Петушков с удивлением наблюдал краем глаза за своим другом. Недобежкин с каким-то странным, незнакомым Сергею Сергеевичу лицом шел по Лесной, а его клеврет, Витя Шелковников, слегка подсутуливаясь, бежал впереди, останавливаясь у объявлений, наклеенных на столбах и заборах. Как только друзья приближались к нему, клеврет, порой даже не успев дочитать афишку или объявление, бросался бежать дальше до следующей, ничем не примечательной для прочих прохожих бумажки и, оторвав телефон, прятал его в карман, где у него было много таких телефонов, по которым он почти всегда звонил на досуге, интересуясь то обменом, то куплей-продажей, но особенно он любил ходить смотреть на щенков. Однако самым интересным для него было в гостях напроситься попить чаю и порассуждать о кино. Здесь он перед интеллигентной пенсионеркой представлялся таким знатоком, что, когда его спрашивали, уж не работает ли он на киностудии, скромно щурился и, отставив чашку с недопитым чаем, говорил, эффектно прощаясь:

— Я искусствовед кино. Ну, мне пора!

Для него неизъяснимым наслаждением было сказать именно эти слова и неожиданно исчезнуть. Какую он сладость находил в этом? Если хозяева не давали возможности порассуждать о кино, Витя обязательно ухитрялся стянуть у них в комнате какую-нибудь вещицу, например, свернуть покрывало с дивана, запихнуть в сумку портативный радиоприемник или магнитофон, на худой конец, реквизировать в прихожей хотя бы настенное зеркало или напольную вешалку для одежды.

Причем, когда дочка или глава семьи спохватывались пропавшей вещи, подозрение о том, что вещь мог унести этот вежливый молодой человек, напрочь отметалось.

— Как же он мог унести покрывало с дивана? Не мог же он так просто на наших глазах свернуть его и унести?

— А куда же оно делось?

Или:

— Маша, ты куда переставила приемник? Так хорошо музыка играла.

— Никуда я его не переставляла, как стоял на месте, так и стоит.

Но приемник уже не стоял на месте.

— Может, его этот взял, что интересовался обменом?

— Как же он его мог взять, если мы оба стояли рядом с этим пареньком? У него и сумочки даже не было.

— Валентин, у нас зеркало в прихожей висело или не висело? Или я схожу с ума?

— Не мог же он на наших глазах снять зеркало!!!

Вот и сейчас, оторвав очередной номер телефона, Шелковников не дал друзьям поравняться с собой, а снова начал опережать их, тем самым давая понять, что они высшие существа и он, зная свое место, не хочет мешать их возвышенной беседе. Тем не менее оба уха у него работали, как два электронных локатора, одно он выставлял вперед, прощупывая им дорогу, вторым ловил обрывки разговора высших существ: Недобежкина и Петушкова.

Петушков уже неоднократно порывался порассказать о своих фантастических успехах на поприще литературы, тут же на ходу варя манную кашку сладеньких слов.

— А я, Аркашенька, собрал уже все характеристики. Зря ты отошел тогда от переводов, сейчас бы вместе в Союз писателей подали. Нилыч мне одну рекомендацию дал, другую Шефнер, наш корифей. Зря ты Нилыча забываешь, надо, надо ему позванивать. Забегал бы хоть раз в недельку к Нилычу и бил бы в барабан: „Я только что от Нилыча! Нилыч сказал… Нилыч прочитал…" В Совписе Нилыча очень уважают. Я обязательно, хоть раз в недельку, да заскочу к старику.

Как нудный комар, которого никак нельзя было прихлопнуть, Петушков, если уж Недобежкин слишком явно от него отворачивался, или останавливался для того, чтобы завязать якобы развязавшийся шнурок, или пытался заговорить о своей диссертации, — переждав самую маленькую паузу, перебивал аспиранта, залетая то с одного бока, то с другого.

— А как с храмом дела, Аркашенька? Ты храмом не пренебрегаешь? Диссертация диссертацией, но душа должна подпитываться живительными соками веры. „Не впадай в уныние", — говорил Нил Сорский. Я обязательно выкрою минутку и встану на молитовку. Только благодаря частому причастию я мог)' выдерживать такую жизнь. Если ты, Аркашенька, уста ешь, это явный признак, что ты ослабил духовное бдение. Хотя бы раз в недельку надо забегать в храм, отстоишь служебку, — и силы нарастут, живительные соки омоют, очистят ум, сердце, обновят душу, и сделаешь в три, в четыре раза больше, чем без этого.

