Тихая музыка наполнила комнату. Цила открыла глаза и с изумлением огляделась по сторонам. Надир уже встал. Она лежала одна.
«О, да! Лагерь в море!»
Музыка лилась из громкоговорителя, вделанного в стену над кроватью. Цила спрыгнула с постели, набросила халат. Открыла двери и прошла в соседнюю комнату. Там звучала та же самая музыка, только к ней примешивались звуки кухонной плиты и шум воды в ванной.
Какой-то маленький сосуд точно потянулся, чтобы охватить ее. С гневным возгласом она обернулась к нему и со всей силой хватила его об пол, разбив его несмотря на мягкий ковер. Закрыла лицо руками и всхлипнула.
– Цила!
Арп стоял на пороге с дымящимся кофейником в руках и смотрел на нее с сочувствием.
– О! Ты не понимаешь, Арп! Эта идиотская обстановка… отвратительный комфорт, эта музыка! Меня воротит от всего этого, Арп! Где же моя милая пустыня!
– Цила, – ответил, бледнея, Арп, – пустыня, кони, болота, свободная жизнь… С этим покончено! Я уже испытал все это, отчаяние – тоже. Но однажды понял… Да ну! Слишком рано тебе знать об этом, ей богу! Ступай-ка лучше поешь, у тебя впереди целый день работы.
В этот момент из душа вышел Надир, еще мокрый. Цила замерла, а затем бросилась ему в объятия, заливаясь слезами…
– Сбежим отсюда, Надир! Нужно попытаться хоть как-то спастись отсюда! Я хочу видеть пустыню, я хочу видеть Хан!
Надир обменялся отчаянными взглядами с Арпом.
– Может быть, когда-нибудь, Цила… Но пока нет смысла даже пробовать! Мы должны быть сильными, нам нужны бодрость и уверенность в собственных силах!
Цила вдруг успокоилась, и обычное мужество вернулось к ней.
– Прости мою слабость, Арп, – взмолилась она. – Я даже не догадалась поинтересоваться, хорошо ли тебе сегодня спалось на этом дурацком ковре?!
– Все в порядке… спал как убитый! Ну да ладно! Кстати, есть вы сегодня собираетесь?
Они съели по небольшой порции концентрированного планктона и запили чашкой-другой напитка-концентрата. Во время завтрака Арп спросил:
– Не успел выяснить вчера… Вы из какого племени?
– Из племени Зорги… У нас было сорок повозок, – начала Цила.
– Прекрасное племя! Я помню его. А велика ли была твоя семья?
– Нет. Некоторое время назад, теперь уж точно не припомню как давно, схватили Ксуана – моего брата. Сейчас у меня на свете никого не осталось: только мать, да Надир. Мой Надир!
– Так ты сестра Ксуана! Любопытно! Я был и у него наставником, когда он очутился тут…
– Ксуан!? Ксуан здесь! Но где же он? Арп, где?
– Не будь такой наивной! Ксуана уже несколько месяцев как нет в лагере. Брат твой просто уклонялся от лишних знаний – и отправился туда, где знания не так уж нужны.
И Арп продолжал, не обращая внимания на разочарование Цилы.
– А ты, Надир? Имеешь какие-нибудь способности?
– Надир – из бывших безымянных, из патрициев, причем из значительных, – открыла секрет Цила.
Живой интерес вспыхнул в глазах Арпа. Надир это заметил и был удивлен тем спокойным тоном, которым подводный работник спросил:
– Ага! И чем ты занимался в искусственном городе?
– Руководил отделом в Международном обществе по электронике. Это одно из самых крупных…
– Знаю, знаю… Стало быть, ты разбираешься немного в том, что за штука эти компьютеры?
– Э… скорей в теории.
В этот момент голос из громкоговорителя прервал их:
– РАБОЧИЕ СЕКТОРА B1 ВАША РАЗНАРЯДКА НА СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ: БЛОК «А» С 1-го ПО 15-ТЫЙ МОДУЛЬ – В РЕМОНТНЫЕ МАСТЕРСКИЕ. С 16-ГО ПО 30-ЫЙ – НА ЗАГОТОВКУ. С 30-ГО ПО 45-ЫЙ – НА СОРТИРОВКУ ПЛАНКТОНА. ОСТАЛЬНЫЕ ДО НОВОНАБРАННЫХ – В СУШИЛКУ! ОТ 102 ДО 109 МОДУЛЯ – В ШКОЛУ ПАСТУХОВ… РАБОЧИЙ ДЕНЬ НАЧИНАЕТСЯ ЧЕРЕЗ СОРОК ПЯТЬ МИНУТ. КОНЕЦ ОБЪЯВЛЕНИЯ.
