Мне снился удивительный сон. Я занималась любовью с многоруким Лесным Божеством, растворялась в его могучих объятиях, таяла под его бесчисленными ласками. Он прикасался ко всем чувствительным местечкам моего тела одновременно, умело подводя меня к упоительному восторгу. Это был Праздник Наслаждения — Пиршество Тысячи Удовольствий. Никогда в своей «настоящей» жизни я не испытывала такого острого желания отдаться Мужчине, соединиться с ним, быть настолько преданной и услужливой.
Но в этом сне я и сама задыхалась от сладостной неги, я хотела кричать о своем блаженстве, отвечая своему невидимому любовнику столь же страстно, однако не могла пошевелиться или хотя бы застонать. Мое тело было покорно и безвольно, мне оставалось лишь чувствовать всю мощь невидимого Бога и парить в небесах его любви. Безумный сон… Сладкий сон… Самый желанный и невероятный сон!
Я потянулась на своей широченной постели, с хрустом вытягивая руки над головой и вздыхая, мне даже не хотелось открывать глаза. Как же приятно ноет тело, будто перед ночным отдыхом ему и впрямь довелось хорошенечко потрудиться. Странно, мышцы промежности довольно ощутимо болят, будто у меня и в самом деле была ночь любви. Может, во всем виновато зелье этих дикарей, может, я трогала себя сама, и мне привиделся многорукий Лесной Демон?
Все же, как забавно называется это место — Инсектерра и особенно их Кормаксилон… Проговариваю про себя это слово несколько раз, словно смакуя, словно пробуя на вкус, как рядом вдруг раздается грубоватый мужской голос:
— Ты улыбаешься, Госпожа. Я очень рад. Значит, ты хорошо выспалась и отдохнула. Мы по очереди стерегли твой покой, мы были рядом, на тот случай, если тебе что-то понадобится.
Я тотчас открыла глаза и рывком приподнялась на постели, пытаясь осознать, кто сейчас говорит со мной. На полу у моей кровати сидел полуголый мужчина, кажется, вчера я его не видела, хотя, может быть, ошибаюсь, некоторые из этих туземцев похожи, как близнецы.
－ Как ты себя чувствуешь, Госпожа? В твоих глазах беспокойство и даже страх. Но ведь тебе нечего боятся среди нас, улыбнись же снова и приветствуй начало дня в своих владениях.
— Да уж… владениях.
Я едва сдерживала раздражение.
— Интересно, а почему я голая? Кто меня раздевал? И этот странный запах и такое ощущение, будто я маслом измазана, что это такое… Что вы сделали со мной, пока я спала? Вы… вы меня трогали?!
Я с трудом сглотнула слюну, прочищая горло, и закуталась в покрывало, инстинктивно подтягивая колени к животу. Кажется, я все поняла, меня опоили какой-то дрянью и как-то использовали, нетрудно догадаться как именно, потому что между ног было так липко и влажно. Что же делать, чего им еще нужно от меня? Я чувствовал себя в ловушке, а этот татуированный здоровяк не сводил с меня изучающего взгляда, а потом заговорил, протягивая ко мне обе огромные ручищи:
－ Госпожа, прошу тебя, успокойся! Мы должны были это сделать, чтобы выжить, иначе нельзя! Мы старались бережно прикасаться к тебе и не причинить никакого вреда, настой амариты и кумариса подготовил твое тело к церемонии, чтобы тебе было приятно и легко принимать нас всех.
— Что? Всех… как это…
－ Ты не помнишь? － спросил Мано. － Что ж, прежняя Королева тоже забыла подробности первой ночи, но то, что происходило потом очень нравилось ей и Кормаксилон процветал два коротких года, пока она правила. Мы надеемся, ты тоже будешь к нам благосклонна, Магрит. Ради тебя мы готовы на все, мы принадлежим тебе всецело. Владей!
— Подожди! Ты хочешь сказать, что вам нужно спать с Королевой, чтобы вы тут жили припеваючи? Кто только придумал эту несусветную чушь! Найдите себе женщин и создайте семьи. Я не желаю в этом участвовать!
