Сидя рядом с шофером в лимузине с тонированными стеклами, измученный долгим ожиданием Букс-тен глаз не сводил с подсвеченных изнутри витражных дверей кафе "Роща".
Жаркое оранжевое солнце Гиркада завершило свой путь по небосводу, скрылось за небоскребами мегаполиса и где-то вдали окунулось в дымчатую гладь океана, пустив по ней пляшущие червонные стружки. Сумерки быстро сгущались, вдоль улицы зажглись ряды ртутных фонарей, поначалу тускло, затем их колбы стали быстро наливаться мертвенным холодным сиянием. Шофер выключил кондиционер и, нажав кнопку, опустил наполовину стекло своей двери, наполнив салон терпким йодистым дыханием вечернего бриза.
Контр-адмирал поерзал на сиденье, бросил взгляд на свои часы, затем, отвернув лацкан пиджака, прижал пальцем бляшку миниатюрной рации. Крошечная капсула в его ушной раковине ожила, спокойный голос инспектора Рэйхена произнес:
-Эр слушает.
- Это Бэ. Ну, что там?
- Все еще разговаривают, - сообщил полицейский.
- О чем они могут столько трепаться?
- Не знаю. Я послал в зал человека с телекамерой и направленным микрофоном, но звук не проходит, там много посторонних шумов.
Букстен крепко выругался.
- Между прочим, с ними за столиком третий, - добавил Рэйхен.
- Кто? - насторожился контр-адмирал.
- Какой-то молодой хлыщ. Темно-синий костюм, лицо незнакомое.
Вздрогнув, Букстен понизил голос, как будто их разговор могла услышать сидевшая в кафе компания.
- Осторожнее, это может быть Юнец, не спугните его.
- Уж постараемся как-нибудь, - иронически буркнул Рэйхен.
- Предупредите снайперов: огонь вести на поражение.
- Уже сделано.
- Желаю успеха. Конец связи. Отключив рацию, Букстен поразмыслил немного, затем опять ухватился за бляшку на лацкане, вызывая Рэйхена.
- Слушайте, я вот о чем подумал, - заговорил он крайне озабоченным тоном, когда инспектор откликнулся. - Если вместе с этой стервой действительно Юнец, он ведь может прочесть мысли атташе.
- Может, запросто, - согласился Рэйхен.
- Вы представляете себе, что тогда будет?
- Примерно. Бьюсь об заклад, Юнец мигом выпустит ему кишки, - рассудил полицейский без тени беспокойства в голосе.
- Мы обязаны немедленно вмешаться, покуда атташе жив, - заявил разволновавшийся Букстен.
- Пусть бы лучше они вышли на улицу, - не соглашался инспектор. - Снайперы держат двери под прицелом, ему деваться будет некуда.
- Я требую, чтобы вы послали группу захвата в зал!
- Тогда вместо одного покойника у нас будет целая куча, - едко рассудил Рэйхен. - Кабак полон под завязку, для полного веселья осталось открыть беглый огонь.
Контр-адмирал рассвирепел и рявкнул, брызгая слюной на лобовое стекло:
- Вас передали мне в подчинение, извольте выполнять приказ!
- Ладно, будь по-вашему. Предупреждаю: под вашу ответственность. - Не дожидаясь ответа, Рэйхен отключил связь.
Он сидел в кузове нашпигованного электроникой фургончика, приткнувшегося к обочине наискосок от кафе "Роща" и в целях маскировки снабженного эмблемой фирмы прохладительных напитков "Грир". Потянувшись за микрофоном стоявшей между сиденьями мощной рации, инспектор окинул взглядом стоявшие перед ним пять небольших плоских мониторов, из которых включены были три.
С первого монитора просматривалась улица перед входом в кафе, второй демонстрировал зеркальные стены вестибюля, переодетого в форму швейцара мордатого полицейского и широкую лестницу, ведущую на второй этаж. На третьем мониторе был виден снятый широкоугольным объективом просторный зал кафе. Затесавшемуся среди посетителей оперативнику с телекамерой в портфеле досталась далеко не самая лучшая позиция для съемки: раскидистое деревце в кадке мешало разглядеть беседующую за столиком троицу.