Передача прервалась. Арп поморщился раздраженно:
– Надо дождаться, может быть, услышим разнарядку и на блок В! Я-то живу там, – пояснил он, – иначе придется запрашивать координационный центр! Ладно, одевайтесь! Минут через десять выходим… И не забудьте надеть шлемы!
Когда они вернулись в комнату, Арп добавил:
– Я вас познакомлю с рабочими. Пригласите их на обед сюда. Попытайтесь запомнить дорогу и научитесь ориентироваться в лагере. Ну, все, больше я с вами оставаться не могу. Увидимся, значит, в обед, в часа три. Если все же заблудитесь, то вызовите меня по телефону. Номера соответствуют регистрационному номеру: мой – 26876. Ну, пока! Еще увидимся сегодня.
Все трое надвинули шлемы, затем Арп нажал рычаг, и шлюз открылся. Один за другим они сошли в воду.
Исключая путь от квартиры до места работы, Надир и Цила провели весь день в одном душном помещении. В ремонтной мастерской номер 10 разбирали роботов с целью проверить нормальную работу предохранительных цепей – они уберегали от повреждения главный отдел: электронный мозг, или микропроцессор. Как только замечалась какая-то неисправная деталь, ее изымали и помещали на анализ в специальный аппарат, который называл характер повреждения и способ его устранения. Каждые десять минут лифт поднимался на поверхность и доставлял необходимые запасные части со складов безымянных… Целая стая персональных роботов-шпионов окружала рабочих. А три мощных робота-охранника стояли при всех выходах, которые вели во внешний мир, связывая подводные мастерские с поверхностью океана…
На каждые восемь новичков приходилось по двое рабочих-инструкторов, которые объясняли, что к чему.
– Роботы, которых мы чиним, используются на внешних плантациях. Они узко специализированы и годятся только для отдельных операций. Они используются для рытья дна, чтобы обнаружить в них паразитов. А в соседней мастерской рабочие занимаются починкой гусениц роботов-ловцов рыбы…
– Но почему же безымянные не используют только роботов для всех видов работ на морском дне? – поинтересовалась Цила.
Надир пояснил ей:
– Потому что в роботе нельзя сочетать всех способностей целого рода человеческого, Цила. Можно создать тысячи прекрасных аппаратов, но всегда нужны люди, чтобы координировать их деятельность… И потому, у меня такое ощущение, что безымянные здорово экономят на нас: эти все роботы на Земле встречаются только при археологических раскопках!
Дообеденное время тянулось монотонно. Надир отметил только одно, но это ему показалось достаточно интересным: все происходило очень быстро, старый рабочий Пио, что находился правее их, рядом с тисками, осторожно вытащил из внутренностей робота блок сферической формы с микропроцессором для функционирования. Вдруг один из роботов-охранников приблизился к нему и выхватил у него из рук этот прибор, который тот собирался положить в ящик. От резкого рывка от блока отвалилось несколько осколков электронных плат с тонким устройством и зависли на тоненьких проволочках. Робот быстро направился в соседнюю мастерскую… Работа продолжалась, а два старых рабочих обменялись при этом быстрыми фразами, что не укрылось от внимания Надира:
– Я выдрал их, – приглушенно прошептал Пио.
– Те самые?
– Да…
Надир понял, что Пио успел что-то припрятать. Но как? Руки его были пусты и пол – идеально чист. И что там нужно было взять? Звонок об окончании работы прозвучал прежде, чем Надир мог придумать какое-либо подходящее объяснение.
Следуя вплотную за Пио, Надир и Цила очутились в огромной шлюзовой камере для рабочих. Пио помог Циле надеть шлем и поддержал под руку, пока та не спустилась в воду. Надиру показалось, что тот несколько грубоват в обращении, но он ничего не сказал и также погрузился в воду. Отделившись от группы он оказался в колеблющейся среде центрального двора. Над головами висели красные персональные стражи и роботы охраны. К ним приблизился двухместный подводный ялик. Он заметил в нем Арпа. Цила выплыла из-за спины Надира, вспрыгнула в кабину, а Надир кое-как уцепился за корпус лодки. Вода на «площади» и главных улицах была мутна: там, умело и неумело, плавали многочисленные люди-рыбы… Надир вместе с тем отметил, что они движутся по широкой Х-образной дороге, обозначенной громадным светящимся табло… Наконец, они свернули в маленькую боковую улочку, называемую B. Это был их квартал, их блок модулей – первый влево. Надир остановился под шлюзами и, когда они открылись, он проследовал через свободное пространство.