－ Мы уже нашли женщину и это женщина ты — Магрит! Теперь ты Благодать нашей семьи и Хозяйка Кормаксилона.
Мано почтительно склонил голову и продолжил:
－ На твоем плече теперь есть знаки, подтверждающий твое высокое положение нашей Правительницы.
Кормис еще помолчал немного, и досадливо скривился, вспоминая, что так и не представился Госпоже:
－ Я — Мано, первый среди строителей и Старший в совете четырех.
Знаки? О чем толкует этот лысый абориген. Ужас какой! Они сделали мне татуировки, я только сейчас заметила на своем теле маленькие фигурки, одна из которых точно была треугольником.
Дверь бесшумно растворилась и в мои покои один за другим вошли еще трое полуголых молодцов. Ребята тащили чаши с водой и свертки с тканями, кажется, меня собираются умывать. Я бы не отказалась и от завтрака, но надо прояснить еще пару вопросов, поэтому мне пришлось обратиться к Мано:
－ Вы сказали, что являетесь здесь Старшим, получается, вы… Король?
От такого странного предположения работяга только мотнул головой:
－У нас нет Короля и он нам не нужен. Мы все равны между собой и преклоняемся только перед Повелительницей.
－ Так преклоняйтесь! Зачем же насиловать свою Госпожу? Разве не достаточно просто видеть меня!
Меня затопило негодование. Они что — полные психи?! Наверно, нечто такое отразилось на моем лице — гнев и ненависть, потому что молодцы разом бухнулись передо мной на колени, лишь чудом не расплескав воду, а этот их якобы старший с самым благоговейным видом чуть ли не подполз к краю постели. Одним словом фанатики! И я их Королева, которую они имели всю ночь, как им вздумается. Обалдеть! Но, кажется, пора задать самый важный вопрос:
－ Когда вы вернете меня? Когда вы собираетесь меня отпустить?
－ Мы не можем отказаться от тебя, Магрит. Ты разделила с нами свое тело и свое желание, мы пили твой нектар и стали гораздо сильнее. В тот день, когда ты только появилась здесь, уснули пятеро наших солдат и трое строителей. Колония вымерла бы без твоего присутствия. Мы были на грани всеобщей спячки. А сегодня у нас хорошие новости! Во-первых, никто больше не погрузился в дикий сон, а во-вторых…
Мано даже причмокнул от удовольствия первым сообщить Королеве о столь важном событии:
－… у нас подросли старые коконы и вот-вот появится партия новых кормисов. Это будет достойная смена уснувшим собратьям. И в этом только твоя заслуга, Магрит! Ведь именно ты теперь источник нашей силы и залог нашего благополучия. Но и мы в ответ окружим тебя заботой и лаской. С нами ты не будешь нуждаться ни в чем. Все самое лучшее, что можно раздобыть в Гиблом лесу ляжет к твоим ногам, Драгоценная Госпожа! Потому что, твоя радость — это наша радость, твое удовольствие — наше удовольствие и главная наша задача — сделать тебя счастливой с нами, прекрасная Магрит!
－ Звучит, конечно, интересно и даже заманчиво, но я достаточно прагматичный человек и знаю, что просто так в жизни ничего не бывает. За все хорошее нужно расплачиваться, даже за самые обычные вещи — крышу над головой и кусок хлеба. Так что же от меня требуется взамен вашей защиты и заботы?
－ Твое постоянное внимание к нам, Госпожа и ничего более.
Я сложила губы трубочкой и шумно выдохнула, чуть закатив глаза вверх. В помещении установилась тишина. Троица молодых парней сидела на корточках возле моей постели и теперь ребята смотрели на меня с искренним любопытством, то и дело бросая косые взгляды на этого старшего, кто он там… Мано, кажется.
Я уже начинала заводится, я догадывалась к чему клонит лысый дикарь и пыталась сообразить, как же повести разговор далее. Держись, Марго! Или теперь я буду Магрит? Королева Магрит! Замечательно! Всю свою маленькую жизнь мечтала стать Королевой туземного племени!
