— Эта жвачка,— продолжал Вилли Вонка,— мое самое последнее, самое, величайшее самое фантастическое изобретение Она... она... она... эта тоненькая, серенькая пластинка заменяет целый обед из трех блюд

— Простите, сэр, но вы порете чепуху,— возмутился отец Веруки.

— Вы заблуждаетесь, дорогой сэр — с достоинством ответил Вилли Вонка. — Когда она поступит в продажу, изменится абсолютно все Ненужными станут ваши кухни и вообще всякая стряпня Не надо будет ходить по магазинам Никто не будет покупать мясо, рыбу или макароны Со столов исчезнут ножи, вилки и тарелки Нечего будет мыть и выбрасывать в мусоропровод Одна маленькая пластинка волшебной жевательной резинки Вонки полностью заменит вам завтрак, обед и ужин. Вот в этой маленькой штучке, которую вы видите перед собой, овощной суп, ростбиф и черничный пирог. Впрочем, при желании можно будет купить жевательную резинку практически с любым набором блюд.

— Непонятно, как это овощной суп, ростбиф и черничный пирог? — недоуменно переспросила Виолетта.

— Это значит, что начав её жевать,— пояснил Вилли Вонка,— вы на самом деле ощущаете вкус этих блюд. Это кажется невероятным, но у вас возникает полное впечатление, будто в желудок проходит самая настоящая пища Более того, вы станете абсолютно сытым Это же гениально

— Но это же абсолютно невозможно — заявила Верука Солт.

— Ну, раз это жвачка,— закричала Виолетта Бюрегард,— раз её можно жевать, то мне это вполне подходит,— и моментально вытащив изо рта резинку, которую жевала на побитие мирового рекорда, и прилепив её за левое ухо, она решительно повернулась к Вилли Вонке:-Дайте-ка мне вашу жевательку и я проверю, так ли она хороша, как вы уверяете

Отец попытался было её отговорить:

— Виолетта, только, пожалуйста, без глупостей.

— Хочу жвачку — упрямо повторила Виолетта. — Что в этом глупого?

— Я тоже не советую тебе этого делать,— мягко посоветовал ей Вилли Вонка.- Дело в том, что я еще не довел её до нужного состояния. Мне осталось доделать еще одну, две...

— Да бросьте вы... — отмахнулась от него Виолетта и, прежде чем Вилли Вонка успел что-либо сделать, протянула свою пухлую руку к маленькому ящичку, схватила пластинку и моментально отправила в рот, тут же заработав своими мощными хорошо тренированными челюстями.

— Остановись Не делай этого

— Вот здорово — промычала Виолетта. — Самый что ни на есть настоящий овощной суп Горячий, густой и очень вкусный Я чувствую, как он проходит внутрь

— Но ведь она еще не готова-взмолился Вилли Вонка.

— А я говорю, это то, что доктор прописал -сказала Виолетта. — Высший класс, мой самый любимый суп

— Немедленно выплюнь ее-строго приказал отец.

— Ага, вкус уже изменяется! — закричала Виолетта, продолжая жевать и ухмыляться. — А вот и ростбиф Он мягкий и сочный Вот это да Здорово Печеная картошка тоже годится У нее поджаристая корочка, а внутри полно масла

— Как интересно, Виолетточка,— умилилась миссис Бюрегард,— ты просто умница

— Жуй дальше, дочка, жуй,— одобрительно кивнул головой отец. — Жуй, пока не надоест Для Бюрегардов сегодня большой день Наша маленькая девочка первая в мире пробует обед из жевательной резинки

Все, затаив дыхание, наблюдали, как Виолетта энергично работает челюстями. Чарли завороженно смотрел на девочку, не в силах оторвать глаз от её лоснящихся сжимающихся и разжимающихся губ, а дедушка Джо стоял рядом с ним, изумленно открыв рот. Только Вилли Вонка, заламывая руки, умоляюще повторял:

— Не надо Не надо Она же еще не готова Не делай этого Пожалуйста, не надо

— Ура Наконец-то черничный пирог с кремом — закричала Виолетта. — Наконец-то Вот это класс Здорово Мне кажется, будто я глотаю его Будто я жую и глотаю целые куски самого вкусного в мире черничного пирога!

