Проснувшись, Виктор потянулся и, приведя себя в порядок, отправился в ресторан. Войдя внутрь, оглядевшись, заметил в дальнем углу, обедающих Максима и Норденфельда. Подойдя к ним, он произнес:

   -Приятного аппетита, господа. Вы не будете возражать, если, я к вам присоединюсь?

   -О! Конечно, присаживайтесь. Быть может, вы присоединитесь к нашей дискуссии.

   Капитан присел напротив компаньонов и, поинтересовался:

   -О чем идет речь?

   - Мы обсуждаем возможные конструктивные изменения в пулемет, для улучшения его боевых характеристик. Вы можете, что-либо высказать по этому поводу? - Поинтересовался Максим, рассматривая Виктора, с несколько скептическим взглядом.

   - Этим нужно заниматься основательно в более подходящей для этого обстановке, с чертежами на руках, но если вы хотите навскидку...

   -В общих чертах, ваши предложения нас устроят вполне. - Дал уточнения, Норденфельф, с хитринкой в глазах.

   -Для начала, необходимо, проработать и подобрать оружейную сталь для замены бронзовых деталей конструкции. Это в первую очередь касается таких элементов, как лентоприемник, трубки рукояток затыльника, спусковой рычаг и, предохранитель. Особо стоит отметить, такую деталь, как кожух ствола. Его в обязательном порядке нужно изготавливать из стали. Причем, должны быть ребра жесткости. Мало того, в нем просто жизненно необходимо установить довольно широкие горловины, для упрощенного доливания воды, расчетами в боевых условиях.

   -Но, позвольте! Это же усложнит производство узлов и деталей. Изготовление затыльника из стали технологически куда как сложнее, чем из бронзы.- Изумленно воскликнул Максим.

   -Зато, это значительно увеличивает срок службы оружия и, делает более надежным в бою. Также, я хотел бы заметить, холщевые ленты весьма чувствительны к влаге, а это в свою очередь ведет к частым задержкам при стрельбе. - Четко продолжил выкладывать свой опыт обращения с этим пулеметом. - По этой причине, необходимо, проработать конструкцию металлической ленты, а к ней нужна машинка для снаряжения пулеметных лент. Такая машинка в разы увеличивает скорость снаряжения. Это, как вы понимаете, крайне важно, в бою. Порой, от этого может зависеть победа или поражение, жизнь или смерть. - Задумавшись на мгновенье, Виктор вспомнил виденный им в музее модель пулемета модели 1886 года и, продолжил:

   -Для упрощения конструкции затыльника, следует отказаться от дополнительной пистолетной рукоятки с интегрированным спусковым крючком.

   -Это потребует серьезного пересмотра конструкции. - Нахмурившись, ответил Максим, отложив в сторону, столовые приборы.

   -Несомненно. - Слегка улыбнувшись, произнес Виктор и, продолжил:

   -Поймите, пистолетная рукоятка, дублирующая рукоятки управления, которые имеют дополнительную функцию масленки, мне кажется излишней.

   Такая компоновка, только усложняет конструкцию и, делает ее менее надежной в полевых условиях. Помимо этого, эта деталь значительно влияет на себестоимость и, количество затраченных человекочасов на единицу. Насколько мне помниться, на изготовление одного вашего пулемета необходимо не менее 700 человекочасов, а это довольно много.

   Максим и Норденфельд, рассматривали сидящего напротив них человека, с все большим и большим изумлением, при этом, у Торстена, непроизвольно, от услышанных предложений открывалась нижняя челюсть. Посмотрев друг на друга, компаньоны вновь взглянули на своего собеседника, но уже куда как, более заинтересованно.

   -Послушайте молодой человек, это все или есть еще, что-нибудь и, не только моего пулемета. Быть может, у вас есть и другие образцы вооружений?

   -Конечно, есть. Можете даже не сомневаться. Только обсуждать эту тему, мы будем уже в России, когда начнем закладывать фундамент нашего завода.

   -Почему такие жесткие условия? Нам же очень интересно узнать о новейших разработках самого современного вооружения. - С недовольством поинтересовался Норденфельд, стараясь мимикой лица, не выдать своего глубокого разочарования.

   -Я бы очень не хотел, случайной утечки информации на сторону. Это может привести к непредсказуемым последствиям. Мы же, в конце концов, не пирожками торгуем.

   -Должен с вами согласится. Куда как лучше предоставить заинтересованным лицам готовые образцы, нежели кормить заказчиков одними обещаниями, да и о правах на патент, не стоит забывать. - Согласился с мнением Виктора, Хайрам.

   В этот момент к капитану подошел элегантной походкой официант, и положил перед ним меню. Внимательно осмотрев список предлагаемых блюд, Виктор произнес:

   -Любезный, на первое, мне грибной суп, а на второе, запеченных перепелок в кляре с овощным гарниром и, пожалуй, бокал красного вина. Лучше французского.

   -Больше ничего заказывать не будете? - Услужливо поинтересовался официант, с аристократичной осанкой потомственного герцога.

   -Нет, спасибо. Мне больше ничего не нужно.

   Отвесив легкий поклон, официант, забрав с собой меню, удалился.

   Сделав заказ, Виктор вновь обратил свое внимание на продолжавших пристально на него смотреть компаньонов и, обратился к ним:

   -Быть может, мы продолжим нашу увлекательную беседу?

   -Давайте продолжим. - Легко согласился Максим. - На ваш взгляд, какие еще изменения необходимо внести в конструкцию?

   - Пожалуй, стоит разработать несколько вариантов станков и лафетов. Это позволит само тело пулемета использовать в качестве универсального оружия в войсках. В данном случае, я имею ввиду, от крепостных с горными, до полевых. Помимо этого, стоит разработать максимально облегченный пулемет. Это позволит лучше маневрировать расчетам на поле боя.

   -С лафетами и станками, я полностью разделяю ваше мнение, но как облегчить конструкцию? - Поинтересовался Норденфельд, задумчиво огладив бороду.

   -Хайрам, у вас же есть 4,2 линейный пулемет модели 1886 года с воздушным охлаждением. Если упростить кожух ствола и, сделать в нем вентиляционные отверстия, а радом с дульным срезом установить складные сошки, то такое техническое решение снизит вес оружия.

   -Звучит интересно, но в этом случае стрелку будет затруднительно вести огонь. Или вы еще не все озвучили. - С все более возрастающим интересом, высказал свое мнение Максим.

   -Нет, не все. При такой конфигурации, вместо затыльника следует установить деревянный винтовочный приклад, но при этом стоит оставить пистолетную рукоятку с дополнительным спусковым механизмом. - Описал Виктор, будущую конструкцию ручного пулемета на базе конструкции Максима, вспомнив советские ручные пулеметы 20-х годов МТ, которые они изучали, будучи еще курсантом военного училища.

   -В вашем предложении, действительно что-то есть интересное и, перспективное... - Протянул Максим, представляя возможные боевые характеристики своего оружия с такой конфигурацией. - Надо признать, о возможности такой компоновки, я и не помышлял. Это нужно хорошенько обдумать...

   -Думайте, дело полезное. Если у вас возникнут, какие-либо вопросы, смело обращайтесь в любое время. Быть может, я смогу подсказать возможные варианты технических решений. Помимо этого, я смогу обсудить перспективные модели не только стрелкового вооружения, но и принципиально новые артиллерийские системы.

   -Я вижу, вы настроены очень решительно, молодой человек.- Вступил в разговор Норденфельд, пытаясь понять истинную причину такой заинтересованности и осведомленности в технических вопросах. - Если не секрет, каковы ваши причины, заставившие заняться оружейным бизнесом? Насколько, я понимаю, в этом вопросе вы далеко не дилетант.

   -В оружии, я действительно разбираюсь, но не это является моей сильной стороной.

   В этот момент, официант подкатил никелированную тележку и, разложил заказ перед Виктором, после чего медленно удалился.

   - Прошу прощения, но в чем, же тогда заключается ваша сильная сторона?

   -Я затратил более пяти лет своей жизни на изучение возможного сценария войн будущего и, смею вас уверить, весьма преуспел в этом.

   - А не слишком ли это самоуверенное заявление? - Пораженно задал вопрос Максим, слегка покрутив головой.

   -Можете не сомневаться. Тенденции развития военной науки и, потребности войск в будущих войнах, мною спрогнозированы на полвека вперед. - Усмехнувшись, ответил Виктор, приступая к первому блюду.

   Норденфельд и Хайрем Максим озадаченно переглянулись и, вновь устремили свои взгляды на сидящего напротив них человека, с аппетитом уплетающего ароматный суп.

   -Вы не могли бы пояснить ваши слова? - Задал вопрос Норденфельд, с растерянным видом.

   -Нет, не могу.

   -Почему?!

   -Поймите, эта информация носит стратегический характер и, пока не подлежит разглашению, даже в нашем узком кругу. По крайней мере, до прибытия в Россию. Мы с вами это уже обсуждали и, больше к этому возвращаться не будем.

   -Умеете же вы заинтересовать, особенно той категоричностью, с которой защищаете свои секреты. - Произнес Максим, с понимающей улыбкой смотря на Виктора. - Это делает вам честь, как партнеру в будущем предприятии, тем более ваши предложения о вариантах конструктивных изменений достойны самого пристального изучения.

   - Да, Хайрам, я с тобой полностью согласен. Предложенные технические решения явно продуманы, а это наводит на весьма интересные выводы... - Высказал свое мнение Норденфельд, пристально рассматривая Виктора и, ожидая от него ответной реакции.

   -Ну, что же, господа, я искренне рад, вашему решению последовать со мной в Россию, а это значит, вы доверились мне. Я это очень ценю и, никогда не забуду. - Произнес капитан, очень серьезно смотря на компаньонов. - Мало того, если все будет развиваться в том ключе, в котором, я планирую, то ваши таланты будут оценены должным образом, так как работы будет много.

   -Приятно слышать такие слова, особенно подкрепленные вашей решительностью. - Ответил Максим, с доброжелательной улыбкой на лице и, легким прищуром глаз. - На этом позвольте с вами расстаться. Мы бы хотели прогуляться на верхней палубе и, подышать свежим морским воздухом.

   Норденфельд и Максим синхронно поднялись со своих мест и, откланявшись, молча удалились, оставив Виктора в полном одиночестве.

   Проводив взглядом уходящих компаньонов, он не торопясь продолжил свой обед. Спустя некоторое время, отвалившись от стола, он про себя подумал:

   -А ведь действительно стоить прогуляться по верхней палубе. Это может быть полезно для здоровья, да и когда еще придется увидеть Ла-Манш? Скорей всего, больше никогда. - Порывшись во внутреннем кармане, Виктор, положил купюру на стол и, не дожидаясь появления официанта, вышел из зала ресторана. Пройдясь по коридору пару десятков шагов и, встретив гарсона, он поинтересовался:

   -Не подскажите любезнейший, как мне пройти на верхнюю палубу?

   - Нет ничего проще. Проходите прямо по коридору еще 10 метров и, с правой стороны будет лестница, ведущая на верх. Поднимитесь по ней пару пролетов и, вы окажетесь в нужном вам месте.

   -Благодарю!

   Поднявшись по лестнице, устланной темно-красным паласом, Виктор оказался на верхней палубе, предназначенной для прогулок пассажиров первого класса. Пройдясь вдоль борта, Виктор увидел на корме несколько десятков шезлонгов, с которых открывался великолепный вид на море.

   Дойдя до них, он увидел только одну группу, состоящую из трех человек, ведущую оживленную беседу между собой и, совсем не интересующуюся морскими красотами. Не долго, думая, он прилег в шезлонг, стоящий неподалеку от собеседников и, особо не вслушиваясь, неожиданно для себя услышал русскую речь:

   -Помилуйте господа, ну откуда такому человеку взяться? Даже если и появиться лидер, то каким образом он сможет перебороть повальную коррупцию в стране? Будьте так добры, ответить мне. - Смешно подергивая ус, воскликнул толстяк, в дорогом костюме, помахивая дымящейся сигарой.

   -Константин Алексеевич, ну откуда у вас столько желчного скептицизма? Ведь это же очевидно. Владислав Федорович Рябушинский, как неизменный лидер фракции справедливоросов в Государственной Думе, или как мы сами себя называем, эссэры, способен навести порядок в стране. - Ответил ему высокий и, очень худой человек с болезненной бледностью на лице.

   -Не смешите меня, Николай Маркович, не смешите! Рябушинский очередной клоун на политическом небосводе, тем более всем прекрасно известно, кто его и его партию финансирует.

   -Это просто политическая необходимость и целесообразность с его стороны. Как вы этого не понимаете?! Он никогда не будет плясать под дудку олигарха Бориса Березина. Он настоящий патриот своей страны с крепкими демократическими убеждениями!- На гране истерики, воскликнул его оппонент.

   -Это можете своей бабушке рассказывать! - Искренне смеясь, ответил он ему. - Неужели вы на полном серьезе думаете, Березин такой идиот и, позволит себя водить за нос? Как бы, не так. Ваш лидер эсеров в обязательном порядке будет продвигать свои личные и, его экономические интересы. Ничьи больше. Ну, разве, что еще интересы крупного иностранного капитала. Есть простой до банальности закон жизни, кто платит, тот и заказывает музыку.

   -Он не такой! - Взвился бледный оппонент толстяка и, став напротив него, заорал с еще большей силой. - Как вы смеете! Он настоящий патриот! Патриот с большой буквы и не вам судить об этом!

   -Да, ладно вам, господа! Успокойтесь, не стоит иностранца пугать вашим непристойным поведением. - Урезонил разбушевавшихся спорщиков, третий мужчина, до этого не участвовавший в разговоре.

   -Будь, по-вашему, Роман Александрович, только вы так и, не высказали своих политических убеждений. За какую вы партию выступаете? - Примирительно, поинтересовался тощий субъект.

   -А мне совершенно без разницы Константин Алексеевич.

   -Как так?! - Искренне изумился толстяк, приподнимаясь с шезлонга. - Это просто не может быть!

   -Может и еще как! Мне до смерти надоели эти политические игрища властьимущих, реальной целью которых, является личная власть и политическое влияние, вперемешку с лоббированием чьих-то финансовых интересов, прикрываемые демократической демагогией. - Скривившись, ответил третий собеседник, расслабленно раскинувшись в шезлонге.

   -Так вы, что аполитичны?

   -Нет, почему же? Просто по убеждениям, я убежденный монархист. Поэтому, сегодняшнее положение дел в стране, есть не что иное, как последствия революции 1870 года, с последующим свержением монархии, повлекшим за собой развал Российской империи.

   -Вынужден признать, идеи монархизма весьма сильны в обществе и, с этим надо срочно, что-то делать, иначе недалеко еще одна революция. - С кривоватой ухмылкой произнес страшно худой субъект, нервно подергивая правой щекой.

   - Ай, бросьте! Все это чепуха, не стоящая и выеденного яйца. Все это в глубоком прошлом, как предания старины глубокой. У сторонников реставрации монархии нет, не только своей сколько-нибудь серьезной политической партии но, что еще важнее, нет никаких значимых источников финансирования. - Высказал свое видение Константин Алексеевич. - А это в свою очередь означает, отсутствие у них единого организующего центра и, возможности влияния на текущие реалии в обществе и, уж тем более в Думе. Грубо говоря, сторонники этой идеи политические аутсайдеры. - Бойкий толстяк, замолк, но сделав пару глотков воды, продолжил свою речь:

   -Ни один здравомыслящий олигарх не возьмется финансировать партию, способную с помощью его негласной поддержки прийти к власти, пропагандирующую возврат к прошлому.

   -С вашими выводами, я полностью согласен. - Все, также криво ухмыляясь, поддержал его слова, худой субъект. - Политическая борьба требует немалых денежных вливаний, а монархистам таких денег никто и никогда не выделит. Слишком дорого это может стать.

   -Вот именно из-за таких особенностей политических процессов, я и не признаю нынешнюю политическую систему. Наши партии, представляющие определенные экономические круги, только тем и занимается, что тянут одеяло каждый в свою сторону. Того и гляди, на клочья разорвут. - С глубокой печалью в голосе произнес сторонник реставрации монархии. - Сколько нерешенных проблем в государстве, особенно на Кавказе, а они все продолжают между собой скубтись, как бабы базарные. Право слово господа, до глубины души противно.

   -Демократия требует жертв! - Напыщенно воскликнул худой человек, ощутив себя оратором на трибуне Государственной Думы.

   -Развал империи, слишком дорогая цена, вам не кажется? Тем более за этим последовал крах экономики страны и, обнищание значительных слоев общества, с последствиями которого, мы неизвестно когда справимся.

   -Российская империя была тюрьмой народов! Совершенно нечего жалеть о ее развале! - Выкрикнул, тощий сторонник либеральных идей, разбрызгивая слюни по сторонам, с неестественно вытаращенными глазами.

   -Ну, да, ну да, слышали, знаем, только как быть с мнением большинства народа, народа? - Глядя на припадочного, с легкой улыбкой поинтересовался Роман Александрович.

   -Народ слишком темен и, безграмотен, от того и, не понимает своего счастья, жить в демократической стране.

   -И это вы считаете демократичным?

   -Конечно!

   -В таком случае, вы просто не любите свой народ и, свои исторические корни. - Вежливо высказался Роман Александрович, с равнодушным выражением лица, но при этом движения его скул, говорили о его злости на сторонника либеральных идей.

   -А, я считаю необходимым в противовес всяким там эсерам и монархистам противопоставить марксистов. Они куда более интересны, чем все остальные политические течения в нашей стране! - Вклинился толстяк, закинув ногу на ногу и, покручивая свою изысканную трость.

   Послушав разговор своих собеседников, Виктор, не придумав наилучшего способа, как познакомиться с троицей имеющих совершенно разные политические взгляды, вежливо произнес:

   -Прошу прощения господа, не могли бы вы спорить не так громко? Стоит просто чудная погода и хочется насладится прекрасными мгновениями.

   -Так вы русский?! - Пораженно воскликнул толстяк, всплеснув руками, и сразу же задал следующий вопрос:

   -Какими судьбами на этом корабле, милейший?

   -Для начала, позвольте представиться, Прыгунов Виктор Петрович, путешественник и большой искатель приключений. Возвращаюсь на родину, на которой не был более 20 лет. Если честно, своих соотечественников, я очень давно не встречал. Вы, первые, за последние 10 лет. - Произнес Виктор, с открытой улыбкой, приподнимаясь с шезлонга.

   - Очень приятно! Меня зовут Роман Александрович Попель. Позвольте вам представить моих спутников. Вот этот добродушный мужчина Константин Алексеевич Куликов. - Указал он рукой на толстяка, поднимающегося со своего шезлонга. - Сибарит и, большой любитель женского общества. - А вот этот высокий мужчина, Николай Маркович Нерлин собственной персоной. Депутат Государственной Думы пятого созыва. Активный член партии эсеров. Возглавляет комитет по делам печати, курирующий государственную цензуру и, сотрудничает с издательской группой.

   - Виктор Петрович, а вы как, но долго на родину возвращаетесь? - Добродушно улыбаясь, поинтересовался Константин Алексеевич, подходя вплотную к Виктору и, протягивая свою ладонь.

   -Решил вернуться окончательно и бесповоротно.- Ответил Виктор, пожимая крепкую мужскую руку.

   -Похвальное решение! - Улыбнувшись, еще шире воскликнул толстяк, продолжая держать его руку. - Если не секрет, чем планируете заниматься?

   Пожав слегка плечами и, выпуская руку, он ответил:

   -Осмотрюсь для начала, а там дальше видно будет. Возможно, оружейным делом займусь или нечто подобным.

