Возле выхода Максим столкнулся с Федотовым, которого тоже выгнали из комнаты радистов на политзанятия. Макс обрадовался компании друга. Уже полгода вместе, да еще год впереди…
С первого взгляда, никто бы не подумал, что между этими солдатами может возникнуть товарищеская привязанность. Очень уж они были разными. Один еврей, другой русский. Один городской, другой — деревенский. Кроме того, сильна была разница в образовании. Максим был студентом, а Сергей с трудом закончил сельское профессиональное училище. Однако они были друзьями. И не просто друзьями, а лучшими друзьями…
Сергей Федотов призвался в то же время, что и Макс. Свои первые восемнадцать лет он провел на среднерусских равнинах, занимаясь физическим трудом и не утруждаясь размышлением над абстрактными вещами. Он был голубоглаз, кучеряв и белокур. Серега выглядел как классический русский мужик из летописей, былин и рассказов Бунина. Он еще не заматерел, но Яцкевич был уверен, что через пять лет его смело можно будет приглашать на съемки фильма о жизни крепостных или бурлаков. Как это часто бывает, сдружила их совместная работа. Работать Максим не любил, и всячески пытался отвертеться от этого унылого занятия. Но не всегда это удавалась.
В тот раз Максу и Сергею пришлось очищать бобину кабеля от пластмассовой изоляции. Зачем командованию понадобилось триста метров толстого медного провода, никого не интересовало. Не факт, что и само начальство знало. О бессмысленной работе в советской армии ходили тысячи шуток.
Было холодно. Работать приходилось ночью при свете фар стучавшего двигателем грузовика «Урал». Иногда Максиму казалось, что он находится в центре какой–то сюрреалистической картины. Падавший снег был подсвечен мертвенно синим светом. Где–то лаяли собаки и, казалось, что кроме него и пыхтящего Сергея, на планете людей не существует. Временами они залезали в кабину отогреться. Водитель, щуплый и незаметный в повседневной армейской жизни «дед» из Башкирии курить не разрешал. Приходилось глотать вонючий дым на морозе, зажав сигарету между большим и указательным пальцем.
Трехпалые рукавицы после этого нестерпимо воняли, но время от времени курить было необходимо. Иначе невозможно было оправдать перед самим собой и партнером по ночной работе десятиминутные перерывы. Спальный зал, наполненный выделенным сотней усталых солдатских тел газом, полученным в результате переваривания комбинированной пшенно–гороховой каши и вечным запахом портянок мнился Максу островком отдохновения. А заправленная колючим серым одеялом кровать — всегалактическим центром блаженства и неги. От этого места их отделяло еще двести метров неочищенного кабеля.
Работали они по большей части молча. Через некоторое время Макс устал до изнеможения, но продолжал трудиться на «автопилоте». Резал пластик, часто промахиваясь, и даже не ругался по этому поводу. Он не хотел подводить деревенского парня, которому очевидно все было нипочем.
Сергей видел, что Максиму несладко, но тот пытается не уступать и из последних сил тащит задубевшую на морозе изоляцию. Федотов решил, что идти в разведку с этим жидом можно. Хоть и городской, но не подведет. Душу из себя вытянет, но не плюнет, не сдастся, не опустит руки. Видно же, что ему невмоготу, однако работает. Сергей и сам был таким. За друга, даже просто товарища был готов на все. Яцкевич понравился ему. Не по–городски серьезный мужик. Понятие имеет. Максим уже отчаялся, но к пяти утра бобина закончилась.
Потом были совместные наряды, пьянки, залеты и увольнения. Было невероятно, но образованный еврей и будущий комбайнер подружились. Они часто выручали друг друга, никогда не ссорились и были готовы поделится последним.
И Яцкевич, и Федотов прекрасно понимали, что у другого есть то, что недоступно ему самому, и, скорее всего, подобного товарища в нормальной жизни они не встретят. Оба гордились друг другом, оба ценили и дорожили дружбой с человеком из абсолютно другого мира.
- Покурим, Максим? Еще двадцать минут, не опоздаем. — предложил Федотов, когда они вышли из командного пункта. Макс взглянул на часы и молча кивнул. Курилка походила на беседку, которую помнил Максим из детсадовского прошлого. Но с небольшим дополнением. Посреди огражденного с трех сторон скамейками квадрата была вкопана бочка, до середины наполненная желтым песком.
