Тевтон. Центральный Бастион.
Сейчас в штабе Воздушной Стражи шло совещание, на которое были приглашены Альбен, Иоанн и Дизи. Совещание вел генерал Максимус.
- Король Роланд решил удовлетворить просьбу Тайной Канцелярии о содействии вашей экспедиции в Долину Монолитов, экселенц. Вам выделят один дирижабль и планер. Прошу к карте. По плану, разработанному в Варлоне, вы отправляетесь из Тевтона вдоль вот этой реки. Вы знаете, что недавно оттуда в наш мир проникло некоторое число монстров. Капитан Боккенброк оставил там пикет. Вам поручается проверить стабильность этого участка и доставить пикету припасы. Затем Вы возьмете курс на восток, над горным массивом произойдет сброс планера, который должен приземлиться вот здесь в защищенной горном ущелье. Несколько недель назад туда же была послана экспедиция технократов. До сих пор о ее судьбе у нас нет никаких известий. По возможности прошу вас выяснить и это. По ущелью вы сможете выйти прямо к Долине Монолитов. Дирижабль, сбросив планер, пойдет на запад к Тевтону, заправится всем необходимым и через шесть часов после сброса появится в месте вашего предполагаемого приземления, где и заберет вас обратно на борт. Поэтому времени на выполнение всех необходимых вам действий не более шести часов.
- А если мы не успеем? – Альбен взглянул на Максимуса.
- К сожалению, дирижабль не может ждать. Конечно, если вас не будет на месте, то пилот сделает круг или два и если вас не обнаружит, то ему дан приказ возвращаться без вас. В этом случае вам придется возвращаться в Тевтон самостоятельно.
- Пятьдесят лиг по открытому пространству – это верная гибель! – проговорила возмущенно Дизи.
- Вот почему вы должны быть в месте посадки точно в назначенный срок, - невозмутимо парировал генерал. – А теперь хочу вам показать ваш дирижабль. Прошу за мной. Лебедка, установленная на одной из башен крепости удерживала огромный воздушный корабль. К его гондоле была подвешена легкая птичка. Пассажирский планер.
- Вот ваш корабль. Он уже фактически снаряжен и готов к полету. Отправление завтра в три часа ночи. По нашим расчетам у Черной Воды вы будете в районе шести часов утра, а на место высадки прибудете к девяти утра, значит, дирижабль заберет вас обратно в три часа дня и в Тевтон вы должны вернуться к семи часам вечера. Все необходимые вам вещи уже сложены в планер. С собой вы можете взять свои личные вещи, но весом не более 10 фунтов. Вопросы?
- А как же мы будем управлять планером? - спросил Альбен.
- Планер рассчитан на 12 человек. С вами в планере будут находиться пилот и техник. Кроме того офицеры Воздушной Стражи…, - тут Максимус посмотрел на Иоанна, - …имеют навык управления воздушными судами.
К Максимусу подошел техник.
- Господин генерал, дирижабль готов к вылету.
Максимус повернулся к Альбену.
- Тогда советую вам выспаться, экселенц, а в три часа жду вас здесь же на посадку.
* * *
Дирижабль медленно поднимался все выше и выше. Внизу осталась стена Периметра. Судно развернулось и взяло курс на север. По земле бежала ленточка реки. Следуя ее руслу и подгоняемый попутным ветром, дирижабль добрался до места пикета. Здесь пилоты снизили высоту. Наконец они увидели то, что искали. Внизу им махали руками две фигурки, рядом стояло еще несколько.
Пилот позвал Альбена в кабину и, указывая на фигурки внизу, сообщил:
- Пикет Буффалона. Слава богам все живы! Мы сбросим им припасы и меняем курс.
Техники сбросили вниз несколько мешков.
- Теперь, экселенц, мы наберем большую высоту, чтобы нас не смогли увидеть с земли, пересечем Тевтон и сбросим ваш планер над ущельем у Долины Монолитов.
Дирижабль поднялся над сизой облачностью и величественно поплыл между фантастическими нагромождениями облаков. Через три часа от пилота поступила команда.