Недобежкин стиснул зубы. Какое же противоядие есть против этих кровососов?

Петушков был необыкновенно открытым человеком, он с удовольствием рассказывал о своих друзьях и родственниках, о своих болезнях, о своих мелких проступках, которые в его глазах приобретали размер ужасных преступлений. Говорил все это словно бы не сам Петушков, а тот, кто был главным врагом Петушкова. Петушков номер один, может быть, что-то бы и скрыл, но Петушков номер два, подхихикивая, тотчас же исповедовался в этом грехе миру. Петушкову номер два особенно нравилось разоблачать разные постыдные делишки Петушкопа номер один.

Можно было подумать, что роль Петушкова номер один заключалась в совершении разных неблаговидных поступков, на которые обрушивался Петушков номер два, публично клеймя их позором.

Шелковников первый достиг кавказского ресторана и юркнул в дверь.

— Здравствуйте! — с порога воскликнул он, быстрыми глазами оценивая обстановку.

— Что вы хотытэ? — Восточный юноша в белом смокинге и с полотенцем в руке исподлобья прострелил бомжа крупно калиберными глазами.

Шелковников, легко раненный недоброжелательным взглядом официанта, залился патокой:

— Я прочитал в газете, что где-то тут дают благотворительные завтраки. Нельзя ли нам накрыть столик на троих?

— Мы не даем благотворительных завтраков. У нас сейчас закрыто на спэцобслуживание.

— Нельзя ли в порядке исключения? — продолжал источать мед проситель.

— Можно! Даже нужно! — раздался сзади голос Недобежкина. Орудия его глаз встретились с пулеметным взглядом официанта, и тот подался назад, пытаясь понять ситуацию.

Перед ним стояли три молодых, плохо одетых москвича: белобрысый, с золотым зубом бомж, долговязый, с пронзительным взором интеллигент и благостный, церковного вида бородатый юноша с книжной сумочкой. Несколько черноволосых гостей оторвались от поглощения баранины и с ног до головы недоброжелательно оглядели троицу.

— У нас спецобслуживание! — повторил официант.

— Вот именно — чтобы было спецобслуживание, и быстро! — Недобежкин, решивший, что их посчитали людьми второго сорта и не хотят обслуживать, приглашающим жестом указал друзьям на столик в углу зала. — Садитесь. Тут, видно, нас считают хуже негров и хотят, чтобы мы убрались.

— Э, зачем ты так говоришь?! Тебе же сказано, что здесь спецобслуживание.

Из-за соседнего столика поднялся высокий бородатый атлет и стал надвигаться на аспиранта. Он был в черной рубашке с белым галстуком, из манишки выпирали плечи необъятной величины. Бородач готов был с корнем вырвать дуб, не то что эти три сорняка, неожиданно проросшие в поле его зрения.

В голове Недобежкина раздался уже знакомый ему щелчок.

— Сядь! — приказал Недобежкин, скорее силой воли, чем силой рук усаживая за плечи великана обратно на стул. — Вот так-то лучше, сиди и кушай.

Друзья, несмотря на предупреждения, уселись за соседним угловым столиком. Бородатый тем временем посидел немного, потом словно вырвался из-под гипноза, вскочил на ноги и неожиданно проворно для своего роста и веса исчез в служебном помещении.

— Молодой человек, можно вас пригласить на минуточку? — раздался вскоре властно-просительный бархатный голос, который не сулил ничего хорошего.

В простенке между залом и баром появился худощавый Гарун-аль-Рашид, смуглая улыбка его сверкала ослепительным жемчугом.

„Вылитый Омар Шариф", — подумал Шелковников.

— Послушай, Аркашенька, пойдем отсюда. Ты видишь, мы здесь нежеланные гости, по-видимому, мы не избранные.

„Много званых, да мало избранных", — начал уговаривать друга Петушков.

— Сколько разговоров, чтобы поесть баранины! — возмутился Недобежкин, оскорбленный тем, что его не хотят об служивать. Вскочил и быстро пошел к Гарун-аль-Рашнду. Как только он попал в служебную часть, чьи-то крепкие руки подхватили его с двух сторон и поволокли к запасному вы ходу. Пинком ноги бородатый отворил дверь, чтобы выбросить на улицу непрошенного гостя, но тут аспирант вырвался из обхвативших его клешней. Первым же ударом он сбил с ног бородатого в манишке, вторым — еще одного, по виду тоже борца, только в меньшей весовой категории. Слегка, для науки, задел под дых официанта в смокинге, так неприветливо встретившего их в этом ресторане.

