Прошёл месяц, после того, как корабли покинули Капстад. Индийский океан оказался капризным, и очень неспокойным. Но матросы отражали все капризы непогоды, и корабли не теряли друг друга.
Вдруг, налетели сильные ветры, небо заволокло свинцовыми тучами, и стало ясно, что океан готовит сильный шторм.
— Вот-вот, налетит очень сильный шторм! — сказал Филин капитану.
— Спустить паруса! — приказал капитан, оглядывая небо.
— Спустить паруса! — продублировал приказ капитана его помощник, для всего экипажа.
— Спустить паруса! — разнеслась команда по всему кораблю.
Экипаж приступил к исполнению приказа, и, вскоре, паруса были сняты с мачт. Все остальные корабли каравана, также, сняли паруса и легли в дрейф. Через два часа, разразился шторм. Волна за волной налетали на верхнюю палубу, и корабль Дельфин стало сильно качать, и кидать из стороны в сторону. Капитан приказал боцману:
— Рубить мачты!
Боцман Дед спустился к матросам, в их жилое помещение, и приказал:
— Рубить мачты!
Несколько, назначенных им, моряков взяли топоры, и вышли на верхнюю палубу, держась, за что придётся, чтобы не упасть за борт от сильной качки, и принялись за дело. Клякса и Фикса помогали Усачу и Гвоздю придерживать фок-мачту, завязав её на канаты морскими узлами, у основания, чтобы она не оказалась за бортом.
— Осторожней! — крикнул, громко, Гвоздь Кляксе и Фиксе, срубив мачту, когда она стала наклоняться.
Шторм, ветер и ливневый дождь заглушали голос, и было плохо слышно. Приходилось кричать, чуть ли не в ухо.
— Наклоняй — крикнул Фикса.
Все четверо стали укладывать срубленную мачту на палубу. С неба, лил ливень, и брызги от океанской волны не давали покоя ни на минуту. Вода, по ним и их лицам, текла ручьём. Все мокрые, они разобрали мачту на части, уложили разобранную мачту вдоль корабля, укрепили её на верёвки, и, кое-где, забили гвоздями к палубе, быстро управившись с заданием,
— Крепко! — сделав вывод, крикнул Клякса боцману, который помогал им крепить мачты на палубе.
Две другие мачты, также, были срублены, разобраны на части и укреплены на верхней палубе.
— Готово, Дед! — крикнул Усач боцману, вытирая ладонью мокрое, от дождя и шторма, лицо.
— Наверх! И без приказа, никому не выходить! Нужно переждать шторм! — дал всем, свои наставления, сквозь ветер, боцман, громко выкрикнув, стараясь перекричать шторм.
Все матросы вернулись в своё жилое помещение, вымокшие до нитки, держась, за что только можно. Шторм становился всё сильнее и сильнее, и корабль качало и мотало в океанской стихии. Кляксе стало страшно, но, уже через два часа, он взял себя в руки, и успокоился. Все молчали, и никто не подавал признаков паники и испуга. Пришла ночь, но матросы не спали из-за сильной штормовой качки, и полагались, как всегда, на судьбу.
И, хотя, экипажи всех кораблей успешно отразили натиски этого шторма, все суда разметало по океану, в разные стороны. Через трое суток, шторм стих, и, к вечеру очередного дня, установилась спокойная тёплая погода, а в небе засветило солнце. У всех было приподнятое настроение, и удручало только то, что на горизонте, вокруг, не было видно ни одного ихнего корабля.
Капитан дал приказ установить мачты, поднять паруса и привести в порядок, слегка потрёпанное штормом, судно. Экипаж весело, напевая разные шанти, принялся за работу, и, через полтора часа, корабль плыл на полной скорости по запланированному курсу. Вскоре, наступил вечер, прошёл лёгкий тёплый дождь, а потом наступила океанская ночь, и в небе, ярко засверкали звёзды.
Мачты "Дельфина", также, засверкали светящимися и движущимися точками, в разных местах. Фикса и Клякса вышли на палубу, подышать свежим воздухом. Клякса поглядел на паруса и мачты, ахнул, подошёл к Фиксе, кивнул на светящиеся мачты корабля, и, с ужасом, сказал:
— Мачты светятся. Что это? Может дьявол, за нами, пришёл? Не нравится, почему-то, всё это, мне.
Фикса похлопал, по плечу, Кляксу, и успокоил того:
— Это — огни святого Эльма. Океан призывает нас к осторожности. Не бойся, Клякса. Всё обойдётся.
Кляксу одолела бессонница, и он остался на верхней палубе. Клякса всю ночь смотрел на светящиеся мачты, и ему казалось, что само небо готовит, им, очередное испытание. Он до утра, и, с тревогой в душе, бродил по верхней палубе.
Наконец, наступило утро, и установилась ясная солнечная погода. Мачты перестали светиться, и Клякса окончательно успокоился. Но, на горизонте, не было ихних кораблей, и к вечеру стало ясно, что "Дельфин" остался один одинёшенек, посреди океана.
— Свистать всех наверх! — приказал капитан помощнику Филину.
По кораблю разнеслась команда, и зазвенел корабельный колокол. Все моряки, бегом, стали подниматься на верхнюю палубу, и выстраиваться в две шеренги, вдоль корабля, перед помощником капитана Филином, кроме тех, кто нёс вахту. Клякса и Фикса, также, встали в строй, вместе со всеми, на свои места, и стали ждать наставлений и распоряжений. Наконец, все моряки выстроились, как положено, колокол замолк, и к шеренгам, с капитанского мостика, вышел сам капитан.
Капитан оглядел матросов своим командирским взглядом, и объявил для всего экипажа:
— Моряки! Мы остались одни, и без боевого сопровождения. Далее, будем плыть в Китай в одиночку.
Помощник капитана Филин добавил:
— Моряки! Приказ капитана — быть бдительными! Не расслабляться ни на минуту! Быть готовыми, отразить любую опасность!
Моряки выслушали своего капитана и его помощника, после чего получили распоряжения и приказы. Окончив, капитан дал приказ:
— По местам!
— По местам! — повторил приказ его помощник.
Моряки стали расходиться по своим местам, и все, вскоре, возобновили исполнение своих обязанностей.
И корабль "Дельфин" продолжал своё плаванье, твёрдо выдерживая запланированный курс. Все последующие дни, океан был, на редкость, спокоен, стояла солнечная погода, и дул тёплый попутный ветер.
Так прошла неделя, наступил очередной день, и ничего не предвещало беды и несчастий.
__
Вдруг, средь бела дня, через четверть часа после того, как пробила рында, просигналив экипажу полдень, тремя колокольными ударами, и когда солнце в небе стояло в зените, в стороне от левого борта, вдалеке на горизонте, показался корабль. Вскоре, за ним, ещё два.
Вперёдсмотрящий, с фок-марса, крикнул экипажу:
— Полундра! Чужие корабли!
Корабли приближались. Капитан выбежал на палубу, вытащил подзорную трубу, и начал осматривать, идущие вдогонку, парусники.
— Кто они? — недоумённо, спросил Клякса у Гвоздя.
— Не знаю. Может пираты, может наши, из каравана, может другие корабли. Подплывут ближе, увидим, — тревожно ответил Гвоздь.
Фикса подошёл к Кляксе, и сказал ему, полушёпотом:
— Скорее всего, пираты.
Клякса испугался, и схватился, правой рукой, за свой христианский медный крестик, висевший на его шее, на медной цепочке.
— А может, не пираты? — предположил Клякса, уставившись на Фиксу.
— Может, и не пираты. Скоро узнаем, — сказал Фикса, в ответ.
Наконец, капитан сложил подзорную трубу, и крикнул всему экипажу:
— Вижу пиратский флаг! У нас полные трюмы, и нам от них не уйти.
Капитан повернулся к своему помощнику и приказал:
— Раздать оружие!
Затем, капитан Твёрдая Рука оглядел палубу и моряков, что были вблизи него, и дал приказ всему экипажу:
— Приготовиться к бою!
