1

«Внимание! Высокое напряжение! Работает система электронного конвоирования. Вход строго по звуковому сигналу».

Металлический голос в который раз заставил его вздрогнуть и втянуть голову в плечи. Теперь главное не замешкаться и не споткнуться — ударит током.

Раздался писк «зуммера». Вперед!

Игорь размеренно зашагал по узкому коридору к чернеющей двери контрольной камеры.

Ровно двадцать пять шагов — и вот он уже внутри. Странно, за шесть лет здесь ничего не изменилось. Даже запах тот же: смесь «ароматов» гниющего дерева и жженой резины…

Вновь ожил динамик на потолке.

— Заключенный номер две тысячи сто пять доставлен.

— Вас понял. Бокс девять. Систему отключаю.

— Встать! Подойти к перегородке. Фамилия?

— Ветров.

Совершенно бессмысленный вопрос. Фамилия и номер заключенного, а также название статьи крупными черными буквами нанесены с обеих сторон оранжевого тюремного комбинезона, снимать который до отбоя категорически запрещено.

Игорь поднялся, сделал два шага вперед и привычным движением протянул скованные запястья в автоматически раскрывшееся узкое «окно».

Офицер равнодушно взглянул на него через разделяющую их решетку и, щелкнув чек-контроллером, снял наручники.

— Раздевайся!

Игорь постоял несколько секунд, ожидая команды получить контейнер с «защиткой», но, так и не дождавшись, начал медленно расстегивать комбинезон.

Неужели этот день всё-таки наступил?

Сложив оранжевый «костюм» на узкую скамью таким образом, чтобы надпись «РАЗБОЙ» оказалась сверху, он остался почти голый и нетерпеливо посмотрел сквозь стальную сетку.

Процедура освобождения почему-то совсем не походила на то, как её многократно описывали бывалые зэки: выдача защитной формы, подписание Акта, сопровождение сначала через «Колизей», затем через «карантинку» к Воротам, а уже там…

Офицер отвернулся от перегородки и, казалось, тоже чего-то ждал.

— Заходите, — произнес он, наконец, куда-то в сторону, и Игорь увидел, как в помещение бокса вошла молодая женщина в крупном, не по размеру, спецназовском бронежилете, черной брезентовой униформе и легком пластиковом шлеме, какие носят надзиратели.

В одной руке она неловко держала хлыст-электрошок, явно полученный несколькими минутами ранее от дежурного по режиму, а в другой — небольшое устройство, похожее на цифровой слайдшутер.

Женщина молча приблизилась к решетке и, замерев, принялась разглядывать Игоря, словно это был не человек, а экзотическое животное.

Прекрасная незнакомка с планеты живых. Фантом. Гостья из параллельного мира. Который называется Свобода.

— У вас только десять минут, — негромко проговорил офицер. — Ровно в полдень я обязан выпустить его за периметр.

— Да, конечно, — одними губами произнесла гостья и направила слайдшутер на Игоря. — Кто это?

— Заключенный Ветров. Тридцать четыре года. Статья двести двадцать — «Разбой», — монотонно заговорил офицер, глядя на экран монитора. — Срок — восемь лет. Получил от Палаты «Кредит доверия», отсидел только шесть. Освобождается сегодня.

— Опасен?

— Да. Впрочем, как и все они. Две попытки побега, нападение на контролера, драки… Ничего особенного.

— Драки и — тем не менее, «Кредит доверия»? — женщина покачала головой и подняла шутер повыше. — Добавьте свет, пожалуйста.

— Пожалуйста, — надзиратель пощелкал тумблерами. — Что-нибудь ещё интересует?

Он приблизился к перегородке вплотную и достал сигареты.

— Не возражаете?

— Нет. Скажите, что это за мелкие шрамы у него по всему телу?

— Вертикальные? Следы от «электрошока». Иногда, знаете, трудно рассчитать силу удара, вот «шипом» и рассекли…

— Понятно. А эти два?

— Не могу сказать. Вероятно, драка. Хотя, судя по форме, возможно, и попытка самоубийства. Здесь мало кто не пытается…

— Почему он голый?

— Когда вы закончите, я выдам ему защитную форму. Она нужна, чтобы довести заключенного до Ворот в целости и сохранности.

— Ему может что-то угрожать?

— Видите ли… Конвою предстоит пройти через «Колизей», а там…

— Что это?

— Внутренний двор между блоками «Сектора 2». В блоках содержатся «приговоренные к вечности», а у них есть право смотреть во двор из окон. Когда ведут заключенного из других секторов, то из этих окон в него летят всевозможные предметы.

— Ничего себе обычаи… Неужели так трудно навести там порядок?

— Проще каждый раз выдавать «защитку», чем проводить многочасовые воспитательные акции. К тому же, они всё равно будут бросать. У вас — все вопросы?

— Почти. Я могу поговорить с ним?

— Попробуйте. — Офицер закурил и посмотрел на часы. — Только недолго.

— Хорошо. Я и не собиралась долго… Как вас зовут? — обратилась она к Игорю.

Повисла пауза.

— Если хочешь, можешь ответить, — кивнул надзиратель. — Ты почти свободный человек.

— Меня зовут «номер две тысячи сто пять», — негромко произнес Игорь. — А вас?

— Меня… — женщина слегка нахмурилась. — Габриэла. Габриэла Кассель. Совет директоров компании «Легал Джойл Форс», гражданское содействие исправительной реформе.

— Ищите кого-нибудь на должность секретаря?

— Господин Ветров, вы отбыли шестилетний срок в федеральной тюрьме «Полигон-2000», уголовно-исполнительном учреждении нового типа. Кем вы себя сейчас ощущаете?

— Я ощущаю себя гражданином великой страны. Которая любит меня, как родного сына.

— Сейчас ты наскребешь себе десять суток «языка», — проворчал надзиратель, нетерпеливо поглядывая на часы, — и вместо свободы…

— Скажите, господин Ветров, — её взгляд не выражал ничего, кроме холодного равнодушия, граничащего с презрением. — В чем вы больше всего нуждались в течение этих шести лет?

— В том же, в чем нуждаетесь и вы всю свою жизнь.

— Что?! — она на мгновение изменилась в лице. — Ты с кем разговариваешь?!

— Все эти годы мне не хватало дела, которое придало бы смысл моему существованию, — усмехнулся Игорь. — А вы о чем подумали?

— Он мне больше не нужен, лейтенант, — Кассель опустила слайдшутер и повернулась к надзирателю. — Продолжайте, а мне ещё нужно посетить операторскую.

— По коридору прямо и налево, — кивнул тот. — Узкая черная дверь без номера. Найдете?

— Думаю, да. У вас тут сложно заблудиться.

Она ещё раз бросила взгляд на Игоря.

— Когда окажетесь здесь снова, господин Ветров, то свяжитесь со мной, и я постараюсь обеспечить вас достойным занятием на весь ваш срок. До свидания.

* * *

Никакой «встречи у ворот», как это любят изображать в дешевых «призон-файтах», разумеется, не было.

То, что в «Полигоне» называли Воротами, являлось одноэтажным, похожим на ангар, бетонным строением, расположенным возле западной стены Внешнего Периметра.

Именно здесь спецтранспорт загружал освободившихся заключенных в своё стальное чрево, чтобы уже через полчаса высадить их на вокзале «Тула-33» — том самом, воспетом в тюремных легендах мифическом месте, куда стремится попасть каждый обитатель «Полигона». Месте, где начинается Свобода.

— Внимание! Каждому из вас выдана бюджетная карта для покупки билетов…

Игорь, как и другие пассажиры тюремного броневика, сидящие рядом с ним на низкой металлической скамье, почти не слушал глухой голос автоинформатора. Он ждал.

Наконец, транспорт медленно тронулся и, постепенно набирая скорость, подкатил к «Посту № 1».

Послышался лязгающий металлический звук раскрывающихся створок, и через минуту в салоне заметно посветлело: автомобиль прошел крытый шлюз Внешнего Периметра и, миновав контрольную полосу, выехал за пределы лагеря.

В узких, забранных стальной сеткой окнах вместо привычного серого бетона замелькали высокие мрачные ели.

— Девятнадцатое мая, — прошептал сосед Игоря. — Ровно пять лет. Слушай, а может, они впрыснули сюда «Циклон», и все мы уже умерли?

Он был очень худой, на голове — ни единого волоска, шея — сплошная татуировка: ошейник, по которому ползет паук. Наркоман?

Снова заговорил динамик. На этот раз голос был живой и принадлежал начальнику конвоя.

— Граждане зэки, вы почти на свободе. До «Тулы» — двадцать километров. В дороге не орать и не прыгать — успокоим газом. На вокзале везде видеокамеры, поэтому вести себя смирно, в город не выходить, купили билеты и отвалили. Надеюсь, всем всё ясно?

Краем глаза Игорь увидел, как несколько человек по привычке молча кивнули, и усмехнулся. Кто их видит? Потолочная лампа не работала, и бронированный «трюм» освещался лишь через мутные стекла узких, словно бойницы, окон.

Лесная просека неожиданно закончилась. Проехав ещё около километра, броневик свернул на проселочную дорогу и вскоре достиг оживленной магистрали, по которой в обе стороны двигался нескончаемый поток машин.

— Федеральная трасса «М-4», — снова забормотал «ошейник». — Выпусти здесь — пешком дошёл бы…

Однако спустя несколько минут автомобиль снова покинул тракт и оказался на узкой «бетонке», предназначенной явно не для гражданского транспорта. Игорь в очередной раз вспомнил тюремные рассказы. Говорили, что городок «Тула-33» — это всего лишь полувымершая жилая зона бывшего «режимного» объекта, поэтому зэков отправляют именно оттуда, с небольшой, но до сих пор тщательно охраняемой станции…

* * *

— В следующий раз, когда получите срок в «Полигоне», лучше сразу ложитесь под «высоковольтку»! — вновь ожил динамик. — А теперь — все на выход!

Постепенно замедляя ход, броневик подъехал к серому зданию вокзала и, наконец, шумно затормозил возле невысокой арки центрального входа.

— Быстро! Выходим!

Раздался божественный звук открывающихся металлических дверей — звук, о котором долгие годы грезили пассажиры «автозака», и внутрь мрачного чрева броневика ворвалось яркое весеннее солнце.

Свобода.

Стараясь двигаться не спеша, Игорь выбрался из полутемного бронированного «трюма» и негнущимися ногами ступил на потемневший тротуар. Ослепленный и опьяненный, он, как и другие зэки, застыл на месте, с растерянной улыбкой озираясь по сторонам, словно очутился на другой планете…

Из оцепенения его вывел громкий звук отъезжающего «автозака» и весёлый возглас одного из освободившихся:

— Эй, братва! Кто-нибудь знает, где здесь кассы?

— Ясное дело, не снаружи, — ответил «ошейник». — Пошли.

Потоптавшись на месте, бывшие зэки один за другим двинулись внутрь вокзала.

Поднявшись следом и оказавшись на широком бетонном крыльце, Игорь не спешил входить в полутемную арку центрального подъезда, как остальные, а решил немного постоять на свежем воздухе и поглазеть на привокзальную площадь.

Собственно, называть это место «площадью» было бы преувеличением. Небольшой, обнесенный металлической сеткой асфальтированный двор, внутри которого находились серые одноэтажные постройки непонятного назначения, больше походил на складскую зону какой-нибудь военной части. Расставленные повсюду длинными рядами железные бочки и металлические контейнеры. Два потрепанных грузовика «Урал» на стоянке. Немногочисленные прохожие, в основном, офицеры…

— Добрый день, — раздался за спиной чей-то голос. — Поздравляю с освобождением.

Игорь обернулся и увидел молодого человека лет двадцати пяти, который неторопливо вышел из вокзальных дверей и остановился рядом.

Это явно был не «срочник», не офицер и не сотрудник местной службы безопасности. Несмотря на охотничий, защитного цвета, комбинезон и армейские ботинки, незнакомец напоминал, скорее, репортера или туриста-любителя: его упитанное лицо излучало искренний интерес и дружелюбие.

Сощурившись, он пристально посмотрел на продолжавшего молчать Игоря и неожиданно спросил:

— Простите, это вы — Ван Гог?

— Что? Ты кто такой?

— Меня прислал господин Гордеев, — молодой человек улыбнулся и вынул что-то из своего кармана. — Вот, возьмите.

Черный пластиковый прямоугольник был похож на кредитную карту, слегка вытянутую в длину.

— Это — «скайкард», одноразовый мобильник. Дотроньтесь до буквы «А», и вы сможете с ним поговорить.

— С чего ты решил, что я вообще хочу с кем-то говорить? — пожав плечами, Игорь взял протянутый ему телефон. По черному матовому дисплею медленно ползли разноцветные иероглифы. — Хотя…

Белый сенсор при нажатии превратился в зеленый. В трубке послышались длинные гудки. Один, второй…

— Алло, — раздался знакомый скрипучий голос. — Тебе чего, Беня?

— Это не Беня, — негромко произнес Игорь. Он неожиданно почувствовал сильное волнение, как будто собирался прыгнуть с большой высоты. — Это я, Ветров.

— Игорёха! Ну, наконец-то! — радостно заорал голос в трубке и тут же закашлялся. — Прости, старина, сам не приехал, не успеваю. Тут в Дублине забастовка, нас выгнали из самолёта, всех русских…

— В каком ещё Дублине? Ты где, Лёнчик? — Игорь старался говорить спокойно, но его голос, тем не менее, слегка дрожал. — Меня только что выпустили, час назад, по «Кредиту доверия»…

— Знаю! Всё знаю! — продолжал кричать Гордеев. — Я ещё вчера должен был вылететь… я ведь теперь живу во Флориде, в этом… Ну, в общем, Беня тебе всё расскажет… Сейчас из Штатов нет прямых рейсов до России, только — через нейтральные страны…

— Ничего не понимаю. Какие Штаты, какая Флорида… Ты, вообще, где?

— Короче, слушай. В поезд не садись. Беня доставит тебя в Москву и всё устроит. Отдыхай, развлекайся, а завтра, надеюсь, я всё-таки прилечу, и мы…

— Я понял. Лёнь, а где Костя? Где остальные? И как ты узнал, что меня выпускают? Я же сам только неделю назад бумагу получил…

— Про Костю — при встрече. А о тебе узнал так же, как и все нормальные люди, — засмеялся Гордеев, — за безналичный расчёт. В общем, давай, до завтра. И много не пей. Без меня.

— Хорошо, — улыбнулся Игорь. — Послушай, а сколько тебе…

В этот момент трубка пискнула, и связь оборвалась.

— Вот и поговорили, российская сотовая… — он опустил телефон и посмотрел на молодого человека. — А ты, значит, Беня?

— Вообще-то, меня зовут Вениамин Сергеевич, — с достоинством ответил тот. — Идёмте, машина — на стоянке, с торца здания.

В двух шагах от них остановился военный патруль: сержант и двое рядовых. Не особо таясь, сержант вынул из кармана ингалятор и, вдохнув из него сначала сам, передал устройство своим товарищам.

— На «вьетнаме» сидят, бедолаги, — усмехнулся Беня, кивнув в их сторону. — Зато им умирать не страшно будет… Ну, так что, едем?

Игорь задумчиво посмотрел в сторону бетонной дороги, по которой отбыл броневик, а затем, задрав голову — в ослепительно безоблачное небо…

— Не страшно умирать бывает только при болезни Альцгеймера или во время пытки электрошоком. Хотя, если хочешь, могу подкинуть ещё пару-тройку вариантов… Отвези меня в Москву, Сергеич.

 

2

— Вы кого предпочитаете? Дельф или хантресс?

— Кто это?

— Дельфы это те, за кем охотитесь вы. Обычно туда набирают моделей класса «Зет» и выше… У вас — большой выбор разных приспособлений: от простых капканов и наручников до вакуумных сетей и нейропарализаторов…

А хантресс наоборот — охотятся за вами. С этими ведьмами, главное, не переборщить. Я как-то под «белым стеклом» заказал двух особей восьмого уровня, так потом месяц у себя в «гидроксе» показаться не мог — всё тело в шрамах…

— Постой, а просто женщины есть?

— Есть, конечно, — засмеялся Беня. — Посмотрите, там внизу списка должна быть такая зеленая полоса и все клубы, которые ниже, предлагают «просто женщин»… Чего-то душно сегодня…

Он включил кондиционер, и салон джипа наполнился «Сельвой после дождя». Музыка плавно изменилась с «лайт-вог-джема» на более ритмичную.

Игорь отвлекся от дисплея порт-навигатора и посмотрел в окно.

— Мы не слишком быстро летим?

— Сто пятьдесят — здесь разрешено. Это же не «федералка», а частный логнвэй: ни «крыс», ни синхронизаторов.

— Многое изменилось…

— Ага. Эту дорогу построили за каких-то два года. Вся земля к югу от Москвы теперь принадлежит «Кертис Эр-И Коммуникейшнз» — это клан мэрии. Сначала нарубили подрядов, а потом, после указа «девять-тридцать», часть дорог приватизировали. Не бизнес — мечта!

— Раньше за такую «мечту» заживо скармливали биомонстрам на конвеере у Грибова. Да, распустил их Государь…

— Другие времена. Вы бы, Игорь Анатольевич, определялись с желаниями, а то до Москвы — всего час езды. Конечно, я всё расскажу и покажу, но вы хотя бы примерно…

— Я, кажется, просил тебя не говорить мне «вы»?

— Извини, забыл. Так дельф или хантресс?

— Знаешь, в тюрьме охота на человека — любимая забава у начальства. Жертву раздевают, сбрасывают в катакомбы под недостроенный «Блок девять», а затем ловят с собаками. Особый колорит этому развлечению придают резиновые пули и шипованные стрелы из арбалетов. Так что охоту я не люблю.

— Понятно. В принципе, ты можешь неплохо отдохнуть и дома. Лёня арендовал для тебя двухуровневый «люкс» в «Гиндзе». Точнее, я арендовал, за его деньги… Бассейн, «хронокапс», внизу живой диспетчер, любое желание — в течение пяти минут… В общем, тебе понравится.

— Может, и понравится, — задумчиво произнес Игорь. — Только вот зачем?

— Не понял, — растерялся Беня. — Что — зачем?

— «Люкс», бассейн и прочее… Гордею что, деньги девать некуда?

— Я не знаю. Он сказал, что ты его друг, и тебя нужно встретить на высшем уровне.

— Друг, говоришь? Ну-ну… Кстати, он что, на самом деле в Америке живёт?

— Ага. В Орландо, штат Флорида.

— Ничего не понимаю. Как он туда попал — у него же три судимости?

— Леониду повезло, он уехал по «визе Бен Хамада», — Беня сбавил скорость. Логнвей закончился, и они оказались на обычном восьмирядном тракте — последнем отрезке пути перед Москвой. — Хотя, наверное, это не просто везение, а отличная реакция и точный расчёт.

— Что за виза такая?

— Хм… А я думал, все об этом слышали… Четыре года назад Единая Европа объявила, что готова принимать у себя мусульман из любой страны мира, способных трудиться на благо Великого Исламского государства. Взамен отказа от пособия, на котором, хе-хе, к тому времени сидело почти всё население Единой, вновь прибывшим выдавали синие карты беженца, а с ними — и все остальные прелести «свободного мира».

Гордей подделал справку о несудимости, принял ислам и выехал в Европу.

— Так просто?

— Ну, да. Правда, уже через два месяца шейхи из Европарламента спохватились и закрыли программу, но Лёня по своей «синей карте» успел перебраться сначала в Мексику, а затем — и в Штаты.

— И его не депортировали?

— Ты что, Лёнчика не знаешь? — засмеялся Беня. — Он сменил фамилию сразу же по прибытии в пересылочный лагерь для беженцев, и теперь он уже не Лёнчик, а Леонид Хади Аль-Хасим, американский бизнесмен.

— Да, это вполне в гордеевском стиле, — Игорь разглядывал пролетающие мимо автомобили. — Кабриолетов развелось, я смотрю… Мода, что ли? Ну, а занимается он чем?

— У него небольшой отель в Орландо, «паркинг» в центре города, охранное агентство… Словом, дел хватает.

— Да уж, действительно… И всё-таки, интересно, зачем это я ему понадобился при таком плотном графике? А, Сергеич?

— Ну, а мне-то откуда знать? — не отрывая взгляд от дороги, скривился Беня. — Говорю же, позвонил, попросил встретить, устроить…

— Действительно, — усмехнулся Игорь, — откуда тебе знать? Да ты не волнуйся, я же так спросил, из любопытства… Сам-то кем работаешь?

— Пока не работаю. Временно. Проблемы со здоровьем.

— Надо думать, тоже временные, — откинувшись в кресле, Игорь прикрыл глаза. Ему неожиданно захотелось спать. — Будь добр, Сергеич, включи новости.

— «Державный Континент» устроит?

— Да без разницы.

Музыка в салоне стихла, и откуда-то сверху, словно с небес, зазвучал приятный женский голос.

«Здравствуйте! В эфире краткий обзор событий дня.

Сегодня в ООН состоится экстренное заседание Совета Безопасности по вопросу урегулирования конфликта США-Россия-Норвегия. Напомним, что во вчерашней резолюции Генеральной Ассамблеи по так называемой «арктической войне» говорилось о недопустимости применения сторонами силы, однако три часа назад…

Новости планеты. Ядерная подводная лодка «Кей-Би-350», захваченная повстанцами Грома Кортеса, сегодня утром вошла в территориальные воды Либерии. В связи с этим главнокомандующий ВМС США адмирал Мак-Кинли заявил…

Объявлена дата проведения ежегодной Конференции Развития. «Конгресс миллиардеров», как окрестили этот форум журналисты, состоится 14 июня на искусственном острове Трайдек и продлится ровно две недели…»

— В мире — всё та же суета, всё та же скука, — Игорь потянулся в кресле. — Ни катаклизмов тебе, ни сенсаций…

— А ты видимо ожидал высадки инопланетян? — хмыкнул Беня. — Не торопись, везде пишут: мировые запасы нефти на исходе; так что скоро будут тебе и сенсации, и революции… Ого! Постой-ка!

Он прибавил громкость.

«Ещё одно загадочное исчезновение. Известный голливудский киноактёр Джеффри Пого бесследно исчез вчера вечером из отеля «Савой» в Лондоне, куда приехал на съемки фильма «Я, Лабиринт». И хотя полиция считает, что относить этот случай к «феномену Линберга» пока преждевременно, пресса и ряд экспертов уже вынесли свой вердикт…»

— Ты слышал? Ещё один!

— Ну, слышал… А что за феномен?

— Я вижу, в тюрьме было совсем неважно с газетами, — ухмыльнулся Беня. — А ведь история-то занятная…

— Мы не торопимся.

— О'кей… Вообще, выражение «феномен Линберга» придумали репортеры, по имени первого пропавшего. Миллиардер Хьюго Линберг исчез у себя на ранчо в Техасе примерно год назад. Добрый такой старичок, жил — не тужил, от дел отошел, писал мемуары.

Сначала думали — похищение. Не подтвердилось. Никаких требований, никаких пропаж денег со счетов. Как его только не искали — ни следов, ни свидетелей, ни единой версии.

Только стали про него забывать, исчезает теннисист Ларри Бёрнс. И пошло: кинозвезды, ученые, и даже комиссар полиции Рима! Всего человек, наверное, тридцать пропало. Может, тридцать пять…

— И все — знаменитости?

— Да не то что бы. Кто-то больше, кто-то меньше… Но все — господа, как минимум, небедные и имеющие высокое социальное положение.

— Ну, а простые люди — что, не исчезали?

— Кто его знает. Во всяком случае, про это нигде не сообщалось.

— Тогда, может, всё-таки — гангстеры? Похищают богатых людей, искусно выманивают деньги, затем убивают. Чем не версия?

— Да в том и дело, что не похоже это на киднеппинг. Я понимаю, Линберга украли. У старика, может, где-то и была припрятана пара миллиардов в оффшоре «на черный день». Но зачем красть полицейского? Он, конечно, не нищий, но с Линбергом не сравнить, да и искали его ничуть не меньше: комиссар Рима, Мухамед Абу-Таман — человек известный, почти легендарный.

— Тогда, может, секта какая-нибудь? Это объясняло бы и отсутствие следов на месте похищения, и видимость нетронутых капиталов: зомбированные сектами люди, как правило, добровольно отдают свои деньги и, к тому же, делают это тайно.

— Возможно. Но лидер такой секты, если, конечно, он не полоумный, должен понимать, что когда бесследно исчезают столь важные персоны, его самого рано или поздно найдут.

— Это если — не полоумный, — усмехнулся Игорь. — М-да, история… Ну, а у нас в России были случаи «феномена Линберга»?

— Да. Полгода назад пропал учёный, не помню фамилию, не то биолог, не то генетик… А ещё бесследно исчез Фима Губерман.

