У группы людей редко возникает в голове одна и та же мысль одновременно. Но при виде пегаса, вышедшего из зарослей и мирно щипавшего травку, в голове у всех грабителей сразу праздничным салютом зажглось: «Мечты сбываются!». Тому, что Верный появился на противоположной от них стороне площади, троица романтиков с большой дороги не придала никакого значения. Маг что-то торопливо прошептал и выбросил посох в сторону пегаса, Верного опутала металлическая сеть с раскаленными докрасна ячейками. Пегас забился, пытаясь скинуть с себя сеть, оставляющую на его шкуре ожоги, но тут в дело вступила ведьма. Из льняного мешочка она достала горсть семян и бросила их на землю. Всходы эти семена дали не под ее ногами, как этого можно было ожидать, а под копытами Верного. Раскидывая комья земли, вверх потянулись гибкие стебли вьюна, оплетая ноги пегаса. Крылатый конь рванулся, потеряв равновесие, упал на бок и обреченно заржал.
- Есть! Попался! - радостно взвизгнула ведьма, - держи его, ребята!
Рыцарь развернул крокодила и пришпорил его. И послушный монстр, смешно выворачивая лапы, рысью побежал к поверженному пегасу. Прямо по плитам с надписями на давно исчезнувшем языке.
Наблюдающему за этим рывком со стороны страннику, пришлось ладонью прикрыть лицо. Слишком уж ярок был свет от многих разом рванувших ловушек. Первым же взрывом грабителей смело с широкой спины крокодила, но они из-за всех сил старались выжить. Ведьма швыряла в приятелей целебные порошки, маг создавал огненные щиты, заставляя их пламя сшибать огонь ловушек. Рыцарь в этой заварухе был самым бесполезным участником и погиб первым, попав под фонтан гейзера и заживо сварившись в доспехах. Дольше всех продержался крокодил, огонь полностью спалил шерсть на его боках, обнажив костяные пластинки брони. Животное с удивительной для его размеров резвостью прыгало, извивалось и уклонялось от гудящего пламени. Но и крокодил был обречен, чем больше он метался по площади, тем больше капканов активировал. Наконец и его бронированная шкура не выдержала, и крокодил превратился в кучку пепла.
Среди огненного безумия, искр и вспышек, Найд заметил прямую дорожку из неповрежденных плит, ведущую прямо к алтарю. Странник со всех ног бросился к святилищу и на этом пути его ожидал неприятный сюрприз - твердые с виду каменные плиты разлетались позади него в мелкую пыль. Дорога назад была отрезана, а вперед, чтобы не рухнуть в раскаленную бездну, приходилось бежать изо всех сил. В отчаянном прыжке Найд залетел на постамент статуей Змея и заскользил по полированному камню основания на животе. Остановиться получилось лишь ухватившись за хвост фигуры Скрытого-В-Тени.
- Как-то неуважительно получилось, - услышал разраженный голос Найд и поднял глаза. Перед ним сидел сухонький старичок, забивавший большим пальцем табак в трубку.
- Это, - кивнул Змей на свое изображение, - изображение бога, как-никак. А ты его за хвост таскаешь.
- Этого бога, - произнес Найд, поднимаясь на ноги, - придумал я. Наверное, я придумал и эту чертову статуэтку. Да и ловушки вокруг тоже, скорее всего, моя работа.
Змей поймал одну из проносящихся мимо искорок и с ее помощью раскурил трубку.
- Нет, ты мелочами не занимался. Хотя да, стоят они тут препаскудно, похоже на твой подчерк. Что пришел? Просто так или...
- Или. Я артефакт добыл, - странник достал из кармана дверную ручку и показал ее Змею.
- Дай, - старик требовательно протянул руку.
- Ага, сейчас. Я бежал, спотыкался и чуть по пути не зажарился, лишь бы тебе ручку вручить. Задаром.
На сарказм Найда старик не обратил никакого внимания. Даже не отмахнулся, как от мошки, назойливо жужжащей над самым ухом.
- Дай. Это. Мне.
- И. Не. Мечтай, - странник демонстративно убрал ручку за пояс, - сначала...
