Утро выдалось свежим и я с удовольствием спрыгнула с лежанки, чтобы скорее умыться и поискать себе еду. Настроение у меня было отличное, я чувствовала небывалый прилив сил, казалось, могла горы свернуть. А вот Камрит, к моему немалому удивлению, уже давно поднялась и хлопотала по хозяйству. Я-то думала, эта неженка дрыхнуть будет до обеда, ан нет. Жарит какие-то плоды над огнем, насадив их на длинные палочки. Манти Ош рядом расклывает дровишки. Идиллия! И чего им не живется в мире и любви? Ищут себе проблем, а могли бы просто заняться друг другом вплотную.
Я кратко приветствовала этого «робинзона» и его непоседливую «пятницу», даже вызвалась помогать. Мне поручили принести воды из ручья и я поскакала к маленькому водоему, который, как сказала Камрит, прятался сразу за узколистными деревцами. Ах, как же здесь было хорошо! Я умылась прозрачной, бодрящей водой и, ежась от холода, попыталась кое-как освежить все тело. Еще бы постирать и высушить свое платье. Досталось ему, конечно, за последние дни, но другого-то у меня нет.
Вернувшись к Манти Ошу, я осторожно попыталась разузнать у него про таинственного Учителя, чья украшенная камнями могилка сиротливо виднелась на другом берегу пруда. Камрит не раз пыталась ревниво вклиниться в нашу беседу, но один лишь взгляд строгих мужских глаз заставил ее примолкнуть.
А мне неспешно поведали, что Учитель Манти Хар тоже был своего рода Отшельником, только из местных… лесных. Он практиковал аскезу и занимался изнурительными физическими тренировками. Дикие звери почему-то обходили его стороной, болезни не приставали.
Услышав о чудесах Подвижника со всей Инсекты к нему потянулись ученики. Я так поняла, в этой самой долине раньше было что-то вроде монастыря Шао-Линь. Даже свой храм имелся — стоял как раз у воды. Но потом начались разногласия и борьба за власть. Некоторые «посвященные» возгордились и стали считать, что их стареющий Учитель не верно трактует Истину, а потому увели неофитов за собой. Кто куда по частям в разные стороны Инсектерры.
Проще говоря, Манти Хар опять остался один и, может быть, даже был тому весьма рад. Или нет…
Но когда в джунглях он подобрал умирающего священника, перешедшего Ничейную пустошь, думаю, у них нашлись темы для богословских споров. И каким-то образом эти парни подружились. Бывший рыцарь — храмовник стал последним учеником одинокого Старца, полностью приняв его мировоззрение. Захватывающая история и не менее трогательная, что там говорить. И места эти необыкновенные, здесь столько разумных существ занимались всякими умными рассуждениями, пожалуй, теперь долина, несомненно, излучает благотворные флюиды. Жаль, что они не очень-то действуют на Камрит.
Она просто хищница какая-то! Не сводит с Манти Оша своих выразительных томных глаз… Пожалуй, не будь он таким физически крепким мужчиной, эта девица давно бы овладела им насильно, даже не сомневаюсь. Какую же выдержку надо иметь, чтобы устоять перед подобным «цветком», воистину годы медитации не прошли даром!
После скромного завтрака Манти Ош заявил, что ему по традиции надо заниматься гимнастикой у ручья и мы напросились посидеть рядом. Вряд ли это мужчине понравилось, но отказывать он не стал. И неспроста! Потому что вместо своей обычной тренировки устроил нам что-то вроде занудрной лекции о величии духа, кажется, сам себя в этом убеждал или просто хотел, чтобы Камрит сбежала от скуки и занялась своими цветочными грядками.
У нее здесь, и правда, были разбиты великолепные клумбы. Надо признать, бывшая куртизанка обладала отменным вкусом. Или просто от скуки увлеклась флористикой.
Я тоже еле сдерживала зевоту, но слушала монотонную речь чисто из уважения к интересному, много пережившему мужчине. Но вот несколько последних фраз заставили меня насторожиться. Манти Ош заговорил о том, что эта долина обладает чуть ли не волшебной силой и может даже человеческие желания исполнять. Надо лишь всей душой чего-то захотеть и выразить это настолько искренне, чтобы услышал Творец всего сущего. В Мантихаре мол, такой отменный резонанс, что услышать нас Ему будет совсем легко. И, конечно, я не удержалась от вопроса:
— А вы уже что-то пожелали?
