Утром Айла шила, как и обещала – она любила это занятие почти так же сильно, как рассматривать Флелан. Сначала ищешь нужный материал за окном замка – сегодня она подобрала бледно-розовый свет облаков. Нежную россыпь звезд на фиолетовом небе присмотрела прошлой ночью. Теперь надо сделать все это материальным. Айла на мгновение прикрыла веки. В душе поднималось то щемяще-радостное чувство, которое всегда сопровождало волшбу.
Когда фея вновь открыла глаза перед ней лежала тонкая, полупрозрачная ткань, для лифа, похожая на розовый туман и серебристо белая для юбки. Платье будет завораживающим. Нужно закончить его скорее, потому что наставница ждет в библиотеке. Хочет показать что-то важное.
Несколько колдовских движений – и платье готово. Удлиненный лиф с мысиком впереди и разлетающаяся юбка, похожая на звездный шлейф. Все как она задумала. Глубокий вырез на груди и пояс украсим бордовыми цветами. Теперь можно надевать. Наставница ахнет и попросит такое же. И Айла обязательно сошьет – пусть радуется. Теперь пару цветков в прическу и она – само совершенство. Можно лететь.
Воздух в библиотеке дрожал, будто от туманно-синего пола поднимались вверх струи пара. На самом деле это границы комнат, в каждой из которых укрывалась фея. Кажется, что библиотека – это один большой зал с огромной алой розой посередине и лазурным небом вместе потолка. Но зал делился на множество маленьких кабинетов с обманчиво прозрачными стенами. Перемещаться по библиотеке эти стены не мешали. Это некое искажение пространства, которое ее забавляло, но все руки не доходили исследовать волшебные особенности библиотеки. Вместе с феей-наставницей они подлетели к гигантскому цветку. Айла несколько удивилась, когда ее спутница взлетела вверх и исчезла в цветке, нырнув в сердцевину. Фей учили пользоваться библиотекой так: брать тот лепесток, что находится ближе. Таким образом, сама библиотека выбирала, что следует прочесть. В первые годы, Айла всегда оставалась довольна выбором: цветок знал, чем ее увлечь. В одной из книг она случайно нашла упоминание о запретном мире Флелана, и ей захотелось взглянуть на него хоть одним глазком. И как только она взглянула на этот мир, он завладел ее сознанием. Айла мечтала узнать больше о Флелане, о том, почему его считают таким опасным. Но роза упорно уклонялась от ответа, снова и снова подсовывая книги об управлении ветром и облаками. Книги о том, как можно сделать более красивую материю или о причудах лунного света. И только пару раз удалось выудить названия растений и живых существ, которых она встречала во время побегов. Теперь Айла заподозрила, что не все так просто в библиотеке. Возможно, вовсе не роза, а феи-наставницы следили за тем, что читает молодежь.
Фея огня вылетела из цветка с книгой-лепестком. Она очертила вокруг Айлы и себя круг, в воздухе оседала золотистую пыль. Теперь они оказались изолированы от других обитателей замка. Но библиотечная роза – хранительница всех тайн, по-прежнему находилась рядом, чтобы в случае необходимости предоставить другую книгу.
Пальцы феи касались страницы. Казалось, она неуверенна в правильности, того, что делает. Наставница подняла золотистые глаза, лицо зарумянилось от волнения и, отбросив непослушный локон ярко-рыжих волос, начала вступительную речь:
– Айла, фея луны, ты не такая как все. Не скрою, на советах наставниц, мы часто говорим о тебе и все чаще звучат там слова беспокойства. Ты талантлива и любознательна. У меня никогда не было такой способной ученицы. Но именно уникальность может довести тебя до беды. Сначала мы хотели оградить тебя от ненужных знаний. Пытались спасти тебя от гибели. Пока ты научилась только пересекать границу мира фей, но в следующий раз ты можешь попытаться посетить запретный мир – и тогда тебя постигнет изгнание. А изгнание феи в запретный мир означает гибель для нее. На последнем совете я убедила подруг, что наша скрытность подталкивает тебя к неправильным поступкам. Не скрою, я боюсь ошибиться. Если то, что я покажу, погубит тебя, я не смогу быть наставницей. Это мое решение, а не совета. Я считаю, что не вправе учить других, если они погибают потом. И…
– Пожалуйста, наставница, – Айла смотрела не нее с мольбой и упреком. – Я все понимаю, и постараюсь не обмануть Ваше доверие, – она почтительно склонилась и несколько раз взмахнула крыльями.
В сердце пришла убежденность: тайные походы к запретному миру являются следствием чрезмерных запретов со стороны старших фей. Если можно узнать все о Флелане в библиотеке, незачем ходить туда.