Весь экипаж забегал по кораблю. Матросы стали готовить пушки, ружья, пистолеты, ядра, пули, порох. Все пришли в движение, исполняя приказ капитана.
— Матрос Клякса! — позвал, к себе, Кляксу, помощник капитана.
Клякса, мигом, подбежал к помощнику капитана Филину.
— Держи огонь! — сказал Филин, протягивая Кляксе зажжённый боевой фонарь, после чего приказал: — Обеспечь огнём все орудия верхней палубы. Затем — в распоряжение матроса Фиксы.
— Исполню мигом, — ответил Клякса, схватив боевой фонарь, и молнией понёсся исполнять приказание помощника капитана.
Клякса выполнил приказ, обойдя все пушки на верхней палубе, и снабдил их боевые фонари огнём, после чего, занял своё штатное место у орудия, установив возле себя горящий фонарь, как и приказал Филин. Он кинул взгляд на вражеские корабли, увидел на палубах, готовящихся к нападению пиратов, и громко крикнул Фиксе:
— Они, нас, догоняют!
— Но, мы идём на всех парусах, — громко объяснил Кляксе Фикса, готовя пушку к бою. — Наш корабль, полностью, загружен товаром, он слишком тяжёл, и мы,
быстрее, плыть не можем.
Такие аргументы Кляксу не, очень-то, обрадовали. Он захлопал глазами, и переспросил, хотя и сам хорошо осознавал ситуацию:
— Значит, будем давать бой?
— Придётся, Клякса, — ответил ему Фикса.
Три пиратских парусника — бригантина и два шлюпа — продолжали приближаться, и моряки "Дельфина" начали подавать к орудиям недостающее артиллеристское оснащение, дополнительные ядра и порох в картузах.
Клякса взял в руки, за деревянный черенок, фитильный пальник. Затем, он вытащил из фитильного бочонка один фитиль, и укрепил его, как полагается, на пальнике. Потом, Клякса потрогал пальцами железное остриё пальника, и вертикально воткнул его в палубу. В этот миг, он бросил взгляд на пиратский флагман — бригантину — которая значительно обгоняла два своих шлюпа, и отчётливо увидел на её мачте развевающийся пиратский флаг "весёлый роджер" — череп, над скрещенными кинжалами, белого цвета на чёрном полотнище. Кляксе, впервые за всё плаванье, стало очень страшно, и он, испуганно, спросил:
— Послушай, Фикса. Мы можем справиться с тремя боевыми кораблями?
— Скорее нет, — ответил матрос Фикса, открывая, в фальшборте, пушечный порт, как называлось на кораблях окошко для стрельбы. — Но мы будем надеяться на чудо.
— На чудо? — настороженно переспросил Клякса.
— На чудо, — кивнув головой, вздохнул, тяжело, Фикса.
За всю свою недолгую жизнь никаких чудес Клякса не помнил, и в них, почти, не верил. Он испугался ещё сильнее, и про себя подумал: "Эх, зря я не послушал отца с матерью. Был бы, лучше, землепашцем. Не надо было идти в моряки".
Пираты, тем временем, подплыли на расстояние пушечного выстрела. Капитан, разгадав вражеский замысел, и хорошо осведомлённый о тактике пиратов, крикнул на всю палубу:
— Они пойдут на абордаж!
Весёлый роджер зловеще улыбался всему экипажу "Дельфина". Капитан Твёрдая Рука, ещё раз, оглядел в трубу пиратский головной корабль, и громко крикнул помощнику и экипажу:
— Это пират Черная Борода! Исчадие ада!
— Чёрная Борода! Чёрная Борода! — пронеслось над палубой.
Клякса спросил у Фиксы:
— Что за Чёрная Борода?
— Главарь. Известный пират. Его имя и другое прозвище — Эдвард Тич, — ответил Фикса. — Слышал, что его настоящая фамилия Драммонд. А то, что его прозвище Тич — это, я думаю, от исковерканных английских слов, означающих "густая шевелюра". Его ещё зовут Брат Сатаны.
— Брат Сатаны? — испуганно переспросил Клякса.
— Да, брат самого Сатаны! — кивнул головой Фикса.
Клякса, вдруг, побледнел, и ему, вновь, стало не по себе. Он показал рукой на бородача, командовавшего и жестикулировавшего на носовой части головного пиратского корабля, и спросил дрожащим голосом:
— Это тот, что впереди?
— Он самый. Видишь, раскомандовался.
На носовой части головной пиратской бригантины стоял здоровенный пьяный бородач. Его борода, действительно, была чёрная и густая, и свисала до самого пояса. В его бороду, в разных местах, были вплетены четыре тлеющих запальных фитиля, которые Тич использовал при крайней необходимости, — для осуществления по?джига заряда пушки, или ядра-гранаты. Его голову покрывала чёрная треугольная шляпа, из краёв которой, также, торчали по два фитиля, слева и справа, установленные вниз и загнутые от головы по сторонам, и чуть к верху. Все фитили тлели и дымились, устрашая экипаж "Дельфина", и от бороды и треуголки Тича, в сторону по движению ветра, валил дым. Его усы и копна волос на его голове, представляли, с бородой, нечто единое целое, и, тоже, были чёрного, как смоль цвета. Крючковатый нос, широкий лоб, густые чёрные брови, и ярко белые, звериного типа зубы, наводили ужас на любого, кто на него посмотрит в лицо. Его глаза сверкали, блестели от ярости, бегали в разные стороны и, словно, горели огнём. Шея и уши Тича были скрыты бородой и шевелюрой, и казалось, что даже океан скован страхом от его облика. Ярко красный камзол, обыкновенные туфли на ногах, и панталоны и чулки, по европейской моде тех лет, начала XVIII века, указывали на его европейское происхождение. На поясе, слева, свисала сабля, справа — кинжал. На его животе, на специальной кожаной перевязи, свисали пять пистолетов — три справа и два слева. Ещё один пистолет Тич держал в левой руке. В правой руке Тич держал бутылку рома. Чёрная борода жестикулировал, раздавая команды направо и налево, размахивал своим любимым пистолетом, и периодически делал очередной глоток рома из бутылки. Время от времени, для наблюдения за "Дельфином", Тич использовал свою подзорную трубу, которая висела у него на поясе, в футляре. Пираты носились по кораблю, словно угорелые, выполняя его приказы.
Две тоненькие косички в его шевелюре, и едва заметные, служили Тичу, как он считал, талисманом. И его, действительно, хранила фортуна, хотя он прошёл огонь и воду.
Кляксе, вдруг, пришла в голову хорошая идея:
— Его, же, может застрелить меткий стрелок.
Фикса расстопорил лафет пушки, и, развязывая крепёжные канаты и верёвки, с сожалением ответил:
— А у нас, на корабле, нет метких стрелков. Мы не вояки, мы торговый флот. Вот, тебя, поставили канониром, мне в помощь, а ты пушку совсем не знаешь. У нас, на корабле, нет, ни метких стрелков, ни опытных канониров.
К орудию был подан порох в картузах, ведро с деревянными пробками и с пыжами из лыка, а также, противопожарное ведро с водой. Фикса разложил, перед собой, артиллеристские инструменты и принадлежности, взял один картуз, и забил, в ствол пушки, порцию пороха, с помощью прибойника. Затем, он, поочерёдно, забил в ствол пыж, деревянную пробку и ещё один пыж, после чего, как и положено, забил в орудие боевое ядро, запыжевал его, и, бросив прибойник под ноги, с тяжёлым вздохом, сказал Кляксе:
— Меткие стрелки остались на военных кораблях охраны, как и лучшие артиллеристы. Так что, положение, у нас, гибельное.
Клякса, вновь, побледнел, но собрав всю свою волю, взял себя в руки. Фикса, в пороховом бочонке, зачерпнул, в артиллеристский рог, порцию мелкого пороха, затем подошёл к пушке, и забил порохом запальное отверстие орудия, иногда поглядывая на Кляксу.
