Однажды лесные и саванные звери решили вырыть колодец, чтобы всегда пить чистую воду.
Прискакали на работу антилопы. Притрусил дикий кабан. Явилась пантера. И наконец, пожаловал сам царь зверей — лев. Забыли звери ссоры и обиды. Работали дружно и весело. Всем ведь хотелось прохладной чистой воды.
Слетелись птицы помогать зверям своим пением — птицы тоже любят прозрачную подземную воду.
Одна только гиена отказалась рыть колодец.
— Мне колодец не нужен, — тявкнула она. — Я напьюсь из любой лужи.
— Не хочешь — не надо, — сказали звери. — Но, смотри, воды из колодца не получишь.
Гиена чихнула и уселась невдалеке в тени баобаба. Лениво жевала она сочное манго, изредка поглядывала на работников и усмехалась: ишь, как обливаются потом под африканским знойным солнцем!
Скоро колодец был вырыт. Звери на радостях устроили пирушку. Три дня ели ананасы, манго, бананы и запивали холодной колодезной водой.
На четвертый день звери разошлись по домам. Тогда к колодцу пробралась гиена и стала пить. Пила и не могла напиться — до того вкусной и прохладной была вода.
В это время и заметила гиену черепаха. Она ведь ползает медленно и в густой траве незаметна. Черепаха рассказала все зверям. Рассердились они и решили по очереди сторожить свой колодец.
Первый день его охранял дикий кабан. Припекло солнце, наполнило саванну зноем, и к колодцу с двумя калебасами явилась гиена. Один калебас был пуст, а другой полон просяного пива.
— Эй, кабан! — позвала гиена.
— Чего тебе? — лениво хрюкнул кабан.
— Попробуй-ка, что я пью, — протянула она калебас с пивом. — Получше вашей колодезной воды!
Кабан попробовал. Пиво ему очень понравилось.
— Пей, кабан, пей, — протявкала она. — Весь калебас тебе отдаю.
А сама тем временем другой калебас в колодец опустила, воды зачерпнула и убежала.
На другой день колодец сторожила пантера. Она тоже любила просяное пиво, и гиене удалось и ее обмануть.
Но на третий день воду стерег крокодил. Спрятался он в колодец и стал поджидать гиену. Она опять с двумя калебасами. Оглянулась, принюхалась — никого, тявкнула довольно и к колодцу. Едва гиена зачерпнула воды, как крокодил ее за лапу — хвать. Гиена завыла на весь лес, но крокодил лапу не отпустил, пока не сбежались все звери. Тут уж гиене совсем не поздоровилось. Осталась она без хвоста. Осталась бы и без головы, если бы не старая черепаха.
— Хватит тумаков, — сказала она, — прогоните навсегда гиену из этих мест.
Звери погнали гиену по лесу, по саванне к пыльной и знойной Сахаре. Наконец остановились у сыпучих песков.
— Вот здесь и живи. А покажешься в наших краях — без головы останешься.
С тех пор и боится гиена показываться и в лесу, и в саванне.