— Боже мой, доченька-вдруг всплеснула руками миссис Бюрегард, пристально вглядываясь в дочь. — Что происходит с твоим носом?

— Ма, ну подожди, дай закончить!

— Он синеет,— прошептала миссис Бюрегард,

— Твой нос становится фиолетовым, как черника!

— Мама абсолютно права — подтвердил отец.

— Твой нос стал фиолетовым, как черника.

— Да будет вам-отмахнулась Виолетта, продолжая жевать.

— А твои щеки Они тоже посинели И подбородок Виолетта, доченька, да у тебя все лицо стало фиолетовым

— Немедленно выплюнь её — приказал Вилли Вонка.

— Помогите Спасите — заорала миссис Бюрегард. — Девочка синеет на глазах Даже волосы Виолетта, что с тобой происходит!

Вилли Вонка печально покачал головой:

— Я же предупреждал вас, что она еще не готова.

— Это уж точно. Промашка вышла. Моя бедная девочка,— с досадой произнес отец.

Все, не отрываясь, смотрели на Виолетту. Бог мой Какой же ужасный и необычный был у нее вид Лицо, руки, ноги, шея и все остальное, включая огромную копну кудряшек, приобрело ярко-фиолетовый цвет, цвет черничного сока!

— Увы, так случается всегда, когда дело доходит до десерта,— сокрушенно вздохнул Вилли Вонка. — Это все черничный пирог Но ничего, рано или поздно я найду нужные пропорции. Мне осталось совсем немного. Скоро вы сами в этом убедитесь.

— Виолетта, господи — воскликнула вдруг миссис Бюрегард. — Да ты к тому же раздуваешься!

— Меня тошнит,— простонала Виолетта.

— Ты раздуваешься Да еще как!

— Я себя очень странно чувствую!

— Это и не удивительно...

— Боже мой, доченька, ты раздуваешься, как воздушный шар!

— Скорее, как черника,— поправил её Вилли Вонка.

— Немедленно позовите врача — потребовал мистер Бюрегард.

— Лучше, проткните её булавкой — посоветовал кто-то из детей.

— Спасите ее..

Но исправить что-либо уже было невозможно. её тело раздувалось на глазах и меняло форму так бистро, что через минуту она превратилась в огромный фиолетовый шар, напоминающий гигантскую ягоду, из которой торчали крошечные ножки, крошечные ручки и малюсенькая головка, нелепо качавшаяся из стороны в сторону.

— Увы, так случается каждый раз,— повторил Вилли Вонка. — Я раз двадцать пробовал её на умпа-лумпах, и все они превращались в чернику. Все это ужасно обидно, тем более, что я никак не могу понять, в чем тут дело.

— Но мне не нужна черничная ягода вместо дочери — возмутилась миссис Бюрегард. — Немедленно сделайте её такой, какой она была

Вилли Вонка щелкнул пальцами, и около него тут же появилось десять умпа-лумп.

— Вкатите эту ягоду, э-э... то есть девоч ку, в лодку,— распорядился он,— и срочно доставьте в соковыжимальный цех.

— Соковыжимальный цех? — гневно прорычал мистер Бюрегард. — Это еще зачем, черт побери?

— Как зачем? Выжимать, конечно,— ответил Вилли Вонка. — Прежде всего нужно как можно быстрее выжать из нее сок. А потом посмотрим. Да вы не волнуйтесь, рано или поздно, мы её обязательно приведем в норму, чего бы нам это не стоило.

А умпа-лумпы уже катили диковинную ягоду по полу лаборатории изобретений к двери. Отец и мать девочки последовали за ними. Остальные, включая маленького Чарли и дедушку Джо, молча стояли и смотрели им вслед, невольно прислушиваясь к озорной песне, которую тут же начали никогда не унывающие умпы-лумпы?