Доставленный срочным спецрейсом для головомойки у высокого начальства, Букстен сидел в приемной маршала Нельда, с недавних пор возглавлявшего комитет начальников разведывательного сообщества. Ожидание длилось уже около четверти часа, что не предвещало ничего хорошего.
Наконец из-за двойной двери с толстой обивкой в приемную выкатился лощеный, преисполненный неуловимой дразнящей наглости адъютант. Держа двери распахнутыми, он вежливо, но без улыбки пригласил контр-адмирала войти. Букстен поднялся, взял пухлую кожаную папку на "молнии" с соседнего кресла и вошел в кабинет с ощущением ведомого на заклание. Двери за ним беззвучно затворились.
В кабинете размером с танцевальный зал за массивным резным столом восседал сухопарый старикан с морщинистым подвижным лицом, походивший на обряженного смеху ради в маршальский мундир дрессированного примата.
Промаршировав к столу, контр-адмирал вытянулся, щелкнул каблуками, вскинул руку в салюте.
Для ответа на подчеркнуто рьяное приветствие Букстена маршал соизволил поднять задницу с кресла, однако не сделал навстречу вошедшему ни шага, тем самым демонстрируя свое решительное нерасположение. После короткого и прохладного рукопожатия Нельд молча указал контр-адмиралу на кресло подле своего стола с таким видом, словно отводил ему давно заслуженное место на табурете газовой камеры.
Впрочем, он все-таки передвинул ближе к краю стола одну из двух чашечек с горячим настоем жуффы.
- Подкрепитесь, - предложил маршал весьма далеким от любезности тоном.
- Покорнейше благодарю ваше высокопревосходительство,- вежливо склонил голову контр-адмирал, однако не притронулся к напитку.
Он поставил свою папку ребром на колени, взявшись за нее обеими руками, и преданными глазами уставился на паскудную рожу старого прохиндея Нельда.
- Ну-с, прочитал я ваш рапорт, просмотрел видеоматериалы, - скрипучим голосом начал тот. - Чрезвычайно интересно, не скрою.
- Да, случай абсолютно из ряда вон выходящий, ваше высокопревосходительство, - поддакнул Букстен.
- Согласен. Особенно забавно то, как этот ушлый парень обвел вас всех вокруг пальца, - съехидничал маршал. - Любо-дорого было поглядеть.
Контр-адмирал кротко потупился, и тут прозвучал негромкий краткий сигнал. Нельд покосился на стоявший чуть наискось от него монитор компьютера, придвинул к себе интерфейсную панель.
- Прошу вас подождать. Срочная депеша, - пояснил он.
Маршал нажал комбинацию горячих клавиш, выводя текст на экран, прочитал несколько строк, высоко поднял брови, взглянул мельком на контр-адмирала, неопределенно хмыкнул и снова углубился в чтение. Нахохлившийся Букстен сидел в комфортном, ласкающе-обволакивающем зад кресле как на иголках.
- Только что пришла шифровка с Гиркада, - не глядя на Букстена, промолвил наконец маршал, перечитавший сообщение дважды. - В ходе операции захвата четверо полицейских убиты и один ранен. Кроме того, семь гражданских лиц серьезно пострадали в давке, двоих пришлось госпитализировать. При этом ваш фигурант благополучно скрылся. Что вы на это скажете?
Букстен стиснул папку до боли в суставах: ненавистный маршал огрел его плачевным известием, как дубиной по голове. Впрочем, рассудил он, еще не все потеряно, игра продолжается. Вот если бы Джандар был схвачен и принужден давать показания, это воистину имело бы катастрофические последствия.
- Я предвидел такой ход событий, - быстро оправившись от потрясения, ответил Букстен. - Именно поэтому я дал указание сразу открывать огонь на поражение, без предупредительных выстрелов. Но, как я понимаю, полицейские умники решили пренебречь моей директивой, и вот вам результат.
- Об этих подробностях меня не известили, - уже чуточку благосклоннее промолвил Нельд.
- Я считаю, что привлекать полицейские силы для операции захвата было вообще грубой ошибкой, - осмелев, добавил Букстен.
