Проснулся Найд утром в личных апартаментах, лежа на кровати, на которой можно было с удобством разместить семь человек вдоль и шесть поперек. Покрыт этот монстр был шелковым балдахином с серебристой вышивкой. Вставать не хотелось абсолютно, накануне Бутчер от него просто так не отстал. Уже провожая Найда в «дворянские» подвалы, он подсунул страннику длинный свиток, говоря, что чтобы им двигаться дальше, надо принять устав Ордена. Странник бегло пробежался глазами по документу. В нем Первожрец Храма Воздуха объявлял о создании духовно-военизированного Ордена Гнева. И назначал Найда Гроссмейстером этой организации. В задачах Ордена были красиво расписаны помощь страждущим, защита слабых от сильных и прочая человеколюбивая ерундистика.
Читая, продираясь сквозь расплывающиеся буквы, и борясь с зевотой Найд, доплелся до своей опочивальни и тут увидел мать всех кроватей. Он так вымотался, что готов был защищать сильных от слабых, грабить бедняков и раздавать награбленное богачам. Поэтому он, не особо разбираясь в тонкостях устава Ордена, поставил свою закорючку на документе и вскарабкался на кровать.
Поздравляем! Вы стали гроссмейстером Ордена Гнева!
Глобальное изменение репутации!
Репутация среди добропорядочных жителей повышена до «Заинтересованности».
Репутация среди представителей преступного мира снижена до «Настороженности».
Развитие и реальные дела Ордена отныне будут напрямую влиять на характеристики Вашего персонажа и на отношение к Вам жителей Четырехземья.
Завтра. Найд взвесит спорные плюсы и минусы от этого приобретения завтра. А сегодня - спать, спать и еще раз спать.
- Эээ, ты рано расслабляешься. У нас еще несколько срочных дел есть, - Бутчер недвусмысленно намекнул, что прямо сейчас отдых Найду не светит.
- Вовремя ты мне этот устав подсунул. Там написано, что я могу назначать себе помощников и всяких заместителей, - странник сел на кровати и положил ладонь на плечо изумленного Бутчера, - властью, данной мне Верховным Жрецом Воздуха, назначаю тебя своим заместителем и командором Ордена Гнева.
- Ого, - опешил мечник.
- Поздравляю с повышением. Вперед, мой верный оруженосец! Тебя ждут самые срочные дела! - странник откинулся на кровать, закрыл глаза и уже через секунду уснул.
- Вот ведь, - сначала возмутился Бутчер, но будить напарника не стал. Черт его знает, что выпало на его долю в странствиях, может ему действительно позарез надо отдохнуть?
Но деятельная натура Бутчера слишком продолжительный отдых страннику предоставить не могла. Мечник утром ворвался в комнату, когда странник все еще пытался продрать глаза и слезть с кровати.
- Доброе утро, господин гроссмейстер!
- Ага, - зевая, ответил Найд.
- Кадеты на плацу построены. Ждут поднятия флага!
- Чего?
- Поднимай свою задницу, пора себя народу явить, - более доступно объяснил мечник.
Бутчер дождался пока Найд оделся, распихал оружие по ножнам и привел себя в порядок, а потом повесил на шею странника небольшой золотой орден с рубинами на цепочке.
Знак гроссмейстера Ордена Гнева. Вещь, обозначающая Ваш статус.
- И сколько денег на эту цацку потратил?
- Ни копейки. Это Первожрец тебе передал, типа подарок. Хотя, - протянул Бутчер, оглядывая Найда, - старик-то прав. С этой цацкой на груди ты выглядеть солиднее стал.
- Надо тебе тоже какой-нибудь знак отличия изготовить.
Бутчер махнул рукой.
- Мне не зачем, у меня и так авторитета среди кадетов девать некуда.