— Я хочу только одного — познать, в чем суть моего существования. Каково мое назначение здесь. Призвание свое я жажду найти — вот моя цель. Для чего я был послан в этот суровый мир? На что я годен?
— И вы это поняли, не так ли?
Манти Ош многозначительно покосился на притихшую Камрит и уныло покачал головой.
— Как только я прихожу к некоему понимаю, вдруг возникает новое препятствие на моем пути. Так уже бывало и прежде. Но каким я выйду из нового испытания, мне пока не известно.
— Так. С вами все ясно. Камрит, а чего хочешь ты? Давай-ка уже на чистоту, здесь ведь все свои.
Женщина расправила складки своего балахона так элегантно, будто на ней было надето бархатное облачение благородной дамы.
— Я желаю, чтобы тот, кого я желаю наконец-то прозрел! И перестал видеть во мне только надоедливую навозную муху! Я — женщина и я хочу любви! Настоящей, чистой и честной. И я клянусь, если у меня будет такая любовь, то я стану хоть монашкой, хоть святошей — кем он желает меня видеть. Я надену власяницу, на край земли пойду босыми ногами, я отдам все, буду питаться отбросами, только бы он… только бы принял меня и сам был мне предан. Вот я чего хочу!
Камрит зарыдала и бросилась прочь от нас. Я уже хотела бежать следом, но Манти Ош ухватил меня за руку.
— Теперь ты.
— Что я? Вы совсем ничего не понимаете? Погрязли в своей чистоте с головой. Она же страдает, мучается из-за вас. Вы хотя бы дайте ей шанс. Поговорите по душам. Или она совсем вам не приятна, как мусор какой-то? Это из-за ее прошлого или вашей нынешней святости? Вы дали обет безбрачия и клятву к женщинам совсем не прикасаться? Так что же вас самого-то гнятет?
— Она мне дорога! Дороже собственной жизни. Но сейчас речь о тебе, Магрит. Скажи прямо, чего хочешь ты больше всего на свете?
— Что ж, я скажу! Я хочу вернуться к тем, кому я нужна, туда, где меня любят и ждут. Вы свое предназначение видите в уединении и интимной беседе с Боженькой, а я хочу помогать людям. Я училась на врача, по-вашему, лекаря. Я думала, буду пользу приносить, делать людям добро. А потом оказалась здесь. Но ведь не важно, где ты оказался, везде можно себя реализовать, правда?
Еще есть мужчина, которого я люблю. Даже, наверно, мужчины. Вам это дикостью покажется, но я люблю их всех, и в этом нет ничего порочного и грязного. Соединение тел — это не скотство, не грех, если вместе с телом соединяются души. Но вам не дано это понять и пережить, пока вы не примете это сердцем. К тому же, не мне вас учить…
Меня немного трясло. Как ему еще объяснить, мы будто на разных языках говорим… А если рассердится? Еретичкой обзовет и прогонит в лес? А, была не была… Обстановка располагает к откровенности.
— И еще я вам скажу, уважаемый Манти Ош! Если бы мужчина с женщиной не спал, не было бы детей и королевство ваше опустело бы. И кому тогда истина нужна? Да хоть какая-нибудь… И последнее…
Если вы всерьез думаете, что проповедовать важнее, чем просто воспитывать детей в хороших человеков, вы глубоко не правы, товарищ! И то и другое одинаково тяжкий труд. Думаю, Создатель не случайно на земле все так устроил. И каждый выбирает ношу по себе.
Вы вот решили от людей убежать и спасать свою бесценную душу, а я сейчас хочу спасти Свою Семью. И кто из нас двоих более угоден Богу — это еще надо разобраться.
Уф! Выговорилась. Сама чуть не плачу, а надо еще найти и успокоить одну королевишну-беглянку. Детский сад какой-то! Нет, мне эти игры в песочнице надоели. Надо ставить вопрос ребром:
— Ну что? Поможете мне вернуться Домой?
— Я должен посоветоваться с духом Учителя. Ступай, мне нужно побыть одному.
— С превеликим удовольствием, батюшка! Надеюсь, вам быстро дадут ответ.
Я не удержалась от церемонного поклона и, круто развернувшись, пошла к хижине. Смешанные чувства клокотали в груди… И жалко их обоих и себя жалко. А про кормисов даже подумать не могу без отчаяния. Держитесь, ребята, я всей душой с вами. Но хватит ли вам моей души… Нужна ли она вам…
До вечера мы не видели Манти Оша. Он обходил навесы стороной. Камрит тайком проследила, как мужчина спустился к реке. Наверно, Дух Учителя в отпуске — «ушел в Нирвану, но обещал вернуться». Есть ли у меня время ждать? Парни мои заснут, пока этот Манти-Манти соблаговолит подать знаки. И будут ли они в мою пользу, еще неизвестно.