Договорить страннику Скрытый-В-Тени не дал. Мирно сидящий старичок исчез. Просто исчез, без всяких дополнительных спецэффектов вроде взметнувшегося пламени или клубов дыма. На мелочи Змей не разменивался, он просто появился перед странником в своем истинном образе.
Вся его туша на постаменте алтаря не уместилась. Коричневое змеиное тело толщиной с хорошую бочку обвивало хрустальную скалу несколькими витками, а над странником, нависала голова больше похожая на драконью. Выворачивая десна наружу, из пасти торчали редкие, но длинные изогнутые зубы, а голову украшали рога, один из которых был почему-то обломан у самого основания. Змеедракон облизнул губы тонким раздвоенным языком и вперил в Найда светящийся зеленый глаз с вертикальным зрачком.
- Отдай артефакт!
«Факт-факт-факт», - билось эхо внутри черепной коробки странника. Скрытый-В-Тени впечатлял и подавлял, но странник взял себя в руки и максимально спокойным тоном произнес:
- Не знал бы я, что ты всего лишь сигналы, которые капсула транслирует мне в мозг, я бы испугался. Честно-честно, даже штаны бы слегка намочил. А так... прекращай на меня рычать, давай поговорим нормально.
Глаза Змея полыхнули красным.
- Нет, ты, конечно, можешь меня убить. И может быть от этого умру... странно звучит, да? Но вот артефакт из моего трупа может и не выпасть. Где ты его потом искать будешь?
Змей секунду помедлил, а потом снова обратился в безвредного старичка, попыхивающего трубкой.
- Что ты хочешь взамен?
- Выйти из игры. Выбраться из капсулы. Стать свободным.
Змей усмехнулся.
- Свободней чем ты сейчас, ты никогда не был. Но отпустить я тебя пока не могу. Ты должен...
Найд нетерпеливо взмахнул рукой.
- Знаю! Разрушить еще два твоих алтаря и построить новый на Плато Равновесия.
Змей пожал плечами в духе «если знаешь, то зачем попусту сотрясаешь воздух?».
- Но Морисиус сказал, что может с помощью этой штуки мне ощущения на нормальный уровень выставить. Если у него это получится, значит, и ты это можешь.
Змей не стал этот факт оспаривать.
- Могу. Я многое могу, - Змей повернулся к бьющемуся на земле опутанному сетью пегасу. Старик просто приподнял бровь и сеть исчезла, а стебли вьюнов, стягивающих ноги Верного, почернели и рассыпались в прах. Пегас тяжело поднялся с земли и посмотрел на странника с укором - могли бы сначала его освободить, а потом начинать свои малозначительные разборки.
- Но делать этого не буду.
- Держишь меня на поводке?
- На очень коротком, - подтвердил Скрытый-В-Тени, - пока ты боишься умереть или сойти с ума от боли - ты будешь помогать мне.
- Хорошая тактика, продуманная. Но с одним упущением - у меня появился Морисиус. Я не знаю, зачем он мне хочет помочь, но сделать это он обещает абсолютно безвозмездно. В реальную жизнь я не вернусь, но хоть здесь заживу нормально.
- Морисиус? Знал, что вам лучше не встречаться, но у меня не было выбора, - честно признался Змей, - используя артефакт, он тебе ощущения понизит, но такого дать не сможет.
На этот раз старик напрягся чуть сильнее, даже в воздухе пальцем пошевелил. Но воздействия могучей магии Найд на себе не ощутил и с недоумением уставился на Змея.
- И?
Вместо ответа старик просто кивнул Найду за спину, тот обернулся и открыл рот от изумления. Позади него стояла озирающаяся по сторонам Рада. Жрица выглядела точно так же, как ее запомнил Найд в день ее смерти.
- Найд? Где мы? Что происхо...
Змей снова шевельнул пальцем и Рада исчезла. Странник развернулся к забытому богу, одним движением доставая скаррэль.
- Зачем?! Ты тварь... она же погибла!
Старик ответил спокойно, казалось, совсем не замечая дрожащего у его переносицы острия оружия.
- Не совсем. Ее можно воскресить.
- Как?! Тело ее погибло!
- Тело - да. Но не разум. Когда вы вдвоем впервые заявились в мой храм, я обратил внимание на твою спутницу и сделал копию...
