День прошел как-то сумбурно и бестолково.

Сначала все дружно перетаскивали вещи, искали куда-то запропастившуюся Маринину сумку и ремонтировали дверь под сопровождение недовольного бурчания хозяйки. Потом все резко разошлись. Илиен куда-то запропастился, не соизволив никому сказать куда именно и зачем. Его отсутствие даже не сразу заметили. Викин ушел в очередной храм своей богини, то ли посох заряжать, то ли нуждавшихся в его лечении вдовушек высматривать. Рен сослалась на усталость и ушла спать. Дэнэен бродил как тень самого себя и в ответ на любую попытку Марины с ним заговорить смотрел так, что хотелось сразу закопаться поглубже и сделать вид, что вообще никогда не рождалась. С колечком определенно что-то было не так. Иначе откуда эта реакция?

Марине довольно быстро надоело изображать из себя жизнерадостную дурочку не понимающую, что ее хотят послать, напутствуя в долгий путь семиэтажными матерными конструкциями. Поэтому она, наплевав на все предостережения и опыт повторного похищения, отправилась изучать товары на стихийном рынке, возникшем после обеда недалеко от «Большого кувшина». Товары ее откровенно разочаровали. Страшненькую посуду Марина даже бесплатно бы не взяла. Разве что использовать как часть декораций в спектакле о жизни на дне общества. Из одежды нашлось два длинных платья рассчитанных на кого-то в полтора раза шире Марины и куча разноцветных платков. Фруктов не хотелось. Пилочки для ногтей не было, о ней никто даже не слышал. Пришлось купить деревянный гребешок, попутно убедившись, что местные продавцы с удовольствием торгуются и отправиться обратно.

Настроение у Дэнэена не изменилось. Рен все еще спала, а остальные не появлялись. Со скуки Марина заговорила с тощей женщиной, оказавшейся хозяйкой заведения умеющей готовить демонские напитки. Выслушала ее жалобы на ветреную дочурку, которая явно в тетку пошла и на излишне серьезного сына, мечтавшего о военной карьере. Пожаловалась хозяйке на мужчин. Продемонстрировала кольцо и получила совет расспросить Рен. Уж она-то об обычаях демонов все знает и не упустит важных нюансов. Да и с веселыми братьями хорошо знакома. Кажется, даже какая-то их дальняя родственница.

Потом у хозяйки «Кувшина» появились срочные дела, и Марина осталась наедине с котом. От нечего делать девушка довольно продолжительное время чесала ему подбородок. Когда коту это занятие надоело и он ушел, девушка пересела за столик, попросила у ветреной дочурки чего-то поесть и совершенно случайно подслушала чужой разговор о гулящей жене и методах ее перевоспитания.

Разговор ей окончательно испортил и без того не радужное настроение и, чтобы не броситься защищать неизвестную женщину, Марина решила взять пример с Рен и пойти спать. И пусть потом будет болеть голова.

Спустя еще час девушка поняла, что поспать не получится по причине бессонницы и дурацких мыслей лезущих в голову. Неизвестно до чего бы она додумалась, но в этот момент соизволила проснуться Рен. Демонша вежливо постучалась в дверь Марининой комнаты. Со странным любопытством заглянула ей в лицо и предложила спуститься вниз. Поесть там, поболтать, просто посидеть. Потому что через часик в «Большой кувшин» подтянутся местные работники культуры, то есть их ученики. А они ребята шумные и чаще всего глупые. Искренне не понимают, что попытки одновременно исполнить свои шедевры случайных слушателей не привлекут, а споры об островной архитектуре, древней лепнине и выцветших фресках понятны только им.

Марина пожала плечами и согласилась. Поговорить ей хотелось.

Первой на столе появилась несимметричная бутылка из темно-коричневого стекла с очередным демонским напитком. Бутылка была большая, литра на два. Улыбка у хозяйской дочки была настолько довольная, словно ее мама давно мечтала от этой бутылки избавиться, да вот все никак посетитель решивший рискнуть здоровьем не находился. Рен на бутылку смотрела ласково.

