В помещениях под амфитеатром к услугам бойцов были лекари и кузнецы. Первые латали бойцов, а вторые их амуницию. Первый Убийца, заложив руки за голову, растянулся на топчане. А завидующий его спокойствию Найд подточил клинок скаррэля и кинжала, нашел лавку, в которой по заоблачным ценам продавались стрелы. Придирчиво отобрав, Найд купил пяток и не в силах побороть  предбоевую горячку начал ходить от стены к стене.

- Выдохни и ложись, - приоткрыв глаза, скомандовал Кейн, - будешь метаться - перегоришь.

Странник понимал, что морянин прав. Но сидя на краешке топчана, он еле сдерживал себя, чтобы не вскочить и снова не начать мерять шагами подвал. Поэтому когда в подвальное помещение забежал младший распорядитель Румис и выкрикнул их имена, Найд был даже рад. Ожидание боя оказалось менее приятным, чем сам бой.

Но странник зря себя накручивал, на удивление полуфинал прошел легче, чем их предыдущая битва. В соперники им достались сразу два боевых мага, причем один из них тоже оказался морянином. Первый Убийца приветливо помахал соотечественнику ручкой, а тот заметно побледнел, на родине Кейна знала каждая собака. И если каждой собаке приходилось пересекать дорогу Кейну, то она старалась сделать это с предельно возможной скоростью.

К чести водного мага надо сказать, что сдаваться он не собирался и на пару со своим воздушным коллегой дрался изо всех сил. Магам почти удалось склонить чашу весов на свою сторону, когда соотечественник кинул на Первого Убийцу особо вредное заклинание - Кейн оказался в кубе из воды, лишенный доступа к воздуху. Но опытный морянин не стал метаться в зачарованном аквариуме, а наоборот уселся в позу лотоса и медитировал, экономя кислород. Найд же успешно развлекал волшебников, отравив одного и подпалив другого. Пока маги тушились и лечились, время заклинания прошло и вода из куба, лишившись магической поддержки, выплеснулась на арену, вынеся мокрого и разозленного Первого Убийцу. При поддержке странника, осыпающего магов ливнем из стрел, Кейн свалил обоих магов, а странник их быстренько добил.

Схватка получилась не такой выматывающей как первая, но очень зрелищной. Публика не отпускала победителей целых пять минут.

- Ой, гляди - король приз привел, - взглядом указал Кейн на королевскую ложу.

В ложе, чуть поодаль от Его Величества и свиты, на небольшом возвышении стояло богато украшенное кресло, в котором с отсутствующим видом сидела девушка-награда. Казалось ни вид кровавых состязаний, ни ревущая толпа ее нисколько не интересуют. Но Найд ее понимал, ей важно не столько само соревнование, сколько его результат. Ведь кто выиграет турнир, тот и станет ее новым хозяином. «Хозяин человека» звучало настолько мерзко, что странник даже испытывал удовлетворение от того, что Люпис вынудил его участвовать в турнире. Но какую роль банкир собирался отвести девушке, после того, как Найд ему ее передаст? Сделает своей наложницей? Вряд ли расчетливый делец решил просто так спасти девушку или сделать ее клерком в одном из своих отделений. Странник себе пообещал, что подробно расспросит Люписа о судьбе девушки и если тот заготовил что-нибудь пакостное, то дырку он от бублика получит, а не девчонку. А если Люпис пообещает в отместку обрушить на голову Найда и весь Орден Гнева всю свою финансовую мощь, то странник натравит на него Первого Убийцу.

А еще девушка с дерзким задранным носиком могла попасть в руки к каким-нибудь моральным уродам, выигравшим турнир. Поэтому у Найда появилась дополнительна мотивация, чтобы победить. Обретший новый смысл  в соревнованиях и виртуальной жизни, подгоняемый герольдом, странник спустился в подвал и первым делом направился к лавке.

- Недешево нам победа обходится, - глядя на горку золота, отдаваемую за новые стрелы, проворчал Кейн, - и ради кого? Ради этой шмакодявки? Тоже мне награда!

- Вы про приз турнира? - поинтересовался лавочник, сгребая прибыль к себе в ящик.

- Угу.

- Вы что?! Она же божественна! Она... невероятно прекрасная! Она...

- Хватит, разговорами про то, как нам повезло с наградой, я уже сыт по горло! - резко остановил поток восхвалений Кейн.

Напарники расположились на топчане, чокнувшись, выпили по склянке с эликсиром жизни, подлечив свои раны.