Пока инспектор препирался с контр-адмиралом, на оркестровую площадку вышли музыканты, потолочные люстры погасли, а из углов ударили цветные лучи подсветки. В радужном переливчатом полумраке закружились танцующие пары, вращающийся зеркальный шар на потолке щедро сыпал на них разодранный в клочья свет пистолетного прожектора.
- Первая группа, приготовиться, - включившись в общую переговорную сеть, скомандовал в микрофон Рэйхен. - Ситуация меняется, вы пойдете в зал. Вторая группа блокирует вход. Снайперы, оружие к бою, без приказа не стрелять. Ау, глаз-три, передвиньтесь куда-нибудь, ни хрена же не видно.
Изображение на третьем мониторе запрыгало, судя по нему, человек с телекамерой в портфеле встал и направился к стойке бара. Когда же он водрузился на высокий табурет, ноставив портфель на колени, Рэйхен ахнул. Теперь он отчетливо видел, что дама с юношей исчезли, а за столиком сидит лишь торговый атташе из посольства Конфедерации, развалившийся на стуле в позе мертвецки пьяного, свесив голову на грудь.
- Дьявольщина, куда они делись?! - бешено вскричал инспектор, стиснув микрофон в кулаке. - Первая группа, живо в зал! Глаз-три, где объект?! Я спрашиваю, где телка с парнем, ты, олух кривочу-ханный, в три-звезды-печень-божью прабабушку вздрать?!
В то время как Букстен переговаривался с Рэйхе-ном, Джандар окончил вкратце рассказывать о себе и о своих приключениях на Гиркаде.
- Надеюсь, вы сами понимаете, подобные игры в смерть мне совершенно не по душе, - заключил он и снова покосился на свою пустую креманку, простодушно испустив вздох сожаления.
- С ума сойти. - Делия тряхнула кудрями, сбрасывая изумленное оцепенение. - Так, значит, вот почему заварилась вся эта каша! Из-за тебя!
- По всей видимости, да, - подтвердил юноша.
- Принц и наследник престола, охренеть можно... - зачарованно произнесла женщина. - Извините, что я вам тыкала, ваше высочество.
- Но ведь мы с тобой пили на брудершафт, - напомнил Джандар.
- Шучу, дружок. Ну, ты меня удивил, мало не кажется...
- Вас необходимо срочно переправить в безопасное укрытие, - нервно теребя бородку, перебил ее излияния Кинлеу. - Давайте не будем терять времени, пойдем отсюда. Только нам нежелательно идти по улице всем вместе, город кишит шпиками. Предлагаю выйти поодиночке и встретиться на ближайшей стоянке такси, это направо за углом, возле супермаркета. Я пойду первым, возьму машину и подожду вас в ней.
Повернувшись к дипломату, Джандар уставился на него пронизывающим взглядом исподлобья.
- Вы спрашивали, почему Делия осталась в живых, и она вам объяснила, сурово процедил он. - Теперь осталось выяснить, почему вас не тронули?
- Полегче, дружок, - урезонила юношу Делия. - Твоя подозрительность совсем не к месту, мы с Кинлеу пашем в одной упряжке не первый год.
Однако дипломат ничуть не оскорбился. Под сверлящим взглядом гневных синих глаз принца его лицо неожиданно приобрело лунатическое отсутствующее выражение, круглые бегающие глаза замерли, помутнели, нижняя губа отвисла.
- Говорите же, - приказал Джандар. - Пускай она услышит это от вас.
- Меня не тронули потому, что я на них работаю, - выдавил Кинлеу. - Я двойной агент, давно работаю на имперскую контрразведку.
Над столиком повисло тягостное молчание.
- Какая же ты гадина!.. - наконец выдохнула Делия.
- Учтите, здание оцеплено, - полусонно продолжил атташе. - Все выходы перекрыты полицией. Вам лучше сдаться.
Именно в это время полицейский агент с телекамерой в портфеле, повинуясь указанию Рэйхена, двинулся по направлению к стойке бара, лавируя между танцующими парами.
