Вместо того чтобы подставить под воду сложенные ладони, Джейк просто нагнулся, и на него обрушился поток жидкого холода. Какое-то время ом медленно покачивался, давая воде хорошенько промочить торс и голову и сжимая зубы до боли, чтобы не вырвался крик. Его удивляло, что вода не обращается в пар, соприкоснувшись с его горящим, как в лихорадке, телом. Стояли погожие, даже жаркие дни, он махал топором несколько часов подряд, но все это вместе взятое не могло разгорячить, как один ласкающий взгляд Энжел.

Чтоб ей пропасть! В конце концов, это святое право мужчины — раздевать взглядом! Ему и без того несладко, зачем еще эта пытка?!

Он выпрямился и встряхнулся, как медведь в горном потоке, потом потянулся за мылом, пристроенном в углублении скалы. Намыливаясь, он так мял ни в чем не повинный кусок мыла, что почти растерзал его на части.

Это невыносимо! Если она будет продолжать в том же духе, что остается делать ему? Как она смотрела на него? Словно он лакомство, от которого она бы не возражала откусить кусочек. И хуже всего, что он сам чувствовал нечто подобное, что повторялось снова и снова. Правда, кусать он бы не стал… во всяком случае, сразу. Первых лет сто он только целовал бы ее с головы до ног. Ее губы… они такие нежные, зовущие! Наверное, было бы легче, если бы он не знал, каковы они на вкус. Но он сделал ошибку, он поцеловал Энжел и теперь обречен был не спать по ночам, мечтая о ней — о том, как склоняется к ее приоткрытым губам, как раздвигает их языком и входит в жаркую глубину ее рта так, словно входит в ее тело!..

Джейк очнулся. Он стоял, глядя в переливчатый шелк водяных струй, словно это был шелк волос Энжел. Мысленно он только что был с ней и все еще ощущал мучительную сладость возбуждения. Что теперь делать с этой твердой, как камень, штуковиной, от которой распирает джинсы?

Со сдавленным проклятием он снова подставил спину под водяной поток.

Энжел услышала, как открылась дверь, и тотчас непроизвольно напряглась всем телом. Не поворачиваясь, она бросила через плечо:

— Ужин будет через минуту! — и похвалила себя за то, что говорит спокойным, ровным голосом.

Джейк окинул взглядом ее вытянутое в струнку тело. На девушке была розовая майка, слишком облегающая, на его вкус: она подчеркивала контуры груди. Более того, на ней были короткие белые шорты, которые открывали длинные, стройные, покрытые золотистым загаром ноги. Это просто безобразие, подумал он гневно. Он на грани безумия, а она только и делает, что его провоцирует! И при этом полна достоинства, как католическая монахиня!

Он громко протопал к столу, с грохотом выдвинул стул, уселся, поставил локти на столешницу и вперил мрачный взор в пустую тарелку. Из-за плеча тут же протянулась рука.

Энжел потянулась за тарелкой Джейка, решив не обращать внимания на его настроение и лишь стараясь не прикасаться к нему даже одеждой. Он был в рубашке, застегнутой до самого горла, и девушка ощутила новый приступ досады при мысли, что он считает нужным прикрываться так тщательно, словно находится в обществе распутницы. Подумаешь, на него не так посмотрели! Уж наверное, она не первая особа женского пола, которая таращит на него глаза! Мог бы и привыкнуть!

Все это всколыхнуло ее недавний гнев, и она дала выход возмущению, громко шлепая пищу в тарелки. Наполнив обе, она со стуком поставила их на край плиты.

— Тебе помочь? — спросил Джейк, повернувшись.

— Обойдусь! — буркнула девушка.

Подняв его тарелку, она на миг помедлила, чтобы сделать медленный и глубокий успокаивающий вдох. Она редко выходила из себя, но сейчас чувствовала, что это вот-вот произойдет.

