Доун совсем обессилела, но внутренний голос ей подсказывал, что надо что-нибудь предпринять, прежде чем Друзья доставят ее к Лимпету. Как-никак она сбежала с места преступления. На всякий случай следовало подготовиться к полицейскому допросу.
Друзья, наверное, жалели измученную охотницу. Она начала немного приходить в себя лишь на подъезде к Бичвуд-драйв. А может, у Доун появилась какая-то власть над призраками, сонмом летевшими за машиной, и у них не было иного выбора, кроме как подчиниться ее прихоти.
После кровавого побоища Доун вызвала такси. Ей повезло: водителя больше интересовала болтовня продавцов в магазине, чем пассажирка, и теперь ему хотелось поговорить о поразительных слухах, например, о странных вспышках над заброшенным туристическим лагерем в лесу. Наверное, НЛО. Еще там стреляли — скорее всего фермеры отпугивали инопланетян. На место уже примчалась полиция и провела секретное расследование.
Доун не сомневалась, что на поляне обнаружили следы самого настоящего преступления: месиво, оставшееся от тела Кэсси, и камеру с видеозаписью. Неужели вампирская съемка где-нибудь всплывет?
Она вспомнила, что Эва трансляцию оборвала…
Ах да, Эва… Доун снедало желание поскорее расправиться с истинным убийцей Брейзи. Сперва Эва. А еще этот Мастер…
Итак, что можно сделать с Мастером? Как убить такого могущественного вампира? Как с ним справиться? И тут в голове возник план.
Такси подъехало к дому Жаклин… то есть Эвы. Машина Доун оказалась там же, где она ее накануне оставила. Охотница забрала автомобиль и позвонила из ближайшего автомата тому, кого так долго избегала — Мэтту Лонигану.
Ее звонок весьма удивил детектива. Мэтт обрадованно заметил, что сейчас дома и если он срочно нужен, то пусть Доун приезжает. Да, именно он ей и нужен. Позарез! Но по необычному поводу.
В окружении Друзей охотница шла по дорожке к дому Лонигана. Несколько призраков уже умчались к Лимпету.
«До-о-о-о-о-у-ун! — шелестел ей кто-то из них в ухо, пока она барабанила в дверь. — Слишком поздно… мы опоздали… он не знал…»
Они без умолку говорили, извинялись и объясняли, что разыскивали Доун по всей округе. Лишь благодаря импульсной активности Эвы они сумели определить ее местонахождение, но прибыли слишком поздно.
Какое значение имели оправдания! Перед глазами стоял образ Брейзи, истекающей кровью.
Доун постучала еще раз, и Мэтт наконец открыл дверь. Его слегка помятый вид тронул девушку, но она отогнала прочь ненужные мысли. Если она и усвоила какой-то урок, так это то, что нельзя поддаваться эмоциям. Секс ничего не решает.
— Сколько стоит слежка за вампирами? — спросила Доун глухим, безжизненным голосом.
На долю секунды детектив недоуменно поморщился и жестом пригласил охотницу войти. Доун прошла мимо Мэтта, отводя глаза, чтобы не видеть обеспокоенное выражение его лица. Не хватало еще только в очередной раз усмирять разгулявшиеся эмоции!
Доун выглянула в большое окно гостиной, потирая раненую руку. В темноте колыхались райские цветы. Тихо шурша, листья скользили за стеклом тусклыми пятнами.
— Доун, я думал, ты хочешь поговорить об убийце-вампире. Но, похоже, на уме у тебя что-то другое.
Мэтт стоял сзади, видимо, размышляя, можно ли ее обнять.
— Сначала я расскажу, зачем пришла. Обсуждать случай с платьем Эвы Клермонт мы не будем. И вообще никогда не станем говорить на означенную тему. Мне нужна твоя помощь. Надо выследить несколько зарвавшихся вампиров.
Она вспомнила, как Фрэнк считал сознание Кэсси, как постоянно трогал шею… Возможно, в результате он тоже примкнет к стану врагов… В данный момент ее интересовала Эва. Эва и ее хозяин.
