Взрыв тряхнул замок так, что воины, стоявшие на стенах попадали на пол. Несколько эльфов покатились и с воплями сорвались вниз.

– Смотрите! – крикнул один из воинов с ужасом.

– Что…?

Эор кое-как поднялся. Черные доспехи, припорошенные пылью, стали серыми. В светлые волосы набилась каменная крошка. Лоб рассечен, и кровь стекает тонкой струйкой по брови на висок.

Перед взглядом растерянных эльфов предстала страшная картина: на месте ворот зияла огромная дыра. К тому же обвалилась часть стены вместе с перекрытием. На земле под камнями лежали несколько недвижимых зеленых тел, но самое страшное – остальные орки, не замечая потерь, ворвались в замок. Почти все эльфы стояли на стенах и тот немногочисленный заслон, что преградил им путь, орки снесли, не заметив.

– Вниз!!! – заорал Эор. – Мечи! Вперед!

Черная лавина понеслась вниз, спеша догнать зеленую. Пустое пространство между ними расцвело красным.

Зал для аудиенций перенес взрыв без последствий. В окна ворвался громовой раскат.

– Что это? – Иситио вскочил с трона. Эльф-страж, метнувшись к витражу балкона, приоткрыл створки. Когда он повернулся к правителю, лицо его побелело.

– Орки ворвались в замок, – еле шевеля губами, объявил он.

– Что?! – Иситио повернулся к Фисти. – Что это значит? Я принял вас, а вы предали? Фисти страшно изменился: он побледнел, губы тряслись.

– Я не понимаю, что происходит! – отчаянно вскрикнул он и оглянулся на вольфов, ища поддержки. Свирепый вскочил, вслед за ним поднялись прочие вольфы. Они вышли вперед, спеша закрыть собой хоббита.

– Так вот как Сэр Желна Орман планирует принести мир на наши земли? – вскричал Иситио. – Предатель!

В открытые двери балкона отчетливо доносились резкие крики и звон столкнувшихся клинков. Потянуло дымом. Двое стражников подхватили луки. Другие схватились за мечи.

– Что происходит? – распахнув дверь, в зал вбежала Илоа. Птица с криком вспорхнула и заметалась над ней.

– Предатели! – закричал Иситио. Амулет у него на груди наливался багровым светом. Огненный всплеск оторвался от него и полетел по руке к ладони.

Расталкивая вольфов, Фисти вырвался вперед. Его посох замерцал оранжевым.

– Стой правитель! – крикнул он. – Это недоразумение… Кто-то хочет поссорить нас!

– Недоразумение?! – еще громче воскликнул правитель. – Ты слышишь крики? Это умирают мои эльфы.

Он метнул руку вперед, и огненный шар полетел в Фисти. Вслед шару пустились эльфийские стрелы. Хоббит пригнулся, выставив посох вперед. Шар словно налетел на полукруглую стену. Он расплескался по ней и с шипением погас. Стрелы со звоном отлетели и упали на пол. Иситио взметнул руку, на этот раз, целя в Илоа. Эльфийка застыла, беспомощно глядя в его полные бешенства глаза, но птица метнулась вниз и встретила шар грудью. Огонь охватил ее. Птица пронзительно вскрикнула и пеплом осыпалась на пол. Но почти сразу пепел взметнулся вверх. Миг – и птица закружила вокруг хозяйки.

Иситио метал огненные шары один за другим. Эльфы-стражи сыпали стрелами. Фисти отбивал их, но силы у него заканчивались. Правитель торжествующе закричал. Он вскинул руки, и на кончиках пальцев вырос шар почти в три раза превосходящий те, что он делал до этого. На загривке у Свирепого от жара затрещала шерсть. Удар ожидался чудовищный.

– Уходим! – рыкнул вольф и метнулся к Илоа. Она прыгнула на спину зверя, и они ринулись прочь из зала вниз по лестнице. За ним летели другие вольфы. Звонкий с Фисти на спине уходил последним. Развернувшись на пороге, хоббит крикнул что-то пронзительным басом и взмахнул посохом. С конца деревянной палки соскочила малиновая искра и влетела в королевский зал. Она попала в шар, и тот начал разбухать. Иситио закричал. Стражники попытались закрыться от испепеляющего жара.

Вольфы рванули из последних сил, спеша уйти. Из двери зала вслед им выплеснулись языки пламени. Даже из окон, разбивая цветные витражи, вырвался огонь. Казалось, в пожаре не уцелеет ничто живое. Но, раскидав огонь крыльями, из зала с криком вылетела золотая птица. На груди ее пульсировал небольшой амулет с квадратным фиолетовым камнем в центре.