Теннисные корты спортивного элитного клуба Сан-Франциско были переполнены. Братья играли уже больше часа. Рафик был крайне взвинчен. Сегодня у него выдался тяжелый день: он принимал посетителей, подписал важный контракт, присутствовал на двух скучных деловых встречах.
– Ты сегодня не в форме, постоянно проигрываешь, – сказал наконец Рахман. – О чем думаешь?
– Знал бы, в какую дурацкую ситуацию я попал с этой помолвкой! – вздохнул Рафик, вытирая пот. – Отец поторопился, и теперь я не знаю, как себя вести. Тем более имея дело с такой девушкой, как Энн.
– Не осуждай отца! Он только увидел то, что увидели все. Вы были так поглощены друг другом, что никому, тем более родителям, даже в голову не пришло, что вы прикидываетесь. Отец решил, что ты сделал ему сюрприз, приведя Энн на бал.
– Хорошо. Но теперь-то что делать? Развлекать Энн? Мне это не нужно, пойми наконец! Знаешь, что мне все-таки нравится в ней? У Энн есть своя собственная жизнь, она не цепляется за мужчину, не требует постоянного внимания, не требует, чтобы с ней нянчились…
– Что еще тебе в ней нравится? – перебил его Рахман. – Ее рыжие волосы? Ее великолепное тело?
– Безусловно, и это. Но она слишком серьезна. – Сказав это, Рафик тут же вспомнил ее очаровательное фарфоровое лицо, вспомнил, как она трепетала в его объятиях, как отвечала на его поцелуи… Но почему Кэролайн сказала, что Энн не для него? Неужели он слишком легкомыслен?
– Кстати, ты еще должен купить ей обручальное кольцо. Отец и мама обязательно спросят об этом.
– Кольцо? – обомлел Рафик. – Я даже не подумал.
– Придется, дорогой мой.
– Придется? А кто все это придумал? Кто посоветовал разыграть этот спектакль? Ты! Вот теперь и думай, как мне поступить.
– А что думать? Тебе нужна невеста, а Энн Шеридан, кажется, не против.
– Не против? А чего ты ждал? Что она встанет и скажет: господа, это ошибка, мы с Рафиком пошутили? Она прекрасно понимает ситуацию и не станет высовываться раньше времени. К тому же я вообще не могу ее понять. Никогда не угадаешь, какой она будет в следующий момент. И еще ей трудно дозвониться! Либо она не поднимает трубку, либо ее постоянно нет дома…
– Она не обязана сидеть дома, ожидая, когда ты ей позвонишь.
– Мне не нужно, чтобы она сидела и ждала моего звонка, я этого вообще терпеть не могу. Но все-таки…
– Тогда позвони ей сейчас. Ну?
– Телефон не ответит.
– А это мы сию минуту проверим. – С этими словами Рахман стал набирать ее номер. – Энн? Слава богу, ты дома. Сейчас с тобой будет говорить Рафик.
Энн была удивлена, но трубку не повесила.
– Энн, нам надо встретиться. Я приеду к тебе, хорошо?
– Домой? Нет, нет! Где-нибудь в другом месте…
– Тогда в баре около спортивного клуба, согласна?
– Хорошо, но ненадолго, – предупредила она.
– Почему это ненадолго? Я должен как можно дольше видеть свою невесту, – попытался пошутить Рафик.
– Я не твоя невеста.
– И все-таки нам необходимо встретиться и обсудить кое-какие нюансы нашей помолвки. Может, я лучше приду к тебе?
– Нет! – Энн была настолько категорична, что Рафик не стал настаивать.
– Ладно, встретимся в баре.
Энн повесила трубку и решила, что поступила правильно. После его вторжения в ее дом она долго не могла прийти в себя. Теперь ей трудно смотреть на кустики лаванды, не вспоминая о нем. Что ж, надо собраться, через час они встречаются.
