Êëàóäèà ÄýéíÈãðà ñ îãíåì

Êóðòèçàíêà — 4

OCR: Dinny; Spellcheck: Natasha-shubina

Êëàóäèà Äýéí «Èãðà ñ îãíåì»: Àñòðåëü; Ìîñêâà; 2013

Îðèãèíàëüíîå íàçâàíèå: Claudia Dain «How Òî Dazzle A Duke», 2009

ISBN 978-5-271-43737-3

Ïåðåâîä: Ê.À. Øóëüãà

Àííîòàöèÿ

×åì ïîðàçèòü áîãàòîãî ãåðöîãà, íåìíîãî óñòàâøåãî îò õèùíûõ îõîòíèö çà åãî òèòóëîì?

Óìíèöà Ïåíåëîïà Ïðåñòâèê ïðåêðàñíî ïîíèìàåò: íè îäèí ìóæ÷èíà íå óñòîèò ïåðåä ÷àðàìè æåíùèíû, ÿâíî îòäàþùåé ïðåäïî÷òåíèå äðóãîìó.

Òàê èëè èíà÷å Ïåíåëîïå óäàåòñÿ çàñòàâèòü ëåãêîìûñëåííîãî ïîâåñó ìàðêèçà Àéâñòîíà ðàçûãðàòü ïåðåä íåïðèñòóïíûì ãåðöîãîì ðîëü åå ñòðàñòíîãî ïîêëîííèêà.

Îäíàêî Ïåíåëîïå è íåâäîìåê, ÷òî ñòðàñòü, êîòîðóþ èñêóñíî èçîáðàæàåò ìàðêèç, îòíþäü íå èãðà è Àéâñòîí óæå íèêîìó íå óñòóïèò âîçëþáëåííóþ!..

Êëàóäèà Äýéí

Èãðà ñ îãíåì

Ãëàâà 1

Ëîíäîí, 1802 ãîä

Ìèññ Ïåíåëîïà Ïðåñòâèê ñòîÿëà ïîñðåäè îðàíæåðåè â äîìå ñâîåãî îòöà ïî Àïïåð-Áðóê-ñòðèò è ñìîòðåëà íà ðîçû. Ýòî áûëî íàñòîÿùåå ñòèõèéíîå áåäñòâèå.

Ðîçû, ïðèçâàííûå ðàäîâàòü ãëàç, ðîçû, êîòîðûå, êàê îíà íàäåÿëàñü, ïðîäåìîíñòðèðóþò åå íåçàóðÿäíûé òàëàíò ôëîðèñòà ìîëîäûì êàâàëåðàì èç âûñøåãî îáùåñòâà, êàêîâûì íè ê ÷åìó áûëî çíàòü, ÷òî ó íåå è â ïîìèíå íåò òàêîãî òàëàíòà, äî òåõ ïîð, ïîêà îäèí èç íèõ íå âîçüìåò åå â æåíû, ïîäâåëè åå. Îäíàêî êàêèì-òî óäèâèòåëüíûì îáðàçîì îíè ïîìîãëè ëåäè Àìåëèè Êàâåðøåì âûéòè çàìóæ çà ãðàôà Êðàíëè.

Íà ñàìîì äåëå âñå ñêëàäûâàëîñü ê ëó÷øåìó, âåäü ëåäè Àìåëèÿ ÿâíî ðàññ÷èòûâàëà çàïîëó÷èòü â ìóæüÿ êàê ìèíèìóì ãåðöîãà. À ïîñêîëüêó Ïåíåëîïà òîæå îõîòèëàñü çà ãåðöîãîì, òî î÷åíü ñêîðî îíà áû îêàçàëàñü â ùåêîòëèâîì ïîëîæåíèè. È òåïåðü, ïîäóìàâ, îíà ïðèøëà ê âûâîäó, ÷òî åå ðîçû, õîòÿ è îñíîâàòåëüíî ïîñòðàäàâøèå, ñîñëóæèëè åé õîðîøóþ ñëóæáó.

Ïåíåëîïà Ïðåñòâèê áûëà äåâóøêîé ðàñ÷åòëèâîé è ñ÷èòàëà ýòó ÷åðòó ñâîåãî õàðàêòåðà çàìå÷àòåëüíîé è, íåñîìíåííî, î÷åíü ïîëåçíîé. Íî îá ýòîì åå áóäóùåìó ìóæó çíàòü íå ñëåäóåò. ×åì ìåíüøå ìóæ÷èíà ïîíèìàåò æåíùèíó, òåì ïðîùå èì ìàíèïóëèðîâàòü è çàñòàâèòü âûïîëíÿòü ëþáûå æåëàíèÿ.

— È ÷òî òû òåïåðü áóäåøü ñ íèìè äåëàòü? — ñïðîñèë åå áðàò Äæîðäæ ñ äîëåé èðîíèè, êàê áóäòî óãàäàâ ìûñëè Ïåíåëîïû. — Âûáðîñèøü â êàêîé-íèáóäü çàáðîøåííûé êîëîäåö ïîäàëüøå îòñþäà?

— Íå ãîâîðè ãëóïîñòè, Äæîðäæ, — ñóõî ñêàçàëà Ïåíåëîïà. — Êàê ìîæíî òàê æåñòîêî ïîñòóïèòü ñ íåñ÷àñòíûìè ðîçàìè, êîòîðûå áûëè ñâèäåòåëÿìè ìîåãî ôëîðèñòè÷åñêîãî òðèóìôà? ß îáÿçàíà èõ ñïàñòè. Íåëüçÿ æå ïðîñòî îò íèõ èçáàâèòüñÿ.

— Íî îíè óæå ñîñëóæèëè ñâîþ ñëóæáó. Êàêîé ñìûñë îñòàâëÿòü èõ, Ïåí?

— Äæîðäæ, — ñêàçàëà îíà, ïî÷òè òåðÿÿ òåðïåíèå, — âñå, êòî áûë íà íàøåì áàëó, êàæäûé ÷åëîâåê â ãîðîäå, çíàþò, ÷òî ÿ íèêîãäà íå âûáðàñûâàþ ðîçû, à îñòàâëÿþ èõ â íàøåé îðàíæåðåå. Îíè ñûãðàëè áîëüøóþ ðîëü â òîì, ÷òî Àìåëèÿ òàê ñêîðî âûøëà çàìóæ, êàê æå ÿ ìîãó âûáðîñèòü èõ? È ïîòîì, âñå óâåðåíû, ÷òî ÿ ïîìåøàíà íà ðîçàõ. Äóìàþ, ñòîèò è äàëüøå ïîääåðæèâàòü ýòî ìíåíèå.

— Ìîæíî áûëî áû îôèöèàëüíî èíôîðìèðîâàòü îáùåñòâî, ÷òî ðîçû ïîãèáëè îò êàêîé-íèáóäü áîëåçíè. Íî, áîþñü, äëÿ òåáÿ ýòî ñëèøêîì ïðîñòîé âûõîä èç ïîëîæåíèÿ.

— È êòî â ýòî ïîâåðèò? Ýòè ðîçû çíàìåíèòû. ß íå èìåþ ïðàâà âûáðàñûâàòü èõ. Äóìàþ, íàäî íàéòè èì êàêîå-íèáóäü ïðèìåíåíèå. Ïîêà åùå íå çíàþ êàêîå...

— Êñòàòè, ïî ïîâîäó ïðèøåäøèõ â íåãîäíîñòü âåùåé... ÷òî äåëàòü ñ øàëüþ?

Äà, åùå ýòà øàëü.

Øàëü äåéñòâèòåëüíî áûëà. Êîíå÷íî, âñåì áûëî èçâåñòíî, ÷òî ëåäè Àìåëèÿ, äî÷ü ãåðöîãà, ïîâåëà ñåáÿ êðàéíå ïðåäîñóäèòåëüíî è ñòàëà ïðåäìåòîì çëûõ íàñìåøåê âìåñòå ñ ðîçàìè Ïåíåëîïû.  ðåçóëüòàòå âñåãî ýòîãî, õîòÿ, ìîæåò, îíà çàðàíåå âñå ñïëàíèðîâàëà, íèêòî òàê è íå ïîíÿë, ëåäè Àìåëèÿ ñïåøíî âûøëà çàìóæ çà Êðàíëè.

Ìÿãêî ãîâîðÿ, ýòî áûë ñêàíäàë.

Èòàê, íà ðóêàõ ó Ïåíåëîïû áûëà ðàçîðâàííàÿ øàëü è ðàñòåðçàííûå ðîçû, è ñ òåì, è ñ äðóãèì íàäî áûëî ÷òî-òî äåëàòü, íî îíà íå çíàëà ÷òî.

Ëåäè Äàëáè òî÷íî çíàëà áû, ÷òî äåëàòü.

Ýòî áûëà íåîñïîðèìàÿ èñòèíà. Îáñòîÿòåëüñòâà âûíóæäàëè äåéñòâîâàòü áûñòðî. È åñëè òàêàÿ íåîáõîäèìîñòü âîçíèêàëà, äà åùå êàñàëàñü ìóæ÷èí, Ñîôèÿ Äàëáè áûëà èìåííî òåì ÷åëîâåêîì, ñ êîòîðûì ñëåäîâàëî ïîãîâîðèòü.  ýòîì Ïåíåëîïà íè ñåêóíäû íå ñîìíåâàëàñü.

— Äæîðäæ, ìû íåìåäëåííî åäåì ê ëåäè Äàëáè, — ðåøèòåëüíî ñêàçàëà Ïåíåëîïà. — Òû, åñòåñòâåííî, ïîäîæäåøü ìåíÿ ñíàðóæè. Äóìàþ, íàø ðàçãîâîð íå ïðåäíàçíà÷åí äëÿ óøåé ìîëîäîãî äæåíòëüìåíà.

— Îïÿòü áóäåòå áîëòàòü î òîì, êàê íàéòè ìóæà ïîëó÷øå? — ñ èðîíè÷åñêîé óñìåøêîé ñïðîñèë Äæîðäæ.

— Âîò èìåííî, — îòâåòèëà Ïåíåëîïà, âûõîäÿ èç êîìíàòû.

Îíà ðåøèëà ïåðåîäåòüñÿ. Ïåíåëîïà ïîíèìàëà, ÷òî, ñîáèðàÿñü ê Ñîôèè, äîëæíà âûãëÿäåòü èäåàëüíî. Áûëî ïî÷òè ïÿòü ÷àñîâ, à ãåðöîã Èäåíõåì äîëæåí áûë ïîÿâèòüñÿ ó ëåäè Äàëáè â øåñòü ÷àñîâ âå÷åðà, è ýòî çàìå÷àòåëüíîå «ñëó÷àéíîå» ñîâïàäåíèå íå ñëåäîâàëî èãíîðèðîâàòü. Íà ñàìîì äåëå Ïåíåëîïà íå âåðèëà â ñîâïàäåíèÿ. Ñîâïàäåíèå — ýòî èäåàëüíûé ïëàí, ïðåòâîðåííûé â æèçíü. Ïóñòü èçáàëîâàííûå ãëóïåíüêèå äåâî÷êè íàäåþòñÿ íà ñëó÷àéíûå ñîâïàäåíèÿ, íî òîëüêî íå îíà. Ïåíåëîïà îòëè÷àëàñü îò íèõ ðåøèòåëüíûì õàðàêòåðîì, æåëåçíîé ëîãèêîé è òî÷íûì ðàñ÷åòîì, è îíà íàìåðåâàëàñü âûéòè çàìóæ çà ãåðöîãà èëè íà õóäîé êîíåö çà íàñëåäíèêà òèòóëà. Ñëåäóÿ ñâîåé ëîãèêå, îíà «ñëó÷àéíî» óñëûøàëà, ÷òî ãåðöîã Èäåíõåì íàíåñåò âèçèò Ñîôèè Äàëáè ðîâíî â øåñòü ÷àñîâ. Ñàìà Ïåíåëîïà ïëàíèðîâàëà ïðèáûòü â óñàäüáó Äàëáè â ïîëîâèíå øåñòîãî âå÷åðà. Âåäü ñîâñåì íå îáÿçàòåëüíî áûòü î÷åíü òî÷íîé, ÷òîáû íåâçíà÷àé âñòðåòèòüñÿ ñ ãåðöîãîì.

Êîíå÷íî, íåò.

Äàëáè-Õàóñ áûë î÷åíü ìèëûì è ïðèÿòíûì ìåñòîì, ÷åãî íå ñêàæåøü î äâîðåöêîì. Ýòî áûë ìóæ÷èíà ñ ãðóáîâàòûìè ÷åðòàìè ëèöà, ÷òî íå ñîîòâåòñòâîâàëî îáùåïðèíÿòîìó ïðåäñòàâëåíèþ î äâîðåöêîì â ïðèëè÷íîì äîìå, è ðåçêîé ìàíåðîé ïîâåäåíèÿ, äàæå åãî ðå÷ü áûëà ëèøåíà èçûñêàííîñòè è ëîñêà, ÷òî òîæå ìàëî ñîîòâåòñòâîâàëî îáðàçó.

Ïðèíèìàÿ åå âèçèòíóþ êàðòî÷êó, îí ÷óòü íå óñìåõíóëñÿ. È ïîòîì ó íåãî õâàòèëî äåðçîñòè âûñóíóòü ãîëîâó çà äâåðü è êðóòèòü åþ äî òåõ ïîð, ïîêà îí íå çàìåòèë Äæîðäæà, êîòîðûé ñëîíÿëñÿ ïî óëèöå, ïîñòîÿííî îäåðãèâàÿ ñâîþ æèëåòêó.

Êàêîå óæàñíîå íà÷àëî è áåç òîãî íåîäíîçíà÷íîé ñèòóàöèè, â êîòîðîé Ïåíåëîïà îêàæåòñÿ, êîãäà ïðåäñòàíåò âî ïëîòè ïåðåä ëåäè Äàëáè ñî ñâîåé ïðîñüáîé.

Âî ïëîòè — ïîíÿòèå, êîòîðîå îòñóòñòâîâàëî â ëåêñèêîíå Ïåíåëîïû, íî, êîãäà ðå÷ü çàõîäèëà î Ñîôèè Äàëáè, èìåííî ýòî âûðàæåíèå ìãíîâåííî ïðèõîäèëî íà óì. Êàæäûé, êîìó ïðèõîäèëîñü âñòðå÷àòü Ñîôèþ Äàëáè, ñ÷èòàë åå ñàìîé îáîëüñòèòåëüíîé æåíùèíîé, è ïî ìåíüøåé ìåðå äâà ïîêîëåíèÿ íè ðàçó íå óñîìíèëèñü â ýòîì. Äàæå îòåö Ïåíåëîïû, âèêîíò Ïðåñòâèê, êîòîðûé íå áûë ëè÷íî çíàêîì ñ Ñîôèåé, çíàë î íåé ïðàêòè÷åñêè âñå è íàõîäèë åå îáâîðîæèòåëüíîé. Èìåííî ïîýòîìó èìÿ ëåäè Äàëáè îêàçàëîñü â ñïèñêå ãîñòåé, ïðèãëàøåííûõ ê íèì íà áàë. Åå ðåïóòàöèÿ áûëà äëÿ îòöà ãëàâíîé ïðè÷èíîé. Ïåíåëîïà òîæå õîòåëà âèäåòü Ñîôèþ íà áàëó, íî ïî äðóãèì ñîîáðàæåíèÿì: åñëè òàêàÿ èçâåñòíàÿ îáîëüñòèòåëüíèöà ïðèìåò èõ ïðèãëàøåíèå, òî âñå ñàìûå èíòåðåñíûå ìóæ÷èíû ãîðîäà ñëåòÿòñÿ âñëåä çà íåé, êàê ï÷åëû íà ìåä.

Òàê è ñëó÷èëîñü.

Ïðàêòè÷åñêè âñå, êòî áûë â ñïèñêå, õîòÿ îí áûë î÷åíü ñìåëûì è âêëþ÷àë ìíîãî âûñîêîïîñòàâëåííûõ îñîá, ïðèíÿëè ïðèãëàøåíèå. Ïðàâäà, ãîñòåé ïðèøëî ñòîëüêî, ÷òî ÿáëîêó íåãäå áûëî óïàñòü. Ïðàâäà è òî, ÷òî ñðåäè íèõ áûëè äâà ãåðöîãà è îäèí ïðÿìîé íàñëåäíèê òèòóëà. Äàæå â ñàìûõ ñìåëûõ ìå÷òàõ Ïåíåëîïà íå ìîãëà íà ýòî íàäåÿòüñÿ, íî îíè ïðèøëè, è ïðè÷èíîé òîìó áûëà Ñîôèÿ. Îòêðîâåííàÿ ïðèâëåêàòåëüíîñòü ýòîé ëåäè íå âûçûâàëà ó Ïåíåëîïû íè çëîñòè, íè îáèäû, íè áåñïîêîéñòâà, èáî â ýòîì íå áûëî íèêàêîãî ñìûñëà. Ê òîìó æå Ñîôèÿ îäíàæäû áûëà çàìóæåì, è ðåçóëüòàòîì åå ñ÷àñòëèâîãî áðàêà, êàê è ïîäîáàåò, ñòàë íàñëåäíèê ãðàôñêîãî ðîäà. Òàê çà÷åì åé íóæåí åùå îäèí ìóæ? Ïåíåëîïà áûëà íå íàñòîëüêî ãëóïà, ÷òîáû çàâèäîâàòü Ñîôèè. Íàîáîðîò, îíà ñîáèðàëàñü èñïîëüçîâàòü ñòîëü öåííóþ íàæèâêó. Ïî÷åìó áû è íåò? Ïîñêîëüêó âîêðóã Ñîôèè, ïîäîáíî ðîþ ï÷åë, âüåòñÿ ñòîëüêî çàìå÷àòåëüíûõ, äîñòîéíûõ ìóæ÷èí, çàíèìàþùèõ ñàìîå âûñîêîå ïîëîæåíèå â îáùåñòâå, Ïåíåëîïå áóäåò ãîðàçäî ëåã÷å íàéòè ïîäõîäÿùåãî ìóæà. Ýòî, êàê îíà íàäåÿëàñü, ïîìîæåò åé çàïîëó÷èòü çàâèäíîãî ñóïðóãà ïðàêòè÷åñêè áåç âñÿêèõ óñèëèé.

Åñòåñòâåííî, åå öåëüþ áûë íå ïðîñòî ìóæ÷èíà. Îíà õîòåëà ãåðöîãà. À äëÿ ýòîãî, êàê ïîäñêàçûâàëà ëîãèêà, åé ïîòðåáóåòñÿ ïîìîùü ýêñïåðòà. À ëó÷øèì ýêñïåðòîì â âîïðîñå îáîëüùåíèÿ ìóæ÷èí áûëà èìåííî Ñîôèÿ Äàëáè.

Ïåíåëîïà áûëà î÷åíü íåãëóïîé äåâóøêîé. Îíà õîòåëà ñàìîãî ëó÷øåãî — ëó÷øåãî ìóæà è ëó÷øåãî ïîìîùíèêà, ÷òîáû åãî çàïîëó÷èòü. Ñîôèÿ áûëà ìàñòåðîì ñâîåãî äåëà. È Ïåíåëîïà íè ñåêóíäû íå ñîìíåâàëàñü, ãäå èñêàòü ïîìîùè.

Õîòÿ â ãëóáèíå äóøè òàèëàñü ëåãêàÿ íåóâåðåííîñòü, ñìîæåò ëè îíà ïðàâèëüíî èçëîæèòü ñâîþ ïðîñüáó, êîãäà îêàæåòñÿ ïîä ïðèöåëîì ïðîíèöàòåëüíûõ ãëàç ýòîé íåçàóðÿäíîé æåíùèíû.

Ëåãêàÿ íåóâåðåííîñòü íå ïîêèäàëà åå, êîãäà äâîðåöêèé äîìà Äàëáè íåñêîëüêî ðàçâÿçíî îáúÿâèë î åå ïðèõîäå ëåäè Äàëáè, è Ïåíåëîïà âîøëà â çíàìåíèòóþ Áåëóþ ãîñòèíóþ.

Ýòî áûëà âåëèêîëåïíàÿ êîìíàòà, îòäåëàííàÿ áåëûì óçîð÷àòûì øåëêîì è áåëûì áàðõàòîì, êîòîðûå êîå-ãäå íåíàâÿç÷èâî îòòåíÿëà íåæíî-ãîëóáàÿ òåñüìà. Èçûñêàííàÿ è, íåñîìíåííî, áåñöåííàÿ êèòàéñêàÿ ôàðôîðîâàÿ âàçà ãîëóáîâàòî-çåëåíîãî öâåòà áûëà ñàìûì ÿðêèì ïÿòíîì â ýòîé ñâåòëîé êîìíàòå. Ïåíåëîïà óñåðäíî ïðèñëóøèâàëàñü ê ñïëåòíÿì è îòáèðàëà òî, ÷òî ïðåäñòàâëÿëî èíòåðåñ, à ñëóõ î çíàìåíèòîì ñåëàäîíå â Áåëîé ãîñòèíîé áûë, íåñîìíåííî, âàæåí, ïðàâäà, îíà ïî÷åìó-òî ïðåäñòàâëÿëà åãî áåëûì, è ýòî ëèøíèé ðàç äîêàçûâàëî, ÷òî íà ñëóõè íå ñòîèò ïîëàãàòüñÿ ïîëíîñòüþ. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, ýòî áûë êèòàéñêèé ôàðôîð, êîòîðûé, íåñîìíåííî, ÿâëÿëñÿ öåíòðàëüíûì êîìïîçèöèîííûì ýëåìåíòîì ãîñòèíîé, òàê ÷òî îò ñïëåòåí âñå-òàêè áûëà íåêîòîðàÿ ïîëüçà. Ìíåíèå áîëüøèíñòâà ñâîäèëîñü ê òîìó, ÷òî âàçó ïîäàðèë Ïèòò-ìëàäøèé çà ïîìîùü, êîòîðóþ Ñîôèÿ îêàçàëà åìó ïðè âûáîðå â ïàëàòó îáùèí ëåò äâàäöàòü íàçàä. Ïî äðóãîé âåðñèè, ýòî áûë ïîäàðîê ñàìîãî ïðèíöà Óýëüñêîãî çà íî÷ü, ïðîâåäåííóþ â åå ïîñòåëè.

Èç-çà íåäîñòàòêà èíôîðìàöèè ó Ïåíåëîïû íå áûëî îïðåäåëåííîãî ìíåíèÿ ïî ýòîìó âîïðîñó. Êîíå÷íî, ñóùåñòâîâàëî íåìàëî äðóãèõ îáúÿñíåíèé ïðîèñõîæäåíèÿ âàçû, êîòîðàÿ èíîãäà ïðåâðàùàëàñü â ÷àøó è äàæå â ÷àøêó, íî âàæíî áûëî òî, ÷òî ýòî äîðîãîé ôàðôîð, è Ñîôèÿ ïîëó÷èëà åãî â íàãðàäó çà ÷òî-òî, — äëÿ Ïåíåëîïû ýòîãî áûëî âïîëíå äîñòàòî÷íî.

Îíà ïðèñåëà â ðåâåðàíñå ïåðåä ëåäè Äàëáè, êîòîðàÿ ñ îòðàáîòàííîé ãîäàìè ãðàöèåé ñèäåëà íà êðàåøêå ñòóëà ñ áåëîñíåæíîé îáèâêîé; åå ïëå÷è èñêóñíî îáâîëàêèâàëà àëàÿ øàëü, âîëíàìè ñáåãàâøàÿ ïî ðóêàì. Ïåíåëîïà ñðàçó ïåðåøëà ê äåëó.

— Ëåäè Äàëáè, ðàçðåøèòå ïîáëàãîäàðèòü âàñ, ÷òî ïðèíÿëè ìåíÿ, — ñêàçàëà îíà è ìûñëåííî ïðèêàçàëà ñåáå íå îòâîäèòü âçãëÿäà îò òåìíûõ ãëàç Ñîôèè. Ïåíåëîïà íèêàê íå ìîãëà èçáàâèòüñÿ îò ñòðàííîãî ÷óâñòâà, ÷òî Ñîôèÿ íå òîëüêî çíàåò, çà÷åì îíà ïðèøëà, íî è íàõîäèò ýòî êðàéíå çàáàâíûì.

— ß ðàäà âàøåìó âèçèòó, ìèññ Ïðåñòâèê, — ñêàçàëà Ñîôèÿ. — Íàäåþñü, âû ïðèøëè â ñåáÿ ïîñëå âàøåãî âåëèêîëåïíîãî áàëà? Ìíå êàæåòñÿ, îí çàïîìíèòñÿ âñåì, êàê ñàìîå çíà÷èòåëüíîå ñîáûòèå ýòîãî ñåçîíà.

Ïåíåëîïó íå óäèâèëî áû, ÷òî ïîñëå áàëà â äîìå Ïðåñòâèêà ðåïóòàöèÿ ýòîé íåóäà÷íèöû Àìåëèè, äî÷åðè ãåðöîãà Îëäðåòà, áóäåò îñíîâàòåëüíî ïîäìî÷åíà. È òåïåðü ýòîò áàë ñêîðåå âñåãî çàïîìíèòñÿ êàê ñàìîå óæàñíîå ñîáûòèå ñåçîíà, íî Ñîôèÿ áûëà ìàñòåðîì âåñòè áåñåäû è íåñïðîñòà ñäåëàëà òàêîå îòêðîâåííîå, íî íåòàêòè÷íîå çàÿâëåíèå.

— Ýòî áûëî áû ÷óäåñíî, — áåññòðàñòíî ñêàçàëà Ïåíåëîïà.

Íå áûëî íèêàêîãî ñìûñëà è äàëüøå îáñóæäàòü áàë. Ýòî íå ïðèáëèæàëî åå ê öåëè: íè ãåðöîãè, íè íàñëåäíèêè òèòóëà íå ðàññìàòðèâàëè åå êàíäèäàòóðó â êà÷åñòâå áóäóùåé æåíû. Îíà íåïëîõî çíàëà ìóæ÷èí, ÷òîáû ïîíÿòü ýòî. Åñëè ìóæ÷èíà âûáèðàåò æåíùèíó, íå âàæíî, äëÿ êàêîé öåëè, ó íåãî ïîÿâëÿåòñÿ îñîáåííûé âçãëÿä. Íî íè îäèí ìóæ÷èíà íå ñìîòðåë íà Ïåíåëîïó ïîäîáíûì îáðàçîì, ëèøü èíîãäà îáðàùàÿ íà íåå âíèìàíèå, ÷òîáû ïîääåðæàòü ñâåòñêóþ áåñåäó. Ýòî óíèæàëî åå.

Äà, ýòî áûëî ñàìûì íàñòîÿùèì óíèæåíèåì, äàæå îñêîðáëåíèåì, âåäü Ïåíåëîïà áûëà òàêîé õîðîøåíüêîé.

— À êàê ïîæèâàþò âàøè çàìå÷àòåëüíûå ðîçû? — ïîèíòåðåñîâàëàñü Ñîôèÿ. — Îíè íå î÷åíü ïîñòðàäàëè ïîñëå òîãî, êàê â íèõ çàïóòàëàñü ëåäè Àìåëèÿ? Âåäü ðîçû òàêèå íåæíûå...

×åðò âîçüìè! Íå õâàòàëî, ÷òîáû òàêàÿ åðóíäà, êàê ýòè ðîçû, ñòàëà åùå îäíîé ïîìåõîé íà åå ïóòè â âûñøåå îáùåñòâî. Òåïåðü âñå áóäóò æäàòü îò íåå ïðîñòðàííûõ ëåêöèé ïî ôëîðèñòèêå îá îñîáåííîñòÿõ ðîç. À ÷òî îíà ìîæåò ñêàçàòü? Êðîìå òîãî, ÷òî èõ íàäî ðåãóëÿðíî ïîëèâàòü? È ÷òî åé î÷åíü íðàâèëîñü, êîãäà ðîçû íà÷èíàëè öâåñòè? Ïîõîæå, ðîçû ñòðåìèëèñü çàíÿòü ñàìîå âàæíîå ìåñòî â åå æèçíè, íî îíà íå ñîáèðàëàñü îáñóæäàòü èõ ïî ïåðâîìó òðåáîâàíèþ. Ýòî ëåäè Àìåëèÿ âî âñåì âèíîâàòà, òîëüêî îíà îäíà.

— Íåæíûå, íåñìîòðÿ íà øèïû... — ïðîäîëæàëà ëåäè Äàëáè, è â åå òåìíûõ ãëàçàõ ìåëüêíóë çëîðàäíûé îãîíåê. — Ðîçû çàùèùåíû øèïàìè èìåííî ïîòîìó, ÷òî îíè òàêèå õðóïêèå, âî âñÿêîì ñëó÷àå, ìíå õî÷åòñÿ òàê äóìàòü. Âû ñîãëàñíû ñî ìíîé?

Äà, ÿ ñîãëàñíà, ëåäè Äàëáè, — îòâåòèëà Ïåíåëîïà. Âñå, ÷òî óãîäíî, òîëüêî áû ïðåêðàòèëñÿ ýòîò ïîòîê íåíóæíûõ ñëîâ è âîïðîñîâ î ðîçàõ. Îíà óæå íà÷àëà æàëåòü, ÷òî âîîáùå çàíÿëàñü ðàçâåäåíèåì ýòèõ ãëóïûõ öâåòîâ.

— Èòàê, âàøè ðîçû îæèëè? — ñïðîñèëà Ñîôèÿ, ïðîÿâëÿÿ íåêîòîðóþ æåñòîêîñòü, èáî ïðåêðàñíî ïîíèìàëà, ÷òî Ïåíåëîïó ðàçäðàæàåò ïóñòîé ðàçãîâîð î çëîñ÷àñòíûõ ðîçàõ.

— Âñå ïðèçíàêè ãîâîðÿò èìåííî îá ýòîì, — ÿçâèòåëüíî ñêàçàëà Ïåíåëîïà, íå â ñèëàõ ñïðàâèòüñÿ ñ ñîáîé, íî óãðûçåíèé ñîâåñòè ïî ýòîìó ïîâîäó ïî÷òè íå ïî÷óâñòâîâàëà.

Ñîôèÿ ñ îçîðíûì áëåñêîì â ãëàçàõ âíèìàòåëüíî ñìîòðåëà íà Ïåíåëîïó.

— Êàê âû ïðåäïî÷èòàåòå ïèòü ÷àé, ìèññ Ïðåñòâèê?

Áîæå! Òåïåðü, åñëè Ñîôèÿ áóäåò ïðîäîëæàòü â òîì æå äóõå, òî âòÿíåò åå åùå ìèíóò íà ïÿòíàäöàòü â ïóñòûå ðàññóæäåíèÿ î ÷àå. Îñòàâàëîñü ìåíåå ïîëó÷àñà äî ïðèáûòèÿ ãåðöîãà Èäåíõåìà, è åñëè Ïåíåëîïà íå ïðèæìåò Ñîôèþ è íå çàñòàâèò ãîâîðèòü î öåëè ñâîåãî âèçèòà, âñÿ çàòåÿ ñ ãåðöîãîì Èäåíõåìîì îêàæåòñÿ áåñïîëåçíîé. È ê ãàäàëêå íå õîäè. Åñëè Ñîôèÿ íå ïîìîæåò, íè îäèí ãåðöîã â Ëîíäîíå íå êëþíåò íà íåå. Ïî êðàéíåé ìåðå äî ñèõ ïîð òàê è áûëî. È áåç íóæíîé ïîìîùè ñ åå ñòîðîíû âñå òàê è îñòàíåòñÿ. À Ñîôèÿ, êàê áû îíà íè ðàçäðàæàëà, ìîãëà åé ïîìî÷ü, òîëüêî îíà îäíà è íèêòî äðóãîé. Ýòî áûëî ÿñíî, êàê äåíü.

— Ëåäè Äàëáè, — ñêàçàëà Ïåíåëîïà, èãíîðèðóÿ åå âîïðîñ î ÷àå, — êàê è âñå ñâåòñêîå îáùåñòâî, ÿ ïðåêðàñíî çíàþ, ÷òî âû îáëàäàåòå îñîáåííûì äàðîì, ìîæíî ñêàçàòü, ñòðàñòüþ ê ñâàòîâñòâó. — Ïåíåëîïà çàìîë÷àëà è ïîñìîòðåëà íà Ñîôèþ, ïûòàÿñü óãàäàòü, êàêîé ýôôåêò ïðîèçâåëè åå ñëîâà. Íî ëèöî ãðàôèíè îñòàâàëîñü áåññòðàñòíûì: íè òåíè áåñïîêîéñòâà, íè äàæå óäèâëåíèÿ. Ñêîðåå, ýòî çàáàâëÿëî ëåäè Äàëáè. Ïåíåëîïà áûëà âîâñå íå ïðîòèâ òîãî, ÷òîáû ïîçàáàâèòü Ñîôèþ, åñëè â êîíöå êîíöîâ ýòî ïîìîæåò åé çàïîëó÷èòü â ìóæüÿ ãåðöîãà. —  ïðîøëîì ìåñÿöå âû ïîäîáðàëè äîñòîéíûå ïàðòèè òðåì æåíùèíàì áëàãîðîäíîãî ïðîèñõîæäåíèÿ, âêëþ÷àÿ ñâîþ äî÷ü...

— Íó, ÷òî êàñàåòñÿ ìîåé äî÷åðè, ìèññ Ïðåñòâèê, — ñîâñåì íåêñòàòè ïåðåáèëà åå Ñîôèÿ, — ðàçâå ìîãëà îíà âûéòè çàìóæ áåç ìîèõ íàïóòñòâèé è áëàãîñëîâåíèÿ?

Ïåíåëîïà, åäâà ñäåðæèâàÿ ðàçäðàæåíèå, îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.

— Âû ñîâåðøåííî ïðàâû, ëåäè Äàëáè, ÿ ïðîñòî ïîäåëèëàñü ñ âàìè ñâîèìè íàáëþäåíèÿìè. ß ìîãó ïðîäîëæàòü? — Ïåíåëîïà ÿâíî íå íóæäàëàñü â ðàçðåøåíèè, è îáå ñîáåñåäíèöû ïîíèìàëè ýòî.

— Äà, ïîæàëóéñòà, — îòâåòèëà ñ óëûáêîé Ñîôèÿ, îòêèäûâàÿñü íà ïîäóøêè.

À åñëè âñïîìíèòü î ìèññèñ Óîððåí, äóìàþ, óïîìèíàíèå îá ýòîì áóäåò ê ìåñòó, âåäü îíà áëèçêèé äðóã ñåìüè òî ïîëó÷èòñÿ ÷åòûðå ëåäè. ×åòûðå ëåäè çà îäèí ìåñÿö. ×åòûðå ëåäè, êîòîðûå ñîñòàâèëè áëåñòÿùèå, ïðè÷åì íåîæèäàííî äëÿ âñåõ, ïàðòèè ñ óâàæàåìûìè è áëàãîðîäíûìè ìóæ÷èíàìè. Ýòî äîñòàòî÷íî òî÷íîå èçëîæåíèå ôàêòîâ ëåäè Äàëáè?

Íàêîíåö-òî ñâåðøèëîñü. Ïåíåëîïà âûäàëà âñå íà îäíîì äûõàíèè, à Ñîôèÿ íè ðàçó íå ïåðåáèëà åå. Ïåíåëîïà, íå äûøà è íååñòåñòâåííî âûïðÿìèâøèñü, ñòàðàëàñü âûäåðæàòü âçãëÿä Ñîôèè. Íî, ÷òî óäèâèòåëüíî, íåëîâêîñòè íå áûëî è â ïîìèíå. Ïåíåëîïà ïî÷åìó-òî áûëà óâåðåíà, ÷òî Ñîôèÿ ïîâåäåò ñåáÿ èìåííî òàêèì îáðàçîì. Íè ïðèñòóïîâ ãíåâà, íè îñêîðáëåííîãî ÷óâñòâà ñîáñòâåííîãî äîñòîèíñòâà — íè÷åãî ïîäîáíîãî, íàîáîðîò, îíà âåëà ñåáÿ íåïðèíóæäåííî è áûëà ñïîêîéíà, êàê çàñòîÿâøàÿñÿ âîäà â ïðóäó. Ïåíåëîïà âäðóã ñ óäèâëåíèåì ïîíÿëà, ÷òî èìåííî òàê è äîëæíî áûòü.

— ß ñîâåðøåííî î÷àðîâàíà, — ìÿãêî ñêàçàëà Ñîôèÿ, — ÷òî âû ïðîÿâèëè òàêîå óñåðäèå, ìèññ Ïðåñòâèê. Íî ïîçâîëþ ñåáå çàìåòèòü, ÷òî åñëè áû âàøè ðàñ÷åòû áûëè íåñêîëüêî òî÷íåå, òî ïîëó÷èëîñü áû ÷åòûðå ëåäè ìåíåå ÷åì çà òðè íåäåëè. Êàê ìíå ïîêàçàëîñü, âû èç òåõ ëåäè, êîòîðûå ëþáÿò òî÷íîñòü.

Âñå âåðíî. Êàêîå ïðèÿòíîå è íåîáû÷íîå ÷óâñòâî, ÷òî êòî-òî çàìåòèë ýòî åå êà÷åñòâî. È âäðóã ó íåå âîçíèêëî ñîâåðøåííî ÷åòêîå îùóùåíèå, ÷òî îò Ñîôèè íè÷åãî íå óñêîëüçàåò.

— Òàê è åñòü, ëåäè Äàëáè, — ñêàçàëà Ïåíåëîïà. — ß âûñîêî öåíþ ðåçóëüòàò, è âû, êàê ìíå êàæåòñÿ, òîæå.

Ñîôèÿ Äàëáè êèâíóëà è îäàðèëà åå âîñòîðæåííîé óëûáêîé. Ïðåêðàñíî! Âñå ïðîøëî çàìå÷àòåëüíî è áûñòðî, êàê è õîòåëîñü. Ïåíåëîïà, íå òàÿñü, âûëîæèëà âñå; è âñå åå ñîìíåíèÿ è êîëåáàíèÿ, õîòÿ, ïî ïðàâäå ãîâîðÿ, èõ ïî÷òè íå áûëî, ðàñòàÿëè â ñâåòëîì ÷óâñòâå óäîâëåòâîðåíèÿ îò îòêðîâåííîãî ðàçãîâîðà.

—  òàêîì ñëó÷àå, ëåäè Äàëáè, — ïðîäîëæàëà îíà, — ìîãó ÿ ïîïðîñèòü âàñ ïîìî÷ü ìíå, êàê âû ïîìîãëè äðóãèì ëåäè? Ìîãó ÿ íàäåÿòüñÿ ñòàòü ïÿòîé â ýòîì ñïèñêå, ëåäè Äàëáè? Ìíå íóæåí ñóïðóã. Ó ìåíÿ òîëüêî îäíî óñëîâèå, à â îñòàëüíîì ÿ ïîëíîñòüþ ïîëàãàþñü íà âàø âêóñ.

