Макс и Эмма должны были подойти с минуты на минуту. Время между схваткой с Ливией и ночью (и утром… о Господи! - у тром! ) с Саймоном, она планировала провести за приятным, спокойным ужином с друзьями. Бекки зачесала свои непослушные волосы назад и нахмурилась, рассматривая локоны. Эти кудряшки были сущим проклятием. Что бы она ни делала со своими волосами, они упрямо не поддавались. Хотя Бекки должна была признать, что сейчас они выглядят намного лучше, чем в старших классах, когда она пробовала ходить с короткой стрижкой. Ее бросило в дрожь от воспоминаний.
Она красила губы бледно-розовым блеском, когда Саймон вошел в спальню.
- Черт, малышка. Забудем про ужин и сразу перейдем к десерту.
Бекки закатила глаза и проигнорировала его невероятно чувственную ухмылку, появившуюся, когда Саймон медленно оглядел со всех сторон ее открытое фиолетовое платье на бретелях. Сегодня после обеда она вместе с Эммой прошлась по магазинам, намереваясь произвести впечатление. Судя по выражению лица Саймона, это ей удалось. Платье подчеркивало достоинства ее фигуры. И то, что оно было на дюйм или два выше колен, этому не вредило. Беки знала, что ноги были главным ее достоинством, и сегодня вечером она решила это подчеркнуть.
Беки пристально разглядывала его через зеркало. Черт, выглядел он просто прекрасно. Зеленая рубашка с галстуком и черные слаксы, которые он надел, значительно отличались от его обычных джинсов и футболки. К тому же, Саймон не подвязал свои волосы. Они свободно лежали на его плечах, вызывая в ее пальцах зудящее желание дотронуться до них.
Он подошел ближе, обнял ее за талию и мягко прикусил ее за шею чуть повыше своей метки.
- Ты уверена, что обязательно хочешь пойти на ужин сегодня?
Раздался звонок во входную дверь. Бекки засмеялась, услышав его стон.
- Это ты пригласил Макса и Эмму, помнишь?
- Ох, не напоминай.
Саймон пригласил их, когда Эмма появилась на пороге, едва ли не ворвавшись в его дом, и объявила, что сегодня днем она похищает Бекки. Она сразу же согласилась на приглашение и выволокла Бекки прочь. Добродушный смех Саймона сопровождал их все время, пока они шли к машине. Эмма взяла машину Макса, потому что решила, что они поедут за покупками.
Бекки рассмеялась. Зная Эмму, она предположила, что просторный салон, которым располагал Дюранго Макса, окажется нелишним. И оказалась права. Бекки только надеялась, что Макс не слишком ужаснется, когда Эмма вернется домой. Все заднее сиденье машины было завалено сумками и коробками.
Бекки пошла за Саймоном к входной двери.
- Привет, Эмма, Макс.
- Привет, Бекки. Привет, Саймон.
Эмма выглядела шикарно в свитере карамельного цвета с высоким воротом и серовато-лиловых слаксах, которые подчеркивали золотистый тон ее кожи. Она была в своем любимом пальто темно-горохового цвета.
- Ребекка.
Если кто и мог победить Саймона в конкурсе «Самый Горячий Мужчина Галле» это был бы Макс Кеннон. Золотисто-белокурые волосы обрамляли лицо грешного ангела, единственным недостатком которого был маленьким шрам на носу. Под курткой «пилот», надетой им, Бекки заметила темно-синюю рубашку. Черные слаксы обтягивали его длинные ноги. Его лучащиеся голубые глаза и добродушно-насмешливая улыбка скрывали тот факт, что он был одним из наиболее влиятельных мужчин в городе. Встречая их, Бекки не думая слегка склонила голову в знак уважения к Альфе и его паре; улыбка же предназначалась ее друзьям.
Макс просунул голову в дверной проем и осмотрелся вокруг с озадаченным выражением на лице.
