Новость о том, что невиданное существо из воздуха – враг, не застала врасплох только Влада. Он единственный, кто обратил внимание, как настойчиво элементаль уклонялась от вопросов относительно целей посещения. Остальные замерли. Тораст вскочил, забыв о косуле. Влад скрипнул зубами – сцена как в «Ревизоре»: а вы не ждали, а мы приперлись. А что делать? Элементаль определенно показал, что убить его нельзя.

– А если мы уйдем? – выпытывал эльф.

– Попробуйте, – великодушно разрешил Свирф.

Набежавший вихрь разогнал туман вокруг пещеры, образуя небольшой островок на дороге в белесом море. Туман встал как стена, они напрасно пытались пройти сквозь него – преграда оказалась непроницаемой. Она не пускала их с эффективностью тюремных запоров.

– Да оставьте вы, – зевнул Свирф, которого быстро перестали забавлять их старания. – Не пройдете. Силенок не хватит. Моя стеночка и не таких монстров сдерживала. Идите лучше к костру. Побеседуем. Вы погреетесь. Насладитесь последней трапезой.

Урукхай еще раз с силой хлопнул кулаком по стене. Рука беспрепятственно прошла в туман, но ее тут же отпружинило назад.

– Моргот, – прорычал Тораст. Он нанес еще несколько ударов. Постоял, обессилено опустив руки. Затем выпрямился. – Урото, – рыкнул он. – Мерва хото.

– Да, – угрюмо пробасил Ут. – Согласен. Покажем, как умирают воины сэра Желны Ормана. Тораст пошел к костру. Остальные потянулись вслед за ним.

– Давно бы так, – ухмыльнулся Борей. – А то мечутся. Нервы себе треплют. Поймите, сделать вы ничего не сможете. Примите это и успокойтесь.

Тораст вернулся к косуле, нарезал куски сырого мяса. Подойдя к кусту, росшему у входа в пещеру, выломал несколько прямых веток. Очистил от листьев и сучьев и насадил на них куски. Пристроил над огнем. Мясо зашипело. Асуэл, скривившись, отвернулся от этого зрелища.

– И тебе найдется еда, – засмеялся Борей и, вынув из-за пазухи горсть яблок, положил у ног эльфа. После этого простер руки над костром, сделал несколько пассов. Мясо тут же покрылось коричневой коркой. Потянуло вкуснючим запахом.

– Ешьте.

Немного помедлили. Переглянулись. После Тораст раздал каждому по палке. Кроме эльфа естественно – тот жевал яблоки. Трапезу не съели, а проглотили, не пережевывая. Борей ел с удовольствием. Доев, он облизал руку, неразделенную на пальцы. Так всю лопату сразу и облизал языком, похожим на прозрачную змейку. Щель-улыбка стала шире.

– А теперь поговорим, – предложил он.

– О чем? – уныло поинтересовался Серый. Перед глазами пацана отчетливо горела надпись «Game over», что не прибавляло ему хорошего настроения.

– О! Поговорить можно о многом. Пред смертью почти у всех развязывается язык. Одни пересказывают мне жизнь. Другие наоборот расспрашивают меня.

– Мы не будем с тобой разговаривать, – твердо отказался Ут, не глядя на элементаль.

– Да ладно вам! Вы прям как те, из башни. Они тоже говорить не хотели. Когда я в окно влетел – сразу за оружие схватились. И когда поняли, что оружием ничего нельзя сделать, все равно не успокоились. Так и пришлось отпустить в последний путь без разговоров. А жаль. Когда ты хищник, а жертва не может сопротивляться – уходит азарт охоты. Остается единственное удовольствие – беседа. – Борей передернул плечами, будто ему стало холодно. – Неужели ни о чем не спросите меня? Вам что, не интересно, кто хочет вас убить?

– Кто хочет нас убить и так ясно, – обронил Асуэл. – Иситио.

– Иситио? – Свирф откинулся и захохотал. Смех начал переходить в пронзительный свист, а потом сменился на резкий вой. Это дикое смешение звучало почти минуту. Они невольно заткнули уши.

– Иситио, – наконец, промолвил Борей, отсмеявшись, – ну вы и рассмешили. По сравнению с теми, кто послал меня, Иситио – это тьфу и растереть. Этот эльф приготовил для вас парочку обвалов, но меня вызвали задолго до того, как вы попали в темницу. Никак я не ожидал, что вам удаться пережить ночь Синего Ока в разрушенной башне. Теперь исправляю ошибку. Так что, какие бы покровители у вас ни были… – Свирф словно показал рост защитников. – Мои хозяева готовы сойтись с Управителями. Ладно. Что я сам-то рассказываю? Вы хоть один вопрос задайте для приличия.

