Весеннее майское солнце уже давно встало и заботливо светило живительными лучами на как будто бы застывший во времени зеленеющий мир лесов, низин и волнистых склонов гор, окружающих гладь просторного озера, на что открывался живописный вид из отеля «Интернациональ». Солнечный свет ложился также и на крыши домов Чабовца, в одном из которых на окраине города проживала пани Чуткова и ее внук Кароль Чутка, на хозяйство фермеров, на старый карьер, и вообще, на весь этот замечательный край.

В этот воскресный день Кароль встал довольно поздно и было уже за полдень, когда он снова провалявшись в постели в отместку «вечной напасти» — вставать рано утром в школу, наконец, поднялся после всех строгих бабушкиных замечаний о том, что он лентяй и что ему давно уже было пора заняться делом — помочь ей по дому и выполнить школьные задания. Конечно, предположения Кароля на счет того, что в школу теперь он и его товарищи будут ходить и не в одну, но лишь для того, чтобы рассказывать свои впечатления и подробности общения с инопланетной гостьей, оказавшейся к ним, как и они к ней, ближе всего, сбылись. Сбылись также и его предположения о том, что покажут их на весь мир — так в целом и получилось, да только не совсем, поскольку даже всего этого было недостаточно, чтобы позволить им улизнуть от учебы. И хотя учебный год уже почти закончился, поработать на итоговые оценки все же приходилось. И поэтому сидел он теперь за столом, склонившись над раскрытой тетрадью, и по тому, как он то непрерывно писал, то останавливался и поднимая кверху глаза, хмурился и сосредоточенно думал, как будто ища вокруг подходящую мысль, а потом вдруг встрепенувшись, оживленно спешил ее записать можно было подумать, что он пишет сочинение и явно не на тему «как я провел этим летом» тем более, что это лето ему еще только предстояло провести.

Его комнату украшали свисающие по сторонам книжных полок, расположенных над столом и по верхнему краю зеркал трюмо в углу разные собранные им поделки на тему космоса, среди которых были планета Сатурн с плавно покачивающимся вокруг нее кольцом, спутник с вытянувшимися назад антеннками и еще — одиноко стоящая с краю письменного стола старая картонная, так и не запущенная модель ракеты как та, что с шипением стремительно взметнулась в небо с площадки возле карьера. Возможно, эта ракета осталась незапущенной потому, что после встречи с грандиозными достижениями другой цивилизации, с которыми он не только играл, но и которые на время стали частью его собственной жизни, на увлеченное запускание картонных «пшикалок» или вдохновенное конструирование космического корабля из водосточной трубы он посмотрел вдруг неожиданно для себя с растерянностью и грустью, как на нелепое и пустое занятие. В какой-то момент ему захотелось сломать и выбросить эту ракету, сорвать, бросить на пол и растоптать, распинать по сторонам обломки остальных космических моделей, но в следующий момент он понял, что не сделает этого потому как то, что он хочет разрушить не является этими поделками, а находится в нем самом и заслуживает отнюдь не уничтожения, а напротив — снисходительного и бережного отношения, ведь иногда мечты сбываются странным и неожиданным образом, но от этого они не превращаются в ненужный хлам, а остаются нам верными друзьями, готовыми как и мы: жить, надеяться и встречать все новое.

Недалеко от стола, на стене висели постеры с изображениями разных знаменитостей, среди которых была теперь и фотография всей их компании вместе с Майкой. На ней они стояли веселые, положив друг другу руки на плечи: Майка была посередине, левой рукой обхватив Кароля за пояс, справа от нее, держась двумя руками за ее руку, к ней восторженно липла Катка, рядом с Каткой, ее брат Ферко, потом Игор, Дедич. Слева от Кароля стояли Славо и Юрко. Фотография эта была сделана как раз тем маленьким фотоаппаратом из «шпионского» чемоданчика одного из незадачливых бандитов, что пытались похитить Майку. Пленка была нестандартно маленьких размеров и потому, проявлять и печатать фотографии пришлось попросить одного местного фотографа. Был ли этот чемоданчик первоначальным, или одной из числа его копий, созданных Майкой на пресс-конференции для показа ею работы «автоматическиого репродуктора», не имеет значения — ведь сходство было абсолютным. Сей оставшийся экземпляр она потом тайком «сделала» еще раз лично Каролю в подарок, видя как жаль было ему расставаться с классными вещицами, которые были внутри и отдавать все государственным службам. Теперь же чемоданчик тот оставался в числе прочих трофеев в Космоклубе и его принадлежностями ребята иногда пользовались в некоторых случаях по мере надобности.

