услышал я, остановив своего ИЖа с коляской у школьного подъезда.
— А кто вам сказал, что я вожатый? — спросил я у подбежавших мальчишек и девчонок.
— По радио в последних известиях сообщали, — прихихикивая, сказал худенький как щепка парнишка с облупленным носом.
— Ну, а что еще обо мне сообщали?
— Сказали, что мы теперь заживем как в сказке…
— Как это «как в сказке»?
— Это значит, — он похлопал рукой по мотоциклу, — это значит, что вы нас будете катать на своем мотоцикле.
Кто-то из мальчишек приподнял край брезента на коляске и с удивлением спросил:
— Что это вы ящик железный с собой возите?
— Это не ящик, а сейф, — сказал я.
— Сейф? А почему он такой ржавый, помятый и вот дырки на нем?
— А я догадалась, — тонюсеньким, как у воробушка, голоском пропищала девочка лет одиннадцати. — Вы сейчас нас поведете металлолом собирать. Наш бывший пионервожатый Арнольд нас сразу же повел на макулатуру. Он говорил, что быка надо брать за рога.
— Вы что же, — поинтересовался я, — только тем и занимались, что лом собирали?
— Да нет… Зарядку тоже делали.
— Забор построили школьный — трудовые навыки развивали.
— В колхоз ходили на коров смотреть. Вот вроде бы и все.
Я слез с мотоцикла, и тут же со всех сторон раздалось:
— Ого-го-го!
— Вот это да!..
Кто-то тихо сказал:
— Дядя Степа!
— А на какой вы находитесь высоте над уровнем моря?
— Сто девяносто семь сантиметров, если я стою у самой воды, а море спокойное.
— А ботинки у вас какого размера?
Я вынул из коляски свою спортивную сумку, достал из нее кеды.
— Гляди, ребята! Сорок шестой размер!
— А вы спортсмен, да? — спросила девочка с тоненьким голоском.
— Играю за сборную города в баскетбол.
— Это хорошо, — сказала девочка. — А вы уже перестали расти или все еще растете?
— Хватит. Пресс-конференция глупых вопросов окончена. — Рослый мальчишка отстранил девочку-воробушка в сторону и деловито осведомился: — За пивом сбегать?
— Побереги подметки, спринтер, — ответил я.
Рослый помялся.
— Да нет… Это я так… Я хотел спросить, как вас зовут.
— Аркадий.
— Не Гайдар случайно?
— Нет. Артамонов.
— Извините, а что это за сейф у вас? — не унимался долговязый. — В нем клад лежит или он пуст, как голова у Пашки Быкова?
— С Быковым я еще не знаком, а вот тебя немножко узнал…
— Могу сообщить: фамилия моя Зубило, имя — Борис. Это чтоб вы знали, на кого докладную директору писать.
— Докладных я писать не собираюсь. Хотя скажу честно: я думал, вы меня по-другому встретите.
— С цветами? Напрасно надеялись. Нас тут в микрорайоне отчаянными прозвали. Может, сразу по-хорошему откажетесь от нас? Пашку Быкова, например, вчера в милицию водили.
— За что, если не секрет?
— За мечту, — усмехнулся Зубило.
— То есть как за мечту? — переспросил я.
— А так. Человек мечтал стать Эйсебио, а по пути разбил два стекла. Ну, ничего. Он у нас все равно выбьется в чемпионы.
Атлетического сложения мальчуган стоял в стороне и переминался с ноги на ногу. Видимо, это и был Пашка Быков, выбивающийся в Эйсебио.
— Ладно, ребята, хватайте сейф да понесем его на склад утиля, — скомандовал Зубило. — Норму быстро выполним! В нем, наверно, тонны полторы есть.
Мальчишки откинули брезент и ухватились за сейф.
— Только понесем мы его не на свалку, — сказал я.
— А куда?
— В пионерскую комнату.
Ребята недоверчиво посмотрели на меня, но сейф в школу все-таки понесли.