Бар, который назвал Рафик, был излюбленным местом неортодоксальной молодежи. Пробираясь сквозь толпу хиппи, Энн недоумевала, почему Рафику приспичило встречаться именно здесь. Слушая обрывки разговоров, глядя на странную одежду и отрешенные лица, она содрогалась. Какие непонятные люди! В чем смысл их жизни? И где же Рафик? Если через пять минут он не появится, она уйдет. Ее нервы уже были на пределе. Зачем он вытащил ее из дома? Она собралась было уходить, но в этот момент Рафик окликнул ее.
– Я начал беспокоиться, что ты не придешь, – сказал он.
– Я долго искала этот бар. Ты не мог выбрать более безопасное место? Какая-то глушь, потом эти хиппи… брр…
– Но здесь так красиво. – Он махнул рукой. Энн огляделась, но ничего красивого, если не считать самого Рафика, не заметила. А он, в кожаном пиджаке и белоснежной рубашке, был очень хорош. Бронзовое лицо, черные волосы и горящий взор выделяли его из толпы. Он казался языческим богом, случайно попавшим на землю.
Энн сидела сжавшись, не зная, что говорить этому красавцу, снизошедшему до нее.
– Так в чем дело? – не выдержала она. Рафик молча разглядывал ее, и Энн стало неуютно под его сверкающим взором. Она с горечью подумала, что, верно, кажется ему незрелой и инфантильной. Наверняка он думает, что она жалеет о несостоявшейся ночи любви!
– Между прочим, это твоя идея – встретиться на нейтральной территории. Могли бы сейчас сидеть у тебя дома… и пить кофе. – Казалось, он шутил, однако глаза его были серьезны. – Что заказать? Шампанское?
Энн похолодела.
– Не напоминай, пожалуйста, о моем позоре. Неужели тебе доставляет удовольствие смеяться над моей болезнью? Говори, зачем звал.
Рафик ответил не сразу.
– Я не могу признаться родителям, что разыграл их, – выдавил он наконец. – Они так счастливы и так полюбили тебя. Мне кажется, нам надо немного подождать. Может, ты им еще разонравишься? А пока сходим на твой прием.
– Хорошо, если ты не передумал.
– Надеюсь, там будет не очень скучно. – Он натянуто улыбнулся.
– Ну, скучать не придется. Среди моих коллег много интересных людей. А единственное, что требуется от тебя, – это сыграть роль моего жениха. Кстати, ты в курсе, что твоя мама пригласила меня на чай?
– Конечно! Мама сообщила это с такой радостью, что мне даже стало не по себе. Она всегда хотела иметь дочь, и судьба улыбнулась, подарив очаровательную девочку.
– Смеешься? Я не хотела огорчать твою маму и поэтому согласилась на эту встречу.
– Иди, и пусть мама будет счастлива.
– А когда она обнаружит, что я всего лишь подсадная утка?
Он покачал головой.
– Утка? Издеваешься? Это мне надо будет теперь скрываться от всех. Но в конце концов, любая помолвка может расстроиться. Надо подождать…
– Согласна, – вздохнула Энн. Ей хотелось услышать совсем другое. Ей хотелось, чтобы он сказал: ну вот, подурачились, зато теперь все будет серьезно.
– Я уже не раз говорил, что брак, по крайней мере сейчас, исключается. Ну а твои родители как отнесутся к помолвке, если узнают?
– Будут счастливы, – сказала Энн. – Но они живут в Аризоне, и вряд ли в ближайшее время им станет что-либо известно.
Энн представила, как радовалась бы мама, узнав о том, что ее дочь помолвлена с шейхом.
«Шейх? Ты имеешь в виду одного из тех арабских шейхов, которые ездят верхом на верблюдах и имеют гарем? А у него есть нефтяная скважина?»
– Кто у вас в семье рыжий? – вдруг спросил Рафик. Он потянулся и накрутил ее темно-рыжий локон на палец.