Îíà, íåñîìíåííî, ðèñêîâàëà, íî ñîáûòèÿ ïîñëåäíèõ òðåõ íåäåëü óáåäèëè Ïåíåëîïó, ÷òî Ñîôèÿ èìåííî òà æåíùèíà, íà êîòîðóþ ìîæíî äåëàòü ñòàâêó.

— ß óáåæäåíà, ÷òî âû òî÷íî çíàåòå, ÷òî íóæíî äåëàòü. Ëåäè, êîòîðûì âû ïîìîãëè, êàê ìíå ïîêàçàëîñü, î÷åíü äîâîëüíû ðåçóëüòàòîì, íå ãîâîðÿ óæå î òîì, ÷òî âû ðåøèëè èõ ïðîáëåìû â î÷åíü êîðîòêèå ñðîêè. Âû ìíå ïîìîæåòå, ëåäè Äàëáè?

Òåïåðü Ïåíåëîïà óæå íå ìîãëà îòñòóïèòüñÿ îò ñâîèõ ñëîâ. È îò ñâîåãî æåëàíèÿ. Îíà õîòåëà ãåðöîãà. È íå âèäåëà ïðè÷èí, ïî÷åìó áû åé íå ïîëó÷èòü îäíîãî. Ðàç óæ îíà ïðèøëà ê Ñîôèè çà ïîìîùüþ, áûëî áû óæàñíî ãëóïî íå ïîïûòàòüñÿ ïîëó÷èòü òî, ÷åãî îíà äîáèâàëàñü. Îäíàæäû ïðèíÿâ ðåøåíèå, Ïåíåëîïà çíàëà, ÷òî ïîéäåò ê ñâîåé öåëè äî êîíöà, ñ ïîìîùüþ Ñîôèè èëè áåç íåå. Íî åé î÷åíü õîòåëîñü, ÷òîáû Ñîôèÿ ïîìîãëà, èáî åå ñîáñòâåííûå óñèëèÿ ïîêà íå ïðèâåëè ê óñïåõó, è íà ãîðèçîíòå íå áûëî íè ãåðöîãà, íè äàæå íàñëåäíèêà òèòóëà. Òàê ÷òî õóæå íå ñòàíåò, åñëè Ñîôèÿ áóäåò íà åå ñòîðîíå.

Ñîôèÿ, ÿâíî íå ïîòðÿñåííàÿ ïðîñüáîé Ïåíåëîïû, ÷òî ðàäîâàëî, íàêëîíèëàñü âïåðåä è ñ èíòåðåñîì ïîñìîòðåëà íà äåâóøêó.

— È ÷òî æå ýòî çà óñëîâèå, ìèññ Ïðåñòâèê? Ïðèçíàþñü, ìíå î÷åíü ëþáîïûòíî.

Ó Ïåíåëîïû áûëî ñèëüíîå ïîäîçðåíèå, ÷òî äëÿ Ñîôèè åå åäèíñòâåííîå óñëîâèå íå ñîñòàâëÿëî íèêàêîé òàéíû, îäíàêî, íå äàâàÿ ñáèòü ñåáÿ ñ òîëêó èñêðåííîñòüþ ýòîé äàìû, îíà ïîäûãðûâàëà ëåäè Äàëáè, ïðè÷åì òàê îòêðîâåííî, ÷òî íå îáìàíóëà áû è ïðîñòàêà, à Ñîôèÿ òàêîâîé íå ÿâëÿëàñü.

Ïåíåëîïà òîæå íàêëîíèëàñü, ïðèíÿâ òî÷íî òàêóþ æå ïîçó, ÷òî è Ñîôèÿ.

— ß õî÷ó âûéòè çàìóæ çà ãåðöîãà, ëåäè Äàëáè, — ñêàçàëà îíà ñïîêîéíî è ÷åòêî.

Ñîôèÿ ëèøü ìîðãíóëà.

— Ìíîãèå äåâóøêè õîòÿò çàïîëó÷èòü ãåðöîãà, ìèññ Ïðåñòâèê. Ïðàâèëüíåå áóäåò ñêàçàòü, âñå äåâóøêè ýòîãî õîòÿò. Ïî÷åìó æå ãåðöîã äîëæåí äîñòàòüñÿ âàì?

Ïåíåëîïà óëûáíóëàñü è ãîðäî âçäåðíóëà î÷àðîâàòåëüíûé ïîäáîðîäîê.

— Ïîòîìó ÷òî ÿ ìîãó ñåáå ýòî ïîçâîëèòü, ëåäè Äàëáè, — ñîâåðøåííî ñåðüåçíî îòâåòèëà îíà.

Ñîôèÿ ïðèùóðèëàñü.

— Äîðîãàÿ, — ñ óëûáêîé ñêàçàëà îíà, — ìû ñ âàìè îòëè÷íî ïîëàäèì.

Ïåíåëîïà î÷åíü íàäåÿëàñü íà ýòî. Îíà áåçóìíî õîòåëà ãåðöîãà èëè íàñëåäíèêà òèòóëà è òåïåðü îêîí÷àòåëüíî óâåðèëàñü â òîì, ÷òî åå æåëàíèå îñóùåñòâèìî.

Ãëàâà 2

— Ðàç âû ìîæåòå ïîçâîëèòü ñåáå ãåðöîãà, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, îòêèäûâàÿñü íà ìîëî÷íî-áåëûé øåëê êóøåòêè, íå îòðûâàÿ âíèìàòåëüíîãî âçãëÿäà îò õîðîøåíüêîé ìîëîäîé äåâóøêè íàïðîòèâ íåå, — çíà÷èò, ïî÷òè íàâåðíÿêà ìîæåòå ïîçâîëèòü ìåíÿ.

— Ïðîøó ïðîùåíèÿ? — óäèâèëàñü ìèññ Ïðåñòâèê.

Ó íåå äàæå ãîëîñ íå äðîæàë îò âîëíåíèÿ, ÷òî, íàâåðíîå, ìîãëî áû ïîìî÷ü ðåøèòü âîïðîñ â åå ïîëüçó, ïðàâäà, âûãëÿäåëà îíà óäèâëåííîé. ×òî æ, ýòî åñòåñòâåííî. Ýòè þíûå ñîçäàíèÿ îïðîìåò÷èâî ñ÷èòàþò, ÷òî âñå â æèçíè äîëæíî ïëûòü ê íèì â ðóêè áåç îñîáîãî òðóäà ñ èõ ñòîðîíû. Íî ê ñîæàëåíèþ, õîðîøî ýòî èëè ïëîõî, â æèçíè âñå ãîðàçäî ñëîæíåå.

— ×òî çíà÷èò «ïîçâîëèòü âàñ», ëåäè Äàëáè? ß íå ïîíèìàþ.

— Ïîçâîëüòå, ÿ îáúÿñíþ, — ñêàçàëà Ñîôèÿ. — Íå ñòîëü âàæíî, ïîìîãëà ÿ ëåäè, êîòîðûõ âû óïîìÿíóëè, èëè íåò, íàäåþñü, èç ÷óâñòâà òàêòà ìû íå áóäåì íàçûâàòü èìåí, ñîãëàñíû? Èì ãàê æå âàæíî ñîõðàíèòü ñâîè ñåêðåòû, êàê è âàì.  ýòèõ âîïðîñàõ íåîáõîäèìî ñîáëþäàòü îñòîðîæíîñòü è íå áîëòàòü, õîòÿ èíîãäà... íî ïîêà îñòàâèì ýòî, ìèññ Ïðåñòâèê. Ñóòü â òîì, ÷òî ñ ìîåé ïîìîùüþ èëè íåò, íî íåêîòîðûå æåíùèíû ïîëó÷èëè â ìóæüÿ òåõ ìóæ÷èí, êîòîðûõ õîòåëè èëè ïî êðàéíåé ìåðå çàñëóæèâàëè, è ìîè èíòåðåñû òîæå äîëæíû áûòü ñîáëþäåíû. ×òî ïîëó÷ó ÿ, åñëè ñîãëàøóñü âàì ïîìî÷ü, ìèññ Ïðåñòâèê, âîò â ÷åì âîïðîñ. ß íè÷åãî íå äåëàþ... äàðîì. Èëè ó âàñ äðóãàÿ èíôîðìàöèÿ?

Ñîôèÿ ïðåêðàñíî çíàëà, ÷òî ìèññ Ïðåñòâèê õîðîøî èíôîðìèðîâàíà. Èç âñåõ ñëóõîâ, êîòîðûå ïëåëèñü âîêðóã Ñîôèè Äàëáè, îäíî áûëî èçâåñòíî òî÷íî — åå óñëóãè ñòîèëè äîðîãî, è èõ íå òàê-òî ïðîñòî ïîëó÷èòü.

Íàäî îòäàòü äîëæíîå, ìèññ Ïðåñòâèê áûñòðî ñïðàâèëàñü ñ ñîáîé. Îíà ìîðãíóëà è ïîñìîòðåëà ïðÿìî â ãëàçà Ñîôèè.

— È ÷òî æå âû õîòèòå ïîëó÷èòü, ëåäè Äàëáè? — ñïðîñèëà îíà.

Íà Ñîôèþ ýòî ÿâíî ïðîèçâåëî âïå÷àòëåíèå, ÷òî ñëó÷àëîñü êðàéíå ðåäêî, è îíà ïîìîë÷àëà íåêîòîðîå âðåìÿ, ÷òîáû íàñëàäèòüñÿ ýòèì îùóùåíèåì. Äåâóøêà ïîèñòèíå çàìå÷àòåëüíàÿ. Ìèññ Ïðåñòâèê ñòàíåò íàñòîÿùåé ãåðöîãèíåé.

— À ÷òî ìîæåòå ïðåäëîæèòü ìíå âû, ìèññ Ïðåñòâèê? — îòâåòèëà Ñîôèÿ âîïðîñîì íà âîïðîñ.

Ìèññ Ïðåñòâèê ÷àñòî çàìîðãàëà è, øóìíî âçäîõíóâ, çàãîâîðèëà:

— Áîþñü, ìíå íè÷åãî â ãîëîâó íå ïðèõîäèò, ëåäè Äàëáè.

— Âû óæå äîñòèãëè ñîâåðøåííîëåòèÿ?

— Äà. Â ôåâðàëå ìíå èñïîëíèëñÿ äâàäöàòü îäèí ãîä.

— Îäíàêî âû áû õîòåëè ïîëó÷èòü ñîãëàñèå âàøåãî îòöà íà áðàê?

— Äà, õîòåëà áû, — òèõî îòâåòèëà ìèññ Ïðåñòâèê. — Ïðèçíàþñü, ÿ äàæå íå çàäóìûâàëàñü î òàéíîì áðàêå.

— Íàäåþñü, äî ýòîãî íå äîéäåò, òàê ÷òî ïîêà îñòàâèì ýòî, — ñêàçàëà Ñîôèÿ. Ýòà äåâóøêà è âïðÿìü áûëà óäèâèòåëüíîé — ñàìàÿ íåâîçìóòèìàÿ è îòêðîâåííàÿ ìèññ ñåçîíà. — Âàø îòåö, âèêîíò Ïðåñòâèê, äîëæåí ïðèíèìàòü â ýòîì äåëå íåïîñðåäñòâåííîå ó÷àñòèå, âû ñîãëàñíû ñî ìíîé? Æåëàòåëüíî, ÷òîáû îäèí èç ðîäèòåëåé áûë ïîñâÿùåí â ìàòðèìîíèàëüíóþ ãîíêó. Ïîëàãàþ, îí çàèíòåðåñîâàí â òîì, ÷òîáû âû óäà÷íî âûøëè çàìóæ, ïîýòîìó íå ñòàíåò ïîäíèìàòü øóì èç-çà òîãî, ÷òî âû îáðàòèëèñü çà ïîìîùüþ ê íàäåæíîìó ÷åëîâåêó, êîòîðûé ñïîñîáåí èçìåíèòü õîä ñîáûòèé â íóæíîì íàïðàâëåíèè.

— Çàèíòåðåñîâàí ëè îí? — îòâåòèëà ìèññ Ïðåñòâèê, åå òåìíûå ãëàçà íåäîâåð÷èâî áëåñíóëè. — Âû ÷òî-òî õîòèòå ïîëó÷èòü îò ìîåãî îòöà, ëåäè Äàëáè? Óâåðÿþ âàñ, ó íåãî íåò òîãî, ÷òî âàì íóæíî.

Î÷àðîâàòåëüíî. Ýòî äåëî îáåùàåò áûòü î÷åíü èíòåðåñíûì è óâëåêàòåëüíûì.

— Íî, äîðîãàÿ, — ïðîâîðêîâàëà Ñîôèÿ, — âû çàáëóæäàåòåñü. Íå ðîäèëñÿ åùå òîò ìóæ÷èíà, ó êîòîðîãî íå÷åãî áûëî áû âçÿòü. Ïîíèìàåòå, ÿ õî÷ó ìíîãî âñåãî, íî òîëüêî íå ãåðöîãà, âî âñÿêîì ñëó÷àå, â êà÷åñòâå ìóæà, òàê ÷òî ìåæäó íàìè íå áóäåò ñîïåðíè÷åñòâà â òåõ âîïðîñàõ, êîòîðûå äåéñòâèòåëüíî èìåþò çíà÷åíèå. À ýòî ñàìîå âàæíîå ïðè çàêëþ÷åíèè âîåííûõ ñîþçîâ.

— Âîåííûõ ñîþçîâ, ëåäè Äàëáè? — ñ ïðîíèöàòåëüíîé óëûáêîé ïåðåñïðîñèëà ìèññ Ïðåñòâèê. — Íåóæåëè äî ýòîãî äîéäåò?

— Ãåðöîãè íà äîðîãå íå âàëÿþòñÿ, ìèññ Ïðåñòâèê, è î÷åíü ðåäêî èäóò ê íàì â ðóêè ïî ñîáñòâåííîìó æåëàíèþ.

— Âîçìîæíî, ÿ ñìîãó óäèâèòü âàñ è îêàæóñü èñêëþ÷åíèåì èç ïðàâèëà, ëåäè Äàëáè.

— Äîðîãàÿ, âû è òàê èñêëþ÷èòåëüíàÿ äåâóøêà, à ïîýòîìó íåâåðîÿòíî î÷àðîâàòåëüíû. Ðàçâå íå ñëåäóåò èñïîëüçîâàòü âàøè èñêëþ÷èòåëüíûå êà÷åñòâà, ÷òîáû çàïîëó÷èòü ãåðöîãà? Âàì íå êàæåòñÿ, ÷òî ýòî ñïðàâåäëèâàÿ ñäåëêà?

— È ÷òî âû õîòèòå çà âàøó ïîìîùü, ëåäè Äàëáè? ×òî Ïðåñòâèê ìîæåò âàì ïðåäëîæèòü?

— Îí æå ìóæ÷èíà, äîðîãàÿ. Ó íåãî äîëæíî áûòü ÷òî-íèáóäü.

— Îí îäèíîê, ëåäè Äàëáè, è óæå äàâíî, — ñóõî ñêàçàëà ìèññ Ïðåñòâèê è ñëåãêà ïîøåâåëèëàñü.

 çâîíêîì ñìåõå Ñîôèè ñëûøàëèñü íàñìåøëèâûå íîòêè.

— Íåóæåëè âû ïîëàãàåòå, ÷òî ìíå íóæåí ìóæ? È ÷òî âàø îòåö èìåííî òîò ñ÷àñòëèâåö?

Ìèññ Ïðåñòâèê ïðîìîë÷àëà. Åå ëèöî íå âûðàæàëî ðàäîñòè, íî è îñêîðáëåííîé îíà íå âûãëÿäåëà. Óäèâèòåëüíàÿ âûäåðæêà áûëà ó ýòîé äåâóøêè. Ñóìååò ëè Ñîôèÿ âûäàòü åå çà ãåðöîãà ê êîíöó íåäåëè? Ïîæàëóé, ñòîèò çàêëþ÷èòü ïàðè è çàïèñàòü â êíèãå «Óàéòñà». Äëÿ ýòîé öåëè Ñîôèÿ íå ðàç ïîëüçîâàëàñü óñëóãàìè ìàðêèçà Ïåíðèòà. Êàê õîðîøî, ÷òî âñåãäà íàõîäèòñÿ ìóæ÷èíà, ãîòîâûé âûïîëíèòü æåëàíèå æåíùèíû, à ýòî â ìóæ÷èíàõ íðàâèëîñü åé áîëüøå âñåãî.

— Ýòî áûëà ïðîñòàÿ êîíñòàòàöèÿ ôàêòà, à íå ïðîâîêàöèÿ ñ ìîåé ñòîðîíû, ëåäè Äàëáè. Âû, íàäåþñü, íå ñîáèðàåòåñü çàìóæ?

— ß óæå áûëà çàìóæåì, ìèññ Ïðåñòâèê. Îäíîãî ðàçà âïîëíå äîñòàòî÷íî.

— Åñëè ïîçâîëèòå, ÿ ïîëíîñòüþ ñ âàìè ñîãëàñíà, ëåäè Äàëáè. Åñëè áðàê óñòðîåí ðàçóìíî, òî áîëüøå îäíîãî è íå íóæíî.

Ìèññ Ïðåñòâèê îáëàäàëà ñåðäöåì ÷èñòûì, êàê áðèëëèàíò. Êà÷åñòâî, êîòîðûì ðåäêî íàäåëåíû æåíùèíû äî òðèäöàòè è êîòîðîãî ëèøåíû ïðàêòè÷åñêè âñå äàìû ïîñëå ñîðîêà. ×òî æå êàñàåòñÿ ìóæ÷èí, êîòîðûå ïî áîëüøåé ÷àñòè ìÿãêîñåðäå÷íû, òî òîëüêî ãëóïåö ìîæåò íå çàìåòèòü, ÷òî îíè áîëåå ðîìàíòè÷íû è ñïîñîáíû íà ñàìîïîæåðòâîâàíèå, ÷åì æåíùèíû. Ýòî íàáëþäåíèå âíîâü çàñòàâèëî Ñîôèþ ïîäóìàòü î âèêîíòå Ïðåñòâèêå.

— Ìèññ Ïðåñòâèê, íàäåþñü, âàñ íå î÷åíü ñìóòèò ìîå çàìå÷àíèå î òîì, ÷òî âû — îäíà èç ñàìûõ óòîí÷åííûõ æåíùèí âàøåãî âîçðàñòà è ïîëîæåíèÿ, êîòîðûõ ìíå êîãäà-ëèáî ïðèõîäèëîñü âñòðå÷àòü. Òàê ïðèÿòíî ñîçíàâàòü, ÷òî åñòü åùå ðàçóìíûå æåíùèíû, êîòîðûå ê òîìó æå ïðåêðàñíî îñâåäîìëåíû î ïîëîæåíèè âåùåé â öåëîì è î ìóæ÷èíàõ â ÷àñòíîñòè.

— Ñïàñèáî, ëåäè Äàëáè, — ñåðäå÷íî ïîáëàãîäàðèëà ìèññ Ïðåñòâèê. — ß çàìåòèëà, ÷òî â âûñøåì îáùåñòâå ñëèøêîì áîëüøîå âíèìàíèå óäåëÿþò ÷óâñòâàì è ñëèøêîì ìàëî äóìàþò î òðåçâîì ðàñ÷åòå. Áîþñü, ýòî íå î÷åíü âûãîäíî îòëè÷àåò ìåíÿ îò äðóãèõ.

— Òî, ÷òî âû óíèêàëüíû? Âðÿä ëè. È êòî ñêàçàë, ÷òî ýòî íåäîñòàòîê? Íàäåþñü, íå âèêîíò?

— Ïî ïðàâäå ãîâîðÿ, íåò, íå âèêîíò, — ñêàçàëà ìèññ Ïðåñòâèê è ñ åäâà çàìåòíûì ñìóùåíèåì ïîøåâåëèëàñü â êðåñëå. — Ìíå êàæåòñÿ, ýòî êîðîáèò ëþäåé, êîãäà îíè îáùàþòñÿ ñî ìíîé.

— Âû èìååòå â âèäó ãåðöîãîâ è íàñëåäíèêîâ òèòóëà? — ñïðîñèëà Ñîôèÿ.

— Èìåííî, ëåäè Äàëáè, — óäðó÷åííî ïîäòâåðäèëà ìèññ Ïðåñòâèê.

— Âû ïðèøëè ê òàêîìó çàêëþ÷åíèþ âî âðåìÿ âàøåãî çàìå÷àòåëüíîãî áàëà, â ðåçóëüòàòå êîòîðîãî ïîñòðàäàëè âàøè èçóìèòåëüíûå ðîçû?

— Äà, âî âðåìÿ áàëà, — îòâåòèëà ìèññ Ïðåñòâèê. — Íî âû òàê è íå ñêàçàëè, ÷òî âàì âñå-òàêè íóæíî îò ìîåãî îòöà, ëåäè Äàëáè. Ïðåäñòàâèòü ñåáå íå ìîãó, ÷òî îí ìîæåò ïðåäëîæèòü âàì.

— Âû óäèâèòåñü, ìèññ Ïðåñòâèê, åñëè óçíàåòå î ìîèõ æåëàíèÿõ. Íî ÿ ïî÷òè óâåðåíà, ÷òî âàø îòåö ñìîæåò óäîâëåòâîðèòü ìåíÿ.

È åñëè åå ñëîâà ïðîçâó÷àëè íåñêîëüêî äâóñìûñëåííî, Ñîôèÿ íå ñîæàëåëà îá ýòîì. Èáî åé äîñòàâëÿëî îãðîìíîå óäîâîëüñòâèå äðàçíèòü ýòó äåâóøêó, êîòîðàÿ òàê ïðåêðàñíî âëàäåëà ñîáîé. Îñòàâàëîñü òîëüêî ãàäàòü, êòî èëè ÷òî ñìîæåò âûâåñòè åå èç ñåáÿ.

— Ëåäè Äàëáè, åñëè âû ñ÷èòàåòå, ÷òî Ïðåñòâèê â ñèëàõ óäîâëåòâîðèòü âàñ â ÷åì-ëèáî, è åñëè ýòî â ìîèõ ñèëàõ, ÿ ïîñòàðàþñü íåçàìåäëèòåëüíî ïðåäîñòàâèòü åãî â âàøå ïîëíîå ðàñïîðÿæåíèå.

Áîã ìîé. Ñòàíîâèëîñü âñå èíòåðåñíåå.

— Î÷åíü ùåäðîå ïðåäëîæåíèå, ìèññ Ïðåñòâèê.  òàêîì ñëó÷àå, åñëè âàñ íå çàòðóäíèò, ïîïðîñèòå ëîðäà Ïðåñòâèêà çàãëÿíóòü êî ìíå çàâòðà. Äëÿ íåãî ÿ áóäó äîìà.

Ìèññ Ïðåñòâèê ïîñìîòðåëà íà Ñîôèþ è ñ ëåãêèì âçäîõîì óòâåðäèòåëüíî êèâíóëà â îòâåò. Ýòà çàìå÷àòåëüíàÿ äåâóøêà áûëà íàñòîÿùåé íàõîäêîé. Ñîôèÿ íèñêîëüêî íå ñîìíåâàëàñü, ÷òî îíà îáÿçàòåëüíî ñòàíåò ãåðöîãèíåé, êîòîðóþ ëþäè çàïîìíÿò íàäîëãî.

— À òåïåðü âåðíåìñÿ ê áàëó. Øàëü, êîòîðóþ âû ñòîëü ëþáåçíî ïðåäëîæèëè ëåäè Àìåëèè, çàïîìíèëàñü âñåì â ñâÿçè ñî ñêàíäàëîì, ñòàâøèì êâèíòýññåíöèåé áàëà, ÷òî ñàìî ïî ñåáå àáñóðäíî, èáî ëþáîé ñïîñîá ïðèâåñòè ìóæ÷èíó ê íîãàì æåíùèíû çàìåøàí íà ñêàíäàëüíîé ñèòóàöèè. Íî åñëè áû âû ïðåäëîæèëè ëåäè Àìåëèè ñâîþ øàëü, âïîñëåäñòâèè ïîñòðàäàâøóþ îò øèïîâ âàøèõ ðîç, ïîä ïðåäëîãîì òîãî, ÷òîáû îíà íå ïîïàëà â ÷óæèå, íåäîáðûå ðóêè è ÷òîáû èçáåæàòü ñêàíäàëà, òî âàø ïîñòóïîê âûãëÿäåë áû êàê ïðîÿâëåíèå äðóæåñêîãî ðàñïîëîæåíèÿ è çàáîòû. Õîòÿ ñ íåêîòîðîé ïðåäâçÿòîñòüþ ìîãó ñêàçàòü, ÷òî âñÿ ýòà øóìèõà ñèëüíî ðàçäóòà. Íî ðàçâå ìîæåò ñêàíäàë áûòü áîëüøèì èëè ìàëåíüêèì? Ïî-ìîåìó, ýòî ïîëíàÿ ÷óøü. Ñêîðåå, ñêàíäàë ìîæåò îêàçàòüñÿ íåäîñòàòî÷íî ãðîìêèì, ÷òîáû ïðèíåñòè ïîëüçó. Âû ñîãëàñíû ñî ìíîé, ìèññ Ïðåñòâèê?

— Ïðèçíàþñü, ÿ íèêîãäà íå çàäóìûâàëàñü î ðàçìåðàõ è äèàïàçîíàõ ñêàíäàëà êàê òàêîâîãî, ëåäè Äàëáè, — ñêàçàëà ìèññ Ïðåñòâèê è óëûáíóëàñü. — Íî, èñõîäÿ èç òîãî, ÷òî âû ñêàçàëè, ÿ ñ áëàãîäàðíîñòüþ ïðèíèìàþ âàøè íàñòàâëåíèÿ.

— Ìèññ Ïðåñòâèê, âû ïîèñòèíå íåîáûêíîâåííàÿ äåâóøêà, à ÿ ðåäêî ðàññûïàþñü â ïîõâàëàõ. Ó ìåíÿ íåò ñîìíåíèé, ÷òî âû áóäåòå õîðîøåé ó÷åíèöåé è â êîíöå êîíöîâ âñå âàøè æåëàíèÿ è ïëàíû îñóùåñòâÿòñÿ, à çàâåòíûé ïëîä îêàæåòñÿ ó âàñ â ðóêàõ.

Âíåøíå Ïåíåëîïà Ïðåñòâèê êàçàëàñü ñïîêîéíîé, è ëèøü òåìíûå ãëàçà ñèÿëè îò ñ÷àñòüÿ.

— Èìåííî íà ýòî ÿ è íàäåÿëàñü, ëåäè Äàëáè, êîãäà îáðàòèëàñü ê âàì çà ïîìîùüþ, — ñêàçàëà îíà. — Âû ñ÷èòàåòå, ÷òî ÿ äîëæíà îòäàòü ïîðâàííóþ øàëü ëåäè Àìåëèè? Òîëüêî ñêàæèòå. ß óæå ïûòàëàñü ýòî ñäåëàòü âî âðåìÿ çâàíîãî óæèíà ó ãåðöîãà Îëäðåòà, íî ïîäõîäÿùèé ñëó÷àé òàê è íå ïðåäñòàâèëñÿ.

— Ïîêà îñòàâèì ýòî. À ÷òî âû ñêàæåòå î ïîâåäåíèè ãðàôà Êðàíëè, êîòîðûé óòàùèë äîðîãóþ Àìåëèþ íà êîíþøíþ è çàíèìàëñÿ ñ íåé òàì ëþáîâüþ? Íåîæèäàííûé ïîâîðîò, íå ïðàâäà ëè?

— Âû òàê ñ÷èòàåòå? — âîçðàçèëà ìèññ Ïðåñòâèê, âûäåðæèâàÿ âçãëÿä Ñîôèè. — Ãåðöîã Îëäðåò íå âûãëÿäåë óäèâëåííûì èëè íåäîâîëüíûì, òî æå ìîæíî ñêàçàòü è î ðîäèòåëÿõ Êðàíëè, ãåðöîãå è ãåðöîãèíå Õàéä. Ðîäèòåëè äåðæàëèñü ïðåêðàñíî, íåñìîòðÿ íà ïðåäîñóäèòåëüíîå ïîâåäåíèå ñâîèõ äåòåé. Âû, êàæåòñÿ, î÷åíü äðóæíû è ñ Õàéäàìè, è ñ Îëäðåòàìè? Ó ìåíÿ ñëîæèëîñü òàêîå âïå÷àòëåíèå.

— Âàøè íàáëþäåíèÿ î÷åíü âåðíû, ìèññ Ïðåñòâèê, è ýòî ïîõâàëüíî. Æåíùèíå âñåãî ëèøü íóæíî î÷åíü âíèìàòåëüíî ñëåäèòü çà òåì, ÷òî ïðîèñõîäèò ó íåå ïåðåä ãëàçàìè. ß íå ïåðåñòàþ óäèâëÿòüñÿ, ÷òî ëèøü íåìíîãèå æåíùèíû, íå ãîâîðÿ óæå î ìóæ÷èíàõ, ñïîñîáíû ðàçãëÿäåòü, ÷òî òâîðèòñÿ ó íèõ ïîä íîñîì. Ïîëàãàþ, âû óæå îòîáðàëè ìóæ÷èí, êîòîðûå âîéäóò â ñïèñîê ïîòåíöèàëüíûõ æåíèõîâ. Êîìó âû îòäàåòå ïðåäïî÷òåíèå?

— Ëåäè Äàëáè, ó ìåíÿ íåò ïðåäïî÷òåíèé. Ê ñîæàëåíèþ, ÿ ñëèøêîì ïëîõî çíàþ ïîäõîäÿùèõ äæåíòëüìåíîâ, ÷òîáû ñîñòàâèòü ÷åòêîå ìíåíèå.

Ñîôèÿ óäèâëåííî èçîãíóëà áðîâè è âîççðèëàñü íà Ïåíåëîïó.

— Êàê ýòî âîçìîæíî, ìèññ Ïðåñòâèê? Ó æåíùèí ìãíîâåííî ãîòîâû ñóæäåíèÿ îáî âñåì. ×òî ìåøàåò òàê æå áûñòðî ñóäèòü î ìóæ÷èíàõ?

— ß íèêîãäà íå ñîìíåâàþñü â âûáîðå øëÿïêè, ëåäè Äàëáè, íî ìóæ — ýòî ïðèîáðåòåíèå, êîòîðîå òðåáóåò áîëåå ñåðüåçíîãî ïîäõîäà.  äàííîì ñëó÷àå ÿ ïðîòèâ ñïåøêè è ëåãêîìûñëèÿ.

— Ê òîìó æå øëÿïêó íàäî îáÿçàòåëüíî ïðèìåðèòü, ïðåæäå ÷åì êóïèòü. Íàì ïîäõîäÿò íå âñå øëÿïêè, íå òàê ëè, ìèññ Ïðåñòâèê?

Íà ýòîò ðàç Ïåíåëîïà Ïðåñòâèê èçîãíóëà ÷åðíûå áðîâè.

— Ó ìåíÿ ìíîãî øëÿïîê, ëåäè Äàëáè. È ÿ òî÷íî çíàþ, êàê ïîä÷åðêíóòü ñ èõ ïîìîùüþ ñâîè äîñòîèíñòâà. À åñëè ñðàçó íå ïîëó÷àåòñÿ, òî ñî âðåìåíåì ÿ îáÿçàòåëüíî äîáüþñü íóæíîãî ýôôåêòà.

—  ýòîì ÿ íå ñîìíåâàþñü, ìèññ Ïðåñòâèê, — óëûáíóëàñü Ñîôèÿ. — Èòàê, ëîâëþ âàñ íà ñëîâå? Âàñ óñòðîèò ëþáîé ìóæ÷èíà? Âû ïîëíîñòüþ ïîëàãàåòåñü íà ìîé âûáîð?

— Åñëè ýòîò ìóæ÷èíà — ãåðöîã èëè íàñëåäíèê òèòóëà, ëåäè Äàëáè, ñ ìîåé ñòîðîíû áóäåò ãëóïî íå ïîëàãàòüñÿ íà âàø âûáîð. Ïî ìîèì íàáëþäåíèÿì, âû â ëþáîì ñëó÷àå ñäåëàåòå åãî çà ìåíÿ. Çà÷åì æå äåëàòü âèä, ÷òî ÿ êàê-òî ìîãó íà ýòî ïîâëèÿòü? Çàòåì ÿ è ïðèøëà, ÷òîáû îòäàòü äåëî â âàøè óìåëûå ðóêè.

— Ìèññ Ïðåñòâèê, åñëè â Àíãëèè ïîÿâèòñÿ íà ñâåò õîòÿ áû ñîòíÿ æåíùèí, ïîõîæèõ íà âàñ, ýòî áóäåò ñîâåðøåííî äðóãàÿ ñòðàíà, îíà ñòàíåò ëó÷øå, óâåðÿþ âàñ. Íó à òåïåðü, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, ïîäíèìàÿñü íà íîãè, — âàì ñëåäóåò îòïðàâèòüñÿ â Õàéä-Õàóñ, ÷òîáû îòäàòü ïîðâàííóþ øàëü ëåäè Àìåëèè. Ýòî ïîñëóæèò âàì õîðîøåé ðåêîìåíäàöèåé è ïåðåä íåé, è ïåðåä ìóæ÷èíàìè ýòîãî äîìà. Åñëè íå ìåøêàòü, âû ïðèáóäåòå êàê ðàç â íóæíîå âðåìÿ.

— Ïåðåä ìóæ÷èíàìè ýòîãî äîìà? — ñ íåêîòîðûì óäèâëåíèåì ñïðîñèëà ìèññ Ïðåñòâèê. — Âû ïðî÷èòå ìíå ëîðäà Àéâñòîíà, ëåäè Äàëáè?

— Îí íàñëåäíèê òèòóëà.

Ìèññ Ïðåñòâèê, èç âåæëèâîñòè âñòàâ ñî ñâîåãî ìåñòà îäíîâðåìåííî ñ Ñîôèåé, íå ìîãëà íå ïîñëåäîâàòü çà õîçÿéêîé, êîòîðàÿ ðåøèòåëüíî íàïðàâèëàñü ê äâåðÿì, íî åé ñîâñåì íå õîòåëîñü óõîäèòü äî ïîÿâëåíèÿ ãåðöîãà Èäåíõåìà. Ìèëàÿ äåâóøêà, ñëåäóÿ ðåäêîé íå ïî ãîäàì ïðàêòè÷íîñòè, õîòåëà âñå-òàêè ïîïðîáîâàòü ñâîè ñèëû, ÷òî, ïî åå ìíåíèþ, íå ïðîòèâîðå÷èëî ëîãèêå. Íå ìîãëà æå Ñîôèÿ âèíèòü åå çà ýòî.

— Î äà, êîíå÷íî, — ìåäëåííî ñêàçàëà Ïåíåëîïà.

— À âû ïðåäïî÷èòàåòå ãîòîâîãî ãåðöîãà, ãîðäî è áåçðàçäåëüíî âëàäåþùåãî òèòóëîì? Òàêîãî, êàê ìèëûé ãåðöîã Èäåíõåì? — ñïðîñèëà Ñîôèÿ.

Íà ùåêàõ þíîé ìèññ Ïðåñòâèê ïðîñòóïèë ëåãêèé ðóìÿíåö ñìóùåíèÿ, ÷òî î÷åíü êðàñèëî åå.

— Îí î÷åíü ïîõîäÿùàÿ ïàðòèÿ äëÿ ìåíÿ, âû íå äóìàåòå? — âìåñòî îòâåòà ñïðîñèëà Ïåíåëîïà.

— Âàñ íå ïóãàåò åãî ðåïóòàöèÿ? Îí òðè ðàçà áûë æåíàò, ïîñëå ÷åãî ïîïîëçëè íåëåïûå ñëóõè î òîì, ÷òî îí óáèâàåò æåíùèí, êîòîðûå äåëÿò ñ íèì ëîæå.

— «Íåëåïûå» — ïîäõîäÿùåå ñëîâî, — ôûðêíóëà Ïåíåëîïà, íàòÿãèâàÿ ïåð÷àòêó íà ëåâóþ ðóêó. — Æåíùèíû êàæäûé äåíü óìèðàþò ïðè ðîäàõ. Íå äóìàþ, ÷òî ìîæíî âèíèòü ãåðöîãà çà ñëàáîå çäîðîâüå è õðóïêîå ñëîæåíèå åãî æåí.

— À âû êðåïêèé îðåøåê?

— Íåñîìíåííî, — ñ ãîðÿ÷íîñòüþ ñêàçàëà Ïåíåëîïà Ïðåñòâèê.

— Ìèññ Ïðåñòâèê, — óëûáíóâøèñü, ñêàçàëà Ñîôèÿ, — ÿ âåðþ âàì. Îäíàêî ïîâåðüòå è âû, ÷òî â íàñòîÿùèé ìîìåíò âàì íåîáõîäèìî íàíåñòè âèçèò Õàéäàì.

Ìèññ Ïðåñòâèê êîëåáàëàñü, õîòÿ Ôðåäåðèêñ óæå îòêðûë äâåðü è îíà êàæäîé êëåòî÷êîé ÷óâñòâîâàëà, ÷òî âñå â äîìå ëåäè Äàëáè òîëüêî è ìå÷òàþò î òîì, ÷òîáû âûïðîâîäèòü åå íà Àïïåð-Áðóê-ñòðèò.

— Â íàñòîÿùèé ìîìåíò? Ýòî òàêàÿ óëîâêà, ëåäè Äàëáè? ×òîáû çàèíòðèãîâàòü ãåðöîãà Èäåíõåìà?

Ñîôèÿ óëûáíóëàñü è ñäåëàëà ãëóáîêèé âçäîõ, ïðåæäå ÷åì îòâåòèòü:

— Äîðîãàÿ, ðàçëè÷íûå óëîâêè ïðîñòî íåîáõîäèìû, êîãäà ðå÷ü èäåò î ìóæ÷èíàõ. Òåì áîëåå åñëè ýòîò ìóæ÷èíà — ãåðöîã. Ñ ãåðöîãàìè áåç óëîâîê ïðîñòî íå îáîéòèñü. Îíè áîëüøå äðóãèõ ïðèâûêëè ïîëó÷àòü âñå, ÷åãî äóøà ïîæåëàåò, âñåãäà è íåçàâèñèìî îò îáñòîÿòåëüñòâ. Êàê âû äóìàåòå, áóäåò ëè òàêîé ÷åëîâåê çàèíòðèãîâàí, åñëè êòî-íèáóäü ïîìåøàåò åìó ïîëó÷èòü æåëàåìîå èëè ïîçâîëèò ïîëó÷èòü, íî íå ñðàçó?