— Кто?! Ну, этот-то точно — «феномен»! Украсть столько денег, пережить трех президентов, две диктатуры и одного императора, и после этого под шумок не исчезнуть — это был бы не Губерман. Ну, ты насмешил!

— Зря веселишься. Возможно, ты — не в курсе, но младшая дочь Губермана, Виолетта, не так давно вышла замуж за племянника Государя — Великого Князя Кирилла Олеговича.

— И что с того?

— А то! Фима исчез за три дня до свадьбы. И если пропадать после такой свадьбы — есть полный идиотизм, то сбежать до неё — просто верх безумия, ведь это же дерзкое оскорбление императорской семьи. А Губерман — не самоубийца.

— Значит, говоришь, ни тел, ни следов… Представляю, каково их семьям.

— Да, кстати, — вспомнил Беня, — существует одна особенность, которая объединяет всех исчезнувших. Ни у кого из них не было семьи.

— Интересно… Погоди, а как же Губерман?

— Ну, во-первых, он — вдовец, а во-вторых, его дочери — не в счёт: младшей уже за тридцать. К тому же, всё-таки не исключен вариант, что Фима скрылся совсем по иным причинам, нежели «феномен Линберга».

— Вот я и говорю, — засмеялся Игорь, — если бы Фиму посадили к нам в «Полигон», то он бы никуда не исчез. За те шесть лет, сколько я там пробыл — ни одного удачного побега.

— А как же Ван Чжи?

— Что — Ван Чжи? Его выкрали китайские спецслужбы, а это, согласись, всё-таки не побег.

— Ну, да, наверное…

Беня сбавил скорость: впереди дорогу перегораживали массивные ворота из металлической сетки, возле которых выстраивались в очередь подъезжающие автомобили. За воротами возвышалась пятиметровая смотровая башня, а рядом с ней, на обочине, устрашающе замер армейский БТР.

— Интересно, — Игорь опустил стекло, — а что здесь делает армия?

— Это не армия, а миграционный контроль, первый уровень. Въезд в столицу разрешен только её жителям, а также лицам со спецпропусками.

Джип подкатил к крайней машине и встал в очередь.

— Приготовь, кстати, свою карту освобожденного. Надеюсь, там указано, что ты — москвич?

— Должно быть указано. А что, если — нет?

— Расстреляют. — Беня откинулся на сиденье и полез в карман за сигаретами. — Шутка. «Залог» пять тысяч евро в карман офицеру — и он выпишет тебе разовый пропуск.

— Однако… Деловой подход. И что, всегда срабатывает?

— Конечно.

И Беня изобразил голос робота-автоинформатора, который знаком каждому, кто хоть раз в своей жизни побывал в знаменитых «Крылышках» — крупнейшем фильтрационном лагере для гастарбайтеров-нелегалов.

— Дорогие друзья! Вас приветствует Москва!

 

3

— Заключенный Ветров! — металлический голос Председателя Палаты дребезжит, словно голос робота. — Ваше прошение рассмотрено.

— И каков вердикт, Ваша Честь?

Игорь пытается рассмотреть человека за столом, но лицо вершителя судеб скрыто защитным шлемом.

Откуда здесь защитный шлем? И почему не звучит приказ опустить глаза? Осужденным запрещено смотреть в лицо Председателю…

— Заключенный Ветров. Вам… отказано в «Кредите доверия»!

— Что?!

— Вы приговариваетесь к новому наказанию. Десять лет заключения в «открытом модуле».

— Но господин Председатель! В «открытом» нельзя держать больше суток!

— Приговор обжалованию не подлежит. Вы будете отбывать своё наказание в камере с прозрачными стенами. А вместе с вами — и я.

Председатель медленно встает из-за стола и снимает шлем. Точеное женское лицо, равнодушный взгляд, губы, искривленные в холодной презрительной улыбке…

— Кто вы? — спрашивает Игорь почему-то шепотом.

— Меня зовут Габриэла. Габриэла Кассель. Совет директоров компании «Легал Джойл Форс», гражданское содействие исправительной реформе.

— Но ведь меня выпустили сегодня!

— Это неправда, — раздается рядом скрипучий голос. — Они впрыснули сюда «Циклон», и все мы уже мертвы.

Игорь поворачивается — перед ним сидит стриженный, в тюремном комбинезоне, Гордей.

— Лёнчик?!

— Привет, Ван Гог. Узнаешь?

Он хочет ещё что-то сказать, но в этом момент начинают бить куранты…

Игорь проснулся.

Комната была очень необычная — она поразила его ещё вчера — так, наверное, выглядела бы спальня римского патриция, будь у того в распоряжении голографические обои, невесомый аэропластик и «живые» полимеры.

Вытянутое, в форме эллипса, помещение было практически свободно от мебели. В центре, на широком подиуме, возвышалась гигантская кровать, углы который были слегка загнуты кверху; роль балдахина выполняли кроны четырех псевдорастений приятного темно-зеленого, с прожилками, цвета. «Античное», от пола до потолка, панорамное окно с «невидимым» стеклом занимало почти всё пространство противоположной от кровати стены.

Несмотря на то, что за окном было уже довольно светло, Игорь решил ещё немного поспать, но тут вновь зазвучали куранты. Далеко не сразу сообразив, в чем дело, он нашарил на полу телефон, оставленный ему Беней и откинулся на подушку.

— Алло.

— Крепко спишь, — это был Гордеев. — Просыпайся. Примерно через час я буду у тебя.

— Ты где?

— Только что прошел таможню. Приведи себя в порядок — я буду не один.

— Честно говоря, я…

— Вот и отлично. До встречи.

Телефон отключился.

Не слишком ли интенсивно начинается первый день на свободе?

Игорь сел на кровати и огляделся в поисках одежды. На низком металлическом стуле возле окна он заметил аккуратно сложенный халат, а рядом, на полу — пару резиновых тапочек для бассейна. Похоже, с утра здесь кто-то основательно прибрался…

Надев халат, он вышел в гостиную. В полумраке, отбрасывая блики по стенам, безмолвно работал телевизор, ещё с ночи горели расставленные повсюду криптоновые свечи. Роскошный арабский диван был тщательно убран, а круглый обеденный стол посреди комнаты — заново сервирован.

Миновав коридор, он оказался в холле и тут услышал негромкие голоса, доносящиеся из-за двери, ведущей, кажется, на кухню.

— … сегодня — только «атомные».

— А я бы не стала. Этот сегмент рынка явно перегрет.

— Тогда — в «Росветер»? Вторую неделю растем по полпроцента в день.

— Согласна. Пока их котировки не отстают от основного трэнда, но надо смотреть всю динамику… Поехали домой?

Толкнув дверь, он вошел.

За хрустальным столиком возле зашторенного узкого окна сидели две полуобнаженные молодые женщины и, судя по характерному запаху, пили свежесваренный кофе.

— Привет.

— Доброе утро! Проснулся? — одна из них, стройная и черноволосая, с короткой стрижкой, тут же поднялась и направилась к плите. — Кофе будешь?

— Сначала — душ, — он посмотрел на золотой циферблат «плавающих» потолочных часов, потом снова на девушек. — А вы что, вообще не спали?

— Дома выспимся, — улыбнулась та, что сидела за столом — хрупкая, явно азиатской внешности, с изящной паутинкой нанопирсинга на смуглом ухоженном лице. — Если ты — в душ, я могу пойти с тобой.

— Клянусь, я бы с радостью женился на вас обеих, — Игорь открыл холодильник и достал банку «Багряного Вэго», — причем немедленно. Но через час у меня «пойнт», так что…

— Не говори ничего. Мы и так собирались уходить. Машину вызовешь?

— Уже вызвал, — Игорь выудил из кармана халата бумажку достоинством в две тысячи евро и положил на стол. — Вот она.

— Знаешь, — девушка с пирсингом задумчиво посмотрела в лицо Муллы Али Хасиба, изображенного на банкноте, — если тебе, и правда, захочется длительных отношений, то ты звони…

— В смысле? — сделав несколько глотков ледяного сока, он убрал банку обратно в холодильник. — Каких ещё отношений?

— Я имею в виду эксклюзив-контракты на месяц или два. Экономится куча нервов, а главное — денег… Вот номер моего слайдера.

— «Экономия» — слово не из моего лексикона, — засмеялся Игорь. — Ну, хорошо, если надумаю — позвоню.

Когда он вернулся из душа, ночные гостьи уже уехали, оставив после себя едва уловимый запах масла «Иланг», смешанного с ароматами японских духов и нейрогенных афродизиаков.

* * *

— Не поверю! Ни за что не поверю! — в который раз воскликнул Лёнчик. — Нам всё это приснилось!

Несмотря на свои почти пятьдесят, Гордеев был необычайно подвижен и громкоголос. Невысокий, седовласый, в светлом костюме от «Эсако» и узких очках в платиновой оправе, он идеально подошел бы на роль епископа или сенатора-англосакса из старых голливудских фильмов.

— Тебе, возможно, и приснилось, — усмехнулся Игорь, — а мне эти шесть лет показались как все двадцать пять.

— Но ты совсем не изменился! — Лёнчик перестал мерить шагами гостиную и остановился возле барной стойки. — Разве что похудел немного. Это ничего, там все худеют, поправишься… Итак. Предлагаю выпить за нашу встречу и за твоё освобождение!

— Может, ты сначала познакомишь нас, Леонид? — негромко произнесла его спутница, до сих пор молча сидевшая в кресле.

Её голос напомнил Игорю голос Джелли Сэн, «простуженного ангела» из «Эры чудовищ», он был мягкий и бархатистый, но одновременно с хрипотцой.

— Разумеется, моя принцесса! — с бутылкой «Ройал Салют» в руках Лёнчик выбрался из-за стойки и принял торжественную позу посреди комнаты.

— Дамы и господа. Знакомьтесь. Это — Игорь, мой лучший, надеюсь, друг, а также коллега, а это, — он картинно развернулся к креслу, — прекрасная Валерия, мой компаньон по бизнесу и по совместительству — самый близкий мне человек.

— Очень приятно, — улыбнулся Игорь. — Как добрались, Валерия?

Ему и в самом деле было приятно её видеть. Молодая, от силы лет двадцать семь, чуть вытянутое, «скандинавского» типа лицо, короткие светлые волосы, по-спортивному подтянутая фигура… Ей больше бы подошла роль дочери Гордея, а не «компаньона по бизнесу». Причем такое положение вещей устроило бы Игоря куда больше…

— Спасибо, — улыбнулась она в ответ. — Долетели, как обычно, отвратительно. В Майами — циклон, в Ирландии — забастовка… А вы, значит, и есть тот самый Ван Гог?

— Лера!

— А что такого, Лёня? Ты же сам говорил: здесь все свои. Знаете, Игорь, пока мы летели, я прочитала о вас несколько репортажей и, честно говоря, представляла себе совсем другим.

— Репортажей?

— Да. В основном, «Си-Эн-Эн» и «Континент». Шестилетней давности. О вооруженном ограблении представительства «Сталь Северо-Запад». Хроника, факты и комментарии…

— Я был там не один, — Игорь перестал улыбаться. — А кроме того…

— Так. Валерия! Ты не слишком разговорилась?

— Нет, не слишком. Твое «искусство вести беседу», Лёня, уместно где угодно, но только не сейчас.

— А это почему, собственно? — Гордеев поставил бутылку на стол и присел на диван рядом с Игорем. — Не обращай внимания, дружище, она просто устала…

— Да всё в порядке. Продолжайте, миледи.

— Так вот. Я хотела узнать у вас, Игорь…

— Можно на «ты».

— …одну деталь, касающуюся налёта на «Сталь Северо-Запад».

— Какую именно?

— Кто из вас придумал этот фокус с радиоуправляемым воздушным мини-шаром?

— Вряд ли сейчас это имеет какое-то значение, — пожал плечами Игорь, — но вообще, идея была моя.

— Блестящая идея! — с чувством произнесла Валерия. — Доставить оружие на девятнадцатый этаж здания, прямо к окнам вестибюля для посетителей! Представляю себе лица охранников…

— Нам необходимо было обойти системы контроля на каждом этаже… Простите, мисс, насколько я понимаю, вы приехали писать обо мне книгу?

— А ты что — против? — Гордеев поднялся и вернулся к столу. — Шутки шутками, а ведь Лера уже давно мечтает об издательском бизнесе. И хотя дела у нас идут и так, в общем-то, неплохо…

— Конечно, неплохо, — усмехнулся Игорь. — Но хотелось бы лучше, не правда ли?

— Что ты имеешь в виду? — насторожился Лёнчик.

— Видишь ли… Твой «младший научный сотрудник» уже рассказал мне, как у тебя всё замечательно, и какой ты большой босс там, в своём Орландо. Я, конечно, рад за тебя, и всё такое…

Только вот объясни мне одну простую вещь. Какого чёрта ты прилетел сюда, в страну дешёвого урана, так и не победившей демократии и «доброго царя-батюшки», да к тому же — в самый разгар «арктической войны»? Ведь если кто-нибудь пронюхает, что ты — не просто ю-эс-персон, а ещё и «беженец от режима», то прежде, чем тебя выдворят, ты посидишь в каком-нибудь уютном местечке наподобие «Полигона». Посидишь недолго, «по ошибке», но уверяю — ты запомнишь это навсегда. Короче. Что тебе нужно?

— Хорошо, — Гордеев поднялся и вернулся к столу. — Мы знаем друг друга много лет, старина, поэтому я так же, как и ты, не вижу смысла играть здесь во встречу гэппи — любителей поэзии. Я приехал по делу.

— А твоя… твой компаньон? — качнул головой Игорь в сторону женщины.

— Лера — тоже.

Лёнчик переглянулся со своей спутницей, и она кивнула ему в ответ, чуть прикрыв глаза, словно они говорили о чем-то интимном.

— Но прежде, чем мы начнем беседовать о делах, я всё же предлагаю выпить, — Гордей разлил виски по трем серебрянным рюмкам и, подняв свою, произнес:

— За твоё освобождение, Игорёха! И за тебя!

Они выпили и некоторое время сидели молча, все трое, прислушиваясь к шелесту потолочных вентиляторов и еле слышному из-за окна голосу Большого Города — рёв мегаполиса доносился даже сюда, на тридцать второй этаж «Гиндзы».

— Лера, включи конвертер, — сказал, наконец, Лёнчик и достал сигареты. — Нам с Игорем нужно поговорить.

— Конечно, — она достала из сумочки призму-антискан и положила её на стол. — Если я стесняю кого-то своим присутствием, то вы можете пообщаться и без меня. Мне говорили, здесь есть бассейн…

— Останьтесь, Валерия, — неожиданно для себя произнес Игорь. — Вы мне не мешаете. В нашем разговоре не будет сюрпризов, ведь я и так знаю, о чем пойдет речь.

— Откуда, интересно, ты можешь это знать? — сощурился Гордей, выпуская дым.

— Оттуда. Ты навещаешь людей только в двух случаях. Первый — если тебе должны деньги, и второй — когда ты задумал что-то украсть. На сегодня я ничего тебе не должен. Так что всё просто.

— Ты меня достал, Ван Гог, — засмеялся Лёнчик своим низким скрипучим смехом. — Нет, ну каков… Хорошо, и что ты мне ответишь?

— Хочешь знать, что я отвечу? — Игорь усмехнулся и покачал головой. — Тогда слушай… Около года назад к нам в «Полигон» привезли одного паренька, звали его Миша Комар. Не помню за что, но как-то раз их камеру лишили пищи на две недели. Разумеется, это было незаконно, впрочем, как и всё, что там творится… В общем, на прогулке Миша напал на одного из «шлемов» и попытался откусить ему ухо. Мишу засунули в карцер и предложили на выбор два варианта: помыть своим языком пол в кабинете дежурного по этажу или же умереть «на охоте». Вместо ответа Комар отгрыз у себя на руке указательный палец и съел…

— Игорь! — поморщилась Лера. — Может, мы не будем сегодня…

— Его прекратили истязать, но отправили «на перевоспитание» к вурдалакам, отбывающим за терроризм и убийства… Потом мы узнали, что Комар являлся кадровым офицером Управления СГ и профессиональным «стукачом». За эту «операцию по внедрению» он наверняка получил премиальные в размере семи окладов, плюс корейский имплантант вместо пальца… А по его рапорту пятерых человек якобы за подготовку тюремного бунта скинули в катакомбы и убили. Вот так.

— В тюрьме и не такое бывает, — хмыкнул Гордей. — К чему ты это рассказал?

— А к тому. Что мне очень не хочется возвращаться туда, где подобные истории — привычные будни. От электрошока, которыми нас истязали часами, мне ещё долго будут сниться кошмары, поэтому сейчас мне нужен очень веский довод, чтобы я, вообще, стал слушать о твоем деле, Лёнчик.

— М-да… Я не был в «Полигоне» — задумчиво проговорил Гордеев. — Но мне доводилось сидеть в Приполярье ещё до Второго Путча… Они убивали людей целыми бараками — просто отключали тепло… Одним нажатием кнопки.

Он помолчал.

— Я понимаю тебя, Игорёха. Ты молодой, и тебе нужна совсем другая жизнь. Но подумай, если бы я мог, неужели я не дал бы её тебе?

А я не могу! Как не могу предложить тебе место менеджера в отеле или место кассира на парковке. Ты — изгой, такой же изгой, как и я, и поэтому у нас с тобой — особый путь…

Гордеев снова замолчал, не замечая, как сигарета истлела до фильтра и осыпалась на ковер.

— Короче. Доводов у меня только два.

Первый: в случае чего сидеть придется не в России, а в Штатах. Не бог весть, конечно, какое утешение, но там, во всяком случае, запрещены эксперименты над заключенными, а кроме того, всегда исправно кормят.

— Вот это да! Уже только ради этого стоит попытаться, — засмеялся Игорь. — Ну, а второй довод?

— Второй довод звучит так…

Лёнчик насупился и исподлобья посмотрел на Игоря.

— Пятьдесят миллионов фунтов.

— Ого. На скольких человек?

— На четверых.

— Наличные?

— Нет. Контейнер. Работа под заказ. Берем из хранилища.

— Откуда?

— Так — да или нет?

— Нет.

— Послушай, Ван Гог…

— Откуда берем контейнер?

— Из сейфа отеля.

— Какого отеля?

— «Голден Борджиа». На Трайдеке.

— Лера, отключи «призму». Я — пас, — Игорь поднялся с дивана и посмотрел на Лёнчика. — Тебе не стоило прилетать, старина. Извини.

— Я не понял. Ты куда?

— Надо переодеться. После обеда — лайнер до Самары. Поеду, проведаю двоюродного брата…

— Сядь! — рявкнул Гордей. — Сядь и заткнись. И слушай! Я летел сюда не для того, чтоб утирать тебе сопли. У нас шанс. Заберем ящик — получим деньги. Никогда — слышишь! — никогда больше тебе не придется работать. Никогда больше тебе не придется ползать в этом дерьме и собирать копейки!

Только ты и я. И Лера. Мы приедем, возьмем коробку и отвезем на континент. И всё! И вечное лето!

Он покраснел, на шее у него задергалась вена, казалось — ещё секунда, и он бросится на Игоря.

— Я бы не прилетел, если б не знал, как это сделать! Я не позвал бы тебя, если б не был уверен, что только ты имеешь право на этот шанс!

Ты поедешь со мной! И ты это сделаешь!

— Не надо, Лёня. Не кричи. Он согласен.

Лера встала из кресла и, подойдя к дивану, опустилась на пол, у ног Гордея.

— Он был согласен ещё тогда, когда ты звонил ему из Дублина. Он — с нами. Ведь правда, Ван Гог? Скажи.

Игорь посмотрел сначала на неё, потом на Лёнчика и, облизнув губы, тихо спросил:

— Ты сказал, что делим на четверых. Кто — четвертый?

 

4

Нестерпимо хотелось пить.

Может, всё-таки попытаться…?

Игорь дотронулся до одной из зубных пломб, активируя «линзу» левого глаза.

Нет, вряд ли. «Линза» показывает, что до цели — всего двести метров. Если он будет шевелиться слишком часто, то мультискан «заметит» его, и тогда…

Впрочем, до полудня осталось всего несколько минут. Если в самое ближайшее время она не появится, то придётся отменять операцию. И через неделю начинать всё сначала.

Он с ужасом представил, как заново преодолевает поросший сельвой и кишащий ядовитыми тварями склон Пхо-Унчо, как затем, миллиметр за миллиметром, ползет под высоковольтной «колючкой» и между невидимыми лучами датчиков движения, чтобы потом, так же, как и сегодня, провести два часа в этом дьявольском саду — сумасшедшем гибриде рукотворных джунглей и латексно-технотронного «парка наслаждений»…

Пискнул сенсор. Игорь скосил глаза.

Так и есть, охранник возвращается к исходной точке.

А может, всё-таки это — роботы? Ещё утром, когда он спускался с горы, ему удалось рассмотреть двух охранников на площадке перед особняком, и одного — возле ворот гаража. Безликие и одинаковые, словно клоны, они двигались чуть замедленно, почти не глядя по сторонам. Хотя, возможно, это — из-за наркотиков…

Раскаленное тропическое солнце тем временем прогрело воздух так, что от зноя не спасали даже густые заросли над головой. Хорошо ещё, что в саду активирована антимоскитная защита. Интересно, какая именно: ультразвук или химия?

Сенсор «линзы» вдруг дважды пискнул. Есть!

Игорь включил увеличение. Изображение стало медленно приближаться, и он смог разглядеть, как в одном из окон второго этажа показался чей-то силуэт.

Это была она. Из-за большого расстояния «картинка» перед глазами подрагивала и была слегка размытой, но он отчетливо видел женщину, которая, войдя в комнату, замерла на одном месте, очевидно, перед зеркалом.

Пора!

Максимально допустимой способности двигаться вполне хватало на то, чтобы поднять руку с оружием и прикоснуться к кнопке активации прицела. Сейчас я рассмотрю тебя как следует, дорогая.

А ведь, похоже, газеты не врут: она была действительно необычайно красива. Игорь видел не только её спину, но и отражение лица в зеркале: прицел девастатора — не глазная «линза», можно разглядеть даже родимое пятно у комара.

Его палец уже потянулся к спусковому крючку, как вдруг женщина повела плечами, и её почти невесомый халат плавно опустился на пол.

Что ж, несколько секунд ничего не решают, зато он увидит Богиню Орчид полностью обнаженной. Сколько человек на Земле видели это? Один? Двое? Ведь даже в одежде она доступна лишь взору избранных…

Но что это?!

Игорь не сразу заметил это, а когда заметил, то непроизвольно заморгал, словно пытаясь проснуться. Но он не спал!

Спину Богини, от шеи и до ягодиц, пересекал прямой вертикальный шрам странного фиолетового цвета.

Это не было татуировкой или украшением. Точно так же, как не было швом от операции или частью медицинского имплантанта.

Игорь включил максимальное увеличение и в следующую секунду похолодел от ужаса: странный шрам на спине медленно пошевелился!

Буквально на глазах женщина утратила человеческий облик. Голова Орчид неестественно вывернулась назад и склонилась между лопаток, туда, где шрам чуть разошелся, открывая узкое темное отверстие…

Так. Спокойно. Это не ночной кошмар и не галлюцинация. А, значит, он сможет защититься. Или уйти. Или убежать.

Опустив ствол и стараясь не совершать резких движений, Игорь стал пятиться назад, к месту пересечения периметра сада.

Метров через тридцать действие охранных датчиков должно ослабнуть, и он сможет ускориться. Теперь лишь бы не наделать ошибок и не оказаться в плену у хозяев особняка, в лапах этих… Об этом нужно постараться не думать.

Наконец, вечность длиной в четверть часа миновала, и он достиг ограждения. Его нервы были на пределе, но, всё же, собравшись, Игорь без осложнений преодолел расстояние под «киберлином» и оказался за пределами жуткого поместья.

Теперь — бежать. Через лес и вниз, к спасительному «Форду». И плевать, что машину могут заметить с крыши особняка — он больше никогда не вернется сюда, а Крейг пусть ищет другую кандидатуру для своей «работы».

Автомобиль находился там, где он и оставил его три дня назад — за полуразрушенным ангаром, возле старой дороги. Да и чего опасаться: в радиусе нескольких миль вокруг — ни души, а люди из усадьбы почти никогда не покидают её пределов.

«Люди»…

Игорь завел мотор, и вскоре «Форд» уже мчался по разбитому шоссе в сторону побережья, всё дальше удаляясь от страшного места. Чтобы успокоиться, Игорь включил радио, и салон наполнился весёлыми звуками «румбы» местной радиостанции.

А кстати, интересно, что он скажет Крейгу?

Как бы то ни было, Док заплатил аванс, и вправе ожидать выполнения заказа. К тому же, вряд ли это заказ его самого; старик — наверняка лишь посредник у очень серьезных людей…

Кабинет Крейга.

