Во второй половине дня пошел дождь.
Поначалу довольно редкий. Но потом, как это часто бывает во Флориде, полил стеной, выколачивая частую дробь по алюминиевой крыше командного пункта. Однако случилось это в один из тех редких моментов, когда звук падающего дождя ориентироваться в окружающей среде Винсу отнюдь не помогал. Сегодня дождь не был ему другом. Как, похоже, и шеф полиции Меган Ренфро. Она позвонила в командный пункт и устроила ему разнос за то, что он позволил Джеку Свайтеку разговаривать с Фэлконом по незащищенной линии, то есть по мобильнику.
— Я знаю, что это не случайный прокол с вашей стороны. Вы сделали это намеренно.
— Возникла такая необходимость. Я решил, что Фэлкон станет более разговорчивым, увидев на дисплее номер Свайтека.
— Мне хочется вам верить, — сказала она, — но что-то не верится. Вы использовали мобильный телефон Свайтека, поскольку стремились сделать эту беседу достоянием других людей и организаций, помимо сил правопорядка. Например, средств массовой информации.
— Зачем мне нужно, чтобы эту беседу подслушали репортеры?
— А затем, что вы не согласны с решением ликвидировать Фэлкона. Вы все еще надеетесь уговорить его отпустить раненую девушку. Если же вам каким-то образом удастся убедить средства массовой информации, что существует другое решение проблемы, нежели ликвидация, то департаменту приказ открыть огонь может слишком дорого стоить. И вы об этом знаете.
Винс не стал отрицать это обвинение. Во всяком случае, напрямую.
— Переговоры все еще идут и могут иметь благоприятный исход.
— Я придерживаюсь другого мнения. Так что не ставьте нас в невыгодное положение своими попытками допустить утечку информации. Сейчас ваша задача состоит в том, чтобы посредством переговоров подставить Фэлкона под выстрел.
— Вы хотите открыть огонь, когда дождь хлещет как из ведра?
— Мы еще об этом не думаем. Конечно, выстрел сквозь оконное стекло при таких обстоятельствах не самое удачное решение. Вам нужно как-нибудь уговорить его показаться в дверном проеме. Если не сможете этого сделать, в атаку пойдет СВАТ.
В командном пункте зазвонил другой телефон. Дисплей показал, что звонок исходит от Фэлкона.
— Это он звонит, — сказал Пауло шефу Ренфро.
— Ответьте ему. И помните — вам нужно заставить его открыть дверь и показаться в дверном проеме. — И она повесила трубку.
Пауло подключился к линии, по которой звонил преступник.
— Поговори со мной, Фэлкон.
— У меня только что состоялся чудный разговор со Свайтеком.
— Я уже в курсе.
— Хочу тебе заметить, что довольно спокойно воспринял известие о пропаже денег.
— Рад это слышать.
— Просто мне понравилась честность Свайтека.
— Я бы не допустил его к телефону, если бы счел, что он собирается тебе лгать.
Фэлкон негромко рассмеялся.
— А вот об этом я не знал. Он казался мне единственным из всех вас, готовым честно вести это дело.
«Ты даже не представляешь, как честно отрабатывают свою зарплату наши снайперы», — подумал Винс, но сказал другое:
— Нам необходимо разрешить проблему с раненой заложницей. Насколько я знаю, ей требуется медицинская помощь?
— Возможно.
— Коли так, то следует договориться, как эту самую помощь предоставить.
— Ладно. Считай, что откровенность Свайтека оплатила эту уступку с моей стороны. Честность заслуживает награды.
— Именно это я и хотел от тебя услышать, Фэлкон. Давай договоримся и впредь поступать только так. То есть честно.
На линии повисло молчание, потом Фэлкон заговорил снова, но уже другим тоном:
— Нельзя договариваться о том, чего не можешь выполнить. Просто скажи мне, как бы ты хотел разрешить эту ситуацию.
— В каком она состоянии?
— Не знаю. Я не врач. В этом-то и проблема, не так ли?
— Она в сознании?
— Да. По крайней мере большую часть времени.
— Кровотечение есть?
— Уже прекратилось.
— Но сколько-то крови она все-таки потеряла?
— Да.
— Много или мало?
— Скажем так: некоторое количество.
— У нее огнестрельная рана?
— Да. Но поверхностная. Пуля всего-навсего чиркнула по бедру. Вряд ли она может от этого умереть или, скажем, впасть в кому. Просто ей больно.
— Лучше бы мне сказал об этом врач.
— Вот с врачами у нас плохо. По крайней мере, когда я в последний раз проводил в номере опрос на эту тему, никто не признался, что посещал медицинский колледж.
— А что, если я пошлю к вам врача, который осмотрит ее на месте?
— Никак невозможно.
— Почему? Такое уже не раз бывало в ситуациях вроде этой.
— Ясное дело, бывало. Вы подсылали бойца из СВАТа, одетого как Маркус Уэлби. Такой же вот парень бросит на меня один только взгляд и пропишет пару пуль в башку и похороны.