Мэтт тяжело вздохнул.
— Мне казалось, тебе помогает Лимпет.
— Помогает? Какое громкое слово! Если это помощь, то что же тогда ее отсутствие…
Именно Лимпет подставил Брейзи под удар — она умерла, потому что босс утаил информацию. Потому, что он искал Подземелье.
Доун нужен надежный тыл: если Иона не поддержит ее личную вендетту, то в игру вступит Мэтт.
За окном сверкнула вспышка — и близко, и далеко одновременно. Неужели Друзья подслушивали разговор?
Мэтт подошел к ней и заговорил:
— Доун…
Охотница быстро обернулась, угадав, что он хочет обнять ее за плечи. Она решительно выставила перед собой руку, пытаясь остановить детектива, и нечаянно оцарапала его. Мэтт замер и с удивлением смотрел на царапины.
— Прости, — твердо сказала Доун, — но между нами — работа. Исключительно… работа.
И так будет всегда. Ничего личного.
Он опустил руки и хмуро уставился в пол. Конечно, царапины для него ничего не значили, но от ее выпада он завелся.
— Я хочу, чтобы ты работал на меня. Будешь меня прикрывать. Сколько ты берешь?
— Очень дорого. — Мэтт взглянул на Доун исподлобья. — Объясни, в чем дело? А после поговорим о том, что случилось с убийцей-вампиром.
— Поверь, я не ломаю комедию! Моей подруге только что перерезали горло и…
В Доун словно вонзались тысячи кинжалов, разрывая ее на части. Она спрятала лицо в ладонях и упала на колени.
«Брейзи!»
Охотница все еще ощущала на пальцах липкую жидкость, еще живо помнила, как тщетно пыталась остановить кровавый фонтан из раны на шее Брейзи…
— Она ее убила, — сказала Доун, захлебываясь слезами. — Брейзи умерла, а потом убийца-вампир…
Повисло молчание. Истинной убийцей стала Эва — ее «помощь» была чисто символической, и медлительность сыграла решающую роль. Вампирша желала смерти Брейзи. Единственный человек, которому Доун могла безоговорочно верить, умер.
— Кто кого убил? — Мэтт опустился рядом с ней на пол. — Ты нашла убийцу-вампира? В новостях сказали…
Его слова вызвали у девушки мимолетную смутную тревогу. Доун опустила руки, залитое слезами лицо исказила ярость. Охотница глубоко дышала, стараясь справиться с рыданиями.
— Я разорву ее на части! — Она говорила об Эве… О, только бы убить проклятую вампиршу! — И всех ее приятелей-кровососов! А потом доберусь до…
«До Ионы».
Доун с ужасом замолчала — имя босса чуть не слетело с языка. И все-таки отчего она замолчала? Сказались постоянные тренировки и привычка скрывать свои дела от Мэтта? Или промах Ионы слишком разочаровал и шокировал охотницу?
«Как он допустил гибель Брейзи, почему не спас?!»
А может… босс разбил ей сердце?
Открытие потрясло Доун. Значит, разбил сердце? И за это он тоже поплатится! Брейзи не заслуживала смерти — и никаких оправданий быть не может.
Мэтт пристально смотрел на Доун, словно пират на сундук с сокровищами.
— Доберешься до… до чего? Что у тебя на уме? Ну?
Дыхание охотницы выровнялось. Она нерешительно раздумывала, что же ей действительно сделать. Доун облизала пересохшие губы.
— Я выясню причины происшествия.
Точнее, почему Иона допустил этот кошмар.
Именно. Цель стала более определенной. Пожалуй, ей вообще не следовало тут находиться.
— Кого ты разорвешь на части? Убийцу-вампира? Ты же сказала, она погибла! — Мэтт недоуменно покачал головой и неуверенно потянулся к Доун, но дотрагиваться не стал. — Не пойму, о чем ты. Может, объяснишь внятно? Итак, кто умер?
— Брейзи. — Имя встало поперек горла.