Старинные темные обои. Невпопад расставленная мебель. Почему-то тогда, в первый раз, Игорь не обратил на это внимание.

— Так ты говоришь — шрам? — доктор устало смотрит на Игоря, а затем неожиданно поворачивается к столу, заваленному книгами. — И ты видел, как она изгибала голову?

— Да, я видел это своими глазами! Вы можете отправить туда кого угодно, и он подтвердит…

— Ты видел, — голос Крейга звучит глухо. — А значит, теперь ты знаешь.

— Что? Что вы сказали?

Игорь делает шаг вперед и вдруг замечает, как на спине у доктора, под рубашкой, постепенно вырастает что-то округлое и шевелящееся.

— Ты должен был выстрелить, Ральф. Убить её, во что бы то ни стало. А теперь мне придется убить тебя.

— Почему вы называете меня Ральфом? Почему…

«Внимание! Игра была прервана пользователем. Для продолжения игры нажмите клавишу «Страйт». Для выхода в меню нажмите клавишу «Эскейп». Спасибо за выбор нашего сервера!»

— Ну, как?

Кто-то стащил с него шлем, и в глаза ударил яркий дневной свет.

— Понравилось?

Подняв голову, Игорь увидел перед собой Беню.

— Что…?

— Подожди, не дергайся. Сейчас отключу нейролакс, и ты сможешь встать. Только осторожно!

— Что это было?

— Я знал, что тебе понравится! — засмеялся Беня.

Он зашел Игорю за спину и деловито застучал по клавишам задней панели кресла.

— Очередной киберджонт от «Дарк Клаудс». Фантастический триллер «Сокращение популяции», новый хит сезона. Вообще-то, джонты полного цикла официально запрещены, но у меня — собственный канал, и сейчас ты сам убедился, как это здорово! Абсолютный «дип импакт» и настоящий адреналин!

— Может быть, это и здорово, — с трудом проговорил Игорь, потирая виски. — Но такие игрища — явно не для меня. Уже можно вставать?

— Можно. Хотя и нежелательно. Ты лучше посиди немного и отдышись, а я пока кофейку заварю.

Квартира Бени была небольшой и состояла всего из двух комнат: крошечной спальни без окон и узкой гостиной, которая совмещала в себе и кабинет и кухню — наследие «упадочной» архитектуры начала века.

Почти все пространство этой диковинной гостиной занимал гигантский овальный стол, весь загроможденный всевозможной электроникой, начиная от простого трехмерного телевизора и заканчивая какой-то странной металлической антенной, похожей на уменьшенную Эйфелеву башню.

— У меня — только растворимый, — Беня поставил на стол обычные граненые стаканы с черным дымящимся напитком, а сам присел рядом на высокий стальной табурет. — Наша жизнь — это постоянный выбор вариантов. А теперь вопрос дня: ты выстрелил в неё или нет?

— В кого? А-а-а… Нет, не смог.

— Испугался?

— Типа того. Знаешь, какая-то такая смесь ужаса и омерзения, как будто змею ядовитую увидел.

— И правильно сделал. Как только стреляешь в этот… организм, к тебе со всех сторон бегут охранники, да плюс в воздухе появляется вертолет… Помню, я весь свой боезапас расстрелял, вылажу за периметр, так эти твари сельву подожгли! И я…

— Не боишься со своими играми в психушке оказаться?

— Ты прям, как моя мама, — отмахнулся Беня. — Вот заработаю денег, куплю собственную дрим-станцию…

— И прощай рассудок. Гордею звонил?

— Да. Полчаса назад они благополучно приземлились в Майами, и в настоящее время, наверное, уже — на пути в тёплую постельку.

— В смысле? В какую постельку?

— Вообще-то, там сейчас ночь. А ты про что подумал? — Беня залпом допил кофе и посмотрел на часы. — Так, нам пора собираться. Пока доедем, да пока я введу тебя в курс дела…

— Через пять минут я буду готов. Только знаешь, Сергееич…

— Чего?

— Командовать прекращай, хорошо?

* * *

Ехали они недолго.

К большому удивлению Игоря, движение в сторону Садового Кольца оказалось относительно свободным — очевидно, в центральных районах Москвы действовали какие-то ограничения, о которых он не знал.

— Статусный режим, — пояснил Беня, не вдаваясь в подробности. — Иначе — никак.

— Приятно чувствовать себя «статусным», — усмехнулся Игорь. — Куда едем-то?

Беня промолчал, изображая сосредоточенность и неторопливо вращая руль.

Он оказался тем самым четвертым компаньоном в предстоящей операции Гордеева, и возможно, этот факт делал его более значительным в собственных глазах, так как, по мнению Игоря, молодой человек никогда раньше не участвовал ни в чем подобном.

«Беня — парень покладистый и бесшабашный. Зато он ничего не испугается и никогда не предаст», — сказал Лёнчик ещё тогда, в первый день своего приезда. — «А в наше время это уже немало».

Не доезжая до очередного перекрестка, джип свернул в арку между домами и остановился во дворе совершенно непримечательного жилого пятиэтажного дома.

— Приехали.

Беня заглушил двигатель и, посмотрев на часы, повернулся к Игорю.

— Ну, вот, а теперь слушай.

Наша задача — сделать так, чтобы в самое ближайшее время ты смог выехать из России. На первый взгляд, это очень непросто: ведь ты освободился по «Кредиту доверия», а значит, в последующие лет пять у тебя, вообще, нет никаких шансов покинуть любимую Родину. К тому же, по ту сторону границы стена ещё выше и прочнее, чем по эту…

— Я — в курсе.

— Но ты очень удивишься, если я тебе скажу, что, несмотря на все эти трудности, у нас есть прекрасная возможность не только покинуть страну, но и покинуть её быстро, комфортно, а главное — законно. Вернее, почти законно.

— Это как? Завербоваться в «Арктический контингент», что ли?

— Ага, в контингент, — ухмыльнулся Беня. — Только не в арктический. А поможет нам в этом некто майор ФСБ Лозовой, который является моим куратором, и которого я, чисто по-дружески, называю «Лось». Правда, за глаза…

— Не понял. Ты что, застрял в очередном джонте? Какой ещё куратор?

— Не «какой», а районный. Вот, смотри.

Беня раскрыл бумажник и продемонстрировал Игорю белую пластиковую карточку с нанесенными на ней своими фото и инициалами, семизначным номером, а также — недвусмысленной надписью: «Лицо, сотрудничающее с ФСБ».

— Стукач?! — выдохнул Игорь.

— Ага, — радостно захихикал Беня. — Он самый. Да ты расслабься, сейчас очень у многих такие карточки. Я, например, свою в прошлом году получил. Лёнчика — идея, кстати.

— Вы что, добить меня решили? Я с «топорами» в жизни дел не имел и иметь не собираюсь…

— Да погоди ты! Дай рассказать сначала, а потом ори!

— Ну?

— В общем, существует такая негласная программа. По очищению российского общества от «социального балласта» и одновременно — по ослаблению экономики вероятного противника. Практикуют уже лет пять, и пока что все довольны. А идею стянули у нацистов семидесятых годов прошлого века, мы это в школе проходили…

— Не у нацистов, наверное, а у коммунистов? — усмехнулся Игорь. Он уже понял, о чём идёт речь. — Принудительная высылка из страны маргиналов и лидеров оппозиции. Я угадал?

— Ну, в общем, да. Только не принудительная, а добровольная.

— Как, то есть, добровольная?

— А так. Подаешь челобитную, отказываешься от гражданства, подписываешь бумаги. «Топоры» делают тебе чистые документы, дают диплом ученого, садят в самолет в составе какой-нибудь научной делегации, и всё. Твоя задача: сразу по прилёту попросить убежища или же просто — свалить, куда глаза глядят, в зависимости от страны прибытия.

— Ничего себе! А если об этом пронюхает пресса?

— Пресса может болтать всё, что ей вздумается. А вот если ты начнешь распространяться про эти дела, то язык тебе могут и укоротить — бывали уже такие случаи.

— Подожди, так ты хочешь сказать, что любой уголовник может запросто иммигрировать? В то время когда люди способные и талантливые годами стоят в очереди за визой?

— Ха, талантливые люди и здесь нужны, поэтому и стоят, — снова засмеялся Беня. — К тому же, не так всё и просто. Уехать разрешают только тем, кто действительно представляет собой реальную опасность для общества — таким, вроде тебя, а, кроме того, по доброй чекистской традиции, вся эта процедура стоит денег. И весьма немалых.

— Тьфу ты, гадость какая! — Игорь почувствовал себя так, словно вновь оказался в тюрьме. — То есть, получается, мы даем «топору» взятку, чтобы он помог мне лишиться гражданства и стать вечным подонком без Родины и флага? Обреченного, к тому же, на регулярную «посильную помощь» нашим славным «органам». Я правильно понимаю?

— Ну, в общем, да, — смутился Беня. — Только к чему столько эмоций? Проживать в «свободном мире» пусть даже беженцем или нелегалом — не так уж и плохо.

И кстати, если ты вдруг вновь захочешь обрести российское подданство — в жизни всякое бывает — никто ведь не против. Купишь за миллион фунтов титул русского графа где-нибудь в Канаде — там полно наследников — да вернешься, как белый человек, обратно, хе-хе, прямо в свиту Государя.

— Такую чушь ты несешь, Сергеич — даже слушать противно. «Откажешься от гражданства»… А если не выгорит дело? Мне что потом, до старости у Гордея на парковке машины мыть?

— Ага, — захихикал юноша. — Только мыть, я думаю, ты будешь, в основном, Леркину машину. И не говори, что не понимаешь, о чём я…

— Заткни пасть, — беззлобно произнес Игорь, глядя в окно. — Так. Ну, и где твой «куратор»?

— Да уже вот-вот появится, — посмотрел на часы Беня. — Ты, главное, на него особо не реагируй. Он поорёт немного, так, для вида. Может, речь толкнёт — сам же знаешь, «топоры» при слове «Отчизна» любят в экстаз впадать… Но главное, Гордей уже подал Лосю сколько надо, так что вопрос здесь, в общем-то, решенный.

— М-да… Сразу-то почему про депортацию не сказали?

— Лёнчик боялся, что ты откажешься. Если сразу.

— Боялся он… Меня, наверное, ещё сюрпризы какие-нибудь ожидают, а, Сергееич? Ты говори, не стесняйся…

— Тише! — Беня вдруг изменился в лице. — Вон он крадётся, Лось сохатый…

Игорь проследил за его взглядом и увидел, как через арку во двор вошел средних лет мужчина в джинсовом костюме с портфелем в руках и направляется в их сторону.

— Здорово, предатели! — громко хлопнув за собой дверью, «топор» влез на заднее сиденье джипа и деловито перекрестился. — Как настроение? Совесть не мучает?

— Здравствуйте, Олег Витальич, — повернулся к нему Беня. — Да вот, вас ждали. А настроение — чемоданное, если честно.

— О'кей, понятно, — Лось открыл портфель и вытащил какие-то бумаги. — Лёнька сказал, в Америку собрались?

— Ну да, Олег Витальич, мы же…

— Насчёт тебя мне давно всё ясно, — отмахнулся «топор». — Я дружка твоего спрашиваю.

— Так точно, гражданин майор, в Америку, — не оборачиваясь, ответил Игорь.

— Ага, понятно… И ты что, думаешь, — прищурился Лозовой, — там тебе воровать дадут? Думаешь, будешь, как здесь — «авторитета» из себя строить? Впаяют срок двадцать лет за три копейки, и встанешь в позу: у них на «зоне» на одного белого — сотня черных!

— Да не думаю я ничего, — пожал плечами Игорь. — Вы спросили — я ответил.

— В общем-то, мне наплевать, — Лось неожиданно сменил тон и заговорил почему-то шепотом. — Ситуация такая. В Штаты сейчас только две дороги. Одна — через Эстонию, через демилитаризованный сектор, вторая — через Гонконг: сначала до Канады, а затем из Ванкувера в Сиэтл или из Виндзора в Детройт. Так что сами решайте.

— Да нам-то — без разницы, Олег Витальич, — снова заговорил Беня. — Нам лишь бы поскорее.

— Поскорее, говоришь?! Что, гад, не терпится соевых котлет отведать? Или, может, веру нашу православную решил сменить? А?! Я ведь могу вам и здесь «санаторий» устроить, если уж так невтерпеж… — Лось вдруг замолчал и некоторое время рассматривал прохожих за окном. — Короче, смотрите: в Эстонию — мы хоть завтра, да и там проблем никаких: америкашкам разрешили беженцев из «зоны безопасности» вывозить, вместе с миротворцами. Оттуда каждый день — рейс на Вашингтон.

Но вот по прилёту в Штаты вас могут запросто отправить в лагерь для перемещенных лиц. На пару месяцев, для проверок. Так что, я думаю, через Гонконг, всё-таки, быстрее получится.

— Хорошо, значит, через Гонконг, — согласился Беня. — А когда…?

— Когда… Так, ты распишись вот здесь и здесь, — Лозовой достал из портфеля ещё несколько листков бумаги и протянул их Игорю. — Завтра, после обеда, привезу новый паспорт с филиппинской визой, командировочное в Манилу и билет на рейс с дозаправкой в Гонконге. В тамошнем аэропорту покажешь «Еврокард» беженца — качество приличное! — и пересядешь на любой рейс до Торонто или Ванкувера. Всё ясно?

— Подождите, — Игорь пробежал глазами документы и повернулся к «топору». — Это же отказ от гражданства.

— Ну да, — кивнул тот. — Отказ, подписка о неразглашении и договор о сотрудничестве. Всё как положено. Подписывай и вали.

— Прямо сейчас?

— А когда? — хохотнул Лось. — Слышь, Вениамин! Твой приятель что, думает, мы тут в игрушки играем?

— Но, Олег Витальич, — покачал головой Беня. — Родину терять — всегда трагедия.

— А знаешь, что я скажу тебе, мой друг? — сощурился «топор». — Вы её и так уже потеряли. В пояс мне поклонитесь, что живых вас, гадов, отпускаю. Ох, как устанут Дума да Государь с вами, гнидами уголовными, возиться да как велят вас вырезать, сволочей, в одночасье…

— Подписал. Вот, возьмите, — Игорь протянул бумаги Лозовому.

— Ага. Ну, вот и славно. А ты говоришь — трагедия, — Лось подмигнул Бене и взялся за ручку дверцы. — Значит, завтра, Вениамин, приедешь сюда к шести — я постараюсь не опоздать. Только приезжай один. На кой чёрт мне твой дружок?

И кстати. Имей в виду, братец, — он снова посмотрел на Игоря. — Ты можешь забыть Родину, но Родина тебя никогда не забудет. Вот так. Ну, всё, бывайте, гадёныши.

Он выбрался из машины, опять с силой хлопнув дверцей.

Какое-то время они сидели молча и разглядывали играющих во дворе подростков. Неожиданно пошел дождь.

— Не думал я, что это когда-нибудь произойдет, — задумчиво произнес Игорь. — Да ещё вот так, за пять минут, сидя в машине… Ну, что застыл? Поехали.

— М-да… — протянул Беня, заводя двигатель. — А я, честно говоря, немного нервничал.

— Из-за чего?

— Да мало ли. Вдруг ты не станешь подписывать. Лёнчик деньги на это потратил, мне сказал, чтобы я с тобой поговорил, подготовил… А ты как-то легко всё… Почему?

— Легко? — усмехнулся Игорь. — Тебя что, и правда, это удивляет?

— Ну да. Это же не сигарету затушить. Шутка ли — отказ от гражданства!

— Бумажки покупаются и продаются, но выбор у человека остается всегда. Неужели ты всерьёз полагаешь, что этот упырь с портфелем может лишить меня выбора?

— Да, но «топоры»…

Джип миновал арку и снова оказался на вечерней, теперь уже залитой дождем, московской улице.

С наступлением вечера город стремительно наполнялся светом — всё вокруг мигало и переливалась разноцветными неоновыми огнями и световыми инсталляциями.

Казалось, что жизнь в столице начинает пробуждаться только сейчас: пёстрая вечерняя толпа постепенно заполоняла собой тротуары, оживали многочисленные уличные кафе, а вдоль обочин выстраивались вереницы ярко раскрашенных «пежо», «роверов» и «линкольнов» городского такси.

Открыв окно, Игорь подставил лицо ветру и с наслаждением вдыхал тёплый весенний воздух.

— Эх, Беня, Беня… Неужели ты думаешь, что какие-то гоблины — будь они хоть трижды «топоры» — смогут отнять у меня Родину?

 

5

Путешествие из Москвы через Гонконг в Ванкувер, состоящее из целой серии перелётов, Игорь запомнил не очень хорошо, во многом благодаря таблеткам детраптена, которые вручил ему Беня.

— Крепче спишь — быстрее долетишь, — приговаривал он, провожая Игоря в Домодедово на рейс до Красноярска. — Главное, не бери коньяк, а то развезёт, и прозеваешь пересадку.

Сам Беня летел в Канаду прямым рейсом из Москвы, так как ещё четыре года назад получил статус перманент-резидента этой гостеприимной северной страны, обучаясь на «компьютерном» факультете в Университете Торонто.

— Иногда мне кажется, — вздохнул Игорь, — что я уже никогда от тебя не избавлюсь. Выходит, ты окажешься в Ванкувере на сутки раньше, чем я?

— Ну да, окажусь. И смогу тебя встретить, — невозмутимо отвечал Вениамин. — К тому же, мне нужно успеть кое с кем договориться о твоем «трудоустройстве» на территории Канады — без этого тебя не впустят в Штаты. Даже по твоей, хе-хе, фальшивой «еврокарте»…

— Верёвкин Кузьма Адольфович, — скривился Игорь, вспомнив имя на документе. — Этот Лось оказался ещё большей сволочью, чем я думал. Он что, не мог мне нормальные имя-фамилию подобрать?

— Да не обращай внимания, — отмахнулся Беня. — Это он шутит так.

— Шутит. Я бы таких шутников… Ну что, Сергеич, удачного мне полёта?

— Давай, ни кашляй.

Впрочем, «кашлянуть» всё-таки пришлось.

Уже в самом конце путешествия, стоя на эскалаторе паспортного контроля в международном аэропорту Ванкувера, Игорь вдруг подумал, что весёлый фэесбешник Лозовой мог запросто «подшутить» над ним ещё раз: подсунуть просроченную «еврокарту» или вбить на кристалл чужие отпечатки.

В этом случае Игоря ожидало бы водворение в камеру и долгое разбирательство, которое неизвестно бы чем закончилось.

Однако всё прошло благополучно.

Офицер пограничной службы, смуглолицый мужчина в чалме, приложил карту к «глазу» ридера, сверил «пальцы» и сетчатку со сканером и, видя некоторую напряженность Игоря, дружелюбно улыбнулся:

— С этой минуты вы в свободной стране, сэр. Добро пожаловать в Канаду!

Но самым потрясающим фактом стала встреча в аэропорту с Беней.

Казалось, тот остался далеко за океаном, в другом полушарии, на расстоянии трёх авиарейсов, двух суток толкотни в терминалах и многих тысяч километров полёта. И сейчас не он, а его двойник, клон, искусная копия, торопливо шагает через зал прибытия и весело машет Игорю рукой:

— Привет, беженец! Как долетел?

* * *

— Короче. Пристрой этот фантик в своем бумажнике на видное место, будто это самая дорогая для тебя вещь.

— Но у меня нет бумажника.

— Тогда на шею повесь!

— Что это?

— Пропуск. На работу. Ты — электрик в отеле «Метхи Нирадж», в Ричмонде, а сейчас мы с тобой едем на фестиваль секс-музыки в Сиэтл. Вопросы есть?

— Есть. Что за отель такой? Индийский что ли?

— Пакистанский. Тебе — какая разница? Бакши и так пять сотен за него содрал, сволочь…

— Кто это?

— Да лойер. Иммиграционный консультант. Пятьсот каксов за кусок пластика с микрочипом! Козёл.

— Руками не маши, Сергеич, а то мы так до границы не доедем. Вон, какое движение…

— Спокойно, не первый день за рулем, — Беня прикрыл форточку в салоне и включил музыку. — Гордей, кстати, уже звонил. Просил передать поздравления. Сказал, что собирается приготовить на ужин плов, и что если мы успеем на дневной до Майами…

* * *

«…И в завершение выпуска криминальные новости нашего штата.

Яхта-хамелеон, управляемая роботами, с пятидесятью нелегальными иммигрантами на борту задержана вчера пограничной службой США в километре от Шарк Ривер Айленд в результате операции, проводимой совместно с ФБР, сообщает «Ю-Эн-Си»…

Контейнер со смертоносным вирусом «Ти-Рэкс 2022», выращенным в домашних условиях, изъяли полицейские Дейтона Бич у пятнадцатилетнего школьника, сообщает «Ньюс-Пресс». По словам подростка, подробное руководство по изготовлению оружия массового поражения он приобрел на сайте интернет-сообщества «Последний день». Ведётся расследование…

В состояние полной боевой готовности привел систему стратегических ядерных сил НАТО хакер-редджампер из Лейклэнда около десяти часов назад, говорится в сегодняшнем выпуске «Глобал Сан». Запуск компонентов «Гэлакси» и начало третьей мировой войны удалось предотвратить лишь благодаря слаженным действиям сотрудников Агентства Национальной Безопасности…»

— Хватит уже слушать эту трескотню, давай, выползай к нашему очагу! — прокричал снизу Лёнчик. — Или мы начнем без тебя.

— Иду, — Игорь с неохотой выбрался из шезлонга и, покинув утопающую в тропической зелени верхнюю террасу, спустился во двор по узкой винтовой лестнице.

Загородный дом Гордея являл собой типичный трехэтажный микродворец, какие обычно любят покупать в этих краях выходящие на пенсию топ-менеджеры или успешные банковские служащие, с той лишь разницей, что он был гораздо серьёзнее укреплен на случай нежелательного вторжения.

Сам Лёнчик, Валерия, а также Беня расположились на вымощенной разноцветной плиткой квадратной площадке в глубине двора и, сидя в тени пальм на низких стульях для пикника, готовились к трапезе.

Игорь понимал, какой разговор состоится за ужином, и испытывал от этого легкое раздражение. Очутившись здесь, в благоухающем саду, среди океана цветов и буйной вечнозеленой растительности после шести лет, проведенных за бетонными стенами и стальной сеткой, ему сейчас хотелось только одного: лежать и наслаждаться тишиной и уютом этого бесконечно восхитительного и компактного флоридского рая.

— Прошу! А вот и наш четвертый компаньон, — удовлетворенно произнес Гордей, приглашая Игоря занять место за плетеным столиком. — Ну что ж…

Он поднялся.

— Ещё раз поздравляю вас, друзья, с прибытием на благословенную американскую землю! Аминь!

С этими словами Леонид взял со стола один из невысоких фужеров с вином и залпом выпил.

— Воу! — воскликнул Беня, поднимая свой бокал и чокаясь с Лерой. — Спасибо за поздравления, хотя лично я в Штатах — уже шестой раз…

— Все мы знаем, для чего собрались здесь, — строго посмотрел на него Лёнчик, ещё больше входя в роль стареющего мафиози. — Поэтому я не вижу смысла тянуть и предлагаю обсудить нашу главную тему прямо сейчас.

— Когда получишь гражданство, смело выставляй свою кандидатуру на пост мэра, — кивнул Игорь, пододвигая себе тарелку. — Ты неплохо научился толкать речи.

— Кто-то из нас знает о деле больше, кто-то — меньше, — продолжал Гордей невозмутимо, — так что я буду излагать с самого начала.

Итак.

Трайдек — это искусственно созданный остров, расположенный в пяти милях от побережья Флориды, чуть южнее Кайос Бэй Ридж. Он представляет из себя сверхсовременный гостиничный комплекс, предназначенный для отдыха и проживания, а кроме того, для различных мероприятий: съездов, встреч и конференций.

Комплекс состоит из пяти отелей, центра развлечений, иммортария, а также пары десятков вспомогательных построек. Вокруг зданий создана целая система зелёных насаждений: аллеек, небольших парков и прочего «ландшафтного дизайна».

Главные особенности острова — это необычайно высокий уровень безопасности на всей его территории и запредельные цены на номера.

Про цены — чуть позже, а сейчас давайте поговорим о безопасности.

Единственный транспорт с материка на Трайдек — это специально оборудованный катер, который забирает клиентов на побережье, в «Коралл-порте», в девять часов утра, ежедневно кроме выходных.

По прибытии на остров все без исключения гости подвергаются очень строгому досмотру, включая мультисканирование на наличие наркотиков и оружия, а также эвристический анализ содержимого багажа.

— Не понял. Какой анализ? — встрепенулся Беня.

— Эвристический. Ну, это когда эксперты смотрят в твои вещи и говорят, например, что флакончик духов у твоей дамы — вовсе не флакончик, а глушитель от «Файв-Сэвен», и что глазные капли в вашей аптечке — никакие не капли, а сильнейший нейролептик «Ревсан», который можно использовать как оружие. После чего все подозрительные предметы изымаются.

