В 1092 году на крепостной стене ‹Орлиного Гнезда› - средневекового замка, расположенного на вершине Персидских гор, - стояли два человека: личный представитель персидского султана Мелик-шаха и мужчина с закрытым лицом, именовавший себя воплощением Бога на земле.

- Видите вон того правоверного, несущего стражу на вершине башни? - спросил Хасан, сын Саббаха, Старец Горы и предводитель ассасинов. - Посмотрите, что сейчас будет…

Он подал знак, и в ту же минуту белый силуэт, подняв руки в прощальном приветствии, бросился в пенистый поток, окружавший крепость двумя тысячами футов ниже.

- В моем распоряжении семьдесят тысяч мужчин и женщин по всей Азии, и каждый из них готов столь же слепо мне повиноваться. Может ли этим похвастаться Мелик-шах, ваш хозяин? И он еще хочет, чтобы я подчинился ему! Вы получили ответ. Уходите!

Эту сцену можно было бы принять за эпизод из фильма ужасов, и тем не менее она имела место в действительности. Хроникер того времени делает единственную оговорку: последователей Хасана насчитывалось ‹всего около сорока тысяч›. Как же удалось этому человеку приобрести столь безграничную власть? Как могли его слуги держать в страхе население многих стран - от Египта до Каспийского моря? Поистине это одна из самых зaгaдочныx страниц в истории тайных обществ… Секта хашшишинов существует и в наши дни; ее непререкаемым вождем является Ага-хан, которому его последователи приписывают божественные черты.

Как и многие тайные общества, секта ассасинов была создана не на пустом месте. Чтобы правильно понять суть этой организации, следует обратиться к ее истокам.

Вспомним, что в VII веке н. э. последователи ислама разделились на две группы: ортодоксов, считающих Магомета посланником Бога, и шиитов, почитающих.Али, последователя Магомета и четвертого имама. Нас интересуют именно шииты.

После раскола шиитам, для того чтобы выжить, волей-неволей пришлось создать мощную организацию, окруженную глубокой тайной. Хотя численность их была не так уж велика, шииты верили, что смогут когда-нибудь подчинить себе весь мусульманский - а может, и не только мусульманский - мир. Они создали целый ряд обществ, члены которых совершали тайные ритуалы, поклоняясь имаму Али. Шиитские войска были обучены для сражений и готовы к завоеванию мира.

Одно из самых процветающих тайных обществ, основанных шиитами, подчинялось ‹Дому Мудрости› в Каире - центру обучения фанатиков, которых самыми хитроумными способами убеждали в том, что они избраны для выполнения особой божественной миссии. Присущие исламу демократические идеи извращались ловкими учителями по приказу правившего в ту пору в Египте халифа из династии Фатимидов.

Учеников заманивали обещаниями тайной власти и безграничной мудрости, которые позволят им достичь такого же положения в обществе, как и некоторые их учителя. А халиф следил за тем, чтобы наставники в ‹Доме Мудрости› были людьми непростыми. Среди учителей были верховный судья, главнокомандующий армией и министр Совета. От желающих обучаться отбою не было - и немудрено, раз членами преподавательского корпуса этого университета были высшие должностные лица государства!

Классы - ‹Собрания мудрости› - делились на учебные группы, в которые входили как мужчины, так и женщины. Все учителя тщательно готовились к своим урокам и представляли их планы в письменном виде на рассмотрение халифа, который в случае одобрения ставил на них свою печать. В конце курса все выпускники целовали печать: ведь халиф утверждал, что он прямой потомок Магомета через его зятя Али и Исмаила, седьмого имама. В глазах правоверных он был большим воплощением божества, чем любой тибетский лама.

В ‹Доме Мудрости›, прекрасно оборудованном для того времени, хранились ценные рукописи; ежегодно университет получал от халифа четверть миллиона золотых монет. Его структура была типична для древних арабских университетов (и вполне сравнима с Оксфордом), но истинная цель обучения заключалась в полном изменении сознания ученика.