Идя за Бутчером по переходам разрушенного замка, Найд задумался над его словами. Его жизни одиночки, похоже, приходит конец. Но как распределить свое время и силы между развитием Ордена и расследованием деталей своего прошлого? По-хорошему ему сейчас надо начинать землю рыть и искать Морисиуса. Но и заявить Бутчеру, что ему сейчас не до Ордена он не мог, вдруг вся эта история с выходом из игры окажется пшиком и Змей просто использует его в своих игрищах. Если он зависнет в Четырехземье навсегда, то лучше уж стать гроссмейстером, чем вечно скитающимся бродягой.
- Бутч, ты никогда не слышал о типе по имени Морисиус?
- Ну ты даешь, - не оборачиваясь, ответил мечник, - конечно слышал. От лица этого, якобы великого путешественника, написаны все гайды по географии игры.
- А его кто-нибудь встречал? Он вообще в Четырехземье существует?
- Не знаю. Если хочешь, могу форумы прошерстить. У людей поспрашивать.
Найд резко остановился, схватил мечника за плечо и развернул лицом к себе.
- Бутч - не надо. Забудь, - уголки губ странника нервно подрагивали.
- Ты уже определился бы. То надо, то не надо, - обиженно произнес мечник.
- Не надо. Не ищи ничего про меня. Или про вещи, со мной связанные.
- Лады.
- Обещай! - настойчиво потребовал странник, - понимаешь, это может быть опасно...
- Да что ты прикопался! Не буду ничего я про тебя вынюхивать! - терпение у мечника закончилось, - все, пошли наверх. Там народ уже полчаса по стойке смирно стоит.
Выбравшись из развалин донжона, Найд увидел пару десятков разношерстно одетых человек, изображавших некое подобие строя на плацу. Вдоль строя нетерпеливо прохаживался толстенький лысый жрец. Увидев странника и мечника, жрец всплеснул руками.
- Где вы ходите?! Мыслимое ли дело, на благословление опаздывать?! - раздраженно выпалил он.
- Все-все, святой отец, - примиряюще поднял руки мечник, - мы готовы, можно начинать церемонию.
- Да какая теперь уже церемония, - раздосадовано покачал головой жрец, - мне в храм возвращаться пора. Становитесь перед строем.
Сам жрец подошел к флагштоку, стоящему на углу плаца и достал из-за пазухи аккуратно свернутый рулон ткани. Прикрепив ткань к веревке на флагштоке, он начал, быстро перебирая руками, поднимать его вверх.
- Благословляю вас на ратные подвиги под тенью Птицы! - жрец с силой дернул за веревку и рулон ткани на флагштоке развернулся.
На чисто белом поле флага была вышита орлиная лапа с растопыренными когтями. Найд имел честь видеть когти Рух вживую и отметил, что нарисованные, по нагоняемому страху, ни в чем не уступали настоящим. Странник понял, что узор из рубинов на ордене, болтающемся на его шее, также складывался в хищную орлиную лапу.
Из раскрывшегося флага на стоящих внизу людей посыпалась серебрящаяся пыль.
Вы получили благословление от Великой Птицы Рух. Сила Духа +1.
Особой радости Найд не ощутил. Для него, как для воина Сила Духа была вторична. Но тройка магов в ряду новобранцев счастливо заулыбалась - они вроде только вступили в Орден, а уже получили приятные бонусы.
- Вот и закончили, - уже безо всякой торжественности в голосе добавил жрец и засеменил прочь из замка.
- Так мальчики... и девочки, - поправился Бутчер, заметив среди новобранцев одну представительницу прекрасного пола, - это наш верховный предводитель, гроссмейстер Найд.
- Ааа, кланлид объявился, - осклабился самый рослый игрок с круглым бронзовым щитом, стоящий в шеренге первым.
Найд не успел ответить, как к игроку подскочил разозленный Бутчер.
- Кланлиды это там, - он указал за стену замка, - и кланы это тоже там! Вместе с бардаком и разгильдяйством. А здесь - Орден! И глава его - гроссмейстер! Усек?