- Напомню вам, что Хартия запрещает военной разведке проводить внутренние операции, - хмуро возразил маршал. - Так что ваш глава резидентуры на Гиркаде поступил совершенно правильно, прибегнув к услугам полиции.
- Но эти дуболомы упустили мерзавца... - От досады Букстендаже хлопнул ладонью по столу.
- В операции, помимо патрульных космопорта, участвовало отборное спецподразделение, - веско разъяснил Нельд. - Не думаю, что ваши люди справились бы с задачей лучше их. К тому же, повторяю, мы не имеем права ни на йоту отступать от Хартии.
Ну, уж тут маршал, безусловно, кривил душой. Не далее как в прошлом месяце отдел Букстена провел две тайные акции активного сыска, санкционированные лично Нельдом в устной форме, причем обе явно шли вразрез с упомянутой Хартией о секретных имперских службах, более того, впрямую подпадали под несколько статей Уложения об уголовных деяниях.
- Вы совершенно правы, ваше высокопревосходительство, я погорячился, смиренно признал Букстен.
- Скажу больше. Если бы мне стало известно о противозаконной активности вашего управления... - Глубоко вдавленные в череп бесцветные глазки Нельда сощурились, и на всякий случай он уточнил: - Ну, скажем, в научных кругах... В таком случае вам пришлось бы отвечать перед судом по всей строгости.
Даже среди впавших в маразм тузов имперского генералитета Нельд особым умом не выделялся, однако хитрости ему было не занимать. Букстен отлично уловил суть намека - этот старый отпетый подлец крепко держал его за глотку. Дав негласную санкцию, о которой отлично помнили оба, маршал не только важное дельце провернул, но и заодно подложил на всякий случай бомбу под задницу контр-адмиралу, слывшему абсолютно непотопляемым благодаря обширным связям в Генштабе.
Дав понять, что расставленный им капкан теперь захлопнулся, маршал счел нужным несколько смягчить тон.
- К рапорту прилагаются видеоматериалы, - сказал он. - Не угодно ли ознакомиться?
- Да, безусловно, ваше высокопревосходительство. Нельд бегло прошелся пальцами по компьютерной интерфейсной панели. Тяжелые шитые золотом зеленые шторы на стене кабинета раздвинулись, открыв большой демонстрационный экран, и компьютер вывел на него присланную с Гиркада подборку видеофайлов, предоставленных службой безопасности пассажирского космофлота.
- Это космопорт Лавринты, - пояснил маршал. Букстен в общих чертах представлял, что за малоприятное зрелище предстоит ему увидеть. Тем не менее он поежился, наблюдая, как человек с его лицом, забрызганный кровью с ног до головы, мечется по людному залу космопорта и палит в преследователей из бластера. Нельд поставил видеозапись на стоп-кадр, потом увеличил фигуру лже-Букстена во весь экран.
- Что это у него вместо левой руки? - поинтересовался он.
- Кажется, я догадываюсь, ваше высокопревосходительство, - вглядевшись, ответил контр-адмирал. - Очень похоже на лапу корнеозавра.
- Впервые слышу о такой зверюге.
- Это травоядные ящеры, которые водятся на планете Тангра, ваше высокопревосходительство. Я упоминал о них в рапорте.
- Ладно, едем дальше, - пробурчал маршал, снимая запись со стоп-кадра.
Преследуемый вооруженными людьми в штатском, лже-Букстен шмыгнул в дверь служебного хода, и бредовое зрелище паники в зале ожидания сменилось четырьмя снимками убитых полицейских. Затем изображение погасло, зеленые шторы медленно сомкнулись.
- Ну-с, как вам это нравится? - произнес маршал, поворачиваясь лицом к Букстену.
- Увы, топорная полицейская работа, - скривившись, как от зубной боли, процедил контр-адмирал. - Никакого другого результата и не могло быть, ваше высокопревосходительство.
- Я имел в виду другое. - Нельд подался вперед, не скрывая своей крайней заинтригованности. - В рапорте вы утверждаете, что этот ваш Джандар владеет в совершенстве гипнозом. Мало того, еще и мысли умеет читать. Так оно и есть, вы уверены?