В отличие от детского сада, скамейки, собственно, скамейками не были. К торчащим из земли бревнам были прибиты плохо очищенные наждаком доски.
- Максимка — начал закуривший свою «Астру» Федотов. — А как кончилась та история? Ну та, что ты рассказывал…
- Какая история? — Максим размял сигарету без фильтра и чиркнул спичкой по коробке. — Я тебе много историй рассказывал.
- Ну, когда ты фельдшеру все деньги отдал. Что курил? Бычки собирал?
Яцкевич рассмеялся.
- Твое счастье. Ты тогда в дивизион уехал, а то тоже бы мне пачку сигарет отдал.
- Почему? — Сергей пожал плечами. — То есть пачку дал бы, мне не жалко, но что значит «тоже»?
Максим улыбнулся и покачал головой.
- Все мне отдавали. Четырнадцать пачек «Астры» я собрал.
- А почему отдавали? — Федотов недоумевал, — Что ты им сделал?
- Спорил. На пачку сигарет. Я спор знаю, никто выиграть не может.
- Что за спор такой? Обманывал, что ли?
- Зачем обманывал, Серега. Я ведь еврей. Я не подлый. Я хитрый. — Макс прищурился. Он был уверен, что Сергей не сможет устоять и тоже забьет с ним. — Я просто спорил, что человек не сможет промолчать минуту.
- А что тут такого? Хочешь, я промолчу три минуты?
- Нет. Молчать просто так не надо. Нужно спорить, и обязательно на что–то. Иначе — неинтересно. А тебя, Серега, жалко. Очень уж ты болтливый. Не промолчишь.
- Я?! Да, ептать, ты за базар отвечаешь?! — Сергей даже подскочил от возмущения. — Вот прямо сейчас начинаю и до политзанятий ни слова не скажу! На пачку «Астры» спорим? Даже на две!
- Ну давай… — протянул Макс равнодушно. — На пачку. Одна минута. Нужен судья, но я думаю, мы — друзья, разберемся. Условия такие — ты можешь кричать, драться, смеяться. Если сильно захочешь, можешь меня даже ударить, но не должен за минуту произнести ни одного членораздельного слова.
- Какого слова?
- Никакого. Я говорю «Пошли», ты отвечаешь «Поехали» и после этого молчишь минуту. Я могу говорить все что угодно. Без ограничений. Хорошо?
Серега кивнул.
- Ну ладно. Пошли! — Азартно крикнул Макс. Федотов сжал зубы и улыбался.
- Эй! Ты чего? Спорить будем?
Сергей молча кивнул и улыбаясь постучал по часам. Он понял, что таким образом Макс хочет заставить его нарушить молчание и гордился своей сообразительностью. Однако уроженец пензенской области недооценивал коварство своего еврейского друга.
- Нет, Серега. Мы ведь еще спорить не начали. «Пошли–Поехали» и означает начало. — Федотов недоверчиво посмотрел Максу в глаза. — Я правду говорю. Мы ведь друзья. Ты должен молчать после «Поехали». Да ну тебя. Отморозок.
Максим махнул рукой.
- Так что? Мы еще не спорим? — Сказал Сергей и плюнул во вкопанную бочку. — Вот ептать.
- Я же объяснил тебе! Пошли–Поехали! Чего тормозишь? Давай быстрее, к Мамырке опаздывать опасно. Коммунист он.
- Ну, ладно. Пошли.
- Я говорю «Пошли»! Ты — «Поехали»! Что так сложно?
- Ну так говори! Ептать.
- Пошли.
- Поехали.
Максим залился смехом. Лицо Федотова вытянулось. Казалось, он получил удар ниже пояса от своего лучшего друга. Максим гыкнул еще несколько раз и успокоившись, сказал деловым тоном:
- Хорошо. Сигареты после получки отдашь.
Федотов презрительно скривился,
- Все таки ты Макс, пидарас.
- Неправда.
- Козел ты гребаный. Вот и дружи потом с жидами.