Джейк ничего не заметил, хотя человек он был весьма наблюдательный. На сей раз, однако, он всеми силами старался избегать взглядом Энжел, а потому лишь мимолетно ее оглядел. Разумеется, от него не укрылась неестественная яркость ее глаз и пылающие щеки, но он приписал это жару плиты.

Джейк сидел спиной, и потому пришлось снова тянуться, чтобы поставить перед ним тарелку. Энжел проделала это очень старательно, и все было бы хорошо, если бы ему не вздумалось вытянуть ноги и откинуться на стуле. Так случилось, что его плечо соприкоснулось с ее грудью.

— Дьявольщина! — зарычал он, отшатнувшись. — Не видишь, что ли, куда тянешь руку?

Глаза девушки сузились, она заглянула в сердитое лицо с насупленными бровями, в сердитые глаза, и ее собственная ярость, которая давным-давно уже накипела, вырвалась наконец на волю. Даже не задумываясь о том, что делает, Энжел схватила первое, что подвернулось под руку, и швырнула в своего обидчика. К несчастью, это была ее тарелка с куском жареного мяса, картофельным пюре и горкой вареной кукурузы.

За миг до того, как это случилось, Джейк прочел свой приговор в сверкающих зеленых глазах и даже успел произнести: «Эй, что ты собираешься?..», после чего ему пришлось прыгнуть в сторону, чтобы уклониться от летящей еды.

После грохота наступила полная тишина. Оба смотрели на пол, который теперь представлял собой живописную палитру самых приятных тонов: светлая клякса картофельного пюре, в некотором отдалении коричневый кусок мяса и повсюду — желтые брызги кукурузы. Удивление на лице Джейка сменилось гневом.

— Что тебе в голову взбрело? Чего ради?

— Я сыта по горло, Джейкоб Маккендлес! С утра до вечера ты рычишь на меня, как цепной пес, и притом без всякой причины!

— Ах, без причины!

Джейк и сам был на грани срыва и теперь ощутил, что полностью теряет контроль над собой. Не успела Энжел опомниться, как оказалась в его руках, в таком яростном, жадном объятии, что у нее захватило дух. Рука его нырнула в волосы девушки, схватила их, запрокидывая голову, серебристые глаза полыхнули в лицо сумасшедшим пламенем, и рот прижался к губам в ненасытном поцелуе.

Если она и собиралась запротестовать, возглас возмущения не успел вырваться. В первый момент ошеломленная, девушка молча отбивалась и даже занесла ногу, чтобы как следует проучить грубияна, но через мгновение все изменилось: и поцелуй, и объятие смягчились, преисполнились ласки. Давнее влечение оттеснило негодование. Только теперь она до конца поняла, что породило и питало этот гнев Джейка, который до сих пор казался ей отчасти капризом. Он долго и мучительно боролся с собой, боролся против того, что считал худшей стороной своей натуры, но что на деле было властной потребностью в другом человеке. Он проиграл в этой борьбе и теперь целовал ее так, словно утолял изнурительную жажду, словно поцелуй был первым и последним и нужно было насладиться на всю оставшуюся жизнь.

Энжел умела постоять за себя, дать отпор гневу, особенно беспричинному, но она была бессильна против нежности, тем более что и сама изголодалась по ней. Она прекратила сопротивляться и приподнялась на цыпочки, обвивая руками шею Джейка, отвечая на его поцелуй. Еще миг — и она уже прижималась к нему в исступлении страсти, жадно впивая знакомый и в то же время неизведанный вкус его рта. Для обоих это был момент истины. За прошедшие дни отчуждения каждый думал о другом днем и ночью, снова и снова перебирая в памяти и заново осмысливая поступки и слова, задаваясь вопросом, что правда, а что существует только в воображении. Теперь они знали, до чего им недоставало друг друга все это время, как много каждый из них значил для другого!