- Какого черта ты делаешь? - спросил Саймон, хмурясь.
- Интересуюсь, где вы припрятали все те груды, штабеля, и горы сумок, которые Бекки должна была притащить домой.
Брови Саймона поползли вверх.
- Ты знал, что они собираются по магазинам, верно?
- Шопинг, ага. Я думал, они подыщут платье, может пару туфель, сумочку… Но теперь мне, наверное, стоит открыть бутик в своей гостиной.
- Знаешь, все, что Бекки принесла домой - это малюсенькая сумочка. - Саймон ухмыльнулся, когда Макс добродушно заворчал. - Для рейда по магазинам она взяла твой Дюранго, Макс. Уже одно это должно было тебя насторожить.
- Ага, особенно, когда она прямо перед выездом сложила сиденья. - Смеясь, Макс увернулся от Эммы, замахнувшейся, чтобы шлепнуть его по руке. Все еще посмеиваясь, он повернулся к Бекки.
- Как самочувствие, Бекки? - Пристальный взгляд Макса остановился на метке, оставленной зубами Саймона, видимой среди бретелек ее открытого платья. С чисто мужской усмешкой он поднял растопыренную пятерню и хлопнул ею по открытой ладони Саймона, усмехнувшегося в ответ.
Бекки покачала головой.
- Они всегда такие? - спросила она у Эммы.
Эмма вздохнула.
- Ага. За исключением тех случаев, когда к ним присоединяется Адриан. Тогда они и вовсе становятся сущими третьеклашками. - Она усмехнулась Максу. - Говорят, удивительно, что они вообще смогли закончить ремонт дома Саймона. Там, должно быть, из-под обоев повсюду торчат гвозди, клей и всякие другие стройматериалы, которые эта троица похоронила под ними. Я так и вижу, как Вили Е. Койот поднимает плакат с надписью «ПОМОГИТЕ!».
- Мы сделали это, потому что у нас золотые руки, - промурлыкал Макс и потянулся, чтобы чмокнуть в шею свою подругу.
Бекки сморщила нос.
- Фу-у.
Макс рассмеялся и, очевидно, пощекотал Эмму за шею, судя по тому, как она вздрогнула и захихикала.
- Где мы собираемся ужинать? - Бекки взяла жакет и очень удивилась, когда Саймон забрал его из ее рук и помог надеть. - Спасибо. - Она покраснела. Он осторожно выправил ее волосы из-под жакета, поглаживая локоны нежными, ласковыми прикосновениями. У нее все еще голова шла кругом от того, что Саймон все время хотел прикасаться к ней. Он почти не спускал с нее глаз, пока она была у него дома.
Саймон обнял Бекки за плечи, и они вышли из дома.
- «У Ноя». Это любимое место Макса и Эммы, а я всегда чту желания своего Альфы. - Саймон запер входную дверь. По его лицу Бекки поняла, что он держится изо всех сил, чтобы сохранять серьезный вид.
Макс даже поперхнулся.
- Мои желания? - Пока они шли к Дюранго, Саймон не выдержал и громко прыснул от смеха. - Можно подумать, «У Ноя» не твое любимое место, где можно отметить удачную сделку, а, Саймон?
- Да нет. Вовсе нет.
Макс помог Эмме сесть на переднее пассажирское сиденье, в то время как Саймон помогал Бекки устроиться на заднем.
- Дайте-ка угадаю, его любимое блюдо - лазанья.
Макс посмотрел на нее с удивлением.
- Как ты узнала?
Бекки улыбнулась Саймону, когда тот показал ей язык.
- Интуиция. - Она пристегнула ремень безопасности и расслабилась, откинувшись на мягкую пружинистую кожу.
- О, Эмма, спасибо, что съездила со мной забрать мою малышку из особняка.
- Без проблем. К тому же, я насладилась шопингом.
Эмма усмехнулась, когда Макс и Саймон обменялись взглядами через зеркальце заднего вида.
