Виленин Григорьевич Пугаев (Искра-Гаевский) родился в 1926 году . Имя «Виленин» дано было сыну родителями в честь В. И. Ленина.

После ареста отца в 1937 году был исключен из пионеров за то, что отверг требование об отказе от отца.

Когда началась Великая Отечественная война, Виленин стал учеником 8-й спецшколы ВВС, потом воевал авиаштурманом и артиллеристом. В 1946–1949 годах проходил службу в польской армии, до 1951 года работал в Германии в оперативной разведке, в 1951–1954 годах служил в Московском военном округе, где был уволен в запас.

В 1960 году закончил исторический факультет Саратовского университета и работал заместителем, потом директором Саратовского художественного музея им. Радищева. С 1976 года жил в Ленинграде, был заведующим музея-усадьбы И. Е. Репина «Пенаты». Умер в 1996 году.

Публикацию воспоминаний В. Г. Пугаева подготовила О. И. Пугаева. Печатается по: Нева. 2000. № 5. С. 134–170.

 

У порогов военкоматов

Июнь — июль 1941 года

Организованная очередь людей с повестками о призыве в армию. Вклинивающиеся в эту очередь молодые парни-добровольцы, срок призыва которых должен был наступить осенью этого, 1941 года или в будущем году. А к будущему году и война-то уже закончится… победно, на земле, извергнувшей эту фашистскую орду захватчиков. Надо спешить, чтобы успеть самому «дать по кумполу» этим зарвавшимся гадам-фашистам.

Обрывки взметающихся песен: «Если завтра война, если завтра в поход…», «Мы готовы к бою, товарищ Ворошилов, мы готовы к бою, Сталин, наш отец…».

Мечутся стайки пацанов, подростков — то трудятся вместе, то шныряют среди взрослых парней, девушек. Подросткам, пацанам надо опередить всех. А то, чего доброго, займут все места в боевом строю, в расчетах, в экипажах, на кораблях…

А тут еще тени витают: Чапаев несется в развевающейся бурке… Анка косит каппелевцев из пулемета… Гаврош ползет под выстрелами добывать патроны для коммунаров…

А эти дядьки-военкоматчики с «кубарями» и «шпалами» в петлицах, как церберы, «бдят», чтобы всякая мелочь не просочилась к столам регистрации, гонят взашей, ругаются. Сами измотанные, бледные, зеленолицые, а ничего не желают понять! Не видят даже, что мальчишки такие все боевые и большие уже. В Волжском военкомате мне сказали: «Утри сопли!» В Кировском: «Иди, мальчик, к маме! Она, поди, уж обыскалась сыночка». В Октябрьском: «Подержись еще за мамину юбку!» В Сталинском, самом дальнем, окраинном, тоже сказали что-то такое совсем несерьезное.

Обидно до невозможности! И мыкаюсь я туда-сюда с документами, забранными из художественного училища. Какой рисунок?! Какая живопись?!

А толпы у военкоматов не редеют, несмотря на безрадостные сводки командования действующей армии. Не пробиться никак пацанам в добровольцы!

В этот переломный момент жизни — второй за пятнадцать прожитых лет, после ареста папы и моего исключения из пионеров, — еще острее почувствовал я необходимость в опоре, в совете. Папа, если он был еще жив, находился где-то… неведомо где. С мамой советоваться… опасался расстроить ее, опасался противодействия задуманному мною.

Все, с кем можно было бы посоветоваться, кто бывал в нашем доме до ноября 1937 года, либо исчезли, либо перестали узнавать нас при случайных встречах.

Одиноко, сиротливо было… Наконец, наконец-то на пороге облвоенкомата столкнулся я с полковником Дыбенко — однополчанином папы в годы Гражданской войны. Он узнал меня, обстоятельно, с участием — от которого я так отвык! — поговорил со мною. Так я попал в спецшколу ВВС.

 

Учимся летать

Август 1941 года — июль 1942-го

Синяя шинель, голубые петлицы с «крылышками», синяя буденновка… Моргал я теперь на возрастной потолок! Никто и не спросит: «А кой тебе годик?..» Теперь я, как все взрослые, восемнадцати — двадцатилетние мужики. Надо было спешить.

Авиационная униформа и позволила мне, не дожидаясь окончания двухлетнего обучения в спецшколе, прорваться в Чкаловское авиаучилище.

Самым трудным оказалось совсем не освоение техники и специальности штурмана бомбардировщика.

— Я тя научу родину любить! — говаривал командир отделения, жестко пресекая мои попытки высказать собственное мнение об армейских требованиях, ссылки на права гражданина по Конституции.

Наряды на кухню, на помывку полов в казарме, на уборку ротного сортира обильно сыпались на меня…

— Я сделаю из тебя, интеллигента, человека! — заключал процесс перевоспитания, перекатывая камни желваков, старшина роты Сураж.

Статный, высокий красавец парень был Сураж. Довоенной, тимошенковской выучки. Трусов среди моих однокурсников не видно было. Однако Суража боялись все. Двое курсантов покончили с жизнью: один застрелился в карауле, другого вынули из петли на чердаке казармы.

* * *

Боевая подготовка — теория полета, аэронавигация, учебные полеты, воздушная стрельба и т. п. — шла своим чередом, весьма интенсивно. Ввиду смены боевой техники, модернизации приходилось не только изучать ее, но и переучиваться на ходу: от самолетов У-2 (По-2) через СБ до Пе-2. Начались напряженные учебные и учебно-боевые полеты. На свежую молодую голову все усваивалось быстро, многое — навсегда (а к чему последнее?).

На стрельбах и из стрелкового, и из самолетного оружия (пулеметов, пушек) вдруг вырвался в число самых передовых. Чуть позже — и по бомбометанию. Горд этим был беспредельно. Уже никто не называл «салагой», «зеленым»…

Было короткое время переориентировки в боевой подготовке: резко сократили по матчасти бомбардировщика СБ, по навигации и воздушной стрельбе. Больше стало занятий по топографии, прыжкам с парашютом, стрельбе из стрелкового оружия, самбо и рукопашному бою. Прошел слух: готовят из нас диверсионные группы.

На занятиях по рукопашному бою одна из задач — пробежать с винтовкой, изготовленной к бою, через ряд чучел (или щитков), у каждого отразить удар, направляемый в любую часть твоего тела длинным шестом, самому поразить чучело штыком, и дальше…

Справа от чучела — Сураж с шестом: лицо бесстрастное, холодные глаза. При приближении курсанта оно мгновенно свирепеет, раздается рык:

— Яичницу сделаю!!! Башку размозжу!!!

Делает выпад, стараясь нанести удар торцом шеста в пах или лицо атакующего. Удар страшен. Укол в чучело. Штык выдернул и дальше, вперед…

* * *

Однажды стоял на ночном посту. У склада ОВС (вещевого), кажется. Лунная ночь. По дороге, пролегавшей по взгорку неподалеку, изредка проходили группками по 2–3 человека подгулявшие летчики из городка на аэродром. Тишина. Густая, высокая трава серебрится, облитая лунным светом, подступая почти к самому зданию склада.

Озираю округу. Прислушиваюсь. За полночь на дороге появилась одинокая фигура, неторопливо продвигающаяся вверх, к летному полю. Пока я шел от одного угла здания к противоположному, человек исчез. Я зашел за угол, просматриваю склон от дороги. Внезапно в пяти-шести шагах от меня из травы быстро встает человек атлетического сложения, стройный, подтянутый. Окрикивать, стрелять нет времени. В голове проносится: «Двойной прыжок вперед! Снизу прикладом бей!» — команда в рукопашном бою. Все делается заученно, автоматически. Мой удар поднимает, отрывает этого атлета от земли — рычаг-то (винтовка) длинный… Человек, странно вопя, рухнул оземь. Катается по земле. Вопит!..

Стреляю вверх, вызывая разводящего из караула (это в одном-полутора километрах от моего поста). Жду, отойдя от вопящего поверженного, направив на него винтовку. Чувствую в себе напряженность, предел напряженности и… никакого страха. Нарушителя задержал. Наверное, переодетый диверсант.

Прибегает разводящий с караульным курсантом. Докладываю. Сержант освещает фонариком вопящего (уж целую вечность вопит, гадина!). В луче фонарика проявляется летная форма, залитые кровью голова и гимнастерка.

— Сураж! Товарищ старшина, это вы?! — вскрикивает разводящий.

И тут мое оцепенение переходит в дрожь. «Все! Конец мне!» — проносится мысль.

Суража уносят — то вопящего, то мычащего что-то — в направлении караульного помещения.

Остаюсь на посту один. Совсем один. На всем белом свете. Да и свет уже не белый, и не мил он мне. Тоска…

Здесь надо сказать, что в училище все знали о манере проверки постов, применявшейся старшиной Суражем. Обычно он выходил к посту скрытно, нападал на часового, обезоруживал, пользуясь своей отличной довоенной выучкой, тренированностью. Часовой — «тюха», «салага», «недоделок» — отправлялся на гауптвахту на 15–20 суток ареста. После отбытия ареста над таким бедолагой оставались угроза отправки в штрафбат и… нескончаемые издевательства Суража.

* * *

Разговоры, пересуды в караульном помещении после моей смены с поста:

— Ну, Вилька! Ай да орел!..

— Да-а… влип ты, братушка! Сураж теперь тебя схарчит…

— Да бросьте вы! Все правильно, по уставу Пугаев сделал!..

— Не-е… сглотнет Сураж его, только пуговицы сплюнет.

— Ничего Профессору (это мне, значит) не будет! Действовал по уставу. А вот старшина нарушил устав, проверяя пост таким манером.

— Хотя он и молодец, и орел, и сталинский сокол, и за всех нас расквитался с этим гадом, все равно кранты Профессору.

Завершился «подвиг» неожиданно. Мне — благодарность за отличное несение службы. Сураж недели три провалялся в лазарете и в госпитале. Челюсть «волкодава» срослась, ее вправили. В роту старшина вернулся тихим службистом. Команды подавал ровным голосом… косноязычно. От измывательств былых следа не осталось. Только память о тех двоих, покончивших с собою.

Народ тыкал в меня пальцем: «Это тот самый, из первой роты, который народный мститель».

 

В небе над Волгой

Июль — октябрь 1942 года

Выпуск из училища был скоропалительным, досрочным. Вместо лейтенантских «кубарей» навесили нам в петлицы сержантские «секеля» (треугольники). Два или три треугольника в зависимости от успехов в боевой подготовке.

Направили меня штурманом на бомбардировщик Пе-2, один из новейших в то время.

Экипаж сложился славный. Командир экипажа — совсем старый вояка, уже горевший однажды в самолете — младший лейтенант Виктор Климов. Совсем старик. 22-й год ему шел. Стрелок-радист — тоже имевший боевые вылеты — сержант Василий Коновалов. Пожилой такой «сокол». Недавно исполнилось 18 лет. Я — штурман, старший сержант. Мне уже пошел 17-й год. В моем активе: отличные показатели по штурманской подготовке и бомбометанию, по прыжкам с парашютом, по стрельбе из авиационной пушки и пулемета и… четыре учебно-боевых вылета в район Сталинграда, когда немцы были уже в средней излучине Дона.

* * *

В одном из учебно-боевых вылетов (кажется, во втором) наше учебное звено атаковал истребитель «мессершмитт», один из сопровождавших немецкие бомбардировщики, летевшие на Сталинград. Мы летели на У-2 («кукурузниками» их называли за небольшой летный потолок, малую скорость и тактику ухода на бреющем полете из-под атаки скоростных самолетов).

Me-109, атаковавший нас, — цельнометаллический, с пушками и двумя пулеметами, втрое превосходящий нас по скорости. Наши «этажерки», «кукурузники» несли на себе по одному пулемету «ШКАС», развивая «сумасшедшую» скорость до 150 км/ч. Корпус обшит перкалью — тканью, подобной линолеуму.

Звено наше вел опытный инструктор. По его команде мы «прыснули» в разные стороны, крутым виражом, ближе к матушке-земле, отчаянно отстреливаясь от этого шального метеора. Наш бреющий полет сковывал маневры немца: атакуя любого из нас на такой высоте (50–100 м), «мессершмитт» очень рисковал вмазаться в землю.

Помню молниеносное мелькание «мессера» в рамке прицела, когда едва успевал нажимать гашетку пулемета. Да, это было совсем не то что учебная стрельба по воздушному конусу…

На разборе результатов вылета инструктор вопрошал, а мы объясняли свои действия в первом воздушном бою.

— Курсант Савельев, ты куда делся из кабины со второго захода фрица в атаку?!

— Я… не помню… В кабине был, товарищ старший лейтенант.

— Да не было тебя видно, Савельев! И не стрелял ты, так-разэтак!

— Я… согнулся, кажется.

— Покажи, трам-тарарам, как и куда ты мог согнуться?!

Савельев — Юрик, Жак Паганель, ростом 180–182 см — плетется к самолету. Залезает в кабину. Пытается согнуться, пригнуться — так и этак. Не получается. Торчит из кабины то горб спины, то плечо.

— Ну? Как же ты сумел пригнуться? — вопрошает рассвирепевший старший лейтенант.

— Не знаю, товарищ старший лейтенант, — уныло говорит Юрочка.

— Ну-с… А ты, курсант Пугаев, куда стрелял, когда фриц заходил уже на меня?

— Во фрица, товарищ старший лейтенант.

— В ж… ты стрелял, так-разэтак!

— Никак нет, товарищ старший лейтенант, я его видел…

— Хрен ты его видел! Он уже раз повисал на хвосте у Крымова, а ты все лупил туда, где он был у тебя. Два раза заходил на меня, а ты старался… в белый свет как в копеечку, трам-тарарам!.. А вообще-то, ты его вроде бы отпугнул — каждый раз встречал огнем… И Крымов — молодец. Молодцы… что дошли в порядке, живые.

* * *

Но то были учебно-боевые вылеты… Первые восприятия.

Впервые я участвовал в бомбардировке скопления войск фашистов в районе между Ростовом и Таганрогом. Затем — бомбовые удары по переправам немцев через Дон у станиц Багаевская и Константиновская. Бомбили железнодорожные станции Морозовская и Суровикино.

Непередаваемо напряжение от частоты, интенсивности вылетов, смены аэродромов базирования. Часто, вылетая с одной площадки, возвращаемся на другое летное поле. Аэродромы по мере продвижения немцев переносились восточнее, северо-восточнее.

Чувствовал себя все время в состоянии сжатой пружины. Механически прокладывал очередной маршрут, следил по карте и наземным ориентирам за выполнением его пилотом. Максимальная, какая-то… лазерная концентрация мысли, внимания при подходе, при выходе на цель. И как разрядка — бомбометание. При выходе из пике уже механически фиксировал попадания или промахи.

На пути от цели, уже освободив машину от бомбового груза, нередко впадал в состояние полусна. Спать очень хотелось. И поесть.

Командир и стрелок бдили за воздухом.

— Эй, малыш, очнись! — раздавался в мегафоне голос Виктора. — Дети, в школу собирайтесь, петушок пропел давно.

— Слушай, штурманок, — включался Вася-стрелок, — я тебе песенку спою. Хошь «Мурку», хошь «Все выше и выше» или «Бежали два уркана».

— Васек, ты лучше вперед зырь! — подавал голос пилот. — Лем-мешев… Лещенко…

— А у меня, командир, перед-то в заде.

— Вот и смотри в зад! Ша! Разговорчики!.. Ну как, Виля, порядок?

— Порядок, командир! Как в авиации.

Моторы урчат… Под нами Волга серебрится. Окунуться бы… на песке полежать. Фрицы уже Саратов, Куйбышев бомбили… А в Саратове мама, братик, бабушка…

Все-таки необыкновенное удовлетворение от того, что видел сам, минут 15–20 назад, как от моих бомб дыбились понтоны на Дону, исчезали в воде танки, машины, барахтались эти нелюди, уносимые и заглатываемые течением!..

Если бы можно было сейчас долететь на нашей «пешке» до… Берлина и спикировать со всем грузом на рейхсканцелярию, на Гитлера!..

* * *

Тут же всплывает в памяти другое. Весь Сталинград пылает, дымится на всем протяжении вдоль берега… Даже Волга будто дымится. С левого берега на правый и обратно ползут — как видится сверху — суда, суденышки, баржи. Над городом и рекой адская карусель из «юнкерсов», «хенкелей» и «мессеров».

На барже битком — плечо к плечу стоят солдаты. Фашист пикирует на баржу и буксирный пароходишко. Столб пламени выплеснулся точно по центру баржи. Она переламывается пополам и мгновенно уходит под воду. Каждая половина отдельно, одновременно. Пароходик встает на дыбки, задирая носовую часть, затонувшая баржа тянет его буксирным канатом за собою…

* * *

По ночной Волге, среди черных берегов спускается по течению огромный факел подожженного фрицами нефтетанкера. Полыхнул взрыв.

Когда возвращаемся обратно, нагруженные бомбами, видим плывущее гораздо ниже по течению огненное пятно.

Отбомбившись, разворачиваемся над Сарептой, ложась на обратный курс. Машину так тряхнуло, что я думал, пробью головою фонарь кабины. Грохнуло где-то справа и ниже самолета.

В голове гул, перезвоны. Моторов не слышно совсем. Но… летим. Или нет?.. Да, летим. Без моторного рокота. Только в кабине кислая гарь. Командир на месте, за штурвалом. Сгорбился. Быстро оглядывается на меня. Белый-белый овал лица, а вполлица не глаза, а огромные черные… фары. Ну да, соображаю… очки.