— Я в такие игры не играю.
— То же самое ты говорил мне на Пауэлл-бридж, когда утверждал, что я смогу поговорить с Алисией Мендоса, если спущусь с фонарной опоры.
— Я не виноват в том, что тогда случилось.
— Но уж точно это была не моя вина.
— Тогда сложилась совсем другая ситуация.
— Для меня — нет. Так что забудь об этом. Я никому не позволю заходить в номер под видом врача.
Винс медленно сжал и разжал кулаки, пытаясь сбросить напряжение и одновременно подыскивая нужные слова, чтобы объясниться с Фэлконом.
— О'кей. Я не буду давить на тебя. Но думаю, мы все-таки сможем так или иначе урегулировать этот вопрос. Скажи мне одну вещь: девушка в состоянии самостоятельно выйти из мотеля?
— Сомневаюсь. Она довольно слаба.
Именно такой ответ Винс и надеялся услышать.
— Как думаешь, тебе удастся подтащить ее к двери?
— Без проблем. Он худая, как зубочистка.
— В таком случае послушай, как мы можем разрешить эту проблему. Ты согласен, что честность Свайтека стоит ответной уступки с твоей стороны?
— Согласен. Небольшой уступки она стоит.
— Хорошо. Вот что мы сделаем. Если речь идет лишь о ранении в ногу, ты можешь без ущерба для раненой взять ее на руки и поднести к двери. Потом вынесешь ее из номера и снова запрешь за собой дверь, оставив ее на пороге.
— И что потом?
— Потом я пошлю своих людей, которые заберут ее оттуда.
— Только не копов.
— Разумеется. Это будут врачи с носилками.
— Черта с два! Это будут бойцы СВАТа, переодетые во врачей. Забудь об этом.
— Даю тебе слово, что копов не будет.
— Твое слово не стоит и дерьма. Особенно после Пауэлл-бридж.
— На этот раз ты можешь мне довериться.
— И не подумаю. Если ты собираешься послать кого-нибудь к двери номера, я должен точно знать, что это не коп.
Винс не знал, что сказать. Молчание затягивалось и показалось ему бесконечным. Неожиданно в мозгу всплыл ужасный образ, так часто посещавший его после ранения, — грязная исцарапанная дверь в конце коридора, стук выкатившейся из-за нее гранаты, яркая вспышка и темнота. Вернее, черная непроницаемая тьма. Винс не поверил, что мог это произнести, и тем не менее из его уст вылетели именно эти слова:
— А что, если я приду, чтобы забрать ее?
Предложение, должно быть, оказалось полной неожиданностью для Фэлкона.
— Вот это да! Слепой коп в качестве эскорта…
— Вариант беспроигрышный, — продолжил Винс. — Уж кто-кто, а я при всем желании не смогу ворваться в номер и открыть стрельбу.
— В этом есть смысл.
— Значит, согласен? Открываешь дверь, выносишь девушку на порог, а я ее оттуда забираю.
— Это надо обдумать.
Винс не хотел его подгонять, но Фэлкон, похоже, не понимал, что ситуация сложилась критическая и не терпит отлагательства.
— На обдумывание нет времени. Нам необходимо договориться по поводу девушки сейчас же, в противном случае дело может принять непредсказуемый оборот.
— Это следует расценивать как угрозу?
— Я просто пытаюсь быть с тобой честным, как мы условились.
— Я тебе перезвоню.
— Не затягивай с этим, прошу тебя. Я с тобой шутки шутить не собираюсь. Нам следует уладить это дело прямо сейчас.
— Только не надо на меня давить.
— Это лучшее, что я могу тебе предложить.
Винса так и подмывало повесить трубку, но он знал, что Фэлкон все еще на линии. И предоставил-таки ему время на обдумывание, но немного, не более минуты, поскольку это могло сбить их диалог с нужного ритма.
— Ну так как — по рукам?
Фэлкон издал звук, похожий на вздох и стон одновременно.
— Заметано. Можешь приходить.
— Очень хорошо.
— Не забудь прихватить с собой Свайтека.
— Это еще зачем?
— А затем, что я, если ты помнишь, не доверяю копам. Даже слепым.
— У меня и в мыслях не было привести к твоим дверям отряд легкой кавалерии.
— Возможно. Впрочем, теперь у тебя таких мыслей уж точно не возникнет. Поскольку на линии огня будет находиться штатский.
— Раненая девушка тоже не имеет никакого отношения к копам.
— Эта девушка — проститутка из Колумбии, — хохотнул Фэлкон. — Можешь считать меня психом, но мне будет спокойнее, если в рискованной ситуации окажется сын бывшего губернатора.
— Не могу гарантировать, что Свайтек согласится на это.
— Согласится, если хочет и в дальнейшем общаться со своим приятелем Тео.
Винс открыл было рот, но на линии послышался щелчок. Фэлкон закончил разговор.