Марина третий день уныло плелась за Дэнэеном и размышляла о своей пропащей жизни. Дороги полукровка игнорировал, сославшись на какой-то очередной указ своего любимого Властелина. Что-то вроде того, что идти с изгнанным демоном по дороге гораздо опаснее, чем по пересеченной местности. Подумаешь, идти труднее, а ногу сломать легче. Зато сборщики налогов не пристанут и бравые военные, увидев хорошенькую девушку, не попытаются уволочь ее в ближайший город, из которого пришлось так поспешно уходить. А чем в этот момент будет занят многоуважаемый кем-то похититель? Как это чем? Доказывать всем желающим, что полукровка без меча может победить человека с мечом, не нарушая дуэльного кодекса. Ножами пользоваться Властелин не запрещал.

Иногда на пути попадались кем-то протоптанные тропинки, но они быстро сворачивали в какую-то неподходящую похитителю девиц сторону.

На третий день Марине так надоело пробираться сквозь цеплявшийся за одежду бурьян, карабкаться на холмы и выбирать из волос колючки, что она на очередном привале спросила о том, как бравые военные смогут отличить изгнанного демона от просто путешествующего? Вдруг у похитителя паранойя разыгралась и теперь он сам себя изводит, параллельно усложняя жизнь похищенной.

— Изгнанные на время изгнания лишаются меча, — сказал полукровка, сооружая бутерброд из черствой лепешки и подозрительно выглядевшего мяса.

Марина такое есть не рискнула, предпочла подождать, пока очередная местная разновидность заливаемой кипятком крупы перемешанной с какой-то пахнущей мясом мукой превратится в кашу.

— В смысле? У тебя же есть меч, — вспомнила девушка бой с кучей челюстей.

Дэнэен удивленно на нее посмотрел.

— Меч?

— Ну, тот, которым ты демона убил, — объяснила Марина. Склероз у него, что ли?

— Аааа, — полукровка насмешливо улыбнулся. — Это не меч. Просто две сплетенных подвластных мне силы. Энергетически затратная штука. Да и недолговечная. Никак не получается сделать ее стабильной. Силы полярные, пытаются друг друга оттолкнуть. А если верить учебнику, должны притягиваться. Может все дело в количестве энергии и расстоянии между волновыми воплощениями?

— Ты у меня спрашиваешь? — вытаращилась на него Марина.

— Нет, просто размышляю. Интересная же проблема.

Марине было, мягко говоря, не интересно. Какие еще волновые воплощения? Что-то с физикой связанное?

— Дэнэен, давай вернемся к мечам, — попросила девушка, помешивая почти готовую кашу в глиняной миске.

— Давай, — не стал спорить полукровка. — Понимаешь, высшие демоны всегда ходят с мечами. Даже женщины, просто они у них короче и легче. А изгнанным из семьи носить меч нельзя. Собственно, даже прикасаться нельзя, если не хочешь, чтобы срок изгнания продлили.

— В смысле, если ты возьмешь в руки меч, это как-то узнают?

Дэнэен кивнул головой и попытался откусить от своего бутерброда. Лепешка этому действию сопротивлялась.

— Ага, — сказала Марина и вспомнила о брате похитителя, воплощенной девичьей мечте и родственнике Снегурочки в одном лице. — А некоторые даже два меча носят.

— Илиен? — спросил полукровка, перестав бороться с бутербродом. Лепешку он засунул в карман, наверное, на черный день оставил и теперь задумчиво рассматривал мясо. — Нет, у него тоже один. Второй меч мой. Я его на хранение Илиену отдал, когда меня торжественно выгоняли, теперь будет носить, пока я домой не вернусь.

— Странные у вас обычаи, — сказала Марина. Сначала кисть отрубил, потом меч хранить попросил. А пострадавший, похоже, не возражал. Странные эти демоны, кем бы они ни были на самом деле. — Ты этим мясом не отравишься? — спросила заметив, что Дэнэен уже продолжительное время обнюхивает мясо со всех сторон.