– Вопросик говоришь? – разозлился Серый. – Подскажи-ка способ как тебя убить.

– Нельзя меня убить, – наставлял их Свирф. – Я же говорил и даже показывал, что оружие мне повредить не может. Если честно, в образе вихря я абсолютно неуязвим. А вот когда принимаю форму живого существа – меня и убить можно как любое живое существо, – и опять злорадно усмехнулся. – Но на этот случай хозяин меня заговорил! Так что ничто сделанное из металла, дерева или камня не может мне повредить. Неплохо, правда? Эльф, урукхай и хоббит насупились.

– Так это ты, говоришь, уничтожил пост в башне на перевале? – продолжил беседу эльф. Борей широко растянул щель улыбки.

– Да, – подтвердил он. – Чтобы у вас не было укрытия ночью. Хорошо задумано?

Влад словно невзначай передвинулся ближе к костру и наклонился к уху Сергея.

– Ты не видел… – дальше послышался невнятный шепот. Парень сначала недоуменно хмурил брови, спустя время улыбнулся, но тут же спрятал улыбку. Небрежно, так что никто не обратил внимания, ткнул пальцем в сторону эльфа. Влад переместился к сумке длинноухого и, убедившись, что никто не обращает внимания, стал там рыться. В другое время ему бы не позволили прикоснуться к ней, но сейчас было не до того. Серый сначала следил за действиями мента взглядом, потом расплылся в обаятельнейшей улыбке.

– Свирф, – позвал он. – Послушай стишок. Тебе должно понравиться…

– Что? – элементаль уставился на него.

– Послушай стишок, говорю.

Ветер, ветер, ты могуч. Ты гоняешь стаи туч. Не видал ли ты отсюда…

Прозвучал звук смачного удара. Улыбку Борея перекосило. Он застыл на секунду, а затем начал заваливаться лицом вперед. Упал в колени Торасту.

– Не видал, значит, – Сергей восторженно ударил кулаком правой руки в ладонь левой. Эльф, урукхай и хоббит уставились на стоящего над Свирфом Влада.

– Металл, говоришь, – процедил мент, – дерево и камень? А резины хорошей не хочешь?

Мент размахнулся резиновой дубинкой и нанес еще один удар по голове воздушного человека.

– Контрольный! – радостно вскрикнул Серый.

Асуэл подскочил. Тораст наоборот, вцепился в уши Свирфа, словно элементаль вскочит и убежит. Это, казалось, не таким уж невероятным. Но вряд ли убежит. Скорее, разорвет всех в клочки. Серый вскочил вслед за эльфом.

– Надо уходить.

– Бесполезно, – возразил Ут. – Он придет в себя, мигом найдет нас и расправится. Теперь уже без разговоров. Тораст вгляделся в лица друзей. Прочел по ним все.

– Урухота, – прорычал он. – Га гида утува. Ут зарычал в ответ. Орк пожал плечами.

– Что он говорит? – поинтересовался Серый.

– Он хочет остаться и задержать его, а мы бы тем временем скрылись.

– Но это не поможет, он только зря…

– Я это ему уже объяснил. Но… Что можно придумать взамен?

– Я… – эльф задумался. – Есть кое-что. Сэр Желна Орман научил меня одному заклинанию. Только оно против духов… Поможет ли?

– Действуй, – приказал Влад.

– Мне нужен пустой стеклянный сосуд. Ут, у меня в сумке бутылек с шерной. Может, конечно, пригодиться, но справиться с этим Бореем важнее.

Хоббит метнулся к сумкам. Через несколько секунд передал эльфу пустой сосуд. Асуэл склонился над элементалем, которого за уши держал Тораст. Начал петь, сделал несколько движений, словно скручивал и тянул Свирфа.

Двухметровая полупрозрачная фигура заколебалась, Борей приподнялся в воздух, и его втянуло в малюсенькую бутылочку. Асуэл сразу же запечатал ее пробкой.

– Вот так, – удовлетворенно произнес он. Сергей подошел к нему и потрогал пальцем стекляшку.

– Классный старик Хоттабыч, – одобрительно согласился он. Тораст тоже поводил пальцем по стеклу. Эльф убрал сосуд в сумку.

– С сэром Желной поведешь теперь задушевные беседы, – закончил он. Уселись у костра, все еще не веря, что опасность миновала.