— Пушка готова к выстрелу, — сказал Фикса Кляксе.
Клякса хорошо понял и запомнил, как заряжается орудие, и кивнул головой. Он уже прекрасно понимал, что предстоит неравный и тяжёлый бой, но в душе надеялся на счастливый исход.
Экипаж "Дельфина" подготовил пушки к бою, и все ждали приказ капитана начать стрельбу. Клякса, от фонаря, неспеша, зажёг фитиль. Пиратские корабли продолжали приближаться, и от них, до борта "Дельфина", уже отчётливо доносились пиратские выкрики, гвалт, свист и улюлюканье. Разбойники размахивали абордажными крюками, баграми, дротиками, ружьями и пистолетами, а также, алебардами, саблями, палашами и шпагами, дополнительно оборудованными острыми железными когтями, и крючками, для захвата противника в рукопашной схватке. Многие из них были дополнительно вооружены тесаками и кортиками, и всем своим вызывающим внешним видом пытались нагнать страх на экипаж "Дельфина". Пираты, находившиеся на головном паруснике, предчувствуя удачный разбой, радостно запели пиратскую предналётную песню, причём, одни запевали, другие подпевали, и все вместе, хором, они исполняли отдельные фрагменты:
— Мы — разбойники-пираты!
Ух! Ах! Ох!
Мы у дьявола — солдаты!
Ух! Ах! Ох!
Мы плывём под флагом Тича!
Ух! Ах! Ох!
Мы идём ловить добычу!
Ух! Ах! Ох!
Подпевал, от радостного предчувствия хорошей добычи, даже сам Тич Чёрная Борода, не забывая, иногда, делать очередной глоток рома из своей бутылки. Пираты приготовились к налёту, и горланили:
— Абордажный крюк скучает!
Ух! Ах! Ох!
Дьявол, крови, ожидает!
Ух! Ах! Ох!
Зуб, весёлый роджер скалит!
Ух! Ах! Ох!
Чёрт, врагов, в могилу свалит!
Ух! Ах! Ох!
Все пираты, были, явно, в приподнятом настроении, и в предвкушении удачного налёта. Их физиономии были очень довольные, и песенка, по всей видимости, придавала им храбрости и силы:
— Ведьмы пляшут и ликуют!
Ух! Ах! Ох!
Колдуны, для нас, колдуют!
Ух! Ах! Ох!
В море, водятся деньжата!
Ух! Ах! Ох!
Пир и праздник для пирата!
Ух! Ах! Ох!
Клякса, Фикса, и все другие моряки "Дельфина", с досадой наблюдали, как постепенно уменьшается расстояние до пиратских кораблей, и, с отвращением, слушали, доносившиеся до борта "Дельфина", куплеты:
— Пушки наши наведёны,
Ух! Ах! Ох!
Пистолеты заряжёны,
Ух! Ах! Ох!
Сабли острые, как бритвы,
Ух! Ах! Ох!
Будет вкусный корм для рыбы!
Ух! Ах! Ох!
К Кляксе и Фиксе подбежал боцман, и вручил им по пистолету с пулями, и по сабле:
— Это вам! — сказал боцман, раздавая всем оружие.
Клякса и Фикса положили сабли возле себя, затем, быстро зарядили пистолеты и засунули их за свои пояса. А тем временем, все пираты, от удовольствия, хитро улыбались, не спуская глаз с "Дельфина", и не прекращали петь свою пиратскую песенку:
— Корабли мы грабить любим!
Ух! Ах! Ох!
Мы чужие жизни рубим!
Ух! Ах! Ох!
Грузы в трюмах — наша радость!
Ух! Ах! Ох!
Деньги в сейфах — наша сладость!
Ух! Ах! Ох!
Ух! Ах! Ох!
Ух! Ах! Ох!
Пираты закончили горланить свою пиратскую песенку, спев последний куплет, и находились в полной предразбойной готовности. Капитан "Дельфина", в очередной раз, посмотрев в подзорную трубу, громко скомандовал:
— Лево руля! Поворот на три румба!
— Лево руля! — донёс Филин, до штурмана, приказ капитана. — Поворот на три румба!
Корабль "Дельфин", на полном ходу, стал быстро поворачиваться, чтобы повернуться боком, и занять более удобное, для пушечной стрельбы, положение. Пиратские корабли, также, повернули, планируя зажать "Дельфин" с двух сторон. Головной корабль пиратов был, уже, в сотне шагов, и разбойники произвели по "Дельфину" первый пушечный залп и несколько выстрелов из ружей и пистолетов. Два ядра, с сильным грохотом, упали на верхнюю палубу "Дельфина", повредив палубные настилы, а три пули угодили в паруса, сделав в них три дырки.
Клякса задрожал от страха. Пираты произвели второй залп, и Клякса, уткнув свой взгляд в пушку, стал ждать приказа на открытие стрельбы. Одно пиратское ядро, с обычным грохотом, пробило корпус корабля выше ватерлинии, и всем матросам "Дельфина" стало ясно, что бой предстоит очень тяжёлый и опасный.
"Дельфин" повернулся, сменив курс на три румба, и продолжал плыть под обстрелом, на всех парусах. Очень быстро, головной пиратский корабль нагнал "Дельфина", и, уже, плыл параллельно с ним, на очень близком расстоянии, готовясь к его захвату.
В этот момент, капитан Твёрдая Рука скомандовал, для всего экипажа:
— Открыть огонь!
— Огонь! — крикнул помощник капитана для всего экипажа.
Фикса взял в руки ганшпуг, навёл пушку, установил клин, отошёл на два шага в сторону, от неё, и громко крикнул Кляксе, сначала древнеримскую истину, а потом приказ:
— Пират — враг человеческого рода! Огонь, Клякса!
Клякса поднёс горящий фитиль к запальному отверстию орудия. Пушка, самой первой на "Дельфине", с сильным грохотом, выстрелила, испустив из ствола ядро и порцию белого дыма, и подпрыгнула на месте, отскочив, от отдачи, на полкорпуса назад. Ядро, со свистом, полетело во вражеский корабль, попав в ганвейл и разворотив, в нём, три доски. Огонь открыли все орудия левого борта. Матросы открыли стрельбу из ружей и пистолетов. В пиратов полетели ядра и пули, и вокруг установился пушечный грохот. Пираты, моментально, резко усилили огонь по "Дельфину" из ружей, пистолетов, и нескольких пушек. Начался неравный и жестокий бой.
Два пьяных пирата-артиллериста, мешая друг другу, никак не могли открыть огонь, из вверенной им пушки. Чёрная Борода, оглянулся на них, и рассвирепел. Он соскочил, со своего, штатного боевого места — с носовой части корабля — и прыжками полетел наводить порядок.
Тич, моментально, подскочил к этой злополучной пушке, возле которой возились эти два, очень пьяных пирата, и всё никак не могли произвести выстрел, сунул пистолет на перевязь, не выпуская из рук любимую бутылку, дал этим артиллеристам по подзатыльнику и гаркнул:
— Болваны!
Тич выругался, затем, левой рукой, моментально выдернул из бороды один тлеющий фитиль, и мигом поднёс его к запальному отверстию орудия. Пушка выстрелила в сторону "Дельфина", попав ядром в его корпус, чуть ниже верхней палубы, и довольный Тич сделал из бутылки очередной глоток рома.
— Здесь, вам, не бал! — прорычал Чёрная Борода.
Тич, прыгая и ругаясь, быстро вернулся на своё авангардное место, продолжая командовать разбойной атакой, не выпуская из рук бутылку, и, вновь, вытащил с перевязи пистолет. В "Дельфин" летели ядра и пули. Одно ядро пролетело прямо над головой Кляксы и угодило в противоположный фальшборт, когда он с Фиксой ставил пушку на место, готовя её ко второму выстрелу. Ядро, с сильным грохотом и шумом, разнесло в щепки две бортовые доски ганвейла, и отпрыгнуло в океан
— Махни рукой и не бойся, — крикнул, подбадривая Кляксу, Гвоздь, орудовавший у соседней пушки, вместе с Усачом, прочищая в это время, банником, ствол орудия.