Я уже начинала готовиться к ночи, как заслышала зовущие крики за бамбуковыми стенами домика. Что там у них еще стряслось? Может, Камрит проявила настойчивость и посягнула таки на целомудрие бывшего рыцаря?
Я лениво вышла из хижины и замерла, не веря своим глазам. Манти Ош нес на руках тело молодого мужчины. Из одежды только повязка на бедрах. Наверно, кто-то тоже потерялся в лесу и был ранен.
— Помошь нужна? Он жив?
Когда я подошла ближе и разглядела знакомые черты, то не сдержала жалобных стонов. Уно был без сознания, но грудь его слабо поднималась от затрудненного дыхания. Ничего, мы его спасем… Конечно, спасем…
— Скорее, скорее в дом!
Его положили на мою постель, раздели и укрыли мягким покрывалом. Манти Ош сказал, что нашел кормиса на прибрежных камнях, видимо, юношу выбросило волной. Я плакала и смеялась, целовала руки Уно, умоляла открыть глаза. Все будет хорошо, он просто слишком долго искал меня, просто устал. Завтра ему станет лучше, я совершенно уверена.
Пока мы с Манти смазывали раны и ссадины молодого наставника, Камрит молча стояла у стены, рядом с жаровней, чьи горящие угля служили слабым источником света в утлой комнатушке. Я не обращала на женщину никакого внимания и она, словно оцепенев, наблюдала за нашими хлопотами.
Манти Ош еще раз осмотрел Уно и вынес вердикт — парень вполне здоров, но очень истощен, ему надо хорошенько выспаться, потом питательная еда, дружеская забота и через пару дней кормис будет «как новенький». Некоторое беспокойство вызывала только рана на плече, она немного воспалилась и припухла, но Отшельник растер какие-то целебные травы в масле и наложил повязку.
Мы решили, что остаток ночи я проведу рядом с Уно, а утром Манти сменит меня, ну… или Камрит. Она даже ни о чем меня не расспрашивала, только пару раз прошептала еле слышно: «Бедненький менестрель…». Камрит ушла вместе с Ошем, и я осталась с Уно наедине.
Почти всю ночь я не сомкнула глаз. Сначала сидела на краю лежанки и просто рассказывала другу о своих злоключениях. Опять плакала и просила прощения за те неприятности, что доставила Дому. Потом вытирала слезы и вслух радовалась тому, что мы вместе и теперь-то, конечно, все будет хорошо. А как же иначе…
Уснуть я так и не смогла, с первыми лучами солнца вышла из хижины, чтобы умыться у ручья, а после, может быть, подремлю еще немного рядом с дорогим мне человеком. Мне показалось, что гамак под соседним навесом пуст, неужели Камрит тоже рано проснулась? Во мне не было ревности и досады. Да, когда-то Уно любил эту женщину и если он выберет ее… Что ж, пусть тогда возвращаются в Кормаксилон вместе, я не в силах бороться за власть над сердцем мужчины. Уно должен решить сам, я не стану на него давить.
Но тогда все страстные признания Камрит в адрес Манти Оша не стоят и пустой кокосовой скорлупы! Мне все равно… Ну, почти — все равно! А что же остается? Если Уно заберет Камрит и снова посадит ее «на царство» под сенью броксов у Зеленой стены, тогда я займу место «блудницы» в Мантихаре. Буду молиться вместе с печальным святошей, в совершенстве освою «местную йогу» и тоже приобщусь к Истине. Организуем какое-нибудь Братство Отверженных и развесим объявления о наборе последователей.
И вообще… Почему мы должны оставаться в лесу? Надо прямо сказать Манти, что есть куда более важные миссии. Почему бы нам не добраться до поселка Каторжников, например, и не проповедовать там? Сеять разумное, доброе, вечное… Основать там колонию честных… гм… справедливых людей, сообщество бывших… Вот же куда заносят благочестивые помыслы! Утопия какая-то! Влияние лимонной долины, не иначе!
У пруда я разревелась, как маленькая, во всех красках представила себе суровый взгляд Баруша и радость глупенькой его дочери Райни. Ей тоже нужна помощь, ради нее я и вернусь, раз уж больше никому не нужна. Если Уно выберет эту женщину… Ничего, ничего! Главное, что он жив…