— Ïðèçíàþñü, òàêàÿ ìûñëü íå ïðèõîäèëà ìíå â ãîëîâó, — ñêàçàëà Ïåíåëîïà. — Ïîëàãàþ, â ýòîì åñòü ñìûñë, õîòÿ ñïîñîá äîâîëüíî íåîáû÷íûé. Èñêóññòâî ñîáëàçíà, ëåäè Äàëáè? Âû ýòî èìåëè â âèäó?

— Äà, äîðîãàÿ, è âû èìåííî òà æåíùèíà, êîòîðîé ñóæäåíî äîâåñòè ýòî èñêóññòâî äî ñîâåðøåíñòâà. Âû âåðèòå ìíå?

— Âåðþ, — îòâåòèëà Ïåíåëîïà è òðÿõíóëà î÷àðîâàòåëüíîé ãîëîâêîé. — Òîãäà ÿ îòïðàâëÿþñü ê Õàéäàì è ïðèëîæó âñå ñèëû, ÷òîáû î÷àðîâàòü ëîðäà Àéâñòîíà, â òî âðåìÿ êàê âû âñòðåòèòåñü ñ ãåðöîãîì Èäåíõåìîì è... à ÷òî âû ñîáèðàåòåñü äåëàòü ñ ãåðöîãîì Èäåíõåìîì, ëåäè Äàëáè?

— Ðàçâëåêàòü åãî, êîíå÷íî, ëþáûìè, íî íåâèííûìè ñïîñîáàìè, äîðîãàÿ. Âû òî÷íî óâåðåíû, ÷òî ó âàñ íåò îñîáûõ ïðåäïî÷òåíèé? Ìîæåò áûòü, âû òàéíî ìå÷òàåòå îá Èäåíõåìå, ïðåäïî÷èòàÿ åãî Êýëáóðíó èëè çàãàäî÷íîìó ëîðäó Àéâñòîíó?

Ìèññ Ïðåñòâèê ïîñìîòðåëà ïðÿìî â ãëàçà Ñîôèè.

— Ëåäè Äàëáè, óâåðÿþ âàñ, ÿ îáðàùó ñâîè òàéíûå ìå÷òû íà òîãî ìóæ÷èíó, êîòîðîãî âû ñî÷òåòå ïîäõîäÿùèì, íå ñîìíåâàéòåñü â ýòîì. Äî ñâèäàíèÿ.

— Äî ñâèäàíèÿ, ìèññ Ïðåñòâèê, — ñêàçàëà Ñîôèÿ è òàèíñòâåííî óëûáíóëàñü.

Ãëàâà 3

Ïåíåëîïà ìåøêàëà, ïîêèäàÿ äîì ëåäè Äàëáè, îäíîâðåìåííî ñòàðàÿñü íå äîâîäèòü ïðîìåäëåíèå äî àáñóðäà. Íî åå óëîâêà íå óâåí÷àëàñü óñïåõîì — ãåðöîãà Èäåíõåìà îíà òàê è íå óâèäåëà. ×òî áû íè ãîâîðèëà Ñîôèÿ Äàëáè, Ïåíåëîïà çíàëà, ÷åãî õî÷åò, à õîòåëà îíà Èäåíõåìà.

Îí áûë áåçóìíî êðàñèâ.

Åñëè îíà ñîáèðàåòñÿ âûéòè çàìóæ çà ãåðöîãà, òî ïî÷åìó áû íå ïîëó÷èòü ñàìîãî êðàñèâîãî è çðåëîãî èç íèõ? Îí î÷åíü åé ïîäõîäèë. Ó ãåðöîãà áûëî òðè æåíû è äâà íàñëåäíèêà, ðàçâå íå ìîæåò îí, íàõîäÿñü â ñàìîì ðàñöâåòå ñèë, îáçàâåñòèñü åùå îäíîé ïðåëåñòíîé æåíîé? À Ïåíåëîïà áûëà ïðåëåñòíà, îíà çíàëà ýòî. Äîñòàòî÷íî áûëî ïîñìîòðåòüñÿ â çåðêàëî, íå òàê ëè?

Ïîìèìî ïðåêðàñíîé âíåøíîñòè, Ïåíåëîïå áûëî îáåñïå÷åíî ñîëèäíîå ïðèäàíîå, èáî åå îòåö, ÷åëîâåê íåãëóïûé, ïðåêðàñíî ïîíèìàë, ÷òî òóãîé êîøåëåê ÿâëÿåòñÿ ïî÷òè íåïðåîäîëèìûì ñîáëàçíîì äëÿ ëþáîãî êàíäèäàòà â ìóæüÿ, áóäü îí äàæå ãåðöîãîì, ó êîòîðîãî ñâîé êîøåëåê íå õóæå. Ðàçâå ïëîõî ñòàòü åùå áîãà÷å?

Ðàçóìååòñÿ, íå ïëîõî. Êîìó, êàê íå ãåðöîãó, çíàòü îá ýòîì?

Êðåïêî ïðèäåðæèâàÿ øàëü îäíîé ðóêîé, Ïåíåëîïà ýíåðãè÷íî ïîìàõàëà Äæîðäæó, êîòîðûé íåçàäîëãî äî ýòîãî ëåãêîé ïîõîäêîé ïåðåñåê Ïàðê-ëåéí è òåïåðü ñ ÿâíûì óäîâîëüñòâèåì ïðîãóëèâàëñÿ â ñåâåðíîé ÷àñòè Ãàéä-ïàðêà. Äæîðäæ ÷àñàìè ïðîïàäàë â ýòîì ïàðêå; ïî åãî ñëîâàì, îí îáîæàë «ïîðàçìÿòü íîãè» è ïðåäïî÷èòàë õîäèòü ïåøêîì òàì, ãäå äðóãèå îáû÷íî åçäÿò âåðõîì. Òå äðóãèå, êîòîðûå ïðèíàäëåæàò ê ñàìîé âåðõóøêå îáùåñòâà. Ïåíåëîïà íå ñîìíåâàëàñü, ÷òî ãåðöîã Èäåíõåì è äàæå òàêîé ñòðàííûé ãåðöîã Êýëáóðí íå ñòàëè áû òåðÿòü âðåìÿ, áåñöåëüíî ñëîíÿÿñü ïî óëèöàì.

Ïåíåëîïà õîòåëà òîëüêî Èäåíõåìà.

Êýëáóðí åé ñîâñåì íå íðàâèëñÿ. Îí áûë ñëèøêîì âûñîêîãî ðîñòà, îñîáåííîñòü, êîòîðàÿ ïî âèíå Àìåëèè íå òàê äàâíî ñòàëà ïðåäìåòîì âñåîáùåãî âíèìàíèÿ. Ïðè÷åì Êýëáóðí áûë î÷åíü óäèâëåí, óñëûøàâ íåëåñòíîå çàìå÷àíèå Àìåëèè î ñâîåé âíåøíîñòè. Íåóæåëè îí è âïðÿìü íå ïîäîçðåâàë, ÷òî èç-çà âûñîêîãî ðîñòà åãî ïðîïîðöèè ëèøåíû èçÿùåñòâà? Ïîìèìî òîãî, ÷òî ãåðöîã áûë íåïðèëè÷íî äîëãîâÿçûì, îí êî âñåìó ïðî÷åìó îáëàäàë ñòðàííûì ÷óâñòâîì þìîðà. Ïî ïðàâäå ãîâîðÿ, Ïåíåëîïà âñå åùå íå ìîãëà ñìèðèòüñÿ ñ òåì, ÷òî íà áàëó åé íå óäàëîñü ïðèâëå÷ü åãî âíèìàíèå. Íî Êýëáóðí áûë ÿâíî íå èç òåõ ìóæ÷èí, êîòîðûå ñïîñîáíû îöåíèòü æåíùèíó, íàäåëåííóþ ÿñíûì, çäðàâûì óìîì è ïîíèìàíèåì âåùåé. Êàê íè ïå÷àëüíî, íî â âûñøåì ñâåòå òîëüêî åäèíèöû ìîãëè îöåíèòü ýòè ñâîéñòâà åå íàòóðû, ÷òî îñëîæíÿëî åé æèçíü, èáî ìóæ÷èíàì òðóäíî ñìèðèòüñÿ ñ òåì, ÷òî æåíùèíà ñïîñîáíà âèäåòü ñóòü âåùåé íå õóæå èõ.

×òî äóìàë î æåíùèíàõ ìàðêèç Àéâñòîí, Ïåíåëîïà íå çíàëà, äà ýòî è íå âîëíîâàëî åå.  ñâåòå åãî ñ÷èòàëè ñòðàííûì. Âîçìîæíî, ýòî áûëè ïðîñòî ñëóõè, íî îíà ñ áîëüøèì âíèìàíèåì îòíîñèëàñü ê ìíåíèþ ñâåòà, îñîáåííî åñëè ýòî êàñàëîñü òèòóëîâàííûõ îñîá. Åé íè÷åãî äðóãîãî íå îñòàâàëîñü. Ãäå åùå ìîãëà îíà óçíàòü, ÷åì æèâåò è äûøèò ïðèõîòëèâîå âûñøåå îáùåñòâî? Òîëüêî áëàãîäàðÿ ñâîèì íàáëþäåíèÿì è ïðîíèöàòåëüíîñòè Ïåíåëîïà áûëà ïðåêðàñíî îñâåäîìëåíà î òîì, êòî åñòü êòî è êòî íà ÷òî ñïîñîáåí, èìåííî ýòî è ïðèâåëî åå ê Ñîôèè Äàëáè çà ïîìîùüþ. Õîòÿ ó Ïåíåëîïû íå áûëî äîñòîâåðíîé èíôîðìàöèè, ÷òî èìåííî äåëàëà Ñîôèÿ, íî, ñóäÿ ïî ðåçóëüòàòàì, äåëàëà îíà ýòî î÷åíü õîðîøî.

Äëÿ Ïåíåëîïû îñòàâàëîñü çàãàäêîé, ïî÷åìó ëåäè Äàëáè îñòàíîâèëà ñâîé âûáîð íà Àéâñòîíå, íî ïðî ñåáÿ îíà ïîäóìàëà, ÷òî ðåøåíèå Ñîôèè ñêîðåå âñåãî ïðîäèêòîâàíî åå äðóæåñêèìè îòíîøåíèÿìè ñ ñåìüåé Õàéäîâ, è, âèäèìî, îíà äóìàëà î íèõ ëó÷øå, ÷åì îíè òîãî çàñëóæèâàëè íà ñàìîì äåëå. Ñîôèÿ ïðèëîæèëà ðóêó ê òîìó, ÷òîáû äâîå èõ ñûíîâåé æåíèëèñü â òå÷åíèå íåäåëè. È ýòîò ôàêò íåëüçÿ áûëî èãíîðèðîâàòü.

Âïîëíå âåðîÿòíî, ÷òî Ñîôèÿ Äàëáè äî êîíöà ýòîãî ñåçîíà âîçíàìåðèëàñü óñòðîèòü ñóäüáó è òðåòüåãî ñûíà Õàéäîâ. Åùå íåäàâíî íà ÿðìàðêå æåíèõîâ áûëî âûñòàâëåíî ïÿòåðî ñûíîâåé Õàéäîâ, è âîò äâîå èç íèõ âûáûëè èç èãðû áëàãîäàðÿ ôèëèãðàííîìó èñêóññòâó Ñîôèè Äàëáè, íî Ïåíåëîïà íå ñîáèðàëàñü îáëåã÷àòü åé æèçíü è ñòàíîâèòüñÿ ïðåòåíäåíòêîé â æåíû íîìåð òðè.

Àéâñòîí áûë õîðîø ñîáîé, êàê è åãî áðàòüÿ — âûñîêèå ñâåòëîâîëîñûå êðàñàâöû. Íî, ê áîëüøîìó ñîæàëåíèþ, Àéâñòîí áûë ëèøü íàñëåäíèêîì òèòóëà, à íå ãåðöîãîì, áåçðàçäåëüíî êóïàþùèìñÿ â ñâîèõ ïðèâèëåãèÿõ, ÷òî áûëî ñóùåñòâåííûì íåäîñòàòêîì.

Âñåì áûëî õîðîøî èçâåñòíî, ÷òî èç ìàðêèçà ñëîâà íå âûòÿíåøü. Åãî ìîë÷àëèâîñòü äëÿ ñåìåéíîé æèçíè ìîæíî áûëî áû ñ÷èòàòü äîñòîèíñòâîì, åñëè áû èç-çà ýòîãî îí íå ñòàë ïðåäìåòîì íàñìåøåê, à Ïåíåëîïå âîâñå íå õîòåëîñü, ÷òîáû åå ìóæà ïîñòîÿííî âûñìåèâàëè. Òåì áîëåå åñëè ýòîãî ìîæíî áûëî èçáåæàòü. À èçáåæàòü ýòîãî ìîæíî, åñëè çàïîëó÷èòü Èäåíõåìà, êîòîðûé ïîêà áûë ñâîáîäåí.

Ê òîìó æå Èäåíõåì óìåë ãîâîðèòü è äåëàë ýòî ïðåêðàñíî.

— Òû ïî÷åìó òàê ðàñêðàñíåëàñü? — ñïðîñèë Äæîðäæ âìåñòî ïðèâåòñòâèÿ. — Ëåäè Äàëáè ñìóòèëà òåáÿ ñâîèìè äåðçêèìè ìàíåðàìè?

— Âîò óæ íåò, — ôûðêíóëà Ïåíåëîïà, ïîïðàâëÿÿ áðàòó âîðîòíè÷îê. Îí âûãëÿäåë íåñêîëüêî âçúåðîøåííûì, ÷òî áûëî î÷åíü ìèëî è ïðåêðàñíî ñìîòðåëîñü áû â ñåëüñêîé ìåñòíîñòè, íî òîëüêî íå â Ëîíäîíå. — Ìû ñ Ñîôèåé íàìåòèëè ïëàí äåéñòâèé, è ÿ ñîáèðàþñü âîïëîòèòü åãî â æèçíü.

— Ïëàí? Êàêîé ïëàí? — ñïðîñèë Äæîðäæ è ëîâêèì äâèæåíèåì ñáèë íàáîê øëÿïêó ñåñòðû â îòìåñòêó çà òî, ÷òî îíà ñ òàêîé ïåäàíòè÷íîé àêêóðàòíîñòüþ ïîïðàâèëà åãî âîðîòíè÷îê.

— Ïëàí, êàê çàïîëó÷èòü â ìóæüÿ ãåðöîãà, Äæîðäæ, è èäåàëüíàÿ øëÿïêà íà óìíîé ãîëîâêå — íåìàëîâàæíàÿ äåòàëü â ýòîì äåëå! — óêîðèçíåííî ñêàçàëà ñåñòðà. Çðÿ îíà äîâåðèëàñü Äæîðäæó, íà êîòîðîãî íàïàäàåò èãðèâîå íàñòðîåíèå â ñàìûé îòâåòñòâåííûé ìîìåíò åå æèçíè, â ìîìåíò íà÷àëà îõîòû çà êàêèì-íèáóäü ãåðöîãîì, ïðåäïî÷òèòåëüíî çà Èäåíõåìîì. Àéâñòîí îñòàåòñÿ ïðî çàïàñ. Êýëáóðí — íà ñàìûé êðàéíèé ñëó÷àé. Ìûñëåííî îíà âñåõ ðàññòàâèëà ïî ìåñòàì — î÷åðåäíîñòü êàíäèäàòîâ áûëà âûñòðîåíà â èäåàëüíîé ëîãè÷åñêîé ïîñëåäîâàòåëüíîñòè. Îñòàâàëîñü òîëüêî íàäåÿòüñÿ, ÷òî ýòà î÷åðåäíîñòü ñîõðàíèòñÿ, êîãäà åé ïðèäåòñÿ âñòðåòèòüñÿ ñ íèìè ëèöîì ê ëèöó.

— Òàê êòî æå èç íèõ, Ïåí? — âêðàä÷èâî ïîèíòåðåñîâàëñÿ Äæîðäæ. — Êàæåòñÿ, òû ðàçìèíóëàñü ñ Èäåíõåìîì.

Ïåíåëîïà îáåðíóëàñü è, êîíå÷íî, óâèäåëà ãåðöîãà Èäåíõåìà âî âñåì âåëèêîëåïèè, êîòîðûé â ýòîò ìîìåíò ïîäîøåë ê äîìó ëåäè Äàëáè è áûë áåç ïðîìåäëåíèÿ ïðèíÿò. Îí ëèøü ìåëüêîì âçãëÿíóë â åå ñòîðîíó.  äàííîì ñëó÷àå ñèòóàöèÿ áûëà íå â åå ïîëüçó. Ïåíåëîïà ðåøèëà, ÷òî â ñëåäóþùèé ðàç íå óïóñòèò ñâîåãî ñëó÷àÿ.

— Ìû îòïðàâëÿåìñÿ ê Õàéäàì, Äæîðäæ. ß ñîáèðàþñü ïðåçåíòîâàòü Àìåëèè ýòó ïå÷àëüíî çíàìåíèòóþ ïîðâàííóþ øàëü è òåì ñàìûì äîêàçàòü, ÷òî ÿ, êàê ïðåäàííûé äðóã, çàáî÷óñü î åå ðåïóòàöèè, — îáúÿâèëà Ïåíåëîïà è íàïðàâèëàñü âíèç ïî Àïïåð-Áðóê-ñòðèò ê äîìó Àìåëèè, ãäå â ñàìîì êîíöå íàõîäèëñÿ Õàéä-Õàóñ, ïðÿìî íàïðîòèâ äîìà ëåäè Äàëáè. — Åñëè ìû ïðàâèëüíî ðàññ÷èòàåì âðåìÿ, òî, âîçìîæíî, ìåíÿ ïðåäñòàâÿò ëîðäó Àéâñòîíó.

— Òåáå íðàâèòñÿ ëîðä Àéâñòîí, Ïåí? — ñïðîñèë Äæîðäæ.

— Íå ñîâñåì, — îòâåòèëà Ïåíåëîïà, — íî, åñëè ïðèäåòñÿ, ÿ îñòàíîâëþ ñâîé âûáîð íà íåì.

Äæîðäæ óñìåõíóëñÿ è, óõâàòèâøèñü îáåèìè ðóêàìè çà ëàöêàíû ñþðòóêà, ïîïëåëñÿ çà ñåñòðîé. Êàçàëîñü, îí âîò-âîò íà÷íåò íàñâèñòûâàòü, ãëóïûé îñåë.

— Ýòî ðàäóåò. Íî ÿ òî÷íî çíàþ, ÷òî íà ñàìîì äåëå òåáå íðàâèòñÿ Èäåíõåì. ß ïðàâ?

— Îí ãåðöîã, Äæîðäæ, è, åñòåñòâåííî, îí ìíå íðàâèòñÿ. Íå òðåáóåòñÿ áîëüøîãî óìà, ÷òîáû ýòî ïîíÿòü.

— Î äà, êîíå÷íî, — óõìûëüíóëñÿ Äæîðäæ. — È âñå-òàêè ó ìåíÿ õâàòèëî óìà ðàñêóñèòü òåáÿ, ñåñòðåíêà.

È òóò îí íå óäåðæàëñÿ è íà÷àë íàñâèñòûâàòü.

Ìàðêèç Àéâñòîí, íàñâèñòûâàÿ, âîøåë â êîìíàòó äëÿ ìóçûêàëüíûõ çàíÿòèé. Âñå óñòðîèëîñü ê ëó÷øåìó. Áëåéêñ æåíèëñÿ íà Ëóèçå, ðàñïîëîæåíèÿ êîòîðîé äîáèâàëñÿ äâà ãîäà, ïîñåùàÿ âñå ïðèåìû â Ëîíäîíå, ãäå áûâàëà îíà. Êðàíëè ïîëó÷èë â æåíû Àìåëèþ, çà êîòîðîé îí óõàæèâàë òîæå äâà ãîäà, òî îñûïàÿ ïîöåëóÿìè, òî ïîäîëãó èçáåãàÿ åå îáùåñòâà, â çàâèñèìîñòè îò íàñòðîåíèÿ.  ñàìîì íà÷àëå, äâà ãîäà íàçàä, êîãäà åãî áðàòüÿ òîëüêî èçáðàëè äàì ñâîåãî ñåðäöà, âñå ñêëàäûâàëîñü ñîâñåì èíà÷å, íî ïðîìåäëåíèå è ïîÿâëåíèå íåêîòîðûõ îáñòîÿòåëüñòâ â êîíöå êîíöîâ ïðèâåëè ê íåâûðàçèìîé ïóòàíèöå, è òåïåðü íè÷åãî íåëüçÿ áûëî èñïðàâèòü.

Íî ÷òî ñäåëàíî, òî ñäåëàíî. Ñëó÷èëîñü òî, ÷òî ñëó÷èëîñü, âñå òàê èëè èíà÷å ðàçðåøèëîñü. Òîëüêî ýòî èìåëî çíà÷åíèå, è ïóñòü òàê è áóäåò. Ëîðä Àéâñòîí âñå ýòè äâà ãîäà ïî÷òè íå âûõîäèë èç äîìà, èçáåãàÿ âñòðå÷ ñ Àìåëèåé, êîòîðàÿ, â ÷åì îí áûë ñîâåðøåííî óâåðåí, íàìåðåâàëàñü âûéòè çàìóæ çà íåãî, òàê ïî÷åìó áû åìó íå ïîñâèñòåòü íà ðàäîñòÿõ? Òåïåðü îí ñâîáîäåí è ìîæåò âûõîäèòü â ñâåò, êîãäà ïîæåëàåò.

Ïî ïðàâäå ãîâîðÿ, îí íå îñîáåííî ëþáèë ñâåò, íî åìó õîòåëîñü îòâëå÷üñÿ îò áåñïîêîéíûõ ìûñëåé, âåäü èç-çà íåãî ïîñòðàäàë ÷åëîâåê. Ðàçâå îí íå äîëæåí áûë çàùèòèòü Êðàíëè? Îí áûë îáÿçàí ýòî ñäåëàòü. Íî åùå áîëüøå åãî ïóãàëà ïåðñïåêòèâà áûòü íàâåêè ñâÿçàííûì óçàìè áðàêà ñ Àìåëèåé. Óãðîçà áûëà âïîëíå ðåàëüíîé. Ìóæ÷èíû æåíÿòñÿ òîëüêî òîãäà, êîãäà îáñòîÿòåëüñòâà çàãîíÿþò èõ â óãîë, êîãäà ñèòóàöèÿ ñòàíîâèòñÿ äåéñòâèòåëüíî áåçíàäåæíîé. Ïîýòîìó ìóæ÷èíà âñåãäà äîëæåí áûòü íà÷åêó, ÷òîáû íå ïîïàñòü â ðàññòàâëåííûå ñåòè.

Àéâñòîí ïî ïðàâó ãîðäèëñÿ òåì, ÷òî âñåãäà áûë íà÷åêó, èçáåãàÿ ëîâóøåê.

Äâóõ åãî áðàòüåâ îêðóòèëè â òå÷åíèå ìåñÿöà, à îí âñå åùå ñâîáîäåí. Ýòî áûë ÷óäåñíûé äåíü, òàê ÷òî îí ìîã ïîçâîëèòü ñåáå îò äóøè ïîñâèñòåòü. Åãî ìàòü äîëæíà áûòü äîâîëüíà: äâîå ñûíîâåé òåïåðü æåíàòû íà áëàãîðîäíûõ ëåäè. È òåïåðü îíà ïðîñòî îáÿçàíà ñìèðèòüñÿ ñ òåì, ÷òî åå ñòàðøèé ñûí, íàñëåäíèê òèòóëà Õàéäîâ, ñâîáîäíî õîäèò ïî ãðåøíîé çåìëå.

Äà, îí âñåãäà äóìàë î ñåáå òîëüêî êàê î íàñëåäíèêå òèòóëà Õàéäîâ. À êàê æå èíà÷å? Ýòî áûë åãî äîëã, åãî ïðàâî ïî ðîæäåíèþ, åãî ìåñòî â æèçíè. Ïðàâäà, îí íå îòäàâàë ñåáå îò÷åòà, íðàâèòñÿ åìó ýòî èëè íåò. Íî ìàðêèç è íå çàäóìûâàëñÿ îá ýòîì, èáî íå â åãî ñèëàõ áûëî ÷òî-òî èçìåíèòü.

Áûëè âåùè, êîòîðûå âûçûâàëè äåéñòâèòåëüíî ñåðüåçíûå îïàñåíèÿ.

È ïåðâîå — åãî ìîãóò æåíèòü.

Àéâñòîí èçäàë äîâîëüíûé ñìåøîê è íà÷àë íàñâèñòûâàòü ìåëîäèþ, êîòîðóþ ñåãîäíÿ óòðîì, ñòîÿ ó îêíà, îí ïîäñëóøàë ó ëîòî÷íèêà ñ ïëîùàäè Ïèêêàäèëëè. Ëåãêàÿ, âåñåëàÿ ïåñåíêà. Îíà ïðèøëàñü åìó ïî äóøå, èáî èäåàëüíî ñîîòâåòñòâîâàëà íàñòðîåíèþ.

— ×òî ýòî òû òàê ðàçâåñåëèëñÿ? — ñïðîñèë Êðàíëè, îñòàíàâëèâàÿñü ïåðåä áðàòîì ñ êàêèì-òî ñâåðòêîì ïîä ìûøêîé.

— ß òàê âåñåë, à òû — íåò ïî îäíîé è òîé æå ïðè÷èíå. ß ñâîáîäåí, à òû æåíàò, — ñêàçàë Àéâñòîí è ðàññìåÿëñÿ ïðÿìî â ëèöî ñâîåìó ìëàäøåìó áðàòó. Íî Êðàíëè, íå îòëè÷àâøèéñÿ âåñåëûì íðàâîì, íå ïîääåðæàë åãî. Äà, Àéâñòîí è íå æäàë, ÷òî òîò îáðàäóåòñÿ.

Êðàíëè, ðîäèâøèñü âòîðûì èç ïÿòè çäðàâñòâóþùèõ ñûíîâåé Õàéäîâ, ðåäêî áûâàë â õîðîøåì ðàñïîëîæåíèè äóõà. Ñêîðåå âñåãî èìåííî èç-çà òîãî, ÷òî áûë âòîðûì è ÷óâñòâîâàë ñåáÿ óùåìëåííûì, èáî åìó âìåíÿëîñü â îáÿçàííîñòü çàùèùàòü è ïîääåðæèâàòü Àéâñòîíà âî âñåõ åãî íà÷èíàíèÿõ. Î÷åíü áëàãîðîäíî ñ åãî ñòîðîíû, íî Àéâñòîí íå èñïûòûâàë â ýòîì íåîáõîäèìîñòè. Îí íå íóæäàëñÿ íè â ïîääåðæêå, íè â çàùèòå, õîòÿ Êðàíëè ñ íåêîòîðûì óïðÿìñòâîì ïðåäàííîé ñîáàêè âðÿä ëè ñîãëàñèëñÿ áû ñ ýòèì, íî ó Àéâñòîíà íå áûëî íè ìàëåéøåãî æåëàíèÿ âûíîñèòü âîïðîñ íà îáñóæäåíèå.

— Çàáàâíî, — áóðêíóë Êðàíëè è åäâà çàìåòíî óëûáíóëñÿ, — íî òû âñå íå òàê ïîíÿë, Àéâñòîí. Ó ìåíÿ ïëîõîå íàñòðîåíèå, ïîòîìó ÷òî ÿ ñîáèðàþñü åõàòü ñ âèçèòîì ê ëåäè Äàëáè. Íàäî âðó÷èòü åé ïîäàðîê. Ýòî êîìó óãîäíî èñïîðòèò íàñòðîåíèå.

— Ïîäàðîê? — ñïðîñèë Àéâñòîí, óñàæèâàÿñü çà ðîÿëü è ïðèíèìàÿñü íàèãðûâàòü ìåëîäèþ. — Ýòî òàê íå ïîõîæå íà òåáÿ. Ðàäè âñåãî ñâÿòîãî, çà÷åì?

Ñ íåäîâîëüíîé ìèíîé Êðàíëè ïðèñåë íà íåáîëüøîé ñòóë íàïðîòèâ ðîÿëÿ, ïîëîæèâ ñâåðòîê íà ïðàâîå êîëåíî è ïðèæàâ åãî ðóêîé.

— ß âûíóæäåí ýòî ñäåëàòü, Àéâñòîí. Áëåéêå ïîäàðèë ëåäè Äàëáè êàêèå-òî äîðîãèå áåçäåëóøêè â áëàãîäàðíîñòü çà òî, ÷òî ïîëó÷èë â æåíû Ëóèçó. È ÷òî ìíå îñòàåòñÿ, êàê íå ïîñëåäîâàòü åãî ïðèìåðó? Ñîâåðøåííî î÷åâèäíî, ÷òî Ñîôèÿ ïðèëîæèëà ðóêó ê òîìó, ÷òîáû ñîåäèíèòü íàñ ñ Àìåëèåé, î ÷åì æåíà ìíå ïîñòîÿííî òâåðäèò, õîòÿ ÿ çàïðåòèë åé äàæå óïîìèíàòü èìÿ Ñîôèè.

— Êðàíëè, ýòî ãîâîðèò î òîì, ÷òî îíà íåïîêîðíà è íå óâàæàåò ñâîåãî ñóïðóãà, — ïåðåáèë åãî Àéâñòîí. — Èíòåðåñíî, ÷òî æå òû òàêîãî íàøåë â ñâîåé õîðîøåíüêîé æåíå?

Ãîëóáûå ãëàçà Êðàíëè, ïîõîæèå íà ëüäèíêè, ÿðêî áëåñíóëè â ïðèãëóøåííîì îñâåùåíèè ìóçûêàëüíîé êîìíàòû.

— Ïóñòü ýòî îñòàíåòñÿ ìîåé òàéíîé, íå âîçðàæàåøü? Ëó÷øå ïðèñìàòðèâàé çà ñâîåé æåíîé, Àéâñòîí.

— Ó ìåíÿ åå íåò, ñëàâà Áîãó, — ñêàçàë Àéâñòîí è ïðîáåæàëñÿ ïàëüöàìè ïî êëàâèøàì; ëåãêèå íîòêè âçìûëè ââåðõ è ðàñòàÿëè ïîä âïå÷àòëÿþùå âûñîêèì êóïîëîì. — Ýòà ìåëîäèÿ îòðàæàåò ñîñòîÿíèå ìîåé äóøè, è ÿ õî÷ó ïîäåëèòüñÿ ñâîåé ðàäîñòüþ ñî âñåìè, êòî ìåíÿ îêðóæàåò.

— Îòëè÷íî, ÿ â âîñòîðãå, — ñàðêàñòè÷åñêè ñîãëàñèëñÿ Êðàíëè è ñäâèíóë ñâåðòîê íà ëåâîå êîëåíî. — Íî, êàê ÿ óæå ñêàçàë, ïîñêîëüêó Áëåéêå çàäàë òîí, ìíå ïðèäåòñÿ ñîîòâåòñòâîâàòü, òàê ÷òî âïåðåä, ê ëåäè Äàëáè ñ ïîäàðêîì ïîä ìûøêîé. Íå ñîìíåâàþñü, ÷òî îíà âûõâàòèò åãî ó ìåíÿ èç ðóê ïðåæäå, ÷åì ÿ óñïåþ îáúÿñíèòüñÿ, — ïðîâîð÷àë îí.

— À ÿ ñîìíåâàþñü. Ñîôèè ïîñòîÿííî ïðåïîäíîñÿò ïîäàðêè, è ÿ óâåðåí, ÷òî îíà óìååò èõ ïðèíèìàòü, êàê ïîëàãàåòñÿ. Òàê ÷òî íå áîéñÿ, Êðàíëè, òåáå íè÷åãî íå ãðîçèò. Êñòàòè, ÷òî òû ñîáèðàåøüñÿ åé ïîäàðèòü?

— Îäíó âåùèöó, êîòîðóþ ÿ ïðèâåç èç Êèòàÿ.

— Ïî-ìîåìó, Áëåéêå òîæå ïîäàðèë åé êèòàéñêèé ôàðôîð.

— Íàâåðíîå, — ðàññåÿííî îòâåòèë Êðàíëè, ïîñòóêèâàÿ ïàëüöàìè ïî ñâåðòêó.

— È òû ðàññ÷èòûâàåøü, ÷òî òâîé ïîäàðîê îêàæåòñÿ ëó÷øå? — ïðåäïîëîæèë Àéâñòîí; åãî ðóêè ëåãêî ñêîëüçèëè ïî êëàâèøàì. Åìó íðàâèëîñü èãðàòü íà ðîÿëå — ìóçûêà áûëà åãî åäèíñòâåííûì ðàçâëå÷åíèåì è ñêðàøèâàëà äîëãèå ÷àñû äîáðîâîëüíîãî çàêëþ÷åíèÿ â ÷åòûðåõ ñòåíàõ.

— Íå ñîâñåì òàê, — ñ äîâîëüíîé óñìåøêîé îòâåòèë Êðàíëè, — íî ýòî îòëè÷íàÿ âåùèöà. ß íå äîïóùó, ÷òîáû Áëåéêå îáîøåë ìåíÿ. Åãî áðàê ñ Ëóèçîé íè÷åì íå ëó÷øå, ÷åì ìîé áðàê ñ Àìåëèåé.

— È ôàðôîð ïðèçâàí ýòî äîêàçàòü, — óëûáíóëñÿ Àéâñòîí. — Àìåëèÿ çíàåò?

— Çíàåò? Ýòî îíà ïîìîãëà ìíå âûáðàòü ïîäàðîê.

— À ÷òî ýòî? ×òî-íèáóäü î÷åíü äîðîãîå? Íó, ðàçóìååòñÿ. Èíà÷å è áûòü íå ìîæåò.

— ß íå ïîêàæó òåáå, íå íàäåéñÿ. Åñëè õî÷åøü óâèäåòü ìîé ïîäàðîê, òåáå ïðèäåòñÿ òàùèòüñÿ ê ëåäè Äàëáè, — ïàðèðîâàë Êðàíëè.

Àéâñòîí âñêî÷èë íà íîãè, ÿâíî íàìåðåâàÿñü òóò æå îòïðàâèòüñÿ â ïóòü.

— Ïîäîæäè ìèíóò äåñÿòü, õîðîøî? — âçäîõíóë Êðàíëè. — ß íå õî÷ó ïîÿâèòüñÿ ñ ýñêîðòîì, à îíà èìåííî òàê è ïîäóìàåò, åñëè ìû ïðèäåì âìåñòå.

— Ïî÷åìó òåáÿ òàê âîëíóåò, ÷òî ïîäóìàåò Ñîôèÿ Äàëáè?

Êðàíëè ôûðêíóë è ïîñìîòðåë íà áðàòà.

— Äà íå Ñîôèÿ. Àìåëèÿ. Íå õî÷ó, ÷òîáû ìîÿ æåíà äóìàëà, ÷òî ÿ èäó òóäà ñ íåîõîòîé, ïîíèìàåøü? Åñëè ÿ íå ïðîÿâëþ èíèöèàòèâó, ó íåå ïîÿâèòñÿ ëèøíèé ïîâîä äëÿ ïîïðåêîâ.

Àéâñòîí, êîòîðûé áûë â êóðñå ïî÷òè âñåõ ïîäðîáíîñòåé äîáðà÷íûõ îòíîøåíèé Êðàíëè è Àìåëèè, åäâà ñäåðæàëñÿ, ÷òîáû íå ðàñõîõîòàòüñÿ. Íî âñå-òàêè îí ïîçâîëèë ñåáå óõìûëüíóòüñÿ, ñ÷èòàÿ, ÷òî âïðàâå ïîçâîëèòü ñåáå òàêóþ ìàëîñòü.

— Äóìàåøü, îíà íå ïîíèìàåò, ÷òî òû ó íåå ïîä êàáëóêîì? — ñïðîñèë Àéâñòîí.

Åñëè áû Êðàíëè íå äåðæàë â ñâåðòêå ñ òàêîé îñòîðîæíîñòüþ ÷òî-òî î÷åíü äîðîãîå è êèòàéñêîå, òî, íåñîìíåííî, ïîñòàâèë áû áðàòó ñèíÿê ïîä ãëàçîì. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, ïîïûòàëñÿ áû.

— ß âèæó, òû òî÷íî ðåøèë èäòè. Ïðîñòî óìèðàåøü îò íåòåðïåíèÿ, ÷òîáû ïîñìåÿòüñÿ íàäî ìíîé, — çàìåòèë Êðàíëè, íàïðàâëÿÿñü âìåñòå ñ áðàòîì ê âûõîäó.

— Íó... — íå òîðîïÿñü ñêàçàë Àéâñòîí, — ïî ïðàâäå ãîâîðÿ, äà. Íàäåþñü, òû ìåíÿ íå ðàçî÷àðóåøü? Ïîäàðîê äëÿ Ñîôèè, ýòî æå íàäî, — óõìûëüíóëñÿ Àéâñòîí. — Óâåðåí, îíà åãî çàñëóæèëà.

— Äóìàþ, îíà ñ òîáîé ñîãëàñèòñÿ, — ïðîâîð÷àë Êðàíëè.

Àéâñòîí çàìåòèë çàäîðíûé îãîíåê â ãëàçàõ áðàòà, êîòîðûé ïðåêðàñíî ïîíèìàë êóðüåçíîñòü ñèòóàöèè. Äà, Êðàíëè íå ïðîâåäåøü. Áðàòüÿ âîøëè â Ãîëóáóþ ãîñòèíóþ è ñòàëè ñâèäåòåëÿìè ïîÿâëåíèÿ ìèñòåðà Äæîðäæà è ìèññ Ïåíåëîïû Ïðåñòâèê â ñîïðîâîæäåíèè Ïîíñîíáè.

— ×åðåç äåñÿòü ìèíóò, Àéâñòîí, íå ðàíüøå, — ïðîáîðìîòàë Êðàíëè, ïåðåñåêàÿ ïðîñòîðíóþ êîìíàòó. — Ó òåáÿ êàê ðàç áóäåò âðåìÿ áåç ñâèäåòåëåé ïîáîëòàòü ñ ìèññ Ïðåñòâèê. À ÿ íå ñîáèðàþñü áûòü æåðòâîé ïðèëè÷èé â ñâîåì ñîáñòâåííîì äîìå. — Òåì íå ìåíåå Êðàíëè ñäåðæàííûì ïîêëîíîì ïðèâåòñòâîâàë ìèññ Ïðåñòâèê, ãðàöèîçíî ïðèñåâøóþ â ðåâåðàíñå, è ïðèíÿë ïîçäðàâëåíèÿ ìèñòåðà Ïðåñòâèêà ñî âñòóïëåíèåì â áðàê. — Êàê ïîæèâàþò âàøè ðîçû, ìèññ Ïðåñòâèê? — ðàäóøíî ïîèíòåðåñîâàëñÿ îí. — Íàäåþñü, îíè âñå òàê æå ïðåêðàñíû, êàê è â äåíü ïðèåìà?

