Своё название сирень получила от греческого слова syrinx, что означает трубка. Из древесины этого кустарника пастухи вырезали трубки для курения и звучные свирели.
В странах Западной Европы и Америке популярно название Lilac; оно переводится как лиловый, голубой. Это основная гамма окраски соцветий дикой сирени.
Во многих областях России сирень называли синель. По-видимому, народ переиначил слово сирень на более понятное, произведя его от слова синий, определяющего один из колеров её соцветий.
На Украине сирень известна под названием боз.
По всей территории Ирана (Персии) и Турции, долгие годы считавшихся родиной сирени, она широко распространена под названием лисий хвост. В самом деле, пышные и аккуратно сложенные метёлки персидской и китайской сирени напоминают распушённый лисий хвост.
Сирень — один из самых популярных и любимых цветущих кустарников в Европе, Азии, Америке.
В Советском Союзе сирень растёт на Севере (Кольский полуостров) и в прибалтийских республиках, в средней нечерноземной полосе и в Сибири, на Украине и в Средней Азии (при орошении или под пологом других деревьев), на юге — в Крыму и на Черноморском побережье Кавказа.
Откуда же сирень родом?
В Европе сирень стала распространяться в культуре с XVI века. Причём в то время известно было два её вида — обыкновенная и персидская.
Итальянский натуралист Маттиоли в 1565 г. первым по-научному изобразивший цветок сирени, писал, что она завезена в 1555—1563 гг. в Вену из Константинополя австрийским послом в Турции.
Поэты Азии воспевали сирень как персидский жасмин, как персидскую сирень. Родиной сирени стали считать Иран (Персию), где её культивировали на 1200 лет раньше, чем в Европе.
Вскоре после Маттиоли венский монах Оранж приводит подробное описание сирени.
Цветущий весенний кустарник начал широко распространяться на территории Франции, Италии, Греции, Югославии.
Уже в 1601 г. многие ботаники и натуралисты Парижа описывают сирень, растущую в палисадниках жителей этого города. Отсюда она попадает за черту Парижа, в леса, образует заросли, дичает.
Очень хорошо сирень чувствовала себя в Италии. И некоторые натуралисты стали считать её родиной этого кустарника.
На Британские острова сирень обыкновенная попала в 1640 г. К концу XVII века в Англию была завезена сирень персидская. Промышленное же размножение сирени в Англии начато с 1764 г., когда она была включена в каталоги питомников.
Сирень широко распространилась в юго-восточных странах Азии, в предгорных районах Индии, в Афганистане.
В Америку она попала на столетие-полтора позднее. Отдельные авторы утверждают, что сирень ввезена в Северную Америку приблизительно в 1652 г., Мак Кельвей указывает на более поздние сроки. Первая высадка сирени в США отмечается Генри Франклином в районе Харкитона в 1751 г., но через некоторое время высаженные растения гибнут.
Первое подробное ботаническое описание сирени в Северной Америке дал Томм Юфферсон в 1767 г. С 1821 г. она значится в списке североамериканских каталогов промышленных питомников.
В 1794 г. ботаник Шмидт установил, что сирень в Персию попала караванными торговыми путями из восточных провинций Китая. Выяснилось, что в Китае сирень известна давно.
Упоминание о сирени мы находим в одном из китайских сказаний XI—XII веков, где воспевается цветущее на священной горе растение, обладающее сверхъестественными целебными свойствами.
Во вторую половину XIX столетия во все крупные ботанические сады мира широким потоком стал поступать от ботанических экспедиций, натуралистов и отдельных путешественников семенной и гербарный материал сирени из мест естественного произрастания.
В 1826 г. при обследовании района Балканского полуострова в горных лесах западной Румынии были обнаружены естественные заросли сирени обыкновенной. В 1841 г. её находят в горах Болгарии между Старой Загорой и Казанлыком, на высоте 700—800 м над уровнем моря, и в Герцеговине, где на сухой каменистой почве сирень прекрасно развивается и цветёт.
Позже места естественного произрастания сирени обыкновенной находят в Трансильвании и на юге, в Родопах.