— Какой ужас! Прими мои соболезнования.
Мэтт сделал движение, чтобы обнять охотницу, но Доун отпрянула. Одно касание — и все было бы кончено: она растает от обжигающих прикосновений, и ненависть улетучится. А Доун этого не хотела: ненавидеть слишком приятно. Ненависть казалась сейчас самым подходящим чувством.
— Мне не нужны твои соболезнования, — ответила она. — Давай охотиться вместе.
Он растерянно рассматривал свои руки.
— Я бы рад, но никак не возьму в толк, чего именно ты от меня требуешь. Расскажи по порядку. Мне нужна вся информация.
Доун замкнулась. Она едва не затеяла спор, что Мэтт сам должен ей обо всем рассказать, но догадалась, что ничего не добьется. Ведь не он нуждался в ее помощи, а она в его.
От резкого порыва ветра зашумели, зашуршали деревья. Детектив выглянул в окно.
— Чем больше ты расскажешь, — заговорил он, — тем в лучшем положении мы окажемся.
Доун ощутила смутное беспокойство: слишком уж Мэтт настойчив и требователен.
— Доун? — окликнул он.
Внезапно охотница осознала всю глупость своего поведения. Приходить сюда не следовало — ведь это предательство по отношению к Ионе! Наверное, она слегка помешалась от шока после гибели Брейзи…
Или она правильно поступила?
Доун размазывала по лицу жгучие слезы, борясь с рыданиями. Надо уходить, надо все хорошенько обдумать…
— Сначала мне нужно кое-что уладить.
— Не уходи! — Мэтт поднялся следом. — Поговори со мной. Не позволяй Лимпету себя контролировать. Ты же сама видела, что от него одни неприятности. Доверься мне!
Перед внутренним взором охотницы цветочной отравой проплыло платье Эвы.
Доун прощально махнула рукой
— Я вернусь!
Да, она вернется. Как же ее тянуло к Мэтту! Неизвестно, как долго Доун продержалась бы, тем более в нынешнем состоянии. Хотелось чувствовать жизнь каждой клеточкой тела, хотелось оправиться от чудовищного удара, который нанесла смерть, забрав подругу. Охотнице хотелось знать, что в мире осталось что-то хорошее…
Но… Нет, Мэтт здесь был не помощник. Он принадлежал Эве. Доун неоднократно об этом себе напоминала.
— Я позвоню. — Девушка бросилась к выходу.
Детектив попытался удержать ее, но она с обиженным видом отдернула руку.
Это стало последней каплей — Мэтт отвернулся и ушел.
Доун в последний раз взглянула на широкую спину детектива и выскочила на улицу. Охотницу шатало. Она закрыла за собой дверь и набрала полную грудь воздуха. Ну и дел она чуть не натворила!
Окруженная толпой Друзей, Доун направилась к машине; охотницу снова одолевали сомнения. Может быть, стоило поговорить с Мэттом начистоту? Или все-таки правда на стороне Ионы? Посоветоваться было не с кем…
Доун завела автомобиль. Надо раз и навсегда выяснить у Голоса, что за чертовщина происходит вокруг.
А если босс не ответит, она знает, как поступить.
«Частный детектив» долгим взглядом проводил удаляющиеся огоньки фар, пока они окончательно не погасли в темноте, точно сомкнувшиеся красные глаза. Он отвернулся от окна и осмотрел кисть, на которой багровели кровавые полосы — следы ногтей рассерженной гостьи. Она еще вернется, хотя и покинула дом Мэтта вне себя от злости. Доун оказалась между двух огней, и ей нужна помощь Мэтта Лонигана.
Подойдя к запертой двери, он отодвинул баскетбольный щит и открыл замок. Из непроглядной тьмы за дверью знакомо дохнуло сыростью. «Детектив» шагнул внутрь, закрыл дверь и подергал ручку, проверяя — надежно ли.
Он спустился по длинной лестнице. Под сводами туннеля звенело гулкое эхо его шагов.