- Строго говоря, я сомневаюсь, что имел место именно гипноз, ваше высокопревосходительство. Мне пришлось испробовать это, когда он ворвался в мою спальню. Могу засвидетельствовать, он проделывает это молча, без всяких пассов и почти моментально. Ничего общего с традиционным гипнозом. В рапорте я употребил этот термин лишь за неимением иного, в целях краткости изложения...
- Давайте-ка отбросим мелочи, важна суть, - нетерпеливо оборвал его Нельд. - Еще он умеет принимать облик другого человека. Да так, что нипочем не отличить. Мы только что видели это. Но я сомневаюсь, что сами вы могли бы так лихо бегать или эдак вот разделать кучу полицейских на котлеты, верно я говорю?
- Да, ваше высокопревосходительство, мне такие подвиги не под силу, смиренно признал Букстен.
- Так что и физические кондиции у него редкостные независимо от облика. Маршал многозначительно поднял палец.
- Принимая все это во внимание, я и пришел к выводу, что его нужно ликвидировать немедленно, при первой же возможности, - заявил контр-адмирал. Надеюсь, ваше высокопревосходительство, теперь моя точка зрения не вызывает сомнений.
- Отнюдь нет. Напротив. По-моему, ваш приказ угробить его на месте был опрометчивым. И наше счастье, что полицейские им пренебрегли, - отрезал Нельд. - Фигуранта надо взять живым любой ценой.
- Боюсь, как бы цена не оказалась чрезмерной...
- Да вы просто на него взъелись, Букстен, - снисходительно осклабился маршал. - И теперь порете горячку. Спрячьте свои эмоции, чтобы не завалить важное дело. Иначе вам придется заняться другими операциями, попроще.
- Простите, ваше высокопревосходительство. Возможно, я действительно не свободен от предвзятости, - скрепя сердце признал контр-адмирал.
- Этот человек - оружие. Скажу больше. Он - супероружие! - Нельд взволнованно взмахнул сухим кулачком, усыпанным старческими коричневыми пятнышками. - Вы хоть понимаете это?!
- Да, совершенно верно. Однако разрешите уточнить, ваше высокопревосходительство, он не совсем человек, - заметил Букстен.
- Неважно. Будь он хоть черт с копытами. Он умеет то, что нам и не снилось. А из его трупа много не вытянешь. Надо непременно взять его живым, ясно вам наконец? Изолировать, засекретить, учесть ваши ошибки, чтобы перекрыть все лазейки для побега. Его способности надо изучить и взять на вооружение. Что, вы вроде не согласны?
- Скорее всего его дарования уникальны, и обычный человек перенять их не сможет, - скептически промолвил контр-адмирал. - А вот угрозу для окружающих он несет реальную и, я бы сказал, угрозу огромную. Поначалу я исходил только из этого, ваше высокопревосходительство.
- Угрозу?! - сардонически фыркнул Нельд. - Ладно, пускай он прирежет еще нескольких полицейских, как-нибудь стерпим. Вам что, их жалко?
- Человек, способный преобразиться в кого угодно, способен вытворить что угодно, ваше высокопревосходительство, - не сдавался Букстен. - Страшно даже представить последствия, если он сумеет перебраться сюда, на Демион.
- Вот и давайте позаботимся об этом, - предложил маршал. - Надо срочно мобилизовать все силы. Немедленно перебросить на Гиркад отборные спецбригады. Перевернуть планету вверх дном, если потребуется. Вплоть до введения чрезвычайного положения.
- Разумеется, ваше высокопревосходительство.
- Теперь вот еще что. Самое наиглавнейшее. Он не должен попасть в руки людям с той стороны. Ни в коем случае. Вы представляете себе размеры нашего урона, если они сграбастают фигуранта и сумеют перенять его способности? Да тогда Конфедерация шутя переиграет нас по всем статьям, даже не развязывая войны.
-Совершенно верно, ваше высокопревосходительство, этого допустить нельзя.
- Значит, нужны срочные меры по линии контрразведки, - сделал вывод Нельд. - Об этом я позабочусь лично.
- Для начала следовало бы запустить пакеты противоречивой дезинформации через двойных агентов, - деловито предложил Букстен. - Надо сбить противника с толку, тогда мы выиграем в темпах.