Студенты проходили девять ступеней посвящения. На первой учителя заставляли учеников усомниться во всех общепризнанных идеях в области религии и политики. Ловко используя приемы диалектики и схоластики, они внушали кандидату, что все прежде полученные им знания являются неполными и неверными. Таким образом, объясняет арабский историк Макризи, ученик начинал полностью доверять учителям, уверовав, что лишь их изложение фактов правильно. Преподаватели не уставали повторять, что официальные знания - всего лишь завеса, скрывающая великую тайную истину, секрет которой будет открыт неофиту, когда он будет готов воспринять ее. Эта техника применялась до тех пор, пока ученик не переходил к следующей стадии, для чего надо было добровольно дать клятву слепого послушания одному из своих наставников. Когда студенту открывали текст этой клятвы, а также некоторые тайные знаки, он и получал первую степень посвящения.

Во время обучения на второй ступени ученики узнавали, что имамы (преемники Магомета) являются единственными истинными источниками тайного и могущественного знания. А поскольку учителя несли в себе мудрость имамов, неофит должен был рассматривать мельчайший из их поступков как благословенный божественным промыслом.

На третьей стадии студентам открывались эзотерические имена семи имамов, а также тайные слова, позволяющие их произносить; даже при простом повторении этих имен ученик якобы обретал могущество, которое должен был использовать прежде всего на благо секты.

На следующем этапе кандидат постепенно узнавал имена семи мистических законодателей: Адама, Ноя, Абрахама, Моисея, Иисуса, Магомета и Исмаила - и семи их помощников: Сета, Сима, Исмаила, Аарона, Симона, Али и Мохаммеда, сына Исмаила. Этот последний даже после смерти имел на земле своего таинственного представителя, ‹Повелителя Времени›, который передавал его указания ‹народу Истины›, как называли себя исмаилиты. Этот тайный персонаж позволял халифу укрываться за ‹высшей силой›.

На пятой стадии ученики постигали имена, функции и магическую власть двенадцати апостолов при семи пророках. Считалось, что достигший этой ступени способен воздействовать на других людей силой своего сознания. Один из хроникеров утверждает, что к этому умению можно было прийти, если в течение трех лет тренировать свой разум, произнося магическое слово ‹АКЗАБТ-И›.

На шестую ступень ученик переходил после изучения методов аналитического и критического рассуждения, которое завершалось строгим экзаменом. На седьмой ступени ему открывалась ‹Великая Тайна›: человечество и мироздание составляют единое целое, и каждая вещь является частью Всеобщего, которое включает в себя и созидательную, и разрушительную силы. И только исмаилиты обладают могуществом, способным помочь им победить тех, кто незнаком с громадным потенциалом, заключенным в остальном человечестве. Эту возможность они приобретали благодаря таинственной силе, называемой ‹Повелителем Времени›.

Для достижения восьмого уровня кандидат должен был признать, что все иные религии и философские учения суть обман и единственное истинное предназначение человека в подчинении высшей светской власти - имаму. На девятой - и последней - стадии ученикам открывался секрет бессодержательности любого верования: только действие имеет значение. Мотивы действия определяются лишь руководителем секты.

Итак, организация исмаилитов, описанная нами, была одним из наиболее мощных тайных обществ и привлекала огромное количество последователей, слепо подчиняющихся своему руководителю. Но, как и во многих других подобных структурах, организация здесь оставляла желать лучшего.

Возможно, исмаилитам так и не удалось перейти к осуществлению своего плана завоевания мира; возможно, их идеи ограничивались подготовкой на уровне отдельного человека, но, как бы то ни было, реальный успех за границей был ими достигнут лишь однажды, когда багдадский султан, приверженец исмаилизма, начал в 1058 году чеканить монету с изображением халифа Каира. Впрочем, этот султан очень скоро был убит турками, появившимися в тот момент на исторической сцене и угрожавшими даже существованию секты в Каире. В 1123 году визирь Афдал разогнал общество, а каирская секта исмаилитов по мере усиления турецкого влияния постепенно сошла на нет, и впоследствии о ней практически ничего не было слышно.

