Судя по всему, фотовыставка приятеля Жебунова сразу началась с фуршета. Когда Лева и Аня до­брались до места, они нашли в одном из залов сто­лы с пятнами пролитых напитков на скатерти, кожу­рой от бананов, апельсиновыми корками и голыми веточками винограда на блюдах.

Расправившись с едой, народ, скорей всего, дви­нул на другую презентацию, где тоже было обеща­но угощение, — вдоль стен с фотографиями в ра­мочках двигались не больше десяти человек. И на людей из бомонда, которыми выставка (по словам Жебунова) должна была просто изобиловать, никак не походили.

Не было на месте и виновника торжества — при­ятеля Левы. То ли он вместе со всеми отбыл в сто­рону еды и выпивки, то ли бежал от стыда подаль­ше, посчитав, что полностью провалился.

— А мне нравится, — покружив по залам, поде­лилась Анна своими ощущениями. — Ваш друг уме­ет передать настроение. И это самое ценное.

Говоря о настроении, Аня имела в виду фотогра­фию, которая произвела на нее наибольшее впечат­ление: пустая коробка из-под обуви на полу, веревка и все! Но с этой фотки почему-то энергия так и перла.

—  Жаль, что все так получилось, — расстроенно проговорил Жебунов. — Глупо как-то. Хотел позна­комить вас с интересными людьми... А вышло, что я просто натрепался.

—  А я здесь не из-за каких-то интересных людей. Я здесь из-за вас, — честно призналась Анна.

Ее откровенность Лева, видимо, неправильно ис­толковал. Когда они, насмотревшись фотографий на год вперед, поехали искать место, где можно бы­ло перекусить, Жебунов, заметив тихий переуло­чек, свернул в него, припарковал машину и, не тра­тя времени на то, чтобы заглушить двигатель, вдруг обнял Анну, притянул к себе и попытался поцело­вать.

Такой прыти от Левы она никак не ожидала. Жда­ла, конечно, что он начнет флиртовать... Но такая сексуальная агрессия! Да еще на голодный желу­док и трезвую голову! Набросился, будто только что снял ее на обочине! Ну, нет!

—  Я все расскажу папе, — не пытаясь вырваться, спокойно проговорила она, когда губы Жебунова были уже в сантиметре от ее губ.

Лева отстранился.

—  Извините меня, Стеша, — покорно сказал он. — Не знаю, что на меня нашло. Вы сегодня про­сто демонически притягательны. Настоящая женщина-вамп.

«А он еще и банален. К тому же трусишка. Папы испугался. Если б на тебя, дорогой, нашло, то мне никакой бы папа не помог... Эх, ты!»

Получив отпор, Лева тут же припомнил, что непо­далеку есть вполне приличный ресторан, где им бу­дет хорошо и уютно вдвоем: ужин при свечах, при­ятная музыка, изысканная кухня.

«Господи, какую чушь он несет!» — подумала Аня.

Она недоумевала, куда делось его остроумие, ко­торым он блистал в Комарове, когда гулял по за­снеженным дорожкам пансионата вместе со своей новой знакомой Анной Венгеровой? Или все объяс­няется просто? Тогда ему было ничего не нужно и он оставался самим собой, а сейчас на что-то пре­тендует и пытается кого-то из себя изобразить. Ле­ва, Лева...

Анюта даже не знала, что и делать. Как-то ей уже расхотелось и в ресторан идти, и вообще оставать­ся дальше в компании Жебунова... И все же она ре­шила сказать «да» (нельзя вот так запросто разбра­сываться Жебуновыми! и есть очень хочется!) и уже открыла было рот, но в этот момент ее мобильник заиграл в глубинах сумки первые аккорды Пятой симфонии Бетховена.

—  Алло! — отыскав телефон, ответила Анна.

—  Это я, — услышала она знакомый мужской го­лос и сразу поняла: не к добру.

—  Минуту! — сказала Аня в трубку, извинилась перед Жебуновым, быстро выскочила из машины, захлопнула дверь и для верности сделала шагов де­сять вперед.

—  Я слушаю, — возобновила она разговор.

—  Я все знаю! — злорадно сказал мужской го­лос.

—  Кто это говорит? — спросила она, хотя пре­красно знала кто!..

—  Только не ломай передо мной комедию, лад­но? Хотя... Не могу не похвалить. Ты оказалась не без таланта. Из тебя вышла бы неплохая актри­са.