   -Несколько странные у вас интересы. Вам не кажется? - Задал вопрос Николай Маркович, пожав протянутую руку.

   -В этом деле, смею вас уверить, у меня есть немалый опыт. Как, никак, вся сознательная жизнь в путешествиях и странствиях проведена.

   -Все равно, ваше желание странно выглядит. - С подозрением рассматривая капитана, произнес Нерлин, прищурив один глаз, из-за чего его бледность стала просто пугающей.

   -Что же здесь может быть странного?! Работа как работа, ни чем не хуже какой либо другой. - Удивленно поинтересовался Виктор, глядя на бледного депутата. - Скорее странным выглядит убежденный либерал занимающийся вопросами цензуры. Разве не так?

   -Вот и, я об этом ему говорил! - Воскликнул Константин и, громко рассмеялся. - Убежденный демократ и, цензура в одном флаконе. Гремучая смесь! - Продолжил он, утирая выступившие от смеха слезы.

   -Нет тут ничего смешного. - Сердито пробурчал Николай, глядя из-под сросшихся бровей, на продолжающего ухмыляться толстяка. - Мы просто обязаны внедрять в общественное сознание либеральные ценности, пусть даже таким путем!

   -Будьте так любезны, разъясните мне убогому, чего вы либералы добились за все время после развала империи? Ну, же похвастайтесь, не стесняйтесь своими успехами. - Став мгновенно очень серьезным, задал вопрос толстяк, с прищуром глаз, рассматривая своего оппонента.

   -Наивысшим достижением является дарованная свобода народам! Это ценнее всего остального.

   -Это и все чем вы можете похвастаться? Слабый аргумент, особенно для казачьих поселений на Юге нашей страны, где процветает сепаратистское бандподполье, исповедующее отделение территорий Северного Кавказа от России, да и с Казанью не все ладно.

   -Считаю расформирование казачьих войск, было необходимым шагом, для защиты завоеванной свободы. В противном случае, существовала бы постоянная угроза вооруженного мятежа против Временного правительства.

   -Ну, ваше правительство расформировало, а дальше, что? Это только усугубило обстановку на Кавказе, так как нарушило баланс сил в этом регионе. Как с этим справляться намереваетесь?

   -Это из области государственной тайны и такая информация разглашению не подлежит. - С каменным выражением лица, продекларировал он свой ответ на каверзный вопрос Константина Алексеевича.

   -Теперь мне все совершенно ясно. - С грустной усмешкой произнес толстяк и, спустя несколько секунд добавил:

   -Вы и, сами не знаете, как справляться с ситуацией на южных рубежах нашей родины. Это крайне прискорбно, так как, не предприняв решительных шагов, мы сначала потеряем Кавказ, а следом и, все остальное может посыпаться.

   -Не говорите ерунды! Демократическим путем мы разрешим все наши проблемы!

   Слушая словесную перепалку странной компании и, переводя свой взгляд поочередно на каждого из троицы, Виктор неожиданно для себя почувствовал крайне скверно. Спор между либералом, монархистом и сторонником марксизма, вскрыл невидимый им ранее гнойник основных полюсов политических течений. Это следовало самым тщательным образом обдумать.

   -Прошу меня простить господа, я пожалуй, не буду вам докучать своим присутствием и, отдохну в своей каюте. Всего вам доброго! - Поднявшись с шезлонга, Виктор в расстроенных чувствах покинул верхнюю палубу.

   Проводив задумчивым взглядом, удаляющегося человека, Роман Александрович, оглядев своих собеседников продолжавших глядеть в спину уходящего человека и, тихо произнес:

   -Не знаю почему, но его лицо мне кажется смутно знакомым, только никак не могу вспомнить, где же, я его раньше видел... Интересный тип.

   -Где же, вы его могли раньше видеть, если его в России не было более 20 лет? - Усмехаясь, пробубнил себе под нос депутат Государственной Думы, последнего созыва. - Но в одном вы, несомненно, правы. Нарисовался новый любопытный персонаж и, похоже, весьма состоятельный.

   - Вы, все еще продолжаете спонсоров для своей партии по всяким закоулкам шукать? Видать олигарх Березин вас в черном теле держит и на всех выделяемых грошей не хватает! - Добродушно рассмеялся Константин Алексеевич. - Конкурентную среду создает, кто кого утопит и, по головам своих товарищей на берег выкарабкивается первым, тому основной бонус в виде сладкой морковки. Разве не так в вашей партии дело обстоит?

   - В этом и заключается демократия! - Глядя себе под ноги, недовольно пробурчал активный член партии эсеров.

   ОДНИ СУТКИ СПУСТЯ. БЕРЛИН

   -Проходите дорогой Вильгельм! - С широкой улыбкой воскликнул Фукс, выходя на встречу, зашедшему в его кабинет Вильгельму и, крепко пожимая протянутую руку. - Очень рад вас видеть. С чем пожаловали на этот раз?

   - Я также рад вас видеть Альберт. - Ответил он, присаживаясь в кресло, расположенное напротив письменного стола главы берлинского филиала банка. Дождавшись, когда Фукс разместиться на своем месте, Вильгельм с вежливой улыбкой задал свой вопрос:

   -Альберт, вы зачем организовали за мной плотную слежку?

   -Значит, вы уже в курсе... Быстро же вы вычислили. - Протянул управляющий, продолжая мило улыбаться. - Хорошую команду профессионалов вы себе подобрали, да еще так быстро. Может вы помимо этого, знаете, о слежке организованной британскими агентами?

   -В курсе. Мои люди ведут за ними плотное наблюдение, впрочем, как и ваши люди.

   -Интересно, с чего это британцы вашей персоной заинтересовались?

   - Cкорей всего, на корабле прилепили хвост, а с какой целью, сказать не пока не берусь. Просто не знаю, но обязательно это выясню. Больно мне это стало интересно, с какой это целью они делают.

   - Да, вижу, господин Иоганн Стегманн был полностью прав, заинтересовавшись твоей персоной. Я, правда, вначале был против, но теперь вижу и, полностью признаю свое поражение. За совсем короткое время, вы успели организовать очень перспективное дело.

   -Польщен, но как, я понимаю это далеко не вся правда. Исходя из такого интереса с вашей стороны, выходит, за мной была установлена слежка с момента моего выхода из головного офиса в Гамбурге.

   - Верно. Все так и было. - Не стал скрывать Фукс.

   -Каковы же ваши подлинные интересы? Только не надо мне говорить, о взаимовыгодном сотрудничестве в оружейном деле и, моем немалом счете. Все равно не поверю. - Прямо и без обиняков, задал вопрос Вильгельм, закинув одну ногу на другую.

   -Ну, это тоже немаловажно. - Слегка пожевав губами, ответил банкир, поглядывая на своего собеседника. - Хотя вы совершенно правы в своих подозрениях, что только добавляет вам дополнительных очков.

   - Каких очков? - Расплывшись циничной улыбкой, переспросил он и, чуть помолчав, дополнил свой вопрос:

   -Математических, офтальмологических или политических?

   - Медицинские очки мы опустим, а вот политические очки в определенных кругах вы уже приобрели немалые. Математические же очки в виде денежных знаков последуют исходя из первого.- Хохотнув, ответил Фукс, откидываясь на спинку кресла.

   -Звучит весьма заманчиво, но чтобы это значило?

   -Знаешь, чтобы вы по настоящему поняли смысл, той заинтересованности, которую проявили к твоей персоне очень влиятельные люди, я расскажу одну занимательную историю.- Произнеся это, Альберт, встав, подошел к бару и, взял бутылку вишневого ликера с рюмками и, вернулся обратно. Разлив содержимое в хрустальные рюмки, он молчаливым жестом пригласил вкусить вместе с ним алкогольный напиток.

   Вильгельм, молча, взял свой сосуд и, так же молча, вместе с управляющим берлинского филиала выпил и, поставил рюмку обратно на стол.

   - Началось все сразу после смерти императора Священной Римской империи Максимилиана первого Габсбурга, в январе 1519 года.

   -Что-то вы уж совсем из глубины седых веков начали. Это, что так необходимо? - Невежливо, перебил Вильгельм, изумляясь приведенной дате, с которой началось повествование.

   -Что поделать? Если эта ключевая точка истории. - Задумчиво помолчав и, собравшись с духом, он продолжил:

   -После смерти императора, его молодой и, амбициозный внук, Карл первый, являющийся испанским королем, возжелал занять трон своего великого деда. Но было одно весьма существенное препятствие, а именно 12 имперских курнфюрстов имевших право выбирать императора нуждались в деньгах и, деньгах немалых. При этом, их мало интересовала родословная претендента на престол.

   -Ничего не меняется в этом мире. - Высказал свое мнение об услышанном историческом факте гауптштурмфюрер.

   - Мир меняется, а интересы людей остаются прежними. - Согласился с ним Фукс. - Так вот, главным конкурентом Карла, был значительно более богатый король Франции, Франциск первый. Чтобы обойти его в борьбе за трон, Карл обратился за помощью к самым состоятельным банкирским домам Германии. Это были рода Вельзеров, Фуггеров, Сайлеров и, Эхингеров. Они заинтересовались союзом с молодым испанским королем, который в обмен на деньги дал им право доступа на финансовый рынок Испании, а также это право распространялось и, на Новый Свет. Помимо этого, эти банкирские дома получили доступ к Островам пряностей. Кстати, морской путь к этим островам был открыт экспедицией Магеллана.

   -Не знал. Интересный исторический факт. Любопытно, во сколько обошлась эта сделка банкирам?

   - Им это стоило ровно 850000 дукатов. Сумма по тем временам просто баснословная. Понятно, что они ушли на подкуп курнфюрстов, в результате они и, выбрали Карла императором, а король Франции остался за бортом. В этом же году, он принял из рук папы корону Священной Римской империи и, стал Карлом V.- Умолкнув на минуту, Фукс выпил еще одну рюмку ликера, после чего вдохновенно продолжил:

   -Как вы, должно быть, знаете, земли Нового Света, по папской булле от 1493 года были полностью отданы Испании и Португалии для христианизации местных индейцев. В то время Материк Южной Америки был практически не изучен и, никто не знал его реальных границ. Освоение внутренних районов материка началось несколькими годами позже. Этому процессу послужил сам Кортес, продемонстрировавший европейцам сокровища индейцев Мексики. Забавно получилось! - Ухмыляясь, пропел Альберт, закатывая глаза от удовольствия. - Именно землями Нового Света расплатился с германскими банкирами Карл V . Если бы это случилось после истории с Кортесом, они бы эти земли никогда не получили бы.

   -Подождите! Неужели все земли Нового Света?! Я в это с большим трудом могу поверить. - С большим сомнением произнес Вильгельм, рассматривая банкира, получавшего непередаваемое удовольствие от пересказа истории.

   - И правильно делаете. Естественно не все земли Южной Америки, а только те, которые сейчас носят название Венесуэла. - Поднявшись с кресла, Фукс прошелся в молчании некоторое время и, остановившись у окна, продолжил свое повествование:

   -Глава банковского дома Вельзеров Варфоломей, долго плел интриги и, в конце концов, добился своего в 1528 году. В результате этих интриг он получил арендный королевский контракт на Венесуэлу. К сожалению, не сохранилось документа, во сколько обошлась Варфоломею эта сделка, но по сохранившимся слухам обошлась от 5 до 12 тонн золота и, пятую часть от всей будущей добычи на этих землях.

   - А не дороговато ли обошелся контракт за неизвестно, что? - Пораженно поинтересовался Вильгельм, представляя в своем воображении, целую вереницу возов с золотом.

   -Для того чтобы понять причины такого поступка главы банковского дома, нужно знать бытовавшее тогда мнение о Венесуэле в Европе. Ее тогда считали островом. Помимо этого они были уверены, озеро Маракайбо сообщается не только с Карибским морем, но и с Тихим океаном. Таким образом, они искали торговый путь в Азию с ее несметными богатствами и, воспринимали Венесуэлу как некий перевалочный пункт, не более того.

   -Надо признать, весьма занимательная история, но каково, же продолжение? - Поинтересовался Вильгельм, не понимая, для чего ему рассказывают покрывшуюся от времени мхом басню.

   -Видишь ли, по тому договору с Карлом, Вельзеры становились хозяевами огромной территории, ограниченной Карибским морем с севера, с запада она ограничивалась мысом Ла-Вела, а с востока, западной оконечностью мыса Пария. В южном же направлении эти владения не ограничивались вообще никак, потому как никто не знал истинных размеров этого материка.

   Заслушавшись Фукса, Вильгельм неожиданно поймал себя на мысли, а чего это такого от него понадобилось банкирам, если они сдули пыль с такой древней истории, приподнимая завесу тайны перед ним. Неспроста это. Ой, неспроста! А, тем временем управляющий заливался дальше:

   -По условиям договора, германцы имели право назначать своих губернаторов в Венесуэле. Также наши предки получили право верховного суда, освоение и ведение хозяйственной деятельности, иметь свой флот и заниматься беспошлинной торговлей. Отдельным пунктом этого договора было исследование новых земель, а также требование заселить эти территории, построить несколько городов и, искать залежи полезных ископаемых.

   Умолкнув, управляющий Берлинским филиалом, отошел от окна и, с крайне озабоченным выражением лица разлил ликер по рюмкам и, произнес:

   -Крайне печально, но наши предки последний пункт практически не выполнили и, виной тому обычная человеческая жадность. Каждый новый губернатор срывался в экспедиции, пропадая от одного года, до пяти, оставляя все дела на своего испанского заместителя. Так поступал первый наместник Венесуэлы Амвросий Альфингер и, заменивший его на этом посту Георг Хоэрмут фон Шпеер. Кстати о Шпеере... - Протяжно произнес последние слова Фукс, открывая деревянную коробку и вынимая ароматную кубинскую сигару.

   -Дорогой Вильгельм, у меня есть небольшая личная просьба. Примите под свою опеку одного талантливого и, очень перспективного молодого человека. Его имя Альберт Шпеер.

   -Постойте! Он случаем не прямой потомок того самого наместника Венесуэлы Георга фон Шпеера? - Изумленно посмотрел Вильгельм на своего собеседника.

   -Ты прав. Он принадлежит одной боковой ветви этого рода, но не это главное. Альберт очень талантливый парень и, у него просто блестящие перспективы.

   -Ну, допустим, я ничего против этого не имею, но неужели для того, чтобы об этом попросить, надо было заходить с гималайских вершин? Зачем нужна была вся эта предыстория?

   -А, я ее еще не окончил. - С легкой усмешкой ответил он, прикуривая сигару и, выпуская клуб дыма. - Заметь, я тебе не говорил о родословной Альберта. Ты сам свои выводы сделал. Быть может и правильные, но в данном случае, неверные. Я действительно хотел бы пристроить Шпеера к человеку, который может его многому научить и дать ему достойную цель в жизни. Он этого достоин.

   -Быть может. - Не стал Вильгельм настаивать на своем. - Тогда в чем смысл истории?

   -Давайте все же, я ее доведу до конца, а после об этом поговорим.

   -Почему бы и нет? Я внимательно слушаю.

   - У Георга Хоэрмута фон Шпеера в составе экспедиции был некто Филипп фон Гуттен, сыгравший значительную роль в истории германской Венесуэлы.

   Он, между прочим, доводился двоюродным братом известному германскому рыцарю-гуманисту Ульриху фон Гуттену. Именно он в июле 1541 года с экспедицией отправился в долгий путь. - Покопавшись во внутренних полках своего письменного стола, Фукс извлек ветхий на вид блокнот, обложка которого была обтянута старой и растрескавшейся кожей. Открыв ее, он зачитал вслух, водя пальцем по строкам:

   -По свидетельствам Гуттена и, участников его экспедиции, конкистадоры вторглись во владения индейцев омагуа и подошли вплотную к столице. Это был большой и очень богатый город носивший название Куарика. Как писал Педро де Агуано, против 40 конкистадоров из города выступило 15 колонн по 1000 человек в каждой. Вождя несли впереди в паланкине, украшенном перьями. Отступать было поздно и, они пошли в атаку 40 человек против 15000 индейцев. В результате стремительной кавалерийской атаки, конкистадоры уничтожили охрану вождя, а ему самому отрубили голову. Сразу же после они залпом выстрелили из аркебуз по колоннам индейцев. Никогда не сталкиваясь с огнестрельным оружием, они в паники разбежались. Гуттен, увидев такую реакцию аборигенов, попытался было взять город, но участники экспедиции его остановили. Пришлось им возвращаться обратно. Это место было пресловутым золотым Эльдорадо. - Прекратив чтение, Фукс закрыл древний блокнот и внимательно посмотрел на Вильгельма, ожидая какой либо реакции. Не дождавшись ее, он тихо произнес:

   -Любопытно, но больше этого города и, такого народа никто и, никогда больше не встречал, хотя искали многие на протяжении веков... Вы случаем, в Южной Америке не этим занимались?

   Вильгельм, от услышанного вопроса растерялся и, почувствовал, как его нижняя челюсть непроизвольно открывается. Передернувшись всем телом и, захлопнув рот, Вильгельм спокойным тоном ответил:

   -Альберт, с чего вы взяли? Я вообще, об этой легенде только краем уха слышал. Тем более о германском следе в истории Венесуэлы, я ничего до сегодняшнего дня не знал.

   -Знаете, когда вы зашли в головной офис нашего банка, вами сразу заинтересовался Иоганн Стегманн. Далеко не каждый день приходят люди с полными чемоданами денег. По этой причине, он дал команду поднять вашу родословную. Как оказалось, ваш предок был в экспедиции под руководством Филиппа фон Гуттена. Но в архивах наши люди нашли не только это.

   -Честное слово, мои деньги никакого отношения к мифическому Эльдорадо не имеют. Если мой предок действительно был конкистадором и, находился там в то время в описываемых вами событиях, то это только стечение обстоятельств, не более того.

   -Вполне допускаю такое, но как быть с документом, который был найден в Центральном историческом архиве?

   -О каком документе идет речь?

   -Вашему предку Альфреду Краузе, по возвращении из Венесуэлы, Карл V Габсбург присвоил дворянский титул барона. К сожалению, этот указ затерялся среди вороха других бумаг и, так пролежал неизвестным с 16 века и по вчерашний день.

   Равнодушно пожав плечами, Вильгельм произнес:

   -Мне от этого совершенно не жарко и не холодно. Что сейчас значит дворянский титул? Ровным счетом ничего. Вот и, я к этому отношусь как к пустому месту.

   -Не стоит так к титулу относиться. Он будет весьма существенным подспорьем в общении с прусской аристократией, особенно военной.

   - Ну, если рассматривать в этом ключе, да, может пригодиться. Только, насколько, я понимаю, вы имеете ввиду, возможное знание мною местонахождения золотого Эльдорадо? Спешу вас разочаровать. Я об этом вообще ничего не знаю и, знать не хочу.

   -Ладно, оставим пока эту тему. - Разочарованно произнес Фукс, пряча обратно в стол блокнот.- Как только патент пройдет экспертизу, вам сразу же выдадут документы. За это можете не волноваться.

   -Бог с ним с этим титулом, я хочу услышать, чем окончился немецкий след в Венесуэле.

   -Полным провалом оно закончилось. Последним германским наместником был как раз Филипп фон Гуттен. Так как все губернаторы годами скитались по экспедициям, а Гуттен отсутствовал 5 лет, это привело к тому, что колонистам это до смерти надоело, и они избрали себе нового губернатора. Сделали это сами, не дожидаясь вердикта Вельзера и, выбрали испанца Хуана де Карвахаля. Так и закончилось германское влияние, а после смерти Карла V Габсбурга, вообще лишились всего завоеванного. Венесуэла полностью перешла в управление испанцам. Этот период продлился ровно 25 лет. Вот такая поучительная и грустная история.