- Я сожалею о своей откровенности, - сухо сказал Джандар, вставая со стула. - Извините, вас нельзя оставить в живых.
Со стороны могло показаться, что он дружески хлопнул собеседника по плечу на прощание. На самом деле из его мизинца стремительно вырос длинный и тонкий, как вязальная спица, коготь, вошедший вертикально в ключичную ямку Кинлеу и пронзивший аорту. Дипломат коротко всхрипнул, Джандар придержал его за плечо, чтобы тот не свалился на пол, и привалил обмякшее тело к спинке стула.
- Иди за мной, быстрее, - велел он Делии, быстро втянув коготь и промокнув оставшуюся на пальце каплю крови скомканной бумажной салфеткой.
- Боже мой, ты убил его! - прошептала женщина, не отводя глаз от расплывающегося возле ворота рубашки алого пятна.
- Да. Он только что хотел повести нас отсюда на смерть. Идем же.
Схватив Делию за руку, Джандар чуть ли не потащил ее за собой, размашисто шагая к ведущему на кухню коридору. Вход в него скрывала от глаз посетителей декоративная панель, увитая гирляндами пластмассовых цветов.
Едва они очутились за перегородкой, навстречу им попался обслуживавший их официант, который семенил из кухни в зал и благодаря своей накрахмаленной белой куртке выглядел, как оживший негатив фотоснимка. Завидев своих клиентов, он остановился, держа на отлете поднос, и в течение доли секунды являл собой монумент, изваянный в честь безграничного и чопорного удивления. Затем он собрался задать вопрос, но не успел.
Джандар обеими руками сгреб официанта за грудки, внимательно посмотрел ему в глаза, потом выпустил и, цепко ухватив запястье Делии, помчался с ней дальше по коридору.
- Что ты с ним сделал? - прерывистым голосом на бегу произнесла она.
- Разузнал у него дорогу.
- Боже мой, мне показалось, что ты и его хочешь убить...
- Это было бы совершенно нецелесообразно, - ответил ничуть не запыхавшийся Джандар, отворяя дверь, ведущую на лестницу.
- Куда нам теперь? - спросила Делия, выходя вслед за ним на лестничную площадку.
- Наверх, - исчерпывающе объяснил юноша, захлопнув дверь.
- Не беги так быстро, я же на каблуках... - взмолилась женщина.
Наклонившись, Джандар с легкостью подхватил ее и, усадив на согнутую руку, понесся вверх по ступенькам с такой прытью, как будто нес малого ребенка.
Без передышки, ровной рысцой добежав до верхней лестничной площадки пятнадцатиэтажного здания, он отпустил Делию и распахнул настежь окно, выходящее в узкий словно колодец внутренний дворик.
- Садись мне на закорки, - приказал юноша, поворачиваясь к Делии спиной и наклонившись. - Нам нужно подняться на крышу.
- Может, лучше через чердак? - робко предложила женщина.
- Вход туда в другом крыле. Не бойся, я знаю, что делаю.
Делия приникла к широкой спине Джандара, обхватив его руками и ногами.
- Держись крепче, - велел он и вскарабкался на подоконник.
Повисшая на спине юноши Делия имела неосторожность взглянуть вниз. При виде того, как стены узкого колодца клином сбегают в далекую непроглядную тьму, у нее закружилась голова. Перепутанная женщина зажмурилась и еще крепче вцепилась в могучие плечи Джандара. Он поднял правую руку, стоя на подоконнике, и та стала быстро расти, удлиняясь все больше, пока не достала до края крыши. Левую руку юноша увеличил всего наполовину, завел ее за спину и бережно прижал к себе дрожащую от страха женщину, обхватив ее за тонкую талию.
Легко, словно играючи, Джандар подтянулся на непомерно длинной, в полтора человеческих роста, руке. Упруго качнувшись, закинул ногу на водосточный желоб и перевалился через край крыши.
- Тихо, ни звука, - шепотом предупредил он. Делия сползла с его спины и, не поднимаясь с четверенек, огляделась.