- Занять места в планере.
Техник и второй пилот открыли люк в полу гондолы дирижабля. По нему все люди перебрались в планер.
- Сброс!
«Птичка» отделился от дирижабля и пошла к земле.
Иоанн сидел рядом с пилотом планера.
- Внимание, начинаем снижение!
Нос аппарата опустился вниз, и планер устремился к земле сквозь густую облачность. Затем облачность внезапно кончилась, пилот выровнял нос «птички», нашел ровный участок и посадил аппарат на землю.
- Покинуть планер, быстро!
Иоанн повернулся к Дизи.
- Вот мы и снова в Долине Монолитов.
- Ничто с того времени не изменилось, не так ли?
Иоанн взглянул на громадную гору.
-Там за этим пиком все, что осталось от моего отряда…
Долина Монолитов.
Пока путешественники вынимали вещи, техник и пилот натягивали на планер защитную ткань. Пилот подошел к Иоанну.
-Мы будем ждать вас у «птички». Когда появится дирижабль, то сбросит нам тросы, которыми мы подцепим планер. К этому времени все должны быть на месте, так что не опаздывайте. Доброго вам ветра!
- Доброго ветра, лейтенант! Мы обязательно вернемся!
И шестерка отважных устремилась к выходу из долины…
* * *
Иоанн шел рядом с Дизи.
- Ты как?
- Нервничаю немного, а ты?
- Мне тоже не по себе от неизвестности…
- Прекратите ваши бестолковые разговоры, сконцентрируйтесь и будьте готовы вступить в бой! – прервал их Альбен.
Сзади шли Г’нор и Айра. Эльфийка вжала голову в плечи, было видно как ей страшно. Орк ободряюще обнял ее, Айра благодарно посмотрела снизу вверх. Группу возглавлял Альбен. Он первый поднялся на небольшой холм, с которого открывался вид на выход из ущелья Дракона и долину Монолитов.
- Ну вот и пришли! – взволнванно пробормотал Альбен.
Все быстро поднялись за магом, чтобы увидеть то, на что он смотрел.
- Девять Адов мне в печенку, - восхищенно выругался Г’нор.
Прямо перед ними находилась гигантская воронка, в которую мог поместиться, пожалуй, весь город Варлон со всеми домами, жителями и дирижаблями. Воронка уходила глубоко вниз. Из воронки тут и там поднимались монолиты крови. Между ними поднимались струйки дыма.
- Сколько же их тут погибло? Сотни? Тысячи?
- Среди других здесь находятся могилы самых сильных драконов, властелинов своей расы. Нам нужно спуститься на самое дно. Там проходит тонкая граница между нашим миром и миром демонов. Да возблагодарим деяние создателей! Спускаемся осторожно! Склоны очень крутые!
Спуск занял достаточно много времени, но все-таки они добрались до самого дна без происшествий. Внизу, невидимое снизу, все в клубах испарений пузырилось небольшое озеро какой-то маслянистой жидкости.
- Пришли! Теперь мы можем начать таинство! Первая составляющая Великий катализатор, минерал, обладающий энергией мира.
С этими словами Альбен вытащил из-за пазухи кулон Рурика. Все вокруг озарилось приятным малиновым цветом. Альбен продолжал.
- Другая составляющая хитроцвет, обладающий жизненной силой растительного мира. У нас нет крови дракона, чтобы создать лес, который нейтрализует, прорывающееся сквозь древнюю защиту зло, поэтому требуется ваша жертва. Разные компоненты крови дракона есть в крови основных рас Ауры. В крови орков, эльфов, людей и глубинных гномов, которые все являются потомками расы драконов. И если их смешать, то теоретически…
Иоанн вытащил нож и сделал на руке надрез, его примеру последовал Г’нор, Альбен достал флакон с кровью Рурика.