   -Крайне прискорбно. Если бы не безумная жажда наживы, Венесуэла так и, осталась бы в зоне влияния германского мира. - Произнес Вильгельм, удрученно покачав головой, не одобряя поведения германских губернаторов в Венесуэле.

   -Это маловероятно. Все дело в том, что Конкиста была изначально отдана на откуп частной инициативе. Американский континент покоряли совершенно разные и независимые отряды конкистадоров из разных европейских государств. Прежде чем пускаться в экспедицию, главнокомандующий каждой группы был обязан заключить договор с королем. Такой договор назывался 'капитуляция'. По этому договору, главнокомандующий экспедицией нес основные расходы, открытые земли становятся владениями Испанской короны. Индейцы этих земель должны признать власть испанского короля и христианство, пятая часть всей добычи отходила в казну.

   Взамен главнокомандующий получал пост губернатора и полную свободу действий. Маниакальное упорство и инициатива конкистадоров была обусловлена необходимостью хотя бы банально окупить затраченные средства.

   -Странно слышать такое от банкира. - Рассматривая дельца под совершенно новым углом зрения, произнес Вильгельм.

   -Это объективный взгляд на вещи и, не более того.

   -Пусть так, но все же, давайте оставим историю и, вернемся к нашим текущим делам.

   -Давайте вернемся. - Легко согласился Фукс и, поинтересовался:

   -Так, о чем вы хотели поговорить?

   -Хочу договориться. Лично, я отдал команду снять наблюдение за вашими филерами, но за британскими агентами мои люди продолжают вести наблюдение. Если хотите продолжать следить за мной, то ради бога, но за британцами не стоит. Этим делом, я буду заниматься только сам. Не хочу, чтобы ваши люди случайно помешали моей игре.

   -Хорошо. С этим условием, я согласен. Слишком накладно, да и опасно это в нынешних обстоятельствах. Сегодня же сниму наблюдение. - Легко согласился с предложенным банкир и, внимательно всмотрелся в глаза своего собеседника. - Смотрите, будьте предельно осторожными. Это ведь не шутки, с британской разведкой в азартный покер играть. Можно самому сгинуть и, за собой других людей потянуть.

   -Они мне другого выхода не оставили, придется играть с теми картами, которые выпали. Других взять просто неоткуда. Да и, вообще очень мне интересно, какие они цели преследуют, поставив за мной слежку.

   -Надеюсь, поделитесь информацией?

   -Поделюсь. Скрывать от вас мне нечего, мы же союзники.

   - Нда... Хитроумные островитяне определенно, какую-то гадость в очередной раз задумали.

   -Прорвемся. Я за это даже не переживаю. Меня сейчас больше заботит вопрос, где можно набрать квалифицированных станочников для будущего оружейного завода. - Нахмурив брови, произнес Вильгельм, пробарабанив пальцами правой руки по столу. - Сложная задача.

   -Вот по этому, я предложил вам взять под свою опеку Альберта Шпеера. Он хороший архитектор, но как организатор просто великолепен.

   -Если он так хорош, то пусть завтра после обеда ко мне в особняк, на собеседование пожалует. Вполне возможно, я поручу ему заниматься кадровым вопросом для будущего завода. Справиться, тогда вообще будет управлять всем этим предприятием.

   -Хорошо, завтра он будет у вас в обозначенное время. - Не скрывая своего удовлетворения, произнес Фукс, потерев мочку уха. - Это все, что вам требуется?

   - Нет. У меня возникла необходимость приобрести на подставное лицо, уединенный участок земли на котором есть река с лесом. Сейчас мне этим заниматься нет времени, поэтому прошу мне в этом помочь.

   -Как срочно вам это нужно?

   -Через пару месяцев, я думаю. Раньше этого срока не стоит.

   -Какова площадь нужна?

   - Не менее 10 гектаров.

   -Поищем. Думаю, это не составит особого труда. Это все?

   - Пока да. Если еще возникнет какая-либо необходимость, я обязательно обращусь. На этом позвольте завершить наш разговор и откланяться, у меня много дел.

   Попрощавшись с Фуксом, Вильгельм в скором темпе покинул здание банка и, на своей карете отправился в оружейную мастерскую. Во время пути, задумчиво глядя в окно, он пытался осмыслить услышанное, но так и не найдя тайный смысл озвученной истории, Вильгельм, вслух тихо произнес:

   -Что же вы, господа банкиры задумали такого интересного? Ну, не сокровищами же пресловутого Эльдорадо они, в конце концов, заинтересовались. Определенно тут, что-то не чисто, да и патент на дворянство настоящий ли? Да... Одни вопросы и, ни одного разумного ответа на них пока нет. - Решив пока оставить эту тему, он переключился на обдумывание работы своих инженеров и, спустя некоторое время, оказавшись на месте, поднялся в чертежный кабинет, где и застал жаркую дискуссию:

   -Позвольте господа, но это, же новое слово в оружейном деле! Компактное автоматическое оружие под пистолетный патрон, перевернет сегодняшнее представление о войне и, внесет существенные изменения в тактику и стратегию ведения войны. Это просто неизбежно! - Послышался громкий вопль одного из инженеров с чертежного кабинета.

   - Да, успокойтесь вы, в конце концов, что за истерика? - Постарался охладить пыл спорщиков, другой инженер, имя которого, Вильгельм так и не вспомнил.

   Услышав это, Вильгельм остановился рядом с открытой дверью и, стал с большим вниманием вслушиваться в заинтересовавший его разговор.

   -А пусть он не нахваливает неизвестно, что! Это же не полноценное оружие, а огрызок неизвестно на, что пригодный. - Ответил ему другой мужской голос, с ноткой детской обиды.

   -Это еще точно неизвестно. Как будет готов первый опытный образец, тогда и увидим его реальные тактико-технические характеристики, а до этого держи свое мнение при себе! - Строго отчитал того, первый голос. - И вообще, откуда у тебя взялась такая дурная привычка, в своем работодателе сомневаться? Он реально из нашей занюханной мастерской планирует организовать полноценный оружейный завод. Чем ты еще недоволен?

   - Доволен, я. - Сердито пробурчал его оппонент, тяжело шаркая ногами, отчего издаваемый им шум разносился по всему этажу.

   -Тогда, в чем дело?

   -Боюсь, я эту штуковину. - С тяжелым вздохом, ответил тот. - Ведь совершенно очевидно, армия закупать такое оружие не будет из-за огромного расхода боеприпасов. Тогда, для чего оно нужно?

   -Дитер, ты, что совсем больной?! Нам-то до этого, какое дело?! - Вскинулся первый инженер.

   Вильгельм, порывшись в своей памяти, вспомнил его имя, Вальтер Кляйн, а между тем, разговор продолжал набирать свои обороты:

   -Но, это, же явно боевое оружие и, к охотничьему оно не имеет никакого отношения! Определенно, этот образец предназначен для ведения войны без всяких правил и, международных конвенций.

   -Какая нам, в сущности, разница? Главное, мы теперь будем загружены работой под самую завязку. Мало того, открываются блестящие перспективы карьерного роста. Разве это плохо?

   -Хорошо.

   -Так, какого лешего ты ерепенишься?!

   -Ничего, я не ерепенюсь! Просто мы никогда не занимались ничем подобным и, я опасаюсь совершить нечто неправильное.

   -Тьфу, на тебя три раза! Я уж было подумал, у тебя серьезные проблемы с головой начались. - Произнеся это, Вальтер во весь голос расхохотался. - Не бойся, все когда-нибудь случается впервые.

   Услышав последний ответ Дитера, Вильгельм чуть успокоился и, решил вмешаться в происходящее. Он решительным шагом, вошел в чертежную, и окинув всех присутствующих оценивающим взглядом внятно произнес:

   -Добрый день господа! У вас какие-то проблемы?

   Поздоровавшись с хозяином, все как-то притихли и, молчаливо принялись ожидать дальнейшего развития событий.

   - Мы уже во всем сами разобрались! - Ответил Кляйн, выходя вперед и, смело здороваясь за руку, со своим работодателем. - Просто мы изначально неправильно поняли своего товарища Дитера Ланге.

   -И в чем же, вы его не поняли? - Поинтересовался Вильгельм, сделав удивленное лицо, рассматривая амбициозного Вальтера, явно мечтавшего возглавить, нарождающееся конструкторское бюро.

   -Он неправильно выразился, и мы посчитали его сумасшедшим пацифистом, однако как выяснилось, он испугался технических трудностей в создании принципиально нового образца стрелкового оружия.

   -Какие трудности? - Мгновенно среагировал он, став предельно серьезным.

   -Видите ли, если проектную документацию с выверенными размерами мы подготовим в ближайшие пару месяцев, то с выбором марок стали могут быть трудности, а это в свою очередь отразится на времени.

   -Так, теперь доложите мне об этом в более, развернутом виде.

   -Все дело в том, что оружие состоит из разных марок стали. Например, только ударно-спусковой механизм в данном образце должен будет включать не менее пяти марок разной степени закаленности. Каждую из них придется подбирать опытным путем, но это уже будет, когда начнем его воплощать в металле.

   -Да... Я об этом как-то не подумал. - Задумчиво протянул Вильгельм, непроизвольно почесав свой затылок. - Хорошо, я вас торопить в этом вопросе пока не буду. Главный приоритет качество, настоящее немецкое качество и, достаточная надежность узлов. - Осмотрев молчаливых инженеров, Вильгельм задал свой следующий вопрос:

   -Есть, еще какие либо проблемы?

   -Практически нет, но у данного образа себестоимость выйдет довольно высокой. Помимо этого, время на изготовление, одной работоспособной единицы, будет занимать не менее 300 человекочасов.

   -К сожалению, пока с этим ничего не сделаешь. - Огорченно вздохнул он и, продолжил:

   -Утешает только одно, данная модель пока для открытой продажи не предназначена, но отработкой технологической цепочки не забывайте заниматься. Рано или поздно, но МП-28 пойдет в серийное производство.

   -Мы обязательно учтем ваше пожелание. - С легким поклоном, ответил Ланге.

   -Есть ли у вас, еще какие либо трудности, которые необходимо решить сейчас?

   -Нет. - Ответил за всех присутствующих Вальтер Кляйн, почувствовав возможность занять лидирующие позиции в их группе.

   -Раз нет, то желаю вам успехов!

   Попрощавшись, Вильгельм вышел из чертежного кабинета и, на входе неожиданно столкнулся с Борманом.

   -Добрый день Вильгельм! - Удивленно воскликнул Мартин, не ожидавший его встретить здесь.

   -Добрый. Давай пройдем в кабинет. Есть разговор. - Гауптштурмфюрер, не дожидаясь ответной реакции своего управляющего, первым прошел в гостевую комнату. Усевшись на стул, он внимательно всмотрелся в него и, сказал:

   -Давай докладывай.

   -О чем конкретно?

   -Как о чем?! Когда строители приступят к сносу выкупленных цехов?

   -Сносить начнут ровно через неделю, а сам корпус завода обещаются вывести из легких стальных конструкций за полгода. Раньше не получится. Правда, где столько станочников набрать, я не знаю.

   -Да, это проблема... Кстати, Фукс одного человека рекомендует для управления нашим совместным предприятием. Пусть он кадровыми вопросами занимается. Если не сможет решить нашу кадровую проблему, тогда у нас будут все основания вполне аргументировано, от него отказаться.

   -Разумно. - С ехидной улыбкой, произнес Борман. - Только если не сможет, как нам тогда быть? Ведь проблема сама собой не разрешится.

   Подумав намного, Вильгельм расплылся в довольной улыбке и, произнес:

   -Ты вот, что сделай, арендуй в паре километров отсюда какой-нибудь цех и, организуй обучение станочному делу всех желающих. Лучшие из лучших, будут обеспечены стабильной работой, а для тех, кто придет обучаться, обеспечить бесплатным питанием.

   -Это может сработать. Безработных просто море.

   -Должно сработать. Только делай это тихо. Пусть никто и ничего пока об этом деле ничего не знает.

   -Хорошо. Все сделаю в лучшем виде.

   Прикинув возможные варианты, Вильгельм вновь взглянул на Мартина и, посоветовал ему:

   -Поставь руководить этими курсами Руди Вольфа. Нечего ему в продавцах ошиваться. Человек он опытный, хотя и потерял способность работать по своему профилю, но навыки никуда не делись. Пусть людям свой немалый опыт передает и, преподавательский состав подберет.

   -Если он будет руководить, то какова же моя функция? - Деловито поинтересовался Борман, прикидывая в уме возможные варианты ответа.

   - Обеспечь его помещением и станками. Подкинь ему в помощь человека, который будет заниматься хозяйственной стороной дела. По крайней мере, на начальном этапе, а дальше видно будет.

   -Будет исполнено.

   -Действуй.

   В ЭТО ЖЕ САМОЕ ВРЕМЯ. АМСТЕРДАМ

   -Завораживающее зрелище, не правда ли? - Послышался, чуть в стороне, чей-то смутно знакомый голос.

   Виктор обернулся, и встретился взглядом с познакомившимся вчера на верхней палубе Романом Александровичем Попелем.

   -Действительно, порт Амстердама величественен, но как мне кажется, за всей этой суетой скрыта невидимая и, далеко нелицеприятная сторона жизни. - Задумчиво, ответил ему Виктор, продолжая рассматривать портовое столпотворение и, мешанину суетящегося симбиоза людей и всевозможных механизмов, обеспечивающих жизнь этого города-порта.

   -Как, я вижу, вы сразу уловили особенность Амстердама, но это характерно для всех портовых городов, особенно крупных. Любой порт опасен и, несет угрозу, особенно для посторонних. Во многих местах, достаточно свернуть не туда и, человек может сгинуть без всякого следа.

   -Согласен. Морской порт, это пересечение совершенно разных, порой даже прямо противоположных интересов совершено разных групп людей.

   -Я так понимаю, вы знакомы с этим не понаслышке. - Окидывая оценивающим взглядом, нового знакомого, произнес Попель.- Пересечения всевозможных интересов, порой выливаются в самые причудливые формы, но при всем, при этом, все стороны предпочитают не афишировать конфликты, даже если льется кровь.

   -Так и есть. - Признал правоту своего нежданного собеседника, Виктор, оглядев того с головы до ног. - Огласка темных делишек одного, может помешать очень многим. Отсюда и, возникает особенность взаимоотношений в любом портовом городе. Это касается всех без исключения государств мира.

   -Вам виднее. Вы же путешественник и большой искатель приключений, как вы давеча нам представились. - Добродушно усмехнулся, сторонник монархизма в России. - Вы, случаем не собираетесь сходить на берег?

   - Cобираюсь. Необходимо разрешить несколько своих финансовых вопросов.

   -В таком случае, будьте предельно осторожны. Как мне говорили знающие люди, в последнее время в этом городе стало довольно неспокойно. Участились нападения вооруженных разбойников. Это случается даже днем в центральном районе, не говоря уже об окраинах.

   -Спасибо за предупреждение, я обязательно учту ваше предупреждение.

   Попрощавшись с Романом Александровичем, Виктор спустился в свою каюту, переоделся в более подходящий костюм и, вооружившись своей револьверной парой, переложил небольшой замшевый мешочек с южноафриканскими алмазами в свой саквояж. Постояв немного и, вспомнив предупреждение, Виктор, порывшись в своих вещах, нашел пачку револьверных патронов и, положил их рядом с алмазами. Заодно, на всякий случай прихватил туго перетянутую пачку английских фунтов.

   -Ну, как говориться, с богом! - Произнес он вслух, выходя из каюты и, закрывая дверь на ключ.

   Спустившись на нижнюю палубу и, дождавшись, когда подадут трап, Виктор спустился на пирс. Пройдя процедуру проверки документов и, выйдя за пределы порта, он увидел ожидавшего его Малыша и, оглядевшись вокруг и, не заметив ничего подозрительного, подошел к нему:

   -Ты не узнал, где тут извозчика найти можно?

   -Нужно пройти пару кварталов. Это не далеко.

   -Пойдем тогда скорее. Тут, как мне сказали, довольно неспокойно. Не хватало еще в какую-либо передрягу ненароком попасть.

   Ни куда неспешащим шагом Виктор с Малышом дошли до места, где прибывали извозчики в ожидании клиентов и, выбрав наиболее респектабельную карету, погрузились в нее.

   -Куда господа прикажут подать? - Вежливо поинтересовался кучер в темных очках, закрывая за пассажирами дверь.

   -К ближайшему отделению солидного банка. - Ответил Виктор, всем своим нутром, ощущая некую неправильность в его поведении.

   -Сию минуту! - Воскликнул возница и, бойко пустил своих коней вперед.

   Закрыв окошко отделяющее салон, Виктор, нахмурившись, обратился к своему напарнику:

   -Не знаю, по какой причине, но мне этот тип не внушает доверия. На душе как-то неспокойно стало.

   -Да, нормально все! Кучер, как кучер, ничего необычного.

   -Все же, приготовь оружие. Быть может, это моя паранойя разыгралась, но лучше к ней прислушаться, нежели потом кусать себе локти.

   -Как скажешь. - Недоверчиво проворчал Малыш, извлекая из своего маленького чемоданчика, револьвер немаленького размера. Спустя мгновение Виктор, стал вынимать свой арсенал. Не успел он извлечь из саквояжа свои никелированные револьверы, как карета резко остановилась, заставив своих пассажиров дернуться всем телом, и двери одновременно с двух сторон открылась.

   -Сидеть смирно и никому не двигаться! - Заорали ворвавшиеся грабители и, наставили на них свое оружие.

   Компаньоны, перебросившись мимолетными взглядами, выстрелили одновременно. Если Виктор это сделал, не вынимая револьвер из саквояжа, в результате, чего в нем образовались несколько рваных отверстий, то Малыш произвел несколько выстрелов с боку, от бедра, так как налетчики не заметили у него в руках ствола, прикрытого свисающей оконной шторкой.

   Не успел стихнуть грохот выстрелов, как компаньоны молниеносно выскочили из салона кареты, с разных сторон.

   Капитан напряженно огляделся по сторонам, держа в руках взведенное оружие, но с его стороны лежали только три бездыханных тела. Спустя пару мгновений, с другой стороны экипажа послышался резкий хлопок выстрела, а ему в ответ прозвучало еще два.

   Виктор метнулся на другую сторону и, увидел скрючившегося на земле кучера, рядом с которым валялся оброненный им револьвер, а над ним возвышался Малыш, на рукаве которого, медленно набухало небольшое кровавое пятно.

   -Ты ранен!

   -Зацепило вскользь. Ничего страшного. - Поморщившись, ответил компаньон, продолжая держать на прицеле лежащего кучера.

   -Давай, я тебя перевяжу.

   -Ты лучше этого клоуна потряси, смотри, лежит и, под умирающего лебедя косит.

   Виктор, согласно кивнул головой и, подойдя к кучеру, присел рядом с ним и, грозно произнес:

   -Послушай меня внимательно. Ты, мне сейчас все честно выкладываешь и, я оставляю тебя в живых. Других вариантов уйти отсюда на своих двоих у тебя просто нет.

   Закатывая глаза и, дрожа всем телом, кучер невразумительно замычал, продолжая корчить из себя умирающего.

   -Значит не договорились... Очень жаль, но это был твой выбор. - Виктор, отложил один револьвер в сторону и, с силой прикрыл кучеру рот и, с полсилы ударил, тому по простреленной ноге. Несостоявшийся налетчик, попытался было заорать во все горло и, извернуться, но капитан не дал ему, ни малейшего шанса, прижав того с еще большей силой к брусчатке.

