Куда делся бомж, Марина так и не поняла, чему в душе была рада. Не испарись он загадочно и об этом потерпевшем пришлось бы заботиться. А так пропал и ладно. Наверное, не пожелал находиться рядом с большим котом, предпочел податься в неизвестность и поискать компанию менее экзотическую.

На счет кота Викин ошибся. Человеческий облик не вернулся к Дэнэену ни этим вечером, ни следующим. С каждым пройденным часом монах Оберегающей смотрел на кота все с большим недоверием. Кот его игнорировал. Несколько раз уходил на охоту, но людей не трогал, как определил Викин, помахав над сытым котом своим посохом. Спать ложился рядом с Мариной, словно охранял, или грел. Так что не удивительно, что на второе утро проснулась девушка от того, что к Дэнэену решила наконец-то вернувшегося его человекообразная ипостась. Марина так обрадовалась, что не обратила внимания ни на его недовольный вид, ни на полное отсутствие одежды, ни на попытки отползти подальше от нее. Она обняла парня, ткнулась носом в вытатуированный красно-черный цветок, откуда-то взявшийся у него рядом с ключицей, и неожиданно для самой себя разревелась. Плакала долго и с чувством. Дэнэен сидел не шевелясь, терпеливо пережидая очередную истерику. А когда Марина, наконец, смогла успокоиться заговорил Викин.

— Ты нам лгал, — уверенно сказал монах, обличающее направив на лжеца висюльки на посохе.

— Лгал? — удивленно округлил глаза полудемон. Этакая святая невинность. — Когда?

— С самого начала. Ты вовсе не слабый, ты сильнее многих чистокровных. Тебя признал род, точнее тебя признал один из великих родов, судя по расцветке твоего знака, — тычок посохом в таинственно появившуюся татуировку. — Красный и черный, это ведь огонь и дух, такое кому попало изображать на своем теле не дозволено. Следовательно, у тебя есть и покровители, и те, кто может защитить твое имя. Тебе незачем было бежать. Никто в здравом уме не позволит себе тебя убить, разве что на поединок вызвать, а это совершенно другое, в честном поединке тебя с твоей силой и изворотливостью мало кто победить сможет. Демон, который обозвал тебя жалким выродком, вызывал тебя именно на поединок и ушел, как только ты отрубил ему руку. Признал, что ты его победил. Наверное, мне нужно было раньше обратить на это внимание, но не в этом суть. Ты нам лгал. Сердце Стихий тебе нужно вовсе не для защиты.

Марина удивленно вытаращилась на Викина и задумалась о том, стоит ли ему говорить, что демон, которому Дэнэен отрубил руку является его братом? Или при Викине он кому-то другому руки рубил? Традиция у него такая.

Полукровка насмешливо улыбнулся.

— Видишь, — сказал Марине. — За вот это я и не люблю монахов. Они всегда смотрят только на одну сторону проблемы. На ту, что ближе всего их богам. Полностью игнорируя все остальные. Сильный, вовсе не значит, что я достаточно силен. Признанный родом, вовсе не значит, что все в роду согласны с этим решением и что мне не от кого защищаться. Да и признание рода накладывает слишком много обязательств, с которыми совсем не просто справиться. Викин, ты можешь мне не верить сколько тебе влезет, но твой посох обмануть не смогу даже я. Так что слушай. Этот трижды проклятый амулет мне нужен для защиты, в первую очередь для защиты моей матери. Обязательства, которые наложил на меня род без амулета выполнить тоже не получится. Я уже пробовал. И самое последнее, возможно, самое важное для тебя, амулет мне поможет остановить бессмысленное истребление людей, которое замыслили вовсе не демоны. Надеюсь этого тебе достаточно. Больше я ничего не скажу.

Висюльки на посохе дружно звякнули, подтверждая, что все сказанное правда.

— Я от демонов тоже не в восторге, — мрачно сказал Викин. — Из-за вашего умения обманывать, говоря при этом правду. И вообще, оделся бы ты. Светишь здесь своим достоинством, как родовым, так и мужским. Демонстрировать мужское достоинство всем желающим моя обязанность, как честного служителя Оберегающей и просто симпатичного парня, которому жить осталось совсем недолго. Мне же еще детей нужно после себя оставить, хотя бы одного, чтобы богине было кого позвать.