Где-то в глубине души Джейка еще таилась мрачная уверенность, что нужно оставить все, как было, и тем самым сдержать данное себе слово, но это означало бы, что он должен остановиться. Если бы он только мог! Он горел, словно в лихорадке, кровь бурлила в жилах, и все тело нетерпеливо отвечало на прикосновение податливых женских форм. Лишь благодаря железной воле он на миг оторвался от губ Энжел.

— Нет! — прошептал Джейк прерывисто. — Нельзя!.. мы не должны, Энжел…

Но ее губы были так близко — призывно полуоткрытые, нежные, так бурно вздымалась ее грудь и так пламенели щеки! Ресницы приподнялись, изумрудные глаза взглянули с безмолвной мольбой. Не откликнуться на этот призыв было выше его сил. Джейк наклонился и покрыл поцелуями нежную кожу ее шеи. Девушка снова, с тихим стоном, закрыла глаза.

— Да, конечно… мы не должны… о, Джейк!

Она умолкла, наслаждаясь тем, как губы движутся вниз по горлу к впадинке между ключицами. Пальцы сжимались и разжимались в густой волне ее золотисто-рыжих волос, сладкая дрожь волнами расходилась по всему телу.

Когда Энжел произнесла его имя, Джейк расслышал в ее голосе трепет нетерпеливого желания и понял, что назад дороги нет. Уже слишком поздно было взывать к благоразумию, к совести и чести — ко всему тому, что всегда было для него свято.

Махнув рукой на голос рассудка, он одним движением сдернул с Энжел розовую майку. Девушка не протестовала, она лишь тряхнула головой, и непослушные волосы упали на плечи каскадом рыжего золота. Она ощутила дрожь его пальцев, когда они скользнули под застежку бюстгальтера, и это заставило ее улыбнуться слабой, дремотной улыбкой и приподнять отяжелевшие веки. Черные брови Джейка были сосредоточенно сдвинуты, черты лица обострились от желания.

Энжел протянула руку, коснулась морщинки на лбу, разглаживая ее, проследила чуть впалую линию щеки и изгиб рта. Она ощущала, как с нее соскальзывает одежда, сознавала, что остается совершенно обнаженной, и уже это было своего рода наслаждением.

Только когда последний предмет одежды — кружевные трусики — соскользнул к ногам Энжел, Джейк позволил их взглядам встретиться. Он попытался расстегнуть рубашку, но потом просто рванул полы в стороны с такой силой, что во все стороны посыпались пуговицы. Сбросив рубашку с плеч, он прижал обнаженное тело девушки к своей груди, покрывая ее лицо частыми жадными поцелуями.

Энжел всем телом ощутила его беззвучный стон и откликнулась, шепча ласковые слова и не сознавая, что именно произносит. Руки любимого скользили по ее спине, их движения становились все лихорадочнее, пока наконец Джейк не подхватил ее и не сделал те несколько шагов, что отделяли их от постели. Не выпуская девушку из объятий, он присел на край кровати и откинулся, увлекая ее за собой. Теперь они лежали рядом, прижимаясь друг к другу всем телом. Стремясь слиться с ее телом еще больше, Джейк обвил бедро Энжел ногой, как однажды уже случалось, прижавшись к ней там, где его напряженная плоть была туго стянута узкими джинсами. Но на сей раз, он бодрствовал и сознавал происходящее. Вся кровь бросилась ему в пах, а напряжение возросло до сладкой боли. Чтобы не дать себе волю, он вынужден был стиснуть зубы до хруста.

Услышав сдавленное проклятие, Энжел вздрогнула и открыла глаза.

— Что-то случилось? Что-то не так? — прошептала она встревожено.

— Мы наконец в постели, лучше и быть не может, — хрипло ответил Джейк. — Беда в том, что я слишком долго этого ждал! Я знаю, что не должен спешить, но…

Энжел прижала палец к его губам и улыбнулась той же дремотной улыбкой, что и раньше.

— Ты ошибаешься, милый, если думаешь, что мы с тобой в разном положении, — продолжала она шепотом, едва слышно. — Я тоже ждала, и тоже слишком долго. Пусть все случится так, как случится!