– Эх, вот теперь бы косулю, – выдавил Сергей. – А то как будто мимо желудка пища прошла. И все же, – он воздел палец к потолку пещеры. – Как не вспомнить народную мудрость: хороший враг лучше плохого друга. И накормил нас Борей сытно. И про убийство прямо в глаза сообщил. Не то что гад Иситио, не будем говорить о его бесстыдной харе, чтобы не обидеть Правителя. Только про кого толковал Свирф, я не понял. С кем там его хозяева биться собрались?

– С управителями? – неуверенно предположил Ут. – Я вообще тоже не очень понял. Думаю, с этим только сэр Орман разберется.

– Еще один плюс от Свирфа, – констатировал Асуэл, глядя на выход пещеры, – туман он разогнал своими завихрениями. Можно идти быстрее и, не бояться свалиться в пропасть. Так что завтра уже будем на урукхайской заставе. Тораст присоединился к беседе, активно жестикулируя.

– Он говорит, – с готовностью приступил Ут к обязанностям, – что ты, Влад, заслужил имя и дубинку, которой победил врага, – и повернулся к урукхаю. – Только теперь, чур, я даю имя, – он почесал в затылке.

– Гро! – в переводе с древне-хоббитского – Быстрый.

– Прям как вольфа, – засомневался Серый.

– Тогда Жорген – Хитрый.

– И жадный, – хмыкнул Влад. – Я пока со своим именем похожу. Ладно?

– Я дам тебе имя, – вмешался Асуэл. – Тебя будут звать Алдияр, что значит – «решительный». Нравится?

– Не-а… – покачал Влад.

В разговор вмешался урукхай. Он толканул возвышенную речь, во время которой потрясал кулаками, бил себя в грудь и воздымал морду к потолку пещеры – призывал небо в свидетели. Когда громыхание закончилось, Ут перевел:

– Он сказал, что тебя надо звать Человек с дубиной. По-урукхайски Чело-вэк ур Кнел.

– А если я соглашусь, пистолет отдашь? – поинтересовался Влад. Урукхай сдвинул брови. – Тогда зови просто Влад. Без всяких добавлений, – и в знак того, что разговор окончен, завернулся плотнее в плащ и отвернулся к стене.

Раздался дружный вздох. Урукхай отдал какие-то распоряжения и ушел сторожить к выходу. Другие легли спать. Серый урчал, как кот, устраиваясь на ночлег, потом долго ворочался с боку на бок. Наконец переполз ближе к Владу:

– Ты спишь?

– Нет.

– Ну и чё ты их обидел? Они же по-хорошему…

– Да пошли они в баню! Корчат из себя добреньких. Часы эта морда поломала. А мне их, между прочим, друг подарил. Пистолет не отдают… И все время твердят, что мы гости, – закончил он яростно.

– Тише, а то урукхай услышит, – Серый зыркнул по сторонам.

– А пусть слушает! – еще громче продолжил Влад. – Я домой хочу – просто вешалка, – Влад провел ребром ладони по шее. – Здесь ни помыться, ни побриться. Еще дня два и на бомжа буду похож. Ношусь как сайгак без узды от одной смерти к другой. Я, конечно, понимаю, что не они виноваты, но дайте возможность защищаться. Нет, сиди, жди, как подопытная мышьЈ кому удастся меня прикончить. Меня как по лабиринту тащат и тащат. Непонятно к кому, непонятно зачем…

– Влад, чесслово, – наконец, смог вклиниться в этот отчаянный монолог Серый. – Ты бы, право, похитрее был, а? Ты ж вечно надутый, будто замышляешь что. Ты будь проще и люди… э… ну эти все… к тебе потянутся. И пистолет вернут.

– Если вернут, я сразу свалю от них.

– Ну и дурак будешь, – горячо запротестовал Сергей. – Кто нас вернет домой кроме Ормана? Сами-то мы пробовали – не получилось.

– Да ты ж не знаешь, что за чел этот Орман. Может, он как раз доделает то, что другим не удалось.

– Хотел бы – давно бы убил, – засомневался Серый.

У костра послышалась возня. Сергей обернулся. Ут пристально всматривался в них.

– Если вы все равно не спите, я мог бы немного рассказать о сэре Желне Ормане.

– Давно пора, – пробурчал с другой стороны эльф. Урукхай хрипло поддержал его.

– Не хочу, – буркнул Влад и отвернулся к стене. – Все равно наврете, – послышалось оттуда.

– А я хочу, – Серый перебрался к костру. – Люблю, когда рассказывают. Даже если врут.

– Я не буду врать, – заверил Ут. – Орман, говорит, что врать можно, если свою или еще чью-нибудь жизнь спасаешь.

