Клякса и Фикса собирались уходить, так и не сумев открыть дверь-глыбу. Начинался штурм, и они понимали, что необходимо отражать атаку разбойников Дракона, и что они должны находиться среди воинов отряда Юлии.

— Идём, — сказал Фикса Кляксе. — Кажется, начался штурм.

— Пошли, — согласился Клякса, вставая на ноги, держа в руке факел.

Вдруг, послышался скрип. Клякса и Фикса поняли, что скрип издаётся со стороны каменной глыбы, которую, им самим, не удалось открыть. Они стали поднимать выше факелы, чтобы лучше было видно эту дверь-глыбу. Глыба зашевелилась.

— Гляди! — воскликнул Фикса, дёргая Кляксу левой рукой.

Каменная глыба стала сама отодвигаться, на их глазах, извергая гул, скрип, шум, и грохот, а также, огонь, искры и дым. Вскоре, всего через минуту, каменная глыба выползла из стены на семь шагов, остановилась, произвела несильный взрывной хлопок, вспышку огня и облако дыма, и открыла какой-то вход, ведущий в неизвестность.

Фикса и Клякса стали слегка покашливать, от дыма, и отмахивать его от своих лиц. К счастью, дым стал быстро рассеиваться.

— Смотри, Фикса! Открылась! — затаив дыхание, с лёгким испугом, и тихим голосом, сказал Клякса.

— Что там, как думаешь? — спросил, настороженным тоном, у Кляксы, Фикса.

— Я, то, откуда могу знать? — ответил, испуганно, взбудораженный Клякса

Фикса подошёл к самому входу, и осмотрел его и глыбу, освещая факелом сам вход, и всё вокруг. До каменной глыбы, от входа, и от стены пещеры, расстояние составляло ровно три шага, и толщина самой глыбы — где-то, четыре шага.

— Всё же, это — дверь! — вне себя от радости, отойдя от первого испуга, крикнул Фикса.

Клякса и Фикса подошли к каменной глыбе, обошли её вокруг, и стали осматривать её.

— Обыкновенная каменная глыба, — сказал Фикса.

— Как она, сама-то, отползла? — непонимающе, спросил Клякса.

Фикса, недоумённо, пожал своими плечами.

Фикса и Клякса подошли к входу, и стали его осматривать, освещая пространство факелами. Куда-то, в темноту, вёл, неизвестный им, тоннель, выдолбленный, когда-то и кем-то, в каменной толще горы. Вход, как и тоннель, имел высоту в два средних человеческого роста, и пять-шесть шагов в ширину. Вдали тоннеля, им ничего не удалось увидеть.

— Там, тоннель и темнота, — сказал Клякса.

— Та-ам, то-он-не-ель и-и те-мно-та-а-а-а…, - ответило эхо из тоннеля.

— А если, это ловушка, и мы снова окажемся в лапах Дракона? — с опаской, спросил Фикса.

— Мы все, и так в ловушке, — ответил Клякса, довольный тем, что дверь, наконец-то, открылась для них. — Может, этот тоннель, Дракону не принадлежит, или он, над ним, не властен.

Под эти свои слова, Клякса показал рукой на вход в тоннель, который вёл в неизвестность, и продолжил:

— Пещера дарит, нам, единственный выход — эту дверь. Это — единственная наша надежда. В нашем положении, нам всем, нужно идти на этот риск. А там, будь что будет.

Фикса согласился, и, молча, кивнул головой, глядя, поочерёдно, на вход, и на каменную глыбу.

Фикса подошёл, вплотную, к каменной глыбе, и сказал Кляксе:

— Я покараулю дверь и вход, мало ли что, а ты беги, Клякса, зови всех. Да, быстрее, пока она не закрылась.

Клякса побежал звать весь отряд.

__

Воины Юлии вели, по штурмующим их разбойникам Дракона, усиленный огонь из всех ружей и пистолетов, что у них были. Атакующие, в очередной раз, вынуждены были упасть к земле, и добиваться своего ползком, по-пластунски. Саид, Шакал и Валет бегали вокруг ползущих воинов, и пытались, вновь, поднять отряд в атаку.

— Кажется, атака, у них, захлебнулась, — сделала вывод Юлия, обращаясь к Дэну.

— Да, но вторую атаку, мы можем не отразить, — высказал предположение Дэн, понимая, что упавшие разбойники Дракона могут совершить внезапный бросок на их позиции.

Темнота осложняла оборону, и на исходе были пули и порох. Тут, к Дэну и Юлии, подбежал Клякса, и доложил:

— Каменная глыба оказалась дверью. Она открылась. Там, тоннель, и он, куда-то, должен вести. Можно попытаться, там, укрыться.

Юлия уставилась, удивлённо, на брата, и, округлив глаза, спросила:

— А что, там?

— Там — темнота, — ответил Клякса. — Что там, не ясно.

— А может, там ловушка, устроенная Драконом? — предположил Дэн.

— Может, и ловушка, — ответил Клякса, — а может, и не ловушка.

Тем временем, атакующие разбойники, вновь, поднялись в атаку. Всех их, хоть и плохо, но было видно в ночи, под светом луны, звёзд и горящих костров на ихних позициях.

— Вперёд! В атаку, болваны! В атаку! — доносились, до воинов Юлии, выкрики Саида, Шакала и Валета.

— Огонь! — скомандовала Юлия, видя, как разбойники Дракона возобновили штурм.

Воины Юлии, тут же, вновь, открыли шквальный огонь, из всех ружей и пистолетов, по наступавшим разбойникам, которые приблизились, уже, на пятьдесят- шестьдесят шагов к рубежам обороны отряда Юлии. Клякса, тем временем, стоял и ждал указаний.

Дэн сказал Юлии:

— Надо уходить в эту дверь. Будь что будет.

Юлия поправила свою треуголку, кивнула головой, соглашаясь с Дэном, и приняла решение:

— Другого выхода, у нас, нет. Уходим!

Затем, Юлия произвела очередной выстрел по разбойникам Дракона и, подумав, приказала Дэну:

— Оставь пять самых лучших воинов, для прикрытия, а остальных отправляй в пещеру. Мой брат Клякса покажет тоннель.

Воины Юлии собрали оружие, и все вещи, что взяли с собой, и, гуськом, отправились за Кляксой, в пещеру, а сама Юлия, а также, Дэн, Лян и ещё четыре воина, остались преграждать атаку воинов Дракона.

Клякса, держа в руке зажжённый факел, привёл воинов к входу, который открыла каменная глыба, и крикнул Фиксе:

— Все уходим в тоннель, Фикса. Это — приказ!

Фикса подошёл, вплотную, к входу в тоннель, держа в руках факел.

— Давай, Фикса, веди бойцов за собой, — сказал Клякса, — а я побежал на позиции, за остальными.

Фикса сделал шаг во вход, освещая факелом путь. Затем, он сделал ещё шаг, ступая в тоннель. Сделав ещё четыре шага, Фикса оказался в тоннеле. Он осмотрел стены тоннеля и потолок, освещая факелом всё вокруг, и ничего подозрительного не заметил. Фикса оглянулся на вход, вышел из тоннеля, и всем, кто успел вбежать в пещеру, крикнул, махнув рукой:

— Все сюда!

Воины, через вход, стали входить в тоннель. Клякса побежал на позиции, за Юлией и Дэном, и за всеми, оставшимися на позициях, воинами.

__

Клякса подбежал к Юлии и Дэну. Дэн, Юлия, Лян, и ещё четыре воина, продолжали бой с отрядом Дракона.

— Все уходят в тоннель, — крикнул, запыхаясь, Клякса, держа в руке горящий факел. — Ждём вас!

В это время, разбойники Дракона, в очередной раз, поднялись и пошли, под руководством Саида, в последнюю решительную атаку.

Юлия сделала очередной выстрел по наступавшим воинам Дракона, которые приближались с каждой секундой, и приказала всем, находящимся с ней, на позициях:

— Уходим!

Атакующие разбойники приблизились, уже, на десять шагов, залегли и, вплотную, вели стрельбу, почти по пустым позициям отряда Юлии.

Дэн, Юлия, Лян, и остальные воины, взяли оружие и вещи.

— Быстро уходим! — ещё раз, приказала Юлия.

Все семеро побежали за Кляксой, в пещеру. Над их головами, просвистели пули, но они быстро скрылись в пещере. Через пять минут, все они находились перед открытым входом в тоннель. Клякса сделал шаг во вход. Следом, за ним, вошли четыре воина, и, наконец, последними влетели в тоннель Лян, Дэн и Юлия.

— Ух! — выдохнула, всю свою усталость, Юлия, и остановилась.

Дэн и Лян, также, остановились.

Вдруг, каменная глыба, у входа, заскрипела, загудела и зашумела, и, извергая огонь и искры, сама поползла в сторону входа. Через минуту, она встала там, где и стояла, плотно закрыв вход, извергнула, в последнюю секунду, вспышку огня и дыма, и произвела громкий взрывной хлопок.

Юлия и Дэн, под свет факела Кляксы, осмотрелись и отдышались. Они сгорали от нетерпения, и хотели скорее узнать, где и у кого они находятся. Все воины Юлии не знали, куда они все попали, и что их ждёт впереди.

__

Разбойники Дракона быстро овладели оставленными позициями отряда Юлии. Саид и Шакал вошли в состояние небывалой ярости, поняв, что воины Юлии, от них опять улизнули. Валет бегал возле Шакала, и хлопал глазами.

— Они спрятались в пещере! — крикнул Шакал Саиду.

Саид поглядел на вход в пещеру, и приказал Шакалу:

— Взять пещеру!

По пустым позициям, преспокойно расхаживали, толкаясь друг с другом, пьяные воины Дракона, и многие, всё ещё, продолжали пить вино из бутылок, которое не успели допить. Все они о чём-то тарахтели, шумели, галдели, и извергали пьяные выкрики. Шакал поглядел на своих разбойников, и выкрикнул приказ Саида:

— Болваны! Бездельники! Идиоты! Зажечь факелы!

Воины Дракона стали зажигать факелы, причём, делали это медленно, и с большой неохотой. Они все устали, и мечтали, об отдыхе. Когда факелы были зажжены, Шакал, также, держа в руке зажженный факел, приказал всем разбойникам:

— Эй, болваны! Свиньи! В пещеру! За мной!

Шакал, размахивая факелом и пистолетом, вбежал во вход пещеры. За ним, в пещеру, вбежали все остальные воины Дракона. За Шакалом, бежал Валет, и подгонял других разбойников. Пробежав три минуты, Шакал остановился. Разбойники, также, остановились, и стали осматривать пещеру. Воинов Юлии нигде не было. В пещеру вбежал Саид. Он, размахивая факелом и пистолетом, подбежал к Шакалу, и, вопросительно, рявкнул на того:

— Где они?

— Исчезли, — ответил Шакал.

— Быть не может! Осмотреть всё! — распорядившись, прорычал Саид.

Шакал, Саид, Валет, и все разбойники, стали осматривать пещеру по всем сторонам, освещая её множеством зажжённых факелов, надеясь выяснить, куда делся отряд Юлии. От факелов, вокруг, было светло. Но, ни вдали, ни вблизи, никого, кроме разбойников Дракона, не было.