Ее руки нырнули в густую волну его жестких черных волос и несколько мгновений блуждали там, чтобы потом скользнуть вниз по спине, и это было подтверждением сказанному. Отбросив колебания, Джейк уселся и поспешно освободился от того немногого, что на нем оставалось. Энжел тоже села в постели, пока он стягивал обувь, и прижалась к его спине, опустив голову ему на плечо. Повернувшись, Джейк коснулся ее губ быстрым поцелуем. Когда они снова оказались в объятиях друг друга, он знал, что не сможет дольше ждать — такой шелковистой, теплой и податливой она была. Энжел только приветствовала его нетерпение. Она потянулась навстречу, открываясь для него, и не удержалась от крика счастья, когда их тела слились. На какое-то время оба потеряли представление о времени и не могли бы сказать, как долго все продолжалось. Желание владело ими так долго и так измучило обоих, что в этот первый раз единения они желали лишь утолить иссушившую их жажду. Наслаждение обрушилось на них с такой силой, что каждый безотчетно выкрикнул имя другого, прежде чем рухнуть без сил, словно пловец, выброшенный на берег высокой волной.

Чуть погодя Джейк заставил себя двинуться. Он ничего не сознавал в момент страсти. Ему показалось, что он слышит свое имя, но в следующий миг сладость облегчения захватила его настолько, что стерла все остальные мысли и чувства. Теперь же он сожалел, что обманул ожидания Энжел.

— Прости, милая, — сказал он виновато, приподнимаясь на локтях и глядя ей в лицо.

— За что? — спросила девушка, не открывая глаз.

— За то, что вел себя ничуть не лучше мальчишки-подростка, которому впервые посчастливилось оказаться с кем-то в постели. Я все наверстаю, клянусь.

Легкая морщинка пересекла лоб Энжел, ресницы приподнялись.

— Наверстаешь? Что?

Вглядевшись в Энжел, Джейк увидел, что она вполне разделила его недавнюю страсть и наслаждение. Она лежала, совершенно расслабившись, зеленые глаза смотрели на него благодарно.

— Так о чем речь? — переспросила она.

— Так… ни о чем, — сказал он с улыбкой и повернулся на спину, не разжимая объятий.

Девушка распростерлась поверх него, ее шелковистая макушка оказалась под самым его подбородком. Джейк обнял ее теснее, и она пробормотала что-то неразборчивое и повозилась, устраиваясь еще удобнее, а когда позже он окликнул ее, намереваясь поделиться тем, что было у него на душе, она не ответила. Ее ровное дыхание выдавало глубокий сон. Ничего, подумал он, у нас еще будет время все обсудить. И он позволил себе заснуть, крепко прижимая к груди свою драгоценную добычу.

Однако времени на разговор так и не нашлось. Несколько раз в эту ночь они просыпались, но так уж получалось, что первые же сказанные слова влекли за собой поцелуи и ласки, самым естественным образом переходившие в близость.

Проснувшись, Энжел не сразу открыла глаза, а некоторое время лениво потягивалась с бессознательной счастливой улыбкой на губах. Вспомнив уютные объятия, в которых спала этой ночью, она протянула руку и нащупала только прохладный нейлон спального мешка. Джейка рядом не было.

Девушка открыла глаза и уселась, прикрываясь краем спального мешка. Она отвела прядь растрепанных волос и окинула взглядом единственную комнату домика.

Джейк сидел у стола, по привычке оседлав стул и положив локти на спинку. Поймав его задумчивый взгляд, Энжел слегка покраснела.

— С добрым утром!

— С добрым утром, — откликнулся Джейк.

В его голосе звучало обычное бесстрастие. Из одежды на нем были только джинсы, в руках дымилась кружка кофе. Некоторое время длилось молчание: Джейк не спеша пил кофе, Энжел раздумывала над тем, как ей теперь вести себя с ним.