Фикса и Клякса, долго провозившись, снова зарядили пушку. Клякса взял в руки фитильный пальник, а Фикса начал наводить орудие на пиратский корабль.
— Пли! — вновь скомандовал Фикса, наведя на цель заряженную пушку, отойдя от неё на два шага в сторону, и слегка покашливая, от стоявшего, всюду, от стрельбы, белого дыма.
Клякса поднёс фитиль пальника к запальному отверстию, и пушка произвела второй свой выстрел. Ядро, со свистом, пронеслось над головой Чёрной Бороды и угодило в пороховую бочку. На головной пиратской бригантине раздался не очень сильный взрыв, и её паруса вспыхнули и загорелись. Тич оглянулся и остолбенел.
— Тысяча чертей! — прорычал от досады Чёрная Борода.
Он, тут же, моментально покинул своё авангардное место, стал бегать по палубе, и раздавать приказы своим пиратам:
— Туши! Туши палубу! Туши паруса!
Тич подгонял то одного, то другого пирата, не выпуская из руки бутылку с ромом, и его возгласы доносились до борта "Дельфина". Пираты, изо всех сил, пытались затушить горящие паруса и палубу, возле мачты, но, несмотря на все их усилия, ветер только усиливал пожар на ихней бригантине. И, несмотря на полыхающий огонь, пиратские пушки горящего корабля не прекращали вести обстрел "Дельфина". Одновременно, многие пираты продолжали вести стрельбу из ружей и пистолетов, и пули, бесперебойно, а также вражеские пушечные ядра, проносились, одно за другим, над головами обороняющихся моряков. Всюду раздавался грохот орудий, слышались пистолетные и ружейные выстрелы, и стоял белый дым. И всюду пахло порохом. Вражеские ядра и пули наносили повреждения "Дельфину", и убивали моряков.
Фикса прочистил, банником, ствол пушки. Близко к "Дельфину", на помощь головной пиратской бригантине, подошли два других корабля. На флагманском пиратском корабле, огонь с парусов и верхней палубы, перекинулся во внутрь судна и, вскоре, раздался сильный взрыв, много сильнее, чем первый. Фикса обрадовался.
— Мы, с тобой, уничтожили боевой пиратский корабль! — радостно воскликнул Фикса, глядя, то на Кляксу, то на горящую пиратскую бригантину. — Это взорвалась крюйт-камера!
— Их, ещё два, — отозвался Клякса, подавая Фиксе ядро для очередного выстрела, и отмахивая рукой белый дым, от своего лица.
Фикса зарядил пушку, навёл её, и Клякса поднёс горящий фитиль к запальному отверстию. Пушка, вновь выстрелила по головному пиратскому кораблю, попав в ганвейл, и пожар на главной пиратской бригантине стал ещё сильнее. Бригантина, сначала, накренилась, а через семь минут, медленно, но неотвратимо стала оседать. Было ясно, что пиратский флагман скоро пойдёт на дно.
— Мы их потопили, Клякса! — радостно воскликнул Фикса, взяв в руки пыжевник, за черенок, и поглядывая на обречённую пиратскую бригантину.
К ним подбежал помощник капитана Филин, и похвалил:
— Храбрецы! Вас благодарит капитан. После рейса получите денежную награду.
Филин отбежал к другой пушке, чтобы дать её расчёту какие-то приказы, а Клякса и Фикса стали готовить очередной выстрел.
А тем временем, почти все пираты с тонущей бригантины, кроме полусотни погибших и тяжелораненых в перестрелке, и взрывом крюйт-камеры, попрыгали в воду, и стали перебираться на два других своих корабля.
Чёрная Борода, с пятью пиратами, всё ещё находились на бригантине и спасали сундук. Сам сундук Тича был очень тяжёлый, и Чёрная Борода прыгал, орал и визжал:
— Осторожней! Головой отвечаете! Головой!
Четыре пирата корячились, спасая сундук, тащили и волокли его, как могли, а Тич и боцман по прозвищу Бурбуль подгоняли и торопили их, наперебой:
— Шевелись! Шевелись! Быстрей! Быстрей!
Тич сделал глоток рома, и ворчливо предупредил:
— Утопите мой сундук — утоплю всех вас! И тебя, Бурбуль, хоть ты и боцман. Понял?
Боцман Бурбуль, испуганно, закивал головой:
— Да, да. Всех нас. Гм. На дно. Гм…
Горящая бригантина всё более и более оседала, и, почти всегда хладнокровный Тич начинал нервничать. Пираты, под надзором Чёрной Бороды и Бурбуля, еле-еле доволокли сундук до ганвейла, затем, быстро обвязали сундук канатами, и, с большими усилиями, спустили его в ожидавшую, уже заранее спущенную на воду, по приказу Тича, шлюпку, в которой находились пять пиратов.
— Вы и без шлюпки доплывёте! — гаркнул Чёрная Борода четырём пиратам, что волокли его сундук, сделав очередной глоток рома.
Затем, Бурбуль и, за ним, Тич, по канату, спустились в шлюпку.
— Ух! — перевёл страх Бурбуль.
Чёрная Борода и Бурбуль уселись, и Тич, сделав глоток рома из своей бутылки, скомандовал пиратам, которые находились в шлюпке:
— За вёсла! И ты, Бурбуль!
Бурбуль пересел, взяв в руки вёсла, и находящиеся в шлюпке пираты стали грести в сторону ближайшего пиратского корабля.
Четыре пирата, которые волокли сундук, попрыгали, с тонущей бригантины, в воду, и поплыли, вплавь, в сторону ближайшего своего корабля, также, как и многие другие пираты, пытаясь держаться шлюпки, на которой находился Тич. Сам Чёрная Борода не переставал ругаться, и раздавать указания своим разбойникам.
— Гребите поживее, поживее! — гаркнул он, сидящим за вёслами пиратам, с досадой наблюдая, как тонет ихняя бригантина.
Затем, Тич оглядел, по всем сторонам, гладь водной океанской поверхности, сделал глоток рома, после чего, вновь бросил взгляд за борт, наблюдая, как пираты плывут в направлении по курсу шлюпки, к своим, находящимся рядом кораблям, которые были менее быстроходны, и только-только подоспели к месту закончившегося морского боя. Тич сделал ещё один глоток, и, сморщив лоб, уставился, на плывущего возле шлюпки, одного из пиратов. Тот быстро плыл, работая руками и ногами, зажав в зубах саблю, и пытался не отставать от шлюпки. Было видно, что он хороший пловец. Но Тич, по привычке, заворчал на пирата, жестикулируя рукой, в которой он держал свою бутылку:
— Шевелись, Паук! Шевелись! Что ты плывёшь, как сонная муха?! Ты же Паук! Ты же пират!
Чёрная Борода сделал глоток рома из бутылки, и вновь крикнул Пауку:
— Да, саблю не утопи! Саблю не утопи!
В этот момент, из глубины, вынырнула большая белая акула, и, не останавливаясь, сделала большой круг, плывя в верхнем слое воды, и, периодически, выныривая почти на поверхность, возле шлюпки. Пират, по кличке Паук, насмерть перепугался, а Тич вытаращил на неё глаза.
— Акула…, - промычал Чёрная Борода, не отрывая глаз от плавающей, вокруг них, морской хищницы.
— Акула! Акула! — закричали пираты, что были в шлюпке, вместе с Чёрной Бородой.
Морская хищница, ещё раз, проплыла возле шлюпки, вновь, слегка вынырнула, на секунду, из-под толщи прозрачной воды, бросила взгляд на самого Тича, и, как тому показалось, улыбнулась ему, как родному брату.
— О-о-о! — воскликнул, удивлённо, всегда пьяный Тич.