…В школе, как всегда в летние месяцы, царило пыльное запустение. Из полуоткрытой двери класса выбивалась полоска света. Здесь находился «пионерский штаб». Точнее, это была единственная комната, отданная тем, кто остался на каникулы в городе.
Сейф втащили в класс и водрузили на стол. Облачко пыли заплясало в косом солнечном луче.
Все та же девочка-воробушек подняла руку и шепотом спросила:
— Скажите, в нем, наверное, что-нибудь спрятано?
— В нем спрятана тайна, — сказал я.
— А страшная? Хорошо, чтобы страшная.
Хрустнул в заржавленном замке ключ, со скрежетом открылась массивная железная дверца. Я достал из сейфа осколок гранита неровной треугольной формы и пожелтевший листок бумаги.
— Вот она, тайна.
— Что это за камень?
— Не знаю.
— А что это за бумажка?
Я отдал записку ребятам. Бумага от времени пожухла, чернила выцвели, и все-таки можно было разобрать слова:
«С боями уходим в глубь леса. Не имеем возможности нести этот тяжелый сейф. Документы бойцов и партизанскую кассу забираем с собой. Если сейф уцелеет, просим осколок гранита передать в горсовет.Ястреб Валентин Архипович».
Казначей партизанского отряда
— Где же вы нашли этот сейф?
— В кольчугинских лесах.
— В наших? А как? Расскажите! А когда вы его нашли?
Откровенно говоря, я не собирался свой первый разговор с ребятами начинать с сейфа. У меня был другой план первого сбора. Однако, как говорится, обстоятельства превыше нас. Пришлось брать «быка за рога».
— Летом каждую субботу я выезжаю на своем ИЖе в лес. Ночую где-нибудь на полянке, а ранним утром в воскресенье снова в путь…
Прошлое воскресенье я проехал километров двести или триста и в самой лесной глухомани набрел на старую разрушенную партизанскую землянку.
Возможно, уходя, ее взорвали наши партизаны, а может быть, фашисты. Вход в землянку был почти полностью завален землей, на которой уже росли молоденькие березки да высокая трава…
— А вы не испугались?
— А вдруг там мины невзорванные? — перебили меня ребята.
— Это могло случиться. Но любопытство было сильнее страха. Я все же рискнул забраться в землянку.
Одна из девочек, зажав рот ладошкой, захихикала.
— Что ты смеешься? — спросил я.
— Я представила себе, как вы, такой длинный, на четвереньках в дыру пробирались.
— Наверное, это было в самом деле смешно, если посмотреть со стороны, — согласился я. — Продвигаться вперед мне действительно пришлось на четвереньках, согнувшись в три погибели. Холодная сырость царила в землянке. Лучик фонарика ощупывал трухлявые бревна над головой, полусгнившие деревянные скамьи. На земляном полу лежал большой стол со сломанными ножками… «Когда-то за этим столом сидели люди, — подумал я. — Здесь они ели свой партизанский хлеб, пили кипяток. Кто они? Где они теперь? Многие ли вернулись домой?» В землянке я пробыл минут сорок, нашел старый проржавленный чайник да алюминиевую ложку.
— И больше там ничего не было?
— А что бы ты еще хотела найти в старой землянке, Самойлова? Клад или ступу с метлой?
— Да ну тебя, Борис!
— Вот и не перебивай старших. Ну, так что же дальше, товарищ следопыт? — спросил Зубило.
— Дальше я уже собирался выбираться наружу. Вдруг лучик фонарика уперся в небольшую нишу. В ней я и обнаружил этот израненный сейф. Дома мне удалось открыть его, и я увидел в сейфе эту записку и этот гранит. Вот пока и все, что я могу рассказать о своей находке. Теперь самая главная моя задача — разгадать тайну этого гранитного камня.
— Вы один намереваетесь разгадывать тайну? — спросила меня девочка-воробушек.
— Я же сказал, что это моя задача теперь.
