Было уже почти двенадцать ночи, и Юрий собрался уходить.

Последние шесть часов они с Владимиром провели в их любимом отеле в Атлантик-Сити. «Тадж-Махал» не так давно перестроили. И он стал элегантнейшим заведением – правда, только по понятиям русской мафии. Всем остальным нормальным людям он казался воплощением безвкусицы и никому не нужного шика. Пятьдесят один этаж, тысяча двести номеров, ресторан на три тысячи мест – все это дополнялось архитектурными излишествами в виде семидесяти башенок на крыше в стиле арабских минаретов и семью каменными слонами весом две тонны каждый. Одни только люстры обошлись в четырнадцать миллионов долларов. Самые большие, сверкая и переливаясь сотнями тысяч хрустальных подвесок, украшали казино. Повсюду мрамор – в холлах, вестибюлях, коридорах, ванных, даже в закутках для чистки обуви. На облицовку ушли многие тонны лучшего в Италии мрамора из знаменитых каррарских каменоломен. Именно этот мрамор предпочитал использовать для своих гениальных скульптурных работ великий Микеланджело. В «Тадж-Махале» даже имелся номер стоимостью десять тысяч долларов за ночь, носивший имя Микеланджело. Что ж, это было оправданно. Ведь в этом дворце нельзя было ступить и шагу, не задавшись вопросом: что бы подумал обо всем этом великий Микель?

– Пошли, – сказал Юрий.

– К чему такая спешка?

– Хватит игр и развлечений. Время заняться делом, ради которого мы пришли.

Владимир недовольно проворчал что-то, но спорить не стал. Два упоительных часа он провел, играя в «фирменную» игру казино – блэкджек. Спустил почти двадцать тысяч за тем столом, где были самые высокие ставки. Он сгреб несколько оставшихся жетонов и рассовал по карманам шелкового пиджака. Затем приказал принести еще шампанского даме, сидевшей рядом с ним, – величественной рыжеволосой женщине с выпирающими из-за выреза платья полукружьями бюста и в колье из бриллиантовых сердечек, часть из которых утопала между грудями.

– Я вернусь, – сказал ей Владимир и подмигнул.

– Буду ждать.

Юрий взял его под руку и повел к выходу. Этот уютный, обитый бархатом зал казино носил название «Баккара» и был тем местом, где делались самые высокие ставки, а к богатым одиноким мужчинам с виагрой в крови подсаживались самые шикарные женщины. Никто из игроков не подозревал, что куколки являлись подсадными утками и их задача сводилась к тому, чтобы вытрясти из посетителей как можно больше денег.

– Думаешь, она проститутка? – спросил Владимир.

Юрий лишь выразительно закатил глаза и продолжал шагать дальше, увлекая за собой Владимира. Он заранее решил, что устоит перед искушением заглянуть в ресторан под названием «Шехерезада». Располагался он рядом с залом «Баккара» и был одним из немногих пятизвездочных ресторанов в мире, где вы могли наслаждаться едой и одновременно делать ставки, теряя деньги, предназначенные для оплаты этой самой еды.

– Не те это люди, чтобы заставлять их ждать, – сказал Юрий.

– Но мы же не опаздываем.

– Просто не опоздать – этого мало. Надо прийти пораньше и ждать. Тем самым мы выкажем свое уважение.

– Извини. Не знал.

Они быстро шагали по длинному коридору, затем подошли к лифтам возле детского развлекательного центра. Какая-то пожилая пара пыталась войти следом в лифт, но Юрий их остановил.

– Места больше нет, – сказал он и нажал кнопку сорок четвертого этажа.

Двери закрылись, лифт начал подниматься. Мужчинам оставалось лишь любоваться своим отражением в зеркале. Юрий повернулся и поправил Владимиру галстук.

– Ничего не делать без согласования со мной, договорились? Важная встреча, нечего тебе заниматься самодеятельностью.

– А что я должен говорить?

– Просто отвечать на вопросы.

Владимир сам поправил галстук, но тот снова съехал набок.

– Как выгляжу, нормально?

Юрий дружески потрепал его по щеке.

– На сто миллионов долларов.

Двери лифта раскрылись, Юрий вышел первым. Шагая за ним по коридору, Владимир ощутил легкое возбуждение.

– «Братский круг», – сказал он. – Просто не верится.

– Придется поверить, – бросил Юрий.

– Прежде видел лишь одного из этих ребят. Я тебе рассказывал, как это было?

– Да. – Юрий тысячу раз слышал историю о парне, который вытащил Владимира из клуба «Камикадзе» в Москве, где тот занимался кулачными боями не на жизнь, а на смерть. «Братским кругом» называли в России правящий совет воров в законе. Нет, конечно, по мощи и организации этому правящему органу русской мафии было далеко до итальянской «Коза ностры». Но в первую очередь он был призван улаживать внутренние противоречия между отдельными бандами и воровскими сообществами. И Юрий не обещал своему другу, что «братский круг» уладит спор между Майами и Брайтон-Бич по виатикальным сделкам. Однако он знал, что Владимир готов проделать это путешествие ради встречи с одним из братков.

