Найд, выйдя из амфитеатра, увидел удаляющуюся спину в сером плаще. Странник поспешил за Морисиусом, пока тот не затерялся в лабиринте из скал. Найд ломал голову, что сказать прославленному путешественнику, когда он его догонит. Рассказать свою историю и объяснить, что без артефакта ему не вернуться в родной мир? Или приставить кинжал горлу и артефакт просто отобрать? Вспомнив про трогательную дружбу между Миленой и Морисиусом, у странника возник соблазн засадить ему скаррэль между лопаток, но каков был шанс, что после смерти Морисиуса на земле останется лежать нужная Змею дверная ручка?

Но прежде чем решить, что с ним делать, Найду надо было его догнать. Известный летописец, несмотря на свой возраст, перебирал ногами довольно шустро, петляя по извивающимся без всякой логики «улицам» Штормового Королевства. И перед Найдом вырисовывалась еще одна проблема - не посреди же города начать разборки с Морисиусом. Если тот забредет в гостиный дом или таверну, то как с ним говорить при свидетелях? Они же все-таки не погоду, и не вечный мерзкий ветер Штормового Королевства обсуждать будут, а технологию взлома капсулы.

Тем временем Морисиус свернул в какой-то поворот и скрылся из виду, страннику пришлось бежать чуть ли не бегом, чтобы не упустить его. Добежав до поворота и заглянув за него, странник увидел сужающуюся расщелину между двумя скалами, заканчивающуюся тупиком. Но не тупик был основным разочарованием, а девочка, сидящая на земле и рисующая на крупном песке прутиком какие-то символы. Кроме девочки в тупике больше никого не было.

Найд добежал до каменной стены, преграждавшей путь, потом посмотрел вверх. Для жителей Бореи воспарить в небо было делом обычным. Но и в небесах Морисиус не обнаружился. Да не под землю же он провалился! Но как знать, он, как и Найд был странником и мог обучиться в дальних странах и этому трюку.

Осмотр земли под ногами ничего не дал, никаких следов ухода под нее заметно не было. Ругнувшись сквозь зубы, Найд направился прочь из тупикового проулка.

- Раньше ты бы так быстро не сдался.

Найд обернулся - вместо девочки с земли поднимался, отряхивая свой плащ, Морисиус. До него было шагов десять, странник сдернул с плеча лук и наложил на него сразу три стрелы.

- Эй-эй-эй! Потише, разве так надо приветствовать родственников?

- Кого? - удивился Найд, слегка опуская лук.

- В данный момент брата, - Морисиус открыл объятия, - ну здравствуй, братишка!

Однако Найд в них не спешил.

- Как братишка? В смысле - брат-странник?

- В смысле просто брат. Братья, это люди, рожденные одной женщиной. А в нашем с тобой случае еще и одним мужчиной.

- Хватит нести бред, мы даже не...

- Похожи? Это ты несешь бред, ведь это не наши родные тела, а виртуальные. Хотя твой цифровой образ очень похож на тебя там, в реальности. А вот мой не очень.

- Почему? - Найд спросил больше на автомате, чем из реального интереса.

- С ногами у меня проблема. На коляске езжу. Но ты ведь этого не помнишь?

Найд качнул головой.

- Я ничего не помню из той жизни. Ни тебя, ни... себя. Но я знаю, что ты зачем-то помог Милене. Зачем моему брату помогать этой твари?

- Ты считаешь, я ей помогаю? - рассмеялся Морисиус, - ты, который на собственной шкуре, испытал все прелести от повышенной чувствительности, думаешь, что я ей помог? Виталя, я ее здесь запер!

- Виталя?

- Прости, мне нелегко привыкнуть, что у тебя это, - Морисиус покрутил пальцем вокруг головы, - твое настоящее имя - Виталий.

- А почему бы и нет, с тем же успехом ты можешь сказать, что меня зовут Васей. Или Петей. Или вовсе - Виталиной. И самое смешное, оспорить этот факт я не смогу. Но и верить тебе не буду.

- Понимаю. Но ты ведь зачем-то следил за мной, искал. Я подумал, что к тебе память возвращается.

- Мне нужно от тебя одно - артефакт в виде дверной ручки. Я его у тебя получу, махну ручкой и уйду.

- Ого! Значит, кое-что ты помнишь. Зачем тебе модуль удаленного управления настройками капсулы?

- Я хочу вырваться из нее.

Морисиус задумался.

- Хм. А ведь может получиться. Надо только найти нужную точку подключения.

- Ничего мы искать не будем. Ты просто отдашь мне артефакт.

- Да погоди ты! Я же помочь хочу!

