Арис надвинул капюшон глубже и сделал вид, что читает летопись Королевского дома. С эльфами следовало держать ухо востро, они умны. Вчера он застал Правителя здесь же. Иситио каждый вечер заходил в библиотеку, почитать перед сном. Арис восстановил в памяти события вчерашнего вечера…

…Он проник в замок беспрепятственно – его магия в сфере разведки намного превышала то, что могут сделать эльфы. Заклинание невидимости сработало безотказно. В коридоре он подслушал разговор стражников, узнал, где находится правитель. Лучше и быть не могло – вряд ли Иситио читает книги воинам вслух. Скорее наоборот, хочет в конце дня побыть один. Встрече никто не помешает.

Эльфийская библиотека красива – выше всяких похвал. Возможно, горные эльфы специально делали коридоры мрачными, чтобы гость, войдя в жилую комнату, ахал от простора и обилия света. Минарс шагнул сюда – и зажмурился. Тут же совладал с собой, бесшумно закрыл за собой дверь. Напротив него высокие стрельчатые окна, залитые ярко-голубым светом. Арис сообразил, что это магия. Не может тут быть окон – комната находится в глубине горы. Окна лишь имитация из горного хрусталя, но зато какая правдоподобная! Библиотечный зал отделан иссиня-черным блестящим камнем. Изящные резные стулья, расставлены в беспорядке на сине-голубом ковре с высоким ворсом. Но если приглядеться, каждый из них стоит так, чтобы не мешать другому посетителю библиотеки, и в тоже время составляют гармоничный рисунок, так что душа радуется. Стоит хоть один стул переставить – и гармония нарушится. Книги – почти все в свитках находятся в настенных шкафах, спрятанных за гобеленами. На гобеленах в основном изображено озеро Надежд – единственный большой водоем с голубой водой во Флелане. Но нигде нет ни одного морского эльфа. Может, потому что эта ветвь живет в зеленом море – Слезы Ланселота.

Иситио сидел у такого гобелена, пальцы скользили по рунам, лицо просветленное.

Минарс сделал неуловимое движение и придал себе видимость. Надо отдать должное Правителю: когда перед ним неожиданно нарисовался силуэт незнакомца в сером плаще, он не вскрикнул и не побледнел. Медленно, с достоинством встал. Рука привычно дернулась за мечом, но, очевидно, перед тем как идти в библиотеку, Иситио его снял. «Это и к лучшему, – хмыкнул Арис мысленно. – Спокойней разговор пойдет». Тонкая, но по-мужски красивая ладонь правителя, наконец, застыла. Синие глаза пытаются разглядеть, что гость прячет под капюшоном.

– Кто вы такой и какой синей твари здесь делаете? – в голосе прозвучала затаенная ярость.

Похоже, библиотеку отделали под цвет глаз Правителя. Очень уж гармонично он смотрелся здесь. Кажется, глаза излучают дополнительный свет, такой же, как льется из лже-окон. Арис быстро склонился на одно колено.

– Прошу прощения, что потревожил Вас, правитель, – так же легко встал – негоже минарсу стоять на коленях слишком долго, хоть и перед Правителем эльфов. – Особенно прошу простить меня за то, что пришел к Вам без доклада и минуя стражу. Для меня чрезвычайно важно, чтобы мой визит остался втайне. Еще одно извинение примите за то, что не снимаю капюшон в вашем присутствии. Устав моего ордена запрещает открывать лицо вне стен храма.

– Кто ты? – Арис почувствовал, что Иситио успокоился, хотя все еще настороже, но любопытства в нем больше, чем гнева.

– Можете ли вы уделить мне хотя бы один дагрун, Правитель? Тогда я неспешно расскажу обо всем, что Вас интересует: кто я и откуда, также зачем потревожил вас. И если хотите – почему для меня так важна тайна этой встречи.