В этот миг, все, кто находился в шлюпке, сперепугу, совсем перестали грести, и стали ждать, когда исчезнет опасность, и шлюпка продолжала плыть лишь по инерции, замедляя свой ход. Плывущий, возле шлюпки, Паук, растерялся, перестал плыть, схватился, левой рукой, за бандану, и, уставившись на проплывающую, в очередной раз, возле него, акулу, заорал во всё горло:
— А-а-а!!!!!
Сабля выпала из его зубов и пошла ко дну.
— Сабля! Тысяча чертей! — воскликнул, с досадой, Тич, и скривил недовольную физиономию.
— Акула! Акула! — кричали, друг другу, пираты, плывущие вплавь, по курсу шлюпки, предупреждая всех об опасности.
Паук продолжал орать, а акула, недолго думая, сделала ещё один круг, и, на полном ходу, подплыв к нему, схватила его за ногу, и, вместе с ним, не останавливаясь, нырнула в глубину океана, унося за собой лихого пирата.
Крик Паука моментально прекратился, и все перевели дух. Каждый пират радовался, что жребий, стать обедом для акулы, выпал не на него.
— Ух! — воскликнул Тич, поправив рукой свою шляпу.
— Уплыла, — сказал Бурбуль, вытирая пот со лба, и поправляя на голове свою красную бандану.
— Вместе с Пауком, — сказал, без особого сожаления, другой пират.
Чёрная борода глотнул, из бутылки, глоток рома, и с сожалением сказал:
— Жалко саблю. Я ему, лично, подарил эту трофейную саблю после прошлого налёта. Какая сабля была! Какая сталь!
Тич сделал очередной глоток рома, бросил взгляд за левый борт шлюпки, встал в полный рост, после чего, бросил взгляд на плывущих своих пиратов, и заорал:
— Быстрее! Быстрее! Нам нельзя упускать добычу. Шевелись! Шевелись!
Тич, вновь, сделал глоток рома, и бросил взгляд за правый борт, после чего закричал плывущим вплавь, пиратам:
— Вам не страшны акулы! Вы храбрые пираты! Пошевеливайтесь!
Напуганные акулой, и смертью ещё одного своего дружка, на сей раз в пасти большой кровожадной хищной рыбы, пираты плыли изо всех сил. Тич уселся на скамью, и начал торопить всех, кто находился в шлюпке.
— Чего встали?! Гребите! — рявкнул Чёрная Борода пиратам, что находились с ним в шлюпке.
Пираты налегли на вёсла, и шлюпка, вновь, быстро поплыла, ускоряя ход.
Фикса и Клякса, за это время, успели, вновь, зарядить пушку. Фикса навёл её на другой пиратский корабль, который находился ближе к "Дельфину", отошёл от орудия на два шага, и скомандовал Кляксе:
— Огонь! Пли!
Клякса поднёс фитиль к запальному отверстию пушки, и она произвела очередной выстрел в сторону пиратов. Головная пиратская бригантина, тем временем, утонула, выпустив, напоследок, пузыри на океанскую гладь. Её экипаж перебирался на два других своих корабля, которые, ненадолго, остановились, спустив паруса, и Клякса увидел, как уцелевшие пираты поднимаются по сброшенным, для них, канатам и трапам, на палубы.
Тич, последним покинувший тонущий корабль, уже через двадцать минут, и как ни в чём ни бывало, с пистолетом в одной руке, и с бутылкой рома в другой, продолжал командовать разбойной атакой. Слегка отстававшие, пиратские корабли, очень быстро, вновь нагнали, убежавший было от них, "Дельфин", и, на полном ходу, пошли на абордаж. Один из пиратских кораблей начал обход "Дельфина" с правого бока, и, по идущему в атаку пиратскому шлюпу, стрельбу открыли все пушки правого борта. "Дельфин", теперь, атаковался с обеих сторон, и его положение, с каждой минутой осложнялось. Хорошо сплочённый экипаж "Дельфина" продолжал, изо всех сил, обороняться. И пираты, и моряки "Дельфина" несли потери. Корабельный цирюльник "Дельфина" еле успевал оказывать медицинскую помощь раненым матросам, и с большим трудом успевал справляться со своими обязанностями.
Рядом с Кляксой упал, сражённый пиратской пулей, Гвоздь, который, весь бой, вместе с Усачом, вёл стрельбу по пиратам из другой пушки. Клякса, бросив пальник, кинулся к нему на помощь, склонился перед ним, но понял, что тот мёртв, снял свою треугольную шляпу, и со скорбью произнёс:
— Гвоздь…
— Он был моим другом, — сказал Усач, вынимая картуз с порохом для очередного выстрела.
— Он был храбрым моряком, — сказал, подскочивший, Фикса.
Усач, Фикса, и Клякса перекрестились. В эту секунду, на глазах Кляксы, в стороне от них, пуля, попав в голову, убила боцмана, руководившего подачей экипажу всего необходимого, для ведения боя.
— Дед! — воскликнул Клякса.
— К орудию! — оглянувшись на убитого упавшего боцмана, приказал Фикса.
Клякса встал, надел треуголку, быстро повернулся к своей пушке, поднял пальник, и зажёг, потухший было, фитиль, от горящего боевого фонаря.
Фикса взял ганшпуг, и навёл пушку на вражеский корабль, на тот, который был ближе к "Дельфину".
— Пли! — скомандовал Фикса.
Клякса поднёс фитиль к запальному отверстию орудия. Пушка выстрелила, и ядро полетело в сторону пиратского корабля, попав в палубу, и убив, наповал, двух пиратов.
Морские разбойники, тем временем, стали сближаться с "Дельфином" с двух сторон, — с левой стороны к нему приближался шлюп, на котором был сам Чёрная Борода, справа по борту — другой пиратский корабль, тоже шлюп. Вскоре парусник, на котором был сам Чёрная Борода, очень близко приблизился к левому боку "Дельфина", почти параллельно, и Тич, для своих пиратов, проревел:
— Тысяча чертей! Быстрее! Быстрее! Пошевеливайтесь!
В эти секунды, пираты забросили, почти одновременно, на борт "Дельфина", и на его ганвейл, несколько абордажных кошек, на крепких канатах, от носа корабля до кормы, и этими канатами, тяня их, стали притягивать, оба корабля, бортами, друг к другу.
Фикса схватил лежащую, возле него, саблю, ту, что выдал боцман по распоряжению капитана, на период боя, как и всем другим матросам, подскочил к ближайшей кошке, и с большим трудом, чуть не свалившись за борт, перерезал канат, после чего, откинул кошку с цепью, отцепив её от ганвейла, в океан.
— Нас тянут! — крикнул Фикса Кляксе.
Кляксу, вновь, стал одолевать страх. Кто-то, из моряков, сумел обрубить канат ещё одной кошки, но их оставалось ещё семь. Пираты, изо всех сил, тянули за канаты, и борта кораблей быстро сближались. Парусники столкнулись бортами, и, пираты, издавая гвалт и разбойничье улюлюканье, баграми, крюками, и с помощью канатов и абордажных приспособлений, прицепили свой шлюп к борту "Дельфина".
Фикса навёл пушку, установив клин, отскочил в сторону, и крикнул Кляксе, глядя на пиратов, приготовившихся прыгнуть на борт "Дельфина":
— Скорее! Огонь!
Клякса, весь объятый страхом, поднёс фитиль к запальному отверстию. Пушка выстрелила по пиратскому кораблю в последний раз, в упор, повредив фальшборт вражеского шлюпа, и убив, наповал, трёх разбойников, и тут, по накидным мостикам, на борт "Дельфина", размахивая саблями, ружьями, кинжалами и пистолетами, с криками и гамом, хлынули пираты. Некоторые спрыгивали на борт с помощью свисающих канатов, укрепленных на перекладинах мачт, раскачиваясь на них, и, спрыгивая на палубу в нужный момент. Другие, просто прыгали с ганвейла на ганвейл, и затем, на палубу, и сразу вступали в рукопашную схватку. Фикса сделал, по пиратам, выстрел из пистолета, ранив одного разбойника, и снова схватил саблю, приготовившись к рукопашной схватке. Клякса, также, схватил саблю и приготовился к рукопашному сражению.