Он сделал на земле ямку и вылил туда часть крови глубинного гнома, туда же стекала кровь Иоанна и Г’нора. Айра закрыла глаза и протянула руку орку, тот осторожно сделал надрез, и кровь эльфийки присоединилась к крови человека и орка.
- Посади хитроцвет в кровь, маленький эльф и когда он пустит корни – вырви его и уничтожь.
Эльфийка послушно посадила росток в ямку. Альбен воздел руки к небу.
- Кватрионэ сцепье морундумэ, - торжественно провозгласил он ритуальную фразу. (Пусть кровь четырех запечатает бездну).
Раздался раскат грома… и чей-то хриплый смех.
- Слишком поздно…ха-ха-ха! Слишком поздно!
* * *
Вверху возникло голубое сияние. В нем по воздуху спускалась фигура в надвинутом капюшоне и рваном плаще.
- Нгала! Проклятый предатель, ты все-таки пришел! – гневно закричал Альбен. – Что еще можно ожидать от такой твари, какой ты стал.
- А-а-а, Алатоисто, хранитель света или ты хочешь, чтобы я называл тебя Альбен, раз уж ты назвал меня моим славным именем.
- Твоим славным именем? Да оно проклято с того самого времени, когда я сбросил тебя в морундумэ. Зачем ты вернулся? Мой урок не пошел тебе впрок?
- Ты знаешь, что мне нужно. Не мешай мне. Не тебе со своими никчемными дружками поучать меня! И вы еще при этом собрались совершить ритуал крови? Наглецы!
С этими словами Нгала растопырил руки и разинул рот в безгубой улыбке. Изо рта вырвался черный вихрь и на глазах стал превращаться в стаю демонов. Рыча, они бросились на Альбена.
- Защитим мага, пока он не закончит таинство, - воскликнула Дизи. – В круг! В круг вокруг него! Так демоны не смогут пройти!
Г’нор обнажил свой топор, Эларфа выставила вперед гвизарму, Иоанн также выставил перед собой копье.
Атака была стремительной, но и отпор был не менее быстрым и яростным. Перед защитниками Альбена упали первые шесть трупов врагов. В это время Альбен повернулся к сидевшей на коленях Айре.
- Давай, Айра! Сделай то, что должна! Ты должна вырвать и уничтожить росток!
Айра подняла к старику глаза полные слез.
- Но… я не могу…Я его так берегла…
Фигура Нгала озарилась синим пламенем. Он поднял руки вверх и начал:
- Эрто морундумэ валху дораукар! (Из бездны тьмы возникни мощный демон!)
Земля покрылась трещинами. Из-под нее стал вырываться мощный свет. Разрывая землю когтями, появилась одна лапа, затем другая, затем огромная уродливая голова размером с телегу. Исполин выбирался из-под земли. Появились мощные кожистые крылья, с которых сыпались вниз потоки породы. И вот исполин встал во весь свой рост и издал рев, от которого сжались все сердца смертных.
- Интуэ махуа морие урлокраукар! – торжественно произнес Нгала. ( Узрите величайшего дракона тьмы!).
- Иоанн, помнишь, ты спрашивал меня кто такой Антрацит? – сжав плечо брата, прокричала Дизи. – Вот эта ящерица он и есть. Великий черный. Нгала сумел призвать великого черного дракона!
Альбен, Дизи, Г’нор, Эларфа и Айра в немом ужасе как зачарованные смотрели на отливающего черным блестящую чешую дракона. Перед ними стояло одно из самых могущественнейших существ этого мира. Дракон медленно повернул к ним свою шипастую голову. Мгновением позже из пасти дракона вырвалась струя огня. Альбен вскинул посох и создал щит от огня, прикрывший всю группу.
- Альбен, держи-и-ись! – закричала Дизи и повернулась к магу. Тем, что девушка отвлеклась от боя, воспользовался один из демонов, который подлетев, полоснул Дизи острыми как бритва когтями по плечу. Увидев замешательство обороняющихся, твари вновь пошли в атаку.
- Их слишком много, они сомнут нас числом, - закричал орк, яростно отбиваясь топором от наседающих на него со всех сторон противников.