— Вот и я думаю, рискнуть или нет? — задумчиво признался полукровка. — Сначала оно мне более свежим показалось. А теперь понял, что даже не помню когда и откуда оно у меня взялось.

Девушка подула на кашу и решила придержать свое мнение при себе. Мало ли, вдруг у высших демонов желудки крепче, чем у людей обыкновенных?

Есть мясо Дэнэен так и не рискнул. Накипятил воды с помощью силы огня в еще одной миске и принялся ждать, когда каша быстрого приготовления станет съедобной.

А Марина опять задумалась о своей несчастной судьбе. С той скоростью передвижения, которая была у нее дойдут они до следующего города не скоро. Не факт, что там найдется часть нужного похитителю артефакта. До следующего города идти еще дольше. В общем, есть все шансы бродить с полукровкой по этому миру не меньше трех лет. А там его примут обратно в семью, и он вообще может решить, что артефакт ему больше не нужен. Вот весело будет. Угробит несколько лет жизни ни в чем не повинной девушке и окажется, что сделал он это зря.

Марине хотелось кому-то пожаловаться на жизнь. Можно даже какому-то бессловесному домашнему животному. Кошке, например. Она будет сидеть, слушать, мурлыкать и время от времени шевелить ухом. Но кошек рядом не было. Была какая-то зеленоватая букашка, ползающая по желтому цветку похожему на одуванчик, но разговаривать с насекомыми как-то слишком. Наверное, она недостаточно отчаялась.

— Дэнэен, а тут все пешком ходят? Никаких лошадей нет? Или каких-то других верховых животных? — спросила девушка, подумав немного над возможностью увеличить скорость передвижения.

— Лошади есть, — улыбнулся похититель. — Только эти твари не везде пройдут. Да и когда я накоплю энергии для того, чтобы открыть путь, их придется бросить. Лошади боятся становиться на путь, особенно открытый демоном.

— Какой еще путь? — удивилась Марина.

— Сложно объяснить. Когда открою, увидишь. Это словно сжать пространство. Точнее перегнуть его, заставив две, находящиеся довольно далеко друг от друга точки соприкоснуться. Точнее, оно перегибается для того, кто путь открывает, все остальные ничего не заметят.

— Ага, — сказала Марина. — Дорогу значит срежем.

Портал он будет открывать, что ли?

Только интересно, почему его портала лошади боятся? Они животные умные. Вроде бы. Зайдешь на такой путь и очутишься в каком-то филиале ада. Или уши отвалятся. Или…

— А это безопасно? — спросила девушка. Букашка уже перестала казаться неподходящим собеседником. Спровадить бы куда-то полукровку хотя бы на пятнадцать минут. Разговаривать с букашками лучше без свидетелей.

— Не опаснее, чем войти в незнакомый дом. Все зависит от того, кто в него вошел раньше нас. Но чаще всего дом пуст.

Марина улыбнулась и кивнула. Да, люди бывают разные, и они могут по-разному отреагировать на появившуюся непонятно откуда парочку.

А пустые дома, они безопаснее. Даже если эхо в этих домах любит пугать случайно вошедших в них людей. Наверное, эхо любит одиночество.

Марина так и не спросила, когда Дэнэен накопит своей энергии? Просто не хотела считать дни, часы и минуты. Попеременно, то ожидая чуда, то начиная бояться неизвестного. Пускай уж лучше будет хоть в какой-то мере неожиданно, чтобы меньше времени было на размышление и запугивание самой себя. Все время думать о том, что случится неизвестно когда у нее не получалось и это ее вполне устраивало.