Самолет рыскает из стороны в сторону, то выше, то ниже. Сквозь перезвоны в голове и проявившийся шум моторов слышу, как Витя запрашивает у командира эскадрильи разрешение на вынужденную посадку.

Приземлились севернее Дубовки, прямо на дорогу, ведущую к Камышину. Взрывом зенитного снаряда повредило тяги управления и бензопровод. Еще теряя высоту, командир вызвал техпомощь.

Пока ожидали прибытия технарей, случился любопытный эпизод. Зоркий Вася заметил, что по дороге, направляясь на север, пылят две машины — легковая и грузовая, полуторка.

По команде Виктора мы встали поперек дороги, изготовив пистолеты. В легковушке оказался какой-то представитель местной власти с семьей, в полуторке набит скарб, включавший два платяных шкафа. Основательно сматывал удочки чинуша! Пропуска, разрешения на эвакуацию у него не было. Явный признак паники. Пытался было начальственно рыкнуть на нас. Но Витя так вмазал ему, что он скис совсем. Жену с ребенком пересадили в кабину полуторки и разрешили ехать дальше на Камышин. А этого — в легковушке — развернули назад, восстанавливать советскую власть на местах.

Когда прибыли технари во главе с грузным воентехником 3-го ранга, мы, поспав всласть… играли в горелки, бегая вокруг нашей «пешки».

Воентех, добродушно понаблюдав за «экипажем машины боевой» и выслушав доклад Виктора, изрек:

— И-ех, вам бы, детки, к мамам надо поближе. За подол бы мамкин подержаться, а не за штурвал или пулеметы…

— Ну, ты, дед, не очень, — взъерепенился Вася, — к вашему сведению, товарищ воентех, вот этот парень, указал он на меня, — лучший бомбардир нашей эскадрильи, а наша эскадрилья — лучшая в ВВС!..

— Трепачи и игруны вы лучшие в ВВС! — улыбнулся «дед» (лет сорока) и, махнув рукой, начал распоряжаться ремонтом.

Закончив восстановление нашей «птицы», техник хлопнул по плоскости.

— Если вы, орлы, дотянули сюда на этом решете, то долго летать будете, — сплюнул трижды через плечо. — Машина в порядке. Летите, орлята, сталинские соколы! Побивайте рекорды и бейте гадов фашистов! Будь жив, мальчик! — И он сдвинул мне шлем на нос. — Бом-бар-дир!..

И уехали наши спасатели. А мы полетели дальше и выше — заштопанные.

Доброму, душевному пожеланию того авиатехника не суждено было сбыться. При возвращении с задания наш полк был атакован «мессершмиттами», сопровождавшими большую группу «юнкерсов», шедших то ли на Саратов, то ли на Куйбышев. А мы шли пустые, сбросив бомбовый груз и изрядно поистратив пулеметные боеприпасы в районе между Волгой и Доном.

Сколько помню, Вася поджег первого из атаковавших нас «мессеров». Во всяком случае, хорошо помню, что тот, выходя из атаки, поволок за собою шлейф. А вот второй, третий или четвертый (не разобрать было в этой непрерывной карусели) что-то нарушил в тягах управления. Руль высоты заклинило, вероятно. И «пешка» наша пошла по наклонной к Волге. Помню команду Вити: «Покинуть машину!»

Справа внизу, над самой рекой, купол парашюта — Вася выбросился. Мне, чтобы выброситься, надо было либо дождаться, когда командир покинет машину, либо перелезать через него.

Фонарь над кабиной был полуоткрыт… Стремительно надвигался берег реки… Высота «200» на высотомере — последнее, что помню.

 

Приземление

Ноябрь 1942 года — март 1943-го

Ослепительно белое небо. Душная тишина. Все болит. Шлем, комбинезон, унты, перчатки — чугунные. Давят — не пошевельнуться. И пресс на груди, на ногах и руках. Скосил глаза направо — белая степь. Налево мужик какой-то сидит… на кровати. Голова, рука забинтованы. На коленях раскрытая книга. Читает… Это не наш мужик… Где я?.. А Витя, Вася — где?..

Курить хочу. Никогда не хотел. Мальчишеские забавы с курением были очень краткими и неприятными. В училище и в части вместо курева брал добавку сахара. Так, изредка, за компанию брал в зубы папиросу, чтобы взрослым казаться. А сейчас хочу курить.

— Закурить… дай, — говорю мужику.

И ухом не повел. Читает. Музыка тоненько, издалека.

— Дай закурить! — говорю громко.

Мужик шевельнулся, огляделся. Смотрит на меня задумчиво. О, в глазах мысль появилась. Заискрились. Заулыбался:

— Эй, корешок! Никак, опять очнулся? — Голос бархатистый, низкий. — Ты чего?..

«Опять»… При чем здесь «опять»? А что было до «опять»?.. «Мессер» на хвосте… Берег реки запрокидывается… Число «200»… Бело-зеленое число на черном. Не число, а деление, деленьице…

Мужчина наклоняется надо мною:

— Ты чего, парень?

— Курить хочу! Дай закурить! — кричу.

Много дней спустя Борис (так звали однопалатника) рассказал, что «крик» мой он едва разобрал, вплотную приложив ухо к моим губам.

— Эт-то можно! Это пожалте! — обрадовался Борис, подавая мне папиросу.

Или потому, что это была первая затяжка дымом или, скорее, протест организма, папиросу вышибло приступом кашля с кровью.

Папироса лежала на полу, а по мундштуку ее, как в трубочке термометра, поднималось красное.

Боря быстро заковылял из палаты.

* * *

Уж такая тягомотина — дни, ночи, месяцы в госпитале. Все это страшно усугублялось вестями с фронта, сообщениями о тяжелых боях на Волге, под Сталинградом, в самом городе.

По крохам, по отдельным деталям, сообщенным однополчанами, навещавшими меня, восстановил картину катастрофы нашего славного экипажа.

Наша «пешка», потерявшая управление, по довольно отлогой нисходящей грохнулась на левом берегу Волги в районе Быково. Значит, перетянул ее Витя через реку. Стрелок наш, Вася, успел покинуть самолет. Однако погиб парень — то ли расстрелянный на парашюте, то ли неудачно приводнившийся, запутавшийся в стропах. Командира нашли в 50 м слева впереди от самолета, всего изломанного, окровавленного. Меня не нашли сразу, но, вернувшись, обнаружили… в самолете, на своем месте. Фонарь был сдвинут, кресло мое, сорванное с цапф, пробило днище кабины. Сидел я, запрокинувшись назад, вцепившись рукой в борт открытой кабины. Обе ноги сломаны, а в остальном — целехонький. Лицо — как гипсовая маска, и тонкая струйка крови из-под шлема по щеке. Кожа на голове лопнула немного.

Витя умер в госпитале через два месяца.

В начале и в конце зимы 1942/43 года две вести озарили мрак пребывания в «юдоли скорби».

Папа — мой папа, расстрелянный, по сведениям «доброхотов», в 1937 году, — воскрес, возник из небытия!!! И было материальное подтверждение этого дивного воскресения — треугольник письма на двойном листке ученической тетради в клеточку, отправленного им самим (!) из госпиталя перед возвращением (?!) на фронт.

Папа сообщал, что, «смыв свою вину кровью», направляется на передовую рядовым бойцом. Вырисовывалась схема его судьбы последних пяти лет: лагерь — штрафбат — госпиталь — опять фронт (который раз в его многострадальной жизни!).

Не описать горько-солнечной радости, пережитой мною с получением этой вести, пересланной мамой. Состояние мое начало круто улучшаться.

А тут — победа под Сталинградом! Раздробили, смяли группу Паулюса. Ну, так жить можно и даже нужно. Надо скорее выписываться, и в полк, к ребятам. Засуетился я, заковылял по кабинетам врачей, старался без костылей, с палочкой. Надоел им донельзя. Некоторые, не выдержав, орать начинали. Несколько раз меня посылали… не в полк.

— Не следует торопиться, мальчик, — увещевал меня седенький военврач, сухонький старичок, — вот подлечим вас, подправим, а там видно будет…

— Не мальчик я, товарищ военврач второго ранга! Я — старший сержант, штурман! Мне летать, воевать надо.

— Ну кто же спорит? Конечно, старший сержант… и этот… штурман. Даже сокол, я бы сказал. А относительно летать… там видно будет.

— Куды, торопыга, рвешьси? — причитала санитарка тетя Паша, присев у моей койки. — Тебя с тово свету достали. Лечут, стараютца доктора, а ты вспять лезешь!..

* * *

Из госпиталя наконец-то вырвался. Однако вторая комиссия (летная) не допустила меня к полетам. Приземлился я, очевидно, окончательно.

Встреча с однополчанами была теплой чрезвычайно. Правда, летный состав изрядно сменился: многие выбыли по ранению или… насовсем. На их место поступили новые.

До получения допуска к полетам определили меня в команду по снаряжению боеприпасов к авиационным пулеметам, по проверке авианавигационных приборов. В наряды ходил.

Надежда на допуск к полетам чахла — сами врачи считали это маловероятным. Наземное существование — вместо радости и благодарности судьбе, подарившей мне его, — угнетало меня. Особенно тяжко было переносить моменты взлета и посадки самолетов. Физическое ощущение обескрыленности. Все это усугублялось явно преувеличенным чувством неполноценности собственного вклада в общенародную борьбу с фашистами.

Размышления эти привели меня к решению «дезертировать»… на фронт. Схема была проста: оставив личные документы в части, «нарываюсь» на патрулей в гарнизоне — пересыльный пункт, где собирают всех «беспачпортных», — маршевая рота — фронт.

* * *

Все так и было. Заменив погоны (их только что ввели в армии) с сержантскими лычками на погоны рядового, оставив в казарменной тумбочке красноармейскую книжку, двинулся я на базар. Естественно, был задержан первым встречным патрулем и препровожден на пересыльный пункт. Представился там как солдат, под своей фамилией.

Пошли занятия по стрельбе, строевой подготовке, тактике стрелковых подразделений вперемежку с хозработами и нарядами.

На четвертом (!) ярусе нар в дощатой казарме впервые встретился с «автоматчиками» — так на солдатском жаргоне называли вшей.

Шло формирование маршевых рот. По достижении численности по штату рота отправлялась в действующую армию, на фронт.

Народ тут был собран самый пестрый: отставшие от своих частей на марше, эвакуируемые из оккупированных областей, базарные «барыги» без документов, вполне смахивающие на настоящих дезертиров. И по возрасту были очень различны.

Однако недолго музыка играла. Под вечер четвертого-пятого дня вызвали меня на выход. У тумбочки дежурного стоял… комиссар нашего полка. Выразительно, пристально глянув на меня, молча расписался в гроссбухе дежурного о «получении» меня в собственное распоряжение.

Зачеркнул в графе «звание» слово «рядовой», надписал сверху: «старший сержант».

— Марш за мной, старший сержант! — сказал и направился к выходу.

Вслед голоса из полутьмы барака:

— Вызволили парнишку-то…

— Шпиена, поди, словили…

— Хрена там! Поди, сынка нашел…

— Не-е… тут чо-то не то — скрывался, вишь: грит — рядовой, а всамдель — сержант старшой…

 

Переучиваюсь на «Бога войны»

Апрель 1943 года — июнь 1944-го

Обстоятельный разговор с комиссаром в машине по дороге в часть и с командиром полка по прибытии на место дислокации. Я проникновенно пытаюсь убедить их, что мое место не в БАО (батальон аэродромного обслуживания), куда меня хотят определить, а на передовой.

Они вдвоем — не менее проникновенно и задушевно — уговаривают остаться в полку, в БАО. Разговор заходит в тупик. Собственно, они имели право просто приказать, и все. Здесь сказалось их доброе отношение ко мне.

Через несколько дней меня опять вызвали в штаб полка. Собеседники те же.

— Мы тут посоветовались (впервые услышал эту сакраментальную фразу)… — сказал комиссар, — посоветовались и решили направить тебя в военное училище, старший сержант.

— Я уже учился в училище, товарищ комиссар!

— В училище другого профиля. Сейчас не 41-й год. Горячку пороть нечего! С твоим образованием (я к тому времени, еще обучаясь в авиаучилище, сдал экстерном за 9-й класс) надо поступать в офицерское училище. Фронту нужны офицеры! Кстати, и подрастешь немного, — высказался командир полка майор Эрлих, — это приказ. Выбирай: Горьковское зенитной артиллерии, Ульяновское танковое или Ленинградское артиллерийское.

Мне было все равно. Уже ни в какое училище я не хотел. Хотел на фронт, считая, что там я нужнее, и (святая наивность!) надеясь там — на многотысячекилометровой передовой! — попасть в часть, в которой воевал папа. Но приказ есть приказ. Последнее из предложенных училищ я выбрал только потому, что знал: оно — бывшее Константиновское юнкерское, в котором учился (еще до революции) папа и учился (или преподавал) дедушка. В какой-то мере сыграло роль в этом выборе и бытовавшее в армии мнение, что артиллерия — самый умный род войск.

И снова учеба…

* * *

Первое ленинградское ордена Ленина Краснознаменное училище имени Красного Октября — передохнешь не раз, бывало, рапортуя во время дежурства. Да если еще добавить к этому: «Дежурный по первой батарее первого дивизиона (далее название училища)… курсант первого курса имярек. За время дежурства никаких происшествий не произошло (или произошло то-то)» — в горле пересохнет!

И понеслось: теория артиллерийской стрельбы, внутренняя и внешняя баллистика, материальная часть артиллерии, артиллерийские приборы, топография, кавалерийская подготовка и многие другие предметы.

Курс обучения был сам по себе достаточно сложен. А порядок, дисциплина в училище, уровень боевой подготовки определялись особым положением этого училища в системе военно-учебных заведений страны. Это было старейшее из артиллерийских училищ русской армии. В свое время его оканчивали: маршал Говоров, главный маршал артиллерии Воронов, маршал артиллерии Казаков и многие другие русские военачальники. Наконец, все преподаватели и курсовые командиры были выпускниками этого училища — кто задолго до революции, кто уже после нее. И неукоснительное следование старым традициям училища.

Не пройди я первую «обтирку» в авиационном училище, туго бы мне пришлось.

— Курсанты! — рубил командир батареи майор Жабенко. — Помните: когда по коридору идет офицер, вы должны дать ему проход шире, чем ширина коридора!

На занятиях по кавалерийской подготовке начальник цикла полковник Кузякин — бывший кавалергард, бывший преподаватель Высшей кавалерийской школы царской армии — превращался в какой-то бездушный механизм по обучению. Ошибка всадника или коня (значит, всадника тоже) вызывала удар хлыста по бедру всадника!

— Выпускник Первого ЛАУ, — наставлял начальник училища генерал Матвеев, окончивший училище в 20-х годах вместе с Вороновым, — должен быть таким же отличным кавалеристом, как и артиллеристом.

— Допускается, — говаривал начальник цикла артиллерийской стрельбы полковник Бенуа, в прошлом граф, кавалергард, офицер Генерального штаба царской армии, — допускается, что в теории артиллерийской стрельбы юнкер… пардон-с… курсант нашего училища должен понимать чуть меньше, чем Господь Бог, Николай Николаевич (имея в виду главного маршала артиллерии Воронова) и один из присутствующих здесь военных (явно имея в виду себя).

И рядом с этим, составляя какое-то единое целое, продуманное, проверенное вековой практикой, присутствовали чрезвычайно высокие культура и уровень преподавания, уважительное отношение к достоинству каждого в отдельности. Правда, последнее больше проявлялось во внеслужебное время (которого было так мало!). Впервые после разлуки с папой я вновь познавал культуру общения.

Особое положение училища обусловливалось и тем, что оно все время находилось в поле зрения Н. Н. Воронова, главного маршала артиллерии, представителя Ставки Верховного Главнокомандующего. Воронов, как я уже упоминал, окончил наше училище в 20-х годах, был его начальником до своего отбытия в Испанию, где стал главным советником республиканской армии по артиллерии. Несмотря на колоссальную загруженность военного времени, Н.Н. практически присутствовал на всех выпускных экзаменах по артиллерийской стрельбе.

Курсантский состав был различным по возрасту — от 17 (таких было очень мало) до 30 лет. Общеобразовательный уровень курсантов для того времени был высок. С незаконченным средним образованием единицы. Большинство со средним и незаконченным высшим. Были и окончившие институты. Единственный человек с семилетним образованием — Герой Советского Союза Саша Иванов, старший сержант, фронтовик. Фронтовики, вообще, составляли большинство. Им тоже было очень нелегко привыкать к такой дисциплине.

Для большинства кавалерийская подготовка была одним из самых тяжелых предметов обучения. Как говорили, до училища видели строевого коня только под Чапаевым, в кино. А здесь… Потертости, ссадины, кровоподтеки на ягодицах, внутренних частях бедер (шлюзах) и голенях (шенкелях) освобождения от занятий не давали.

И вот таких «всадников», пропустив через школу манежной и полевой езды, через джигитовку и вольтижировку, выпускали из училища по конкур-иппику, то есть через такую сумму препятствий, на которых сломал шею своей лошадке господин Вронский.

Не выдержавших этого экзамена я не помню. Об экзамене по боевой артиллерийской стрельбе и говорить нечего.