— В вашем распоряжении тридцать секунд! — непроизвольно рубанул он Гарун-аль-Рашиду, спокойно наблюдавшего за дракой, той фразой, которой вчера так больно задела его Завидчая. — Говорите.

— Приятно познакомиться, — радушно улыбнулся Гарун, словно бы радуясь той ловкости, с которой аспирант разделался с его подручными. — Заходите к нам в любое время.

— Непременно зайду! — Недобежкин было повернулся, чтобы пойти в зал, но резко обернулся и еще раз сшиб на пол бородатого, который, поднявшись на ноги, снова кинулся на него. Маленький не рискнул повторно броситься на реши тельного молодого человека, так мастерски владеющего приемами каратэ.

— Он у нас недавно с гор, он не понимает столичных манер, вы его простите! — снова сверкнул жемчугами Омар Шариф. — Ибрагим, проснись, дорогой! — Персонаж сказок Шехерезады несколько раз стукнул бородатого ладонью по щеке, тот открыл глаза и, пошатываясь, поднялся на ноги.

— Пойди обслужи гостя! Можешь двигаться? — Гарун что-то по-своему сказал ему.

— Могу! — пробурчал Ибрагим по-русски и тоже ответил Гаруну на своем языке. Царедворец не мог отказать себе в удовольствии „наказать" как снег на голову упавшего в кавказское заведение супермена, заставив победителя поневоле наслаждаться обществом побежденного.

В голове у аспиранта что-то снова щелкнуло, и он, помолчав, пошел к своим друзьям.

Минут через десять Ибрагим принес поднос.

— Что это? — спросил Недобежкин.

— Кюфта-бозбаш, — мрачно ответил бородатый.

— Не сердись, парень! — примирительно сказал аспирант. — Ты ведь понимаешь, иначе было нельзя.

— Я понимаю! Я не сержусь! У нас гостеприимство — это святое. Сегодня действительно было нельзя — спецобслуживание.

Ибрагим поставил три каса на подносиках, открыл бутылку коньяка и бутылку водки, отдельно на тарелке подал репчатый лук и сумах.

— Хозяин сказал, что вы, русские, обязательно пьете водку.

Шелковников подал голос, как молодой петушок на насесте.

— Пьем-пьем! Пей, да меру разумей!

Ибрагим не удостоил его взглядом.

Петушков номер один, слышавший грохот падающих тел, вообразил, что убивают Недобежкина, и очень удивился, увидев его возвращающимся живым и невредимым. Петушков номер один был очень обрадован, что друг его избежал смерти, но Петушков номер два больше бы обрадовался, если бы Недобежкин вышел оттуда крепко побитый. Тогда Петушков номер два имел бы повод сказать Недобежкину что-нибудь шибко „божественное".

Ничего, ничего, Аркашенька, самаритянин тоже был избит и выброшен при дороге, но благодаря Господу обрел мир и покой и исцеление ран. Зачем же ты искушал Господа и пошел в вертеп?" Вот что с удовольствием бы сказал Сергей Сергеевич, но, увидев друга целым и невредимым, со вздохом приберег сентенцию для другого раза.

Друзья выпили коньяку и принялись за баранину.

Петушков овладел инициативой. Постник, в отличие от Недобежкина и Шелковникова, прекрасно разбирался в блюдах азербайджанской кухни. Посмеиваясь, он пояснил свою осведомленность.

— Грешки ранней молодости. Хе-хе. А ты смелый стал, Аркадий. В тебя как черт вселился! К причастию чаще надо ходить. Частое причастие — спасение в горниле мирской жиз ни. В наше время без этого нельзя.

— Это не черт, Сережа, это ангел. Ангел означает вестника Божьего. Мне он сказал: „Не бойся лжепророков", хотя в Евангелии сказано: „Бойся".

— Деньги многих погубили, Аркашенька! — вдруг бархатно запел аскет, совладав с собой, однако в голосе его уже звучал не тимпан снисходительности, а елей услужливости. — Деньги — это зло, но хорошо, чтобы его было побольше.

В это время к их столу подошли трое крепких парней.

— Тебя нанял Салих? — Троица расступилась, и показался маленький тощий старичок, похожий на колдуна из персидских сказок. — Значит, ты и есть Москвич! Ты пришел на разбор. Мы собрались заключить мир, а вы решили испортить нам праздник. Вы не хотите мира.