В эти секунды, в числе первых, на палубу "Дельфина", по накидному мостику, наводя на обороняющихся страх и ужас своей дымящейся бородой, прыгнул сам Тич Чёрная Борода. Размахивая пистолетом, и делая, время от времени, очередной глоток рома, он раздавал команды своим пиратам направо и налево. Начался рукопашный бой. На Кляксу и Фиксу тут же навалились по пирату с саблями, и они вступили в рукопашное сражение. Вскоре, всего через пять минут, на палубу "Дельфина" хлынули пираты со второго пиратского корабля, прицепившегося за борт "Дельфина" с другого борта. Экипаж "Дельфина" вынужден был вести неравный рукопашный бой со всей большой пиратской бандой. Успешно проведённый абордаж поднял настроение Чёрной Бороде. Тич запрыгал от радости, и крикнул пиратам грубым хриплым голосом:
— Быстрее! Быстрее! Пиастры не ждут!
Вид Чёрной Бороды был зловещий. Из его уст сыпалась ругань, вперемежку с приказами и командами. Время от времени, Тич производил выстрелы из пистолета, в какого-нибудь матроса "Дельфина", оказавшегося рядом. На палубе, шёл жесточайший рукопашный бой, в основном на саблях, кинжалах и на других колюще-режущих видах оружия, иногда, с применением, с обеих сторон, пистолетов и ружей. Кое-кто, из матросов, в сражении, пытался стрелять в пиратов из ружья или пистолета, но это мало что меняло в ходе боя, и экипаж "Дельфина" нёс большие потери.
Клякса и Фикса ни на секунду не прекращали вести бой с пиратами на саблях. Один из пиратов, очень опытный, чуть было не заколол Кляксу, но выручил Фикса, который, заколов одного из противников, ловко, сбоку, заколол и пирата, который, ещё немного, и, убил бы Кляксу.
— Будь ловчее! — крикнул Кляксе Фикса, вступая в бой с другим пиратом.
Тем временем, неравный бой продолжался. В среднем, на каждого матроса "Дельфина" приходилось по четыре пирата, и ряды экипажа "Дельфина" быстро таяли. Клякса увидел, как в схватке с тремя пиратами, ударом сабли, был убит капитан "Дельфина", а через пять секунд, в схватке с четырьмя разбойниками, был заколот, насмерть, его помощник Филин. И в этот же миг, на Кляксу налетели сразу два пирата. Одного из них, Клякса, изловчившись, подколол, но второй оказался много опытнее, и Клякса, в сабельном бою с ним, стал ему быстро уступать. Весь опыт фехтования, Клякса прошёл лишь в детстве — в играх в войну, и в детских забавах, со своими друзьями, используя деревянные игрушечные мечи, и игрушечные сабли из берёзы, самостоятельно изготовленные, с помощью домашних инструментов. И очень быстро, пират выбил у Кляксы, из рук, саблю и, замахнувшись, собирался нанести ему смертельный удар. К счастью, Клякса, вмиг, вспомнил о заряженном пистолете, который был у него за поясом. Он, моментально, вытащил пистолет, отскочил на три шага, и выстрелил, в летевшего на него, пирата. Сражённый пулей, пират, замертво, упал. Клякса перевёл дух, впервые в жизни выстрелив из пистолета, пройдя ранее, в начале плавания, лишь пятиминутный инструктаж по его использованию с единственным выстрелом по волне.
— Остальных брать живьём! — проревел, на всю палубу, Эдвард Тич, сделав глоток рома из своей бутылки. — Живьём брать! Живьём!
Подчиняясь Чёрной Бороде, превосходившие по численности пираты, стали применять сетки для пленения обороняющихся матросов.
Клякса, ведущий с одним из пиратов сабельный бой, не заметил, как сзади к нему подбежали два пирата, и, молниеносно, накинули на него сетку, после чего, повалили его с ног, и прижали к полу. К первым двум пиратам, на помощь, подбежали ещё двое, и тот, что с ним сражался, и, уже через пару минут, Клякса был обезоружен и связан по рукам, на морские узлы, верёвкой. Фикса, ещё недолго, сопротивлялся, но, вскоре, и он оказался в сетях. Всего через полчаса, на всём корабле, все оставшиеся в живых матросы, с помощью сеток, были пленены и связаны. Из восьмидесяти членов экипажа корабля "Дельфин", в живых осталось ровно шестьдесят, из которых треть были ранены. Двадцать человек погибли в схватке с пиратами. Потери разбойников были ещё больше, и они, зализывая свои раны, приходили в себя после схватки. Смерть у пиратов считалась фактом обыденным, и факт гибели семи десятков разбойников, в схватке с экипажем "Дельфина", никак не омрачал прекрасного настроения всем остальным пиратам.
__
Тич, с торжественным видом победителя, начал ходить по кораблю. Чёрная Борода затушил фитили, и его густая борода уже не дымила так сильно, а лишь, чуть-чуть и еле-еле. Он распорядился выстроить всех матросов, захваченных в плен, в два ряда на верхней палубе, и не переставал размахивать своим любимым пистолетом.
Очень крепко связанные сзади руки, не позволяли Кляксе, Фиксе и другим матросам, что-то предпринять против пиратов. Клякса увидел, лежащего рядом, мёртвого Усача.
— Усач… — процедил сквозь зубы Клякса, и ему стало совсем муторно на душе.
Было видно, что Усач был убит пулей, попавшей ему прямо в сердце. У Кляксы закружилась голова, и он еле-еле удержался на ногах.
Пленённые матросы стали осознавать, что с ними случилась страшная беда. Особенно тяжело приходилось раненым морякам, которым товарищи помогали стоять в шеренгах, поддерживая их руками и плечами.
Пираты были одеты, как попало, кто во что горазд, в одежды разных цветов и оттенков. У многих пиратов головы были повязаны цветастыми платками — банданами. Банданы на пиратских головах, также, были разных цветов и оттенков, но преобладали банданы красного цвета. Многие разбойники носили пиратские шапочки, нахлобученные на их головы, и завязанные под подбородком, чтобы их не унёс ветер. На головах многих пиратов были надеты шляпы, подвязанные вязками в подбородке, которые носили в Новом Свете, и которые были популярны у морских разбойников Карибского моря. И, лишь, некоторые пиратские головы были покрыты треугольными шляпами чёрного, зелёного, синего, и других цветов, которые были приняты во многих европейских армиях, и были в моде у европейского дворянства, а также в чиновничьей среде Нового Света. Кто-то был в туфлях, кто-то, несмотря на жару, в сапогах, а кто-то — в азиатской обуви. Кто-то был одет в солдатский мундир, кто-то, в офицерскую форму какой-нибудь европейской страны, а кто-то носил обыкновенную рубаху и простые штаны, панталоны или шаровары. Многие пираты украшали себя всевозможными дорогими и дешёвыми украшениями, и, почти все, они были европейской внешности, и средних лет. Лишь, два длинноволосых индейца и один чернокожий афроамериканец крутились в пиратской своре, и своим наглым поведением никак не отличались от всех остальных разбойников. Кто-то из пиратов был длинноволосым, кто-то имел короткие волосы, а кто-то, вообще, был безволосым, или подстриженным наголо. Кто-то из них был усатым, кто-то усы не носил вообще, кто-то был бородатым, а кто-то безбородым. Кто-то заплетал на голове косички, а кто-то носил парик, как было принято в те далёкие времена.
Некоторые пираты, из-за жары и палящего солнца, были, вообще, раздеты по пояс, и у многих, на их загорелых телах, красовались всевозможные татуировки. Сами татуировки были разнообразны — то были изображения змей, которые должны были устрашать врагов пирата, изображения крестов, разных размеров и форм, иногда по всему телу, которые, как считали пираты, являлись заклятием против акул, на случай падения пирата за борт.