Взаимная помощь, поддержка среди курсантов была совершенной. Это я испытал на себе в полной мере, когда включился в учебный процесс позже однокурсников на три месяца. Потом, догнав их в учебе, сам начал помогать Саше Иванову, Володе Поддубному (сыну знаменитого борца), Мише Абаеву. Миша — лихой донской казак, выросший на коне, очень помог мне в приобретении кавалерийской сноровки, в обращении с конем.

К учебе все, за редчайшим исключением, относились с редкостным прилежанием.

* * *

Был случай, когда курсант родом из Эстонии отказался продолжать учебу.

— Я — инженер-энергетик, прошу направить меня на работу по специальности, — решительно заявил он командиру дивизиона.

— Вы будете учиться! — ответил полковник Мартынов. — Сейчас нужнее артиллерийские командиры, нежели энергетики.

— Не буду учиться! — настаивал курсант. — Я застрелюсь!..

— Стреляйтесь. Здесь. При мне.

Комдив, вынув из кобуры свой пистолет, протянул его эстонцу, пристально глядя ему в глаза.

Курсант резко выбросил руку вперед и… не коснувшись пистолета, медленно опустил ее. Щелкнул каблуками. Опустил глаза, в которых закипали слезы. Резко повернулся и выбежал из канцелярии, не спросив разрешения у командира.

Учебу он закончил хорошо. Однако по окончании училища, направляясь с нами на фронт, погиб под колесами вагона. Несчастный случай?..

* * *

Чуть было не лишился я своего наставника по кавалерийской подготовке. Миша Абаев во время проведения конской бани побил своего коня. После помывки — с мылом, с мочалкой и скребницей — конь его с большим, видно, наслаждением повалялся в пыли. Миша еще раз помыл. Повторилось то же самое. Когда же это было проделано в третий раз, Абаев не выдержал и побил коня. За это начальник училища готов был отдать Мишу под суд. Мартынов едва отговорил. Провинившийся был подвергнут аресту и отправлен на гауптвахту «на всю катушку».

* * *

Уже на втором курсе, незадолго до выпуска (о точном сроке его мы и не ведали), чуть было не погорел и я.

Нас посылали теперь только в очень льготные наряды — дежурными по конюшням батареи или дивизиона. И то изредка. Приучали к положению командиров. Правда, и увольнительные были чрезвычайно редки. У отпущенного в город был верный признак законности увольнения — шашка у бедра.

Обычно патрули, встретив курсанта 1-го ЛАУ при шашке, даже не спрашивали увольнительного удостоверения. Мы пользовались этим. «Душевно попросив» старшину дивизиона, который на нас смотрел уже как на без пяти минут офицеров, получали шашку из пирамиды и погуливали.

Однажды, возвращаясь с такой прогулки, я форсировал пролом в каменном заборе училища, опутанный колючей проволокой. Попал на задний двор, куда своими задними фасадами выходили конюшни батарей. Передними фасадами помещения их смыкались с крытым манежем. Через одну из конюшен, пересекая поперек манеж, я должен был выйти на плац училища, где мог уже чувствовать себя в безопасности.

Решительно войдя в конюшню, минуя дневального — салагу-первокурсника, отдавшего мне честь, — строевым шагом дошел до середины помещения, как вдруг открылась калитка из манежа и появился командир дивизиона полковник Мартынов. Завал! Но… он один.

— Смирно! — подаю команду и, подхватив левой рукой шашку, бегу навстречу командиру.

Докладываю, что за время моего «дежурства» в конюшне дивизиона происшествий не произошло. Лицо командира непроницаемо. Принял рапорт. Поздоровался за руку. Бросил: «Вольно!» — и пошел дальше.

Теперь я должен его сопровождать по всем конюшням — шаг сзади, шаг левее. Идет, оглядывая станки в конюшнях, — направо, налево. У меня бьются мысли: «Вдруг он уже принял доклад настоящего дежурного? Еще хуже, если не принял. Сейчас войдем в очередную конюшню… выскочит с докладом дежурный…»

Проходим дневального. Вижу: вместо двух верхних пуговиц на гимнастерке, как положено во время работы, у него расстегнуто три. «Цепляюсь за пуговицу» — начинаю «внушать порядок». Краем глаза вижу: командир вышел через заднюю калитку. Оборвав свое внушение на полуслове, подхватываю шашку и вихрем пролетаю конюшню, манеж, вылетаю на плац. Перехожу на спокойный шаг. С достоинством. Все будто бы…

Несколько дней томительного ожидания: «Когда же вызовет?..» Не вызвал.

* * *

Самыми красочными, самыми праздничными, несравнимыми даже с официальными праздниками были дни конно-спортивных праздников. В эти дни отменялись все хозработы, все занятия в классах и в поле, наряды были только в караул, внутренние дежурства и дневальства. Даже с гауптвахты, помнится, всех освобождали. Все обряжались в парадное. Украшался манеж, где совершалось действо.

В программу праздника, сколько помню, включали: сменную езду, вольтижировку, джигитовку, конно-батарейный выезд, художественную езду и конкур-иппик.

Сменная езда — езда нескольких десятков всадников, отличающаяся полной синхронностью, согласованностью при перемене аллюра, при перестроениях и изменении направлений езды.

Вольтижировка — выполнение комплекса гимнастических упражнений в строевом седле: стойка в седле, ножницы, соскок с коня и посадка, подхват предметов с земли, рубка лозы — все на полном скаку.

Конно-батарейная игра — вихревой выезд артиллерийской батареи или нескольких батарей, перестроение из походного порядка в боевой, не снижая скорости движения, занятие огневых позиций, готовность к открытию огня, беглый огонь. В батарее четыре расчета с орудиями. Каждый расчет — орудие, зарядный ящик, три пары коней, ездовой и шесть человек на конях.

Художественная езда — исполнение танцев на конях: вальс, падекатр, падеспань — одной-двумя парами. О конкур-иппике я уже упоминал.

Зрелище красивое, захватывающее.

Случались и накладки в этом зрелище: падение всадника во время джигитовки или вольтижировки, падение всадника и коня при выполнении конкура, попадание под колеса зарядного ящика или орудия во время конно-батарейного выезда. Бывало это крайне редко. Так нас насобачивали.

Впоследствии эта выучка многих из нас и подчиненных нам спасала от гибели.

* * *

Сдали государственные экзамены. Получили офицерское обмундирование, снаряжение. Ждем судьбы — приказа.

Подъем по тревоге. Торжественное построение в конференц-зале. Зачитывается приказ главкома артиллерии Красной Армии о присвоении каждому из нас звания лейтенанта или младшего лейтенанта в зависимости от того, по какому разряду окончил курс обучения. Зачитывается и приказ о назначении каждого в распоряжение командующего артиллерией такого-то фронта.

Каждый из названных шагает строевым шагом через всю длину конференц-зала по ковровой дорожке — от ковра, на котором построены выпускники, до ковра в противоположном конце зала. Там за столом — госкомиссия. Маршал Воронов вручает погоны и удостоверение, поздравляет. Поздравляет и начальник училища. Возвращение в строй тем же путем — маленькая фигурка новорожденного вышагивает свою офицерскую судьбу, начиная с ковровой дорожки этого огромного зала.

Скромный банкет в том же зале. Столы поставлены буквой «Т». За главным столом — начальник училища, его заместители: Шрейбер (барон), Волынский (князь), начальники циклов, кафедр, командиры обоих дивизионов. Ближе к головному столу — наши курсовые командиры батарей, взводов. Далее — мы, новоиспеченные, чистенькие, аккуратненькие, как из инкубатора. Надолго ли такие?.. И вообще — надолго ли?..

Сидим сплоченно, а расселись… по интересам — видно, кто с кем сдружился.

Подходит ко мне — статный, подтянутый — бывший командир бывшего нашего учебного взвода старший лейтенант Кремнев.

— Лейтенант Пугаев, — таким игривым баритончиком говорит, — вас просит к себе полковник Мартынов. — Двигай, Виля, — это уже театральным шепотком.

С сожалением покидаю свою компашку. Подхожу к головному столу, представляюсь.

— Садитесь, лейтенант, — приглашает Мартынов, — ну-с, поздравляю лейтенантом! Молодцом! Так к кому назначен? Так-с. Прекрасно. Генерал Казаков — славный начальник… О-о, и в казачью часть… Прекрасно. Ну-с… давайте выпьем, лейтенант, за солдатскую находчивость. И за вашу счастливую боевую судьбу.

Посмотрел так знакомо, пристально. Все-то он, старик, помнит, ничего не забыл — никаких наших «антраша», никаких сцен в конюшне.

 

На передовой

Август 1944 года

Значительная часть моих однокашников была направлена в конно-механизированную армейскую группу генерала И. А. Плиева.

Группа формировалась в районе города Фалешты в Молдавии в составе двух кавалерийских и одного механизированного корпусов и должна была действовать в полосе наступления 2-го Украинского фронта.

Миша Абаев попал в 6-й кавалерийский корпус. Вася Дорошенко и я — в 4-й гвардейский кубаноказачий корпус, только что переброшенный из Польши. Остальные растворились в этой группе, кто куда — не помню.

Незадолго до завершения Ясско-Кишиневской наступательной операции принял я командование противотанковой батареей 36-го полка 10-й гвардейской Кубанской казачьей дивизии. Само это назначение меня изрядно ошеломило. Готовился принимать взвод управления батареи или огневой взвод, а тут выяснилось, что в батарее не оказалось ни одного офицера. В только что минувших боях на 2-м Белорусском в Польше дивизия, полк, батарея понесли большие потери.

* * *

Представившись командиру полка, приняв батарею, так сказать, «по наличию», тут же в штабе полка получил приказ поддерживать 2-й эскадрон, которым командовал старший лейтенант Карданов.

Нашел эскадрон, занимавший исходные позиции в первом эшелоне полка. КПП Карданов выбрал на верхнем этаже двухэтажного домика с разрушенной крышей, бывшей конторе бывшего совхоза (судя по карте).

Под остатком ската крыши расположился со стереотрубой наблюдатель. Сам командир эскадрона в кубанке, черкеске, сапогах, при маузере и сабле возлежал на никелированной кровати, покрытой двумя-тремя перинами. Над головой его к стене был подвешен… клистирный сосуд со шлангом. Щелкнув каблуками, вытянувшись «смирно», как учили в ЛАУ, я доложил ему, что прибыл для поддержки.

— А… новай антыллирист к нам прибыл… савсем новай! — чуть приподнявшись, сменив позу на «полулежа», зычно отреагировал Карданов. — Ахмэд! Карту мнэ! Иди ка мнэ, дарагой, смотри: ют так — он, а вот так — мы распалагаемся. Паласа наступления эскадрона — вот и вот, — указал спичкой разграничительные линии полосы, огневые средства немцев, танкоопасное направление. — Атака — четыре-нол-нол. Вапросы? Нэт? Добрэ. Будэм ваэват вмэстэ.

Вскочил с кровати, пружинисто прошелся. Сдвинул кубанку на затылок.

— Нэ ваивал эсчо?..

— Воевал. В воздухе, товарищ старший лейтенант.

— Вай! Лотшик бил?! Харашо. Тэпер литай — паспивай за эскадроном. Паспеишь, вавремя из пушек врэжышь — джыгыт будэш!.. Ахмэд, давай крэстыт будэм антыллириста. Парадык такой, — пояснил мне серьезно.

Ахмед — коновод, как я понял, — нацедил из краника клистирного прибора в три кружки.

— Миня звать Айзик. А тэбя?.. Ага… красивый имя. Будь здоров, Вы… Выля! Так? Будь здоров!

Чтоб показать, что я — бывалый, хлопнул всю кружку… этой гадости. Впервые в жизни. И… «аверкиль», как говорят флотские. Очень скоро меня сморило, развезло. Карданов дал мне поспать пару часов.

В полночь, сопровождаемый Ахмедом, я был на КПП батареи.

* * *

В первом бою батареи под моим командованием я изрядно оконфузился. Стыдно вспоминать.

Первая в моей жизни танковая атака…

Группа тяжелых «тигров», 8–9 машин, фронтально атаковала боевые порядки полка. Начало атаки воспринял я совершенно спокойно: ничего особенного — идут, грохочут, открыв огонь с ходу с большой дистанции. А пушки мои — в земле до стволов и замаскированы. Как на полигоне. А меня учили: подпускай на 500–600 м и открывай огонь. Хорошо учили: на полигоне я их щелкал как орехи, на «отлично». Правда, то были макеты из досок. И они, макеты, не стреляли.

Все в порядке. Подпустил, подал команду отработанным голосом, мужественно. Трассирующий след первого снаряда прочертился прямо к ведущему «тигру». Взрыв почти закрыл лобовую часть танка.

А он… продолжает идти. Второй снаряд — прямо в лобовую броню! Тут же третий и четвертый с интервалами в секунды — прямые попадания еще в две машины. И донеслись какие-то завывающие звуки… трассы показали рикошетирование вверх вбок.

А танки, набирая скорость, с грохотом приближались. Срывая голос, в отчаянии подаю очередную команду… Когда вижу очередные рикошеты, отчаяние, животный ужас охватывает меня! Я же бессилен против этих чудовищ!!! Приткнулся головой к брустверу, обхватил каску руками… Что-то вопил… Кажется: «Мама!.. Мама!» и «Боже ж ты мой!», наверное.

Атака была отбита. И батарейцы мои вели себя молодцом, и, главное, сосед слева (такая же батарея иптаб) сумел поджечь два или три танка, прошив им бортовую броню, перебив ходовую часть. Остальные развернулись вспять.

Эта атака снилась мне потом долгие годы.

* * *

Батарея, на мое счастье, понесла минимальные потери: четверо получили легкие ранения, у одного орудия было повреждено колесо. Сержанту и троим солдатам оказали помощь в санэскадроне.

Командиры взводов и орудийных расчетов, пушкари вели себя достойно. И здесь я впервые познал, насколько добра, широка душа русского солдата. Сколько природного такта в характере простого человека от сохи, от станка. Никто никогда впоследствии не упрекнул меня, даже намеком, моим позорищем! Даже зэки из 2-го огневого взвода.

Весьма поучителен был этот жестокий урок.

* * *

Августовским вечером 1944 года первым в полку эскадрон Карданова, который моя батарея должна была поддерживать, сопровождая огнем и колесами, вплавь форсировал Прут. Батарее надо было разведать берега, крутизну, грунт, скорость течения, подготовить плавсредства для переправы людей и техники. Худо-бедно, но к рассвету батарея, форсировав Прут, заняла огневые позиции. Тут я лишний раз убедился, что казачки — бо-о-льшие «мастера» окапываться: главное, чтобы кубанку не было видно, а зад — наружу. Кони в лесочке с коноводами, а кубанцы харчатся уже раздобытой бараниной и виноградом.

— Айзик, нас же фриц сразу сбросит в Прут с такой обороны! — заметил я.

— Ва-первых, фрыца нет, а мамалыжныки драпанулы. Ва-втарых, ты с пушками здэс, пулемэты со мной — хрэн нас и фрыц вазмот. Я сыдэть здэс нэ сабираюс. Мне нада в Яссу или в это… Букарэст! — заявил Карданов.

В этом случае Айзик оказался прав: засиживаться дело не давало. Надо было закрепить освобождение Бессарабии. Из района форсирования, юго-западнее Фалешт, казаки рванулись рейдом по тылам 4-й румынской армии.

* * *

А перед этим рейдом я успел получить хороший втык от командира полка. Оказывается, в то время, когда я разведывал переправу, он вызывал к себе всех командиров подразделений для отдачи приказа на форсирование… Переправившись с 3-м эскадроном на правый берег, Хабишвили затребовал меня к себе. Похлопывая по голенищу сапога плетью, вперил в меня «пламенный взор».

— Гдэ был в 23-нол-нол?!

— Разведывал берега и реку для переправы, товарищ подполковник!

— Анархыст! Пачиму не явылся на КП?! Пачиму сам разведку делал?! Я тебя арэстую, анархыста! Пад арэст его… на 10… нэт, на 15 суток!

Изобразили арест: отобрали пистолет, саблю, приказали сидеть в румынском блиндаже. Часа 3–4 посидел, поел (старшина принес обильную пищу) и поспал хорошо. Еще можно было бы кемарнуть, однако ворвался Лукша, волоча мое снаряжение.

— Приказано выступать на город Роман, комбат! Батя вызывает к себе, приказ будет отдавать на марш…

Рысь, галоп, рысь, галоп — рвем коммуникации фрицев и мамалыжников, не успевших убраться от Прута за Сирет. Крошим отдельные разрозненные подразделения и части, драпающие из Бессарабии. Между Яссами и Романом — незабываемая картина побоища. На слегка всхолмленной равнине массы мечущихся румын. Казачьи атакующие лавы рассекают их на части, группы, группки. И рубят, рубят, рубят…

Батарея мчит с одного участка на другой без всякого кавалерийского прикрытия — вопреки всем уставам. То и дело лихо разворачиваемся и, не подкапывая сошников у орудий, открываем ураганный огонь по механизированным и пехотным группам, прорывающимся из-под кавалерийской мясорубки, прямой наводкой.

Кровь стынет, как вспомнишь…

Кровь стынет сейчас. Тогда не было продыха для раздумий. Задача подавить врага. И все.

Ко времени истечения срока моего ареста, определенного командиром полка, и река Прут, и река Сирет остались позади. Форсировали мы их с ходу. «Даешь Бухарест!» — взвихрялись кличем казачьи лавы.

За бои по завершению разгрома частей 4-й румынский армии многие батарейцы были награждены орденами и медалями. Мне был вручен орден Отечественной войны I степени и присвоено звание старшего лейтенанта.