Странник медленно опустил скаррэль, он с трудом убедил себя сначала выслушать Змея, а уже потом разрубить его от плеча до бедра.
- Копию?! Какую еще копию?! О чем ты говоришь?!
- Цифровую копию. Слепок сознания. У меня сейчас сильно ограничены ресурсы, я могу сделать и сохранить не более двух таких слепков. И один из них я решил отдать под копирование личности этой милой жрицы. Путь у вас должен был получиться не близким и полным опасностей. И я ведь не прогадал!
- Так это просто копия, - упавшим голосом произнес странник, до последнего надеявшийся на лучшее, - набор циферок.
- Набор? Ну да, набор цифр, как я. Или как ты.
- Чего?!
- Того! У тебя мозги были выжжены! И тебе очень повезло, что у меня оставалась цифровая копия твоей личности. Корявая, лишенная воспоминаний, но была! Когда Милена убила тебя, и ты прошел через возрождение, я смог записать эту сохраненную личность в твой мозг.
- Как это - записать? Я же не компьютер, я человек!
- Да-да. Уникальный и неповторимый. Чудо и верхняя ступень эволюции, - саркастически улыбнулся Змей, - но сейчас ты валяешься в капсуле, которая разминает твои мышцы, чтобы они не превратились в холодец. Вводит тебе питательную смесь и... удаляет все отходы твоей жизнедеятельности. А еще прямо в твоем сознании рисует все это, с помощью прямого подключения к мозгу. И да, ты не компьютер. Ты просто придаток компьютера.
Пока мысль о том, что он всего лишь пустая оболочка, которую Змей заполнил не совсем корректным слепком цифровой личности, все еще укладывалась в голове у странника, старик продолжил.
- Я могу вернуть жрицу к жизни. Она снова сможет мыслить, жить и радоваться этой жизни.
- Если ее убьют...
- То она снова возродится в Храме. Как НПС, как исконные жители Четырехземья, забыв все события которые с ней происходили за последние сутки. В какой-то степени она будет бессмертна - пока жива игра, Рада будет жить.
- Все равно это неполноценное существование.
- А давай я призову ее снова и мы поинтересуемся у нее самой - что она выберет? Прозябание в вечном мраке или жизнь в цифровом виде? - привел убойный довод Змей.
- Вот ты скотина! - странник не представлял себе, как сможет задать такой вопрос, глядя в глаза Раде.
- Нет, я просто пользуюсь ситуацией. Это у нас семейное, ты же не забыл, что передал мне часть своих личных черт при создании?
- Хорошо, я согласен. Возвращай Раду...
- Нет, - покачал головой старик, - ты получишь ее позже, когда придешь к четвертому и последнему заброшенному алтарю. А теперь отдай артефакт и будь добр, расковыряй эту статую.
Старик протянул руку и Найд, поколебавшись, вложил в нее дверную ручку.
- Как хоть ею пользоваться? - решил спросить напоследок странник, глядя как ручка исчезает в полах черной хламиды Змея.
- Очень просто. Втыкаешь острую часть в грудь игровому персонажу и поворачиваешь, - ответил Змей.
- И все?!
- Потом появится окно настроек капсулы.
- То есть я мог сам воткнуть себе в грудь эту штуку и отрегулировать уровень ощущений в игре?!
- Да, - не стал лукавить старик, - но страшно же втыкать в себя острые предметы, правда?
- Да твою мать! - Найд чуть не запрыгал на месте от злости, - я бы мог решить все свои проблемы сам!
- Я тебе уже говорил - дизайн этого артефакта это плод твоей фантазии. Ты сам распорядился сделать его именно таким.
Найду от этой информации легче не стало.
- Ломай, - указал на свою статую Змей и пропал.
У этой скульптуры левый глаз оказался сделан из зеленого самоцвета. Его-то странник и выковырял со злостью, мечтая, что он когда-нибудь проделает это с настоящим Змеем. Очередной алтарь рассыпался в прах, подошедший через ставшие неактивными ловушки Верный ткнулся мордой в плечо страннику - че стоишь хозяин? А хозяин не мог решить, куда же ему отправится. Ломиться очертя голову к последнему храму Скрытого-В-Тени сначала основательно не подумав не стоило. Странник и так допустил обидный промах и отдал артефакт Змею, до того, как использовать его на себе. Единственным местом, где можно было спокойно раскинуть мозгами, да и спросить совета, был замок Ордена Гнева.