   -Последний раз тебя спрашиваю, будешь говорить или нет? Мне с тобой возится некогда. Отстрелю тебе мужское достоинство и, дальше по своим делам пойду. Ну, так как, будешь говорить? Даю тебе последний шанс. - Cовершенно ледяным тоном, поинтересовался он у него.

   -Что вы хотите от меня? - Перестав кривляться, спросил кучер слегка дрожащим голосом.

   -Кто тебя послал, случаем не полиция? - Задал такой вопрос, Виктор, рассчитывая выдать себя за гастролирующего бандита, в надежде услышать от кучера полезную для себя информацию.

   -Какая полиция?! - В испуге воскликнул он. - И вообще, кто вы такие?!

   -Вопросы здесь задаю, я. Ты меня понял урод?! - С угрозой в голосе, тихо прошипел капитан.

   -Понял...

   -Так и, кто на нас навел?

   -Мы, тут давно промышляем. Это наша территория. Чистим богатеев потихоньку. На сей раз, вы попались. Все совершенно случайно произошло, на нашу беду! - Неожиданно он заревел и, утирая текущие слезы, искренне взмолился:

   -Не убивайте меня, пожалуйста! Я больше не буду!

   Малыш, прижимая рану носовым платком, изумленно уставился на несостоявшегося налетчика и, спустя пару мгновений во весь голос расхохотался. Отсмеявшись, он посмотрел на Виктора и, произнес:

   -Маркиз, отпусти, ты это ничтожество! Такие подельники нам и даром не нужны. Толку с них, как с козла молока! Уж лучше русских подрядить, чем этих убогих к нашему делу привлекать.

   -Да, увидел уже. С такими перцами работать, себя не уважать. - Произнеся это, Виктор оглядел внимательно прислушивающегося налетчика и, хватая того за шкирку, произнес:

   -Пошел вон, скотина! Еще раз тебя на своем горизонте увижу, удавлю. Ты меня понял?! - Нервно трясущийся кучер, согласно закивал головой, ожидая скорого освобождения.

   Виктор хотел было отпустить его, поддав увесистого пинка под зад, но оглядев более внимательно место, куда их завезли, произнес:

   -Хотя, нет. Ты пока остаешься. Я так понимаю, это ваша хаза, куда вы своих клиентов привозите, грабите, а затем просто убиваете. Разве не так?

   Кучер-налетчик, мгновенно покрылся белыми пятнами и, затрясся куда сильнее, нежели прежде. Взглянув прямо в его глаза, Виктор, с удовлетворением произнес:

   -Значит, я прав. - Повернувшись к Малышу, он попросил:

   -Найди-ка, ты мне в этом притоне кусок веревки. Надо это тело качественно упаковать и, более обстоятельно с ним поговорить.

   Компаньон, все так же, придерживая окровавленный платок, исчез из его поля зрения и, вернулся только через несколько минут, держа в руке, приличный кусок веревки.

   Скрутив руки и ноги, в конец потерявшему всякую надежду кучеру, Виктор оставил того лежать, на выложенном, природным камнем закутке, отошел в сторону и, принялся перевязывать огнестрельную рану своему напарнику. Разорвав рукав, пропитавшейся кровью, он увидел неглубокий след, оставленный пулей, приложил сложенную пару чистых носовых платков и, перевязал третьим, после чего заговорил:

   -Малыш, тебе в таком виде в банк идти категорически нельзя. Я сам схожу, а ты прошерсти этот притон сверху донизу. Глядишь и, нам, что-нибудь полезное перепадет. Похоже, тут в округе и, нет никого. Одни пустые дома. Странно это.

   -Я все прекрасно понимаю. Давай иди, только не забудь мне прикупить другую одежду, да и медикаменты тоже возьми.

   -Не бойся, возьму все необходимое.

   -Давай уж, топай быстрее.

   -Сейчас пойду, но зачем ты меня маркизом назвал?

   -Решил тебе подыграть, вот и навал, первое пришедшее на ум прозвище. Пусть теперь гадает, аристократ ты или, прозвище такое. Разве плохо вышло?

   -Да, нет, все как раз в масть пошло. Клиент сразу поплыл.

   -Вот и, я сразу об этом подумал. Ты все же иди и, решай наши проблемы. Нечего тебе здесь задерживаться.

   Виктор, ободряюще улыбнувшись, подошел к карете и, взяв свой испорченный саквояж, перезарядил оружие и, поправив одежду, вышел из заплеванной подворотни. Пройдя примерно с километр, по извивающимся, словно змея проулкам, он оказался на центральной дороге.

   Прогуливаясь неспешным шагом, капитан заметил галантерейный магазинчик и, зайдя в него, первым делом поинтересовался наличием саквояжей. Выбрав один из предложенных вариантов, он расплатился за покупку и, вышел обратно на улицу, где перегрузил содержимое, а простреленный в нескольких местах, выбросил в первую, попавшуюся на глаза урну.

   Пройдясь, еще некоторое время и, окончательно успокоившись, Виктор увидел большую и, оригинально выполненную рекламу, над массивной дверью из мореного дуба, на которой, позолоченными буквами красовалась надпись ' Berengberg bank'.

   Капитан, подойдя к двери с огромными вычурными бронзовыми рукоятками, потянул, одну из них на себя и, оказался внутри помещения. Осмотревшись, он заметил спешащего к нему клерка и, дождавшись, когда он подойдет вплотную, сразу поинтересовался:

   -Подскажите, где, я могу обговорить особые услуги банка?

   -На какую сумму вы хотите заключить договор?

   -Честно говоря, не могу сказать точно, но не менее 30 -40 тысяч фунтов, как мне кажется.

   -О! В таком случае, прошу следовать за мной.

   Виктор пристроился следом, за деловито спешащим клерком и, спустя пару минут оказался в кабинете, ведущего специалиста Амстердамского филиала.

   -Здравствуйте. Мое имя Генрих Мюллер, чем, я могу вам помочь?

   -Меня зовут Артур Финч и, я бы хотел с вами заключить особый договор.

   -Не могли бы вы более конкретно описать ваше пожелание? - Слегка изогнув бровь, поинтересовался клерк.

   -Видите ли, у меня имеется некоторое количество необработанных алмазов и, я бы хотел, чтобы ваш банк взял на себя обязательство, изготовить из них ювелирные украшения у лучшего ювелира Амстердама. Я очень спешу и, мне совершенно некогда заниматься этим вопросом.

   -Заманчивое предложение, но на какую сумму вы имеете драгоценные камни?

   Виктор, открыв свой саквояж, извлек замшевый мешочек и, высыпал его содержимое прямо на стол, глядя при этом, в постепенно расширяющиеся глаза Мюллера.

   -Вот, смотрите и оценивайте.

   -Простите но, я вот так сразу, без оценщика не смогу назвать вам сумму. Если вы подождете примерно один час то, я буду готов обсуждать условия нашей сделки.

   -Меня это вполне устраивает.

   -В таком случае, прошу пройти в клиентскую комнату.

   Поднявшись со своего места, Мюллер проводил Виктора в небольшой, но уютный кабинет, обставленный с большим вкусом. Усадив клиента в громадное кресло, он вежливо поинтересовался:

   -Вам чай или кофе подать?

   -От чашечки хорошего кофе, я бы не отказался.

   -Сию минуту!

   Мюллер, взяв со стола небольшой колокольчик и, позвонил в него. Спустя несколько мгновений, в кабинет вошла изящная дама лет 30 на вид, с аристократическими чертами лица и, остановилась рядом с ними, в ожидании распоряжения.

   -Вайона, будь добра, принеси нашему клиенту чашечку кофе.

   -Какое предпочитаете? - Непосредственно обратилась она с уточняющим вопросом к Виктору, обстреливая того поблескивающими глазами.

   -Полностью полагаюсь на ваш вкус мадам. - Мило улыбаясь, ответил он, на заданный вопрос, непроизвольно оглядывая ладную фигуру женщины.

   Почувствовав определенную заинтересованность со стороны клиента, дама обворожительно улыбнулась в ответ и, покачивая бедрами, удалилась из кабинета.

   Проводив взглядом Вайону, Виктор, приложив некоторые усилия, смог избавиться, от захлестнувшего его очарования, исходившего от этой женщины и, повернув голову в сторону Мюллера, поинтересовался:

   -Так, когда прибудет эксперт и, оценит мои алмазы?

   -Побудьте здесь, я сейчас все улажу. - Ответив на вопрос клиента, Мюллер быстро удалился, тихо закрыв за собой дверь.

   Оставшись в одиночестве, капитан прошелся вдоль стены и, остановившись у книжного шкафа, из простого любопытства, осмотрел его содержимое. Подумав немного, он открыл застекленную дверцу и, вынул первую попавшуюся книгу и, вслух прочитал ее название:

   - 'Роман о Трое', автор некий Бенуа из Сент-Мора. Написанная им, в 1165 году. Явно переизданная совсем недавно, так как еще не выветрился запах типографской краски. - Без особого энтузиазма, Виктор полистал страницы с изложением эпизодов троянской истории, начинающуюся с момента завоевания Ясоном Золотого руна и, в этот момент, в кабинет вошла Вайона, несущая поднос с двумя чашками, источающими сногсшибательный аромат.

   -Прошу! - Пригласила она Виктора, ставя поднос на стол, при этом, выгибаясь словно дикая кошка, от чего ее длинная темная юбка, вызывающе обтянула бедра, особо подчеркивая их стройность.

   Сглотнув, неожиданно появившийся ком в горле, он присел и, молча, взял фарфоровую чашку, сделал первый глоток и, закатив глаза от удовольствия, произнес:

   -Божественно!

   Улыбнувшись в ответ, Вайона отпив пару маленьких глотков, с непередаваемой грацией опытной львицы, поставила чашку обратно на поднос и, с легким придыханием произнесла:

   -Это милд из лучших сортов кофе арабика, выращенные в высокогорных районах Колумбии и Гватемалы оригинального купажа.

   Виктор сделал еще один глоток и, посмотрев на свою собеседницу, излучающую сильнейшие флюиды женского начала, подумал о необходимости быть предельно осторожным с этой особой, по всей видимости, выполняющей особые функции в этом банке. Сосредоточившись на кофе, Виктор, смог освободиться от воздействия на него женских чар, после чего, вновь взглянул на Вайону и, окончательно принял решение подыграть ее игре:

   - Вы давно работаете в банке?

   -Более семи лет, на этой должности состою и, мне эта работа очень нравиться. - Ответила она, почувствовав некую перемену во взгляде клиента. - А вы, простите, откуда будете? Никак не пойму. Ваш акцент мне совершенно незнаком.

   -Везде понемногу. - Легкомысленно взмахнув рукой, ответил он, слегка улыбнувшись Вайоне. - Я путешественник и заядлый искатель приключений. Подолгу нигде не задерживался, отсюда и, мой специфический акцент непонятного происхождения.

   -Как интересноооо!!! - Протянула она, поставив чашку и, облокотившись на стол локтями, положила свою голову в сведенные ладони, отчего верхняя пуговица белоснежной блузы непроизвольно расстегнулась. - Ну, расскажите, пожалуйста, какую-нибудь занимательную историю из вашей жизни. Очень вас прошу!

   -Сейчас, пожалуй, не стоит. Давайте, лучше вечером в приличном ресторане, я вам много занимательных историй поведаю. Если хотите, конечно!

   -Очень хочу!

   -Значит, договорились?

   -Договорились!

   -В таком случае, не подскажите, когда и, где мне вас можно будет встретить?

   -Мой рабочий день заканчивается ровно в пять вечера.

   -Я буду обязательно вас ждать... - Произнес Виктор, многообещающе глядя в женские глаза, смотрящего на него с все возрастающим интересом.

   В этот момент, отворилась входная дверь и, в нее вошел Мюллер. Подойдя к столу, он сходу обратился к своему клиенту:

   -Через полчаса, эксперт будет на месте.

   -Это очень хорошо.

   В этот момент, Вайона тихо встала и, так же тихо удалилась, оставив в кабинете двоих мужчин, обсуждать свои финансовые дела.

   Обсуждая перспективы возможного сотрудничества, Виктор не заметил, как пролетело время, пока в дверь не постучали.

   -Да! Войдите! - Отозвался хозяин кабинета, развернувшись в сторону раздавшегося звука.

   В помещение вошел представительный мужчина преклонного возраста с шикарными бакенбардами, держащий приличного размера саквояж.

   -Проходите, дорогой Джелл, мы вас давно ждем! - Вставая со стула, воскликнул Мюллер и, широким жестом, пригласил того присесть.

   -Ну-с, молодые люди, покажите цель моего визита. - Произнес старик, умостившись на стуле и, извлекая свои инструменты из саквояжа.

   Виктор, пожав плечами, открыв замшевый мешочек и, опять высыпал его содержимое перед ювелиром. Старик, не выказав никакого удивления, взял самый большой камень и, осмотрел его через мощную лупу.

   Спустя полчаса, Джелл отложил в сторону последний камень и, посмотрел на молчаливых людей, с нетерпением ожидавших его заключения и, улыбнувшись одними губами, произнес:

   -Не знаю, откуда эти камни, но они самого превосходного качества. Случаем не подскажите, откуда такое богатство, вернее из какого они месторождения?

   -Точно, я вам сказать не могу, так как сам их купил у одного бродяги, возвращающегося в Южную Америку из Центральной Африки.

   -Интересно, где он их мог обнаружить? - Задумчиво проговорил старик и, потер свой нос.

   -Этого он так и, не сказал, но в один из вечеров, он проболтался, что обитал некоторое время в ста километрах от Китмансхула. Насколько, я помню, это африканская колония, принадлежащая Пруссии.

   -Очень может быть, хотя о месторождениях алмазов в Африке, я ничего не слышал до этого дня.

   -Это конечно очень интересно, но не могли бы вы определить цену этих камней в английских фунтах? - Задал вопрос Мюллер, не выказав внешне никакого интереса к происхождению драгоценных камней.

   -Больше ста тысяч никто не даст и, это окончательная цена, которая обсуждению не подлежит. - Категорично заявил ювелир, складывая свой инструмент.

   -В принципе цена меня вполне устраивает. Так как у меня совершенно нет времени и, я бы хотел выяснить, сколько вы возьмете за огранку, а также изготовление уникальных женских гарнитуров.

   Прикинув в уме примерную стоимость работ, Джелл с равнодушным выражением лица, достойным профессионала высокого уровня, произнес:

   - Половину озвученной суммы, причем на изготовление изделий потребуется не менее одного года.

   -Почему так долго?! - Удивленно поинтересовался Виктор, не понимая причин озвученного времени.

   -Видите ли, молодой человек, основная трудность заключается в самой огранке камней. Каждый камень придется обрабатывать несколько месяцев и, ускорить этот процесс не получится. К сожалению, такова технология огранки на сегодняшний день.

   Обдумав слова ювелира, Виктор обернулся к Мюллеру и, поинтересовался:

   -Какой процент от нашей сделки хотел бы получить банк за свои услуги?

   -Ровно десять процентов от сделки. - Услужливо озвучил он сумму, смотря с хитринкой на капитана.

   -Хорошо. Я взвесил все и, решил принять выдвинутые вами условия. Естественно, вы лукавите и, занижаете реальную стоимость, но мне некогда господа. Поэтому, я полностью соглашаюсь с вами. - Продолжая смотреть в глаза Мюллера, Виктор попросил:

   -Пусть ваши юристы составляют договор в трех экземплярах, я его подпишу. Сорок процентов мне в ювелирных украшениях, пятьдесят отходят господину Джеллу, а банку соответственно десять. Вполне разумно, как мне кажется, в данных обстоятельствах.

   -Прошу внести отдельным пунктом, срок изготовления изделий от одного года, до полутора. - Вмешался ювелир, обезопасив себя на всякий случай, от возможных задержек.

   -Меня это так же устраивает, но при этом банк обязуется постоянно контролировать ход работ.

   -Вполне законное требование. Как, я понимаю, в случае неисполнения договоренностей, применяться будут стандартные санкции, предусмотренные нашим законодательством?

   -Пусть будет так, хотя, я ничего об этом не знаю. Просто в случае обмана, с какой либо стороны, я пришлю людей и, они с вас спросят по-взрослому. Причем, они не будут прибегать к помощи закона.

   -Это как же понимать? - Пораженно спросил Мюллер, открыв от изумления рот.

   -В случае обмана, с виновной стороны вытрясут принесенный ущерб, в двойном размере, а потом, возможно, просто утопят в море.

   -Здесь так не принято дела делать! - Совершенно обескуражено воскликнул ювелир, мгновенно покрывшись испариной.

   -А мне плевать! Знаете, я в своей жизни исхожу из принципа, не бойся закона, бойся измены ближнего. Имейте это ввиду. В любом случае, за обман, я возьму самую высокую цену с любого. Пусть даже это член правящей династии.

   -Но это же, варварство!

   -Зато очень эффективно. Мало того, господа. Если наше сотрудничество окажется удачным, я берусь вас регулярно снабжать интересными и жирными контрактами, а также организую серьезную команду для решения любых деликатных вопросов. Так, что беретесь за дело?

   -Я берусь. - Легко согласился Мюллер, ощутив возможные дивиденды от такого сотрудничества.

   -Но позвольте! Это же настоящий бандитизм! - Вновь воскликнул ювелир, заерзав на стуле.

   -Не нравиться, тогда можете быть свободы. Мы с легкостью подберем более сговорчивого специалиста. - Барственно развалившись в кресле, тихо произнес Виктор, цинично рассматривая занервничавшего человека.

   -Постойте! Не стоит делать поспешных выводов! Я полностью согласен на предложенные условия. - Мгновенно переменившись в лице, громко высказался Джелл, ощутив всю серьезность и, решительный настрой непонятного человека, с бандитскими замашками.

   -Вы точно решили принять мое предложение? Смотрите, обратной дороги потом для вас не будет.

   -Согласен, если вы сможете наладить регулярные поставки алмазного сырья, то наша компания, с большой охотой станет монопольным представителем ваших интересов.

   -Я против этого ничего не имею. Почему бы и нет? Хотя, возможные варианты поставок следует основательно обдумать. Вернее их источники.

   -В случае необходимости, где мы смогли бы вас найти? - Деловито поинтересовался сотрудник банка, подтягивая к себе блокнот.

   -Сейчас, я направляюсь в Россию, по всей видимости, надолго. Где осяду, с уверенностью, я вам сказать не могу. Просто, еще сам не знаю. Быть может, у вас есть представительство в этой стране?

   -Есть. Один филиал находится в Санкт-Петербурге, а второй в Москве. Есть еще один в Киеве.

   -Давайте адреса. Через них, мы и будем держать связь. Как только, я определюсь с местом своего проживания, немедленно об этом вам сообщу.

   -Вам адреса давать всех трех?

   -Да. Лишними не будут.

   -Подождите меня. Сейчас, я оформлю рекомендательные письма для руководителей филиалов.

   Подождав, когда помещение покинет Мюллер, ювелир, с некоторой долей неуверенности во взгляде, посмотрел на расслабленно сидящего напротив него человека и, задал вопрос:

   -Господин Финч, я прекрасно понимаю, это информация, из разряда коммерческой тайны, но хоть как-то удовлетворите мое разыгравшееся любопытство.

   -Вы о чем, уважаемый Джелл?

   -Зачем вам понадобилось идти в банк, если можно было обратиться к любому крупному ювелирному дому без посредников? Это обошлось бы вам куда как дешевле.

   -Быть может и так, но кто в таком случае, вас контролировал бы? Да и, определенные связи в финансовых структурах мне могут в будущем очень пригодиться. - Ответил Виктор, меняя позу в кресле и, оглядев с головы до ног задумчивого ювелира, добавил:

   -Надеюсь, вы удовлетворены моим ответом?