Максим нахмурился. Оскорблений и шуток по поводу своей национальности он не терпел.
- Фильтруй базар, пензюк. В чем твои проблемы?
- Ты же сказал, что «Поехали» не считается!
- Не считается. Я и сейчас так говорю.
- Тогда почему я проиграл?! — Сергей нервно тискал пилотку.
- Потому что после «Поехали» ты должен был минуту молчать! А ты ведь не просто говоришь! Ты поешь как соловей! Заткнуть тебя невозможно!
У Федотова, внезапно перехватило дыхание. Он открыл рот и выпученными глазами уставился на Максима. Тот был готов поклясться, что слышит как хлопают белесые ресницы его деревенского друга. Через секунду Федотов захохотал. Он хохотал так, что из его глаз текли слезы. Серега размахнулся и сильно ударил Макса по плечу. Яцкевич тоже смеялся. Шутить над Сергеем было приятно…
- Ладно, Серега, не нужны мне твои сигареты. Просто надо было, чтобы ты нервничал…
- Нет. Проиграл, значит отдам. Ты честно заработал.
- Ладно. — Яцкевич выкинул окурок и поднялся. — Дело хозяйское, хочешь — отдашь, не хочешь — не обязан. Подорвались! Четыре минуты!
Они вбежали в Ленинскую комнату за секунду до того, как капитан Мамырко начал политзанятия. Макс перевел дух — наказания они избежали.
Замполит считал, что любой солдат жаждет почерпнуть бриллиантовые россыпи партийной мудрости и припасть к студеному роднику ленинского учения. Так высокопарно выражался молодой коммунист, что очень веселило приземленных «духов», «карасей» и «черпаков». «Деды» на политзанятия не ходили.
Опоздание на этот пир разума могло быть следствием лени, нерасторопности, или, боже упаси, несознательности. Любой из этих пороков следовало искоренять непримиримо, самым действенным, а, следовательно, самым беспощадным образом. И, хотя антиалкогольная компания подорвала в глазах солдат авторитет партии и правительства, единственным противовесом ненавистному капитализму оставался блок СЭВ. Защитники отечества должны быть нравственно чисты и сознательны.
Офицер посмотрел на часы и недовольно оглядел собравшихся.
- Жду еще минуту. — пробурчал он и задал вопрос, который его беспокоил уже два дня: — Кто заклеил мягкий знак на названии концерта «Играй, гармонь!»?
Не ожидавший такого веселого начала Максим с шумом выдохнул, но, опомнившись, он зажал рот обеими руками и стукнувшись лбом в стол, беззвучно захохотал. Сбоку кто–то захихикал. Сдерживаемый смех напоминал плач. Остальные не поняли — в чем собственно проблема.
- Вам смешно?! — повысил голос замполит. — Правильно! Для этого стада похотливых баранов концерт «Играй, гормон!» в самый раз! Но кто посмел поднять руку на наглядную агитацию?!
Запыхавшись, вбежали дневальные. Ибрагимов и Большаков были присланы для того, чтобы заполнить пустующие места и создать видимость массовости. Вставший вместо них «на тумбочку» сержант Рустамов осоловел от недосыпа и ругался, поминая замполита, его маму, политзанятия, коммунистическую партию, советскую армию и недоумевал, как это Аллах устроил такой бардак в отдельно взятой стране.
Мамырко походил еще немножко и с сожалением посмотрел на незаполненные стулья ленинской комнаты. Пустые места зияли, словно выбитые зубы. Концерт «Играй, гормон!» был на время забыт. Ждали более важные дела. Замполит с сожалением подумал о том, что больше никто не придет, что молодых, податливых к восприятию марксизма–ленинизма мозгов только четырнадцать, и опечалился. Если бы была такая возможность — он убедил бы всех на земном шаре. Да! А несогласных — уничтожил. И по всей земле наступил бы мир. Со всех сторон раздавались счастливые песни рабочего класса, целыми городами танцевали бы освобожденные народы и отовсюду бы доносился детский смех…
Мамырко представил себе эту огромную массу черно–желто–красно–белых людей и снова поразился. Как прогрессивное человечество не скинет с себя непосильное ярмо угнетателей и эксплуататоров? Почему до сих пор существуют религиозные предрассудки? Как в эти сказки могут верить люди? Например, тот же Джабаров. Или Навазов. Ну да ладно, темные людишки. Для них все ответы в Коране. Но как быть с Яцкевичем? Этот же умный. В Бога не верит. Но до чего мерзкий. Вечно у него вопросики. И лезет же гад своими лапами к гению! Фраза «Диктатура пролетариата есть высшая форма демократии», видишь ли, содержит внутреннее противоречие! Вот ведь жидовская морда!