— Осмотреть всю пещеру! — громко выкрикнув, повторил приказ, для всех своих воинов, недовольный Саид.

Разбойники зашевелились и разошлись по пещере, пытаясь отыскать отряд Юлии. Они бродили по пещере четверть часа, но никого не нашли. Наконец, всем им, стало окончательно ясно, что отряд Юлии, от них, опять ушёл. Саид сунул в рот два пальца, и громко свистнул, дав, тем самым, сигнал, всем собраться возле него. Вскоре, все разбойники построились возле Саида, Шакала и Валета. Саид, Валет и Шакал находились в ярости. Шакал, во всё горло, заорал на всех разбойников:

— Бараны! Вы их, снова, упустили!

— Они, вас всех, обвели вокруг пальца! — проворчал Валет, поддакивая Шакалу, и, делая, при этом, очень недовольный вид.

Саид негодовал больше всего. После того, как Шакал и Валет выругались, орать начал Саид:

— Бездельники! Поросята! Болваны! Я, вас всех, на рудник сошлю! Я, вас всех, на плантациях сгною!

В это время, казалось, что Саид лопнет от собственного крика. Пьяные разбойники стояли, опустив головы, все с очень виноватым видом, опасаясь, более всего, возможного наказания.

Наконец, Саид выругался, и приказал всем своим воинам идти к выходу. Воины Дракона быстро покинули пещеру.

Валет высказал догадку, обращаясь к Саиду, и, освещая лицо Саида своим факелом:

— Они, куда-то и как-то, ушли.

Шакал предположил:

— Раз, их здесь нет, значит, тут, есть какой-то подземный ход, который, куда-то ведёт.

Саид поднял факел, повыше, и начал осматривать стены пещеры. Он, внизу, на той самой каменной глыбе, быстро нашёл рисунок, о котором знал, и сказал Шакалу и Валету, показывая рукой на рисунок:

— Я знаю, в чём дело.

Саид, Шакал и Валет ещё полчаса, втроём, осматривали пещеру, после чего, направились к выходу. Выйдя из пещеры, Саид приказал Шакалу:

— Ты, и твой отряд, останетесь в засаде. Выход из пещеры должен быть под надёжным замком. Если, они выйдут из пещеры, здесь, то вы их всех, сразу же, перестреляете и схватите.

Отряд Шакала расположился у входа в пещеру, в качестве засады, а Саид, со своим отрядом, выдвинулся во дворец Дракона. Саид до предела обозлился, и был очень недоволен результатом.

__

Воины Юлии всматривались в полутемноту. Лишь, четыре факела освещали всё вокруг, которые позволяли немного видеть. Дэн огляделся, и спросил у Юлии:

— Куда же, мы попали?

— Какой-то загадочный тоннель, — законстантировала Юлия.

Юлия поглядела на Дэна, потом подошла к Кляксе, взяла у него факел, и стала внимательно осматриваться вокруг. Все её воины, также, осматривали поверхности стен тоннеля, тихо переговаривались между собой, и ждали распоряжений. Юлия, Дэн и Лян прошли полсотни шагов, вперёд по тоннелю, и Юлия, подумав, приняла решение, и всем приказала:

— Вперёд! За мной!

Отряд двинулся вслед за Юлией, по тоннелю. Наконец, через пятнадцать минут, отряд уткнулся в тупик.

— Стоп! — приказала, всем, Юлия Иголочка.

Все воины остановились. Юлия поглядела на Дэна, и сказала ему:

— Тоннель кончился. Дальше тупик.

Дэн взял, у Фиксы, факел, и начал освещать всё вокруг, надеясь обнаружить что-нибудь полезное. Вдруг, Клякса крикнул:

— Рисунок!

Клякса показал рукой на рисунок, точно такой же, что был нарисован на той глыбе-двери, через которую они все попали, сюда, — то ли в тоннель, то ли в катакомбу, то ли в древнюю заброшенную шахту. Клякса оглядел, своими зоркими глазами, каменную стену, ставшую на их пути, и сделал вывод:

— Этот рисунок означает — "дверь".

Юлия и Дэн, под свет факелов, стали осматривать рисунок. Дэн сказал:

— Точно такой же.

Воины Юлии стали осматривать стену вокруг рисунка. Наконец, им удалось, сквозь полутемноту, разглядеть контуры каменной глыбы, размерами — три-четыре фута в ширину, и высотой — чуть ниже человеческого роста. Дэн, вновь, осветил факелом рисунок, нарисованный на глыбе, и все, опять, увидели изображение кенгуру на белой плашке. Сомнений, что глыба является дверью, ни у кого не осталось.

— Да, это дверь — сказал всем Дэн, освещая, факелом, рисунок.

— Как та, в пещере, на входе, — сказал Клякса.

— Только, значительно меньше, — добавил Клякса.

Каменная глыба была небольшой, но под усилиями воинов Юлии, с места не сдвигалась. Юлия, ещё раз, оглядела рисунок своим внимательным взглядом, и с тревогой предположила:

— А если, это вход в рудники Дракона? Сами, в его лапы, придём. Нас, уже, тогда, никто не спасёт.

Фикса покачал головой:

— Я думаю, что Дракон не использует изображение кенгуру в своих символах, знаках и эмблемах, — сказал Фикса. — Он любит изображение львов и себя любимого — изображение Дракона.

Юлия подумала несколько секунд, и предложила:

— Дверь-глыбу надо открыть.

Клякса взял, валявшийся под ногами камень, подошёл к стене, и начал стучать по рисунку. Дверь-глыба не открывалась. Клякса начал стучать по стене, в разных её местах. Клякса стучал минут пять, но дверь-глыба открываться не хотела. Клякса перестал стучать, и сказал:

— Не открывается.

Юлия взяла у Кляксы камень, вручила факел Кляксе, и, заменив Кляксу, начала стучать по рисунку. Дверь-глыба не открывалась. Юлия стала стучать в разных местах каменной глыбы. Она стучала минут десять. Затем, ей надоело стучать, и она бросила камень. Дверь-глыба не открывалась. Юлия взяла у Кляксы факел, и осветила рисунок. Потом, она поглядела, поочерёдно, на Дэна, на Кляксу и на Фиксу.

— Не открывается, — вздохнула Юлия, качая головой.

— Что будем делать? — спросил всех Дэн, желая посоветоваться.

Юлия пожала плечами, ещё раз тяжело вздохнула, и села прямо на пол, возле рисунка. Все воины, также, сели на холодный пол, и все стали о чём-то размышлять.

Вдруг, дверь-глыба заскрипела, заискрила, задымилась, и медленно стала отползать. Через минуту, эта каменная глыба, изрыгнув небольшую вспышку огня, и, произведя небольшой взрывной хлопок, отползла на семь шагов, и на воинов Юлии брызнул свет, исходящий из открытого входа. Все воины Юлии обрадовались, и радостно загалдели.

— Открылась! — радостно воскликнул Клякса.

Юлия потушила факел. Вход, что был открыт каменной глыбой, и через который излучался яркий свет, словно приглашал воинов Юлии в неизвестность. Дэн сделал шаг, и попытался осмотреть, что там, за входом.

— Что там? — спросила его Юлия Иголочка.

— Царские палаты, — ответил Дэн, осматривая помещение за входом. Юлия Иголочка, тут же, приказала тем, у кого были в руках факелы:

— Потушить факелы!

Факелы, немедленно, были потушены, и Юлия, всем, скомандовала:

— Вперёд! За мной!

Юлия переступила через вход, и оказалась в незнакомом помещении. Дэн, тут же, прошёл через вход, вслед за Юлией. Весь её отряд двинулся за ними. Уже через пять минут, все воины прошли во вход, и оказались в огромном зале. Когда последний воин перешагнул через вход, каменная глыба, извергая скрип, гул, огонь и дым, сама поползла, и плотно закрыла вход. Воины Юлии стали осматривать всё вокруг. Перед воинами Юлии открылась красивейшая картина, и райский пейзаж.

Дэн не ошибся, приняв за царские палаты то место, где все они, только что оказались. Помещение, в котором они все находились, представляло собой большой закрытый подземный зал, освещаемый сверху множеством горящих свеч, установленных на нескольких больших люстрах. В центре зала находился, и изливал воду большой красивейший фонтан, и отдельные капли, отскакивая, долетали до воинов Юлии. В левом углу зала, сверху, падал в бассейн небольшой водопад. Всюду вокруг, произрастали деревья, цветы на клумбах, тра?вы и кусты на зелёных искусственных полянах. Везде летали и щебетали птицы. С цветка на цветок перелетали бабочки, пчёлки и стрекозы. Все стены, и потолок, были отделаны изумрудом, и прочими драгоценными камнями. Все, кроме принцессы, стоявшей возле Кляксы, ничего подобного никогда не видели. В самом зале, кроме птичек, бабочек, стрекоз и пчёл, никого не было. Никто, из воинов Юлии, не знал, что их ждёт дальше. Насторожился, даже, попугай Боцман, сидевший на плече принцессы. Клякса, про себя, сильно перепугался, так как, он заподозрил, что этот зал принадлежит Дракону, или какому-нибудь чиновнику из его окружения. "Не оказаться бы, вновь, в лапах Дракона", — подумал, про себя, Клякса. Подобные мысли посетили, в эти минуты, и всех остальных воинов Юлии.

— Красота-то, какая! — с восхищением, воскликнула Юлия Иголочка.

К Дэну подошла принцесса, с сидящим, на её плече, попугаем, и, на китайском языке, сказала:

— У нас, во дворце, также.

— У них, во дворце, также, — перевёл, с сильным акцентом, для Кляксы, Фиксы, и остальных бывших рабов, Дэн, немного изучивший иноземные, для него, слова.

Кляксе стало, вновь, не по себе. Он подумал: "Раз, во дворце китайского императора, также, значит, и во дворце Дракона, также, а значит, и во всех остальных палатах Дракона, также". Он, испуганно, всех спросил:

— А если, это, владения Дракона?

Юлия и Дэн переглянулись. Юлия пожала плечами.

— Это — твоя идея, бежать сюда, братец, — сказала Юлия:

— Не надо паниковать раньше времени, — упокоил всех Дэн.

— И всё же, чьи это владения? — не унимался Клякса.

Фикса, в душе, начал склоняться к версии Кляксы и, с опаской, высказал своё мнение, глядя на Юлию:

— Если, это владения Дракона, то, нам всем — крышка!

Все приумолкли. Минут через пять, Дэн увидел дверь, в другом углу зала, и, показав на неё рукой, решил, всех, спросить:

— Интересно, а вон та дверь, куда ведёт?

Дверь, находившаяся возле водопада, была простая и обыкновенная, на обыкновенных железных шарнирах, но отделанная мраморным покрытием. На неё, поначалу, никто из воинов Юлии не обратил внимания. Все стали догадываться, что это и есть главная дверь, которая ведёт в другие владения подземного царства, в котором они оказались.

Дэн прошёл через весь зал, и попытался эту дверь открыть. Дверь не открывалась. Дэн вернулся, и сказал всем:

— Дверь не открывается, но её, я думаю, можно взломать.

— Пока, мы этого делать не будем, — сказала Юлия повелительным тоном, остерегая всех от совершения преждевременных, излишних и непродуманных действий.