Подземная прогулка была долгой. Телесная оболочка «Мэтта» мало-помалу теряла форму по мере приближения к дому. Царапины на руке «детектива» бесследно исчезли. Когда он выходил в Верхний мир, то обычно не торопился исцелять мелкие повреждения — надо было выглядеть уязвимым для внешних воздействий, то есть казаться настоящим смертным. Его можно было фотографировать, он отражался в зеркалах и контролировал способность к стремительным перемещениям, специально замедляя движения.
С каждым шагом человеческий облик расплывался больше и больше, иллюзия одежды таяла и растворялась в истинной сущности, черты лица превратились в мутную дымку — одним словом, «детектив» постепенно принимал свое излюбленное воплощение.
У самой приемной залы он снова превратился в Мэтта Лонигана, решив, по здравом размышлении, что не прочь еще поразвлечься.
Бенедикт, известный в Верхнем мире как «Мэтт», нажал на выпуклость в скале, и потайная дверь бесшумно распахнулась.
Настоящий Мэтт Лониган крепко сжимал унизанные кольцами пальчики Тэмсин Грин. В ожидании Бенедикта Избранная занимала детектива своим обществом. Когда главный вампир закончит свои дела в обличье детектива, Слуга Лониган сможет вернуться в Верхний мир и приступить к работе, которую выполнял для Подземелья.
При появлении Бенедикта Мэтт и Избранная обернулись. Детектив выпустил ладонь вампирши.
— Так быстро? — спросила Тэмсин.
Мастер кивнул.
— Кажется, возникли какие-то сложности, но в основном дело сделано. Насколько я понял, Брейзи Монтойя и «убийца-вампир» мертвы.
Он жестом велел Избранной выйти. Она давала клятву Подземелья и будет держать язык за зубами. Низшие вампиры ничего не узнают.
Кокетливо взглянув на смертного Мэтта, Тэмсин запахнула полупрозрачный белый пеньюар и удалилась.
Слуга приветствовал хозяина как обычно, с непринужденной любезностью.
— Похоже, вы времени даром не теряли.
— Пришлось вернуться. Меня беспокоит, что Стражи не пришли с ночного дежурства. Видеозапись «убийцы-вампира» тоже не прояснила ситуацию — трансляция оборвалась. Как развивались дальнейшие события в автофургоне, неясно.
Собственно, Бенедикт знал, почему эфир прервался. Когда Доун огорошила «Мэтта» — Мастера — неожиданным звонком, он тут же связался с Подземельем, чтобы выяснить, почему охотница на свободе, а не под присмотром Эвы. Оказалось, что перепуганная Эва только что примчалась в Подземелье и поведала Сорину совершенно невероятную историю: якобы Фрэнк Мэдисон спас Доун из заточения, разузнал о вампирских планах, а потом, прихватив дочь, кинулся в лес вызволять свою коллегу Брейзи. Наверняка трансляцию оборвали некстати объявившиеся сыщики Лимпета.
Впрочем, Подземелью повезло — несмотря на вмешательство Фрэнка и Доун, все сложилось самым лучшим образом, согласно плану Бенедикта.
Мэтт-смертный накинул тем временем длинный плащ. Он действительно работал частным детективом. Подземелье завербовало его лет десять назад, и он стал одним из самых преданных Слуг, оказывая вампирам неоценимые услуги. Поэтому, когда Мастеру понадобился двойник для выхода в Верхний мир, старый вампир обратился именно к Мэтту.
— Итак, все в порядке? — спросил смертный.
— Вроде бы. Брейзи Монтойя, лучший боец Лимпета, погибла. Телепатические способности Кико Дэниэлса сейчас не помогут, а физически он не сможет нам противостоять. Нам удалось нейтрализовать призраков, так что в целом главные силы Лимпета мы устранили! Его крошечная армия нам не опасна.
— Значит, Лимпет остался один! — весело заключил Мэтт.
— Почти. — Внезапно Бенедикт почувствовал невыносимый голод. — Вот только Доун — девушка непредсказуемая… Впрочем, она почти готова перейти на нашу сторону.