— Их и так у тебя куча, — буркнул Дэнэен, подтаскивая к себе поближе сумку в которую Марина засунула его одежду.

— Нет. Ни одного, — вздохнул Викин. — Я бы знал. Возможно, богиня хочет, чтобы я нашел женщину, с которой смогу прожить жалкий остаток своей жизни. Кто знает? До сих пор я встретил такую только одну, но ведь она не согласится. Рен не из тех жалостливых девиц, которые покупаются на рассказ о проклятом магическом даре, который либо сжигает за пару лет, если бояться им пользоваться, либо за пару десятилетий, если не бояться. Жаль, что мой дар пробудился в десятилетнем возрасте и что мне уже двадцать восемь. Проснулся бы в двадцать, у меня была бы еще куча времени.

Викин прижался спиной к дереву. Симпатичная мордашка стала необычайно грустной, словно до него только сейчас дошло, что через два года его жизнь действительно закончится и после этого уже ничего не будет. Для него не будет. Никогда и ничего. Богиня его примет в свои объятья, и он опять станет ребенком, чужим и незнакомым, который никогда не узнает о монахе Оберегающей Викине.

— Подождите вы, — потребовала Марина, которая окончательно запуталась в том, с какой радости Дэнэен пустился в это путешествие. — Дэнэен, тебя же изгнали на три года. И меч забрали.

— Изгнали, — подтвердил полукровка, рассматривая извлеченные из сумки штаны. Что-то ему там явно не нравилось.

— Тогда почему Викин считает, что ты пустился в бега?

— Сначала я пустился в бега, а потом меня еще и изгнали. Можно сказать, мое желание, наконец-то совпало с традициями моего народа. Повезло.

Странные у него представления о везении.

— Дэнэен, но на тебя же охотятся все кому не лень. До изгнания они наверняка не могли себе этого позволить, — вспомнила Марина, чем закончилось посещение первого города, в который она попала в этом мире.

— Охотятся, — сказал Дэнэен. — Некоторые бы и без изгнания охотились, просто не так нагло, так что почти ничего не изменилось. С другой стороны, демонов ловят только жители селений находящихся недалеко от границы. Для людей, которые живут далеко от гор мы скорее экзотика, чем чем-то полезная добыча.

— Понятно, — сказал Марина. — Надеюсь, следующий город будет далеко от гор.

— Ага, далеко, — благодушно подтвердил Дэнэен. Он, наконец, натянул штаны и теперь стоял, прижав ладонь к татуировке — Пойдем в Верхние Косогоры. Без помощи нам, похоже, не обойтись.

— Кто-то там согласится нам помочь? — как-то подозрительно оживился Викин.

Знакомые у него там что ли? Или там сидят в засаде охотники на демонов, к которым он подрядился привести добычу?

— Надеюсь, — Дэнэен убрал ладонь и скептически посмотрел на участок кожи, с которого пропал красно-черный цветок. — Круг ведь не такой большой. Даже в худшем случае за неделю дойдем, а так дня три-четыре. А еще по дороге ты сможешь поискать маму для своих детей в мелких селениях. Да и мне кое о чем подумать надо.

Викин громко хмыкнул. Несерьезно он к поискам мамы для будущего ребенка относится.

— Подумать? О чем? — заинтересовалась Марина.

— О знаках. О признании. И о верном выборе, когда умом понимаешь, где находится этот выбор, а сделать его не можешь. Впрочем, если подумать, настоящего выбора давно уже нет, но мне, похоже, нравится обманывать себя самого. Нужно подумать о причинах. Что-то меня держит. Мне это не нравится.

И сразу все стало понятно. Лучше бы вообще не отвечал.

Первому же попавшемуся по дороге селению в одну улицу вдоль довольно запущенной дороги Марина обрадовалась как родному. Плевать, что на нее косились, за ее спиной шептались, а какая-то бабулька даже обозвала гулящей девкой. В этом селении была общественная баня, или что-то очень на нее похожее и данный факт искупал все, ибо такой чистой девушка себя давно не чувствовала.

После бани добрые селяне, которым Викин предрек скорое рождение сына, по-человечески накормили путников и даже предложили ночлег, от которого Дэнэен величественно оказался, утешив Марину тем, что к вечеру они успеют дойти до следующего подобного селения. Там была таверна, которую полукровка считал более подходящим местом для ночлега демонов, чем провонявший козами перекошенный домишко. Пришлось вздохнуть и смириться.