Петушков побледнел как полотно, глаза его, подожженные завистью, теперь пылали синим пламенем страха: „Мафия!" — закричал его внутренний голос. Даже Шелковников испугался, такое излучение опасности исходило от старичка.

— Говори, мы слушаем тебя! — старичок изъяснялся почти без акцента. Вдали возникла фигура Гарун-аль-Рашида в окружении группки восточных людей.

— Сначала я хочу поговорить один на один вот с ним.

— С Ахмет-ханом? — переспросил старец.

— Да! А эти? Мы их уведем с собой? — Колдун указал на Петушкова с Витей.

Недобежкин, чтобы раз и навсегда отучить Петушкова от нравоучительного тона, кивнул на Сергея.

— Вот его возьмите, а этот пусть посидит здесь, в уголке.

Старик взял Петушкова под локоть, и тот, подхватив свою сумочку с книгами, как бычок на заклание, пошел в окружении трех молодцов за колдуном.

— Они тебя спутали с Москвичом, — сказал Омар Шариф, все так же ослепительно улыбаясь. — Я знаю, что ты не Москвич, но они мне не верят. Они не видели тебя в деле, а Ибрагим и Махмуд для них никто. Сегодня тут назначена встреча двух стариков. Старика Ленинградского рынка и старика Черемушкинского рынка. Должен был быть заключен мир, но они решили, что тебя нанял старик Центрального рынка.

В голове у Недобежкина раздался знакомый ему щелчок. Голос Гарун-аль-Рашида стал казаться замедленным, движения вялыми.

— Дай мне уйти с Ибрагимом, я обещал его матери, что он живой вернется из Москвы.

— Хорошо, приведи назад моего друга, а за это я не трону твоего.

— Они его не отпустят, эти двое назначены в „козлы" рынков, а твою голову отвезут старику на Цветной бульвар. Москвича еще никому не удалось обхитрить, но ты не Москвич, ты страшнее Москвича. Хорошо, я приведу твоего друга. Постарайся уйти, тогда за мной останется последнее слово, я ведь их предупреждал.

Гарун-аль-Рашид улыбнулся Недобежкину.

— Я уйду! — кивнул Аркадий.

За красными портьерами Петушков видел, как двое или трое молодых парней достали пистолеты с глушителями, обрез двустволки уперся любителю частых причастии в тощее брюхо. Нет, Петушков не был трусом, он не повалился на колени, не стал лепетать слова прощения, помня, что все это будет бесполезно, но что-то надо было сделать. И он, как истинный христианин, стал молиться.

— Сумасшедший дом! Господи, спаси мою душу грешную! Николай Угодник, отче Сергий, спаси и помилуй!

— Чего бормочешь?! — осведомился пожилой с „Калашниковым".

Появился Гарун-аль-Рашид и все так же спокойно и с улыбкой поманил Петушкова.

— Пойдем, дорогой, не бойся! Будь мужчиной.

Именно это добавление „будь мужчиной" сбило всю компанию и обоих стариков, решивших, что Ахмет будет убивать жертву, но он взял его за руку и повел к Недобежкину. Сделав несколько шагов, он толкнул его в спину, а сам быстро юркнул в среднюю дверь, где с пистолетом наготове стоял Ибрагим и маленький официант. В этот момент, когда несколько стволов должны были изрешетить мнимого Москвича, в зале ресторана сверкнул ослепительный свет, и раздался оглушительный грохот.

— Шамахан! — прокричал Недобежкин, крутя над головой своей страшной плетью.

„Только бы не задеть Петушкова!" — пронеслось в его мозгу. Петушков успел присесть, и удар плети пришелся по стене рядом с зеркалом. Если бы Недобежкин попал по зеркалу, их бегство было бы более простым и приятным — пробежав тоннелями Зазеркалья, они бы мгновенно выскочили через любое другое зеркало Москвы, но удар кнута пришелся по стене.

— Бежим! — крикнул Недобежкин, бросаясь в пролом.

Надо отдать должное реактивности двух его друзей: и постник Петушков, и жертва кинематографа со всех ног бросились вслед за Недобежкиным, причем Шелковников если и задержался возле столика на самую малую долю секунды, то только потому, что решал, какую из едва начатых бутылок прихватить с собой — водки или коньяка? Наконец схватил обе и, зажав большими пальцами их горлышки, устремился в пролом.

Друзья оказались в маленьком тесном дворике. Петушков было кинулся сквозь арку бежать на улицу.

— Куда? — остановил его Недобежкин. — За мной! — крикнул он, увидев проходную какого-то завода. Они юркнули в проходную.