- Ну, это само собой, только надо брать шире, - проворчал маршал. Ситуация слишком накаленная. Значит, я думаю, так. Все выявленные червяки в наших рядах должны быть немедленно ликивидированы, дольше терпеть их нельзя. Далее. Всю агентуру противника на Гиркаде необходимо срочно нейтрализовать любыми доступными средствами. Всю, под корень.
Букстену не удалось сохранить спокойное выражение лица, поскольку Нельд размахнулся чересчур лихо. Потрясенный контр-адмирал подался вперед, его брови поползли вверх, рот приоткрылся и снова захлопнулся, в последний момент Букстен опамятовался и не дал хода рвущемуся наружу возмущению.
Такую авантюру, как разгром агентурных сетей противника на Гиркаде, мог задумать лишь оборзев-ший окончательно кретин, страдающий манией величия в последнем градусе. Дело в том, что номинально Гиркад являлся имперским самоуправляемым протекторатом, специализировался преимущественно на туристическом и курортном бизнесе, а с точки зрения разведывательных служб представлял собой идеальную буферную зону. Поэтому секретные агенты всех мастей и с обеих сторон издавна облюбовали курорты Гиркада в качестве главного перевалочного пункта и средоточия резиденту?. По негласной обоюдной договоренности там образовалась как бы нейтральная территория, где все за всеми прилежно наблюдали, но никто никого не трогал. Подобное положение дел устраивало решительно всех, включая имперские спецслужбы. Гораздо легче контролировать старых добрых знакомых, которые знают свое место и рамки дозволенности, а потому не горят рвением совершать подвиги, довольствуясь вербовкой по мелочи, подстраховкой транзитных коллег и курортными усладами.
И вот теперь Нельд решил сгоряча устроить грандиозный погром в этой заповедной зоне. Как будто ему невдомек, что тогда полетят клочья и от имперских шпионов по всей Конфедерации.
- Что это вы на меня пялитесь, как монах на свою тещу? - желчно поинтересовался маршал. - Имеете возразить по существу? Валяйте, не стесняйтесь.
- Но ведь и нам это даром не пройдет, ваше высокопревосходительство, промямлил Букстен. - Если мы нарушим принцип вольного выпаса на Гиркаде, то и нашим полевым агентам не поздоровится повсюду. Я уверен, Конфедерация для начала сразу ответит нам аналогичными акциями на Лебаксе.
- Ничего не поделаешь, придется идти на издержки, - отмахнулся пренебрежительно Нельд. - Да-да, именно не останавливаясь ни перед чем. А в самом крайнем случае нам придется нанести по Гиркаду массированный ядерный удар. Если ситуация окончательно выйдет из-под контроля, нам не останется ничего другого.
Глядя в совершенно безумные глаза маршала, Букстен внутренне содрогнулся. Этот маразматик одной ногой стоит в могиле, но готов туда же загнать население целой планеты с бесчисленными курортниками в придачу.
- Решено, - подытожил Нельд и повернулся к компьютеру. - Подождите немного, вы мне еще нужны. Только сначала я составлю несколько приказов.
Его худые узловатые пальцы резво запорхали над голографическим изображением клавиатуры.
Букстен терпеливо ждал, сидя в кресле и нервно царапая ногтем краешек папки, набитой материалами о происшествии на линкоре "Звездный гром", которые вопреки ожиданиям ему не пригодились.
Некоторых агентов Конфедерации на Гиркаде он знал по личным встречам в барах или на пляже, причем те даже не догадывались, что этот важный чин из разведки противника на самом деле принадлежит к их стану. С большинством остальных контр-адмирал свел знакомство по досье, беря их в изучение по разным мелким поводам. Теперь маршал Нельд, упоенно хлопоча над компьютерной панелью, выносил всем этим людям бессудный смертный приговор, не подлежащий обжалованию.
Целиком поглощенные своей тяжелой, нудной и грязной работой, преданные ей всецело, до полного самоотречения, они нуждались в легенде о рае для праведников. Июни ее создали, мало того, воплотили в реальности целых два райских вертограда - на Гиркаде и на Лебаксе. Теперь не останется ни одного, ни другого, придурковатый архангел в маршальских погонах занес над ними карающий огненный меч.