Из фронтового фольклора тех дней: «Русские за Прут, немец за Серет!» — «стилизация», так сказать.

* * *

Путь на Бухарест — отдельные, скоротечные бои — молниеносен. Передовые части нашей армии влетели на освещенные улицы столицы Траяску Марэ Романиа (Великой Румынии). Бухарест уже контролировался рабочими отрядами. Так мы стали участниками «народно-демократической революции румынского народа» против фашистской диктатуры Антонеску. Революционерами стали.

Король Михай заявил о выходе Румынии из войны немногим раньше, а потом объявил войну Германии. «Молодец! Хотя и король! — отреагировали казачки. — Только на кой хрен нам такие союзники?! Играли, плясали бы себе…»

Довольно скоро сомнения эти подтвердились. Немцы, быстро установив участок фронта, на котором занимали боевые порядки румынские части, наносили удар именно по ним. И не ошиблись.

Впечатления от румын того времени: народ донельзя бедный, забитый, добродушный и… чрезвычайно музыкальный.

* * *

Петр Лещенко — знаменитый Лещенко, пластинками которого заслушивались до войны, — давал концерт в своей ресторации для армии-освободительницы (так значилось на афишах) в Бухаресте. Он и его Верочка исполняли песни и собственные, и из репертуара Вертинского. Славный был концерт!

— «Я тоскую по Родине, по родной стороне своей!..» — с душою пел Лещенко.

— По какой Родине вы тоскуете, господин Лещенко?! — раздался ехидный голос чумазого воина-танкиста, поднявшегося из публики.

Лещенко чуточку замялся, но… продолжил.

Это ему припомнили, видимо, ресторацию, которую он завел в Одессе на территории Транснистрии (так назвали Одесскую и часть Николаевской области, подаренную Гитлером генералу Антонеску) во время оккупации.

Из румынских же впечатлений. Где-то западнее города Бакэу в предгорье Восточных Карпат в чашеобразной долинке между холмами немцы согнали несколько цыганских таборов и расстреляли всех, от мала до велика, из пулеметов, установленных на окружающих холмах.

— Зачем было нужно это бессмысленное убийство? — едва сдерживаясь, чтобы не «распатронить» гладкого бугая — пленного унтер-офицера СС, спросил я.

— Это было необходимо, господин обер-лейтенант, и для нас… и для вас! — отчеканил гад. — Потому как цыгане — Untermenschen (недочеловеки) и шпионы. Бродя через линию фронта туда-сюда, они вам рассказывают о том, что делаем мы, а нам — о вас…

Обращение с военнопленными у нас было нормальным, как и требовалось. В этом же случае я сомневаюсь, что та группа эсэсовцев была доставлена казачьим конвоем до сборного пункта.

Сентябрь 1944 года

Молниеносен был наш бросок через Румынию — недель за пять вдоль и поперек. Даже на карте маршрут смотрится как зигзаг молнии: с севера на юг, с юга на северо-запад.

Быстрота продвижения частей привела к резкому отставанию тыловых подразделений, призванных кормить-поить нас и снабжать боеприпасами. Боеприпасы приходилось экономить, а солдатам переходить на подножный корм — питаться тем, что бог послал, что добыл расторопный старшина. Позже в Венгрии это называлось «перейти на аттестат Хорти» (был такой адмирал-правитель Венгрии того времени). Дорошенко наш проявил себя тогда как блестящий фуражир, снабженец. Умудрялся как-то заготавливать даже «консервы» в бочках впрок. Огневики же, экономя боеприпасы, прихватили пару трофейных «гертруд» — немецких противотанковых пушек с зарядными ящиками. Пустили в ход запасную упряжь (опять Дорошенко!), использовали трофейных и реквизированных коней.

Начальник штаба полка, майор Цимбалист, недолюбливавший меня и мало смысливший в наших артиллерийских заботах, как-то на ходу бросил неодобрительно:

— Ты что это, старший лейтенант, дивизион формируешь на базе своей батареи?

— Хотелось бы… полк сформировать, товарищ майор. Очень хочется командиром полка побыть!

— Так за чем же дело, нахаленок?..

— Людей и коней не хватает.

Тяжко было преодолевать Южные Карпаты. Туго пришлось. И тут, когда уже скатывались мы по северным склонам этих гор, готовясь форсировать реку Олта, я выбыл из строя.

Полк был на марше. Батарея шла за 4-м эскадроном. Ходко шли. И тут на повороте дороги, оглянувшись, я заметил отставание четвертого, пятого и шестого орудий. Покинув голову батарейной колонны, попятил коня на обочину дороги, привстал в стременах и подал команду: «Че-ет-вертое орудие! Ши-и-ре шаг!..»

И все. Под Арлекином грохнуло. Пламя из-под коня… Гул… Перезвоны… Мрак.

Арлекин спас мне жизнь ценою своей. Не забуду этого золотистого красавца, доставшегося мне в бою…

А было это так.

В Трансильвании — между Восточными и Южными Карпатами — череда скоротечных встречных боев. Во время одной из таких перипетий наш полк был атакован на марше венгерскими гусарами. Левый фланг 3-го эскадрона, развертывавшегося в контратакующую лаву, был смят гусарами. Батарея успела развернуться в боевой порядок, но орудия были направлены на основную массу атакующих. Левый фланг батареи, ввиду быстрого отхода 3-го эскадрона, оказался открытым. Большая группа гусар прорвалась к нашим орудиям, открывшим огонь по основной массе атакующих, гораздо правее этой прорвавшейся группы. Вынужденные прекратить огонь из орудий, мы стали отбиваться гранатами, огнем из автоматов и карабинов.

Ротмистр на рыжем рослом коне, рубанув одного из моих солдат, маневрируя между орудиями — артиллеристы увертывались, отстреливаясь и прячась то за щитами, то между станин пушек, — устремился ко мне, подняв палаш…

И тут я его из «шмайссера»… Он хрипло позвал коня: «Арлекино!.. Арлекино!..» — и сник.

Раненых — своих и чужих — и ротмистра этого, отбив атаку, отправили в санэскадрон. Коня — теперь я знал его кличку — в ветэскадрон.

Майор Цимбалист пытался присвоить Арлекина, увидав его в ветэскадроне. Потом старался совратить меня на обмен, когда ветеринары вернули коня в строй, подлечив. Я не уступил, поддержанный всеми офицерами и командиром полка.

Славный был конь — послушен поводу, шенкелю, шлюзам и все понимал, чувствовал обстановку, применяясь к ней. Умница и красавец!

…И вот Арлекина нет. Изуродовало его страшно, как мне потом рассказали. Все осколки мины, кроме тех трех-четырех, которые попали мне в голени и срезали каблук правого сапога, принял конь в свой живот и ноги.

Очнулся в фурманке, набитой сеном. Лежу на бурке, расстеленной на сене: под левой полусогнутой ногой — седло. Ноги болят, особенно левая. Голова шумит, болит. Тошнота.

Слева, вдоль тела — сабля. Справа — автомат. На животе в кобуре пистолет. Такой вот весь снаряженный и вооруженный.

Впереди — спина ездового. Справа рядом с повозкой едет коновод мой (ординарец) Петро Власенко. Повод бросил на переднюю луку. Левая нога в стремени, правую перекинул, согнув в колене, вперед луки седла. Кубанка сдвинута почти на нос. Руки накрест лежат на луке. Усы опустились. Взгляд задумчив. Смотрит… в Европу.

Я повернул голову к нему, легонько свистнул. Петро дернулся в седле, качнулся. Перебросил правую ногу на место, в стремя. Воззрился. Улыбка — от уха до уха.

— Гей! — заорал оглушительно. — Хлопцы! Комбат в соби прийшов! — И — наметом — вперед, крича на ходу: — Комбат! Комбат тама… прийшов в соби! Комбат тама… живий! Лукша! Эта… к комбату давайть!

Ездовой, обернувшись, улыбается во весь рот. Михай Радулеску. Славный парень. Тезка короля. Молдаванин.

В колонне батареи шум, выкрики. Несколько человек, «верхи», сгрудились около фурманки. Толкутся, улыбаются, смеются.

Пробивается через эту толчею Лукша, взмахивая плетью для острастки. Смеется заливисто:

— Геть по местам, славяне! Геть, вам говорят! По ме-е-стам! — Пристраивает коня слева от повозки. Гарцуя, смотрит на меня лучисто: — Жив, Виля?! Во, молодцом! — и докладывает: — Товарищ гвардии старший лейтенант, батарею пока что принял! Батарея находится на марше. Все в порядке.

* * *

Хабишвили приказал разведать местонахождение санбата и под охраной отправить меня туда. Мы с санинструктором пытались его убедить, что это ни к чему: ранения-то легкие.

Обстановка внесла поправку в приказ «бати». Когда колонна полка стекалась по склону в чашеобразную низину (там виднелась какая-то деревня), с противоположного края чаши, из кукурузы, грохнуло несколько орудийных выстрелов. Колонна, рассыпаясь, рванулась вперед. Послышались протяжные команды, развертывающие походный порядок в боевой. И мы помчались вскачь. Влетев в деревню, повозка вдруг остановилась. Послышались какие-то хлесткие удары у передка фурманки. Впереди, удаляясь, затихал топот копыт, слышались редкие выстрелы, грохнули две-три очереди беглого огня моих пушек. Тишина.

Превозмогая боль в колене, приподнялся, огляделся. Окраина деревни. Справа, поближе, и слева — порядок домов, уходящий вперед, вдоль дороги. Вокруг ни души. Значит, Радулеску обрубил постромки и… ускакал на паре гнедых. Да… тоскливо.

Перевернулся на живот. Когда нога немного поутихла, развернулся головой к фронту. На седло положил автомат. Рядом — пистолет и две обнаруженные в сене фанаты. Занял круговую оборону. Ох, как нелепо… тоскливо. Часа полтора-два держал так оборону…

Наконец-то, наконец прискакал Коротыцин с несколькими батарейцами. Чуть было не встретил я их автоматными очередями. Хорошо, что вовремя рассмотрел кубанки, черкески.

Узнал от них, что обстреляли нашу колонну артиллерийские самоходки «пантеры» и «фердинанды», блокировавшие дорогу с небольшой группой автоматчиков. Наша батарея сожгла две самоходки, остальные ретировались по неубранному кукурузному полю. Тяжело ранен мой Власенко. Вместе с лошадьми исчез Радулеску.

Утром следующего дня меня и Власенко отвезли в санбат.

* * *

Петю — славного малого, верного моего ординарца, — не задерживая, переправили из медсанбата в госпиталь. У него разворочено правое плечо, оторвана кисть правой руки. У меня — пустяки: три осколочка вынули еще в санэскадроне. Только колено было деформировано: опрокинутый взрывом мины Арлекин придавил крупом.

Через несколько дней, воспользовавшись отводом дивизии на отдых, батарейцы навестили меня, приволокли тьму копченой колбасы и вина. Все это разложили по всей койке. Славян моих турнули силами комендантского взвода, охраняющего медсанбат. Продукты реквизировали. Но — главное — мы договорились, как меня… выкрасть из этого заведения.

Через неделю явился мой старшина, весь из себя представительный: крупный, осанистый, на голове кубанка, более смахивающая на генеральскую папаху, под буркой старшинских погон не видно. Небрежно представившись дежурному:

— Дорошенко (не упомянув звания)! Я — к своему раненому офицеру. — Властно глянув, не спрашивая разрешения, прошел ко мне в палату. — Собирайсь, комбат! 3 палочкую дойдэшь? По коридору до лисницы, наливо на балкон, там вожжи навязаны. У конце парковой дорози стоит тачанка, там хлопцы ждуть. А я тут побалакаю, отхид прикрою.

Сценка из водевиля разыгралась. Пока Дорошенко распинался, туманил голову дежурному, я спустился с балкона, зажав подбородком палочку, заимствованную у соседа (костыли оставил у койки). Доковылял уже до тачанки, укрытой в кустах, у выхода из парка, когда услышал крики и, оглянувшись, увидел погоню. Двое в белых халатах, махая руками и крича, бежали ко мне. За ними — несколько солдат.

Трое батарейцев подхватили, ввалили меня в тачанку, и… дай бог ноги… рванули мы на оперативный простор. Вскоре, идя хорошим карьером, нас догнал Дорошенко.

Начало октября 1944 года

Вот я и в родной батарее! Так боялся отстать от нее, залежавшись в санбате. Старшина обмундировал. Оружие — здесь. Только документы личные в медсанбате. На второй-третий день вызвали комбата в штаб полка.

Поехал… и. о. комбата Лукша. Очень скоро возвратился.

— Тебя вызывают, — доложил сокрушенно.

— Что, разнюхали, засекли?

— Ну-у! И «батя», и Цимбалист, и «Смерш» знают. Давай, с Богом! Ты там скажи…

— А-а… Бог не выдаст, свинья не съест!

Шел к штабу на галопе (оказалось, так даже легче, чем на рыси). Больше всего беспокоило, как встретит начальство: на коне или спешенным. Если спешенным, то мне самому придется спешиваться, да на виду… Это хуже.

Слава Богу, Хабишвили, Цимбалист и командир эскадрона Филонов были в седлах. Филонов, козырнув, уже было отъезжал, но, заметив меня, задержался.

Лихо оседлав коня, нарочно картинно, доложил командиру полка о прибытии в часть. Цимбалист смотрел ехидно. Филонов широко улыбался. «Батя», выслушав доклад, взъярился:

— Вах! «Прибыл для прахажденья…» Когда прибыл?! Пачиму прибыл?! Нэ прибыл, а быжал, панымаешь… 3 госпытал быжал! Нэ спрасыл, быжал…

— Товарищ полковник, — вступился Филонов, — он же нормально на коне сидит…

— Нормально? — чуть остывая, оглядывая меня, спросил Хабишвили. — А эта што (указал плеткой на притороченную палочку)?

— У него и документы остались в санбате! — поспешно доложил начальник штаба. — «Смерш» говорит…

— «Смэрш» гаварит, «Смэрш» гаварит!.. — раздраженно бросил «батя». — Иму не гаварить, а шпыонов лавит нада. А этат — шпыон?! Этат — антыллирист. Хароший антыллирист! Я правильно гаварю, Филона-Милона? — обратился он к командиру эскадрона.

— Так точно, товарищ полковник! — радостно подтвердил Филонов.

— А ты, начштаб, пашли за дакументам в санбат. Пусть атдадут. Прыбыл чалавэк в част — значит, парадык. Паэхаль, антыллирист, в твой батарэй. Филона-Милона, паэхалы вмэсте — пасмотрим парадык в батарэй.

Все. Пронесло. Пошли на рысях в расположение батареи. По дороге шел разговор деловой — о прибытии нового пополнения.

Очень ко времени удрал я из медсанбата — прямо к пополнению.

Пробуравив строй новичков, набрали людей для огневых взводов, взводов управления и боепитания. Дорошенко, построив их, чтобы вести в батарею, вдруг вспомнил: коновода-то мне не подобрали. Я вернулся к строю пополнения.

Направился прямо к человеку, которого заметил еще раньше. Колоритная внешность: загорелое, продубленное лицо, нос с легкой горбинкой, резкие складки от крыльев носа, черные усы, агатовые угрюмые глаза под густыми бровями. Высокий, слегка сутулится. Только вот погоны с пехотной окантовкой и… старый уже — далеко за 30, поди. Пока я шерстил новичков, он все время смотрел на меня. Если же я взглядывал на него, глаза его приобретали выражение безразличия.

Подошел к этому «Челкашу».

— Какой ВУС?

— Черный, гражданин начальник.

— Я вас спрашиваю не об усах, а о военно-учебной специальности. И, пожалуйста, не гражданин начальник, а товарищ старший лейтенант.

— Урка. «Медвежатник» я. Это значит…

— Знаю. Спец по сейфам, значит.

— Ага… извиняюсь, спец.

— Не ага, а так точно. Ваша фамилия, имя, отчество?

— Гвоздь.

— Не понял. Гвоздев, Гвозденко, что ли?

— Не-е… никак нет. Гвоздь, извиняюсь. Александр Сергеевич. Как Пушкин.

— С лошадьми дело имели, Александр Сергеевич?

— Я, товарищ старший лейтенант, со всем дело имел.

— В каких частях воевали?

— На лесоповале, за Уралом и… в штрафбате.

— Ранения?

— В ляжку. Осколком.

— Коноводом при мне будете.

— А коновод — это что, товарищ старший лейтенант?

— Ординарцем. И за конями — своим и моим — ухаживать…

— Это значит — «шестеркой»?..

— Нет. Рядом со мною воевать.

Так появился у меня Саша Гвоздь — верный товарищ, помощник и… опекун, хранитель.

Ко времени нашей встречи, тридцати двух лет от роду (я значительно ошибся в оценке его возраста), Гвоздь был высококвалифицированным «медвежатником», имел ряд отсидок. А сумма сроков с добавками составляла, по его словам, на пять лет больше, чем он прожил на земле.

При сугубо материалистическом восприятии жизни Саша таскал в сидоре Бабеля, Багрицкого, Пушкина. Утверждал, что Пушкин — «наш, одессит, наездами бывавший в Ленинграде. И то зря — там его застрелил один французский фраер. Из-за бабы все».

Забота его о моем фронтовом быте была безгранична. Хавиры при занятии деревень, городов он засталбливал лучшие, опережая полковых квартирьеров. Мастерски добывал харч даже при боях в окружении. Быстро заметив мое равнодушие к трофейным шмоткам, добывал для меня книги (без особого отбора) и… пистолеты разных систем. Спать устраивался всегда при входе в помещение, будь то блиндаж или шикарная квартира.