Ñâåðêíóâ òåìíûìè ãëàçàìè, ìèññ Ïðåñòâèê îòâåòèëà äîâîëüíî õîëîäíî:

— Ñ ðîçàìè âñå â ïîëíîì ïîðÿäêå, ëîðä Êðàíëè. Íåò íè ìàëåéøåãî ïîâîäà áåñïîêîèòüñÿ îá ýòîì. Íåñìîòðÿ íà èñïûòàíèÿ, âûïàâøèå íà èõ äîëþ, îíè ïîëíîñòüþ îïðàâèëèñü.

— Êàêàÿ óäèâèòåëüíàÿ ñòîéêîñòü, — ñêàçàë Êðàíëè. — Èëè ýòî âàøà çàñëóãà, ìèññ Ïðåñòâèê?

—  äàííîì ñëó÷àå ðîçû ñïðàâèëèñü ñàìè, áåç ÷üåé-ëèáî ïîìîùè, — âåñåëî ïîÿñíèë ìèñòåð Ïðåñòâèê. Ñóäÿ ïî çàñòûâøåìó âûðàæåíèþ ëèöà, ñåñòðà íå îäîáðÿëà åãî ðàäóøíîãî òîíà.

Ïîñêîëüêó Àéâñòîí â òå÷åíèå äîëãîãî âðåìåíè èçáåãàë øóìíîé òîëïû, íàçûâàåìîé âûñøèì ñâåòîì, òî âèäåë ìèññ Ïðåñòâèê âñåãî ëèøü ðàç íà áàëó, êîòîðûé óñòðàèâàë åå îòåö, âèêîíò. Ê ñ÷àñòüþ èëè ê íåñ÷àñòüþ, îíà î÷åíü îòëè÷àëàñü îò òåõ íåìíîãèõ äàì, ñ êîòîðûìè åìó äîâåëîñü âñòðå÷àòüñÿ çà âðåìÿ äîáðîâîëüíîãî çàòâîðíè÷åñòâà. ßðêàÿ âíåøíîñòü Ïåíåëîïû íàõîäèëàñü â ïîëíîé ãàðìîíèè ñ åå ìàíåðîé ïîâåäåíèÿ — îíà íå òóøåâàëàñü è áûëà óâåðåíà â ñåáå, íå óñòóïàÿ ìóæ÷èíàì. Ýòî áûëî êðàéíå èíòðèãóþùå. Ê òîìó æå ñ òåõ ïîð, êàê îí äîñòèã çðåëîñòè, íè îäíà ëåäè íå ñìîòðåëà íà íåãî òàê îòêðûòî è ïðÿìî, áåç òåíè ëóêàâñòâà èëè êîêåòñòâà. Êàê íè ñòðàííî, åìó ýòî áûëî ïðèÿòíî, êàê áóäòî ñâåæèé âåòåðîê êîñíóëñÿ ëèöà.

Àéâñòîí, äàëåêî íå ãëóïûé ìîëîäîé äæåíòëüìåí, ïðåêðàñíî ïîíèìàë, ÷òî â ñâåòå åãî ñ÷èòàþò îäíèì èç ñàìûõ æåëàííûõ æåíèõîâ. Îí áûë èç õîðîøåãî äîìà, èç õîðîøåé ñåìüè, ñ õîðîøèì ñîñòîÿíèåì, õîðîøèì çäîðîâüåì è õîðîøèìè çóáàìè. Ê òîìó æå îí íàñëåäîâàë òèòóë ãåðöîãà î÷åíü óâàæàåìîé ôàìèëèè. Íåñìîòðÿ íà âñå ýòî, îí íå áûë çàíîñ÷èâ. Åñòåñòâåííî, ïðàêòè÷åñêè âñå íåçàìóæíèå äàìû âûñøåãî ñâåòà îò ïÿòíàäöàòè äî ñîðîêà áûëè áû ñ÷àñòëèâû ëþáîìó ïðîÿâëåíèþ âíèìàíèÿ ñ åãî ñòîðîíû.

Îí ïðåäïîëàãàë, ÷òî â ýòîì ìèññ Ïðåñòâèê íå îòëè÷àëàñü îò äðóãèõ.

— ×òî êàñàåòñÿ ìåíÿ, ÿ ñ óäîâîëüñòâèåì çàíèìàþñü ñâîèìè ðîçàìè, — ñêàçàëà ìèññ Ïðåñòâèê, îäàðèâ áðàòà ëåäÿíûì âçãëÿäîì. — È ïðåêðàñíî çíàþ, ÷òî íèêòî íå ðàçäåëÿåò ìîåé ñòðàñòè ê ôëîðèñòèêå. ß âèæó, âû òîðîïèòåñü. Íå ñòîèò èç-çà íàñ çàäåðæèâàòüñÿ, ïðîøó âàñ. Íàì ñ áðàòîì õîòåëîñü áû óâèäåòü ëåäè Àìåëèþ, ÷òîáû âåðíóòü åé øàëü, êîòîðàÿ áûëà... êîòîðóþ ÿ... êîòîðóþ îíà... — Ìèññ Ïðåñòâèê ðàñòåðÿëàñü. Àéâñòîíó â êîòîðûé ðàç çà ñåãîäíÿøíèé äåíü ïðèøëîñü ïðèëîæèòü íåìàëî óñèëèé, ÷òîáû íå ðàñõîõîòàòüñÿ.

— Ýòî òàê âåëèêîäóøíî ñ âàøåé ñòîðîíû, ìèññ Ïðåñòâèê, — ñêàçàë Àéâñòîí â íåîæèäàííî íàñòóïèâøåé íåëîâêîé òèøèíå. — Âû î÷åíü âåëèêîäóøíî ïîñòóïèëè, îäîëæèâ ëåäè Àìåëèè ñâîþ âåëèêîëåïíóþ øàëü, êîãäà îíà â ýòîì íóæäàëàñü.

Êðàíëè, íàäî çàìåòèòü, ïîêðàñíåë äî ñàìîãî âîðîòíè÷êà.  òîì, ÷òî ìóñëèíîâîå ïëàòüå Àìåëèè â áóêâàëüíîì ñìûñëå áûëî èçîäðàíî â êëî÷üÿ è èç-çà ýòîãî åé ïîòðåáîâàëàñü øàëü, áûëà äîëÿ è åãî âèíû.

— Øàëü ïî ïðàâó ïðèíàäëåæèò âàì, ìèññ Ïðåñòâèê, — ñêàçàë Êðàíëè; âñå ýòî âðåìÿ îí íåðâíî âåðòåë â ðóêàõ ñâåðòîê ñ ïîäàðêîì.

— Ïðè ñëîæèâøèõñÿ îáñòîÿòåëüñòâàõ ÿ ñ÷èòàþ, — îòâåòèëà ìèññ Ïðåñòâèê, âñÿ÷åñêè èãíîðèðóÿ ïîïûòêè ñâîåãî áðàòà âìåøàòüñÿ â ðàçãîâîð, — ÷òî øàëü äîëæíà íàõîäèòüñÿ ó Àìåëèè. Ïîñòîÿííî.

— Âîèñòèíó æåñò äîáðîé âîëè, — äîâîëüíî áåñöåðåìîííî âìåøàëñÿ ìèñòåð Ïðåñòâèê.

Ñèòóàöèÿ ÿâíî çàáàâëÿëà Àéâñòîíà. Êðàíëè, ñóäÿ ïî âûðàæåíèþ åãî ëèöà, áûë íå â âîñòîðãå îò ïðîèñõîäÿùåãî.

— Êàê áû òàì íè áûëî, — ðåøèòåëüíî ñêàçàëà ìèññ Ïðåñòâèê, — ìû íå ñòàíåì âàñ áîëüøå çàäåðæèâàòü. Ïîñêîëüêó âû çäåñü, ëîðä Êðàíëè, îêàæèòå ìíå ëþáåçíîñòü è âîçüìèòå øàëü. ß áóäó ÷óâñòâîâàòü ñåáÿ ãîðàçäî ñïîêîéíåå, çíàÿ, ÷òî îíà â íàäåæíûõ ðóêàõ.

Âî âðåìÿ ðàçãîâîðà Ïåíåëîïà òî è äåëî ïîïðàâëÿëà ñâîþ êðàñíóþ øàëü, íàêèíóòóþ íà ïëå÷è, ñ òàêèì âèäîì, êàê áóäòî ñîáèðàëàñü â ëþáîé ìîìåíò ñîðâàòüñÿ ñ ìåñòà è óáåæàòü.

Êàêàÿ íåëîâêàÿ ñèòóàöèÿ. Ðàçâå íå äîëæíà îíà ïðîÿâèòü ðåøèìîñòü è çàäåðæàòüñÿ? ×òîáû ïðèâëå÷ü íàêîíåö åãî âíèìàíèå? Íî ó íåå íè÷åãî íå ïîëó÷àëîñü. Âîò îí, íàñëåäíèê òèòóëà, áóäóùèé ãåðöîã, êîòîðîãî ñ÷èòàþò íåëþäèìûì, èáî îí èìååò ïðèâû÷êó èçáåãàòü îáùåíèÿ ñ ãîñòÿìè, ñòîèò íàïðîòèâ è ñìîòðèò ïðÿìî íà íåå — êðàñèâóþ òåìíîâîëîñóþ äåâóøêó ñ ÿðêèìè òåìíûìè ãëàçàìè è àðèñòîêðàòè÷åñêè áåëîé êîæåé ñ íåæíûì ðóìÿíöåì.

Íå áûëî íèêàêîãî ñîìíåíèÿ, ÷òî îíà ñ ïðåâåëèêèì óäîâîëüñòâèåì âûøëà áû çà íåãî çàìóæ. Íî ðàçâå íå âñå ëåäè ýòîãî õîòÿò? Îí îáëàäàë âñåì, ÷òî òàê ïðèâëåêàåò æåíùèí â ìóæ÷èíàõ, è çíàë ñåáå öåíó, èáî áûë äàëåêî íå ãëóï.

Íàäî ïðèçíàòü, Ïåíåëîïà îòëè÷àëàñü îò äðóãèõ äåâóøåê. Ýòèì âñå îáúÿñíÿëîñü. Âîçìîæíî, îíà îáëàäàëà ñëèøêîì ñèëüíûì õàðàêòåðîì? Áûëà ñëèøêîì ïðÿìîëèíåéíà? Ýòî íå ñîâñåì òå êà÷åñòâà, êîòîðûå ìóæ÷èíà õî÷åò âèäåòü â æåíùèíå, åñëè ó íåãî åñòü õîòü íåìíîãî çäðàâîãî ñìûñëà. Ó Àéâñòîíà ïåðåä ãëàçàìè áûë ïðèìåð åãî ìàòåðè, äàìû ñ âîëåâûì õàðàêòåðîì, óâåðåííîé â ñåáå è íå òåðïÿùåé âîçðàæåíèé, è, îäíàæäû ðåøèâ, ÷òî åãî æåíà áóäåò íå ïîõîæà íà íåå, îí áîëüøå íå çàäóìûâàëñÿ îá ýòîì. Îí íàðèñîâàë ñåáå îáðàç ïîêëàäèñòîé, ìÿãêîé ëåäè, êîòîðîé áóäåò ìàíèïóëèðîâàòü. Áîëüøèíñòâî æåíùèí êàæóòñÿ ïðîñòî àíãåëàìè, ïîêà äåðæèøüñÿ îò íèõ íà ðàññòîÿíèè, íî ñòîèò ïîäïóñòèòü èõ áëèæå, êàê îíè ïðåâðàùàþòñÿ â íàñòîÿùèõ ôóðèé. Àéâñòîí áûë äàëåê îò ìûñëè ñ÷èòàòü ñâîþ ìàòü, ãåðöîãèíþ, ôóðèåé, è âñå-òàêè îí âèäåë, ÷òî îòöó îò íåå èíîãäà çäîðîâî äîñòàâàëîñü, õîòÿ ãåðöîã íèêîãäà íå æàëîâàëñÿ. Íàîáîðîò, åãî îòåö âûãëÿäåë ñ÷àñòëèâûì è äîâîëüíûì, íî Àéâñòîí ñ÷èòàë, ÷òî ìîæíî áûòü åùå ñ÷àñòëèâåå ñ ìåíåå ýíåðãè÷íîé æåíîé.

È òåïåðü, ïðèãëÿäåâøèñü ê ìèññ Ïðåñòâèê âíèìàòåëüíåå, îí êàæäîé êëåòî÷êîé îùóùàë åå áóðëÿùóþ ýíåðãèþ.

Ýòî áûëî êðàéíå íåïðèÿòíî. Äî îòâðàùåíèÿ.

Àéâñòîí ñòîÿë ñ ðàâíîäóøíûì âèäîì ïàññèâíîãî ñëóøàòåëÿ è íå âûìîëâèë íè ñëîâà, ìûñëåííî îòãîðîäèâøèñü îò íåå è âûêàçûâàë ïîëíîå îòñóòñòâèå èíòåðåñà. Íî âñå-òàêè íàáëþäàë çà åå ðåàêöèåé.

Åå ðåàêöèÿ áûëà íåîæèäàííîé: îíà áûëà â ðàñòåðÿííîñòè è åäâà âçãëÿíóëà íà íåãî. Íî âçãëÿä ýòîò áûë ïîëîí õîëîäíîãî ïðåíåáðåæåíèÿ.

Áóäó÷è äâàäöàòè äåâÿòè ëåò îò ðîäó, ïî ìåíüøåé ìåðå äåñÿòü èç íèõ çà Àéâñòîíîì, óñòðàèâàÿ ðàçëè÷íûå ïðàçäíèêè è âå÷åðà, îõîòèëèñü ìàìàøè äåâî÷åê, êîòîðûì áûëî ÷óòü áîëüøå ÷åòûðíàäöàòè ëåò. È íèêòî íè ðàçó íå ïîñìåë åãî îòâåðãíóòü. Äàæå ïîìûñëèòü îá ýòîì íèêòî íå ìîã. Îí âñåãäà áûë îêðóæåí òàêèì íàçîéëèâûì âíèìàíèåì, ÷òî ñ÷èòàë ýòî â ïîðÿäêå âåùåé, õîòÿ åãî ýòî óòîìëÿëî. È âîò êàêàÿ-òî íè÷òîæíàÿ äåâ÷îíêà, êîòîðàÿ òîëüêî è ìîæåò, ÷òî ïîõâàñòàòüñÿ äåíüãàìè, à íå âûñîêèì ïðîèñõîæäåíèåì, ïîñìåëà îäíèì âçãëÿäîì äàòü åìó îòñòàâêó?

Áîã ìîé, ÷òî îíà î ñåáå âîçîìíèëà? Âèäèìî, ó íåå ñ ãîëîâîé íå âñå â ïîðÿäêå.

— Íàì ïîðà èäòè, Êðàíëè, — ñêàçàë Àéâñòîí è, íàêëîíèâ ãîëîâó, íåçàìåòíî âçãëÿíóë íà Ïîíñîíáè, äàâ ïîíÿòü ñëóãå, ÷òî Ïðåñòâèêîâ íàäî ëèáî ñâåñòè ñ Àìåëèåé, ëèáî âûäâîðèòü çà äâåðü, â ëþáîì ñëó÷àå ñ ãëàç äîëîé. Ïîíñîíáè, êàê õîðîøî âûøêîëåííûé ñëóãà, ìãíîâåííî ïîíÿë, ÷òî îò íåãî òðåáóåòñÿ. — Ïðîøó ïðîùåíèÿ, ìèññ è ìèñòåð Ïðåñòâèê, íî ìû ñ áðàòîì âûíóæäåíû îòêëàíÿòüñÿ, íàñ æäóò.

— ß äîëîæó î âàñ ëåäè Àìåëèè, åñëè âû ëþáåçíî ñîãëàñèòåñü ïîäîæäàòü, — ñêàçàë Ïîíñîíáè.

— Íå ñòîèò áåñïîêîèòüñÿ, — ñêàçàëà ìèññ Ïðåñòâèê è ïîñìîòðåëà íà áîëüøèå íàïîëüíûå ÷àñû ó ñòåíû. — Òåïåðü øàëü â âàøèõ íàäåæíûõ ðóêàõ, ëîðä Êðàíëè, è ýòî ñàìîå ãëàâíîå.

— Âû íå æåëàåòå îñòàòüñÿ? — ñïðîñèë Ïîíñîíáè.

Àéâñòîí è Êðàíëè, ïîìèìî âîëè, çàñòûëè íà ìåñòå îò óäèâëåíèÿ èç-çà òîãî, ÷òî ýòà õðóïêàÿ äåâ÷îíêà òàê áåñöåðåìîííî ïîñòàâèëà èõ íà ìåñòî. Ìèñòåðà Ïðåñòâèêà òàêîå ïîâåäåíèå ñåñòðû íèñêîëüêî íå óäèâèëî, íî Àéâñòîíà óêðåïèëî â åãî ìíåíèè î æåíùèíàõ.

— Áîþñü, ìû íå ìîæåì îñòàòüñÿ. Ó íàñ âàæíàÿ âñòðå÷à, íà êîòîðóþ ìû íå âïðàâå îïàçäûâàòü, — ñêàçàëà ìèññ Ïðåñòâèê.

— Ó íàñ âñòðå÷à? — óäèâèëñÿ ìèñòåð Ïðåñòâèê, ÷òî, ó÷èòûâàÿ ñèòóàöèþ, ïðîçâó÷àëî êîìè÷íî.

Ìèññ Ïðåñòâèê ÿâíî áûëî íå äî ñìåõà, è ýòî ðàäîâàëî. Òàêàÿ íåñãèáàåìàÿ äåâóøêà. Èíòåðåñíî, ìîæíî ëè ðàñòîïèòü ýòîò ëåäÿíîé ïàíöèðü?

— Íàäåþñü, òû íå çàáûë îá ýòîì, Äæîðäæ? — ñòðîãî ñêàçàëà îíà, ïîïðàâëÿÿ è áåç òîãî èäåàëüíî ðàñïðàâëåííûå ñêëàäêè øàëè. Ïî÷åìó ïðîñòîé âîïðîñ î åå ïëàíàõ çàñòàâèë ìèññ Ïðåñòâèê òàê âîëíîâàòüñÿ? — Ìû äîëæíû ïîòîðîïèòüñÿ.

— Ïðîøó ïðîñòèòü, ãîñïîäà, — ìèëî óëûáíóëàñü ìèññ Ïðåñòâèê, — íî íàì äåéñòâèòåëüíî ïîðà.

È, áûñòðî îòêëàíÿâøèñü, áðàò è ñåñòðà ïðîñêîëüçíóëè â äâåðü è âûøëè íà Ïèêêàäèëëè. Êðàíëè áûë ïî÷òè òàê æå îçàäà÷åí, êàê è Àéâñòîí.

— Óäèâèòåëüíàÿ äåâóøêà, — íàêîíåö ñêàçàë Êðàíëè. — ß òàêèõ åùå íå âñòðå÷àë.

— Óäèâèòåëüíàÿ? Ïî÷åìó òû òàê ðåøèë? — ñïðîñèë Àéâñòîí, â òî âðåìÿ êàê Ïîíñîíáè óøåë çà èõ ñþðòóêàìè.

— Îíà åäèíñòâåííàÿ èç íåçàìóæíèõ æåíùèí â íàøåì îêðóæåíèè íå ñòàëà ëåçòü âîí èç êîæè, ÷òîáû ïðèâëå÷ü òâîå âíèìàíèå. À êîãäà òû âñå-òàêè îáðàòèë íà íåå âíèìàíèå, îíà ñ ïðåçðåíèåì øâûðíóëà åãî îáðàòíî ê òâîèì íîãàì.

— Íå îáðàùàë ÿ íà íåå âíèìàíèÿ! — ðåçêî îòâåòèë Àéâñòîí, ïðèíèìàÿ øëÿïó ó Ïîíñîíáè.

— Íåóæåëè? — ñêàçàë Êðàíëè, ðóêè ó êîòîðîãî áûëè çàíÿòû çàãàäî÷íûì ïîäàðêîì äëÿ Ñîôèè Äàëáè. — Çíà÷èò, ìíå ïîêàçàëîñü.

— Âîò èìåííî, — ñêàçàë Àéâñòîí, è îíè âûøëè íà Ïèêêàäèëëè.

Íè÷åãî ïîäîáíîãî íå áûëî. Íî Êðàíëè ïî÷åìó-òî ðàçâåñåëèëñÿ è âñþ äîðîãó ïðîäîëæàë ïîñìåèâàòüñÿ.

Ãëàâà 4

Ãåðöîã Èäåíõåì ïðèáûë â Äàëáè-Õàóñ íà öåëûõ äåñÿòü ìèíóò ðàíüøå íàçíà÷åííîãî âðåìåíè. Îí áûë óìíûì ÷åëîâåêîì. Ìóæ÷èíà, êîòîðûé õî÷åò ñîõðàíèòü äðóæåñêîå ðàñïîëîæåíèå Ñîôèè Äàëáè, îáÿçàí áûòü âíèìàòåëüíûì ê äåòàëÿì òàêîãî ðîäà.

Åãî íåìåäëåííî ïðîâåëè â Áåëóþ ãîñòèíóþ, íî èçóìèòåëüíàÿ ÷àøà èç áåëîãî êèòàéñêîãî ôàðôîðà ñ òèñíåíûì óçîðîì, èç-çà ÷åãî ãîñòèíàÿ ïðèîáðåëà ñâîé áåëûé öâåò, îòñóòñòâîâàëà. Åå ìåñòî çàíÿëà íåîáû÷àéíîãî èçÿùåñòâà âàçà ýïîõè Ñóí ãîëóáîâàòî-çåëåíîãî öâåòà. Èäåíõåì çíàë ïðîèñõîæäåíèå áåëîé êèòàéñêîé ÷àøè, íî íå èìåë è ìàëåéøåãî ïîíÿòèÿ, îòêóäà âçÿëàñü ôàðôîðîâàÿ âàçà ýïîõè Ñóí. Ãåðöîã áûë íå èç òåõ ëþäåé, êîòîðûõ ìîæíî äåðæàòü â íåâåäåíèè, îñîáåííî â îòíîøåíèè òàêèõ âàæíûõ èçìåíåíèé, êàê ýòî, ïðîèñõîäÿùèõ â æèçíè òàêîé æåíùèíû, êàê Ñîôèÿ Äàëáè.

— Âû ðàíî, ìîé äîðîãîé, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, ïðèñàæèâàÿñü íàïðîòèâ ãåðöîãà íà îäíó èç áåëûõ êóøåòîê. — Îáîæàþ ìóæ÷èí, êîòîðûå, ïðîèãðàâ ïàðè, íåçàìåäëèòåëüíî âûïëà÷èâàþò äîëãè.

— Ïðè÷åì íàëè÷íûìè, — ñêàçàë ãåðöîã, ïåðåäàâàÿ Ñîôèè íåáîëüøîé ìåøî÷åê ñ çîëîòûìè ìîíåòàìè. — Íå æåëàåòå ïåðåñ÷èòàòü?

— ß îáÿçàòåëüíî ýòî ñäåëàþ, — îòâåòèëà îíà ñ îçîðíûì áëåñêîì â òåìíûõ, êàê íî÷ü, ãëàçàõ. — Íåò áîëüøåãî íàñëàæäåíèÿ, ÷åì îùóùàòü ïðèêîñíîâåíèå áëàãîðîäíîãî ìåòàëëà.

Îíè ñèäåëè äðóã ïðîòèâ äðóãà. Ãîëóáîâàòî-çåëåíàÿ ôàðôîðîâàÿ âàçà ïîáëåñêèâàëà íà íèçåíüêîì ñòîëèêå — åäèíñòâåííîå ïÿòíî öâåòà íà ôîíå ìîëî÷íî-áåëîãî øåëêà ãîñòèíîé.

— ß çàìåòèë âàø íîâûé ôàðôîð, ëåäè Äàëáè, — ñêàçàë îí. — Åùå îäíà âûïëàòà çà ïðîèãðàííîå ïàðè?

— Âîâñå íåò, — îòâåòèëà îíà è íàêëîíèëàñü, ÷òîáû ïîëîæèòü ìåøî÷åê ðÿäîì ñ âàçîé, ïðè ýòîì è áåç òîãî ãëóáîêîå äåêîëüòå ÷óòü áîëüøå ïðèîòêðûëî ãðóäü. Èäåíõåì îöåíèë ýòîò æåñò è, íåñîìíåííî, íàñëàäèëñÿ âèäîì. — Ýòî ïîäàðîê.

— Çà îêàçàííûå óñëóãè?

— Èäåíõåì, âû ñëèøêîì ìíîãî ñåáå ïîçâîëÿåòå. Óäèâëÿþñü, êàê âàì òàêîå â ãîëîâó ìîãëî ïðèéòè?

— Íåóæåëè?

Ñîôèÿ óëûáíóëàñü è îòêèíóëàñü íà ïîäóøêè.

— Äîðîãîé Èäåíõåì, åñëè âû õîòèòå ÷òî-òî óçíàòü, ïî÷åìó ïðîñòî íå ñïðîñèòå? Ó ìåíÿ íå òàê óæ ìíîãî òàéí.

— Íî ýòè òàéíû óæàñíî èíòðèãóþùèå, — ñêàçàë îí, âíèìàòåëüíî âãëÿäûâàÿñü â åå ëèöî.

Ãåðöîã çíàë Ñîôèþ ìíîãî ëåò. Èõ ñáëèæàë âîçðàñò, íî íå æèçíåííûé îïûò, ïîñêîëüêó æèçíü ó íèõ ñêëàäûâàëàñü ïî-ðàçíîìó. Èäåíõåì íå äåëèë ñ íåé ëîæå è íå èìåë ñ÷àñòüÿ ïîçíàòü ñëàäîñòü îáëàäàíèÿ åå òåëîì, ïðàâäà, îí è íå ñòðåìèëñÿ ê ýòîìó. Íåìíîãî íàøëîñü áû ìóæ÷èí, ó êîòîðûõ äîñòàëî áû ñìåëîñòè ñêàçàòü ýòî âñëóõ, òåì áîëåå ïðèçíàòüñÿ â ýòîì ïóáëè÷íî. Èäåíõåì íå áûë ãëóïöîì, èáî ãëóïöîì ïîñ÷èòàëè áû ëþáîãî, êòî íå ìå÷òàë îêàçàòüñÿ â ïîñòåëè Ñîôèè Äàëáè.

È äåëî íå â òîì, ÷òî îí íå ñ÷èòàë åå äîñòàòî÷íî ïðèâëåêàòåëüíîé, èáî îíà áûëà î÷åíü õîðîøà, à îí íå áûë ñëåïöîì, ÷òîáû íå îöåíèòü êðàñîòû â ëþáîì åå ïðîÿâëåíèè. Âñå îáúÿñíÿëîñü òåì, ÷òî ó ãåðöîãà áûëî ìàëî äðóçåé è îí ñ÷èòàë Ñîôèþ äðóãîì, õîòÿ ñàì íå ìîã ïîíÿòü ïî÷åìó. Îíè íå áûëè î÷åíü áëèçêè, íå äåëèëèñü ñåêðåòàìè. Îíà íå âíóøàëà åìó íè áëàãîãîâåéíîãî òðåïåòà, íè ñòðàõà, è ñåé÷àñ îí öåíèë ýòî ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì ëåò äåñÿòü íàçàä.

Ãåðöîã èçó÷àþùå ñìîòðåë íà Ñîôèþ, êîòîðàÿ ñ ëþáîïûòñòâîì æäàëà, ÷òî îí ðàçâëå÷åò åå è, âîçìîæíî, óäèâèò, åñëè ñìîæåò, è âäðóã îñîçíàë, ÷òî îíà öåíèò â íåì òå æå êà÷åñòâà. Èäåíõåì óâàæàë Ñîôèþ, óâàæàë çà òî, êåì îíà áûëà è ÷åãî äîáèëàñü, íî ñîâåðøåííî íå èñïûòûâàë ñòðàõà. Áîëüøèíñòâî ëþäåé åå áîÿëèñü. È íå áåç ïðè÷èíû.

— Åñëè ó çàãàäêè ëåãêîå ðåøåíèå, òî âû íå ÷óâñòâóåòå ñåáÿ ïîáåäèòåëåì, — ñ óëûáêîé ñêàçàëà îíà. — ß äîëæíà äîãàäàòüñÿ, ÷òî èìåííî âû õîòèòå óçíàòü?

Èäåíõåì îòâëåêñÿ îò ñâîèõ ðàçìûøëåíèé è óñìåõíóëñÿ, íàñëàæäàÿñü ñëîâåñíîé èãðîé ñ Ñîôèåé, óäîâîëüñòâèå, êîòîðîå îí íàõîäèë â îãðàíè÷åííîì êðóãó äðóçåé.

— Äîãàäàòüñÿ? Ïî-ìîåìó, ÿ äîâîëüíî ÿñíî èçëîæèë, ÷òî ìåíÿ èíòåðåñóåò. Âû óáðàëè ÷àøó èç áåëîãî êèòàéñêîãî ôàðôîðà. Íà åå ìåñòå ïîÿâèëñÿ ñòîëü æå äîðîãîé èçûñêàííûé ñåëàäîí. Âàçó òîæå ïîäàðèë Óýñòëèí?

— Ìîé äîðîãîé, êàêàÿ íåîáõîäèìîñòü ëîðäó Óýñòëèíó äåëàòü ìíå åùå îäèí ïîäàðîê? ß ïîëó÷èëà åãî ñûíà â êà÷åñòâå çÿòÿ. À ýòî äîðîãîãî ñòîèò.

— Ïîëó÷àåòñÿ, âû âåðíóëè åìó ÷àøó îáðàòíî? Îíà ñòîèò öåëîå ñîñòîÿíèå. Íå äóìàë, ÷òî âû òàê ùåäðû. È åñòåñòâåííî, íå ñëûøàë íè îäíîé ñïëåòíè íà ýòîò ñ÷åò.

— ß ñî÷ëà, ÷òî ýòî ïðàâèëüíî, ìîé äðóã, — ñêàçàëà îíà, îòïèâ ãëîòîê ÷àþ. — Äàâàéòå íå áóäåì ïðèòâîðÿòüñÿ. Äà, ÿ ïðîÿâèëà áîëüøóþ ùåäðîñòü, âåðíóâ ÷àøó, ýòî ïðàâäà, íî îíà óæå ñîñëóæèëà ñâîþ ñëóæáó. Êýðîëàéí ñòàíåò ñëåäóþùåé ãåðöîãèíåé Óýñòëèí, êàê òîëüêî íàø ìðà÷íûé ëîðä Óýñòëèí ñîéäåò â ìîãèëó. Òàê çà÷åì ìíå öåïëÿòüñÿ çà êàêóþ-òî ÷àøó? Îí ñ ðàäîñòüþ ïðèíÿë åå, õîòÿ, íàäî ñêàçàòü, áûë êðàéíå óäèâëåí, ÷òî ÿ âåðíóëà ïîäàðîê îáðàòíî. Âîçìîæíî, èìåííî îí ïóñòèë ñëóøîê, ÷òî ÿ íå î÷åíü ùåäðà? Ìíå êàæåòñÿ, ýòî â åãî äóõå.

— Âû ìîãëè áû îñòàâèòü ÷àøó ñåáå. Ìåíÿ óäèâëÿåò, ÷òî âû íå ñäåëàëè ýòîãî, — ñêàçàë ãåðöîã, ïðèãóáèâ ÷àé è íåîòðûâíî íàáëþäàÿ çà âûðàæåíèåì ëèöà Ñîôèè.

— Âñå èìååò ñâîå ïðåäíàçíà÷åíèå, è, êîãäà îíî èñïîëíåíî, — ñêàçàëà îíà òèõî, íåâîçìóòèìî ãëÿäÿ íà ãåðöîãà, — ïî÷åìó áû íå èçáàâèòüñÿ îò íåíóæíîé âåùè? Ìíå íðàâÿòñÿ ïðîñòûå ðåøåíèÿ, à âàì?

Ñ ëåãêîé óëûáêîé Èäåíõåì ïîêà÷àë ãîëîâîé:

— Âàì ýòî íå èäåò, äîðîãàÿ Ñîôèÿ, íå ñòîèò èçîáðàæàòü ñâÿòóþ ïðîñòîòó. Òàê âû ñîáèðàåòåñü ðàñêðûòü ìíå ñåêðåò ïîÿâëåíèÿ êèòàéñêîé âàçû ýïîõè Ñóí, èëè ìíå ïðèäåòñÿ çàïèñàòü ïàðè â êíèãå «Óàéòñà»?

— Âû è ñàìè ïðåêðàñíî âèäèòå, Èäåíõåì, ÷òî âàçà êèòàéñêàÿ, — íàñìåøëèâî ñêàçàëà Ñîôèÿ. — È ÿ íå ñîáèðàþñü ãîâîðèòü âàì, êòî åå ïîäàðèë. Ìíå ãîðàçäî èíòåðåñíåå äåðæàòü âàñ â íåâåäåíèè, ÷åì ðàñêðûòü ñåêðåò. Çíàåòå, ÷òî áóäåò, åñëè âû íå ïðåêðàòèòå íàñòàèâàòü? Ïîëó÷èòå îòêàç.

— Äîðîãàÿ Ñîôèÿ, — çàãîâîðèë Èäåíõåì, êàê åìó êàçàëîñü, ñ çàäîðíîé ìàëü÷èøåñêîé óëûáêîé, — óâåðÿþ âàñ, ÷òî åñëè ÿ ñòàíîâëþñü ñëèøêîì íàñòîé÷èâ, òî íèêîãäà íå ïîëó÷àþ îòêàçà. Ñêîðåå, íàîáîðîò.

Íà ýòîé ôðèâîëüíîé íîòå â ãîñòèíóþ âîøåë Ôðåäåðèêñ, äâîðåöêèé Ñîôèè, è îáúÿâèë, ÷òî ó íåå ïîñåòèòåëè.

Ïî÷òè â òó æå ìèíóòó ïîÿâèëèñü ìèñòåð Äæîðäæ è ìèññ Ïåíåëîïà Ïðåñòâèê. Ïî èçóìëåííîìó âûðàæåíèþ ëèöà Ôðåäåðèêñà áûëî ÿñíî, ÷òî ãîñòè áóêâàëüíî íàñòóïàëè åìó íà ïÿòêè.

— Ìèññ Ïðåñòâèê, — íèñêîëüêî íå óäèâèâøèñü, ñêàçàëà Ñîôèÿ, — íå îæèäàëà óâèäåòü âàñ òàê ñêîðî. Êàê ëþáåçíî, ÷òî âû ïðèâåëè ñ ñîáîé âàøåãî ìèëîãî áðàòà. Ìèñòåð Ïðåñòâèê, âû ïðåêðàñíî âûãëÿäèòå. Î÷åâèäíî, âû îêîí÷àòåëüíî ïðèøëè â ñåáÿ ïîñëå áàëà.

— Ýòî áûëî âîâñå íå îáðåìåíèòåëüíî äëÿ ìåíÿ, ëåäè Äàëáè, — ðàäóøíî ñêàçàë ìèñòåð Ïðåñòâèê. — Äóìàþ, ýòî áîëüøå ñâîéñòâåííî æåíùèíàì — óòîìëÿòüñÿ îò ñâåòñêèõ ìåðîïðèÿòèé, òû ñîãëàñíà ñî ìíîé?

— Ñîâåðøåííî íå ñîãëàñíà, — ïàðèðîâàëà ìèññ Ïðåñòâèê è, áðîñèâ íà áðàòà ñåðäèòûé âçãëÿä, ïðèñåëà íà ýëåãàíòíûé ñòóë. Ìèñòåð Ïðåñòâèê, âñå òàê æå ðàäîñòíî óëûáàÿñü, ñåë ðÿäîì.

— ß âîîáùå íå ìîãó ïîíÿòü, ïî÷åìó òû òàê ðåøèë, Äæîðäæ. Ó ìåíÿ äîñòàòî÷íî êðåïêîå çäîðîâüå, ÷òîáû âûäåðæàòü ëþáîé áàë. ß ïðàâà, ëåäè Äàëáè?

Ñîôèÿ ñ óëûáêîé ðàçëèëà ÷àé ïî ÷àøêàì è ãðàöèîçíî ïåðåäàëà èõ áðàòó è ñåñòðå Ïðåñòâèê.

— Ìèññ Ïðåñòâèê, ìíå äàæå òðóäíî ïðåäñòàâèòü, ÷òî êòî-òî ìîæåò ñ÷èòàòü âàñ íàñòîëüêî õðóïêîé, çà èñêëþ÷åíèåì áðàòüåâ, êîíå÷íî. Ïî÷òè äîïîäëèííî èçâåñòíî, ÷òî áðàòüÿ ñîâåðøåííî íå â ñîñòîÿíèè ïîíÿòü ñâîèõ ñåñòåð, äàæå åñëè îíè î÷åíü õîðîøî ðàçáèðàþòñÿ â æåíùèíàõ. Ó âàñ òîæå åñòü ñåñòðà, âàøà ñâåòëîñòü, íå òàê ëè?

— Êàþñü, ó ìåíÿ åñòü ñåñòðà, — äîáðîäóøíî îòâåòèë Èäåíõåì. Çàáàâíî, íî ìèññ Ïðåñòâèê ïî÷åìó-òî íå î÷åíü îáðàäîâàëî åãî ïðèçíàíèå.

— Âû íàõîäèòå åå õðóïêîé?

— Íè÷óòü, — ñêàçàë ãåðöîã è íà÷àë íå ñïåøà ïîòÿãèâàòü ÷àé, ÷òîáû äàòü âðåìÿ ãîñòÿì îöåíèòü åãî îòâåò.

— È âû íå ñ÷èòàåòå, ÷òî îíà ñëèøêîì ýìîöèîíàëüíà, âîçìîæíî, ñëåãêà áåçðàññóäíà? — íå ñäàâàëàñü Ñîôèÿ.

— Âîçìîæíî, âðåìåíàìè ìíå òàê êàæåòñÿ... — Ñòàðàÿñü óâèëüíóòü îò ïðÿìîãî îòâåòà, ãåðöîã íåìíîãî íàïðÿãñÿ. — Íî ÿ áû íå ñêàçàë, ÷òî ýòî åå îáû÷íîå ñîñòîÿíèå.