Юлия села на паркетный пол, почувствовав сильную усталость. Уставшие воины, также, решили отдохнуть, и тоже, сели, почти все, на пол зала. Все молчали, и каждый раздумывал о своём. Прошёл час, и, вдруг, та дверь, которую не смог открыть Дэн, отварилась. Воины Юлии повскакивали, и встали в полный рост, в ожидании нового поворота судьбы.

Через дверь, в зал вошли трое мужчин в европейских одеждах. Один, старший, шёл впереди, двое других, которые, скорее всего, были его помощниками, шли в трёх шагах, за ним.

Юлия Иголочка и Дэн, а также, все воины, слегка перепугались, увидев их, так как, боялись угодить в лапы Дракона и в тиски его чиновников. Юлия и Дэн, в надежде на лучшее, вышли вперёд, и, на всякий случай, приготовились к перемене ситуации и обстоятельств, и при этом, не зная, в лучшую или в худшую сторону. Трое этих незнакомых мужчин подошли к Юлии и Дэну, и остановились перед ними. Старший, впереди стоящий, очень уважительно, и, слегка наклонив голову, сказал им:

— Вы находитесь в стране кенгуру. Царица всех кенгуру на Земле распорядилась предоставить, вам всем, приют и убежище, и открыть, для вас, двери нашего подземного дворца. Царица Царства Кенгуру — кенгуру Мобильба Первая приветствует храбрых воинов, ведущих сражение против главного разбойника на Земле — царя Дракона.

Все воины Юлии раскрыли рты от удивления, и облегчённо вздохнули. Дэн и Юлия поняли, что опасность, для всех них, пока, миновала. Все молчали. После небольшой паузы, старший продолжил:

— Царица всех кенгуру на Земле — кенгуру Мобильба Первая объявила, всех вас, гостями своего подземного дворца. Я — её статс-секретарь. Это — мои помощники, и верные служители царицы Мобильбы Первой.

Юлия повернула голову к Дэну, и прошептала ему:

— Мы, не зря, решились на риск. От отряда Дракона, мы ушли.

— Пока, — ответил ей шёпотом, Дэн. — Всё решит генеральное сражение.

Статс-секретарь, обращаясь к Юлии и Дэну, продолжил:

Царица Мобильба распорядилась предоставить, вам, приют.

Юлия Иголочка подбежала к статс-секретарю, и проговорила, скороговоркой:

— Нам, как-то, нужно выйти на поверхность земли, в другом месте этого острова.

Статс-секретарь сказал, в ответ:

— Я доложу царице о вашей просьбе.

Все воины Юлии проголодались. Словно, читая их мысли, статс-секретарь, вновь, слегка наклонив голову, сказал:

— По распоряжению царицы Мобильбы, прошу, вас всех, следовать за мной.

Статс-секретарь и два его помощника повернулись и пошли, через дверь, в обратный путь, приглашая за собой весь отряд. Юлия Иголочка махнула всем рукой, и весь её отряд, вереницей, двинулся за статс-секретарём и его помощниками, по коридорам подземного дворца. Наконец, отряд оказался в большой столовой дворца. Пока они шли, для них, был накрыт стол. Воины отряда Юлии перевели дух.

__

Хилл вбежал в зал к Дракону. Дракон уже знал, что отряд Юлии скрылся в пещере, и очень сильно обозлился на своих военноначальников.

— Ваше Трёхглавие! Ваше Трёхглавие! — закричал Хилл, вбежав к Дракону. — Они ушли от нас.

Рассвирепевший и обозлённый Дракон ждал Хилла.

— Зачем я назначил, тебя, премьер-министром?! За что, я, тебе, такие деньги плачу?! Ты упустил врага, — вскричал Дракон на Хилла, хором, всеми тремя головами.

Хилл, испуганно, поглядел вверх на головы Дракона, потом на Феликса, сидевшего за своим зеркалом, и начал оправдываться:

— Это, проклятая Царица Мобильба. Она их укрыла, у себя.

— Какая Свинья! — вскричал Дракон головой Завр. — Она нарушает договор. Уж, я, до неё, обязательно, доберусь! Она — мой заклятый враг! Если бы, не её покровители, я бы, давно, её превратил в шашлык.

Хилл ждал, чем закончится гневное состояние Дракона, и делал предположения, какое наказание его может ожидать. Дракон прошёлся, взад и вперёд, по залу, подумал, о чём-то несколько секунд, всеми тремя головами, и, наконец, головой Кавр, высказал о принятом им, накануне, решении:

— Вот что, Хилл. Ты не оправдал моих надежд, и того почёта, который я тебе оказал.

Хилл вздрогнул. Дракон, громко, головой Кавр, обратился к помощнику:

— Позвать Саида! Он, только что, прибыл.

Помощник Дракона подбежал к двери, где стояли стражники, и крикнул им:

— Саида — к Дракону!

— Саида — к Дракону! — крикнули, в один голос, два стражника, в открытую дверь, в коридор.

Через две минуты, вбежал Саид, ждавший, когда его позовут, и весь побледневший, от страха, ожидая наказания за провал боевой операции.

— Я пришёл, Ваше Трёхглавие, — отбив поклоны, доложил Саид.

Дракон оглядел Саида всеми шестью своими глазами, с ног до головы, и головой Тавр, сказал:

— Саид! Я принял решение, и назначаю, тебя, премьер-министром. Указ, я уже подписал.

Хилл побледнел, а Саид очень обрадовался. Саид понял, что наказание, за провал боевой операции отменено или отложено, и он резко изменился в лице. Саид поглядел вверх, на головы Дракона, и радостно воскликнул:

— Я благодарю, тебя, мой повелитель, за оказанное доверие. Я разобью агрессоров. Со всеми диверсантами будет покончено, мой Дракон.

Дракон обошёл Саида, вокруг, после чего, головой Кавр, добавил:

— А Хилл, пока, побудет твоим заместителем.

Хилл, слегка успокоился. Он, уже было, приготовился к самому худшему. Быть вице-премьером, считал он, тоже, неплохо. Главное, считал Хилл, не угодить на сковородку.

Словно, читая мысли Хилла, Дракон, головой Тавр, сделал предупреждение и Хиллу, и Саиду:

— Даю вам три дня. Не уничтожите агрессоров и сбежавших рабов, я из вас, обоих, сделаю шашлык!

Саид побледнел, но, быстро пришёл в себя, и, моментально дал заверения Дракону, жестикулируя руками:

— Мы уничтожим агрессоров и сбежавших рабов, мой повелитель. Через три дня будем праздновать победу.

Хилл, от нервных перегрузок, полученных за день, и от сложности поставленной задачи, приуныл. К Саиду и Хиллу подошёл Феликс, и сказал им, глядя на Дракона, и, жестикулируя руками:

— Агрессоры очень хорошо вооружены, и очень хорошо обучены военному ремеслу. Так что, на них надо бросить всех воинов, что у нас есть.

— Да, да, всех воинов, — сказал Дракон головой Завр. — С нами, союзник — мой лучший друг Тич Чёрная Борода со всеми своими пиратами.

— Так что, вперёд! — крикнула голова Кавр. — Идите и разбейте агрессоров. Быстрее! Быстрее!

Саид и Хилл быстро вышли, и побежали исполнять волю Дракона.

__

Воины Юлии обрадовались. Стол, для них, был накрыт по царски. На большом длинном столе находились разные блюда — мясные, рыбные, овощные, а также, много всевозможных фруктов, соков и напитков. Столовая освещалась потолочными люстрами, на которых были установлены восковые свечи.

— Угощайтесь, — гостеприимно сказал статс-секретарь царицы Мобильбы Первой, махнув рукой в сторону стола.

Воины Юлии, изрядно проголодавшиеся за трудный боевой день, сложив в кучу все свои вещи, набросились на еду.

Статс-секретарь, и два его помощника, удалились. Через час, после того, как воины Юлии утолили голод, статс-секретарь, вместе с двумя своими помощниками, вошёл в столовую, и объявил:

— Приказано, расквартировать вас, для отдыха.

Юлия Иголочка соскочила со скамьи, и сказала:

— Мы очень благодарим царицу всех кенгуру на Земле Мобильбу Первую, но нам, отдыхать некогда. Нам нужно, срочно вернуться в наш лагерь базирования. У нас, много дел.

Статс-секретарь начал объяснять ситуацию:

— Выход, через пещеру, взят воинами Дракона под охрану. Отряд Шакала установил, там, засаду.

Дэн подошёл к статс-секретарю, и спросил его:

— Нельзя ли, что-нибудь придумать?

Статс-секретарь, хладнокровно, ответил:

— Я доложу царице Мобильбе о вашей просьбе.

С этими словами, статс-секретарь и два его помощника покинули столовую, а Дэн, Юлия и воины всего её отряда стали оценивать сложившуюся ситуацию.

Сидящий за столом, Фикса похлопал Кляксу по плечу, и сказал ему:

— Я бы, Клякса, с удовольствием, остался бы, здесь, на недельку.

— А я, с удовольствием, остался бы, здесь, на месяц, — сказал, в ответ, Клякса своему другу.

В разговор вмешалась Юлия:

— Ты, братец, чуть было не стал шашлыком для Дракона.

Дэн сказал, всем:

— Нам, некогда, здесь, отдыхать. Нужно, срочно покончить с Драконом. А потом, — по домам!

— Понял, братец! — крикнула, Кляксе, Юлия, обращаясь, в равной степени, и к Фиксе, и ко всем остальным.

Юлия и Дэн решили давить, в зародыше, антибоевые настроения, нацеленные на расслабление и отдых. Время шло, а Дракон, всё ещё, не был ими побеждён. И даже, попугай Боцман понимал, что Дракон очень опасен.

Попугай облетел по столовой, совершив один круг, сел на плечо к принцессе, и громко закричал:

— Пусть Дракон дрожит от стра-а-ха! Пусть Дракон дрожит от стра-а-ха!

Все засмеялись. Засмеялась и принцесса.

Дэн, беспокоясь, сказал Юлии:

— Я опасаюсь, что Дракон обнаружит и уничтожит наш лагерь базирования. Тогда, нам — крышка.

— Я, тоже, этого опасаюсь, — согласилась Юлия с Дэном. — Поэтому, нам, и нужно спешить. Дракон бросил, против нас, много своих воинов, и на лагерь, я думаю, у него не хватило отряда. Так, что лагерь базирования, надеюсь, пока цел.

— Я надеюсь, — сказал Дэн. — Но, Дракон, скоро соберёт всё своё войско, и бросит его на нас.

— Мы, это войско Дракона, разобьём в генеральном сражении! — храбро, заявила Юлия Иголочка.

Дэн кивнул головой, и погрузился в мысли о доме. Клякса и Фикса, как и все воины Юлии, также, погрузись в раздумья и воспоминания.

Через полчаса, вновь, вошёл статс-секретарь, с двумя своими помощниками, и объявил, обращаясь, лично, к Юлии и Дэну:

— Царица всех кенгуру на Земле, кенгуру Мобильба Первая приглашает вас обоих на аудиенцию, и я прошу вас, следовать за мной.

Юлия Иголочка и Дэн последовали за статс-секретарём, и его помощниками.