Годами они жили бок о бок, секретные агенты двух противоборствующих сверхдержав, тщательно следили друг за другом, раскланивались при встрече, запросто могли вместе осушить бокал-другой вина и обменяться свежими анекдотами, если судьба сводила их за общим банкетным столом. Нередко подкладывали друг другу очаровательных вышколенных девиц или бравых мускулистых юношей в зависимости от наклонностей и половой принадлежности объекта. При этом удостоенный сексуального пиршества вражеский агент распрекрасно понимал что к чему, но прикидывался простаком. Затем оба участника интимного действа, подмывшись и мило распрощавшись, прилежно строчили подробный рапорт начальству, которое обожало читать про такие штучки. Никто, не строил себе иллюзий, в их профессии наиглавнейшим делом являлась умелая подача наверх отчетности, солидной и эффектной, позволяющей руководству козырнуть перед вышестоящим чином. Поднаторевший в составлении донесений мастер мог преспокойно сорить деньгами, блядовать или спиваться, при этом оставаясь на отличном счету и пользуясь неизменной благосклонностью своего отдаленного и непосредственного начальника. Теперь всем этим людям, от первого до последнего, предстояла беспощадная и бессмысленная, внезапная бойня.
Маршал Нельд вознамерился одним махом разрушить взаимовыгодный райский паритет Гиркада и Лебакса, складывавшийся на протяжении долгих лет и окрепший задолго до того, как этот маразматик приучился наконец не писать под себя в кроватку. Глядя, как тот строчит свои безумные приказы, Букстен от всей души желал, чтобы старый пердун, осмелившийся замахнуться на святая святых, поскользнулся на этом рискованном дельце и обломал свои зубы, а еще лучше, свернул бы себе шею.
Покончив с набором текстов и удовлетворенно их перечитав, маршал нажал прикрепленную под столешницей кнопку вызова, и почти без промедления в кабинет вошел адъютант.
- Только что я передал на ваш компьютер три документа, - сообщил ему маршал. - Для военной контрразведки, еще управлению по негласному надзору и в пятнадцатую секцию на Гиркаде. Перешлите на шифровку и отправку, проследите за срочностью, пусть обработают в экстренном порядке.
- Есть, ваше высокопревосходительство.
- И распорядитесь, чтобы мой крейсер подготовили к вылету, срочно, распорядился Нельд. - Подайте машину к подъезду. Я отбываю на Гиркад.
- Слушаюсь, ваше высокопревосходительство.
- Выполняйте.
Адъютант отсалютовал и скрылся за дверью, маршал повернулся к Букстену.
- Вы полетите со мной. Нам нужно лично проконтролировать ситуацию на месте, как бы там не наломали дров.
- Благодарю за честь, ваше высокопревосходительство, - ответил с почтительным полупоклоном тот.
Рывком поднявшись с кресла, Нельд энергичным шагом направился к выходу из кабинета, и вконец расстроенный Букстен последовал за ним. Контр-адмирала мучила мысль о том, что ему никак не удастся предупредить резидентуры Конфедерации на Гиркаде о готовящемся предательском ударе. Об угрозе собственного провала, почти неминуемой, если Джандар будет схвачен агентами маршала, Букстен предпочитал не думать вовсе.
* * *
- Могу я вам чем-то помочь?
Сидевший на скамье в малолюдном закоулке буйного субтропического парка юноша распахнул полуприкрытые глаза, медленно повернул голову.
Рядом с ним присела худощавая жгучая брюнетка, ее пышный бюст откровенно рвался на волю из облегающего белого платья с глубоким декольте. Казалось, что полупрозрачная тонкая ткань вот-вот лопнет под напором крупных торчащих сосков.
- Вы нормально себя чувствуете? - участливо спросила она. - Может быть, вам нужен врач?
- Благодарю вас, право же, не стоит беспокоиться, - негромко проговорил юноша.
Его изможденное бескровное лицо и запавшие глаза являли довольно-таки резкий контраст с безупречно облегавшим атлетический торс бежевым костюмом от знаменитого кутюрье. С другой стороны, его изысканной и дорогой одежде явно не помешало бы возобновить знакомство с утюгом. Так или иначе, юноша выглядел достаточно неординарно.
Молодая женщина склонила голову и пристально взглянула на него поверх дымчатых стекол золоченых очков.