- Нам нужна твоя песня, Эларфа. Все заткните уши, скорее!
Казалось, пронзительный крик Защитницы проникает сквозь пальцы, плотно прижатые к ушам, и взрывает мозг, но внезапно все закончилось. Крылатая нечисть валялась там и тут, прижав лапы к своим уродливым головам и больше не двигалась. Из-под груды мертвых тел шатаясь, выбралась Дизи. «Песня, которая убивает» задела и ее, из за ранения она неплотно зажала уши и получила серьезную контузию. Из ее ушей шла кровь.
Эларфа устало опустилась на камень.
Г’нор огляделся вокруг.
- Все демоны погибли. Эларфа убила их всех. Теперь мы должны помочь Альбену. Один он долго против Антрацита не продержится.
Маг из последних сил сдерживал сильно уменьшившийся щит, который теперь прикрывал только его и сидящую у его ног Айру. Та ладошками закрывала росток.
- Всё, Альбен! Твоя сила на исходе. Пламя сейчас уничтожит и хитроцвет и нас всех!
- Ты прав, Г’нор. Иоанн отбросил копье и обнажил свой Жестокий клинок. В тот же момент время перестало существовать для Иоанна…
- Что это с его мечом? – удивленно спросила Дизи.
- Кажется он вибрирует, начинает светиться и …и поет, - Г’норр посмотрел на Иоанна.
- Ты… Ты что остановился? – так же удивленно Нгала повернулся к дракону.
- Среди врагов есть хозяин Жестокого Клинка… МОЙ ЛИЧНЫЙ ВРАГ!
Глядя прямо в глаза чудовищу Иоанн выступил вперед и совершенно неожиданно для себя четко произнес ритуальную фразу:
- Интуэ махуа мориа урлокраукарэ. Нвалкахьянда ваулвацере.
( Узри великий черный дракон. Жестокий клинок пришел за тобой! )
Клинок горел нестерпимо ярким светом. От лезвия шел звук, как будто по ударили по огромному колоколу и, было видно, что его свет, а еще больше звук завораживали дракона и причиняли ему сильную боль.
- Охотник на драконов! Ты бросаешь мне вызов, потомок ДРАКОНОБОРЦЕВ?
Отец в детстве заставил выучить Иоанна пять правил, которые казались ему тогда волшебными, а позднее, когда Иоанн повзрослел – нелепыми. Но сейчас когда-то вызубренные наизусть правила вспыхнули у него в голове.
«Самые сильные из драконов в минуту опасности способны останавливать время. В этот момент могут сохранить ясность мысли и двигаться только сам Дракон и Драконоборец с мечом. Меч Драконоборца в этот момент также разумен, как и он сам. Это ПЕРВОЕ правило…»
Возникла полная темнота. Все замерло. Кругом образовалась тьма. Ни одного звука не проникало извне. Только дракон и человек.
«…Вначале змей извергает огонь, но если Драконоборец внимателен, огонь не может ему причинить вред. Это ВТОРОЕ правило...»
Дракон изогнулся и выдохнул струю огня, но Иоанн был начеку и выставил перед собой свой меч. Меч создал щит и пламя с гулом обогнуло Иоанна справа и слева, не причинив ни малейшего вреда.
«…Затем Дракон проведет прямую атаку, опустив голову и изогнув шею к Драконоборцу, открыв пасть и готовый загрызть бойца…»
Обманным движением дракон попытался схватить Иоанна зубами. Для этого ему пришлось сильно изогнуть шею и подставить свое горло.
«…Драконоборец делает поворот вокруг своей оси, одновременно уклоняясь от атаки туловищем в сторону, причем все время, не теряя из виду Дракона. Таким образом, шея дракона оказывается в зоне досягаемости меча. Это ТРЕТЬЕ правило…»
Иоанн крутанулся, как волчок, поднимая меч над головой, и зубы дракона щелкнули совсем рядом.