— Íó âîò, ÷òî è òðåáîâàëîñü äîêàçàòü, — ñêàçàëà Ñîôèÿ è äåìîíñòðàòèâíî ïîñìîòðåëà íà Ïåíåëîïó, êîòîðàÿ â ýòîò âå÷åð âûãëÿäåëà íåîáû÷àéíî ïðèâëåêàòåëüíîé. — È ïîñêîëüêó ÿ î÷åíü õîðîøî çíàþ ëåäè Ðè÷àðä, ñåñòðó Èäåíõåìà, ìîãó âàñ çàâåðèòü, ÷òî åå íèêàê íå íàçîâåøü áåçðàññóäíîé. Âû, äîðîãîé Èäåíõåì, ÷óòî÷êó çàáëóæäàåòåñü íàñ÷åò ñâîåé äîðîãîé ñåñòðû, è ýòî íîðìàëüíî. Ïóñòü ýòî âàñ íå áåñïîêîèò. ß íèñêîëüêî íå ñîìíåâàþñü, ÷òî âî âñåõ äðóãèõ îòíîøåíèÿõ âû î÷åíü ïðîíèöàòåëüíû. Âû ñîãëàñíû ñî ìíîé, ìèññ Ïðåñòâèê?

Î÷åíü ñòðàííàÿ òåìà äëÿ îáñóæäåíèÿ, íî Èäåíõåì ñ ÿâíûì îáëåã÷åíèåì îòêèíóëñÿ íà ïîäóøêè, îæèäàÿ ðàçâèòèÿ ñîáûòèé. Îí áûë óâåðåí, ÷òî ýòîò ðàçãîâîð, êîòîðûé èíèöèèðîâàëà Ñîôèÿ, èìåë áîëåå ãëóáîêóþ ïîäîïëåêó, ÷åì ïðîñòî ñìóòèòü ìèññ Ïðåñòâèê. Êàçàëîñü, ýòè ìîëîäåíüêèå äåâóøêè òàê è ñëåòàëèñü ê íåé, êàê ï÷åëû íà ìåä.

Ìèññ Ïðåñòâèê, íàäî îòäàòü åé äîëæíîå, íå ïîêðàñíåëà îò ñìóùåíèÿ, à åå êîæà öâåòà òîïëåíûõ ñëèâîê ñêîðåå âñåãî áûëà ïîäàðêîì ïðèðîäû. Êîæà ó íåå äåéñòâèòåëüíî áûëà âåëèêîëåïíà — ðîâíàÿ è ãëàäêàÿ, áåç åäèíîãî èçúÿíà. Òîëüêî ñåé÷àñ, ïðèãëÿäåâøèñü ê íåé âíèìàòåëüíåå, ãåðöîã îñîçíàë, êàê ïðåêðàñíà ýòà äåâóøêà.

— Ê ñîæàëåíèþ, ÿ íåäîñòàòî÷íî õîðîøî çíàþ åãî ñâåòëîñòü, ÷òîáû ñóäèòü î íåì, — ñïîêîéíî ñêàçàëà ìèññ Ïðåñòâèê. — ß áóäó ðàäà ïîëîæèòüñÿ íà âàøå ìíåíèå î õàðàêòåðå ãåðöîãà, êîòîðîå, íåñîìíåííî, èñêðåííåå è áåçîøèáî÷íîå, ëåäè Äàëáè. Íàäåþñü, âàñ ýòî íå îáèæàåò, âàøà ñâåòëîñòü? — Ïåíåëîïà ïîñìîòðåëà ãåðöîãó ïðÿìî â ãëàçà.

— Âû èìååòå â âèäó âûâîä, ÷òî áðàòüÿ ñòàíîâÿòñÿ ïîëíûìè èäèîòàìè, êîãäà ðå÷ü çàõîäèò îá èõ ñåñòðàõ? Ðàçâå ìîæíî íà ýòî îáèæàòüñÿ? Íàîáîðîò, ÿ ðàñöåíèâàþ ýòî êàê êîìïëèìåíò è ñ÷èòàþ â âûñøåé ñòåïåíè ëîãè÷íûì, ÷òî ìóæ÷èíû âèäÿò ñâîèõ ñåñòåð â èíîì ñâåòå, íåæåëè îñòàëüíûõ æåíùèí. Âû ñîãëàñíû ñî ìíîé, ìèñòåð Ïðåñòâèê?

Äæîðäæ Ïðåñòâèê, âíåøíå î÷åíü ïîõîæèé íà ñåñòðó — ïî÷òè òå æå ÷åðòû ëèöà, òåìíûå âîëîñû è ãëàçà, — óëûáíóëñÿ, ïðåæäå ÷åì îòâåòèòü:

— Ïîñêîëüêó ìíå âûïàëà ÷åñòü ïðîäîëæàòü ýòî óïðàæíåíèå â ëîãèêå, òî ñêàæó, ÷òî ÿ ïîëíîñòüþ ñ âàìè ñîãëàñåí, âàøà ñâåòëîñòü. È ñïàñèáî âàì, ëåäè Äàëáè. ß ñëûøàë, ÷òî âàñ íàçûâàþò ñàìîé îáâîðîæèòåëüíîé æåíùèíîé â ñâåòå, è òåïåðü ïîíèìàþ ïî÷åìó. Ìåíÿ åùå íè ðàçó â æèçíè íå íàçûâàëè èäèîòîì â òàêîé èçûñêàííîé ìàíåðå. Ìíå ãîðàçäî ïðèÿòíåå ÷óâñòâîâàòü ñåáÿ ñ÷àñòëèâûì èäèîòîì, òàê òîìó è áûòü.

Íà ýòîé ñòðàííîé, íî âåñåëîé íîòå â ãîñòèíóþ ïðàêòè÷åñêè âáåæàë Ôðåäåðèêñ è, îáúÿâèâ â íåñêîëüêî íàñìåøëèâîé ìàíåðå, ÷òî åùå äâîå ïîñåòèòåëåé æåëàþò âèäåòü ëåäè Äàëáè, ñïðîñèë, ïðèìåò ëè îíà èõ.

Ñîôèÿ âûðàçèëà ñîãëàñèå.

Ôðåäåðèêñ îòñòóïèë íàçàä, ïðîïóñêàÿ â Áåëóþ ãîñòèíóþ ìàðêèçà Àéâñòîíà è ãðàôà Êðàíëè. Ìèññ Ïðåñòâèê íå ñìîãëà ñêðûòü ãëóáîêîãî ïîòðÿñåíèÿ.

Ýòî áûëî êðàéíå çàáàâíî. Çà ïðîøåäøèå ïîëãîäà Èäåíõåì íè ðàçó òàê íå âåñåëèëñÿ. Òåïåðü îí è ñàì íå ïîíèìàë, ïî÷åìó ñòîëüêî âðåìåíè ñêðûâàëñÿ â Ñàòòîí-Õîëëå, ñâîåé ãëàâíîé óñàäüáå, â òî âðåìÿ êàê â ñâåòå ìîæíî áûëî îòëè÷íî ïðîâåñòè âðåìÿ. Ïî âçãëÿäó Ñîôèè îí ïîíÿë, ÷òî îíà â ýòîò ìîìåíò ïîäóìàëà î òîì æå. È íå ïðåìèíóëà ïîêàçàòü åìó, ÷òî åãî çàòâîðíè÷åñòâî è ïðè÷èíû, ïî êîòîðûì îí ñïðÿòàëñÿ îò ñâåòà, ïðîñòî àáñóðäíû.

Îí òàêæå íå ïðåìèíóë ïîêàçàòü, ÷òî íàõîäèë êðàéíå çàáàâíûì îñóæäåíèå â ñâîé àäðåñ ïî ïîâîäó åãî, êàê âñå ñ÷èòàëè, çàòÿíóâøåãîñÿ òðàóðà ïî ïî÷èâøåé æåíå.

Áóêâàëüíî íåñêîëüêî äíåé íàçàä îí ñàì ñëûøàë, êàê åãî êîíäèòåð ãîâîðèë îá ýòîì êóõàðêå. Íà òîé æå íåäåëå Èäåíõåì ïîåõàë â Ëîíäîí.

— Êàêàÿ ïðèÿòíàÿ íåîæèäàííîñòü, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, ïðèâåòñòâóÿ ãîñòåé.

Äæåíòëüìåíû ïîêëîíèëèñü.

Äàìû ïðèñåëè â ðåâåðàíñå.

Îòäàâ äàíü âåæëèâîñòè, âñå ðàññåëèñü ïî ìåñòàì; Êðàíëè è Àéâñòîí óñòðîèëèñü ðÿäîì íà èçÿùíîé êîçåòêå, îáòÿíóòîé áåëûì áàðõàòîì, îòäåëàííûì íåæíî-ãîëóáîé òåñüìîé. Îáà ÷óâñòâîâàëè íåëîâêîñòü, îñîáåííî Êðàíëè, êîòîðûé íå çíàë, êóäà äåòü äîâîëüíî áîëüøîé ñâåðòîê, è èçî âñåõ ñèë ïûòàëñÿ ïðèäàòü ñâîèì äâèæåíèÿì ëåãêóþ íåáðåæíîñòü. Íî ýòî åìó ïëîõî óäàâàëîñü.

— Íå îæèäàëà, ÷òî âû âñå åùå â Ëîíäîíå, ëîðä Êðàíëè. Âû ðàçäóìàëè åõàòü â ñâàäåáíîå ïóòåøåñòâèå? Íå ìîãó â ýòî ïîâåðèòü. À âû, ëîðä Àéâñòîí? — ãîâîðèëà Ñîôèÿ, íå äîæèäàÿñü îòâåòà Êðàíëè, ÷òî ÿâíî åìó íå ïîíðàâèëîñü. Çàáàâíî. — Ìíå êàæåòñÿ, âû âïåðâûå ïîñåòèëè ìîé äîì. ß î÷åíü, î÷åíü ðàäà âèäåòü âàñ ó ñåáÿ, õîòÿ íå ìîãó ïîíÿòü, ÷òî ïîäòîëêíóëî âàñ ê äåéñòâèþ èìåííî ñåé÷àñ... õîòÿ, åñëè ïîäóìàòü, — ðàäóøíî óëûáàÿñü, ñ äîâîëüíûì áëåñêîì â òåìíûõ ãëàçàõ ñêàçàëà Ñîôèÿ. — Ìîæåò áûòü, î÷àðîâàòåëüíàÿ ìèññ Ïðåñòâèê ÿâèëàñü ïðè÷èíîé òîãî, ÷òî âû âûáðàëèñü èç äîìà è ïîÿâèëèñü ó ìåíÿ â ãîñòèíîé? Ãîòîâû ëè âû ïðèçíàòü, ÷òî îíà çàäåëà âàñ çà æèâîå, êàê íè îäíà äðóãàÿ ëåäè äî ñèõ ïîð? Îíà çàâëàäåëà âàøèì ñåðäöåì? Ýòî ëþáîâü?

Ãîñïîäè! Êàêîãî îòâåòà îíà æäàëà?

Àéâñòîí íàñòîëüêî ðàñòåðÿëñÿ, ÷òî ïîòåðÿë äàð ðå÷è. ×åñòíî ãîâîðÿ, îí áûë ìðà÷åí, êàê íîÿáðüñêèé äîæäü. Êðàíëè åäâà ñäåðæèâàëñÿ îò ãíåâà, íî òîæå ïðîìîë÷àë.

Ìèññ Ïðåñòâèê íå ñîáèðàëàñü ïîääàâàòüñÿ íà ïðîâîêàöèþ.

— Ìíå êàæåòñÿ, ëåäè Äàëáè, — ñóõî çàìåòèëà îíà, — íå î÷åíü êðàñèâî ñ âàøåé ñòîðîíû äåëàòü ëîðäà Àéâñòîíà ìèøåíüþ äëÿ çëûõ øóòîê, âåäü ýòî åãî ïåðâûé âèçèò ê âàì.

— Ñòàëî áûòü, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, èçîáðàæàÿ íåâèííîñòü, — âû íå âìåñòå ïðèáûëè îò Õàéäîâ?

Èäåíõåì áðîñèë áûñòðûé âçãëÿä íà ìèññ Ïðåñòâèê, çàòåì íà Àéâñòîíà. Íåóæåëè îíè âñå áûëè ó Õàéäîâ? Î äà, ïîñëå âîïðîñà Ñîôèè ó âñåõ áûë âèíîâàòûé âèä.

— Íåò, íå âìåñòå, — îòâåòèë Àéâñòîí, øàðêàÿ äëèííûìè íîãàìè. Êàçàëîñü, îí íèêàê íå ìîã íàéòè äëÿ íèõ óäîáíîå ïîëîæåíèå, âîçìîæíî, èç-çà Êðàíëè, êîòîðûé áûë òàê æå âûñîê ðîñòîì, à êîçåòêà íå îòëè÷àëàñü áîëüøèìè ðàçìåðàìè.

— Íî ïî÷åìó âû íå ïðèåõàëè âñå âìåñòå? Ýòî ïðîñòî ñìåõîòâîðíî! — íàñòàèâàëà Ñîôèÿ. — Ìåíåå ïîëó÷àñà íàçàä âû âñå áûëè â Õàéä-Õàóñå, íå òàê ëè?

Îíà íå ñòàëà äîæèäàòüñÿ îòâåòà. Âñå áûëî ÿñíî áåç ñëîâ.

— À òåïåðü âû âñå ñîáðàëèñü ó ìåíÿ, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, åùå ðàç îáðàùàÿ âíèìàíèå íà î÷åâèäíûé ôàêò, â ÷åì íå áûëî íèêàêîé íåîáõîäèìîñòè. Èíòåðåñíî, ÷òî îíè äåëàëè òàì è çà÷åì îáúÿâèëèñü çäåñü? Èäåíõåì áûë áû íå ïðî÷ü ïîëó÷èòü îòâåò íà ýòîò âîïðîñ. Òî, ÷òî Ñîôèÿ çíàëà î âèçèòå ìèññ Ïðåñòâèê ê Õàéäàì, äàâàëî âîçìîæíîñòü ïîñìîòðåòü íà ïðîèñõîäÿùåå ïîä äðóãèì óãëîì.

— ß ëè÷íî çàåõàëà ê Õàéäàì, — çàãîâîðèëà ìèññ Ïðåñòâèê è âäðóã çàìåòèëà, ÷òî Ñîôèÿ âûæèäàòåëüíî èçîãíóëà áðîâè, — ÷òîáû âåðíóòü îäíó âåùü ëåäè Àìåëèè, ÷òî âðÿä ëè ïðåäñòàâëÿåò èíòåðåñ äëÿ ïðèñóòñòâóþùèõ çäåñü.

— È âû ñäåëàëè ýòî? — ïîäñêàçàëà Ñîôèÿ.

Ìèññ Ïðåñòâèê ÿâíî íå õîòåëîñü îòâå÷àòü íà ýòîò âîïðîñ. Êðàíëè, Ïðåñòâèê è Àéâñòîí ñâåðëèëè åå ãëàçàìè, êàê îáâèíèòåëè â ñóäå.

— Êàæåòñÿ, ÿ îòäàëà ýòó âåùü äâîðåöêîìó. Íåò íèêàêîãî ñîìíåíèÿ, ÷òî îí ïåðåäàñò åå ïî íàçíà÷åíèþ.

— Êñòàòè, î âåùàõ, ïåðåäàííûõ ïî íàçíà÷åíèþ, — âìåøàëñÿ Êðàíëè â ñòðàííóþ è çàãàäî÷íóþ ñëîâåñíóþ äóýëü ìåæäó Ñîôèåé è Ïåíåëîïîé Ïðåñòâèê. — ß çäåñü ïî òîé æå ïðè÷èíå, ëåäè Äàëáè, õîòÿ, ïîëàãàþ, ìíå ñëåäîâàëî îñòàâèòü ýòîò ñâåðòîê ó âàøåãî äâîðåöêîãî.

— Íî ýòî ïîäàðîê, — âêðàä÷èâî ñêàçàë Àéâñòîí, — à ñ ïîäàðêàìè òàê íå ïîñòóïàþò.

Ñ êàìåííûì ëèöîì Àéâñòîí èñêîñà âçãëÿíóë íà Ïåíåëîïó. Äåâóøêà îòâåòèëà åìó õîëîäíûì, ñëåãêà ïðåíåáðåæèòåëüíûì âçãëÿäîì.

×òî æå âñå-òàêè ïðîèçîøëî â Õàéä-Õàóñå ïîë÷àñà íàçàä? Ëîðä Àéâñòîí è ìèññ Ïðåñòâèê ÿâíî íå èñïûòûâàëè äðóã ê äðóãó ðîìàíòè÷åñêèõ ÷óâñòâ, ÷òî áûëî áû âïîëíå åñòåñòâåííî, èáî îáà áûëè ñâîáîäíû è íàõîäèëèñü â òîì âîçðàñòå, êîãäà âñòóïëåíèå â áðàê ðàññìàòðèâàåòñÿ êàê î÷åâèäíàÿ íåîáõîäèìîñòü. Ñ äðóãîé ñòîðîíû, ñàì ôàêò, ÷òî òðîèõ ñûíîâåé èç îäíîé ñåìüè ìîæíî æåíèòü â òå÷åíèå îäíîãî ñåçîíà, ïðîòèâîðå÷èëî âñÿêîé ëîãèêå. Ýòî áûëî äî òàêîé ñòåïåíè íåâåðîÿòíî, ÷òî íå óêëàäûâàëîñü â ãîëîâå.

×òî æå êàñàåòñÿ âåðîÿòíîñòè, Èäåíõåì ïðåêðàñíî ïîíèìàë, ÷òî Ñîôèþ Äàëáè íå ñòîèò ñáðàñûâàòü ñî ñ÷åòîâ. È äåéñòâèòåëüíî, êàêèìè áû ñòðàííûìè è íåâåðîÿòíûìè íè êàçàëèñü ñîáûòèÿ, äàæå åñëè îíè áûëè â âûñøåé ñòåïåíè íåëîãè÷íû, Ñîôèÿ âñåãäà îêàçûâàëàñü â âûèãðûøå. Àáðàêàäàáðà, îäíèì ñëîâîì. Èäåíõåì ïîëîæèë íîãó íà íîãó è ïðèíÿëñÿ íàáëþäàòü çà ïðåäñòàâëåíèåì, äåéñòâèå êîòîðîãî ðàçâîðà÷èâàëîñü â Áåëîé ãîñòèíîé ëåäè Äàëáè, îäíîâðåìåííî çàäàâàÿñü âîïðîñîì, íå çàêëþ÷àëîñü ëè ïàðè â êíèãå «Óàéòñà» ïî ïîâîäó âåðîÿòíîñòè ñîåäèíåíèÿ óçàìè áðàêà Àéâñòîíà è Ïðåñòâèê.

Øàíñû, ïî åãî ìíåíèþ, áûëè âîñåìü ê îäíîìó. Ñóäÿ ïî ëåäÿíîìó âûðàæåíèþ ïîëíîãî áåçðàçëè÷èÿ íà èõ ëèöàõ, îíè áûëè ãîòîâû íàáðîñèòüñÿ äðóã íà äðóãà.

— Ïîäàðîê? — íå ñêðûâàÿ âîñòîðãà, âîñêëèêíóëà Ñîôèÿ. — Íî ÿ íå ïîíèìàþ, ÷åì çàñëóæèëà ïîäàðîê, ëîðä Êðàíëè. Ìû íå òàêèå óæ áëèçêèå äðóçüÿ!

Îò Êðàíëè, êîòîðûé ñëàâèëñÿ ñâîèì ìðà÷íûì õàðàêòåðîì, â äàííîé ñèòóàöèè ìîæíî áûëî îæèäàòü óãðþìîãî, ïðåñíîãî îáúÿñíåíèÿ, íî âìåñòî ýòîãî îí óñìåõíóëñÿ. Ýòî áûëî ïîðàçèòåëüíî. Æåíèòüáà íà ëåäè Àìåëèè ÿâíî ïîøëà åìó íà ïîëüçó.

— Äà, ýòî ïîäàðîê, — ñêàçàë Êðàíëè, ñ âåëè÷àéøåé îñòîðîæíîñòüþ ðàçâîðà÷èâàÿ ñâåðòîê. — Îòäàþ äàíü ñåìåéíîé òðàäèöèè, è åñòü îïàñåíèå, ÷òî ýòî âîéäåò â ïðèâû÷êó. — Ñìûñë ýòîãî çàÿâëåíèÿ, ñóäÿ ïî âûðàæåíèþ èõ ëèö, íå ïîíÿë íè Èäåíõåì, íè ìèñòåð Ïðåñòâèê, íè ìèññ Ïðåñòâèê, íî âîò ëèöî Ñîôèè îñâåòèëà ñèÿþùàÿ, äîâîëüíàÿ óëûáêà. — Íàäåþñü, âàì ïîíðàâèòñÿ ýòà âåùèöà, ëåäè Äàëáè. Óâåðåí, âû ïîíèìàåòå, ÷òî ïîñëóæèëî ïîâîäîì äëÿ ïîäàðêà.

Ïðè ýòèõ ñëîâàõ Êðàíëè èçâëåê èç ñâåðòêà èçûñêàííóþ êèòàéñêóþ âàçó, óêðàøåííóþ óäèâèòåëüíûì óçîðîì íà ÿðêî-ãîëóáîì ôîíå.

— Êðàíëè, ýòî î÷åíü ùåäðûé ïîäàðîê, — ñ âîñòîðãîì ñêàçàëà Ñîôèÿ, — è ìíå êàæåòñÿ, ÿ åãî íå çàñëóæèâàþ, íî îíà òàê ïðåêðàñíà, ÷òî ÿ ãîòîâà ïðåíåáðå÷ü ñâåòñêèìè ôîðìàëüíîñòÿìè. Äèâíàÿ âåùèöà! È õîòÿ ìíå êàæåòñÿ, ÷òî ÿ íå äîñòîéíà òàêîé êðàñîòû, îáåùàþ ëåëåÿòü åå äî êîíöà ñâîèõ äíåé. Áëàãîäàðþ âàñ, ëîðä Êðàíëè, — òèõî è, êàê íè ñòðàííî, î÷åíü èñêðåííå çàêîí÷èëà îíà.

— Îíà äåéñòâèòåëüíî ïðåêðàñíà, — ñêàçàë ëîðä Àéâñòîí ñ âûðàæåíèåì ñòðàííîãî ñîæàëåíèÿ íà ëèöå. — À ýòîò ãîëóáîé öâåò òî÷íî òàêîãî æå îòòåíêà, êàê ãëàçà ëåäè Àìåëèè, íå òàê ëè?

— Íåò, íå òàê! — îòðåçàë Êðàíëè, â òî âðåìÿ êàê Ñîôèÿ, âçÿâ âàçó, âîñõèùåííî ðàññìàòðèâàëà åå. — Ãëàçà Àìåëèè êàê âîëíû Þæíî-Êèòàéñêîãî ìîðÿ â ÿðêèé ñîëíå÷íûé äåíü. Ñòðàííî, ÷òî òû íå çàìåòèë ýòîãî, Àéâñòîí.

— Åñëè ó÷åñòü, ÷òî ìíå íå äîâåëîñü âèäåòü Þæíî-Êèòàéñêîå ìîðå, — ñïîêîéíî çàìåòèë Àéâñòîí, — ÿ çàñëóæèâàþ íåêîòîðîãî ñíèñõîæäåíèÿ.

— Öâåòà ìîðñêîé âîëíû? — ìåäëåííî ñ ãðóñòüþ ïðîèçíåñëà ìèññ Ïðåñòâèê, íàâåðíîå, ýòî îáúÿñíÿëîñü òåì, ÷òî åå ãëàçà áûëè ÷åðíû, êàê óãîëü. Íå òî ÷òîáû ýòî áûëî ìàëîïðèâëåêàòåëüíî, íî âñå-òàêè íå òàê ðîìàíòè÷íî, êàê ãëàçà öâåòà ìîðñêîé âîëíû. — ß íå çíàëà, ÷òî âû òàê ìíîãî ïóòåøåñòâîâàëè, ëîðä Êðàíëè. Âû ÷àñòî áûâàëè â Êèòàå?

— Áîþñü, âñåãî ëèøü ðàç. ß ïëàíèðîâàë òóäà âåðíóòüñÿ, íî...

— Âìåñòî ýòîãî îí æåíèëñÿ, — ðàäîñòíî ïåðåáèë åãî Àéâñòîí, ñîâåðøåííî èãíîðèðóÿ áðàòà è ñåñòðó Ïðåñòâèê. Ýòî êàçàëîñü åìó î÷åíü çàáàâíûì.

— À âû ìíîãî ïóòåøåñòâîâàëè, âàøà ñâåòëîñòü? — îáðàòèëàñü ìèññ Ïðåñòâèê ê ãåðöîãó Èäåíõåìó.

Âñå åùå ïîãëîùåííàÿ èçó÷åíèåì âàçû, èìåþùåé ôîðìó âûòÿíóòîãî ïðÿìîóãîëüíèêà, Ñîôèÿ îïåðåäèëà ãåðöîãà.

— Êàê îí ìîã ýòî ñäåëàòü, ìèññ Ïðåñòâèê, åñëè çàíèìàëñÿ òåì, ÷òî æåíèëñÿ è æåíèëñÿ?

— È åùå ðàç æåíèëñÿ, — ñ óñìåøêîé äîáàâèë Èäåíõåì. — Ó ìåíÿ áûëî òðè æåíû. Äóìàþ, òî÷íîñòü íå ïîìåøàåò, ëåäè Äàëáè. À âàì ïðèõîäèëîñü ïóòåøåñòâîâàòü, ìèññ Ïðåñòâèê? — ñïðîñèë îí. Ñ ÷åãî âäðóã Ñîôèÿ ðåøèëà, ÷òî èìååò ïðàâî òàê ãðóáî îáðàùàòüñÿ ñ ýòîé äåâóøêîé? Ýòî áûëî íå ïîõîæå íà íåå. Âñå ñ÷èòàëè Ñîôèþ óìíîé è óòîí÷åííîé.

— Ê ñîæàëåíèþ, íå èìåëà òàêîãî óäîâîëüñòâèÿ, âàøà ñâåòëîñòü, íî ÿ óâåðåíà, ÷òî ìíå áû ýòî ïîíðàâèëîñü, — ñêàçàëà ìèññ Ïðåñòâèê ñî ñäåðæàííîé ïûëêîñòüþ, êàê è ïîäîáàåò ïðèëè÷íîé äåâóøêå. Âñÿ ýòà èãðà ñòàíîâèëàñü óòîìèòåëüíîé, êàê ñòðîãàÿ, íóäíàÿ äèåòà.

— Ó òåáÿ áóäåò òàêàÿ âîçìîæíîñòü, Ïåíåëîïà, êîãäà ïîåäåøü â ñâàäåáíîå ïóòåøåñòâèå, — ðàäîñòíî îáúÿâèë Äæîðäæ Ïðåñòâèê.

— Î, âû óæå ïëàíèðóåòå îòïðàâèòüñÿ â ñâàäåáíîå ïóòåøåñòâèå? — ñïðîñèëà Ñîôèÿ. — Ó âàñ åñòü êòî-òî íà ïðèìåòå? ß åãî çíàþ?

— Äóìàþ, äà! — ðåçêî îòâåòèëà ìèññ Ïðåñòâèê. — Ó âàñ âåäü òàê ìíîãî çíàêîìûõ äæåíòëüìåíîâ.

Êðàíëè ïîïåðõíóëñÿ, ñäåðæèâàÿ ñìåõ, è ïðèêðûë ðîò ëàäîíüþ. Îí ÿâíî óëûáàëñÿ.

— ß îáùàþñü òîëüêî ñ òåìè, êòî çàñëóæèâàåò ìîåãî âíèìàíèÿ, — áåññòðàñòíî çàìåòèëà Ñîôèÿ. — Ãåðöîã Èäåíõåì — ïðåêðàñíûé òîìó ïðèìåð. Ìû óæå äàâíî çíàêîìû. È íàñ ñâÿçûâàåò ìíîãî ïðèÿòíûõ âîñïîìèíàíèé.

Èäåíõåì ïðåêðàñíî ïîíèìàë, êàê ýòî ïðîçâó÷àëî, íî íå ñîáèðàëñÿ âìåøèâàòüñÿ. Ñàìîå ãëàâíîå, îí çíàë ïðàâäó.

— Çà íåêîòîðûì èñêëþ÷åíèåì, — ñêàçàë Èäåíõåì, — ìíå êàæåòñÿ, âû êî âñåì ñâîèì äðóçüÿì îòíîñèòåñü î÷åíü òåïëî.

— Òîëüêî åñëè ýòè äðóçüÿ — ìóæ÷èíû, — ñ ÷îïîðíûì âèäîì çàìåòèëà ìèññ Ïðåñòâèê. Åå áðàò, ïðîòÿíóâ ðóêó, ïî÷òè äîòÿíóëñÿ äî ïëàòüÿ ñåñòðû: êàæåòñÿ, îí ñîáèðàëñÿ óùèïíóòü åå. Íåñîìíåííî, ìèññ Ïðåñòâèê çàñëóæèëà ýòî.

— ß, íàïðèìåð, ñ÷èòàþ ëåäè Äàëáè î÷åíü ðàäóøíîé è î÷àðîâàòåëüíîé, — íåãðîìêî ñêàçàë ëîðä Àéâñòîí, íå îòðûâàÿ âçãëÿäà îò Ñîôèè, — à ÿ òîëüêî íåäàâíî ñ íåé ïîçíàêîìèëñÿ. Íî, íåñìîòðÿ íà ñòîëü êîðîòêóþ èñòîðèþ íàøåãî çíàêîìñòâà, ÿ âîñõèùåí.

Ìèññ Ïðåñòâèê ïðîìîë÷àëà. Ðàçâå ìîãëà îíà ÷òî-ëèáî ñêàçàòü ïî ýòîìó ïîâîäó? Îíà äîïóñòèëà áåñòàêòíîñòü, è òåïåðü åé ñëåäîâàëî ñèäåòü òèõî è æäàòü, ïîêà ðàçãîâîð íå ïðèìåò ìåíåå îïàñíîå íàïðàâëåíèå.

— Ìíå êàæåòñÿ, ÷òî ÷åëîâåê, êîòîðûé ðåäêî âûáèðàåòñÿ èç äîìà, êàê âû, ëîðä Àéâñòîí, íå èìååò äîñòàòî÷íîãî îïûòà, ÷òîáû ñóäèòü î ëþäÿõ ñ ïåðâîãî âçãëÿäà, — çàÿâèëà ìèññ Ïðåñòâèê. Ïîâåäåíèå ìèññ Ïåíåëîïû Ïðåñòâèê íà÷èíàëî ðàçäðàæàòü — ïî-âèäèìîìó, îíà îòíîñèëàñü ê òîìó òèïó æåíùèí, êîòîðûå ïðîñòî íå óìåþò ìîë÷àòü.

— Çàòî íå òðåáóåòñÿ íèêàêîãî îïûòà, ÷òîáû ðàñïîçíàòü íåâîñïèòàííîãî ÷åëîâåêà, êîòîðûé ñòîëü ÿâíî äåìîíñòðèðóåò ïëîõèå ìàíåðû è íåäðóæåëþáèå, — äîâîëüíî ðåçêî ïàðèðîâàë Àéâñòîí.

— Ìåíÿ æå âîñõèùàþò òàêèå ïðîÿâëåíèÿ ÷åëîâå÷åñêîé íàòóðû, êàê ëþáîâü ê áëèæíåìó è áåñêîðûñòèå, — ñêàçàëà Ñîôèÿ. — Ê ñîæàëåíèþ, îíè íå òàê ÷àñòî âñòðå÷àþòñÿ â ýòîì ìèðå, êàê óáåæäàþò íàñ ïîëèòèêè. Èòàê, ëîðä Êðàíëè, ðàçðåøèòå ìíå åùå ðàç ïîáëàãîäàðèòü âàñ çà ýòó ÷óäåñíóþ âàçó. Êàê âû ñ÷èòàåòå, ãäå îíà áóäåò ëó÷øå âñåãî ñìîòðåòüñÿ?

— Ýòà âåùü ïðîñòî ñîçäàíà äëÿ âàøåé ãîñòèíîé, — ñ åäâà çàìåòíîé óëûáêîé ñêàçàë Êðàíëè. — Ìîæåò áûòü, ïîñòàâèòü åå âìåñòî ýòîé âàçû èç ñåëàäîíà?

— Ìíå áû íå õîòåëîñü îáèæàòü ëîðäà Ãåíðè, — ñêàçàëà Ñîôèÿ è óëûáíóëàñü. — Íåò, ñåëàäîí îñòàíåòñÿ íà ñâîåì ìåñòå. Ýòè âàçû ïðåêðàñíî ãàðìîíèðóþò äðóã ñ äðóãîì, âû ñîãëàñíû ñî ìíîé, ëîðä Àéâñòîí?

Èäåíõåì áûë ïîðàæåí, íî âèäó íå ïîêàçàë. Îêàçûâàåòñÿ, âàçó èç ñåëàäîíà ïðåïîäíåñ Ñîôèè Ãåíðè Áëåéêñëè. Èíòåðåñíî, çà ÷òî? Îí íàøåë åäèíñòâåííîå îáúÿñíåíèå — ëîðä Ãåíðè íåäàâíî æåíèëñÿ. Ïîëó÷àëîñü, ÷òî îí îòáëàãîäàðèë Ñîôèþ çà òî, ÷òî îíà íàøëà äëÿ íåãî æåíó â ñîîòâåòñòâèè ñ åãî ïîæåëàíèÿìè. È òåïåðü Êðàíëè äàðèò Ñîôèè ðåäêèé êèòàéñêèé ôàðôîð... íå èíà÷å êàê â áëàãîäàðíîñòü çà óäà÷íî ïîäîáðàííóþ ïàðó?

Âíåçàïíî êóñî÷åê ìîçàèêè â âèäå ìèññ Ïðåñòâèê ëåã íà ñâîå ìåñòî. Îíà æåëàëà íàéòè ïîäõîäÿùåãî ñóïðóãà è îáðàòèëàñü ê Ñîôèè çà ïîìîùüþ. Äîêàçàòü ýòî òðóäíî, íî ìíîãèå âåùè, ãäå çàìåøàíû èíòåðåñû ëþäåé, íåäîêàçóåìû è òóìàííû.

Èäåíõåì âûòàðàùèë ãëàçà è ðåøèë ïðèëîæèòü âñå óñèëèÿ, ÷òîáû äîêîïàòüñÿ äî èñòèíû.

Êàê íè ñòàðàëàñü Ïåíåëîïà, åé íå óäàëîñü î÷àðîâàòü ãåðöîãà Èäåíõåìà, êîòîðûé êàçàëñÿ åùå êðàñèâåå â ïðèãëóøåííîì ñâåòå ãîñòèíîé. Åå î÷åíü ðàçäðàæàëî è ñìóùàëî ïðèñóòñòâèå ìàðêèçà Àéâñòîíà è ãðàôà Êðàíëè, ïîñêîëüêó îíà íàäåÿëàñü ïðîâåñòè ýòîò âå÷åð â òåñíîì óþòíîì êðóãó èç ÷åòûðåõ ëèö, âêëþ÷àÿ ñåáÿ, èáî Ïåíåëîïå ñòîèëî íåìàëûõ óñèëèé áûòü ìèëîé è ïðèâëåêàòåëüíîé.

Îíà íå ìîãëà ðåøèòü, íà êîãî âîçëîæèòü âèíó çà åå íåóäà÷ó — íà Àéâñòîíà èëè íà Êðàíëè? Êðàíëè ïðèíåñ ïîäàðîê, è ýòî îïðàâäûâàëî åãî, à âîò Àéâñòîí, êîòîðîìó ÿâíî äîñòàâëÿëî óäîâîëüñòâèå áûòü äî îìåðçåíèÿ âûñîêîìåðíûì è ÷îïîðíûì, áûë îäèí âèíîâàò â òîì, ÷òî ïëàíû Ïåíåëîïû ñîðâàëèñü, âåäü îíà ñîáèðàëàñü âçÿòü Èäåíõåìà ïðèñòóïîì â óþòíîì ãíåçäûøêå Ñîôèè.

 ýòîì âñå äåëî. Âîçìîæíî, Àéâñòîí è ïîíÿòèÿ íå èìåë, ÷òî Ïåíåëîïà ïðèøëà ê ëåäè Äàëáè, ÷òîáû, ñêàæåì, ñëó÷àéíî âñòðåòèòüñÿ ñ ãåðöîãîì Èäåíõåìîì, íî òåì íå ìåíåå îí âñå èñïîðòèë è íàñëàæäàëñÿ ýòèì. Ýòî áûëî î÷åâèäíî ïî âûðàæåíèþ åãî ëèöà. Ïîíà÷àëó îí êàçàëñÿ åé äîâîëüíî ïðèâëåêàòåëüíûì ñ ýòèìè åãî ñâåòëûìè çîëîòèñòûìè âîëîñàìè, íî ïîñêîëüêó Àéâñòîí ïîëíîñòüþ åå èãíîðèðîâàë è ëèøü èíîãäà íàäìåííî ïîñìàòðèâàë â åå ñòîðîíó, Ïåíåëîïà ðåøèëà, ÷òî îí ñàìûé íåïðèÿòíûé èç ìóæ÷èí. È òåïåðü áûëî ïðàêòè÷åñêè íåâîçìîæíî èñïîëüçîâàòü åãî, ÷òîáû ïðîáóäèòü ðåâíîñòü â ãåðöîãå Èäåíõåìå, êàê ïëàíèðîâàëà Ñîôèÿ. Ýòî î÷åâèäíî. Íî âåäü ýòî íå âèíà Ïåíåëîïû, ÷òî âñå ïîøëî íå òàê, êàê îíè äîãîâîðèëèñü ñ Ñîôèåé âñåãî ëèøü ÷àñ íàçàä.

Îíè çàêëþ÷èëè ñîãëàøåíèå, çàâåðåííîå äðóæåñêèì âçàèìíûì ðàñïîëîæåíèåì, è âîò òåïåðü Ñîôèÿ îáðàùàåòñÿ ñ íåé òàê ñêâåðíî. Ïåíåëîïå íè÷åãî íå îñòàâàëîñü, êàê çàùèùàòüñÿ, ñëåäóÿ èíñòèíêòó âûæèâàíèÿ è ñàìîñîõðàíåíèÿ. È îíà çàùèùàëàñü, êàê ìîãëà, ïðàâäà, ïîñëå òîãî, êàê Äæîðäæ óùèïíóë åå, â äóøó çàêðàëîñü ïîäîçðåíèå, ÷òî åå òàêòèêà íåâåðíà.

Âñå ñêëàäûâàëîñü íå â åå ïîëüçó, è Ïåíåëîïå ýòî êàçàëîñü íåñïðàâåäëèâûì.

— Ëåäè Äàëáè, — ìÿãêî ñêàçàë Àéâñòîí â îòâåò íà âîïðîñ Ñîôèè î âàçàõ — åãî ãîëîñ çâó÷àë óäèâèòåëüíî ìÿãêî. Îí âñåãäà ãîâîðèë âêðàä÷èâî è ìÿãêî, è Ïåíåëîïó ýòà åãî ìàíåðà óæàñíî ðàçäðàæàëà, — ÿ ñ÷èòàþ, ÷òî òàêèå ïðåêðàñíûå ïðîèçâåäåíèÿ èñêóññòâà, êàê ýòè âàçû, çàìå÷àòåëüíî áóäóò ñìîòðåòüñÿ âìåñòå. Îíè íå çàòìåâàþò äðóã äðóãà.