Многие татуировки представляли из себя изображение сердца, или двух сердец, с фантазиями на амурные темы, либо изображение пышной розы, или изображение композиции в виде портрета красотки, расположенной между маяком и трёхмачтовым парусником. Число "три" у пиратов, также, как и везде, считалось счастливым, и в татуировках, нередко, встречались тройные повторения одного и того же фрагмента или элемента.
Плечи или грудные части, у многих пиратов, имели татуировки в виде изображения распятия, и татуированное имя той дамы, с которой пират, когда-то на берегу, коротал время.
Но, некоторые пираты татуировок на своём теле, вообще не имели, кто-то из пиратов имел, лишь, одну скромную и небольшую татуировку, а кто-то, лишь, две-три небольшие татуировки. По татуировкам, можно было сделать вывод, что все пираты имеют разнообразные художественные вкусы и интересы.
Морские бродяги были довольны налётом, и его итогами. Они, хоть и ценой потери боевого корабля и гибели многих пиратов, но выполнили приказ Чёрной Бороды, захватив "Дельфин", и надеялись, что доход от реализации добычи многократно превысит стоимость не очень новой бригантины.
Беспощадно палило солнце. Все три сцепленных корабля на всех парусах, и под действием дующего ветра, плыли по океану, слегка покачиваясь на лёгких морских волнах. Зажатый, с обеих сторон, пиратскими бригантинами, грузовой торговый флейт "Дельфин", вместе со всем товаром и уцелевшими матросами, перешёл в руки пиратов, и пленённые матросы ожидали прояснения для своей участи. Кляксу и Фиксу стал одолевать страх за свою судьбу, и даже яркое южное солнце их не веселило и не радовало. Все захваченные моряки приуныли, и приготовились к худшему.
Тич, и его сорокалетний русоволосый помощник, очень похожий на карикатуру, который был с чёрной повязкой, с кружком, закрывавшем правый глаз, и у которого на плече сидел большой ярко-зелёный попугай, приступили к осмотру пленников.
Помощник Тича держал, в левой руке, пистолет, а в правой — набитую табаком, чёрную, дымящуюся трубку. Он имел средний рост и среднее телосложение, и был одет в синий офицерский камзол, в ярко-зелёные панталоны, в светлые чулки, и обут в обыкновенные деревянные туфли. У него, на подбородке, росла небольшая светлая козлиная борода, а также, под носом, который имел форму груши, росли пиратские чёрные усы.
Голова главного помощника Чёрной Бороды была покрыта зелёной треугольной шляпой, и весь, он был обвешен и закован украшениями — на пальцах — перстни, на руках — браслеты, на шее и груди — медальон, на золотой цепочке, в виде маленького человеческого черепа, изготовленный из слоновой кости, а на его груди красовался, боевой французский орден, который он купил на базаре, в одном из портов. Когда-то, он совершил удачный побег из американской тюрьмы, в которой находился в ожидании суда, за разбои и грабежи на суше, после чего, спасаясь от наказания, стал пиратом у Чёрной Бороды. Свой правый глаз главный помощник Тича потерял в одном из налётов на торговое судно, когда, в результате перестрелки, ему и выбило глаз, отлетевшей щепкой от палубной доски, разбитой пушечным ядром.
Помощник Чёрной Бороды размахивал пистолетом, плёлся возле Тича, и, время от времени, делал очередную затяжку из своей трубки, пытаясь, своим левым серым глазом, внимательно оценить захваченных матросов.
Пираты, в это время, держа в руках оружие, скучились в несколько групп, по несколько человек, отдыхали, и ждали дальнейших распоряжений. Многие пираты курили табак из трубок, другие просто зевали, изнывая от жары.
Тич и его помощник обошли шеренги, и закончили осмотр захваченных моряков, обретя довольный вид,
Попугай, которого звали Барон, сделав вывод, начал мотать головой, и закричал своим попугайским голосом:
— Хоро-о-ший ул-лов! Хоро-о-ший ул-лов!
Тич отошёл, от помощника, в сторону, прошёл шагов двадцать, подошёл ближе к грот-мачте, остановился, сделал глоток рома, из своей бутылки, кивнул на захваченных матросов, и, громко, крикнул помощнику:
— Эй, Одноглазый! Пересчитай добычу!
Одноглазый быстро убрал пистолет за пояс, сунул трубку в свою пасть, и вместе с попугаем на плече начал новый обход пленников, пересчитывая их всех, и загибая пальцы на своих руках. Попугай, в это время, бдительно осматривал, с плеча, захваченных матросов, изо всех сил пялил на них глаза, и о чём-то раздумывал. Наконец, Одноглазый пересчитал всех, поправил свою треугольную зелёную шляпу, вынул трубку изо рта, взяв её в ладонь правой руки, и доложил, громко крикнув на всю палубу:
— Ровно шестьдесят, Тич.
Попугай захлопал крыльями и, тут же, громко крикнул:
— Шестьде-ся-я-я-ят!
— Неплохая добыча, Одноглазый! — радостно воскликнул Тич, после чего, сделал глоток рома, и громко захохотал:
— Ха-ха-ха!!! Ха-ха-ха!!!
Вместе с ним, захохотали все пираты. Через две минуты, хохот стих, и Тич, своим грубым и хриплым голосом, на всю палубу, проревел:
— Мы, всех, продадим на невольничьем рынке.
Тич сделал очередной глоток рома, кинул взгляд на своих пиратов, и громко добавил, размахивая пистолетом:
— С выгодой!
Чёрная Борода, вновь, захохотал и сделал, от радости, пируэт и три прыжка вприсядку. Затем, Тич сложил, держащий в руке пистолет, на перевязь, подошёл к Одноглазому, и спросил его:
— По сто пиастров, за каждого, сколько будет?
Одноглазый начал считать, с помощью пальцев на руках, зажав трубку в зубах, и через минуту ответил, взяв трубку в левую ладонь, глядя единственным глазом на восемь перстней на своих загнутых пальцах, и повернувшись лицом к Чёрной Бороде:
— Шесть тысяч пиастров, Тич!
— Шесть тысяч пи-а-а-стров! — крикнул, с плеча, попугай Барон.
— Не зря, мы старались, Одноглазый! — радостно рявкнул Тич.
Одноглазый повернул голову влево, и сказал попугаю:
— Не зря, мы, все, старались, Барон.
— Мы стара-а-а-лись! Мы стара-а-а-лись! — прокричал, в ответ, попугай, продолжая сидеть на левом плече Одноглазого, глотая его табачный дым.
Чёрная Борода и Одноглазый переглянулись, и, вместе с тремя пиратами, подошли к захваченным матросам, остановившись напротив Фиксы. Тич сделал очередной глоток рома, ткнул Фиксу пальцем в живот, оглядел его с ног до головы, и весело воскликнул, слегка похохатывая:
— Тысяча чертей! За этого дадут двести пиастров! Какой он здоровый!
Тич, снова, разразился громким хохотом:
— Ха-ха-ха!!!
— Ха-ха-ха!!! — захохотали, вслед за Тичем, все пираты, что находились рядом.
— Он работящий! — издевательски, крикнул Одноглазый, и, дико-предико захохотал, вслед за остальными пиратами, поправляя рукой свой медальон на шее, и, делая очередную затяжку табачного дыма из своей трубки.
Фикса отвёл, в сторону, свои глаза.
— Ра-бо-тя-щий! Ха! Ха! Ха! — вновь, захохотал Тич, а вместе с ним, и пираты.
— Рабо-о-тя-я-щий! Рабо-о-тя-я-щий! — закричал попугай, сидя на плече у Одноглазого, и хлопая крыльями.
— Ха-ха-ха!!! — с новой силой захохотали пираты.