К таверне топали долго и нудно, хорошо хоть по дороге, хорошо утоптанной и не очень пыльной. Всадников, проносящихся мимо, Дэнэен провожал презрительным взглядом. Поправлял на плече свою алебарду. Пинал выросшие слишком близко к дороге растения и старательно изображал недовольство миром. Что ему не нравилось, девушка не понимала. Погода отличная, бабочки какие-то летают, птицы щебечут. Обувь ему жмет, что ли?

Потом мимо путников вместо очередного всадника, скрипя всеми колесами, проехала подвода груженая корзинами с овощами и Марина поняла, что идти пешком вовсе не обязательно. Вряд ли местные селяне откажутся подвезти троих худеньких путников, даже с алебардой, особенно если предложить им оплату труда их лошади.

Путем непрестанного нытья и жалоб на трудности пути, девушке таки удалось уговорить полукровку воспользоваться добротой мужика сидевшего на очередной подводе и остаток пути они проехали. Даже платить не пришлось. Мужика желавшего хоть кому-то пожаловаться на жену и старшую дочь добровольно взялся развлекать Викин. Дэнэен хмуро пялился в пустоту, а Марина любовалась цветами на обочине и пыталась понять, бывают такие на Земле или нет? Вроде заметила какие-то странные розовые васильки, узнала ромашки и желтые свечи цветов, названия которых не помнила. Потом приняла за цветок огромную бабочку и долго провожала ее удивленным взглядом. Кажется, подобные бабочки должны жить в тропиках, а местный климат несколько отличается.

Так они и доехали, монах болтая и пытаясь убедить мужика, что все не так плохо, как ему кажется, а полукровка и Марина думаля каждый о своем.

Викин с мужиком расстались лучшими друзьями. Монаха даже на свеженькую наливочку пригласили, если он забредет в Птичьи Холмы.

Дэнэен окинул на прощанье работящую лошадку задумчивым взглядом, словно пытался решить с какой части тела начинать ее разделку и гордо удалился в направлении единственного в этом селении двухэтажного здания. Марина поспешила за ним, не понравилась ей компания развеселых нетрезвых мужиков с мечами. Возле полукровки все-таки спокойнее. У него алебарда, да и внешность намекает, что он не совсем человек.

Двухэтажное здание оказалось таверной выстроенной из успевшего обрасти мохом камня, словно замаскироваться под скалу пыталась. Причем именно эта таверна поставляла селению нетрезвых и вооруженных мужчин. В довольно большом помещении находящемся сразу за входом их было много. Они там ели, пили, радостно горланили какие-то песни и делали непристойные предложения заморенным девицам с подносами. Девицы реагировали вяло, таскали еду с питьем и профессионально уворачивались от мужских рук.

На появление Марины мужики отреагировали бурно, правда довольно быстро заметили рядом с ней демона и решили делать вид, что ее здесь нет. Похоже, по их мнению зашедшая в таверну девушка не стояла того, чтобы ради нее связываться со всякими мутантами. Даже обидеться захотелось.

— Наемники, — презрительно сказал Дэнэен. — Похоже, где-то поблизости завелся очередной придурок решивший обзавестись собственной армией. А эти собрались счастья попытать.

— А, — сказала Марина. Что же у него с настроением? Еще захочет его улучшить за чей-то счет, в драку ввяжется. А ей что при этом делать? Лезть повыше и громко кричать, что девушек бить нельзя? — Дэнэен, у тебя все в порядке?

— Да, — оскалился полукровка. — Голова болит, но она после превращения всегда болит. И ведь не лечится, зараза. Ни магией, ни травами, ни порошками лекарей.

— Сочувствую.

Девушка печально вздохнула. Ей хотелось есть, но желательно где-нибудь подальше от наемников. Еще хотелось спать. На настоящей постели, а не на очередной куче сорняков, завернувшись в огромное одеяло. Еще не помешало бы пиво в бокале из морозильника и копченый сыр к нему. А вот раздражать Дэнэена резко перехотелось. Головная боль это серьезно.

Полукровка окинул недовольным взглядом помещение и направился к невысокой перегородке, за которой с унылым видом сидел лысоватый упитанный мужичек и что-то писал мелком на деревянной доске.