* * *

Одно время поварил в батарее однофамилец великого кобзаря — бывший шеф-повар одного из киевских ресторанов. Миколу сослал для исправления на передний край командир дивизии полковник Рева.

Харчиться на нашу полевую кухню заглядывали часто: и «батя», и офицеры штаба полка. Один из них — явный стукач, как установил наблюдательный Гвоздь, — доставил мне своими доносами немало неприятностей.

Отвадил этого типа от нашей кухни Саша.

— А что, кухмистер, — равнодушно, но достаточно громко, чтобы слышал нежеланный гость, вопросил Саша, — водицу-то для кухни брав опьять у том ставке, идэ дохлые фрицы плавають?..

— А идэ ж що? — бодро подтвердил Шевченко. — До Дунаю далэко, до Днипра еще дальще…

Тут же гостя вывернуло наизнанку. Только мы его и видели.

Действительно, несколько дней, что мы были в короткой обороне, единственным источником воды служил небольшой пруд у фольварка в тылу батареи. В первый же день, продвинувшись за фольварк, мы убрали с береговой кромки труп немца, голова и рука которого находились в воде.

Батарея, как правило, придавалась эскадрону, выполнявшему основную задачу в наступательном бою. Чаще всего эта задача ставилась перед вторым эскадроном Карданова или первым Филонова.

Филонов и Карданов были противоположны друг другу, но оба чрезвычайно храбры. Это свойство доминировало в характере многих казачьих офицеров. Однако тактическим умом отличались далеко не все.

Выполняя поставленную боевую задачу, Айзик ломил вперед, не оглядываясь на фланги, не щадя жизни своей и… казачков своих. Сгусток безумной отваги. Джигит! Стройный, с осиной талией осетин. Огневой танцор. Ростом выше большинства казаков эскадрона. В атаке — всегда впереди всех. Из атаки часто выносили его на бурке. К концу войны имел четырнадцать ранений. С 1942-го до мая 1945 года через его эскадрон прошло личного состава столько же, сколько через полк (четыре эскадрона)!

Ваня Филонов — спокойный. Этот не ломил, не обдумав своих действий. Умел беречь жизнь людей. И ростом, и возрастом (около 30 лет) — под стать Айзику. Только русоволосый, с рыжинкой, и не такой фигуристый.

Первое время я был безмерно увлечен Кардановым. Заметив это, командир полка бросал батарею на поддержку его эскадрона, в самое пекло. Отсюда — ордена, медали за подвиги конников и артиллеристов. Отсюда же — большие потери людей. Где — по советам Филонова и Дорошенко, а где — и своей головой, начал я постигать науку умного ведения боя, рационального расходования сил и средств, достижения цели с наименьшими потерями.

 

Перекресток в Ньиредьхазе

Октябрь 1944 года

После штурма и взятия города Орадя на румыно-венгерской границе наш корпус развернули фронтом на север и двинули на Дебрецен. Здесь, в боях за юго-западную окраину города, я впервые увидел схватку наших казаков с немецким кавалерийским полком СС. «И быть сеча велика…» Эсэсовцев раскрошили.

Взяв Дебрецен, кубаноказачий и танковый корпуса штурмовали город Ньиредьхазу.

Уличные бои… не приведи, Господь! Один из перекрестков улиц был надежно перекрыт самоходными артиллерийскими установками немцев. И никак было не достать их моим пушкам. Я их просто не видел! Бьют по нашим конникам, пытающимся проскочить этот чертов перекресток, жгут наши танки, а откуда — не вижу, хотя сменил уже два-три наблюдательных пункта. Наконец уже с четвертого или пятого НП через оконный проем третьего этажа полуразрушенного дома увидел: на перекресток, обходя наши горящие танки, вышел наш очередной «Т-34», тут же ударили по нему две самоходки. Дульный тормоз одной выглядывал из тоннельного входа под домом напротив, ствол другой пыхнул в полумраке первого этажа полуразрушенного дома по диагонали слева за перекрестком.

Одна из САУ промахнулась, другая врезала по тракам гусеницы. «Тридцатьчетверка» крутанулась на выезде на перекресток, подставив корму. Тут же в моторную группу ее вошел третий снаряд. Как огромный спичечный коробок вспыхнул! Тут же откинулась крышка люка башни. Появился командир машины, выскочил почти по пояс… И задергался, заметался, что-то его удерживало там, в люке… А, черт возьми — провод ларингофонного переговорного устройства держал его, как на привязи! А он не догадался сбросить с головы танкошлем. Неопытный, видно. Двое из экипажа, вынырнув из-под машины, уже заскочили в дверной проем близстоящего дома, а этот… дернулся еще пару раз и скрылся в пламени и дыму. Грохнул взрыв (боезапас рванул в танке), и башню подбросило на высоту третьего этажа, на котором я находился.

— Ну, я вам сейчас! — вырвалось у меня.

Вызвав по телефону Дрозда (его взвод был расположен ближе к моему НП и более удобно для задуманного маневра), приказал переместить орудия к дому, в котором я находился. По дворам через проломы пушки вкатили во двор дома. Через окна первого этажа не видно было первую самоходку. Из окна второго — плохо видно правую. Решил: по правой бить с первого этажа, по левой — со второго.

Разместив пушку на первом этаже, почти напротив тоннельного укрытия немцев, второе орудие чуть не на руках с помощью пехотинцев затащили на второй этаж. Дрозд остался при первом орудии, я — при втором.

Договорились: с первого этажа открывают огонь тут же после выстрела со второго.

Если бы фрицы заметили наши приготовления, то описывать это не пришлось бы. Калибр орудий их «фердинандов» был куда как крупнее.

Наводчик второго орудия занял свое место, закрутил маховички поворотно-подъемного механизма. Бить надо было точно, очень точно — чтобы с первого раза…

— Дай я! — не выдержав, оттеснил я наводчика от панорамы (прицела).

Повел перекрестием панорамы по широкому темному проему на первом этаже того дома… Едва угадывался срез дульного тормоза… Значит, чуть левее и чуть-чуть выше… чтобы по более слабой броне, прикрывающей верх самоходки.

— Кумулятивный! — тихо скомандовал я. — Дзынь! — звякнул замок пушки. Нащупал рычаг спуска. — Огонь! — скомандовал сам себе и нажал спуск.

Панорама — не спас и резиновый наглазник — резко ударила меня в глаз, так что я шмякнулся на пол. Левое колесо пушки едва не накатилось на ногу, радужные круги в глазах… Вскочив, рванулся к окну. Ни черта не вижу! Круги расплываются…

— Кранты «фердинанду»! — кричит кто-то.

— Накрылся!..

Внизу под нами — выстрел… два… три. Поднырнув под ствол своей откатившейся пушки, зажав ладонью подбитый глаз, я подбежал к правому окну. Ай молодец наводчик Серега («в миру» — Артист)! Он не только врезал в другую самоходку, но для верности и завалил ее той частью дома, что возвышалась над «Фердинандом». Грохнули подряд два мощных взрыва. Из окон посыпались остатки стекол, разлетелась рама, выбитая кирпичом. Из-под руин тех двух домов валил черный дым, вырывались языки пламени: рванули боекомплекты самоходок.

— Что же ты, скокарь, м…, сошники не закрепил? Гуляет у тебя орудие по всему дому! Без глаза мог меня оставить! — обрушился я на командира орудия, зажимая саднящий глаз.

— Виноват, старший лейтенант. Да мы вот балки под сошники подсували…

— Под задницу себе подсувай такие балки! — сказал я, отпихивая ногой небольшой обломок балки. — А вы, хлопцы, хорошо сработали! Молодцы, гвардейцы! Приготовиться к смене позиции.

На улице лязгали гусеницы, изредка били танковые пушки. Подошел к окну. Через перекресток к центру города проходили танки. По обеим сторонам улицы цепочками шли на рыси казаки.

Сбежал на первый этаж. Пушкари перекуривали. Артист лежал между станинами орудия, положив голову на снарядный ящик, и уже чего-то травил под хохот расчета. Дрозд сидел на подоконнике спиной к улице, снисходительно слушая «баланду».

— Выходит, Артист, ты в Ростове и на Кавказе всех баб…

— Виктор! — обратился я к нему. — Слезай с окна, нечего подставляться. Быстренько готовь взвод к смене огневых — вперед по этой улице. Здесь дело сделано. Сергей, снайпер, молодец! Все — молодцы! Отлично действовали! Vorwarts! (Вперед!)

— Сделаем, товарищ старший лейтенант. А чего это с глазом?.. Эк, разнесло…

— Для симметрии, Виктор. Второе орудие плохо закрепили в сошниках, откатилось…

— Ну, я этому скокарю…

— Хватит, Витя. Я ему уже… За двух «фердинандов» и глаза не жалко. Вперед!

За бои в Ньиредьхазе, за сожженные самоходки всех «солистов» — к наградам! Меня — к ордену Красного Знамени.

В разгар столь удачных для нас боев конно-механизированная группа была рассечена контрударами немцев на две.

Оставив Ньиредьхазу, наш и танковый корпуса втянулись в тяжелые бои за выход из окружения. Спустя неделю прорвались к своим.

После частичной переформировки, получения пополнения нашу военно-механизированную группу, преобразованную в 1-ю Гвардейскую (кмг), перебросили на юго-запад, в район города Сольнок.

 

«Даешь Будапешт!»

Ноябрь 1944 года

Вблизи понтонной переправы через реку Кёрёш на взгорке всадник в белой черкеске на белом коне. Встав в стременах, бросив повод на луку седла, потрясая кулаком вскинутой правой руки, плетью, зажатой в левой, показывает на тот берег. Зычно призывает:

— Казачки! Вперед! Вперед! Немец уходит! Немец уходит!

То был генерал Исса Плиев, командующий армейской группой.

Форсировав реку, удачно избежав при этом потерь от бомбовых ударов, мы пошли в рейд, рассекая коммуникации немецких и венгерских войск, отходящих на запад из Трансильвании.

Казаки изрядно покромсали пехоту и кавалерию противника, а мы пожгли много боевой техники: танков, бронетранспортеров. Батарее часто приходилось действовать без кавалерийского или пехотного прикрытия. За отвагу в этих боях Карданова и моего командира первого орудия Хамдамова представили к званию Героя. Многих батарейцев наградили орденами и медалями. Меня — третьим орденом Красного Знамени и званием капитана.

Вышли из рейда удачно, с минимальными потерями. Убитых в батарее не было, раненых — несколько человек.

Отвели нас в ближайшие тылы 2-го Украинского фронта на пополнение и отдых.

Казачки расслабились: отъедались, отсыпались, гуляли. Тут (как и потом западнее) все чаще начали встречаться хранилища венгерских вин, окороков и колбас.

В складах, где винные бочки были уложены в четыре-пять рядов, казаки бродили чуть не по колено в вине. Считалось негигиеничным утолять жажду из уже пробитого отверстия. Посему каждый жаждущий пробивал из пистолета или карабина свою, индивидуальную дырку.

Однако никаких ЧП в подразделениях не наблюдалось. В общем-то славяне вели себя пристойно. И отдыха того выпало нам совсем-то немного. Дней через пять ночная тревога! Построение в походную колонну, и — «Ма-а-рш! Ма-а-рш!»

Возвращались форсированным маршем в Сольнок. Часа два под утро артиллерия, танки, авиация наши долбили оборону немцев. Нас пока держали в резерве.

Спозаранку наша конно-механизированная группа была брошена в созданный прорыв. Немцы попытались прикрыть брешь, нанося контрудар с северо-запада. И здесь батарейцы проявили себя молодцом — прямой наводкой расстреляли атакующую группу танков и мотопехоты. Нам объявили, что многих представили к наградам. Меня — к ордену Красного Знамени.

Далее все разыгрывалось не по обычному сценарию. Вместо того чтобы, развернув наши атакующие дивизии на глубине обороны немцев в 30–50 км для удара по тылам на юг и на север, мы… пошли, пошли и пошли, все более удаляясь от линии фронта на северо-запад.

Впервые, намного опережая ход событий на 2-м Украинском фронте, прозвучал призыв «Даешь Будапешт!».

Севернее города Сольнок удачно форсировали реки Тису и Задьва. Взяли городок Абонь западнее Сольнока и — дальше на северо-запад к Будапешту. При форсировании Тисы и Задьвы нам повезло: долговременные оборонительные сооружения врага еще не были завершены. Куда как труднее пришлось частям, двинувшимся по нашей стезе через две-три недели. Им пришлось взламывать эти укрепления.

Брали еще городишки, местечки, по пути к основной цели сметая гарнизоны и части резерва группы армий «Юг». Сообщений Совинформбюро об этом не было. О занятых нами городах не сообщалось по очевидной причине: мы их проскакивали, не задерживаясь. Рвались к Будапешту. В нашу задачу не входило закрепление в этих населенных пунктах. Закрепляться должны были части, которые, как мы полагали, будут продвигаться за нами вслед.

Однако… однако… дверка прорыва за нами давно уже захлопнулась. С питанием людей и коней мы еще обходились сносно, перейдя на упоминавшийся «аттестат Хорти». Со снабжением боеприпасами было гораздо хуже. Приходилось экономить. Помогала наша транспортная авиация, сбрасывая на парашютах боеприпасы и немного питания. Кукурузы на полях еще хватало.

Наконец через станцию Дьёмре вышли к Уйпешту — северо-восточному пригороду Будапешта.

Все. А силы группы уже на исходе. До фронта далеко, далеко…

 

Между двух огней

Ноябрь 1944 года

Ко времени нашего выхода к Уйпешту немцы успели оправиться от шока, вызванного нашим стремительным глубоким рейдом. Здесь, на ближних подступах к Будапешту, мы столкнулись уже с организованным, сильным отпором. Нарастающий с каждым днем натиск все прибывающих частей резерва немцев создал реальную угрозу плотного окружения нашей группы.

Был отдан приказ по группе пробиваться на восток корпусными колоннами. Через два дня боев новый приказ по корпусу: «Выходить дивизионными колоннами». Сутки спустя: «Рассредоточиться на полковые колонны».

В эти дни, недели зародился горько-шутливый призыв: «Славяне! Вперед, на запад, где солнце всходит».

Больше приказов не поступало.

* * *

Северо-восточнее города Монор по колонне полка был нанесен массированный удар механизированными частями и с воздуха.

Эскадроны рванули врассыпную. Было разбито одно из орудий моей батареи. При батарее оказался взвод казаков из 1-го эскадрона. Применяясь к местности и обстановке, двинулись на восток самостоятельно. Теперь судьба двухсот человек зависела во многом от того, насколько правильно я буду ориентироваться в обстановке, от моих решений. Неимоверный груз. Особенно в восемнадцать лет.

Продвигались с предельной предосторожностью. Сам назначал людей в дозоры, призванные охранять людей от внезапных столкновений с врагом. Многожильному Дорошенко приходилось изворачиваться по обеспечению людей и коней питанием. С этим было то густо, то пусто. Гораздо чаще — последнее. Кукуруза — слава ей! — выручала: и пища, и фураж, и укрытие.

* * *

К исходу четвертых суток нашего самостоятельного марша передовой дозор обнаружил группу мотопехоты из четырехсот человек. Подполковник Потапов вел эту группу, отколовшуюся от механизированного корпуса. Слава Богу, не пустили друг другу кровушки в сумерках!

Пережили большую радость встречи, объединения! Всех нас повел теперь Павел Дмитриевич. Спокойный, решительный, отважный командир оказался.

Двойственное чувство появилось. С одной стороны, нас стало гораздо больше, сильнее стали. С другой — стало сложнее скрытно продвигаться, труднее с питанием. В каждом населенном пункте могла быть западня; старались обходить деревни стороною.

Как-то сумели вдрызг разбить батальон мадьярских гонведов, поспешавших в ту же сторону — к линии фронта. Разжились продуктами, боеприпасами. Их раненых оставили в ближайшей деревне на попечение фельдшера и аборигенов. Своих, естественно, взяли с собою.

* * *

Зигзаг судьбы вывел нас на этот проклятый фольварк при подходе к речушке, название которой запамятовал.

Надо было бы в обход двинуть!.. А тут — с боеприпасами, питанием худо, да и фольварк прикрывал дорогу к мостам через реку.

Передовое боевое охранение выслало дозор. Разведали, доложили: «На фольварке немцы, и будто бы не так много».

Развернувшись в боевой порядок, попытались ворваться на фольварк, охватив его кольцом своих рот. Батарея поддержала атакующих огнем.

Фольварк оказался крепким орешком. Атака наша захлебнулась. По униформе контратакующих мы установили, что в четырех строениях фольварка — крепких, основательных, сложенных из камня — засели эсэсовцы, числом более роты. Позже внесли поправку: их было не менее трехсот.

Потапов решил: блокировать фольварк, ликвидировать эту группу эсэсовцев, а затем уже продолжать движение на восток, к фронту.

Четыре роты начали окапываться. Кавалерийский взвод поставили в засаду, в саду у реки. Огневые позиции батареи расположили так, чтобы удобнее было вести огонь по фольварку и по дороге, ведущей на восток.

* * *

В первый же день немцы сделали попытку вырваться из осады. Проломив калитку, выходящую на дорогу к мосту через реку, на большой скорости выскочил танк, за ним — два бронетранспортера.