—  Я не понимаю, — продолжала отпираться Анюта.

—  Да все ты прекрасно понимаешь. Ты все сыг­рала правильно, но допустила одну ошибку.

—  Какую ошибку? — вырвалось у нее.

—  Ага! Не выдержала! Маленькую такую, но ро­ковую ошибку! Дело в том, что у Анны Венгеровой... нет никакой сестры! Так-то! Я сразу обратил на это внимание. Но ты была настолько убедительна, что сбила меня с толку... Все бы на этом и закончилось, если б не твое дурацкое задание. Тебе не нужно бы­ло заставлять меня заниматься расследованием. Я взял и начал с тебя. Вчера я проследил за тобой, сегодня кое-что уточнил... финита ля комедия, Анна Венгерова! Она же Степанида Пушкина! Я теперь тебе не принадлежу! — закончил свою обвинитель­ную речь Валя Кутлер.

«Все-таки попалась!» — с досадой подумала Анна.

Разговаривая с арт-директором, она краем глаза следила за Левой Жебуновым: не пытается ли тот подслушать, о чем это она секретничает неизвест­но с кем?

—  Не понимаю, чего ты радуешься? — попыта­лась Анюта перехватить инициативу. — Разве такая большая разница, кто расскажет твоей жене о тво­их похождениях — Стеша или я.

—  Разницы, конечно, нет, — согласился Вален­тин, — как нет и разницы, кто оповестит обществен­ность, что Степанида Пушкина — это никакая не Степанида. Надо же было такое имечко подобрать.

—  Имя как имя! — обиделась она. — Можешь оповещать свою общественность. А я сейчас же звоню твоей жене!

—  Подожди! — крикнул арт-директор. — Ты, на­верное, не поняла, чего лишишься!

—  А чего я лишусь? Невинности? Так я уже не де­вочка.

—  Если в агентстве узнают, что ты водила всех за нос, прикинувшись Степанидой, правды тебе уже никогда не узнать. Ты же из всех из них дура­ков сделала! Тебе этого никогда не простят. Ты так и останешься воровкой. Это я тебе гарантирую.

—  Чушь! Всем и каждому понятно, что, если я взялась за собственное расследование, я невинов­на!

—  А разве ты проводила собственное расследо­вание? Кто это сказал? Ты таким хитрым путем про­никла в агентство, чтобы совершить еще одну кра­жу в пользу «Миссии». Вот оно как было! А если еще и в самом деле что-нибудь пропадет, то тебя и вообще посадить могут!

—  Подлец! — вырвалось у Анны.

—  Ой, ой да кто бы говорил!

«Пожалуй, он может устроить такую пакость», — подумала она, наблюдая за тем, как неподалеку в луже, не обращая на нее внимания, дрызгается наглый воробей.

Начался торг, короткий, но бурный, в конце кото­рого заинтересованные стороны на словах подпи­сали взаимовыгодный договор. Анна Венгерова обязуется не разглашать тайну Валентина Кутлера и не втягивать его в свои дела, а Валентин Кутлер обязуется не разглашать тайну Анны Венгеровой и не препятствовать ее самодеятельному расследо­ванию.

—  И прекрасно! — сказала на прощание Аню­та. — Все равно от тебя никакого толку!

— Это почему же никакого толку?! — оскорбился арт-директор. — Между прочим, это мне ты обяза­на выходом в финал. Я связки надорвал, доказывая всем, что ты лучшая. Не бескорыстно, конечно. Хо­тел, чтобы сестра Анны Венгеровой была мне обя­зана хоть чем-нибудь. Но тем не менее...

«Он и есть ворюга! — возвращаясь к машине, с возмущением думала Аня. — И чего я ляпнула про сестру? Что, нельзя было подругой назваться?»

Не дойдя до машины трех шагов, Анюта резко ос­тановилось, настолько ее сразили последние слова Вали Кутлера, истинный смысл которых дошел до нее только сейчас. Он сказал, что Анна выходом в финал обязана исключительно ему! Но!!! То же са­мое утверждал Игорь Засосов! Выходит, кто-то из них двоих соврал ей. Соврал! Кто?

«Вот паразиты! Вруны! Интриганы! Вот и имей с такими мужиками дело!»

И тут же ее сразила другая, не менее убойная мысль. Да ведь она осталась теперь без помощни­ка! Вообще! Кутлер соскочил, а Глебов был сегодня со скандалом уволен. И как же теперь без помощ­ника?.. Без машины?

