Мари сидела за кухонным столом, зажав руки между коленями, и пыталась восстановить свое обычное спокойствие, когда через несколько минут вошла Кэт. Кэт помедлила на пороге, прежде чем принять какое-то внутреннее решение. Она прошла через теплую и гостеприимную комнату, обставленную деревянной мебелью с желтыми и красными мягкими подушками. Золотые волосы Кэт мерцали в солнечном свете, льющемся сквозь окно, точь-в-точь как волосы Итана.
Итан.
Прекрати думать о нем.
Кэт остановилась в нескольких шагах от Мари и сделала глубокий вдох.
— Хорошо, вот в чем дело, — выпалила она. — Если ты скажешь, что я недостаточно хороша для него, ну, я типа понимаю это. Я имею в виду, вы все — аристократы Атлантиды и все такое. Дэнал просветил меня, что Бастиен на самом деле Лорд Бастиен, а ты Леди Мари. Но я люблю его, и буду бороться за него.
Мари приподняла бровь и почти минуту изучала Кэт, прежде чем ответить. В конце концов, она улыбнулась и встала лицом к ней, так что их глаза оказались на одном уровне.
— Это все, что мне надо было узнать о тебе. Ты любишь его, и ты будешь бороться за него. Я слышала, ты даже хотела умереть ради него.
Лицо Кэт вспыхнуло, но она не отвела взгляд.
— Он чуть не умер ради меня. Ты думаешь, я бы не сделала того же?
Мари обняла женщину, которая действительно была достойна ее брата.
— Я благодарю Богиню за тебя, Кэтрин Фиеро, и за то, что мой брат встретил тебя. Добро пожаловать в нашу семью.
Какая-то напряженность в теле Кэт спала, и она обняла Мари в ответ.
— Ну… вау. Спасибо. И тебе тоже добро пожаловать в мою семью. Которая, главным образом, состоит из членов моего прайда. Но я уверена, Итан тоже уже заверил тебя в этом.
Волна жара прошла через Мари, и она быстро опустила глаза, прежде чем Кэт заметила это.
− Что? Что он тебе сказал? — подозрительно спросила Кэт. — Я знаю, что иногда он бывает грубоват, но он хороший человек. Мне жаль, если он произвел на тебя плохое впечатление.
− Нет, ничего. Я, в конце концов, привычна к воинам и их высокомерию, — Мари подняла свою сумку. — Может, я распакую вещи, а потом мы поболтаем?
− Кажется, не только он бывает груб, — усмехнулась Кэт. — Извини. Давай я покажу тебе комнату и сделаю кофе. А потом мы наболтаемся вволю.
− С нетерпением ожидаю и кофе и беседы, — улыбнулась Мари своей новой сестре. Пока Кэт вела ее по узкому коридору к комнате для гостей, она напомнила себе, что у нее было более трехсот лет практики в самоконтроле. И никакой высокомерный альфа оборотень не достоин ее. Может она и возьмет его в любовники. Он может поразвлечь ее пару дней.
Дрожь пробежала по ней, как только она подумала обо всех этих подтянутых, твердых мускулах в ее постели. Смотреть прямо в эти горящие золотые глаза, в то время как он будет входить в нее.
Нет, она была откровенна, даже с собой. Особенно с собой. В нем определенно не было ничего забавного.
Мари налила себе третью чашку богатого густого Ирландского кофе, которое сварила Кэт. Затем отодвинула графин, закрыла глаза, и, поднеся чашку к лицу, вдохнула роскошный аромат.
— Это действительно великолепно. Обязательно надо взять немного кофе с собой, когда вернусь в Атлантиду.
Кэт рассмеялась и покачала головой.
— Сначала подожди и посмотри, как ты отреагируешь на такое количество кофеина. Три чашки за полтора часа, это может заставить тебя вылезти вон из кожи.
Между ними возникла легкая дружба, что и следовало ожидать от двух женщин, которые обе любили ее брата. Кэт относилась к своей работе со страстью, и истории из ее жизни рейнджера были так захватывающи и так отличались от изолированной жизни Мари в храме, что она почувствовала укол зависти.
− Тебе так повезло иметь такую независимость, — сказала она, поставив чашку на стол. — Богиня отметила меня, когда я была еще ребенком, и моя семья знала, что мое предназначение служить в храме. Моя жизнь была расписана: исследование и обучение.
Кэт прикусила губу.
— Мне жаль. Это действительно было ужасно?
− О, нет, нет. Я не это имела в виду. В Атлантиде правит добрая воля; хоть Богиня и отметила меня, я могла отказаться служить в ее храме. Но как только я вошла в храм, ее сила влилась в меня. У меня дар исцелять и помогать беременным женщинам и их нерожденным детям, и мне предоставлена честь выполнять эту обязанность.