Хасану, сыну Саббаха, Старцу Горы, оставалось лишь усовершенствовать систему этого умирающего тайного общества и создать на его обломках новую организацию, которая доказала свою жизнеспособность в течение последующего тысячелетия.

Кто же такой этот Хасан? Он был сыном шиита из Хорасана, религиозного фанатика, который утверждал, что ведет свой род от куфийских арабов, что тогда, как и сейчас, давало человеку право претендовать на высокое положение среди мусульман. Правда, соседи, среди которых было много шиитов, не сомневались в том, что он чистокровный перс, как и все его предки. Принято считать, что правдивой является именно вторая версия. Поскольку губернатор провинции был правоверным мусульманином, отец Хасана изо всех сил демонстрировал свою приверженность традиционному исламу, что вполне согласуется с шиитской доктриной разумного утаивания. Впрочем, его религиозная искренность все же вызывала сомнения у власть предержащих, так что в итоге он полностью отошел от дел, а своего сына Хасана отправил в правоверную школу. Это была не обычная школа, а скорее религиозный кружок под руководством грозного имама Мувафига; говорили, что те, кто посещает его уроки, имеют много шансов приобрести со временем большую силу.

Именно там Хасан встретил Омара Хайяма, сочинителя и астронома, ставшего позднее самым великим персидским поэтом. Другим его соучеником был выходец из крестьянской среды Низам-эль-Мульк, который достиг впоследствии поста премьер-министра. Из автобиографии Низама следует, что три мальчика заключили между собой договор, в соответствии с которым первый, кто преуспеет по службе, должен будет помочь остальным.

Низам довольно быстро стал визирем Альп Арслана, турецкого султана, правившего в Персии. В соответствии с уговором он помог Омару получить пенсию, позволившую тому вести легкую и приятную жизнь в его любимом Нишапуре, где поэт написал множество своих знаменитых рубай. Хасан же до поры до времени оставался в тени, путешествуя по Среднему Востоку в ожидании своего часа. Вскоре султан Арслан по прозвищу Лев умер, и его сменил Мелик-шах. И тут Хасан внезапно обращается к Низаму с просьбой предоставить ему место при дворе. Визирь с радостью исполнил юношеский уговор, добившись для своего друга высокого поста. Но вот что он пишет в автобиографии: ‹В самых лестных выражениях я рекомендовал Хасана султану, и он стал министром. Но, как и его отец, Хасан оказался лжецом и корыстолюбцем. С удивительным лицемерием он выдавал себя за человека набожного, что никак не соответствовало истине. Вскоре он полностью околдовал шаха…›

Мелик-шах был молод и неопытен, а Хасан поднаторел в шиитском искусстве пускать людям пыль в глаза, добиваясь их доверия. И все же Низам, имевший за плечами многие годы честной службы и ратных подвигов, еще оставался самым влиятельным человеком в королевстве. Хасан решил устранить его.

В 1078 году султан пожелал, чтобы ему представили полный отчет по доходам и расходам королевства. Низам заявил, что на это потребуется более года; Хасан же утверждал, что справится с работой за сорок дней. Работу поручили ему. В назначенный срок счета были готовы, но в последний момент вмешался Низам, который сказал султану: ‹Господин, этот человек всех нас погубит. Во имя Аллаха, мы должны помешать ему, хотя у меня не поднимется рука на друга детства›. Правда это или нет, но говорят, будто Низам устроил дело таким образом, что в окончательный вариант счетов вкрались ошибки, причем настолько серьезные, что Мелик-шах в ярости отправил Хасана в ссылку: поскольку тот хвалился, что написал все собственной рукой, оправдаться ему не удалось.

