В середине 60-х годов командование советского Военно-Морского Флота формулирует техническое задание на разработку патрульного и противолодочного самолета дальнего действия, предназначенного для решения более широкого круга задач, нежели те, которые мог выполнять самолет средней дальности Ил-38. Учитывая, что в эксплуатации уже находились Ту-95 и Ту-114, подготовку соответствующих предложений возложили на ОКБ Туполева.

Главным конструктором проекта с номером 142 назначается Николай Базенков. Он берет базовую конструкцию Ту-95 за основу и исключает из нее все оборудование, свойственное стратегическим бомбардировщикам. Перепроектируется крыло: его размах увеличивается с 50,05 м до 51,10 м: теперь на борт можно брать больше горючего. Увеличивается кривизна профиля крыла. С самолета снимают значительную часть оборонительного вооружения, устанавливается электронная аппаратура, необходимая для выполнения новых задач.

Опытный образец Ту-142 построили на заводе «Опыт» (так назывался в те годы завод № 156), и в июле 1968 года самолет, пилотируемый Михаилом Нюхтиковым, первый раз поднимается в воздух с аэродрома в Жуковском. После проведенных авиаконструкторами и НИИ ВВС летных испытаний, машина запускается в серию, сначала – на заводе в Куйбышеве, а позднее – на заводе № 31 в Таганроге.

Ту-142 поступает на вооружение частей дальней авиации ВМФ в 1972 году. И в то время, и сейчас это был и есть самый большой противолодочный самолет. Ту-142 состоял на вооружении флота вместе с самолетом меньшего размера Ил-38, который, по сути, представлял собой советский эквивалент самолета Р-3 «Орион» ВМС США. Дальность полета Ту-142 позволяла ему атаковать подводные лодки на удалении до 5 000 км от аэродрома базирования. С учетом развития электроники, в 1973 году были начаты работы по созданию усовершенствованного варианта самолета – Ту-142М. Первый полет этот самолет совершил 4 ноября 1975 года. Его пилотировал экипаж во главе с Иваном Ведерниковым.

В 1973 году уходит из жизни конструктор Николай Базенков. На его место назначается Николай Кирсанов, который работает по этой программе вплоть до прекращения серийного производства самолета в 1988 году. Дальнейшим развитием и анализом данных для Ту-142 занимался Дмитрий Антонов.

Ту-142 оснащен электронной аппаратурой раннего обнаружения малошумных подводных лодок, а также новой, более точной инерциальной навигационной системой и аппаратурой автоматизированной радиосвязи. Его система наблюдения обеспечивает круговой обзор и обладает гораздо большими возможностями по обнаружению магнитных аномалий, чем та, что имеется на Ил-38. Полученные данные немедленно передаются на базу по каналам космической связи. Поскольку возможности самолета позволяют осуществлять патрулирование в течение 17 часов, на борту Ту-142 предусмотрены спальные места для отдыха экипажа. Собственный запас топлива составляет 70 т, кроме того, самолет имеет оборудование для дозаправки топливом в воздухе и при необходимости может находиться на патрулировании дольше семнадцати часов.

Самолеты Ту-142, которые в НАТО получили условное наименование «Бээр F», базировались на Севере и на Тихом океане, некоторые самолеты до 1990 года работали с Кубы и из Вьетнама, но политическая обстановка заставила возвратить их на территорию России.

Штатное вооружение Ту-142 включает две пушки ГШ-23, установленные в хвостовой части и предназначенные для оборонительных целей. Самолет способен нести до восьми противокорабельных крылатых ракет Х-35 (по классификации НАТО – «AS-17») на пилонах под крылом и внутри фюзеляжа, 450-мм противолодочные и 533-мм противокорабельные торпеды. В составе вооружения предусмотрены и глубинные бомбы. Максимальная дальность полета с боевой нагрузкой 11 340 кг составляет 12 550 км. Нормальный взлетный вес – 170 т. Самолет взлетает при взлетном весе 188 тонн. Скорость при взлете – 300 км/час, посадочная скорость – 270 км/час.

Ниже приводятся краткие характеристики и годы поступления на вооружение четырех выпускавшихся вариантов Ту-142:

Ту-142 «Бээр F» на аэродроме в Жуковском. Пол Даффи

Николай Кирсанов. Заместитель главного конструктора по специальному оборудованию (кислородному, катапультным сиденьям). После кончины Николая Базенкова – Главный конструктор Ту-95 и Ту-142

Ту-142М2 был первым самолетом – носителем крылатых ракет, а Ту-142МЗ имел системы связи СДВ-диапазона, предназначенные для немедленной передачи данных на базу и на подводные лодки.

В полете второй Ту-144 с бортовым номером 77102. Из собрания К.Удалова