– Ах, какой моралист! – не выдержал Влад из своего угла.

– Он хороший, – с жаром оправдывался Ут. – Без него тут знаете, что творилось? Каждый сам по себе. Каждый считает, что он лучший, а соседа убить надо. А главное, стреляли без предупреждения. Увидит эльф урукхая – сразу тетиву натягивает. Увидит урукхай эльфа – сразу тесак готовит. А Орман… Он нам объяснил, что – внешность не главное. Главное – что в сердце. Зачем он шерну – напиток понимания создал? Чтобы не только всякие образованные, как я, понимали других. А все друг друга понимали. Сэр Орман, он хочет, чтобы все добрые объединились. Не важно кто ты – урукхай, эльф или… вампир.

– А вот, кстати, чем же он питается? – Влад не выдержал и сел, повернувшись ко всем лицом.

– У животных кровь пьет. А что?

– Да так. Много об этом думал. Никак успокоиться не мог, почему-то казалось, что ему скармливают пленных. А у вас, можно сказать женевская конвенция. Выходит ваш Орман миротворец и пацифист?

– Паци… кто?

– Тот, кто проповедует отказ от насилия. Тебя будут резать, а ты будешь улыбаться и благодарить…

– Не… – замотал Ут головой быстро-быстро. – Мы воины Объединенной армии. Сэр Орман, он без дела, конечно, не нападает, но если его подданных обижают – спуску не даст. Все хоббиты на его сторону перешли, – гордо закончил он.

– Еще бы! – согласился Влад.

– А вот эльфы не все, – с горечью вступил Асуэл. – Я вот все думаю, что будет с Илоа? Она осталась у недостойного эльфа. Вдруг ее обидят?

– Не переживай, – успокоил его Ут. – Не такая уж она беспомощная. Да и не посмеют они. Асуэл опечалился:

– Еще дня два назад, я тоже доказывал, что не только не посмеют, а вообще… Эльфы благородные – орки подлые. А теперь вижу совсем иное, – он помедлил. – А год назад, я бы никогда не сел за один стол с урукхаем, – спина Тораста дернулась, и он добавил. – Прости, друг, но говорю, как есть. Трудно нам привыкнуть к мысли, что урукхаи могут быть хорошими. Ты и сам знаешь, что в племени Лесных эльфов не все с этим смирились. Урукхай прохрипел что-то, не оборачиваясь.

– Говорит, что не отличают честных урукхаев от презренных орков, потому и не верят, – перевел хоббит. – Но тут ты, Тораст, тоже не прав. Что же, скажешь, среди орков порядочных быть не может? А как же отряд, что в день нашего отъезда пришел к Орману? Слушаю вас и думаю: не скоро у сэра Желны получится принести мир во Флелан. Очень уж крепко сидит в нас всех: я – хороший, а сосед – плохой. И как же медленно это вытравляется! А ведь, если бы мы сумели объединиться, как велит устав ордена, мы бы злых быстро на место поставили. Не справились бы они ни за что с нами. Вот хоть наше путешествие возьми. Сколько мы пережили? И ничего. Потому что вместе. Вчера не справились бы без Илоа и Асуэла. А сегодня без Влада.

– Отдайте мне пистолет, – внушительно произнес Влад. – Если мы друзья, отдайте. Я обещаю, что не убегу и не причиню вам зла.

Тораст метнул на него быстрый взгляд и стремительно прошел в пещеру. Покопавшись в сумках, сложил у ног Влада все: рацию, дубинку, кобуру, складной нож и последним положил сверху пистолет.

– Спасибо… друг, – Влад взял пистолет, погладил его. Проверил все ли в порядке, сколько патронов осталось. Положил в кобуру и повторил. – Спасибо.

Урукхай кивнул несколько раз, затем сел перед ним, вытащил тесак, вытряхнул из мешочка зеленый камень, и быстро провел им по лезвию. Мечом плашмя нарисовал полосу на щеке Влада. Потом заворчал. Ут тут же подоспел.

– Он говорит, что ты можешь не принимать его имя, но для урукхаев ты будешь Дертад, что значит, «друг».

– Теперь, можете звать меня как хотите! – сдержанно позволил Влад. – Хоть двадцать имен дайте, на все согласен. И давайте спать. Нам еще до светлых очей вашего Ормана идти и идти.

Урукхай щедро оскалился, показав все имеющиеся зубы, и ушел на пост. Влад лег, завернувшись в плащ, на этот раз лицом к костру. Рядом примостился Серый.

– Хоть бы завтра без приключений обошлось, – зевнул он.