Игрок с нервным смешком оглянулся на других кадетов, но улыбкой ему никто не ответил.
- Но...
- Не нокай, встань в строй и варежку захлопни, - по-отечески посоветовал Бутчер, - сейчас Найд будет говорить.
Насчет своего авторитета мечник был прав, «варежку» детина безропотно захлопнул. А потом четыре десятка глаз уставились на странника. Под их прицелом он чувствовал себя крайне неуютно, заготовленной речи у него в кармане не было. В голову полезли всякие глупости типа «служить добру» и «не посрамить высокого звания брата Ордена». Но вряд ли это могло воодушевить игроков, они приходили из своего мира не за этим. Они хотели развлечься и... заработать.
- В день нашего знакомства я отвалил Бутчеру две тысячи монет, - зычным голосом начал свою речь Найд.
Новобранцы растеряно уставились на своего гроссмейстера.
- Золотом. Просто так, - добил их странник. Он немного приврал, Бутчеру деньги он дал не в первый день их знакомства. Но нужного эффекта он добился, внимание кадетов было приковано к нему цепью из чистого золота. А такая цепь покрепче стальной будет.
- Этот костюмчик, - Бутчер постучал себя бронированным кулаком по латному нагруднику, - я смог себе купить уже через неделю совместной игры.
Из ртов кадетов слюна потекла ручьями, за роскошный доспех Бутчера в игре надо было горбатиться пару лет.
- Замок мы купили уже через пару недель? - продолжил представление странник.
- Плюс минус несколько дней, - ответил ему Бутчер.
- При этом нам было весело.
- Ооочень весело, - подтвердил мечник, - так что народ, мы предлагаем вам нехило заработать и оторваться по полной!
- Бабло и драйв! - вдруг проорал тот самый кадет, который обозвал Найда «кланлидом».
- Бабло и драйв! - подхватили за ним другие новобранцы.
Настало время руководству ордена застыть с открытыми ртами. Ни такой они реакции добивались, их слегка подхватило, понесло и чуть-чуть занесло. Но попробуй, объясни это заведенной толпе новобранцев!
- Но пахать вам за это бабло придется, как волам в посевную! - пообещал кадетам Бутчер.
- А мы готовы! - хором ответили те.
- Хорошо, что готовы. Значит, слушай мою команду - сейчас я раздам контракты, у вас полчаса на ознакомление. Потом подписываем договоры и идем делать привязку в местный склеп.
- Секунду, - вмешался в речь отца-командира Найд, который решил воспользоваться своей способностью восприятия эмоций, - с начала каждый из вас пройдет у меня собеседование. Личное.
Было видно, что Бутчер идеи странника не понял, но подрывать авторитет верховного главнокомандующего не стал.
- Слышали? Сбор в северной башне через пять минут, - и одними губами добавил, - ты чего задумал?
Страннику ничего не оставалось, как рассказать мечнику о модуле «Советник», когда они, отстав от группы кадетов, шли к башне.
- И где ты такие шмотки взял?
- Нашел.
- Ты лапшой кормить вон тех желторотиков будешь. Такой шмот невозможно найти, купить или выменять. Его вообще в игре не может быть!
Найд активировал «Советника» и выбрал «Импортировать данные объекта» прицелившись в мечника.
- Сейчас ты испытаешь недоверие и вместе с тем удивление. То есть ты на пятьдесят процентов мне веришь.
- Ой, да об этом можно было догадаться без всяких фокусов. Вот какое я сейчас число загадал?
- Этот модуль мысли не читает. Он только передает мне твои эмоции.
- Вооот, - протянул довольный Бутчер.
- Но от тебя так фонит самодовольством и обманом, что я предполагаю, что ты не число загадал, - огорошил мечника Найд.
- Откуда... ну да, я загадал цвет - синий, - сознался мечник, - но это ничего не значит.