Иситио благосклонно кивнул, положил свиток, который просматривал, на место и опустился на стул. По всему выходило, что Арис должен около часа униженно стоять напротив. Не на того напал. Когда Правитель сел, Арис щелкнул пальцами и опустился прямо на воздух. Он не перенес стул внутри библиотеки – это нарушило бы гармонию и вряд ли бы понравилось Иситио. Не стал он и телепортировать мебель из другой комнаты – отняло бы слишком много энергии и пришлось бы терпеть жару. А вот такое простенькое заклинание уплотнения воздуха, много сил не отнимает, действует долго и производит больший эффект: одно дело, когда ты удобно сидишь на стуле, а другое – когда вот так в воздухе. Между прочим, с не меньшим комфортом: свободно откинувшись, закинув ногу на ногу. Но ожидаемого впечатления Арис не достиг – у правителя от этого фокуса в лице появилось презрение.

– Вы маг? – задал вопрос таким тоном, каким бы на Земле спросили уличного фокусника: «Ты мошенник?» Эльфы не жаловали магов. Вернее, если судить по медальону на груди правителя, что так и лучился во все стороны мощью, не жаловали только чужих, а всех остальных, скорее всего, считали «нечистыми». В этом есть плюс. Иначе они бы давно нашли общий язык с Орманом. Арис не повторит его ошибки:

– Я минарс, – сообщил он. – Вряд ли вы когда-нибудь слышали о подобных мне. Я первый, кто попал во Флелан.

Дальнейший разговор он вел, словно был отважной мышью, собиравшейся выкрасть сыр из-под носа местного крысодава и выжить. Каждый шаг, каждое движение просчитано, предельно осторожно, взгляд подмечает малейшее изменение в положении тела кота (Иситио), уши слышат и шорохи за дверью. Но нет, он привел неудачное сравнение. Причем здесь сыр, если ему нужно завести дружбу с этим котом и заставить его плясать под мышкину дуду. Иногда казалось, что еще чуть-чуть и он убедит правителя стать минервалсом, принести присягу ордену. Но… едва уловимое движение бровей и минарс чувствовал: правитель колеблется. Он слишком умен, чтобы поверить первому встречному. Они беседовали почти два часа. Когда диалог подходил к концу, в библиотеку вошел воин с длинными белыми волосами. В руках меч наголо, на таинственного пришельца он смотрел враждебно и вызывающе. Он не изумился, значит, Иситио сообщил о пришельце стражам. А он и не почуял этого. Правитель сделал воину знак:

– Эор, это мой гость… Арис. Покажи ему, где он будет спать. И, пожалуйста, пусть кроме нас с тобой никто не знает о нем.

Арис бесшумно следовал за Эором, что недавно назначили предводителем войска горных эльфов, чем-то вроде генерала. Что ж, правитель еще не принял решение, но он назвал минарса гостем – это плюс. И он не хочет, чтобы Илоа – как не вовремя прибыла дочь правителя лесных эльфов и союзника мага Желны Ормана! – знала о его присутствии в замке. Это тоже плюс. Можно сказать, что правитель хотя и сомневается, но все же склоняется к тому, чтобы поверить ордену Света. Надо помочь Иситио довериться…

Теперь сидя в библиотеке, он делал вид, что читает, а на самом деле, взвешивал, как лучше подтолкнуть Иситио к нужным действиям. Он обдумывал это вчера вечером, пока не уснул, и сегодня почти весь день. Некоторые варианты прорисовывались, но нужно что-то более ощутимое. Особенно в свете последних событий – его преследователи чудесным образом спаслись и находятся в замке.

Внезапно прямо перед ним вырос Правитель. Арис не смог сохранить самообладания – вздрогнул. Иситио добродушно усмехнулся: «Видел? Не хуже тебя умею подкрадываться».

Минарс поспешно встал, но Иситио махнул рукой – сиди, и передвинул для себя другой стул, но так что красота в зале не нарушилась.

– Ты говорил, что уничтожил отряд, – начал он без предисловий.

– Я так думал, – смиренно откликнулся Арис, опуская лицо. – Простите мою самонадеянность.

– Самонадеянность? – хмыкнул Иситио. – Слова-то какие красивые. Это не самонадеянность, любезный друг, – он прищурился, так что обращение прозвучало почти как пощечина. – Возможно, это свидетельство того, что ты не так могущественен, как хочешь казаться. Ты втянешь меня во вражду с Орманом, а потом окажется, что можешь, лишь проходить невидимкой через стражу и сидеть в воздухе. А всю грязную работу должен сделать я, теряя своих эльфов. Что ты на это скажешь?