То ли голос разума, то ли еще что-то робко пискнуло:

— Сопьешься, мать!

Марина вздохнула и решила делать вид, что ничего не слышала. Не так уж часто она пьет. Да и напиток должен быть не очень крепким. Кажется. Девичьи посиделки все-таки.

Кому он там должен, Марина решила не думать.

Разговаривать Рен не торопилась. Она долго и со вкусом пила безымянный напиток, собственноручно налитый в принесенные девочкой глиняные стаканчики. Налила демонша этого напитка не много, где-то на два пальца. Марина недоверчиво понюхала черную густую жидкость, напоминавшую подгоревший расплавленный сахар. Пахла она медом и чем-то совершенно незнакомым. Пожав плечами, девушка отпила крохотный глоток и прислушалась к ощущениям. Организму, судя по всему, напиток понравился. Больше всего ему понравилось, что не было ожидаемой приторной сладости. Что там было, Марина не определилась. Какое-то оно все колюче-теплое.

— Рен, ты случайно не знаешь, почему Дэнэен полез меня защищать от брата? — спросила Марина, решив, что умнее вопроса все равно не придумает, а разговор как-то начинать надо.

Демонша задумчиво хмыкнула.

— Кто ж его знает. Дэнэен свои поступки обычно не объясняет.

— А если предположить?

Рен качнула стаканчиком.

— Предположить, — сказала задумчиво. — Есть несколько более вероятных причин и целая куча маловероятных.

Марина вздохнула. Кажется, демоны в принципе не любят делиться сведениями, даже если они женщины. О солидарности эти дамы вообще никогда не слышали.

Рен улыбнулась.

— Первая причина, заключается в том, что Дэнэен мог решить, что Илиен попросту нашел способ вмешаться в его дела, — сказала она. — А учитывая то, что он пообещал тебя защищать, ему это очень не понравилось. Собственно, ему бы не понравилось, даже если бы не пообещал. А так он сам для себя дважды прав.

— Понятно, — сказала Марина. — А Илиен, он на самом деле просто нашел способ?

— Скорее совместил одно с другим, — улыбнулась Рен. — И девушку получил, и за братом присмотрит.

— Ага, — сказала Марина, подергав на пальце кольцо.

— С другой стороны, это еще одна причина для желания подраться.

Марина глупо уставилась на демоншу, пытаясь понять, что она имеет в виду.

— Твой первый вопрос, — напомнила Рен. — Опять же, Дэнэен пообещал тебя защищать, в том числе и от самой себя, если вы с ним не обговаривали это отдельно.

— Не обговаривали, — уныло призналась Марина, решив не уточнять, что Дэнэен вообще ее мнением не интересовался и ничего обговаривать не пытался.

— Вот, — кивнула Рен. — А Илиен, он слишком похож на свою маму, внешне. Слишком он красив. К ногам его мамы вечно падают мужчины, особенно те, которые ей совершенно не нужны. А к нему под бок лезут женщины, постель согревать. В общем, реакция у него с мамой тоже похожа. Безжалостная такая реакция. Чужие чувства они не щадят.

— В смысле? — навалилась на стол Марина.

Вот это уже интересно.

— Была такая история. В одном человеческом городе Илиен представлял свою семью. Как уж там получилось, но через два месяца после его приезда жители города увидели презабавнейшее представление. Дочка их дорогого городоуправителя залезла на перилла центрального моста и угрожала стоявшему с равнодушным лицом демону, что прыгнет в реку и утонет, если он не соизволит признать, что она лучшая женщина в его жизни и ее любви хватит на двоих. Она еще и что-то кричала о том, что готова принять его неумение любить. Он ведь в этом не виноват, таким родился. Бедняжка даже готова была ему прощать измены. В общем, опозорила папеньку дальше некуда. Представляешь, у градоуправителя настолько глупая дочь?