– Свернуть бы шею тому шутнику, который изобрел такую нумерацию! – зло прошипела Цила, проходя в прихожую.
Она только что сняла шлем и яростно размахивала монтажным ключом. Надир расхохотался:
– Это работа Пио! А все удивлялся, куда это пропали монтажные платы! А они оказывается у тебя в шлеме – простенько и остроумно!
– Нечего издеваться! Полдороги я сидела мрачная, а едва попала домой, как стала объектом для шуток!
– Ничего страшного, – заметил Арп, – подумай, если на то пошло, ты подключилась к огромной сети солидарности подводных рабочих… Пио, разумеется, придет забрать эти детали. Затем передаст их кое-кому, тот дальше и не далее, чем сегодня вечером все это окажется за пределами лагеря! А утром некий пастух отнесет все в открытое море. Через пять или десять дней, пройдя сотни миль под водой, детали окажутся…
– Где же? – поинтересовался Надир.
– Неважно, где! Там, где люди-рыбы, подобные нам предпринимают все для нашего освобождения.
– К чему такая осторожность! Страхуетесь от предательства? Мне кажется это совершенно напрасно: разве все мы не одна родня, одно целое?
– Не заблуждайся! Безымянные завели здесь довольно хитрые порядки. Они контролируют нашу работу, оценивают, награждают… Один получает черте что, другой – мебелишку повыше сортом, а кое-кто и разрешение поселиться в «президентском квартале», где комнаты попросторней и оснащены небольшими видеоаппаратами, по которым можно получать свежие новости с Земли… Вся эта система соблазнов и поощрений, которые приводят к тому, что часть наших соплеменников склоняется к примирению с сегодняшним положением и даже радуется ему! Их, правда, меньшинство, но они опасны тем, что противостоят интересам остальных, которых угнетает наша реальность. И они приглядывают за остальными, распределяют среди нас работу, общаются с безымянными напрямую…
– Смирившиеся кочевщики?! Глупости! – возмутилась Цила.
– И вместе с тем, они существуют! Не будем судить их слишком строго: усталость способствует многому… и потому следует быть особенно осторожными! Знайте вы оба, что я провел небольшой опрос среди ваших соплеменников. Скоро наша небольшая нелегальная организация будет нуждаться в ваших услугах. Я жду приказа. Люди, подобные Надиру, не должны заниматься низкоквалифицированным трудом, а может быть, и ты, Цила, раз тебе довелось побывать в куполах без посторонней помощи, то и ты будешь весьма полезна…
Звонок возле шлюза громко задребезжал. Посетители!
Надир открыл дверь. В комнату вошел Игал, сопровождаемый Пио, который тут же поторопился прибрать электронные детали. Он извинился, промямлил невнятные объяснения и двинулся прочь в компании Арпа.
Небольшое стадо серых китов двигалось к поверхности воды с распростертыми точно крылья громадными грудными плавниками. Состояло оно из шести самок, одного самца и трех детенышей. Часто кто-нибудь из этих громадин играючи нырял на двадцатиметровую глубину, Грациозно разворачивался и стрелой взмывал к поверхности, взмахивая громадным хвостом, и фантастическим прыжком вырывался на поверхность всей своей тяжестью двадцати четырех или всех двадцати шести тонн! Если смотреть снизу, то они казались обезумевшими кораблями. Пастух извлек из своего быстроходного яла подводный рог и трижды нажал кнопку сигнала. Ультразвуковые сигналы разнеслись по воде. Несколько секунд спустя три неспокойных вертлявых касатки оказались поблизости от него. В одной было чуть ли не десять метров. Пастух раздал им несколько кусков мяса, а затем отправил их на поверхность одним долгим сигналом рога.
Хорошо выдрессированные касатки окружили стадо, которое не слишком этому обрадовалось, но вместе с тем не пустилось в паническое бегство от извечного врага, а устремилось к человеку. Пастух видел, как одна самка направилась прямо на него. Она все увеличивалась в размере, пока, наконец, не превратилась в громадную бесформенную массу, закрывшую ему целиком поле зрения. Почти в самый последний момент, с резким движением хвоста она повернулась и обогнула человека и стала совсем близко, преследуемая другими. Пастырь быстро прекратил пастушеские маневры касаток, сгонявших стадо в кучу. Киты чувствовали себя в полной безопасности возле человека – и никогда у них не было повода разочароваться.