В коридоре было пустынно и тихо. Казалось, все крыло здания погрузилось в сон. Большинство номеров ремонтировалось, а потому пустовало. Именно по этой причине Юрий выбрал местом встречи сорок четвертый этаж. Вот, наконец, он остановился перед дверью под номером 4418 и вставил перфорированную карточку.

– Почему не стучишь? – спросил Владимир.

– Разве можно позволить, чтобы они платили за номер? Я говорил тебе: мы должны прийти пораньше и ждать. Они подойдут позже.

Он толкнул дверь и отошел в сторону, пропуская вперед Владимира. В номере было темно, прихожая освещалась лишь маленьким бра, висевшим в коридоре. Владимир сделал несколько шагов вперед и остановился. Юрий шел следом. Дверь в коридор захлопнулась, все вокруг погрузилось во тьму.

– Может, включишь свет?

Юрий не ответил.

– Юра?..

Из другого конца комнаты послышался щелчок. Кто-то включил свет, Владимир непроизвольно зажмурился. И тут же потянулся к пистолету.

– Не дергайся, – сказал Юрий. В затылок Владимиру уперся ствол пистолета с глушителем.

Владимир так и застыл, затем нервно усмехнулся:

– Что… какого черта, друг?..

Юрий не сводил с него глаз, и тут навстречу им вышел из тени мужчина. Леонид с Брайтон-Бич, член тамошней преступной группировки, которого Владимир вышвырнул вон из своего клуба.

– А ты какого хрена здесь делаешь? – спросил Владимир.

Навстречу вышли еще двое. Владимир чисто инстинктивно вновь потянулся к оружию, но Юрий еще плотнее прижал ствол к его затылку.

– Не дергайся, я сказал.

Владимир медленно опустил руку. Лицо его побелело как мел. Он понял, чем может закончиться вся эта ситуация.

– Из-за чего сыр-бор, Юрий?

– Леонид рассказал, как ты встречался с ним и банкиром с Кипра в клубе. И о том, как ты грубо их выгнал.

– Они разорвали со мной контракт без веских на то причин, – огрызнулся Владимир. – Мы, видите ли, поставляем мало крови, используем вирус, который им не нравится. Подумаешь, делов! В каждом бизнесе бывают мелкие промахи.

– А я слышал другое. Что соломинкой, переломившей спину верблюда, была история с Джесси Мерил.

– Мы не имеем никакого отношения к смерти Джесси Мерил.

– Нет, – сказал Юрий. – Лично я не имею. А вот что касается тебя – не уверен.

Пинок в левую почку заставил Владимира опуститься на колени. Лицо его исказилось от боли.

– Нет!

– Что «нет»?

– Нет. Ты же не новичок в таких делах.

– Правильно. Среди наших один новичок. Ты, Владимир. Кусок дерьма из клуба «Камикадзе».

– Я Джесси Мерил не трогал.

Юрий обошел Владимира, стоявшего в круге света, и снова пнул его ногой, на этот раз в пах. Тот взвыл от боли и ткнулся лицом в пол.

– Ты мыслишь иначе, чем ребята с Брайтон-Бич. И если ты не трогал Джесси Мерил, тогда получается, будто это я её пришил.

Владимир хватал ртом воздух:

– Я совсем… не то… хотел сказать.

– Да дело не в тебе, а в том, что они говорят, дубина! И если я не выбью из тебя правду, то пришьют это дело мне. Правильно, Леонид?

– Это мой приказ, – важно кивнул Леонид. – Если не услышу признания от Владимира, замочу обоих.

Владимир пытался подняться, но удалось встать только на одно колено. Из уголка рта сочилась тонкая струйка крови.

– Я не могу сознаться в том, чего не совершал!

Юрий схватил его за горло и притянул к себе. Заглянул прямо в глаза:

– План был просто супер. Больные СПИДом умирают каждый день. Нам всего-то и оставалось, что найти правильный вирус, и, считай, все виатикальные инвесторы у нас в кармане. Хоть каждый день звони и заключай сделки. А Джесси Мерил была здорова как лошадь. Ты ее прикончил, а потом все газеты растрезвонили о ее виатикальном соглашении.

– Полностью с тобой согласен. Надо было быть полным идиотом, чтобы прикончить Джесси Мерил.

– Это ты у нас долбаный идиот! Только ты мог убить эту суку. Да еще так, чтобы все походило на самоубийство. Страховые компании отказывают в выплатах, если человек совершает самоубийство!

– Знаю. Клянусь, это не я!

Юрий перенес ствол пистолета к его подбородку под таким углом, что выпущенная из него пуля могла прошить мозги.

– Это не я и не ты! – крикнул Владимир. – Если бы я ее пришил, то сделал бы так, чтобы не было похоже на самоубийство!

– Врешь!

– Нет, клянусь! Когда выяснилось, что она нас кинула, я только пригрозил ей, вот и все. Я не убивал.

– Тогда кто убил?

– Думаю, они, – выдавил Владимир. Голос его дрожал. – Это ребята с Брайтон-Бич ее кокнули, а теперь обвиняют нас. И все с одной целью – выйти из сделки.

