Портия подняла телефонную трубку.

— Портия? — услышала она. — Это — Роман. Портия, у нас проблема.

— Ну так и разберись с ней, — ответила она.

— Портия, я знаю, что ты меня недолюбливаешь. Я тебя не виню. Надо было быть идиотом, чтобы сделать в нашем ресторане то, что сделал я. Из-за этого «Стейк сейчас» оказался втянутым в грязный скандал, и мне нет прощения.

Так вот, как он воспринимает происшедшее… Портия прикусила губу. Он считает, что она злится из-за того, что он занимался всем этим на ее территории, около ее стены. Мужчины! Он может трахать своих чертовых шлюх где угодно и как угодно. Если ему нравится, он может подвешивать их хоть к потолку или, если это его привлекает, заниматься этим на крыше «Эмпайр стейт билдинг». Он может даже забраться на Статую Свободы — ей безразлично!

— Портия! Ты слушаешь?

— Да?

— Портия, возникла проблема.

— Какая проблема?

— Это Оливия. Она опережает нас.

— Опережает?

— Она открывает рестораны в тех местах, где собирался открыть я.

— Совпадение?

— То, что она арендует именно то здание, которое приглядел и я, ты считаешь совпадением?

— Если это было самое лучшее здание, то почему бы и нет?

— А Прово? «Бригхэм янг»? Еще двадцать тысяч?

— И опять совпали дома?

— Всего лишь через улицу, практически напротив.

— Да, но это не значит…

— И сегодня утром третий случай.

— Где?

— Флорида, в Гейнесвилле. Она купила именно то здание, которое я собирался арендовать. Купила все здание — на сорок тысяч квадратных футов больше, чем когда-либо ей требовалось. Для нас оно было бы более ценным, чем для нее. Мы бы экономили на поставке продуктов, поскольку у нас уже есть отделение в Тампе, если только она не присмотрела уже и Тампу. Это единственное место, где она нас еще не настигла.

— Три случая подряд?

— Именно.

— И она знает, что если захватит место первой, то ты не станешь с ней бороться, не так ли?

— А как мне быть, Портия? После того, что я сделал…

— Не думай больше об этом. Роман, похоже, что у тебя работает шпион. Советую тебе найти его. И лучше всего загляни в свою постель, если только ты ей пользуешься для своих делишек. Полагаю, что ты не всегда ставишь своих шлюх к стене.

Роман проигнорировал большую часть сказанного ею. Женщины всегда используют подобные выражения, говоря о мужчинах, занимающихся любовью с другими. Когда же они сами занимаются этим, то, естественно, что это нечто возвышенное, а вот если это касается других женщин, то это — бездумная похоть.

— Ее? — переспросил Роман.

— А разве это не твоя слабость? С кем ты спишь с тех пор, как это началось? Однажды Оливия тебя уже проучила, Роман. Почему бы ей не проделать это еще раз? Ты ведь так ничему и не научился.

— Портия, клянусь! У меня никого нет. С тех пор не было ничего серьезного…

— О да! Само целомудрие, не так ли? Баран отказался от овец?

— Портия, я позвонил не для того, чтобы ссориться с тобой. Я никогда не хотел ссориться с тобой. Клянусь тебе…

— Как и каждой, с которой встречался, — ответила она. — Ты любишь всех. Заботишься об их потребностях, правильно? Если она этого хочет, надо ей это дать. Так вот, Роман, не у каждой женщины потребности столь примитивны.

Она бросила телефонную трубку. Чертов ублюдок! И так спокойно… Она помедлила. Ну а что, собственно, спокойно? Чем он огорчил ее? Будь честной сама с собой, Портия. Твои слезы текут не из-за того, что он сделал, а из-за того, чего он не сделал. Глупый Роман! Он идет на все, чтобы осчастливить женщин — всех, кроме тебя, Портия. А у тебя самой, черт побери, тоже есть потребности! Ты обвиняешь Романа в том, что он считает, будто ему известно, в чем заключаются потребности каждой женщины, а ведь это именно то, чего хочешь ты, разве не так? Сейчас твои потребности очень просты. У тебя появилось непреодолимое желание, которое не оставит тебя, и единственный, кто может удовлетворить его, находится ровно в ста двадцати семи милях отсюда, в Драммондвилле.