Капитан был уверен, что дело не в национальности. Все люди равны. Ведь есть же славные евреи! Доктор Левин, например. Вылечил его от нехорошей болезни и никому не сказал. Но Яцкевич…
Однажды Мамырко услышал, как тот спрашивал у хохочущего Федотова: «А почему всем хорошим людям не собраться, и не убить всех плохих людей?». Губит ведь чистую душу, сионист проклятый.
Однако даже у замполита в последнее время стали возникать сомнения. Нет! Не дай бог, не в идеях Ленина — Маркса. Вся теория была великолепна, и имена их — святы, но… Но что–то происходило неправильно. Генеральный секретарь, человек, который в принципе не мог ошибаться, затеял слишком уж крутые реформы. Зачем перестраивать то, что хорошо работает? И если антиалкогольную компанию и ускорение Мамырко поддерживал абсолютно, то гласность его пугала. Как можно давать возможность говорить тем, у кого нет ничего святого? Но если ЦК решил, то у него, простого коммуниста сомнений возникать не должно. Он — простой винтик гигантской машины. И он — хороший винтик. Не его дело решать, куда машине ехать, не его право советовать водителю.
Капитан сделал еще несколько шагов и резко развернулся на каблуках.
- Учение Маркса вечно! Почему, Яцкевич?! — Он указал на него пальцем и пристально посмотрел в глаза. Максим вскочил и диким голосом заорал:
- Потому что оно верно!
- А почему оно верно? — Палец теперь указывал на Федотова. Тот встал, и, подумав секунду, ответил:
- Потому что оно вечно!
- У попа была собака… — тихонько промычал Максим, не разжимая зубов.
- Садитесь. — разрешил капитан, и начал политзанятия. — Как вы знаете, товарищи солдаты, живем мы в тяжелое время. — замполит прокашлялся и обвел взглядом притихших военнослужащих. — На вооружении военно–воздушных сил Швеции поступил бомбардировщик «SR–71». «Черный дрозд» по классификации НАТО. Как известно, это очень коварный самолет. Его скорость составляет… составляет… — Мамырко оглядел солдат, ожидая подсказки. Максим поднял руку.
- Говорите, Яцкевич.
- Максимальная скорость «черного дрозда» в три раза выше скорости звука. — сказал он поднявшись.
- Да? — Удивился капитан. — Это значит, что если из Копенгагена крикнут, то «SR–71» три раза прилетит, прежде чем мы услышим. Садись, Яцкевич, стараешься.
- Служу Советскому Союзу!
Вызванный в Ленинскую комнату для массовости, дневальный Ибрагимов заснул, убаюканный мерным замполитовским голосом. Его лысая голова со стуком упала на стол. Солдат проснулся, вскочил и, не соображая, что происходит, закричал:
- Так точно!
Мамырко видел все потуги дневального не поддаться призывам Морфея, замечал, как все ниже и ниже клонится голова, и решил не наказывать узбека.
- Стой, если тебе невмоготу.
Благодарный замполиту и злейшему врагу всех коммунистов — Аллаху, за то, что не последовало наказание в виде дополнительных нарядов, Ибрагимов остался стоять
- Хорошо. — Мамырко посмотрел на часы. До конца занятий оставалось еще сорок минут, а говорить, по большому счету было нечего. Он решил опросить солдат. — Рядовой Федотов!
- Я! — Серега встал и, переминаясь, улыбнулся. Со стороны казалось, что капитан чем–то его обрадовал.
Замполит с удовольствием осмотрел большое тело рядового и подумал, что этот, исконно русский человек ласков к друзьям, но не дай Бог, оказаться его врагом. Враг его, естественно, должен быть нерусским. Однако Сергей улыбался, вспомнив анекдот рассказанный нерусским Яцкевичем.