— Представляю, — сказала Марина. Положение, как говорится, обязывает. И истеричная девица не лучшая реклама для человека, управляющего целым городом. Если он даже дочку воспитать не смог, то какая от него может быть польза простым горожанам? Кажется так. — И как, прыгнула.

— Прыгнула, — махнула рукой Рен.

— И утонула?

— Нет, спасли. Спасателей была куча, наверное, надеялись, что папочка девицы отблагодарит. В общем, едва не передрались за эту честь. А когда лидер заплыва ее вытащил, к девице соизволил подойти Илиен. Она прямо расцвела. Наверное, думала, что он сейчас упадет на колени и начнет каяться в том, что не умеет плавать.

— А он что?

— Пообещал, что если она еще раз устроит подобное представление, утопит ее как котенка, без шансов на спасение. В общем, закончилось тем, что папа отослал девицу к каким-то родственникам подальше от родного дома. Там ее поспешно выдали замуж.

Марина кивнула. Сочувствовать неудачливой самоубийце почему-то не хотелось.

— От меня прыжков с моста не дождутся, — пообещала мрачно.

— Правильно, — одобрила Рен. — Ни один мужчина этого не достоин. Да и не оценит. А женщины будут злорадствовать.

Марина опять вздохнула, мысленно пообещав себе в следующий раз от вздохов удержаться, а то еще начнет стонать по любому поводу или на жизнь жаловаться. Все знакомые разбегутся. Потом покрутила на пальце кольцо, полюбовалась камешками. Вспомнила выражение лица Дэнэена, когда он увидел эту красоту, и определилась с очередным вопросом.

— Рен, мне Илиен кольцо подарил, это что-то означает?

Демонша чуть не подавилась очередным глотком напитка, прокашлялась и уставилась на Марину как на умалишенную.

— Ты и этого не знаешь? — спросила недоверчиво.

— Я издалека, — туманно объяснила Марина.

Демонша недоверчиво хмыкнула. Похоже, Марина должна была с луны свалиться, чтобы не знать когда и зачем демоны кольца дарят. Собственно, она нечто похожее и проделала, не без помощи Дэнэена. Но не объяснять же теперь.

— Понимаешь, это знак. Признание, — Рен махнула стаканчиком, качнулась на стуле и задумчиво посмотрела на потолок, словно надеялась что-то там вычитать способное помочь объяснить одну из прописных истин странной девице.

— Признание чего? — спросила Марина, решительно доливая себе напитка. Было у нее подозрение, что прописную истину лучше запить.

— Что-то вроде: «Теперь это моя женщина», — сказала Рен.

Марина залпом выпила напиток, налила еще.

— В смысле?!

Не то, чтобы она была так уж сильно против. Но неужели нельзя было у нее спросить? Просто подарок, как же! Вот так вот выйдешь замуж случайно и узнаешь об этом, когда развод потребуют.

— Ну, как бы сказать, — замялась Рен, заставив Марину опрокинуть еще один стаканчик. — Просто, мужчина берет на себя обязательства, некоторые, в том числе и защиту.

— Ага, мужики они сильней, — сказала Марина.

— Женщина тоже берет на себя обязательства, вроде помогать, ценить и вести себя хорошо. В общем, это конечно не женитьба, но исчезать, не предупредив и не сказав куда исчезаешь уже не принято.

— Понятно, — сказала Марина.

Ей в голову пришло, что Илиен опять же мог дать колечко, чтобы брат поменьше возражал. С другой стороны совместить приятное с полезным ему тоже никто не мешает. И совести у этого демона нет.

Дурацкая ситуация.

— А что женщина дарит, если желает заявить права на мужчину? — спросила Марина.

Очень захотелось преподнести братцу Снегурочки какой-нибудь подарочек со значением и посмотреть на выражение его лица.