Роман мягко положил телефонную трубку. «Что это? — подумал он. — Что он такого сказал?» Как ни старайся, некоторые женщины… Хотя, конечно, дело именно в нем, а не в том, что он упомянул ее сестру или сообщил о существовании шпиона. Роман ее просто раздражает. Она дала это понять несколько лет назад. Портия избегала его с момента суда. Он превратился в «табу», «паршивую овцу», стал нечистым, прокаженным, персоной «нон грата».

А почему бы и нет? Ведь он искалечил ее сестру, и хотя они и ненавидят друг друга, но сестры есть сестры. Он убил мать Портии. Его необузданная похоть стала причиной скандала, который мог бы легко уничтожить «Стейк сейчас». Так почему бы ей и не ненавидеть его?

Портия стала его другом, когда у него никого не было. Он вполне уже мог быть мертвецом, а она подарила ему жизнь. И это все после того, как он причинил ей столько горя.

Он даже отверг ее милую детскую жертву, когда она попыталась хотя бы на одну ночь занять место Оливии, чтобы исцелить его от болезни любви. Она поступила, как школьница, и сильно ошиблась, но…

Портия представляла собой нечто совершенно удивительное. Она готова была лечь с ним в постель — а тогда она скорее всего была девственницей — только потому, что считала, что это нужно ему. Ни одна женщина не могла бы поступить лучше.

И после этого — после всего, что она вытерпела от него, прощая его за все, он позволил своей похоти затмить ему глаза и почти уничтожить то немногое, чем ему удалось отплатить ей. А она все же спасла его!

О Господи, как же она должна презирать его!

Все! Больше он ее не потревожит. Ни за что! Единственное, что он может делать для Портии, — зарабатывать для нее деньги. И он будет это делать, он заработает миллионы, и его не остановит даже то, что Оливия собирается помешать ему.

Впервые с тех пор, как он осуществил несколько усовершенствований в ресторане «Бифштекс вашего будущего» в Калумне, Роман отправился в один из ресторанов Оливии. Парень в грязном фартуке и с ярким прыщем в углу рта бросил ему мясо на тарелку. Хотя Романа и спросили, как его поджарить, однако не дали самому выбрать кусок мяса.

В итоге бифштекс оказался не «слегка», а сильно прожаренным. Если бы это происходило в его ресторане, он бы тут же уволил этого парня. Нарезанная картошка оказалась из магазина, а не приготовленной на кухне. Такая картошка обычно покупается поджаренной не до конца и замороженной. Это экономит силы, время и место на кухне, но ее вкус сильно отличается от вкуса его жареной картошки.

И с маринадом было что-то не так. В чем же дело? Роман отрезал еще кусочек — ему пришлось буквально отпиливать его. Да, дело было в количестве вина.

В его рецепте вина требовалось совсем немного, а этот бифштекс вымачивали в соусе, где вина было гораздо больше. Во рту оставался привкус.

Итак, у Оливии оказалось немного дешевле, но обслуживание и еда были намного хуже. Цены различались не настолько сильно, чтобы объяснить, почему же Оливия выигрывала у него. Все дело, видимо, было в том, что она просто оказывалась первой и более проворной.

Она открывала ресторан, а Роман отказывался от борьбы и не хотел что-либо в этом менять. Он просто не мог. В конце концов, у него была совесть.

Если же Роман первым открывал в городе ресторан, то Оливия просто следовала его примеру. Ее ресторан перекрывал Роману возможности для торговли. Это напоминало игру в триктрак, и он отступал, будто не хотел выиграть. В ситуациях, когда он подставлялся под удар, она немедленно его наносила, а если подставлялась Оливия, Роман бить отказывался. Очень хорошо! Теперь у него был ответ. Сейчас, когда он представил это в виде игры, все стало ясным и понятным: он откроет не один, а сразу два ресторана. Найдет в городе два самых лучших места и захватит их. Если Оливия захочет сделать то же самое — пусть. Ставки удвоились.

Мысленно Роман предложил Оливии удвоить ставки. В его воображении она кивком дала понять о своем согласии и приняла это предложение. Тяжелая вуаль волос прикрыла ее лицо. Рука Оливии скользнула под блузку и…

Нет, Роман! Гони эту ведьму!

Но было ли это в его силах? Боль за нее ослабевала только тогда, когда он делал счастливой другую женщину. Да, были женщины, которые хотели бы… Но, когда он смотрел на какую-нибудь из них, он видел Оливию. Или это были глаза Портии?

А шпион? Что делать с ним? Роману надо было действовать быстро и скрытно. Если Оливия использовала услуги шпионов, нанося ему удары ниже пояса, Роману следовало бить сильнее, но не ниже. Он не мог заставить себя вести нечестную борьбу, но при честной игре он может победить, если вложит все, чем располагает, в один честный, но сокрушительный удар.