Анна оценивающе посмотрела на Леву Жебунова. Лев с готовностью улыбнулся ей сквозь тониро­ванное стекло.

«Что, если его завербовать?» — мелькнула у нее мысль, но она тут же от нее отказалась. Как объяс­нишь Льву свой интерес к делу Венгеровой? Тут можно так завраться, что Жебунов, вместо того чтобы помочь, в милицию побежит. Сказать прав­ду? Неизвестно, как эта правда на него подейству­ет. Может, простит и поможет, а может, проклянет и к черту пошлет. Или еще лучше — станет шанта­жировать, как Кутлер, требовать услуг... Вон как он на нее набросился давеча с поцелуями!

Лева вылез из машины.

—  Секретный звонок? — улыбнувшись, спросил он.

У Анны вдруг закружилась голова от провокаци­онного ответа, который моментально пришел ей на ум. Она ничего не смогла с собой поделать, слова сами спорхнули с губ:

—  В общем-то, ничего секретного... Звонила гу­вернантка, сказала, что Степашка затемпературил.

—  Ваш младший брат?

—  Не брат, а... лучше, наверное, чтоб вы знали, Лева... Все равно такое не утаить. Степашка — это... это мой сын! — холодея от сознания того, какую очередную кашу заваривает, произнесла Анюта.

—  У вас есть сын? — упавшим голосом спросил Лев и тяжело оперся о капот машины.

—  Ему три годика, — с вызовом подтвердила Аня.

—  И муж?.. Муж тоже есть, Стеша? — совсем расстроился Жебунов.

Услышав, что никакого мужа нет, Лева заметно повеселел.

«Ишь, как его разобрало! Он уже и на сына со­гласен, но только чтобы без мужа, но обязательно с папой! Моим папой. Интересно, что ему такого порассказал Засосов? Наверное, наплел что-ни­будь про нефтяные вышки или про добычу алма­зов...»

Жебунов напомнил о своем предложении поси­деть в ресторане, но тут же забрал его обратно.

—  У вас сын заболел, а я — ресторан. Совсем без головы!

—  Но он же не один. С гувернанткой, — заволно­валась Аня. Ресторан, похоже, собирался проплыть мимо.

—  Никакая гувернантка не заменит живую мать! — философски заметил Жебунов. — Сади­тесь в машину, я вас быстро довезу до дому.

—  Но... — начала она.

—  Никаких «но»! Садитесь!

«Ну вот! Оставила себя без ужина! Как бы вновь не пришлось менять гардероб еще на парочку раз­меров меньше».

Мало того, что Анна лишилась по собственной вине приятного времяпрепровождения, она еще по­ставила себя в затруднительное положение. Лева повез ее домой, в котором ее ждали сын и гувер­нантка, но, где этот дом находится, ни Аня и никто другой на свете понятия не имели.

«И как теперь выкручиваться? Впрочем...»

Анна достала мобильник и наугад, не помня, куда угодил палец, набрала номер. Попала она на какого-то мужика.

—  Слушаю, — буркнул тот.

—  Это я, — строгим голосом сказала она. — Ми­нут через двадцать буду.

Повисла короткая пауза.

—  Светка, ты! — зашептал мужчина, и в голосе его появилось волнение. — Ты с ума сошла!

—  Что, сразу нельзя было сказать?! — не обра­щая внимания на реплику случайного собеседника, возмутилась Анна.

—  Я тебе сразу и сказал: сегодня не звони! Моя к подруге не поехала. Дома сидит.

—  Где, где? — гнула свою линию Анюта, благода­ря Бога за то, что он послал ей шептуна.

—  Да дома же, говорю! Дома!

—  Повтори еще раз.

—  Блин! Дома она! Дома! Поняла, тетеря глухая! Дома!

—  Поняла. У подруги... Богатырский, дом тринад­цать... — отчеканила Анна.

—  Ты что, издеваешься?! — еле сдерживаясь просопел мужик.

—  Учти, я все расскажу папе. А у него разговор короткий, — заявила она.

—  Да говори кому хочешь, дура набитая! — взо­рвался мужик, позабыв про жену в доме. — И ес­ли ты еще хоть раз сюда позвонишь, я тебе уст­рою!..

—  И пришли за нами машину, — наказала она.

—  Что-о-о!!! — взревел мужик.

Анна отключила телефон и повернулась к Жебунову.