Он приблизился к самке, уже окруженной стаей рыб-чистильщиков, и погладил ее по боку. Та стала слегка поворачиваться «с борта на борт» в знак очевидного удовольствия. Но довольно с нее! Пора и возвращаться. «Она слишком стала раздражительной с тех пор, как у нее отобрали китенка», – подумал он, запуская двигатель яла.
Через несколько миль пути, в течение которого животные выныривали, чтобы выдохнуть нечистый воздух из легких, животные оказались в загоне – широком треугольнике, огороженном и защищенном. Вершинами треугольника этого загона были три небольших острова.
Пастух убедился, что роботы натягивают, как полагается, сети, загораживающие выход из загона, а затем направил сорок касаток к ангару, где и накормил их. Затем отправился на скутере на отдых в свою небольшую избушку. Красная сфера, его постоянный страж, весь день следовала за ним по пятам, не отставая ни на шаг.
Остановившись перед своим жилищем, он заметил, что маленький дельфин-афалина крутится возле шлюзов, забавляясь игрой с красным шаром, который находился рядом со входом в его дом. Как только он вылез из скутера, маленький дельфин – впрочем, предельно большой для этого вида – нежно уткнулся ему рылом в ноги. Пастух ухмыльнулся и отдал тому последние куски мяса.
Какой-то человек дожидался его в единственной комнате жилища. Пастух быстро сорвал шлем и радостно приветствовал гостя:
– Очень рад тебя видеть, Пит! Уже шесть дней, как я не видел человеческого лица, а меня до следующей недели не станут сменять!
– А каково мне, Прах! Я-то почти месяц не встречал живой души…
– Садись же! Я сейчас соображу что-нибудь перекусить.
Прах направился на кухню и принялся хлопотать над приготовлением пищи. Ели молча, несколько удивленные тем, что они находятся в подобном месте: два кочевника из одного племени, после стольких дней одиночества встретились на глубине ста шестидесяти метров под поверхностью океана. Прах продолжил разговор:
– Имею почту для организации: два плато или что-то в этом роде и важное сообщение. Ты должен отнести это в тайник в красных рифах и вернуться с ответом.
Прах поднялся из-за стола и извлек из ниши в стене комнаты непромокаемую сумочку. Подал ее Питу со словами:
– Вот! Не утянет, конечно, но не дай бог потерять ее…
Пит легко погладил Раму по боку. Рама была вожаком стада. Между ним и Питом существовала настоящая дружба. Из любви Рама в сто крат был более послушным, нежели по принуждению. Благодаря такому взаимопониманию человек-рыба не был чужаком в море: он видел прекрасную страну гор, долин, с причудливыми садами и лугами, полными прекрасных цветов – истинный мир прелести и красоты…
Пит далеко оторвался от любимца и посмотрел, как проплывает стадо. Сейчас дельфины держались спокойно, дожидаясь команды Рамы, когда тот, объятый негодованием и нетерпением, выведет их компанию на поверхность, чтобы затеять сумасшедшую игру с волнами.
Час спустя афалины проследовали через узкую горловину между двумя цепочками рифов. Этот район просто кишел рыбой – любимой пищей дельфинов. Животные замерли, уткнувшись мордами в водоросли.
«Ну вот, наконец-то, и красный риф!»
Оставив свой ял в небольшом затоне, Пит взял мешочек и нырнул в темную пасть замаскированного небольшого входа в пещеру.
Несколькими минутами позже он вернулся с пустыми руками и с ужасной неприязнью посмотрел на своего «ангела-хранителя».
Оставшаяся часть пути до базы прошла без особых затруднений. Стадо было водворено в загон, а Рама, бешено промчавшийся вдоль закрытых ворот загона, направился вместе с Питом к шлюзу.
Пастух ужинал торопливо, неустанно наделяя своего любимца небольшими лакомыми кусочками. Здесь, как и в лагере, ритм смены дня и ночи, сообразованный с сезонной продолжительностью дня, сходной с обычным земным, регулировался с помощью искусственного освещения, которое или усиливалось, или ослаблялось. В ночное время зажигались лампы.
День был тяжелым. Рама задремал. Пит погасил лампу, а затем, пренебрегая кроватью, растянулся на полу с рукой, опущенной в воду в проеме входа на голову Рамы.
Двое мужчин стояли в комнате с большими стенами-экранами и контрольными приборными щитами, расположенными над столом с расстеленной картой подводного мира. Один из них был весьма пожилой с глазами, искрящимися лукавством, и утонувшим в широкой белой бороде лицом. Другой, лет около сорока, был высок, с длинными каштановыми волосами, падавшими волнами на плечи. Пожилой спросил:
– Что можно сказать о положении дел по эксплуатации морских «полей»?