- Извините, но мне показалось, что у вас не слишком здоровый вид.
- Вам не показалось, но сейчас мне уже гораздо лучше. Еще немного, и я буду в полном порядке.
С этими словами юноша принял прежнюю расслабленную позу, откинувшись на спинку скамейки и прикрыв глаза. Он явно не желал продолжать разговор, но бойкую брюнетку ничуть не смутило его демонстративное равнодушие, скорее раззадорило.
- Видите ли, на этой гребаной планете можно сдохнуть посреди бульвара, и никто из прохожих даже не почешется, - пояснила она. - Я рассудила так: если вам нужна помощь, я вам ее окажу, а если нет, пошлете меня в жопу, и дело с концом.
Услышав из нежных уст дамы соленое словцо, юноша зарделся, и эта очередная странность не ускользнула от ее цепкого внимания.
- Вы медик? - спросил он, снова обратив на брюнетку пронзительно синие глаза, опушенные длинными загнутыми ресницами.
- Всего помаленьку, и это тоже. Попробуйте с трех раз назвать какое-нибудь занятие, которого я не испробовала по жизни. Если угадаете, я съем свою туфлю, идет?
- Хорошо, давайте сыграем, - неожиданно воодушевился юноша. - Вы никогда не были полицейским, это раз. Не работали банщиком в мужском отделении, это два. Не правили планетой, это три. Ну как, я угадал?
- А вот чего не было, того не было, - сокрушенно призналась брюнетка, приглаживая длинные густые кудри. - Ни одного, ни другого, ни третьего. Хотя не больно-то и хотелось, по правде говоря.
- Какую именно туфлю вы будете есть, правую или левую? - поинтересовался юноша.
Брюнетка вытянула перед собой длинные стройные ноги в лакированных остроносых туфельках на шпильках, подержала их на весу, повертела ступнями так и эдак. Убедившись, что собеседник в полной мере оценил всю соблазнительность ее ног, дама закинула их одну на другую.
- Думаю, съем левую, она мне чуток жмет, зараза, - ответила она.
- Что ж, приятного аппетита.
- Погодите, но ведь чтобы съесть туфлю, мне надо ее чем-то запить, энергично рассудила дама. - Как вы насчет того, чтобы завалиться в бар и раздавить бутылочку доброго винца? Здоровье позволяет? Не волнуйтесь, я проиграла, мне и угощать.
- Если таковы условия игры, я согласен. Они поднялись со скамейки, дама закинула на плечо элегантную продолговатую сумку из тисненой кожи, тряхнула пышной копной черных кудрей. Они явно составляли предмет ее гордости, вынуждая примкнуть к эксцентричному меньшинству, которое игнорировало повальную моду на парики всех цветов радуги.
- Разрешаю вам идти со мной под руку, - молвила кокетливо она. - Не бойтесь, я не кусаюсь.
- Что вы, я совершенно вас не боюсь, - серьезным тоном заверил молодой человек.
С безупречно корректным полупоклоном он предложил даме опереться на его согнутую в локте руку, и та победоносно зашагала с ним рядом, не без умильной затаенной дрожи ощущая прикосновение крепкого как сталь бицепса.
Свернув с широкой аллеи на тенистую дорожку, осененную цветущими ветвями, они направились вниз по отлогому склону холма, на котором был разбит парк. При каждом шаге у них из-под ног взвивалась крошечная метель алых лепестков.
- Меня зовут Делия, а вас? - спросила брюнетка.
- Мое имя Джандар, - представился юноша.
- Прекрасное нынче утро, не правда ли, Джандар?
- Не могу с вами не согласиться.
Внизу, в просветах меж древесных крон, хохотал белозубый морской прибой. Стоявший возле гранитного парапета набережной нищий музыкант играл на трубе, и ее одинокий звонкий голос, прилежно выводивший безыскусную протяжную мелодию, перекрывая глухой пляжный гомон, исподволь врезался в сердечную мякоть зазубренным коготком.
- Вы местный или приехали отдыхать? - осведомилась Делия, косясь на безупречный профиль юноши.
- Приезжий, - ответил тот.
- Судя по вашему загару, вы сюда приехали совсем недавно. Я угадала?