Наверное, Марина все-таки была оптимисткой тщательно прячущейся под маской не то слегка циничной особы, не то не шибко упертой пессимистки. Она могла сама себя убедить, что вон то человек на самом деле добрый и хороший, просто он настолько боится свою доброту показывать, что у него давно вошло в привычку скрывать ее под демонстрируемой миру неприятной маской. Обидели человека чем-то вот он так и защищается теперь. Правда, эта ее убежденность никогда не была настолько абсолютной, чтобы пытаться найти общий язык с признанными склочниками, злобными сплетницами и прочими неприятными личностями.

Вот и Дэнэен теперь казался хорошим парнем. Просто он запутался, рассердился, сделал глупость, а теперь пытается показать своей семье, что он прекрасно без их помощи обойдется. Поэтому ему стоит верить, не во всем и не всегда, но как раз настолько, чтобы не изводить себя пустыми переживаниями. Полукровка найдет свой артефакт и обязательно вернет домой хранящую. Не о чем переживать. Лучше тратить время на более приятные размышления, смотреть на пейзаж, вспоминать снежного Илиена, сравнивая его с кинозвездами, думать о том, где бы набрать сувениров. Это ведь даже не другая страна, это другой мир, так что обязательно нужно будет что-то прихватить на память.

А потом седой старушкой перебирать совершенно бесполезные в хозяйстве вещички и рассказывать внукам о своем путешествии так, словно это была сказка, которая случилась вовсе не с ней. Приятная и волшебная сказка, в которой нет места пустым метаниям.

Марина шла за полукровкой, представляя себя в образе доброй бабушки. Вокруг привычно ветер шелестел травой. Впереди маячил очередной холм, на который они, вероятно, опять полезут, чтобы на местность посмотреть. Из-за этого холма вперед смотреть не хотелось. Лучше уж рассматривать колючие растения с яркими медово-желтыми соцветиями, наблюдать за зелеными букашками или изредка появлявшимися бабочками. Девушка шла, думала, смотрела и любовалась, пока не врезалась в спину остановившегося Дэнэена.

— Что еще? — раздраженно спросила Марина, слишком уж он неожиданно остановился.

— Я его знаю, — отстраненно произнес похититель.

— Холм? — удивилась девушка, даже обошла его на всякий случай и заглянула в лицо. Как оказалось, не зря. Взгляд у похитителя девиц был странный, пустой и какой-то потусторонний.

Может в него призрак вселился?

— Нет, в холме, — Дэнэен махнул рукой вперед и сорвался с места.

— Да подожди ты! — заорала Марина, бросаясь следом. Ей совсем не хотелось остаться в одиночестве посреди чужого мира вдалеке от цивилизации.

Дэнэен ее, то ли не услышал, то ли вид сделал. Остановился он только возле холма. Марина, спотыкаясь и проклиная все на свете, бежала к нему. Лишь бы он непобежал дальше. Лишь бы не отстать и не потеряться. Вся еда опять же в сумке полукровки, воду Марина тоже самостоятельно призвать не сможет. У нее нет ни амулета, ни способностей.

— Скотина! — выпалила девушка, едва не падая возле Дэнэена.

Он дернул плечом, растерянно на нее посмотрел и рявкнул:

— Не мешай!

— Что?! Ты еще и кричишь на меня?!

— Да подожди ты, — отмахнулся от негодующей девушки полукровка и шлепнувшись на землю куда-то довольно быстро пополз.

Марина проводила его ошалевшим взглядом и несмело пошла следом. Кто его знает, вдруг у него припадок и он сейчас начнет превращаться в обещанного кота? Нужно было послушаться Илиена. Попросить его о помощи. Вдруг бы смог вернуть домой? Или хотя бы отвел в место побезопаснее. Пусть даже к какой-то сильной вещи. Вряд ли хранящим плохо живется рядом с их артефактами. Не в клетке же их держат. Может это вообще одна из местных высооплачиваемых работ?

— Ага, тут! — чему-то обрадовался Дэнэен, остановившись возле растения похожего на развесистый лопух, и ткнулся в него носом. Огромного такого растения, настоящего гиганта.

— С тобой все в порядке? — тихонько спросила девушка.