__

Чёрная Борода собрал всех своих пиратов, кроме тех, которые дежурили на его кораблях. Тич решил провести сбор пиратов прямо у дворца Дракона, напротив парадного входа. В руке, Тич, как обычно, держал бутылку с ромом, на поясе, у него, болталась шпага, а на груди, на перевязи, свисали шесть пистолетов. Пираты выстроились перед Тичем в две шеренги, и ждали приказов. Чёрная Борода хлебнул, из бутылки, очередной глоток рома, нахмурил свои чёрные и густые брови, сделав важный вид, и начал:

— Храбрые пираты! Дракон просит, у нас, помощи!

Стоявшие, вокруг Тича, пираты были пьяны, и очень плохо соображали. Дракон надеялся, что четыреста пиратов Чёрной Бороды, очень хорошо помогут ему в боевых действиях против отряда Юлии. Тич сделал небольшую паузу, хлебнул очередной глоток рома, и продолжил:

— Нам, лично Драконом, оказана великая честь. Нам, оказана честь — защита царства Дракона от агрессоров.

Тич снова сделал паузу, чтобы сделать очередной глоток рома из бутылки, и чтобы собраться с мыслями.

— Пираты! Храбрецы! — продолжил Тич. — Дракон часто, в тяжёлую минуту, выручал нас от всяких неприятностей. Дракон всегда платил нам хорошую цену за товар…

Пьяные пираты слушали Тича, кивали головами и отгоняли, от себя, назойливых тропических мух. Никто, толком, кроме Тича и его помощников, ничего не понимал. Наконец, Чёрная Борода, сделав очередной глоток рома, закончил:

— Храбрые пираты! Поможем Дракону отбить нашествие агрессоров!

— Поможем! Поможем! Поможем! — разнёсся крик пиратов.

Тич остался доволен своими разбойниками. К нему вышли его помощники — Одноглазый, с попугаем на плече, и Индюк, а также боцман Бурбуль, встав перед пиратами. Одноглазый, по привычке, крутил, в руках, свою трубку, а Индюк хлопал глазами. Бурбуль стоял, также, хитро стрелял глазами, и ждал указаний от Тича. Тич сделал очередной глоток рома, а Одноглазый, как всегда, имея прикольный вид, очень хитро сверкая своим единственным глазом, продолжил речь:

— Флибустьеры! Наш лучший друг, наш любимый Дракон в большой беде. На остров напали агрессоры. Дракон нас часто выручал из разных бед. Так, отразим наглое нашествие агрессоров!

— Отразим! Отразим! — пронёсся, вокруг, воинственный крик пиратов, которые, после речи Одноглазого, наконец-то, стали понимать, в чём дело, и для чего их выстроили перед дворцом.

Одноглазый закончил речь. Тич сделал очередной глоток рома из бутылки, глядя на своих пиратов, своими красными сверкающими глазами, а Индюк встал перед пиратами, держа в руках карандаш и финансовую книгу, и объявил им:

— Доблестные пираты! Дракон, каждому, заплатит по бочонку серебряных пиастров! Каждому! Разобьём агрессоров!

— Разобьём! Разобьём! — вновь, закричали пираты.

В это время, Тич дал знак рукой, и два пирата поднесли сундук, и поставили его возле Одноглазого. Тич сделал очередной глоток, и объявил очень приятную новость, для всех пиратов:

— Корсары! В качестве аванса, Дракон даёт каждому по сто пиастров. Дракон проявляет заботу о нас!

— Ура!!! — разнеслось над пиратским строем.

Пираты сразу повеселели и оживились, а Тич сделал очередной глоток рома, из бутылки, и приказал Одноглазому:

— Одноглазый! Отсчитай, каждому, по сто пиастров.

Одноглазый подошёл к сундуку, открыл его, и удовлетворённо улыбнулся, увидев серебряные пиастры. Он нагнулся, отсчитал первую сотню пиастров, и объявил:

— Подходи! По очереди!

Вся толпа пиратов бросилась к Одноглазому, расталкивая друг друга. Каждый опасался, что ему не достанется монет. Через полминуты завязалась драка, началась давка, и установился невиданный гвалт и гам. Бурбуль и Индюк пытались их всех успокоить, но моментально оказались на земле, сбитыми с ног. Попугай взмыл вверх, сделал круг, и уселся на ближайшее невысокое дерево. Пираты, в ходе давки, опрокинули сундук, сбили с ног Одноглазого, и возле сундука образовалась куча-мала, подмяв под себя Индюка и Бурбуля. Чёрная Борода, глотнув рома, кинул взгляд на свалку дерущихся пиратов, неспеша снял с перевязи один заряженный пистолет, и выстрелил в небо. Все пираты, моментально, прекратили ссору, поднялись с земли, и выстроились перед Тичем. Установилась мёртвая тишина.

— Прекратите! Всем хватит, — рявкнул, на всех, Тич. — После победы над агрессорами, каждый получит по бочонку серебра.

Попугай слетел с дерева, и приземлился на землю, возле сундука, и стал, от безделья, ходить вокруг и около него. Тич сделал очередной глоток рома, и, ещё раз, рявкнул:

— В очередь!

Попугай, также, закричал, всем пиратам:

— В о-о-чередь! В о-о-чередь! В о-о-чередь!

Пираты стали выстраиваться в очередь. Одноглазый, тем временем, встал и отряхнулся, перевернул опрокинутый сундук, вернув его в исходное положение, и собрал с земли рассыпанные монеты. Затем, Одноглазый кивнул головой Бурбулю и Индюку, и Индюк, всем, скомандовал:

— По одному, подходи.

Индюк показал пальцем на первого пирата, который ему попался на глаза, и, Бурбуль, махнув рукой, сказал ему:

— Ты, получи.

Пират подошёл, и получил из рук Одноглазого сто пиастров. Индюк сделал соответствующую запись в финансовую книгу, затем, он показал пальцем на следующего пирата, и Бурбуль сказал тому:

— Подходи, получи.

Пират подошёл к Одноглазому, и получил свои сто пиастров. Индюк, сделав запись в финансовую книгу, махнул рукой другому пирату, и Бурбуль, тому, сказал:

— Подходи.

Пират подошёл к Одноглазому, и получил свою долю.

Через час, аванс от Дракона получили все пираты, которые были на берегу, а ещё через час, и те, которые дежурили на кораблях.

__

Юлия Иголочка и Дэн вошли, вслед за статс-секретарём, в большой зал. В центре зала стояла рыжая кенгуру женского пола. Она была очень большая, и очень неуклюжая. Её голову украшала золотая корона, отделанная драгоценными камнями.

Дэн и Юлия сразу догадались, что она и есть царица всех кенгуру на Земле Мобильба Первая. Зал, как и все помещения подземного дворца, освещался потолочными люстрами, на которых горели свечи. Все люстры были изготовлены из золота, и украшены хрустальными бусами. Потолок и стены зала были отделаны изумрудами, и другими драгоценными камнями. Свет, исходящий от люстр, заставлял сверкать всё вокруг. Вся корона царицы-кенгуру сверкала, отражая свет от свеч очень красивыми лучами. Юлия Иголочка и Дэн не переставали удивляться всему происходящему с ними.

Неуклюжая кенгуру Мобильба, вдруг, сказала, почти человеческим голосом, с небольшим кенгурским акцентом:

— Я приветствую, Вас — храбрых воинов, ведущих борьбу с разбойником Драконом. Я надеюсь, что Вы избавите мир от Дракона.

Юлия Иголочка и Дэн, слегка опешили, так как, до этого, никогда не встречали говорящих кенгуру. Но, с ними, в отряде, был говорящий попугай Боцман. А так как, царь Дракон, как они знали, также, был говорящим, поэтому, Юлия и Дэн, про себя, решили, что если бывают говорящие попугаи и драконы, значит, не надо удивляться тому, что некоторые, самые умные кенгуру, могут быть, также, говорящими. Юлия и Дэн, как положено, поклонились царице. Юлия, быстро пришла в себя и, не задумываясь, сказала царице Мобильбе Первой:

— Я, и все мои храбрые воины, благодарим и приветствуем Вас, Ваше Величество.

Дэн, тут же, очнулся от удивления, и добавил:

— Ваше Величество! Нам, срочно, нужно в наш лагерь базирования. Мы не можем ждать ни минуты. Выход, через пещеру, невозможен, так как, там устроена засада разбойниками Дракона.

Кенгуру Мобильба Первая, неуклюже, прыгнула один раз, и приблизилась к Юлии и Дэну, сразу, на несколько шагов. В это время, она, стоя на двух своих кенгурячих лапах, казалась очень смешной, хоть и являлась царицей всех кенгуру на Земле. На смешную неуклюжесть царицы, Юлия Иголочка и Дэн не обращали внимания, и пытались не подавать вида, что Мобильба Первая кажется им, слегка смешноватой — как-никак, но она здорово выручила весь отряд Юлии.

Наконец, царица-кенгуру, подумав полминуты, сказала:

— Вас всех проведут через подземную дорогу.

— Благодарим Вас, Ваше Величество! — в один голос, ответили Юлия Иголочка и Дэн царице всех кенгуру на Земле.

Тут, к Юлии и Дэну подошёл статс-секретарь, находившийся, всё это время в зале и, заранее получив распоряжение от царицы, сказал им:

— Следуйте за мной.

Распрощавшись с кенгуру-царицей, отбив положенные поклоны, Юлия Иголочка и Дэн последовали за статс-секретарём, и, вскоре, пройдя коридорами, вернулись к своим воинам, ждавших их в столовой. Затем, весь отряд двинулся вслед за статс-секретарём царицы. Пройдя по коридорам, они оказались перед двухстворчатой железной дверью, которую охраняли два стражника. Статс-секретарь дал знак рукой, и стражники, молча, распахнули дверь. Перед ними, была подземная дорога.

— За мной! — скомандовал статс-секретарь отряду Юлии, и сам двинулся вперёд, по подземной дороге.

Юлия, Дэн, и все их воины, устремились за статс-секретарём.

Отряд двигался три часа. Было темно, и пришлось зажечь факелы. Подземная дорога была шириной пять шагов, и высотой в полтора человеческого роста, и по ней, вполне, могла бы двигаться лошадь с телегой. Воины шли, и, наконец, три часа спустя, все они упёрлись в железную дверь. Дверь находилась под охраной двух стражников, вооружённых ружьями. По распоряжению статс-секретаря, стражники открыли дверь. Статс-секретарь прошёл первым. Юлия Иголочка, и за ней, весь её отряд двинулись следом. Наконец, показались ступеньки, и статс-секретарь повёл весь отряд вверх по лестнице. Юлия Иголочка шла за статс-секретарём, а весь отряд растянулся, цепочкой, на двести шагов. Ступеньки кончились, и статс-секретарь остановился у каменной стены, в которую была вмонтирована каменная дверь. Статс-секретарь начал объяснять Юлии и Дэну:

— Это — дверь. Дорожка, от неё, выведет вас к небольшой скале. От скалы, вы выйдете на тропинку. Идите в сторону утреннего солнца, и, часа через четыре, придёте к своему лагерю базирования.

Юлия и Дэн внимательно выслушали статс-секретаря, после чего, Юлия поблагодарила его, и царицу всех кенгуру на Земле Мобильбу Первую:

— Спасибо вам, и вашей царице Мобильбе Первой.