Хасан укрылся в Исфахане, где у него были друзья. До нас дошел рассказ об одном эпизоде, весьма характерном для этого человека. Один из его друзей, Абу-аль-Фазаль, пишет, что, закончив горькое повествование о своей опале, Хасан закричал в приступе безудержной ярости: ‹Если бы только у меня было два верных помощника, всего лишь два, я бы свалил и этого турка, и этого крестьянина!›

Решив, что у Хасана от горя помутился рассудок, Фазаль постарался развеять его мрачное настроение, но тот заявил, что поклялся отомстить обидчикам и у него есть план. Для осуществления этого плана он и отправился в Египет.

Позже Фазаль стал одним из ближайших помощников предводителя ассасинов; через двадцать лет Хасан напомнил ему тот разговор в Исфахане. ‹Видишь, - сказал он, - я здесь, в Аламуте; я являюсь повелителем врего того, что созерцаю, и многого другого. Султан и его визирь-крестьянин мертвы. Разве я не сдержал слова? Разве я был безумен, когда говорил, что мне нужны всего лишь двое преданных помощников?…›

В автобиографии Хасан рассказал, что произошло с ним после бегства из Персии. Обучившись тайной доктрине исмаилитов, он понял, какую силу она таит в себе. Ему было известно, что в Каире еще сохранилось ядро этой тайной организации, и, если верить словам Фазаля, еще в Исфахане у Хасана сложился план превращения последователей исмаилизма в беззаветно преданных и дисциплинированных фанатиков, готовых умереть за своего вождя. Что же им рукотворный рай, где меж душистых фонтанов резвятся гурии, где среди великолепных цветов и золоченых беседок исполняются все желания человека. В конце концов Хасан осуществил свой план.

Для своего рая он выбрал укромную долину, которую описал впоследствии Марко Поло, побывавший там в 1271 году: ‹В очаровательной долине между двумя высокими горами он разбил роскошный сад, где росли все дивные плоды и благовонные кусты, которые только можно было сыскать. В разных уголках парка высились дворцы самой разнообразной архитектуры, украшенные золотом, картинами и богатыми шелковистыми коврами. Тут и там были родники, из которых текли подаваемые по невидимым трубам вино, молоко, мед и чистая вода. Каждого, кто попадал в это благословенное место, встречали очаровательные девушки, обученные искусно петь, танцевать, играть на музыкальных инструментах, а главное - им не было равных в кокетстве и искусстве обольщения. Одетые в драгоценные наряды, они целый день забавлялись и резвились в саду и увитых зеленью беседках. Их охранницы наблюдали за ними из потайных мест: им было запрещено показываться на людях. Но зачем же было создано это великолепие?… Дело в том, что Магомет обещал тем, кто повинуется его законам, радости рая и чувственные удовольствия в обществе очаровательных гурий. Хасан же внушал своим последователям, что он тоже пророк и ровня Магомету, раз у него есть власть впустить заслуживших его милость в рай еще при жизни. А чтобы никто из посторонних не мог найти вход в его райский сад, Хасан построил неприступную крепость, через которую, воспользовавшись потайным ходом, только и можно было попасть в эту чудесную долину›.

Хасан завлекал в свои сети молодых людей в возрасте от двенадцати до двадцати лет, особенно тех, в ком угадывались преступные наклонности. Каждый день к нему являлась толпа юношей, и он разглагольствовал перед ними о красотах рая… ‹Иногда он давал некоторым из этих молодых людей усыпляющее питье. Как только те погружались в глубокий сон, их отно сили в разные уголки чудесного сада. Когда же юноши просыпались, их взору представало великолепное зрелище: каждого из них окружали очаровательные девушки, которые пели, играли, завлекали их самыми изысканными любовными ласками, подавали гостям роскошные яства и тонкие вина, а те, опьяненные этой роскошью, считали, что на самом деле попали в рай и вовсе не горели желанием покинуть эти чудеса. После четырех или пяти дней такой райской жизни юношей вновь усыпляли и сонных возвращали обратно. Затем Хасан спрашивал их, где они побывали, и молодые люди отвечали: "В раю, благодаря твоей милости, господин!"›