— Попалась! — выдал еще один радостный вопль похититель.

— Я?! — удивилась Марина.

И тут близкий родич лопуха пропал. Рассеялся как туман на рассвете. Вместо него появилась большая и темная дыра в довольно крутом склоне холма.

— Блин, — сказала Марина.

— Ну, сейчас я вам покажу. Долго помнить будете, — пообещал дыре Дэнэен и встал на ноги. — Пошли, только не шуми.

— Туда? — спросила Марина, глядя в дыру. — Там же темно.

— Ах, да.

Похититель выудил из-за пазухи какую-то странную подвеску на витом шнурке, снял ее с шеи и несколько раз качнул перед носом девушки.

— Теперь ты будешь видеть в темноте. Не в полной, конечно, — сказал он.

— Ты что только что сделал? — заволновалась Марина.

— Заклинание к тебе подвесил. Для ночного зрения. Его нужно обновлять раз в два месяца. Нестабильное.

— Я тебя не просила, — сказала девушка. Вот как его заставить интересоваться ее мнением прежде, чем вешать на нее очередную подозрительную штуку?

— Оно не опасное, — отмахнулся похититель и пошел в темноту.

Девушка печально вздохнула и уныло поплелась следом. Не оставаться же перед холмом в полном одиночестве.

Глаза к темноте быстро привыкли. Или это заклинание сработало, но через пару минут марина не просто видела фигуру идущего впереди Дэнэена, но и с интересом рассматривала украшенные разноцветными камнями стены, то ли пещеры, то ли чего-то более рукотворного. Камни были натыканы как попало и особого смысла в их расположении девушка не заметила, как не старалась. Ничего более интересного вокруг не было. Потолок изредка укрепляли потемневшие от времени балки и доски. На полу когда-то засыпанном щебенью валялись комки грязи, какие-то палки. Потом появилась лестница и Марина вслед за своим похитителем стала спускать куда-то глубже под землю. Он еще и напомнил ей, чтобы не шумела, на что девушка откликнулась ворчанием. Ступенек у лестницы было много. Марина сбилась со счета где-то после двести пятидесятой и плюнула на это гиблое дело. Они шли и шли, пока не вышли на выступ с периллами, окружавший большой овальный зал вырытый кем-то излишне трудолюбивым. Из этого уступа открывался отличный вид на то, что происходило внизу, в центре зала.

Марина с интересом посмотрела на толпу обряженных в разноцветные халаты мужиков, стоявших кружочком вокруг алтаря. Уделила немного внимания лысому типу в красном халате, вооруженному каким-то кривым ножом. Тип стоял возле алтаря и что-то напевал себе под нос, вымахивая своим оружием. На алтаре лежал красивый парень в набедренной повязке из лысоватой шкуры неведомого зверя. Лежать ему там наверняка не нравилось. Алтарь был каменный, холодный. Руки и ноги парня были привязаны к палкам по углам алтаря. На груди кто-то нарисовал расплывчатую карикатуру на птицу. Еще и ненормальный тип с ножом рядом стоит.

— Так я и знал, — тихонько сказал Дэнэен. — Опять его в жертву приносят. Хоть бы что-то новое придумали.

— Что, он часто так развлекается? — удивилась Марина.

— Да. Только обычно его пытаются посвятить кому-нибудь на солнечных полянках. Интересно, чего его в подземелья потянуло?

Марина пожала плечами. Странновато парень себя ведет как для жертвы, если честно. Улыбается безмятежно, потолок рассматривает. Может его опоили чем-то?

— Пришла пора! — радостно взвизгнул тип с ножом и, не теряя времени, держась за нож двумя руками, ткнул его в живот жертве.

Марина закрыла глаза. Потом несмело открыла, и обалдело наблюдала как жрец, или кто он там есть, носится вокруг алтаря и пытается проделать в жертве дырку священным ножиком. Жертва не поддавалась, ножик отскакивал, как мяч от асфальта, заставляя жреца повышать голос и менять тональность напева. Очень скоро его песенка по интонациям походила на отборный мат.