Дэн, также, поблагодарил статс-секретаря, и царицу-кенгуру, после чего, сказал:

— Если бы, не ваша помощь, мы бы, все попали в лапы Дракона.

Статс-секретарь, на прощание, начал рассказывать:

— Я, и мои друзья, — из Европы. Мы, много лет служим у царицы Мобильбы, добровольно. Царица, я, лично, и все мои друзья — желаем вам боевого успеха. Дракон, нам, всем, изрядно надоел, вместе со своими разбойниками, и мы все надеемся на вас.

Каменная дверь открылась, Юлия и Дэн распрощались со статс-секретарём царицы Мобильбы, и весь отряд, через дверь, вышел на слегка гористую местность. Повеяло свежим воздухом. Стояло раннее утро, и поверхность острова нежно освещалась утренним солнцем. Отряд быстро вышел к невысокой скале, о которой говорил статс-секретарь, и Юлия нашла ту самую тропинку, которая должна была, привести их отряд к ихнему лагерю базирования.

Вокруг, всюду, стояли густые заросли тропического леса. Юлия оглядела весь отряд, взглянула на выздоравливающую принцессу, на попугая Боцмана, который сидел у неё на плече, на Кляксу и Фиксу, на всех остальных, и всем приказала:

— За мной!

Юлия ступила на тропу, сделала по ней первые шаги, и повела весь свой отряд навстречу утреннему солнцу. Через милю, Юлия перешла на лёгкий бег, увлекая за собой весь свой отряд, а попугай Боцман летел за ними, перелетая с ветки на ветку. Воины Юлии, быстро, цепочкой, бежали за своим командиром в свой лагерь базирования.

— Быстрее, быстрее! — командовала Юлия своим воинам, ведя их за собой по извилистой тропе.

Через час, воины Юлии вышли на поляну, на которой паслись лошади Дракона. Юлия остановилась, как вкопанная.

— Стоп! — тихо скомандовал Дэн всему отряду.

— Тише! — шёпотом приказала Юлия, чтобы все молчали и приутихли, показывая пальцем у рта, глядя на своих воинов.

Установилась тишина по всей цепочке растянутого отряда Юлии. Она негромко воскликнула, обращаясь к Дэну:

— Лошади!

Юлия вытащила из футляра свою подзорную трубу, поглядела в неё, осмотрев лошадей и местность, передала подзорную трубу Дэну, и радостно сказала:

— Много лошадей!

Дэн осмотрел лошадей и местность в подзорную трубу, и обрадованно воскликнул:

— У нас, будет кавалерийское подразделение!

— Эти лошади, на вид, похоже, самые боевые.

— И с сёдлами, и в полном боевом снаряжении, — оценил лошадей Дэн, после того, как ещё раз внимательно осмотрел их в подзорную трубу.

— Это — лошади Дракона, — заключила Юлия, хотя всем и так было ясно, что лошади, наверняка, принадлежат Дракону, его чиновникам и воинам.

Дэн тщательно осмотрел в подзорную трубу поляну, и не увидел ни пастухов, ни всадников.

— Похоже, они пасутся без присмотра, — заключил Дэн, и вернул подзорную трубу Юлии.

Юлия взяла подзорную трубу, и положила её в футляр. Дэн, бдительно, начал смотреть по сторонам.

— Раз, два, три, четыре… — начала считать Юлия Иголочка.

— В царстве Дракона, похоже, нет никакого порядка, — сделал вывод Дэн. — И за что, Дракон деньги своим министрам платит?!

Юлия Иголочка продолжала считать лошадей.

— Мы их заберём! — ещё раз, воскликнул, Дэн.

Юлия закончила считать, потом, повернулась к Дэну лицом, и объявила ему результат:

— Пятьдесят две боевые лошади.

— Прекрасно! Кавалерия усилит наши силы, — воскликнул Дэн.

Юлия спросила, у Дэна:

— А воины, смогут быть всадниками? Ведь, опыт нужен.

— Смогут. Я их сам отбирал — ответил Дэн.

— Тогда, отдай приказ, — приняла решение Юлия Иголочка.

Дэн привстал, и всем приказал:

— К лошадям! По ко?ням!

Воины бросились к лошадям, вскакивая на них. Лошади достались не всем, а лишь, приблизительно, половине воинов. Дэн крикнул:

— Кому не досталась лошадь, те идут пешком.

Юлия и Дэн не скрывали радости. Ещё больше, радовались те воины, которые сидели на лошадях. Юлия оглядела уставший отряд, окинула взглядом своих воинов, ставших, вдруг, всадниками, после чего, сказала Дэну:

— А мы, с тобой, пойдём пешком.

Дэн кивнул головой, и, довольным взглядом, поглядел на принцессу, которая сидела верхом на лошади, а на её плече восседал попугай Боцман. Затем, Дэн взглянул на Юлию, и поделился, с ней, мыслями:

— Я думаю, будет жарко. Дракон, на нас, бросит всех своих воинов, а если, они с нами не справятся, то он сам вступит, с нами, в бой.

Юлия вздохнула, но потом, успокоилась, и сказала, в ответ:

— Хорошо, ещё, что наши воины, полны решимости разбить войско Дракона, и всегда готовы вступить в сражение с ним самим.

Дэн заметил:

— Нам, всем, пока, везёт. Удача с нами.

Юлия согласилась, и кивнула головой. Она понимала, что удача на её стороне, и в её отряде, в боях, ещё никто не убит.

— Я думаю, что Дракон, тоже, готовится к генеральному сражению, — сказала Юлия Иголочка Дэну.

Дэн уверенно и бодро сказал:

— Так, дадим ему генеральное сражение! Мы, для этого, сюда и прибыли, вместе со всеми нашими воинами.

Наконец, Юлия решила, что короткий отдых пора прекратить. Она подошла к лошадке, на которой сидела принцесса, с попугаем на плече, похлопала лошадь по шее, и дала всем приказ:

— Вперёд!

Отряд двинулся по тропе, к своему лагерю.

__

Саид приступил к исполнению обязанностей премьер-министра. Он был доволен собой, своей новой должностью, и, перед всеми показывал свою важность, пышно надувая щёки. Он, изо всех сил, старался угодить Дракону, и собрал срочное заседание правительства. Явились все министры, а также, его заместитель Хилл. Саид открыл заседание, после чего, объявил министрам не очень приятное постановление Дракона:

— Хочу, вам всем, объявить постановление Дракона. Если, мы не обезвредим кучку агрессоров, то Дракон сделает, из всех нас, шашлык.

Все приутихли. Стать шашлыком, или угодить на сковородку, никому не хотелось. Слово взял Хилл, смирившийся с понижением в должности:

— Агрессоры совершили неслыханную наглость — похитили частную собственность Дракона — китайскую принцессу. Вместе с кучкой рабов, сбежавших от Дракона, они, теперь, угрожают самому Дракону.

— И, всем нам, — добавил Саид.

Главный шпион Феликс, имевший ранг министра, и являвшийся членом правительства, встал с кресла, и взял слово:

— Как главный шпион Его Величества, я объявляю всем, что агрессоры, только что, похитили у Дракона полсотни боевых лошадей, в полном боевом оснащении.

— Полсотни лошадей?! — вскочил с кресла возбуждённый Саид, переспрашивая Феликса.

— Точнее, пятьдесят две, — подтвердил Феликс, после чего, продолжил. — Нужно, немедленно, уничтожить их лагерь базирования.

Саид вышел из-за стола, и громко закричал, на всех:

— А почему, этот лагерь, до сих пор не уничтожен?

Саид поглядел на Хилла вопросительным взглядом. Хилл встал, и начал оправдываться:

— Я же, тебе поручал, Саид.

Саид осёкся:

— Ах, да…

Саид начал ходить, взад-вперёд, по кабинету. Все молчали, и в кабинете установилась тишина. Наконец, Саид сказал:

— Агрессоров необходимо разбить, уничтожить, или захватить живыми. Все воины Дракона — в сборе. Они готовы! Они ждут приказа! И с нами — все пираты Чёрной Бороды!

Затем, Саид подошёл к своему креслу, и сел за стол, после чего, раздав всем министрам кучу указаний, он решил закрыть заседание, и закончил:

— Командиры назначены! За Дракона!

Все министры встали в полный рост, и подхватили:

— За Дракона!

Заседание закончилось, и все, получив распоряжения от Саида, стали расходиться. Саид подошёл к Хиллу, и распорядился:

— Побольше пороха, пуль, ружей, пистолетов и пушек, Хилл!

— И побольше всадников, Саид, — посоветовал опытный Хилл Саиду, который, хоть и смирился, но никак не мог привыкнуть к тому факту, что Саид поднялся выше его по должности, и стал премьер-министром, заняв его бывшее кресло.

Саид переложил бумаги из одной папки в другую, и сказал Хиллу, сильно нервничая, и хлопая глазами:

— Мы их обязаны разбить, Хилл.

— И тогда, мы получим от Дракона много золота и серебра, — мечтательно сказал Хилл.

Саид округлил глаза, кинул взгляд в лицо Хилла, и, с оптимизмом, сказал ему:

— Наворуем, Хилл! Вся казна Дракона — в наших руках!

Хилл ответил:

— Сначала, нужно разбить агрессоров.

Саид, пренебрежительно, как бы свысока, похлопал Хилла по плечу, что тому не очень понравилось, и объявил решение:

— Разобьём, Хилл! Руководство и командование генеральным сражением я беру на себя!

Хилл удивлённо развёл руками:

— Ты же, всё провалишь, Саид.

— А ты, не провалишь?! Ты, уже, всё провалил! Твои огрехи расхлёбываю, — рявкнул Саид на Хилла, показывая всем видом, кто в правительстве главный.

Хилл не ответил. Саид позвал своего помощника, по имени Шалобон, и приказал тому, дав ряд указаний:

— Будешь мне помогать. Готовь всю армию к сражению, Шалобон. Готовь всадников! Готовь пушки, ружья, пистолеты, шпаги и кинжалы! Готовь ядра, пули, порох на всё наше войско. И сам, готовься.

Шалобон, тут же, ответил:

— Будет исполнено, господин премьер-министр!

Шалобон повернулся, и побежал исполнять распоряжения и приказы Саида. Саид, же, поглядел на Хилла, и испуганно сказал ему:

— Я думаю, Хилл, если агрессоры победят, то мы окажемся, с тобой, у них в рабстве.

Хилл вздрогнул, затем, предложил:

— Может, сядем на корабль, бросим Дракона, и уплывём в Европу. А то, ведь, можем и на плантациях, или в шахте, жизнь закончить.

Саид задрал нос, и успокоил Хилла:

— Не паникуй, Хилл. Это, я так, от тоски. Иногда, бывает, лезут в голову страшные мысли. Премьер-министр — я! Командую войском — я! А, значит, агрессоры будут разбиты!

Хилл слегка успокоился, и пошёл готовиться к сражению, а Саид остался в кабинете, и отдавал своим помощникам последние распоряжения.

__

Дракон позвал к себе Эдварда Тича. Чёрная Борода, Одноглазый и Индюк вошли в зал, к Дракону. У Одноглазого, на плече, сидел попугай Барон.

— Я пришёл, мой друг, — сказал Дракону Тич, приветствуя его.

Дракон стоял посреди зала. Он оглядел Тича, и его помощников, всеми шестью глазами, и сказал Чёрной Бороде головой Завр:

— Я жду тебя, Тич!