- Федотов. — Мамырко решил задать несложный вопрос. — Что такое Бенелюкс?
- Бенелюкс? — Переспросил солдат и задумался. — Бенелюкс — это такая штука… — неуверенно сказал он, толкая Максима коленом.
- Какая?
- Ну… лекарство…
- Бельгия. — шептал Макс.
- Бельгийское лекарство. — уточнил Сергей.
Замполит расстроился.
- Кто знает, что такое Бенелюкс? Ибрагимов?! — Изумился офицер, увидев поднятую руку стоящего узбека.
- Разрешите!!!! — кричал солдат, пританцовывая. — Выйти нада! В туалет нада! На клапан давит очэн!
- Иди — разрешил капитан, и, когда за дневальным захлопнулась дверь, пояснил:
- Это капиталистическая пропаганда рисует советских офицеров этакими зверями. А ведь это полная неправда и клевета. Вот сейчас, например… — Он обвел взором внимательные, вдумчивые лица защитников отечества, и порадовался представившейся возможности проиллюстрировать потуги наемных журналистов–стервятников очернить героическую советскую армию. — А я ведь мог не отпустить… Пусть бы мучился. В штаны бы себе надул. Но ничто человеческое мне не чуждо.
Он жестом посадил Федотова, и, решив не рисковать, обратился к Максиму:
- Рядовой Яцкевич. Вы знаете, что такое Бенелюкс?
- Так точно, товарищ капитан. — Максим поднялся. — Это блок капиталистических стран. Бельгия, Голландия и Люксембург. Эти страны, хоть и входят в блок НАТО, но непосредственной угрозы…
- Садись! Неправильно! Это Бельгия, Нидерланды и Люксембург! — Макс прикусил губу, чтобы не расхохотаться. — Ладно. Кто является потенциальным противником Советского Союза номер один?
- США! — Мгновенно ответили сзади.
- Молодец, Большаков. А номер два?
- Израиль!
- Правильно! — Мамырко пригладил пальцем усы. — Яцкевич! Что ты хмуришься? Не доволен, что твой любимый ИзраИль — наш враг?
- Никак нет, товарищ капитан. Государство Израиль — капиталистическое государство–агрессор. Оно захватило в неправедной шестидневной войне Палестину и продолжает оккупировать и эксплуатировать мирный палестинский народ. Но…
- Что но?
- Ведь в Израиле двадцать процентов населения — арабы…
- Ну и что? Угнетаемое меньшинство.
- Да! Но ведь в Советской Армии пять миллионов человек! А в Израиле все население — пять миллионов. Включая женщин детей и стариков. Включая арабов. Включая арабских женщин, детей и стариков. Какой же это противник? Смех один…
С Мамырко мгновенно слетело благодушие. Его лицо закаменело. Губы сжались. На скулах выступили желваки. Он молчал, и в Ленинской комнате наступила грозная тишина. Никто не шевелился. Максим испугался. Он мгновенно раскаялся в своем вопросе, который мог быть истолкован, как сионистский выпад. Однако, слово — не воробей…
- Я всей душой осуждаю Израиль! — Попытался он оправдаться. — Я за советский народ готов жизнь отдать…
- Не свою конечно… — Прошептал Федотов. Сзади захихикали, что взбесило замполита окончательно, и тот взорвался.
- Яцкевич!! — Закричал офицер. — Что? Что? Родина предков зовет?!!
Плечи Максима поникли. Он потупился. Хорошо Старовойтову говорить о загранице! Где эти полуголые мулатки? Мамырко — вот он. А где Средиземное море? Где пальмы?
- Ты с Гитлером целовался!! — ревел Мамырко в праведном гневе. Максим зажмурился, ожидая страшного наказания. — Израиль, по–твоему, белый и пушистый?! Думаешь, он млекопитающийся?! Не–е–ет! Он хоть и маленький, но хищник! Бешеная крыса! Ты что? — вопил замполит. — Правительству не веришь? Министру обороны маршалу Язову не веришь?
- Никак нет — прошептал Максим, что можно было истолковать двояко.