Скоро закончится учебный год и снова начнутся летние каникулы, на которые у Кароля и всех ребят были уже намечены свои грандиозные и манящие планы, большинство из которых и, наверное, самые интересные были общими. Некоторые из них были намечены уже на сегодня. И как раз поэтому Кароль собрался уходить к своим друзьям Славке и Юрко, чтобы проконтролировать и самостоятельно закончить конструирование ими нечто такого, что по-прежнему, но правда теперь лишь отчасти имело отношение к изготовлению действующих моделей небольших ракет на сухом горючем. Пани Чуткова, заметив как внук собирается уходить, поинтересовалась:

— Кароль! Ты куда?

— Мне к ребятам зайти надо, а потом вернусь, переоденусь — и на работу, — сообщил ей Кароль.

— На работу, на работу, — по-стариковски проворчала бабушка, вразумляя подросшего за год внука. — Ты главное учебу не запускай, чтобы добиться в жизни успеха, найти любимую работу и чувствовать себя счастливым. Да, и мог бы больше оставлять себе из того, что тебе платят, а не тратить поровну с друзьями на развлечения.

Разумеется ворчала она по большей части просто так, любя его на самом деле и думая какой он у нее молодец, скрывая это за внешней, несколько наигранной и комичной строгостью.

— Мы все имеем одинаковые права и отношение к этому делу и если я поступлю иначе, то буду чувствовать себя предателем и эгоистом, обманувшим своих друзей, многие из которых гораздо младше меня. Поэтому я должен оставить все как есть, — решительно ответил Кароль, говоря честно и прямо как вполне уже зрелый и преданный лидер своей компании.

— Ай, ты весь в своего отца. Благородный как Че Гевара, — шутливо проворковала пани Чуткова, улыбнувшись про себя и внутренне соглашаясь с ним, помня про свою юношескую влюбленность в этого кубинского лидера.

После того, как их места с отелем «Интернациональ» прославились на весь свет, туристов в отель стало приезжать гораздо больше и многие из них были с высоким статусом, поэтому и проживание в нем значительно подорожало из-за невозможности принять всех желающих. В числе его гостей появилось немало крупных ученых, знаменитых артистов, членов правительств и других видных деятелей, нередко съезжавшихся на разные, проходящие там теперь конференции, форумы, симпозиумы и т. п., для которых в этой, пожалуй, теперь самой «звездной» из всех гостинице, также устраивались банкеты и торжественные вечера, где они в деловых и праздных разговорах касались многих разных тем и, конечно, не без упоминания о пребывании в этих местах посланницы с другой планеты. Собственно говоря, в присутствии на такого рода мероприятиях проходящих в «Интернационале» и состояла работа Кароля, как одного из самых непосредственных очевидцев и близких друзей инопланетянки, который и встретил ее одним из первых и был последним кто проводил.

Об этой не бесплатной услуге его попросил лично деректор «Интернационаля», который не то сам это придумал, не то предложила секретарша Кривашова или кто-то еще, но только после этого работа секретарем для Кароля, в определенном смысле, не закончилась.

— Здравствуй Кароль, — учтиво поприветствовал его директор.

— Здравствуйте пан Директор, чем обязан? — чуть взволнованно от неожиданности, ответил ему Кароль.