Чёрная Борода, Индюк и Одноглазый смотрели на Дракона, и внимательно слушали, что скажет их лучший друг. Тич, как всегда, держал в правой руке бутылку рома, а попугай пялил глаза по всем сторонам.

Дракон объявил Тичу, и его помощникам, плохую новость:

— Агрессоры, сегодня, украли, у меня, полсотни моих лучших боевых лошадей, — сказала голова Кавр.

— Ух, ты! — воскликнул Одноглазый.

— Мой главный шпион Феликс, мне, об этом доложил, — добавила голова Тавр.

— Похитили полсотни лошадей!? — воскликнул, удивившись, Индюк.

Тич сделал очередной глоток рома, из бутылки, и начал успокаивать Дракона, изо всех сил, показывая свою решимость:

— Скоро, агрессоры будут разбиты, мой Дракон.

Дракон прошёлся по залу, взад-вперёд, и взволнованно проговорил головой Завр, нервно щёлкая языком:

— Я вижу, что возможно, мои воины не смогут справиться с агрессорами. Поэтому, наверное, вся надежда на тебя, Тич, и на твоих пиратов.

Довольный, оказанным доверием, Тич сделал очередной глоток рома, и, погладив свою бороду левой рукой, заверил Дракона:

— Я и мои пираты, полны решимости разбить агрессоров!

— Да, да! Разобьём, — поддакнул Одноглазый.

— Разобьём, разобьём, — поддакнул, Тичу, Индюк.

— Раз-зобьё-ём! Раз-зобьё-ём! — закричал попугай Барон.

Дракон, вновь, начал ходить по залу, из стороны в сторону. Через минуту, Дракон начал кипятиться:

— Какая наглость! Какая наглость! — возмущалась голова Завр, жестикулируя крыльями.

— Высадились в моём царстве! — проворчала голова Тавр.

— Разбойничают! Крадут! — обозлённо крикнула голова Кавр.

— Кака-ая на-аглость! Кака-ая на-аглость! — по попугайски, закричал попугай Барон.

Тич сделал очередной глоток рома, из бутылки, посмотрел вверх, на головы Дракона, и начал успокаивать его:

— Мы положим конец их разбойничьим выходкам, мой друг.

Дракон прошёлся вдоль зала, и сказал, головой Кавр:

— Я назначил Саида премьер-министром. Хилл не справился с обязанностями. Посмотрю на Саида.

Индюк похвалил мудрость Дракона:

— Это — очень мудрое решение, Ваше Трёхглавие.

— Это, очень-очень умное решение, — поддакнул Одноглазый Индюку, переминаясь с ноги на ногу.

Тич кивнул головой:

— Да, да, мой Дракон. Саид тебя не подведёт.

Дракон вышел на центр зала, и сказал Чёрной Бороде:

— Я удваиваю вознаграждение всем воинам и пиратам за победу над агрессорами, — объявила голова Тавр.

Тич, Индюк и Одноглазый обрадовались. Чёрная Борода поблагодарил Дракона, уверенный, что отряд Юлии будет скоро, полностью, разбит:

— Я благодарю, тебя, мой друг, и, немедленно объявлю это радостное известие, всем своим пиратам.

Дракон поднял вверх левое крыло и добавил, головой Завр:

— Каждый, из твоих пиратов, получит по два бочонка серебряных пиастров. Так идите, и вместе с Саидом, и моей армией, разбейте агрессоров!

Тич, Индюк и Одноглазый раскланялись, и удалились из зала. Они вышли в дверь, прошли по коридору, и оказались в одной из комнат, выделенных пиратам для проживания, ещё Хиллом. Всюду, на полу и на кроватях, в углах и под кроватями, валялись и храпели пьяные пираты, отсыпавшиеся, после очередного винопотребления. На полу, всюду, и во всех углах большой спальной комнаты, возле пиратов, валялись пустые бутылки. У стены, стояли ящики с бутылками вина. Индюк подошёл к ящикам, взял две бутылки вина, и, одну из них кинул прямо в руки Одноглазого. Индюк и Одноглазый раскрыли бутылки, и каждый из них сделал по несколько глотков, после чего, они решили отдохнуть. Тич допил свою бутылку, откинул её прямо на пол, лёг на свободную кровать, и сказал им:

— Ночью, пойдём прятать сокровища. А пока, отдыхайте.

Тич закрыл глаза, и захрапел. Индюк и Одноглазый, также, упав на пол, заснули мёртвым сном. И Тичу, и Одноглазому, и Индюку снились драгоценности, а также, золотые и серебряные пиастры, в огромных количествах. Попугай взлетел на шкаф, и тоже, уснул.

__

Отряд Юлии быстро продвигался к своему лагерю базирования. Юлия и Дэн, а также, ещё, приблизительно, полсотни воинов, шли пешком, иногда переходя на лёгкий бег. За ними, на лошадях, верхом и неспеша, ехали пятьдесят два воина, готовые в любую минуту вступить в сражение. Юлия и Дэн возглавляли шествие. К полудню, они все вышли на открытую местность. Из-за деревьев, показались хлопковые поля.

В этот момент, они все увидели, невдалеке, как шесть охранников ведут большую группу рабов. Юлия остановила отряд, и сказала Дэну:

— Смотри, рабов ведут.

— Вижу, — ответил Дэн.

Группа закованных в кандалы рабов, которых конвоировали охранники, двигалась в направлении соседнего хлопкового поля. Охранники были вооружены ружьями и пистолетами. У каждого охранника, на поясе, висели сабля и кинжал. В руках, каждый конвоир-охранник держал плеть. Рабы, которые были разного цвета кожи и разных народов, время от времени, как обычно, получали от охранников удары плетей, к чему невольники, давно, привыкли. Рабов, в группе, было ровно сто, и Дэн, быстро их всех пересчитал:

— Их, невольников, ровно сто, — сказал Дэн, Юлии.

Юлия подумала, и сказала:

— У нас, хватит для них оружия. Их, нужно, освободить, прямо сейчас.

Она поглядела на Дэна, потом, на своих всадников, и, тихо сказала:

— Охранников, всего шесть.

— Нечего раздумывать, вперёд! — сказал, в ответ, Дэн, Юлии.

Юлия позвала командира Ляна, и приказала:

— Отбить рабов!

Моментально, в сторону рабов, бросились всадники. Следом, за конницей, побежали пешие воины, а также, Юлия и Дэн. Всадники, тут же, открыли стрельбу по охранникам. Охранники, увидев бесперспективность сопротивления, тут же, бросились в бегство. Все рабы были освобождены быстро, и без всякого боя. Ничего не понимавшие рабы остановились и остолбенели, как вкопанные. Юлия и Дэн подбежали к невольникам.

— Снять, с них, кандалы! — приказала Юлия Иголочка своим воинам.

Воины Юлии, те, которые были знакомы с кузнечным ремеслом, и которые расковывали принцессу, быстро вытащили инструменты, и принялись за дело. Уже, через полчаса, с рабов были сняты все цепи и кандалы. Рабы плохо понимали, что происходит.

— Вы, свободны! — объявила Юлия Иголочка освобождённым рабам.

— Но, для начала, нужно, освободить мир от Дракона, и от его разбойников, — объявил рабам Дэн.

Юлия Иголочка прошла вдоль стоявших рабов, и, неожиданно для всех, предложила им:

— Впрочем, кто желает, может отправляться в загон.

В загон, никому из них, не хотелось. Молчавшие рабы, наконец-то, стали понимать, что к ним пришла долгожданная свобода, за которую надо ещё побороться. Один из рабов, явно, африканец, сделал несколько шагов, и, подойдя к Юлии, сказал:

— Спасибо, вам всем. Назад, в загон, никто из нас не пойдёт. Мы больше не рабы. Дайте же, скорее, нам, оружие!

Дэн подошёл к нему, и громко, для всех, объявил:

— Оружие получите в нашем лагере. А сейчас, следуйте вместе с нами.

Юлия Иголочка, ещё раз, обошла освобождённых рабов, и приказала им всем:

— Следуйте за нами!

Затем, она, обращаясь к своим воинам, скомандовала:

— Вперёд!

Отряд Юлии пополнился, и состоял, уже, из более двухсот человек, чему Юлия и Дэн были очень рады и довольны. Весь отряд, вновь, двинулся в лагерь базирования. Впереди, в авангарде, двигалась, неспеша, группа всадников. Замыкали, шествие, также, всадники.

__

Пираты отоспались, и коротали время в одной из комнат дворца, отведённой для них. Одноглазый, Индюк и ещё два пирата сидели за столом, и играли в карты. На плече у Одноглазого, как обычно, сидел попугай Барон, и вёл бдительное наблюдение за всем происходящим вокруг. За игрой наблюдали пятнадцать пиратов, расположившихся, как обычно, вокруг стола. Пираты, иногда, переговаривались между собой, комментируя картёжную игровую ситуацию. Каждый из них ждал своей очереди, сесть за игральный стол. На столе, кроме игральных карт, лежало четыреста пиастров. Игра шла на деньги. Одноглазый, и многие пираты, курили табак, и, всюду, стоял табачный дым.

Одноглазый сделал свой очередной ход на Индюка:

— Валет, — крикнул Одноглазый, кинув карту, после чего, затянулся дымом.

— Дама, — отбил карту Индюк.

— Валет, — подкинул карту Бурбуль, сидевший слева от Индюка, напротив Одноглазого.

Пират, за спиной Индюка, начал, вслух, подсказывать тому:

— Тузом бей, тузом!

— Туз, — последовал Индюк совету своего дружка, отбивая карту.

— Кидай даму! — послышался совет игроку, который сидел напротив Индюка.

— Даму, даму! — поддакивали другие, за спиной игрока.

— Дама, — крикнул тот, кидая на стол даму, следуя совету из-за своей спины.

— Туз, — крикнул, в ответ, Индюк, отбивая даму тузом.

— Туз, — подкинул карту Индюку, Одноглазый, и сделал очередную затяжку.

— Крестовый туз, — отбил Индюк козырным тузом, подкинутого в игру туза, делая недовольную мину, из-за отсутствия удачи.

— Дама козырная, — подкинул очередную карту на игральный стол Одноглазый, рассчитывая, заранее, что Индюк игру проиграл.

— Туз козырный, — отбился, вновь, невозмутимый Индюк.

Одноглазый сделал паузу в игре, и, заподозрив обман, начал внимательно всматриваться, в лежащие на столе, отыгранные карты. Бурбуль, также, начал осматривать отыгранные карты.

— Эй, Индюк, — вдруг, возмутился Одноглазый, — откуда, на столе, пять тузов? Их в колоде, всего четыре.

Одноглазый стал перебирать отыгранные карты, зажав свою трубку в зубах, и, наконец, он нашёл то, что искал — два крестовых туза. Попугай замахал крыльями, и закричал:

— Обма-ан! Обма-ан! Обма-ан!

— Откуда взялся этот туз? — с возмущением, спросил Одноглазый Индюка, показывая, тому, указательным пальцем правой руки, на второй крестовый туз, и, взяв трубку в левую руку.

Все пираты, с возмущением, загудели.

— Да, да, Индюк, откуда туз? — стал возмущаться Бурбуль.