Вокруг высились, точно темные утесы, силуэты стоэтажных зданий, меж ними на выцветшем небе проклюнулись первые звезды. Посередине плоской крыши, поросшей металлическими вентиляционными грибами, стоял полицейский вихрелет. Его двигатель глухо урчал на холостом ходу, каплевидные маховые лопасти были повернуты вертикально и сложены вдоль бортов.
В несколько прыжков Джандар достиг вихрелета, распахнул дверцу, свирепым ударом кулака в переносицу оглушил сидевшего рядом с пилотом полицейского и одним махом вышвырнул его из кабины. Развалившийся в кресле с газетой пилот вскинулся, хватаясь за кобуру. Заломив ему руку, Джандар выволок пилота из кабины, развернул к себе лицом и пристально посмотрел ему в глаза. После чего разжал захват и велел:
- Стой смирно.
Лицо пилота приобрело расслабленное отсутствующее выражение. Казалось, он моментально погрузился в сон, стоя с открытыми глазами. Непомерно длинные руки юноши начали быстро укорачиваться, приобретая нормальный вид.
- Ты умеешь управлять этой штукой? - спросил Джандар у подбежавшей к вихрелету Делии.
- Нет, - призналась она. - А ты?
- Ладно, тогда пускай он сядет за штурвал, -рассудил юноша. - Марш на свое место, будем взлетать.
Сонный безропотный манекен в полицейском мундире и пилотском шлеме кивнул и покорно забрался в кабину.
- Ты его загипнотизировал, - догадалась пораженная этим зрелищем Делия.
- Не совсем. Но теперь он подчиняется только мне и не имеет собственной воли.
Джандар подсадил женщину в вихрелет, сорвал шлем с лежащего ничком второго полицейского, запрыгнул в кабину и захлопнул дверцу. Сиденье оказалось чересчур коротким для троих, Делия приподнялась и села к юноше на колени, чтобы не мешать пилоту орудовать штурвалом.
Повернув голову, пилот умоляющими глазами посмотрел на юношу, тыча пальцем в бортовую рацию.
- Меня вызывает инспектор, - промямлил он как во сне.
Джандар поспешно напялил трофейный шлем, воткнул в гнездо болтающийся штекер и услышал в наушниках голос Рэйхена:
- Глаз-четыре, вы меня слышите? Говорит Эр. Давайте живо на взлет, мне нужно осмотреть квартал. Глаз-четыре, отвечайте, вы что там, заснули?!
- Отвечай, - еле слышно, одними губами велел Джандар пилоту.
- Эр, я глаз-четыре, слышу вас хорошо, - пробубнил тот.
- Немедленно взлетайте и сделайте круг над зданием, - распорядился инспектор. - Так, чтобы я видел прилегающие улицы.
Тряхнув пилота за плечо, Джандар жестом велел ему взлетать. Тот вяло покивал, вперившись расфокусированным взором в приборную доску. Затем преувеличенно четким движением, какие наблюдаются у вдребезги пьяных, он сдвинул рычаг газа и взялся за штурвал. Двигатель взревел густым басом, засвистели рассекающие воздух лопасти.
- Слушай, он какой-то тормознутый, - обеспокоилась Делия. - Как бы нам из-за него не разбиться...
- Все будет в порядке, - заверил ее юноша. Вихрелет плавно взмыл над крышей, завис, сдвинулся вбок и по широкой дуге медленно полетел вперед.
Внизу переливалась огнями пустая улица, блокированная с обеих сторон патрульными автомобилями с включенными мигалками. Укрепленный сбоку над приборной панелью монитор показывал крупным планом полицейское оцепление на тротуаре перед входом в кафе. Вооруженные бластерами оперативники в штатском выводили оттуда людей поодиночке и препровождали их в двухэтажный автобус. В доме напротив из распахнутых окон второго этажа торчали стволы плазменных винтовок, их лазерные прицелы разукрашивали каждого из арестованных россыпью ярких световых точек.
- Круто же они подготовились, - заметила Делия.
- Куда нам лететь? - спросил Джандар у нее.
- Не знаю. Все равно куда. Пусть пока летит прямо.
- Полный ход, - скомандовал юноша пилоту. - И отключи телекамеру.