—  Кажется, наш охранник совсем с ума сошел. Мало того, что он отпустил гувернантку с больным ребенком к ее подруге, так еще права начал качать. И гувернантка тоже хороша. Сразу не сказала, что они не дома. Вы запомнили адрес, Лева?

Конечно, Лева адрес запомнил. Он только не знал, что живет там не подруга гувернантки, а школьная подруга Анны Венгеровой — Вера Соко­лова.

Жебунов домчал ее до места и, попрощавшись, уехал. Какой смысл ждать Степаниду, если за ней, за ее малолетним сыном и бестолковой гувернант­кой должен приехать личный водитель. Трюк удал­ся! Не подвела и Верка — оказалась дома. Правда, Анюте потребовалось минут пять, чтобы до нее до­стучаться. Нет, открыла Соколова сразу. Но вместо того чтобы с криками радости броситься обнимать подружку, с которой не виделась лет сто (полго­да — точно), подозрительно спросила:

—  Вам кого?

—  Да тебя, коза старая! — весело ответила Аня, оглядывая Веру — халатик с кармашками, плетеные шлепанцы... — Не узнала?! Это же я, дуреха!

Дверь тут же захлопнулась.

—  Я сейчас вызову милицию! — донеслось из прихожей. — И сама ты коза старая! Швабра заез­женная!

Все же Соколова ее признала. Сначала голос, а потом и все остальное.

—  Это ты для кого же так расстаралась? — был задан наконец самый главный вопрос.

Уже сидя за вместительным овальным столом на просторной кухне и попивая чаек с домашней вы­печкой, Анна рассказала подруге, что именно по­двигло ее сменить имидж. Подруга удивлялась, аха­ла и беспрестанно повторяла:

—  А дальше?.. Дальше-то что?..

Когда Анюта дошла в своем рассказе до звонка в квартиру подруги, она вдруг ужаснулась:

—  Представляешь, если бы у меня был насморк?! Ты что, серьезно вызвала бы милицию?

—  Еще как серьезно! — подтвердила Вера. — У нас тут в районе квартирные кражи участились. Так я на тебя сразу подумала — наводчица! Тем бо­лее, милиция мне не чужая, а родная. Я там в бух­галтерии работаю. Все опера вот у меня где! — И подруга похлопала себя по карману.

—  Да, совсем мы друг друга забросили... Так ты, значит, перешла в милицию... — Анна сразу оцени­ла эту новость. — Слушай, а вот, скажем, ты могла бы навести справки об одном человеке?

—  Наверное... Опера ко мне хорошо относятся. И кто этот один человек?

Человеком был Иван Глебов. А о ком она еще могла подумать, услышав слово «милиция»! Почему бы, в самом деле, не воспользоваться случаем и не получить на него полную информацию: где сидел? за что сидел?..

«А вдруг он и в самом деле завязал, а я на него ментов наведу? — одернула себя Анна. — Они с бывшим зэком деликатничать не станут. А он не станет терпеть их наглость... Коса на камень — и получится, что я посадила человека ни за что. А уз­нает, что это все из-за меня, так мне вообще жизни никакой не будет. Нет, не ссориться с ним надо, а мириться! Вот как теперь до дома добираться? На метро?»

—  Да это я так, к слову, — дала отбой Анна.

—  Смотри, — пожала плечами подруга. — Но ес­ли действительно что-то будет важное — звони. Ми­лиция поможет.

И все же Анюта ушла от Соколовой не с пустыми руками. В разговоре выяснилось, что Вера ждет од­ного своего знакомого компьютерщика, поэтому и открыла дверь, не спросив, кто там.

—  Понимаю, понимаю! — улыбнулась Аня.

—  Да это совсем не то, — запротестовала подру­га. — Мой компьютер забарахлил. Вот и все.

—  Компьютер? — встрепенулась Анна. — Пре­красно!

—  Чего прекрасного? — возразила Соколова. — У меня там полугодовой отчет завис!..

Слушать дальше Аня не стала, а, ссылаясь на компьютерщика, который должен был появиться с минуты на минуту, заторопилась домой. На самом деле компьютерщик здесь был ни при чем. Наобо­рот, Анне было очень и очень любопытно, кого это встречает ее подруга в таком откровенном наряде. Но усидеть на месте она уже не могла. Вера неволь­но подсказала ей, как можно помириться с Ваней Глебовым, а заодно проверить, настоящий ли он программист или нет.