Беседа за столом текла своим чередом. Сергей не удержался и выпил-таки чая. Как ни прислушивался к животу, тот остался доволен. Сергей тоже успокоился. Он все пытался вступить в беседу, которую оживленно вели хоббит и Урслог. Но вскоре отчаялся – он ничего не смыслил в политике Флелана, а разговор шел о политике. Тораст задремал на скамье. Кажется, он, несмотря на предупреждение Влада, переел крыс. Асуэл слушал разговор внимательно, но сам не вступал – Сергей решил, что он по характеру молчун. Несколько раз рассказывал им легенды, но всегда по настоянию Ута.

– Вот знаешь, – царь гномов ткнул пальцем в грудь хоббита. – Я, честно говоря, порой сомневаюсь в задумке. На счет договора-то союзнического. Как бы из горна да на наковальню не попасть, – он расставлял кружки, будто карту пытался изобразить. – Ты посмотри, что получается, – серебряные кружки со звоном занимали свое место. – Здесь эльфы… Здесь тоже… И здесь. Здесь гномы, а тут орки. Да! – он подвинул еще одну кружку, – еще урукхаи. Убей – не понимаю, чем они от орков отличаются. Так вот, – он вывалил на стол лепешки и, взяв деревянную чашу, в которой они лежали, перевернул ее. – Сэр Желна всех объединить хочет, – чаша накрыла кружки, но они не умещались под такой «крышей», часть свалилась и выкатилась. – И что получается? – спрашивал гном, указывая на «бунтующие» кружки. – Брат на брата? Гномы уже друг против друга воюют, эльфы вот-вот начнут. Братья-эльфы! Которые считали себя первородными и признавали только других эльфов. Все остальные существа для них прах и пепел. А за родную кровь голыми руками разорвать готовы были. Они собираются воевать! Орки, что нас достают… Ваш урукхай воюет против них, верно? И что дальше? Дальше-то что будет?

– Думаю, все хорошо будет, – хоббит убрал чашу, вместо этого взял с центра стола кубок побольше и поставил его перед царем. Вокруг него красивым цветочком расставил серебряные бокалы. – Среди горных эльфов найдутся те, кто поймет справедливость слов Ормана. Среди любого народа найдутся, – он продемонстрировал результат. – Орман – он постучал указательным пальцем по центральному кубку, – не дурак! – теперь палец покачался из стороны в сторону перед носом гнома.

– А среди лесных найдутся те, кто присоединится к Иситио, – возразил Урслог, щелчком опять сваливая серебряную кружку. Падая, она зацепила еще две. «Цветочек» сразу сломался. – Так или не так? Можешь не отвечать. Я знаю, что именно так будет. Так в чем смысл всего этого?

– Так если ты ни во что не веришь, зачем документ подписывал? – возмутился Ут, у которого закончились аргументы.

– А мне деваться некуда. Кто мне поможет, если не Орман и его рикмасы? Будь у меня много гномов и еды – не стал бы никого приглашать, – он сдвинул на затылок шапку и откинулся на спинку кресла.

– А стал бы тоже на дорогах посланников Ормана караулить! – продолжил Ут. – Как Иситио.

– Ну, это ты зря, – царь примирительно похлопал Ута по плечу. – У меня такая политика: я никого не трогаю, и меня никто не трогает. С предателями разобрались бы потихоньку и все дела. Живем, работаем, торгуем.

– Вот и все так рассуждают, – продолжал бурчать Ут, скидывая царскую ладонь. – Все хотят чистенькими остаться.

– А мировую войну устроили? – Урслог сложил руки на груди. – Кому оно надо? Орману?

– Орман своих защищает – и все. Мы ни на кого не нападаем!

– Ага! Так чашка моя значит, все же лучше подходит? – он попытался накрыть ею кружки. Опять не получилось, и он махнул рукой. – Это временно не нападает. А вот как маг власть возьмет, тогда посмотрите – сразу врагов будете искать. Как кто пикнет слово против него, так и будет считаться, что опасный враг.

– Так чего ж ты договор подписывал? – грозно хмурил брови хоббит и все порывался встать, но гном его придерживал за рукав.

– Так некуда же мне деваться, родимый, – причитал гном, стуча себе в грудь и щурясь. – И вот пункт туда занесли – что последствий не будет, если я выйду. Это мне очень понравилось. Прямо гора с плеч.

– Я тебе покажу последствия! Там не так было написано, читать надо внимательней.

Серый рассмеялся. Похоже, Ут уже забыл, что договор ненастоящий. Он рассеянно крутил пустую серебряную кружку из-под чая. К нему подошел незнакомый гном.

– У вас кружка пустая, не желаете ли еще одну?

– А зачем мне две пустых кружки? – непонимающе уставился на него Серый, тут же смекнул что-то. – А хотя… давайте, – он кивнул, памятуя, что гномы шерну не пили и слов его не поймут.

Вторую кружку ему принесли с чаем. Пока спор разгорался, парень незаметно сунул одну в карман. Очень уж приглянулся драгоценный камень на ней. Чисто изумруд сверкает. Вот если на самом деле изумруд? Тогда вернется домой – ни за что не продаст. Будет выпендриваться перед гостями – чай с нее пить. И ведь менты не придерутся, что украл. Откуда он мог украсть такое? Убедившись, что исчезновение чашки прошло незамеченным, он окинул взглядом зал. Может, еще что плохо лежит?

В зал вошел Влад. За два часа, что он отсутствовал, он не только искупался и побрился, но и одежду постирал и выгладил. Скорее всего, ему, конечно, помогали – сам бы не успел. Лицо у него довольное, как у кота на масленицу. Сел на скамью, вытянул ноги. С удовольствием глотнул поставленный перед ним чай. Потом зыркнул на Серого:

– Иди, купайся. А то воняешь, как дохлая крыса.

– Ой-ой-ой! – обиделся Сергей. – Тоже мне чистюля. Давно ли сам-то вонял? – он провел ладонью по редким волоскам на подбородке. – А ты чё, опять ножом брился?

– А чем еще? Бритвы не подвезли. С мылом лучше идет. Правда, мыло у них странное – цвета крысиного помета, но пахнет приятно и пенится неплохо. Сергей потрогал подбородок.

– Не, я на такие подвиги не способен, – скептически скривился он. – У меня дома бритва с четырьмя лезвиями. Буду лучше бороду, как гномы отпускать. Вот номер будет, когда вернемся. Игорька встречу, оба бородатые, – он одновременно нащупал чашку в кармане и залился счастливым смехом. – Ладно. Куда идти-то? – Гилну ожидала его в проходе с сероватой тканью в руках – альтернативой полотенцу. – Слушай, а ты с ней купался? Тогда понятно, почему ты меня не взял. Третий лишний, – и пригнувшись, быстро нырнул в темный проход, пока патрульный не дал ему по шее.

Влад проводил его таким взглядом, словно стоял в расстрельной команде и с нетерпением ожидал команды «пли!» Потом прислушался к разговору за столом.

– Я вот что тебе скажу, – басил Ут с угрожающими интонациями, порываясь встать. – Ты ведь Ормана не видел ни разу, так зачем зря говоришь?

– А скажу тебе честно, я и не хотел бы увидеть его. Он ведь маг. Вдруг потом тоже буду его восхвалять на каждом углу?

Влад хмыкнул, удивившись, насколько слова Урслога созвучны его мыслям. Не все так гладко в датском королевстве. Он пригубил напиток, и, вздрогнув, пролил его. Хорошо, что не на себя – на стол. Из того прохода, куда ушел Серый купаться, грянул отчаянный крик.