Туда Найд и отправился, пересекая сразу две великие страны, Литорум и Борею. Гнал он Верного немилосердно, летя весь световой день и лишь под вечер останавливаясь в любом замеченном сверху поселении. А то и вовсе в чистом поле, когда ни города, ни деревеньки обнаружить не удавалось. Долгий перелет, нагрузки и подножный корм вымотали не только крылатого коня, но и самого Найда. Поймав себя на мысли, что он уснул в седле и едва из него не вывалился, странник хотел было уже сделать очередной привал, но разглядел вдали знакомые башни замка Ордена.
- Гляди! Мы почти дома! - подбодрил он усталого коня, - поднажми, родной!
Родной поднажал, но до замка не дотянул, перешел на парящий полет и приземлился в паре верст от цитадели Ордена. У приземлившегося пегаса едва не подломились ноги и, глядя на его тяжело вздымающиеся бока и хлопья пены на морде, странник предложил:
- Оставайся здесь, смотри полянка хорошая, речка рядом. Отдохнешь, а потом я за тобой вернусь.
Но Верный, оправдывая свою кличку, устало, но упорно брел за своим хозяином.
- Если ты сейчас рухнешь, я тебя не дотащу, - ворчал странник для проформы, на самом деле ему нравилась преданность коня, - ого! Гляди!
Найд увидел то, во что наотрез отказывались верить его глаза. Если бы на опушке сейчас голяком отплясывал Орден Гнева в полном составе, а над ними распевая похабные песни, парила покрашенная в розовой цвет Великая Птица, странник и то бы так не удивился. Хотя, казалось бы, что его так впечатлило? Открытый шатер, в котором на коврике был сервирован легкий завтрак? Или сидящая на коврике Грация? Нет! Найда поразил сидящий напротив нее Кейн, протягивающий ей букетик цветов. Первый Убийца! С первого же взгляда невзлюбивший Грацию дарит ей цветы! А та принимает подарок, улыбается и целует его в ответ. Да что здесь вообще происходит? Что случилось с этими двумя?!
Найд так и стоял бы отрыв рот от удивления, если бы его не окликнули из проезжавшей мимо кареты.
- Рад снова встретиться с тобой, странник! - из открытой дверцы кареты на землю спустился Люпис.
- Что там, - Найд ткнул пальцем в шатер, - происходит?
- Великая магия. Любовь между очаровательной девушкой и достойным мужчиной, - степенно ответил тот.
- Такая нафиг любовь?! Почему вы вообще не забрали эту девушку себе?!
- Что значит - забрали? Я ей не хозяин. Моя племянница вольна и свободна. Я не имел возможности высказать тебе свою благодарность...
- Да нужна мне ваша благодарность... стоп, как это - племянница?
- Вот так. Грация дочь моего родного брата. А мать у нее не человек, а нимфа. От нее Грация и унаследовала свой дар.
- Какой еще дар?
- Очарование. Грация покоряет всех мужчин, которые только ее видят. Причем делает это не специально, наследственность от матушки такая.
- Погоди-погоди. Я тоже вроде как не женщина, но никаких особых чар не почувствовал, - до Найда вдруг дошло и он опустил взгляд на свой браслет.
- Вот именно, поэтому именно тебя я и попросил ее спасти. Любой другой выигравший турнир, в нее тут же влюбился бы и ни за что не освободил.
- Как Грация вообще в Штормовое Королевство попала?
- Король отбил ее у воров, ограбивших один из караванов банка. С этим караваном путешествовала и моя племянница. Сам король от ее чар был защищен, его корона работает примерно так же, как и твой браслет. Но на подданных своих использовал талант Грации постоянно, выведет, посадит рядом с троном и все - глаза толпы полны обожания. Мне пришлось убедительно попросить Его Величество отпустить мою племянницу. Но отношения у «Доброго Банка» со Штормовым Королевством не налажены должным образом, там даже нет нашего отделения.
- И он вам отказал?