   -Спасибо, мне этого вполне достаточно. - Пожевав губами, Джелл, произнес:

   -Я вижу, вы серьезный деловой человек и, в уме вам отказать нельзя.

   -Спасибо, но вы тоже далеко не промах. - Изогнув губы, в подобии улыбки, ответил Виктор, на не прикрытую лесть.

   -Хорошо, я не буду ходить вокруг, да около, спрошу прямо, вы сможете гарантировать регулярные поставки алмазов и, если да, то в каких количествах?

   -Все будет зависеть исключительно от вас и, руководства этого банка. Если наша сделка будет выполнена без ненужных эксцессов и, недоразумений, вполне возможно, наше сотрудничество продолжится, а в каких объемах, это будет обговариваться на переговорах.

   -Вполне разумная тактика с вашей стороны.

   В этот момент, в кабинет вернулся Мюллер и, довольно улыбаясь, произнес:

   -Господа, сейчас отпечатают бланки договоров и, мы надлежащим образом оформим наш контракт.

   Обсуждая возможные перспективы взаимовыгодного сотрудничества, они не заметили, как пробежало время и, в кабинет вошла Вайона. Подойдя к ним, она положила на стол папку и, грациозной походкой удалилась из помещения.

   Генрих, взяв ее в руки и, вынув свежеотпечатанные контракты, протянул каждому из участников.

   -Благодарю! - Произнес Виктор, беря в руки лист и, вчитался в его содержимое. Убедившись в отсутствии обмана, он аккуратно макнул ручку в чернила и, подписал бумагу. Спустя минуту, это сделали и, остальные участники. Когда формальности были соблюдены и, драгоценные камни были переданы ювелиру, Мюллер высокопарно произнес:

   -Господа, а не отметить нам сделку?

   -Не стоит. У меня еще много дел, которые необходимо сегодня завершить. Лучше, дайте мне рекомендательные письма для управляющих ваших филиалов в Петербурге, Москве и Киеве.

   -Ах, да! Прошу меня простить. - Еще раз, открыв папку, Генрих извлек три запечатанных конверта и, с легким поклоном, протянул их капитану.

   -Благодарю! - Произнес он, беря в руки письма, поднимаясь со стула и, добавил:

   -Очень приятно было с вами пообщаться, но вынужден откланяться. Дела не терпят отлагательств. - Попрощавшись с ювелиром и банкиром, Виктор, решительной походкой покинул кабинет, оставив в нем задумчивых людей, смотрящих ему вслед.

   Спустя пару минут молчания, Мюллер посмотрел на своего собеседника, продолжавшего смотреть на закрытую дверь и, поинтересовался:

   -Интересный человек, не правда ли?

   -Прежде всего, это очень опасный человек, причем занимающийся мутными делами. С таким лучше дружить, чем иметь в списке своих личных врагов.

   -Ну, меня сейчас не этот вопрос занимает, в первую очередь, меня волнует, откуда у него алмазы такого качества. Подозреваю, это далеко не все камни, которые у него есть.

   -Да. По всей вероятности, он владеет знанием о месторождении. Его история с неизвестным бродягой и Китмансхулом, не внушают мне особого доверия.

   -Я бы на его месте, тоже не спешил делиться такой информацией, с первыми встречными.- Хмыкнул Генрих, вкладывая свой экземпляр договора в папку.

   -Вот и, я о том же.

   -Для этого, я послал двоих сотрудников из службы безопасности проследить за ним, как он выйдет из банка. Быть может, удастся о нем, что-то интересное узнать...

   -Сомневаюсь. Мало того, я просто уверен, Артур Финч не его настоящее имя.

   -Проверим, хотя это совсем не так просто, как может показаться на первый взгляд. В любом случае, об этом клиенте необходимо сообщить в Гамбург Иоганну Стегманну.

   -Доложи, только зачем тебе это надо? Если к нему подойти с правильной стороны, то с этого можно будет поиметь неплохие дивиденды лично для себя.

   -Я подумаю над этим. Время еще есть.

   -Подумай, а, я пошел.

   -Подожди! Я тебе охрану выделю. С таким состоянием по городу передвигаться совсем не безопасно.

   -Не переживай, я без охраны даже из дома теперь не выхожу.

   -Да, последнее время в Амстердаме совсем небезопасно стало, а полиция все никак эту банду поймать не может.

   - Похоже, у них есть некие покровители, раз их не могут так долго выловить.

   -В этом нет никаких сомнений. Так же думает шеф городской полиции, но пока ничего с этим поделать не может.

   В ЭТО ЖЕ САМОЕ ВРЕМЯ ГДЕ-ТО В ТАУЭРЕ. ЛОНДОН

   -Как обстоят наши дела на текущий момент? - Задал первый вопрос, вошедшему безликому человеку с усами 'Хендлбар', одетому в цивильный костюм серого цвета в крупную клетку.

   -Странное дело, сэр Томас. Предпринятые нами стандартные оперативно-розыскные мероприятия не принесли ровным счетом, никаких положительных результатов и, это очень странно.

   -А не стандартные?

   -Нестандартные методы позволили собрать только несколько разрозненных слухов, которые еще требуют своего подтверждения и, этим сейчас занимаются мои люди.

   -Какие слухи? - Крайне заинтересованно спросил аристократ, прищурив один глаз.

   -Один наш осведомитель доложил, будто бы в Лондоне объявился Кот.

   -Какой еще кот?! - Изумленно выпалил сэр Томас, от чего его зрачки широко раскрылись, а брови вздыбились.

   -Прошу прощения, я не правильно выразился. Это профессиональный мелкий воришка, состоявший ранее в банде Малыша, члены которой должны следовать сейчас в Судан на тюремных судах. Кот, это его прозвище в криминальной среде.

   -Любопытно... Насколько, я помню, среди тел налетчиков на поезд, был один из членов банды Малыша. - Задумавшись на мгновенье, он продолжил:

   -Отработайте эту версию. Этого помойного Кота, если слух подтвердиться, необходимо взять исключительно живым. Вы меня хорошо поняли?

   -Я приложу к этому все свои силы.

   -Есть еще, какие либо слухи, заслуживающие особого внимания?

   -Больше пока ничего интересного, разве, что... - Задумчиво протянул мужчина в сером и, выдержав минутную паузу, продолжил:

   -Не берусь утверждать насколько это достоверно, но один наш агент утверждает, будто слышал, как один из криминальных авторитетов, заикнулся о виденного им Малыша в компании известных на всю империю профессиональных воров Прыгуна и Кепку.

   -Что-то мне кажутся смутно знакомыми клички этих деятелей...

   -Об этом не так давно во всех газетах писали. Неуловимых паршивцев ловила вся наша полиция более 10 лет и, в конце концов, поймали пару месяцев назад. Лондонским королевским судом они были приговорены к смертной казни. Насколько мне известно, приговор приведен в исполнение.

   -Когда их видели вместе?

   -Полторы недели назад и, это очень смущает. Малыш, как известно, на борту судна, а Кепка с Прыгуном покойники, по крайней по бумагам.

   -Ну, так возьмите в оборот, того кто об этом чесал языком и, вытрясите из него информацию. Нет ничего проще.

   -К моему глубокому сожалению, сделать это не представляется возможным. На днях, в очередной припортовой потасовке его зарезали.

   -Это действительно усложняет дело. - Задумавшись на минуту, сэр Томас и, через некоторое время произнес:

   -В таком случае, досконально выясните все обстоятельства казни уголовников. Быть может, на лицо измена со стороны администрации тюрьмы.

   -Для этого мне требуются особые полномочия.

   -Бумагу вы получите в канцелярии. У вас есть хоть какие либо предположения по этому поводу?

   -Честно говоря, я просто теряюсь в догадках. Если встреча этих людей была в реальности, то из этого, я могу сделать пока только один вывод, кто-то врет.

   -Вот этим вопросом и, займись. Надеюсь, вам удастся сложить всю мозаику воедино.

   Неожиданно дверь с силой распахнулась и, в нее влетел растрепанный бифитер, занимающий должность главного хранителя воронов в дворцовой страже лондонского Тауэра и, Стараясь сдерживать тяжелое дыхание, произнес:

   -Сэр Томас, все шесть воронов улетели из Тауэра!

   Мгновенно побледнев лицами, собеседники бросили друг на друга мимолетные взгляды и, разом подскочили со своих мест.

   -Ты, что пьян или сошел с ума?!

   -Я совершенно трезв и, нахожусь в здравом уме. - Обиженно пробубнил бифитер.

   -Как это могло произойти, ведь у них подрезаны крылья?! - Заорал во всю глотку, сэр Томас.

   -Не могу знать. Это случилось прямо на моих глазах. Они, как обычно разгуливали по лужайке и, вдруг одновременно взяли и, поднялись в воздух. Сделав пару кругов над Тауэром, они взяли курс точно на север.

   -Кроме тебя, больше этого никто не видел?!

   -Нет. Свидетелем этого невероятного события, был только, я один.

   -Это уже лучше! Немедленно найди им замену и, ни дай бог, кто-то об этом еще кроме тебя узнает! Сгною!!! Ты меня понял?! - Брызжа слюной во все стороны, проорал сэр Томас, с наливающимися кровью глазами.

   Нервно закивав головой, бифитер, бегом бросился в двери, так и не закрыв ее за собой.

   Мужчина в сером, опустился в кресло и, трясущимися руками, вынул носовой платок и, вытерев вспотевший лоб, тихо произнес:

   - Если узнает об этом общественность, случится просто непоправимое. Оппозиция получит мощнейший козырь, в виде сбывшийся древней легенды, которая гласит, британская монархия падет, когда улетят вороны из Тауэра... Черт!!! Этого просто не может быть! Многовековые устои Британской империи под угрозой.

   Сэр Томас, пристально оглядев своего собеседника, произнес:

   -Оставь пока все дела и, займись этим делом немедленно. Остальное подождет. Это куда важнее. Ни при каких обстоятельствах нельзя допустить утечки информации. Любого, я подчеркиваю, любого, кто только заикнется об этом, немедленно изолировать.

   -Этого будет недостаточно...

   Всмотревшись в глаза, сэр Томас, решился:

   -Согласен с тобой. С этого момента, ты получаешь полный карт-бланш в своих действиях от имени короля. Устраивай несчастные случаи и тому подобные происшествия, главное, чтобы все выглядело естественно и не вызывало никаких подозрений. - Тихо проговорив это, сэр Томас поднялся и, открыв сейф, извлек королевский жетон для особых поручений и, протянул его мужчине в сером клетчатом костюме.

   Поднявшись и, глубоко поклонившись, он принял жетон, бросив на него мимолетный взгляд и, немедленно спрятал его во внутренний карман.

   Сэр Томас, мрачно улыбнувшись, ободряюще похлопал его по плечу и, произнес:

   -Действуй. Спокойствие империи в твоих руках.

   В ЭТО ЖЕ САМОЕ ВРЕМЯ. АМСТЕРДАМ

   Виктор вышел из банка, вполне довольным собой, заключив выгодную на данный момент сделку. Пройдя пару кварталов, он заметил ведущуюся за ним ненавязчивую слежку парой филеров. Сначала, было, он подумал избавиться от нее, но проанализировав все, решил этого не делать, а воспользоваться в своих интересах.

   Пройдя еще один квартал, он заметил магазин готовой мужской одежды, где подобрал для Малыша рубашку и, вполне приличный пиджак взамен испорченного. Расплатившись, Виктор подхватил пакет с покупками и, вышел на улицу. Оглядевшись по сторонам и не найдя аптеки, Виктор купил в ближайшем магазине бутылку крепкого вина.

   Шагая тем же маршрутом, по которому, он вышел к банку, вернулся прежнее место, где оставил своего слегка подраненного напарника. Подойдя к неприметной подворотне и, оглядевшись по сторонам, вошел в проулок. Пройдя немного вперед, Виктор заметил Малыша в одном из окон первого этажа и, толкнув обшарпанную дверь, вошел внутрь.

   -Вот, наконец-то и, ты! Я уж было, подумал, тебя полиция схватила.

   -Как видишь, со мной все в порядке и, я наше дельце провернул в самом лучшем виде.- Оглядев комнату, где лежал давешний кучер, капитан, удивлено, спросил:

   -Он еще жив? Это на тебя не похоже, или он смог предложить достойный выкуп за свою поганую шкурку?

   -Разумеется! Он показал пару тайников, а там ювелирных украшений на килограмм потянет, а то и больше.

   -На целый килограмм говоришь... - Прищурившись, проговорил Виктор, по-новому взглянув на Малыша, пока он стоял к нему спиной.

   -Да, приличная такая кучка. Нам непременно пригодиться.

   -Ладно, давай собирайся, нечего нам тут больше делать, а это тело так и, оставим связанным. Пусть сам освобождается. - Вынес свой вердикт капитан, протягивая пакет с бутылкой.

   Напарник, взяв бутылку, быстро скинул с себя пиджак с рубашкой, после чего продезинфицировал свою царапину и, только после этого, натянул на себя обновки.

   -Ну, что ты готов?

   Малыш согласно кивнул головой и, подхватив свой саквояж, двинулся на выход, а следом за ним, последовал и, Виктор. Оказавшись на улице, они направились по тому же маршруту, по которому, капитан возвращался из банка. Спустя некоторое время, напарники вышли на центральную улицу и, зайдя в первую, попавшуюся на глаза гостиницу, подошли к рецепции.

   -Добрый день, господа! - Поприветствовала компаньонов, миловидная барышня, на вид, лет 20-ти.- Вы хотели бы поселиться в нашей гостинице?

   -Да. Мы бы хотели снять два лучших номера на одни сутки.

   -У нас как раз есть такие. Это будет стоить вам 8 гульденов.

   -Милая девушка, у нас в наличии только британские фунты. Сколько это в них будет?

   Девушка, достав из подполы довольно большие счеты, принялась ловко передвигать ролики и, спустя минуту, довольно улыбаясь, озвучила сумму:

   -С вас ровно 5 фунтов.

   Виктор, степенно достал свое портмоне и, извлек требуемые деньги, положив их перед девушкой и, посмотрел на нее с ожиданием.

   Взяв купюру, она положила ее куда-то под стол, а взамен выдала ключи, на брелках которых, были выгравированы номера. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, Виктор неожиданно поинтересовался:

   -Ты мне здорово подыграл с этим конюхом, сразу после нашей перестрелки, так и в момент моего возвращения. Молодец, прокачал ситуацию правильно, только ты меня тогда назвал маркизом. Это вообще кто?

   -А, я знаю? Назвал первое, что пришло в голову. Не настоящие же прозвища перед этим придурком называть? Ты, что забыл? Я тебе уже об этом говорил.

   -Тоже верно. Просто из головы вылетело.- Сделав еще пару шагов на верх, капитан решился посвятить своего компаньона и, совсем тихо произнес: - Ты знаешь, когда, я уходил из банка, за мной был приставлен хвост и, я его специально не сбросил.

   -Ты, что привел их к тому месту?

   -Разумеется. Мало того, пока мы сюда шли, один филер топал за нами, хотя изначально их было двое.

   -Так, они в этой подворотне такое увидели! Полицию вызовут немедленно.

   -Не дрейфь! Никто не будет вызывать полицию. Я им такие интересные перспективы озвучил, мама не горюй! Теперь банкиры нас будут воспринимать самым серьезным образом. Разве тебе непонятно?

   -Посмотрим, жизнь покажет. - Неопределенно ответил Малыш, пожимая плечами. - В любом случае, стоит быть готовыми к различным неприятностям.

   -А кто спорит?

   В этот момент, они подошли к своим номерам и, пожелав друг другу хорошего отдыха, разошлись. Войдя в комнату, Виктор сразу же переодевшись в пижаму, лег спать.

   Проснувшись, капитан первым делом взглянул на часы, после чего широко зевнув, потянулся всем телом и, пошел принимать душ.

   Спустя некоторое время, он покинул туалетную комнату и, быстро переоделся, после чего, по давно заведенной привычке, проверил свою револьверную пару и, разложив оружие по карманам, покинул свой номер. Спустившись вниз, вышел на улицу и, неспешной походкой направился в сторону банка, по пути купив небольшой букет алых роз.

   Подойдя к банку, Виктор сразу же, увидел Вайону, выходящую из учреждения. Оглядевшись и, сделав вид, как будто его не заметила, пошла в противоположную от него сторону.

   Про себя усмехнувшись, Виктор направился следом и, все, ускоряя свой шаг, догнал женщину и, обратился к ней:

   -Куда вы так спешите Вайона?

   -А это вы... Не ожидала от вас такой настойчивости. - Ответила она, но при этом, глаза ее говорили совершенно обратное.

   -Я всегда выполняю свои обещания. - Ответил Виктор, протягивая букет.

   -Похвальное мужское качество. - Беря обеими руками розы и, зарываясь лицом в бутонах, произнесла она, посматривая на своего кавалера с толикой ехидства в голосе.

   -На том стоим и, стоять будем.

   -Я это заметила.

   -Знаете, я впервые в этом городе и, практически ничего не знаю, о том, куда можно пригласить вас хорошо провести время. Быть может, вы сами подскажите?

   -Вы меня приглашаете?

   -Разумеется, или вы будете против?

   - Ну, если вы настаиваете, то могу предложить посетить клуб аргентинского танго. Это сейчас самый модный танец в определенных кругах, правда, многие ханжи считают его верхом неприличия и, вызовом общественной морали. - Согласилась с предложением Вайона, с любопытством рассматривая Виктора, продолжая при этом, вдыхать благоуханье алых роз.

   -Вы надеетесь меня этим смутить? Не получится. Я прекрасно знаком с этим танцем, можете не сомневаться.

   -Даже так? - Удивленно прошептала красивая женщина, рассматривая Виктора с совершенно неожиданного для нее угла зрения. - Очень интересно. Давайте в этот клуб сходим. Сгораю от нестерпимого желания лицезреть, как вы будете исполнять этот танец, ведь он весьма сложен для исполнения, тем более для новичка.

   -Посмотрим. - С загадочной улыбкой на устах, ответил он, решительно беря Вайону под руку и, наклонившись к ее нежному ушку, прошептал:

   -Ведите же меня скорее туда сударыня! Мне просто не терпится с вами потанцевать и, показать вам свои таланты.

   Вайона, оценивающе осмотрела Виктора и, бойко подхватив того под руку, повела в сторону морского порта. Пройдя по извилистым улочкам пару километров, они подошли скромному двухэтажному зданию, с неброской вывеской 'Аргентина', из-за двери которой, негромко доносились приглушенные звуки неплохой музыки.

   Оказавшись внутри помещения, Виктор оглядел просторный зал, в котором пребывало примерно сто человек обоего пола, явно принадлежащих совершенно разным социальным слоям. В самом дальне углу возвышалась сцена, на которой играл небольшой оркестр, наигрывавший латиноамериканскую музыку, а перед ним была совершенно пустая танцевальная площадка.

   Подумав немного, капитан продолжавший держать под руку Вайону, двинулся вперед, пока не остановился у самого крайнего столика, прилегающего к танцполу. Освободив руку, Виктор отодвинул стул и, улыбаясь своей даме, произнес:

   -Прошу!

   Улыбнувшись в ответ, Вайона грациозно присела на стул и, преувеличенно нежно посмотрела на своего кавалера.

   Присев, напротив женщины, Виктор взглядом поискал официанта и, когда искомый обнаружился, сделал тому приглашающий жест.

   -Чего изволите подать? - Поинтересовался официант, держа перед собой блокнот.