На участке от изгороди до сада батарея подбила танк и бронетранспортер. Вторая машина быстро развернулась и укрылась за изгородью фольварка. Десантников с танка и выскочивших из бронетранспортера перебили.

* * *

Перестрелка между нами и осажденными велась беспрерывно. На второй день 3-я и 4-я роты с севера и запада несколько продвинулись вперед, сужая кольцо осады.

Часа в три пополудни немцы выслали на переговоры парламентеров — штурмбанфюрера (майора) и штурмфюрера (лейтенанта). С нашей стороны вели переговоры Потапов и я. Немцы предложили разойтись по-хорошему: мы снимаем осаду фольварка, а они гарантируют нам спокойный отход за речку и наше движение на 10 км к реке Задьве. Сказали, что у них есть радиосвязь с их командованием.

К этому времени от одного из их раненых, подобранных по дороге к мосту, мы знали, что в фольварке находится бригаденфюрер (генерал-майор) с группой своих офицеров. Потапов сказал немцам, что мы обдумаем их предложение. Ответ дадим утром следующего дня в 7 часов. Сверив часы, разошлись.

А под вечер этого же дня, не дожидаясь наступления следующего, проломив ворота, на дорогу, ведущую на северо-запад, вырвались два танка и четыре бронетранспортера, набитые солдатами.

С пригорка у фруктового сада, где находился наш с Потаповым КНП, было видно, как танки шли по полю вдоль дороги, ведя огонь с хода. Два бронетранспортера пристроились вслед танкам, два — устремились прямо по дороге.

Отчаянный это был бросок. Быстро подцепив орудия к поданным из сада передкам, батарея помчала по дороге, пролегающей между позициями 2-й и 3-й рот и фольварком, по нейтральной полосе наперерез немцам.

Мысль одна: опередить немцев, перехватить их у развилки дорог. Идя на карьере впереди батареи, я вопил надрывно:

— Вперед! Вперед! За Родину! За Сталина!

Такого нахальства фрицы не ждали. Это было не «по правилам».

Вырвались к развилке дорог, когда немцы уже смяли левый фланг 3-й роты и правый фланг 4-й. Быстренько развернули орудия, сразу же убрав передки с лошадьми в ложбину. Открыли шквальный огонь вперемешку с бронебойными снарядами и картечью. Оба танка вспыхнули почти одновременно. Задымил, взорвался один бронетранспортер на дороге. Другой, съезжая с дороги, опрокинулся на развороте. Запылал третий. Четвертый остановился, из него посыпались солдаты в черном и зеленом. Отдельные, разрозненные группки их пытались атаковать позиции батареи, но, сметаемые картечью, начали залегать. Большей частью — навсегда.

Оставив первый огневой взвод на позициях у развилки, я вернулся со вторым огневым на прежние позиции — у сада, юго-восточнее фольварка.

На душе было тревожно: разъединение батареи очень усложняло управление ее действиями. Телефонная связь была малонадежной. Изрядно поубавилось боеприпасов.

Очень радовало, что бросок удался, задачу выполнили, и, самое главное, с минимальными потерями в людях. И коней удалось сберечь на удивление: убило только двоих. В том числе и моего Лукавого — прямо подо мною.

Это произошло, когда мы вылетели на развилку дорог. Лукавый вздрогнул всем корпусом, как-то утробно выдохнул и начал заваливаться. Высвободив ноги из стремян, я кубарем скатился налево, за него. Кончился он без мучений, сразу.

* * *

Усталость адская. Да еще кружка вина под свежую конину… Ухнул в сон, как в глухой погреб. Кошмары какие-то… духота перехватывает дыхание. В этой яме, изображающей блиндаж (прикрытой тонкими бревешками в один накат, клинок некуда было воткнуть), — завал из тел.

Саша — как будто на стреме ждал — сел, повернулся ко мне:

— Пошли отсюда, комбат. Я там «ложу-бенуар» приготовил. Во садочке.

Едва продрались через этот клубок храпящих, стонущих…

А лежбище Гвоздь подготовил отменное — в копне из стеблей кукурузы. Запахнулись в бурки, накинули башлыки… и нырнули. Ах, благодать… И ночной морозец нипочем…

— Комбат! Комбат! Товарищ капитан, проснитесь! Полундра — генерал к себе требует…

Сашка вытянул меня из копешки прямо на бурке, как на волокуше. Трясет за плечи, необычайно возбужден.

— Там генерал какой-то большой требует!

— Какой генерал? Откуда взялся здесь генерал?

— Век воли не видать, товарищ капитан! Черный такой генерал… и весь в черном… там… в помещении… в блиндаже то есть.

Побежали. Благо рядом. Откинул плащ-палатку — дверь. Из блиндажа всех славян как сквозняком выдуло. Под «окном» — амбразурой, — занавешенным другой плащ-палаткой, за столиком сидел… генерал-лейтенант Плиев. «Явление Христа народу», — мелькнуло в хмурной голове.

В блиндажике — пять-шесть казачьих офицеров. Все в бурках, званий не видно. На столе развернута карта, по которой Потапов заканчивал доклад об обстановке. Я еще успел услышать концовку: как мы «заколотили» фрицев обратно, на фольварк.

Плиев остановил доклад жестом, пристально воззрился на меня, стоявшего у входа. Я доложил, что прибыл по приказанию.

— Так это ты нэ дал фрыцу драпануть, капитан?

— Так точно, товарищ командующий! Батарея не дала.

— Вай, молодцы! Вот, товарищи офыцеры, как надо ваивать в условиях акружения — в акружении акружать и бить фрыца!.. Прадалжайте, товарищ подполковник.

Генерал дослушал доклад, задал несколько вопросов по деталям обстановки. Все деловито, быстро. Спросил, кто наиболее отличился в этих боях. Тут же, как называлась фамилия человека и чем он отличился, Плиев говорил, к какому ордену будет представлен упомянутый. Адъютант (майор, как я понял) записывал все в блокнот.

— Подполковника Потапова и капитана Пугава… извини, дарагой, я правильно назвал? — к Герою представить.

По окончании доклада один из старших штабных офицеров быстро расспросил нас об обстановке за рекою, не простреливаются ли мосты. По требованию того же полковника я приказал Шатилову выделить провожатого казака до южного моста через реку.

Вышли из блиндажа. Едва-едва угадывалось наступление рассвета. Фольварк молчал. Плиев в уже накинутой бурке легко подпрыгнул в седло. У изгороди сада пофыркивали кони, слышно было, как переступали копыта по мерзлой земле (я никого не видел и не слышал, когда бежал к блиндажу по вызову).

Генерал, подбирая повод, полуобернулся к нам.

— Боевых успехов вам, гвардейцы! А вы, полковник, действуйте по обстановке! — обратился он к Павлу Дмитриевичу.

— Слушаюсь, товарищ командующий! Я — подполковник…

— Сказал: полковник, значит, полковник. Ну, — повернулся в полутьму, — ма-а-рш, ма-а-рш.

Пошли на рыси к саду. Там послышалась приглушенная команда:

— Справа по звеньям. Полкорпуса дистанция. За мной — ма-а-рш.

Судя по топоту, эскадрон пошел. Глухо стало. С фольварка взвилась одинокая ракета.

— Что делать будем, товарищ полковник? — обратился я к Павлу Дмитриевичу.

— Отставить: полковник… полковник!.. Дожить еще надо до приказа… как и до указа.

— Разрешите вопрос, товарищ подполковник?

— Ва-ляй… Мало у нас с тобой вопросов.

— Почему генерал не увел нас с собою?

— Потому, как я думаю, что мы сковали бы их маневр. Они идут своим маршрутом… Чего это они ракету дали?

* * *

С рассветом судьба на нас повалила… Проверил я связь со взводами. Порядок — работает связь. Отдернул с амбразуры штору, начал просматривать через стереотрубу фольварк и нейтральную полосу. Никакого движения. А время к семи-ноль-ноль приближается.

— Пойду посмотрю, каков дух у славян, — сказал подполковник, набросив плащ-накидку, — может, атаковать придется этот гадюшник. Подбодрить надо ребятушек.

Вышел по ходу сообщения к траншеям. Через несколько минут зазуммерил телефон. Из взвода боепитания, расположенного в саду, Гончаров, взводный, сообщил, что за южным мостом — у нас в тылу! — казаки Шатилова засекли приближающуюся группу мотоциклистов. Я приказал продолжать наблюдение. Дрозду — развернуть одно из орудий его взвода, выдвинуть на юго-восточную опушку сада, окопаться, быть в готовности к открытию огня.

Из фольварка ударил несколькими короткими очередями «MG-17» (тяжелый пулемет). Я засек место по трассам. Быстро начал готовить данные для стрельбы по этой точке. Через две минуты, когда начал уже передавать команду орудию, вбежал пехотинец. Заорал хрипло:

— Товарищ командир! Подполковника нашего убило! Несут сюды!..

Я метнулся к нему, опрокинув стереотрубу.

— Ты что хреновину порешь?! Паникер! Подполковник только что вышел отсюда и находится в боевых порядках…

Я еще тряс его за грудки (или сам мотался около него — здоровый, рослый был дядька!), когда внесли на плащ-палатке Павла Дмитриевича. Шинель и плащ-накидка наброшены сверху. Видна разорванная, окровавленная гимнастерка. Грудь перебинтована. Но… дышит. Тяжело дышит. Глаза полуприкрыты.

Санинструктор доложил, что два пулевых ранения в грудь. Саша побежал к командиру 1-й роты — старшему по званию среди пехотных командиров — с моим распоряжением, чтобы тот принял временное командование группой на себя.

А сам в это время «врезал» по чердаку дома, откуда стрелял пулемет.

* * *

Потапов, Слава Богу, оказался крепким мужиком. Когда собрались ротные командиры, он совсем пришел в себя. Все ротные доложили, что в их тылах замечено передвижение групп мотоциклистов.

В это же время Лукша, наблюдавший в стереотрубу, доложил, что у восточного выхода из фольварка появились двое с белым флагом.

— Вот что… офицеры… Командование группой… — трудно проговорил Павел Дмитриевич, — передаю старшему по званию — ему… (повел глазами в мою сторону). Поддерживайте его. А ты — их.

— Фрицы идут, те, с флагом. Фукают, а идут потихоньку, — проговорил Лукша.

— Давай, Григорьевич… иди переговори с гадами, — сказал подполковник, — иди… с Богом. Там видно будет… что к чему.

Захватил с собою взводного из 1-й роты и пошел. Время — восемь-пятнадцать. Неаккуратные фрицы стали — на час с четвертью припозднились.

* * *

До сих пор не ведаю, почему Потапов решил с самого начала вести переговоры с немцами с нашей стороны на высшем уровне. Немцы высылали парламентера — представителя своего командования, а мы выходим на них сами. Было это и рискованно, и не очень осмотрительно.

Учитывая последнее, я оставил за себя в боевых порядках командира 1-й роты старшего лейтенанта Осипова.

* * *

Встретились с парламентерами, как и в первый раз, у придорожного куста северо-западнее сада. У штурмбанфюрера голова забинтована, у штурмфюрера левая рука на перевязи. Так… подшибленные, значит.

Обменялись приветствиями. Переводил штурмфюрер. Пока он делал это — довольно коряво, — у меня были секунды на обдумывание ответов.

— А почему нет здесь господина полковника? — изобразил удивление старший немец.

Тут у меня промелькнул кадр из довоенного фильма «Тринадцать», и я ответил почти точно словами одного из действующих лиц:

— Полковник отдыхает. Но это к делу не относится. Учитывая безнадежность вашего положения — вчерашние потери в живой силе и технике, мы предлагаем вам сложить оружие.

У немца дернулась щека. Прищурив глаза, он скептически сказал:

— Ваше положение не легче нашего: вы окружены и по нашему сигналу будете атакованы и нами, и нашими частями извне. Наше предложение аналогично: сложите оружие, вам гарантируется жизнь, предлагается служба в РОА.

Пояснение: РОА — Русская освободительная армия — воинские формирования под командованием генерала Власова (бывшего командующего 2-й ударной армией), принимавшие участие в боях на завершающем этапе войны на стороне немцев.

— Если части извне атакуют нас, мы атакуем вас. Все силы приложим. Мы уничтожим вас… вместе с вашим генералом.

— Каким генералом?! — не сдержал удивления немец.

— Бригаденфюрером. Итак, решайте. Повторяю: при первом проявлении активности ваших частей мы атакуем и уничтожим вас.

— Решаю не я, господин капитан, решает командование. Вы не возражаете, если я доставлю вам ответ в пятнадцать-ноль-ноль.

— Нет, господин штурмбанфюрер. Через два часа, в одиннадцать-ноль-ноль. Или мы атакуем.

— Я доложу командованию. Одну минуту, пожалуйста. А что, господин полковник отдыхает… навсегда?

— Не будем терять времени. С полковником все в порядке. Как ваша голова? Болит? Может быть еще хуже.

Откозыряли, щелкнув каблуками. Разошлись.

* * *

Павел Дмитриевич чувствовал себя заметно лучше. Боль переносил стоически. Посему я решился поведать ему о ходе переговоров.

— Собери, Григорьевич, ротных. Посоветуемся, — сказал он.

Собрались. Обмен мнениями привел к единому выводу: переговоры велись в нужном ключе, но ближайшее грядущее расплывалось туманом. Уходить от фольварка было поздно, мы оказались прикованными к нему. Свертывать наше кольцо под огнем из фольварка и тех, кто обложил нас — это уже четко обозначилось, — означало верную гибель. Если те, в фольварке, примут наши условия, то мы, используя пленных в качестве заложников, продолжим свой путь к фронту.

И подтвердили мое решение: если атакуют нас извне, мы атакуем фольварк из последних сил — погибнем достойно.

С тем и разошлись.

* * *

В десять-пятьдесят из пролома на месте калитки появились те двое. Я сбросил бурку и, «сверкая регалиями», сопровождаемый тем же лейтенантом, пошел навстречу — принимать капитуляцию осажденных.

* * *

Немцы отказались сложить оружие. Внесли, однако, коррективы в свои предложения: если мы снимем осаду фольварка, они — под слово чести своего генерала — гарантируют выход нашей группы, создав проход в кольцо их частей, охвативших нас. Штурмбанфюрер подал мне карту с обозначением схемы нашего выхода.

Подумав, посоветовавшись с лейтенантом, я сказал, что считаю возможным доложить их предложения своему командованию (какому?)… при условии, что их генерал и сам штурмбанфюрер будут гарантировать наш выход из кольца своим личным присутствием до определенного нами рубежа. Показал, изобразил на карте свой вариант.

Немец подумал. Посмотрел на часы и… опять попросил время на ответ до пятнадцати-ноль-ноль. Надо было проявлять твердость, хотя бы внешне… и я чувствовал, что нельзя терять времени. Назначил встречу на тринадцать часов.

И снова разошлись по «домам».

* * *

Решение было единодушным: принять предложения противника на условиях, которые я изложил на переговорах. Время не терять, рассчитывая выйти на оговоренный рубеж с наступлением сумерек. При малейшем нарушении немцами условий нашего выхода генерала и сопровождающих его офицеров расстрелять. И в этом случае пробиваться к фронту если не всей группой (что было бы уже маловероятным), то мелкими группами — взводами, отделениями. Если немцы откажутся от нашего варианта, штурмуем фольварк.

Общее решение я изложил в форме своего приказа по группе. Потапов одобрил его. Попрощались на всякий случай друг с другом все.

* * *

В двенадцать-пятьдесят опять из фольварка появились две уже знакомые фигуры. Точны, сволочи!..

Передав по траншеям, чтобы были готовы ко всему, попрощавшись с Лукшой и стоявшими поблизости, мы с лейтенантом вспрыгнули на бруствер.

— Комбат, разреши — я с тобой?.. Очень прошу!.. Ради Бога… — это Саша подал голос, необычно просящий.

Коротко подумав, я сказал:

— Айда, Саня! Все равно уж… везде хорошо будет.

Смотрю: те двое притормозили немного. Коротко переговорили… и пошли навстречу. Оба парламентера на сей раз с автоматами на груди. Что бы это значило, господа офицеры?..

Штурмбанфюрер сообщил, что его командование принимает наши условия. Обернулся в сторону фольварка, подал знак движения по дороге. Я подал знак кдинком. Были такие условные знаки — клинком.

Из фольварка выкатили: мотоцикл, полевую легковую машину и еще один мотоцикл. С нашей стороны приближался на рыси взвод Шатилова. Медленно подъехали. В машине, кроме шофера: генерал, полковник и подполковник — все из СС. Отдали честь, не выходя из машины. Я приказал Шатилову перестроить взвод так, чтобы машина и мотоциклисты были окружены. Предложил одному из сидящих в машине пересесть в любой мотоцикл. Немцы переговорили. Полковник вышел из машины, пошел к переднему мотоциклу. Я сел на его место. Генерал обратился к штурмбанфюреру ворчливо:

— Почему их полковник не садится сюда?

Не дожидаясь перевода (чего уж теперь!), я сказал ему, что полковник находится там, где ему нужно.

В это время подъехал к машине Саша Гвоздь, держа в поводу коня для меня. Оценил обстановку. Перегнувшись с седла, подал мне автомат.

— Шабелюку-то дайте мне, неловко с ней в машине. А я буду тута, рядом. Послежу за этой шантрапой.

Встав в машине в рост, я наблюдал в бинокль окрест, как пехота свертывает свои боевые порядки. Организованно получалось: выскакивали из фланговых траншей, обрывающихся у дороги в полукилометре от нас, и бежали на построение за выступ сада.