Энн задрожала. Почему он делает такие вещи? Почему он все время так смотрит на нее? Зачем целовал ее в автомобиле? Почему… Почему…
– Кто рыжий? Моя бабушка. Говорят, что я похожа на нее.
– Значит, она была очень красива?
– Она – да, а ты считаешь и меня красивой?
– Не считаю. Ты действительно красавица.
– Когда я была маленькой, меня все называли морковкой. В школе… Но тебе, наверное, неинтересно? Думаю, пора расходиться, уже поздно.
Спустя пять дней Энн позвонила Кэролайн, недавно вернувшаяся из свадебного путешествия, и спросила, правда ли, что Энн и Рафик Гарун встречаются?
– Что-то в этом роде. А что тебе известно? – осторожно спросила Энн. Ей очень не хотелось врать своей лучшей подруге.
– Тарик сказал, что вы помолвлены. Я ответила, что это невозможно, ведь вы едва знакомы… и такие разные…
– Ты права. Все не так, как кажется.
– И как вы только нашли общий язык?
– Сама удивляюсь.
– А как его семья отнеслась к вашей помолвке? – допытывалась Кэролайн.
– Положительно. Но видишь ли, Кэролайн… Как бы тебе объяснить… Ты сможешь сохранить в тайне то, что я тебе скажу?
– Не знаю, понимаешь, у нас с Тариком нет секретов друг от друга.
– Но на него можно положиться?
– Как на саму себя.
Энн вздохнула.
– Наверное, здорово, когда есть кому довериться. В общем, все правда… Рафик… Отец Рафика настаивал, чтобы он женился, а тот не хочет. И он решил разыграть… ну, фарс, что ли. Сказал, что у него есть невеста. А меня он попросил сыграть эту роль. К сожалению, отец поспешил и, ни у кого ничего не спросив, объявил о помолвке. Рафик даже опомниться не успел. Вот и все. Теперь мы ждем подходящего момента, чтобы сказать правду.
– О, как все сложно!
– Да, и теперь я не знаю, как поступить. Меня все поздравляют, в школе переполох. Еще бы – учительница выходит замуж за шейха!
– А что Рафик?
– Он тоже потрясен, но обещал все уладить. Но что он может сделать? Сказать отцу нельзя. По крайней мере пока. Потом Рафик найдет себе настоящую невесту, женится, и все будет хорошо.
– Значит, все получили то, что хотели? Родители – невестку, Рафик – свободу. А ты?..
– Я? – Энн хотела сказать, что ложь спасет ее репутацию, но не смогла… Поверит ли Кэролайн? – Я?.. Я сделала доброе дело. Кстати, его мама пригласила меня на чай. Хочет познакомиться поближе.
– Энн, глупенькая, то, что ты понравилась его родителям, еще ничего не значит. Вряд ли Рафик выберет тебя своей настоящей невестой.
– Я об этом и не думаю, хотя надо признать, он очень хорошо относится ко мне. – Энн горько усмехнулась. – Да что теперь говорить…
– Надеюсь, он относится к тебе уважительно? – спросила Кэролайн. – Не представляю, как он выпутается, не причинив тебе боли. Ты такая невинная и нежная.
Энн не знала, что сказать. Не могла же она ответить: «Кэролайн, я хочу, чтобы у меня тоже был муж, который бы любил меня и которому я могла бы доверять, как себе, и…»
Подруга решит, что она просто ей завидует.
– Все-таки надо подумать, как тебе выйти достойно из этой некрасивой игры, – сказала Кэрри.
– Вот именно. Мне очень неудобно перед его родителями. Как я буду смотреть в глаза его матери и врать ей?
– Да, нехорошо. Но я больше беспокоюсь о тебе, чем о семействе Гарун. Только, ради бога, не думай, что ваша игра закончится свадьбой. Он слишком свободолюбив и не подходит тебе. Ты только будешь страдать.