- Завтра! Завтра же! — капитан больше не кричал. Он шипел, брызгая слюной. — Июльский пленум ЦК КПСС. Выучить. Законспектировать. Объяснить Ибрагимову и доложить! Садись! — и прошептал в сторону, но так, что все услышали. — Вот ведь жидовская морда. А сало русское едят…
Макс сел и задумался. С одной стороны хорошо, что не два наряда вне очереди. Хотя дисциплины он не нарушал, нарядами наказывать за политическую незрелость как–то неправильно. Но зубрить тезисы июльского пленума — тоже не сахар.
Однажды, еще в школе, он пытался понять, что же говорят на 25 съезде партии. Макс всерьез вчитывался в речь Леонида Ильича Брежнева, но больше пяти минут казенных оборотов и смутных обещаний генсека не выдержал. Ясно только то, что экономика должна быть экономной, а социализм обязательно победит капитализм. Потом. Когда–нибудь. Максим сильно напрягал извилины, в попытке осознать смысл часовой речи. Не получалось. Ничего не понятно. Каждое слово в отдельности понятно, а вместе — какая–то тяжелая муть. Кроме головной боли, попытка выяснить, о чем же говорят на самом центральном форуме страны, он не унес. Яцкевич был разочарован и зол. Должна же была быть какая–то идея! Невероятно, что семьдесят лет самая большая в мире страна живет ведомая голым королем!
В ту пору ему было шестнадцать лет и он не считал себя дураком. Значит, дурак был не он…
И вот теперь, вместо того чтобы спать, играть в карты или заниматься французским языком, его ждет вечер политического мазохизма… Еще узбека инструктировать о линии партии… Вот блин…
Хотя почему он должен это делать?! Большаков в наряде! Пусть конспектирует и втюхивает все это Ибрагимову. А он потом чего–нибудь расскажет Мамырке об уборке озимых и надоях молока. Отлично!
План созрел. Будущий отличник политической подготовки вернулся из туалета. Макс благосклонно слушал, как замполит рассказывает о том, что в жизни всегда есть место подвигу. Сначала он поведал о неком трактористе, который при пахоте выковырял из земли неразорвавшийся снаряд времен Великой Отечественной. Молодой механизатор хотел уберечь колхозное добро и отнес снаряд подальше от трактора, на край поля. Там он и взорвался. Вторая история была еще печальнее. Она тоже напоминала детские страшилки по типу: «маленький мальчик нашел пулемет». Два пионера пытались потушить загоревшееся пшеничное поле. Ну и понятно: «напрасно старушка ждет сына домой».
Яцкевича разморило. Он даже успел увидеть какой–то сон, но со стола соскочила рука, и он проснулся. Максим помотал головой, сладкое ощущение того, что он безнаказанно поспал на политзанятиях, а значит, одурачил капитана Мамырко, и поимел коммунистическую партию и советскую армию грело душу. Потянуться, или зевнуть он опасался, поэтому сжал зубы и напряг руки. За последние сутки Максим спал три раза. Удачный день. Для полного счастья захотелось попеть русские народные песни. Затянуть бы с Серегой про калину или малину?
Максим огорченно вздохнул. Невозможно. Ладно. Вечером споют. Но замполит что–то разошелся. Какие–то страшилки рассказывает. Максим сомневался в целесообразности гибели молодых людей во имя спасения железного коня или даже урожая, но что–то вякать не осмеливался. Даже соседу. Хватит с него июльского пленума.
Серега разобрал ручку, сжевал из бумаги шарик и выстрелил его в шею спящего стоя как лошадь, Ибрагимова.
- Ай–яй–яй!!! — Заверещал узбек, хлопая себя ладонью по затылку.
- Федотов! Пятьдесят отжиманий! — Мгновенно вынес приговор замполит. — Лоб здоровенный! У тебя уже дети в яйцах пищат, а ты как маленький. Где уважение к боевому товарищу?
Наконец политзанятия закончились. В Ленинскую комнату вошел дежурный и скомандовал:
- Рота встать!
Простоявший полчаса Ибрагимов понял команду неправильно и сел. Офицер покосился на него, но ничего не сказал и вышел быстрым шагом.