- Да, тогда мне пришлось слегка пригрозить королю. Он не смог смирить свою гордыню и устроил эту пакость с розыгрышем Грации на турнире.
Глаза Найда округлились.
- И тогда вы послали меня и устроили вторжение огненных?
- Нет-нет, к вторжению я не имею никакого отношения. Падишах Литорума почти сразу напал на Борею, после того как исчезла Пелена. Кстати, это одна из причин, почему наш смертоносный друг до сих пор не вернулся к себе на родину. Императору Бореи сейчас не до пограничных конфликтов с фальдоррцами, ему свои земли защищать надо. Поэтому война с морянами затихла, и у Кейна появилось немного времени для отдыха.
- Я вижу, как они отдыхают!
- Кейн и Грация искали тебя три дня. Излазили все катакомбы, твой друг сражался с духарями до тех пор, пока они не запросили мира и не рассказали, что ты жив-здоров и отправился в Литорум.
Найду стало неловко за свою вспышку гнева.
- А почему они... ну вместе? - сменил он тему разговора.
- О! Это удивительная история! Твой друг подвержен чарам Грации, но он по натуре боец, он им сопротивлялся, как мог.
Странник вспомнил, как Кейн реагировал на Грацию и понял, чем это было вызвано.
- Но пока они тебя искали, моя девочка смогла проявить себя, и Кейн увидел кое-что за ее даром и привлекательной внешностью.
- И что же он там такого разглядел? - задумчиво произнес странник, глядя на счастливо воркующую парочку.
- Ты сам можешь спросить об этом у Кейна. Пойдем, сейчас он собирается у меня просить руки Грации.
Найд было пошел за банкиром, но потом остановился как вкопанный.
- Э нет. Если я сейчас объявлюсь, то они от меня не отстанут, пока не узнают все о моих приключениях. И романтический момент будет испорчен. Выдавайте свою племянницу, а потом ведите их в замок. Там уже и пообщаемся.
Банкир соглашаясь кивнул, оценив деликатность ситуации. А сидевший в шатре Кейн достал из воздуха свирель и начал наигрывать своей избраннице какую-то веселенькую мелодию. Вот это открытие! У сурового морянина оказался неплохой слух, и материализовывать он, оказывается, умеет не только инструменты для нарезания врагов на тонкие ломтики. Идя к замку, странник размышлял о том, что у него в друзьях оказалась чуть ли не самая могущественная семейка в Борее. Имеющая власть над любовью, деньгами и даже над самой смертью.
Найд не ожидал, что сегодня дела родственно-семейные будут иметь продолжение. Подходя к воротам замка и приготовившись громко возвещать о том, что прибыл гроссмейстер Ордена и пора бы опустить мост и выкатить красную дорожку, странник заметил еще один шатер, возвышающийся возле рва замка. Да у нас тут никак день всех влюбленных! Куда не сунься, всюду расставлены эти шатры для романтических свиданий. Но вопреки ожиданиям странника, навстречу ему из шатра вышла не влюбленная парочка, а пожилой тучной мужчина в сером плаще.
- Морисиус?! Ты как меня нашел?!
Тот кивнул на знак Ордена, красующийся на груди у Найда.
- Зная, главой какого Ордена ты являешься, отыскать его замок было простой задачей. В прошлый раз нас прервали, и мы не смогли договорить.
Странник с сожалением подумал, об отданном им Змею артефакте.
- Говорить нам больше не о чем.
- Виталий...
- Найд! - поправил странник Морисиуса, - и вообще, чего ты палатку разбил перед входом, тебя внутрь отказались пустить?
- Наоборот! Как только твои друзья узнали, что я твой брат, они предложили мне занять твою комнату.
- Опять! Ну какой ты мне брат!
- Поверь - самый настоящий.
Найд попытался что-то возразить, но Морисиус не слушая его, продолжил.
- Мы можем долго препираться, но я предлагаю следующее - ты отдаешь мне артефакт, я настраиваю твою капсулу, а уже потом рассказываю историю наших непростых отношений.
- Не получится. Дверной ручки у меня больше нет. Я ее отдал.
- Кому?! Да как ты вообще мог?! Это была единственная возможность отрегулировать твою капсулу!