И тогда перед толпой своих соучеников, слушавших их с зачарованным вниманием, юноши подробно рассказывали обо всем, что видели. Хасан же говорил им: ‹Пророк завещал нам, что тот, кто будет ревностно служить своему Господу, после смерти прямиком отправится в рай. Если вы покажете свою преданность и будете исполнять мои приказы, и вас ожидает эта счастливая участь›.

Некоторые из учеников кончали с собой, чтобы побыстрее попасть в чудесную долину, но оставшимся было заявлено, что лишь смерть на службе у Хасана откроет перед ними врата рая.

В XI веке этим сказкам верили не только доверчивые персидские крестьяне: даже самые ученые мудрецы признавали существование райских садов и гурий. Правда, суфии называли райский сад аллегорией, но большинство людей в то время считали его самой что ни на есть реальностью.

В труде ‹Искусство лжи› Абдель-Рахман Дамасский рассказывает о еще одной уловке Хасана. Предводитель ассасинов приказал вырыть в своем зале для аудиенций глубокую и узкую яму. Один из его учеников забирался туда, так что видна была только его голова. Вокруг его шеи размещали круглое блюдо из двух половинок, скрепленных между собой. Таким образом создавалось впечатление, что на металлическом блюде, лежащем на полу, покоится отрубленная голова. Чтобы картина выглядела более правдоподобной (если можно употребить здесь это слово), на блюдо вокруг головы наливали немного крови.

В зал вводили неофитов. ‹Скажи им, что ты видел!› - командовал предводитель, и ученик принимался расписывать чудеса рая. ‹Перед вами голова человека, которого все вы хорошо знали, - обращался к юношам Хасан. - Я оживил его, чтобы он сам поведал вам о загробной жизни›.

Самое ужасное, что позже несчастному действительно отрубали голову и вывешивали ее на всеобщее обозрение, чтобы убить малейшее сомнение в правдивости Старца Горы.

Сохранилось немало свидетельств слепого бесстрашия членов этой секты. Вот одно из них, оставленное европейцем, который удостоился чести быть приглашенным на спектакль, так поразивший столетием раньше посланца Меликшаха. Граф Анри де Шампань пишет в своих мемуарах о том, как в 1194 году проезжал через земли исмаилитов. Предводитель ассасинов послал своих людей поприветствовать его и пригласить погостить на обратном пути в замке. Граф принял приглашение. Когда он явился в замок, Дай-эль-Кебир (‹Великий миссионер›) лично выехал ему навстречу и принял с почестями, показав ему свои владения. Обойдя замок они поднялись на одну из самых высоких башен. На каждой из башен стояло по двое часовых в белых одеждах. ‹Эти люди, - сказал Дай-эль-Кебир, - более послушны мне, чем ваши христианские подданные своим господам›. По его сигналу двое часовых бросились с башни и разбились насмерть. ‹Если вы пожелаете, - сказал ‹Великий миссионер› изумленному графу, - все эти люди последуют их примеру›. Граф в ужасе отверг это предложение, охотно признав, что ни один христианский правитель, будучи в здравом уме, не может рассчитывать на подобное беспрекословное повиновение. Когда же де Шампань уезжал, нагруженный богатыми дарами, предводитель шепнул ему с видом заговорщика: ‹Благодаря этим испытанным слугам я избавляюсь от врагов нашего общества…›

Кое-какие подробности образа мыслей Хасана ибн-Саббаха можно найти в дошедшем до нас рассказе о его молодых годах; считается, что этот рассказ автобиографичен. Удивительно, насколько похоже протекает процесс превращения человека в фанатика у людей различных национальностей и вероисповеданий!