- Ты чего на девчонку взъелся? - странник заметил, что при любом упоминании о награде турнира, Первого Убийцу начинает колотить непонятная нервная дрожь.

И впервые, честный и прямой, как натянутая тетива, непрошибаемый, как башенный щит, Первый Убийца не нашелся, что ответить и повернулся к Найду спиной, продолжая что-то бубнить. Поведение Первого Убийцы было неожиданным, как и реакция окружающих на девушку-приз, о которой странник так и ничего не узнал. Он собрался было пойти и разговорить лавочника, но тут их снова пригласили на арену. А там странника ждала новая неприятная неожиданность - их соперники по финалу. Опоясанный молниями громовой рыцарь и черная фигура в опаленных доспехах. Глаза Первого убийцы налились кровью, из-под забрала огненного рыцаря вылетел сноп искр, а Найд почувствовал легкую панику. Слаженным действиям в поединке пришел конец, после удара гонга Первый Убийца убежит с упоением дубасить огневика, забыв про необходимость защиты нежного тельца странника.

Не иначе как злопамятный Ангус Третий расстарался и путем махинаций со жребием свел с ними в финале самых неудобных противников. Огневик вытащил свой фламберг, взмахнул им и его меч, оправдывая свое название, в прямом смысле стал огненным. Клинок раскалился, стал вишнево-красным, над ним затрепетало синеватое пламя. Грозовой же рыцарь вытаскивать оружие не стал, он развел ладони в латных перчатках и между его стальными пальцами с оглушающим громом, проскочила молния. На мощные электрические разряды у Найда была особая аллергия, он все еще помнил ужасающую боль, которую ему причиняли молнии Милены в Амони.

- Кейн, - тихо позвал морянина Найд, - возьми на себя громовичка. Мне кажется, он может бить молниями на расстоянии.

- Угу, - ответил Первый Убийца. Причем это «угу» было слишком неопределенным.

- Кейн, - странник пытался достучаться до разума морянина, - если он по мне попадет, я по песку буду кататься с пеной у рта.

- Угу-угу, - отмахнулся от него Первый Убийца, не сводя глаз с огненного шоу, устраиваемое рыцарем в закопченных доспехах.

Страннику захотелось взять Кейна за плечи и резко тряхнуть, но тут ударил гонг и Найд поежился - сейчас его самого будут трясти. Электрическим током. Найд приготовил стрелу с кислотой, которую он собирался запустить в щель шлема грозового воина, чтобы того ослепить и сбить прицел. Толпа начала скандировать свое «рви!», огневик же воздел свой меч к небу и надтреснутым голосом прокричал:

- Огонь вечен!

Затем всадил в песок ристалища пламенеющий клинок и застыл. Затихли возгласы зрителей, Найд начал озираться по сторонам, ожидая, что всю арену охватит гудящее пламя или она превратится в гигантское подобие сковородки. Но то, что произошло дальше, превзошло его самые смелые ожидания.

С неба раздался противный нарастающий свист, который даже Первого Убийцы отвлек от схватки. Зрители, втянув головы в плечи, начали высматривать, откуда этот звук взялся, и вскоре разглядели на небе несколько быстро увеличивающихся темных точек. Это казалось странным, но даже Артур, перестав метать молнии, с интересом уставился в небеса, скорее всего, трюк его напарника для него тоже был полной неожиданностью.

Вой усиливался, становясь более басовитым, на ристалище легла вытянутая тень. В голове Найда возник образ - бомба! Найд не помнил точно, что означает это слово, но что-то было в нем смертельно опасное. Он прыгнул, врезавшись плечом в Кейна и повалив его на землю. Призраки и рефлексы из прошлого и на сей раз помогли страннику. Позади него в землю со страшным грохотом вонзился железный цилиндр с заостренным носом. Над ареной поплыли облака пыли, по спинам ударила шрапнель из мелких камешков. Встряхнув волосами, странник поднял голову и узрел еще одну странность - выхватив из земли клинок, огненный рыцарь напал на Артура со спины. Тот вяло отмахивался, видимо совсем не понимая, что происходит.

Странник перевел взгляд на засаженную в землю металлическую болванку. На ее покрытом окалиной боку появилась щель, потом толстая пластина вывернулась из корпуса цилиндра и упала на песок. Из открывшегося проема на землю посыпались, как спелые августовские яблоки, бойцы в черных подпаленных доспехах.