«…Сильным рубящим движением Драконоборец наносит удар по шее дракона сверху вниз, одновременно делая режущее движение, вытягивая меч на себя. И это ЧЕТВЕРТОЕ правило…»
Иоанн изо всех сил рубанул по подставленной шее и потянул клинок на себя. Хлынула кровь, и дракон, издав рев от боли, задрал шею с раной вверх.
«…Когда дракон в неистовстве от боли поднимет шею и откроет свою грудь, то Драконоборец должен быть готов нанести последний решающий удар. Он погружает меч в грудную клетку прямо в сердце Дракона, проворачивает его и уклоняется от фонтана крови дракона. И ЭТО ПОСЛЕДНЕЕ ПЯТОЕ ПРАВИЛО."
Иоанн колющим движением погрузил меч по самую рукоятку, а затем резко дернул назад. Но меч застрял. Потоки крови из смертельной раны окатили Иоанна с ног до головы. Иоанн не мог дышать, он открыл рот, чтобы глотнуть воздуха, но вместо этого глотнул драконьей крови. Нечеловеческая сила выдернула меч из рук Иоанна. Огромная туша рухнула на землю. Дракон умер.
Также внезапно снова возник свет, ворвался свист ветра. Иоанн весь в драконьей крови почувствовал головокружение, потом смертельную усталость и упал ничком на землю.
- Во имя всех богов, я не верю собственным глазам, - весь вид Альбена говорил о неподдельном удивлении, - Иоанн убил дракона!
Фигура в капюшоне закрутилась, завизжала, а потом истошно завопив растаяла в воздухе. Дизи сорвалась с места.
- Что с ним? Быстрее, Г‘нор! Нужно помочь Иоанну.
Альбен повернулся к Айре и тяжело оперся о посох.
- Давай, маленький эльф. Я думаю, ты поняла, какой ужас нас ждет, если мы не завершим начатое. Жертвой этого ростка мы обеспечим процветание и спокойное будущее этого мира.
Сквозь слёзы Айра прошептала.
- Прости меня, душа моя, прости меня.
Затем ножом она под корень обрезала росток и бросила на землю. Альбен вытащил из кулона нариэсар и сильно сжал его. Минерал треснул и рассыпался. Альбен высыпал осколки на отрезанный росток. Соприкоснувшись с осколками, росток на глазах стал набирать силу, разрастался, превращаясь сначала в куст, потом в дерево, потом в заросли самого настоящего дремучего леса.
- Ритуал совершен, - торжественно провозгласил Альбен. – Теперь здесь возникнет новый лес. Мы успели, маленький эльф! Защитная преграда снова будет крепка, - с этими словами маг опустился на колени и оперся руками о землю.
Г’нор поднял бесчувственное тело Иоанна.
- Он оправится, - успокоил орка маг. – Но мы должны быстро уходить отсюда, иначе останемся в плену растущего леса. Г’нор, бери Иоанна и уходим.
Альбен тяжело поднялся с земли и пошатываясь двинулся в путь.
- Даже не верится, что мы успели со всем справиться, Альбен. – весело проговорила Дизи.
- Судя по всему это так. Похоже, что все обошлось.
Внезапно орк остановился и вгляделся в темноту.
- Не говори раньше времени, чародей.
Альбен тоже остановился и вгляделся в темноту. Сначала он заметил небольшое облачко. Облачко двигалось в их направлении. Затем облачко увеличилось и стали видны отдельные точки. Лицо его помрачнело.
- Искаженные, - прошептал он одними губами.
* * *
- Быстрее, бежим назад, к планеру, - Альбен махнул рукой, и все устремились за ним. Но на гребне хребта, за которым открывался вид на место приземления, они увидели страшную картину. Демоны побывали и здесь. Планер был разодран на куски, а команда пропала. Рядом с кусками обшивки планера валялось несколько трупов монстров.
- Если дирижабль уже прилетал, то они могли подумать, что нас уже нет в живых.
Сзади слышался мерный топот десятков ног. Айра испуганно обернулась на звук.
- Вы слышите? Они нас догоняют! Ч-что же будет?