— Ничего, — пожала плечами Рен. — Может просто попросить кольцо. И тут уже мужчина решает, дарить его или нет. Так же само, как и женщина решает принимать чье-то кольцо или оно ей совершенно не нужно.

— Дурдом, — вынесла вердикт Марина, очень ярко представив как за Илиеном носится оголтелая девичья толпа и требует колечко. А не получив желаемое дружно прыгает с моста и речка выходит из берегов. Или мост обваливается. Тут уж как повезет.

Все демоны чокнутые.

— Обычай как обычай, — равнодушно произнесла Рен, доливая напитка себе и собеседнице. — Зато сразу видно насколько сейчас свободна девушка.

— Ага, — Марина старательно закивала. — И кольца наверняка различаются, чтобы сразу было видно кто чья. А мужики без меток бродят. Несправедливо.

— Мужик без кольца на шее сам по себе метка.

— На шее?

Марина почему-то представила мускулистого мужика в рабском ошейнике и тряхнула головой, чтобы избавиться от этого дивного виденья, а то еще приснится.

— Ну не на пальце же его носить. Скорее всего не налезет, да и смотреться будет странно.

— Это да, — согласилась Марина. — А если решишь уйти от своего мужчины, кольцо куда девать? Выбросить?

Выбрасывать колечко совершенно не хотелось.

— Бывает, — философски сказала Рен. — Но чаще вешают на шнурок к остальным.

— На какой шнурок и к каким остальным?!

Демонша не стала тратить слова на ответ. Просто вытащила из-за пазухи черную веревочку и продемонстрировала четыре висящих на ней кольца.

— Как ордена, — восторженно сказала Марина. — Или скорее трофеи. Охотничьи.

Рен довольно улыбнулась.

А ведь демоны живут долго. За это время такую коллекцию при желании можно собрать…

— Подожди, — сказала Марина, уловив несоответствие между словами Рен и тем, что она видела. — Илиен мое кольцо вовсе не носил на шее, он его из сумки достал. Еще довольно долго искал его там.

— Значит, боялся потерять, — задумчиво произнесла демонша.

— Потерять? — переспросила Марина, тут же найдя ответ на заинтересовавший вопрос. Просто вспомнила, как большой серый кошак стряхивал с лапы штаны и как она с Викином собирала небрежно разбросанные вещи. — Хочешь сказать, что Илиен может в любой момент превратиться в животное? Точнее, что он обязательно превратится в ближайшем будущем, просто даты точной пока не знает?

— Нет, — Рен тряхнула головой и потянулась за бутылкой. — Все не так плохо. Скорее, Илиен считает, что может вляпаться в такую ситуацию, в которой ему придется исчерпать магию своей человеческой части. И тогда он наверняка превратится. Вопреки своему желанию.

— А демоны умеют превращаться по желанию? — заинтересовалась Марина.

— Не то чтобы. Скорее выбирают дату, более-менее близкую к тому рубежу, после которого превращение произойдет обязательно, и ускоряют процесс. Превращаться лучше дома, там условия подходящие. И глупых человечков, бросающихся на превратившегося с топорами и вилами в руках нет.

— Понятно, — сказала Марина.

— А вообще Илиен, он немного бестолковый. Не обижай его, — попросила Рен, подливая Марине напитка.

— Что? — изумленно уставилась на демоншу девушка. — В смысле бестолковый?

— Ну, это Дэнэен все анализирует, просчитывает и старательно избегает глупостей. Иногда, даже слишком увлекается. Он вообще любит все усложнять. А Илиен другой, он способен на что угодно. Он может понадеяться на разумность одной незнакомой девушки, подарить кольцо другой такой же незнакомой. Делает, не думая о возможных последствиях. Илиен даже свой первый экзамен на взросление провалил.

— А? — уставилась Марина на Рен, едва не подавившись напитком. У них еще и экзамены на взросление бывают?!