– Кэролайн, не бери в голову моих проблем. Я уже не маленькая и справлюсь сама. Кроме того, не такая уж я невинная, как ты думаешь. – Энн только потом осознала, что ляпнула. Хотя, с другой стороны, пусть Кэролайн думает, что хочет.
Разговор с подругой оставил неприятный осадок. Подумать только, Кэролайн не сочла ее достойной своего родственника!
Вздохнув, Энн листала свой ежедневник, в который записывала все важные дела. Чай с матерью Рафика вполне вписывался в ее график. А потом состоится семинар «Новые методы обучения», организованный Ассоциацией учителей. Он будет проходить в небольшом местечке Монтерей, на берегу океана. Энн должна обязательно присутствовать на нем как одна из лучших преподавательниц школы. Что ж, чем больше дел, тем меньше времени на неприятные воспоминания.
Рафик старался лишний раз не попадаться на глаза родителям. Он боялся, что зайдет разговор о невесте и ему нечего будет сказать. Но однажды мать все же подловила его в офисе. Он вскочил из-за стола и нежно поцеловал ее в щеку.
– Какой сюрприз! А я думал, что ты полностью поглощена устройством нового дома.
– Да, но для сына я всегда найду время, тем более я давно не видела тебя. Позвони Рахману, пусть и он придет.
Когда пришел Рахман, они уселись за маленький столик, и мать стала расспрашивать сыновей об их делах. Неожиданно она пытливо посмотрела на Рафика, и тот сразу же отвел глаза.
– Сегодня у меня будет Энн. Я хочу удостовериться, что она порядочная девушка.
– Я отдаю должное твоему благоразумию, мама, но не беспокойся. Мы знаем друг друга не так давно, но Энн, я тебя уверяю, прекрасная девушка. Она хороша собой, но не подозревает об этом. Возможно, в детстве ее часто дразнили. В любом случае у нас еще есть время. Помолвку всегда можно расторгнуть.
– Все так, сын мой, но это крайний случай. А сейчас я хочу знать, купил ли ты кольцо? Надеюсь, проблема не в том, что ты не можешь забыть, какой оказалась твоя первая невеста? Уверяю тебя, они совсем разные. Сын, я хочу иметь дочь и внуков.
– Мама, не торопи меня!
– Но тебе уже тридцать!
– Почему вы не заставляете Рахмана жениться? – парировал он. – Ему столько же.
– На три минуты меньше, – с улыбкой напомнила мать. – Ему, конечно, пора, но это ты нашел такую очаровательную девушку, как Энн. Ну, мне пора готовиться к предстоящей встрече. А ты подумал о дате свадьбы?
Когда она ушла, Рафик тут же стал набирать номер Энн, но ему никто не отвечал. Им нужно действовать сообща, иначе все запутается еще больше.
Его мать была настоящей восточной женщиной, предоставлявшей все решения мужу. Но это касалось лишь бизнеса и общественной жизни. А когда речь заходила о семье и доме, она становилась властной и решительной. И сейчас для нее главным делом была женитьба старшего сына.
К ее глубокому сожалению, Рафик был сильной личностью. Он унаследовал ее характер. Это было прекрасно для работы, но в данной ситуации его упорство раздражало ее. К тому же ей не нравился его образ жизни, в том числе взаимоотношения с женщинами. Она боялась, что он слишком полюбит свободный образ жизни и жене будет трудно с ним. Ничего, они еще посмотрят, кто кого.
* * *
Энн вошла в холл отеля. Швейцар, предупредительно открывший перед ней дверь, провел ее к эстраде, где играла на арфе женщина в длинной черной юбке. Мама Рафика уже была на месте. В синем шелковом платье и шляпке того же цвета она была очень элегантна. Энн тоже была очаровательна в строгом костюме, который надевала всего два раза. Они тепло поздоровались, и затем Нура пригласила ее к себе в апартаменты. Там они сели за маленький, уже сервированный столик.