— Ничего себе — анализ… И как на это реагируют клиенты?

— Ты не поверишь — они просто в восторге. Ведь пройдя все проверки секьюрити-терминалов, гости Трайдека начинают чувствовать себя в полнейшей безопасности, чего они не ощущают, пожалуй, ни в одном отеле мира.

Но это ещё не всё.

Повсюду — на улице, в парках, и в коридорах отелей, возле лифтовых кабин, выходов на лестницу и даже возле барных стоек — установлены многочисленные кнопки сигналов тревоги. Абсолютно каждый квадратный метр комплекса находится под постоянным наблюдением как минимум двух видеокамер. Полиция состоит из специально обученных крепких молодцов, вооруженных электрошоковыми дубинками и пистолет-пулеметами, а посты охраны расположены практически на каждом этаже всех пяти отелей.

Пуленепробиваемые стекла охранных «стаканов» деликатно затонированы, чтобы не смущать гостей, но будьте уверены: за каждым из них — один или двое бдительных и готовых ко всему полицейских.

— Отличное начало, — усмехнулся Игорь. — Ты был прав: Трайдек может ограбить даже ребенок. А теперь расскажи о контейнере.

— Что ж, — перевел дух Лёнчик, — можно и о контейнере.

Он вновь наполнил свой бокал и задумчиво посмотрел на выложенный мозаикой настенный сюжет при входе в дом: «Цезарь говорит с Сенатом».

— В общем-то, это обычный металлический кейс весом около десяти килограмм. Через неделю в отеле «Голден Борджиа» начинается конференция по проблеме «элементов-призраков», на которой…

— По проблеме чего?

— Какой же ты зануда, Ван Гог. Тебе, и правда, это интересно?

— Мне всё интересно.

— Очень хорошо. Только я понятия не имею, что такое «элементы-призраки». Знаю лишь, что в кейсе — образцы пород, доставленные с Урана на «Дрейфусе-9», и этого мне достаточно.

— С Урана? Хм… Из космоса, что ли?

— Ну да. Пять килограмм каких-то обломков, за которые заказчик платит пятьдесят миллионов фунтов. Так что мне абсолютно безразлично…

— А ты не допускаешь, что нас элементарно подставляют?

— Кто подставляет? — мгновенно насторожился Лёнчик. — Ты о чём?

— Мы украдем ящик с обычными стальными опилками, его хозяева получат миллиардную страховку, а твой мнимый «заказчик» исчезнет. Не думал о таком варианте?

— Слушай, Игорёха, — устало вздохнул Гордей. — Я — кто, по-твоему? Деньги уже на эскроу-счёте в Панаме. Нам осталось только забрать контейнер, и они — наши.

— Всего-то делов… Хорошо, продолжай.

— Так вот. Конференция продлится двенадцать дней. Образцы будут демонстрировать лишь однажды, на одном из докладов. Всё остальное время чемодан будет лежать в хранилище отеля. Это подвал по типу банковских депозитариев, где гости могут хранить что-либо особо ценное. Наша задача: спуститься в подвал, нейтрализовать охрану и забрать груз.

— Ну что ж, прекрасно. И как тебе такие условия задачи? — Игорь посмотрел на Беню. — Вдохновляют?

— Условия как условия, — пожал плечами тот. — А ты, собственно, к чему?

— Да так, ни к чему… Насколько я понимаю, Леонид, у тебя есть некий план? Ведь просто совершить коллективное самоубийство мы могли бы ещё в Москве, не так ли?

— На твоём месте я бы не спешила хоронить себя, Ван Гог, — неожиданно вмешалась Валерия. — У нас действительно есть план. Можно расскажу я, Лёня?

— Конечно, — кивнул Гордей, наливая себе очередную порцию вина. — Кстати, практически весь сценарий придумала Лера. Ведь она проживает в «Голден Борджиа» уже три недели и, уверяю, проживает не зря.

— А вот это совсем другой разговор! — оживился Игорь. — Что же вы раньше молчали?

— В «Голден Борджиа» я обитаю с середины мая, — начала Валерия.

— Трое суток у меня выпали в связи с поездкой в Москву, и ещё двое — вчера и сегодня. Таким образом, получается двадцать дней чистого пребывания на Трайдеке. Завтра я возвращаюсь на остров и буду находиться там постоянно вплоть до момента завершения работы…

— У меня сразу вопрос, — не выдержал Игорь. — Точнее, два. Как тебе удалось стать их клиентом, и по каким документам ты туда въехала? Неужели — по своим?

— Разумеется, — удивилась она. — По чьим же ещё?

— Лера до сих пор считается женой некоего Георгия Риаса, гражданина Венесуэлы, и имеет соответствующий паспорт, — пояснил Лёнчик. — Каких-то пару лет назад это стоило всего лишь триста «кусков». Эх, времена…

— А живу я там, как все нормальные люди, — продолжала Валерия. — Оплатила счёт и прохожу курс омоложения в иммортарии Трайдека. И хотя мне достался не самый удачный этаж в отеле, номер удалось снять в том же здании, где остановится делегация и где будет храниться чемодан. Нам повезло: весной не такой уж большой наплыв клиентов…

— Что ж, неплохо.

— Согласна. Теперь — по ситуации.

Лёня описал всё верно. Там, действительно, повсюду камеры и, действительно, абсолютно невозможно пронести на остров оружие. Фокус с воздушным шаром, управляемым по радио, — она подмигнула Игорю, — увы, не пройдет — засекут радаром.

— Тогда где мы возьмем стволы? — спросил Беня. — Не с голыми же руками нам туда ехать…

— А ты не догадываешься? — усмехнулась Лера.

— Знаешь, нет.

— Всё очень просто: мы отберём автоматы у охранников.

— Не понял. Ты сказала — «отберём»?

— Именно.

— М-да… Возможно, тебя это удивит, дорогая Валерия, но не всё в этой жизни приятно делать под объективами камер.

— Ценю твой юмор, дорогой Вениамин, но ты забываешь об одной маленькой детали. В номерах нет камер.

За столом воцарилось молчание.

— Хорошо. В номерах — нет. Но как ты…

— Постой-ка, — перебил его Игорь, — я, кажется, улавливаю идею: нужно заманить охранника в номер, дать ему по голове и забрать автомат. Затем из подручных средств сделать глушитель — и оружие готово. Так?

— Очень близко к тому.

— Но ведь одного автомата мало. К тому же, пропавшего бойца быстро хватится его напарник.

— Если вы меня дослушаете…

— Да, конечно. Прости, Лера. Продолжай.

— Так вот. За всё время существования острова там не произошло ни одного преступления. Конфликты между гостями, скандалы, а также пьяные выходки богатых кретинов, разумеется, случались, но это — не в счёт. Поэтому сегодня охранники в отелях расслаблены чуть больше, чем положено, и я их понимаю: обстановка на Трайдеке настолько умиротворяющая и дружелюбная, что там поневоле расслабишься.

С учётом этой ситуации, а также некоторых других факторов, наш сценарий будет выглядеть так.

Валерия сделала паузу и обвела взглядом присутствующих.

— Вы, все трое, появитесь на острове непосредственно в день операции, как мои временные гости. Прибудете на катере, вместе с остальными посетителями, якобы на церемонию «Бауэрс», которая пройдёт в «Гранд-Паласе» — это соседнее с «Голден Борджиа» здание.

Как и всех временных посетителей, вас обыщут очень тщательно, но ничего не найдут — вы же приедете «пустые».

В любом случае, в одиннадцать утра вас уже выпустят из секьюрити-терминала на территорию острова. После чего Леонид вместе с Беней поднимутся в бар отеля «Голден Борджиа» и будут ждать там, а ты, Игорь, купишь букет цветов и спокойно пройдешь ко мне в номер.

Минут через сорок я вызову официанта. Когда он явится, ты спрячешься, а я попрошу его передать записку в охранный «стакан» на этаже. В день церемонии «Бауэрс» там будут дежурить двое офицеров: Стивен и Януш; записку отдадут Стивену.

Получив её, Стивен придёт к нам. Мы его нейтрализуем, затем ты наденешь его форму, нацепишь себе на лицо сувенирную маску лемура — это символ «Бауэрс» — и отправишься на пост…

— Подожди, а откуда такая уверенность, что охранник придёт? — снова не удержался Игорь. — И почему ты думаешь, что маска на его лице не вызовет подозрений у второго?

— Уверенность? — улыбнулась Валерия. — Дело в том, что четыре дня назад Стивен уже приходил ко мне в номер.

— Вот как? И зачем?

— Угадай с трёх раз, — она улыбнулась ещё шире. — Хотя я звала его просто помочь мне открыть бутылку коньяка…

— Ты хочешь сказать…

— Нет, разумеется, ничего не было, и мой «мачо» ушел разочарованный. Но я уверена, что он ждёт следующего приглашения, где уж он «обязательно себя покажет».

— Богатая и развратная стерва флиртует с бравыми ребятами в форме, — хохотнул Гордей. — Самым сложным было выбрать из двух полицейских правильный объект, и, как видите, Лере это удалось!

— Дальше, — вновь стала серьёзной Валерия. — Либо ты откроешь дверь поста снаружи картой Стивена, либо её откроет изнутри Януш — неважно, но как только дверь распахнется, ты войдешь внутрь, а с тобой — Лёня и Вениамин. Вы угомоните Януша, и Беня наденет его форму…

— А разве внутри самого поста нету камер?

— Вот! В этом-то и вся соль! — воскликнул Лёнчик. — Камеры там есть, но они всегда выключены.

— Откуда это известно? — нахмурился Игорь. — Момент крайне важный, и тут надо знать наверняка…

— Камеры выключены, — подтвердила Лера. — Год назад Министерство Труда запретило использовать системы наблюдения на рабочих местах, где работник находится шестнадцать и более часов в сутки. А законы в этой стране пока ещё соблюдают.

— То есть, получается, — изумился Беня, — что за клиентами можно наблюдать круглосуточно, а за охранниками — нет?

— Конечно. Ведь первые — отдыхают, а вторые — работают. Это — свободная страна, Вениамин.

— А что, мне нравится.

— Мне тоже. Однако здесь есть ещё один небольшой нюанс: Стивен придет в номер без автомата. Им запрещено таскать оружие без повода, и они хранят его на посту.

— Иначе говоря, нам придётся «гасить» второго полицейского голыми руками? — уточнил Игорь.

— В общем, да. Вашими союзниками на тот момент будут лишь внезапность и электрошокер Стивена.

— Понятно. Давай дальше.

— А дальше — всё просто. Ты и Вениамин, оба — в полицейской форме и с оружием, вместе с Лёней, который будет изображать клиента отеля, на служебном лифте спуститесь в подвал — входы в служебный лифт находятся внутри каждого поста. Всё будет выглядеть так, будто особо капризный гость попросил вас сопроводить его в хранилище…

— План подвала есть?

— Есть схема, которую я рисовала по памяти. Я уже три раза посещала хранилище, чтобы «сменить бриллианты» и примерно представляю, как там и что. Кстати говоря, там ничего особо страшного: слегка усиленное подобие обычной камеры хранения и один-единственный дежурный.

Но тут тоже имеется нюанс. В подвале видеокамеры активированы, и вам придется разговаривать с охранником настолько убедительно, чтобы он не вздумал позволить себе резких движений.

— Ого. А вот это уже посложнее, — покачал головой Игорь. — Есть большой риск, что он начнет дергаться…

— Поэтому мы с Лёней и пригласили тебя, Ван Гог, — улыбнулась Лера. — В таком деле нужен не просто мастер, а мастер экстра-класса.

— Хорошо, я подумаю над этой проблемой. Продолжай.

— Ячейки открываются автоматически, с пульта. Код активации и номер сейфа, надеюсь, вам скажет дежурный. Вы аккуратно запрёте его в туалете после того, как достанете кейс. Думаю, что если диспетчер на центральном пульте не увидит дежурного всего лишь пять минут, то он вряд ли станет поднимать тревогу.

— Конечно, не станет. Но успеем ли мы исчезнуть с Трайдека за пять минут?

— Успеем. В тот момент, когда вы будете входить в хранилище, — глаза Леры сузились, — я подымусь на двадцатый — последний этаж отеля и «зарезервирую» для нас вертолет.

— Вертолет? — удивленно воскликнул Беня. — Так там можно…

— Нет, нельзя, — отрезала Валерия. — Полёты над островом любых управляемых механизмов, а также их посадка — строго запрещены.

— Однако, — она улыбнулась, — ежедневно, около часа пополудни, на крышу «Голден Борджиа» садится вертолет частной почтовой компании «Гамтриз-Куриер» — они доставляют с континента особо ценную корреспонденцию: пакеты, бандероли и прочее. Это единственный летательный аппарат, который имеет право приземляться на Трайдеке, да и тот — всего лишь на несколько минут, пока офицер принимает сумку с посылками и расписывается за получение груза.

— И как же ты его «зарезервируешь»? — поинтересовался Игорь.

— Расслабься, Ван Гог, — качнула головой Лера. — Я не собираюсь никого убивать. Почту принимает дежурный последнего этажа — либо Джерри, либо Малик — я несколько раз поднималась туда посмотреть на процесс. Примерно минут за десять до появления вертолета дежурный отпирает выход на крышу — это последняя дверь на этаже — и стоит возле неё, дышит свежим воздухом.

Нужно всё точно рассчитать. Когда вы покинете хранилище, вам предстоит вернуться на лифте обратно в «свой» охранный «стакан», затем выйти в коридор и, сохраняя спокойный уверенный вид, проследовать до обычного пассажирского лифта. А уже на нем подняться на последний этаж.

Мне же придется всё это время находиться рядом с дежурным верхнего этажа и разговаривать с ним. Как только я увижу вас, выходящих из лифта, то сразу ударю его по голове…

— Как — ударишь? Чем?

— Пока не знаю. Найду уж что-нибудь… Зато после этого нам нужно будет действовать очень быстро. Но главное, вы должны появиться на верхнем этаже именно в тот момент, когда вертолет уже приближается к отелю, чтобы успеть встретить его на крыше.

— Этого добиться не так-то просто, — задумался Игорь. — Придется постоянно «висеть» онлайн на связи и смотреть на часы… Ну, хорошо. Допустим, мы — на крыше. Что дальше?

— Вертолет — двухместный, но утащит и четверых, я уточнял у специалистов, — заговорил Гордей. — Выкинем пилота — и вперед: пару миль на север, а затем — к материку. Сядем возле Кайкс-Молл, на заброшенном пляже, перепрыгнем в машину береговой охраны — придётся слегка перекрасить свою — и через пятнадцать минут растворимся в пригороде Майами, а там — ищи-свищи. Они ничего не успеют сделать. Ещё вопросы?

— Хай-рейт! — воскликнул Беня. — Не знаю, как тебе, Игорёха, но, по-моему, план идеален!

— Кто поведёт вертолет? — спросил Игорь. — И что насчёт горе-охранников? Отобрав у них оружие, как с ними поступать?

— Будем колоть им «тормозуху», — снова заговорила Лера. — Шприцы выдают в вестибюле иммортария — на острове полно желающих вводить себе «Тысячу дней» или «Супервиксен».

— А начинка?

— Не спрашивайте меня как, — Валерия посмотрела в сторону, — но я провезла на Трайдек пять «кубиков» диэкстрола… Хватит на роту солдат.

— Ого! Да ты сама стоишь роты солдат! — восхитился Беня. — Если учесть, что ты же и поведешь вертолет…

— То двадцать пять процентов, пожалуй, маловато для нашей Леры, — расхохотался Лёнчик. — Я не прав?

— Меня смущают два момента, — задумчиво проговорил Игорь. — Во-первых. Насколько я понимаю, из охранного «стакана» просматривается практически весь коридор этажа. Так вот, если в самом начале я захожу в номер Валерии, но не выхожу оттуда, разве это останется незамеченным для Стивена? Ведь он, наверняка, уделяет повышенное внимание её двери.

И второе. То, как мы втроём входим и, тем более, выходим из «стакана», да ещё с чемоданом, непременно увидят на центральном пульте видеонаблюдения, разве нет?

— Учись, Венька, детали фиксировать, — заметил Гордей. — Сразу видно, кто здесь профи.

— Хорошие вопросы, — улыбнулась Лера. — А отвечу я так.

Наш сценарий будет воплощаться в жизнь около полудня. В это время в коридорах отеля немало людей, как гостей, так и персонала, и я надеюсь, что Стивен не сидит и не считает каждого. Кроме того, официант наверняка скажет ему, что я одна в номере.

Со вторым вопросом уже серьёзнее. Хотя процедура входа или выхода из охранного «стакана» и занимает считанные секунды, существует вероятность того, что вас засекут на пульте видеоконтроля.

И всё же, я думаю, что такая вероятность невысока. Особенно, если все мы будем действовать, с одной стороны, спокойно и без резких движений, а с другой — слаженно и проворно.

— Иными словами, ты считаешь…

— Иными словами, я признаю наличие риска, но рассчитываю при этом на многолюдность в эти часы — раз, на многолетнее расслабляющее благополучие в отеле — два, и на физическую невозможность постоянно контролировать все до единой камеры наблюдения — три.

— А вы представьте, — вмешался Беня, — что вдруг начнется гроза, и вылет вертолета отменят. Или, поднимаясь из подвала, мы застрянем в лифте. Или с профессором случится «феномен Линберга», и он исчезнет вместе с нашим чемоданом.

— Правильно, Венька, — одобрительно прогудел Лёнчик. — Хочешь воровать без риска — купи оффшорный банк, а если нет денег — добудь себе ствол и на всякий случай выучи тюремные правила.

После седьмого по счёту бокала лицо Гордея заметно порозовело, а сам он был уже изрядно навеселе.

— Тем не менее, риск должен быть оправдан, — сказал Игорь, вставая из-за стола. — План, конечно, неплохой, но нужно будет ещё посидеть над ним и проработать детали.

— Ты куда? — подняла голову Валерия.

— Может, сделаем перерыв до завтра? Честно говоря, после всех этих перелётов я не очень хорошо соображаю.

— О чём речь, Игорёха, — Лёнчик потянулся за новой бутылкой. — Мой дом — твой дом. Лера, проводи гостя наверх и выдай ему плед, а мы ещё немного посидим, пообщаемся… Ты — как, Беня?

 

6

Проснулся он от громкого звука, напоминающего всплеск воды.

Что это? Игорь открыл глаза и прислушался. На «тарелке» потолочного монитора бледно мерцали фиолетовые цифры: почти два часа ночи. Тишина спящего особняка нарушалась лишь тиканьем старинных часов в холле первого этажа да легкими шорохами ночного сада.

Показалось…

Он уже начал было погружаться в прерванный сон, как вдруг снаружи вновь раздались странные, чередующиеся звуки.

Игорь поднялся и осторожно, стараясь не натыкаться в темноте на мебель, прошел на балкон.

Все четыре прожектора, установленные по углам гордеевских владений, работали в скупом, «пониженном», режиме. В их тусклом свете он разглядел какое-то движение на лужайке перед площадкой для гольфа.

Он уже хотел спуститься вниз, как вдруг темнота в той части двора прорезалась красными и синими огнями подсветки, и Игорь увидел за деревьями узкий прямоугольный бассейн, выложенный сияющей хрустальной плиткой.

Тут же раздался новый громкий всплеск — кто-то прыгнул в бассейн с невысокой стеклянной тумбы. Проплыв от одного края до середины водоёма, человек нырнул и продолжил плыть под водой к противоположному концу дорожки, где выбрался на сверкающую поверхность бортика.

Приглядевшись, Игорь узнал в ночном пловце Валерию. Покинув бассейн, девушка завернулась в длинное полотенце и направилась в сторону дома.

— Не спится? — окликнул он её сверху.

— Ой, — от неожиданности Лера остановилась. — А, это ты… Да вот, купалась.

— Где Лёнчик?

— В постели давно. Четыре бутылки выпил, мы его еле дотащили.

— Не мудрено на такой жаре. Он же одну за другой… Ну что, спокойной ночи?

— Сам-то чего не ложишься?

— Проснулся от твоего «шума прибоя». Я ведь чутко сплю…

— Спускайся в холл, кофе попьём?

— О'кей, сейчас. Только накину халат…

— В последнее время он частенько так, — Валерия провела пальцем по климат-пассу, после чего бросила пульт на стол. — Приедет вечером и сидит перед «плазмой», пьёт своё красное, пока не свалится.

Уютный, обставленный под Новую Шотландию холл с низким потолком и широкими окнами с традиционными арабскими занавесками постепенно наполнялся прохладой «Оушен спрэя», который теснил душный, нагретый за день воздух.

— Лёню можно понять, — она откинулась в кресле и задумчиво посмотрела на Игоря. — Суеты много, беготня, разговоры… Дни летят один за другим, как в пропасть, жизнь утекает, а ни эмоций, ни денег особых. За дом этот, к примеру, ещё пять лет выплачивать…

— Где вы познакомились?

— Во Франкфурте, два с половиной года назад. Он приехал в Единую по каким-то делам, а я работала в библиотеке имени Фахда, за карту беженца и муниципальную зарплату. Представляешь, у меня там был парень, и я уже собиралась сменить хиджаб на паранджу, а тут — Леонид… Разговорились на автостоянке возле «Аль-Майя», познакомились, потом поехали в ресторан, сначала — «Эль-Шарк», потом — «Софра»… И говорили, говорили… Всего за сутки ему удалось полностью разрушить моё старое мировоззрение, а на его месте построить новое.

— Точно, — улыбнулся Игорь, — это он умеет.

— Знаешь… Здесь, в Штатах, совсем другая жизнь. Не такая, как в Европе, и абсолютно не такая, как в России… Но иногда мне кажется, что вообще не стоило никуда уезжать: меняется только система координат, мы — не меняемся…

— Возможно. Только откуда ты знаешь, как сейчас в России? Ведь тебя там нет.

— Да, ты прав, меня уже четыре года там нет. Вот, время летит… Хорошо, и какая там жизнь?

— Боюсь разочаровать, но я тоже не имею об этом ни малейшего представления.

— Ой, прости, я забыла… — Лера улыбнулась, но через секунду на её лице появилось то самое выражение спокойного безразличия, какое он не раз встречал на лицах «приговоренных к вечности». — Завтра я возвращаюсь на Трайдек.

— Не скучай, — ободряюще подмигнул Игорь, — всего через неделю мы приедем и заберем тебя.

— Да, конечно, — она вдруг нахмурилась, словно вспомнила о чём-то неприятном. — Всего через какую-то неделю…

— Тебя что-то тревожит?

— Нет, меня уже давно ничего не тревожит.

— В любом случае, лучше сказать об этом сейчас.

— Даже не знаю, как сформулировать, — Валерия замолчала и опустила голову, словно собиралась с мыслями. — Понимаешь… Иногда мне кажется, что я не сама принимаю свои решения. Что это делает за меня кто-то другой, а мне остается лишь следовать чьей-то воле…

— Ты имеешь в виду Лёнчика?

— Нет, я говорю совсем об ином.

— Неужели — о руке Провидения?

— Тебе весело. А я, представь, даже посещала специалиста. Доктор Старк — довольно известный в Майами психиатр…

— И что он сказал?

— Ничего. Обостренная интуиция, чувствительность, возможно, заниженная самооценка… Что ещё они говорят в таких случаях. Одно радует: ни малейших признаков шизофрении.

— Но тебе этого мало?

— Ты знаешь, да. Леонид возил меня в Нью-Йорк, в Институт Бейтса, на полное сканирование мозга «моделью Тэнзуки». Но никаких имплантантов — ни джонтов, ни «мягких» кристаллов, ни других инородных тел в моей голове не оказалось.

— Чего вы ожидали? Инопланетяне не дураки.

— Очень смешно. Скажи… Неужели у тебя никогда не бывало чувства полной предопределенности, ощущения совершенно неизбежного события в твоей жизни?

— Да как-то не задумывался… Совпадения, конечно, случались, и не раз, но разве можно считать это проявлением неотвратимости судьбы?

— Вооруженный разбой, совершенный организованной группой — особо тяжкое преступление, для которого даже восемь лет — срок небольшой. Тебя неожиданно выпускают по «Кредиту доверия» за два года до конца срока — именно тогда, когда в тебе остро нуждается Леонид. И при этом я абсолютно уверена, что он никак не мог повлиять на решение Палаты. Что это? Совпадение? Или судьба?

— Кроме меня, по «Кредиту» в тот день освободили ещё четверых, и все они отбывали по особо тяжким статьям. Так что, я вовсе не избранный, если ты — об этом. Палате нужно было показать исправительную реформу в действии, и мне просто повезло.

— Завидую твоему спокойствию, — Лера поднялась из кресла и шагнула к узкому, почерневшему от времени, деревянному секретеру. — Я знаю, что в нужный момент сделаю всё как надо, но сейчас у меня самый настоящий невроз.