— Ах, да. Ты же не знаешь, — Рен задумчиво поводила стаканчиком по столу. — У нас, чтобы получить возможность заняться чем-то действительно нужным и интересным, приходятся сначала доказать, что у тебя хватит на это выдержки, терпения, ума, да и много чего другого. Для этого несколько весьма умных старейшин семьи подбирают испытание. Каждому испытуемому свое. И смотрят, как он справится. Меня, например, заставили вышивать цветочки на треугольных флажках к празднику весны. А я ненавижу вышивать. Возможно, кто-то считал, что я излишне нетерпелива, но я справилась. Зато Илиен первую свою попытку провалил. Ему сказали следить за развитием брата, а он к этому отнесся со своим обычным разгильдяистым спокойствием. Результатом стал пожар, скандал и два года в статусе изгнанного. Правда, ему на пользу пошло, настолько фатальные глупости он делать перестал. Но все равно слишком долгим обдумыванием сложившейся ситуации себя не утруждает. Все будет, как будет. Иногда складывается такое впечатление, что он пытается ловить время, вот только получается у него изредка. Гораздо чаще время тает в руках как дым, оставляя его ни с чем.

Марина зажмурилась и глубоко вдохнула, стараясь привести мысли в порядок. Демоны очень странные существа. Вот сиди теперь и думай, это глючный переводчик издевается или Рен? Илиен делает глупости чтобы поймать время, подумать только. Логика прямо зашкаливает. Что Рен вообще имеет в виду? Илиен боится упустить пресловутый шанс и поэтому хватается за все подряд? Или он спешит жить, желая попробовать все на свете, поэтому вечно во что-то влипает? Спросить у демонши?

Марина открыла глаза и поняла, что не спросит. Рен смотрела отстраненно и безразлично. Вытащить подробности из человека с таким взглядом нереально. Скорее разозлишь своей тупостью. Лучше уж подождать.

А пока можно придумать вопрос интереснее. Потому что молча пить как-то неправильно. Девушки, как известно, собираются для «поговорить», а не ради выпить.

— Рен, ты ведь знаешь, что Викину нравишься? — спросила Марина, взболтнув в стаканчике темную жидкость. Возможно, именно из-за этого напитка ей было легко и светло. А еще очень хотелось поговорить об личной жизни, только не о своей. Выпив и дождавшись ленивого кивка, она стала развивать тему. — Наверное, это только слепой не заметит. Он на тебя смотрит, как на картинку. Хоть бери и завидуй.

Рен опять кивнула и добавила в стаканчики напитка.

— Так вот, — продолжила Марина продегустировав новую порцию. — Возможно я глупая и слишком романтичная, но я не понимаю, зачем его игнорировать. Тебе его работа во благо богини не нравится?

Рен улыбнулась.

— Работа во благо богини, подумать только. Нет, конечно, не она. Захочет, будет лечить наложением рук. Просто он несерьезный. Бестолковый. Гораздо бестолковее Илиена, а меня это раздражает. Вот жду, может, повзрослеет. Годиков через пять.

Марина внимательно посмотрела на демоншу и решила, что она не шутит.

— Не дождешься, — сказала печально и запила свои слова.

— Думаешь, не повзрослеет?

— Просто не доживет. Ему жить осталось меньше двух лет.

Рен хмыкнула, посмотрела на потолок и растерянно уставилась на Марину.

— Объясняй.

Марина опять выпила. Кажется, с вопросом она маленько ошиблась, но теперь менять тему поздно.

— У него проклятье, — сказала задумчиво. — Не помню точно, Дэнэен объяснял очень туманно, да и Викин подробностей не добавил, но все сводится к тому, что маги в семье Викина умирают через двадцать лет после того, как пробудится первая их сила. У Викина что-то проснулось в десятилетнем возрасте. А сейчас ему двадцать восемь.