— Кароль, я хотел бы поблагодарить тебя и похвалить за то, как здорово ты справился с обязанностями секретаря нашей гостьи Майки, — приветливо начал директор, почувствовав себя немного странно, говоря о ней, как о какой-то земной особе, тогда как это была так ненадолго появившаяся перед ними ослепительным чудом и почти во всем оставшаяся загадкой представительница иной, далекой, неизвестной, но в то же время реальной космической жизни.

— После ее визита, — продолжил директор, — у отеля вырос престиж и теперь в числе его гостей практически все время много высоких персон, среди которых политики, ученые, артисты и так далее. На разных торжествах они ведут дискуссии на многие темы ну и, конечно же, все вертится вокруг так нашумевшего визита к нам из космоса, что в принципе и есть главная причина их предпочтения нашего отеля.

— Да! Я знаю, здесь уже побывали Рино Джарос, Линда Мелковская…. — довольно отметил Кароль.

— Вот именно! — подтвердил директор. — Я тут с администрацией посовещался и мы решили, что было бы неплохо, если бы на этих мероприятиях регулярно присутствовал бы кто-нибудь из ребят, с которыми она всегда была вместе, которым она больше всего открылась и которые ее лучше всех понимали. Для этого дела самой подходящей кандидатурой, на наш взгляд, являешься ты, Кароль. Во-первых, ты самый старший, во-вторых, ты активный, сообразительный, умеешь держаться в обществе и выглядеть представительно, в-третьих, у тебя есть амбиции, ты хочешь быть старше себя, хочешь развиваться и делать что-нибудь важное, и то, что мы тебе предлагаем, — говорил директор, посматривая на стоящего рядом с ним Компиша, который помог ему побыстрее найти дом Чутковых, — является одним из самых замечательных вариантов для подобного рода направления в самореализации для молодого человека. Ну что, ты согласен?

— Ну я не знаю. Надо подумать, — нерешительно сказал Кароль, придя немного в замешательство. В какой-то момент ему и вовсе захотелось отказаться, потому что не очень хотелось распространяться о том, что, как он думал, касалось только его и ребят и что они считали своим. Но посмотрев на это с другой стороны, он подумал, что, возможно, это не так уж и плохо делиться с другими тем, с чем посчастливилось встретиться самому. И немного поразмыслив, он добавил:

— Да я и рассказать-то могу в общем-то не много.

— Ладно, Кароль, не скромничай! — взмахнул рукой Компиш. — Можно и немного, ты главное вид делай, будто бы много знаешь и все.

— Да, и еще, — спохватился директор, — за эту работу ты будешь получать хорошее жалование ну, скажем, такое же как и у моего заместителя. В твоем возрасте никому из ребят такое и не снилось даже!

Швейцар Компиш в это время как обычно подобострастно закатывал глаза, изображая как же это все здорово.

— Все эти семинары, конференции, и банкеты, — продолжал директор, — будут проходить, разумеется, не каждый день. Поэтому времени на то, чтобы ходить в школу и делать уроки у тебя вполне хватит, а если возникнут какие-нибудь трудности, то мы их уладим.

— Ну-у, звучит заманчиво вообще-то, — подумав, чуть более бодро и одобрительно произнес Кароль, — В принципе, я конечно не против, только мне нужно посоветоваться с ребятами и тогда я смогу сказать уже точно.

— Вот и ладно, пусть будет так, — согласно кивнул директор. — Надеюсь, все пройдет хорошо, а как решишь, я буду ждать тебя у себя в кабинете для обсуждения всего более конкретно.

На этом разговор был окончен, директор распрощался и ушел.

* * *

Кароль никак не мог принять такое решение сам, не посоветовавшись со своими друзьями, ведь они так же как и он, были участниками полетов на ракете без двигателя сооруженной из старой, широкой, видавшей виды жестяной трубы, чудесным образом поднятой в небо их необыкновенной подружкой из космоса. Вскоре после его разговора с директором, все они осенью в прошлом году вместе собрались на свое небольшое совещание в ставшем более оживленным после «летней спячки» в каникулы школьном дворе. Девочка с виду по возрасту второклассница с тоненькими как у муравьишки ручками и ножками, очень подвижная и бойкая, которую ребята считали неким существом среднего рода, сущим для себя наказанием, именуемом Каткой, по привычке сразу попыталась самоутвердиться, яро высказав замечание по поводу того, что нельзя просто так все разбалтывать о подружках и о себе.