- Нападение! К оружию! К оружию! - заголосили в королевской ложе. Гвардейцы даром свой хлеб не ели и быстрее всех сообразили, что это гости из соседнего Литорума решили нанести дружеский визит в Штормовое Королевство. Странник, сам того не осознавая, сделал неплохой ответный подарок Ангусу, обвалив вторую Пелену и фактически пригласив жителей огненного Литорума на экскурсию в Борею. Они решили не просто съездить в гости и пограбить, но еще и захватить хорошо защищенный плацдарм.

Стража начала быстро уводить высоких гостей их королевской ложи, а выпрыгнувшие из цилиндра воины врезались в сидящую на трибунах толпу, активно размахивая мечами. Еще несколько цилиндров пролетело над амфитеатром и с грохотом приземлилось в городе. Ангус Третий хотел настоящей бойни на день свадьбы своей дочери? Ну так он ее получил!

- Это что за дичь происходит? - вертел головой Первый Убийца.

- Вторжение. Хотел сцепиться с огневиком? Вот тебе их целая куча на выбор!

Найд снова бросил взгляд на ложу и увидел, что стражники, выведшие впопыхах королевскую семью и приближенных, совершенно забыли о девушке-награде.  Она, испуганно поджав ноги на кресло, с ужасом обозревала творящуюся вокруг резню.

- Кейн! Давай за мной! - рванул Найд к королевской ложе, перепрыгивая через ступеньки-сиденья амфитеатра. Кого благодарить, Великую Птицу или Мать Черепаху, странник не знал, но вместо того, чтобы начать спор нужна им девчонка или нет, морянин побежал за ним к королевской ложе.

Пара опьяненных убийством безоружных людей огневиков бросились им наперерез. Но воины Литорума явно не подумали, что с арены бежали не два перепуганных горожанина, а вооруженные до зубов гладиаторы. Найд удачным выпадом скаррэля заморозил одного из них, а второй сложился под ударами дубинок морянина и покатился вниз по ступеням амфитеатра, звеня доспехами.

Найд вскарабкался на барьер, отделяющий ложу от трибун, и протянул руку съежившейся от страха девушке.

- Пошли!

- К-к-куда? И вы вообще кто? - от страха девушка сильно заикалась.

- Я Кейн, - сообщил забравшийся на балкон морянин, - а этого героя в кожаных подштанниках зовут Найд.

Девушка мотнула головой, имена ей явно ни о чем не говорили.

- Мы от Люписа, - вырвалось у странника, и он тут же об этой фразе пожалел. Мало ли что было между девушкой и банкиром в прошлом? Вдруг она сейчас вскочит и начнет метаться между огневиками и дорезаемыми жителями некогда славного Штормового Королевства. Но ему повезло, васильковые глаза девушки засветились надеждой.

- Сюда, - она указала на тайный ход, скрывавшийся за портьерой, - Ангус сбежал через этот тоннель.

- А если он ведет во дворец? Боюсь, сегодня нам там будут не очень рады, у них королевство захватывают, наверняка и короля свергать придут, - засомневался Кейн.

Но особого выбора у них не было, стражников в юбках не осталось, мечущихся в панике горожан становилось все меньше, их тела, не успевая исчезать, завалили все выходы из амфитеатра. И огневики скоро обратят внимание на ложу. Против пяти десятков закопченных рыцарей Найду и Первому Убийце выстоять будет нереально.

Судьба к ним была благосклонна, они вышли на одну из центральных улиц города, а не в королевские покои. Из прорубленных окон в ближайшем скале-доме валил дым, стоящая рядом с ним палатка торговца сладостями была изрезана в клочки, а где-то за углом сталь звенела о сталь.

- Бегом в гостиницу, забираем Верного и рвем отсюда.

- Не бегом, аккуратно пробираемся по одной стороне улицы, слышим шум - ныряем в первый попавшийся дом. И... - немного замялся Кейн, - стражи сейчас в проходе наружу, скорее всего, нет. Все воины сюда оттянулись. Но Верный троих на горбу не вывезет.

- Точно. Найдем лошадь...

- Смерть мы тут свою найдем. Ты, - ткнул пальцем морянин в девушку, - в каком храме возродишься после смерти?

Та немного опешила.

- Здесь, в местном.

- Нельзя нам в потасовки ввязываться, огневики первым делом храм возьмут. После смерти мы нашу красавицу оттуда не выцарапаем. Поэтому сейчас крадемся до гостиницы, а там ты меня убиваешь и вдвоем с девчонкой пробуешь прорваться на пегасе.

- Надо поискать другой вариант...