— Проклятье, — недовольно заворчала демонша. — Все весело и хорошо, значит. Не достоин моего взгляда. Ну, я тебе устрою…

— Викину?

— Ему.

— Может не надо? — робко спросила Марина. — Ему и так недолго жить осталось.

Рен фыркнула.

— Малышка, я знаю, что хочу сделать. На этот раз знаю абсолютно точно. И вряд ли мне кто-то сможет помешать.

— Ага, — зачем-то сказала Марина.

— Вот и отлично, — кивнула Рен. — Пойду его поищу.

И ведь что важно, сразу встала и пошла. Решительная женщина.

Допивала напиток Марина долго, в душе надеясь, что этот процесс прервет кто-то из запропастившейся компании. Викин там прибежит, спасаясь от блондинистой демонши. Дэнэен решит явить свой унылый лик. Илиен придет изображать Снегурочкиного брата. В общем, не важно, лишь бы появились.

Не дождалась. Напиток закончился раньше.

Марина немного подумала и решила, что пришла пора обидеться на весь мир. Точнее на целых два мира. Подумав еще немного, девушка поняла, что обидой следует обязательно с кем-то поделиться, так как копить в себе отрицательные эмоции не есть хорошо. Осмотрев помещение, Марина с удивлением поняла, что каким-то образом упустила прорву времени, за которое в «Большой кувшин» успела прийти целая толпа шумных и жизнерадостных парней. Наверняка те самые ученики представителей местной культуры.

Впрочем, парни на роль плакательной жилетки явно не годились. Улыбчивая хозяйкина дочь, порхавшая между столами и привлекавшая к себе мужское внимание, подходила с большой натяжкой, но беспокоить ее не хотелось. Сама хозяйка куда-то делась. Остался один только черный котяра, лениво возлежавший на подоконнике. К нему Маринаи пошла.

Пол почему-то был неровным и плавно покачивался, словно «Большой кувшин» не только успел наполниться посетителями, но и успел превратиться в корабль и куда-то поплыть. Котяра на Марину смотрел с опаской, но не убегал, за что девушка ему была очень благодарна. В конце концов, она таки вцепилась в надежный подоконник, погладила кошачий хвост и начала прочувствованно жаловаться. Точнее рассуждать, решив подходить к своим жалобам издалека. Авось успеют разбежаться, попрятаться и забыться?

— Знаешь, я, кажется, поняла, почему одинокие женщины так любят кошек, — поведала девушка коту.

Он открыл один глаз и сонно на нее посмотрел.

— Вот ты сам посуди. Коты, они уходят когда хотят, приходят когда им нужно, милостиво разрешают за собой ухаживать, норовят что-то разбросать по комнате, иногда подлизываются и строят из себя лапочек. Вот точно как мужики. Всей разницы — места меньше занимают и прокормить кота легче. А еще и те и другие лезут куда попало, а ты сиди и переживай, пропадают с концами, являются побитые и жалкие, зато воинственные и голодные. Да. И мазаться йодом не хотят. Считают, что само заживет. И вообще…

— И за хорошенькой кошечкой куда угодно полезут.

Мужской голос прозвучал одобрительно и очень знакомо.

Марина аккуратно обернулась, вцепившись обеими руками в подоконник, сфокусировала взгляд на белой фигуре, убеждаясь, что это Илиен и глупо улыбнулась, стараясь выглядеть менее пьяной, чем себя чувствовала.

— Ага, — согласилась Марина с чем-то ей неизвестным.

Илиен хмыкнул, взял ее на руки и куда-то понес. Куда именно, Марине было не интересно, лишь бы не уронил, особенно на лестнице.

А потом они оказались в комнате. Демон сгрузил девушку на кровать, помог ей стянуть сапоги и укутал в одеяло, после того как она попыталась повиснуть у него на шее.

— Никуда не выходи, хорошо? — попросил, когда девушка перестала дергаться, пытаясь освободиться.