- Через несколько минут Искаженные догонят нас и нападут. Что будем делать, Альбен? – спросил Г’норр, опуская тело Иоанна на землю.
Дизи указала на узкий проход в скалах.
- Помню, когда мы на планере заходили на посадку, я обратила внимание на ту расщелину. Туда можно пройти лишь друг за другом. Если дирижабль еще не прилетал, то увидев разбитый планер они наверняка сделают круг, пытаясь отыскать выживших. В расщелине мы сможем организовать оборону и выиграть немного времени. И сверху мы будем хорошо видны.
- Если вы хотите добраться до расщелины, то стоит поспешить, Искаженные уже рядом! – крикнула Эларфа.
- Бежим!
За несколько минут они успели добежать до расщелины. Вход действительно оказался очень узким. Г’норр с Иоаном на плече едва протиснулся внутрь.
- Вот бежим как мыши в мышеловку,- ворчал орк, - А Искаженные захлопнут дверцу.
Последней в расщелину забежала Эларфа. Сразу за ней послышался стук копий. Их вслед беглецам метали Искаженные.
- Нам нужно завалить вход, это наш единственный шанс. Отойдите от входа! – с этими словами Альбен поднял руки вверх и прошептал заклинание. Со скал посыпались камни и завалили вход.
-Ну вот, теперь у нас есть немного времени и это хорошая новость, плохая же заключается в том, что мои силы до завтрашнего утра не восстановятся и как маг я для вас пока бесполезен.
- И у меня неприятное изветие. У меня лишь один сигнальный заряд в револьвере, - сообщила Дизи. – Именно сейчас по нашим расчетам должен появиться дирижабль. Я думаю, мы должны использовать наш последний шанс и показать где мы.
Дизи подняла свой револьвер и выстрелила в воздух. Заряд поднялся вверх и фейерверком вспыхнул в небе. Это вызвало яростный вопль сотен глоток с внешней стороны.
- У меня тоже неприятное известие, сообщила Эларфа. Искаженные бросились разбирать завал. Скоро они будут здесь.
- К сожалению и у меня неприятное известие, - сказала Айра. – Похоже мы здесь не одни!
- ЧТО??? – разом спросили все.
- Да, я прошла до конца расщелины. Там на небольшой площадке среди скал натянута палатка.
- А ну-ка покажи! Дизи решительно пошла вперед. Расщелина привела их на площадку, где действительно стояла палатка. Дизи отдернула полог…
Г’нор положил Иоанна навзничь. Альбен склонился над ним.
-Его дыхание затруднено. Без нужных препаратов и своей силы я ничего не могу сделать.
Дизи подошла к Альбену.
- Мы с Айрой нашли пропавшую экспедицию Технокома. Это все, кто от них остался. Четверо. Умерли около месяца назад. Я обнаружила дневник экспедиции. Надеюсь, мы сможем выяснить, что с ними произошло.
Вбежала Эларфа.
- Г’нор, Искаженные. Помоги.
Г’нор встал.
- Ладно, позаботьтесь об Иоанне.
Эларфа и Г’нор заняли боевые позиции у входа. В завале появилась дыра и сквозь нее стали пролезать Искаженные. И Г’нор и Эларфа были опытными бойцами. Они быстро нашли общий язык и работали синхронно. Рубили, кололи, резали, прикрывали и страховали друг друга. Земля вокруг них быстро покрылась телами врагов. Проход становился все шире и шире, пока в расщелину не хлынула целая волна Искаженных.
- Пригнись и закрой глаза! - в лязге оружия крикнула Эларфа.
Орк пригнулся и закрыл глаза рукой, как и советовала ему ашкелотка. Та в свою очередь достала несколько небольших палочек и бросила их в толпу. Раздался ужасный взрыв и огромное жидкое пламя охватило проход. Чадящее пламя пожирало тела.
- Какого дьявола ты сделала? – изумленно спросил орк.
А в проходе толпились уже новые Искаженные.