- Вы хотите пожертвовать собой ради меня? - от удивления девушка захлопала ресницами.

Первый Убийца... смутился! Не произнес очередную колкость, а просто развернулся и крадучись заскользил вдоль улицы.

- Иди за ним, - странник кивнул девушке на удаляющегося морянина.

- А меня, кстати, зовут Грацией, - решила не вовремя представиться девушка. А странник вдруг почувствовал, как его браслет слегка нагрелся. Но расшаркиваться посреди улицы и выяснять, что за магию Грацию решила применить, времени не было. Звуки боя слишком быстро приближались к ним.

Как они прошли по штурмуемому городу без приключений, Найд так и не понял. Они наткнулись лишь на перепуганную стайку горожан и еще один воткнувшийся в землю цилиндр, на их счастье оказавшийся пустым. Но перед самой гостиницей капризная дама Фортуна решила им изменить. Перегораживая улицу, их ждала цепь из десятка человек. В центре этой толпы стояла девушка, у которой, как показалось Найду, было изуродовано лицо. Лишь подойдя поближе, он понял, что это не шрамы, а татуировка.

- Огромная страна, миллионы квадратных километров. И людей. А мы с тобой постоянно сталкиваемся нос к носу. Тебе не кажется, что это судьба? - криво улыбнувшись, спросила Милена.

Прежде чем Найд успел ответить, вперед вышел, загораживая собой Грацию, Кейн.

- Опять ты? Первого раза оказалось мало, и ты пришла за добавкой? Ну что же, подходи - выдам, - в руках Первого Убийцы появились два тесака.

Кейн был противником опасным, а в отряде Милены не хватало лучшего воина - Артур все-таки лег на арене. Да и Киллтайм, стоявшая рядом с ней, бойцом была чисто номинальным, после возрождения у нее и Жизнь и Сила были порезаны пополам. Но Милена заметила странное поведение Кейна на ристалище и его патологическое нежелание добивать противников, навела справки и узнала суть легенды о морянине. Может он конечно и супер-убийца, но убийца одноразовый, после первого трупа улетающий в проклятую пустыню. Размен один на один ее группа перенесет без проблем, Найденыш с девятью оставшимися противниками не справится. А девчонка-награда вообще драться не умеет, у нее совсем другое достоинство.

Уголки губ Милены растянулись в снисходительной улыбке.

- Ты жалок. Бесполезная пчела, которая кусает один раз и потом...

Что происходит с пчелкой после укуса, Милена рассказать не успела. Найд активировал способность «Пыль дальних странствий» и дернул за пояс Кейна, втягивая его в расползающееся по улице пылевое облако. Несколько лишних мгновений беглецам подарил тот факт, что в банде Милены не было магов, способных за секунду разогнать пылевое облако дуновением ветра. Подхватив под одну руку Кейна, а под другую Грацию, странник, превосходно ориентирующийся в пылевой завесе благодаря своим обостренным чувствам, быстро потащил их прочь от шайки. Им вслед полетели кинжалы, стрелы и болты, но все пущенное вслепую железо пролетело мимо, лишь один наконечник распорол длинную юбку Грации. Светлая ткань окрасилась кровью.

- Держись! - Кейн закинул раненую девушку, как бревно, к себе на плечи. А Найд со скоростью пулемета выпустил наугад в завесу несколько стрел. Оттуда раздались вопли, чья-то еле различимая фигура вспыхнула, как факел, словив стрелу с воспламеняющейся смесью.

- Куда? - Первый Убийца, что твой пегас, не замечал ноши на своих плечах, резво мчался по улице.

- На окраины! Там меньше шансов на кого то нарваться. Отсидимся и потом попробуем вернуться за Верным.

В словах Найда был смысл, поэтому морянин молча кивнул и свернул на первой улице, уходящей прочь из центра скалистого города. Притормозить пришлось всего один раз, когда снова воздух наполнился противным воем и перед беглецами грохнулся новый цилиндр. Кейн вильнул в проулок, странник последовал за ним. Кейн привалил раненную девушку к скале и аккуратно выглянул за угол.

В боку цилиндра открылся люк, и из него посыпалась толпа бородачей в шелковых халатах и цветастых тюрбанах.

- А вот и маги. Прибыли второй волной. Похоже, литорцы решили здесь всерьез обосноваться.

- Попробуем дождаться темноты, потом выберемся через проход в скалах.

Кейн покачал головой - уж что-что, а выход из чаши Штормового Королевства, огневики перекроют в первую очередь. Но другого-то пути из города, внезапно ставшего западней, не было!