Подскакал казак, доложил, что к маршу полк (!) готов.

Сев, я обнаружил, что на месте подполковника рядом со мною сидит майор (тот самый штурмбанфюрер). Перед ним на упаковочном ранце — рация. Оглядев компанию, увидел, что подполковник перешел во второй мотоцикл.

Даю команду: «Вперед! Не быстро». Тут же майор начал передавать по рации какую-то цифирь, а Саша доложил, что из фольварка выкатился на дорогу бронетранспортер с солдатами.

Резко повернувшись к майору, я скомандовал:

— Передайте, чтобы бронетранспортер немедленно вернулся назад! Второе: все переговоры ведите открытым текстом, без кода и… помедленнее говорите.

* * *

Пока все шло ладно. Мы выехали на мост. За нами вслед потянулась колонна: 1-й огневой взвод батареи, 1-я рота, повозка санвзвода, 2, 3 и 4-я роты. Замыкал колонну Лукша со взводом управления и 2-м огневым.

Впереди и по бокам колонны зарысили головной и боковой казачьи боевые охранения. За мостом немцев не было, но справа и слева, параллельно нам — где по дороге, а где по полю, то маяча вдали, то исчезая, — двигались бронетранспортеры.

Немцы молчали. Мы с майором поглядывали на свои карты, контролируя продвижение. Он время от времени передавал по рации о месте нахождения. Открытым текстом, разумеется. На востоке и юго-востоке стало слышно погромыхивание. Сближались с фронтом.

Над дорогой на восток пролетела «рама» (немецкий разведывательный самолет), сопровождаемая двумя «мессерами». Немного погодя, пересекая дорогу, направляясь на северо-запад, пролетел наш Р-5. Вернулся. Еще раз, уже на бреющем полете, прошел вдоль дороги над нами.

Что тут поднялось!.. Ему кричали, махали, кто чем — кто-то даже каким-то красным лоскутом. Самолет покачал крыльями и, набирая высоту, ушел на северо-запад.

Колонна пересекла железную дорогу и вскоре подошла к мосту через небольшую речушку.

— Предел, о котором мы договорились!.. — доложил майор генералу и повернувшись ко мне: — Вы все поняли, господин капитан?

— Да. Расстанемся на том берегу. Вон там, у лесочка.

Там, на перекрестке шоссе и полевой дороги, я потребовал, чтобы немцы повернули на север по полевой дороге и остановились в ста метрах от перекрестка. Встал в машине и подал знак колонне продолжать движение по шоссе на восток. Саша повторил сигнал клинком. «Насобачился», — подумал я.

Дождавшись, когда хвост колонны — 2-й огневой взвод — достиг опушки рощи, я с борта машины перескочил в седло поданного Сашей коня. Немцы послушно сидели затылками к шоссе. 2-й огневой остановился на дороге у среза опушки.

— Сейчас вы вернетесь на шоссе и поедете обратно, — обратился я к немцам. — Если нашу колонну атакуют, мы откроем огонь по вашей машине из орудий.

— Яволь, господин капитан, — мрачно ответил майор.

По моей команде взвод Шатилова пошел галопом к опушке напрямик, по полю. Я на ходу скомандовал рассредоточение. Рассыпались, держа направление к опушке, где виднелись орудия 2-го огневого.

Вообще-то, сзади нас могли бы расстрелять из тяжелых пулеметов, с мотоциклов… Но и фрицам было бы несдобровать: из пушек бы их накрыли. Так и было задумано.

Доскакав до огневиков, приказал Шатилову со взводом следовать в голову колонны и передать приказ: резко изменить курс движения, повернув строго на юг, через рощу.

Наконец сам развернулся в сторону оставленных немцев. Они, переехав мост, тоже свернули в рощу, на том берегу речушки. Мелькнуло: «Дистанция — 1800. Прицел — 36… А славяне?.. А слово офицера?..»

Распорядившись о возобновлении движения управленцев и огневиков, поскакали с Сашей в голову колонны.

* * *

Движением своей колонны мы изобразили несколько зигзагов, меняя направление с южного на восточное, с восточного на северо-восточное. Путали след.

В той роще — на втором, третьем километре после отрыва от немцев — нас пытались накрыть артиллерийским огнем. Били они наугад, вслепую — посему потери наши были минимальны. Погиб сержант-пехотинец, и двоих ранило.

Еще в течение пяти суток мы маневрировали, приближаясь к грохочущему фронту и стараясь не ввязываться в стычки с фрицами. Надо было беречь силы для обратного прорыва к своим.

 

Фильтр

Конец ноября 1944 года

Прорвались мы в районе города Ясберень, южнее его, на небольшой плацдарм, занятый нашими на западном берегу Задьвы.

Встреча со своими, несмотря на сложность обстановки, была неописуемо горячей. Нас по-братски бережно препровождали из батальона в полк, из полка в дивизию 53-й армии…

Но уже в штабе дивизии, точнее, в ОКР «Смерш» (отдел контрразведки «Смерть шпионам»), начались нелепости.

Офицеров отделили от солдат и сержантов. Потом — сержантов от рядовых. Отобрали трофейное, затем и личное оружие. Пошли допросы. Офицеров допрашивали каждого в отдельности и многократно.

К исходу первых суток нашего возвращения меня изолировали от всех, засадив в бывший немецкий бункер. Следуя под конвоем на допросы, мельком видел этими днями, как промаршировала одна из моих рот. Без оружия, под командой одного из взводных командиров. В другой раз прошел на рыси взвод Шатилова (эти — при шашках и карабинах) — значит, что-то стало проясняться в нашем положении.

Эти две встречи выглядели и трогательно, и трагикомично. В обоих случаях командиры подразделений, увидев меня, конвоируемого «цириками» из ОКР, отдали воинскую почесть, скомандовав зычно: «Смир-р-но! Рав-не-ние на-право!» А Шатилов отсалютовал шашками. Казаки даже рявкнули троекратное «ура!». Я, стараясь держаться браво, отдал честь братьям-славянам, благо хоть кубанку-то с меня не содрали.

Совсем тоскливо, пакостно на душе стало, когда узнал, что здесь, под Ясберенем, остался я один. Друзья, товарищи мои были уже в полках. Правда, затеплилась надежда, что по прибытии батареи и Шатилова в полк оттуда придет поддержка, выручка.

* * *

Несколько позже узнал, что Хабишвили ударил в колокола — стал добиваться моего возвращения в полк. Узнал также, что чуть раньше прибытия в часть торопыги-писаря отправили моим родным похоронку, где, как водится, сообщалось: «погиб смертью храбрых, защищая свободу и независимость…»

* * *

Из-под Ясбереня меня отправили — разумеется, под конвоем — в штаб нашего корпуса, подвергли новым допросам. Это уже называлось не дознанием, а следствием, как мне объявили. Разницы в подходе и методах ведения допросов я не заметил. Только развивалось все быстрее — под рукою у них скопилось много бумаг.

Содержали меня в каком-то старом тюремном здании. В одиночной камере. Допрашивали двое — майор и старший лейтенант — то вместе, то чередуясь.

Старший был умнее, младший — ретивее. Впервые замелькали выражения: «действия, граничащие с изменой Родине», «придется отвечать по всей строгости», «трибунал», «военно-полевой суд» и т. п.

Мною начало овладевать чувство безысходности, отчаяния.

* * *

Появление в моей камере Хабишвили было дивным озарением: свет… воздух… мессия!..

«Батя» обнял, расцеловал меня. А я… чуть было не разревелся, уткнувшись в его бурку.

— Ну, здрастуй, антыллирист! Здрастуй, сынок! Садысь. Рассказывай.

В дверном проеме, опершись о захлопнувшуюся решетку-дверь, застыл тот старший лейтенант.

— Послушай, дарагой, выхады, пажалуста! Дай пагаварыть с чэлавэкам! — повернулся к нему полковник.

— Не положено, полковник, — спокойно, с ленцой ответил тот, не меняя позы, — ваш «человек» под следствием находится. И время у вас на разговор — пятнадцать… ладно… двадцать минут.

Хабишвили как-то рыкнул, крутанулся на привинченном к полу табурете, вскочил, схватился за эфес сабли. Старший лейтенант побледнел, вдавился в проем, быстро выхватил пистолет из расстегнутой кобуры.

— Сейчас ваш разговор закончится! А ну тихо, полковник! Капитан, в угол, лицом к стене!

«Вот и все!..» — мелькнула мысль.

Хабишвили сел спиной к двери. Провел рукой по перекошенному лицу. Резко выдохнул. Это я увидел, уже отвернувшись от стены.

— Садысь, сынок, — показал на откинутый топчан, — рассказывай.

Очень сжато, стараясь не упустить главных, острых моментов, поведал я «бате» о нашей бедовой одиссее. Он внимательно, не спуская с меня глаз, выслушал. Задал два-три вопроса. Встал. Я тоже. Опять обнял меня. Отступив на шаг, хлопнул по плечу:

— Ни хрэна, прорвемся! Как говорит твой кунак Филона-Милона! — сказал бодро. — Скоро будыш в своей батареи. А эта что у тебья под глазым?

— Следы боев, товарищ полковник, — ответил я, трогая фингал и покосившись в сторону двери.

— Да-а… ну, будь здаров, антыллирист! Да скорава свыдания. Дэржы хвост трубой, дэржы повад и шэнкэля.

И пошел… прямо на старшего лейтенанта, как в пустоту. Опер шагнул в сторону.

— Лихой джигит твой командир, капитан, — не понять, с каким выражением, процедил старший лейтенант, — плохо может кончить… Ну, отдыхай покеда. Может, скоро и закончим… тебя.

* * *

Сработала какая-то пружина — маховичок судьбы повернулся.

Отконвоировали меня на какое-то совещание или совет в штаб корпуса. За круглым столом сидели: начальники политотделов корпуса и дивизии, какой-то полковник, тот майор из «Смерша». Вскоре пришел новый командир нашей дивизии полковник Никифоров.

Сначала задавались вопросы, уже изрядно надоевшие мне: «Что? Где? Когда? Кто?»

Первая неожиданность: доставили из госпиталя полковника Потапова. На носилках, в шапке, укрытого шинелью и одеялом. Когда он попытался встать, отвечая на вопросы начальства, оказалось, что он даже одет по форме, не в госпитальном облачении. Ему разрешили отвечать лежа. Павел Дмитриевич сел на носилки. Он подтвердил все рассказанное мною раньше, упирая на мои действия как командира батареи в боях и как командира группы на марше при выходе из окружения.

И тут — вторая неожиданность: стремительно, во всем генеральском кавалерийском великолепии появился… Плиев. Все встали. Кроме меня. Я и так стоял столбом.

Начальник политотдела корпуса доложил командующему, чем тут заняты, — решался вопрос, какой каре меня подвергнуть: военно-полевому суду, суду трибунала или суду офицерской чести.

Так и толковали при мне, как будто меня здесь и не было. Мнения разделились: один — за военно-полевой суд, трое — за трибунал, один — за суд чести.

Об этом и доложили командующему. Тут неожиданно «встрял» Потапов. Встал с носилок, попросил разрешения у Плиева обратиться к нему. Тот разрешил.

— Товарищ командующий! — сказал Павел Дмитриевич срывающимся голосом. — Это же тот капитан, которого вы представили к званию Героя Советского Союза! Он же…

— Помню, полковник! — остановил его генерал. — Бой под хутором, за Тисой…

Разрешил мне сесть и приказал рассказать о развитии событий. Я рассказал (в который раз!). Слушал он внимательно и, как Хабишвили, задал несколько уточняющих вопросов. Посидел задумавшись. Встал, медленно прошелся, заложив руки с зажатым стеком назад.

— Героев тоже судят… бываэт… — сказал раздумчиво. Подошел к столу, слегка стукнул стеком по краю его. Помедлил. — Какой трэбунал? Какой военно-полевой?! Но… наказат прыдется. Суд чэсты, — и, звеня шпорами, не глянув больше ни на Потапова, ни на меня, вышел, сопровождаемый адъютантом.

— Товарищ генерал! Товарищ командующий!.. — рванулся было с носилок Потапов.

— Сидите, полковник! Ложитесь! — резко сказал незнакомый мне полковник. — Распорядись, майор: полковника вернуть в госпиталь, капитана перевести на гауптвахту. Конвой снять. Выдайте капитану записку об аресте… на пять — семь суток. Пусть идет самостоятельно.

Душевно, но с осадком горечи попрощались мы с Павлом Дмитриевичем. Навсегда.

— Ты не тушуйся, Григорьевич, — напутствовал он меня, когда мы устанавливали носилки с ним в кузове машины, — я думаю, что все обойдется нормально. Судить-то будут свои хлопцы…

* * *

Судьба который раз крутанула меня не в ту сторону. По чьей-то злой воле решено было судить меня не судом чести офицеров нашего полка, как это полагалось, а судом чести при штабе дивизии. На таком уровне было заведено судить старших офицеров — от майора и выше.

 

Воздаяние

Декабрь 1944 года

Войдя в небольшой зал, окинув его взглядом, заметил: офицеров сидело человек пятьдесят… В первом ряду — Хабишвили, Цимбалист, Филонов. Во втором ряду мелькнуло лицо Коротыцина. Больше знакомых не заметил. В зале приглушенный говорок.

— Сюда, капитан, — показал сопровождавший меня комендант суда (как стало ясно позже) на табуретку, поставленную в промежутке между сидящими офицерами и столом, покрытым малиновым бархатом. Позади стола, на стене, портрет вождя в маршальской форме.

Сел. Еще раз окинул взглядом зал. Да, никого из знакомых, кроме этих четверых, родных. Говор совсем стих. Смотрят на меня: кто сочувственно, кто с любопытством, кто безучастно.

— Това-рищи офицеры! Суд идет! — рявкнул комендант суда.

Все встали «смирно». За стол зашли три старших офицера: полковник, подполковник, майор.

— Товарищи офицеры! — пробасил полковник, усаживаясь в центральное кресло.

— Товарищи офицеры! Прошу сесть, — эхом отозвался комендант.

Сели. Тишина. Полковник раскрыл папку, вынул лист. Встал. Начал размеренно читать, не повышая голоса.

— Суд чести офицеров дивизии под председательством полковника Васильева, при членах суда подполковнике Грищенко и майоре Лазаренко рассматривает дело командира истребительно-противотанковой батареи кавалерийского полка гвардии капитана Пугаева В. Г. (Я встал.) Капитан Пугаев обвиняется в принятии решений и действиях во время боев в окружении, порочащих честь советского офицера. Слово обвинителю, майору Лазаренко. Подсуди… капитан, можете сесть.

Обвинитель четко, рублеными фразами изложил суть предъявляемых мне обвинений.

— …рассмотрев и обсудив материалы следственного дознания, проведенного ОКР «Смерш» корпуса, мы считаем необходимым, первое: лишить Пугаева всех правительственных наград; второе: разжаловать в рядовые; третье: направить рядовым в одно из артиллерийских подразделений дивизии.

В зале нарастал шум. Несколько человек, в том числе мои однополчане с Хабишвили, вскочили с мест.

— Тихо, товарищи офицеры! — зарокотал председатель, встав с поднятой рукой. — Товарищ полковник (это к Хабишвили), прошу сесть. Слово Пугаеву. Только короче.

Говорить, вообще-то, было до невозможности тяжко. А вот короче после многократных повторов на допросах было совсем нетрудно. Рассказал предельно сжато все.

Слушали напряженно. Реагировали живо. По реакции довольно легко угадывалось отношение к тому, о чем говорилось.

Когда рассказывал о броске батареи к месту прорыва немцев у фольварка, последовали комментарии-выкрики: «В академии за такое тактическое решение вкатили бы двойку!», «А за решение боевой задачи — пятерку с плюсом!», «Ну, джигит, комбат!», «Вот отчаюга!», «Мол-лод-цы!..».

Упомянул о том, что командарм собирался представить Потапова к званию Героя Союза.

— И его, антыллириста, то-ж-жа! — это опять встал «батя», внушительно, замедленно (так не похоже на него!), указуя на меня перстом.

— Товарищи офицеры! Давайте, чтобы порядок был! — возвысился над столом председатель. — Мы рассматриваем не заслуги комбата, а нарушения его, граничащие…

— Слышали… от прокурора!

— Товарищи офицеры! — стараясь умерить свой бас и сохранить спокойствие, медленно проговорил полковник. — Про-ку-рора здесь нет. Есть обвинитель — начальник ОКР «Смерш» дивизии! И… к порядку!

В момент, когда я начал рассказывать о начале переговоров с немцами, явственно стал нарастать шум неодобрения. Выкрики:

— Нашли собеседников — «СС»!..

— Вот именно! Правильно понимаете, товарищи офицеры! — веско, одобрительно сказал майор-обвинитель.

По мере того как в моем повествовании вырисовывалась обстановка: появление кольца внешней осады вокруг нашей группы, состояние сил последней и наличие боеприпасов, — шум, стихая, сошел на нет. Послышались реплики иные:

— Да и хрен с ним, с этим генералом!..

— А что, полтысячи славян дешевле стоят, чем какой-то х… генерал?!

Майор побагровел, развернулся к полковнику:

— Товарищ председатель, призовите к порядку присутствующих!..

— Товарищи офицеры! Прекратить! Тихо! В противном случае мы продолжим работу при закрытых дверях! — заявил полковник.

Завершал я свое «слово» в тишине.

— Теперь, пожалуйста, желающие выступить. Только короче, — предложил полковник.