– Что, профессор? На сегодняшний день мы располагаем тремя десятками роботов, которые действуют на глубинах порядка двух-четырех тысяч метров. Чаще всего они используются для обнаружения гигантских кальмаров, которые более всего представляют для нас интерес на сегодняшнее время. Они контролируют сотни экземпляров. Не убивают ни одного, покуда молодняк не окреп настолько, чтобы существовать самостоятельно.
– Прекрасно, но следующие группы надо направить в большие впадины. Там найдется для них кое-что поинтересней!
– У меня есть еще одна новость для вас, профессор – эпидемия, которая наносила такой урон стадам черепах, окончательно пресечена!
– Очень хорошо! Об этом не стыдно доложить и Совету! А есть что-нибудь новенькое об акулах?
– Нет, к великому сожалению! Мы тренируем одну группу касаток для охоты, но пастухи протестуют! Они считают, что в обучении касаток надо стремиться к обучению их для охраны кашалотов, финвалов, горбатых китов и других видов.
– Я лично поддерживаю их мнение и считаю необходимым принять, что в данное время существующее положение является наиболее благоприятным: охотниками должны быть люди. На сегодняшний момент мы располагаем настоящим комплексом для переработки информации, монополизированными объединениями квалифицированных программистов… Если бы сыскался такой умелец, который смог бы объединить и взять все это на контроль, мы перешли бы к решению более глобальных проблем… И занялись кое-чем помельче: например, изучением языка дельфинов, который люди XXI века знали, а мы позабыли. Лагеря теперь имеют в своем распоряжении три четверти всех имеющихся животных. Надо всерьез взяться за дело, чтобы дельфины были использованы как подобает их возможностям. Кроме того, не следует забывать…
– Не следует забывать, что дельфины – старые неприятели акул…
– Да, Нан, но не будьте таким недальновидным… Главное – пора перестать считать их разновидностью домашней скотины и сделать их нашими союзниками!
– Союзниками?
– Именно! Они и еще, быть может, касатки, самые умные обитатели морских пучин, во всяком случае очень близкие к человеку. К несчастью, повадки касатки чересчур непохожи на акульи, когда с ними вступаешь в слишком близкие отношения… И главное – с помощью дельфинов мы может довольно-таки быстро наладить целостное и безупречное управление всем подводным миром!
На одном краю стола зазвонил телефон. Профессор поднял трубку.
– Советник Акки слушает!
– День добрый, профессор! Не с вами ли сейчас советник Нан, отвечающий за нелегальные силы?
– Я тебя слушаю, Ксуан! – отозвался Нан.
– Нан! Только что из лагеря-43 прибыла почта: две электронные платы и одно сообщение…
– Неплохо. Детали отдайте кому следует, пусть разбираются, что там такое, а сообщение давайте мне!
Спустя минуту быстроходный лифт загудел в коридорах. Одна стена бесшумно отъехала в сторону, и в помещение вошел Ксуан. Молодой человек поставил на карту небольшой параллелепипед из красной пластмассы. Профессор извлек из шкафа некий аппарат неопределенной формы и поставил параллелепипед в углубление – полученный предмет словно всегда там и находился! Советник нажал клавишу. Параллелепипед словно бы начал таять. Растаявшая пластмасса исчезла в глубине прибора по незаметным каналам. Потом послышалось гудение и щелчки. А с другой стороны прибора выбросило небольшой, коричневого цвета плоский прямоугольник с нанесенными на него отверстиями. Вооруженный тонким пинцетом, профессор извлек оттуда небольшую серебристого цвета кассету. Поставил ее в отделение для декодирования и спустя несколько мгновений, затраченных на микронастройку прибора, последовал текст:
«Трудовой лагерь 43. Местный руководитель Арп, Ф.С. 3-12-360 по свободному летоисчислению. Новые массовые поступления. Наличный состав: 70 кочевников. Практически все без какой-либо квалификации, исключая двоих. Происхождение: племя Зорги. Цила: десятичасовое пребывание городе-куполе 700, отличные познания в гигантских лишайниках. Надир: патриций, город-купол 700, изгнан оттуда, бывший директор международного Электронного общества. Склоняются к организованному побегу. Обратный требуется подробным. Конец сообщения».
– У меня такое чувство, профессор, что голова, о которой вы мечтали, теперь у нас есть! Это вот сообщение от 3-12… Прошло два месяца. Эти двое новоприбывших хорошо образованы, чтобы противостоять опасностям жизни в новой среде. А! Что с тобой, Ксуан!? Да на тебе лица нет!