Леонид грозно надвинулся на него, глаза сузились от злобы.

– Теперь видишь, что я прав, Юрий? То же самое было и в клубе. Этот тип обхамил нас!

– Ничего, я займусь им вплотную. – Словно в подтверждение этих слов Юрий подошел еще ближе, снова заглянул в глаза Владимиру: – Так, значит, ты считаешь, Леонид дурак? Что он убил Джесси и сделал все, чтобы это выглядело как самоубийство?

– Я этого не говорил.

– Нет, говорил. Я слышал. Ты слышал, как он это сказал, Леонид?

– А то нет. Просто хамство с его стороны.

– Ну, если ребята с Брайтон-Бич такие дураки, может, тогда я покажу им, как выглядит смерть от несчастного случая? Что ты на это скажешь, друг?

Владимир часто заморгал – казалось, того гляди заплачет.

– Юра, пожалуйста, не надо. У меня дети!

Юрий толчком послал его на колени, затем отошел куда-то в темноту. Взял валявшуюся в углу трубу длиной фута два, затем вернулся к Владимиру, ритмично похлопывая ею по ладони.

Владимир опустил голову.

Юрий сделал еще один шаг, прошел мимо него. Потом неожиданно резко развернулся, размахнулся и хлестнул трубой Владимира по носу. Тот громко вскрикнул и откинулся назад. Из ноздрей ручьями лила кровь.

– Ой-ой, – передразнил его Юрий. – Какие мы нежные! – Смотрите, ребята, вот что получается, стоит парню удариться мордой о рулевое колесо.

– Должно быть, ехал со скоростью тридцать миль в час, не меньше, – насмешливо заметил Леонид.

Юрий снова шагнул к Владимиру, всмотрелся в окровавленное лицо. И нанес еще один сильнейший удар, на этот раз в челюсть. Глухой стук трубы, хруст сломанной кости.

– Нет, теперь вышло миль пятьдесят, не меньше, – сказал Юрий. Потом задумчиво огляделся, словно прикидывая что-то в уме. – А знаете, ребята, он даже пояса безопасности не пристегнул. Есть у кого-нибудь подходящая железяка?

– Ладно, хватит, – сказал Леонид. – Пришла ему пора хлебнуть речной водички.

– Годится, – кивнул Юрий.

Леонид кивнул, и, повинуясь этому знаку, бандиты подхватили Владимира, подняли с пола. Он был без сознания и пачкал их кровью. Несчастного подтащили к тележке для развозки еды по номерам. Сложить бесчувственное тело пополам удалось, но Владимир был высоким и крупным мужчиной, так что втиснуть его в нижнее отделение для подогрева блюд не получилось. Тогда Юрий приставил один конец трубы к борту тележки для равновесия и так вывернул левое плечо Владимира, что левый локоть почти касался правого уха.

– В самый раз, – довольно усмехнулся Юрий и закрыл нижнее отделение.

Леонид отворил дверь номера, бандиты уже собрались выкатить тележку в коридор.

– Эй, вы, совсем сдурели! – воскликнул Юрий. – Вы посмотрите на свои пиджаки!

Только тут они заметили, что рукава пиджаков забрызганы кровью. Они сняли их и сунули в тележку, где лежало бесчувственное тело.

– Так-то лучше, – пробормотал Юрий.

И вот они выкатили тележку в коридор и закрыли дверь.

Юрий отшвырнул окровавленную трубу в угол.

– Ну, теперь в расчете?

– Но я так и не услышал от него признания, – сказал Леонид.

– Да я только что изуродовал своего партнера, а Брайтон-Бич по-прежнему клеит мне убийство Джесси Мерил?

– Не дергайся. Тут мы в расчете. Просто я подумал вот что. Ты здорово отделал его, но ведь он так и не признался. Клялся, что всего лишь припугнул ее.

– И что с того?

– Да то, что, может быть, и не он пришил Джесси.

– И какой отсюда вывод? Мы продолжаем бизнес?

– Извини, Юра. Слишком уж много вокруг вони. С этим бизнесом все.

– Черт!.. Чья же тогда это вина?

– Не моя и не твоя. Может, вообще ничья.

– Нет, так не бывает. Всегда кто-то виноват. Всегда есть человек, из-за которого заварилась каша.

Леонид пожал плечами.

– Хочешь найти виноватого? Что ж, тогда у тебя один вариант. Виновен тот, кто убил Джесси Мерил.

Юрий улыбнулся.

– Ты прав. Именно он во всем виноват.

– Я всегда прав. Пошли, выпьем чего-нибудь. Я угощаю.

Они направились к двери. Юрий сказал:

– Эй, послушай. Если убедился, что Владимир не замешан в убийстве Джесси Мерил, может быть, позвонишь своим ребятам?

Леонид на секунду задумался.

– Нет. Не буду. Как был хамом, так и остался.

– Да, король клуба «Камикадзе». Это вам не хухры-мухры.

Бандиты захохотали. Леонид распахнул дверь и придержал ее, пока Юрий выключал в номере свет.