− Бастиен сказал, что ты там босс?
Мари рассмеялась.
— Босс? Не совсем. Я Верховная Дева, и моя обязанность руководить и обучать помощников. Босс — такое смешное человеческое слово, но полагаю что это что-то вроде того.
− Эй, не наезжай на него, — посоветовала Кэт. — В День Боссов я посылаю своему смотрителю коробку шоколадных конфет «Годива».
− Шоколад? Я могу привыкнуть к слову босс ради шоколада…
Громкий звонок прервал их смех, Кэт встала, и вытащила из кармана своего жакета маленький серебристый телефон.
— Фиеро. Да. Нет, я — но, это… Да. Да, конечно. — Она вздохнула. — Ладно, буду через два часа.
Она отключила телефон и что-то пробормотала себе под нос, затем повернулась к Мари.
— Мне так жаль, но это был мой начальник, по совпадению. Завтра утром у нас региональное совещание, и человек, который должен был делать доклад, не сможет прийти. У его жены только что начались роды, это их первый ребенок.
Мари улыбнулась.
— Естественно, это важнее любого совещания.
− Согласна, но это ставит меня в трудное положение. Мой босс хочет встретиться со мной сегодня и просмотреть презентацию, чтобы я смогла представить ее вместо него завтра. Я очень не хочу оставлять тебя одну, но…
− Не думай об этом. Мне очень хочется осмотреть ваши прекрасные земли, и не важно, даже если я буду одна. — Сказала Мари, пытаясь убедить Кэт. Сама же старалась не думать, насколько сильно отличается ее визит сюда от того, как она его себе представляла. Возможно, ее предчувствия в Атлантиде были обоснованы, и ей следует связаться с Алариком, чтобы вернуться. Она может нанести визит сюда в другой раз, попыталась она утешить себя. Только, потому, что ее первое путешествие пошло не по плану…
Кэт прервала удручающие мысли Мари.
— Чувствую себя просто ужасно. У нас было так много планов — мы с Бастиеном хотели сводить тебя на ужин к Тельме и показать тебе все, и … Подожди! Я знаю. Итан может показать тебе все. На прошлой неделе он говорил, что хотел бы познакомиться с тобой, пока ты будешь здесь.
Пол под ногами Мари как будто подпрыгнул при звуке его имени. Определенно плохая идея.
— Нет, — возразила она. — Я уверена, у него много дел. Я могу остаться здесь или сама пойти на прогулку, или даже вернуться в Атлантиду и навестить тебя, когда найдется Лорд Джастис. Это…
Но Кэт даже не слушала ее, она уже говорила по телефону.
— Итан? Слушай, я срочно должна бежать на незапланированное совещание и меня не будет весь вечер. Я подумала, может ты…
Она подарила Мари сверкающую улыбку.
— Ты сможешь? Отлично. Я… Через час? Конечно. Я ей скажу. Мы собирались поужинать у Тельмы и… Конечно… Я ей скажу. Спасибо!
Кэт захлопнула телефон.
— Он предложил показать тебе здесь все в Биг-Сайпрес и сводить на ужин, даже раньше, чем я успела его попросить. Видимо ты произвела на него впечатление.
− Я не… Кэт, я не уверена… Итан и я… — Кэт сощурила глаза. — Что он сказал? Он был груб с тобой? Если он тебя обидел, я дам ему хорошего пинка под зад, неважно, альфа он или нет. Есть в Итане это высокомерие, постоянно дает о себе знать, потому что он привык, что все перед ним кланяются. Ему надо преодолеть это. В этом нет ничего личного, если тебя это волнует.
Мари рассмеялась немного нервно. Ничего личного? Он хотел облизать ее кожу! Нет ничего более личного, чем это, не так ли?
Надо взять себя в руки. Она Верховная Дева Богини Нереид, и ее душевное равновесие не сможет поколебать какой-то… какой-то… невоспитанный котенок.
− Вообще-то, если задуматься, Кэт, будет чудесно сходить на экскурсию и поужинать с Итаном. Я пойду переоденусь, пока ты соберешься на собрание, — она ополоснула свою чашку в раковине, вся в мыслях о том, что бы надеть. Значит, ему нравятся ее волосы, не так ли? В фантазиях видит ее волосы рассыпанными по его подушке? Медленная, грешная улыбка появилась на ее губах. Может быть, она воплотит его мечты в реальность. И пока она шла по коридору к своей комнате, ее пальцы уже усердно трудились, развязывая множество спутанных шнурков на платье.