Гуськом продвигаясь по тонкой, слабо заметной тропинке, мы двигались в сторону невысокой горной гряды, конечной цели нашего путешествия. Я шла сразу за Глебом, который двигался в нескольких шагах впереди нашего небольшого отряда. Широко зевнув и вынув горбушку хлеба из-за пазухи, принялась доедать остатки раннего завтрака, но, не переставая при этом прислушиваться к окружающему нас лесу. Вторые сутки как мы продвигались к намеченной цели, и вот уже закончился смешанный лес, плавно перешедший в лесок, поросший высокими редкими елями и осинами, дорогу все чаще перерезали мелкие трещины или крутые овраги, а под ногами попадались крупные и мелкие камни. Как сказал Миша, изучая карту составленную разведчиками партизанского отряда, до внешней охраняемой зоны мы доберемся к вечеру.

Решили последний раз развести костер и приготовить горячую пищу. Потом будет слишком опасно! С удовольствием присев на поваленную временем и старостью осину, я вытянула ноги. Я не устала, но мне было интересно из-под полуприкрытых ресницами глаз наблюдать за мужчинами. Они без суеты споро развели костер и, повесив котелок, выданный в отряде партизан, приступили к приготовлению каши с тушенкой. Вообще, столкнувшись с таким понятием как тушенка, пришла к выводу, что это весьма ценный опыт, приобретенный в чужом мире, и пригодится в моем. Пока разглядывала других, заметила, как меня тоже исподволь изучают снующие или просто лежащие недалеко мужчины. Особенно меня напряг взгляд японца Мичиро, который словно в душу мне заглядывал или лоскутками снимал с меня кожу, изучая и разглядывая. Да тяжелая у него сущность и опасная весьма, с таким надо быть очень осторожным. Я прямо заглянула ему в глаза и опешила от того, что, заметив мой вызывающий вид, он вдруг улыбнулся открытой улыбкой, обнажая белоснежные зубы, и подмигнул мне черным блестящим глазом.

Удивленно открыв рот, я не выдержала и спросила:

- Я думала, что не нравлюсь тебе Мичиро, ты так пристально изучал меня и с таким недовольным лицом?

- Ты оказалась не права, Сирила. Ты слишком красива, можно сказать, прекрасна как богиня, смотреть на тебя доставляет мне удовольствие.

Я заметила удивленные взгляды других мужчин.

- Но, к сожалению, я заметил, что ты больше не свободна и это причиняет боль, поэтому недоволен. Странно и непривычно испытывать подобные чувства. Но долг дружбы заставляет меня подчиниться твоему и выбору моего командира.

Он почему-то смотрел поверх моей головы, поэтому обернулась и увидела, что у меня за спиной стоит Глеб с таким свирепым выражением лица, от которого даже у меня зашевелились волосы на затылке от страха. Все молча смотрели на нас, ожидая реакции командира, и она не замедлила появиться:

- Час на отдых и обед, дальше марш бросок до первой линии.

Взял меня за руку и потащил за собой, в сторону видневшихся недалеко скоплений больших валунов превышающих человеческий рост. Как только мы добрались до них и зашли за самые большие, оказавшись скрытыми от других, он выпустил мою руку и отошел на пару шагов от меня. Встал, словно готовясь к нападению, и горящими глазами уставился на меня. Я напряглась тоже, не зная чего от него ожидать, я впервые за эти несколько дней видела его в таком состоянии, при котором он с трудом себя сдерживал. До этого он был словно монолит спокоен и выдержан, только изредка позволяя себе небольшие всплески эмоций, а тут все напоминало готовящийся к взрыву вулкан.

- Я бы хотел, чтобы ты дальше первой границы с нами не ходила. Если у нас все получится, мы вернемся к тебе, если нет, ты уйдешь одна. Я не хочу, чтобы ты рисковала своей жизнью ради выполнения чужих долгов.

Я сделала неуверенный шаг в его сторону, сердце колотилось в страхе, что он меня хочет оставить.

- Что я сделала не так, Глеб, скажи, я исправлюсь? Ты же знаешь, что не сможешь удержать меня на расстоянии от себя. Я пойду за вами в любом случае, и моя помощь может оказаться очень полезной, не отказывайся от нее. И от меня тоже!