— Хочешь кофе? — спросил он вдруг, встал и прошел к плите.

— Да, конечно.

Ее голос был далеко не радостным, в первую очередь потому, что Джейк вовсе не выглядел счастливым. Он в молчании протянул ей кружку и вернулся на свое место. Энжел решила вести себя как ни в чем не бывало и принялась за кофе, но ощущала на себе неотрывный взгляд Джейка и в конце концов начала нервничать: ерзать, поправлять волосы, подтягивать край спального мешка повыше.

— Что у тебя на уме? — наконец воскликнула она.

Энжел не знала, хочет ли услышать ответ, потому что не ожидала ничего хорошего, но еще раз спросила:

— Ты мне скажешь, в чем дело?

Джейк ответил не сразу. Все это время он мучился угрызениями совести, проклинал себя за слабость, но в то же время не желал ничего иного, кроме как снова улечься с Энжел в постель. Сделав над собой невероятное усилие, он отогнал эти мысли.

— То, что случилось между нами, было ошибкой, — сказал он угрюмо.

— Что?! — воскликнула Энжел, бледнея. — Ты хочешь сказать, что раскаиваешься?

— Нет, я не раскаиваюсь, — ответил Джейк, растирая ладонью щеку, где забилась жилка.

Наступила пауза. Девушка чувствовала себя так, словно ей только что нанесли жестокий удар, и боялась расплакаться.

— Разве можно раскаиваться в том, что позволил мечте сбыться? — услышала Энжел. — И все-таки… лучше бы этого не случилось. Лучше бы я оказался сильнее. Пойми, скоро все кончится, ты вернешься в Лос-Анджелес, а я… я останусь здесь. Один.

Она ничего не сказала на это. Джейк был не прав, но спорить она не стала, осмысливая услышанное. Джейк не отказывался от нее, он лишь считал, что не имеет на нее прав. Это внушало надежды, потому что давало ей возможность решать — во всяком случае, она на это надеялась.

— Я вовсе не обязана возвращаться в Лос-Анджелес, — наконец сказала девушка.

— Нет, ты должна, — возразил Джейк, — и мы оба это знаем. Я тебе совсем не подхожу, хотя бы потому, что не могу создать такую жизнь, к которой ты привыкла, и ни за что не воспользуюсь твоими деньгами. Мне пришлось бы жить изо дня в день с одной мыслью: что однажды я прочту в твоих глазах сожаление. — Его грустный взгляд коснулся обнаженного плеча девушки и вернулся к ее лицу. — Другой вариант еще хуже, потому что жизнь на ранчо не для тебя. Твое место среди огней большого города, а не в стойле, с вилами в руках.

— Но, Джейк, послушай!

Громкий стук в дверь перебил ее и заставил вздрогнуть, испуганный взгляд заметался между дверью и Джейком. Тот резко повернулся вместе со стулом. Револьвер в кобуре всегда лежал на столе, под рукой, поэтому он быстро его выхватил, на цыпочках направился к двери и прижался спиной к стене. Стук повторился.

— Эй! Есть там кто-нибудь?

Услышав знакомый голос, Джейк поставил оружие на предохранитель, сунул его за пояс джинсов и открыл дверь.

— Входи, — обратился он к Нику. — С чем пожаловал?

Энжел ощутила одновременно облегчение и тревогу, понимая, что Ник ни за что не покинул бы свой пост, если бы не важные новости. Поспешно натянув спальный мешок до самого подбородка, она настороженно следила за тем, как внушительная фигура индейца ступила через порог. Когда она поздоровалась, он ответил степенным кивком и сосредоточил все свое внимание на Джейке.

— Майк приходил. Сказал, что те, кого вы ждете, явились.

— Вот и хорошо, — заметил Джейк с мрачным удовлетворением в голосе. — Майк упоминал, каким образом они здесь оказались?

— Прилетели на частном самолете, достаточно большом, чтобы туда поместилась машина.