Ребята успокоили ее объяснив, что «разбалтывать» Кароль будет только хорошее и хорошим людям, для которых его рассказ о Майке будет интересней всего.

Еще Кароль предложил тратить зарплату, которая ему будет выплачиваться не только на совместные походы по аттракционам, но и на что-нибудь более серьезное, например, на улучшение состояния и обустройство их Космоклуба. А уж для этого самых разных, забавных и смелых идей у них было предостаточно.

— Я и предположить тогда не мог еще и такого варианта, — сказал Кароль, желая усилить общий интерес, — когда говорил, что мы будем всем известны и будем ходить в школы, только чтобы рассказывать о Майке!

— Да. И также того, что ты из нас окажешься избранным, — немного завидуя, но добродушно шутя, заметил Дедич.

— Ну, может, это только пока — один я, — «запустил» мысль в будущее Кароль, — а потом в «Интернациональ» приедет еще много разных больших людей, например, иностранных артистов, которые будут рады встретиться и пообщаться со всеми нами, дадут свои автографы, сувениры и приглашения на бесплатное посещение своих концертов и выступлений, которые будут давать здесь, да и мало ли что еще!

— И может быть, кто-нибудь из этих знаменитых людей возьмет меня сниматься в кино, поможет стать актрисой, — обрадовалась, размечтавшись Катка.

— А что, и такое возможно, — деловито согласился с ней Славка.

После этого, чаша весов Каткиных категорий «плохо» и «хорошо» в отношении обсуждаемого дела окончательно склонилась в положительную сторону. Больше того, она даже придумала кое-что предпринять для того, чтоб все так и вышло:

— Между прочим, я кое-что знаю, что Майка рассказала только мне по секрету. Вот пригласят меня туда — тогда я там и расскажу, — попробовала разыграть она свой номер.

— Если б ты что-то знала, ты бы уже давно разболтала, — сказал ей кто-то из ребят.

— А вот и нет, я умею хранить секреты! — активно принялась защищаться Катка.

— Послушай, если у тебя есть что-то серьезное, что она только тебе раскрыла, лучше расскажи сейчас нам всем, а если нету, так нечего и выдумывать! А то это будет совсем нехорошо, — сделал строгое и категоричное замечание Дедич.

— Да, правильно! — соглашаясь, отреагировали остальные.

Угрюмо нахмурившись, Катка тем временем надулась и опустила голову, удрученная подобными доводами и сложившейся ситуацией.

— Ну так что? Скажи! Ничего ведь нет, да? — окончательно решил «дожать» ее кто-то из ребят.

— Ну да. Нету, — уступая, разочарованно созналась Катка, — Просто… просто мне хотелось, чтобы было… — печально вздохнув, сказала девочка.

— Так есть же у тебя что-то такое. Должно быть! — заверил еe Кароль.

— Да? И что же это? — вяло спросила Катка.

— А я откуда знаю, ты ж сама сказала, что нельзя всего о себе рассказать… И правильно, ведь это только твое, понимаешь? — пояснил ей Кароль, указав на нее рукой, и Катка вдруг повеселев, застенчиво улыбнулась.