Найд осмотрел скалу, возле которой они прятались.

- Я заберусь наверх. Посмотрю, куда нам бежать дальше.

Странник, цепляясь за трещины в скале, вскарабкался на небольшую площадку и завертел головой. Стена каменной чаши, окружавшей королевство, была недалеко, буквально в десяти минутах быстрого бега. Странник с облегчением заметил, что толпа огненных магов, вышедших из цилиндра, направляется не к ней, а к центру города. Туда, где высился над остальными скалами шпиль королевского дворца. Судя по толстым огненным струям, стегавшим шпиль и прислоненным к нему со всех сторон лестницам, по которым поднимались штурмующие, смена правящей династии в королевстве произойдет совсем скоро.

Странник спрыгнул вниз и увидел, как Кейн аккуратно заливает рану Грации зельем исцеления.

- Ой! Там что-то есть! - испуганно воскликнула девушка, наблюдающая за манипуляциями Первого Убийцы.

- И точно, - задумчиво ответил тот и в руках морянина появился короткий узкий нож.

- Потерпи чуть-чуть, моя хорошая, - с неожиданной теплотой сказал Кейн и погрузил лезвие ножа в рану.

Девушка побелела и закусила губу, чтобы не закричать.

- Кейн, какого черта...

- Все! Подцепил! - морянин прижав что-то большим пальцем к клинку, начал вытаскивать это из раны.

Грация, не размыкая губ, застонала от боли.

- Все-все-все, - Кейн скинул с ножа на землю извивающуюся как змейку серебристую нить, - на, выпей.

Морянин протянул зелье исцеления девушке и пристукнул «змейку» каблуком.

- Нам двигаться надо, это следящий амулет. Теперь эта бешеная баба с разрисованной мордой примерно знает, где мы.

- Я путь разглядел сверху, нам туда, - махнул Найд, указывая направление.

Кейн снова закинул девушку к себе на загривок.

- Но... - попыталась возразить она.

- Сиди и не вякай, - к Кейну вновь вернулась его обычная манера общения.

Добежав до внутренней стены чаши, Найд увидел кое-что интересное.

- Кейн, гляди! Мы там сможем укрыться!

Морянин рассмотрел вход в большую пещеру и одобрил выбор Найда.

- Отличное место! Лишь бы оказалось незанятым. А то сбежится туда половина городишки и сиди там как селедка в бочке.

Свято место пусто не бывает никогда, поэтому пробравшись ближе к пещере, странник заметил двух стражников в юбках, стоявших возле ее входа по стойке «смирно» и сжимавших в руках алебарды.

- Стойте, где стоите! - окрикнул их один из стражников, - сюда запрещено приходить чужакам!

Стражник пытался сделать строгий голос, но тот предательски дрожал и срывался на фальцет. С места, где стояли стражники, был отлично виден творящийся в городе хаос, но они не могли покинуть свой пост и узнать, что же конкретно там творится.

Кейн снял с плеч Грацию и поставил ее на ноги.

- Чужакам говорите запрещено? Ну-ну. Вы поглядите, как у вас в городе чужаки разгулялись. Вот-вот дворец короля спалят.

Стражники испуганно друг с другом переглянулись.

- Как это? - сглотнув, произнес один из стражников.

- А вот так это. Вы бы сходили сами посмотрели. А то ваших там совсем мало осталось, может им помочь надо? - «обрадовал» стражников Найд.

Те еще раз переглянулись и рванули в город так, что только юбки развевались по ветру.

- Точно не помогать пошли, - морянин кивнул на оставленные возле пещеры алебарды, - сейчас скинут свою форму и пойдут по подвалам прятаться.

- Нам бы заняться тем же самым, - странник направился к входу в пещеру.

За ним последовали Кейн и Грация. Сказалось внезапное нападение на город и бегство от молодчиков Милены - никто из них не подумал, почему стражники не стали искать убежища в пещере, а со всех ног рванули в город.

Странник шагов сорок вел своих спутников по проходу в скальной породе почти в кромешной темноте. Затем тоннель сделал резкий поворот, и они вышли в огромный зал, слабо освещаемый через прорубленное в своде окошко. Но то, что находилось в этом зале, можно было увидеть и в потемках. Настолько оно было гигантским.

- Ну и туша, - присвистнул Кейн.

Грация чуть не упала в обморок, а Найд торопливо прошептал:

- Тише ты, оно дышит!