Полицейский послушно щелкнул тумблером и повернул рукоять газа до упора.
- Глаз-четыре, в чем дело?! - немедля возник в наушниках гневный голос Рэйхена. - Почему пропало изображение?
Джандар застегнул на горле болтающийся ларингофон и нажал тангенту на боковине шлема.
- Послушайте, Рэйхен, - заговорил он. - Вы продолжаете охотиться на меня. Зачем?
Слышно было, как полицейский шумно сглотнул слюну, потом ледяным тоном спросил:
- Это ты, оборотень?
- Меня зовут Джандар, с вашего позволения, - вежливо напомнил юноша.
- Неважно. Эй, как ты влез в нашу радиосеть? - спохватился инспектор.
- Неважно, - передразнил его Джандар. - Поймите, Рэйхен, я не хочу больше убивать. Поэтому прошу вас: прекратите охоту. Вы уже убедились, что она бессмысленна. Оставьте меня в покое, пожалуйста.
Десятки включенных в радиосеть полицейских слушали их разговор, затаив дыхание, не пропуская ни слова.
- Не выйдет, - процедил Рэйхен. - Ты убил пятерых моих людей. Один из них был моим другом.
- Но ведь смерти нет, - возразил юноша.
- Слушай, оборотень, попадись мне только навстречу. И тогда сам убедишься, есть она или нет.
- Жаль, что вы настроены так непримиримо, ведь я не питаю к вам ничего, кроме симпатии, - кротко признался Джандар. - И мне показалось, что я вам тоже понравился при первой встрече. Тогда, когда мы познакомились в космопорту.
Инспектор заскрежетал зубами.
- Ты еще надо мной издеваешься, ублюдок?!
- Вовсе нет. Прошу меня извинить, если вам так показалось. Вы тогда запретили стрелять в меня. Я еще подумал: вот нашелся хоть один здравомыслящий человек.
- Дурака же я свалял, а надо было стрелять... Ну, ничего, я тебя и на дне морском отыщу, - посулил Рэйхён.
- Прощайте. Повторяю, мне искренне жаль, что разговор с вами не получился.
Юноша печально вздохнул и отпустил тангенту.
- Всем участникам операции, говорит Эр, - озабоченно вещал в эфире Рэйхён. - Приказываю перейти на резервную волну, повторяю: всем участникам перейти на резервную волну...
Расстегнув застежки, Джандар снял шлем и бросил себе под ноги.
- Дружок, не обижайся, но ты наивен до мозга костей, - подала голос Делия, ласково взъерошив его волосы. - Уговорами тут ничего не добьешься, он ведь на службе.
- Ну и что?
- Значит, будет делать то, что велено. Не задумываясь. А помимо того, у этого полицейского к тебе личный счет, за жизнь друга. Он тебя ни за что не оставит в покое.
Джандар ничего не ответил, только испустил еще один горький вздох. Делия примостилась на коленях юноши поудобнее, прильнула щекой к его плечу.
- Не огорчайся так сильно, дружок, - посоветовала она. - У меня тоже паршиво на душе, но раскисать не велено.
- Ты переживаешь из-за Кинлеу?
- Да. Никак не могу переварить, что он меня предал, Боже мой... - Она потерлась щекой о плечо Джан-дара. - Если бы не ты, меня бы уже везли в каталажку.
- Ты безнадежная оптимистка.
- Почему?
- Скорее всего тебя везли бы в морг. Полицейские получили приказ стрелять по нам без предупреждения.
- Серьезно? Ты уверен? - Отстранившись, Делия заглянула ему в глаза.
- Видишь ли, от мыслей Кинлеу пахло так мерзко, что меня едва не стошнило. И тогда я решился прощупать его мозг. Вряд ли мой духовный отец одобрил бы такой поступок, но другого выхода не оставалось. Так вот, опоздал он потому, что присутствовал на инструктаже группы захвата. И отлично знал, какая участь нас ждет.
- Это совершенно невероятно... - шепнула Делия.
- Тем не менее как ни прискорбно, так и есть.
