Люблю весну. Если лето у меня ассоциируется со слишком быстротёчной красотой, осень с тоской и увяданием, зима с монотонной бесконечностью, то весна - это время перемен. И не столь важно: к лучшему ли, к худшему - в конце концов, нет худа без добра и наоборот.
Полгода, что я провёл в Петербурге восемнадцатого века, закончились незаметно. Такова особенность армейской службы: день тянется как вечность, год пролетает как миг.
И вот я капрал лейб-гвардии Измайловского полка, у меня в подчинении полтора десятка крепких натренированных мужиков, готовых вцепиться в глотку по моей команде. И самое главное, они словно губки впитали суворовское: 'сам погибай, а товарища выручай'. Если солдат знает, что свои никогда не бросят, всегда придут на выручку, прикроют спину или подставят плечо, он будет сражаться как лев. Очень простое и понятное правило.
Мы стали единым целым, непрерывные занятия и муштра сблизили нас и неважно, что кто-то с рождения был дворянином, а кто-то крепостным. За полковым двором сословная разница играла, конечно, свою роль, но только не здесь. На службе мы все до одного были гвардейскими гренадерами, винтиками могущественной государственной машины и почитали это за честь. Когда ты - важная часть системы, приоритеты расставляются иначе.
Снег растаял, воцарилась непролазная грязь. Обычная русская весна во всём разгаре с её потоками ручьёв, обилием луж, тающими сосульками, весёлой капелью, шумным ледоходом и ощущением праздника.
Я выстроил гренадер на плацу, как обычно проверил внешний вид. Не обошлось без замечаний: мундиры двоих гренадер нуждались в чистке, ещё один так изгваздался, что отстирать обмундирование не представлялось возможным. По логике вещей следовало заводить служебное расследование, но я старался по возможности обходить неприятные моменты.
- Влип ты, братец. Придётся кафтан новый шить. Деньги-то имеются?
- Есть маненько, господин капрал, - почесал голову сконфуженный гренадер. - Поднакопил чуток.
- Готовься растрясти кубышку. Я не Дерюгин, но небрежения формой одежды не потерплю. А где Михай? - остановился я.
Крепостной князя Сердецкого отсутствовал, и меня это встревожило. Михай всегда был исполнителен и пунктуален, сегодня ему полагалось находиться в строю.
- Не знаю, господин капрал, - доложил Чижиков. - В караул его не ставили, на работы не отправляли. Может, заболел?
- Пошлите кого-нибудь к лекарю, пусть узнает, не обращался ли к нему Михай.
Гонец принёс нерадостное известие - к полковому лекарю солдат не приходил. Я оставил вместо себя Чижикова проводить занятия, а сам отправился искать соседей Михая по постою - он делил дом с пятью фузелерами четвёртой роты.
- Как ушёл в князевы палаты вчера с вечера, так мы его больше и не видели, - развели руками они.
- К Сердецкому что ли?
- К кому ж ещё, - подтвердили солдаты.
- И часто он к князю ходит?
- Да почитай кажную неделю. Зазноба у ево там. Ядвигой кличут. Ох, и любит он её.
- А возвращается когда? - прервал я фузелеров.
- Раз на раз не приходится, но к рассвету всегда являлся. А что, запропал куда?
- Пока не знаю, - сказал я и задумался.
'Неужели сбежал?' - мелькнула нехорошая мысль в голове. Такое иногда случалось, не часто, но всё же.
Формально на мне вины нет, даже вычеты за беглеца не полагаются, ибо по ведомости службу в капральстве проходит хозяин Михая - князь Тадеуш Сердецкий. Однако начнись разборки, и я понятия не имею, где колобродит этот шляхтич. Такая заварушка может образоваться, что не разберёшься - кто прав, кто виноват. А виноват всегда и везде стрелочник, в армействе сиречь капрал.
Затяжной мелкий дождь сеял, словно из сита. Что поделать - Питер. Солнечные деньки весной столь редкие, как зарплата.