– Хорошо, – наставница тоже помахала крыльями, чтобы рассеять тревогу, витавшую в воздухе. – Присаживайся.
Они опустились на цветки выросшие из пола. Фея, проведя ладонью над лепестком, открыла книгу. По алой странице полетела забавная зеленая мушка, оставляя за собой след, похожий на разноцветную ниточку. След переливался всеми цветами радуги, приобретая то перламутр жемчужины, то блеск драгоценных камней. Мушка плясала на лепестке и позади нее появлялись прекрасные узоры нисколько не напоминающие буквы, которыми пользуются существа Флелана – Айла видела их на надписях вдоль дорог. Из беспорядочных цветных переплетений на лепестке соткалась картина. Айла погрузилась в чтение…
Флелан не уступал великолепием замку фей. Айла сказала бы, что превосходил. Феи любили цвета заката, лишь иногда позволяя ночи и зелени вторгаться в их пределы. Но и тогда они настолько смягчали краски, что ночь походила на вечерние сумерки… Запретный мир не боялся тьмы. Он делал мрак прекрасным, завораживающим, расцвечивая его в багровые тона или насыщая глубоким фиолетовым цветом.
Днем Флелан наполнялся контрастами, в отличие от мира фей, которые предпочитали пастельные цвета и полутона. Буйство красок пьянило, так что Айла не сразу смогла рассмотреть детали. У нее голова закружилась, и девушка счастливо рассмеялась. Заметила тревожный взгляд наставницы и погрузилась в чтение.
Успокоившись, увидела высокие горы, похожие на гигантские пирамидальные лестницы, с множеством узких ступеней, для того, чтобы жители Флелана могли добраться до облаков.
Прозрачно синие горные озера с высоты походили на сапфир в серебряной оправе. Дух захватило, когда она заметила плескавшихся в озере волчат. Айла ощутила холодные брызги. Сердце сладко замерло.
Вскоре показались густые леса с огромными деревьями. Саера, проникая сквозь густые кроны, дробилась на тонкие нити, и Айле казалось, что она купается в солнечном дожде.
А вот и настоящий дождь брызнул. Сначала легкий, веселый, укравший мгновение у палящего солнца. Позднее могучий, хлынувший из черных туч, рассеченных причудливо изогнутыми молниями.
Запретный мир кишит жизнью. Большинство его обитателей ей знакомы. Остроухие эльфы, сплетающие речь в песни, а песни в магические узоры. Магию они превращают в восхитительные гобелены, которые украшают стены их замков долгие годы. Маленькие хоббиты копаются на грядках и с удовольствием отдыхают в креслах-качалках с чашкой дымящегося напитка в толстеньких пальцах.
Взгляду Айлы открылись прекрасные долины. Какой-то художник рассадил ровными полосами фиалки и нежно-розовые гвоздики. В другом месте он разделил землю на аккуратные клеточки: в одной зеленая трава, в другой мелкие лиловые цветочки суомы – запах от них шел чарующий. На следующем участке по золотистому полю одуванчиков он рассыпал алые тюльпаны. Тоже красиво.
И вдруг – Айла изумилась – из тюльпана вылетела крохотная фея. Затрепетала прозрачными, похожими на стрекозиные, крылышками, и увеличилась до обычных размеров. Прозрачно алое платье трепетало в потоках воздуха. Огненные локоны рассыпались по плечам. «Да это же…» – она недоуменно оглянулась на наставницу.
– Мы жили там, – голос феи переливался затаенной грустью, которую та прятала так далеко, что и себе никогда бы не призналась, что тоскует по запретному миру. – Но это было очень давно, когда зло во Флелане только зарождалось. Тогда нам ничего не угрожало там, – она заправила волосы за ухо. – Читай…
Они увидели море, что во Флелане носило название Слезы Ланселота. Куда ни посмотришь, везде зеленая, обманчиво спокойная вода. Вскоре на бескрайней поверхности появилось белое пятнышко и, вскоре они смогли различить легкий парусник. Он не плыл – мчался по полупрозрачной глади, паруса полны ветра, хотя Айла чувствовала, что ветра нет – слишком спокойно море. На палубе стоял Он. Айла, не удержавшись, ахнула:
– Хуманы или люди… – объяснила фея, поняв ее удивление по-своему. – Ты никогда не видела таких существ, правда? Сейчас их нет во Флелане.