— Дэнэен, а куда Викин делся? — спросила Марина, заметив, что в их компании кого-то не хватает.

— Кто его знает? — пробурчал полукровка. — Не потеряется.

— Ага, — сказала Марина.

Действительно, кто его знает? Может опять какой-то беременной помогает, или о продолжении рода резко решил позаботиться и кандидатуру на роль помощницы в этом деле ищет.

— Эй, — раздраженно позвал Дэнэен, когда мужичек с мелом никак на их приближение не отреагировал. — Нам нужна комната.

— Две, — тут же отреагировала Марина, поняв, что общением с Дэнэеном сыта по горло и самое сильное ее желание хоть немного побыть наедине с собой.

Полукровка хмуро на нее посмотрел и согласно кивнул.

— И поесть, — жалобно добавила Марина.

— В комнаты, — безапелляционно произнес Дэнэен. Похоже, подобной услуги предусмотрено не было.

Мужичек оценил выражение его лица и согласно закивал, широко махнув рукой куда-то себе за спину.

— Две крайние комнаты с правой стороны, — сказал, немного подумав.

Марина успела заподозрить, что бедняга немой, поэтому некоторое время удивленно на него таращилась. Потом бросилась догонять норовившего уйти без нее полукровку.

Чтобы добраться до комнат, пришлось обходить перегородку, потом обходить мужичка, который не глядя, протянул руку за оплатой и тут же ее получил, открывать скрипучую дверь, неплохо маскировавшуюся на фоне стены и подниматься по крутой и узкой лестнице на второй этаж. Лестница благополучно довела до темного, но к счастью чистого коридора освещаемого несколькими жалкого вида огарками свечей. По обе стороны коридора были двери. До номерков на дверях в местных гостиницах пока не додумались. Пока Марина растерянно крутила головой, пытаясь понять в которые комнаты их поселил мужичек, Дэнэен уверенно протащил ее за руку к концу коридора, затолкал в комнату и велел никуда без него не ходить. После этого скрылся в комнате левее той, что досталась девушке.

— Интересно, еду когда принесут? — спросила у самой себя Марина. — И чем мне заниматься пока не принесли? Спать как-то не очень правильно.

Марина красочно представила, как несчастная разносчица с подносом пинает дверь, а постоялица изволит почивать, даже храпит для антуража. Вздохнула и окончательно отбросила вариант со сном.

Ничего интересного на глаза как назло не попалось. Комната подозрительно напоминала ту, в которой Дэнэен знакомил Марину со своим артефактом. Такое же узкое окно, похожий набор мебели и хлипкий с виду засов вместо замка на двери. Хоть бери и опять пытайся книгу открыть. Все равно больше заняться нечем.

— И тут стандарты, — сказала девушка, сев на кровать. — Хорошо хоть подоконник широкий. Его можно использовать в качестве стола. Иначе кушать пришлось бы на полу.

Окончательно заскучать Марина не успела, принесли еду. Вовсе не ожидаемая девица, а какой-то подозрительно улыбчивый парень. Он изо всех сил изображал обаятельный оскал, услужливо вился вокруг девушки и пытался делать какие-то намеки, в суть которых Марина вникать не собиралась. Просто вытолкала прилипалу из комнаты и пригрозила демоном с алебардой. Парня проняло, и он ушел, что-то бормоча себе под нос.

Еда в таверне оказалась так себе. Масса, отдаленно напоминавшая картофельное пюре была недосолена, мясо слишком сухое, а то, что Марина приняла за пирожки, оказалось булочками такой странной для булочек формы. О том, что постоялица может захотеть пить, местные предоставители услуг почему-то не подумали. Хорошо хоть вода в фляге оставалась. Бродит в одиночестве по этому неприветливому заведению девушке не хотелось. Беспокоить Дэнэена тем более. А Викин как пропал, так и не появлялся. Может ведь и вообще не появиться. Что у него своих дел нет?

От скуки Марина немного подергала книгу за обложку, пересмотрела ценности вытащенные из сумки и пересчитала деньги, убедившись, что она все-таки состоятельная дама по местным меркам. Если конечно правильно провела сравнительный анализ цен. Данных у нее для этого анализа было маловато. Не мешало бы данный вопрос прояснить. Вдруг придется бродить по этому миру не один год, пока Дэнэен свой артефакт соберет?