Доложить Дерюгину или не стоит? Вполне возможно, что Михай на самом деле заболел и отлёживается на барском подворье, и я напрасно поднимаю панику. Представляю недоумение во взоре поручика, его недовольный раскатистый голос:
- Твою в душу мать, фон Гофен! Ты чего по пустякам суёшься!
Но в груди появилось щемящее чувство тревоги. Нет, что-то не в порядке. А поручику я расскажу, когда ситуация прояснится. Плох тот командир, что не решает проблемы самостоятельно.
Пришлось ехать к Сердецким, они обустроились на Васильевском острове. Дом их больше походил на крепость, обнесённую кирпичной стеной. С улицы виднелся высокий дворец с мраморными колоннами, небольшая белоснежная беседка, пруд с лебедями. Кучеряво живут, паны.
У ворот висел железный молоток с деревянной рукоятью. Я взял его и стал бодро выстукивать военный марш.
- Эй, есть кто живой? Отворяйте!
Приоткрылась маленькая форточка. Я увидел красное злое лицо:
- Пся крев! Кого ещё принесло? Хто там?
Глаза уставились на меня, оценили гвардейский мундир.
- Что тебе надо, служивый? - вопрос прозвучал на полтона ниже. - Не велено невесть кого пущать.
- Я капрал Измайловского полка Дитрих фон Гофен, начальник князя Тадеуша.
- Да ну?! - не поверил краснолицый. - Какой у нашего пана начальник может быть, окромя ридного батюшки.
- Сейчас как дам в морду, собака, если не откроешь, - предупредил я, зная насколько долго могут затянуться переговоры.
- Но-но, - послышался опасливый голос. - Не грозись кулаками, чай пуганные. Постой тут служивый, я за управляющим сбегаю. Ему решать.
Форточка захлопнулась.
- Беги быстрее, - крикнул я вдогонку, а сам настроился на долгое и томительное ожидание.
Ворота распахнулись. Я увидел управляющего - в расшитом золотом камзоле, напудренном парике, башмаках с блестящими пряжками. По бокам его стояли лакеи с мушкетами наперевес. Странная здесь манера встречать гостей. По глазам вижу - не рады.
- Прошу сказать, кто вы есть и откуда пожаловали? - важно произнёс управляющий.
Но в голосе его я услышал нотки испуга. Нет, что-то здесь не в порядке. Словно мой визит стал палкой, разворошившей муравейник.
- Я представлялся кому-то из слуг. Меня зовут Дитером фон Гофеном, я капрал лейб-гвардии Измайловского полка. Князь Сердецкий служит у меня в капральстве, - повторил я.
- Вы один?
- Разве не видно? Или сюда пускают только с ротой гренадер?
- Что вы! Простите.
Управляющий облегчённо вздохнул. Кажется, он принял меня за кого-то другого.
- Так я могу пройти? - настойчиво произнёс я.
- О, да, простите, господин капрал, - управляющий подал знак, и лакеи расступились. - Милости прошу...
'К нашему шалашу', - добавил в уме я. А 'шалаш' изнутри впечатлял больше, чем снаружи. Нет, трудом праведным таких палат не нажить, только надорвёшься.
Мы прошли по аккуратной аллее, посыпанной красным щебнем, добрались до крыльца дома. Управляющий угодливо распахнул дверь с зеркальными стёклами.
Я вошёл в богато обставленную переднюю, огляделся. Лепной потолок, картины в тяжёлых рамах, длинные светильники, мягкие диванчики. Откуда-то доносилось тиканье часов, скрип паркетного пола, эти звуки растворились в тягучей напряжённой тишине.
- Прошу покорно извинить, хозяев нет, я один здесь за главного остался. Дом, знаете, присмотра требует, - управляющий притворно улыбнулся. - Могу я знать, что вас привело?
- Я ищу Михая. Его сегодня не было на службе. Я должен узнать, что с ним произошло.
- Вот оно что, - протянул управляющий. - Хотел вас предупредить, но не успел. Ещё раз простите, господин капрал. Дела... Так замотался, что из ума было вон. Хорошо, что вы пришли, а то б я себе места не нашёл.