Портия должна об этом знать. Это — не обычная деловая сделка. Только один телефонный звонок… После этого он больше не будет беспокоить ее, пока не преподнесет голову Оливии.

По телефону ответил незнакомый женский голос.

— Могу ли я поговорить с мисс Портией Бостон? — спросил Роман.

— Не могли бы вы сообщить мне то, что хотели ей передать? — услышал он в ответ.

— Нет, мне надо поговорить с ней лично. Это Роман Смит.

— О, мистер Смит! Вы ведь руководите ее ресторанами, не так ли? Я сожалею, мистер Смит, но мисс Бостон уехала на неделю.

— Уехала? Куда?

— В отпуск. Сегодня утром ей доставили новый автомобиль, и она только что на нем уехала. На нее нельзя обижаться, машина очень красивая — английская, кажется, она назвала ее «Бентли-Малсан», зеленого цвета, отделанная внутри великолепной блестящей кожей. Она лучше «Ягуара».

— Хорошо, я поговорю с ее помощником. Рикки на месте? Рикки Трюс?

— Сожалею, мистер Смит. Мистера Трюса тоже нет. Мисс Бостон взяла его с собой.

Роман влез в свой конопатый «Кольт» и, даже не потрудившись поправить прикрученное проволокой и постоянно сползавшее боковое зеркало, отправился к ближайшему торговцу автомобилями. Это никак не было связано с покупкой машины Портией — она имела на это право. И какое ему дело, кого она взяла с собой? Портия — взрослый человек и может, черт побери, трахаться с любым, с кем ей заблагорассудится. Нет, Роману просто предстояло в ближайшее время совершить большое количество поездок, и он просто был обязан ради Компании ездить на чем-то надежном.

Чеком «Стейк сейчас» Роман заплатил за «Ауди-90-кваттро» выпуска прошлого года. Он был доволен своим выбором. Роман не знал, по каким дорогам ему придется проехать, а у его новой машины привод был на все колеса.

Пока в его покупке устанавливали радиотелефон, он воспользовался телефоном в офисе владельца магазина и позвонил управляющим своих ресторанов, чтобы сообщить о своем отъезде и о номере радиотелефона, по которому с ним можно связаться в случае крайней необходимости. Затем Роман поехал в ресторан в Ферст-Ридж-Ривер, где встретился с управляющим.

На счете компании было много денег, по мнению управляющего, даже слишком много. Роману следовало бы разрешить ему вложить часть свободного капитала в…

Роман резко прервал его и как только упомянул о кредитной линии, тот сразу заговорил иначе. Конечно, Роман был прав. Расширение дела — вот, что было необходимо. У «Стейк сейчас» был великолепный кредит. Семь ресторанов этой сети располагались в арендованных зданиях и еще пять — в домах, являвшихся их собственностью. Подобная недвижимость представляла бы большую ценность, захоти Роман использовать ее в качестве дополнительного источника доходов.

Он открыл специальный счет и перевел на него всю свободную наличность. Теперь была гарантирована вдвое большая кредитная линия.

Счет не имел никакого видимого отношения ни к Роману, ни к компаний, поскольку был номерным.

Роман подписывал, подписывал и подписывал документы. Когда он закончил и когда управляющий сообщил ему, сколько у них наличности и какой кредит они могут полунить, Роман вдруг понял, что все это не имеет ровным счетом никакого значения. Все эти деньги — вся эта невероятная сумма — откуда она взялась? Он сделал эти деньги? Для Портии? Для Портии, которая в компании этого зануды Трюса, вероятно, сейчас отдыхала в каком-нибудь роскошном отеле в Бразилии или где-нибудь еще? Нет, не в Бразилии. До Бразилии может доехать только сумасшедший. Возможно, она в Акапулько. Да где угодно!

Ну, он ей покажет! Он ей покажет, кто сделал ее счастливой. Ведь богатая — это и есть счастливая, не так ли? Может быть, этот усатый турок и ублажает до исступления ее тело, но ведь именно Роман гнет на нее спину и делает это весьма успешно!

Следующую остановку он сделал в «Криэйтив ассошиэйтс». Роман провел два часа в обществе мисс Холли Колдер. Миниатюрная Холли, обладавшая пышной копной волос, бросалась на новые идеи, как мангуста на кобру. Он уходил от нее счастливым. Обилие полученных от нее советов напоминало бурную пену, вылетающую из бутылки с шампанским, которую предварительно хорошо встряхнули.