— А ведь я вас предупреждал, — сказала жертва, когда жрец угомонился. — Чужые боги меня не примут. Только зря силу и время потратили.

— Демон!!! — радостно взвыл обладатель красного халата и стоявшие кружком мужики подхватили этот крик, воздев руки к потолку.

— Чокнутые какие-то, — сказала Марина.

— Сейчас начнется самое интересное, — улыбнулся Дэнэен. — Вытащат откуда-то нож побольше и начнут испытывать его.

— А потом? — спросила Марина.

— А потом как повезет. Либо его богине надоест наблюдать за этим представлением и она освободит своего представителя на земле, позволив ему устроить здесь небольшой локальный катаклизм. Даже силой ради такого случая может поделиться. Либо придется вмешаться мне. Этот парень может нам пригодиться, в качестве пропуска в города.

— А он согласится? — спросила Марина, решив не уточнять, зачем им пропуск.

— Обычно соглашался. Ему все равно куда идти, а путешествовать со мной не скучно.

— Я заметила, — сказала Марина.

Неведомая богиня спасать красавчика на алтаре не спешила. Мужской хор спел заунывную песню. Жрец опять немного потряс в воздухе ножом, иногда что-то выкрикивая, попрыгал приставным шагом вокруг алтаря и застыл с одухотворенным видом возле головы жертвы.

— Пришла пора! Узрите гнев бога гор! Сейчас ты демон будешь наказан его оружием! — патетически взвыл тип в красном халате.

Мужской хор его поддержал и несколько минут повторял эту благую для них весть.

Красавчик на алтаре скептически улыбался. Его ни капельки не волновало то, что его едва не принесли в жертву таинственному божеству. И оружие этого божества тоже впечатлить не могло.

Дэнэен зарылся пальцами в волосы и, похоже, попытался представить оружие божества предпочитавшего получать в жертву темноволосых красавцев вместо хорошеньких девственниц. Или ждал, что сейчас явится богиня и он сможет с чистой совестью наблюдать за локальным катаклизмом.

— Дэнэен, — позвала Марина. — А где они тут горы нашли? Мы ведь под холмом, кажется. Или незаметно для себя куда-то перенеслись?

— Никуда мы не перенеслись, — отмахнулся полукровка. — Для местных идиотов, возомнивших, что смогут призвать нового, только о них заботящегося бога, если очень постараются, даже муравейник за гору сойдет.

— Понятно, — сказала Марина.

Наверное, им нравится звучание слова «гора». Жалко, что она не знает, как оно на местном языке звучит. Может статься очень даже красиво и впечатляюще.

— Узрите!!! — надрывался тип в красном халате, хлопая руками над головой. Куда он дел нож Марина не заметила.

Девушке казалось, что еще немного и изо рта краснохалатного пена начнет капать, как у бешеного пса. Глаза навыкате, лицо красное, движения дерганные.

— Узрите! — еще раз проорал жрец и уставился на железную дверь.

Его, наконец, услышали. Огромная дверь со скрипом открылась и оттуда пошатываясь и пыхтя, вышли четыре обладателя синих халатов длинной выше колен, очень похожих на женские атласные. Четверка в синем шла на полусогнутых и изо всех сил старалась не рухнуть под тяжестью здоровенной штуковины отлитой из темного металла. Штуковина была подозрительно похожа на лезвие от косы, к которому какой-то умелец присобачил длинную железную рукоять, правда, не с той стороны, где она должна быть у порядочной косы.

— Ой, моя алебарда, — обрадовался Дэнэен здоровенной штуковине как близкому родственнику. — А я думал, я ее потерял в том ущелье.