— Будет наша, целиком и полностью. — Детектив улыбнулся.
Мастер нахмурил брови.
— Не совсем.
Слуга прекрасно понял, что подразумевал главный вампир. Доун не имела никакого отношения к смертному Мэтту. Он вообще никогда с ней не встречался. С тех пор как девушка вернулась в Голливуд, в Подземелье на ее счет строили далеко идущие планы — Доун собирались завлечь в Подземный мир и использовать в борьбе против Лимпета.
— Пусть Лимпет теперь нападает, — усмехнулся Бенедикт. — Мы легко отразим его жалкие атаки.
— Поздравляю! — Мэтт протянул Мастеру руку, но тут же поспешно отдернул, осознав, что жест получился слишком фамильярный. — Враг почти разбит. Совсем скоро все наши проблемы испарятся.
Бенедикт, как ни странно, ответил на рукопожатие.
— Поднимайся в Верхний мир и приведи Чэрити Флинн, она же Аманда Грейс. Мы собираем всех Избранных. Ей может понадобиться предлог, чтобы сбежать с сегодняшней премьеры.
— Понял. Будет сделано!
Мастер вкратце рассказал Слуге о встрече с Доун. Нужно же частному детективу представлять, что происходит между вампиром и охотницей! Вдруг он случайно с ней столкнется. Все должно быть безупречно, чтобы девушка не догадалась о маскараде. Бенедикт даже ободрал преданному Слуге руку — именно там, где Доун оцарапала Мэтта. Наконец Мастер отпустил Лонигана.
Детектив, как и Тэмсин Грин, на прощание оглянулся. Лицо его выражало замешательство. Да, удивительно видеть своего двойника! Как будто твое отражение ходит независимо от тебя, разговаривает… Такая жизнь у Мэтта началась с того момента, как в Голливуд приехала яркая, необычная, подающая надежды Доун Мэдисон.
Через несколько минут смертный вернулся в Верхний мир. Ему предстояло продолжить дело, начатое «другим Мэттом», и заниматься обычной работой частного детектива. Его никогда не нанимали разыскивать Фрэнка Мэдисона, он не знал никакого «таинственного заказчика» — это была уловка Мастера, чтобы завести близкое знакомство с Доун. Уловка оказалась удачной.
И, вопреки подозрениям девушки, на вампиров Мэтт, разумеется, никогда не охотился. Впрочем, в этой головоломке кое-что соответствовало действительности: родителей Мэтта-человека и впрямь убили, но Слуги слегка изменили обстоятельства дела, сгустили краски и запустили подправленную версию в интернет. По настоянию Бенедикта за основу взяли историю Брюса Уэйна (вампир не мог удержаться от искушении), однако в Верхнем мире ни у кого не возникло сомнений в подлинности биографии Лонигана.
Оставшись в одиночестве Мастер взял себя в руки и успокоился. Люди искусства называют это «подготовкой». Теперь он стал одним из настоящих актеров, утратил страх и проверил свои силы на новом поприще. Ради Доун он перевоплотился в новый облик и превосходно исполнил свою роль — его игра поистине заслуживала премии «Оскар».
Эва могла бы им гордиться.
Бенедикт запер за собой дверь и отправился в глубь туннеля, в Подземелье.
По дороге он начал превращаться в темный туманный сгусток — его любимое физическое состояние. Во время трансформации он снова думал о Доун. В последнее время он вспоминал о ней все чаще и чаще. Доун принадлежала ему.
Девушка не так уж непорочна, но она изменится. Это как в фильме: хороший сценарий и соответствующие декорации когда-нибудь сделают из нее идеальную женщину. Он столько рисковал, чтобы к ней подобраться, да еще совершил несколько дурацких, непростительных ошибок. Например, тот случай с платьем Эвы — редкостный идиотизм! Бенедикт до сих пор бранил себя за промах. Да, в ту ночь ему слишком хотелось стереть границу между матерью и дочерью, но отныне он не станет действовать столь поспешно и никогда не повторит подобную оплошность. Под умелым руководством Эвы — и «Мэтта» — Доун обеспечит им победу над Лимпетом.