«Короче» не получилось. Высказалось человек пятнадцать — семнадцать. Особо рьяно выступали мои однополчане. «Батя» — дважды. Какой-то майор предлагал разделить наказание между мною и Потаповым. Одно из выступлений было в поддержку решения, принятого обвинителем.

— Суд удаляется на совещание! — пробасил председатель, вставая.

— Товарищи офицеры! — выкрикнул комендант. — Перекур, то есть перерыв.

Подошел ко мне, окруженному однополчанами и еще полудюжиной офицеров, осторожно раздвигая их, легонько хлопнул меня по плечу:

— Капитан, прошу за мной.

— Дарагой! Дай пагаварить с чэлавэкам! — полуобнял коменданта Хабишвили.

— Извините, товарищ полковник, — не могу. Не имею права. Капитан, пройдите за мной.

Зашли мы с ним в какую-то небольшую комнату с окном чуть ли не во всю стену, выходящим на площадку перед входом в здание. Сели. Закурили.

А за окном, на площадке, шум какой-то: выкрики, перебранка. Комендант встал из кресла, подошел к окну, я — за ним. На площадке, у входа в здание, толпились солдаты. Вдруг среди них я увидел… Сашу Гвоздя. Он говорил о чем-то, сдержанно жестикулируя.

Какая-то тревога ворохнулась во мне: творится что-то не то…

— Капитан, ты бы вышел узнать, что там делается, — нерешительно сказал я коменданту.

— Да. Пойду. А ты побудь здесь. Из комнаты не выходить! Меня подведешь, — и быстро вышел.

Слышал его голос на крыльце. О чем говорит — не разобрать.

Очень скоро вернулся возбужденным.

— Капитан, — это уже он мне, — пойдем вместе туда. Успокой эту братию, а то беде быть. Я уже вызвал комендантский взвод.

Вышли на крыльцо — я впереди, комендант за мною.

Слева от крыльца стояла группка офицеров. Курили, тихо переговариваясь, погладывая в сторону гомонящей толпы солдат. Когда мы вышли на крыльцо, гомон начал стихать. Почти все солдаты были при оружии. Мелькнуло спокойное лицо Гвоздя и еще два-три знакомых…

— Здорово, славяне! Что случилось? — обратился я к толпе («Господи, — подумалось, — тоже мне полководец…»).

— Здрав-желам, товарищ капитан! — неожиданно дружно рявкнули солдаты.

— Так что случилось? В чем дело, солдаты?

Легкое замешательство. Вперед протиснулся усатый пожилой (лет этак под сорок!) старшина (кажется, из 2-й или 3-й роты потаповской части):

— Мы, товарищ капитан, обеспокоились. Солдатско радиво собчило, что вас судют трибуналом. Так аль нет?.. Мы… эта… против!.. За што?!

Удивительно тепло на душе стало. А пересекая площадь, трусцой приближался взвод автоматчиков. («Этого мне еще не хватало — бунта на корабле!» — подумалось.)

— Спасибо, гвардейцы! — сказал я прочувствованно, едва сглотнув ком в горле. — Не тревожьтесь: это — товарищеский суд офицеров. Спокойно идите по подразделениям.

— А почему вы без оружия? — выкрикнул кто-то.

— За что же судят? — еще голос.

Взвод на бегу перестраивался в цепочку. Направляющий, лейтенант, уже подбегал слева к крыльцу с озабоченным лицом. Деловой, видно, мужик.

— Так полагается — без оружия. А судят за то, что проштрафился немного. Прошу, ребята (там добрая половина в отцы мне годилась), идите по подразделениям. Спасибо вам… Все!

Цепочка автоматчиков скоренько отделяла крыльцо от медленно расходившихся солдат — товарищей моих, братьев-окруженцев. Мелькнул Саша.

Опять прошли через зал в комнату. Комендант, задержавшись в дверях, озабоченно сказал:

— Ты посиди пока. Я пойду узнаю — что-то они долго там…

Я подошел к окну. Группками расходились солдаты. А направо уводил взвода два тот, пехотный старшина. Спиной к окну стояла, переминаясь, цепочка автоматчиков комендантского взвода. Почти напротив окна, разговаривая с одним из солдат оцепления, стоял мой Саня… Закурили…

— Пойдем, капитан. Пора, — раздался от двери голос коменданта.

В зале рассаживались офицеры. Я сел на свое место. Суждения большинства, выступивших по моему делу, успокоили меня. А моральная поддержка, проявленная солдатами-окруженцами — хотя она и не имела влияния на решение суда, — вдохновляла.

Из раздумий вывела меня команда коменданта. Повторился ритуал встречи членов суда. Начал председатель суда:

— Рассмотрев материалы дознания, проведенного ОКР «Смерш» корпуса, учитывая предложения о мерах наказания капитана Пугаева, высказанные вами, товарищи офицеры, члены суда чести предлагают вам определить одну из мер наказания: лишить правительственных наград и разжаловать в рядовые, направив в одну из артиллерийских частей дивизии; дать отсрочку в присвоении очередного воинского звания на год; разжаловать в звании до младшего лейтенанта; лишить правительственных наград.

Итак, четыре предложения… Голосуем в порядке поступления предложений…

— Минутку, товарищ полковник, — прервал его обвинитель, — я извиняюсь!.. Несколько слов, прежде чем будем голосовать… Товарищи офицеры! Прежде чем поднять руку за то или иное решение, каждый должен серьезно, оч-чень серьезно подумать: мы судим молодого, очень молодого офицера, который совершил преступление, граничащее… Да! Гра-ни-ча-щее с изменой!.. Такой молодой, а уже успел! Потом… кроме того, его отец в свое время был осужден по статье пять-де-сят вось-мой… Чувствуете?..

— А сын за отца не отвечает! — раздался звонкий выкрик.

— Ну, да… но яблоко от яблони… сами знаете! — веско ответил майор. — Так. Все. Решаем большинством голосов…

 

Отступление

О «яблоне»

Папа — Григорий Георгиевич Искра-Гаевский — родился 30 января 1893 года в старинной дворянской семье. Пращурами рода были полтавский полковник Иван Искра (XVII — начало XVIII века) и польский шляхтич Станислав Гаевский (XVII век).

В отсутствие мужа, Георгия Дмитриевича, который проходил военную стажировку в Маньчжурии, бабушка Наталья Александровна проявила небывалую самостоятельность, определив сына не в лицей и не в Пажеский корпус, а в гимназию: матери и сыну виделся не традиционный фамильный путь — военная служба, а Санкт-Петербургский университет.

Однако по окончании гимназии вместо физико-математического факультета, выполняя волю своего отца — кадрового военного, папе пришлось учиться в Константиновском юнкерском училище артиллерии. Оттуда он вышел в Кавалерийский полк. Фамильная традиция восстанавливалась. Это не помешало ему, однако, окончить университет экстерном по физико-математическому факультету.

Еще в юношеские годы папа увлекся социал-демократической литературой. В 1912 году, влекомый убеждениями, он вступил в РСДРП(б). Вскоре по собственному настоянию (вероятно, по поручению партии) был переведен в гвардии Семеновский полк. В 1915 году по личному рапорту был направлен в действующую армию — на Юго-Западный фронт, командиром артиллерийской батареи в чине штабс-капитана. Воевал и на Румынском фронте. Был отмечен орденами и шашкой с георгиевским темляком. Германскую войну закончил осенью 1917 года в должности командира артиллерийского дивизиона в чине капитана (майор — по-современному).

Все эти годы активно работал по поручениям партии. Носил партийные клички: Гвардеец, Профессор, Ленский, Гаев, Пугаев.

В начале 1918 года по рекомендации командарма А. И. Егорова, занимавшегося кадрами военспецов, направлен в Красную Армию, на Восточный фронт, командиром артиллерийской батареи. Немного позже — на Южный фронт, в 1-ю Конармию на ту же должность. Затем переведен во 2-ю Конармию начальником артиллерии полка. В 1921 году выбран командиром и комиссаром кавалерийского полка. Участвовал в штурме Арабатской стрелки в Крыму, в Польском походе против белополяков. Награжден орденом Красного Знамени и именным оружием.

В 1918 году, узнав, что его отец, Георгий Дмитриевич Искра-Гаевский, и младший брат, Дмитрий, находятся в Добровольческой белой армии, отказался от фамилии, приняв новую — последнюю из партийных кличек — Пугаев.

По окончании Гражданской войны был направлен на партийную работу — секретарем волостного, а затем и уездного комитетов РКП(б). В 30-х годах: парторг ЦК на железной дороге, заведующий отделом и позже — секретарь Саратовского горкома ВКП(б).

Исключительное обаяние, культура, искусство сходиться с людьми, искрометный юмор влекли к нему людей, способствуя созданию самого разнообразного круга общения: от кузнеца Романа Рабиновича до секретаря губкома Криницкого. В доме часто гостили и соратники по боям, и коллеги по работе.

В редко выпадавшее свободное время папа устраивал чтения вслух: Пушкина, Бабеля, Ильфа и Петрова. Это запомнилось. Несколько раз, собрав компанию уличных пацанов, отправлялся с нами на Зеленый или Казачий острова — на рыбалку. Вся эта шантрапа была удивительно послушна ему. Ранним интересом к музеям и театрам я обязан дедушке и папе.

Неизбывным горем для нас, для всех, кто знал папу, стал совершенно неожиданный арест его 19 ноября 1937 года.

В «вину» папе вменялись: связь с «врагами народа» (А. Е. Криницким, А. И. Егоровым и другими), служба в Белой армии (!). Без суда — так как он отказался подписать обвинительное заключение — папа был сослан в Северное Зауралье. До нас же дошел слух, что он расстрелян вместе с Криницким и еще двумя товарищами по работе.

Мы очень тяжело переживали эту весть. В декабре того же, 1937 года меня исключили из пионеров за то, что я отверг требование отказаться от отца — «врага народа». Помню, как, давясь от обиды и слез, вызванный из строя пионерского отряда, я выдавил: «Мой папа — очень хороший человек!.. Был…» Пионервожатая сорвала с меня галстук. Объявила, что я исключен из рядов…

Летом 1942 года — о чем мы узнали только глубокой осенью — папе было разрешено, среди немногих, «искупить вину кровью». Отправку из лагеря в штрафной батальон папа воспринял как великую радость, как спасение от безвестной гибели.

В штрафбате на Западном фронте он провоевал недолго: получив ранение (что снимало с него «штраф»), попал в полевой госпиталь, откуда был направлен рядовым на фронт, где был принят (а не восстановлен) в партию. Вскоре, с присвоением воинского звания, был назначен замполитом батальона. Отечественную войну закончил подполковником в политуправлении одного из прибалтийских фронтов.

Такая вот была «яблоня».

* * *

Обвинитель сел, пристально глядя на собравшихся.

— Так. Приступаем. Кто за первое предложение: разжаловать в рядовые, лишить наград? — поднялся председатель.

Напористое выступление обвинителя ошеломило меня, сбросило на землю. Растерянно, не в силах сосредоточиться, наблюдал я за голосованием.

Что-то там — за пределами моих размышлений, моего состояния — не ладилось…

— Товарищи офицеры! — взывал председатель. — Надо голосовать всем. Не уклоняйтесь!

— Серьезнее, серьезнее надо! — поддерживал его обвинитель.

В общем, за первое — самое суровое — предложение голосовало человек восемь вместе с членами суда.

За второе — самое мягкое — человек пятнадцать.

— Итак, — объявил председатель, — мы решили объединить упомянутые предложения в одно: разжаловать Пугаева в звании до младшего лейтенанта и лишить правительственных наград.

— Решение принимаем большинством… относительным большинством голосов. Товарищ майор, вы считаете в рядах справа. Вы, товарищ подполковник, — слева. Голосуем, товарищи офицеры! Кто — за?

Я все-таки скосил глаза в сторону зала. Та же картина: медленно поднимающиеся «кобры»…

— У вас сколько, товарищ майор? Спасибо. А у вас, товарищ подполковник? Спасибо. Так. Товарищи офицеры! (Все встали.) Таким образом, суд чести решил: командира батареи бывшего капитана Пугаева разжаловать в звании до младшего лейтенанта, лишив его всех правительственных наград (перечислил все ордена и медали по номерам).

Хабишвили, Филонов, Цимбалист, Коротыцин, встав как по команде, направились к выходу, позвякивая шпорами в тишине.

— Товарищи офицеры, останьтесь на месте! — обратился к их спинам председатель.

— Да пусть идут! — сказал обвинитель.

Тишина. Пауза.

— Комендант! Снять с младшего лейтенанта знаки различия капитана, ордена и медали.

Комендант подошел, отстегнул один погон, снял три звездочки. Потом — другой. Снял с него звездочки. Сделал это быстро — благо они были не на винтах, а на «лапках»: отогнул — выдернул, отогнул — выдернул… С орденами было труднее — винтами крепились, за пазуху лезть надо, и… много их.

— Ты прости… брат… — служба… — тихо сказал мне комендант, свинчивая и снимая регалии.

Впервые с ноября тридцать седьмого, когда я скулил, как кутенок, забившись в дровяной сарай, чтоб никто не видел моих слез по папе, чувствовал я, как слезы катятся, катятся… Не остановить.

 

«Вы там были, майор?..»

Из дальних странствий возвратись…

Отвоевав свое, отслужив в Войске Польском, поработав в военной миссии на «Диком Западе» и на границе ГДР — ФРГ, в конце 1951 года я получил назначение на должность начальника штаба дивизиона артиллерийского полка РВК — резерва Верховного Главнокомандования — в Калинине.

Едва принял дела, путем и не освоился — направили на несколько месяцев в Высшую школу офицеров артиллерийских штабов.

Жизнь слушателя хороша беззаботностью: лекции, самоподготовка, личное время (театры, кинотеатры, библиотеки — Москва рядом). На государственном коште.

Циклы лекций — по специальности. Среди них — военное искусство. Ряд лекций этого цикла читал полковник, доктор военных наук из Академии Генерального штаба. Интересно читал, скрупулезно и блестяще делая анализ победных и некоторых неудачных стратегических операций в минувшей войне.

Среди неудачных разбирались: операция 2-й ударной армии на Северо-Западном фронте, операция 51-й армии в Крыму, Балатонская операция в Венгрии. После разбора причин последней неудачи я задал вопрос:

— Товарищ полковник, а каковы причины неудачи прорыва конно-механизированной армейской группы генерала Плиева на Будапешт осенью 1944 года?

Лектор опустил глаза на кафедру, задумчиво осмотрел аудиторию. Наконец остановил взгляд на мне, вставшем из-за стола.

— На этот вопрос, майор, я отвечу вам во время перерыва. Подойдите ко мне.

Подошел.

— Вы там были, майор, в период проведения упомянутой вами операции? — спросил он.

— Так точно. Участвовал, товарищ полковник.

— Зачем же вы задаете такой вопрос?..

— Затем, что я должен уяснить для себя наконец причины трагедии, постигшей нас тогда…

— Вы из пострадавших тогда?

— Пострадавшими были все, участвовавшие в той операции, — мы понесли большие потери… Судам: военно-полевым, трибуналам, судам офицерской чести — было предано одиннадцать офицеров только в нашем корпусе. Главным образом, из тех, кто командовал группами при боях в окружении, выводил группы из окружения.

— Извините, сколько вам лет, майор?

— Двадцать шесть.

— И уже — майор!..

— Еще только майор, товарищ полковник… Сейчас я был бы уже в вашем звании… Я представлен к очередному званию… Но сейчас самое главное не в этом, а в том, как я уже сказал, чтобы понять причины того, что произошло восемь лет назад. Кто виноват в этом? Около девяноста тысяч в окружении! В победном 1944-м!..

— Война, вообще, трагедия… Всеобщая трагедия. Не так ли? Давайте… простите, как вас величать?… Давайте, Виленин Григорьевич, встретимся у меня в гостинице и потолкуем. Мне тоже интересно будет услышать от очевидца… Перерыв заканчивается, извините.

Разговор с Сергеем Дмитриевичем состоялся вечером того же дня. Собеседником он был интересным — прекрасно информированным, профессионально эрудированным. Но… так получилось, что рассказывал больше я. Так он повернул беседу.

От него же я получил сведения о ряде моментов, о которых раньше просто не знал. О некоторых из них догадывался — не больше того. С.Д. поведал, что на начальном этапе — при прорыве в районе города Дьюка — операция замышлялась как частная, имеющая целью дезорганизовать, нарушить управление частями 3-й венгерской армии. Когда же нашу группу «постиг успех», превзошедший ожидания командования фронта, последнее решило развить этот успех. Однако сил и средств для осуществления этого оказалось недостаточно.

Ставка Верховного Главнокомандования основные резервы отряжала прежде всего 1-му Украинскому и 1-му Белорусскому фронтам, ведущим бои в Польше и готовящимся к ударам на краковском, катовицком, лодзинском и познанском направлениях — направлениях, угрожающих собственно Германии. Согласование замысла командующего фронтом со Ставкой ВК post factum ни к чему не привело: в дополнительных резервах было отказано, а своих не хватало. Так что после форсирования нами Тисы операция наша перешла в фазу авантюрную: «авось и выйдет», «смелость города берет» и т. п. На завершающем этапе — в период боев в окружении, обратного прорыва — наша группа, оказывается, вообще была уже «списана со счетов»…

Знать бы мне это тогда, в 44-м, порешил бы я того эсэсовского генерала, положил бы своих братьев-славян в братскую могилу и стал бы Героем…