— Êàê âû õîðîøî ýòî ñêàçàëè è òàê äèïëîìàòè÷íî. — Ñîôèÿ êèâíóëà.

Äèïëîìàòè÷íî? Ñêîðåå, îí ïðîñòî ñëàáîâîëüíûé ëèöåìåð. Ñòîèò âûìàíèòü òàêîãî çà äâåðü, è ïåðâûé æå ïîðûâ âåòðà ñîáüåò åãî ñ íîã.

Êàê æå òðóäíî áóäåò ïðèòâîðÿòüñÿ, ÷òî îí èíòåðåñóåò åå. È ïîâåðèò ëè â ýòî ãåðöîã? Ðàçâå ìîæåò òàêîé ÷åëîâåê, êàê Èäåíõåì, ñ åãî ìàíåðîé ïîâåäåíèÿ è îáðàçîì æèçíè, áûòü âòîðûì íîìåðîì, è ðàçâå Àéâñòîí åìó ñîïåðíèê?

Íåëüçÿ áûëî ñêàçàòü, ÷òî Àéâñòîí íå êðàñèâ, âîâñå íåò, íàîáîðîò, îí áûë î÷åíü õîðîø ñîáîé, åñëè âàì íðàâÿòñÿ áëîíäèíû.

Íî ñåé÷àñ Ïåíåëîïà íå ìîãëà âñïîìíèòü íèêîãî, êîìó íðàâèëñÿ áû òàêîé òèï êðàñîòû.

Ó Àéâñòîíà áûëè î÷åíü ñâåòëûå âîëîñû, ÿðêèå ãîëóáûå ãëàçà, ñëèøêîì èçÿùíîå ñëîæåíèå, ÷îïîðíûå ìàíåðû è ïðèâû÷êà ìàëî ãîâîðèòü... èç-çà âñåãî ýòîãî íà óì ïðèõîäèëî ñðàâíåíèå ñ î÷åíü ñòðàííûì ìàëåíüêèì ìàëü÷èêîì, êîòîðûé âîëåþ ñëó÷àÿ îêàçàëñÿ â êîìïàíèè âçðîñëûõ. À âîò Èäåíõåì ñîâñåì íå ïîõîäèë íà ìàëü÷èêà, íè íà ñòðàííîãî, íè íà ëþáîãî äðóãîãî.

— Âàçà î÷åíü õîðîøà, — ñêàçàëà Ïåíåëîïà. — ß íå ñîáèðàþñü ïðèòâîðÿòüñÿ, ÷òî íå çíàþ, ïî÷åìó âû ïîäàðèëè åå, ëîðä Êðàíëè, íî ó âàñ ÿâíûé òàëàíò âûáèðàòü êðàñèâûå âåùè.

Àéâñòîí áðîñèë íà Ïåíåëîïó áûñòðûé âçãëÿä. Âûðàæåíèå åå ëèöà áûëî ìèëûì è áåçìÿòåæíûì, íî îíà äàæå íå ïîâåðíóëà ãîëîâû â åãî ñòîðîíó.

— ß äåéñòâèòåëüíî ýòî óìåþ, ìèññ Ïðåñòâèê, — ñêàçàë Êðàíëè.

— Ýòî ïðàâäà, è ëó÷øåå òîìó äîêàçàòåëüñòâî, ëîðä Êðàíëè, âàøà ïðåëåñòíàÿ æåíà, — ñêàçàëà Ñîôèÿ. — Ìåíÿ óäèâëÿåò, ÷òî âû åùå íå îòïðàâèëèñü â ñâàäåáíîå ïóòåøåñòâèå.

— Ìîÿ æåíà ïàêóåò âåùè, ëåäè Äàëáè, âî âñÿêîì ñëó÷àå, îíà òàê ãîâîðèò. Ìíå íóæíî íå áîëüøå ÷àñà, ÷òîáû ñîáðàòü âñå, ÷òî ìîæåò ïðèãîäèòüñÿ â òå÷åíèå ãîäà, — ñ ëåãêîé óñìåøêîé ñêàçàë Êðàíëè. Âñå-òàêè îí ïðîèçâîäèë âïå÷àòëåíèå áîëåå ñåðüåçíîãî è ðàçóìíîãî ÷åëîâåêà, ÷åì åãî íàïûùåííûé áðàòåö, è, ïîõîæå, áûñòðî íàøåë ïîäõîä ê æåíå. Ýòî áûëî äîñòîéíî âîñõèùåíèÿ, õîòÿ è íåñêîëüêî íåîæèäàííî. Ïåíåëîïà áûëà óäèâëåíà.

— Òû ñêîðî ïðèâûêíåøü ê ýòîìó, — ñêàçàë Èäåíõåì. — Æåíùèíû ïðîñòî íå ìîãóò, ÷òîáû íå çàïàñòèñü êó÷åé âåùåé, êîòîðûå íèêîãäà íå ïðèãîäÿòñÿ. Îíè íàõîäÿò â ýòîì êàêîå-òî ñòðàííîå óäîâîëüñòâèå. Áëàãîðàçóìíûé äæåíòëüìåí äîëæåí ñíèñõîäèòåëüíî îòíîñèòüñÿ ê òàêèì âåùàì.

— Âû íàõîäèòå áëàãîðàçóìíûì ïîòàêàòü æåíå, êîòîðàÿ çàïàñàåòñÿ êó÷åé íåíóæíûõ âåùåé? — ñïðîñèëà Ñîôèÿ. — Èíîãäà âû ðàññóæäàåòå î÷åíü ñòðàííî. Ðàçóìíåå áóäåò êóïèòü âñå, ÷òî íóæíî, ïî ïðèáûòèè íà ìåñòî. Âàì íå êàæåòñÿ, ëîðä Êðàíëè, ÷òî äîëæíû áûòü êàêèå-òî îãðàíè÷åíèÿ?

Êàê áû íè ðàçäðàæàëî Ïåíåëîïó ïîâåäåíèå Ñîôèè, îíà áûëà âûíóæäåíà ñîãëàñèòüñÿ ñ íåé. Î êàêîì ñíèñõîæäåíèè ìîæåò èäòè ðå÷ü, êîãäà íàäî ëèøü óïàêîâàòü âåùè äëÿ ñâàäåáíîãî ïóòåøåñòâèÿ? Èäåíõåì, âî âñåõ îòíîøåíèÿõ áëèñòàòåëüíûé ìóæ÷èíà, â äàííîì ñëó÷àå âûñêàçàëñÿ íåñêîëüêî áàíàëüíî. Ïåíåëîïà ðåøèëà, ÷òî íåìåäëåííî íà÷íåò ñîáèðàòüñÿ â ñâàäåáíîå ïóòåøåñòâèå, äàáû ëèøèòü åãî âîçìîæíîñòè áûòü ê íåé ñíèñõîäèòåëüíûì, åñëè âäðóã ïðèäåòñÿ çàíèìàòüñÿ ýòèì ïîä åãî êðûøåé. Äà, ýòî âåëèêîëåïíûé ïëàí, è îíà ïðèñòóïèò ê åãî îñóùåñòâëåíèþ, êàê òîëüêî âåðíåòñÿ äîìîé.

— Íå çíàþ, èçâåñòíî ëè âàì, ëåäè Äàëáè, — çàãîâîðèë Êðàíëè íå òàê óâåðåííî, êàê îáû÷íî, ñêîðåå, ñ ëåãêèì ñìóùåíèåì, — íî ÿ ïðåäïðèíÿë äîëãîå ïóòåøåñòâèå â Êèòàé íà òîðãîâîì ñóäíå.

— Ìíå ýòî èçâåñòíî, ëîðä Êðàíëè, — îòâåòèëà Ñîôèÿ. — Â âàøåé âíåøíîñòè åñòü ÷òî-òî îò ìîðñêîãî âîëêà, è ýòî äåëàåò âàñ ïðîñòî íåîòðàçèìûì, äà âû è ñàìè îá ýòîì ïðåêðàñíî çíàåòå.

Êàê íè ñòðàííî, íà ùåêàõ Êðàíëè ïðîñòóïèë ðóìÿíåö. Íåóæåëè îí ïîêðàñíåë îò ñìóùåíèÿ?

— Àìåëèÿ òîæå ñêàçàëà ìíå íå÷òî ïîäîáíîå. — Åãî ãîëîñ áûë òèõèì è íåæíûì.

— Âû âñòðå÷àëè íàøåãî äÿäþ Òèìîòè? — ñïðîñèë Àéâñòîí ó Ñîôèè. — Ó íåãî ÷åòûðå êîðàáëÿ â Íüþ-Éîðêå. Ìû î÷åíü ðåäêî âèäèì åãî ïî âïîëíå ïîíÿòíûì ïðè÷èíàì, èáî áîëüøóþ ÷àñòü âðåìåíè îí ïðîâîäèò â ìîðå.

— Êàê ìèëî âû ýòî ïðåäñòàâèëè, ëîðä Àéâñòîí, õîòÿ ìîãëè áû ïðÿìî ñêàçàòü, ÷òî ïî âïîëíå ïîíÿòíûì ïðè÷èíàì åìó ïðèøëîñü ñòàòü àìåðèêàíñêèì êîëîíèñòîì, èáî îí ó÷àñòâîâàë â áóíòå ïðîòèâ ñîáñòâåííîãî êîðîëÿ, — áëàãîäóøíî ñêàçàëà Ñîôèÿ. — Ïðèÿòíî âèäåòü, ÷òî âû, íåñìîòðÿ íà âîéíó, õðàíèòå âåðíîñòü ñåìüå. Íî â îòâåò íà âàø âîïðîñ äîëæíà ñêàçàòü, ÷òî ìíå äîâåëîñü âñòðå÷àòüñÿ ñ ìèñòåðîì Òèìîòè Ýëëèîòîì, êîãäà ÿ áûëà â Íüþ-Éîðêå, à òàêæå ñ åãî î÷àðîâàòåëüíîé æåíîé Ñàëëè, îíà ñàìà äîáðîòà. Êàê îíà ïîæèâàåò? Ìíå êàæåòñÿ, ãåðöîãèíÿ ñêó÷àåò ïî íåé.

Ïåíåëîïà ìãíîâåííî îáðàòèëàñü â ñëóõ, ñòàðàÿñü íè÷åãî íå óïóñòèòü. Ñâîé äîì íà Àïïåð-Áðóê-ñòðèò îíè àðåíäîâàëè ó Ýëëèîòîâ, à òå, â ñâîþ î÷åðåäü, ó Õàéäîâ, ÷òî âðÿä ëè áûëî ïðîñòûì ñîâïàäåíèåì. Åñëè ñîáèðàåøüñÿ âçÿòü â àðåíäó äîì, òî áëàãîðàçóìíåå âñåãî ïîäûñêàòü ðåçèäåíöèþ, êîòîðàÿ ïðèíàäëåæèò ãåðöîãó. Ïåíåëîïà òîëüêî ñåé÷àñ óçíàëà, ÷òî Ñàëëè Ýëëèîò è Ìîëëè Õàéä áûëè ðîäíûìè ñåñòðàìè. Îíà çíàëà, ÷òî ýòè äâå ñåìüè ñîñòîÿò â ðîäñòâå, íî â êàêîì èìåííî ïîíÿëà òîëüêî ñåé÷àñ.

— Åñëè îíà è ñêó÷àåò, òî íå ãîâîðèò îá ýòîì, — ñêàçàë Êðàíëè. Ó íåãî âîøëî â ïðèâû÷êó ïî âïîëíå îáúåêòèâíûì ïðè÷èíàì ãîâîðèòü çà Àéâñòîíà. Àéâñòîí, ïîõîæå, íå ñëèøêîì áûñòðî ñîîáðàæàë — ýòî îáúÿñíÿëî, ïî÷åìó îí òàê ðåäêî áûâàë â îáùåñòâå è òàê ìàëî ãîâîðèë, êîãäà òàì ïîÿâëÿëñÿ. — Ìû ñî äíÿ íà äåíü æäåì ïðèáûòèÿ êîðàáëÿ Ýëëèîòà. Óçíàâ îá ýòîì, Àìåëèÿ íåîæèäàííî çàÿâèëà, ÷òî ìå÷òàåò îòïðàâèòüñÿ â ìîðñêîå ïóòåøåñòâèå. Ðàçâå ÿ ìîãó åé îòêàçàòü?

Ñîôèÿ ñ íåñêðûâàåìîé ñèìïàòèåé ïîñìîòðåëà íà Êðàíëè è óëûáíóëàñü.

— Íåîæèäàííî? — ñêàçàëà îíà. — Âû ñëèøêîì ñêðîìíû, ëîðä Êðàíëè. Ñêëîíÿþ ïåðåä âàìè ãîëîâó. Äæåíòëüìåí, êîòîðûé èñïîëíÿåò æåëàíèÿ ñâîåé ñóïðóãè, çàñëóæèâàåò ìîåãî ãëóáî÷àéøåãî óâàæåíèÿ.

— ß íå ñîìíåâàëñÿ, ÷òî âû òàê ñêàæåòå, — ñ äîáðîäóøíîé óñìåøêîé çàìåòèë Èäåíõåì. — Êàêîé æåíùèíå ýòî íå ïîíðàâèòñÿ? Íî, ïî-ìîåìó, íåëüçÿ âûïîëíÿòü âñå èõ æåëàíèÿ áåç ðàçáîðó, ðàäè èõ æå áëàãà. Ìíå îäíàæäû äàëè ìóäðîå íàñòàâëåíèå — íå ïîòàêàòü ëþáûì ïðèõîòÿì æåíùèíû, èáî îíà ïðåâðàùàåòñÿ â áàëîâàííîãî ðåáåíêà, ÷òî íèêîìó íå ïðèíîñèò ðàäîñòè.

Î Áîæå, ñ òàêèì ìóæåì ïðèäåòñÿ íåñëàäêî!

Ñîôèÿ ðàññìåÿëàñü ãåðöîãó â ëèöî. Ïåíåëîïà â äóøå îäîáðèëà ýòî è ïîðàäîâàëàñü. Íàäî âûéòè çàìóæ, îâäîâåòü è ïîòîì äåëàòü âñå, ÷òî äóøå óãîäíî!

— Íàñòàâëåíèå? È êòî æå âàì åãî äàë, ïîçâîëüòå ñïðîñèòü? — ïîèíòåðåñîâàëàñü Ñîôèÿ.

— Ìîÿ ìàòü, — ñ ãðóñòüþ îòâåòèë Èäåíõåì, íî åãî êàðèå ãëàçà îçîðíî áëåñòåëè.

— Íó ÷òî æ, óâåðåíà, ó íåå áûëè íà òî ñâîè ïðè÷èíû, ðàç îíà äàëà ñûíó òàêîå íàïóòñòâèå, — áëàãîäóøíî çàìåòèëà Ñîôèÿ. — À ãåðöîãèíÿ Õàéä, ñëó÷àéíî, íå ãîâîðèëà ñâîèì ñûíîâüÿì ÷òî-íèáóäü ïîäîáíîå? — îáðàòèëàñü îíà ê Êðàíëè è Àéâñòîíó.

Ñëåäóÿ ëîãèêå, Ïåíåëîïà æäàëà îòâåòà îò Êðàíëè. Õîòÿ ýòè äâîå áûëè ðîäíûìè áðàòüÿìè è Àéâñòîí, êàê ñàìûé ñòàðøèé, íàñëåäîâàë òèòóë, Êðàíëè òåì íå ìåíåå áûë ãîðàçäî ñìåëåå. Íåñîìíåííî. Ïåíåëîïå íå ïîëàãàëîñü ýòîãî çíàòü, íî âñå âîêðóã òîëüêî è ãîâîðèëè î òîì, ÷òî Êðàíëè ïîñìåë ïðåíåáðå÷ü ïðèëè÷èÿìè: Êðàíëè ñîáëàçíèë Àìåëèþ äî ñâàäüáû íà êîíþøíå ïðÿìî çà äîìîì Îëäðåòà. Êîíå÷íî, íà ñëåäóþùèé äåíü îíè ïîæåíèëèñü, íî ðåïóòàöèÿ áûëà ïîäìî÷åíà, è ñ ýòèì óæå íè÷åãî íå ïîäåëàåøü.

Ïîòåðÿòü äåâñòâåííîñòü íà êîíþøíå... ïîñëå òàêîãî áðàê íåëüçÿ ñ÷èòàòü èäåàëüíûì, õîòÿ, ñóäÿ ïî ñëóõàì, ïðè÷èíîé âñåìó áûëà ëþáîâü.

Ïåíåëîïà åëå çàìåòíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé. Âîò ÷òî ñëó÷àåòñÿ ñ äåâóøêàìè, êîòîðûå ïîçâîëÿþò ÷óâñòâàì âîçîáëàäàòü íàä ðàçóìîì. Ïåíåëîïà áûëà óâåðåíà, ÷òî îíà áû òàêîãî íå äîïóñòèëà. Èìåííî ïîýòîìó ó íåå åñòü âñå øàíñû ñòàòü ãåðöîãèíåé. Åå öåëè áûëè ÷åòêèìè, êàæäûé øàã ïðîäóìàí è ëîãè÷åí, ÷òî èñêëþ÷àëî âîçìîæíîñòü ïîïàñòü â íåëîâêîå ïîëîæåíèå.

È êàê èì â ãîëîâó ìîãëî ïðèéòè çàíèìàòüñÿ ëþáîâüþ íà êîíþøíå? Îò îäíîãî òîëüêî çàïàõà âñÿ îõîòà ïðîïàäåò!

— Ãåðöîãèíÿ, — ãðîìêî çàãîâîðèë Àéâñòîí, çàñòàâèâ Ïåíåëîïó âçäðîãíóòü îò íåîæèäàííîñòè, — íàïóòñòâîâàëà ñâîèõ ñûíîâåé ñëåäóþùèì îáðàçîì: æåíà îáÿçàíà ïðåäñòàòü ïåðåä ìóæåì â òå÷åíèå ÷àñà, åñëè îí ÷åãî-ëèáî ïîæåëàåò, çàòåì â òå÷åíèå ïîëó÷àñà îáñóäèòü ñ íèì, ãäå è êîãäà äîëæíî áûòü èñïîëíåíî ýòî æåëàíèå. Ãåðöîã, ïîñòåïåííî ïðèîáùàÿ æåíó ê êðóãó îáÿçàííîñòåé, êîòîðûå åé ïî ñèëàì âûïîëíèòü, â òàêîì ïîëîæåíèè âåùåé íå âèäèò íè÷åãî ïðåäîñóäèòåëüíîãî.

Áîæå! Ýòî ïðîñòî îòâðàòèòåëüíî! ×åëîâåê, èç êîòîðîãî îáû÷íî ñëîâà íå âûòÿíåøü, âäðóã âûäàåò öåëóþ òèðàäó, ïðè÷åì ñîâåðøåííî íåëåïóþ.

Ïåíåëîïà áðîñèëà â åãî ñòîðîíó íåîäîáðèòåëüíûé âçãëÿä.

Àéâñòîí ïîñìîòðåë íà íåå ñ ñàìîäîâîëüíûì âèäîì.

Îíà ñåðäèòî íàõìóðèëàñü.

Îí óñìåõíóëñÿ.

Âçäîõíóâ, Ïåíåëîïà ïåðåâåëà âçãëÿä íà Ñîôèþ, êîòîðàÿ ñìîòðåëà íà íåå ñ íåêîòîðûì ëóêàâñòâîì. Ýòî íå ïðèíåñëî îáëåã÷åíèÿ, äà Ïåíåëîïà è íå æäàëà ïîääåðæêè.

— Åñòåñòâåííî, — çàÿâèëà Ñîôèÿ, — â ýòîì íåò íè÷åãî ïðåäîñóäèòåëüíîãî. ×òî âû ìîæåòå ñêàçàòü î âàøåì îòöå, ìèñòåð Ïðåñòâèê? Âàì óäàëîñü èçâëå÷ü æåì÷óæèíû ìóäðîñòè, íàáëþäàÿ, êàê îí îáðàùàåòñÿ ñ æåíùèíàìè? Ñòîèò ëè óãîæäàòü æåíå? Èëè ëó÷øå äåðæàòü åå â ñòðîãîñòè?

— Ëåäè Äàëáè, ðàçâå ñûíîâüÿ êîãäà-íèáóäü ñëåäóþò ïðèìåðó îòöîâ? — ñêàçàë Äæîðäæ, ÷òî áûëî î÷åíü óìíî ñ åãî ñòîðîíû. Ïåíåëîïà óêðàäêîé ïîñìîòðåëà íà Èäåíõåìà, ÷òîáû óçíàòü, êàê îí âîñïðèíÿë çàìå÷àíèå áðàòà. Íî íè îäèí ìóñêóë íå äðîãíóë íà åãî ëèöå.

— Äîðîãîé ìèñòåð Ïðåñòâèê, — ïðîäîëæàëà Ñîôèÿ, èçÿùíî ïîäïåðåâ ïîäáîðîäîê ðóêàìè, — íå ïûòàéòåñü óâèëüíóòü, âàì âñå ðàâíî ïðèäåòñÿ ñîãëàñèòüñÿ ñî ìíîé, ÷òî êîãäà îäèí ìóæ÷èíà ãîâîðèò î æåíùèíàõ, äðóãîé íå ìîæåò îñòàâàòüñÿ ðàâíîäóøíûì, äàæå åñëè ýòîò ìóæ÷èíà — âàø îòåö. ß óâåðåíà, ÷òî îí äàâàë âàì êàêèå-íèáóäü íàñòàâëåíèÿ.

— Ýòî ïðàâäà, ëåäè Äàëáè, — ñ îçîðíûì áëåñêîì â ãëàçàõ îòâåòèë Äæîðäæ è óëûáíóëñÿ. Äæîðäæ íèêîãäà íå óíûâàë. Ýòî áûëî î÷åíü ìèëî, íî èíîãäà ñëåãêà ðàçäðàæàëî. È Ïåíåëîïà áîÿëàñü, ÷òî ñåé÷àñ íàñòóïèë èìåííî òàêîé ìîìåíò. — Ïåðåä ìîèì îòúåçäîì â øêîëó îòåö ïîçâàë ìåíÿ â êàáèíåò è ñêàçàë, ÷òî íåçàâèñèìî îò ñèòóàöèè, â êîòîðîé ÿ îêàæóñü, íåçàâèñèìî îò òîãî, õîðîøèå èëè íåïðèÿòíûå ëþäè áóäóò â ìîåì îêðóæåíèè, è äàæå â ñëó÷àå íåïðåäâèäåííûõ ðàñõîäîâ ìíå âñåãäà íàäëåæèò îñòàâàòüñÿ ëþáåçíûì è ó÷òèâûì. Ïî-ìîåìó, âñå ïðåäåëüíî ÿñíî.

— Íî, ìèñòåð Ïðåñòâèê, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, ãîòîâàÿ â ëþáóþ ìèíóòó ðàññìåÿòüñÿ; ïî íåîïûòíîñòè Äæîðäæ ïðèíÿë ýòî çà îäîáðåíèå, à íàäî áûëî æäàòü ïîäâîõà, — âû ñíîâà óìîë÷àëè î æåíùèíàõ.

— Ïîòîìó ÷òî ìîé îòåö, ëåäè Äàëáè, íè÷åãî íå ãîâîðèë ìíå ïî ýòîìó ïîâîäó — íàñìåøëèâî ïàðèðîâàë Äæîðäæ. — ß îñîçíàë ýòî òîëüêî ÷åðåç ãîä, íî, áóäó÷è ïðèëåæíûì ñòóäåíòîì, ðåøèë ðàçîáðàòüñÿ âî âñåì ñàìîñòîÿòåëüíî. ß ÷åëîâåê îòêðûòûé è âûíóæäåí ïðèçíàòü, ÷òî ìíå òàê è íå óäàëîñü ïðîäâèíóòüñÿ â âîïðîñå ïîçíàíèÿ æåíùèí. Áîþñü, áåç ìóäðîãî íàñòàâíèêà ìíå íå îáîéòèñü. Ìîãó ÿ ïîïðîñèòü âàñ î ïîìîùè?

Íà ÷òî Ñîôèÿ ðàçðàçèëàñü âåñåëûì ñìåõîì. Âñÿ ýòà ïóñòàÿ áîëòîâíÿ êàçàëàñü Ïåíåëîïå íåóìåñòíîé, âåäü ãëàâíîé çàäà÷åé áûëî çàñòàâèòü ãåðöîãà Èäåíõåìà âëþáèòüñÿ â íåå. Òàêîâ áûë ïëàí.

— Ìèñòåð Ïðåñòâèê, — âñå åùå óëûáàÿñü, ñêàçàëà Ñîôèÿ, — âðÿä ëè ÿ ñìîãó áûòü âàì ïîëåçíà. Âàø îòåö óæå âñå ñäåëàë. Áëàãîäàðÿ åãî ìóäðîìó ðóêîâîäñòâó âû ïðåâðàòèëèñü â ïîêëàäèñòîãî, ó÷òèâîãî þíîøó è îäíàæäû îáÿçàòåëüíî âñòðåòèòå ëåäè, êîòîðàÿ îöåíèò ýòî è ïîëþáèò âàñ âñåé äóøîé.

— Ïðè óñëîâèè, ÷òî ýòî ïðîèçîéäåò ïðÿìî ñåãîäíÿ, íà ìåíüøåå ÿ íå ñîãëàñåí, — ñêàçàë Äæîðäæ. — Èíà÷å æäàòü ïðèäåòñÿ äîëãî, èáî ÿ íå òîðîïëþñü.

— Âàì ïîòðåáîâàëñÿ öåëûé ãîä, ìèñòåð Ïðåñòâèê? — ñïðîñèë Èäåíõåì. — Ñêîëüêî æå âàì áûëî ëåò, êîãäà âû îòïðàâèëèñü ó÷èòüñÿ?

— Ìíå áûëî òðèíàäöàòü, âàøà ñâåòëîñòü, — îòâåòèë Äæîðäæ. — È, ïîâåðüòå, â òî âðåìÿ ÿ áûë ñëèøêîì íåîïûòåí è ïðîñòîäóøåí.

— Âû äîëæíû ïðîñòèòü ìîåãî áðàòà, âàøà ñâåòëîñòü, — âìåøàëàñü Ïåíåëîïà. — Ìíå êàæåòñÿ, îí âûñòàâëÿåò ñåáÿ â íåâûãîäíîì ñâåòå. Íà ñàìîì äåëå îí î÷åíü óìåí è äðóæåëþáåí. Èíîãäà äàæå ÷åðåñ÷óð.

Âñåì íðàâèëàñü ëåãêàÿ áåñåäà, ïðîíèçàííàÿ îçîðñòâîì è þìîðîì, íî, êàê òîëüêî âìåøàëàñü Ïåíåëîïà, âñå áûëî èñïîð÷åíî. Ê ñîæàëåíèþ, ýòî ñëó÷àëîñü ñ íåé ñïëîøü è ðÿäîì. Îíà íå ìîãëà ïîíÿòü ïî÷åìó. Âåäü åå ïîâåäåíèå áûëî ðàçóìíûì è ëîãè÷íûì. Îíà ïîäîçðåâàëà, ÷òî ãåðöîã Êýëáóðí â áóêâàëüíîì ñìûñëå ñáåæàë îò íåå íà áàëó èìåííî ïî ýòîé ïðè÷èíå, â ðåçóëüòàòå åé íè÷åãî íå îñòàâàëîñü, êàê óäàëèòü åãî èç ñïèñêà âîçìîæíûõ êàíäèäàòîâ â ìóæüÿ, íî Ñîôèè çíàòü îá ýòîì íå îáÿçàòåëüíî.

Âñïîìèíàÿ èõ åäèíñòâåííóþ âñòðå÷ó, Ïåíåëîïà íå ïîíèìàëà, ÷åì îíà âûçâàëà ñòîëü ÿâíóþ íåïðèÿçíü ãåðöîãà ñ ïåðâûõ ìèíóò çíàêîìñòâà è ïî÷åìó åé òàê è íå óäàëîñü èçìåíèòü åãî ìíåíèå î ñåáå. Êàê âûÿñíèëîñü, Êýëáóðí òåðïåòü íå ìîã ñëèøêîì ðàçóìíûõ, âûñîêîîáðàçîâàííûõ äàì, î ÷åì îí îòêðûòî çàÿâèë Ïåíåëîïå íà áàëó â åå ñîáñòâåííîì äîìå. Ýòî áûëî îñêîðáèòåëüíî è ãðóáî, íî ãåðöîãà ñïàñ òèòóë, è åãî âûõîäêó ñî÷ëè âñåãî ëèøü ïðîÿâëåíèåì ýêñöåíòðè÷íîñòè.

Òîëüêî áû ñòàòü ãåðöîãèíåé — è òîãäà åå æèçíü ðàäèêàëüíî èçìåíèòñÿ. Îíà ñìîæåò ãîâîðèòü âñå, ÷òî ïîæåëàåò, è íèêòî íå ïîñìååò åå îñóäèòü. È, ÷òî ñàìîå ãëàâíîå, åé áîëüøå íå ïðèäåòñÿ âûñëóøèâàòü â ñâîé àäðåñ âñÿêèå ãàäîñòè.

— Åñëè ãîâîðèòü î íàøèõ íåäîñòàòêàõ, òî äðóæåëþáèå, ïîæàëóé, ëó÷øèé èç íèõ, — ñêàçàëà Ñîôèÿ.

— Åñëè ãîâîðèòü î íåäîñòàòêàõ, — âìåøàëñÿ Àéâñòîí, — ìîæåò áûòü, ñòîèò îáðàòèòü âíèìàíèå íà íåäîñòàòêè ïðèñóòñòâóþùèõ?

Ýòî áûë êàìåíü â åå îãîðîä, Ïåíåëîïà ÷óâñòâîâàëà ýòî.

— Åñëè óæ ìû çàãîâîðèëè î íåäîñòàòêàõ, — ñêàçàë Èäåíõåì, — òî ÿ çàáûë î ïóíêòóàëüíîñòè è óæå íà ÷åòâåðòü ÷àñà îïàçäûâàþ ñ âàæíûì âèçèòîì.

Ïåíåëîïà âçãëÿíóëà íà ãåðöîãà, è ó íåå ñæàëîñü ñåðäöå. Åé òàê è íå óäàëîñü ïðîèçâåñòè íà íåãî âïå÷àòëåíèå! Íåëüçÿ äîïóñòèòü, ÷òîáû îí âîò òàê ïðîñòî óøåë.

— Åñëè ñîñòàâèòü ñïèñîê íåäîñòàòêîâ â àëôàâèòíîì ïîðÿäêå, — ñêàçàë Äæîðäæ, — òî äðóæåëþáèå îêàæåòñÿ îäíèì èç ïåðâûõ, à çíà÷èò, îäíèì èç ëó÷øèõ. Òàê ÷òî ìíå íå î ÷åì áåñïîêîèòüñÿ.

— Åñëè ñòàâèòü âîïðîñ òàêèì îáðàçîì, — óëûáíóëàñü Ñîôèÿ, — òî ìîå óìåíèå áàëàíñèðîâàòü íà ãðàíè êîìïðîìèññà çàéìåò ïåðâîå ìåñòî â ýòîì ñïèñêå, ìèñòåð Ïðåñòâèê. Íàäåþñü, âû äîñòàòî÷íî äðóæåëþáíû, ÷òîáû íå ñîïåðíè÷àòü ñî ìíîé.

Äæîðäæ ïîêîðíî ñêëîíèë ãîëîâó è óëûáíóëñÿ, óñòóïàÿ ïàëüìó ïåðâåíñòâà Ñîôèè.

Ïîêîðíîñòü... Ñîôèè ñëåäóåò ïðè÷èñëèòü ýòî êà÷åñòâî ê íåäîñòàòêàì è âêëþ÷èòü åãî â ñïèñîê, ÷òîáû ïðîäîëæèòü ñòðàííóþ èãðó. Êàê æå îòâðàòèòåëüíû ýòè èãðû, îñîáåííî êîãäà çàñòàâëÿþò â íèõ ó÷àñòâîâàòü ïîìèìî âîëè. Î! Îòâðàùåíèå. Ýòîò íåäîñòàòîê Ïåíåëîïà ãîòîâà ïðèïèñàòü ñåáå.

— Òâîÿ î÷åðåäü, Êðàíëè, — âêðàä÷èâî ñêàçàë Àéâñòîí. Ñóäÿ ïî åãî âèäó, ëîðä Êðàíëè òîæå áûë íå â âîñòîðãå îò ïîäîáíûõ èãð, è ýòî áûëî òàê ìèëî ñ åãî ñòîðîíû.

— Åñëè ìû ðåøèëè ïåðå÷èñëÿòü íåäîñòàòêè, — ñêàçàë îí, èñêîñà âçãëÿíóâ íà áðàòà, — òî ÿ, íàïðèìåð, íå ìîãó òåðïåòü, êîãäà ìíå óêàçûâàþò, ÷òî ãîâîðèòü è ÷òî äåëàòü.

— È êàê ýòî íàçâàòü? — ñïðîñèë Àéâñòîí.

— Îñòàâëÿþ ýòî íà òâîå óñìîòðåíèå, õîòÿ ïðàâèëüíîå ñëîâî — îòâðàùåíèå, òàê ÷òî ÿ ãäå-òî íà òðåòüåì ìåñòå, — ñ åäâà çàìåòíîé óñìåøêîé ñêàçàë Êðàíëè.

— Ïóñòü ýòî áóäåò äðóãîå ñëîâî, — âìåøàëñÿ Èäåíõåì. — ß õî÷ó áûòü â íà÷àëå ñïèñêà, è òî÷êà. Ïîðó÷àþ âàì, ëåäè Äàëáè, ïîäîáðàòü äëÿ ìåíÿ ñëîâî.

— Ãîðäûíÿ ïîäîéäåò? — óñìåõíóëàñü Ñîôèÿ.

— Íåò, òîëüêî íå ãîðäûíÿ, — íå ñäåðæàëàñü Ïåíåëîïà. — Ýòî æå ìåíÿåò ïðàâèëà èãðû. Ïðåäïîëàãàåòñÿ, ÷òî ìû íàçûâàåì ñâîè íåäîñòàòêè, à íå ÷óæèå.

Ðàçâå ìîãëà îíà ïîñòóïèòü èíà÷å? Ðàçâå íå äîëæíà îíà çàùèùàòü ÷åñòü ãåðöîãà? Âåäü ðå÷ü èäåò î åå áóäóùåì ìóæå. À åùå åé õîòåëîñü ïîñòàâèòü íà ìåñòî ëîðäà Àéâñòîíà, êîòîðûé ïðåäëîæèë îáñóæäàòü ÷óæèå íåäîñòàòêè. Íåñîìíåííî, îí ñîáèðàëñÿ ñêàçàòü î íåé ÷òî-íèáóäü íåïðèÿòíîå.

Ñóäÿ ïî ðåàêöèè ãîñòåé, Ïåíåëîïà ïîíÿëà, ÷òî åé íóæíî ñðî÷íî èñïðàâëÿòü ïîëîæåíèå, èáî íàñòðîåíèå ó âñåõ ñòðåìèòåëüíî ïàäàëî, êàê ÷åðåïèöà ñ êðûøè.

— Åñëè áû ìû îáñóæäàëè íåäîñòàòêè äðóãèõ ëþäåé, — íàðóøèë ìåðòâóþ òèøèíó Äæîðäæ, — òî ÿ áû íàçâàë ëîãèêó êàê ñàìûé áîëüøîé íåäîñòàòîê Ïåíåëîïû. ß ïîíèìàþ, ÷òî â èäåàëüíûõ óñëîâèÿõ ýòî, ñêîðåå, äîñòîèíñòâî, íî æèçíü òàê íåïðåäñêàçóåìà è äàëåêî íå èäåàëüíà.

Êàê ýòî ìèëî è òàê ñâîéñòâåííî Äæîðäæó. Ó íåãî ïðîñòî òàëàíò ñãëàæèâàòü îñòðûå óãëû, ÷òî ñåé÷àñ ïðèøëîñü î÷åíü êñòàòè.

— Æåíùèíà è ëîãèêà? Òàêîãî íå áûâàåò, — çàìåòèë Àéâñòîí. — Âïåðâûå â æèçíè âèæó ëåäè, îáëàäàþùóþ ëîãèêîé.

Ïåíåëîïà ïîâåðíóëàñü ê Àéâñòîíó, óäèâèâøèñü, ÷òî åìó óäàëîñü íàêîíåö ñêàçàòü íå÷òî âðàçóìèòåëüíîå, ïðàâäà, íå î÷åíü ïðèÿòíîå. Âîçìîæíî, îí áûë íå òàê ãëóï, êàê åé êàçàëîñü, íî îáíàðóæèòü, ÷òî îí ïëîõî âîñïèòàí, òîæå íå î÷åíü ïðèÿòíî.

— Âû ñîâåðøåííî ïðàâû, ëîðä Àéâñòîí, — ñêàçàëà Ñîôèÿ. — Ìèññ Ïðåñòâèê — ðåäêàÿ äåâóøêà, îäíèì ñëîâîì, íåîáûêíîâåííàÿ.

 óñòàõ Ñîôèè ýòî ïðîçâó÷àëî ñêîðåå êàê êîìïëèìåíò, íåæåëè êàê íåäîñòàòîê. Êàê ýòî âñå-òàêè ñòðàííî.

Ãëàâà 5

Íåîáûêíîâåííàÿ?  ÷åì æå ýòî ïðîÿâëÿëîñü, èíòåðåñíî? Àéâñòîí íå íàõîäèë â íåé íè÷åãî îñîáåííîãî è ñ÷èòàë åå çàóðÿäíîé äåâèöåé â ïîèñêàõ ìóæà.  äàííîì ñëó÷àå åå öåëüþ áûë ãåðöîã Èäåíõåì. ×òî áûëî î÷åâèäíî äëÿ âñåõ. Ñêðûòü òàêîå íåâîçìîæíî. Åñëè â êîìíàòå ïðèñóòñòâóåò ìóæ÷èíà, ïðåäñòàâëÿþùèé èíòåðåñ äëÿ æåíùèíû, îíà ãëóïååò íà ãëàçàõ, ñòàðàåòñÿ êàçàòüñÿ ìèëîé è íåïðåñòàííî óëûáàåòñÿ.

Îäíàêî ó ìèññ Ïðåñòâèê âñå ïîëó÷àëîñü èç ðóê âîí ïëîõî. Îíà ãîâîðèëà íåâïîïàä è âåëà ñåáÿ ñòðàííî. Áåäíÿæêà, ñàìîé åé íèêàê íå óäàâàëîñü èñïðàâèòü ïîëîæåíèå, êîíå÷íî, åñëè áû îí ïîñòàðàëñÿ âûãëÿäåòü äæåíòëüìåíîì, òî ìîã áû ïðîÿâèòü ñî÷óâñòâèå ê äåâóøêå è ïîìî÷ü åé ïî-äðóæåñêè äîáðûì ñëîâîì.