Тич, глотнув вина из своей бутылки, и, сделав два шага, подошёл к Кляксе, скорчив самодовольную физиономию. Тич выпучил на Кляксу, глаза, после чего, показал на него пальцем, и с диким хохотом, слегка приседая, и полуповорачиваясь к пиратам, несвязно и дико провизжал:
— А за это-го, бо-о-оль-ше со-о-ро-ка пи-а-астро-ов не-е да-а-дут. Ху-до-ой, шиб-бко-о! Ха-ха-ха!!!
— Худой, худой…, - закудахтали и, вновь, захохотали пираты, вслед за Чёрной Бородой.
Попугай запрыгал на плече у Одноглазого, и закричал, во всё горло, глядя на Кляксу, и хлопая крыльями:
— Ху-до-ой! Ху-до-ой! Ху-до-ой!
Клякса, от безысходности, отвёл глаза, а к Тичу, в этот момент, подбежали два пирата, раздевшиеся, от жары, по пояс, обнажив свои, разрисованные татуировками тела, и доложили, тряся жемчуговыми ожерельями, болтавшимися, у обоих, на их массивных загорелых шеях:
— Мы осмотрели трюмы, Тич, — сказал тот, что был высокий и длинноволосый.
— Все трюмы, битком, забиты всевозможным товаром, — добавил второй, который был толстый, низкорослый и светловолосый, и, у которого в носу, как у дикаря, видимо, для красоты, торчало бронзовое кольцо.
Тич сделал очередной глоток рома, нахмурился, обвёл хозяйским взглядом всю верхнюю палубу захваченного судна, и громко приказал пиратам:
— Всех мёртвых — за борт! Запереть всех пленных в трюмы!
Тич, вновь, глотнул вина, из своей бутылки, и, ещё раз, приказал своим разбойникам:
— Сменить флаг! Этот корабль, теперь, наш! Весь товар, вместе с этим кораблём, мы продадим в ближайшем порту.
Пираты забегали по кораблю, приступив к исполнению приказов Чёрной Бороды. Тич повернулся, поправил свою треугольную шляпу, глотнул из бутылки порцию рома, и, громко крикнув на всю палубу, позвал второго своего помощника:
— Индюк!
К Тичу, моментально, подскочил помощник, с серьгой в левом ухе, в мокрой одежде, и в красной цветастой бандане на голове, и имевший прозвище Индюк, и, сходу, выпалил:
— Я здесь, Тич!
Тич уставил свой взгляд на Индюка, державшего в правой руке, стволом вниз, пистолет, и начал глотать ром из бутылки.
Индюк имел комический облик — он был длиннорослый, худощавый, резвый и хитрый, носатый и черноглазый, и, как и все остальные пираты, сильно загорелый от южного жаркого солнца. Ему было тридцать девять лет, а пиратом он стал после того, как его выгнала, из дома, собственная жена. Но Индюк не унывал. Он, с детства, мечтал стать пиратом, и на кораблях Чёрной бороды сделал стремительную карьеру — Индюк быстро стал вторым помощником Тича, и, изо всех сил, оправдывал оказанное ему высокое доверие. Индюк был одет в ярко-пёструю рубаху, в ярко-жёлтые шаровары, и обут в деревянные туфли. На его голове, из-под банданы, торчала копна чёрных волос, а сама бандана была куском старой красной цветастой тряпки. На его левой руке красовался золотой браслет, и по два перстня на пальцах обеих рук. На шее Индюка, на серебряной цепочке, висел медальон в виде головы рогатого чёртика, изготовленного из дорогих драгоценных камней, а его хитрые глаза, и длинные чёрные усы, делали его похожим на довольного жирного кота.
Индюк уставился на Тича, и стал ждать, что тот, ему, прикажет.
Тич прекратил глотать ром, отвёл бутылку ото рта, прищурил левый глаз, и, глядя на Индюка, очень важным тоном распорядился:
— Индюк! Выдай, всем пиратам, рома и вина. И-и…
Тич прервался на десять секунд, и сделал ещё два глотка рома.
— И-и? — спросил, выжидающе, Индюк.
Тич отвёл бутылку ото рта, и закончил, выдохнув, глядя, во все глаза, на Индюка:
— Каждому пирату — по дукату!
Индюк кивнул головой, сунул пистолет за пояс, в кожух на ремне, поправил браслет на левой руке, и резво ответил:
— Исполню, немедленно, Тич.
Индюк, тут же, повернулся, и побежал исполнять распоряжение Тича, а сам Чёрная Борода начал осматривать захваченный корабль. Довольный, он подошёл к боцману своей утонувшей бригантины, сделал глоток рома, и добродушно предупредил того:
— Бурбуль! Головой отвечаешь за всех захваченных матросов. Они нам нужны живые и здоровые! Чтобы, за каждого, дали хорошую цену. Понял?
— Угу, — ответил Бурбуль, хлопая глазами и шевеля усами.
Тич сделал очередной глоток рома, а Бурбуль засверкал глазами и его длинные чёрные усы замахали, подобно птичьим крыльям.
— Чего, угу!? Ты, же, Сорбонну окончил. Сам, без меня, соображать должен. Понял?
— Понял! — ответил Бурбуль, кивнув головой, и выпучив свои пиратские глаза на Тича.
— Проверять их каждые два часа. Назначь охрану, немедленно. Вперёд!
— Исполню, сейчас, же! — ответил Бурбуль, и побежал исполнять приказ.
Все приказы и распоряжения Чёрной Бороды выполнялись моментально. Уже, через две минуты, пираты спустили флаг корабля, выбросили его в океан, и подняли свой флаг — весёлый роджер. Череп, с мачтовой высоты, зловеще улыбался пленникам, как бы крича, что надеяться им, не на что. Всем пиратам выдали ром и вино в бочках, и, как распорядился Тич, каждому пирату — по дукату. Пираты, сразу же, выбросили за борт всех погибших, в том числе и убитых пиратов, а захваченных матросов быстро заковали в цепи и кандалы, и закрыли, их всех, в трюмах. Затем, пираты приступили к грабежу кают, трюмов, и других помещений захваченного флейта, на что Тич, всегда, отводил один час. Пираты бегали по всему кораблю, и обращали, каждый в свою собственность всё, что попадалось под руку — одежду, оружие, украшения, безделушки, сувениры, ценные вещи. Опьянённые, от рома и вина, пираты веселились. Они все, очень довольные и развесёлые, пили ром и вино ковшами, кружками, стаканами, фужерами, бокалами, и с помощью другой посуды, а многие, прямо из струи опрокинутой бочки, вдоволь наполняя ромом и вином свои рты, гло?тки и желудки. В это время, в разных местах захваченного корабля, между пиратами, происходили ссоры, драки, стычки на саблях, и даже, иногда, доходило до пьяной стрельбы из ружей и пистолетов, если пираты не могли поделить, между собой, ту, или иную вещь. Каждый пират, изо всех сил, пытался набить свой мешок до отказа. Кому-то досталась чья-то треугольная шляпа, кому-то — чей-то камзол, кому-то — чей-то пистолет, кому-то — дешёвые украшения, кому-то, дорогие, кому-то — чья-то сабля, кому-то — сувениры и безделушки. На всём корабле стоял шум, гвалт и пьяный пиратский гам, и, всюду, раздавались пьяные выкрики. Провеселившись отведённый час, пираты, по приказу Чёрной Бороды, расцепили парусники и рассредоточились по всем трём кораблям. Довольный Тич подошёл к мачте, сделал из бутылки глоток рома, и скомандовал:
— Полный вперёд!
Пираты установили нужный им курс, и захваченный флейт, вместе с двумя другими пиратскими кораблями, поплыл по океану.
Клякса, Фикса и все другие пленники, закованные в цепи и кандалы, и запертые в трюмах, находясь в тяжелейших условиях, приготовились к самому худшему. Все они осознавали, что будут проданы в рабство на невольничьем рынке, и точно и ясно понимали, что их положение беспросветное и почти безвыходное.
___