- Ты ведь знаешь, что она водит машину с откидным верхом, да?
- И я тоже. - Эмма скрестила руки на груди. Она попыталась гневно взглянуть на него, но с треском провалилась, потому что губы упорно продолжали улыбаться.
- Я в курсе . - Яростный взгляд, который Макс послал Эмме, снова заставил Бекки подавиться от смеха. Оба не уступали друг другу в остроумии.
- По крайней мере, машина Бекки не ярко-алого цвета.
- Эй! Я люблю свой Крузер, и главным образом, как раз за его ярко-красный откидной верх.
Бекки повернулась, чтобы посмеяться вместе с Саймоном, и обнаружила, что он смотрит на нее весьма неодобрительно.
- Ну?
- С каких это пор ты водишь машину с откидным верхом?
- Да уже недели три, Гарфилд. Она проигнорировала двойной взрыв хохота, раздавшийся спереди, и сосредоточила свое внимание на здоровенном олухе, сидящем рядом. - Какие-то проблемы?
- Черт, да! Это не безопасно!
- Полностью с тобой согласен. - Макс кивнул в подтверждение и проигнорировал толчок Эммы.
- И в чем же тут опасность? - Бекки вызывающе приподняла бровь и пристально посмотрела на Саймона.
- Красный цвет. Маньяки с ножами. Мне продолжить?
- Это в Галле-то?
- Разве Эмму не ограбили прямо под стенами «Желтофиолей»?
- У тебя что - пунктик?
- Преступления бывают даже в Галле!
- Ограбление пьяным студентом существенно отличается от нападений маньяков и вооруженных ножами убийц, грабящих машины с откидным верхом.
Саймон зло усмехнулся.
- Отлично. Давай посмотрим, достанет ли у него прочности, чтобы устоять, если взрослый самец пумы попрыгает по его крыше, а?
- Саймон, ты не посмеешь разбить мой новенький Фольксваген Жук!
- О, так даже лучше. Коты любят поиграть с жуками.
- Саймон ! - От неожиданности она даже отшатнулась. Его зеленая рубашка приобрела интересный оттенок коричневого. Бекки нахмурилась и ткнула пальцем ему в грудь, задавшись вопросом, какого черта тут происходит. Она посмотрела и поймала отражение своего лица в зеркале заднего вида. Ее глаза отливали золотом.
Ох . Так вот значит, как выглядит мир глазами пумы. Она повернула голову и посмотрела в окно, интересуясь, что еще выглядит иначе.
- Она обращается. - Макс и Саймон обменялись взглядами, значение которых она не поняла.
- Я укусил ее прошлой ночью, а воля у нее довольно сильная. Я не удивлен, что это произошло так быстро. - Саймон наблюдал за ней со смешанным выражением беспокойства и гордости. - Она полностью изменится в течение одного-двух дней.
Она посмотрела на Саймона и заметила, что его рубашка снова стала зеленой.
- Великолепно. Я вступлю в Клуб Пушистиков и накуплю чего-нибудь впрок от Нэр. Теперь мы можем поесть? Я голодная.
- Ты всегда голодная, - пробормотала Эмма.
Саймон засмеялся. Бекки усмехнулась.
Макс подъехал к ресторану «У Ноя» и простонал:
- Не переживай, я тоже голоден.
Эмма рассмеялась и, к очевидному неодобрению Макса, самостоятельно выбралась из джипа. Бекки сделала попытку последовать за подругой, но обнаружила, что ее уже вытаскивают через дверцу со стороны Саймона. Он посмотрел на нее и подмигнул. В ответ она скорчила рожицу и позволила ему повести себя вслед за своими друзьями. Каблуки ее фиолетовых туфелек постукивали по тротуару.
О, слава Богу. Белинда в этот день не работала . Рыжеволосая официантка тепло улыбнулась и немедленно проводила их к столику. Саймон отодвинул стул для Бекки, помог ей сесть и занял свое место рядом.