— Стой! Куда! — завопила вахтерша. — Ваши пропуска!

Но друзья уже мчались мимо железных конструкций по пустым цехам предприятия. Завод по случаю выходного дня был пуст. Вскоре вслед им послышался топот нескольких ног, это две шайки враждующих рынков догоняли беглецов.

Петушков, который в минуту опасности вдруг разделился на Петушкова номер один и Петушкова номер два, стал метаться между станками, никак не угадывая кратчайший путь к спасению, и угодил прямо под двуствольный обрез одного из преследователей. В тот момент, когда бандит вскидывал оружие, руководство над действиями Петушковых взял на себя Абсолютный Петушков. Он бросился к преследователю и в момент выстрела закрыл дуло двустволки книжной сумкой. Картечь изрешетила бесценные книги по церковной истории, но спасенный от смерти Петушков уже без всякой внутренней полемики бросился догонять Недобежкина.

Тем временем пожилой с „Калашниковым", не надеясь на быстроту своих ног, пригнул с железной лестницы на контейнер с надписью „Осторожно! Стекло!" и вскинул автомат. Недобежкин, на секунду остановившись, кнутом описал в воздухе дугу, и пули, трассирующими фейерверками отскочив от невидимой преграды, ушли в потолок. Аспирант щелкнул кнутом по направлению автоматчика, испепелив молнией стрелявшего. Контейнер при этом вспыхнул алым пламенем, и стекло рубинами брызнуло по цеху. Пятерым преследователям показалось, что „Москвич" бросил вторую гранату, первой, как они решили, он взорвал стену, накладывая себе путь из ресторана. Когда обладатель обреза, перезарядив его медвежьей картечью, готов был нажать курок, Недобежкин успел, опередив его, еще раз взмахнуть плетью — и преследователей осталось только четверо.

— Сюда. — Недобежкин нашел железную дверь и кну том сбил огромный навесной замок.

Затем, разрезав, как автогеном, тем же кнутом железную дверь, аспирант бросился в спасительный проем и очутился в каменном мешке. Вслед за ним в каменный мешок вбежали и заметались по нему Петушков с Шелковниковым. Только один узкий проход вел куда-то в темноту. По этому коридору друзья гуськом в полутьме, переходящей во тьму кромешную, бежали, ожидая выстрелов в спину.

Если бы друзья знали, куда они попали, покинув территорию завода! А попали они ни больше ни меньше как в Бутырскую тюрьму, корпуса которой занимали целый квартал, — и именно в особый ход, по которому из тюрьмы выводили самых опасных преступников, когда намечался их секретный перевоз в другие тюрьмы. По этому ходу из тюрьмы устраивали инсценированные побеги тем арестантам, которые по планам КГБ или МВД должны были оказаться на свободе.

Натыкаясь друг на друга, беглецы выбрались к развилке. Естественное желание каждого человека на перекрестке — повернуть направо. Поверни Недобежкин, как все люди, направо — и он наверняка бы не выбрался живым из этой западни, попав под пулеметный огонь тюремной охраны, расположенной на вышке, контролирующей этот особо секретный ход.

Но Недобежкин повернул налево н очутился в караульном помещении тюремной охраны. Рванув дверь и влетев в это помещение, он оказался посреди раздетых до пояса тюремщиков — молодых солдат срочной службы. Один из них оторвался от шахматной доски и вопросительно взглянул на Недобежкина.

— Тсс! — приложил палец к губам аспирант, и друзья на цыпочках пошли по скрипящим половицам. — Все в порядке. Играйте, играйте, товарищи солдаты.

На всякий случай прихватив со стола связку с ключами, он бросился бежать по коридору, двое его друзей кинулись за ним следом.

Начальник караула старший сержант Литенков вскочил с кровати, на которой лежал в майке и сапогах, нарушая инструкцию, запрещающую снимать гимнастерку и тем более кобуру с личным оружием. Сержант потянулся к пистолету, лежащему на столе, но Недобежкин сгреб со стола все портупеи с кобурами, обезоружив охранников, и швырнул их за сейф.

В это время в помещение порвались четверо преследователей с автоматами и пистолетами. Литенков успел нырнуть за сейф и оттуда, нащупав один из пистолетов, повел прицельную стрельбу по налетчикам, тогда как остальные охранники, не успев вооружиться, были вынуждены укрыться за дубовыми письменными столами. Только рядовой Капустин, который, несмотря на духоту, не снял гимнастерку и кобуру, сумел вступить в перестрелку. Но так как он был близорук, а очки с него слетели, когда он прыгал за шкаф, его стрельба не причинила налетчикам никакого вреда. Зато Литенков, когда четвертый из налетчиков уже готов был скрыться в дверях, последней пулей угодил в спину бандиту, и тот, попятившись, рухнул навзничь рядом с шахматным столиком, сбив рукой шахматные фигурки.