— И какие меры были приняты на этот счет?

— Шериф приставил к ним Дела и Чарли.

— А сколько всего гостей?

— Трое. Один из них белый, Джеймисон, а двое других — чиканос. По описанию это должны быть Чавес и Родригес.

— Хорошо, — повторил Джейк тем же тоном. — Нам нужно будет собрать вещи и приготовиться.

— Могу оседлать лошадей, — предложил Ник, бросил взгляд на бледное лицо Энжел и снова повернулся к Джейку. — Спешить некуда. Вряд ли они возьмутся за дело раньше темноты.

— Вполне возможно, что ты прав, но я не хочу рисковать. Всегда лучше прийти на вечеринку слишком рано, чем совсем ее пропустить.

— Ладно. Когда соберетесь, дай мне знать.

С этими словами Ник покинул домик. Когда дверь за ним закрылась, снова оставляя Джейка наедине с Энжел, какое-то время царило молчание. Зеленые глаза девушки казались громадными на ее бледном, обострившемся от волнения лице, и даже спальный мешок не мог скрыть, до чего она напряжена.

— Боишься? — спросил Джейк участливо.

Впервые с того момента, как его план вступил в действие, он почувствовал себя виноватым. Идея выставить Энжел в виде приманки больше не казалась ему такой привлекательной.

Девушка помолчала, прежде чем ответить. Боялась ли она? Да, очень, но совсем не того, о чем думал Джейк. Она доверилась ему и не собиралась идти на попятный. Ее страх касался их будущего.

— Со мной все в полном порядке, — ответила она, прекрасно сознавая, насколько это не так.

Джейк тоже это видел. Точеные черты ее лица казались резче, в глубине глаз таилось беззащитное, молящее выражение. Сумеет ли он уберечь Энжел, по силам ли ему задача, за которую он взялся?

— Вот что, — начал он решительно, — я не возьму тебя с собой. Останешься здесь, под охраной Ника. Здесь ты будешь в большей безопасности.

— Ни за что! — упрямо отрезала девушка. — Куда ты, туда и я!

Их взгляды встретились. Серебристо-серые глаза Джейка были полны упрека, выражение лица Энжел говорило, что ее решение неколебимо. Заглянув в ее серьезные зеленые глаза, Джейк вспомнил то, что пришло ему в голову этим утром, когда он проснулся и увидел девушку мирно спящей: все случилось не так, как следовало бы. После первой ночи, проведенной в объятиях друг друга, им бы надо долго нежиться в постели, чтобы у него было время объяснить, как она ему дорога, как много для него значит, как сильна его любовь к ней. Возможно даже, им бы вообще не стоило покидать постель, а любить друг друга снова и снова и строить планы на будущее. Вместо этого им предстояла схватка с врагами, а будущего впереди не было вовсе, только воспоминания о коротких часах, проведенных вместе.

Девушка видела, как сузились его глаза, как потемнел взгляд и опустились плечи, и спросила себя, что тому причиной. Поначалу она надеялась, что Джейк примет и признает узы, давно уже связавшие их, узы, закрепленные этой ночью, — но теперь эта надежда рассеялась. Болезненное разочарование пронзило ее.

— Пора одеваться, — ровным тоном произнес Джейк, берясь за рубашку. — Пойду помогу Нику седлать лошадей.

— Хорошо, — тихо ответила девушка.

Она подождала, пока Джейк оденется и выйдет. Он не оглянулся, всем своим видом показывая, что не верит в возможность их счастья, и сердце Энжел дрогнуло при мысли, что точно так же он может поступить и в момент последнего прощания.

— Ни к чему переживать о том, что еще не случилось! — вслух сказала она, стараясь приободрить себя.

Выбравшись из постели, она поспешила к своему рюкзаку. Когда все это кончится и Чавес угодит в тюрьму, где ему самое место, Джейку придется ее выслушать! О да, он выслушает все, что у нее накипело, до последнего слова!