Глаза предательски защипало от слез — эти психи меня никогда не отпустят, я в самом центре их «муравейника» и отсюда мне не выбраться никогда. Только бы не устроить истерику, уж лучше с достоинством принять эти новые удары судьбы. Как там советовал Карнеги: «Если жизнь вручила тебе лимон…» И что же мне делать? Расслабиться и получать удовольствие, да? Ублажать всех этих здоровенных мужиков? Да я скоро рехнусь от такого режима, неужели не ясно им, да я… я…"
－ Я хочу одеться! И еще. Где здесь у вас туалет?
－ Туалет? Что ты обозначаешь этим словом?
－ Ха… я всего лишь хочу узнать, где мне можно помочиться — избавиться от лишней воды, проще говоря, пописать!
Неужели, я должна им разъяснять такие простые вещи! Еще великое счастье, что мы каким-то чудом вообще понимаем друг друга, говорим на одном языке.
－ Чаша для обычных нужд Королевы всегда стоит под кроватью, ты можешь в любой момент ею воспользоваться, Гаро приставлен следить, чтобы она всегда была чистой.
Слова Мано звучали совершенно непосредственно, будто он говорил о том, какая сегодня погода. Мне вдруг стало смешно. Господи, да, они же милые! Истинные «дети природы», открытые и простодушные во всех своих естественных порывах.
－ Спасибо! Про чашу я все поняла, но мне бы хотелось знать, где здесь Королевская уборная. Хорошо, обсудим позже этот вопрос. А что же насчет моей одежды?
－ Ты хочешь прятать такое прекрасное тело? Зачем? － искренне удивился Мано. － Но, если это твоя воля, то пусть будет так. Здесь в сундуке приготовлена одежда для тебя, бывшая Королева ее мало использовала, Камрит нравилось ходить по своему Дому голышом, радуя наши взоры.
Ух, ты! Бывшая Королева, кажется, ничуть не тяготилась своим положением, может, мне попытаться взять с нее приме? А что толку лить слезы и заламывать руки? Если буду дергаться, они, пожалуй, запрут меня, накачают снотворным и станут насиловать всей толпой.
Не-ет, здесь нужно вести тонкую политику и для начала как следует подыграть этим "блаженным", грамотно разведать обстановку, разобраться с местными порядками в Кормаксилон. Нравится мне все же это слово, есть в нем что-то такое древнее и мистическое, у меня сами собой возникают ассоциации с пирамидами майя, с магическими обрядами и тайными ритуалами. И обстановочка соответственная. Тропическая природа, глухие заросли джунглей, влажный тягучий воздух и пряные ароматы незнакомых цветов, что в изобилии встречались нам на пути сюда. Правда, я видела их смутно, когда полусонная выглядывала из легких складок паланкина.
Что ж, я попробую, рискнуть и проникну во все секреты этого удивительного Мира, тем более, я ведь здесь уже Королева, а значит, нужно держать спину прямо, смотреть гордо и не кукситься.
－ Магрит желает умыться, примерить свои новые наряды, покушать, а после осмотреть свой Дом и познакомиться с подданными. Это возможно?
－ Конечно, Госпожа, я рад, что ты сама изъявила такое желание!
А потом началось самое интересное. Молодые шустрые ребята вытащили из угла какой-то плетеный короб до верху наполненный тряпками. Видимо, среди этого барахла бывшей Первой Леди мне и нужно выбрать для себя парадное одеяние. Надо признать, ткань первого же балахона, что я осмелилась взять в руки, оказалась приятной на ощупь и тонко пахла лимоном.
－ Отвернитесь. Я буду одеваться.
На меня уставились четыре пары удивленных глаз. Пришлось объяснять этим недотепам, что я еще не привыкла быть истинной Королевой и всего стесняюсь. Так нет же, двое бросились мне помогать пока я натягивала балахон на голое тело. Знать бы еще, что они сделали с моей прежней одеждой, особенно, какова судьба нижнего белья. Впрочем, не важно, прикажу сшить новое! Забавно звучит — «прикажу сшить!» Входишь во вкус, Магрит! Однако, не в меру услужливых молодцев пришлось бесцеремонно отстранить:
－ Я не беспомощная калека, слава Богу! Могу одеться сама. Так-то лучше. И вообще, не приближайтесь ко мне без моего особого на то разрешения. Понятно вам?