- Ты не понял. Я имела в виду твои невероятные способности. Никогда бы не поверила, что человек может так много.
Вихрелет мчался на предельной скорости. Внизу проплывали огни погруженного в сумерки города, справа на горизонте тлела багровая полоска заката, небо испещрили сотни созвездий.
- Отлетим еще немного и будем садиться, - сказала Делия. - За город нам соваться нечего. Там поднимут на перехват военные истребители, они собьют нас ракетами в два счета.
Вытянув шею, она осмотрела громады небоскребов, похожие на перфокарты из черного картона с беспорядочными просечками горящих окон.
- А до окраины не так уж далеко и осталось, - отметила она и обратилась к пилоту: - Давай-ка будем садиться. Вон на ту домину с оранжевой рекламой, видишь?
Сомнамбулический полицейский и ухом не повел.
- Я же сказал тебе: он слушается только меня, - пояснил Джандар и повторил приказ Делии.
Вихрелет завис над многоэтажным отелем, затем опустился на его плоскую крышу.
- А теперь забудь обо всем, что слышал, и лети на свою базу, - на прощание приказал пилоту Джандар.
Он распахнул дверцу и спрыгнул на крышу, прихватив с собой зачем-то газету, галантно подал Делии руку, помогая ей спуститься по крутой откидной лесенке.
- Я одолжила у этого парня бластер, - сообщила она, похлопав по своей заметно отяжелевшей сумке. - Думаю, нам он гораздо нужнее, чем ему.
- Теперь нам нужно раздобыть автомобиль, - сказал юноша.
- Может, лучше пройдемся пешочком до станции воздушки? - засомневалась Делия.
- У тебя слишком приметное платье и прическа, - возразил Джандар. - А сюда уже наверняка мчится полиция.
- Резонно. Что ж, я знаю эту гостиницу, тут есть подвальный гараж.
Сняв шейный платок, юноша протянул его Делии.
- Повяжи на голову, пусть хотя бы волосы будут прикрыты.
- Не учи меня конспирации, - фыркнула женщина, однако послушалась и быстро соорудила из платка подобие тюрбана, спрятав под него свои пышные черные кудри.
Тем временем взлетевший с крыши вихрелет уже скрылся из виду.
Джандар распахнул двойные створки люка, ведущего на чердак.
- Экая темнотища, хоть глаз коли, - обескураженно пробормотала Делия, склонившись над люком.
- Не беда, я все вижу, - ответил юноша, спустился по крутой лесенке и, уверенно пройдя сквозь кромешную темноту до стенного рубильника, включил свет. - Давай сюда, быстрее.
Чердачная дверь оказалась не заперта. Пройдя через нее, Джандар и Делия очутились на лестничной площадке. Ход на лестницу был перегорожен решетчатой дверью на замке, однако напротив нее обнаружилась дверь служебного лифта. Они вызвали лифт, спустились на нем до самого низа и очутились в обширном подвальном гараже, сплошь заставленном рядами автомобилей.
- Надеюсь, машину водить ты умеешь? - на полном серьезе осведомился Джандар.
- Конечно, еще бы. Только нужны ключи от замков.
- Ну, это как раз не проблема, я отопру любой замок, - улыбнулся юноша. Выбирай, какая тебе больше нравится.
- Только постарайся держаться как можно естественнее, - предупредила Делия. - Тут во всех углах понатыканы телекамеры, видишь?
Неторопливо шагая под руку с Джандаром вдоль сверкающих никелем разномастных лупоглазых лимузинов, она моментально сделала выбор.
- Вон та, серая. Цвет неброский, марка популярная. Лишь бы она не завыла.
- Ты имеешь в виду противоугонную сигнализацию?
-Ну да.
Поравнявшись с передком автомобиля, Джандар сделал вид, что достает ключи, обронил при этом носовой платок и нагнулся за ним. Мимолетным движением коснувшись решетки радиатора, он пропустил сквозь нее истончившиеся длинные пальцы, нащупал провод, подключенный к клаксону, и оборвал его. На обезвреживание сигнализации ушло не больше секунды, и даже если скучающий смотритель гаража не дремал перед своими мониторами, вряд ли он заподозрил неладное.