Итак, отец воспитал Хасана в духе божественного права имамов. В юности Хасан встретился с исмаилитским миссионером эмиром Дхаребом, но учение, которое тот проповедовал, не нашло тогда отклика в его душе. Через некоторое время юноша тяжело заболел и на пороге смерти пришел к мысли, что исмаилитская вера - путь к спасению и раю. Он решил, что если уйдет из жизни, не приняв новой веры, то будет навеки проклят. Выздоровев, Хасан отправился на поиски исмаилитского проповедника; во время своих скитаний он познакомился с Абу Нажамом и другими исмаилитами. В конце концов будущий вождь уехал в Египет, чтобы на месте обучиться этой доктрине.

Халиф принял его с почестями, зная, сколь высокий пост занимал Хасан при дворе Меликшаха. Придворные, видя такую благосклонность, наперебой принялись возносить вновь прибывшему хвалу, впрочем, ничего хорошего это им не принесло. Хасан тут же пустился в полити ческие интриги, за что был арестован и заточен в крепость. Но не успел он переступить порог темницы, как по неведомым причинам рухнул один минарет; это было расценено как предзнаменование, подтверждающее, что Хасан находится под божественным покровительством. Халиф снабдил Хасана ценными подарками и поторопился усадить его на корабль, отправлявшийся в Северо-Западную Африку. Так будущий Старец Горы получил первые средства для устройства своего ‹рая›, а вскоре обрел и верных учеников.

Корабль, на котором он плыл, угодил в ужасный шторм. В страхе пребывали не только пассажиры, но и экипаж во главе с капитаном. Путешественники в едином порыве возносили молитвы Аллаху. Но когда они призвали Хасана присоединиться к ним, тот отказался.

- Зачем же мне молиться, чтобы буря стихла, если я сам ее вызвал? - сказал он. - Я понял, что Всемогущий пребывает в ярости. Если мы потерпим кораблекрушение, я не погибну, ведь я бессмертен. А вы, если хотите спастись, поверьте в меня, и я усмирю ветер.

Поначалу его слова не были приняты всерьез, но когда корабль, казалось, уже был готов пойти ко дну, отчаявшиеся пассажиры бросились к Хасану, клянясь ему в верности. А тот не терял спокойствия, пока буря не утихла. Корабль отнесло к берегам Сирии, где Хасан сошел на берег вместе с двумя попутчиками - торговцами, которые и стали его первыми учениками.

Но он не был еще готов полностью осуществить задуманное. Хасан отправился в путешествие, назвавшись посланцем каирского халифа. Он уехал из Алеппо в поисках укромного места, где мог бы втайне укрепить основы своего учения, прежде чем приняться за его распространение. Дорога привела его в Персию, и он проехал эту страну насквозь, по пути обращал людей в свою веру, носившую сильный отпечаток тайных доктрин египетских исмаилитов. Там, где Хасану удавалось обучить по-настоящему преданного ученика, он просил его остаться на месте и привлечь новых сторонников. Такие группы стали своеобразным инкубатором, в которых выращивались ‹добровольные мученики› - посвященные, наиболее ‹перспективные› из новообращенных. По всей Персии действовали эти миниатюрные учебные центры, созданные по образу и подобию ‹Дома Мудрости› в Каире.

Некий Хуссейн Кахини, доверенное лицо Хасана, сообщил по возвращении из одного из своих путешествий, что иракская провинция, где расположена крепость Аламут, кажется ему идеальным местом для создания базы для новообращенных, тем более что большинство местных жителей уже разделяют идеи исмаилизма.