Остаток пути до Подземелья Бенедикт проплыл в виде темного облака, и, приближаясь к своим покоям, первым делом направился к окну со стеклом односторонней видимости. В кабинете Мастера сидел Сорин, сердито глядя на расстроенную Эву и ее нового гостя.
При виде Фрэнка Мэдисона внешний контур облака-Бенедикта заискрился.
Фантастический рассказ Эвы походил на правду: едва она обнаружила, что Фрэнк вытряс из Джулии сведения о местонахождении Брейзи, то тут же помчалась в лес по его следам. Эва умудрилась захватить с собой мужа, а вот Доун отбили невесть откуда взявшиеся «Друзья» Лимпета. Очень жаль, что в Подземелье не догадались спрятать в засаде парочку Избранных — они бы поймали призраков-защитников, и тогда дочь Эвы Клермонт тоже сидела бы здесь.
Сквозь зеркальное стекло Бенедикт оценивающе оглядел соперника. Лицо Фрэнка Мэдисона ничего не выражало, он был вымазан в грязи с головы до пят, широкие плечи поникли, каштановые волосы всклокочены — да, на достойного противника он не тянет. В общем-то из него вышел бы отличный Страж. Чем же он так околдовал Эву?
Еще больше Мастера озадачило отчаяние, с которым актриса смотрела на мужа. Бенедикт почувствовал, что закипает: неужели Фрэнк совсем не ценит Эву?
«Мастер!» — Сорин краем глаза глянул на зеркальное стекло.
«Я здесь».
Бенедикт еще не делился с помощником подробностями о разговоре с Доун. Пользоваться Наитием в Верхнем мире было глупо, потому что, как показал опыт, их могли обнаружить братья по крови. Лишь под толщей земли вампиры безбоязненно использовали все свои могущественные способности — тут их никто не выследит.
По этой же причине Мастер только раз попробовал проникнуть в разум Доун, потому что вампира интересовало, что ей известно о Милтоне Крокетте — однако охотница мигом выставила ментальную защиту.
Да, Доун прекрасно умела держать оборону!
А здесь, в Нижнем мире, Бенедикту безумно хотелось заглянуть в сознание Эвы, просто убедиться, действительно ли она так сильно любит Фрэнка, как говорит. Тем не менее Мастер не отваживался на такой шаг. Его искреннее чувство к актрисе было выше подлых уловок. Кроме того, у Эвы хватило бы опыта, чтобы выставить блок, лишить доступа к Наитию. Любые посягательства на разум актрисы слишком дорого обошлись бы старому вампиру.
В Наитии Сорин сохранял невозмутимость.
«Как видишь, у Эвы новая игрушка. Фрэнк якобы месяц „ошивался“ на Аляске — и вот… о чудо! — встретил бывшую жену. Оказывается, работа частного детектива ему осточертела. Впрочем, он и на любой другой не задерживался, а потому решил попытать счастья в диких краях. Как утверждает Эва, работу муж там не нашел, вернулся в Лос-Анджелес… и вдруг увидел Жаклин Эшли! Сходство новенькой актрисы с Эвой Клермонт сразило его наповал. Он выследил, где она живет. Эвы дома не оказалось. При помощи лимпетовских приемов Фрэнк выудил из сознания Джулии информацию, касающуюся ее хозяйки, а заодно и операции „Убийца-вампир“. Он вызволил Доун из плена, и они бросились на выручку своей приятельнице, Брейзи Монтойя. Эва, конечно, его как следует наказала, но… все это весьма… занимательно».
— Джулия может подтвердить?
— Фрэнк исказил сознание Служанки… вроде бы. К сожалению, мы не можем узнать, что произошло на самом деле, так что пока приходится верить рассказу Эвы.
Да, с этим не поспоришь: они видели только начало выступления «убийцы-вампира», а потом эфир прервался, а Сорину так и не удалось связаться с группой Стражей, которые находились в Верхнем мире, — для Наития они были слишком слабы.