Тем временем Недобежкин с друзьями, ища путь к спасению, одним из ключей случайно открыл камеру, где содержался король преступного мира Федор Петрович Зверев по кличке Чума, приговоренный к высшей мере. Чума был оповещен, что, когда он будет находиться в камере смертников, Москвичом будет совершено нападение и устроен его побег из тюрьмы.

— Так, значит, это ты и есть Москвич?! РОТ ты какой, Москвич! — Чума несколько мгновений вглядывался в глаза аспиранту. — Век тебе этого не забуду. Давай ключи! Я здесь ориентируюсь как дома. За мной!

Чума начал перебегать от одной двери к другой, открывая камеры и выпуская арестованных, чтобы наделать в тюрьме больше неразберихи, после чего сунул одному из выпущенных связку, а сам приготовленным ключом быстро открыл боковую дверцу и с тремя друзьями побежал по узкому коридору. В двух пропускных пунктах почему-то не оказалось постовых.

— Давай гранату! — крикнул Чума Недобежкину, когда они оказались в подвале дома перед последней железной дверью, от которой у них не было ключей.

— Давай гранату! — заорал Чума. — Иначе мы пропали.

Менты у нас на хвосте.

Недобежкин снова понадеялся на свой бич и что было сил хлестнул им по двери. Железная дверь с грохотом, как от взрыва бомбы, вылетела наружу. Четверка беглецов оказалась в Горловом тупике. По удивительной случайности дружки Зверева, у которых сорвался план похищения Чумы с помощью Москвича, спешно готовили новую операцию и как раз в этот момент на краденой „Волге" стояли напротив жилого дома, закрывающего вид на Бутырскую тюрьму со стороны Горлова тупика. Еще одна „Волга" без шофера стояла рядом.

— Ворон, гляди! Это же Чума! — воскликнул сидящий за рулем здоровяк с лысым черепом. — Ну, Москвич, вот это технарь. Как все подстроил, а нас водил за нос.

Чума, узнав лысого, метнулся к машине. На мгновение он обернулся к Недобежкину:

— Где бы ты ни был, скажи только два слова: „Чума Зверев", и я, если буду жив, тебе умереть не дам.

Чума скрылся в первом автомобиле, решив, что второй автомобиль принадлежит Недобежкину. Бандиты исчезли за углом.

— Аркадий? — Выпученными глазами пробуравил аспиранта Петушков. — Что мы наделали, ведь мы же выпустили из тюрьмы бандита?

Шелковников, продолжая сжимать бутылки, крикнул:

— Аркадий Михайлович, бежимте! Скорее, а то хуже будет!

Троица побежала вдоль Горлова тупика и выскочила на Новолесную улицу к железной дороге. Здесь на мосту кольцевой окружной дороги друзья попытались отдышаться.

— Бежим! — оглянувшись, истошно завопил Шелковников.

В конце переулка Недобежкин увидел трех кавказцев. Дальше бежать было некуда. Под их ногами громыхал состав пассажирского поезда.

— Прыгай! — приказал Недобежкин Шелковникову.

— Не могу! — умоляюще взглянул юный бомж.

— Прыгай! — сверкнул глазами аспирант.

— Не могу! — выпучил глазки несчастный молодой человек.

— Прыгай! — еще злее приказал Недобежкин.

— Бутылки разобью! — пояснил Шелковников.

— Прыгай, идиот!

Шелковников бросился с бутылками на крышу проходившей внизу электрички и, перекувырнувшись через голову, сохранил целыми две похищенные в кавказском ресторане бутылки.

— Целые! — воскликнул он, увидев перед собой два стеклянных сосуда. — Значит, и я живой. Живой.

Недобежкин и Петушков прыгнули на крышу соседнего вагона, Петушков чуть было не сорвался с крыши, но аспирант успел поймать его кнутом, который, почему-то не проявив своих испепеляющих свойств, словно змея, обернулся вокруг тела аскета и втянул того на крышу. Когда преследователи вбежали на мост, последний вагон пронесся под ними. Пистолетных выстрелов из-за грохота электрички друзья уже не расслышали. Они были спасены.