Единственным препятствием был губернатор провинции Али Махди, считавший своим духовным и светским повелителем халифа Багдада. Первые последователи Хасана были изгнаны из этой провинции, но за несколько месяцев число исмаилитов настолько возросло, что губернатор был вынужден разрешить изгнанникам вернуться. Но о Хасане он не хотел и слышать. И тогда будущий хозяин Аламута решил прибегнуть к хитрости. Он предложил губернатору три тысячи золотых монет ‹за участок земли, который накроет шкура быка›. Когда Махди согласился на столь выгодную сделку, Хасан предъявил бычью шкуру, нарезанную на очень тонкие полоски, которые, если вытянуть их в одну линию, образовывали цепь по периметру замка Аламут. Губернатор запротестовал, и тогда Хасан предъявил ему приказ, подписанный одним из высокопоставленных багдадских чиновников; в документе содержалось категорическое требо вание передать крепость Хасану за три тысячи золотых монет. Надо заметить, что этот чиновник был тайным сторонником Старца Горы.

Происходило все это в 1090 году. Хасан был уже готов к осуществлению своего плана. Заставив отступить войска эмира, управлявшего провинцией, он соединил население соседних районов в прочный союз солдат и прилежных, усердных работников, которые подчинялись только ему. Двумя годами позже Низам-эль-Мульк был убит ударом кинжала в сердце, и этот кинжал направляла воля Хасана; когда же Мелик-шах осмелился послать войска против своего бывшего визиря, он внезапно умер, отравленный каким-то ядом. Так Хасан отомстил своему бывшему соученику, ставшему первой жертвой его правления, основанного на убийствах и терроре. После смерти султана империя разделилась на враждующие между собой провинции; в течение долгого времени лишь ассасины сохраняли некоторое единство. Менее чем за десять лет они стали властителями всего персидского Ирака. Для достижения цели они использовали любые средства: налеты, нападения, яд, кинжал, обман и подкуп… Официально их учение находилось под строжайшим запретом, что, впрочем, не приносило ни малейшего результата.

Отныне исмаилиты хранили верность лишь Старцу Горы, которого боялись все князья этого района Азии и также вожди крестоносцев.

‹Презирая усталость, опасности и пытки, ассасины с радостью отдавали свою жизнь, когда их великий хозяин требовал от них защиты или выполнения смертельно опасного задания. Как только жертва была выбрана, правомерный, одетый в белую тунику, подпоясанную красным поясом, - цвета невинности и крови - отправлялся на задание. Его не страшили ни расстояние, ни опасности. Когда он находил нужного человека, то дожидался благоприятного момента - и его кинжал почти всегда попадал в цель›.

Ричарда Львиное Сердце обвиняли в том, что он просил ‹Старца Горы› убить Конрада де Монферрата. Вот как совершилось это черное дело: ‹Двое ассасинов встали рядом с ним у церкви, казалось, всецело поглощенные молитвой. Но как только представился случай, они одновременно вонзили в него кинжалы. Затем один из убийц спрятался в церкви и, услышав, что принц еще жив, нашел способ приблизиться к Монферрату и нанести тому еще один удар. Злодей умер во время изощренной пытки, не издав ни единого стона›.

Орден ассасинов нашел великолепный способ обеспечить безграничную верность своих членов. Ассасины сражались на два фронта. Они воевали в крестовых походах на той стороне, которая отвечала их интересам, не забывал и о борьбе с персами. Сын и преемник Низам-эль-Мулька был заколот кинжалом. Наследник султана Мелик-шаха, которому удалось вновь объединить под своим руководством большую часть персидских территорий, начал борьбу с ассасинами. Проснувшись однажды утром, он обнаружил их ритуальный меч, воткнутый в землю рядом с его изголовьем; к мечу была прикреплена записка с требованием отказаться от планируемой осады Аламута. Несмотря на все свое могущество, султан был вынужден заключить с ассасинами договор, по которому те получили свободу действий, пообещав в ответ сократить свою военную мощь.

После воцарения в Аламуте Хасан прожил еще тридцать четыре года. За это время он лишь дважды покидал крепость - и при этом держал в руках все нити правления невидимой империей, самой мощной и грозной в истории. Чувствуя приближение смерти, он не торопясь начал разрабатывать план увековечения Ордена ассасинов.