- Что-то ты раньше мне на помощь не спешил. Я год дурак дураком ходил, а тебя рядом не было, братец.

- Виталя...

- Найд, - со сталью в голосе перебил странник Морисиуса. Ему не хотелось выслушивать явный бред про вновь обретенного брата.

- Хорошо. Найд! У нас сложно все получилось.

- Так давай упростим - артефакт! - Найд требовательно протянул руку.

- Нет! Если он попадет не в те руки...

- А сейчас он значит в тех руках?! - с издевкой спросил Найд.

- Да! - с неожиданной яростью ответил Морисиус, - в тех самых! Я не мог его доверить даже тебе!

- Мне? - смутился Найд, - эээ... а почему?

- Да потому что! Я разработал модуль «Сенсив» по твоему заданию, а когда понял, для чего он тебе нужен...

- И что ты сделал?! - чуть ли не прорычал Найд.

Плечи Морисиуса поникли, он опустил голову.

- Я допустил ошибку. Я виноват в том, что с тобой приключилось, - глаза Морисиуса заблестели, и он посмотрел на Найда с вызовом, - но у меня был нелегкий выбор! Ты даже не представляешь, из чего мне пришлось выбирать. Но сейчас я могу все исправить!

Морисиус порылся в поясной сумке и выудил из нее круглую дверную ручку. Странник не удивился, увидев, что по деревянному кругляку ручки вырезан орнамент в виде кусающего себя за хвост змея. Похожий рисунок был выгравирован на обратной стороне его браслета.

- Я могу снизить твой порог чувствительности! Я думаю, у меня получится, - острозаточенный четырехгранный стержень, торчащий из ручки, смотрел Найду прямо в грудь.

- Ну-ка убери эту штуку, - Найд предостерегающе поднял лук.

- Что? Да блин! Ты не про то подумал! - Морисиус опустил свой импровизированный стилет, - давай найдем спокойное место, сядем за кружкой эля и поговорим. Мне давно надо было появиться и попросить у тебя прощения. Я надеюсь, ты все поймешь и...

Морисиус замолчал и удивлено уставился на две торчащие из его груди рукоятки кинжалов. Потом с хрипом вздохнул и посмотрел куда-то за спину страннику.

Найда спасло то, что он уже наложил стрелы на тетиву. Он резко присел, обернулся и увидел Киллтайм, достающую новую пару кинжалов из перевязи на груди. Найд из своих прошлых встреч с девушкой-ассасином уяснил одно - мешкать и раздумывать с этой змеей нельзя. Почти не целясь, благо расстояние было небольшим, он спустил тетиву. Убийца, как будто танцуя, ушла влево, становясь к страннику боком и уменьшая площадь тела, в которую потенциально могла угодить стрела. Но «Тройная Гидра» тем и хороша, что в противника отправлялось сразу три стрелы. Одна прошла мимо, лишь чиркнув Киллтайм по спине, зато вторая угодило ровнехонько в плечо, а третья пробила навылет предплечье. Кинжал, который держала в этой руке Киллтайм, безвольно выпал на землю.

Как там говорил Кейн, думай наперед, что хочешь сотворить со своим противником? Но странник задумался о том, что противник хочет сделать с ним. Он бросил лук на землю, выхватил скаррэль и закрутил перед собой «Стальной водоворот». И вовремя, второй кинжал Киллтайм, звякнул о древко и отлетел в сторону. Удерживая скаррэль в левой руке, Найд правой метнул «Блудного Кота» в убийцу, метя ей в здоровую руку. Киллтайм сделала фляк назад, но «котяра» все-таки полоснул ее по бедру, вспоров ткань обтягивающего костюма и кожу до мяса. Приземлившись и присев, Киллтайм зашипела от боли. А странник мысленно поблагодарил Кейна, который заставил его утром окунать кинжал в банку с ядом.

Над раной на бедре убийцы завился зеленоватый дымок. Ирония состояла в том, что действие яда магически усиливал пояс, который странник когда-то отобрал у самой Киллтайм. «Блюдный кот» вернулся в руку странника, и убийца приняла правильное решение. Бой на дальней дистанции не сулил ей ничего хорошего, Найд продолжит нашпиговывать ее стрелами и полосовать отравленным лезвием. Взяв короткий, но мощный разбег из трех шагов, она взвилась в воздух в сальто и, несколько раз перекувыркнувшись, приземлилась за спиной странника. Пока она была в полете, странник успел метнуть «Блудного кота» еще раз, но промахнулся, и ловить кинжал не стал, времени на это, имея врага за спиной у него не было.