- А вот сейчас от тебя веет неуверенностью. И еще - шел бы ты позавтракал, от твоего чувства голода у меня уже желудок сворачивается.
- Как... не ну как?! - мечник не находил слов от удивления. А Найд ему больше ничего не стал объяснять и направился в башню проводить собеседования.
На оценку кандидатов в братья Ордена ушло не так много времени. Сидя за кособоким дубовым столом в полуразрушенной башне, Найд задавал им один вопрос: «Зачем ты здесь?». И даже не слушал ответ. Слова, новобранцы говорили много красивых слов. Кто-то из них доказывал, что помешан на справедливости и идет в Орден ее отстаивать и защищать. Кто-то честно признавался, что надеется быстро прокачать своего персонажа, а кто и прямо говорил о скором обогащении. Но все слова пролетали мимо разума странника, он оценивал только эмоции, исходившие от кандидатов. И отсеял двух из них. От эмоций первого несло откровенной чернухой и психопатией. А второй хотел стать ни много ни мало хозяином мира. И его эмоции эти наполеоновские планы подтверждали. Вроде бы ничего плохого в намерениях парнишки не было, но Найд почувствовал укол ревности. После того, как Бутчер повесил ему на шею знак гроссмейстера, что-то в его мыслях переменилось. Хозяином мира ему захотелось стать самому, и Найд четко ощущал, что эти мысли пришли из его прошлого, отгороженного серой дымкой беспамятства.
Бутчер с кадровыми решениями спорить не стал.
- Психопатов нам здесь точно не нужно. Да и парень с манией величия будет явно лишним. Такие люди обычно заносчивы и неуправляемы.
Заносчив и неуправляем. Да что за черт! Найд почувствовал, как будто это говорят о нем. Шепот из прошлого не прекращался.
- Теперь тактику надо обсудить. Танков мы из молодежи растить не будем. Мы за опасными одиночками по большей части гоняться будем, нам будет важна не толщина брони и количество здоровья, а скорость и наносимый урон. ПКшер самозабвенно с танком рубиться не будет, почувствует ловушку и начнет убегать. Поэтому группа охотников за головами будет из трех человек. Два дамагера - один шустрый легковооруженный лучник, второй тяжеловооруженный боец со скаррэлем. Лучник должен быть как гончая, вцепился в добычу и не дал ей уйти. Треплет и изматывает, но сильно на рожон не лезет до подхода... как назовем нашего тяжелого бойца-охотника?
- Зверобой, - выдал идею Найд.
- Четко, зверобой подходит. Так и вот, у гончего основными должны быть стрелы двух типов, заморозка и вытягивающая ману. Заморозка понятно для чего - чтобы не дать дичи сбежать. Но если наша группа охотников наткнется на колдуна, то тут нужны стрелы с наконечниками из «бичей магов».
- Дороговато, - сморщился Найд.
- Зато очень эффективно. Обстреляли мага и взяли его голеньким на блюдечке с каемочкой. Много кристаллов нам не надо, хватит по три-четыре стрелы на брата. И использованные стрелы потом можно вытащить из трупа врага. Даже если древко обломится, наконечник можно будет повторно использовать. Так что давай добро, начальник, будем стрелы делать.
- Даю, - странник полностью доверился опыту мечника.
- Экипировка наших бойцов будет полностью унифицирована. Одни доспехи, одно и то же оружие, никакой самодеятельности. Плюсов тут два - во-первых заказав кучу одинаковых вещей, получим у кузнецов хорошую скидку. Во-вторых, голова не болит, ушел человек из Ордена, оставил всю снарягу на складе, пришел новый - получи и распишись. Как в армии.
- Народ бунт не начнет?
- Не думаю. Я набирал игроков с хорошей статистикой, но с невысокими уровнями. Для них полное обмундирование за счет Ордена, как манна небесная будет. И контракт я им на год подсунул.
- Ты говорил, что у нас группы по три человека будут? - напомнил странник.