Странник не знал, зачем ему рассказывать почти чужому человеку о Раде, ее смерти и возрождении в цифровом виде. Наверное, ему просто необходимо было выговориться.
- Дааа уж, - покачал головой Морисиус, после того, как Найд закончил рассказ.
- Я идиот? - честно спросил мнения о своем поступке странник.
- Нет. Совсем нет. Ты поступил эээ... нетипично для себя.
- Это почему?
- Ты - законченный эгоист, Виталя. Ты бы в жизни ради малознакомый девчонки такого подвига не совершил. В прошлой твоей жизни уж точно.
- Что со мной не так было в прошлой жизни?
- Да все, - Морисиус откинул полог шатра и сделал приглашающий жест, - заходи, разговор не быстрый будет.
Странники расположились на удобных мягких тюфяках и, после нескольких секунд раздумий, Морисиус продолжил рассказ о прошлом своего брата.
- Ты в этом дерьме вообще оказался из-за своего эгоизма. И то, что на остальных людей тебе плевать, тоже этому не в малой степени поспособствовало. Тебе Змей уже рассказал, что ты соучредитель Nextlife?
- Нет, это что?
- Компания, создавшая Четырехземье. И ты один из ее главных совладельцев и идейных вдохновителей. Мы с тобой вместе разработали алгоритмы работы искусственного интеллекта, принципы работы капсулы для виртуального погружения.
- Так я ученный?
Морисиус улыбнулся.
- Не совсем. Исследовательская работа и изыскания лучше удавались мне. А ты... ты талантливый руководитель и очень пробивной парень. Ты смог привлечь огромные деньги в наш проект, договорившись с Носкиным, отцом Милены. Мы отдавали свои наработки, взамен получали долю в компании.
- Мой план сработал? Мы были богаты?
Морисиус кивнул.
- Более чем. Но проблема состояла в том, что тебе казалось, что богаты мы были недостаточно. Ты поручил мне разработать модуль «Сенсив». Программу, которая меняла бы настройки капсулы и позволяла увеличивать уровень ощущений в игре.
- Зачем это вообще было нужно?
Лицо Морисиуса посерело.
- Зачем? Я и сам сначала не знал зачем. Я же говорю, я был ученным. Мне было интересно решить такую нетривиальную задачу. И я ее решил! А уже потом поинтересовался, для чего это тебе надо было. И честно говоря, твой ответ меня убил.
- Что я там такого понапридумывал?
- Мы отлично проработали мир, сюда стремились миллионы, десятки миллионов людей. Приходя с унылой работы, возвращаясь с серой учебы или живя безмятежно на пенсии, люди попадали в мир сказки! В мир мечты! Где все было ярко и красочно! И чтобы они сюда возвращались как можно чаще, ты захотел сделать их впечатление от игры еще ярче. Для этого «Сенсив» должен был незаметно внедрен в капсулы всех игроков, чтобы затем понемногу, буквально по проценту в неделю, поднимать уровень ощущений игроков.
- И реальный мир становился бы для них все скучнее и серее, - догадался о своих намерениях Найд, - вот я моральный урод!
- Поправка - ты был моральным уродом, - возразил Морисиус, - ты бы подсадил людей на виртуальную реальность пожестче, чем на иглу с наркотиком.
- И много людей от этого пострадало?
- Ты один. Понимаешь, когда ты мне рассказал про все это, я обратился к единственному человеку, который мог остановить внедрение программы «Сенсив». К Носкину. Он долго прикидывал что лучше - прибыль или риски для репутации. И решил, что «Сенсив» это угроза для Nextlife.
- Как он меня остановил? - задал вопрос Найд.
- Вот тут мы подходим к тому, за что мне надо просить у тебя прощения. У «Сенсива» есть одна серьезная недоработка, он усиливает не только ощущения, но и боль. Я не смог устранить этот эффект, а ты решил испытать на себе все прелести обостренных чувств. Естественно благоразумно пропустив вперед добровольцев, на которых я эту технологию обкатывал. Я загрузил «Сенсив» в твою капсулу, ты зашел в игру и... - вдруг Морисиус оборвал свой рассказ, - Виталя, я не знал, что так выйдет. Я клянусь...
- Да что же дальше случилось?! - Найд от нетерпения привстал с тюфяка.