Свыше двух третей всего видового разнообразия сирени открыто после 1885 г., а описание и установление видового названия проведено в начале XX столетия. Русские ученые-ботаники и путешественники внесли значительный вклад в сбор и описание видового разнообразия сирени. Ими впервые собраны в местах естественного произрастания 12 видов.
Наибольший вклад внесли известные русские ученые Турчанинов, академик Комаров, Максимович.
Сирень относится к семейству маслинных (Oleaceae). Род сирени подразделяется на подрод настоящие сирени (Eusyrinia К. Koch) и лигустрины (Ligustrina Rupr.). В свою очередь, подрод настоящие сирени делится на две секции: обыкновенные сирени (Vulgares С. Schn.) и волосистые сирени (Villosae С. Schn.). Первая секция делится на две более мелкие подсекции: настоящие обыкновенные сирени (Euvulgares С. Schn.) и пушистые сирени (Pubescentes С. Schn.). Подрод настоящие сирени включает виды: сирень обыкновенная (S. vulgaris L.), сирень широколистная (S. oblata Lindl), сирень персидская (S. persica L.), сирень афганская (S. afganica С. Schn.), сирень самшитолистная (S. buxifolia Nak.), сирень перистая (S. pinnatifolia Hemsl.), входящие в подсекцию настоящие обыкновенные сирени; сирень Жиральди (S. Giraldiana С. Schn.), сирень Юлии (S. Julianae С. Schn.), сирень бархатистая (S. velutina Kom.), сирена Потанина (S. Potaninii С. Schn.), сирень морщинистая (S. rugulosa Мс Kelv.), сирень хвойных лесов (S. pinetorum W. W. Smith), сирень мелколистная (S. microphylla Diels.), сирень пушистая (S. pubescens Turcz.), сирень Мейера (S. Meyeri С. Schn.), сирень Уорда (S. Wardii W. W. Smith), входящие в подсекцию пушистые сирени; а также сирень гималайская (S. emodi Wall.), сирень юнаньская (S. junnanensis Franch.), сирень венгерская (S. Josikaea Jacg.), сирень Вольфа (S. Wolfii С. Schn.), сирень Комарова (S. Komarowii С. Schn.), сирень волосистая (S. villosa Vahl.), сирень тонковолосистая (S. tomentella Bur Franch.), сирень Звегинцова (S. Sweginzowii Kochne & Lingelsh.), входящие в секцию волосистые сирени.
К подроду лигустрины относятся виды: сирень амурская (S. amurensis Rupr.), сирень японская (S. amurensis var. japonica), сирень пекинская (S. pekinensis Rupr.), сирень Фори (S. Fauriei Lev.).
Выявлены три основные очага естественного произрастания сирени. Их разделяют друг от друга тысячи километров.
Восточно-Азиатский очаг в настоящее время насчитывает 28 видов с большим числом разновидностей. Особенно много видов найдено в Китае. Эпицентром этого очага распространения считают гористые западные провинции Гуаньси, Сычуань, Юннань.
Острова Японии — родина сирени японской. Среди сирени Восточно-Азиатского очага выделяется очень своеобразная группа позднецветущих сиреней (секция лигустрин), отличающихся от других видов сирени как по морфологическим, так и по биологическим признакам. Цветки этой группы близки по форме венчика к цветкам бирючины. По габитусу она больше напоминает деревья, чем кустарник. Эти сирени замыкают северную и восточную границу естественного произрастания и встречаются в Северном Китае, Японии, по нижнему течению реки Амура и нашему Дальнему Востоку. К ней относятся: амурская, пекинская, японская, Фори.
Гималайский очаг распространения насчитывает два вида: сирень гималайскую и афганскую. Эта группа также произрастает в гористых районах, расположенных на высоте до 6000 м над уровнем моря. Резко континентальный климат позволил приспособиться этим видам к засушливым условиям.
Балкано-Карпатский очаг насчитывает также два вида: сирень обыкновенную с четырьмя разновидностями и венгерскую также с несколькими разновидностями. Эти два вида наиболее распространены по всей Европе, а их разновидности и большое количество сортов сирени обыкновенной пользуются самой широкой популярностью в различных частях земного шара.
В следующей главе описываются наиболее интересные виды сирени.