— Из университета меня точно исключат, — печально произнесла девушка. — Мама сойдет с ума, она к тому времени точно из командировки вернуться успеет и убедится, что ее дочурка вовсе не потеряла в очередной раз телефон и не сообразила позвонить из общей безалаберности. В этот раз ее дочурка поступила оригинальнее. Потерялась сама.

Хоть бери и плачь.

Марина еще раз вздохнула и решила, что будет спать, врагам назло. А то мало ли? Вдруг и тут найдутся какие-то охотники на демонов, из-за которых опять придется бежать в ночь? Или отдыхавшие внизу наемники решат разнести это заведение на щепки? Или вдруг наводнение, пожар и прочие стихийные бедствия?

Спать нужно пока никто не мешает, а то ведь желающих не дать кому-нибудь выспаться великое множество.

Снилась Марине какая-то странная муть. Она куда-то бежала, продиралась сквозь какой-то мутно-мокрый лес, потом, то ли падала, то ли летела в компании огромных булыжников. Когда ей это окончательно надоело, откуда-то явился Илиен, сел на один из камней и стал прочувствованно жаловаться на брата, который и старших не слушается, и врет когда надо и не надо, и в кота превращается, когда не просят. А ему, Илиену, приходится присматривать за этим чудовищем, чтобы он случайно никого не съел.

Марина вяло посочувствовала и спросила, не знает ли он как заменить весь этот бред на что-то более приятное? Лучше бы какой-то дурноватый принц на белой лошади приснился.

Илиен почему-то хихикнул и заявил, что все в ее руках. После чего начал таять и растекаться, как мороженое.

— Снегурочкин братец, — возмущенно сказала Марина.

Подтаявший Илиен фыркнул, резко взлетел над камнем и качнулся в сторону девушки. Она отшатнулась и в следующее мгновение проснулась.

Совсем рядом что-то тихонько скрипнуло и зашелестело, так, что захотелось сжаться в комок и накрыться одеялом с головой. Вместо этого девушка затаила дыхание и попыталась прислушаться.

Услышала далекий собачий лай и чье-то надрывное пение под окном. Кто-то ходил по коридору, громко топоча, словно внимание к себе привлекал, потом хлопнула дверь, и шаги затихли.

Марина осторожно вдохнула, приоткрыла глаз, и ничего способного издавать подозрительные звуки не увидела. То ли его попросту не было и звуки ей тоже приснились, толи все подозрительное не попало в поле ее зрения.

Шевелиться и демонстрировать, кому бы то ни было, что она проснулась, почему-то не хотелось. А не шевелиться было страшно. Казалось, сейчас из углов вытекут темные тени, на ходу превратятся в низших демонов и нападут. А она тут одна. И оружия у нее нет. Разве что книгой отмахиваться. Только ведь и до книги еще дотянуться нужно.

— Она? — прошелестело из левого угла.

Марина едва не подскочила, сопроводив это действие визгом.

— Нет, не ведьма. Гораздо лучше, — отозвались из другого угла.

Девушка от ужаса открыла глаза. Казалось, разговаривают те самые тени, которые должны были превратиться в низших.

Потом в голову пришла разумная мысль и громко заорала: «Беги, дуреха!».

Марина дернулась, стукнулась ногой об стену, запуталась в одеяле и с грохотом свалилась на пол.

— Резвая птичка, — прозвучал третий голос, казалось откуда-то с потолка, и девушку накрыла тьма. Плотная и густая, пахнущая жасмином и костром.

Наверное, следовало закричать, пока было не поздно. За стеной Дэнэен. Он бы услышал и прибежал спасать. Она ведь ему нужна и, похоже, не одному ему.

Марину качнуло и подняло в воздух. Закричать уже не получалось, хоть она и прилагала все усилия. Тело не слушалось совершенно, оно словно вообще отсутствовало. Только разум летал в какой-то пустоте населенной сквозняками.

Тьму перед глазами постепенно начали вытеснять цветные пятна, водящие хороводы. Из-за жасмина ужасно хотелось чихать, но не чихалось.

Может ей все это снится?

— С дозой не переборщил? — спросил первый шелестящий голос.

— Нет, — как-то улыбчиво ответил третий. — Хороша девка. Себе бы оставил.