- Как видишь, все довольно просто, - прокомментировал Джандар, с непринужденным видом принимаясь орудовать мизинцем в дверном замке. - Теперь ей нечем выть.
В следующее мгновение он распахнул дверцу машины, поколдовал над замком зажигания, и двигатель завелся. Делил села за руль, отперла для Джандара правую дверцу и, едва тот плюхнулся на сиденье, лихо рванула машину с места.
- Молодчина, дружок, - одобрительно заметила она, переключая передачу. Если меня выпрут наконец из моей вонючей разведки, будем промышлять угоном автомобилей. Так что с голоду не помрем.
Выехав по пандусу на улицу, Делия обогнула гостиничное здание и направилась к центру города в общем потоке машин по прямой как стрела шестирядной магистрали. Не успели они миновать и двух перекрестков, как по встречной полосе пронеслась завывающая вереница полицейских машин с включенными мигалками. Завидев их издали, Джандар благоразумно скрючился в три погибели на сиденье.
- Мы вовремя успели, - проронила Делия, разминувшись с полицейскими автомобилями.
- Теперь нам нужно устроиться на ночлег, - распрямив спину, сказал юноша. - Однако прежде всего нас будут искать в гостиницах. Как же нам быть?
- Ладно, перебьемся. Заночуем в парке под кустами, тебе не впервой, отмахнулась беззаботно Делия.
- Но по ночам сейчас довольно холодно, а ты ведь не умеешь отращивать на себе шерсть, - предупредил Джандар.
- Не будь занудой, дружок, я шучу. У меня есть запасное логово, про которое никто не знает. Я давно им обзавелась на всякий случай. Теперь оно нам пригодится.
- Но только мы не можем оставить краденую машину вблизи него, это улика, изрек юноша.
- Ты такой матерый конспиратор, прямо жуть берет, - похвалила его Делия, и Джандар просиял от удовольствия. - Само собой, мы бросим ее и поедем на монорельсе до побережья, а потом доберемся пешком.
- Только сначала тебе надо сменить внешность, - рассудил воодушевленный комплиментом юноша.
- Ты прав. Мне нужен парик и какой-нибудь неброский плащик.
- Давай остановимся возле магазина, - предложил Джандар. - Я сбегаю и куплю, а тебе лучше посидеть в машине.
- Согласна. А вот и подходящий магазин, - сказала Делия, свернула с проспекта на просторную стоянку перед монументальным круглосуточным супермаркетом и припарковалась неподалеку от его дверей.
- Я быстро, - пообещал юноша, выскочил из машины и вскоре возвратился с пакетом.
Делия извлекла из пакета голубой легкий плащ и экстравагантный темно-русый парик с торчащими словно перья белыми прядями.
- Ты умница, - восхитилась она. - Это как раз то, что надо.
Возвратив Джандару его шейный платок, Делия надела парик.
- Ну как, идет мне обновка? - кокетливо спросила она, пытаясь разглядеть себя в автомобильном зеркальце.
- По-моему, очень.
Развернув автомобиль, Делия выехала обратно на, проспект.
- Значит, дальше мы отправимся на монорельсе, - начала она инструктаж. Мы должны будем ехать порознь, однако не терять друг друга из виду. Сядем в один вагон через разные двери. Сначала поедем по кольцевой линии, потом сделаем пересадку на юго-восточный радиус, ехать нам до станции Бурунная. Запомнил?
-Да.
- Теперь повтори.
Джандар добросовестно пересказал несложный маршрут, по которому им предстояло проехать.
Вскоре Делия припарковала машину в переулке рядом с небоскребом, служившим кроме прочего станцией монорельсовой дороги.
- Я пойду первой и буду прогуливаться внизу возле эскалатора, - сказала она. - Всюду будем идти в таком же порядке: сначала я, после ты. Дистанцию держи шагов десять-пятнадцать. С этой минуты ведем себя как незнакомые люди, уяснил?
- Конечно.
- Выйдешь из машины, когда я войду в станцию. Двери не запирай, мотор пускай работает. Самое лучшее, если эту тачку угонит местная шпана.