－ Мы чем-то прогневили тебя, Госпожа?
Юноша, задавший мне это вопрос, выглядел как «взаправдешний» стриптизер. Я видела такие «экземпляры» в каком-то популярном телесериале — высокий рост, великолепная фигура, рельефные мышцы, правильные черты лица. Ему бы еще волосы, был бы просто красавчик. Неужели, они все абсолютно лысые? Вот же досада!
－ Ничем вы меня не прогневили, хотя…
Тут я выразительно посмотрела на Мано и резко задала вопрос, что не давал покоя все утро:
－ Кто из вас трогал меня ночью? Это был ты? И кто-то еще, верно?
－ Мы все брали тебя по очереди, Госпожа — все четверо и тебе было хорошо, мы это чувствовали. Знаки на твоем плече говорят о том, что теперь ты крепко связана с нами. Пока все символы светлые, мы полны сил, но, если хоть один из них померкнет — это будет значить, что ты обделила кого-то из нас вниманием и нам снова нужна твоя ласка.
Я с трудом старалась держаться спокойно, чтобы не выдать своего возмущения и нарастающей тревоги. Самое невероятное, что Мано не видел ничего дурного в том, чтобы купить женщину, опоить ее и поделить ночью на четверых приятелей. Обычное дело. Речь ведь идет о Королеве кормисов. Едва сдерживая дрожь в голосе, я осторожно спросила:
－ И вы собираетесь это со мной повторить, да? Собираетесь поить меня каждую ночь вашими чертовыми отварами и таким гадким образом использовать для собственных нужд? И только для этого вам требуется Королева? Не завидна же ее участь… А я не могу отказаться, верно? Это же издевательство! Это насилие, это… Я не смогу так жить! Я погибну тут среди вас, вы же меня просто замучаете!
Ну, вот, выговорилась… сейчас они запрут меня в какой-то клетке, еще чего доброго прикуют цепями, и я буду их игрушкой до конца своих дней. Мы с Мано смотрели в глаза друг другу и молчали. Молодой парень робким жестом подал мне пояс и я так же, молча, завязала его вокруг талии, чуть подтянув вверх балахон, он был слишком широк и длинен для меня. Наконец, будто собравшись с мыслями, Мано заговорил вновь:
－ Ты плохо думаешь о нас, маленькая Госпожа, но услышь мои слова сердцем: меньше всего мы желаем причинить тебе зло. Ведь если станет плохо тебе, если ты вдруг заболеешь или просто будешь в дурном настроении, колония тотчас ослабнет. Мы полностью зависим от твоего счастья, осознай же это. Теперь все мы твои, Магрит. И мне больно оттого, что ты не понимаешь нас.
Без твоей заботы — мы обречены на гибель все до единого. Ты наша единственная надежда. О, если б ты хоть немного постаралась узнать нас. Если бы ты пожелала… Мы вовсе не такие чудовища, как говорят о нас те, за пределами леса. Жизнью Колонии управляют древние законы Инсекты. Еще со времен Первого Кокона так заведено, чтобы Единственная Женщина своей любовью и нежностью согревала Кормаксилон…
－ Единственная женщина? Вы хотите сказать, что здесь живут лишь одни мужчины?
До меня только что дошло. Я ведь даже не успела удивиться тому факту, что мне прислуживают юноши, хотя на парочку расторопных служанок уж точно должна бы рассчитывать каждая Правительница.
От такой новости я даже раскрыла рот и только глазами хлопала, зато Мано теперь пялился на меня, не скрывая своего восхищения. Да они здесь все какие-то озабоченные, теперь понятно, они просто изголодались по женщинам, а я должна избавить их от этого "зуда". Нашли себе Спасительницу!
－ Среди нас нет женщин, － гордо сообщил Мано. — Мы все между собой братья и только наша Королева имеет право находиться в Кормаксилоне. Других чужих самок мы не потерпим!