— Я тебе оставлю, — мрачно произнес второй голос.

Марину подбросило вверх, несколько раз перевернуло, словно ее во что-то заматывали. К запаху жасмина и костра прибавился запах мокрой пыли и полыни, даже горечь на губах появилась. Или это только казалось? Губы ведь отсутствовали, откуда тогда горечь?

— А теперь тихо. Демон не спит, — прошелестел первый голос.

— Куда уж тише, — недовольно отозвался третий.

— Не услышит он ничего и не почует, — уверенно произнес второй голос. — Они после превращения почти на три дня половину своих чувств теряют. А магичить он не сможет в ближайшие дня четыре, как минимум. Хорошо, что удалось на него натравить этого придурка.

— Может демона убить, пока слаб? — кровожадно спросил третий.

— Лучше не рисковать, — повелительно произнес второй. — Вдруг опять превратится? Сожрет же. Этих тварей в звериной шкуре ничто не берет. Ни магия, ни сталь.

— Убивали же их как-то, — презрительно бросил первый.

— Убивали, — покладисто согласился второй. — Либо успевали, пока они были в человеческом облике, что у нас, скорее всего не получится. Эта тварь насторожена и недоверчива. Либо забрасывали заклинаниями, пока их защита не исчезала. Но здесь нужно несколько десятков не слабых магов. Либо артефактами способными продырявить их шкуру. К сожалению, большинство артефактов после этого превращались в никчемный хлам. Еще ходили целыми армиями и сражались, пока эти твари не превращались в людей, после этого их убивали. Правда, солдат при этом гибло слишком много, едва до бунтов не дошло. Еще когда-то разрабатывали специальные заклинания, которые срабатывали одно из пяти, да и то не полной мерой. Еще их можно убить их же мечами. Но свои мечи эти твари не продают, а за украденный головы отрывают всем кого заподозрят в причастности.

— Хватит лекций, — потребовал первый голос. — Уходим, пока демон не явился пожелать девчонке хороших снов.

— Не явится. Демон ее не касался, я бы почувствовал, — проворчал второй.

— Пошли, — сказал третий. — Иначе я начну ее касаться, раз демон не соизволил.

— Тронешь, оторву все, что дает тебе право называть себя мужчиной, — хмуро пообещал первый. — Хранящих нельзя обижать. Чем больше их обижаешь, тем тяжелее заставить их работать, даже магия перестает действовать. Так они и сбегали некоторое время назад, пока эту взаимосвязь не заметили.

— Да шучу я, шучу.

Марину опять подбросили вверх и куда-то понесли. Судя по ощущениям, прямо сквозь стену. В какой-то момент даже дышать стало нечем, и она потеряла сознание.

Интересно, как бестелесный разум умудрялся дышать?

Почему нас не было рядом, когда мы были нужны.

В общем, мужчины оправдываются.

Дэнэен.

Голова болела. Причем, эта сволочь умудрялась менять тональность и ритм боли. То она была тягучая, густая, казалось, даже гудит басовито где-то в затылке. Потом становилась тоненько звенящей на одной ноте. От этого звона начинали болеть зубы и плечи. Голову хотелось засунуть под воду, а лучше сразу в снег. Спустя час боль начинала ритмично пульсировать в висках, поочередно, то в левом, то в правом, словно издевалась. На фоне этой изменчивой боли, то, что мышцы тоже болят и плохо слушаются, почти не имело значения.

Собственно именно из-за головной боли и было позволено вздорной девице поселиться отдельно. Видеть вообще никого не хотелось. И шевелиться не хотелось. Дома хорошо. Дома после превращения можно спуститься в один из подвалов, куда не проникают звуки с поверхности и отлежаться в тишине. А тут даже стены звучат. Мыши в них живут, или сквозняк заблудился, не суть важно. Этот тихий шорох сводил с ума. Хотелось дико заорать и начать крушить все подряд. Вместо этого пришлось лечь на пол, потому что лежать на мягкой кровати, раскачивающейся от малейшего движения, было совершенно невозможно. Лучше уж встать на ноги и начать ходить. Походку можно хоть как-то под ритм боли подстроить.

А потом, словно эта паршивая вселенная решила за что-то отомстить, совсем рядом какая-то сволочь открыла корявый путь, заставивший пространство взвыть дурным голосом и завибрировать, как огромный барабан от удара чем-то тяжелым.