За столом царила относительная тишина, пока все четверо внимательно изучали свои меню. Бекки хотела было заказать цыпленка по-марсальски, но лазанья, которую пронес мимо их столика официант, пахла так аппетитно, что она никак не могла решиться, чему отдать предпочтение.
- Перестань кусать губы.
Бекки посмотрела поверх меню на улыбающегося ей Саймона и оставила свои губы в покое.
- В чем проблема, малышка?
- Я никак не могу решить, что взять: цыпленка по-марсальски или лазанью.
- Разделим?
- Конечно! - у Бекки даже в животе заурчало.
- Разделите что? - недоуменно посмотрела на них Эмма.
- Наш ужин.
- О-о, - поджала губы Эмма.
- Вообще-то, это звучит замечательно, - глянул на нее Макс. - Эмма, хочешь коктейль из морепродуктов под Альфредо?
- Нет, думаю, я возьму креветки Примавера. А ты?
- Цыпленка пармезан.
- Ням-ням!
Они сделали заказ официанту, и каждый выбрал, какое вино будет пить за ужином.
- Ну, и почему рубашка Саймона стала коричневого цвета? Я думала, коты не различают цвета. Разве она не должна была стать серой? - Бекки увидела, что Макс улыбается.
- Коты не могут различать цвета. Но все же они не абсолютные дальтоники. Они протанопики.
- Прота-что-ики?
- Они невосприимчивы к красно-зеленой области спектра. Все, что красного или зеленого цвета для нас выглядит коричневым. Собаки не воспринимают желто-голубой участок спектра. Трава для нас - цвета горчицы. Для собак - отливает синим.
- Ха. - Она посмотрела на Саймона с восхищением. - У тебя на входной двери - кошачья голова с зелеными глазами.
- Которые отливают золотисто-коричневым, когда мои глаза меняются.
- Умно.
- Согласен.
Когда принесли еду, разговор перешел на работу.
- Саймон, витраж для Джейми, должен быть готов к четвергу. - Эмма угрожающе махнула вилкой в сторону Саймона. Эффект несколько смазался, когда на стол с мягким шлепком приземлился кусочек креветки. Она украдкой оглянулась, подхватила его и отправила в рот, немало позабавив этим Макса.
- Черт, Эмма, я работаю над этим, ладно? - Саймон почти ныл, но Бекки видела, что он с трудом сдерживал улыбку.
- Работай, работай, или Джейми нам головы открутит. Если ты не успеешь в срок, Мэри обидится. Тогда уж Джейми точно нам все кости переломает.
Саймон фыркнул.
- Будет сделано.
- Вот и ладно.
Саймон повернулся к Максу, его лицо стало серьезным.
- Ох, да, Макс, забыл спросить. Ты получил письмо от Шерри по электронной почте?
- Нет, я сегодня ее еще не проверял. Что ей нужно?
Эмма повернулась и уставилась на Макса, требовательно подняв одну бровь.
- Кто такая Шерри, черт возьми?
Макс поморщился.
- Помнишь, я говорил тебе, что за все время я обратил двух женщин?
- Да, - протянула Эмма, скрестив руки на груди.
- Так вот: Шеридан Монтгомери - вторая.
- Та, чью историю ты не можешь мне рассказать?
- Верно, потому что если я расскажу, мне придется тебя убить.
Эмма нахмурилась.
- Если ты меня убьешь, секса у тебя больше не будет. - Она сморщила нос. - И еще - значит, у тебя точно не все дома.
Саймон поперхнулся, чуть не расплескав вино по столу. Бекки, хихикая, постучала его по спине.
- Эмма! - простонал Макс, смеясь. Он снова повернулся к Саймону. - Так что же она хотела?
- Она обращается с просьбой позволить ей присоединиться к Прайду.