Она извлекла из секретера небольшой предмет, похожий на пистолетную гильзу, и вернулась в кресло.

— Обычно мне хватает одной, но в последние дни просто ничего не могу с собой поделать, — Валерия вытряхнула из «гильзы» крошечную желтую таблетку и торопливо сунула её под язык. — «Подгореть» не желаешь?

— Спасибо, предпочитаю коньяк, — усмехнулся Игорь. — А почему ты так уверена, что сделаешь всё как надо? Неужели имеется опыт?

— Надо же, какая концентрация… — Лера на миг замерла в кресле, очевидно, прислушиваясь к ощущениям. — Когда-нибудь в один прекрасный день это меня убьёт…

Прикрыв глаза, девушка некоторое время сидела молча.

— У меня нет того опыта, о котором ты говоришь, — произнесла она, наконец. — Но в сложных жизненных ситуациях мое сознание отключается, и я действую, как автомат — защитная реакция психики.

— Что-то подобное ощущают люди, совершающие преступление в состоянии аффекта или под ультразвуковым гипнозом.

— Надеюсь, в моем случае это, всё же, не гипноз, — рассмеялась Лера. — Ты уже знаешь, как поступишь с деньгами?

— Если честно, пока не думал. А что, есть предложения?

— Нет, — она вновь стала серьезной. — У меня нет предложений. Когда-то я считала, что большая сумма денег способна обеспечить мне всё. Не за деньги, конечно, но с их помощью приобретается здоровье, молодость, любовь и всё остальное. Так мне казалось.

— Правильно казалось. Согласен, звучит дико, но в этом сумасшедшем мире человек может приобретать истинные блага только с помощью разноцветных идиотских бумажек, которые сам же и печатает. Не удивлюсь, если завтра можно будет купить бессмертие — миллиардеры уже сейчас живут в два раза дольше простых смертных…

— Существуют ситуации, когда даже вечная жизнь не делает человека счастливым. Если он человек, конечно.

— Разумеется, одной вечной жизни маловато, — Игорь с удивлением обнаружил, что её эмоциональность и глубина застали его врасплох. — Необходима ещё свобода, как внешняя, так и внутренняя, а ещё…

— Скажи, — голос Леры дрогнул, — тебе приходилось терять близких людей? Не тех, кого ты просто знал всегда, а — по-настоящему близких? Тех, без кого ты сам стал чуточку мертвее?

— Близких? Да, приходилось. Но при чём здесь…

— Скажи мне, тогда какой толк от великих богатств и вечной жизни? Какой толк от этих никчёмных молодости и здоровья?! Если ты никогда не сможешь вернуть людей, которые были частью твоей души, и без которых тебя самого тоже нет!

Последнюю фразу она почти выкрикнула Игорю в лицо, привстав с кресла и перегнувшись через стол.

Разумеется, это никак не тронуло его, как не тронули и сказанные ею слова; скорее всего, Валерия просто взвинчена бессонной ночью и действием психотоника. Но всё же, Игорь ощутил некоторое беспокойство: совершенно очевидно, что данная тема для неё крайне болезненна и взрывоопасна.

— Прости, — он с сожалением покачал головой и попытался улыбнуться. — Наверное, нам не стоило начинать этот разговор.

— Это ты прости. Не знаю, что на меня нашло…

Внезапно успокоившись, Лера вновь откинулась в кресле, вытянув руки прямо перед собой.

— Как странно, даже пальцы не дрожат. Может, я и правда — киборг?

— Думаю, да, — рассмеялся Игорь. — Надо будет узнать у Лёнчика, где покупают таких симпатичных и хорошо отбалансированных киборгов… Пошли спать?

— Завтра отосплюсь, — она подняла пульт от «TDSL», и зеркальный фрагмент стены над камином тотчас превратился в безмолвно пульсирующий монитор. — Посижу, посмотрю «Ле Вокс», пока не выдернет… А ты иди, ложись, у вас завтра трудный день.

— Со мной в «Полигоне» сидел один парень, русский, но звали его почему-то Томас, — задумчиво произнес Игорь, глядя, как изображение на экране постепенно становится трехмерным, словно «выпучиваясь» из стены. — Он был учёным и отбывал не то за политику, не то за «ересь», в общем, неважно… Так вот он говорил, что существование параллельных миров уже доказано. И что на уровне элементарных частиц можно даже посетить некоторые из этих миров…

— Совсем не обязательно быть учёным, чтобы сочинять подобный бред, — хмыкнула Лера. — Темы «Твин Эйдж» или «Слайдерс» жарятся Голливудом ещё со времен Древнего Рима… А собственно, ты это к чему?

— Томас говорил, что Вселенная есть всего лишь трёхмерная проекция некой Единой Сущности в заданной точке Многомерного Пространства, и что сколько существует точек в этом бескрайнем Многомерном Пространстве, столько существует и трёхмерных проекций, то есть миров. Миры эти, как и положено проекциям, являются точными копиями друг друга, хотя и различаются в мелких деталях — сказываются различия в положении точек…

— Не удивительно, что его посадили. Ну, проекции, и что?

— А то, что в этих вселенных можно встретить не только собственных двойников, но и тех людей, которые в нашем мире давно умерли.

— Какая глубокая идея! А он не говорил, сколько времени пройдет, прежде чем кто-нибудь сможет проверить его теорию? Триста лет, пятьсот, тысяча?

— Согласен, двери в параллельные миры — вопрос отдаленного будущего. Но, как известно — если есть деньги, то можно запросто оказаться в этом будущем.

— Ты — про камеры Хиро-Лоусона, что ли?

— Да хотя бы. Заплатил, уснул, проснулся через двести лет… Когда-то я об этом мечтал.

…Тем временем на экране «TDSL» стремительно развивались события: сменялись эпохи, гибли люди, под ударами невиданных катаклизмов умирала очередная цивилизация. Вот седой японец в причудливом золотом скафандре и со спящим ребенком на руках входит в посадочный шлюз звездолёта…

— Сериал «Ле Вокс». Последние крестоносцы, — кивнула на экран Валерия. — Побег с Марса за час до начала Пятой Мировой… Между прочим, могу тебя заверить: даже всей твоей доли не хватит на саркофаг Лоусона.

— Зато хватит на собственный «параллельный мир». Который я сам для себя построю. Спокойной ночи.

Игорь не спеша выбрался из кресла и направился к лестнице.

— Да, кстати… — поднявшись на несколько ступеней, он остановился и посмотрел на Валерию.

— Что-нибудь забыл? — спросила она, не оборачиваясь.

— Нет, ничего. Просто… Мы увидимся только через неделю, и я не знаю, увидимся ли после, ну ты понимаешь…

— Да, — её голос стал тихим и отрешенным, — я понимаю.

— В общем, я хочу сказать… Каким бы ни был исход нашего дела, и как бы ни сложилась жизнь, я искренне желаю тебе, чтобы рано или поздно ты, наконец, обрела тот идеальный мир, который вместит в себя всё, что тебе дорого. Если, конечно, он существует…

Когда Игорь уже поднялся на второй этаж, то услышал, как внизу, словно повторяя его последние слова, Лера негромко произнесла:

— Он существует.

 

7

Как известно, ночные разговоры всегда чреваты. Чреваты эмоциями, сожалениями, не всегда приятными воспоминаниями.

Когда всё это началось? Пятнадцать лет назад? Двадцать?

Игорь закрыл глаза и, словно в теплое ночное море, погрузился в обволакивающую и обманчиво спокойную пучину прошлого.

* * *

Знаменитая московская Гимназия Молодых Дарований имени Васнецова, или, как называли её родители, Ново-Васнецовская школа искусств располагалась совсем недалеко от его дома на проспекте Мира. Нужно было только пройти три квартала и пересечь небольшой парк, отделяющий их микрорайон от соседнего.

Сегодня Игорь не торопился. Учебный год подходил к концу, программные работы были давно сданы, и впереди маячил лишь ежегодный экзамен по изобразительному искусству. Впрочем, Игорь особо не переживал на этот счёт: его личный балл будет во многом обусловлен не столько теоретическим знанием композиции, офорта или пластической анатомии, сколько недавней победой на региональном конкурсе юных художников «Красота Божьего мира», где его «Королева Снов» заняла второе место…

Через две недели отец возвращается из Женевы. Ведь его командировка уже заканчивается, и вскоре они всей семьей, как и всегда, отправятся в Лондон. Днем — прогулки по набережной, музеи, поездки в Бат или Брайтон, а по вечерам — ужин в каком-нибудь клубе в Сохо, вечеринки у Пал Андреича на Чарринг-Кросс роад, разговоры о живописи, политике, моде…

Игорь миновал высокие металлические ворота и оказался на площадке перед центральной аллеей, утопающей в недавно распустившейся майской зелени. Совершив привычный ритуал подпрыгивания до невысокой стальной перекладины турника, с давних времен «украшающего» это небольшое, заросшее кустами пространство, он перебрался через зеленую «ограду» и, следуя своем обычному маршруту — пересекая аллею наискосок, направился к противоположному выходу из парка. Что поделать, даже в шестнадцать лет можно иметь надоевшие, давно набившие оскомину маршруты…

— Эй, подожди! — услыхал он за спиной, поравнявшись со старым неработающим фонтаном, уже возле самого выхода. — Не бойся, дело есть…

— Я и не боюсь… — Игорь обернулся и увидел компанию сверстников из трех человек, торопливо догоняющих его со стороны главной аллеи.

Уже одного беглого взгляда на них было достаточно, чтобы сказать, кто они и что им нужно. Студенты, скорее всего, какого-нибудь технического колледжа, или же вовсе — молодые пролетарии: легкие спортивные куртки, китайские шапочки-бейсболки, дешевые одинаковые джинсы из «Вулкана»…

— Слышь, постой, — тяжело дыша, подбежал первый, самый высокий из них, и остановился, преграждая выход из парка. — Ты чего такой быстрый-то, а? Не угонишься за тобой…

— Чего надо? — нахмурился Игорь, перекладывая папку с рисунками в левую руку. — Мне некогда…

— Да не, ты подожди, — обратился к нему второй, подходя ближе. — Куда погнал? Некогда — не некогда… Мы тебе вопрос хотели задать, а ты ломишься куда-то, как потерянный… Ты потерялся что ли?

— Короче. Мобила есть? — снова заговорил первый. — Давай только без воплей — резко достал и отвалил. Бить тебя никто не будет, ты же хоть и ботан, но местный, типа свой… По-хорошему давай, в общем…

— Слышь, пацаны, у него на штанах флаг английский приклеен, — вмешался третий, останавливаясь у Игоря за спиной. — Ты чё, ботан, Англию любишь? За это можно и по рогам словить — забыл в какой стране живешь, черт запарафиненный?

— Не забыл, — негромко ответил Игорь, делая шаг назад и чуть в сторону. — А Англию люблю за то, что вас там нет… Кому «мойкой» по ушам зачесалось — налетай, гопота вонючая…

Резким движением он выдернул из кармана короткий самодельный нож с заточенным, как бритва, лезвием.

— Ну! Что встали, помоишники? — Игорь отвел руку с ножом в сторону, как бы ожидая нападения. — Давай, забери мой телефон! Ты же хотел, ну давай, делай!

— Ладно, — скривился высокий, — потом побазарим. И за «гопоту» и за ножик твой потрещим, я тебе обещаю… Погнали, пацаны, пусть живет пока…

Сделав равнодушное выражение лица, он демонстративно плюнул Игорю под ноги и развернулся, направляясь назад к аллее.

— Увидимся, ага, — его друг последовал за ним, пятясь и не сводя глаз с ножа, пока не отошел на безопасное расстояние, — куда он денется…

— Что, всё что ли? — пробормотал Игорь, отступая в противоположную сторону. — Не, ну нормально, конечно, пацаны…

Он опустил нож и уже было собирался убрать его, удивляясь столь легкой победе, как вдруг третий из нападавших, который продолжал оставаться на границе поля видимости, неожиданно подскочил сбоку и резко ударил его по голове чем-то очень тяжелым, но при этом мягким. Бух!

Нож вылетел из рук, Игорь покачнулся, схватившись за голову, и в ту же секунду почувствовал со всех сторон торопливые и беспощадные удары: по рукам, по ребрам, по голове…

— Давай! Гаси ботана! — отрывисто выкрикивал вновь подбежавший высокий, стараясь бить преимущественно ногами. — Нюх потерял, падла…

Получив сильный удар под колено, Игорь не удержался на ногах и, выронив папку с рисунками, упал на асфальт, стараясь при этом закрывать от ударов лицо и глаза. Неужели так вот и забьют насмерть? Прямо здесь, посреди бела дня…

— Э, пацаны, я не понял! — неожиданно раздался рядом чей-то весёлый голос. — Что за движуха — беспредел или мокруха?

Удары почти сразу прекратились.

Игорь поднял голову, и тонкая струйка крови хлынула у него со лба через всё лицо.

На аллее, в пяти метрах от них, стоял молодой парень — руки в карманы. Он был старше их всех: лет двадцати шести — двадцати восьми, совершенно лысый, в очках, с бледным худым лицом, одетый в черный, в полоску, строгий костюм и явно дорогие кожаные туфли.

— Так я что, типа вопрос задал или где? — перестав улыбаться, человек в костюме вопросительно посмотрел на высокого. — Проблемы с речью?

— Да не, всё нормально, Лёнчик, — развел руками тот. — Просто мы тут это… Ботана хотели, ну чисто спросить, а он, короче, на нас с «мойкой» ломанулся, ты прикинь…

— «Чисто спросить»? — задумчиво повторил парень. — Сюда подошел.

— Лёнчик, ну ты чего… — высокий отпрянул назад, и заговорил, горячо жестикулируя. — Ты сам прикинь, в натуре, мы чисто с «шараги» канаем такие, ну у нас, короче, сегодня выходной типа… И я, вернее, ну мы, короче, просто спросили этого, ну ботана… Типа ты дай нам просто позвонить, ну мобилу свою… А он, короче…

— Сюда подошел, я сказал, — повторил Лёнчик. — Что ты трясешься, я ж с тобой нормально говорю сейчас, слышишь ты, «типа человек»…

И видя, что подходить к нему никто не собирается, он сам сделал несколько шагов по направлению к замершим подросткам.

— Я ведь с тобой, Сева, как с понимающим, буквально неделю назад базар имел, — продолжал он ровным и спокойным голосом. — Как к правильному пацану к тебе обратился. Ситуацию объяснил. Если я реально сейчас только откинулся, то мне твои «гоп-стопы» возле моего дома — как серпом. Ты не врубаешься что ли, баран, что из-за тебя, малолетки, меня мусора каждую неделю на райотдел дергают? Ты уж если встал по жизни отжимать, так хотя бы за слова свои отвечай, или я не прав? Или тебе остальной Москвы мало? Не, ну если ты просто меня не ставишь ни во что, так ты не отъезжай, ты в глаза мне скажи: мол, так и так, «Гордей, ты нам никуда не уперся», и так далее… Ну? Я жду.

Высокий молчал.

Лёнчик подошел ближе, и тут взгляд его упал на разбросанные по асфальту рисунки.

— Твоё? — спросил он у Игоря.

— Ага…

Игорь с трудом поднялся на ноги и, оглядевшись, сначала подобрал порванную папку, а затем принялся собирать перепачканные в пыли листы бумаги.

— Слушай, а ничего… Свежо выглядит, необычно, — склонившись над одним из листов, произнес Лёнчик. — Давно рисуешь?

— Сколько себя помню, — угрюмо ответил Игорь, — а вам-то что?

— Знаешь, а я ведь тоже увлекаюсь, — человек в костюме, казалось, начисто забыл о хулиганах, продолжая рассматривать изображенные на листе фигуры. — Что-то от Босха раннего есть, или мне кажется?

— От Босха? — от неожиданности растерялся Игорь. — Нет, вряд ли — от Босха. Скорее, от Брейгеля… Только я стараюсь посовременней и пожестче бомбить — всё-таки постмодернизму как-никак сто лет скоро…

— Слушай, братишка, — уже совсем тёплым и дружеским голосом заговорил Лёнчик, — а ты меня не выручишь случайно? Да нет, ты не вздрагивай, я просто хочу попросить, чтобы ты мне мазню мою закончить помог… Я там стену взялся у себя расписывать, да ты знаешь, что-то рука последнее время совсем не та…

— Что? Какую мазню? — ещё больше растерялся Игорь. — Мне, вообще-то, через десять минут надо быть на занятиях…

— Не беда, опоздаешь немного. Я же только покажу… Тебе в таком виде спешить сейчас всё равно уже некуда, а у меня умоешься, чаю попьем, картины мои посмотрим… Я здесь рядом живу — вон в том доме…

Лёнчик говорил настолько проникновенно и в то же время с уважением, что отказываться было не просто неудобно, а даже как-то противоестественно.

— А с ними как быть? — спросил Игорь, кивнув в сторону молчаливой, явно напуганной троицы.

— Да никак, — беззаботно улыбнулся его новый друг. — Сейчас только длинному уши отрежу и сожрать заставлю… Шутка. Сдернули резко отсюда!

Повторять свою «просьбу» ему не пришлось: в считанные секунды Сева и его товарищи буквально растворились в густых зарослях парка.

— Боятся, шакалы, — задумчиво произнес Лёнчик, глядя им вслед. — Шакалы всегда боятся, когда человека чувствуют. Понимаешь, о чем я?

— Понимаю, — кивнул Игорь. — Они флаг британский у меня на поясе увидели, поэтому и напали, наверное… Крысы подзаборные…

— Это точно, крысы… — всё так же задумчиво повторил Лёнчик. — Ну что ж, пойдем. У нас с тобой впереди ещё много дел.

* * *

Огромная четырехкомнатная квартира действительно оказалась расписанной от пола до потолка.

Стены, внутренние двери и даже оконные рамы были изрисованы всевозможными, переходящими из одного в другой сюжетами: библейскими, историческими, современными; и всё это — в ослепительно ярких, причудливо смешанных красках, сочетания которых практически никогда не встречаются в реальной жизни.

Мебель, впрочем, в отличие от стен, была наоборот совершенно не тронута живописью. Да и самой мебели, как таковой, было немного — пара старых диванов, тяжелые овальные столы, несколько деревянных кресел и огромный, почти в полстены гостиной, потемневший от времени комод.

— Проходи, сейчас оформим воду, — Лёнчик кивнул в сторону ванной комнаты, а сам прошел на кухню, очевидно, чтобы открыть общий кран водоснабжения. — Располагайся, полотенца — в шкафу. А я пока соберу чего-нибудь к чаю…

Вскоре зазвучала музыка. Старый зарубежный рок запросто перемежался «кислотным» джазом и просто современными электронными композициями — видимо, тонкий художественный вкус хозяина квартиры на музыку не распространялся.

Отмыв кровь с рук и лица, Игорь привел, насколько мог, в порядок свою одежду, и вскоре они вдвоем с Лёнчиком уже сидели за широким столом на огромной, квадратной кухне и неторопливо пили из высоких кружек крепкий черный чай.

— Ты понимаешь, — говорил Леонид, — в этом сумасшедшем мире в одиночку не выживают. Ты же сам видишь: если крыс много, то они разорвут тебя рано или поздно. Не сегодня — так завтра, не здесь — значит, там. Но это когда ты один. Как только ты объединяешься с другими людьми, то крысы начинают тебя бояться ещё больше…

— Но и ненавидеть — тоже?

— О да, разумеется, — рассмеялся Лёнчик, — это точно… Ненавидеть — это они умеют лучше всех. И даже лучше нас с тобой. Зато всё остальное, кроме ненависти, принадлежит в этом мире нам. Власть, богатство, искусство, красивые женщины… Когда мы вместе, то уже нет силы, способной нас остановить — мы просто встаем и сами берем у этого мира всё то, что принадлежит нам по праву. По праву людей. Ты согласен со мной?

— В общем-то, да… Только…

— Что — только?

— Только как определить, кто человек, а кто крыса? Ведь во всех подобных теориях, насколько я знаю, вопрос определения статуса — самый ключевой. И, как следствие, самый болезненный.

— Браво! Браво, мой юный друг! — воскликнул хозяин квартиры, поднимаясь из-за стола и торжественно пожимая Игорю руку. — Ты только что сам сейчас ответил на свой вопрос. А, кроме того, ты ещё и однозначно определил свое место в этом мире, ибо, без сомнения, ты — человек!

— Подожди, если честно, я пока не улавливаю связи…

— Да какая ещё нужна тебе связь, Игореха, если в главном вопросе общества — вопросе власти и подчинения ты четко и безошибочно выделяешь самую его суть: проблему определения статуса?! Разве то стадо, которое зачастую окружает нас, хоть раз задумывается о критериях статуса? Да никогда в жизни! Спроси любого из них: кто ты? И он ответит: я — господин, я — владыка, я — человек, а все остальные — скоты и свиньи. Причем, ответит авторитетно, уверенно, ни на секунду не допуская и мысли, что самый настоящий скот именно он и есть. Сомнение, сомнение, мой друг, как раз и отличает человека от животного! И только тот, кто сомневается, способен постичь все тайны мира сего и получить все его сокровища. А теперь говори — пить что будешь?

— Так ведь мы вроде и так уже…

— Да я не о том, — отмахнулся Лёнчик. — Я про напитки спрашиваю.

Он остановился возле высокого кухонного шкафа и, открыв одну из створок, принялся изучать его содержимое.

— Так… «Метакса»… «Бэйлиз»… «Джонни Уокер»… Чёрт, а куда «Столичную» дели, заразы? Выпили всю, что ли?

Игорь уже хотел сказать, что ему, пожалуй, рановато в шестнадцать-то лет пить водку, и что самое крепкое, что доводилось ему пить в своей жизни, было «Пиво Богатырское», как вдруг из прихожей донеслись звуки открываемой входной двери, а за ними — звонкий женский смех и топот нескольких пар ног в коридоре.

— Всем привет! — в распахнутую дверь кухни заглянула молодая девушка лет девятнадцати и, увидев стоящего возле бутылок Лёнчика, весело прокричала:

— Лёнь, а мы к тебе с ночевой! Вода есть в доме?

— Для вас — не только вода, но и виски с содовой, — не оборачиваясь, ответил хозяин квартиры, и тут же задал вопрос сам:

— Катя, а ты с кем?

— Да нас немного, не бойтесь, не объедим, — послышался в коридоре новый взрыв хохота.

Похоже, девушек было трое или четверо.

— Вот и компания подоспела, — усмехнулся Лёнчик, выставляя на стол бутылки, а за ними — какие-то закуски из холодильника.

— Сейчас посидим, выпьем, пообедаем… С хорошими людьми пообщаемся, — понизив голос, он подмигнул Игорю и тихонько кивнул в сторону прихожей. — Ты последний раз когда с хорошими людьми общался? Вот то-то… Так что расслабься и наслаждайся жизнью. Сегодня ты обрел своих. Отныне ты — человек среди людей, Игореха!

* * *

В течение последующих трех месяцев о живописи они больше не говорили.

Было всё как-то не до того. То праздновали день рождения Кати: как оказалось — новой подруги Лёнчика, то с ритуалами и плясками «встречали лето», то отмечали чью-то годовщину свадьбы… У Леонида было много друзей, и все они были очень хорошими, достойными людьми, пренебречь светлыми датами которых было нельзя.

Впрочем, алкогольный момент Игоря особо не волновал. Пил он неохотно, зато очень любил слушать, о чем говорят старшие (хотя и собственных ровесников в квартире Леонида он повидал немало). А самое главное, ему очень нравились отношения, сложившиеся в этом уютном и, несмотря на свою кажущуюся многочисленность, всё-таки замкнутом мире: мире верных и мудрых друзей, веселых и легких характером подруг, бесконечно трогательных вечеров и пьяняще жарких ночей.

Экзамены пролетели как-то сами собой — он сдал их почти «на автомате», не вникая в процесс, так как последний год учился весьма неплохо. Отцу продлили командировку в Европу, и обещанную летнюю поездку в Лондон пришлось отложить до осени. Мать круглые сутки пропадала у себя в банке, не придавая особого значения переменам в образе жизни резко повзрослевшего сына…

Это первое его самостоятельное и, действительно, уже почти взрослое лето, Игорь запомнил на всю жизнь: ведь именно тогда, в те безумные летние месяцы, он и был, пожалуй, по-настоящему счастлив. А потом…

А потом наступила осень.

Отчетливо и в деталях память сохранила тот недолгий и одновременно самый, наверное, важный в его жизни разговор с Лёнчиком, произошедший в первых числах сентября.

Они сидели на кухне, одни, среди неубранной, оставшейся с ночи посуды, и вместо музыки слушали дождь, который уже вторые сутки стучал по ржавому, давно не крашенному подоконнику.