— А мы?
— Что вы?
— В компанию не возьмете? Нам бы только разыскать этого казначея. Он бы нам все рассказал.
— В том-то и дело, что это не так легко. В записке даже не назван город, куда надо доставить гранит. Пока этот город я условно назвал город N, казначея — Z, а гранит — X. Итак, передо мной задача с тремя неизвестными.
— Вот и возьмите ее, Катьку, решать эту задачу, — сказал Зубило. — Она у нас детективные истории любит больше, чем мороженое, а мы для таких дел не годимся.
Все замолчали. Разговора не получилось. Но ребята все-таки не уходили. Наконец кто-то спросил:
— А вы уверены, что Ястреб — его настоящая фамилия? А может быть, это партизанское прозвище? Многие ведь партизанили под вымышленными фамилиями, для конспирации.
Честное слово, такое мне в голову не приходило!
— Вот видите, — сказал я. — Ум хорошо, а два лучше. Я считаю: чем больше людей будет участвовать в поиске, тем больше шансов на успех.
— Участвовать в поиске? — переспросил Зубило. — Мы обдумаем ваше предложение, обмозгуем, отфильтруем, взвесим и… может быть, примем на вооружение. Все же это интереснее, чем коптеть здесь, на школьном дворе, все лето. Только давайте договоримся: в поход пойдут одни мальчишки.
Катины реснички быстро-быстро затрепыхали, словно крылышки рыжеватой бабочки. Катя подошла к Борису и ткнула пальчиком в его могучую грудь.
— А ты чего свои условия ставишь? Тебя еще, по-моему, в поход не приглашали.
— Точно, — подтвердил я. — В попутчиках надо быть уверенным, иначе легко провалить все дело.
— Вы что, не уверены в нас? — спросил Зубило.
— Пока речь идет о тебе одном, — ответил я.
— Ах, сейф! Ах, боже мой, какая тайна! Ах, я лопну от зависти, если не узнаю ее! — не без кривляния произнес Борис. — Как-нибудь и без вас сделаем тарантас, без вас выпьем квас и съездим на Кавказ! — так «остроумно» закончил он разговор и сел.
— Ну и проваливай на своем тарантасе! — вскипела Катя. — Еще грубит старшим.
— Зубило уничтожающе взглянул на нее и спросил:
— Что это за мышь пропищала? — И добавил: — Смотри, Самойлова, принесу паука и за шиворот кину.
Девочка сразу замолчала.
— Ты что, боишься его? — спросил я.
— Я пауков боюсь, — тихо сказала Катя и потрогала рукой вмятины на сейфе. — Заржавел весь, краска вся облупилась.
— Он много лет пролежал в земле, в сырости. Этот сейф многое повидал. Люди хранили в нем самое ценное: свои документы, письма, секретные карты.
— Слушайте, ребята! — Парнишка с облупленным носом вскочил с места. — А что, если отправиться на поиск партизанского казначея, а карту похода в этот сейф положить рядом с этим гранитным осколком? Ведь тогда…
— Тогда мы продлим его боевую биографию, — сказал я. — Мы будем хранить в сейфе карты наших походов. Сейф может стать копилкой наших самых сокровенных мыслей, всех наших неразгаданных тайн. Я по глазам вижу: многие бы хотели сейчас о чем-то спросить меня, а почему-то молчат. Пусть нам поможет сейф! Пишите, спрашивайте о чем хотите, предлагайте все что угодно и свои записки кладите в сейф! Представляете, пройдет немного времени, сейф будет ломиться от важной, потрясающе интересной корреспонденции, тогда мы тихонечко приоткроем крышку и выпустим из этого железного ящика волшебного джинна, доброго джинна пионерских дел!
…Я огляделся по сторонам, заметил гвоздь, торчащий возле классной доски, повесил на него ключ от сейфа, взял мел и написал на доске: «Встреча у сейфа ровно через неделю, во вторник в 10 часов утра».