Последнее я прошептала едва слышно, но он меня услышал. Рывком подобравшись ко мне, прижал к своему напряженному телу и прорычал мне в лицо:

- Они все, понимаешь, все хотят тебя, смотрят на тебя и мечтают о такой как ты. А я... Я должен думать об их жизнях и жизнях тех, кто зависит от успешности выполнения нами нашего задания, а я... Я могу думать только о тебе и о том, что я готов придушить любого, кто на тебя просто посмотрит. И убить, если кто-то прикоснется к тебе. Я схожу с ума рядом с тобой и не могу себя контролировать, а ведь еще совсем недавно моему самоконтролю завидовали все, кто меня знает. А теперь от него остается один пшик, стоит мне посмотреть на тебя или подойти к тебе. Почему я, Сири, почему ты выбрала меня? Ведь ты действительно прекрасна как богиня, а я похож на чудовище из сказок. Такая хрупкая и в тоже время такая сильная. Такая красивая и настолько же неискушенная, наивная, добрая и такая теплая маленькая девочка. Моя маленькая девочка...

Он прижал меня спиной к камню и, приподняв вверх, закинув мои ноги себе на талию, уткнулся лицом мне в шею. Неуверенно коснулась двумя руками его коротко стриженых волос, потом зарылась ладонями, мягко массируя его затылок. Наклонила лицо и губами прикоснулась к его лбу. Передвинула ладони так, чтобы обхватить его лицо и поднять наверх и встретиться с глазами цвета штормового ветра, в которых горело желание, страсть и немного страха, что оттолкну. Наверное. Поцеловала в одну щеку, потом в другую, потом прошептала, заглядывая в такие любимые глаза:

- Для меня ты красивее всех, желаннее любого. Других больше для меня просто не существует. Я люблю только тебя и хочу только тебя, Глеб.

Я говорила и видела, как все сильнее чернели его глаза и каменели от напряжения руки и все тело. Потом мы оба словно сошли с ума, забыв обо всем на свете. Он накинулся на меня своими голодными губами, сминая мои и поглощая целиком. Выпивая все звуки и каждый вздох. Сильно прижав к каменной поверхности, уже двумя руками гладил мое лицо, зарываясь мне в волосы, потом, раздвинув расстегнутые полы безрукавки, забравшись под куртку, схватил за талию, крепче вжимаясь мне между ногами. Я почувствовала насколько велико его желание и от страсти и восторга из горла раздался возбужденный рык моей волчицы. Через мгновение я замерла в ужасе, осознавая то, что могла натворить, подчинившись эмоциям и своим взбунтовавшимся гормонам. Глеб с трудом, но почувствовал во мне эту мгновенную перемену и замер, все еще держа руку на моей груди и уткнувшись мне в ключицу, пытался восстановить дыхание и контроль. Через несколько минут ему это все же удалось и он, подняв голову, посмотрел мне в лицо, убирая руку с груди и медленно опуская меня на землю. Но отпускать полностью от себя не стал, пристально следя за моей реакцией. Я чуть побледнела, боясь того, что может случиться после моих слов, но объяснять все равно придется.

- Прости меня, Глеб! Это будет мой первый раз, а у стерхов это происходит не так как у вас людей.

Заметив его удивленный и в тоже время уже не такой хмурый взгляд, поспешила пояснить:

- В первый раз все настолько незнакомо, непривычно и остро, что я бы просто не смогла бы себя контролировать и обратилась бы. Обычно, для стерхов это не проблема, и партнер также обращается, и процесс продолжается в другой ипостаси. Но вот если ты останешься человеком, моя волчица в запале страсти могла бы тебя покалечить или ... убить. Прости меня, любимый, я забылась в твоих руках!

Глеб молчал пару минут, все еще прижимая к себе. Опустив мою голову к себе на грудь, гладил по волосам. Потом еще более хриплым от непрошедшей страсти голосом, спросил:

- И?

Услышав такой короткий, но понятный вопрос, неуверенно продолжила, задрав к нему лицо и пытаясь разглядеть реакцию, на мое предложение:

- Ну, либо ты становишься стерхом и сам решаешь эту проблему, либо нам придется кому-то доверить ее решить в первый раз, потому что потом я смогу удержать контроль, если буду знать что это такое и как себя вести в этот момент.

Его злобное утробное рычание успокоило мои расшатанные нервы и снова возродило дикую надежду на семейное счастье с этим мужчиной. Если он так рычит, будучи человеком, то, что из него получится после обряда?

- Я сам займусь решением НАШЕЙ проблемы! И убью любого, кто посмеет предложить тебе свои услуги в этом вопросе, Сири. Если смогу выжить и добраться к тебе домой, маленькая моя!

Последнее он сказал голосом, в котором сквозила горечь.

- Но я обещаю, малышка, все сделать для того, чтобы мы вместе вернулись в твой Рассван.

Мягко поцеловал, потом отстранившись, поправил на мне одежду и, взяв за руку, потащил назад к общей стоянке.