А Холли была довольна тем чеком на огромную сумму, который оставил ей Роман, и карт-бланшем, который он ей также предоставил. Роман относился к той категории клиентов, для которых она была готова сделать все возможное, лишь бы оправдать их доверие. Если бы он только подал знак, она бы сделала для него и нечто большее. Роман Смит был милым и энергичным. И именно его энергия привлекала ее сильнее всего.

Роман не стал возвращаться в свою квартиру за вещами. Все, что ему нужно, он купит по дороге. Лежащий в кармане джинсов бумажник был туго набит деньгами и, сверх того, в нем находилась золотая карточка «Америкэн экспресс». Он годами не тратил деньги, а когда попробовал вновь заняться этим, то вдруг обнаружил, что ему это нравится.

Следующим утром, без пяти минут восемь, Роман ужо ожидал, когда же Рини Каш откроет свою контору «Портерстон риалти».

— В Портерстоне есть два объекта, — сказал он ей. — Один — здание, где раньше размещалась пожарная команда, а второй — здание, использовавшееся под офисы газеты «Портерстон геральд». Хотелось бы знать их стоимость.

Она сообщила.

— А нет ли проблем с зонами для расположения ресторанов?

Рини проверила свои записи и убедилась, что относительно этих зданий все было в полном порядке.

— Я хотел бы получить их, — сказал Роман. — Кто лучший юрист в городе?

— Что касается недвижимости, то я предпочитаю контору «Финч энд Финч», — ответила она.

— Хорошо, действуйте! И не могли бы вы подготовить наше предложение так, чтобы я мог получить его прямо сегодня?

— По которому из двух? — поинтересовалась Рини.

— По обоим, — произнес Роман. — Я подпишу все, что нужно, и оставлю вам чек на покрытие расходов.

— Какую сумму вы готовы внести?

— А они заложены, на какую сумму? — в свою очередь поинтересовался Роман.

— Есть небольшой залог по зданию газеты, а по второму — вообще ничего.

— Тогда я плачу наличными за здание пожарной команды и также наличными выплачиваю залог по второму зданию. Но только при условии наличия разрешения на ведение реконструкции, то есть на обновление зданий.

— Вы даже не хотите на них взглянуть?

— Я уже посмотрел — сегодня утром.

— Но ведь еще нет и девяти?

— Правильно. Но тем не менее составьте предложение от имени «Финч энд Финч» относительно предоставления в доверенное пользование. Есть какие-нибудь проблемы?

— Я не думаю. Ангус Финч…

— Хорошо. Мне нужны планы здании.

— Разумеется.

— Отправьте их по факс-связи в Ридж-Ривер компании «Питер Уайлд Архитекчурам». При этом я прошу вас сделать копни и убрать с них любое упоминание о месте расположения этих здании и не посылать никакого сопроводительного письма — никакого. Никто не должен знать. Вы понимаете?

— Я не должна сообщать вашим архитекторам?…

— Я сам позвоню им, а вы ничего не сообщайте.

— Хорошо, я позвоню Ангусу Финчу ровно в десять. Раньше этого он в конторе не появляется. Я бы позвонила ему домой, но скорее всего он еще спит. Во сколько вы можете с ним встретиться?

— Нет, — ответил Роман, — с ним встретитесь вы. Вы, видимо, хотели бы сначала проверить мой чек, не так ли?

— Я не думала…

— Вы подумали. Во всяком случае, я бы на вашем месте подумал. Будьте в банке в десять, затем сразу к юристу, а потом подготовьте предложения.

— Я все сделаю к обеду. Здесь за городом есть одно место…

— Простите, — сказал Роман, — но вы будете слишком заняты, также как и я.

— Вы остановились в?…

— Нет, я не останавливался ни в каком отеле. Вы можете позвонить мне прямо в автомобиль.

— Вы не останетесь, чтобы посмотреть?… — удивилась Рини.

— Позвоните мне, если возникнут проблемы, — ответил он. — Я буду в пути.

— Может быть, когда-нибудь вы позволите мне закончить фразу, — сказала Рини, наградив его лучшей из своих улыбок. — Я хотела пригласить вас на ужин потому, что думала, что с полным ртом вы будете чуть-чуть спокойнее. Вы всегда занимаетесь бизнесом в таком бешеном темпе, мистер Смит?

— Да, — сказал Роман. — Раньше было не так, а вот теперь именно в таком темпе. Так никому не удастся меня обогнать.