Марина благодушно кивнула. Ходить ей не хотелось. Ноги почему-то плохо держали.

— Я скоро вернусь. Просто кое-что уточню. Это важно.

Марина опять кивнула, и демон исчез, словно растворился. Или это она не сообразила проследить, куда он делся?

— Не важно, — сказала девушка, стряхивая одеяло на пол. — Мужчины как коты, захотел и ушел. А куда и зачем, возможно потом скажет.

Осмотрев комнату в поисках хоть какого-нибудь собеседника, девушка обнаружила обмотанную веревкой книгу, небрежно кем-то брошенную на пол.

— Бедненькая, — запричитала Марина, сползая с кровати. — Ты меня нашла, а они тебя обижают. Даже не развязали. Лежишь тут как заложник террористов.

Книга в ответ загадочно промолчала, возможно, даже обиделась. На весь род человеческий, включительно с хозяйкой.

— Сейчас я тебя освобожу, — храбро пообещала Марина, подползая к книге.

Оказалось, она давала излишне смелые обещания. Веревка ее усилиям не поддавалась. Пришлось развязывать узлы с помощью зубов, надеясь, что они прочнее. Потом подпиливать веревку тупым ножиком с синими камешками на рукояти, попутно удивляясь факту его присутствия в сумке. То ли у типов пытавшихся принести Викина в жертву умыкнула и не заметила, то ли подкинул кто-то.

— А потом окажется, что ножиком кого-то убили, а на нем мои отпечатки пальцев, — недовольно пробурчала девушка.

Веревка наконец поддалась и пала. Освобожденная книга радостно просияла, заставив Марину зажмуриться, и сделала, казалось бы, невозможную вещь. Когда девушка открыла глаза, книга была раскрыта примерно на середине и демонстрировала знакомый клыкастый символ воздуха, окруженный меленькими нечеткими надписями.

— Так вот ты какой, северный олень, — ошарашено сказала Марина. — Или это лесной зверек белочка? Никогда больше не буду пить демонские напитки. От них галлюцинации.

То, что следовало бы подслушать.

Раз.

— Пришел?! — радостно-удивленное и теплое.

— Да, — отстраненно и немного неуверенно.

— Ты же понимаешь, что пора платить по счетам.

Звонкий смех и порыв ветра.

— Понимаю.

— Чудесно. Твой долг таков. Ты сделаешь больше, чем у тебя попросит этой ночью девушка.

— Сделаю.

Судорожный кивок.

— Конечно, сделаешь, — улыбчиво. — И посох не забудь зарядить. Вдруг следующий мой храм не будет сильным.

Два.

— Ага, явился, — угрожающе.

— Ты? — удивленно и обреченно.

— Я.

— Ты пьяна?

— Немножко. Но сейчас не об этом, жалкий трус. Сейчас о другом. Подари мне колечко, а?

— Колечко?!

— Ну да, колечко. Я так решила.

— Колечко?!!

— Колечко.

— Колечко?! Зараза…

— Ты подумай до утра. Это твой последний шанс. Разве ж тебя кто-то другой терпеть согласится?

— Колечко… — обреченно и устало. — Немного больше, чем колечко. Проклятье.

Три.

— Уверен?

— Абсолютно. Я даже свидетелей нашел. Девчонкой заинтересовались не случайно. Твоего брата в якобы нетрезвом виде видели в трех харчевнях и на семи площадях этого нечастного города. И везде он нес околесицу о том, что знает, где можно найти никому не нужную хранящую.

— Так я и знал.

— И что будешь делать?

— Защищать.

— Кого?

— Всех.

— Без разбора? — гнусное хихиканье. — Впрочем, ее ты считай, защитил. Если сила действительно проснулась, она не отдаст девчонку какой-то вещи, сколь бы сильной она не была.

— Проснулась, — уверенно и равнодушно.