Однако… Мастер опять обдумывал историю Эвы: неужели сын намекает, что актриса промыла мозги Служанке? Нет, Эва на такое не способна. Сорин не знает Эву Клермонт так хорошо, как Бенедикт.
Сын словно подслушал его мысли.
«Опасность в следующем: Доун Мэдисон известно, что ее мать жива. Эва выдала себя, а Доун разгуливает на свободе. Мастер, мы же собирались все устроить иначе. Сначала охотница должна попасть к нам и лишь потом встретить мать».
«Сорин, Лимпет на грани краха. Пусть атакует».
«А вдруг нам угрожает не только он? Своей беспечностью Эва могла выдать наше присутствие другим врагам, о которых мы и не догадываемся!»
Бенедикт отрицательно покачал головой. Сегодня он одержал сокрушительную победу, теперь его никому не одолеть. «Доун нам не помешает. Она совсем одна, как и Лимпет».
Сорин помолчал.
— Да, Эва упомянула, что охотница разочаровалась в своем боссе…
— Разочарование приведет Доун в лоно семьи. Нам поможет еще один человек из Верхнего мира — Мэтт Лониган. Ты же знаешь, что я использую его внешность как прикрытие.
Едва Доун появилась в Лос-Анджелесе, как Бенедикт организовал весь этот маскарад. Он мог перевоплощаться в кого угодно, так почему бы не использовать свои возможности в интересах дела? «Мэтт» должен был посеять в душе Доун сомнения и недоверие к коллегам — так все и вышло тогда, когда они встретились на месте убийства Клары Монаган. «Мэтт» ее очаровал и отвел подозрения от настоящих вампиров.
Помощь «Мэтта» была неоценима.
Кроме того, Бенедикт скучал по охотнице. Он придумал, как использовать Доун в интересах Подземелья, и оправдывал растущую привязанность к девушке возможной выгодой. Целый месяц, во время режима строгой изоляции, он мог ей только звонить. Придумать, почему он столь долго отсутствовал, оказалось проще простого.
Все было очень легко!
Участие в спектакле доставляло Мастеру несказанное удовольствие, хотя Сорин и не одобрял его затею. Бенедикт соблюдал стопроцентную осторожность. Сыну пришлось смириться — все эти авантюры пробудили у отца интерес к жизни. Кто оспорит его право жить, как нравится?
Сорин замолчал. Склонив голову, он думал об Эве.
— Ты слишком ей доверяешь, — наконец заметил молодой вампир.
Бенедикт с любовью смотрел на Эву Клермонт, прекрасного белокурого ангела, и сердце Мастера переполняла радость: вот оно, воплощение подлинной красоты! Он не обратил внимания на взгляд, который актриса устремила на Фрэнка, — взгляд, полный жгучего желания. В ее присутствии старый вампир испытывал тот же восторг, какой охватывал его когда-то в храме.
— Я доверяю ей целиком и полностью, Сорин.
— Разумеется, Мастер. Но ты же знаешь Избранных! Они покорили своим лицедейством весь мир. Представь, вдруг ты тоже во власти их очарования?!
Бенедикт чувствовал, что начинает злиться.
— Ты постоянно твердишь одно и то же! — Мысли вампира звучали, словно глухое рычание. — Не я ли все это создал, а?
Сын не ответил. Мастер расценил молчание как знак согласия и смягчился.
— Или ты обрадуешься только тогда, когда я принесу голову Лимпета, насаженную на кол?
Сорин взглянул на одностороннее окно-зеркало и улыбнулся создателю.
— О! Еще как обрадуюсь!
— Что ж, пора избавиться от нашего врага… не привлекая внимания, как обычно.
Сорин рассмеялся. Эва отвлеклась от безмолвствующего мужа, посмотрела вампиру в лицо, взглянула на окно и вызывающе вздернула подбородок. При виде объекта своего обожания Мастера охватил священный трепет. Забыв об осторожности, повелитель приник к стеклу.