— Мухлюешь, Индюк, — возмутился пират, игравший справа от Одноглазого, и, сидевший за столом, напротив Индюка. — Ты — шулер!

— Шу-улер! Шу-улер! Шу-улер! — закричал попугай Барон.

Индюк начал оправдываться:

— Ты, Одноглазый, сам и сдал мне, этого крестового туза.

Одноглазый начал качать головой:

— Нет, Индюк. Крестовый туз, в колоде, один. А откуда взялся, у тебя, ещё один, этот крестовый туз? А?

Одноглазый показал пальцем на карту, пуская дым изо рта. Индюк, хитро, захлопал глазами.

— Должно быть, эта карта в колоде лежала, и мне досталась, — ответил, с оправдывающейся интонацией, Индюк. — По ошибке, в колоду, попала.

— Говоришь, в колоде лежала? — продолжал допытываться Одноглазый. — А ну, покажи карту!

Одноглазый выхватил у Индюка, из руки, не использованную в игре карту, и открыл её, для всех. То, оказался пиковый туз.

— Шестой туз! — вскричал Одноглазый, привстав со стула.

— Э-э. Да, ты же, мне его, и сдал, — продолжал хитрить Индюк.

Атмосфера, вокруг игрального стола, накалялась. Одноглазый сел на стул, и, твёрдым голосом, сказал Индюку:

— В колоде, только четыре туза. Так что, свои пиастры, ты, Индюк, проиграл.

Одноглазый зажал трубку в зубах, сгрёб, все лежащие на столе карты, в сторону, затем, сгрёб к себе все лежащие на столе монеты картёжного банка, после чего, начал делить все пиастры на троих. Индюка, такой поворот в игре, явно не устраивал. Индюк привстал, оскалил зубы, и выпучил завистливые глаза.

— Ну, уж, нет, — крикнул Индюк.

Индюк, обеими руками, набросился на монеты, и попытался сгрести их к своему краю стола. Обстановка стала накаляться. Одноглазый, в ответ, схватил Индюка за рукав. Индюк слегка ударил Одноглазого в грудь. Одноглазый нанёс Индюку ответный удар, в живот. Затем, они очень крепко вцепились друг в друга, опрокинули стол, и между ними завязалась очередная драка. Индюк, с Одноглазым, оказались на полу, а трубка Одноглазого отлетела в сторону. Испуганный попугай, моментально, взлетел на шкаф, и закричал, в адрес Индюка:

— Жу-у-лик! Жу-у-лик! Жу-у-лик!

Пираты, поначалу, спокойно наблюдали за ссорой, но, вдруг, из кармана Индюка вывалились ещё два туза — бубновый и червовый, заготовленные им для игры.

— Ещё, два туза! — крикнул один из пиратов, увидев, как карты выпали из кармана Индюка.

— Два туза! — стали негодовать пираты, поднимая с пола карты.

Этот факт ещё более обозлил пиратов.

— Бе-ей его-о! Бе-ей его-о! Бе-ей его-о! — заорал, во всё горло, со шкафа, попугай Барон.

— Бей его! — подхватил, вслед за попугаем, Бурбуль, сидевший в игре за столом, до того, как его перевернули, и бросился в драку на стороне Одноглазого.

Все пираты, также, решили помочь Одноглазому, у которого, в этот момент, с головы слетела его зелёная треугольная шляпа.

Пираты, вняв призыву попугая, накинулись на Индюка, награждая того тумаками и подзатыльниками, изо всех сил, помогая, при этом, Одноглазому справиться с ним.

— По башке-е! По башке-е! По башке-е! — бойко советовал попугай пиратам, подбадривая их очень весёлым тоном.

Лежащий Индюк, изо всех сил, пытался увернуться от тумаков и подзатыльников, ведя, при этом, единоборство ещё и с Одноглазым и Бурбулём.

— Будешь знать, как нас обманывать! — приговаривали пираты, нанося подзатыльники по лежащему и обороняющемуся Индюку.

Вскоре, образовалась куча-мала, и в свару оказались вовлечены все пираты, которые находились в комнате, и наблюдали за игрой. Положение Индюка становилось незавидным. За карточный обман, под выкрики попугая, каждый из пиратов пытался нанести ему свой тумак и подзатыльник.

Попугай, находясь на шкафу, начал ходить взад-вперёд, и начал подбадривать пиратов:

— Бе-ей Индюка-а! Бе-ей Индюка-а! Бе-ей Индюка-а!

Вдруг, дверь отварилась, и вошёл Тич Чёрная Борода. Он только что проснулся, и планировал, предстоящей ночью, спрятать на острове Кенгуру несколько сундуков с сокровищами. Пираты не обращали внимания на вошедшего Тича, и продолжали свару. Свалка из пиратов издавала сильный шум, гам и гвалт. Тич, поначалу, пытался дать приказ на прекращение заварухи, но его никто не слушал и, свара продолжалась, несмотря на все окрики Чёрной Бороды. Тогда, Тич снял с перевязи один пистолет, сделал очередной глоток рома, из бутылки, и выстрелил в потолок. От выстрела, пираты моментально прекратили драку. Пуля, угодив в потолок, отрикошетила в большую гардину, которая, вместе со шторами, упала на пиратов, накрыв их всех занавесками. Пираты стали освобождаться от упавших, на них штор, а через минуту, все они выстроились перед Тичем.

— Прекратить! — приказал Тич, сделав очередной глоток рома из своей бутылки.

Одноглазый подбежал к Чёрной Бороде, и начал, оправдываясь, объяснять, делая при этом очень недовольный вид:

— Это, Индюк, четыре туза подмухлевал.

Тич сразу понял, из-за чего идёт ссора. Индюк, также, подскочил к Тичу.

— Все тузы оказались, в колоде, случайно, а я знать ничего не знаю, — начал оправдываться, перед Тичем, Индюк, поправляя свою бандану на голове.

Одноглазый закачал головой, и поправил свою треуголку.

— Из кармана Индюка. Все видели, — объяснил ситуацию для Тича, Одноглазый, недовольно глядя на Индюка своим единственным глазом.

Наконец, Тичу надоело выслушивать объяснения, и он распорядился:

— Навести порядок! Установить гардину на место!

Пираты успокоились, и попугай вернулся на плечо Одноглазого. Тич сделал ещё один глоток рома, и объявил:

— Индюк игру проиграл.

Попугай, как победитель, запрыгал на плече у Одноглазого и, победным тоном, закричал:

— Индюк игру проигра-ал! Индюк игру проигра-ал!

Пираты поставили на место опрокинутый стол, подняли с пола и вручили Одноглазому его треуголку и трубку, собрали все монеты и упавшие карты, и принялись устанавливать гардину. Одноглазый разделил все монеты на три части. Одну часть, в сто тридцать четыре пиастра, он взял себе, и положил в свой карман, а две другие части, по сто тридцать три пиастра, отдал двум другим игрокам, которые играли за столом.

Тич сделал очередной глоток рома, и приказал всем присутствующим:

— Собирайтесь. Дело есть.

Чёрная Борода подошёл к двери, сделал очередной глоток рома, из бутылки, и, обращаясь к Одноглазому и Индюку, скомандовал, размахивая пистолетом:

— Одноглазый! Индюк! Ведите пятнадцать пиратов к дворцовой конюшне. Я вас всех жду.

Чёрная Борода сделал очередной глоток рома, и добавил:

— Бурбуль останется здесь.

Тич кинул взгляд на Бурбуля и пояснил ему:

— За пиратами — присмотр нужен.

— Буду присматривать, в оба! — заверил, хитрющим тоном, Бурбуль.

Тич сделал ещё один глоток рома, и вышел из кабинета, неспешным шагом, засовывая пистолет на перевязь.

__

К концу дня, отряд Юлии, вместе с группой освобождённых рабов, прибыл в свой лагерь базирования. Их встретили воины, оставленные для охраны лагеря. К Юлии подошёл старший по лагерю, и доложил:

— Никаких происшествий не произошло!

Юлия Иголочка и Дэн обрадовались, так как постоянно опасались за судьбу лагеря базирования. Юлия оглядела всех своих воинов, и всех освобождённых рабов, взглянула на Кляксу и Фиксу, и распорядилась готовить ужин для всего отряда.

Все разошлись. Юлия Иголочка усилила охрану, расставив вокруг лагеря дополнительные посты, и увеличив количество часовых, после чего, провела совещание с командирами. Было окончательно решено, готовиться к генеральному сражению. После совещания, Юлия ещё раз осмотрела местность вокруг, проявляя бдительность, после чего, приказала, всем, вычистить оружие.

Попугай Боцман совершил полёт, вокруг лагеря, сел на забор, потом, сделал ещё круг, и сел Юлии на плечо.

— Домо-ой хочу-у! Домо-ой хочу-у! — крикнул попугай Боцман.

— Я, тоже, домой хочу, — сказала попугаю, в ответ, Юлия.

Попугай взлетел, сделал круг, и сел на плечо принцессы.

После ужина, Юлия распорядилась выдать всем бывшим рабам оружие — ружья и пистолеты, а также, порох и пули. Весь отряд готовился к генеральному сражению.

Дэн подошёл к Юлии, и предположил:

— Войско Дракона будет, здесь, утром.

— Встретим воинов Дракона, как положено, — сказала Юлия, уверенным боевым тоном.

Храбрый Дэн, также, был настроен на победу. Он кивнул головой, и ещё раз проверил, установленные по периметру лагеря, вдоль оградительного забора, пушки, отверстия в заборе для пушечной стрельбы, а также, боеприпасы к ним — ядра и порох. Юлия, на всякий случай, дала распоряжение укрепить забор-ограждение, с помощью лежащих, неподалёку, брёвен, заготовленных ими ещё в первый день, а также, приказала сделать дополнительные отверстия, для стрельбы из ружей и пистолетов.

Жаркое тропическое солнце уходило за горизонт. Приближалась тревожная ночь. Невдалеке, шумел синий океан, и дул океанский ветер. На берегу, шумели тропические, одиночно стоящие пальмы. В небе, кружили тропические птицы, и о чём-то кричали.

За жаркий день, прибрежный песок накалился до предела, и, от солнца, был очень горячим.

Хоть бы, дождик прошёл, — размечтался, вслух, Дэн.

Юлия Иголочка поглядела на небо.

— Ни облачка, — сказала она. — Дождя не будет.

Дэн прошёл к противоположной стороне лагеря, к той стороне, за которой находился берег моря, и обошёл, стоявших на привязи, у забора, лошадей. Кони жевали, заготовленную для них траву, а всадники сидели рядом, и чистили оружие. Дэн убедился, что лошади готовы к боевым действиям, и подошёл к принцессе, которая, также, занималась чисткой ружья и, вместе со всеми, готовилась к сражению в качестве всадника. Дэн взял, у неё, ружьё, осмотрел его, кивнул головой, после чего, вернул ружьё принцессе. Затем, Дэн позвал Ляна, и распорядился забрать лошадь у принцессы, и назначить другого кавалериста. Дэн похлопал принцессу по плечу, и объяснил ей:

— Мы не можем послать тебя в атаку. Кавалерия и, вообще, боевые сражения — не для женщин. Судьба заставила тебя, ненадолго, стать воином. Но так не должно быть. Короче, будешь стрелять через отверстие в ограждении.

