Задача автора научно-фантастического романа в начале прошлого века оказалась несравненно труднее, чем во времена Жюля Верна. Нужно было обладать серьезными и разносторонними научными познаниями, чтобы, не повторяя своих предшественников, придумать новый сюжет для подобного произведения и интересно воплотить его. Описать иные планеты, где еще не ступала нога человека, придумать инопланетян, с одной стороны ничуть не похожих на людей, и в то же время понятных им. Соединение в одном лице крупного литературного дарования с научно-дисциплинированным умом и глубокой эрудицией – явление в эпоху научно-технической революции до чрезвычайности редкое. Этим и объясняется крайняя бедность мировой литературы начала ХХ века удачными произведениями научной фантастики.
К числу таких немногочисленных удач принадлежит и повесть классика французской фантастики Ж. Рони-старшего, больше известного российскому читателю, как автор повестей и романов о приключениях доисторических людей.
Удивительна и «Марсианская одиссея» Стенли Вейнбаума, классика мировой фантастики, который за свою недолгую жизнь, – он умер в возрасте тридцати трех лет, – написал всего 4 романа и два десятка рассказов. Его творчество, в частности повесть «Марсианская одиссея», высоко оценил А. Азимов, назвав «одним из произведений, которые изменили подход ко всему последующему, написанному в жанре НФ». Возможно, именно в этой повести инопланетяне впервые в научной фантастике думают «так же хорошо, как человек, или даже лучше человека, но иначе чем человек…»
Роман Ф. Ридли о путешествии землянина на Марс, где главенствует разумная утопическая цивилизация гигантских муравьев, стоит отнести, скорее, к антиутопии, хотя и приключений тут с избытком. На Марсе Ридли нет капитализма, не существуют даже таких понятий , как угнетение, убийство и война.
По-своему рассказывает о полете на Марс и Альберт Дебейер, не открывая ничего нового, но дополняя общую картину космических путешествий с точки зрения фантастов начала ХХ века.
Астрономический роман Артура Трэна – плод работы художника и ученого. Известный американский беллетрист при участии крупного ученого Роберта Вуда, профессора физики Балтиморского университета, создал удивительное произведение, которое по своей научной значимости можно смело поставить на одну ступень с произведениями К. Циолковского. Сотрудничество физика, прославившегося своими остроумными экспериментальными исследованиями, сказывается в своеобразной фабуле романа, в ее осторожной и правдоподобной разработке; а перо опытного литератора сделало так, что научные детали не отягчают повествования.
В мировой литературе, вероятно, существует до сотни романов на тему о путешествии на Луну, – в том числе такие классические произведения, как «Вокруг Луны» Жюля Верна и «Первые люди на Луне» Г. Уэллса. Чтобы заслужить право на внимание, новый роман должен обладать крупными достоинствами. Роман немецкого писателя Отто В. Гайля имеет то крупное преимущество, что он технически реален. Перед нами не утопия, не фантазия, а повесть о будущем, быть может, уже не столь далеком. Весь роман – художественная популяризации проекта межпланетного путешествия, тщательно разработанного германским физиком профессором Германом Обертом и облеченного в увлекательную приключенческую форму.
И хотя произведения, представленные в этом сборнике, немного устарели, порой читаются слишком наивно или высокопарно, а описания научных достижений могут вызвать улыбку, с полной уверенностью можно считать их истинной классикой научно-приключенческой фантастики. С их помощью вы совершите удивительные путешествия на другие планеты, встретитесь с иным разумом и вместе с отважными искателями приключений разгадаете тайны Вселенной…
От составителя