Лёнчик курил за столом, стряхивая пепел прямо на грязный пол кухни и время от времени совершая глотки из небольшой узкой бутылки «Глен Клайд», стоявшей на краю стола.

Игорь, который вошел буквально несколько минут назад, расположился в одном из кресел и, выждав, как и положено преданному другу, некоторое время, сдержанно произнес:

— Мне звонила Катька. Она сказала, чтобы я срочно заехал к тебе. Что-нибудь случилось?

— Катька? — Лёнчик глубоко затянулся. — Ну, в общем-то, да. Случилось.

— Тогда говори, не тяни… Или… Или что-то серьезное?

— Да, — всё так же отрешенно кивнул Лёнчик, — серьезное.

Они помолчали.

— Серьезное, мой друг. Конечно, серьезное, — Гордей, наконец, затушил окурок и пристально посмотрел на Игоря. — Скажи, ты знаешь, кто я такой?

— Ну, да. Знаю. Ты это к чему?

— А к тому. Я ведь не просто художник, Игореха. Я — жулик. Бандит и налетчик.

— Я — в курсе, — кивнул Игорь. — Давай ближе к делу… Случилось чего?

— Пока ничего. Но всё к тому, что скоро случится.

— Вообще ничего не понимаю…

— Сейчас поймешь… Короче. Ты в школу свою ходишь?

— В «Ново-Васнецовку»? Ну да, хожу конечно, а что?

— Рустам Дигматуллин — в твоей группе учится?

— Ну, в моей…

— Давай без «ну». Дальше. Последний раз когда его видел?

— Вчера… Слушай, Лёнчик, чего ты привязался? Говори, что нужно сделать, и я всё решу. Надо по башке ему настучать — настучим. Надо папаше его бомбу под машину засунуть — засунем. Что ты, в самом деле…

— Микрочип.

— Чего?

— Микрочип у него на шее видел?

— Ну, видел…

— Я же просил — без «ну». Когда видел?

— Да как — когда… Вчера видел, к примеру. Да и вообще — всегда. Он же его с шеи не снимает…

— Вообще не снимает?

— Вообще.

— А на плавании?

— Хм… Ну, на плавании снимает, конечно, только зачем….

— Когда снимает на плавании — кладет куда?

— В сейф кладет, Лёнчик, в личный сейф, у нас в раздевалке… Тебе что, украсть его надо? Тогда так и скажи, а не ходи вокруг да около — я украду, только на кой он тебе?

— Та-а-а-к… — протянул Леонид, понимаясь из-за стола и подходя к холодильнику. — В общем, слушай. Красть ничего не надо. Ни красть, ни по башке стучать, ни бомбы подкладывать.

Он достал из морозилки початую бутылку шампанского и, подняв к потолку, посмотрел сквозь неё на свет.

— Гляди, как замерзла, собака… Ледяная, как ртуть… Короче, мне нужен полный скан микрочипа. Дам тебе штуковину одну, надо просто поднести микрочип к датчику и нажать «рекорд» — сканер сам что нужно считает, сам запишет. И всё. После этого висюльку надо будет положить на место, чтобы пацан ничего не заподозрил. Сможешь это сделать?

— Смогу, наверное. Почему — нет? Только вот зачем?

— Затем. Чтоб веселее жилось. И ещё. Говорить кому-нибудь про это не нужно. Я не к тому, конечно, а просто… Сидеть, если что, долго придется. И тебе, и мне, и другим… остальным людям…

— Знаешь, Лёнь, если честно, мне этот Рустам никогда не нравился. Жирный, надменный такой вечно ходит… Урод… Но вот красть у него я бы в жизни не стал. Морду набить — пожалуйста, клея ему за шиворот вылить — да сколько угодно, а красть — это уже совсем по-другому пахнет, и ты сам это прекрасно знаешь…

— Постой, но ведь ты только что…

— Да, именно так. Потому что для тебя, Лёнчик, я не то, что микрочип — я самого Дигматулу украду, если ты до сих пор не понял. И нечего было тут предисловия разводить и гангстера из себя строить. Просто бы сказал: надо, мол, Игореха, сделай — и все дела…

— Ну, старик, извини, если обидел, — Гордей выглядел так, словно впервые в жизни по-настоящему растерялся. — Честно… Прости, братан, если что не так сказал… Нет, ну ты же понимаешь…

— Давай без «ну», — усмехнулся Игорь. — Короче. Даешь мне свой дивайс — сканер там или ещё что. На неделе проверну — кровь из носа. Даже если мне придется в лучшие друзья к жирному затереться…

— А не заподозрит?

— Ни за что. К нему многие из-за папашиных денег в друзья набиваются, он привык давно… Студень ходячий…

— Хорошо. Ну, тогда о’кей. Тогда всё круто. Посиди здесь, я сейчас…

Поднявшись с места, Лёнчик проследовал в соседнюю комнату, и стало слышно, как он говорит с кем-то по телефону:

— Да. Да. Всё нормально. Да, можешь привозить… И успокойся, не дергайся, у меня кенты — не твоя шушера, если сказал — то сделал… Всё, давай, до встречи.

— В общем, всё отлично, старина! Жизнь налаживается! — повеселевший, он вернулся на кухню и, хлопнув Игоря по плечу, уселся прямо на край стола и принялся торопливо открывать бутылку. — А ты, кстати, не сиди… Позвони Веронике с Дашкой, пусть берут ещё кого-нибудь и резко сюда: что-то давно мы с тобой в сауну не ездили…

* * *

Вопреки той легкости, с которой Игорь дал свое обещание, осуществить задуманное оказалось не так-то легко.

Не то чтобы «объект», как он тут же окрестил про себя Рустама, вел себя чересчур осторожно или как-то слишком внимательно относился к своим личным вещам — вовсе нет. Вызывала трудность сама процедура изъятия микрочипа из металлического шкафчика в обычно людной раздевалке — посещать бассейн в гимназии любили все. Дело осложнялось ещё и тем, что все имеющиеся в раздевалке шкафчики были традиционно закреплены индивидуально за каждым учащимся, и поэтому любой поход не к своей ячейке обращал на себя внимание.

Тем не менее, решение вскоре было найдено.

Замок каждого шкафа представлял собой самый обычный кодовой наборник из десяти пластиковых кнопок с цифрами и ручки «Open/Close». Для того чтобы открыть замок, нужно было просто набрать четыре цифры и повернуть ручку.

Явившись в бассейн к самому открытию, Игорю удалось очутиться в раздевалке раньше всех и за те считанные секунды, пока он находился там один, натереть мелом клавиши с цифрами на замке рустамовского сейфа.

Если не приглядываться, то увидеть бледную меловую «пыль» на матовых кнопках было практически нереально. Зато после нажатия на кнопки «пыль» стиралась, и внимательный глаз без труда бы определил цифры, задействованные в кодовом числе. Впрочем, для открытия замка, ещё был важен порядок набора, но Игорь был уверен, что, узнав сами цифры, очередность их он уже «вычислит» без труда.

Его расчет оправдался. Посетив бассейн в тот же день повторно, но уже наоборот — под закрытие, Игорь дождался, пока последний из купающихся покинет раздевалку, после чего стремительно бросился к шкафчику Рустама.

Поначалу результат поверг его в уныние. Осветив для большего эффекта поверхность замка карманным фонариком, Игорь обнаружил, что все кнопки наборника по прежнему покрыты мелом, словно их никто и не нажимал. Хотя при этом «объект» сегодня посещал бассейн — факт совершенно точный и неоспоримый. Что за чертовщина?

Однако, приглядевшись более внимательно, Игорь заметил, что одна из цифр — пятерка — всё-таки отличается от остальных: мела на ней почти не было. Странно, но почему только одна цифра? Вариантов было только два: либо метод не сработал, либо код ячейки — «5555».

Не медля ни секунды, Игорь прижал палец к пятерке и последовательно, четыре раза, нажал. Щелк! Готово. Он повернул ручку.

Неужели?! Есть! Замок открылся.

Тотчас заперев дверцу, Игорь торопливо стер мел с остальных кнопок и необычайно довольный собой покинул бассейн.

* * *

Вечером следующего дня, сжимая в кармане портативный китайский сканер и приплясывая от нетерпения, Игорь ждал гонца возле входа на станцию метро «ВДНХ».

«Домой ко мне не приходи. Для всех — я уехал отдыхать в Кисловодск. Так надо», — сказал ему по телефону Лёнчик, узнав, что задание успешно выполнено. — «К тебе подойдет человек, скажет, что от меня. Отдашь ему прибор и езжай домой. Если всё получится, я сам тебя найду».

«Понял», — единственное, что смог ответить Игорь, хотя вопросов к другу накопилось немало. — «Удачи тебе, братан».

«Засохни», — привычно подбодрил его Гордей. — «I'll be back».

На этом их разговор оборвался.

Уже темнело. Дул холодный, какой-то совершенно не сентябрьский ветер. Время от времени принимался моросить мелкий противный дождь. На часах — без пяти девять…

— Куришь? — раздался рядом чей-то голос.

— Чего? — Игорь обернулся.

Рядом с ним остановился средних лет мужчина явно кавказской наружности в элегантном дорогом пальто. Грузин? Осетин? Абхазец?

— Куришь, спрашиваю? Зажигалки не будет?

— Нет, не будет. Извините…

Игорь отошел было в сторону, но незнакомец тут же догнал его и негромко произнес:

— Коробочку для Лёни. Принес?

— Да. Конечно. Вот, возьмите.

— О'кей, — совершенно непривычно для кавказца ответил мужчина, забирая сканер. — Будь здоров. Увидимся.

Через несколько секунд он растворился в толпе.

* * *

«… Таким образом, можно с полной уверенностью заявить, что выборы мэра Москвы, как и всегда, прошли в строгом соответствии с Конституцией Российской Федерации, а критика со стороны оппозиции носит исключительно демагогический характер и не имеет под собой никаких оснований.

А сейчас криминальная хроника.

Дерзкое ограбление совершено в Центральном административном округе столицы. Пострадавший — известный предприниматель и меценат Айрат Дигматуллин, чью квартиру сегодня утром посетили четверо вооруженных преступников.

По данным пресс-центра ГУВД Москвы, группа пока не установленных лиц, используя поддельные спецпропуска, номерные знаки и фальшивые удостоверения, на автомобиле типа «минивэн» под видом ремонтников Мосводоканала проникла на территорию охраняемого элитного жилищного комплекса «Капитолий», а именно в помещение одной из его коллективных подземных парковок.

Далее, при помощи уникального электронного ключа, преступники вошли в персональный лифт семьи Дигматуллиных, ведущий из парковочного подвала на этаж, где расположены аппартаменты предпринимателя и, поднявшись наверх, оказались непосредственно внутри жилого помещения. Обезоружив двоих телохранителей, грабители связали всех находящихся на тот момент в квартире членов семьи Дигматуллиных, а также прислугу, после чего похитили около сорока редчайших произведений искусства, принадлежащих бизнесмену.

Добычей преступников стали, главным образом, предметы живописи, среди которых — знаменитое полотно Хаима Сутина «Кондитер из Каня», оцененная на сегодня в четыре миллиона фунтов стерлингов. Величина ущерба от совершенного преступления пока не оглашается, но, по оценкам экспертов, общая стоимость похищенного может превышать тридцать миллионов долларов…»

* * *

Лёнчик не появился ни через неделю, ни через месяц, ни даже через полгода.

Посетив уже спустя десять дней его квартиру, Игорь обнаружил там совершенно посторонних людей, которые четко и недвусмысленно дали ему понять: квартира съемная, прежний арендатор выехал, кто он такой и куда делся — никому не известно. «Художник? Какой художник? Да эти стены ещё сто лет назад разрисованы были, дед-авангардист здесь жил, из Прибалтики».

Телефон Кати, подруги Лёнчика, был отключен. Общие знакомые вдруг резко куда-то поисчезали, а те немногие, кого всё-таки удалось найти, разводили руками: не знаем, не видели, «может, эмигрировал?»

В «Ново-Васнецовке» всё шло своим чередом: педагоги преподавали, учащиеся рисовали. Рустам не поменял привычек и продолжал всё так же носить на шее свой микрочип — очевидно, следствие не утруждало себя проработкой экзотических версий, да и украденные полотна у Айрата Наильевича были явно не последние.

Миновала зима. Игорю исполнилось семнадцать. Впереди вырисовывалась перспектива надолго переехать в Лондон: близкий друг отца нашел для Игоря неплохую «стартовую площадку» — место дизайнера в компании, занимающейся внешними интерьерами… Жизнь постепенно упорядочивалась, а недавние события, связанные со странным человеком по имени Лёнчик, постепенно теряли свои краски и остроту эмоций, день за днем отступая в забвение…

Он заметил необычный автомобиль сразу, как только вышел из подъезда. Огромный, огненно-красный «ягуар» — даже здесь, в столице, где давно уже никого не удивить стильным и дорогим авто, этот грациозный, застывший у обочины монстр завораживал своими величественными и одновременно резкими чертами — истинный шедевр европейского автодизайна…

Игорь неторопливо пересек двор и направился к пешеходному переходу на другую сторону улицы. Сегодня последняя суббота апреля, и поэтому сначала он поедет в общагу к Митину, а затем — два варианта: либо — до утра в «Черную кобылу», либо — на Воробьевы горы; погода хорошая, девчонки будут, погуляем…

— Молодой человек, — послышался вдруг за спиной чей-то вкрадчивый голос с кавказским акцентом. — Где здесь ближайшая заправка?

Игорь обернулся.

Так и есть: голос раздавался из приоткрытого окна «ягуара».

— Вам нужно сейчас проехать прямо… — начал было Игорь и вдруг осекся. Стекло задней двери поползло вниз, а из-за него показалось до боли родное и знакомое лицо. Лицо Лёнчика Гордеева.

— Игореха! Братан! Наконец-то! А ну, залезай, живо!

Игорь хотел отвернуться, отойти, сделать презрительное лицо или сказать что-нибудь обидное… Но вместо этого он послушно подошел, распахнул дверцу и забрался внутрь автомобиля. Там, среди приглушенного хаоса поп-музыки и клубов сигарного дыма, в роскошном полумраке сверкающего серебра и кожи, его обнял тот, кто мог по праву называться самым дорогим на свете человеком — его лучший друг.

— Смотрю, идёт, не торопится! А мы тут уже два часа стоим! — балагурил Лёнчик. — Резо говорит, уезжать надо, завтра приедем, а я говорю: нет, давай ещё подождем, никуда он не денется… Ну, что, как жизнь, братуха?

«Ягуар» резко рванул с места и, стремительно набирая обороты, выехал из двора на улицу, где тут же влился в нескончаемый поток автомобилей.

— Жизнь? — переспросил Игорь. — А тебе что — важно, как у меня жизнь?

— Да ты не обижайся, старик, — как всегда, с чувством и проникновенно заговорил Лёнчик. — Ведь сам понимаешь, что за история… Уехать пришлось, надолго, побродить по белу свету… Сейчас ведь не это главное, Игореха, совсем не это…

— Слушай, Лёнь, так он же ещё ребенок, — заговорил человек за рулем — седой мужчина лет сорока-сорока пяти. — У тебя, вообще, голова есть на плечах?

— Кто ребенок? — удивился Гордей. — Он — ребенок? Тебе сколько лет, Игореха?

— Ты сам-то помнишь, кем в его годы был, а Резо? — вмешался пассажир, сидящий рядом с водителем. — На ивдельской «зоне» уже «загорал», наверное?

— На тавдинской, — хмыкнул тот. — Только одно дело — я, а другое — он…

— Остановите машину, — громко сказал Игорь. — Некогда мне. Идти нужно…

— Да не слушай ты их! — возмутился Лёнчик. — Мы тут что, в комсомол играем или где, я не понял? Как воровать, так — «братан», а как в одной машине ехать, так — «сколько лет»?

— Давай только без спектаклей, слышишь, — отозвался Резо. — Мне не себя, мне пацана жалко. Ты его подтянул, тебе — и под молотки, если что… Сам думай, короче…

— Ну, вот и отлично, дружище. Я тебя услышал, — кивнул Гордей, и тут же опять повернулся к Игорю. — Смотри. Вот это — тебе…

Он вынул из кармана синий пластиковый прямоугольник и помахал им в воздухе.

— Здесь двадцать пять тысяч. Евро. Доля твоя.

— Чего?

— Того. Больше сотни в сутки не снимай — стопарнут, заграница как-никак. Родители увидят — скажешь: нашел. А потеряешь — не плачь, восстанавливать не поеду. Дорого.

Игорь взял прямоугольник в руки и поднес к глазам.

«Виза Классик». «Erste Bank der Osterreichischen Sparkassen AG».

— «Банк Остеррейх Шпаркассе. Австрия», — подмигнул Леонид. — Правильный человек счёт открывал. Пин-код подсказать, или сам догадаешься?

— Догадаюсь… — наконец, улыбнулся Игорь. — И всё-таки сволочь ты, Лёнчик…

— Ещё какая, — снова вмешался человек на пассажирском месте. — Резо, давай, жми на Варшавку, у меня там встреча. И всё, братва, до среды мы уже не увидимся… Меня кстати, Костя зовут.

Он посмотрел на Игоря в зеркало. Лет тридцать на вид. Короткая стрижка, полосатый свитер.

— Ты не верь никому, пацан. Живи своим умом. Гордей тебя сейчас разведет, конечно, но ты не разводись. Посиди, подумай сначала, прежде чем ответить, о'кей?

— Ответить? Вы… Ты — о чём?

— Я же тебе сказал — не слушай их, — опять заговорил Лёнчик. — Короче, дело у меня к тебе, Игореха. Ты ведь английский хорошо знаешь?

— Ну, вроде знаю. А что?

— Да ничего. Тут, понимаешь, какая история… Завтра человек один в Москву прилетает. Из Штатов. Дела у него здесь, бизнес и прочее… В общем, не суть. А с ним — дочка его, девчонка ещё совсем. Лет ей примерно как тебе, только чуть постарше… Они поселятся в гостинице, а мы с тобой — в соседнем номере. Поживем недельку, посмотрим за ними, что они да как… Но главное, тебе надо с ней познакомиться, ты типа сын великого композитора и прочее, в общем, я тебе потом расскажу… Ну, как, поможешь по старой дружбе?

— Знаешь, Лёнчик…

— А ты подожди, не торопись отвечать. Тебе же вон Костя правильный совет дал — ты сперва подумай, прикинь… Выгорит — получишь сто тысяч евро. Наличными. Сразу. Я тебе обещаю…

— Так ты за этим приехал?

— Ну почему же за этим, — смутился Гордей. — Вообще-то, ещё и повидаться хотелось…

— Ты мне только одно скажи, Лёнь, — вздохнул Игорь. — Куда ты тридцать миллионов дел? Неужели тебе этого мало?

В салоне ненадолго наступила тишина. Прошла секунда, вторая…

Первым не выдержал и захохотал Резо. За ним — Костя.

Лёнчик не смеялся и лишь с грустной улыбкой отвернулся к окну.

«Ягуар», наконец, вырвался из очередной «пробки» и, свернув с «объездной», помчался в сторону Варшавского шоссе.

* * *

Игорь натянул на голову плед и через минуту погрузился в сон.

 

8

— Нейро-коммуникатор «Вирго»: очки солнцезащитные, микросенсорное и голосовое управление, биосовместимый дисплей, — офицер переглянулся с напарником и вновь обратился к Игорю. — Снимите их, пожалуйста.

Краткий путеводитель для «новых хиппи» и нелегалов «Флорида — страна цветов», скаченный вчера с «Юниверс-VII», похоже, не обманул. «Сочетание чистого, как у ребенка, взгляда с полным отсутствием эмоций на суровом и внимательном лице — есть главная отличительная черта полицейских англо-саксонского происхождения, которые до сих пор ещё встречаются в южных штатах или на объектах с особым режимом охраны».

— Так точно, сэр, — улыбнулся Игорь, снимая очки. — Лично я не особо верю, что биолинза может как-то навредить зрению. Зато эта модель поддерживает формат «Thy-Pin» и сама «присасывается» к любому коммерческому спутнику…

Было так удивительно слушать себя, говорящего по-английски — хотя и с сильным акцентом, но довольно бойко — после шести лет пребывания там, где даже по-русски пообщаться зачастую было очень большой проблемой.

— Ваш багаж — в полном порядке, господин ээ… Мелетски, — лейтенант ещё раз заглянул в гостевую карту. — Однако нам придется изъять вашу трость…

«Зона досмотра 2». Небольшое, цилиндрической формы, залитое ровным белым светом помещение больше походило на гигантскую душевую кабину, чем на секьюрити-терминал. Единственной мебелью этой странной комнаты являлся стоящий в центре низкий круглый стол из кварцевого стекла, а всё вокруг — и пол и, стены — было выложено бесцветной кафельной плиткой.

— Но, сэр, это подарок! — Игорь изобразил растерянность. — Видите ли, я приехал в гости к даме…

— Данное изделие снабжено функцией импульсной самозащиты, — доброжелательно объяснил второй офицер. — Вы получите свою трость назад, когда соберётесь уезжать.

Привезти с собой заведомо «запрещённый» предмет было идеей Лёнчика. «Ты должен выглядеть естественно, а, кроме того, их нужно отвлечь от твоего фальшивого «Ай-Ди». Отберут палку, зато не станут ковыряться в микрочипе…»

Игорь представил, как он выглядит сейчас со стороны. Коротко стриженный, до сих пор не загоревший, в белых брюках и легкой мексиканской рубашке, часы «Фрэнк Мюллер», два перстня с бриллиантами… — классический образ удачливого игрока или же просто богатого бездельника.

— Господин Мелетски, мы рады приветствовать вас на этом замечательном острове! Надеемся, что вы приятно проведете время и отныне станете нашим постоянным гостем. Велкам ту Трайдек!

* * *

Для начала он решил просто погулять и осмотреться.

Времени хватало с избытком: пройдя процедуру проверки одним из первых, Игорь оказался на острове почти в десять утра, в то время, как Беня и Гордей только ещё приближались к Трайдеку на втором, добавочном катере. Из-за обилия гостей, стремящихся попасть на ежегодную церемонию «Бауэрс», власти острова временно удвоили численность своей транспортной флотилии, а также увеличили количество рейсов.

— Трость с импульсной защитой, — усмехнулся Игорь, выходя из терминала. — А что, полезная вещица…

Станция полицейского досмотра, куда первоначально доставили пассажиров катера, располагалась на обособленной платформе в двухстах метрах от побережья Трайдека, и сейчас вновь прибывшим предстояло переместиться на остров по фантастическому, слегка искривленному, стеклянному туннелю, проходящему над самой водой.

Вместе с другими посетителями, уже завершившими «секьюрити-ритуал» в соседних терминалах, Игорь занял место на дорожке эскалатора и, убедившись, что никто не может его слышать, негромко произнес:

— Эй, туристы. Я — в ларце. Как настроение?

— Бодрое, — ответил в наушнике Леонид, — минут через десять швартуемся. Всё прошло нормально?

— В общем — да, хотя трость отобрали. Молодой, ты где?

— Отвяжись, — откликнулся Беня, — у меня легкий мандраж.

— С чего вдруг?

— Лёнчик места занял на верхней палубе, а тут ветерок дует…

— Всё, хватит болтать, — проворчал Гордей. — Перед тем, как пойдешь в номер, загляни в бар, просто на всякий.

— Понял. Ну, пока.

— До скорого.

Отключив «внешку», Игорь некоторое время прислушивался к себе. Не выспался? Или простыл? Вечно не вовремя…

— Сервисное меню. Полный биоскан, дружище.

Коммуникатор вывел на линзу параметры: температура тела, артериальное давление, пульс…

«Общее состояние — 55, тонус — 4. Рекомендуется лечение: продолжительный отдых, консультация специалиста…»

— Хорошо. Отбой. С лечением без тебя разберемся.

Глядя, как медленно приближается утопающее в зелени побережье Трайдека, Игорь уже было хотел связаться с Валерией, но в последний момент передумал. Конечно, вряд ли местная полиция сканирует частные спутниковые сети, но, учитывая их «эвристические подходы», лишний раз всё же лучше не рисковать.

Наконец движение по туннелю закончилось. Приехали.

Пропустив вперед основную часть гостей, Игорь сошел с эскалатора на пружинистое покрытие набережной и, минуя величественную арку мраморных ворот, не спеша направился вглубь острова по центральной аллее.

Несмотря на то, что за последние три дня он «исходил» Трайдек вдоль и поперек в виртуале «Глобал Рисёрч», сейчас, увидев в живую этот поистине райский «микроконтинент», как окрестили остров журналисты, Игорь слегка растерялся от нахлынувшего на него водопада новых впечатлений.

Невообразимое, даже по меркам Флориды, обилие зелени: «королевские» и кокосовые пальмы, пальмы сабаль, невысокие деревца сапиндуса, а также кипарисы и магнолии, разнообразнейшие папоротники, и цветы, цветы, цветы… Всё это образовывало густые, идеально спланированные гением дизайнера субтропические заросли, рассекаемые пешеходными дорожками из яркой разноцветной плитки.