- Да, я прилетел позапрошлой ночью.
- А с какой вы планеты?
- Простите, но я прошу вашего позволения не отвечать на этот вопрос, нахмурился юноша.
- Ой-ой, какие мы серьезные...
Дорожка повернула, огибая небольшую цветочную клумбу с крошечным фонтаном, на макушке пульсирующей струи запутался среди туманных брызг бледный осколок радуги.
- Ну, а в каком отеле вы остановились, можно узнать, или это тоже страшный секрет? - продолжала дама свои беззастенчивые расспросы.
- Ни в каком.
- То есть как это?
-V меня нет документов, - беспечным тоном сознался Джандар.
- Где же вы устроились на ночлег?
- Там, в парке, в кустах. - Он мотнул головой, указывая на макушку холма, с которого они спускались.
Делия снова взглянула на него поверх темных очков, на сей раз с нескрываемым любопытством.
- Извините за нескромный вопрос, но как же вы без документов прошли через пограничный контроль в порту?
- Тогда у меня документы еще имелись. Теперь нет.
- Вас что, ограбили?
- Вчера один человек попытался это сделать, - подтвердил юноша. - Я отдал ему все деньги, тогда он попытался меня вдобавок изнасиловать. И мне пришлось его убить.
Умолкнув, Делия сосредоточенно переваривала услышанное.
- Вон тот кабачок нам вполне подойдет, - вдруг сказала она, указывая рукой на приземистое строение с вывеской, стилизованное под сельский домишко. Недорогой, но классный.
- Полагаюсь на ваш выбор, - согласился юноша. Войдя в небольшой полутемный зальчик с массивной деревянной мебелью, они расположились за двухместным столиком в дальнем углу. Кроме них, в заведении сидели всего лишь трое парней в матросских форменках, они накачивались вином из пузатой бутыли, озабоченно толкуя меж собой вполголоса. Скучавший за стойкой владелец заведения при появлении новых клиентов поспешил к их столику с приторной улыбкой и блокнотиком наготове.
- Добрый день, что вам угодно? - медоточивым голосом осведомился он.
- Бутылку хорошего красного вина, - велела Делия, вертя в руках снятые солнечные очки. - Ну и на закуску каких-нибудь салатиков, сырный там, фруктовый...
- Не желаете ли отобедать? - предложил кабатчик. - У нас есть свежая рыба, утренний улов, чрезвычайно вкусная...
- Благодарю, я не голодна, - отрезала дама и повернулась к Джандару. - А вы заказывайте, если хочется, не стесняйтесь.
- Да, я бы сейчас не отказался от плотного обеда, - со смущением признался юноша. - Видите ли, мне нужно пополнить запасы энергии...
- Здесь хороши жаренные на углях колбаски, энергии в них прямо навалом, порекомендовала Делия. - Хотите?
- Хочу. Только вы не волнуйтесь, пусть это будет за мой счет...
- Ну нет, мы так не договаривались, - возразила она и повернулась к кабатчику. - Значит, молодому человеку еще порцию колбасок... А может, взять двойную порцию?
- Пожалуй, лучше двойную, если можно...
- А чего ж нельзя? Значит, двойную порцию колбасок. Ну и все пока.
Приняв заказ, кабатчик удалился за стойку и принялся откупоривать бутылку вина.
- До чего же ты стеснительный, просто прелесть, - покровительственно заметила Делия, меняя форму общения на более фамильярную.
- Не знаю, может быть, мое поведение кажется вам не вполне уместным, потупившись, ответил Джандар. - В свое оправдание могу сказать, что впервые познакомился с женщиной ваших лет.
- Ото! - развеселилась Делия. - Тебя что, растили в монастыре под присмотром строгого духовника?
- Именно так, вы угадали.
- Какая прелесть! - искренне восхитилась брюнетка. - Только не говори мне, что ты девственник, иначе я со стула грохнусь.
- Но я действительно девственник, что тут такого? - пожал плечами юноша.
- Все! Ты меня покорил. Ни за что бы не поверила, что в этом блядском городе могу нарваться на молодого красавца, который окажется вдобавок девственником... Даже для моего везения это многовато.
Лицо Джандара залил густой румянец, в растерянности он никак не мог подыскать подходящего ответа, но его выручил подошедший с подносом кабатчик.