   -Французское шампанское и, легкий фруктовый десерт к нему.

   -Это все или еще, что-нибудь будете заказывать?

   Капитан вопросительно посмотрел на Вайону, но та, отрицательно покачав головой, вновь отвернулась в сторону оркестра.

   -Нет, больше ничего не надо.

   -Как вам будет угодно.

   Когда официант удалился, Виктор, глядя на точеное личико своей спутницы, поинтересовался:

   -Странно, почему никто не танцует?

   Оторвав свой взгляд от оркестра и, переведя его на капитана, женщина ответила:

   -Люди ждут, когда выйдет первая пара. Здесь так принято.

   -В таком случае, мы пока выпьем шампанского и, подождем начала.

   -Я не против.

   Спустя пару минут, официант подкатил тележку, разложил заказанное и, разлив шампанское в пару высоких бокалов, тихо удалился, оставив их одних.

   Подняв свой бокал, наполненный золотистым шипучим вином, Виктор, провозгласил тост:

   -Предлагаю выпить за наше нечаянное знакомство.

   Вайона, взяв бокал и, тонко улыбаясь, поддержала его:

   -За наше невероятное знакомство! - После чего, только пригубила вино в бокале.

   Мысленно махнув рукой на внешнее приличие, капитан, осушил свой бокал одним махом и, поставил его обратно на стол.

   -О! Вы прямо как русский гусар выпили.

   Ну, что вы. Разве, я похож на гусара, тем более на русского?

   -Временами, очень даже похожи.

   -Да? Не замечал за собой ничего подобного, тем более, я никогда русских гусар в своей жизни не видел. Надеюсь, это не самое плохое сравнение?

   -Это скорее похвала, нежели критика. - С легкой иронией, прокомментировала Вайона свое сравнение с гусарами.

   -Это радует. - Ответил Виктор, почувствовав, как коварное вино резко ударило ему в голову и, музыка играющая оркестром показалась ему далеко не самой подходящей для аргентинского танго на данный момент.

   -Прошу прощения Вайона, я сейчас... - Поднявшись, Виктор прошелся через всю танцевальную площадку, сопровождаемый заинтересованными взглядами завсегдатаев этого заведения и, оказался на сцене.

   -Попрошу минуточку вашего внимания, господа музыканты. Как мне кажется, я могу вам предложить совершенно новую мелодию для танго. Вам совершенно неизвестную.

   Музыканты, прекратив играть, стали заинтересованно рассматривать человека, высказавшую подобную мысль. Старший, из них, отставив аккордеон в сторону, подошел к нему вплотную и, пристально изучая капитана, поинтересовался:

   -Если это так, то мы будем очень благодарны вам. Наиграйте ее нам, пожалуйста, а мы попытаемся ее воспроизвести.

   Прокрутив в уме мелодию знойного танго 'Кумпарсита', Виктор ,прикрыв глаза, стал ее насвистывать, помогая себе щелчками пальцев.

   Вокруг него стали собираться все оркестранты, держа в руках свои инструменты.

   Прекратив наигрывать мелодию танго, Виктор открыл глаза и, окинув взглядом окруживших его музыкантов, произнес:

   -Первым вступает рояль, а через несколько секунд, его поддерживает рывками струн виолончель. Скрипки и, аккордеон вступают в разговор страсти секунд через 30-35. Надеюсь, вы уловили ритм мелодии?

   -Сейчас попробуем. - Задумчиво отозвался пианист и, лихо прошелся по клавишам. Спустя мгновения, к нему подключился виолончелист, а чуть позже подключились и, все остальные.

   Вслушиваясь в музыку, Виктор по ходу игры вносил свои коррективы, добиваясь аналогичности с любимой мелодией и, спустя десять минут, желаемого результата он достиг.

   Взмахнув руками, он остановил музыкантов в глазах которых, медленно разгорался огонек восхищения, а у некоторых это чувство перевалило за ту грань, с которой начинается преклонение.

   -Я вами восхищен. Вы действительно талантливые музыканты и, по этой причине, я вас душевно прошу, выложитесь до конца. Поверьте, я этого вам никогда не забуду.

   Все участники оркестра, смотря на него всепонимающими взглядами, молчаливо закивали головами.

   -Идите к своей даме сердца и, удивите ее до глубины души, а мы не подведем. За такой подарок, я ваш должник до конца своей жизни.

   Виктор, благодарно кивнул и, спустившись на танцевальную площадку, уверенной походкой, направился к Вайоне, а за его спиной, зазвучало невероятное по своей красоте танго 'Кумпарсита'. Ничего не замечая вокруг, он подошел к своей спутнице и, нежно обняв ее за талию, потянул пребывающую в изумлении женщину, в самый центр танцпола и, повел ее в танце любви и страсти.

   К окончанию мелодии, Виктор довел Вайону, до своего столика и, совершенно неожиданно для всех окружающих, изогнувшись всем телом, зубами ухватил единственную алую розу в вазе, после чего, осторожно вложил ее в бархатную женскую ручку. После чего, красивым жестом, поцеловал кисть руки, держащую розу, вызвав совершенно ошеломленный взгляд своей спутницы, смотрящей на него распахнутыми до невозможности голубыми глазищами.

   Усадив женщину, на свое место, Виктор оглядел весь зал и, непроизвольно чуть не сел на пол, там, где стоял. Все посетители клуба 'Аргентина' стояли на ногах, в абсолютной тишине и, с нескрываемым восхищением смотрели исключительно на него.

   Спустя всего пару десятков секунд, весь зал взорвался продолжительной овацией, заглушив все остальные звуки.

   Виктор, слегка смутившись, поклонился публике и, вернулся на свой стул, где на него продолжала смотреть Вайона, в глазах которой вспыхнул некий огонек, обещающий многое...

   Не успел капитан, отпить пару глотков шампанского, как за его спиной послышался звук неопределенной возни, обернувшись, он чуть не поперхнулся вином. К нему подходили решительно настроенные девушки, стараясь незаметно оттолкнуть своих конкуренток.

   Одна самая бойкая особа, вырвалась вперед и, подскочив к нему, подхватив его под руку, повела на танцевальную площадку, где ухмыляющиеся музыканты, без всякой команды со стороны, вновь заиграли танго 'Кумпарсита'.

   Спустя полчаса, совершенно вымотанный Виктор, рухнул обратно напротив Вайоны, которая, все еще пребывала в некоем ступоре, но быстро пришла в себя, как только он оказался рядом с ней и, странным тоном, произнесла:

   -Да... Вот это, я понимаю. Чтобы к одному танцору очередь выстроилась, из самых красивых женщин... Я такого не припомню. Где же ты так танцевать научился?

   -Везде понемногу.

   -Ну, допустим, в это, я еще поверить могу, но как быть с мелодией, неужели сам придумал?

   -Конечно, сам. - Покривил он, душой, слегка испытывая определенный дискомфорт от произнесенной неправды.

   -Верю. - После некоторой паузы, согласилась Вайона и, обворожительно улыбнувшись ему, предложила:

   -Пойдем лучше отсюда, иначе женская часть клуба, тебя на кусочки разорвет.

   -Пойдем, только куда?

   -Давай просто по городу погуляем.

   -Пойдем. - Согласился с предложением капитан и, поднявшись со стула, подхватил свою спутницу под руку и, повел ее к выходу, сопровождаемые восхищенными взглядами завсегдатаев клуба, среди которых попадались очень даже завистливые женские взгляды, направленные на его спутницу.

   Когда они оказались на улице, капитан не глядя на женщину, произнес:

   -Вайона, похоже, тебе в клубе появляться больше не стоит.

   -Действительно не стоит, но первый танец с тобой, да еще под такую великую музыку стоил того. Об этом событии еще не скоро забудут, а скорей всего это вообще войдет в историю навсегда.

   Остановившись, Виктор, аккуратно взявшись за ее хрупкие плечи, развернул к себе и, серьезно спросил:

   -Ты на самом деле так думаешь?

   -Я в этом совершенно убеждена.

   Поверив сразу и, безоговорочно словам Вайоны, капитан, тяжело вздохнув, отпустил ее и, вновь подхватив под руку, произнес:

   -Ладно, пойдем прогуляемся, свежим воздухом подышим, он сейчас на удивление свеж.

   Неторопливо пройдя несколько кварталов в молчании, Вайона решилась первой нарушить возникшую неловкую паузу и, с любопытством посматривая на Виктора, поинтересовалась:

   -Артур, так все же, где ты так научился танцевать танго, неужели ты был в Аргентине?

   Не успев ответить даме, капитан почувствовал неосязаемую угрозу за своей спиной. Аккуратно, стараясь не насторожить своего пока невидимого противника, Виктор, отвлекая его, вслух произнес:

   -Одну минутку Вайона, мне нестерпимо захотелось закурить. - Сам же в это время, освободился от цепкой хватки своей спутницы, изображая поиски сигарет, Виктор взялся за свои револьверы.

   С возрастающим интересом наблюдая за действиями капитана, женщина не проронила ни одного слова и, в этот момент из противоположных темных подворотен, на них кинулись несколько грабителей.

   Мгновенно среагировав, Виктор отшвырнул к стене дома свою спутницу и, без промедления открыл прицельный огонь на поражение из обоих стволов по темно-серым фигурам, в руках которых, грозно поблескивали лезвия ножей.

   Когда стихло эхо выстрелов, отраженное стенами домов, капитан, убедившись в отсутствии опасности, обернулся и, увидел испуганную Вайону, прижавшуюся к стене. Подойдя к ней вплотную, Виктор успокаивающе погладил ее волосы и, только после этого, женщина убрала руки от своего лица.

   -Не бойся, все уже позади. Больше никто не посмеет причинить тебе боль. Ты веришь мне?

   -Да. - Растеряно ответила она, при этом, на место уходящего испуга, в ее взгляде стало отчетливо проявляться восхищение. - Неужели они все мертвы?!

   -Может быть, только у меня нет никакого желания проверять это. Пошли лучше отсюда, куда-нибудь в более цивилизованное место, да и полиция сюда должна непременно заявиться. - Слегка нахмурившись, произнес Виктор и, сделав небольшую паузу, заключил:

   -Не ожидал, я такой горячей гостеприимности от Амстердама. Куда не пойдешь, обязательно в какое-нибудь дерьмо влипнешь.

   -Ну не так все печально, как может показаться на первый взгляд. -Слегка надув губки, не согласилась Вайона, подхватив своего кавалера под руку. - Пойдем лучше к тебе. Что-то мне после всего произошедшего дышать свежим воздухом совсем расхотелось.

   ПОЛДЕНЬ СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ. АМСТЕРДАМ

   Перебирая надоевшие до чертиков биржевые сводки, Мюллер, в который раз с грустью пробубнел себе под нос:

   -Говорил мне отец, иди в полицию, а мне, видишь ли, в банкиры потянуло. Скукота смертная с этими проклятыми бумажками возиться и, никакой романтики.

   -Неожиданно в дверь его кабинета весьма настойчиво постучали.

   -Войдите! - Громко выкрикнул Генрих, отрываясь от своей работы и, посмотрел на входящего.

   -Добрый день!- Поздоровался с ним вошедший мужчина крепкого телосложения с цепким профессиональным взглядом.

   -Присаживайся Дик и, доложи результаты вашей работы.

   -Знаете, объект оказался весьма интересным и, очень опасным, хотя с первого взгляда не подумаешь.

   -С чего вдруг такие выводы?

   -Позвольте, я начну с самого начала.

   Генрих, вгляделся в лицо своего собеседника и, согласно кивнул головой.

   -Клиента мы взяли под плотное наблюдение сразу после выхода из банка. Он не пытался от нас отрываться и, совершенно спокойно позволил привести к заброшенному кварталу возле порта, где он встретился с еще одним человеком. После того, как они покинули эти трущебы, мои люди самым тщательным образом обыскали этот дом. - Замолчав на пару мгновений, Дик прищелкнул пальцами и, с некоторой долей восхищения продолжил:

   -Каково же было мое изумление, когда при досмотре одной из пустующих квартир были обнаружены пятеро свежих трупов, а также один живой, хотя и слегка подстреленный человек с качественно связанными руками и ногами.

   -Выходит, этот Артур их убил?! Один... Невероятно!

   -Не спешите с выводами. Все дело в том, что при допросе связанного выяснилась прилюбопытнейшая история. Это был член той самой неуловимой банды, которая на протяжении года терроризировала весь Амстердам.

   -Не может быть! Как такое могло случиться, неужели Артур Финч член этой банды? - Ошеломленно протараторил Генрих, закатывая глаза.

   -Нет. Все куда прозаичнее. Просто связанный был наемным кучером и, взяв в порту перспективных клиентов, отвозил в бандитскую засаду, где их грабили и, после убивали. Никто и ничего не замечал, до вчерашнего дня. - Недоуменно хмыкнув, Дик продолжил свой рассказ:

   - Артур Финч вместе с напарником вышли из пассажирского терминала и, наняв приличную карету, намеревались посетить респектабельный банк, только на них напали эти разбойники.

   -Выходит, они просто спасали свою жизнь. Констатировал Мюллер, нервно постукивая пальцами руки по столу. - Насколько мне помниться, за это им даже весьма приличное вознаграждение причитается от мэрии.

   - Причитается, только это еще далеко не все похождения нашего объекта.

   -Даже так?

   -После того, как Финч вместе товарищем покинул подворотню, не скрываясь, сняли до сегодняшнего дня два номера в гостинице. Спустя несколько часов, объект покинул свой номер и, к пяти вечера оказался недалеко от дверей нашего банка, где и встретил Вайону.

   -Молодец, девочка, качественно работает. Ей удалось снять клиента?

   -Удалось, кто кого снял большой вопрос.

   -В смысле?

   -В самом прямом. На мой взгляд, Вайона поплыла.

   -Этого не может быть. - Категорично заявил Мюллер, перестав постукивать по столу.

   -А вы дальше послушайте занимательную историю, тогда поймете меня.

   -Продолжай, я весь внимание.

   -Вы, должно быть, знаете об увлечении нашей самоуверенной дамы скандально известным танцем под названием аргентинское танго.

   -Разумеется. Это ее личное дели и никак на ее деловых качествах не отражается. - Равнодушно пожав плечами, ответил он.

   -Только не на этот раз. Вайона, как обычно повела кавалера в клуб 'Аргентина', где собираются поклонники этого танца, только объект в этой ситуации повел себя совершенно не стандартно. Выпив залпом бокал шампанского, он поднялся к оркестру и, научил его исполнять одну очень интересную мелодию, после чего пригласил нашу даму танцевать. -Замолчав на некоторое время, Дик погрузился в недавнее прошлое, вспоминая детали увиденной им картины и, продолжил:

   -Это надо было видеть. Финч с Вайоной настолько потрясли всех присутствующих своим оригинальным исполнением танго, под совершенно новую мелодию... Теперь буквально все присутствовавшие тогда завсегдатаи, обсуждают каждое движение в их исполнении, а после его окончания, местные дамы просто в очередь выстроились для танца с нашим объектом.

   -Впечатляет. Правда, мне с трудом вериться в такое.

   -Можете не сомневаться. Я был этому свидетель. Танцевали они просто завораживающе.

   -Пусть будет так. - Выставив в примирительном жесте руки, произнес Мюллер и, поинтересовался:

   -Это все?

   -Разумеется, нет. Их вечер этим не закончился. Протанцевав непрерывно с полчаса с неугомонными женщинами, Финч с Вайоной покинули клуб и, дальше пошли в сторону набережной. Через несколько кварталов, на них напали налетчики, я хотел было вмешаться, но этого не потребовалось. Объект всех нападавших просто перестрелял за несколько секунд.

   -Вот как... - Задумчиво протянул Генрих, представив себе эту картину.

   -После чего, они совершенно спокойно, отправились в его номер, откуда практически всю ночь доносились, весьма специфические женские охи да вздохи.

   -Действительно впечатляюще! - Восхищенно воскликнул Мюллер, несколько раз похлопав в ладоши.

   -Да, совсем забыл. При допросе кучера, он упомянул одну деталь, приятель Финча, обращаясь к нему, назвал того маркизом.

   -Не понял, он что аристократ? Хотя да, очень даже похож.

   -Этого утверждать, я не берусь, только, как утверждает кучер, общались они между собой с использованием жаргонных слов.

   -Выходит, маркиз, уголовное прозвище?

   -Скорей всего, но опять же, с абсолютной уверенностью, я этого утверждать не могу. Во всяком случае, я озадачил своих людей покопаться в полицейских архивах и найти досье на маркиза. Если таковой в уголовной среде имеется, то они его непременно найдут.

   -Да уж! И вправду, весьма занятная личность.

   Опять в дверь постучали и, после разрешения войти, в кабинет ввалился довольно щуплый субъект, с запечатанным конвертом в руке.

   -Чего тебе Волли? - Удивленно рассматривая своего подчиненного, поинтересовался Дик.

   -Похоже, мы накопали некоторую информацию по маркизу.

   -Она в конверте?

   -Да.

   -Давай сюда! - В один голос завопили Генрих и Дик, вскакивая с мест. Первым подошел, к своему сотруднику Дик и, забрал конверт.

   -Это все, больше ничего нет?

   -В полицейской картотеке по маркизу ничего нет.

   -Тогда, свободен. - Отдал он распоряжение, вскрывая конверт из темно-серой оберточной бумаги. Достав пару листов машинописного текста, Дик быстро вчитался в содержание текста. Спустя несколько минут, с крайне задумчивым видом, передал листы Мюллеру и, тихо произнес:

   -Это полностью меняет все дело. Я теперь абсолютно убежден, этот человек, сразу просек наше наблюдение, но от него не избавился и, таким образом продемонстрировал нам, одновременно свою силу и решительность, а с другой стороны, Финч выказал желание вести с нами дела честно. Если мы бы этого не поняли, то вероятнее всего у нас самих могли бы возникнуть определенные сложности в неопределенном будущем.

   -Что-то, я не очень понимаю в этих полицейских терминах и невнятные формулировки. Не мог бы ты мне на пальцах растолковать, о чем тут идет речь. - Перечитывая листы по третьему кругу, поинтересовался Генрих.

   -Видите ли, исходя из агентурной информации, маркиз, есть никто иной, как тот самый неуловимый и никому неизвестный в лицо, наемник самого высшего разряда. Вернее он, является командиром наемного отряда для ведения войны. Самое интересное, его даже свои наемники в лицо не знают. Очень скрытная, и еще более опасная личность, нежели мне думалось ранее.

   -Вот даже как... - Задумчиво проговорил Мюллер, обдумывая слова Дика. Спустя некоторое время, он внимательно посмотрел на своего собеседника и уточнил:

   -Ты точно в этом уверен? Быть может, этому кучеру специально дали услышать это прозвище? Как раз для наших ушей. Что ты об этом думаешь?

   -Такое исключать действительно нельзя, но как мне кажется, это был единственный прокол с его стороны, вернее не его, а его напарника. Мое мнение таково: это настоящий маркиз, командир отряда наемников.

   -Ты знаешь, я тоже пришел к такому же мнению. На вчерашних переговорах он заикался, о своих интересах в России, а из этого можно сделать пару довольно любопытных мыслей.

   -Это, каких же? -C нескрываемым интересом, поинтересовал Дик.

   -Первый вариант: Его наняли устроить в России какую-то заварушку. Второй вариант: он там нанимает наемников для войны неизвестно где и неизвестно с кем. Быть может, у него там база.

   -Звучит логично. Вполне возможно, с ним расплатились необработанными камнями. По крайней мере, некоторой частью, а это может свидетельствовать о масштабности задуманного неизвестным кукловодом сценария.