- А она не сказала, разрешилась ли ее проблема?
- Она надеется, что да, но я в этом не уверен.
- Что за проблема? И не говори мне, что не можешь рассказать. Раз уж начал - давай договаривай.
Мужчины переглянулись между собой и скривились. Саймон пожал плечами.
- Шерри изнасиловал ее бывший парень, который все еще преследует ее. Она хочет укрыться у нас. Вместо этого, Макс и я хотим предложить ей место в Прайде.
Бекки и Эмма посмотрели друг на друга широко раскрытыми глазами.
- Почему же она до сих пор не стала членом Прайда? - нахмурилась Эмма.
- Она отказалась. Сказала, что не хочет перекладывать на нас свои проблемы. И пока Джонатан был Альфой и поддерживал ее в этом, мы ничего не могли сделать.
- О-о. Хорошо, - я, например, за то, чтобы ее принять. Если она не будет вести себя как Ливия, все будет в порядке.
- Согласен. Я уверен, что мы придумаем как защитить ее, если появится ее бывший.
Мужчины начали тихо обсуждать, как ввести Шеридан в Прайд, одновременно сведя опасность до минимума. Эмма и Бекки молча наблюдали и слушали. Бекки была слегка встревожена, услышав, что творил бывший парень Шерри, пытаясь добраться до нее. Создавалось впечатление, что он и в самом деле больной. Она очень надеялась, что им удастся защитить бедную девушку.
Бекки повернулась к Эмме, поскольку мужчины, покончив с первым блюдом, продолжали обсуждать Шерри.
- Я вот думаю, может, стоит перекрасить стены в кухне у Саймона в пурпурный? Как думаешь, Эм?
- Перекрась в розовый. - Эмма лукаво улыбнулась и искоса глянула на Саймона.
- Розовый? Правда? - Бекки увидела, как Саймон и Макс усмехнулись друг другу. - Думаю, я могу поклеить такие же обои, что у нас в магазине. Как считаешь?
- Пожалуйста, не надо. - Саймон, сдаваясь, поднял вверх обе руки. - Мы будем хорошо себя вести. За ужином - больше никаких разговоров о делах Прайда, обещаю.
- Тебе не нравятся обои в магазине, Саймон? - Бекки захлопала ресницами.
- Такие выражения как: бе, тьфу, фе или фу - что-нибудь тебе говорят?
Теперь уже Эмма была готова возмутиться, но Макс толкнул ее в спину. Бекки скрестила руки на груди и впилась в Саймона взглядом.
- И что не так с обоями в магазине?
- С чего бы начать? - Саймон начал задумчиво поглаживать свой подбородок. - Они розовые. И в цветочек. И вычурные. И розовые . По большей части розовые. А цветочки - самый отвратительный недостаток из остальных десяти.
Бекки бросила на Саймона гневный взгляд, когда тот театрально содрогнулся.
- Обои выбирала я.
- В таком случае, хвала Господу, что мой дом полностью отделан.
Бекки даже рот открыла от возмущения, когда Саймон молитвенно сложил руки, насмехаясь над ней.
- Я повешу кусок этих обоев над кроватью.
- И у меня больше никогда не встанет, - пробормотал он. - Не могла бы ты повесить туда вместо них плакат Джессики Альба? Ай! - Саймон от души рассмеялся, когда Бекки звонко шлепнула его по руке.
- Задница!
Подошел официант и убрал тарелки. Эмма и Макс заказали чизкейк на двоих, Бекки - тирамису, а Саймон только кофе.
Бекки старалась наслаждаться десертом, но Саймон пристально смотрел на нее поверх своей кофейной чашки. Жар, пылающий в его глазах, заставлял ее пульс биться чаще. Она скорчила ему рожицу, надеясь, что он рассмеется и отвернется к Максу. Вместо этого, он подмигнул ей с такой счастливой улыбкой, что у нее просто не хватило духа и дальше злиться на него.