Крутнувшись на месте и подняв скаррэль, странник встретил убийцу лицом к лицу. Киллтайм уже держала в руках короткие мечи напоминавшие полумесяц или сильноизогнутые рога быка. У каждого меча было по два клинка выходящих из рукояти с двух сторон. Убийца закрутила мечами такую круговерть, что странника хватало лишь на то, чтобы отбивать ее выпады. Да и то заблокировать все не получалось, меч убийцы вспорол ему бицепс на левой руке. Боль была адовой, но скрежеща зубами ее можно было терпеть. Проблема была в том, что левая рука начала неметь, а управляться со скаррэль одной рукой было тяжело. Найд на всякий случай активировал «Песчаный щит» и между ним и убийцей закипел песчаный вихрь, гася стремительные выпады клинков Киллтайм.

Интуиция его не подвела, Киллтайм активировала какую-то свою способность, присела и, отставив ногу, развернулась на месте как балерина. «Рог» в ее руке распорол Найду живот.  Хоть критический удар через щит не прошел, но рана была очень глубокая. Воздух пробкой встал у Найда в горле, а диафрагму свело спазмом. Странник закрыл рану рукой и скрючился, убийца сразу двумя мечами зажала древко скаррэля, вырвала его из ослабевшей руки и отшвырнула подальше.

Борясь с болью, шатаясь, Найд начал отступал назад, вытащив «Блудного Кота» и беспорядочно размахивая им перед собой.

- Животик бо-бо? - с наигранной жалостью пролепетала Киллтайм.

- Пошла ты, - ожесточенно ответил Найд.

- Знаешь, а у меня к тебе предложение. Ты снимаешь мой пояс, а я тебя убиваю нежно, - убийца лизнула клинок одного из своих мечей.

- А у меня к тебе предложение прежнее - пошла ты, - странник старался восстановить дыхание, чтобы встретить следующую атаку во всеоружии. Но чувствовал, что не успевает. В скрюченном состоянии Киллтайм порежет его на куски. Убийца тоже почувствовала, что странник превратился в беззащитную добычу. Поигрывая бедрами, она начала неспешно его обходить, чтобы дернуть за волосы и резким движением перерезать ему горло.

 - Я собираюсь убить тебя тысячу раз. Рано или поздно из тебя пояс выпадет. Правда Милена говорила, что ты и одного раза можешь не пережить...

Вдруг Киллтайм получила такой мощный тычок сзади, что моментально прекратила свои насмешки и кубарем покатилась по земле. Позади нее возник Морисиус, державший в руках тяжелый посох, с окованными железом концами.

- Ты как, нормально? - поинтересовался он у Найда. Тот просто кивнул в ответ.

- Каждый раз! - Киллтайм единым рывком встала на ноги, - каждый раз, когда я собираюсь тебя размазать, тебя что-то спасает!

- Это потому, что ты тварь отвратительная, а я хренов герой, - сквозь боль рассмеялся Найд.

- М-да, многого ты о себе не помнишь, - вполне серьезно возразил Найду Морисиус.

Взревев, как кошка, которой наступили на хвост, Киллтайм бросилась на Морисиуса, но тот оказался в драках не новичком, умело отражая атаки посохом. Ярость била из Киллтайм гейзером, ее клинки оставляли на посохе глубокие зарубки. Один раз она все-таки достала Морисиуса, разрубив бок, но крепкий мужик удержался на ногах.

Найд, воспользовавшись передышкой, вытащил зелье исцеления, выпил его одним махом и откинул пустой бутылек. Заметно полегчало, боль из терзающей его внутренности пантеры, уменьшилась на слабо грызущего их мышонка. Найд выпрямился и подобрал скаррэль.

Киллтайм поняла, что ситуация становится безвыходной и против двоих умелых противников ей не выстоять. Пришла пора пускать свои козыри, причем ходить надо было с самых крупных из них. Она изящно отвернула запястье и из-под ее рукава с тихим щелчком вылетела стрелка из пружинного самострела. Стрелка пробила грудь Морисиуса и вышла из спины, из ее наконечника выскочили крючья, которые впились в плоть. Убийца дернула за тонкий трос, привязанный к стрелке, вновь сделала сальто, перескочив за спину Морисиуса. Ловким движением она закинула тросик на шею своей жертвы и двумя руками потянула его на себя. Трос был настолько тонок, что действовал не как удавка, а как бритва, вскрывая горло. Морисиус захрипев, пытался ухватиться за трос и просунуть под него пальцы, но тот слишком глубоко погрузился в шею. Тогда он закинул руки за спину, схватил Киллтайм за загривок и зарычав развернул ее к подбежавшему Найду спиной.