Вскоре за деревьями показались и корпуса отелей, экстравагантная архитектура которых поражала ничуть не меньше, чем эти причудливые искусственные джунгли.

Каждое здание было выдержано в собственном оригинальном стиле и резко отличалось от остальных: иглообразный и по-восточному загадочный «Акко», похожий на космическую станцию «Энтерпрайз», консервативный, в духе Лондона конца прошлого века «Мэриотт», сверкающий псевдоиспанский «Гранд-Палас» и двадцатиэтажный «средневековый» «Голден Борджиа».

Игорь с удивлением отметил, что, несмотря на относительно высокую плотность населения вкупе с сегодняшней армией временных гостей, которые уже успели разбрестись по острову, на Трайдеке стояла почти полная тишина. Видимо, большинство отдыхающих ещё мирно спали.

Выйдя на небольшую площадь перед «Мэриотт», он остановился возле выложенного лазурной плиткой небольшого фонтана и, задрав голову, устремил свой взор на украшенную флагами стран Британского Союза вершину соседнего «Голден Борджиа».

— Любуетесь? — раздался за спиной чей-то голос. — Могу предложить вам свой бинокль.

— Прошу прощения, — обернувшись, Игорь увидел невысокого пожилого джентльмена в теннисных шортах и майке, с биноклем на шее. — Что вы сказали?

— Неплохой денёк… Я вижу, вы только что приехали, — джентльмен с интересом разглядывал Игоря. — Знаете, везде пишут, что Трайдек — искусственный остров, но я уверен, что всё это — типичное рекламное враньё. За каким чёртом было что-то создавать на пустом месте, когда вокруг полно свободных коралловых островов, не так ли?

— Да, но, вообще-то…

— Они залили атолл бетоном и выстроили здесь эти небоскрёбы, а чтобы страховые компании не подняли вой, всем внушают, будто остров стоит на уникальной искусственной платформе… Вот ответьте мне: чем им плох Палм-Бич?

— Не знаю, — улыбнулся Игорь, — я ни разу там не был.

— А я вам объясню, — покачал головой старичок. — Многие приезжают сюда только затем, чтобы отдохнуть от постоянного «третьего глаза» — жизнь на континенте становится всё опаснее. Наркоманы, психи, гангстеры… Вот скажите, вы — гангстер?

— Честно говоря…

— И я — нет. А вы представьте, пять лет назад, когда мы с Мишель возвращались из Гонолулу, какой-то кретин с автоматической винтовкой забрался ко мне в самолёт… Так вы будете смотреть? — он сделал попытку снять с шеи бинокль.

— Огромное спасибо, сэр, но мне уже пора в номер, — Игорь махнул рукой в сторону «Борджиа». — Было очень приятно поговорить с вами.

Ещё раз улыбнувшись, он развернулся и, старательно обходя именные циркониевые звезды на тротуаре, зашагал по направлению к «своему» отелю.

— Я бы не хотел жить в гостинице с таким названием, — проговорил джентльмен ему вслед. — Ведь клан Борджиа в средние века символизировал все пороки мира. Рано или поздно в этом отеле прольётся кровь.

Игорь не стал оборачиваться и отвечать, а наоборот, немного ускорил шаг. Впрочем, спешить было по-прежнему некуда. Избавившись от назойливого старца, он решил ещё немного пройтись и рассмотреть массивное куполообразное, похожее на цирк здание, возвышающееся невдалеке над кронами деревьев.

Несомненно, это был иммортарий, или, как их называют в Европе, «Дворец вечной молодости». Игорь знал, что от обычных антиэйдж-курортов иммортарии отличает гораздо более передовой, почти революционный, уровень применяемых технологий и, как следствие, весьма высокие цены.

Футуристическое строение — необыкновенное сочетание полимерного кирпича, титана и хрусталя — увенчивал грандиозный, изумрудного цвета купол, образованный гигантскими шестиугольными пластинами из углеродного стекла. На широком пространстве перед входом в «храм бессмертия», густо засаженном экзотическими цветами, были расставлены несколько низеньких кованых одноместных скамеечек, вокруг которых уже собирались небольшие группы посвященных, ожидающих открытия «храма».

Он решил подойти поближе, чтобы как следует разглядеть небожителей двадцать первого века, но в этот момент микросенс коммуникатора дрогнул, и послышался голос Гордея.

— Прибыли. Малец пока в «серпентарии», зато я — уже чистый.

— Поздравляю, — отозвался Игорь. — Значит, минут через пятнадцать — в баре.

— Хорошо. До встречи.

* * *

Строго говоря, его визит в бар не был частью их первоначального плана. Казалось бы, зачем им встречаться? Все детали тщательно оговорены, а любую возникшую проблему можно без промедления обсудить в прямом эфире по не отключаемой спутниковой линии.

Тем не менее, эта короткая встреча была нужна всем.

Увидеть ледяное спокойствие в глазах своих компаньонов и почувствовать уверенность на их лицах перед началом операции было такой же важной составляющей успеха, как безупречная подготовка или блестящий план. Это знает любой гангстер.

Игорь поднялся по широким каменным ступеням и, обогнув фигуру робота-швейцара, распахнувшего перед ним высокие дубовые двери, вошел в прохладный вестибюль «Голден Борджиа».

Гигантские позолоченные скульптуры, изображающие средневековых менестрелей, образовывали окружность в центре зала и, устремляясь ввысь, почти упирались в расписанный маслом готический свод вестибюля.

Повсюду были расставлены десятки, если не сотни, всевозможных кувшинов, ваз и сосудов с разнообразными цветами, пышными кустарниками и даже небольшими пальмами, среди которых уютно журчали декоративные фонтаны.

— Могу я вам чем-нибудь помочь? — с улыбкой обратился к Игорю молодой человек в светло-голубой униформе, вынырнувший откуда-то из цветочных зарослей.

— Добрый день. Я ищу место, где можно выпить чашечку кофе с «Даг Бергером» и желательно — под аккомпанимент какого-нибудь «лайта».

— Конечно, сэр. Зал для некурящих?

— Без разницы.

— На пятом этаже есть отличный спорт-бар, сейчас там почти никого. Элис, проводи гостя.

В сопровождении улыбчивой смуглолицей феи Игорь проследовал к одному из лифтов, и уже через минуту они оказались возле стеклянных дверей бара.

«Marathon» — было написано над входом.

Вообще, ультрасовременный дизайн пятого этажа кардинально отличался от примитивной роскоши «средневекового» вестибюля, а единство стиля проявлялось лишь в темно-зеленых тонах биополимерных панелей и в вычурных, свисающих с потолка, золотых светильниках.

— Желаю приятно провести время, — с легким испанским акцентом промурлыкала девушка, после чего бесшумно исчезла. При этом Игорь отметил, что женский вариант гостиничной униформы напоминает обычный голубой халат медсестры, ощутимо укороченный снизу.

Кроме него в баре находилось всего три человека: молодая пара, миксующая кальян «Пхонгви» с аперитивами в угловой ложе возле окна, да юноша за стойкой, что-то сосредоточенно изучающий на мониторе бар-процессора.

Компаньоны появились вскоре после того, как Игорь занял место в противоположном от пары углу, и, заказав самый обычный чай, расселись за большим круглым столом посреди зала.

Солидный, седовласый, в светлом костюме, Гордей и взъерошенный, в майке и шортах, круглолицый Беня выглядели словно отец и сын, вырвавшиеся сюда на недельку из каменных объятий Нью-Йорка или Филадельфии.

— Привет, как жизнь? — первым заговорил Лёнчик. — Сколько у нас времени?

— Ещё минут пятнадцать — и я пошел. Они, вообще, просыпаться собираются?

— Не трясись, уже есть движение. Народ понемногу прибывает.

— Ага, — вмешался Беня, — только что наблюдали внизу.

Игорь не мог видеть его лица, так как тот сидел спиной, но, судя по интонации, юноша слегка нервничал.

— Представляешь, эти обезьяны в терминале отняли мой массажер. Сказали, на острове не пригодится, здесь всё своё…

— Ничего себе досмотр, — нарочито беззаботно откликнулся Игорь. — Хорошо ещё, шнурки не отбирают… Вы в номер звонили?

— Не звонили, — хмыкнул Гордей. — Но будь уверен: тебя там ждут.

— Привет, ребята, — неожиданно раздался в микросенсе голос Леры. — Чем занимаетесь?

— Долго жить будешь, — ответил Игорь, — как раз тебя вспоминали. Сидим, чай пьём…

— Ты-то мне и нужен, — отрезала она. — Поднимайся. Быстро. Наши друзья отошли проветриться на балкон. Минут пять их не будет.

— Бегу.

Игорь вскочил и, бросив на стол банкноту, заспешил к выходу.

— Давай, делай, — услышал он ритуальную фразу Гордея.

Что ж, придётся ответить.

— Засохни.

Подъём на двенадцатый этаж занял считанные секунды.

Как только зеркальные дверцы скоростного лифта распахнулись, Игорь придал своему лицу добродушно-сонное выражение и неторопливо зашагал по длинному широкому коридору, по обеим сторонам которого, в глубоких застекленных нишах, располагались массивные деревянные двери номеров.

Дизайн этого этажа практически не отличался от дизайна своего предшественника, за исключением общей цветовой гаммы: здесь преобладали красный с бардовым цвета.

В конце коридора, перед самым выходом на лестницу, находился охранный «стакан»: часть стены рядом с узкой неприметной дверью была темно-матовой, очевидно, являясь той самой, прозрачной изнутри перегородкой.

Похоже, отель действительно просыпался. Навстречу Игорю попались двое юных постояльцев, направляющихся, судя по их легким одеяниям, в сауну или аква-парк, а также официант с тележкой, развозящий завтраки.

Вот и апартамент «1211».

«Не беспокоить», — гласила надпись на придверном мониторе, однако стеклянная створка ниши, а также дверь в номер Валерии были слегка приоткрыты.

Игорь остановился. Узкий декоративный порог перед входом являлся сейчас той последней чертой, переступив которую уже нельзя будет вернуться назад.

«Виват, Цезарь Борджиа! Идущие на дело приветствуют тебя!»

Он решительно вошел.

 

9

В номере царил прохладный полумрак.

Сделав несколько шагов по пышному ворсистому ковру прихожей, Игорь оказался в большой квадратной гостиной «экзо-фэнтези»: высокий сводчатый потолок, псевдокаменные стены, три узких «готических» окна, плотно завешанные тяжелыми портьерами гранатового цвета.

Вместо криптоновых ламп комната освещалась двумя самыми настоящими старинными подсвечниками: один — на круглом дубовом столе, среди многочисленных ваз и бутылок, второй — над камином, на широкой мраморной полке.

— Ну, здравствуй. Проходи, — Валерия появилась из соседней комнаты, на ходу завязывая халат. — Нам немного повезло: обычно охранники выходят по одному. Но сейчас ещё утро…

— Привет, чертовски рад тебя видеть.

Они остановились друг напротив друга, словно решая, обняться им или же ограничиться простым рукопожатием. В итоге, постояв несколько секунд, Игорь медленно прошел к столу и опустился в одно из старинных высоких кресел.

— Как ты узнала про охранников?

— Не узнала, а увидела. Лоджия, на которую они выползают поразмяться, находится всего через три окна от балкона моей спальни.

— Ух, ты! Они и сейчас там?

— Да. Но тебе лучше не маячить на балконе.

— Понятно.

Он огляделся.

— Слушай, а чего у тебя здесь так темно?

— Просто, на всякий случай. Не люблю, когда подглядывают в окна… — Лера подошла к двери номера и, заперев её на ключ, вернулась к столу. — Как добрались?

— Нормально. У Беньки массажер забрали, у меня — трость… В общем, всё по графику.

— Молодцы. Ну, и как тебе островок?

— Неплохое местечко, — кивнул Игорь, — особенно после «Полигона». Но, честно говоря, я ожидал чего-то более сказочного. «Премьер Осака Бэй», «Бурдж-Аль-Араб» или «Пальма Дейра» выглядят во много раз комфортабельней и эффектней. Во всяком случае, на экскурсиях в виртуале.

— Не спорю. Трайдек провинциален и мил. Это всего лишь осколок «старой доброй» Америки, зачем-то привезенный сюда из прошлого столетия. Однако в местном «храме бессмертия» всегда в наличии «Дейтерий Монка», да и эстроген-абсорбцию они делают на порядок лучше, чем в «Вартексе»…

— Кроме того, не забывай, здесь не случается преступлений.

— Да, ты прав. Болтаем о какой-то ерунде, а ведь нужно чётко следить за временем, — она взглянула на часы. — Хотя у нас — ещё минут пятьдесят.

— Расслабься, — ободряюще улыбнулся Игорь. — Я знаю, в такие моменты время всегда тянется очень медленно. Мандраж, нервы, сигареты… Но это ни к чему. Нужно вести себя так, словно мы играем в детскую игру, например, в «прятки»…

— В детскую игру, ты сказал?

— Ну да. Я понимаю, что это не вяжется со стереотипом большинства людей, но поверь, это всего лишь игра. Для взрослых. И когда она закончится, тебе и вправду будет казаться, что всё было не по-настоящему…

— Ты говоришь совсем, как Лёня, — она грустно усмехнулась. — Давай, лучше ещё раз, в деталях. Он приходит…

— Хорошо, давай, — Игорь поднялся и сделал несколько шагов по комнате. — Итак, он приходит. Ты встречаешь его — где?

— Вариантов два. Или в гостиной или сразу — в спальне.

— Хорошо. Тогда — в спальне. Надо, чтобы он вошел и лег к тебе в постель. Затем я…

— В постель?

— Да, мне нужно, чтобы Стивен снял пояс с электрошоком и наручниками и принял лежачее положение.

Они прошли в спальню.

Здесь оказалось намного светлее: одна из стен комнаты была выложена квадратными плитами из отполированного до зеркального сияния гранитного стекла, в которых многократно отражался тот скудный свет, что проникал сюда сквозь занавешенные окна.

— Так… Подходит к кровати, — продолжал Игорь, — раздевается… И как только он ложится, возникаю я и слегка душу его проводом. Примерно через полминуты Стивен перестает брыкаться, и ты надеваешь ему наручники. Ну, а потом — колем ему дозу.

— «Слегка душу проводом». Понятно.

— Да не нервничай ты так, — засмеялся Игорь. — Твоё дело — вести себя просто и естественно. Как женщина с мужчиной. Всё остальное — моя забота.

— Будь уверен, с этим я справлюсь… Может, выпьем чего-нибудь?

— Извини, но только не сейчас. Волнуешься — налей себе бокал вина, не больше.

— Само собой, — Лера попыталась улыбнуться, — ведь мне ещё сегодня за руль.

Они вернулись в гостиную.

— Кстати, как там наш вертолет? — Игорь подошел к окну и, слегка отодвинув портьеру, выглянул наружу. — Не запаздывает?

— Нет, наоборот, в последние дни он точен, как часы. Сам видишь, какая погода стоит: ни ветерка, ни облачка…

— Где ты научилась водить геликоптер?

— Год назад мы с Леонидом вступили в вертолётный клуб, хотели купить «мини-стрекозу» в личное пользование. Но после двух занятий Лёня охладел, а мне понравилось…

Валерия взяла со стола одну из бутылок и опустилась на диван.

— Мне кажется, — произнесла она, — тебе бы тоже понравилось.

— Не знаю, — пожал Игорь плечами, — честно говоря, я не люблю высоту. Но ведь можно и попробовать, правда?

— Да, наверное… — голос Леры стал тихим. — Если сегодня у нас всё получится, то я тебе обещаю: мы обязательно попробуем.

Отступив от окна, Игорь обернулся и внимательно посмотрел на неё.

— Не сомневайся. У нас получится.

* * *

Официант прибыл буквально через две минуты после вызова.

Худощавый и светловолосый молодой человек с бутылкой шампанского в ведерке со льдом и двумя чистыми бокалами на подносе, он сначала несколько раз постучался в приоткрытую дверь номера, а затем вошел, услышав доносившийся из спальни голос Валерии:

— Да, да! Входите, у меня не заперто.

— Ваш заказ, мадам…

— Пожалуйста, несите всё сюда. Мне так не хочется подниматься…

— Да, конечно, мадам.

Из-за раздвижной зеркальной дверцы платяного шкафа, Игорь наблюдал, как юноша медленно проследовал в будуар и, ничуть не смутившись вида полуобнаженной, под тонким покрывалом, Валерии, аккуратно поставил поднос на прикроватный столик.

— Пожалуйста.

— Спасибо. И вот ещё что…

— Да-да?

— Скажите, м-м-м… Вилли, — прочитала она имя на его униформе, — вы не могли бы передать эту записку дежурному офицеру на этаже?

— Разумеется, мадам. Что-нибудь случилось?

— Абсолютно ничего. Просто мне скучно. Вот, возьмите…

Игорь не мог видеть лица Вилли, но, судя по его голосу, купюра, приложенная к посланию, оказалась «нужного» номинала.

— Большое спасибо. Я отнесу это прямо сейчас. Кому из офицеров отдать?

— Отдайте Стивену.

— Да, конечно. До свиданья, мадам.

Он развернулся и торопливо вышел из номера. Щелкнул дверной замок.

— Так, теперь спокойно. Лежи, не вставай.

Минуты как раз хватило, чтобы ненадолго покинуть шкаф, поплотнее задернуть шторы в спальне и снова приоткрыть входную дверь.

— Давай, Стивен, давай, старина. Мы уже почти готовы…

— Скорее! Он же сейчас придёт!

— Спокойствие, мадам, — Игорь пока не чувствовал и тени волнения. — Всё сделаем в лучшем виде.

Перед тем как вернуться за зеркальную дверцу, он ещё раз примерил в руках толстый сетевой шнур от «TDSL» и подмигнул Валерии:

— Ну, до встречи.

Потянулись минуты ожидания. Одна, вторая…

Стивен почему-то не шёл.

Стоя внутри тёмного шкафа, Игорь чувствовал, как постепенно растёт его напряжение и одновременно досада. Если дежурный по каким-то причинам не захочет или не сможет появиться в течение ближайших десяти-пятнадцати минут, то мероприятие придется отложить.

Вот чёрт, фокус с вызовом Стивена в номер, всё-таки, нужно было как следует проработать…

И вдруг, в тот самый момент, когда он уже хотел связаться с Лёнчиком, где-то совсем рядом раздался отрывистый негромкий звук: в дверь номера постучались.

— Хэлло, — донеслось из прихожей. — Могу я войти?

Голос был на удивление высокий, словно принадлежал очень молодому человеку.

— Конечно, входите, офицер, — почти пропела из спальни Валерия, и Игорь поразился этой перемене в интонациях. — Мне срочно нужна ваша помощь.

Было слышно, как Стивен аккуратно прикрыл за собой дверь. Мягко ступая, он прошел в спальню, и теперь Игорь смог разглядеть его через узкую щель между раздвижными дверцами шкафа.

Худощавый и крепкий, темноволосый, среднего роста — точь-в-точь, как описывала его Лера — он остановился в двух шагах от её кровати.

— Доброе утро, мадам Риас. Вы просили меня зайти?

— Да, просила. Пожалуйста, присядьте рядом со мной… Стивен.

— Но, мадам Риас…

— Меня зовут Паула, или ты уже забыл? — понизила она голос. — Разве ты не видишь, что мне нужно помочь открыть шампанское?

— Конечно, мадам, — он шагнул ближе и взял со столика бутылку.

— Почему ты не хочешь присесть рядом? Боишься меня?

— Вовсе нет. Я только хочу сначала… — с легким хлопком офицер извлёк пробку и наполнил пенящейся жидкостью один из бокалов. — Прошу вас, Паула.

Стивен подал шампанское Лере, но вместо того, чтобы взять бокал, девушка отодвинулась от края своего ложа, словно уступая ему место.

— Если ты боишься, то можешь пристегнуть меня наручниками, — она перешла на шепот. — У тебя есть наручники?

— Да, есть, — негромко ответил он, присаживаясь на постель. — Вы просили шампанское…

Не обращая внимания на протянутое им вино, Валерия развела руки широко в стороны, словно потягиваясь. При этом край одеяла немного сполз вниз, обнажая её грудь.

— Мне холодно, Стивен, — Лера облизнула губы. — Обними меня.

В этот момент Игорю показалось, что она слегка перебарщивает. Охранник может заподозрить неладное или просто сбежит, не выдержав такого стремительного натиска.

Впрочем, Валерия, похоже, знала, что делала: Стивен явно не собирался никуда уходить. Секунду или две он сидел неподвижно, а затем, резко отставив бокал, наклонился к девушке.

— Подожди! — она схватила его за плечи.

— Что…?

— Нет, не сразу… Я хочу, чтобы сначала — наручники… — голос её дрожал.

— Хорошо… мадам…

Продолжая прижимать Леру к себе и при этом целуя её, Стивен одной рукой снял с пояса блестящие стальные «браслеты»…

Бум!

Дверца шкафа с грохотом отскочила в сторону, и в следующее мгновение Игорь оказался за спиной у полицейского. Захлестнув петлю вокруг его шеи, Игорь всем своим весом придавил Стивена к кровати, одновременно обеими руками натягивая провод.

— Лежи смирно, или придушу! Лежать, я сказал!

Офицер несколько раз дернулся, пытаясь дотянуться до петли и сбросить нападавшего.

— Руки — быстро!

Схватив «браслеты», Лера соскользнула в сторону.

— Лежать! Лежать! — шипел Игорь в ухо своей жертве. — Я же убью тебя, кретин! Руки вперёд!

— О'кей… — прохрипел Стивен, задыхаясь. Его лицо покраснело, из глаз обильно потекли слёзы. — Отпустите…

Он перестал сопротивляться. Лера взяла его за одну руку и, защелкнув стальной «браслет», потянула за вторую. Снова щелчок.

— Есть!

— Отлично.

Игорь ослабил петлю, продолжая сидеть на Стивене верхом.

— Шприц. Живо.

Нащупав на поясе у полицейского жезл-электрошок, он оторвал его вместе с петлями.

— Сейчас мы вколем тебе пару «трэков» диэкстрола, немного поспишь. И только попробуй дернись — разобью голову твоей же дубиной. Ты понял?

Охранник молчал.

— Он понял, — сказал Игорь по-русски. — Давай скорее.

— Уже…

Тяжело дыша, Лера набрала в шприц несколько капель мутного бледно-красного раствора и подошла к кровати.

— Куда колоть?

— Какая разница… В ногу коли!

— Вы оба спятили, — заговорил Стивен хриплым голосом, — вам отсюда не выбраться…

— Ещё одно слово, герой, и я…

— Готово! — Лера отбросила пустой шприц и села на кровать, придерживая пленника за ноги. — Ждем пять минут.

— Вы даже из здания не выйдете… Вы…

— Заткнись, я сказал!

В спальне повисла напряженная тишина, прерываемая лишь сопением охранника да тиканьем настенных, под старину, часов.

* * *

— Осторожно. У него за ухом — пойнт-мобайл полицейской «локалки».

— Что?!

— Не волнуйся, сейчас он вне сети. — Лера приподняла голову спящего и аккуратно сняла с его шеи бесцветное, похожее на гусеницу, устройство. — Стивен не вошел бы сюда с включенным микрофоном.

— Но он мог забыть отключить его, — покачал головой Игорь. — Почему ты сразу меня не предупредила?

— Перестань, ты же видишь — пойнт выключен… Раздевать здесь будем?

— Здесь, где же ещё, — Игорь подошел к окну и слегка раздвинул шторы. — У нас в запасе примерно минут двадцать. Сейчас немного отдохнем и…

— Всем привет, — вышла в «онлайн» Валерия. — В эфире — новости.

— Наконец-то! — радостно выдохнул Лёнчик. — Как у вас?

— В целом, неплохо, — вмешался Игорь. — Гость заснул. Готовимся к маскараду. Пока опережаем график на восемнадцать минут. Что на этажах?

— Всё спокойно. Народ гуляет, радуется жизни.

— Тогда готовьтесь. За минуту до выхода позвоню. Отбой.

— До связи.

* * *

— Ну, и как я тебе?

— Выглядишь убедительно. «Кэп Уорвик — полиция будущего». Фуражку поправь.

— Форма не слишком помялась? — Игорь повернулся к зеркалу лицом. — И брюки, по-моему, коротковаты.

— Не придирайся. Словно по тебе сшито. — Лера посмотрела на часы. — Пора?

— Пора. Давай маску. Эй, в баре, — вызвал он Гордея, — Поднимайтесь, через сорок секунд выхожу.

— Понял. Мы уже на лестнице, — был ответ.

— Начали!

Негромко щелкнул за спиной замок, и апартамент «1211» остался в прошлом.

Игорь вышел в коридор.