- Эх, жаль, что у тебя так мало в арсенале подобных фокусов. Теперь нам остались только наши клинки.
- Этих тварей слишком много. Ничего их не может остановить, даже «Магический огонь».
- Посмотрите туда! Дирижабль!!! Они нашли нас!
Из облаков вынырнул силуэт дирижабля и навис над площадкой. Вниз полетели веревки.
- Обвяжитесь веревками, мы втянем вас на судно! Быстрее! – кричали с дирижабля.
- Альбен, Айра! Сюда, быстрее! Дизи привязала их веревками и обвязалась сама. – Альбен, крепко держись за трос и ни в коем случае не смотри вниз!
- Эй, ашкелотка, и нам пора! – крикнул Г’нор.
- Возьми Иоанна и отходи, я прикрою.
Г’нор подхватил тело Иоанна, схватился за трос потолще и дернул. Эларфа, прикрывая их, дралась в полном окружении. Айра и Дизи были уже на палубе, затем подняли Альбена и наконец, Г’нора с Иоанном.
- Эларфа, Альбен на борту! Цепляйся скорее! – крикнул Г’нор.
Искаженные, видя что добыча может ускользнуть, изменили тактику и стали метать копья в оболочку дирижабля.
- Подъем! Быстро! – дал команду капитан дирижабля.
- Стойте у нас еще не все! – закричала Дизи.
- Мы не можем рисковать и ждать пока нас собьют. Быстрый подъем!
Техники стали сбрасывать балласт и дирижабль начал медленно подниматься.
- Эларфа! Цепляйся, срочно!!! – закричала Дизи в окно гондолы, высунувшись наполовину.
Эларфе удалось, наконец, отбиться и она схватилась за кончик последнего поднимающегося троса.
- Отлично! Поднимайте ее!
Но Эларфа была еще слишком низко и поэтому представляла отличную мишень для таких опытных метателей, как Искаженные. И два копья нашли свою цель. Альбен видел, как расширились глаза его Защитницы, открылся рот в немом крике, а рука выпустила канат. Тело девушки полетело вниз.
- Не-е-е-т, Эларфа!!! Не-е-ет!!!
Альбен долго потрясенно смотрел вниз, пока Айра не привлекла его внимание, показывая куда-то в сторону.
- Смотрите, смотрите. Вон там!
Сверху было видно, как зеленые полоски леса захватывали все новые и новые участки. Леса Долины Монолитов возрождались.
Тасконская долина.
Пчела ковырялась в цветке, исполняя свои обычные пчелиные обязанности, но ее вспугнул эльфийский носик, вдохнувший аромат цветка.
- Если хочешь слопать этот цветок – не стесняйся. Их тут у нас много. – орк сидел в тени под деревом с тростинкой в зубах и наблюдал за тем, как Айра исследует незнакомые ей запахи полевых цветов.
- Неужели ты думаешь, что все похожи на тебя и станут набивать брюхо всем, что попадется им под руку?
- Нет, мелкая. Тебе не удастся вывести меня сегодня из равновесия. Я не поддамся на провокацию. Альбен говорил, что Иоанн сегодня придет в себя. Теперь я уверен, что он быстро поправится и выздоровеет.
- Конечно, выздоровеет, - повторила Айра, вдыхая терпкий запах пустырника.
* * *
-О-о-о! Как раскалывается голова! Альбен? – Иоанн удивленно оглядел свою комнату и остановил взгляд на волшебнике, сидящем на краешке его постели. – Я что, у себя дома?
- А где же тебе, по-твоему, нужно быть? Сильно ты нас испугал, Иоанн. Много дней был на волосок от смерти. Ты что-нибудь сейчас помнишь?
- Я помню все, что происходило со мной до поединка с драконом. А потом – ничего… Что произошло?
- Все закончилось хорошо. Лес снова вырос. В Долине Монолитов вновь воцарилась тишина, которая так необходима этой истерзанной земле.
- Я хочу встать,а то спина затекла. Ух-х-х, как же меня качает. Кажется, будто восстал из мертвых.