– Какой замечательный обычай – чай после обеда, – сказала Нура Гарун. – Сейчас мы с вами полакомимся всякими вкусными вещами. Здесь прекрасно готовят.
Энн пробормотала, что это замечательно.
– Милая Энн, надеюсь вы позволите мне кое о чем вас спросить? – начала Нура после того, как сделала необходимые распоряжения. – Я спрашивала Рафика, но он не сказал ничего определенного. Я говорю о дне свадьбы. И где вы хотите ее отпраздновать.
– Вообще-то мы еще не обсуждали это. – Энн совсем растерялась. – До свадьбы еще далеко, да и мало ли что может произойти.
– Я понимаю. Вы правы, не стоит забегать вперед. Но если понадобится помощь, я к вашим услугам.
– Разумеется, спасибо. Рафик скажет вам, когда мы начнем подготовку.
Энн было так тяжело вести этот разговор, что она жутко обрадовалась, когда внесли поднос с угощением. Чего там только не было! Нура постаралась, чтобы будущая невестка не осталась голодной.
– А как вам понравилась свадьба вашей подруги Кэролайн? – вдруг спросила Нура, протягивая Энн чашку.
– О! Свадьба была замечательная!
– Вы хотели бы такую же?
Такую? Будет ли у нее вообще когда-нибудь свадьба?
– Такую? Пожалуй, нет. Я хотела бы, чтобы моя свадьба проходила в саду. Вы знаете, около моего дома есть прелестный сад. Там много удивительных растений, и я обожаю возиться с ними. Только там я спокойна, только там отдыхаю душой и телом. – Энн внимательно посмотрела на Нуру: неужели эта милая женщина не оценит ее идею? – Конечно, если будет хорошая погода, – добавила она уже менее эмоционально.
Энн, хотя и сказала Нуре, что не думала о свадьбе, уже давно все решила. Ее свадьба будет непохожей на все остальные. Она будет очень интимной и романтичной. Однако захочет ли такую свадьбу богатый шейх Рафик Га-рун?
Шейх? Кто сказал, что ее мужем будет шейх Рафик Гарун? Это глупая мечта!
– Ваше предложение заслуживает внимания. Это интересно – сыграть свадьбу в саду. Я тоже хочу вам кое-что предложить. Дело в том, что у меня есть изумительное свадебное платье, которое было сшито на заказ. Такого вы нигде не найдете. Вам оно будет в самый раз. – Нура внимательно оглядела Энн. – Я буду очень рада, если вы наденете это платье. Сейчас попрошу принести его.
– Спасибо, – поблагодарила Энн, – вы очень добры. Я с удовольствием его примерю.
Энн стало так грустно, что она едва не расплакалась. О какой свадьбе они говорят? Платье Нуры Гарун будет ждать настоящую невесту, которую выберет ее сын.
Нура, заметив, что гостья загрустила, стала рассказывать ей о странах, в которых ей довелось побывать. Затем подали восхитительный десерт, и Энн немного повеселела. Ей было хорошо в обществе этой женщины. Они расстались очень довольные друг другом, пообещав встретиться вновь.
– Но если вам не понравилось, то можете не приходить. Вы не обязаны сидеть со мной, когда у вас есть Рафик. Он неплохой мальчик, но красота немного испортила его. Женщины не давали и не дают ему проходу.
Энн заверила, что ей очень понравилась их встреча. И тут Нура воскликнула:
– А где обручальное кольцо? Неужели Рафик еще не купил его?
– Пока нет. – Вот ужас! Только Энн немного расслабилась, как тут же возникли новые проблемы. Она не знала, что сказать.
– Подумать только, не купил кольцо! – повторила возмущенная Нура.
Энн вышла на улицу, отчетливо сознавая, что ей никогда не надеть великолепное свадебное платье, не носить обручальное кольцо, купленное Рафиком. У нее никогда не будет свадьбы в саду… и ее никогда не будет ждать в конце аллеи мужчина со смуглым лицом и жгучими страстными глазами.