- Перестаньте ходить вокруг да около. Что с Михаем, куда он запропастился?
- Видать время приспело рассказать: Михай провинился. Я отправил его в имение. Пущай там поработает. На конюшне людей не хватает.
- А что он натворил? - спросил я.
- О, мне бы не хотелось выносить сор из избы.
- И всё же, - многозначительно произнёс я.
- Я был очень недоволен его поведением. Думаю, окажись здесь князь или его сын, так легко Михай бы не отделался.
Я вздохнул. Да, ничего не попишешь. Михай, мой гренадер, всего лишь чья-то собственность, будто и не человек вовсе. И хозяева вольны распоряжаться им по своему усмотрению. Да, меня такое положение вещей коробило и до сих пор коробит, но моё мнение по этому вопросу вряд ли кому тут интересно.
- Могу ли я быть уверен, что с ним всё в порядке?
- Разумеется, - закивал управляющий.- Михай жив и в полном здравии. А что касается замены... Не извольте беспокоиться, я подберу ладного холопа. Он послужит не хуже Михая.
- А вернуть его нельзя? - с надеждой спросил я.
- Увы, - поджал губы управляющий. - Михай уже далеко. Но вы знайте - завтра же с самого утра я представлю вам нового солдата. Лично привезу, обую, одену.
- Хорошо, - согласился я, хотя у самого на душе скребли кошки. - Буду ждать. Но, если замена окажется неподходящей, я буду требовать возвращения в часть Михая или поставлю под ружьё самого князя. Пускай послужит отечеству, - мстительно прибавил я, радуясь найденному варианту.
Понятно, что ротный не будет в большом восторге, но мне сейчас откровенно наплевать. Тело охватила приятная легкость и осознание собственной правоты.
Ворота за спиной захлопнулись, упал на своё место дубовый засов.
Я шёл размашистой походкой, погрузившись в приятные размышления, посвящённые одному и тому же: как буду гонять князя до полного изнеможения на плацу, стрельбище или в лагерях. Ничего, пробежит у меня километров десять в полной выкладке, узнает, что такое служба. Я злорадно улыбнулся и повернул в переулок.
- Пан офицер, постойте, - окликнул меня женский голос.
Я остановился, развернулся на окрик и увидел прехорошенькую девушку, судя по всему польку.
- Слушаю, красавица.
- Пан офицер, вы Дитрих фон Гофен, да?
- Не стану скрывать. А откуда вам известно моё имя?
- Я слышала, как вы представились, когда к князю в дом пришли. Я специально сказалась, будто бы по делам пошла и сюда выскочила, чтобы вас дождаться.
- Теперь понятно, - согласился я. - Осталось выяснить: кто вы и зачем меня окликнули.
- Пан офицер, давайте отойдём подальше. Я хочу с вами поговорить о Михае, - произнесла девушка, увлекая за собой.
- А ты часом не Ядвига? - догадался я.
- Пан офицер меня знает? - удивилась девушка.
- Пан офицер многое знает, - ухмыльнулся я. - Выходит, это ты его невеста?
- Да, Михай мой коханный, - зарделась Ядвига.
Любимый, значит.
- Так что там с Михаем? - опомнился я.
- Плохо, - всхлипнула девушка.
- Переживаешь из-за того, что его в имение отослали, - сочувственно произнёс я. - Но я ничем помочь не могу.
- А кто вам сказал, что Михая в имение отправили? - широко распахнув красивые карие глаза, изумилась Ядвига.
- Управляющий, кто же ещё...
- Врёт он, всё врёт. Михай в доме, в порубе сидит. Пан Потоцкий, друг князя Тадеуша приезжал вчера с хлопцами, на нескольких телегах груз тяжёлый привёз. Михай его разгружал и что-то увидел, чего видеть не стоило. Пан Потоцкий на него ругался сильно, хотел саблей зарубить, да управляющий заступился, посадил Михая под замок, велел дожидаться приезда хозяев, чтобы судьбу его порешить. Боязно мне, - заплакала девушка, - убьют его.