Потом, Дэн осмотрел отверстия в заборе-ограждении, и, ещё раз, осмотрел местность вокруг лагеря. Начинало темнеть. Отряд был, полностью, подготовлен к генеральному сражению. Дэн подошёл к Юлии, которая чистила свой пистолет, и доложил ей:

— Отряд к боевым действиям, полностью, готов.

Юлия, в этот момент, закончила чистку пистолета, положила его в гнездо, за пояс, и сказала:

— Будем ждать утра.

__

Чёрная Борода, Индюк и Одноглазый взяли, по разрешению Саида, из конюшни Дракона, семь лошадей, и, с наступлением темноты, в сопровождении пятнадцати пиратов, отправились на пристань. Семь пиратов освещали, всем им, путь, горящими факелами. Одноглазый, постоянно, курил свою трубку, а на его плече, сидел, как обычно, попугай Барон.

— Семь сундуков, наших сокровищ, закопаем на этом острове, — сказал Тич, делая очередной шаг, и держа лошадь за узду.

Индюк поглядел, на освещённое факелом лицо Тича, и, делая шаг вперёд, спросил, с опаской:

— А если, Дракон узнает, не украдёт ли он, наши бриллианты, алмазы, золото, серебро, пиастры, дукаты, динары, и все остальные драгоценности, что находятся в сундуках?

Тич хлебнул, из бутылки, глоток рома, и ответил:

— У Дракона, очень много своих сокровищ. Зачем ему, ещё и наши? Мы — друзья Дракона. Дракон нас, не ограбит.

Тут, вмешался Одноглазый, и настороженно спросил Тича, выпустив, в очередной раз, дым изо рта:

— Ну, а если, Хилл или Саид, или Феликс узнают об этих сундуках, и похитят наши сокровища? Что тогда?

Тич сделал очередной шаг, держа за узду, идущую за ним лошадь, хлебнул очередной глоток рома, из бутылки, и ответил:

— Но, Хиллу, или Саиду, или Феликсу, я, за эти семь сундуков наших драгоценностей, шеи посворачиваю.

Индюк завозражал:

— Феликс — колдун! С ним, трудно справиться!

Тич остановился, вместе с идущей за ним лошадью, хлебнул, ещё один глоток рома, и успокоил Индюка и Одноглазого:

— Феликс ночью, в своё зеркало, ничего не видит. А значит, он, Хилл и Саид ничего не узнают, где мы закапаем свои драгоценности. Не бойтесь. Им, сейчас, не до нас. Агрессоры орудуют в царстве Дракона.

Тич сделал очередной шаг по дорожке. Одноглазый и Индюк слегка успокоились, и больше не задавали, Тичу, лишних вопросов. Вскоре, все они подошли к пристани. По приказу Тича, пираты спустили, на воду, три лодки, находившиеся на берегу. Тич подошёл к Индюку и Одноглазому, и приказал им, и ещё девятерым пиратам, хлебнув очередной глоток рома из бутылки:

— Оставайтесь здесь, и ждите нас.

Тич взял, с собой, шестерых пиратов, и все три лодки поплыли к пиратским кораблям, стоявших на якоре, недалеко от берега. Уже через полчаса, эти лодки, с пиратами, Тичем, и семью сундуками, возвратились к берегу. Тич выскочил на берег, хлебнул очередной глоток рома, и приказал, находившимся на берегу пиратам:

— Принимай сундуки!

Пираты, что были на берегу, бросились к лодкам снимать груз, и через пять минут все сундуки стояли на берегу. Пираты поставили лодки на место, где они находились, а Тич оглядел сундуки, хлебнул очередной глоток рома, из бутылки, и распорядился:

— Грузите, на лошадей!

К сундукам, подбежали пираты, а Индюк и Одноглазый стали подводить лошадей. Через пятнадцать минут, сундуки были установлены лошадям на спины, после чего, Тич взял, у одного из пиратов, горящий факел, хлебнул глоток рома, и скомандовал:

— За мной!

Семь лошадей, и пираты, двинулись за Чёрной Бородой, по тропинке, ведущей вглубь острова. Уже, через час, все они скрылись в лесном массиве. Шли долго. Тич уверенно вёл своих пиратов по тропе, которая была знакома только ему одному. Приблизительно, через четыре часа, пираты вышли на поляну. Тут, Тич остановился, и скомандовал:

— Стойте!

Вся группа, вместе с лошадьми, остановилась. Тич осветил факелом, всё вокруг себя, осмотрелся, глотнул из бутылки очередной глоток рома, и принял решение:

— Спрячем, где-нибудь, здесь.

Тич подошёл к большому камню, стоявшему на обочине тропы, осветил факелом всё вокруг, и наконец, сказал:

— От этого большого камня, сорок шагов, точно, на юг.

Тич поглядел на звёзды, быстро определил южное направление, и начал отсчитывать шаги. Наконец, он отсчитал сорок шагов, остановился, хлебнул рома, помахал пиратам горящим факелом, и крикнул:

— Все, ко мне!

Пираты двинулись к Тичу, ведя за собой лошадей.

— Тут! — твёрдо сказал Чёрная Борода, показывая ногой место, возле себя, куда он решил закопать клад.

Тич вручил факел и свою бутылку с ромом первому, подошедшему к нему пирату, после чего, подошёл к белой лошади, и снял, с её спины, прикреплённую штыковую лопату. Затем, он подошёл к другой лошади, которая была вороного цвета, и снял, с её спины, кирку и одну совковую лопату. После этого, Тич подошёл к Одноглазому, и вручил ему кирку. Затем, он повернулся к Индюку, и вручил, тому, штыковую лопату. Пирату, что стоял возле Индюка, Тич вручил совковую лопату. После раздачи инструментов, Чёрная Борода забрал у пирата, что первым подошёл к нему, свою бутылку с ромом и факел, сделал глоток рома, и всем пиратам, что с ним пришли, приказал:

— Копайте!

Индюк, Одноглазый, не выпуская изо рта свою трубку, а также, их дружок, втроём, принялись копать яму. Попугай слетел с плеча Одноглазого, и уселся на ближайший куст. Через пять минут они устали, и передали инструменты всем другим пиратам, которые, меняя друг друга, копали два часа, а Тич, всё это время, ходил, вокруг и около, иногда, давая свои ценные указания.

Наконец, Одноглазый сказал, глотнув, из трубки, порцию дыма:

— Готово, Тич.

Тич осмотрел выкопанную яму, кивнул головой, хлебнул из бутылки очередной глоток рома, ещё раз осветил факелом яму, и приказал:

— Сгружай сундуки.

Пираты сняли все сундуки с лошадей, и поставили их возле ямы. Тич хлебнул глоток рома, и приказал Одноглазому:

— Одноглазый, открой все сундуки.

Одноглазый быстро открыл их, перебегая от сундука к сундуку. Тич осветил факелом содержимое всех сундуков, и осмотрел их, по очереди. На всех пиратов отразился свет факела, от освещаемых сокровищ. Все сокровища сверкали, и, в полутемноте, переливались разноцветными лучами. Лицо Тича озарилось довольной улыбкой. Лица пиратов, также, возбуждённо засияли. Попугай слетел с куста, подлетел к самому крайнему сундуку, сел на драгоценности, после чего, заплясал и закричал:

— Сокро-овища! Сокро-овища! Сокро-овища!

— Закрывай, Одноглазый, — распорядился Тич.

Одноглазый посадил попугая на своё левое плечо, сунул трубку в зубы, закрыл все сундуки, обойдя их, и Чёрная Борода дал приказ:

— Сундуки — в яму!

Пираты быстро уложили в яму все семь сундуков. Чёрная Борода подошёл к самому краю ямы, осветил факелом сундуки с сокровищами, и, затем, рисуя факелом, в воздухе, перед своим лицом, какие-то тайные знаки, глядя в яму на сундуки, произнёс традиционное, при закапывании пиратских кладов, ритуальное пиратское заклинание:

— Пусть, все те, которые дотронутся до наших сокровищ, спрятанных здесь, помнят, что обратный путь, их всех, не длиннее лезвия ножа.

Наложив заговор на клад, Чёрная Борода кинул взгляд на Индюка и Одноглазого, сделал очередной глоток рома, и, слегка махнув факелом и бутылкой, дал им распоряжение:

— Закапывайте.

Пираты, поочерёдно, работая лопатами, начали засыпать яму и сундуки. Вскоре, яма, с сундуками в ней, была засыпана, после чего, пираты утрамбовали место, зарытого ими клада, и произвели маскировку травой.

— Готово! — сказал Одноглазый, и сделал очередную затяжку дыма.

Чёрная Борода, ещё раз осветил место клада и, рисуя факелом, в воздухе, перед собой, тайные знаки, произнёс, ещё, для полной надёжности, дополнительные магические слова:

— Пусть, наложенное проклятие стережёт и охраняет все эти сокровища. Пусть, наложенное проклятие несёт быструю смерть всем, кто попытается прикоснуться к этим сокровищам.

Попугай вернулся на плечо Одноглазого, а Тич хлебнул глоток рома, повернулся к пиратам, и сказал всем:

— Нас, никто не видел. Так что, сундуки спрятаны надёжно. И клад будет надёжно охраняться, наложенным заклятием. Этот клад, кроме меня, никто не найдёт. Индюк изготовит карту места клада, на всякий случай. Мы закопали, здесь, свои сокровища. Много сокровищ.

Чёрная Борода оглядел, ещё раз, место клада, освещая его факелом, и, повернувшись к пиратам, обрадовал всех их:

— На сей раз, я даже никого убивать не буду. У всех вас, такие глупые куриные мозги, что этот клад, никому из вас, всё равно, никогда не найти. Вы все, уже, завтра не сможете вспомнить это место, и дорогу к нему.

Попугай Барон запрыгал на плече Одноглазого, замахал крыльями, и закричал:

— Глу-упые кури-иные мозги-и! Глу-упые кури-иные мозги-и!

Пираты, при слове "убивать", которое относилось именно к ним, приутихли, а Тич начал осматривать лица своих пиратов, сверкая своими пиратскими глазами.

— Да-а, гм-м, уу-у… — закивали, одобрительно, своими головами пираты, соглашаясь, с выданной им, характеристикой ихних мозгов.

Чёрная Борода остановил взгляд на одном пирате, и осветил его лицо факелом. Пират опешил.

— Мозги наши глупые, — жалобно и виновато промычал пират, сразу уставив свой взгляд в землю, под ноги, закивав головой.

— Да, да, гм, куриные, — также, робко, пробурчал, кивая головой, другой пират, стоявший рядом, когда Тич пронзил его лицо своим взглядом.

Чёрная Борода, вновь, посмотрел на место закопанного клада, обошёл вокруг него, сделав очередной глоток рома, осветил место клада факелом, сверкнул довольными глазами, и удовлетворённо произнёс:

— Когда-нибудь, мы сюда вернёмся.

Затем, Тич поднял выше, держащий в руке факел, вновь сделал очередной глоток рома из своей бутылки, махнул всем рукой, и приказал:

— Возвращаемся во дворец. Нас ждёт тяжёлый трудный день.

Пираты, ведя драконовых лошадей, и освещая дорогу факелами, отправились в обратный путь, и ещё до начала рассвета, все они вернулись к дворцу.

___