Как только мы подошли к костерку, над которым висел котелок, в котором весело булькала каша, на нас все дружно уставились, кривя в усмешке лица. Я представила, как выгляжу со стороны и снова покраснела. Судя по тому, как горела мое лицо, щетина Глеба оставила на моей коже заметные следы, а опухшие губы явно говорили о том, что их усердно целовали с большим жаром и пылом. Хорошо хоть Глеб мою одежду в порядок привел, потому что я об этом вообще не подумала. Хаос в моих мыслях устранил едкий насмешливый голос Михаила, чтоб его Шассе забрал:

- Ну что, командир, ты ее уже пометил?

Глеб зло зыркнул на друга и, демонстративно взглянув на свою внушительных размеров ладонь, прорычал:

- Нет, Мишань, зато если еще раз что-нибудь подобное услышу, то с удовольствием помечу твою рожу, кошак недоделанный.

Вчера был трудный и долгий день, поэтому мы могли идти и тихонько разговаривать друг с другом. Ребят в первую очередь заинтересовало, каких животных я в них видела и рассказы о них. О моей сущности теперь знали шестеро мужчин из пятнадцати, поэтому они точно знали, что все, что я им рассказывала, было не примерно или гипотетически, а вполне реально, поэтому с жадным любопытством внимали каждому моему слову, запоминая и впитывая в себя новые знания. Вообще я старалась держаться поближе к тем, кто знал обо мне. Из всей группы только одиннадцать мужчин подходили для прохождения обряда. Остальные четверо были просто хорошими солдатами и людьми, поэтому я не хотела говорить о многом при всех. О чем-то важном или личном для стерхов мы разговаривали только на стоянке вчера вечером, после чего все быстро улеглись и быстро заснули, впереди нас ждал новый сегодняшний тяжелый день. Как и во все предыдущие ночи, я спала в руках Глеба.

И именно поэтому, получив о себе новые знания, теперь при каждом удобном случае они подшучивали друг над другом. Самое интересное, что каждый, кто узнавал о своей сущности, признавал в моих словах правоту. Каждый из мужчин и их товарищи отмечали, что я очень точно и тонко описала их характеры, манеру поведения и склад ума и еще больше верили мне. В их глазах все сильнее проявлялась какая-то грусть. И я могла понять, что они сейчас чувствуют. Пустоту внутри, одиночество и горечь от того, что им так долго приходится скрывать свою дикую животную сущность. Подстраиваться под кем-то придуманные каноны и правила, заставляя умирать что-то внутри из-за отсутствия внутренней и внешней свободы. Хотя, именно их животные инстинкты позволили им выжить в этой жуткой, чудовищной войне, где гибнут миллионы, а выживают сильнейшие.

Мужчины, заметив явно не располагающее к подтруниванию настроение командира, принялись за более безопасное дело. Решили пообедать и двигаться дальше. Во время обеда мне, наконец, поведали цель нашей миссии. В этом направлении должно было состояться основное наступление советских войск. Почему именно советские, а не русские, я уточнять не стала, побоялась привлекать внимание других мужчин, чтобы у них не возникало ненужных вопросов, почему я так плохо осведомлена по многим вопросам. Поэтому просто сосредоточилась на общей задаче. В связи с наступлением русские усилили разведку в этом районе и выяснили, что чуть выше в горах немцы строят какие-то сооружения, уходящие в гору. Уже две группы, посланные на разведку, не вернулись и больше не выходили на связь. Начать наступление без точных данных грозило большим количеством погибших, поэтому советское командование поставило задачу, во что бы то ни стало выяснить, что скрывают немцы в горах. Ситуацию усложнял тот факт, что весь засекреченный немцами периметр, охранялся с величайшей тщательностью. Несколько кругов защиты и постоянное патрулирование усложняло задачу проникновения на объект и уничтожение того, что там скрывали. И отряду из пятнадцати человек и плюс один оборотень предстояло пройти тройную внешнюю защиту и прорваться на сам объект в горах.

В разговоры мужчин, планирующих операцию, я не лезла, логично считая, что они в этом деле лучше подготовлены и обучены чем я. Пока они говорили, я прикорнула рядом с Глебом и, положив ему голову на колени, задремала. Мой сон прервали, просто рывком поставив на ноги. Встрепенувшись и открыв глаза, как всегда утонула в сумерках любимых глаз. Меня чмокнули в нос и, развернув спиной, легким пинком указали направление движения. Я сначала возмутилась такому обращению с Хранительницей, а потом, посмотрев в затылок идущего впереди Михаила, мягко улыбнулась и бодренько зашагала за ним.