- Почему ты так решила?
- Я в соседней комнате убиралась, слышала, как пан Потоцкий с управляющим разговаривали. Не жилец Михай на этом свете больше, - девушка зарыдала.
- Это правда? - враз посерьёзнел я.
Девушка в подтверждение перекрестилась.
Да, она не врёт. И та натянутая обстановка в доме Сердецких служит ещё одним доказательством. Управляющий, увидев человека в мундире, перепугался не на шутку. Что же такое мог привезти пан Потоцкий? Очевидно, что-то запрещённое законом, то, ради чего загубить человеческую жизнь - плёвое дело. Понятно, что управляющий не стал убивать Михая, потому что побоялся ответственности и решил переложить её на плечи хозяев. Нормальное, в принципе, решение. Никуда парень из поруба не денется, кругом вооружённая охрана - не зря лакеи мушкеты с собой таскают. Понятно, что вояки из них так себе, но на худой конец и такие сгодятся.
Внешне - тишь да гладь, не прояви я служебного рвения, не приди сюда, и не нарвись на невесту Михая, всё было бы шито-крыто.
Можно пойти в полицию или Тайную канцелярию, хоть к самому Ушакову, если застану его, разумеется. Но в полиции меня с беспочвенными подозрениями могут поднять на смех: кто такой я, и чего стоят показания крепостной девки? Понятно, что бросить тень на репутацию князей Сердецких нам не удастся.
Тайная канцелярия - дело тёмное. Угоди я к давнему знакомцу Фалалееву, ещё не известно, чем всё закончится. Любит чиновник проявлять служебную инициативу, к тому же ещё должок перед Огольцовым не отработал, зря тот ему деньги что ли совал, даже меня не постеснялся. Возьмёт меня под белы рученьки и в холодную... С него станется.
Нет, ситуацию надо исправлять собственными силами. Вернее, почему только собственными... Эх, пан или пропал! У меня под ружьём целое капральство. Если взять дом Сердецких приступом, да так, аккуратненько, без пролития лишней крови - глядишь, и Михая освободим, и злоумышленников на чистую воду выведем.
- Ядвига, а Потоцкий и его люди где?
- Он думал застать князя Сердецкого-старшего, а тот в Москву по делам уехал, а Тадеуш на охоте вторую неделю пропадает. Никто не знает, когда обещался вернуться. Пан Потоцкий расстроился, плюнул, оставил двух хлопцев груз охранять, а сам в Польшу обратно двинулся. Злой он, - решительно добавила девушка.
- А сколько в доме всего прислуги?
- Немного осталось, почти все с князьями отбыли. Управляющий вот остался, с ним лакеев трое, сторож ещё, хлопцы пана Потоцкого. Михай в порубе сидит под замком. Кухарок и девок перечислять?
- Не надо, - улыбнулся я.
Выходит, в доме семеро мужчин, способных держать оружие. Нас вдвое больше. Подходящее соотношение для штурма.
- А кто ворота охраняет?
- Сторож Сигизмунд. Он хоть и старый, но рубака отменный.
- Этот тот, красномордый, - догадался я. - А как-нибудь можно его отвлечь, чтобы ты смогла незаметно открыть нам ворота?
- Ой, пан офицер, дядька Сигизмунд очень строгий. Его не обмануть.
- Хорошо, - кивнул я. - Не будем тебя подставлять. Ещё не известно, чем мероприятие кончится и в какую бутылочку выльется. Ты можешь рассказать, кто где находится?
- Конечно, - просияла девушка, ещё не догадываясь, в какую авантюру вовлекает себя и нас.
Мы расстались минут через двадцать. Она убежала, весело порхая, будто полевая пташка, а я отправился на полковой двор, стараясь не думать на тему: чем всё закончится и что из этого выйдет. Если в расчёты закралась маленькая и досадная ошибка, я в лучшем случае познакомлюсь с курортными местами Сибири, в худшем... в худшем, как говаривал мой армейский друг - татарин Рафаэль Хуснутдинов: 'Секир глупый башка!'