– Я ни к чему не принуждаю вас, правитель, – Арис старался разъяснять максимально спокойно. Даже чуточку магии использовал, чтобы Иситио не почувствовал воздействия, но успокоился. – Как я уже говорил вам, я не маг, поэтому не надо сравнивать меня и Ормана… Я доверился вам. Рассказал все, что знаю. Разве среди этой группы нет орка? Разве не было с ними вольфов? Эти существа всегда являлись врагами эльфов – и я прекрасно понимаю справедливость такого отношения. Так разве я солгал, когда сказал, что Орману служит нечисть? Останьтесь в стороне, и вы увидите, что маг скоро вас побеспокоит. Он жаждет мирового господства. Спит и видит, как во Флелане насадить такой порядок, который ему нужен. Все непокорные для него как кость в горле.

– Морские эльфы дружат с ним уже семь лет…

– Но когда этот договор заключался, Орману не служили орки, не так ли? Теперь он более могущественен. А если на его сторону перейдет не одно племя, а… все, что тогда?

– А вы-то чем сможете помочь? – брезгливо скривился Иситио.

– Один в поле не воин, – не согласился Арис. – Если народы Флелана не вступятся за свое счастье и свободу, я не смогу помочь. Но если мы объединимся…

– И начнем войну… – перебил его правитель.

– Не обязательно. Хотя иногда военные действия будут неизбежны. Но мои ближайшие цели несколько иные. Простите, но я могу открыть их только в том случае, если вы примете обет минервалса.

– Ничего, я не в обиде, – Иситио словно отпустил Арису грехи. – Для меня важен уже сам факт того, что у вас существует мирный план устранения Ормана. Так?

– Да, – подтвердил Арис.

– Это уже что-то. Осталась одна маленькая деталь – что мне делать с моими пленниками, которых вам так и не удалось уничтожить?

– Если вы позволите посоветовать…

– Не позволю, – невежливо оборвал Иситио. – Я знаю, что ты можешь присоветовать – убить их и все дела. Но я пока не знаю, чью сторону приму. А вот если убью их – то обязательно поссорюсь с Орманом. Илоа непременно доложит обо всем, что произошло. Я, между прочим, всегда думал, что она выйдет за меня замуж и горные эльфы породнятся с лесными. И мысли эти меня еще не покинули, поэтому с ней мне особенно не хотелось бы ссориться. Арис встал, добавил металла в голос:

– Думаю, если вы хотите продолжить сотрудничество, вы будете хотя бы выслушивать меня до конца. Иситио тоже поднялся:

– И даже так? Арис кивнул и хотел выйти, но правитель произнес в спину:

– Я готов выслушать, – Арис не обернулся, и он добавил. – И мне жаль, если между нами возникли недоразумения. Мне не нравится Орман, но я не готов вступать с ним в войну. Тем более, пока он не дал повода к вражде. А мне не хотелось бы делать это первым. Арис все же повернулся. Несколько секунд вглядывался в правителя:

– Думаю, так вы хотите принести извинения? Что ж извинения приняты. Не думайте, что я преследую свои цели. Я прекрасно понимаю ваши колебания. К тому же я уверен, что Орман вскоре покажет свое истинное лицо. Так что сомнения развеются. А пока хочу посоветовать отпустить пленников. Более того, дать им все, о чем они просят. Но направить их не по юджиновой дороге, вдоль Сальбийской ветви, а на Зэп, вдоль Аксельской гряды. Там они найдут свою судьбу.

– Я подумаю, – надменно осклабился Иситио. Арис скрипнул зубами и поторопился уйти, но правитель смягчился. – Не злитесь, я подумаю, как это лучше сделать. Как только все будет готово, удостою их аудиенции и отправлю.

– Вы мудрый правитель, – польстил Арис. – Спокойной ночи.

– Кому как, – возразил Иситио, отпуская его.