Дав свое окончательное согласие директору «Интернационаля», Кароль был зачислен в штат сотрудников отеля, дабы время от времени находиться среди почетных гостей на различных мероприятиях и рассказывать им о Майке, если они будут интересоваться ею. Оказавшись в столь престижной для него роли, одетый парадно в черный костюм с белой рубашкой под ним и бабочкой на шее, (как и на той пресс-конференции, где галантным пареньком восхищенным происходящим, находился он рядом с Майкой), Кароль и теперь был вновь отмечен вниманием присутствующих, среди которых начинало слышаться: «О-о! Смотрите, да ведь это тот самый мальчик из телевизионного репортажа про космическую гостью, который был рядом с ней, вместе с другими детьми, которые первыми встретили ее и с которыми она больше всего любила общаться. Давайте поговорим с ним и узнаем, так сказать, „из первых рук“ более подробно как все было.» И отвечая на их вопросы, Кароль любезно делился подробностями того, как такое грандиозное, с глобально-мировым значением явление как Майка предстало им, простым детям, всей своей жизнью так, как будто возникло оно, существовало и оказалось на Земле только лишь ради их дружбы и любви, заключая в этом обстоятельстве момент какой-то главной космической истины, неоткрытой никому до конца. Он рассказывал им о том, как они вместе летали на ракете из водосточной трубы; о том, как не целясь, она поразила все мишени в тире; о том, как ее поначалу как будто выцветший как у старушки облик начал вдруг меняться на Земле, становясь все более теплым и обаятельным; и еще о том, как не хотела она улетать из прекрасного мира, который вдруг наполнил ее существование измерениями детства, красоты и любви, позволив забыться на время от счастья и чувства ворвавшейся и засиявшей в ней лишь только здесь на Земле жизни среди ее юных дорогих людей. Да… так много для одной маленькой инопланетянки, что носила сначала в себе одно лишь подобие своего похоже холодного, рационального и безразличного, в общем-то, к ней мира, потерянно и неуклюже ходя и бороздя своими громоздкими, угловатыми инопланетными сапожками по земле и исследуя планету, как ей, очевидно, было назначено.

Те, кто слушал Кароля, были взволнованы не только вновь возникающими научными загадками и предположениями из-за ее потрясающих технических возможностей, но еще и тем, как возникло в ней то, чего не было в ее инопланетном оснащении — совсем юных, чистых и светлых земных чувств и эмоций.

Затем присутствующие, поделившись своими мнениями и впечатлениями, назадававшись вопросов и наподнимавшись тостов в честь космического процветания и дружбы, начинали постепенно забывать про Кароля, переходя к другим насущным для них темам и занятиям, а он, сыграв по большей части свою роль, в это время незаметно удалялся. В последний такой раз, когда он уже собрался уходить, про него вдруг вспомнил и пристал с разговором относительно визита инопланетянки, один перебравший спиртного, интеллигентной наружности тип с длинными волосами, в крупных очках и усами буквой «П», то ли ученый, то ли музыкант или писатель и, может от того, что был пьяный, а может просто, сам по себе немного чудаковатый, главным образом, своими диковинными идеями и открытиями. Он говорил, что понял как все обстоит на самом деле.

— З-з-заишь где Гурун? — сказал он, уставившись на Кароля блуждающим пьяным взглядом.

Кароль в ответ отрицательно покрутил головой.

— А я, з-з-заю. Он на Луне! — торжественно, немного вытаращив глаза, обьявил он и продолжил:

— Они хоть и разумные, но живут там под грунтом и выглядят как рептилии, людей боятся, наружу выбираются с другой стороны, которую с Земли не видно. Пытаются з-з-зэлать искусс-в-нного щеловека, чтобы внедрить его к нам и чтоб з-з-зэсь, на Земле, он все разведывал. Люди у них получаются без чус-с-с, как рептилии или во-о-ще как роботы. И то, что ты рассказал про Майку, как она в конце всех полюбила это…, — как бы собираясь заплакать, он закрутил головой, и продолжил: — …и потом с этим туда, к ним! Это ж как Дюймовочку в сказке выпус-ы-ла мышь из норы на минутку, на белый свет в по-с-эдний раз посмотреть, с ясным солнцем попрощаться, чтоб потом обратно туда — в черную нору, к кротам, навсегда! Но ее-то хоть ласточка спасла, а Майке кто поможет? — запричитал он тоскливо. Тут его совсем развезло и вошедшие служащие отеля взяв его под руки, помогли ему уйти в номер.

Конечно, эта его идея была скорее всего лишь фантазией пьяного человека, не имеющей ничего общего с действительностью, все ж доля здравого смысла, часто бывает скрыта во многих вещах.