Íî Àéâñòîí íå ñîáèðàëñÿ ýòîãî äåëàòü.

Åé õî÷åòñÿ çàïîëó÷èòü Èäåíõåìà? Ðàäè Áîãà, ïóñòü ïîáîðåòñÿ çà ãåðöîãà, êàê âñå ýòè äåâèöû îáû÷íî áîðîëèñü... çà íåãî.

Ñèòóàöèÿ åãî ðàçäðàæàëà. Àéâñòîí áûë âûíóæäåí ýòî ïðèçíàòü. Âîò îí, ìîëîäîé ÷åëîâåê â ñàìîì ðàñöâåòå ñèë è ìóæñêîé çðåëîñòè, òàê ñêàçàòü, è âîò Èäåíõåì, êîòîðûé ñõîðîíèë òðåõ æåí è òåïåðü îáðåìåíåí çàáîòîé î äâóõ îòïðûñêàõ, à ýòà äåâ÷îíêà ïðåäïî÷ëà Èäåíõåìà åìó, íå ñòðàííî ëè?

È åå áðàò âî âñåóñëûøàíèå îáúÿâëÿåò ëîãèêó ãëàâíûì íåäîñòàòêîì ñâîåé ñåñòðû. È ãäå ëîãèêà, ïðîñòèòå? Ëîãèêè çäåñü íå áûëî è â ïîìèíå. Âñå åå ïîâåäåíèå ïðîòèâîðå÷èëî ëîãèêå. Ñóäÿ ïî âñåìó, îíà ïðîñòî ãëóïà. Ðàçâå âñå åå äåéñòâèÿ íå ãîâîðÿò îá ýòîì? Îí, òàêîé áëåñòÿùèé âî âñåõ îòíîøåíèÿõ äæåíòëüìåí, æåëàííûé è ñâîáîäíûé, à îíà îäàðèâàåò åãî ëèøü ïðåçðåíèåì è õìóðûìè âçãëÿäàìè. Çà âñþ åãî æèçíü íèêòî íè ðàçó íå ïîñìåë ñòîëü ÿâíî âûêàçàòü åìó ñâîå ïðåíåáðåæåíèå.

×òî åùå õóæå, Êðàíëè âñå ïîíèìàë è ïðî ñåáÿ ïîòåøàëñÿ íàä áðàòîì, ñ òðóäîì óäåðæèâàÿñü îò ñìåõà.  äàííûé ìîìåíò ó íåãî áûë òàêîé âèä, ÷òî îí íå âûäåðæèò è ðàñõîõî÷åòñÿ.

— Âû ïðàâû íàñ÷åò ìèññ Ïðåñòâèê, ëåäè Äàëáè, — ñêàçàë Êðàíëè, ïîëîæèâ íîãó íà íîãó. — ß åùå íè ðàçó íå âñòðå÷àë æåíùèíû, êîòîðàÿ òàê ìàñòåðñêè âëàäååò èñêóññòâîì ôëîðèñòèêè, òåì áîëåå ÷òî ðîçû âûðàùèâàòü òðóäíåå, ÷åì äðóãèå öâåòû. Ìíå ïðèõîäèëîñü âèäåòü íåêîòîðûå ñîðòà ðîç, êîãäà ÿ áûë â Êèòàå, íî îíè íå èäóò íè â êàêîå ñðàâíåíèå ñ âåëèêîëåïíûìè ýêçåìïëÿðàìè ìèññ Ïðåñòâèê. Âû âûíîñèòå èõ íà ñâåæèé âîçäóõ, êîãäà ñòàíîâèòñÿ äîñòàòî÷íî òåïëî, ìèññ Ïðåñòâèê? Èëè ïîñòîÿííî äåðæèòå èõ â îðàíæåðåå?

Âñå âçãëÿäû óñòðåìèëèñü íà ìèññ Ïðåñòâèê, íî îíà ÿâíî íå áûëà ïîëüùåíà òàêèì âíèìàíèåì. Ñòðàííàÿ äåâóøêà.

Ïåíåëîïà Ïðåñòâèê ïîñìîòðåëà íà Êðàíëè, çàòåì ñ âèäîì èíêâèçèòîðà íà áðàòà è â êîíöå êîíöîâ îñòàíîâèëà ëåäÿíîé âçîð íà ëåäè Äàëáè. Ñîôèÿ îòâåòèëà òåì æå, íå óòðóæäàÿ ñåáÿ îòâåòîì. Âñå ñîáðàâøèåñÿ çàñòûëè â êîìè÷íîì îæèäàíèè åå ïðîñòðàííîãî îò÷åòà î ëåòíåé æèçíè ðîç.

Ðîçû è â ñàìîì äåëå áûëè ïðåêðàñíû. Êðàíëè ïîñåòèë îðàíæåðåþ â äåíü ïðèåìà è âèäåë èõ. Âîò è õîðîøî. Ïîæàëóé, ýòî î÷êî â ïîëüçó Ïåíåëîïû, ÷òî îíà óìååò òàê õîðîøî óõàæèâàòü çà öâåòàìè, êîòîðûõ ó íåå íåâîîáðàçèìî ìíîãî. Åå îðàíæåðåÿ èñêðèëàñü áóéñòâîì êðàñîê — êðàñíûå, ðîçîâûå è ìàòîâî-áåëûå ðîçû íàïîìèíàëè ÷óäåñíûé êîâåð. Êàçàëîñü áû, ìèññ Ïðåñòâèê äîëæíà îáðàäîâàòüñÿ âîçìîæíîñòè ðàññêàçàòü î ñâîèõ òàëàíòàõ, íî îíà áûëà äåâóøêîé íåïðåäñêàçóåìîé, êî âñåìó ïðî÷åìó åé íóæíî áûëî íå òîëüêî îòâåòèòü íà âîïðîñ, íî è ïðîèçâåñòè âïå÷àòëåíèå íà èçáðàííèêà ñâîèõ ðîìàíòè÷åñêè-ñóïðóæåñêèõ íàìåðåíèé.

Êàê è ðîçû, îí áûë â ñàìîì ðàñöâåòå ñèë.

Ìèññ Ïðåñòâèê ñîáðàëàñü ñ äóõîì è íàêîíåö çàãîâîðèëà áûñòðî è áåç îñòàíîâîê:

— ß âûíîøó èõ íà îòêðûòûé âîçäóõ ïåðâîãî èþíÿ, ëîðä Êðàíëè, è âîçâðàùàþ â îðàíæåðåþ ïÿòíàäöàòîãî ñåíòÿáðÿ. ß äåéñòâóþ ïî î÷åíü ñòðîãîìó ãðàôèêó, êîòîðûé ïðåäíàçíà÷åí äëÿ òîãî, ÷òîáû ðîçû íàáðàëè áóòîíû è ðàñöâåëè ïîä ìÿãêèìè ëó÷àìè ëåòíåãî ñîëíöà, çàòåì ÿ ïåðåíîøó èõ îáðàòíî â îðàíæåðåþ, ÷òîáû óêðûòü îò âåòðîâ. Íåñìîòðÿ íà ýòî, îäèí êóñò, êàê ïðàâèëî, ïðîïàäàåò.

Àéâñòîí íèêàê íå ìîã ïîíÿòü ïðè÷èíó åå âîèíñòâåííîãî íàñòðîÿ.

Åå áðàò êàê-òî ñòðàííî êàøëÿíóë è âûïðÿìèëñÿ, íî ïðîäîëæàë óïîðíî ñìîòðåòü âíèç, íà ñâîè íîãè.

Êðàíëè ïîìåíÿë ïîëîæåíèå íîã è äðóæåñêè êèâíóë. Íî îí íèêîãäà íå áûë ñòîëü ìèë è ëþáåçåí. È çäåñü Àéâñòîí çàïîäîçðèë, ÷òî ñ ìèññ Ïðåñòâèê è åå ðîçàìè ÷òî-òî íå òàê. Ðàçäðàæåííûé òåì, ÷òî ìèññ Ïðåñòâèê íå æåëàåò çàìå÷àòü åãî, îí ðåøèë ñëåãêà ðàçáåðåäèòü ðàíó.

— À âàøè ïðåêðàñíûå ðîçû íå ïîñòðàäàëè âî âðåìÿ áàëà, ìèññ Ïðåñòâèê? Âåäü ìíîãî ãîñòåé, âêëþ÷àÿ ìåíÿ, ïîáûâàëè â îðàíæåðåå â òîò äåíü, ÷òîáû íàñëàäèòüñÿ ïðåêðàñíûìè öâåòàìè.

Ìèññ Ïðåñòâèê áðîñèëà íà íåãî ãîðÿùèé âçãëÿä. Åå òåìíûå, ïî÷òè ÷åðíûå ãëàçà ñâåðêàëè, êàê ìîëíèè, ÷òî áûëî î÷åíü ýôôåêòíî.

— Ó ðîç åñòü øèïû, ëîðä Àéâñòîí, òàê ÷òî îíè ìîãóò ïîñòîÿòü çà ñåáÿ.

Åñòåñòâåííî, êðóã çàìêíóëñÿ, è ðàçãîâîð ïîäîøåë ê ùåêîòëèâîìó ìîìåíòó, ñâÿçàííîìó ñ ïîðâàííûì ïëàòüåì Àìåëèè è øàëüþ ìèññ Ïðåñòâèê, ïðåâðàòèâøåéñÿ â êëî÷üÿ. Áûëî ãëóïî ñ åå ñòîðîíû óïîìèíàòü î øèïàõ, åñëè òîëüêî îíà íå õîòåëà î÷åðíèòü èìÿ Àìåëèè. Íî âåäü çäåñü áûë Êðàíëè. Íåóæåëè îíà òàê íèçêî ïàëà?

Ïîõîæå, òàê è åñòü.

— Íî, êàê ìíå êàæåòñÿ, øèïû íå ìîãóò çàùèòèòü ðîçû îò õîëîäíûõ âåòðîâ, — ïðîçâó÷àë â íàïðÿæåííîé òèøèíå ãîëîñ Ñîôèè. Èìåííî ìèññ Ïðåñòâèê áûëà âèíîâíà â òîì, ÷òî ðàçãîâîð ïðèíÿë òàêîé îáîðîò. Âîçìîæíî ëè, ÷òî îíà ñäåëàëà ýòî íàìåðåííî?

Çàáàâíîå ïðåäïîëîæåíèå.

Àéâñòîí âçãëÿíóë íà Èäåíõåìà. Ãåðöîã ÿâíî íå ñêó÷àë, íàîáîðîò, âñå ýòî åãî çàáàâëÿëî. Âîçìîæíî ëè, ÷òî Èäåíõåì è êðîøêà Ïðåñòâèê ñãîâîðèëèñü êàêèì-íèáóäü îáðàçîì? Íî êîãäà? È çà÷åì èì ýòî ïîíàäîáèëîñü?

Àéâñòîí âíîâü ïîñìîòðåë íà ìèññ Ïðåñòâèê. À äåâóøêà-òî áûëà ïðåõîðîøåíüêîé: èäåàëüíûé îâàë ëèöà, èçãèá áðîâåé — âåðõ èçÿùåñòâà, íî âîò íîñ... êîðîòêîâàò è ñëåãêà âçäåðíóò, ñîâñåì êàê ó ïðîñòîé äåâ÷îíêè ñ ôåðìû. Âïðî÷åì, ýòî, ñêîðåå, ïðèäàâàëî åé øàðì. Ãóáû î÷åíü ïðèÿòíîé ôîðìû, à êîðñåò ïîä÷åðêèâàë ãðóäü, áîëåå ïûøíóþ, ÷åì òðåáîâàëîñü.

Íåóæåëè îíà ñòàíåò íîâîé ãåðöîãèíåé Èäåíõåì?

Íåâîçìîæíî.

 ýòîò ìîìåíò âîøåë Ôðåäåðèêñ, äâîðåöêèé Ñîôèè, è îáúÿâèë î íîâîì ïîñåòèòåëå.

— Ïðèåõàë âèêîíò Òýííèíãòîí, ëåäè Äàëáè, — ñêàçàë Ôðåäåðèêñ è îáâåë êîìíàòó ñëåãêà íàñìåøëèâûì âçãëÿäîì. Íåñêîëüêî ñòðàííîå ïîâåäåíèå äëÿ äâîðåöêîãî, íî òàêîâ óæ áûë åãî õàðàêòåð.

—  òàêîé ÷àñ? — óäèâèëàñü Ñîôèÿ. — Óæå ïîëîâèíà ñåäüìîãî. Îí äîëæåí ìíå äåíåã, âïóñòè åãî, Ôðåäåðèêñ. Äëÿ ìóæ÷èí ñî çâîíêèìè ìîíåòàìè ìîè äâåðè îòêðûòû âñåãäà.

— Èìåííî òàê ÿ è ïîïàë ñþäà, — âåñåëî ñêàçàë Èäåíõåì.

— À ÿ ïðèíåñ âàçó, — ïîäõâàòèë Êðàíëè è ïîñìîòðåë íà Àéâñòîíà.

— À ÿ ïðèâåë ÷åëîâåêà ñ âàçîé, — äîáàâèë Àéâñòîí. — Ýñêîðò, òàê ñêàçàòü, ÷òîáû äîñòàâèòü âàçó â öåëîñòè è ñîõðàííîñòè.

— ß ïðèøåë ñ Ïåíåëîïîé èç òåõ æå ñîîáðàæåíèé, — çàìåòèë Äæîðäæ Ïðåñòâèê, ãëÿäÿ íà ñåñòðó. —  êà÷åñòâå ãàðàíòà åå áåçîïàñíîñòè.

Áîã ìîé, åùå îäíà èìïðîâèçàöèÿ ñ ìèññ Ïðåñòâèê â êà÷åñòâå ñëàáîãî çâåíà.

— Áîþñü, ÿ ïðèâåëà ñàìó ñåáÿ, — ñ íåñ÷àñòíûì âèäîì ñêàçàëà Ïåíåëîïà. Àéâñòîí ïî÷óâñòâîâàë íå÷òî ïîõîæåå íà æàëîñòü. Íî êàê òîëüêî îí ïîñìîòðåë íà Èäåíõåìà, ýòî ÷óâñòâî èñ÷åçëî áåç ñëåäà.

— Ýòîãî áîëåå ÷åì äîñòàòî÷íî. — Ñîôèÿ âçãëÿíóëà íà Èäåíõåìà. — Óäåë ìóæ÷èí — ïðèíîñèòü ïîäàðêè. À ïðàâî æåíùèíû — îñ÷àñòëèâèòü âñåõ ñâîèì ïðèñóòñòâèåì è áëèñòàòü, êàê ðîññûïü çîëîòûõ ìîíåò.

— Íåóæåëè? — ñïðîñèë Èäåíõåì.

— Ýòî ìîå ëè÷íîå ìíåíèå, — ïàðèðîâàëà Ñîôèÿ. — Î, Òýííèíãòîí, êàê õîðîøî, ÷òî âû ïðèøëè, — ñêàçàëà îíà è âñòàëà íàâñòðå÷ó âîøåäøåìó. Âñå ãîñòè òóò æå ïîäíÿëèñü ñî ñâîèõ ìåñò, ÷òîáû ïðèâåòñòâîâàòü âèêîíòà Òýííèíãòîíà.

Ýòî áûë òîùèé äîëãîâÿçûé ñóáúåêò, íàïîìèíàâøèé ãîëîäíóþ àêóëó, ÷òî ïðèäàâàëî åìó çëîâåùèé, à èíîãäà óãðîæàþùèé âèä, â çàâèñèìîñòè îò îñâåùåíèÿ. Âðåìåíàìè, åñëè îí íå âûãëÿäåë çëîâåùå, òî êàçàëñÿ ñòðàøíî îïàñíûì, íî ýòî áûë òîò âèä óãðîçû, êîòîðûé æåíùèíû çà÷àñòóþ íàõîäÿò íåîòðàçèìûì. Àéâñòîí ïîñìîòðåë íà Ïåíåëîïó. Îíà ÿâíî íå áûëà î÷àðîâàíà. È ýòî åãî îáðàäîâàëî.

— Ïðîøó ïðîùåíèÿ, — òèõî ñêàçàë Òýííèíãòîí, — íî ÿ íàäåÿëñÿ çàñòàòü âàñ îäíó.

— Åñòåñòâåííî, âû íàäåÿëèñü íà ýòî, äîðîãîé ìîé, — ïðîìóðëûêàëà Ñîôèÿ, — è, êîíå÷íî, ÿ òàê æå óäèâëåíà, êàê è âû. Íî ÷òî ïîäåëàåøü, ìû âñå çäåñü. — Îíà ïîæàëà ïëå÷àìè. — Íàâåðíîå, íå î÷åíü ïðèÿòíî íåîæèäàííî îêàçàòüñÿ â áîëüøîé êîìïàíèè? Ñ äðóãîé ñòîðîíû, íåîæèäàííîñòü ïðèäàåò îñòðîòó îùóùåíèÿì, è äîæäëèâûé òèõèé ìàéñêèé âå÷åð ìîæåò ñòàòü íåçàáûâàåìûì.

Òýííèíãòîí ñåë. Âñå îïóñòèëèñü íà ñâîè ìåñòà. Ñîôèÿ îáîëüñòèòåëüíî óëûáàëàñü Òýííèíãòîíó. Èäåíõåì íàáëþäàë çà íèìè è ñäåðæàííî óëûáàëñÿ. Âçãëÿíóâ íà âûðàæåíèå ëèöà Èäåíõåìà, Àéâñòîí òóò æå îòáðîñèë ìûñëü î ëþáîâíîé èíòðèæêå ìåæäó íèì è Ñîôèåé Äàëáè, ïðàâäà, ýòî íå îñîáåííî åãî âîëíîâàëî — îäíàêî õîäèëî ñòîëüêî ñëóõîâ î åå ëþáîâíûõ óâëå÷åíèÿõ, ÷òî íè÷åãî è íèêîãî íåëüçÿ áûëî ñáðàñûâàòü ñî ñ÷åòîâ.

Ìèñòåð Ïðåñòâèê ñìîòðåë íà ñâîþ ñåñòðó.

Åãî ñåñòðà, ñòðàííàÿ ìèññ Ïðåñòâèê, ñìîòðåëà íà Ñîôèþ.

Êðàíëè îòêàøëÿëñÿ è ïîìåíÿë ïîëîæåíèå íîã. Ñóäÿ ïî âñåìó, îí ñîáèðàëñÿ îòêëàíÿòüñÿ, èáî çàäà÷à áûëà âûïîëíåíà è ïîäàðîê äîñòàâëåí ïî íàçíà÷åíèþ. Êàê íè ñòðàííî, Àéâñòîíó ÿâíî íå õîòåëîñü óõîäèòü, ÷òî áûëî ñîâåðøåííî íå ïîõîæå íà íåãî. Íî åñëè Êðàíëè ñîáåðåòñÿ óõîäèòü, åìó áóäåò íåóäîáíî îñòàòüñÿ. Èìåííî ýòîãî îí è õîòåë, õîòÿ íå ìîã îáúÿñíèòü ïî÷åìó.

Ìèññ Ïðåñòâèê îòîðâàëà âçãëÿä îò Ñîôèè, êîòîðóþ ÷ðåçìåðíî çàáàâëÿëî ïðèñóòñòâèå Òýííèíãòîíà, ÷òîáû âçãëÿíóòü íà Èäåíõåìà, íî òîò íå ñìîòðåë â åå ñòîðîíó.

Íåñìîòðÿ íà ñòðàííûå ðàçâëå÷åíèÿ ýòèõ ëþäåé, Àéâñòîíó âñå áîëüøå íðàâèëîñü â íèõ ó÷àñòâîâàòü. Äëÿ ñåáÿ îí ðåøèë, ÷òî ïðèøëî âðåìÿ ÷àùå âûáèðàòüñÿ èç äîìà: â íåì çàðîæäàëàñü íàñòîÿùàÿ ñòðàñòü ê íåîáû÷íûì çàáàâàì.

— Ìû çäåñü ðàçâëåêàëèñü íåìíîãî, — ñêàçàë Èäåíõåì Òýííèíãòîíó, — ïðÿìî ïåðåä âàøèì ïðèõîäîì. Ýòî áûëà èãðà, êîòîðóþ íå õîòåëîñü áû ïðåðûâàòü, îäíàêî âû ïðèíåñëè ÷òî-òî äëÿ ëåäè Äàëáè, íàñêîëüêî ÿ ïîíèìàþ?

Áåñöâåòíûå ãëàçà Òýííèíãòîíà îñòàíîâèëèñü íà Èäåíõåìå, çàòåì îí îáâåë âçãëÿäîì âñåõ ïðèñóòñòâóþùèõ è âíîâü âîççðèëñÿ íà Ñîôèþ. Åãî îáëèê, â ñâîéñòâåííîé òîëüêî åìó ìàíåðå, áûë â ïðîöåññå òðàíñôîðìàöèè îò óãðîæàþùåãî ê çëîâåùåìó, ÷òî ÿâíî íå äåëàëî ýòîãî ÷åëîâåêà ïðèÿòíûì ó÷àñòíèêîì èãð è çàáàâ.

— Ïîñêîëüêó íåñêîëüêî äíåé íàçàä âû ïðîèãðàëè ïàðè, íàäåþñü, ó âàñ åñòü ÷òî-òî äëÿ ìåíÿ.

Òýííèíãòîí ïîñìîòðåë íà Ñîôèþ è êèâíóë:

— Ðàç âû ñàìè çàãîâîðèëè îá ýòîì, ëåäè Äàëáè, ïðèçíàþñü, ÿ ïðèøåë, ÷òîáû âåðíóòü äîëã.

— Ïîñëå ýòèõ ñëîâ âû — ñàìûé æåëàííûé ìîé ãîñòü, — ñ óëûáêîé ñêàçàëà Ñîôèÿ.

Òýííèíãòîíà, ñóäÿ ïî åãî âèäó, âîâñå íå çàáàâëÿëà èäåÿ ó÷àñòâîâàòü â èãðå, êîòîðàÿ íà÷àëàñü äî åãî ïîÿâëåíèÿ. Õîòÿ ó Àéâñòîíà ñëîæèëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî ýòîò ÷åëîâåê âîîáùå íå ñïîñîáåí âåñåëèòüñÿ. Ïðîñòî íå òîò õàðàêòåð. Òýííèíãòîí áûë íå íàìíîãî ñòàðøå Àéâñòîíà, ìîæåò áûòü, ëåò íà ïÿòü, è íà ïÿòü ëåò ìîëîæå Èäåíõåìà, ïî÷åìó æå îí òàê íå ïî ãîäàì ñóðîâ è âñå äåðæèò â ñåáå, âïðî÷åì, êàê è Àéâñòîí. Íî âñå-òàêè Àéâñòîí ñìîã ñåáÿ ïåðåñèëèòü ðàäè Êðàíëè, õîòÿ îá ýòîì íèêòî íå äîãàäûâàëñÿ, äàæå ñàì Êðàíëè.  ÷åì æå ïðè÷èíà ìðà÷íîãî îäèíî÷åñòâà Òýííèíãòîíà?

Ó íåãî áûëè ðåçêèå, ãðóáîâàòûå ÷åðòû ëèöà, êîòîðûå îáëàäàëè ñòðàííîé ïðèâëåêàòåëüíîñòüþ. Îí íàïîìèíàë äèêîãî, õèùíîãî çâåðÿ, íàä òàêîé âíåøíîñòüþ äåâóøêè îáû÷íî ïîñìåèâàþòñÿ.

Àéâñòîí óêðàäêîé ïîñìîòðåë íà ìèññ Ïðåñòâèê. Îíà æå ñìîòðåëà íà Èäåíõåìà. Ãåðöîã íå îáðàùàë íà íåå íèêàêîãî âíèìàíèÿ. Ñòðàííî, íî Àéâñòîíà òàê è ïîäìûâàëî õèõèêíóòü, ÷åãî îí ñåáå íèêîãäà íå ïîçâîëÿë çà ïðåäåëàìè Õàéä-Õàóñà. Ó íåãî âîîáùå íå áûëî ïðèâû÷êè íàñìåõàòüñÿ. Íî ñåé÷àñ âñå áûëî ïî-äðóãîìó.

— Åùå îäíî ïàðè, Ñîôèÿ? — ðàñòÿãèâàÿ ñëîâà, ñêàçàë Èäåíõåì. — Âàøà ñòðàñòü çàêëþ÷àòü ïàðè íå çíàåò ãðàíèö.

— Ó ìåíÿ òîëüêî îäíà ñòðàñòü — âûèãðûâàòü, à ýòî íå çàïðåùåíî, ïîëàãàþ, — îòâåòèëà Ñîôèÿ.

— Ó âàñ âîøëî â ïðèâû÷êó âûèãðûâàòü, — ñêàçàë Êðàíëè.

— Õîðîøàÿ ïðèâû÷êà, — êîíñòàòèðîâàë ìèñòåð Ïðåñòâèê.

— ß áû íå ñêàçàëà, ÷òî ýòî ïðèâû÷êà, ìèñòåð Ïðåñòâèê, ñêîðåå ïðèçâàíèå, — óëûáàÿñü, îòâåòèëà Ñîôèÿ.

— Íàäåþñü, âû ïðîèãðàëè íå î÷åíü ìíîãî? — îáðàòèëñÿ Èäåíõåì ê Òýííèíãòîíó.

— ß íå ïðîèãðûâàþ áîëüøå, ÷åì ìîãó ñåáå ïîçâîëèòü, — íå î÷åíü äðóæåëþáíî îòâåòèë Òýííèíããîí.

— Ñòàâêà áûëà íåáîëüøîé, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, — îíà êàñàëàñü Êýðîëàéí è Ýøäîíà. ß ïðåäóïðåæäàëà, ÷òî ó ìåíÿ åñòü ïðåèìóùåñòâî â íàøåì ñïîðå, íî ëîðä Òýííèíãòîí ïîæåëàë ðèñêíóòü.

— Ýòî áûëî íå÷òî áîëüøåå, ÷åì ïðîñòî æåëàíèå, — ñ íåîæèäàííîé òåïëîòîé â ãîëîñå ñêàçàë Òýííèíãòîí.

×òî è òðåáîâàëîñü äîêàçàòü. Âñå äåëî áûëî â Ñîôèè, åé âñåãäà óäàâàëîñü çàñòàâëÿòü ìóæ÷èí ïëÿñàòü ïîä åå äóäêó. Íî ìèññ Ïðåñòâèê ýòî ÿâíî íå óñòðàèâàëî. Êàêàÿ åé îò âñåãî ýòîãî ïîëüçà? Àéâñòîí îïÿòü âçãëÿíóë íà ìèññ Ïðåñòâèê. Åãî óäèâèëî, ÷òî îíà îòâëåêëàñü îò Èäåíõåìà è òåïåðü ñìîòðåëà ïðÿìî íà íåãî. Èñïûòàâ íå÷òî ïîõîæåå íà ïîòðÿñåíèå, îí ñäåëàë âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû âûïðÿìèòü ñïèíó è ïðèíÿòü áîëåå ýëåãàíòíóþ ïîçó, õîòÿ ðÿäîì ñ Êðàíëè, êîòîðûé ðàññåëñÿ, êàê êîðîëü, ýòî áûëî ïðàêòè÷åñêè íåâîçìîæíî. Àéâñòîí íåçàìåòíî òêíóë åãî ëîêòåì â áîê, íî Êðàíëè, êîòîðûé áûë íåõëèïêîãî ñëîæåíèÿ, êàê è îí ñàì, íå ñîáèðàëñÿ óñòóïàòü è äþéìà. Âìåñòî ýòîãî îí òîëêíóë áðàòà áåäðîì, îò÷åãî Àéâñòîí ÷óòü íå ñëåòåë ñ èçÿùíîé êîçåòêè. Àéâñòîí óïåðñÿ â ïîë íîãàìè è âïëîòíóþ ïðèäâèíóëñÿ ê Êðàíëè.

— Ôðåäåðèêñ, — ëàñêîâî ñêàçàëà Ñîôèÿ, — áóäü ëþáåçåí, ïðèíåñè åùå îäèí ñòóë äëÿ íàøåãî äîðîãîãî ëîðäà Àéâñòîíà. Êàæåòñÿ, îí èñïûòûâàåò íåóäîáñòâî.

— Íå ñòîèò áåñïîêîèòüñÿ, ëåäè Äàëáè, — ñóõî ñêàçàë Àéâñòîí.

— ×åïóõà. Âñå íîðìàëüíî, ëîðä Àéâñòîí. ß åùå íå âñòðå÷àëà êðîâíûõ ðîäñòâåííèêîâ, êîòîðûå ìîãëè áû ìèðíî ïîäåëèòü òåððèòîðèþ. Ýòî ìîé íåäîñìîòð, ÷òî ÿ ïîñòàâèëà âàñ â íåëîâêîå ïîëîæåíèå.

Ïðè ýòèõ ñëîâàõ åãî âíîâü ïîòÿíóëî ïîñìîòðåòü íà ìèññ Ïðåñòâèê, èáî ôðàçà «íåëîâêîå ïîëîæåíèå» íàïðÿìóþ àññîöèèðîâàëàñü èìåííî ñ ýòîé äåâóøêîé. Ñ êåì æå åùå?

Âçãëÿä ìèññ Ïðåñòâèê ïîêàçàëñÿ åìó ñòðàííûì. Åå ãëàçà íå ìåòàëè ìîëíèè, íå áûëî â íèõ è ïðåçðèòåëüíîãî îò÷óæäåíèÿ. Îíà ñìîòðåëà õîëîäíî, ðàâíîäóøíî, ñ êàêîé-òî àïàòèåé. Åé áûëî ïðîñòî ñêó÷íî.

Ìàðêèç Àéâñòîí, íàñëåäíèê òèòóëà ãåðöîãà Õàéäà, íå ïðèâûê, ÷òîáû ïåðñïåêòèâíûå ìîëîäûå äåâóøêè ñêó÷àëè â åãî ïðèñóòñòâèè. Ïðè íåì íå ñêó÷àëè äàæå íåìîëîäûå äàìû, îò êîòîðûõ åìó íè÷åãî íå áûëî íóæíî.

Ôðåäåðèêñ ïðèíåñ ñòóë. Àéâñòîí âçãëÿäîì ïîêàçàë Êðàíëè, ÷òî òîò äîëæåí ïåðåñåñòü. Ñàì îí ñîáèðàëñÿ îñòàòüñÿ íà êîçåòêå, âåäü ó íåãî áûë ïðèîðèòåò. Êðàíëè, óñìåõíóâøèñü, ïåðåñåë íà ñòóë.

Ýòî áûëà ìàëåíüêàÿ ïîáåäà, íî Àéâñòîí ÷óâñòâîâàë, ÷òî îíà äîñòàëàñü åìó ïî ïðàâó.

— Ìîæåò áûòü, ÿ çàéäó â äðóãîé ðàç? — òèõî ñêàçàë Òýííèíãòîí Ñîôèè.

— Åñëè âàì òàê óãîäíî, — âåæëèâî ñîãëàñèëàñü Ñîôèÿ, ãëÿäÿ ïðè ýòîì íà Àéâñòîíà, à íå íà Òýííèíãòîíà. Áûëî ñîâåðøåííî î÷åâèäíî, ÷òî Òýííèíãòîíó ýòî íå ïîíðàâèëîñü.

Ôðåäåðèêñ, åäâà îêàçàâøèñü çà ïðåäåëàìè Áåëîé ãîñòèíîé, íåîæèäàííî ïðîñóíóë ãîëîâó â äâåðü, ÿâëÿÿ ñîáîé ïðèìåð íåâîñïèòàííîñòè, ÷òî ÿâíî íå ñîîòâåòñòâîâàëî îáðàçó äâîðåöêîãî â ïðèëè÷íîì äîìå.

— Ïðèáûë ìàðêèç Ðóàí. Ïðèêàæåòå ïðèíÿòü, ëåäè Äàëáè? — ñêàçàë îí.

— Äà, ïðîâîäèòå åãî, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, îñòàíîâèâ âçãëÿä òåìíûõ ãëàç íà Òýííèíãòîíå, êîòîðûé â ýòîò ìîìåíò áîëüøå, ÷åì êîãäà-ëèáî, ïîõîäèë íà ãîëîäíóþ àêóëó. Îí îáëàäàë óäèâèòåëüíîé ñïîñîáíîñòüþ ìåíÿòü ñâîé îáëèê. Íî ýòî ïðîèñõîäèëî íå ïî âîëå ðàçóìà, êîòîðûé ïîçâîëÿë Àéâñòîíó âîâðåìÿ èçìåíèòü ëèíèþ ïîâåäåíèÿ, ÷òîáû íå ñîâåðøèòü ãëóïîñòü.

Èçÿùíîé, ëåãêîé ïîõîäêîé â ãîñòèíóþ âîøåë ìàðêèç Ðóàí è ëèøü íà ìèã îñòàíîâèëñÿ, óâèäåâ, ÷òî ëåäè Äàëáè íå îäíà. Äà, â Áåëîé ãîñòèíîé ñòàíîâèëîñü òåñíîâàòî.

Âñå âñòàëè, ïðè÷åì Òýííèíãòîí ñ ÿâíîé íåîõîòîé.

Âî âðåìÿ îáìåíà ïîêëîíàìè è ðåâåðàíñàìè ìèññ Ïðåñòâèê, ñêëîíèâ òåìíîâîëîñóþ ãîëîâêó, íå ìîãëà ñêðûòü ðàçäðàæåíèÿ. Àéâñòîí íåìíîãî ïîçëîðàäñòâîâàë â äóøå.

— Ëîðä Ðóàí. — çàâîðêîâàëà Ñîôèÿ, — âàø âèçèò ìåíÿ óäèâèë.

— Âû íå ðàäû ìåíÿ âèäåòü, ëåäè Äàëáè? — ïàðèðîâàë îí, ïðè÷åì åãî ãîëîñ íàïîìèíàë ìóðëûêàíüå êîòà. — ß îãîð÷åí.

— ×òî âû ïðèíåñëè, ëîðä Ðóàí, äåíüãè èëè òîâàð? — ñïðîñèëà Ñîôèÿ, óñàæèâàÿñü íà êóøåòêó è ðàñïðàâëÿÿ ñêëàäêè ìóñëèíîâîãî ïëàòüÿ. — Êàæäûé èç ïðèñóòñòâóþùèõ ÷òî-òî ïðèíåñ ìíå, çà èñêëþ÷åíèåì ìèññ Ïðåñòâèê, è, ïîâåðüòå, ÿ áóäó ïðîñòî â âîñòîðãå îò âàøåãî ïðèõîäà, åñëè â ðåçóëüòàòå ó ìåíÿ â ðóêàõ îêàæåòñÿ íå÷òî öåííîå.

— Íå ñîìíåâàéòåñü, ÿ ñìîãó âàñ ïîðàäîâàòü, ëåäè Äàëáè, — ñ êàêèì-òî äüÿâîëüñêèì áëåñêîì â ãëàçàõ ïðîìóðëûêàë Ðóàí. — ß ñàì íàñòîëüêî ÷àñòî ïðåáûâàþ â ñîñòîÿíèè âîñòîðãà, ÷òî ìíå íå ñîñòàâèò òðóäà âûçâàòü ýòî ÷óâñòâî ó äðóãèõ.

Ñ ýòèì âñå áûëî ÿñíî. Àéâñòîí âçãëÿíóë íà ìèññ Ïðåñòâèê. Åå ùåêè íå àëåëè ðóìÿíöåì. Îíà íå îïóñòèëà ãëàçà è ÿâíî íå áûëà ðàññòðîåíà èëè ñìóùåíà. Íàîáîðîò, ìèññ Ïåíåëîïà Ïðåñòâèê áûëà çàèíòðèãîâàíà.

Äëÿ íåâèííîé äåâóøêè òàêîå ïîâåäåíèå áûëî ïî ìåíüøåé ìåðå ñòðàííûì. ×òî íàâîäèò íà ðàçìûøëåíèÿ.

 ýòîò ìîìåíò ìèñòåð Ïðåñòâèê âñòàë, ÿâíî ñîáèðàÿñü îòêëàíÿòüñÿ, ÷òî áûëî î÷åíü ðàçóìíî ñ åãî ñòîðîíû.

— Äóìàþ, íàì ïîðà, Ïåí. Ñïàñèáî çà ÷óäåñíûé âå÷åð, ëåäè Äàëáè.

Íî ìèññ Ïðåñòâèê íå äâèíóëàñü ñ ìåñòà. Îíà ÿâíî íå õîòåëà óõîäèòü. Ìèñòåð Ïðåñòâèê, ñóäÿ ïî åãî âèäó, áûë ïî ãîðëî ñûò âûõîäêàìè ñâîåé ñâîåíðàâíîé ñåñòðû.

— Ó ìåíÿ áîëèò ãîëîâà, Äæîðäæ, — ñêàçàëà Ïåíåëîïà. — Ëó÷øå ÿ ïîñèæó åùå íåìíîãî, ïîêà áîëü íå ïðîéäåò.

— Ìîæåò áûòü, äî äîìà ïîòåðïèøü? — ñïðîñèë Äæîðäæ, ÷òî áûëî âïîëíå ëîãè÷íî, èáî èõ äîì íàõîäèëñÿ ÷óòü äàëüøå íà òîé æå óëèöå.

— ß òàê íå äóìàþ! — îòðåçàëà Ïåíåëîïà.

Äæîðäæ âçäîõíóë, óëûáíóëñÿ è ñåë íà ìåñòî.

— Ó íàñ ïðèåì? À ÿ òóò ñòîþ â ñàïîãàõ, çàáðûçãàííûõ ãðÿçüþ.

Âñå âñòàëè, ïðèâåòñòâóÿ ãðàôà Äàëáè, ñûíà Ñîôèè.

— Äîðîãîé, ðàç ó íàñ ïðèåì, íå ñëåäóåò óïîìèíàòü î ñîñòîÿíèè òâîåé îáóâè, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, ïîäñòàâëÿÿ ñûíó ùåêó äëÿ ïîöåëóÿ. Äàëáè ñ èñêðåííåé íåæíîñòüþ ïîöåëîâàë ìàòü. — À åñëè ýòî íå ïðèåì, òåì áîëåå íå èìååò ñìûñëà îá ýòîì ãîâîðèòü.

Íà ýòîò ðàç ñ ìåñòà ïîäíÿëñÿ Êðàíëè.

— Ýòî íå ïðèåì, Äàëáè, ïðîñòî ñ÷àñòëèâîå ñîáðàíèå áëàãîæåëàòåëåé è äàðèòåëåé ïîäàðêîâ, — ñêàçàë îí.