Иоанн сладко потянулся.
- Во-о-т так гораздо лучше! Продолжай, Альбен, слушаю тебя. Что случилось дальше?
- Когда мы уходили, то встретились с Искаженными и вынуждены были с ними сразиться… Я думаю, поскольку у тебя сейчас будет много свободного времени, то Г’норр расскажет тебе об этом более подробно.
- Значит с Г’норром все в порядке, а Дизи? Где моя сестра?
- Не волнуйся, она во дворе. И Айра тоже. А вот Эларфа к сожалению нет, - Альбен печально опустил голову. – Я еще должен буду посетить Лунный Оазис с печальным известием, чтобы достойно отдать последние почести ее жертве.
- Ах, Эларфа… как жаль. Я всегда буду ее помнить. А где мой меч?
- Вот твой меч, Иоанн. Он застрял в груди дракона. Г’нору с большим трудом удалось вытащить его.
Иоанн достал из ножен Жестокий клинок и с удивлением уставился на него. Лезвие стало черненым с серебристым многослойным узором по центру клинка.
- Он стал другим.
- Да, он потемнел от крови черного дракона, а резонанс впечатал ее на поверхность клинка этим неповторимым узором. Весть о твоем подвиге облетела всю Элению. Теперь люди зовут тебя Иоанн Махтатур.
- Драконоборец по эльфийски…гм, что ж очень почетно. Но мне это не нужно. Я убил не чудовище, а очень умное существо. Выдающееся существо!
- Находившаяся в твоем мече древняя магия смогла пробудить дракона от заклинания призыва, которое наложил Нгала.
- Никогда не забуду последний взгляд дракона перед смертью. Это был взгляд ненависти и одновременно взгляд полный достоинства и гордости.
- Но твой меч не освободил дракона от его злой сущности. Если бы ему представилась возможность, то он бы нас всех поубивал. С того мгновения, когда сознание дракона пробудилось, поединок между вами был неизбежен. Не жалей того, что было предначертано судьбой. Ты поступил правильно.
- Значит, ты это знал! Знал заранее! И именно для поединка с драконом ты и взял меня! Тебе нужен был кто-то, кто смог бы его победить, если он встанет у тебя на пути.
- Нет, Иоанн. Все не так просто. Я не знал исхода поединка, но судьба была благосклонна и мир спасен. Ведь Нгала более сильный маг чем я и, к сожалению, более талантливый. Но он не смог нас победить.
- Но почему?
- Мы верили в правоту нашего дела. И делали его не для себя, а для людей. Каждый исполнил свое предназначение. Жаль, что ты этого не понимаешь. А теперь я должен уходить.
- Прощай, чародей.
- Еще одна вещь, Иоанн. Ты и твой меч искупались в крови дракона, злого дракона, и это меняет вас обоих. К сожалению, его злая кровь попала внутрь тебя и это может изменить всю твою природу.
* * *
Дизи сидела на песчаном холме над морем, слушала крики чаек, прибой волн и вдыхала соленый воздух. Ветер шевелил ее густые волосы. Иоанн подошел и сел рядом с ней.
- Ах, я уже забыла, как тут хорошо. Солнце, ветерок и соленый запах моря. Я верила, что с тобой будет все хорошо. Ты, наверное, сердишься на Альбена? Думаешь, что он использовал тебя?
- Он все знал с самого начала. Я считал его другом. Кто же я для него, если он вот так втемную может манипулировать нами?
- Что тебя так злит? Ты совершил подвиг, спас много людей. Пройти огонь и воды не самое трудное и ответственное в этой жизни. Ты должен научиться понимать других людей и… прощать их за ошибки.
- Скоро стемнеет. Ты останешься ужинать?
- Только недолго. С утра мне лететь в Марагорн, а оттуда в столицу, потом еще писать рапорт в Тайную Канцелярию, в Техноком, заполнять тысячи бумажек…. Но сейчас хочу просто посидеть и посмотреть на море. Ты составишь мне компанию?