－ Что? Только одна? Одна на тысячу мужиков? Да вы с ума сошли? А если вам купить еще одну прелестницу, хотя бы мне в помощь…
Но Мано не оценил моей тонкой иронии, отрицательно покачав головой. Зато молодой «красавчик-стриптизер» тут же выпалил:
－ Мы убьем ее, если здесь появится другая! Мы служим только тебе, Магрит!
Он сообщил это с явной злобой, словно неведомая женщина уже была здесь и смела соперничать с его прекрасной Хозяйкой.
Ничего себе — убьем! У меня мороз пробежал по спине, значит, я одна должна тут с ними крутиться и как-то выживать, и у меня даже не будет подруги, некому будет даже поплакаться на плече. А потом Мано «выдал» такое…
－ Если кто-то из четырех старших членов Совета не угодит тебе, Госпожа, ты можешь заменить его на любого собрата, что привлечет твой блистающий взгляд. Ты можешь заменить даже меня, если пожелаешь. Я буду очень опечален, но твоя воля — это приказ для меня. Я не посмею ослушаться.
－ Скажи прямо — этой ночью все будет так же как прошлой? Вы все придете сюда, я выпью настой и…
－ Мы не прикоснемся к тебе без твоего позволения.
Казалось, эти простые слова давались мужчине с огромным трудом, но он обязан был их произнести.
－ Ах, вот оно как! Но вчера вы не спрашивали моего разрешения?
－ Вчера ты еще не была нашей Королевой. Мы сделали тебя ею, и теперь тебе решать, будем мы жить или нет.
Я закрыла глаза и глубоко вдохнула, какой-то бред, но другой реальности у меня нет, мысль о том чтобы вернуться в поселение у реки и оказаться в доме старосты — вот это был бы реальный кошмар!
－ И сколько времени вы сможете продержаться… эээ…. без моего внимания?
В темных глазах Мано промелькнула надежда:
－ Если мы будем видеть тебя, чувствовать твой запах и слышать твой голос, если ты позволишь хоть изредка касаться твоей руки, то этого хватит на десять дней. А потом уснет диким сном самый слабый из нас. И мы будем смиренно просить тебя разделить ночь с тем, кого ты выберешь, Госпожа.
«Десять дней. Я могу избегать постели с ними десять дней. Это же здорово! Непременно сбегу, усыплю их бдительность и сбегу, но вот только куда…»
Я готова была вслух стонать от отчаяния. Некуда мне бежать! Но, надо признать, все же стало чуточку легче. Никто не будет силой тащить меня в койку, жаль, конечно, что всем им придется уснуть, но я же не Святая Шлюха, чтобы их тут ублажать ради выживания. Мне бы только выждать время и осмотреться.
－ Я желаю умыться! А где полотенце? Благодарю! Теперь пусть меня накормят. Что я должна сделать для этого, может, хлопнуть в ладоши? Или мне следует отправиться в пиршественный зал? Ваша Королева умирает с голоду, а вы и в ус не дуете, ребята, непорядок — я вам скажу!
Я насмешливо смотрела на Мано, даже не пытаясь быть вежливой. Сами виноваты. Но… Меня вдруг охватило странное чувство, неужели все это всерьез и без меня они все вымрут, как некогда мамонты в моем прежнем мире. Жалко простодушных дикарей, они же по сути не виноваты, что такие беспомощные без Женщины. В чем их вина? Может, они и правда, иначе не могут. И чтобы спасти этих славных ребят, всего-то нужно переспать с кем-то из них раз в десять дней. Выбрать самого милого, да хотя бы даже этого «стриптизера».
Я повалилась на постель, не в силах сдержать истерический хохот. Вот что значит пару месяцев без мужика, а потом «сладкий сон», который, оказывается, вовсе был и не сон… А, если честно сказать, мне было хорошо прошлой ночью.
Так, может, все повторить наяву? Мне ведь прямо сказали, на сей раз будет так, как пожелаю я. И партнера я выберу сама — у меня же теперь целый гарем! Так чего же теряться? Думай, думай, Магрит, может, стоит воспользоваться моментом и в самом деле насладиться всей полнотой власти.