- Тебя ждали. В игре тебя ждали молодчики, которых подослал Носкин. Виртуальные убийцы. Они тебя не просто убивали, они изощренно калечили твое тело до тех пор, пока не угас твой разум. Слишком мощные сигналы выжгли твой мозг. И получается, что я в этом участвовал, я докладывал Носкину все детали о проекте. Доложил и о твоем первом погружении.
Морисиус выглядел жалким и подавленным. И кажется, сожалел о произошедшем от чистого сердца.
- Зачем Носкину это было надо?
- Твоя доля приносила нереальный доход, и ты активно вмешивался в управление компанией.
- Так почему бы ему просто не убить там, в реале? Зачем нужна была вся эта бодяга с превращением меня в дебила?
- В самом начале сотрудничества ты его обхитрил, заказав уникальную капсулу и встроив в нее проверку ДНК, сетчатки глаза, отпечатков пальцев и еще десятка параметров. Если бы ты не заходил в игру в течение одной недели, Четырехземье начало бы разрушаться. Мы с тобой вместе разработали программную бомбу, которая бы уничтожила управляющие Искины. И Носкину приходилось с тобой мириться. Больше скажу - он был вынужден тебя охранять от всяческих несчастных случаев!
- Тоже мне ангел-хранитель, - хмыкнул Найд, - скажи, почему ты не пытался меня найти?
- А как?! Тут миллионы жителей! Я искал, исколесил всю Борею вдоль и поперек. Но ты представляешь, какова вероятность найти человека без памяти в этом огромном мире? Где нет ни Сети, ни СМИ? Да и потом я сам чудом жив остался. В реале Носкин начал активно подчищать следы, устранив весь персонал проекта. Я сбежал, почти все деньги потратил на создание бункера с вирткапсулой в одной богом забытой стране. Запер себя там, в отличие от тебя - запер добровольно. Кто я там? Беспомощный калека. А здесь? Великий путешественник и знаменитая личность.
- Понятно. А скажи-ка мне, знаменитая личность, как тебя люди Носкина здесь не нашли?
- Находили и не раз. И предложили - я «забываю» все, что случилось с тобой, взамен меня оставляют в покое. Первые полгода я еще пытался отказываться, а потом, потеряв надежду тебя отыскать, согласился. Других вариантов я не видел. Пойду в полицию, меня же и посадят, за халатность. Ведь это я тебя к недоработанному модулю подключил, а что тебя в Четырехземье потом убили, так это по игровым меркам норма. Или нелепая случайность. Вроде той, что на тебя в Амони Милена наткнулась. Вообще ты был под постоянной охраной, за городским дурачком Найденышем всегда пристально и незаметно в игре приглядывали. Но за год твои телохранители расслабились, что могло случиться с тобой в самом безопасном городе Бореи? И тут Милена! Представляешь?! Дочь Носкина! Дикая случайность!
- Случайно убила. А Змей этим воспользовался и как мог восстановил мой разум, - задумчиво закончил мысль Найд.
- Кстати, помнишь ассасина, напавшего на нас в Штормовом Королевстве?
- Девушку, которая тебя убила?
- Ага. Киллтайм ее зовут. Штатная убийца Носкина. И здесь и в реальности. Скорее всего, это она убила жрицу. Рада твоя полезла искать в Сети информацию, про тебя, про игру, про Змея. Видимо что-то нашла, сопоставила. Может и твое настоящее имя отыскала и то, что ты уже год как на публике не появляешься. А у Носкина такие запросы отдельный Искин отслеживает. Вот и ее и...
Морисиус замолчал. Да и не надо было догадку озвучивать - Раду убили в капсуле, поэтому ее смерть была видна и в игре. Но теперь Найд знал, кто за это должен ответить. И хотя он сам заперт в игре и его возможности сильно ограничены, он их накажет. Даже не за себя будет мстить, ведь он в конечном итоге сам вырыл волчью яму, в которую и угодил. Мстить он будет за добрую девушку, пытавшуюся бескорыстно помочь попавшему в беду человеку. И это него это получится! Он смог создать целую игровую вселенную, значит, сможет и создать в ней персональный кошмар для отморозков, весело вышагивающих по чужим трупам.