- Да, третьим в группе будет жрец. Лекарь и бафер. Этих нам одевать-обувать не надо, храм нам их как бы в аренду дает под процент с добычи.
- Я еще магов видел среди новобранцев, их ты как по группам распределишь?
- Магов будем пристегивать к группам по необходимости. Натаскивать их будем на урон по площадям, для того, чтобы сразу с целой бандой воевать. Считай, что эта наша артиллерия.
Найд и так и так покрутил в голове предложения по организации боевых групп Ордена и не нашел в них слабых мест.
- Все делаем, как ты сказал. Что от меня требуется?
- А ты еще не понял? Наши парни должны научиться владеть луком и скаррэлем. Для того чтобы они учились быстро, их натаскивать должен мастер. И в данном конкретном случае это ты. А организационные моменты я беру на себя.
- Супер, - подвел итог совещания Найд. Ему даже понравилось, что он будет мастером-наставником, в то время когда Бутчеру придется возиться с закупками, восстановлением замка и прочей нудной ерундой.
Ох, как потом сильно странник об этом пожалел! Заниматься с Харлом или Первым Убийцей в пустыне было сплошным удовольствием. Благодаря своему улучшенному восприятию мира, Найд впитывал новые навыки, как губка, радуя своих учителей. Его же ученики были обычными людьми, которым одно движение надо было демонстрировать по сто раз, натирая деревянной копией скаррэля ладони в кровь.
Прием «Стальной водоворот», для защиты от стрел и метательного оружия, Найд выучил за полдня. Его подопечные целый день роняли оружие на землю, били друг друга по лбам и макушкам, пытаясь раскрутить скаррэль перед собой. Когда у одного из них вроде начало получаться, гордый его успехом странник решил пустить в него стрелу и показать, как «Стальной водоворот» работает на деле. Но скорость вращения скаррэля была слишком низкой, стрела разминулась с древком оружия и угодила новобранцу в грудь. Хорошо, что у стрелы был тупой учебный наконечник, да и тетиву странник натянул в пол силы.
- На сегодня занятия окончены, - объявил странник, глядя на сидящего и потирающего грудь кадета.
Приближаясь к развалинам донжона, Найд заметил суету вокруг них. К донжону подъезжали телеги, из которых незнакомые мужики выгружали тюки и мешки. Пройдя мимо них и оказавшись в первой зале, Найд увидел мечника, сидящего за столом вместе с крестьянином в домотканой одежде. Они хлестали что-то красное и пряно пахнущее из глиняных кружек, заедая ломтями белого сыра.
- О! - увидев Найда, радостно воскликнул мечник, - садись к нам. И познакомься - это Малюта, староста ближайшей деревеньки. Будет нам продовольствие поставлять.
Найд сдержанно кивнул старосте.
- И чем вы тут занимаетесь?
- Не видишь, дегустацию проводим. Вермут у Малюты - огонь! Монастырское винцо рядом не стоит, - отдал должное напитку мечник.
- А тож, - покраснел от похвалы Малюта, - рецепт мне от деда достался. На особых травках сей вермут настоян.
- Годный рецепт! А сыр? Во рту как первый снег тает. Попробуй, - мечник протянул кусок страннику.
Как Найд смог в себе подавить желание надеть кувшин с вином на голову Малюте, а кусок сыра размазать по довольному лицу Бутчера, он и сам не мог понять. Он там целый день на плацу в жару прыгает, акробатические этюды исполняя, а эти двое...
- Спасибо, я не голоден, - подавив к себе ненависть ко всем интендантам на свете, ответил Найд. Есть-то он хотел, но в состязании между едой и сном, с большим отрывом побеждал последний.
- Как день прошел? - с набитым ртом спросил Бутчер.
Найд промычал нечто малопонятное и отправился к себе, сил смотреть на сбывшуюся мечту завхоза у него не было.