Увидев спину ненавистного врага, странник не стал долго раздумывать, а просто всадил скаррэль так, что он вошел в один бок, а вышел из другого. Ассасин со стоном сползла как мешок на землю, Найд вырвал скаррэль из ее тела, занес его над головой и ударил еще раз, пригвоздив извивающуюся Киллтайм к земле, она дернулась и затихла. Найд повернулся к Морисиусу, тот стоял на четвереньках, из его горла хлестала кровь. Он захрипел, силясь что-то сказать, но искореженная гортань не дала ему произнести ни слова. Морисиус достал что-то из своей поясной сумки, протянул Найду руку и рухнул на тело своей убийцы. По земле покатилась дверная ручка с вырезанным на ней символом Змея. Тела Морисиуса и Киллтайм истаяли почти одновременно.

Найд поднял ручку и заметил еще один предмет, лежащий на земле. Он поднял холщовый мешочек, оставшийся после смерти ассасина, развязал шнурок, стягивающий его горловину, и высыпал содержимое себе на ладонь. Он ожидал увидеть что угодно, россыпь драгоценных камней или монет к примеру. Но пуговицы! Большие и маленькие, круглые, треугольные и квадратные, металлические, костяные или деревянные. Причем не обладающие никакими магическими свойствами. Но система почему-то решила, что для Киллтайм этот мешочек был очень дорог и Найд догадался почему - убийца коллекционировала пуговицы, срезая их со своих исчезающих жертв.

Помочь Морисиусу, как и спросить, зачем он вдруг решил вступиться за него, уже не получится. Найд надеялся разыскать путешественника после воскрешения и поговорить с ним. Но сейчас страннику надо было срочно решать еще одну проблему - пока он добывал артефакт для Змея, Первый Убийца на арене отдувался один за двоих. За то, что его могли победить странник не переживал, а вот если он в горячке кому-нибудь шею свернет и улетит в свою уютненькую пустыню, то в одиночку странник турнир точно не выиграет.

Добежал странник до амфитеатра порядком устав и думая, что задыхаясь на арену выходить будет глупо, там уж точно перевести дыхание ему никто не позволит. Но выпускать его туда никто и не собирался, младший распорядитель Румис на его пути встал грудью.

- После начала поединка на арену выходить нельзя! Это против всех правил!

- Но там мой напарник...

- Знаю, но вы сами отказались выходить вместе с ним, - Румис сбавил тон и добавил, - и он и так неплохо справляется.

Найд бросил взгляд поверх плеча Румиса и убедился, в правдивости слов распорядителя. Кейн стоял посреди арены и откровенно скучал, держа на плечах оружие, чем-то напоминавшие вырезанное из цельного куска древесины весло. В нескольких шагах от него стоял на карачках темнокожий атлет. Старик в тростниковом одеянии валялся кулем чуть дальше.

- Вставай! Эй, хватит отдыхать! - проорали с трибун. Найд перевел взгляд туда. На нижних рядах амфитеатра сидели гладиаторы, выше, в самой богато украшенной ложе находился король со своей свитой. Орали, подбадривая воина-коршуна, именно другие гладиаторы.

Коршун помотал головой и сел, потом ощупал свою набедренную повязку и выудил из нее тонкий костяной нож, встал и начал приближаться к Первому Убийце походкой обреченного человека. Удар в челюсть, слышен лязг зубов и коршун успокаивается, лежа на спине и вытянув ноги на песке арены. Кейн снова возвращается к скучному созерцанию трибун. Тут в себя пришел колдун, взмахнул руками и проклекотал что-то надтреснутым голосом. С небес раздался ответный клекот и на Первого Убийцу сверху, вытянув когтистые лапы, рухнул здоровенный коршун.

Трибуны ахнули, но Кейн скучать не прекратил. Чуть ли не зевая, он сделал шаг в сторону, уходя с траектории атаки хищной птицы. Шлепок! Птица, еще секунду назад бывшая самой смерти, свалившейся с небес, оглашая амфитеатр обиженным писком, пыталась взлететь на одном крыле. Кейн потянулся и медленно пошел к сидящему на песке колдуну.

- Остановись, - старик вытянул открытую ладонь в сторону Кейна, - хватит. Мы поняли, что твое мастерство боя намного выше нашего.

- И что?

- Отпусти нас, мы хотим уйти с арены с честью.

- С честью? - Первый Убийца сделал вид, что глубоко задумался.

- Дааа, - простонал поверженный атлет, - просто прекрати это издевательство. И мы уйдем сами.

- Хорошо - сами, так сами.

Атлет пополз на четвереньках к старику, тот призвал нового коршуна.