   -Согласен с твоими выводами и, поэтому нам непременно стоит иметь постоянный контакт с этим человеком. Возможно, удастся от него узнать интересующую нас информацию, хотя навряд ли, скорей всего мы сможем внедрить в его круг наших агентов или завербовать их.

   -Одно другому не мешает. К таким делам нужно подходить основательно и, иметь совершенно разные, но дублирующие источники информации, в противном случае, недалеко и до беды.

   Опять постучали в дверь, но на этот раз, это было сделано довольно деликатно.

   -Войдите!

   Дверь кабинета тихо приоткрылась и, в образовавшуюся щель медленно вошла Вайона. Присев на свободный стул, она вежливо улыбнулась, пристально рассматривающим ее мужчинам и, отчиталась:

   -Я выполнила ваше задание.

   - И каково же твое общее мнение об этом человеке?

   -Очень опасный тип, но как танцует!!! Это просто полет души в заоблачной вышине и никак иначе.

   -Танго пока оставим в покое. Меня сейчас другое интересует. По какой причине, ты посчитала его очень опасным?

   -Тяжко вздохнув, и потерев свой нос накрашенным ноготком, она дала свои пояснения:

   -Все дело в том, что те люди, которые напали на нас, когда мы с ним прогуливались, были наняты мной специально для этой цели. Мне было важно увидеть его реакцию на экстремальную ситуацию, но лучше бы, я этого не делала...

   -Почему?! - Удивленно поинтересовался грудным голосом, Дик.

   -А то вы не знаете? Он всех перестрелял в считанные мгновения, прямо как в тире, а это говорит о его большом опыте в подобных делах. Мало того, проведя бурную ночь в его постели, мне стало совершенно ясно, Финч мог бы эту шпану ликвидировать даже голыми руками, но не стал этим замарачиваться. Ко всему прочему, у него на теле имеются весьма специфические шрамы, говорящие о его немалом боевом опыте. Одним словом, крайне серьезный мужчина, в самом расцвете своих сил и талантов, пребывающий в прекрасной форме. - Проговорила Вайона, все еще затуманенным взором окидывая задумавшихся мужчин. - Если честно, я очень испугалась, когда он открыл огонь. Мне подумалось, он понял о моей причастности к нападению и, просто убьет меня.

   -Хорошо Вайона, можешь быть пару дней свободна. Иди отдыхай.

   Проводив взглядом, слегка заморенную женщину, Дик дернул себя за ухо и, негромко произнес:

   -Признаю, я был неправ в ее отношении. Она настоящий специалист своего дела.

   -Я в этом даже не сомневался. - Улыбнувшись, ответил Мюллер, отложив в сторону папку с бумагами и, вновь задумчиво посмотрел на своего собеседника и, тихо произнес:

   -С его родом деятельности разобрались, только зачем он нам может быть нужен в своем качестве?

   -В роли наемника, он нам и в самом деле не нужен, разве, что, на всякий случай, не более. Своих людей с избытком.

   -В принципе ты прав, но информацию об этом клиенте обязательно надо передать Иоганну Стегманну в Гамбург. Он непременно найдет подходящее применение для наемника.

   - Кто будет этим заниматься?

   -Ты и займись. Оформи отчет по всей форме и с нарочным отправляй. Да, смотри не забудь Вайону упомянуть.

   -Все будет сделано. Вместе с курьером, я еще пару человек отправлю.

   -Зачем?! - Пораженно воскликнул Генрих, уставившись на Дика.- Не уже ли есть риск перехвата курьера?

   -Риск в большей или меньшей степени существует всегда и, я предпочитаю перестраховаться от всяких неожиданностей. Не забывайте еще о таком весьма существенном факторе, как британцы, вечно сующие свой длинный нос в любую дырку.

   -С этим утверждением не поспоришь. - Признал Мюллер правоту приведенных аргументов и, скрестив руки на груди, произнес:

   -Я в твою епархию не лезу, занимайся своим делом самостоятельно. Как отправишь отчет, сообщи мне.

   -Так и сделаю.

   -У тебя больше нет никаких вопросов?

   -Нет.

   -Тогда иди, занимайся. Мне еще все эти проклятые биржевые сводки переворачивать придется.

   Дик согласно кивнул головой, и удалился из кабинета, оставив в нем Генриха, изучать текущие котировки.

   В ЭТО ЖЕ САМОЕ ВРЕМЯ В ПРЕДМЕСТЬЕ БЕРЛИНА

   Вернувшись с планового занятия с кадетами, крайне измотанный Вильгельм, завалился в свой кабинет, где сразу же скинул с себя боевую амуницию и, вместе с оружием, сложил ее в шкаф.

   Стянув грязные сапоги и, расстегнув верхнюю пуговицу кителя, он устало развалился на диване, закинув руки за голову.

   Не успел он задремать, как в дверь вежливо постучали.

   -Войдите! - Не открывая глаз, выкрикнул он, продолжая лежать на месте.

   Дверь открылась и, в нее осторожно вошел Борман, придерживая под мышкой пухлую папку для корреспонденции и подойдя ближе, произнес:

   -Вам пришла почта и ее довольно много.

   -Будь добр, зачитай. У меня сейчас просто нет никаких душевных сил, даже конверты вскрывать.

   -Как скажите. - Получив распоряжение, Мартин расположился за столом и, открыв папку, взял первое попавшееся письмо. Вскрыв его, зачитал вслух:

   ПРИГЛАШЕНИЕ

   Многоуважаемый Вильгельм Краузе!

   Для нас большая честь пригласить ВАС на юбилейное заседание берлинского клуба любителей орхидей, которое состоится завтра, ровно в 18 часов вечера по адресу Фридрихштрассе 107.

   Альберт фон Бергман

   -Не понял! - Резко поднявшись с дивана, воскликнул Вильгельм и вставая на ноги. - Насколько, я помню, это здание Берлинского варьете. Или, я неправ?

   -Cовершенно верно. Это увеселительное заведение самого высокого уровня, правда, с подмоченной репутацией.

   -В таком случае, причем здесь клуб любителей орхидей?

   -Ну, это только название и под этой вывеской скрывается клуб дамских угодников.

   -В смысле под орхидеями следует понимать, женщин. Я правильно это понял?

   -Именно так и следует трактовать это название. - Смущенно подтвердил Борман, предположение сделанное Краузе.

   Наверное, члены клуба дали такое название, для того, чтобы вводить в заблуждение своих жен! - Сделал еще одно предположение Вильгельм, после чего заразительно рассмеялся.

   -Очень может быть! - Со смешком, ответил он и, с любопытством поинтересовался:

   -Так как, предложение принимается?

   - Нет. - Категорически заявил он, резко прекратив ухмыляться и, посмотрел внимательно на своего подчиненного. - Отправь им мои искренние извинения и сошлись на сильную занятость.

   -Хорошо.

   -Ты лучше сразу отложи все приглашения подобного содержания. Они мне пока совершенно не интересны. У меня есть куда более интересные и важные дела, нежели волочиться за всякими юбками.

   -Покопавшись некоторое время, Мартин отложил в сторону всю пачку корреспонденции, оставив в руках только пару писем. Перечитав все, он обратился к своему работодателю:

   -Ничего интересного или важного в них нет, только приглашения посетить аристократические рауты средней руки. Есть еще предложения вступить с вами в долю или наоборот приглашают принять участие в их предприятиях и тому подобная муть, от которой на километр попахивает мошенничеством. Только эта пара писем действительно заслуживает внимания.

   -Зачитывать не стоит, просто дай краткую характеристику содержания. Мне этого будет достаточно для принятия решения.

   -Как скажете. В первом письме, вам предлагается принять участие в клубе собрании клуба арийской истории, и будете выступать вы там, в роли почетного гостя. Это будет через месяц. Если у вас будет желание принять в нем участие, то для этого будет необходимо в течение десяти дней подать заявку. Адрес прилагается.

   -Пожалуй это будет интересно... Подавай заявку от моего имени. Я с большим интересом приму участие в этом семинаре. Теперь другое письмо...

   -С другим, дела обстоят несколько сложнее. Здесь приглашение на Венский бал, который пройдет в Берлине через десять дней.

   -В чем же сложность? - Не понял Вильгельм, недоуменно глядя на Бормана, смотрящего на него растерянным взглядом.

   -Знаете, мне на этот вопрос довольно сложно ответить. Давайте лучше, я приглашу сейчас профессионального преподавателя танцев. Он вам все объяснит куда лучше меня.

   -Не понял. Откуда здесь взялся учитель? Я таких распоряжений не давал.

   -Извините, я наверное не так вас понял, когда мы говорили о необходимости посещать театры, чтобы вписаться в общество. Вот, я и взял на себя смелость пригласить лучшего специалиста в этой области.

   -Да... Без меня, меня женили это называется, но если вдуматься, то подобные знания реально могут пригодиться.

   -Это просто жизненно необходимо. Это один из обязательных элементов способствующих росту популярности в высшем свете.

   -Я этого не оспариваю. Несомненно, польза от умения танцевать, может быть весьма внушительной. Меня сейчас другой вопрос интересует. Ты, что, этого преподавателя пригласил и, он находится тут?

   - Он находится в имении с вчерашнего вечера.

   -Почему ты мне раньше об этом не сообщил?

   -Вы были слишком заняты и, я не посмел вас тревожить. Обучение кадетов занимает слишком много времени и сил, а строительство полигона и того больше.

   -Сделаю вид, как будто, я тебе поверил.- Произнес Вильгельм, скидывая с себя пропитавшийся потом китель. - Кто он, этот твой учитель танцев?

   -Итальянец. Работал главным образом в Вене и Париже. Знаком с всякими современными веяниями, течениями и направлениями в театре.

   -Ну, допустим все тобой выше перечисленное мне понадобиться, но ведь не так, же срочно! Да и вообще, при, чем тут Венский бал?

   -Все же, разрешите пригласить в ваш кабинет преподавателя?

   -Ладно уж, веди. Посмотрим, на твоего макаронника. - Обреченно махнув рукой, ответил Вильгельм, чувствуя усталость и ломоту во всем теле. - Все равно ведь не отстанешь.

   Подхватив, так и не распечатанную корреспонденцию, Мартин, не скрывая своей радости, удалился, а спустя минут пять в дверь вновь постучали.

   Прежде чем, дать свое разрешение, Вильгельм обулся в тапочки и, разместился за своим письменным столом и, только после этого, выкрикнул:

   -Можете войти!

   Придерживая дверь, Борман пропустил вперед себя статного мужчину, с вьющимися седыми волосами и, когда тот оказался в центре кабинета, быстро прикрыл ее и, встав чуть впереди преподавателя, слегка напыщенно произнес:

   -Позвольте вам представить выдающегося мастера своего дела, Винченцо Мазотти.

   -Очень приятно! Присаживайтесь господа.

   -Итальянец с благородной осанкой и утонченными манерами, присел напротив Вильгельма, а чуть в стороне от него, умостился Мартин.

   Заинтересованно рассматривая макаронника, гауптштурмфюрер, задал свой первый вопрос:

   -Не могли бы вы, мне дилетанту популярно объяснить, в чем состоит особенность Венского бала, от всех прочих?

   Сверкнув глазами, Мазотти с легкой улыбкой ответил на заданный вопрос:

   -На этот вопрос, довольно легко ответить. Все дело в том, что в свое время, Венский бал появился на волне популярности Венского вальса и, это напрямую было связано с той легкостью нравов, которые царили в столице Австо-Венгерской империи.

   -Про легкость Венских нравов, мне можете не рассказывать, я это прекрасно знаю. Давайте по существу. Хорошо? - Перебил, хозяин кабинета, начавшего входить в раж, преподавателя танцев.

   -Я к этому и подвожу. Именно из-за самых свободных нравов в Европе, появился Венский вальс. Впервые в мире, в этом танце было применены скандально новые позиции партнеров.

   -В чем же скандальность? - Удивленно приподняв бровь, уточнил Вильгельм.

   -Видите ли, Венский вальс, это танец близких объятий, в котором применяется настоящая близкая позиция партнеров по отношению друг к другу. Кстати, следующим танцем, использующим эти позиции, стала полька.

   -Да?! Честно говоря, не знал.

   -Надо признать, общественное мнение к этому танцу было весьма противоречиво, но все же, несмотря на это, этот танец все сильнее и сильнее завоевывал позиции. Такая публичная близость тел, уже не считается такой уж непристойностью.

   -Пожалуй, я с этим соглашусь. В этом нет ничего непристойного.

   -Я искренне рад встретить человека широких взглядов, понимающих суть вещей.

   -Будет вам, мне комплименты отвешивать, лучше продолжите ваше повествование. Мне это на самом деле интересно. Например, как Венский вальс распространился по Европе.

   -Насколько, я помню, примерно в 1850 году, Парижская опера попала в полосу финансового и творческого кризиса. Тогдашний управляющий был вынужден пойти ва-банк, включив Венский вальс в театральный репертуар, в качестве эксперимента. Надо признать, это принесло большой успех театру, и публика вновь повалила в Парижскую оперу. Избавив ее от банкротства. Постепенно Париж, делает этот танец приемлемым для всей Европы.

   -Опять этот Париж... - Слегка нахмурив брови, протянул Вильгельм, глядя поверх голов, сидящих напротив него собеседников.

   -Да, Париж, несомненно, является центром изысканного вкуса и новатором искусства. - Поддержав последние слова своего работодателя, произнес Мазотти, не уловив вкладываемого смысла слов, произнесенных гауптштурмфюрером.

   Не меняя выражения лица, Вильгельм окинул оценивающим взглядом итальянца и, стараясь не выдать своих эмоций, поинтересовался:

   -Позвольте, но мне почему-то казался верхом неприличия танго, а никак не Венский вальс.

   -О! Я вижу, вы знаете этот танец.

   -Видел несколько раз, как его исполняют, хотя сам никогда не пробовал это делать. - Ответил он, ощутив при этом, необходимость быть крайне осторожным в своих речах.

   -Действительно, аргентинское танго есть дальнейшее развитие Венского вальса, привнесенное эмигрантами из Европы на южноамериканский континент. Насколько мне известно, появилось в 1880 году или несколько раньше. Это произошло на окраинах Буэнос-Айреса, где располагаются игорные заведения и публичные дома. Одним словом, там, где обитают женщины с сомнительной репутацией, к которым приходят одинокие мужчины в поисках 'романтики'. - Умолкнув, на мгновение, итальянец с большим интересом взглянул в глаза Вильгельма и задал вопрос:

   -Простите, случаем, вы не подскажите, где вы могли видеть танцующих танго?

   -В Буэнос-Айресе, да и в Гамбурге, видеть доводилось.

   -В таком случае, все понятно. Морские порты и отважные моряки, а также путешественники, в любые времена разносили по свету как много хорошего, так и немало плохого. Наверное, пока живет человечество, это не измениться никогда.

   -Вы правы. Это не измениться никогда, даже если человечество когда-нибудь устремиться к звездам.

   -Именно так. Это обобщенная натура искателя приключений со времен сотворения мира.

   -Ладно, оставим пока лирику до лучших времен. Сейчас меня интересует, какая публика посещает Венские балы в Берлине. Не могли бы вы, дать обобщенный портрет завсегдатая бала?

   -Бал, в первую очередь, развлечение для высшего общества, но в данном случае, это еще и некая фронда по отношению к существующим порядкам и нравам в Пруссии. Многие, именно таким совершенно безобидным образом, выражают свой протест, но это в первую очередь, касается организаторов и постоянных участников. Еще один из важнейших функций Венского бала, является стремление родителей подыскать для своих чад удачную партию, так как именно на таких мероприятиях происходят знакомства.

   -Понятно. Себя показать и на других посмотреть. Опять же, интриги, светские сплетни и тому подобные дела. - Усмехнувшись, сделал вывод из перечисленного хозяин кабинета и, подумав немного, произнес:

   -Пожалуй, это будет интересно.

   -Когда бы вы, хотели начать наши занятия?

   -Незачем откладывать дела в долгий ящик. Завтра же и начнем. Когда вам будет удобно?

   -В любое время удобное вам.

   -В таком случае, в два часа дня и приступим.

   Прошу прощения, я бы хотел прибыть с еще одним человеком, хорошо разбирающимся в Венском вальсе. Вы не будете против? - Смущенно поинтересовался Мазотти.

   -Я, то не буду возражать, но кто это будет? Удовлетворите мое любопытство.

   - Это будет ваш партнер в вальсе, на все время обучения.

   -Я с мужчинами не танцую. Без вариантов. - Жестко отверг предложенное, с силой сжав кулак под столом.

   -Еще раз прошу прощения, но вы меня не правильно поняли. Вашим партнером будет молодая, но весьма талантливая особа. Ее зовут Камилла Фогель. Это лучшая моя ученица. Вы, завтра в этом сможете сами убедиться.

   -Простите. Я не правильно вас понял. - Светлее лицом, ответил Вильгельм и, откидываясь на спинку кресла. - Просто сегодня выдался на редкость тяжелый день. Устал как собака.

   -Это еще ничего! Как мне кажется, Фогель вымотает вас куда сильнее, тем более сроки поджимают. Необходимо уложиться к началу Венского бала.

   -Я приложу все свои силы и таланты. Можете не сомневаться.

   -В таком случае, позвольте мне откланяться. Завтра в указанное время, я и моя ученица будет у вас.

   -Не смею вас больше задерживать. - С облегчением выдохнул Вильгельм, ощущая непреодолимое желание принять ванну, и снять усталость в мышцах.

   Когда Мазотти покинул кабинет, Вильгельм обратил свой взор на Мартина и, оглядев его лицо, поинтересовался:

   -Теперь, давай объясняй, зачем тебе потребовалось, меня на Венский бал затянуть? Быть может, женить меня задумал?

   -Ну, что вы! Исключительно на пользу нашего дела. Это серьезный шанс познакомиться с представителями знати, а также с некоторыми представителями финансо-промышленных кругов. Другой такой возможности в ближайшие полгода не представиться, да и времени особо не будет. Как, я понимаю, к этому времени, подготовка штурма Рюгена войдет в завершающую стадию.

   - Считай, я тебе поверил. - С недоверчивой ухмылкой, ответил, он из-за стола и, прошелся по кабинету, заложив руки за спину. - Пока танцульки оставим в покое, а вот о штурме поговорим сейчас. - Облокотившись о стену и, скрестив руки на груди, продолжил:

   -Пока сроки штурма отодвигаются примерно на один год.

   -Почему?! - Подскочив на месте, воскликнул Мартин, вытаращив глаза.

   -Не дергайся! Мы еще совершенно не готовы к проведению такой крупномасштабной операции. У нас слишком мало людей, да и они еще только начали боевую подготовку. Заметь, я занимаюсь только с теми, кто займет командные должности. Как только они будут подготовлены, вот тогда и займемся вплотную подготовкой штурмовиков.

   -Я понимаю. - Поникнув головой, тихо ответил Борман, присаживаясь обратно на стул.

   -Мало того, подготовка такого числа штурмовиков стоит очень дорого а, денег у меня, хоть и много, но они не вечны, если их своевременно не пополнять. Да, кстати, как там дела с Бенцем? - Оживившись, поинтересовался Вильгельм, с прищуром, глядя на своего подчиненного.

   -Совсем забыл! Договор с ним заключен, правда, он оставил за собой 25% плюс одну акцию.

   -Не понял. Он, что уже создал акционерное общество?!

   -Нет. Просто наши поверенные договорились совместно с ним создать совместное предприятие. Основное бремя расходов мы берем на себя. Он же, вступает в совместный пай, внося свое техническое изобретение. На другие условия, он просто категорически отказывался идти. Разве плохо получилось?