Потрепав юношу по щеке, она вышла из автомобиля, надела купленный Джандаром голубой плащ и неторопливой походкой направилась к небоскребу, держа руку на сумочке с бластером. Высоко над улицей прошумел набирающий ход монорельсовый поезд. Юноша выждал, покуда Делия не скрылась в дверях станции, затем тоже покинул машину. Ссутулившись и сунув руки в карманы, он быстрым шагом последовал за Делией.
Как только Джандар исчез из виду, околачивавшиеся неподалеку двое полупьяных юнцов переглянулись и молча направились к автомобилю. Усевшись в него, они преспокойно вырулили на проспект и направились в сторону морского побережья, не заметив, что вскоре в небе ни с того ни с сего появился полицейский вихрелет, неотступно державшийся над ними.
Немного погодя серую машину стал нагонять появившийся из боковой улицы полицейский автомобиль с включенной мигалкой. Поравнявшись с преследуемыми, полицейские помахали светящимся жезлом из окошка, недвусмысленно указывая на обочину, однако угнанная машина лишь прибавила скорости.
Отчаянные юнцы, по всей видимости, решили, что терять им уже нечего, зато можно устроить напоследок лихие гонки по проспекту. А далеко впереди них уже перегородили дорогу еще два полицейских автомобиля, и выскочившие из них стрелки с плазменными ружьями наперевес построились цепью.
Наконец завидев их, сидевший за рулем парень перепуганно выругался и, затормозив, резко свернул на полосу встречного движения, чудом избежав столкновения с трехосным грузовиком-рефрижератором. Машину занесло, и она задела углом багажника фонарный столб, однако водитель умудрился ее выровнять и дал полный газ.
Из окна преследовавшей угонщиков патрульной машины высунулся полицейский с бластером. Он начал стрелять, старательно целясь в покрышки, однако все заряды ушли мимо цели.
Тогда хищно круживший над улицей вихрелет спикировал и дал по машине короткую очередь из спаренного мелкокалиберного гранатомета. После того как термитно-фугасные заряды пробили крышу и разорвались в салоне, загоревшийся автомобиль еще несколько мгновений мчался вперед по инерции. Взрыв топливного бака вздернул его торчмя и превратил в огненный клубок, затем по мостовой проскрежетала крыша, и чадящее бурное пламя заплясало над днищем опрокинутой машины.
Когда полиция перекрыла улицу с обеих сторон, полицейский вихрелет опустился неподалеку от догорающего покореженного автомобиля. Его трепещущие лопасти не успели остановиться, как дверца кабины распахнулась, и на мостовую спрыгнул инспектор Рэйхен.
Присев на корточки и мельком взглянув на два обгоревших скрюченных трупа в салоне перевернутой машины, он взялся за прикрепленную к лацкану рацию.
- Эр вызывает Бэ, - произнес он.
- Бэ слушает, - поспешно отозвался Букстен.
- Мы их накрыли в краденой тачке, - доложил инспектор. - Оба наповал - и парень, и его девица.
- Отлично, инспектор, - возрадовался контр-адмирал. - Поздравляю вас от всей души.
- Благодарю. Конец связи. - Рэйхен выключил рацию и лишь после этого задушевно добавил: - Шел бы ты в задницу, долбозвон толстопузый...
Завывая сиреной и мигая синими фонарями на крыше, подкатил реанимационный микроавтобус, за ним две легковые машины, из которых высыпали полицейские с плазменными винтовками. Не обращая внимания на суету бесполезных медиков и никчемных снайперов, широко ухмыляющийся Рэйхен взобрался в кабину вихрелета и плюхнулся на сиденье рядом с пилотом. Прежде чем захлопнуть дверцу, он взглянул в сторону исковерканной машины и погрозил ей пальцем.
- Я тебя обещал заделать, ублюдок, - веско произнес инспектор, как будто ненавистный враг мог его услышать. - А мое слово крепко.
Гидравлический привод сложил короткую лесенку, дверца захлопнулась, и рычащий вихрелет круто взмыл в звездное небо над ночным городом.