На носу корабля стоял мужчина с развевающимися темными волосами. На его лице росли жесткие, густые волосы. Именно это отличало его от всех, известных Айле существ. Белая рубашка с широкими рукавами расстегнута на груди. Высокие облегающие сапоги, как и кожаные брюки, делали его потрясающе красивым. Он рассмеялся и, вытянул из-за спины женщину, в длинном зеленом платье… Фею. Он прижал ее к груди, бережно, чтобы не смять крылья, и что-то зашептал на ухо. Теперь, Айла разглядела, что у корабля нет штурвала. Им управляет фея?
– Мы дружили с этим народом, – продолжила наставница. – Иногда они использовали нас, потому что, как видишь, мы могли дать им ветер в полный штиль и успокоить бурю. Нам нравился их внутренний огонь. И еще они жили так… Я не могу объяснить… Наша жизнь почти бесконечна. Я не помню своего начала и не вижу своего конца, хотя он должен наступить когда-нибудь… Иногда мне кажется, что мы цедим вечность по каплям, и она течет медленно как мед. А мы увязли в меду. И когда жизнь закончится, мы не заметим этого… Их жизнь по сравнению с вечностью –мгновение. Но они жили так, словно никогда не умрут. Хотя нет… Не все они были одинаковы, но нам нравились именно такие, – наставница указала на парусник с двумя фигурками. – Они не боялись смерти, и смерть избегала их. Это был странный побег. Сегодня они обманули ее. И завтра. И послезавтра. Кажется, что смерть никогда не придет… Но внезапно ты замечаешь серебряные нити в его волосах, а кожа на теле стала суше и сморщилась. Руки дрожат, когда поднимают тебя к небу. «Что это?» – безмолвно спрашиваешь ты. «Я ухожу», – безмолвно отвечает он. А глаза по-прежнему веселые. В них нет тоски и сожаления. Он счастлив, потому что ты будешь рядом, когда он уйдет совсем…
Парусник растворился в зелени моря. Над Флеланом сгустились тучи. Но фея быстро закрыла книгу, проведя ладонью над красным лепестком. Они вернулись в библиотеку, и воздух все так же дрожал, поднимаясь к небу. Фея наставница взмахнула крыльями, но этого не хватило, чтобы рассеять печаль – редкую гостью в замке фей. Айла присоединилась к ней, но и это не скоро изменило атмосферу в комнате.
– Мы не любим вспоминать, – наставница, наконец, легко улыбнулась. – Все ушло. Навсегда. Флелан стал для нас опасным, потому что там нет людей, которые рады нам. Эльфы считают нас сильными соперниками. Хоббитам мы непонятны, а они нам неинтересны. Орков пугает наша красота… Ты не поверишь, но перед нашим уходом, все считали, что встретиться с феей – несчастье. И спастись от беды, можно лишь убив ее. Никто не знает о нашем замке. И никто не должен узнать о нем впредь. А круг живых глаз – это для вашей же безопасности. Для безопасности молодых фей, таких любознательных и талантливых как ты.
Айла разрывалась на части от желания сообщить наставнице, что все изменилось, что во Флелане появились люди и, может быть, настало время… Но что-то подсказывало ей: нельзя. Слишком рано. Не поверит, не поймет наставница. И что если запрет ее в комнате надолго?
– Наставница, – робко поинтересовалась она. – Можно я сама почитаю книги о прошлом Флелана?
– Неужели тебе недостаточно? – поразилась фея огня. – В них столько печали!
– Они приносят печаль вам, потому что это ваше прошлое. Но для меня – это интересная и яркая сказка…
– Хорошо, – неохотно согласилась наставница. – Если это тебя развлечет… Или удержит от посещения запретного мира… – она внимательно всматривалась в Айлу, но та ответила уже привычным полным чистоты и наивности взглядом. Наставница вздохнула. – Теперь ты легко сможешь отыскать эти книги.
– Спасибо! – счастливая Айла сделала реверанс в воздухе. Фея засмеялась.
– Ты прекрасна, Айла, лунная фея. И платье у тебя великолепно. Как это у тебя получается?
– Сшить Вам такое же? Нет, я сошью Вам еще лучше.
– Спасибо. Мне будет приятно получить от тебя подарок, – наставница еще раз скользнула взглядом по тоненькой фигурке. – Только, пожалуйста, сшей такого же оттенка. Я не люблю темные цвета. В них никогда не будешь так прекрасна, как в розовом или серебристом.
– Что Вы! Я знаю, что смогла бы сшить великолепное платье из цвета ночи. Вот как только закончу Ваше, сразу примусь за другое, и Вы увидите, что фея всегда великолепна.
– Что ж… посмотрим, – наставница подарила ей еще одну ласковую улыбку и вылетела из библиотеки. Айла прикоснулась к следующему лепестку розы.
– Посмотрим, что еще можно почитать, – она разместилась в цветке и открыла книгу.