Расставив на столике приборы и пузатые бокалы, тот налил немного вина на пробу, Делия пригубила и одобрительно кивнула. Долив бокалы на две трети, кабатчик поставил на стол бутылку и вазочки с салатами, пообещал Джандару, что заказанные колбаски вот-вот поспеют, и удалился.
Взяв со стола наполненный густым рубиновым вином бокал, Делия подняла его на уровень глаз.
- Ну что, выпьем за наше знакомство?
- С удовольствием.
Дама отпила солидный глоток, а юноша осторожно пригубил вино.
-Довольно-таки непривычный вкус, - заметил он.
- Разве? По-моему, отличное винцо, - сказала Делия и несколькими мелкими глотками осушила бокал.
Джандар посмотрел вино на просвет, сощурив глаза.
- Никак не разберу, откуда такой привкус, - в некотором замешательстве произнес он.
- Тебе что, не нравится?
- Трудно сказать. Своеобразный напиток.
Все-таки он отважился последовать примеру дамы и выпил вино до дна.
- А ты меня ни о чем не спрашиваешь, - кокетливо пригорюнилась Делия. Видно, я ни капельки тебе не интересна...
- Ну что вы, как раз наоборот, - вспыхнул Джандар. - Просто я надеюсь, вы сами расскажете обо всем, что сочтете нужным. А об остальном даже спрашивать не стоит, разве нет?
- Какой же ты хитрец, оказывается... - погрозила ему пальчиком Делия и принялась за салат.
- Послушайте, у меня начинает кружиться голова, - обеспокоенно заявил Джандар. - И кажется, от этого напитка.
Изумленная Делия расхохоталась, чуть не выронив вилку.
- Постой.ты что, прищуриваешься?
- Нет, у меня действительно что-то неладное с головой. Но я начинаю понимать, в чем дело. - Сощурившись, юноша разглядывал оставшуюся на дне бокала каплю. - Это питье содержит около двенадцати процентов слабого транквилизатора с побочным наркотическим эффектом, я угадал?
- Послушай, ты, зануда. Не хочешь ли ты сказать, что впервые в жизни отведал вина?
- Но я действительно никогда раньше его не пробовал... - признался юноша.
- Боже правый, откуда ты только свалился на мою голову? - всплеснула руками Делия. - Надеюсь, ты хотя бы совершеннолетний? А то еще вдруг меня посадят за совращение малолетки...
- С вашего позволения, мне исполнилось двадцать два года, - поспешил успокоить ее Джандар.
- Ну, слава тебе, Господи, хоть тут обошлось без сюрпризов. Тогда налей мне еще вина, сколько я могу сидеть с пустым бокалом?
Юноша повиновался и, наполнив бокал дамы вином, поставил бутылку на место.
Протиравший посуду за стойкой кабатчик задумчиво смотрел на беседующую парочку, будто тщился припомнить что-то важное. Затем отложил полотенце, полез в выдвижной ящик, достал оттуда листок бумаги, пробежал глазами несколько строк и пристальным взглядом окинул Джандара.
- И себе тоже налей, нечего сачковать, - скомандовала Делия. - Не вздумай отказываться, иначе мы поссоримся.
- Хорошо, раз вы настаиваете...
Кабатчик еще раз прочитал бумагу, положил ее обратно в ящик и, выйдя из-за стойки,, юркнул за дверь подсобного помещения.
- Извините, я должен отлучиться на минутку, - отставив бутылку, неожиданно решительным тоном сказал Джандар, поднимаясь из-за столика.
- Сортир вон в том углу, - напутствовала его Делия.
Однако юноша, к ее удивлению, избрал совсем другое направление, быстро пересек зал по диагонали и вошел в дверь подсобки, за которой только что скрылся кабатчик.
Как бы ненароком бросив взгляд в сторону троицы моряков и убедившись, что те не обращают на нее ни малейшего внимания, Делия вынула из сумочки продолговатый ненадписанный конверт и флюоресцентный маркер, нацарапала несколько слов на обрывке бумажной салфетки, сунула ее в конверт, сорвала прикрывающую клей полоску бумаги и аккуратно заклеила клапан.