Дни в замке пролетали быстро и были похожи один на другой. Найд ранним утром поднимал кадетов и начинал гонять их как сидоровых коз. Их уже разделили на гончих и зверобоев. Первым он ставил технику стрельбы из лука, вторые крутили финты со скаррэлем. Замок тем временем преображался, обтесанными каменными глыбами мастера закрыли дыры в стенах, по центру двора появились деревянные казармы для новобранцев. Илье больше не надо было закрывать проход в замок собственным объемным телом, ворота теперь перекрывала кованая решетка. И вел к ним через ров не поваленный ствол, а свежий, еще пахнущий смолой, мост.
Результаты бурной деятельности Бутчера были на лицо, но и мечник начал приползать в подвал донжона поздним вечером на последнем издыхании с черными кругами под глазами. Он вываливался на отдых в реал, а Найд, наскоро поужинав, шел выгуливать застоявшегося в конюшнях Верного.
Верхом он давал круг вдоль рва, приветствуя резвящихся в темной воде криссалидов. Потом Верный разбегался, раскрывал крылья и взлетал. А странник любовался сверху видом замка. Его сердце грела мысль - мое! Вся эта суровая красота моя!
В один из таких полетов Найд заметил приближающуюся к крепости Ордена процессию, состоящую из нескольких крытых повозок. Найд пролетел над караваном несколько раз, но солнце уже село за горизонт и в сумерках он не смог разглядеть, что же было в этих повозках. Но плохая видимость сыграла на руку и ему, люди в караване фигур высшего пилотажа над своей головой не заметили.
Странник поспешил вернуться в замок, где поднял на уши и новобранцев и Илью. Незваные визитеры, приехавшие на ночь глядя, ему доверия не внушали. Вояки из кадетов были еще так себе, и если в четырех телегах прятались опытные бойцы с лестницами, то замок Орден потеряет, не успев в нем толком и обжиться.
Гончих Найд расположил на стенах, где их луки могли нанести нападающим неплохой урон, а сам вместе с Ильей пошел к решетке встречать гостей. Поднимать решетку и опускать мост он не стал. Лучше поднапрячь горло и пообщаться с визитерами на расстоянии.
Телеги остановились перед замком, из головной выпрыгнул человек, по одежде больше напоминавший купца, чем воина. Мужчина не торопясь подошел к воротам и, сложив ладони рупором, прокричал.
- Эй! В замке! Опускайте мост!
Найд подошел ближе к решетке и проорал в ответ:
- Мы сейчас не мост опустим, а собак спустим. Вы кто такие вообще?
- Собак? Каких еще собак? - удивился незнакомец.
Тут вода во рве пошла волнами и на пришельца уставилось сразу несколько громадных черных ящериц. Тот нервно сглотнул.
- Э, не надо... собак. Нам к Найду надо, у нас для него подарки.
- От кого?
- От Харла. Из Фальдорры.
- Да что ж ты сразу не сказал. Поднимайте мост! - скомандовал странник.
Криссалиды, поняв, что отужинать купцами им сегодня не дадут, в расстройстве погрузились под воду. Найд подошел к телегам.
- И что там у вас за подарки? - спросил он у купца.
Тот подал знак, и его помощники откинули тент у одной из телег. Внутри находились стрелы, связанные в пучки. Во второй телеге на стойках были расставлены скаррэли.
- А вот и самый главный подарок, - произнес купец, когда из третьей телеги на землю выкатили большую бочку.
- Что это? - странник подошел к бочке, - пойло какое-то?
Вдруг дно бочки содрогнулось от мощнейшего удара изнутри. Странник отскочил назад и выхватил оружие, от второго удара доски разлетелись в щепки. Найд схватился за рукоять «Блудного кота», сила сидевшего в бочке существа поражала, такого монстра надо встречать во всеоружии.
Но когда это существо выбралось наружу, странник понял - его не остановить никаким оружием. Ведь передним стоял, разминая затекшие конечности, Кейн, Первый Убийца, Проклятый из Пустыни.