Четыре идиота приперших эту железяку вытаращились на полукровку как на заговоривший булыжник. Остальные отреагировали менее эмоционально. Немного пошептались и решили, что ради парочки зрителей церемонию призыва нового бога прерывать не стоит. Постоят и уйдут. А не уйдут, станут новыми жертвами.

— Я знаю, как выглядит алебарда и это точно не она, — зачем-то сказала Марина, рассматривая диковинное оружие. — Алебарда — это такая помесь меча и копья, в общем, короткий меч на деревянной палке. Вот.

— Моя алебарда, — улыбка Дэнэена сияла от радости. Марину он даже не услышал. — Как хорошо, что я ее нашел. А то пришлось бы просить новую сделать. Дишинэ со смеху бы умер. Потерять такое заметное оружие, это ведь постараться надо. Не объяснишь же ему, что пока вытаскивал из пропасти блондинку, алебарда решила поплавать и утонула в речке, протекавшей на дне этой пропасти. Я ее потом искал, но или место неправильно запомнил, или эти типы успели утащить, или еще кто-то.

— Так тут и пропасти есть? — спросила Марина.

Четверка дотащила алебарду до жреца и выжидательно на него уставилась. Краснохалатный о чем-то задумался, похоже до него дошло, что в одиночку он это оружие не поднимет.

— Есть, немного южнее. Маги когда-то земли делили и почему-то решили, что пропасти, это отличные границы.

— Ага, — сказала Марина.

Все маги чокнутые. Да и этот мир в целом не лучше.

— Ладно, пора прекращать это представление. Пресветлая сегодня не придет, — сказал Дэнэен.

Жрец все-таки на что-то решился и попытался поднять большущую железяку. Попыхтел немного, попел, обошел четверку божественных оруженосцев.

— Надоел мне этот тип, если честно.

Марина согласно кивнула. Ей тоже надоел. С бубном бы попрыгал, что ли? Хоть какое-то разнообразие.

Полукровка сорвался с места, перепрыгнул через перила, приземлился за спинами мужиков одетых в желтые халаты, растолкал их и в два прыжка оказался рядом с алебардоносителями. Те не будь дураками рванули в разные стороны, бросая священное божественное оружие на произвол судьбы. Мужик в красном халате стал кричать им в след что-то напоминавшее литературные матюки. Несостоявшаяся жертва начала смеяться, вздрагивая на алтаре. А полудемон одной рукой подхватил падающую железяку и нежно прижал ее к своей груди. Зрелище получилось впечатляющим. Хрупкий, изящный парень и грубо сработанная железяка, с виду тяжелее, чем он. От этого зрелища даже обладатель красного халата поперхнулся словами.

— Я с самого начала заподозрила, что ты извращенец, — громко сказала Марина. — Но не думала что до такой степени. С железками обниматься. Надо же.

— Моя алебарда, я нашел тебя, — сказал парень. — Соскучилась, да? Эти злые люди, предавшие своих богов, обидели тебя, да? Желаешь их крови, да?

Алебарда стойко молчала, но, похоже, не одна Марина знала, что молчание может быть воспринято как знак согласия. Первым сориентировался в ситуации жрец, он стоял ближе всех, так что и тянуться к нему кровожадной железякой было недалеко. Краснохалатный попятился, попытался растолкать локтями своих помощников, как-то просочиться мимо них, не отрывая взгляда от обретших друг друга Дэнэена и его алебарды.

— Убегает! — закричала Марина. — Ату, его, ату!

Жрец подпрыгнул, развернулся и рванул к железной двери. После этого и все остальные призыватели нового бога поняли, что пора делать ноги.

— Пугливые они какие-то, — разочарованно сказала Марина. Не то, чтобы ей хотелось посмотреть на эпичную битву, но хотя бы обыкновенную драку могли изобразить. — Паникеры.

Немного подумав, она решила спуститься. А то Дэнэен будет до вечера с алебардой обниматься, а незнакомому представителю какой-то богини все это время придется лежать на холодном камне. Простудится еще.