Стараясь держаться уверенно и в то же время непринужденно, он зашагал по направлению к пункту охраны. Несмотря на то, что «стакан» находился всего в тридцати метрах от номера Леры, преодоление именно этого отрезка пути было наиболее уязвимой частью их общего плана.

Карта-ключ от двери поста зажата в левой ладони, правая ладонь почти касается висящего на поясе «электрошока».

На лице — пёстрая картонная маска из гифт-маркета. В пойнте «локалки» играет музыка, а в сенсоре спутниковой связи слышно дыхание Лёнчика: он и Беня — здесь, за углом, в двух шагах от цели.

Десять шагов, пятнадцать, двадцать…

Навстречу — официант с тележкой. Не Вилли, какой-то другой, азиат, кивнул с улыбкой, идём дальше. Тридцать шагов… Тридцать пять…

— Я подхожу.

— Мы готовы.

Оставшиеся десять шагов. Возможно, «напарник» сейчас пристально смотрит на него сквозь темное стекло… Или наоборот — читает журнал? Дремлет?

А вот и дверь. Спокойно. Одной рукой вставляем карту, другой — снимаем с пояса дубинку.

Дзинь!

Дверь отскочила в сторону. Шаг внутрь.

Тесный «аквариум» три на три метра, пульт, два кресла, мониторы, узкая дверца лифта на задней стене и ровный белый свет с потолка.

— Хэлло!

Коренастый и лысый человек в форме, без фуражки, обернулся на голос. Он сидит в дальнем кресле, в руках — «TV — слим». Бейсбол? Теннис?

— Януш, — произнес Игорь и, стремительно подскочив к «напарнику», ударил его жезлом в грудь. — Сорри…

Сила разряда была на максимуме — человека буквально подбросило на месте, телевизор вылетел из его рук и с грохотом ударился о металлическую раму обзорного окна.

— Извини, — Игорь схватил охранника за шиворот и резко дернул на себя.

Януш упал на пол, а Игорь, присев, сорвал с его шеи наушник «локалки». Одновременно с этим послышался звук закрываемой двери, и в «стакан» влетели Беня и Гордей.

— Держи руки! — скомандовал Лёнчик, бросаясь на охранника и зажимая ему рот. — Шприц — быстро!

 

10

Служебный лифт оказался крайне тесным и неудобным.

Узкая, цилиндрической формы, кабина была рассчитана, очевидно, на одного, максимум, на двух человек, поэтому компаньоны решили разделиться: в лифт вошли только Игорь с Леонидом, а Беня остался в охранном «стакане».

— Наблюдай за коридором, — приказал ему Гордей. — При малейшем изменении ситуации — сразу давай знать. Не прощаемся.

Стальные дверцы бесшумно закрылись, и кабина медленно поползла вниз.

— Ненавижу подвалы, — еле слышно выдохнул Игорь и покосился через плечо на Лёнчика.

Тот не ответил. Внутри лифта, как и везде, наверняка присутствовали камеры, так что говорить или поднимать голову во время движения было крайне рискованно.

Налётчикам пришлось изменить первоначальный план: полицейскую форму Януша надел Гордей, а один из взятых на посту автоматов оставили Бене. Второй автомат находился в темно-синем полиэтиленовом пакете «Federal Post», который Игорь обеими руками прижимал к груди.

Несмотря на внешнее спокойствие, он чувствовал, как сердце убыстряет свой ритм. Пальцы слегка дрожали, дыхание участилось и стало напряженным — адреналин уже хлынул в кровь.

Что же всё-таки ждёт их внизу?

За последнюю неделю Игорь отработал множество вариантов развития ситуации в хранилище и, казалось, был готов к любым форс-мажорам, будь то внезапное появление в подвале посторонних или неадекватная реакция дежурного. Но, как известно, всё предусмотреть невозможно…

Мини-дисплей над дверью показывал только пятый этаж, как вдруг в кабине раздался мелодичный негромкий сигнал. Лифт неожиданно остановился.

— Так… — прошипел за спиной Лёнчик, — готовь ствол.

— Тихо…

Постояв несколько секунд с закрытыми дверями, кабина, как ни в чем не бывало, вновь поползла вниз. Возможно, причиной остановки был просто чей-то вызов. Или не просто?

Третий этаж. Второй. Первый. Едем дальше.

«Граунд флор», «лоуер граунд флор», уровень «один», уровень «два»…

Игорь медленно просунул правую руку в пакет и взялся за рукоятку автомата. Спокойно. Нужно немного расслабиться. Левое плечо немного вперед. На лице — приветливая улыбка, добрые глаза.

Снова прозвучал тихий сигнал остановки.

Уровень «три», хранилище. Приехали.

Двери кабины распахнулись, и Игорь увидел ярко освещенный короткий коридор, выложенный серым кафелем.

Не медля ни секунды, компаньоны покинули лифт и быстрым шагом двинулись по коридору к узкой решетчатой дверце, за которой виднелось обширное помещение — очевидно, комната дежурного.

Дверца оказалась незапертой, мало того, слегка приоткрытой. Игорь вошел первым.

Депозитарий выглядел именно так, как его описывала Валерия.

Мощная огнеупорная решетка с пуленепробиваемым стеклом разделяла зал на две неравные части: просторное сейф-хранилище с длинными рядами автоматических ячеек и — узкую «келью» — диспетчерскую, в которой сейчас и оказались налётчики. Помимо пульта управления транспортером сейфа, в «келье» присутствовала и мебель: высокий стальной шкаф, а также — стол и кресло дежурного.

— Добрый день.

Высокий светловолосый парень в полицейской форме поднялся из кресла и с удивлением посмотрел на вошедших.

— Прошу прощения… А вы кто?

— Мы — только что с континента, из Восьмого департамента, нам нужно…

Текст был явно слабоват. Словно в замедленной съемке, Игорь увидел, как дежурный делает почти незаметный шаг назад и одновременно тянется к сенсору микрофона за ухом.

— Моррис, — улыбнулся Игорь, прочитав имя на бирке, — у меня в руке — пистолет-пулемет «Беретта» с глушителем; ещё одно движение — и я прострелю тебе пах.

— Что? — парень замер на месте.

— «Секта Теней». Ты даже не представляешь, как это больно.

— Я не понимаю… — Моррис побледнел.

— Не надо двигаться, — Игорь подошел к офицеру совсем близко. — Просто смотри на меня и не шевелись. Мы — из «Секты Теней». Окажешь сопротивление — и ты знаешь, что будет.

— Смотри на моего друга и улыбайся, — негромко заговорил Гордей, подходя к пульту. — Мы заберем кое-какой хлам из вашего сейфа и сразу же уйдем. Хорошо?

— Да… Хорошо… — расширенными от ужаса глазами дежурный взглянул на ствол автомата, который, слегка приоткрыв пакет, показал ему Игорь. — Но нужен ключ…

— Спокойно, подойди сюда, — продолжал Лёнчик. — Теперь садись в кресло. Вот так. Молодец. Сделай вид, что ищешь на пульте нужную ячейку.

Непринужденно и по-дружески Игорь обнял Морриса, словно старого приятеля, и аккуратно снял с его шеи сенсор микрофона.

— Я не смогу активировать транспортер без ключа клиента, — почти шёпотом произнёс дежурный, склоняясь над пультом. — Пожалуйста, не стреляйте…

— Ты что, сопляк, за идиотов нас принимаешь? — злобно зашипел Гордей. — Вводи код и включай механический режим. Считаю до двух. Раз…

— О'кей… — Моррис потянулся к клавиатуре. — Пожалуйста…

— И не вздумай «ошибиться». Увижу красные символы на мониторе — выстрелю в ту же секунду. Ты понял меня?

— Да, да, конечно… Я понял, — кивнул дежурный. Его руки заметно дрожали. — Какая ячейка вас интересует? Имя клиента или номер.

— Кейс новозеландского Института Физики… — начал было Игорь, но вдруг осёкся: Гордей сделал предостерегающий жест рукой.

— Нам нужен «контейнер номер один»… — сказал он.

— Простите, что?

— «Шандорский ключ», — ледяным голосом произнес Лёнчик, наклоняясь к самому уху Морриса. — И ты знаешь, где он лежит.

— Секция «Е», ячейка «18», — монотонно, словно робот, ответил дежурный. — Владелец — Виктор Чернофф. Активирую транспортёр.

— Не понял, — Игорь в упор посмотрел на Гордея. — Это что за шутки?

— Потом… Всё — потом, — пробормотал Лёнчик, не глядя на него. — Давай, вытаскивай груз, приятель. У нас мало времени…

«ACTIVATED» — возникло на мониторе. И тут же сменилось надписью: «PROCESSING…».

Где-то в глубине хранилища негромко заработал двигатель, и вскоре, буквально секунд через двадцать, сбоку от стола раздался негромкий металлический щелчок: контейнер доставлен.

— Открывай, — скомандовал Гордей.

Моррис нажал ещё пару клавиш и внизу на стене, у самого пола, открылось металлическое квадратное «окно», подсвечиваемое изнутри.

— Отлично, — Лёнчик наклонился и вынул из «окна» небольшой матово-черный плоский чемоданчик с процессорным замком на крышке. — Это — он. Пора уходить.

— Вставай, — обратился Игорь к дежурному, — пройдемся в туалет.

— Нет… Вы обещали… — Моррис продолжал сидеть неподвижно, положив руки на пульт. — Я отдал вам контейнер… Я открыл…

— Вставай, не бойся, — повторил Игорь. — Я просто запру тебя в кабинке.

— И рулон бумаги ему выдай, — злобно сощурился Гордей. — А ну, подымайся! Живо!

* * *

Лифт медленно двигался вверх, а на мониторе неспешно загорались и гасли номера этажей.

Четвертый… Пятый… Шестой…

— Как он? Нормально?

— Вырубился. От двух капель, — также шепотом ответил Игорь, не оборачиваясь. — Слышь…

— Чего?

— Что в чемодане?

Восьмой этаж… Девятый…

— Какая разница. Потом поговорим.

— Нет, сейчас.

— Люди, — вместо ответа позвал Лёнчик. — Вы где?

Молчание, а затем тихий голос Валерии в сенсе:

— Ну, наконец-то…

Прозвучала уже знакомая трель, и кабина остановилась.

Двенадцатый этаж.

— Быстро! Выходим!

Беня вскочил из кресла, едва распахнулись двери лифта.

— Что же вы так долго? Я уже начал психовать… Как дела?

— Порядок. — Лёнчик качнул в руке кейс и покосился на лежащего на полу охранника. — У вас — как?

— Сам видишь. Вроде дышит. Ну, что, будем выходить?

— Не дергайся. Сейчас узнаем. — Гордей казался спокойным, хотя на лбу и на висках у него поблескивали капли пота. — Эй, наверху, что нового?

— Птичку пока не видно, — ответила Лера, — но уже вот-вот. Открыли выход на крышу.

— Хорошо, отправляю к тебе молодого. Мы — позже. Выйдем за минуту до посадки. Отбой.

— Я, что ли? — встрепенулся Беня. — А ствол куда?

— Спрячь в пакет и поднимайся наверх. По лестнице. К Лерке не приближайся, просто прогуливайся. Когда вертолет сядет — мы как раз будем выходить из лифта — сразу же «гаси» копа. Всё, пошел.

— Так нормально? — обернув автомат полиэтиленовым мешком, Беня сунул его подмышку и шагнул к двери. — Эх, не поминайте.

Щелкнул замок. Сквозь обзорное стекло было видно, как Вениамин неторопливо проследовал через холл к лестнице и исчез за поворотом.

— Ну, что ж, — нервно улыбнулся Гордей, — теперь ждём почётный эскорт, и…

— В замке кейса, похоже — радиомаяк, — хмуро произнес Игорь. — Сразу после приземления нужно будет от него избавляться.

— Насчёт этого не беспокойся. Я…

— Пост «двенадцать»! Пост «двенадцать»! — неожиданно ожил наушник полицейской «локалки». — Стив, Януш, вы где? Стив, зайди к Белроу, получи допуск в «Гранд», вечером — усиление.

Голос несколько секунд помолчал и добавил:

— Митчелл, закончишь с паркингом — поднимись в «двенадцатый», проверь у них модули и батарею. Не отвечает ни тот, ни другой…

— Понял, зайду, — ответил второй голос. — Десять минут.

Игорь с Гордеем переглянулись.

— Так. Придётся выходить, — негромко сказал Лёнчик. — Вот ведь гадство… Где же вертолёт?

Кейс оказался намного тяжелее, чем выглядел. Пока они шли через холл к пассажирскому лифту, Гордей заметно сутулился, как будто нёс двухпудовую гирю.

— Надеюсь, эта штука не радиоактивная? — на ходу спросил Игорь, не глядя на компаньона.

— Иди, не разговаривай, — сдавленным голосом ответил Лёнчик. — Лучше вызови лифт…

Они остановились на площадке, с каждой стороны которой располагалось по паре полупрозрачных автоматических дверей.

«Вызов». Буквально через несколько секунд створки распахнулась. Просторная, квадратной формы кабина с зеркальным потолком и канделябрами, черные матовые стены…

— Мы — на последний, — приветливо улыбнулся Игорь пассажирам лифта — двум чернокожим джентльменам и молодой женщине в светлом костюме. Пропустив вперед Лёнчика, он вошел сам и решительно нажал сначала кнопку «20», а затем — зеленую кнопку «D».

Звякнув, сомкнулись дверцы, и лифт тронулся вверх.

— Простите, офицер, — неожиданно заговорила женщина, обращаясь к Игорю. — Мы с вами не знакомы?

— Мадам?

«Скажите. В чем вы больше всего нуждались эти шесть лет?» — неожиданно вспомнил он, глядя на её загорелое ухоженное лицо.

Габриэла Кассель! Стерва из корпорации, спонсирующей тюрьмы. Но откуда она здесь взялась?! Приехала на «Бауэрс» или омолаживается за счёт компании…

— Думаю, вряд ли, мадам.

— Вряд ли? — она перевела взгляд на стоящего рядом Гордея, а затем — на чемодан. — О'кей…

В этот момент лифт вновь остановился. Четырнадцатый этаж.

Вошел молодой человек в очках и с портфелем.

— Последний, — дотронулся он до зеленой кнопки.

— Простите!

Двери уже закрывались, когда Габриэла неожиданно рванулась и выскочила из лифта.

— Чёрт! — не удержался Игорь. Он дернулся было, чтобы нажать на «Стоп», но Гордей остановил его:

— Спокойно, едем дальше.

Вежливо улыбнувшись джентльменам, Лёнчик перехватил кейс в другую руку и негромко добавил по-русски:

— Чуть-чуть осталось…

— Вертолет уже над островом, — внезапно заговорила Валерия. — Снижается. Вы где?

— Шестнадцатый этаж, — произнес Игорь. — Приготовьтесь…

— Внимание! — ворвался в эфир резкий голос. — Сигнал тревоги. Отель «Голден Борджиа», пассажир лифта вызвал охрану. Четырнадцатый этаж.

— Вас понял, — ответил ему другой голос, — блокируем верхние уровни и лестницу. Степень опасности — «четыре».

Семнадцатый этаж… Восемнадцатый…

— Вертолет — над крышей, — возвестила Лера. — Сядет примерно через минуту.

— Венька, охранника — на пол, — скомандовал Гордей. — Пилоту — ствол в рыло, но не раньше, чем он заглушит двигатель. Мы уже…

Девятнадцатый этаж… Лифт неожиданно остановился.

— Не понял, — Игорь обернулся к пассажирам. — В чем дело?

Он успел лишь заметить, как один из джентльменов растерянно пожал плечами, и в этот момент в кабине погас свет.

— Похоже, обесточили шахту, — Гордей щелкнул зажигалкой. — Там кнопки «Аварийный выход» не видать?

— Какой ещё кнопки… Что делаем?

Игорь вынул из пакета автомат и снял его с предохранителя. Сталь короткого ствола блеснула в тусклом свете огонька зажигалки.

— Не знаю, — Лёнчик оглянулся на молодого человека в очках. — Эй, ты, подойди-ка сюда…

— Зачем? Что вам нужно? — юноша отступил в угол кабины. Двое других пассажиров замерли, потеряв дар речи и боясь пошевелиться.

— Говорит пост «девятнадцать». Этаж заблокирован, — вновь ожила полицейская рация. — Приступаем к проверке лифтовой кабины.

— Сюда! Быстро! — Игорь рванул молодого за рукав и, обхватив его за шею, прижал к себе. — Лёня, в сторону! Они открывают.

В кабине вспыхнул аварийный свет, и створки дверей стали медленно разъезжаться.

— Внимание! — раздалось снаружи. — Выходить медленно и по одному!

В коридоре, по обеим сторонам от выхода, Игорь увидел четверых полицейских, двое из которых держали в руках оружие.

— Не волнуйтесь, это обычная проверка… — невысокий коренастый коп, стоящий возле самых дверей, осёкся, увидев направленный на него автомат, и непроизвольно отступил.

— Назад! — закричал Игорь, выходя из лифта и прижимая к себе юношу с портфелем. — Оружие — на пол! Быстро!

В эту же секунду, видя их колебания, он направил «беретту» поверх голов полицейских и нажал на спусковой крючок.

От грохота автоматной очереди заложило уши. Послышался звук бьющегося стекла и осыпающейся штукатурки.

— Дайте мне выйти! Или я перестреляю заложников!

— О'кей, парень, не надо нервничать…

Офицер с автоматом в руках медленно отвел руку в сторону и разжал пальцы — «беретта» упала на мягкий пол коридора. Постояв несколько секунд, то же самое сделал его товарищ. Двое других копов просто подняли руки вверх.

— Всем отойти назад! — произнес Игорь в наступившей тишине. — Лёня, выходи, забирай стволы. Нам пора.

Оттолкнув от себя паренька, который немедленно лёг на пол, Игорь дождался, пока Гордей подберет трофеи, и навёл автомат на полицейских.

— Шевельнется один — умрут все. Лёнчик, пошел наверх!

Держа в одной руке кейс, а в другой — «беретту», Гордей торопливо пересек холл и остановился возле дверей, ведущих на лестницу.

— Тут заперто.

В этот момент из наушника рации донеслись стрельба и крики.

— Внимание! Всем подразделениям! Группа вооруженных преступников в отеле «Голден Борджиа». Степень опасности — высшая. Немедленно приступить к…

— Не стой, ломай замок! — крикнул Игорь, отступая от лифтов вслед за Лёнчиком.

Гордей несколько раз выстрелил по двери. Послышался треск пластика, и пронзительно зазвенела пожарная сигнализация.

— Парни! Где вы?! — вдруг возник в наушнике Беня. — Вертолет сел. Я застрелил копа, я весь в крови, там люди на лестнице…

Он говорил громко, срываясь на визг, а дыхание его было частым, как после длинного марафона.

— Лера! — позвал Гордей. — Что у вас творится?

— Пилота положили. Я — в кабине, — глухо заговорила Валерия. — Беня ранен, держит выход на крышу. Поднимайтесь, через две минуты взлетаю…

Её голос прервался оглушительным ревом запускаемого двигателя.

— Стой! — заорал Лёнчик. — Венька, ждите нас, мы сейчас будем…

Внезапно из-за двери со стороны лестницы прогремел выстрел. За ним ещё один, и ещё…

Игорь увидел, как Гордея отбросило и сбило с ног. Кейс выпал из его рук, автомат отлетел в сторону…

— Сюда, Ван Гог… — он попытался встать, но в этот момент раздался ещё один выстрел.

Пуля попала в голову. Обмякшее тело безжизненно повалилось на пол, а по ковру стало стремительно расползаться кровавое пятно. Гордей был мёртв.

Через секунду из дверного проёма осторожно вышел человек в каске и бронежилете, с автоматической винтовкой в руках. Он не сразу заметил Игоря, стоявшего за колонной в нескольких метрах от двери.

— Меня ищешь? — не думая ни секунды, Игорь навёл на него автомат и нажал на спуск.

К его удивлению, лестница оказалась совершенно безлюдной. Очевидно, из-за внезапности и быстротечности происходящего бойцы подкрепления ещё не успели прибыть на верхние этажи отеля.

Кейс оттягивал руку и ударялся о каменные ступени, пот застилал глаза. Доносящийся с крыши гул вертолета заметно усилился. Поднявшись на двадцатый этаж, Игорь остановился возле приоткрытой двери и выглянул в коридор. На полу — два крупных пятна крови, возле разбитого окна — перевернутая тележка официанта.

Никого.

— Сергеич! Жив? Где ты?

— Я здесь, на крыше, перед самым выходом, — откликнулся тот. — Двое в бронежилетах — в конце коридора за стойкой. Не высовывайтесь.

— Я один, Беня.

— Что?

— Лёнчика убили.

Молчание. Было слышно, как Беня тяжело дышит в микрофон.

— От полицейской связи я уже отключен, — продолжал Игорь. — Скоро здесь будет спецназ. Пора сваливать.

— Давай, на счёт «три»: я — начинаю стрелять по стойке, ты — бежишь сюда, к выходу, — дрожащим голосом заговорил Вениамин. — Тут метров пятнадцать всего. Успеешь.

— Надеюсь. Патронов много?

— Хватит. Рожок — в одной «беретте», пол-рожка — в другой.

— Ну, где вы там? — выкрикнула Лера из-за шума двигателя. — Ещё минута, и я…

— Раз. Два. Три!

— Пошел! — завопил Беня, выпрыгивая в коридор с автоматом в руках. — Пошёл! Я держу их!

Почти не целясь, он открыл огонь по высокой пластиковой стойке, которой заканчивался этаж. Засвистели пули, коридор наполнился едким дымом, с громким звоном посыпалось стекло стеновых панелей.

Держа свой автомат наготове, Игорь быстрым шагом преодолел короткое расстояние до распахнутой настежь двери и, увлекая за собой Беню, выбежал на крышу.

— Быстрее! Быстрее! — увидев их, закричала Лера.

Вертолет взревел и стал медленно приподниматься. Миниатюрный, размерами с автомобиль-внедорожник летательный аппарат стального цвета, с синей надписью «Gumtrees» на борту.

В пяти метрах от кабины, на взлетной площадке, сидел человек, который был не столько ранен, сколько напуган: кровь у него была только на лице, а сам он дрожал, обхватив себя за плечи.

— Смотри за выходом! — прокричал Игорь в самое ухо Бени, когда они достигли вертолета. — Лера! Держи груз!

Он приподнял кейс и рывком забросил его внутрь салона.

— Вот так… — уцепившись за металлическую скобу, Игорь влез на сиденье и протянул руку напарнику. — Держись! Всё, взлетаем, Лера!

— Ван Гог, где Лёня? — она схватила его за рукав. — Что? Что случилось?!

— Взлетаем, — повторил Игорь, втягивая Беню за собой и пытаясь задвинуть дверцу. — Давай, Сергеич, поднажми…

— Скажи мне, что с ним?! — голос Валерии сорвался на истеричный выкрик.

Медленно повернувшись к девушке, Игорь взял её за плечи:

— Нужно улетать, Лера. Лёня умер.

Из-за шума двигателя слов было почти не разобрать. Но она поняла.

Её руки легли на рычаг и потянули на себя.

Вертолет резко дернулся из стороны в сторону, и машина начала медленно подниматься вверх.

Высота над крышей не превышала ещё и двадцати метров, когда из дверного проёма на взлетную площадку выбежали двое бойцов в камуфляже.

— Прибавь обороты! — закричал Игорь, и в этот момент снизу раздались автоматные очереди. — Они совсем близко!

— Вижу…

Несколько пуль ударили по обшивке. Треснуло боковое стекло. Сидевший с краю Беня негромко вскрикнул и схватил Игоря за руку.

— Сейчас… — бормотала Лера, сосредоточено глядя вперед. — Сейчас поднимемся…

Вертолет, наконец-то, набрал высоту и, накренившись по дуге, стал всё быстрее удаляться прочь от отеля. Через несколько секунд он уже был вне досягаемости для выстрелов, а вскоре и вершины небоскребов Трайдека остались далеко внизу.

Остров на глазах уменьшался. Вдали показались темно-зеленые очертания побережья Флориды.

Игорь вдруг почувствовал, что дрожит. В горле пересохло. Левое плечо и рука — в крови. Чьей?

— Сергеич! — тронул он напарника. — Ты ранен?

Тот молчал.

Кабину качнуло. Беня как-то странно дернулся и вдруг начал медленно сползать с сиденья.

— Эй, что с тобой? — Игорь подхватил его за плечи и развернул к себе. — Беня! Что за дела? Что…

Левая сторона лица Вениамина была вся залита кровью. Очевидно, пробив стекло, пуля попала ему в глаз или в переносицу…

— Бог ты мой…

Валерия не произнесла ни слова. Словно безмолвный истукан, она застыла над командным рычагом и, стиснув зубы, неотрывно смотрела вперед.

Вертолет стремительно приближался к побережью.