- Уйти с честью, - хрипя, выговорил старик и резко опустил руку вниз.

- По дороге предков, - ответил ему атлет и пронзил грудь колдуна костяным ножом. Упавший на его плечи коршун, сбил воина с ног и разодрал своим клювом его грудь.

- Победитель первой отборочной игры - Кейн из Фальдорррры! - возвестил о конце поединка герольд из королевской ложи.

Первый Убийца отвесил поклон в сторону ложи, подкинул над собой «весло», которое исчезло, не успев приземлится и с достоинством вышел из круга арены.

- Поздравляю! Ты был крут!

- Ерунда, - отмахнулся от поздравлений странника Кейн, - если все остальные противники будут такими же, то завтра до захода солнца, ты получишь свою невзрачную девку и мы уберемся из этого королевства.

 - Да почему невзрачную-то?! Она очень привлекательная, - Найд осекся.

- Она божественна, - вдруг и невпопад выпалил Реймс.

Найд глянул на него, но продолжил.

- Да и потом никакая она не моя. Считай, что я курьер, здесь принял, туда доставил. Но то, что противники у нас слабые это хорошо.

- Не советую праздновать победу раньше времени. Его Величество выставил против вас самую слабую пару, - посплетничал Румис.

- Зачем?

- Мы его впечатлили нашей дерзостью, - предположил Кейн.

- Можно и так сказать, - уклончиво ответил распорядитель, - Его Величество действительно замечает дерзких людей. Но только для того, чтобы выбить из них дурь. А также кишки и мозги. Король для вас будет подбирать самых сложных противников, чтобы они это сделали с вами на арене при скоплении народа.

- Эээ, - только и произнес странник.

- Ну что ж, удивим мы завтра его Величество. Пошли на трибуны, - казалось Кейна этот коварный королевский план, только раззадорил.

- Зачем?

- Нам ихнее величество сильно помог, поставив нас драться первыми. У нас теперь все противники как на ладони. Сиди, смотри и изучай, сколько хочешь.

Странник кивнул, соглашаясь с Первым Убийцей, а Румис поджал губы - его сюзерен действительно дал серьезного маху.

Уселись они немного поодаль от остальной группы гладиаторов и у странника, наконец, появилась минутка, чтобы рассмотреть добытый у Морисиуса артефакт.

Модуль «Сенсив».

Скупо окрестила лежащую в ладони ручку игровая система. И все. Никакого меню и вариантов выбора. Змей сказал, что с помощью этой немудренной вещицы, Найд может выбраться из капсулы. Морисиус подтвердил, что это в принципе возможно. Но как же она работает?! Найд крутил артефакт в руках, стараясь найти скрытую кнопку или паз. Артефакт полностью поглотил его внимание, за тем, что происходило на арене, он не следил, доверясь опыту и наметанному глазу Первого Убийцы.

- Что за ерунда у тебя в руках? - от наметанного глаза Кейна также не укрылся факт, что Найд полностью потерял интерес к боям.

- Артефакт. Добыл у того мужика. Но понять, что он делает - не могу.

- Дай-ка, - Кейн протянул руку, а в душе странника забрезжила надежда, что легендарный долгожитель Четырехземья сможет понять, как эта вещь должна работать.

Кейн повертел дверную ручку в руках, погладил пальцем изображение Змея.

- Могучая штуковина, - Первый Убийца бережно вернул ручку Найду.

- Да? И как ей пользоваться?

- Для начала ты должен найти... - Кейн наклонился к страннику и зашептал, - дверь! В нее ты должен вставить ручку и повернуть!

- Чего?!

- Ручку! И дверь откроется! Представляешь? - в глазах Первого Убийцы светился восторг.

- Смеешься, да? Издеваешься?

- Нет, это ты издеваешься, вместо того, чтобы следить за нашими противниками, играешься с каким-то мусором.

Найда вдруг озарила догадка. Его браслет и заколка для плаща тоже были бесполезным мусором, пока он не раздобыл плащ. А вместе они заработали! Может быть в меню «Советника» появились новые опции?

Посетить Небесный Столп

Посетить Поющую Бездну

Посетить Долину Пепла

Посетить Изумрудную Дубраву

Импортировать данные объекта

Экспортировать данные объекту

Меню странника ничем новым не порадовало, все те же варианты перемещения по местам обитания Хранителей и возможность чтения эмоций и чувств окружающих с помощью «Импорта данных». Секундочку, но он ведь так и не опробовал «Экспорт данных»! Разозленный глупой шуткой Кейна странник выбрал этот пункт меню и прицелился в ничего не подозревающего Первого Убийцу.