— Дэнэен, может, ты его оцепишь? — спросила Марина, подойдя к алтарю.

Вблизи богинин представитель выглядел даже лучше чем издали. Очень красивый парень, еще и зеленоглазый, как соседский гулящий кот.

— Его? — полукровка удивленно посмотрел на девушку, потом на несостоявшуюся жертву. — Ах, да. Викин, ты, что тут делаешь?

— А я знаю? — жертва попыталась пожать плечами. Телодвижение получилось странное. — Пил со старшим одной деревушки, праздновал удачное избавление его сарая от крыс. Перебрал. Бесплатно же поили, а вино там хорошее. Потом куда-то шел. Потом меня кто-то обозвал демоном и что-то вылил в лицо. Просыпаюсь, а я уже тут, на камне лежу. Я честно попытался им объяснить, что моя ревнивая богиня не позволяет своих призванных посвящать кому-то кроме себя. Да и себе не позволяет. Она вообще кровь не любит. Ей бы мед принести, цветы, сладости с островов. Кажется, они мне так и не поверили.

— Так разогнал бы их и шел бы дальше, — сказал Дэнэен.

— Денька через два, разве что. Я ведь перед крысами дождь для одного владетеля вызывал. Ему крестьянские жалобы надоели. Потом нервную девицу лечил, потом от ее братьев убегал, еще в храме с беременной делился, очень уж слабая была, не выжила бы из-за этого ребенка без помощи Оберегающей. В общем, сил ни своих не осталось, ни божественных. На восстановление два дня надо.

— Все с тобой ясно, — сказал Дэнэен. — А куда ты сейчас идешь?

— Куда дорога поведет, — улыбнулся Викин.

— Ладно, не шевелись. Не хочу опять тебя обжечь.

Викин послушно замер и Марина с интересом наблюдала, как полукровка пережигает веревки крошечным огоньком.

— Мне бы еще здесь свою одежду и посох найти, — сказал Викин.

— За железной дверью. У них там, наверное, склад. Тащат все, что под руку попадет.

— Чуешь, да? Я же говорил, она тебя поцеловала.

Викин помахал освобожденными конечностями и осторожно поковылял к двери.

— Ага, поцеловала. Чтобы я ее идиотов призванных спасал, когда ей самой лень, — пробурчал Дэнэен.

Викин остановился и внимательно на него посмотрел.

— Или чтобы, спасая идиотов, ты находил потерянное оружие? — спросил улыбнувшись. — Тебе ведь нельзя брать в руки выкованные на Алой Горе мечи. А уговорить кого-то опять создать для тебя сильное оружие не похожее на меч, тебе вряд ли удастся. Кузнецы Алой Горы редко появляются по эту сторону гор. Местное же оружие не выдержит тебя. Будь то булава или молот.

Дэнэен громко хмыкнул.

— Хочешь сказать, твоя богиня отдала тебя в руки неумных отщепенцев специально для того, чтобы я нашел алебарду? Не сильно она тебя ценит.

— Разве мне что-то грозило? — удивленно спросил Викин и нахально улыбнувшись стоявшей столбом девушке, продолжил ковылять к двери.

— Не люблю я эту тетку, — пробормотал Дэнэен. — И я не просил ее, меня оберегать. Я ей не ребенок. И не женщина.

Викин только пожал плечами.

Марина вздохнула и напомнила себе, что пялиться на незнакомых почти голых парней неприлично. Даже если они скульптуру Аполлона напоминают.

И вообще, откуда их здесь столько таких? На каждом шагу буквально. Хорошо хоть толпами не ходят. Или загадочная богиня изначально красавцев себе подбирает? Или может сделать красавца из кого угодно? Интересно, а как она относится к девушкам? Вдруг ей нужна какая-то, даже самая мелкая представительница?

Богиня, которая любит цветы, мед и сладости вряд ли плохая.

Надо не забыть расспросить про нее Дэнэена.