   -Как раз наоборот. Условия, прямо скажем шикарные. Я ожидал, куда худшего развития событий. Вплоть до радикальных мер воздействия на изобретателя. Хорошо, обошлось без этого, иначе бы, с ним было куда как труднее работать. - Оттолкнувшись от стены, Вильгельм вновь прошелся по кабинету и, остановившись рядом с Мартином, спросил его:

   -Ты, подобрал временное помещение под мастерскую для Бенца?

   -Да, подходящее помещение найдено в нескольких километрах от будущего завода. Можно хоть завтра в аренду брать, причем совсем недорого.

   -Значит завтра и подписывай с хозяином договор. Сразу ему арендную плату за полгода выплати, чтобы потом не забивать голову еще и этим. - Вернувшись обратно в свое кресло, Вильгельм задумчиво почесал свой затылок и, полушепотом спросил сам у себя:

   -Что-то, я еще хотел у тебя узнать, но как-то из головы напрочь вылетело...

   Неожиданно громко постучали в дверь и, оба человека резко оглянулись на звук.

   -Ну, прямо проходной двор, да и только. - Сокрушенно покачал он головой и, крикнул:

   -Войдите!

   Дверь открылась, и в кабинет ввалился Дитрих, с совершенно непричесанной шевелюрой и заросший недельной щетиной, от которого разило сильнейшим перегаром.

   Подскочив с кресла, Вильгельм в полном изумлении, заорал во весь голос:

   -Что ты себе позволяешь свинья?!!!

   -Приношу свои извинения командир, но прежде чем судить, пожалуйста, выслушайте меня.

   -Говори. - Сразу став спокойным, произнес он, ожидая неприятных известий.

   Подойдя к столу, Йозеф облизал пересохшие губы и, налив из графина в стакан воды, выпил и, только после того, сел на свободный стул, принялся четко докладывать:

   -Наконец-то мы смогли внедрить своего человека к оккультистам. Надо сказать, это было очень непросто, особенно для моей печени.

   -По тебе заметно. - Ухмыляясь, выдал Борман, рассматривая бывшего полицейского.

   -Эх, знал бы ты, чего это мне стоило...

   -Ну, так давай рассказывай, я в нетерпении.

   -Неделю назад, через одного знакомого, я вышел на одного человека из интересующего нас общества, причем, он в этой организации занимает далеко не последнее место. Пришлось организовать на него налет уличных грабителей, а я, как бы случайно мимо проходил и, вступился за него. Бандиты, естественно не выдержав моего напора, покинули поле боя, а в благодарность эта морда, меня все эти дни таскала по всяким притонам и борделям.

   -И где же тебя конкретно носило? - Заинтересованно поинтересовался Мартин, ощутив некоторую зависть.

   -Лучше не спрашивай. Дурно станет.- Откашлявшись, он продолжил свой рассказ:

   -В пьянстве и разврате этот тип знает толк. Водил он меня в такие места, о которых, я вообще никогда не слышал, хотя до этого, думал, знаю их все наперечет. Вот так шлясь от одного притона к другому, я смог его познакомить с нашим человеком, которого специально для внедрения готовили.

   -И как же вы его подготавливали?

   -А.... -Пренебрежительно протянул Йозеф, махнув рукой. - Набрали в закрытом фонде библиотеки старых фолиантов со всякой потусторонней ахинеей и ему вручили для изучения, вот он и штудировал, благо, память отличная. В одном борделе, встретились, и он заинтересовал нашего пациента. Визитку свою, ему дал и настоятельно требовал обязательно его найти.

   -И как, встреча была? - Поинтересовался Вильгельм, подавшись вперед.

   -Мало того, нашего человека после проведенного собеседования взяли в организацию оккультистов с испытательным сроком.

   -Даже так... Интересно, что же они так быстро его в свои ряды вовлекли?

   -Как сказал Вернер, мы ему из библиотеки какой-то библиографический раритет выдернули, автором которого, был какой-то полоумный чернокнижник. Его Инквизиция на очищающем костре в 17 веке спалила. Во Франции что ли? Уже не помню, да и не это важно на самом деле. Оказалось, эти клоуны даже не знали, о ее существовании, полагая ее полностью уничтоженной в огне, вместе со своим автором.

   -Удачно вышло. Кстати, а что это за книженция такая?

   -Да, бог его знает, дурь какая-то. Я в этом совершенно ничего не понимаю и понимать не хочу. Натуральное мракобесие. Если хотите, я уточню у Вернера, о чем там идет речь. Надо?

   -Не принципиально, но как будет возможность, поинтересуйся. Может, поймем, чего это они так засуетились, узнав о существовании этого фолианта.

   -Поинтересуюсь, но не раньше, чем через пару недель. Сейчас, он укатил вместе с некоторыми оккультистами куда-то в Альпы. Обещались вернуться через пару, тройку недель. Похоже, будут проводить вступительные экзамены.

   -Лишь бы, живой и невредимый вернулся, а то, от этих придурковатых, ожидать можно всякого разного. - Задумчиво, проговорил Вильгельм, и обратился к тяжело сопящему Борману:

   -Больше нет никакой информации?

   -Пока нет, но люди носом землю роют и, обязательно в самые ближайшие дни еще информацию накопают.

   -Ладно, иди, отдыхай, а то на тебе просто лица нет. Покойников и то, краше в гроб кладут, да и помыться не забудь. Воняет от тебя...

   Когда, Йозеф тяжелой походкой покинул кабинет, оставив после себя устойчивый запах дешевых женских духов и застарелого перегара, Мартин, неопределенно покрутив головой и, глядя куда-то в потолок тихо произнес:

   -И чего это оккультисты вцепились в эту книгу? Наверное, стоит ее обратно из библиотеки вынести и ее содержимым поинтересоваться, вернее ее содержанием.

   -Вот этим ты и займись, а я пошел приму ванну и завалюсь спать.

   ДВЕ НЕДЕЛИ СПУСТЯ. ТЕРРИТОРИАЛЬНЫЕ ВОДЫ РОССИИ

   -Часа через два, на горизонте покажется земля. - Закрывая крышку часов, произнес неизвестный мужчина, находящийся в компании депутата Нерлина, на обзорной площадке судна, идущего в Санкт-Петербург.

   -Скорей бы уже! Мне до смерти надоело в море болтаться. Откровенно говоря, это путешествие сильно вымотало меня. Если бы не деловая необходимость, ни за, что бы, не отправился в это проклятое путешествие. - С кривой улыбкой на лице, пожаловался своему собеседнику, Николай Маркович, непроизвольно передергивая плечами.

   Проходя мимо мужчин, Виктор не стал вслушиваться в разговор и прошелся еще на пару десятков метров дальше, где в одиночестве устроился в удобном шезлонге.

   Прикрыв глаза, капитан некоторое время пытался сосредоточиться, на будущих планах, но это ему все, никак не удавалось. В конце, концов, оставив безнадежные попытки, он, от нечего делать, стал наблюдать за Нерлиным и его собеседником. Чем дольше, он наблюдал за ними, тем больше, они ему не нравились. Было в них, нечто неправильное, скорее даже порочное, скрытое где-то глубоко в их сущности и, не виденное многим окружающим с первого взгляда. Хотя надо отдать им должное, эти люди умели производить впечатление на окружающих, правда, это походило на обольщение дьяволом. Не больше и не меньше.

   Продолжая наблюдать за ними, Виктор неожиданно зацепился за мелькнувшую мысль, а с какой, такой целью, депутат Государственной Думы, посещал Великобританию? Явно неспроста.

   В этот момент, тихо переговариваясь, Нерлин и его собеседник, прошли мимо него. Увлеченно беседующий эсер, не обращая внимания на окружающих, вынул из кармана носовой платок и, не заметил, как ключ, от его каюты скользнув по штанине, без звука упал на палубу и, закатился под свободный шезлонг.

   Виктор мгновенно подобрался и, дождавшись, когда мужчины покинут смотровую площадку, поднялся и, не обращая на себя внимания, подхватил ключ, после чего, совершенно спокойно покинул обзорную площадку.

   Оказавшись на палубе с каютами люкс и, убедившись в отсутствии посторонних глаз, Виктор, быстро открыл каюту Нерлина и, заскочив внутрь, захлопнул за собой дверь.

   Оглядевшись по сторонам, принялся методично обыскивать помещение и личные вещи депутата.

   -Странно, ничего вроде бы нет. - Присаживаясь на стул, озадаченно прошептал капитан, оглядывая окружающую обстановку.- Хотя нутром чую, неладно что-то с этим деятелем, да и его компаньон определенные подозрения вызывает.

   Неожиданно за дверью раздались громогласные вопли постояльца каюты, обнаружившего отсутствия ключа.

   -Вот и хозяин пожаловал. Жаль не вовремя. - Огорченно прошептал он и, разложив все по своим местам, огляделся и, не найдя за собой огрехов, хотел было, покинуть каюту через иллюминатор, когда увидел торчащий уголок плотного конверта, из-под задней обшивки платяного шкафа.

   Аккуратно отогнув заднюю стенку, Виктор извлек из импровизированного тайника пару конвертов и серебряный портсигар, положив находку себе за пазуху, неторопливо покинул каюту, через иллюминатор, который и так не был закрыт постояльцем. Спустившись вниз, внимательно огляделся и, убедившись в отсутствии свидетелей, вернулся в свою каюту, так никому и, не попавшись на глаза.

   Разлегшись на кровати прямо в одежде, Виктор извлек свою добычу и самым тщательным образом изучил внешний вид конвертов.

   -Любопытно... Я уже такие штампы видел, когда получал документы и деньги, предназначенные покойному британскому шпиону. - Оглядев еще раз конверты, капитан вскрыл первый из них. -Что это тут у нас... Так это же обезличенные векселя имперского банка Британии на предъявителя, причем, на довольно, кругленькую сумму. - Пересчитав номиналы, Виктор изумленно присвистнул. - Вот это да! Целых десять тысяч фунтов стерлингов! Очень интересно, для каких таких целей они предназначены? Эти деньги, определенно ему не принадлежат. Явно депутат с его неприкосновенностью выполняет особые курьерские функции.

   Прикинув возможную картину, капитан с тяжестью в душе, вскрыл другой конверт, в котором оказались еще два запечатанных конверта. В первом, оказался заполненный бланк документа со всеми необходимыми реквизитами, наделяющего владельца особыми полномочиями, в пределах Британской империи. Всем властям за пределами метрополии предписывалось, предъявителю сего документа, оказывать любую посильную помощь.

   -Совсем интересно. - Удивленно проговорил Виктор, рассматривая, следующий официальный документ, из другого конверта. - Это, за какие такие заслуги перед Британской империей Владислав Федорович Рябушинский отхватил себе потомственно пэрство Соединенного Королевства? Явно не за красивые глазки. - Повертев сертификат, Виктор, вздохнул и, сложив все обратно, всерьез задумался:

   -Что же из этого всего выходит? - Глядя на потолок, задался он вопросом и, сам же на него ответил: - Выходит из этого простой и вполне понятный вывод: партию эсеров негласно поддерживают британцы, причем, на самом высоком уровне. Для чего? Совершенно не понятно. Слишком мало информации. Пока не разберусь с внутриполитическими раскладами в стране, какие либо выводы делать преждевременно. В любом случае, это убойный компромат, за который к стенке ставить надо без всякого суда и следствия.

   Неожиданно в дверь сильно постучали, и с коридора послышался приглушенный голос Малыша:

   -Давай открывай, лежебока! Мы совсем скоро окажемся в Санкт-Петербурге, а ты еще не собран.

   Виктор нехотя поднялся и открыл дверь, пропуская в каюту веселого Малыша и, усмехнувшись в ответ, поинтересовался:

   -Ты чего такой веселый?

   -Да, так, как-то и сам не знаю. - Неопределенно пожав плечами, ответил, компаньон. - Давай лучше, я тебя развеселю.

   -Попробуй. - Махнув рукой, произнес Виктор, начав складывать свой нехитрый багаж.

   -Когда шел к тебе, на другой стороне борта, разгорелся нешуточный скандал. Вроде бы, у какого-то депутата обчистили каюту и увели что-то очень ценное. Его просто трясло в припадках, даже пузыри пускал от бешенства.

   -Нас это совершенно не касается.

   -Я бы так не сказал. Тот тип требовал обыскать все судно сверху, донизу в поисках утраченного имущества.

   -Даже так... Это может стать для нас проблемой.

   -Не будет никаких трудностей, я уже успел, с одним стюардом с нижней палубы столковался. Если, возникнут проблемы, он поможет незаметно покинуть судно в порту.

   -Сколько он запросил за свои услуги?

   -Двадцатка фунтов его вполне устроит.

   -Дешевле только даром. - Ухмыльнувшись, прокомментировал запрошенную сумму, Виктор. - Я ожидал куда большей суммы.

   -Ну, нам то, предпочтительней сойти на берег легально, разве не так?

   -Разумеется, но если пассажиров будут обыскивать, то ты воспользуешься его услугами и покинешь судно самостоятельно вместе с нашим грузом. - Задумавшись на пару секунд, Виктор посмотрел на Малыша и, негромко произнес:

   -Отставить. Ты, вместе с камнями уходишь скрытно. Не стоит это делать нам вместе. Лучше перестраховаться, во избежание, так сказать.

   -Пусть так, но где, же мы с тобой встретимся?

   -На выходе из пассажирского терминала. Только при встрече, один пойдет, за другим, на некотором отдалении. Для всех любопытных глаз, мы незнакомы.

   В дверь деликатно постучали, прервав разговор. Виктор и Малыш, перебросились недоуменными взглядами и, капитан, молча, указал глазами на дверцу платяного шкафа. Компаньон понятливо кивнул головой и, осторожно забрался внутрь, приготовив свой револьвер.

   Когда дверца шкафа закрылась, капитан подошел к входной двери и, открыл ее.

   -Добрый день господин Прыгунов.

   -День добрый, Константин Алексеевич. Какими судьбами? - Слегка удивленно поинтересовался Виктор, глядя нежданного гостя.

   -Разрешите войти. У меня к вам серьезный разговор имеется.

   -Прошу. - Произнес Виктор, пропуская к себе в каюту марксиста.

   Когда, господин Кулаков оказался в помещении, капитан предложил ему присесть, а сам, подтянув к себе стул, расположился напротив него.

   -Так и, с каким же делом, вы ко мне пожаловали?

   -Прежде чем, начать разговор, вы не смогли бы удовлетворить мое любопытство?

   -По поводу? - С искренним удивлением поинтересовался Виктор, рассматривая гостя, с некоторым подозрением.

   -Я понимаю, мой вопрос может показаться бестактным, но поверьте, для меня это очень важно. Вы, случаем не в Санкт-Петербурге осесть планируете?

   -Нет, не планирую. У меня совершенно другие планы. Для начала, в окрестностях Москвы обоснуюсь, а чуть позже собираюсь в Царицын, Ростов-на Дону и Екатеринодар. Возможно посещу Ставрополь. Точного маршрута своего путешествия, я еще не знаю.

   -Я так и думал! - Хлопнув себя по бедрам, крайне эмоционально воскликнул Кулаков.

   -Простите, вы это о чем?

   -Видите ли, я ограничен в праве передвижения по стране и по этой причине, очень вас прошу, передать одному моему приятелю письмо от меня.

   -Вы могли бы, отправить его почтой, разве не так?

   -Все так, но моя личная корреспонденция проверяется цензурой и, я бы не хотел посвящать кого либо, в свою личную жизнь.

   -Ну, допустим, я согласен, оказать вам помощь, но если для этого мне потребуется изменить свои планы, я непременно откажусь это сделать.

   -Вам это не потребуется. Письмо следует передать профессору Московского университета, Михаилу Александровичу Кулагину. Кстати, в случае необходимости, он поможет вам обосноваться в Москве. У него довольно обширные связи в разных государственных структурах, да и положение в обществе у него имеется.

   -Хорошо, я ничего не имею против. Давайте ваше письмо, я его обязательно передам указанному адресату.

   Константин Алексеевич, засуетившись, извлек слегка помятый конверт и, подойдя к Виктору, протянул его, слегка дрожащими руками.

   -Премного вам благодарен, Виктор Петрович, я никогда не забуду оказанной вами услуги.

   -Не за, что.

   -Ой!!! Простите меня еще раз. Я удаляюсь и не буду вам мешать собирать свой багаж. - Произнеся это, Кулаков суетливо покинул каюту, оставив Виктора, смотрящего с некоторым сомнением, на оставленное гостем письмо.

   Спустя пару минут, после того как каюту покинул Кулаков, Малыш выбрался из своего укрытия и, задумчиво произнес:

   -Что-то мне это не нравиться. Очень уж на ловушку похоже.

   -Это не ловушка. ЭТО ПРОВЕРКА, затеянная с неизвестной для нас целью.

   -Если ты это сразу понял, то для чего, письмо взял?

   -Чего тут не понять. На письме поставлены три примитивные сигналки на вскрытие конверта. В письме скорей всего действительно личная переписка и, ничего более. Видимо, скрытый смысл передачи письма адресату, говорит о необходимости обратить особое внимание на курьера доставившее послание, вне зависимости от его содержания. В данном случае, это, я.

   -Ну, так и для чего ты согласился его взять?

   -Для коллекции, да и любопытно мне стало, чем это, я заинтересовал этого марксиста.

   -Мне, конечно тоже интересно, но все же, зачем тебе это надо?

   -Нам же еще целый завод строить, мало ли, какие трудности при этом могут возникнуть, поэтому нам любые знакомства могут быть полезны.

   -Ну, если это с такой точки зрения рассматривать, то скорей всего так и есть. - Согласился с приведенным аргументом, Малыш, пряча свой револьвер. - Ладно, не буду тебе мешать собирать вещи.

   Закрыв за ушедшим напарником Виктор, полностью упаковав весь свой нехитрый багаж, улегся на кровать и, не заметил, как задремал.

   Разбудил его громкий и протяжный корабельный гудок. Вскочив резко на ноги, капитан прошелся к иллюминатору и взглянул в него.

   -Вот и Санкт-Петербург... - С ноткой грусти в голосе, тихо проговорил он, рассматривая открывшуюся картину порта, расположенного на островах дельты реки Невы в восточной оконечности Балтийского моря и соединенного с морем Морским каналом протяженностью в 32 километра, торжественное открытие которого, состоялось 15 мая 1885 года.

   Продолжая стоять у иллюминатора и, зацепившись взглядом, за весело развивающиеся на ветру, трехцветные российские флаги, он только теперь окончательно осознал: Окружающая его реальность радикально и бесповоротно изменилась. Если до этого момента, он относился к окружающей действительности, как продолжению своего последнего боя, но как быть теперь, он не знал.

   Осознав необратимость произошедшего с ним, Виктор ощутил, как его сердце дало сбой, а душу стало заволакивать ледяными тисками отчаяния. Не сдержав свои эмоции в узде, он зарычал, словно дикий зверь, загнанный в угол, беспощадными охотниками.

   Прислонившись лицом к прохладному стеклу, Виктор в расстроенных чувствах вслух зачитал, когда-то полюбившиеся ему стихи, истинный смысл которых, дошел до него только сейчас:

   Как только отзвучало эхо последних слов стихотворения, отраженное стеклом , Виктор, оттолкнувшись головой от иллюминатора, ощутил, как былая уверенность в своих силах стала возвращаться к нему и, расправив свои широкие плечи, с чувством произнес:

   -Ну, что же господа ТЕНЕВЫЕ КУКЛОВОДЫ, поиграем с вами в азартные игры, но только по моим правилам, но никак не по вашим. Каковы бы не были обстоятельства, вам никогда не удастся меня сломать, слышите вы, никогда!!!