Организму такое обращение не понравилось. Поэтому он для начала избавился от съеденного по глупости яблока, едва не отправив вслед за яблоком и желудок. Боль болталась в голове, как какая-то жидкость в полупустом, плотно закрытом сосуде. Ее хотелось выплеснуть любыми путями. Даже если для этого придется сосуд разбить.

На борьбу с этим желанием и было потрачено некоторое время.

А потом, когда вернулась способность думать, бежать за кем-либо было уже поздно. Путь закрылся и эту глупую девицу куда-то утащили.

Ищи ее теперь.

Нравится ей, что ее похищают, что ли?

Викин.

Попросить у богини совета бывает нелишне. Но чаще всего бесполезно. Особенно, если богиня столь капризна как Оберегающая и, так же как и она уверенна, что люди должны учиться до всего додумываться сами.

Вместо нужного совета в итоге было получено предупреждение о том, что девочке грозит беда, сказано, что он все равно не успеет эту беду предотвратить и обещание девочке помочь, за что некто Викин из Дола должен будет выполнить одно поручение.

Собственно тот самый Викин из Дола был уверен, что выполнять поручения данной богини одна из его обязанностей, поэтому согласился, вызвав многообещающую улыбку на личике богини. Наверняка какую-то пакость замыслила. Женщина, что с нее возьмешь? Мудрая, прекрасная, но вовсе не настолько добрая, как думают очень многие.

Пришлось поблагодарить прекрасную за то, что вообще снизошла до разговора с не самым преданным своим избранным, склонить голову и, повинуясь взмаху руки уйти.

Зрелище, открывшееся в трактире, было вполне ожидаемым. В обеденном зале толпа наемников, подрядившаяся прочесать местность рядом с дорогами на предмет разбойников и прочих асоциальных личностей, отпугивавших купцов от находящегося немного южнее города. В коридоре второго этажа темень, едва разгоняемая несколькими свечами и одинокая фигура мрачного демона маявшегося головной болью, перед выбитой дверью в одну из комнат.

— Эту дуреху похитили, — устало сказал Дэнэен, жестом пригласив полюбоваться пустой комнатой.

— Пойдем за похитителями?

— Бессмысленно, — отмахнулся Дэнэен. — Без кого-то способного открыть путь все равно не догоним, даже зная направление. Пойдем в Верхние Косогоры. Там Рен. Мне она согласится помочь. Не зря же я эту дуреху спасал.

Пришлось быстро кивнуть, давя в зародыше улыбку, которую Дэнэен сейчас вряд ли способен оценить. Второй раз втягивает в свои дела постороннюю девушку и во второй раз именно у девушки начинаются неприятности.

Наверное, традиция.

А стоит ли его радовать тем, что Оберегающая пообещала помочь Марине? Или его это вовсе не обрадует? С одной стороны, перестанет настолько беспокоиться, спешить и возможно наделает меньше глупостей. С другой стороны, он ужасно не любит непрошеной помощи. А Оберегающая последняя из богинь, у которой он бы помощи попросил.

И что она ему сделала?

Илиен.

Кто же знал, что эта троица вовсе не наемники? Точнее наемники, только гораздо высшего класса. Подрядившиеся выполнить чье-то поручение.

А еще Дэнэен заметит любое возмущение сил произошедшее рядом с этим селением. Поэтому пришлось одолжить у кого-то лошадь, отблагодарив ее владельца ударом по голове, чтобы тихонько полежал в луже и не пугал своими воплями несчастное животное.

Потом пришлось ехать по дороге. Долго. Чувствительность сейчас у Дэнэена очень высокая и путь своего брата он узнает сразу. Потом столь же долго настраиваться на девушку, хорошо ее образ не успел смешаться с остальными воспоминаниями. Надо бы его на всякий случай выделить и отгородить. Потом ждать, пока девушка перестанет перемещаться. Потом идти по пути, чтобы понять, что опять опоздал. Потому, что пока шел, девушку опять куда-то дели. Хотя следы присутствия в комнатушке с одинокой кроватью и открытым окном выветриться не успели. Значит, увели девушку недавно и, скорее всего, недалеко. Придется поискать.

Странно, что самые свежие следы ведут к окну, а не к двери. Не могла же она с испуга в окошко выпрыгнуть? Или могла?