Правила выживания для попаданок. Пункт второй.

И так, представим такую ситуацию. Вы не успели вовремя сбежать от улыбчивых личностей, и вам пришлось отправиться сражаться с местным Темным Властелином. Вам, конечно, может повезти и к Властелину вас отправят в качестве довеска к могущественному артефакту. Который только в руках девицы из другого мира работает. Чего-то там не учли при его изготовлении, или у того, кто его создал было преотвратное чувство юмора. Может еще статься, что артефакт слушается только девственниц определенного возраста, а в данном мире принято выходить замуж раньше, чем этот возраст достигается. Причем женят молодых людей ежегодно, пачками, всех подряд, лишь бы брачного возраста достигли, не особо интересуясь их мнением на этот счет. А что? В следующем году, если характерами не сойдутся, могут смело жениться, или выходить замуж за кого-то другого. Такой вот странный обычай. В общем, не важно.

Быть довеском к артефакту вовсе не плохо. Вас доведут до пункта назначения, какого-нибудь черного замка или подземного бункера, вы подержитесь за разрушительную штуку, пока она будет убивать местное зло. Потом вам споют балладу о том, насколько вы великолепны, а там уж как повезет, либо телохранитель с дерзкими синими очами возжелает жениться, либо отправят домой.

Гораздо хуже, если Темных Властелинов в данном мире принято убивать древними мечами, копьями с алмазными остриями или дубинами с серебряными шипами. Тут уж можете всплакнуть и печально поведать, что пользоваться всем этим оружием вы не умеете. Вдруг сработает?

Если не сработало и вас уверяют в том, что любой взявший данный меч в руки сразу же научится им сражаться, уточните, насколько достоверен данный факт? Если достоверен, пришла пора озаботиться своей физической подготовкой. Ах вы инструктор финнес-центра? Ну, тогда вам очень повезло.

Да, кстати, есть один нюанс. Если вам вручают изогнутый меч с односторонней заточкой и говорят, что это катана, которую вы отныне будете носить на спине, не верьте этим людям. Даже если на мече довольно похоже изображены иероглифы. Катана, это вообще меч, заткнутый за пояс лезвием вверх. Если взять меч, обладающий всеми признаками катаны, и подвесить его лезвием вниз, это уже будет тати. А то, что вам пытаются повесить на спину, вообще не имеет никакого отношения к японским мечам. Вам еще повезет, если это будет китайская поделка из ворованных рельс. Могут ведь и какую-то бронзовую церемониальную фигню подсунуть, у которой лезвие отсутствует как факт. А про пятнадцатикратную ковку можете сразу же забыть.

Подумайте еще о такой штуке. Катана — длинный меч. Длина клинка у этого меча семьдесят сантиметров. Каким образом вы собираетесь извлекать его из наспинных ножен? Длины руки не хватит. Или вы его повесите пониже, он будет болтаться и бить по ногам, а потом из кустов выскочит враг и вы, выпучив глаза, будете пытаться судорожно нащупать где-то ниже плеча рукоять? Не проще ли вешать на пояс? Или вы думаете, герои ваших любимых мультиков просто так держатся одной рукой за ножны, готовясь извлечь меч? Ага, им хочется постоять в красивой позе.

Еще одно. Если меч не умеет управлять рукой держащей его, вам остается надеяться на то, что в этом мире существуют методики передачи чужих умений. Потому что если нет, можете сразу же присматривать себе симпатичную полянку для могилы. Вряд ли силы зла живут настолько далеко, что вам хватит тренировок на привалах для овладения оружием. А готовить из вас офигеть какого классного мечника в течение хотя бы пяти лет, местные силы добра, скорее всего, не захотят.

У них, знаете ли, пророчество, созвездия взбесились, да и луна кому-то язык показала. А значит, земля стонет, взывает и требует немедленно отправить кого-то убивать Властелина.

В общем, вы попали. Нужно было бежать сразу же. Я вас предупреждала.