— Ëîðä Êðàíëè, íàïðèìåð, îòíîñèòñÿ ê äàðèòåëÿì, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, ñ ïðèÿòíîé óëûáêîé ãëÿäÿ íà Àéâñòîíà. Àéâñòîíó íàäî áûëî áû âñòàòü, íî îí íå ñîáèðàëñÿ óõîäèòü â òàêîé èíòåðåñíûé ìîìåíò. Äà è ê ÷åìó òîðîïèòüñÿ? — Ëîðä Òýííèíãòîí è ãåðöîã Èäåíõåì — áëàãîæåëàòåëè, êîòîðûå èìåþò îòíîøåíèå ê íåáîëüøèì ïàðè.

— Îïÿòü ïàðè, ìàìà? — ñïðîñèë Äàëáè, óñàæèâàÿñü ðÿäîì ñ íåé íà êóøåòêó. ×óâñòâîâàëîñü, ÷òî èì î÷åíü õîðîøî âìåñòå è ÷òî îíè ïðåêðàñíî ïîíèìàþò äðóã äðóãà — íåõàðàêòåðíûå îòíîøåíèÿ äëÿ âûñøåãî ñâåòà, íàäî ïðèçíàòü. — Íàäåþñü, òû äåëàåøü íå î÷åíü áîëüøèå ñòàâêè?

— Íåò, êîíå÷íî, — ìÿãêî îòâåòèëà îíà. — Ìíå ýòî íè ê ÷åìó, âåäü ÿ òàê ÷àñòî âûèãðûâàþ.

— Ýòî îáúÿñíÿåò, ïî÷åìó íåêîòîðûå ñ÷èòàþò, ÷òî ó âàñ ñòðàñòü ê çàêëþ÷åíèþ ïàðè, — ñêàçàë Ðóàí.

— Âû ãîâîðèòå î òåõ, êòî ïîòåðïåë ïîðàæåíèå? — ñïðîñèëà Ñîôèÿ.

— Èìåííî, — îòâåòèë Ðóàí. — À âû, ëîðä Äàëáè, ÷àñòî çàêëþ÷àåòå ïàðè ñ âàøåé ìàòåðüþ?

— Äàâíî îñòàâèë ýòó çàòåþ, ëîðä Ðóàí, — îòâåòèë Äàëáè, ïðåêðàñíûé ìîëîäîé ãðàô, øàòåí ñ êàðèìè ãëàçàìè, âûñîêèé è ëàäíûé. Íåñìîòðÿ íà þíûé âîçðàñò, îí óæå ïîëíîïðàâíî âëàäåë ñâîèì òèòóëîì. — Îòåö ïûòàëñÿ ìåíÿ ïðåäóïðåäèòü, ÷òî äåëàòü ñòàâêè ïðîòèâ ìàìû áåñïîëåçíî, íî ÿ íå ïîñëóøàë è â ðåçóëüòàòå ïðîèãðàë äâà ôóíòà.

— Âû, íàâåðíîå, øóòèòå, — óäèâèëàñü Ïåíåëîïà Ïðåñòâèê. — Íå âåðèòñÿ, ÷òî âàøà ñîáñòâåííàÿ ìàòü âçÿëà ó âàñ äåíüãè.

— Òîò, êòî çàêëþ÷àåò ïàðè, äîëæåí áûòü ãîòîâ ê ïðîèãðûøó, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, â óïîð ïîñìîòðåâ íà ìèññ Ïðåñòâèê. — ß î÷åíü òðåáîâàòåëüíà â ýòîì îòíîøåíèè. Åñëè äîãîâîð çàêëþ÷åí, äàæå åñëè îí â âèäå ïàðè, âñå ñòîðîíû äîëæíû èãðàòü íà ñâîåì ïîëå, òàê ñêàçàòü. ß íå èçìåíÿþ ïðèíöèïàì, è âñå îá ýòîì ïðåêðàñíî çíàþò.

Äàæå Àéâñòîí, êîòîðûé äî ýòîãî äíÿ íå áûë çíàêîì ñ Ñîôèåé, ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî îíà ãîâîðèëà ýòî ñïåöèàëüíî äëÿ Ïåíåëîïû Ïðåñòâèê. Åãî äîãàäêó ïîäòâåðæäàë íåñêîëüêî âñòðåâîæåííûé âèä ñàìîé ìèññ Ïðåñòâèê. Íî ÷òî åå òðåâîæèëî?

Îí íå èìåë íè ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèÿ.

Íåîæèäàííî äëÿ ñåáÿ Àéâñòîí îáíàðóæèë, ÷òî åìó î÷åíü õî÷åòñÿ äîêîïàòüñÿ äî èñòèíû.

— Òû èäåøü, Àéâñòîí? — íåãðîìêî ñïðîñèë Êðàíëè.

— ß áû ïðåäïî÷åë îñòàòüñÿ, åñëè íå âîçðàæàåøü, — îòâåòèë Àéâñòîí, íå îòðûâàÿ âçãëÿäà îò ìèññ Ïðåñòâèê.

— Íå îæèäàë îò òåáÿ òàêîãî, — ïðîáîðìîòàë Êðàíëè.

Åìó ïðèøëîñü ñíîâà ñåñòü, ÷òî îí ñäåëàë ñ ÿâíîé íåîõîòîé. Íî Àéâñòîíó áûëî âñå ðàâíî: îí ðåøèë îñòàòüñÿ è âñå òóò.

— Íà ÷òî âû çàêëþ÷àëè ïàðè, ëîðä Äàëáè? — ñïðîñèë Àéâñòîí. — Ìîæåòå âñïîìíèòü?

— Âñïîìíèòü? Ýòî íåâîçìîæíî çàáûòü, ëîðä Àéâñòîí, — îòâåòèë Äàëáè. — ß ñòàâèë íà òî, ÷òî ëó÷øàÿ ãîí÷àÿ ãåðöîãà Îëäðåòà ïðèíåñåò ìåíüøå øåñòè ùåíêîâ, ìàìà äåðæàëà ïàðè, ÷òî èõ áóäåò áîëüøå. Ýòà ñóêà ïðîèçâåëà íà ñâåò ñåìü ùåíêîâ.

— Â òàêèõ ïàðè ó æåíùèí âñåãäà åñòü ïðåèìóùåñòâî, — ìÿãêî ñêàçàëà Ñîôèÿ.

— Ïàðè, èìåþùèõ îòíîøåíèå ê ñóêàì? — òàêæå ìÿãêî ñïðîñèë Ðóàí.

— Âîò èìåííî, — ñ òîìíîé óëûáêîé îòâåòèëà Ñîôèÿ.

Áûëî î÷åâèäíî, ÷òî Ðóàí ïûòàåòñÿ îáîëüñòèòü Ñîôèþ.

Òàêæå áûëî î÷åâèäíî, ÷òî Òýííèíãòîí áûë îò ýòîãî íå â âîñòîðãå. Èäåíõåìà âñå ïðîèñõîäÿùåå óæàñíî çàáàâëÿëî.

 ïðîòèâîïîëîæíîñòü ìèññ Ïðåñòâèê, êîòîðàÿ íàõîäèëà âñå ýòî íå çàáàâíûì, à ñêîðåå óâëåêàòåëüíûì è èíòåðåñíûì. Êàê íè ñòðàííî, ïîâåäåíèå ýòèõ ëþäåé, èõ äâóñìûñëåííûå ðàçãîâîðû, íå ïðåäíàçíà÷åííûå äëÿ óøåé ìîëîäîé äåâóøêè, íå îñêîðáëÿëè åå ÷óâñòâ è ñîâñåì íå ñìóùàëè.

Îñòàåòñÿ òîëüêî óäèâëÿòüñÿ — ïî÷åìó?

Ïåíåëîïà ïðåêðàñíî âèäåëà, ÷òî ïðîöåññ îáîëüùåíèÿ Ñîôèè âîò-âîò çàâåðøèòñÿ ïîáåäîé ëîðäà Ðóàíà. Ó÷èòûâàÿ ðåïóòàöèþ Ñîôèè â ñâåòå, îñòàâàëîñü òîëüêî óäèâëÿòüñÿ, ïî÷åìó îíà ìåäëèëà. Âåäü ÷åì ñêîðåå, òåì ëó÷øå, êàê èçâåñòíî.

Áîëüøå âñåãî Ïåíåëîïà áîÿëàñü, è ó íåå äëÿ ýòîãî áûëè âñå îñíîâàíèÿ, ÷òî Ñîôèÿ ñîáëàçíèò Èäåíõåìà ãîðàçäî áûñòðåå, ÷åì îíà ñìîæåò ÷òî-ëèáî ïðåäïðèíÿòü. Ýòîãî íå äîëæíî ïðîèçîéòè. Îíà ìîãëà áû óñòóïèòü Ñîôèè, èáî ñòðåìèëàñü ê áðàêó ñ Èäåíõåìîì òîëüêî äëÿ òîãî, ÷òîáû äîáèòüñÿ âûñîêîãî ïîëîæåíèÿ â îáùåñòâå, íî, óâèäåâ èõ âìåñòå, Ïåíåëîïà ïîíÿëà, ÷òî ó ýòèõ äâîèõ íåò ëþáîâíîãî âëå÷åíèÿ äðóã ê äðóãó. Ïàðàäîêñàëüíî, âåäü èç íèõ ïîëó÷èëàñü áû âåëèêîëåïíàÿ ïàðà.

Ê ñîæàëåíèþ, íåâîçìîæíî ïðåäñêàçàòü, êàê ìîãóò ñëîæèòüñÿ òàêèå îòíîøåíèÿ. Âîèñòèíó ëþáîâü âåðøèòñÿ íà íåáåñàõ, è â ýòîì íåò íèêàêîé ëîãèêè, ïîýòîìó Ïåíåëîïà ïîïûòàëàñü ïîäâåñòè ñâîå ëîãè÷åñêîå îáîñíîâàíèå, ïî êàêîìó ïðèíöèïó äîëæíû îáúåäèíÿòüñÿ ïàðû, à èìåííî: ïîëîæåíèå â îáùåñòâå è ôèíàíñîâàÿ âûãîäà. ×òî åùå ìîæåò áûòü ñòîëü íàäåæíûì è ïðî÷íûì? Ëþáîâü. Ñòðàñòü. Ñìåõîòâîðíûå, ýôåìåðíûå ïîíÿòèÿ, êîòîðûå íóæíû òîëüêî ðîìàíèñòàì è ïîýòàì, à áîëüøå íèêîìó.

Èòàê, Ñîôèÿ íå ïðåäñòàâëÿåò óãðîçû åå ïëàíàì, îäíàêî Èäåíõåì äî ñèõ ïîð íå ïðîÿâèë ê Ïåíåëîïå íèêàêîãî èíòåðåñà. ×òî åùå õóæå, Ïåíåëîïà, âåðíóâøèñü â äîì Ñîôèè, êîãäà åå òàì ÿâíî íå æäàëè, ìãíîâåííî ñòàëà âðàãîì òîëüêî ÷òî îáðåòåííîãî ñîþçíèêà.

Ïîëó÷àëîñü, îíà âñå ïëîõî ñïëàíèðîâàëà. Íî åñëè áûòü ÷åñòíîé, à Ïåíåëîïà âçÿëà çà ïðàâèëî áûòü ÷åñòíîé ñ ñàìîé ñîáîé, ýòî áûë íå ïëàí, à ñêîðåå ïîðûâ, èìïóëüñ. Óæàñíî íåðàçóìíî è íåïðîäóêòèâíî ïîääàâàòüñÿ ïîðûâàì. Îíà ïðåêðàñíî çíàëà îá ýòîì, íî âñå-òàêè ïîøëà íà ïîâîäó ñâîèõ ýìîöèé è òåïåðü âûíóæäåíà ðàñïëà÷èâàòüñÿ.

Âñå, ÷òî îò íåå òðåáîâàëîñü, — ýòî çàäîáðèòü Ñîôèþ, ïîëàäèòü ñ íåé. Ðàçâå ýòî òàê òðóäíî? Ëåäè Äàëáè ëþáèò ïîëó÷àòü ïîäàðêè, èñïûòûâàåò íàñòîÿùóþ ñòðàñòü ê êèòàéñêîìó ôàðôîðó. Íåóæåëè òàê òðóäíî áûëî ïîäûñêàòü êàêóþ-íèáóäü ñèìïàòè÷íóþ, äîñòàòî÷íî äîðîãóþ âàçî÷êó, ÷òîáû ïðåïîäíåñòè Ñîôèè è ñêàçàòü íåñêîëüêî ëåñòíûõ ñëîâ ñîîòâåòñòâåííî ñèòóàöèè?

Íî ëåñòüþ Ïåíåëîïà áûëà ãîòîâà âîñïîëüçîâàòüñÿ ëèøü â ñàìîì êðàéíåì ñëó÷àå, ÷òîáû çàâîåâàòü ñâîåãî ãåðöîãà.

Òîëüêî â êðàéíåì ñëó÷àå.

Ïåíåëîïå áûëî õîðîøî èçâåñòíî, ÷òî ëåäè Êýðîëàéí, äî÷ü Ñîôèè, è ëåäè Ëóèçà, êîòîðàÿ òîæå êåì-òî åé ïðèõîäèëàñü, íå ãîâîðÿ óæå î ëåäè Àìåëèè ñ ýòèì åå ïðèêëþ÷åíèåì íà êîíþøíå, — êàæäàÿ èç íèõ ïîëó÷èëà äîñòîéíîãî ìóæà áóêâàëüíî â ñ÷èòàííûå äíè, åñëè íå ÷àñû, çàïëàòèâ çà ýòî ñâîåé ÷åñòüþ.

×òî íóæíî ñäåëàòü, êàê ïîäâåñòè ãåðöîãà Èäåíõåìà ê òîìó, ÷òîáû îí ïîãóáèë åå ÷åñòü?

Ñ ïîìîùüþ Ñîôèè âñå áûëî áû î÷åíü ïðîñòî.

Ïðèíÿòî ñ÷èòàòü âåëè÷àéøèì ïîçîðîì, åñëè äåâóøêà èç ïðèëè÷íîé è äàæå íå î÷åíü ïðèëè÷íîé ñåìüè ïîòåðÿåò ñâîþ äåâè÷üþ ÷åñòü. Ïåíåëîïà ñ÷èòàëà, ÷òî ñàìîå ñòðàøíîå íàêàçàíèå äëÿ äåâóøêè — ýòî íå äîáèòüñÿ æåëàåìîãî. À îíà õîòåëà ïîëó÷èòü â ìóæüÿ ãåðöîãà. È åñëè äëÿ ýòîãî ïîòðåáóþòñÿ íå ñîâñåì ïîäõîäÿùèå ñïîñîáû, îíà ãîòîâà ïîéòè íà ýòî. Êîãî ýòî âîëíóåò? È êîãäà îíà ïîëó÷èò æåëàåìîå, òî íå âûïóñòèò èç ðóê. È îí óæå íè÷åãî íå ñìîæåò ñ ýòèì ïîäåëàòü.

Îñòàâàëîñü òîëüêî óñòðîèòü âñå òàêèì îáðàçîì, ÷òîáû Èäåíõåì îáåñ÷åñòèë åå, ïðåæäå ÷åì ìóæ÷èíû âûñøåãî ñâåòà îñîçíàþò, ÷òî ëèøåíèå äåâóøêè ÷åñòè äî ñâàäüáû — ýòî íå÷òî âðîäå ïîìîëâêè. Åñòåñòâåííî, îíà ïîíèìàëà, èáî íå áûëà íàèâíà, ÷òî ñêðûòü ñëó÷èâøååñÿ ìåæäó íåé è ãåðöîãîì âðÿä ëè óäàñòñÿ. Êàê òîëüêî ìóæ÷èíû âî âñåì ðàçáåðóòñÿ è âñå âûïëûâåò íàðóæó, âûñøåå îáùåñòâî áóêâàëüíî âçîðâåòñÿ, è òîãäà áîëüøå íèêîìó íå óäàñòñÿ çàìàíèòü ìóæ÷èí â ïîäîáíóþ ëîâóøêó, èáî îíè áóäóò èçáåãàòü ëþáîé êîìïðîìåòèðóþùåé èõ ñèòóàöèè.

Âîïðîñ áûë òîëüêî â òîì, êàê çàñòàâèòü åãî ïîéòè íà òàêîé øàã. Ïðåæäå âñåãî íóæíî îêàçàòüñÿ ñ ãåðöîãîì íàåäèíå. Ïåíåëîïà îáâåëà âçãëÿäîì êîìíàòó. Îñóùåñòâèòü ýòî êàçàëîñü ñîâåðøåííî íåâîçìîæíûì. Íåóæåëè â ýòîò âå÷åð âåñü Ëîíäîí ðåøèë ñîáðàòüñÿ ó ëåäè Äàëáè? Âñå âûãëÿäåëî èìåííî òàê.

 äâåðÿõ îïÿòü ïîÿâèëñÿ Ôðåäåðèêñ, è Ïåíåëîïà ÷óòü íå çàñòîíàëà îò îò÷àÿíèÿ, íî, ñëàâà Áîãó, îí âñåãî ëèøü ïðèíåñ ïîäíîñ ñ ÷àåì, òàê ÷òî ñèòóàöèÿ, ê ñ÷àñòüþ, íå èçìåíèëàñü â õóäøóþ ñòîðîíó. Ïåíåëîïà ðåøèëà ïîïûòàòüñÿ èçáàâèòüñÿ õîòÿ áû îò ïîëîâèíû ãîñòåé, çàñòàâèâ èõ óéòè ïîä êàêèì-íèáóäü ïðåäëîãîì. Ïåðâûì íà î÷åðåäè áûë ëîðä Òýííèíãòîí. Ðàíüøå îíà åãî íèêîãäà íå âñòðå÷àëà, íî è ñåêóíäû íå ñîìíåâàëàñü, ÷òî îí áûë íàñòîëüêî áåçíðàâñòâåííûì òèïîì, ÷òî ëèøèë áû äåâóøêó ÷åñòè ïðîñòî ðàäè çàáàâû.  äàííûé ìîìåíò Òýííèíãòîí âûçûâàþùå è, íå ñêðûâàÿ âðàæäåáíîñòè, ñìîòðåë íà ëîðäà Ðóàíà, êîòîðûé íàìåðåííî åãî íå çàìå÷àë, íàïðàâèâ âñå ñâîè óñèëèÿ íà îáîëüùåíèå Ñîôèè. Îò ëîðäà Ðóàíà òîæå íàäî áûëî èçáàâèòüñÿ. Ïåíåëîïà ÿñíî âèäåëà, ÷òî îí ñîáîé ïðåäñòàâëÿë, — ýòî áûë îïûòíûé, âîçìîæíî, äàæå îïàñíûé ðàñïóòíèê. Òàêîé ìóæ÷èíà ñîáëàçíÿåò äåâóøåê íå ðàäè çàáàâû, à, ÷òî åùå õóæå, ïðîñòî òàê, ðàäè ïðîöåññà. ×òî ìîæåò áûòü îïàñíåå?

Ëîðäó Àéâñòîíó è Êðàíëè äàâíî íàäî áûëî óéòè. ×òî îíè çäåñü çàáûëè? Êðàíëè îòäàë ñâîé ïîäàðîê, Àéâñòîí ïîêàçàë ñåáÿ, êàê ìîã, âûñêàçàâ íåñêîëüêî ñìåõîòâîðíûõ çàìå÷àíèé, áåçâêóñíûõ è ëèøåííûõ äàæå íàìåêà íà îñòðîóìèå. ×åãî åùå îíè æäàëè îò ýòîãî âèçèòà?

Äàæå åñëè åé óäàñòñÿ èçáàâèòüñÿ îò íèõ, îñòàíóòñÿ ÷åòâåðî: Èäåíõåì, Äæîðäæ, Ñîôèÿ è îíà. Âðÿä ëè Èäåíõåì ñòàíåò ñîáëàçíÿòü åå íà ãëàçàõ Äæîðäæà è Ñîôèè. Îíà íå çíàëà, õâàòèò ëè åé ñìåëîñòè ðàçîãíàòü èõ ïî óãëàì, âûðàæàÿñü ôèãóðàëüíî. Íî îíà òî÷íî çíàëà, ÷òî äîëæíà îêàçàòüñÿ ñ ãåðöîãîì íàåäèíå è êàêèì-òî îáðàçîì ñïðîâîöèðîâàòü åãî, ÷òîáû îí îïóñòèëñÿ äî íåïðèëè÷íûõ äåéñòâèé èëè õîòÿ áû ïðèâåë â áåñïîðÿäîê åå ïëàòüå.

Èòàê, êàê çàñòàâèòü Èäåíõåìà ïîðâàòü íà íåé ïëàòüå? Áûë îäèí ïðîñòîé ñïîñîá, íî äëÿ ýòîãî íàäî óãîâîðèòü ãåðöîãà ïîéòè ñ íåé â îðàíæåðåþ, è òîãäà åå ïðåêðàñíûå ðîçû ñûãðàëè áû ñâîþ ðîëü, ñîñëóæèâ õîçÿéêå õîðîøóþ ñëóæáó. Êàê âîñïîëüçîâàëàñü øàíñîì Àìåëèÿ, íàïðèìåð, èçîäðàâ ïëàòüå î êîëþ÷êè, ïðàâäà, òàêîå ïîâåäåíèå äîâîëüíî ïîñòûäíî. Åñòåñòâåííî, êîãäà Ïåíåëîïà íà÷àëà çàíèìàòüñÿ ðîçàìè, óêðàñèâøèìè åå îðàíæåðåþ æèâîïèñíûì êîâðîì, êîòîðûå áåç ñëîâ äîêàçûâàëè åå òàëàíò ê ôëîðèñòèêå, îíà è íå äóìàëà, ÷òî êîãäà-íèáóäü èñïîëüçóåò èõ, ÷òîáû ïîòåðÿòü ÷åñòü. Ëåäè Àìåëèÿ ñòàëà ñìåëûì ïåðâîïðîõîäöåì, ïðàâäà, îíà ïîòåðÿëà äîðîãó, åäâà ñòóïèâ íà íåå, íî òåïåðü Ïåíåëîïà çíàëà, ÷òî äåëàòü.

Îíà çàìàíèò Èäåíõåìà â ñâîé äîì.

Îíà çàìàíèò Èäåíõåìà â îðàíæåðåþ.

Îíà ñîáëàçíèò Èäåíõåìà.

Îíà ïîëó÷èò Èäåíõåìà.

Ïðîùå íåêóäà. ×òî æå êàñàåòñÿ ñïèñêà ïîòåíöèàëüíûõ ìóæåé, òî ìîæíî îïóñòèòü íåêîòîðûå ïîçèöèè, äîáàâèòü èëè ïîìåíÿòü ìåñòàìè. Âñå èëè íè÷åãî. Îíà ïîëó÷èò Èäåíõåìà. Îí áûë èäåàëüíîé ïàðòèåé. Èç íåãî ïîëó÷èòñÿ âåëèêîëåïíûé ìóæ, â ýòîì îíà íå ñîìíåâàëàñü. Óæå òîò ôàêò, ÷òî ó íåãî áûëî òðè æåíû, ãîâîðèëî â åãî ïîëüçó è äåëàëî åãî ñàìûì æåëàííûì èç ìóæ÷èí. Çà ìóæ÷èíó ñ òàêèì áîãàòûì ñåìåéíûì îïûòîì ñòîèëî âûéòè çàìóæ. À ÷òî äî òîãî, ÷òî îí èõ âñåõ óáèë ñâîåé... ììì... ìóæñêîé ñèëîé, òàê ýòî íåëåïûå ïðåäðàññóäêè. Æåíùèíû óìèðàþò ïðè ðîäàõ åæåäíåâíî, òàê íåëüçÿ æå çà âñå ýòè ñìåðòè âèíèòü Èäåíõåìà.

Äà, Èäåíõåì — ýòî ïðåêðàñíûé âûáîð. Îñòàâàëîñü òîëüêî ñîáëàçíèòü åãî.

Ãëàâà 6

Àéâñòîí íå èìåë íè ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèÿ, êàêèå ìûñëè òåñíÿòñÿ â ïðåêðàñíîé ãîëîâêå ìèññ Ïåíåëîïû Ïðåñòâèê, íî âçãëÿä, êîòîðûé îíà áðîñèëà íà ãåðöîãà Èäåíõåìà, áûë êðàñíîðå÷èâ è íåñêðîìåí. Åå ëèöî ìåíÿëîñü íà ãëàçàõ — îíî âûðàæàëî ñëàäîñòðàñòèå, ïî÷òè ïîõîòü. Àéâñòîí è ïðåäñòàâèòü íå ìîã, ÷òî ýòà äåâóøêà ñïîñîáíà íà òàêîå. Áûëî î÷åâèäíî, ÷òî ìèññ Ïðåñòâèê íå óìåëà ñêðûâàòü ñâîè ÷óâñòâà, è áåäíÿæêà íå äîãàäûâàëàñü î òîì, ÷òî åå ìîæíî ÷èòàòü, êàê îòêðûòóþ êíèãó.

Àéâñòîí óëûáíóëñÿ è íèçêî îïóñòèë ãîëîâó, ÷òîáû îíà íå äîãàäàëàñü ïî âûðàæåíèþ åãî ëèöà, ÷òî îí ïðîíèê â åå ìûñëè.

Óäèâèòåëüíóþ ñìåñü íåïðèêðûòûõ æåëàíèé è àäñêîãî êîâàðñòâà ïðî÷èòàë îí íà åå ëèöå, âîò ÷òî íà ñàìîì äåëå ñêðûâàëîñü â äóøå õîðîøåíüêîé äåâóøêè. ×åðåç ñåêóíäó åå ëèöî èçìåíèëîñü è òåïåðü âûðàæàëî ðàçäðàæåíèå. Àéâñòîí ïðåäïîëîæèë, ÷òî òàêàÿ ïåðåìåíà ñêîðåå âñåãî áûëà âûçâàíà ïîÿâëåíèåì â Áåëîé ãîñòèíîé áðàòà Ñîôèè è åãî òðåõ ñûíîâåé.

Ó Ñîôèè Äàëáè, âäîâû ãðàôà Äàëáè, áûë áðàò, íàñòîÿùèé èíäåéñêèé âîèí èç ïëåìåíè èðîêåçîâ. È ïîñêîëüêó Ñîôèÿ è åå áðàò Äæîí ñîñòîÿëè â êðîâíîì ðîäñòâå, ïîëó÷àëîñü, ÷òî è Ñîôèÿ ïðîèñõîäèëà èç òîãî æå ïëåìåíè.

Ñ ïåðâîãî âçãëÿäà ýòà íîâîñòü ìîãëà ïîêàçàòüñÿ ñêàíäàëüíîé. Íî íå äëÿ Àéâñòîíà, âåäü åãî ðîäèòåëè, êàê è áîëüøèíñòâî èç ïîêîëåíèÿ, ê êîòîðîìó îòíîñèëàñü è Ñîôèÿ, ñ ñàìîãî íà÷àëà çíàëè òàéíó åå ïðîèñõîæäåíèÿ. Âåðîÿòíî, îá ýòîì ôàêòå åå áèîãðàôèè ïðåäïî÷ëè çàáûòü, êîãäà îíà âûøëà çàìóæ çà ãðàôà Äàëáè. Åñòåñòâåííî. È âñå-òàêè íåïðèÿòíî, êîãäà öåëîå ïîêîëåíèå, êàê áóäòî ñãîâîðèâøèñü, ñêðûâàåò ñòîëü âàæíóþ èíôîðìàöèþ è íå æåëàåò åþ äåëèòüñÿ.

Èç òîãî, ÷òî Àéâñòîíó óäàëîñü óçíàòü, Ñîôèÿ è Äæîí ïîÿâèëèñü íà ñâåò îò áðàêà àíãëè÷àíêè è èðîêåçà, â ðåçóëüòàòå Ñîôèÿ óíàñëåäîâàëà ÷åðòû ìàòåðè-àíãëè÷àíêè, à Äæîí áîëüøå ïîõîäèë íà èíäåéöà.

Äà, ýòî áûëî î÷åâèäíî.

Àéâñòîí, êîòîðûé äî íà÷àëà ïðîøëîé íåäåëè ïðàêòè÷åñêè íå âñòðå÷àëñÿ ñ Ñîôèåé, íàõîäèë åå, êàê è áîëüøèíñòâî çðåëûõ ìóæ÷èí, â âûñøåé ñòåïåíè îáâîðîæèòåëüíîé, íî íå áûë óâåðåí â òîì, ÷òî îíà èìåííî òàêàÿ, êàêîé êàæåòñÿ.  ïðèíöèïå åãî ýòî íå î÷åíü âîëíîâàëî, è êåì îíà ÿâëÿëàñü èëè íå ÿâëÿëàñü íà ñàìîì äåëå íå ìîãëî èçìåíèòü åãî ìíåíèÿ îá ýòîé æåíùèíå, âñå äåëî áûëî â òàéíå, êîòîðàÿ ñðîäíè çàãàäêå. À îí îáîæàë çàãàäêè.

Ñäåëàâ ýòîò âûâîä, Àéâñòîí âñòàë, ïðèâåòñòâóÿ ðîäñòâåííèêîâ ëåäè Äàëáè, ïîñëå ÷åãî åãî âçãëÿä ìãíîâåííî óñòðåìèëñÿ íà ìèññ Ïðåñòâèê. Îíà åäâà ñäåðæèâàëà ãíåâ. È ýòî áûëî î÷åíü çàáàâíî.

Ïîêà âñå îáìåíèâàëèñü ïðèâåòñòâèÿìè è ëþáåçíîñòÿìè, Êðàíëè ñêëîíèëñÿ ê áðàòó.

— Ñåé÷àñ ñàìûé ïîäõîäÿùèé ìîìåíò, ÷òîáû óäàëèòüñÿ. Äóìàþ, ñòóëüåâ íà âñåõ íå õâàòèò, — ïðîøåïòàë îí.

Òåì âðåìåíåì ÷åòûðå ëàêåÿ âíåñëè â ãîñòèíóþ ÷åòûðå èçÿùíûõ ñòóëà â ñòèëå ÷èïïåíäåéë ñ ñèäåíüÿìè, îáòÿíóòûìè çîëîòèñòûì óçîð÷àòûì øåëêîì. Àéâñòîí ýíåðãè÷íî ïîêà÷àë ãîëîâîé, óñìåõíóëñÿ è ñåë. Èíäåéöû òîæå óñåëèñü. È âñå, êòî áûë â êîìíàòå, ñíîâà îïóñòèëèñü íà ñâîè ìåñòà. Ìèññ Ïðåñòâèê áûëà ÿâíî ðàññòðîåíà ïðîèñõîäÿùèì, êàê è Êðàíëè.

— Îò Ìàðêåìà ÿ óçíàëà, ÷òî âû ñîáèðàåòåñü îñòàòüñÿ â Ëîíäîíå, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, îáðàùàÿñü ê ñâîåìó áðàòó Äæîíó. Äæîí ëèøü åäâà çàìåòíî êèâíóë. — Äîëæíà ïðèçíàòüñÿ, ýòî óäèâèëî ìåíÿ. ß âñåãäà áûëà óâåðåíà, ÷òî ïðåëåñòè ñòîëè÷íîé æèçíè íå äëÿ òåáÿ, Äæîí. Íå ìîãó ïîâåðèòü, ÷òî ãîðîäñêèå ñîáëàçíû âñå-òàêè ïðåëüñòèëè òåáÿ.

— Íåò, ÿ ðàâíîäóøåí ê ñîáëàçíàì, — îòâåòèë Äæîí. Ýòî áûë ãðóáîâàòûé, óñòðàøàþùåãî âèäà ÷åëîâåê, íî Àéâñòîíó ýòîò îáðàç ïîêàçàëñÿ íàïóñêíûì. — Ìåíÿ óáåäèëè.

— Óáåäèëè?  ÷åì? È êòî? — ñïðîñèëà Ñîôèÿ è ïîñìîòðåëà íà ñâîåãî ñûíà Äàëáè, êîòîðîãî â ñåìåéíîì êðóãó íàçûâàëè Ìàðêåìîì. ×òî ñîâåðøåííî ñáèâàëî ñ òîëêó.

— Ýòî áûëà ìîÿ èäåÿ, Ñîôèÿ, — ñêàçàë ñòàðøèé ñûí Äæîíà.

Ïî âíåøíåìó âèäó Äæîðäæà Ãðåÿ òðóäíî áûëî îïðåäåëèòü åãî âîçðàñò: îí âûãëÿäåë ìîëîæå Àéâñòîíà, âèäèìî, òàê è áûëî íà ñàìîì äåëå, íî äåðæàëñÿ òàê óâåðåííî, äàæå æåñòêî, âðåìÿ îò âðåìåíè âûñêàçûâàÿ íàñòîëüêî îñòðîóìíûå çàìå÷àíèÿ, ÷òî êàçàëñÿ ãîðàçäî îïûòíåå Äæîðäæà Ïðåñòâèêà, êîòîðûé, ïî âñåé âåðîÿòíîñòè, áûë åãî ðîâåñíèêîì. Äæîðäæ Ãðåé, èíäååö-èðîêåç, îáëàäàë õàðàêòåðíîé âíåøíîñòüþ: ÷åðíûå âüþùèåñÿ âîëîñû, ÷åðíûå áëåñòÿùèå ãëàçà, è âñåãî ëèøü îäíà ÿìî÷êà íà ëåâîé ùåêå çàáàâíî íå âïèñûâàëàñü â ýòîò îáëèê.  äîâåðøåíèå âñåãî âåëèêîëåïíîå ñëîæåíèå â ñî÷åòàíèè ñ ÿâíîé ôèçè÷åñêîé ñèëîé íàâîäèëî íà ìûñëü î áåçæàëîñòíîì, íî âåñåëîì óáèéöå.

Àéâñòîí íå ìîã îòäåëàòüñÿ îò ÷óâñòâà, ÷òî ýòî âïå÷àòëåíèå íåäàëåêî îò èñòèíû.

— Êîíå÷íî, ýòî òâîÿ ðàáîòà, — ñ ëåãêîé óñìåøêîé ñêàçàëà Ñîôèÿ. — ßíã íà òàêîå íå ñïîñîáåí.

ßíã — åùå îäíî ñåìåéíîå ïðîçâèùå äëÿ áðàòà, êîòîðîãî çâàëè Äæîí. Ïîñêîëüêó åãî îòöà òîæå çâàëè Äæîí, ýòî âñå îáúÿñíÿëî. ßíã áûë ñðåäíèì áðàòîì â ñåìüå èðîêåçîâ, çàïîëîíèâøèõ Áåëóþ ãîñòèíóþ, ÷òî ñàìî ïî ñåáå óæå êàçàëîñü íåïðàâäîïîäîáíûì, èáî íå êàæäûé äåíü óâèäèøü èíäåéöåâ â Ëîíäîíå, äà åùå â ðåçèäåíöèè âåëüìîæè. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, ñóäÿ ïî åãî ïîçå è ìàíåðå äåðæàòüñÿ, Àéâñòîí ïîíÿë, ÷òî ó ßíãà íåò íèêàêîãî æåëàíèÿ çàäåðæèâàòüñÿ â Ëîíäîíå, è âñòóïàòü â ðàçãîâîð îí òîæå íå ñîáèðàëñÿ.

Åìó ýòî ïðåêðàñíî óäàâàëîñü.

 îòâåò íà çàìå÷àíèå Ñîôèè ßíã îäàðèë òåòþ òåïëûì âåæëèâûì âçãëÿäîì è óñòðåìèë ãëàçà â ïîë, ïðÿìî íà ñâîè î÷åíü áîëüøèå íîãè.

Ìýòüþ Ãðåé, ìëàäøèé èç áðàòüåâ, îáëàäàë ïîðàçèòåëüíîé âíåøíîñòüþ — åãî ÷åðíûå âîëîñû è ñìóãëàÿ êîæà ñîçäàâàëè óäèâèòåëüíûé êîíòðàñò ïðîíçèòåëüíîìó âçãëÿäó ÿðêî-ãîëóáûõ ãëàç. Ïîñêîëüêó áðàòüÿ Ãðåé ïðèõîäèëèñü ëîðäó Äàëáè êóçåíàìè, ìåæäó íèìè áûëî ÿâíîå ñõîäñòâî, íî ïðè ýòîì ëîðä Äàëáè âûãëÿäåë êàê íàñòîÿùèé àíãëè÷àíèí, ÷åãî íåëüçÿ áûëî ñêàçàòü î áðàòüÿõ Ãðåé. Ýòî ñõîäñòâî îáúÿñíÿëîñü íå âíåøíîñòüþ, à ñêîðåå ìàíåðîé äåðæàòüñÿ.  íåêîòîðîì ðîäå îíè ïîõîäèëè íà âîñïèòàííûõ áîêñåðîâ. Åñòåñòâåííî, âñå áûëè íå èç áîëòëèâûõ, íî â ñâåòñêîì îêðóæåíèè ÷óâñòâîâàëè ñåáÿ âïîëíå êîìôîðòíî.

Èíà÷å è áûòü íå ìîãëî, âåäü èõ òåòåé áûëà Ñîôèÿ.

Ó Àéâñòîíà âñå ýòî íå óêëàäûâàëîñü â ãîëîâå.

Ïîõîæå, Òýííèíãòîí òîæå íå ìîã âñå óâÿçàòü âîåäèíî, íî òîëüêî íå ìèññ Ïðåñòâèê. Êàê è îæèäàë Àéâñòîí, åå ýòî ïîïðîñòó íå èíòåðåñîâàëî, èáî îíà áûëà ïîëíîñòüþ ïîãëîùåíà ãåðöîãîì Èäåíõåìîì. Íàêîíåö Èäåíõåì ïî÷óâñòâîâàë ñòîëü ïðèñòàëüíîå âíèìàíèå ê ñâîåé ïåðñîíå, íî ÿâíî íå áûë îò ýòîãî â âîñòîðãå.

À êòî áû îáðàäîâàëñÿ? Âñå áûëî ñëèøêîì îòêðîâåííî. Åé áû ñëåäîâàëî âåñòè ñåáÿ ñêðîìíåå è ñäåðæàííåå. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, îò íåçàìóæíèõ äåâóøåê âñå æäóò èìåííî ýòîãî. Òîëüêî ïîñëå çàìóæåñòâà îíè ñíèìàþò ìàñêè è íà÷èíàþò âñåì çàïðàâëÿòü, — îäèí èç ìíîãèõ àñïåêòîâ, êîòîðûé óêðåïëÿë Àéâñòîíà â åãî îòðèöàòåëüíîì îòíîøåíèè ê áðàêó.

Åñòåñòâåííî, îí ïîíèìàë, ÷òî îäíàæäû åìó ïðèäåòñÿ ïîéòè ïîä âåíåö. Ýòî áûë åãî äîëã. Îí îáÿçàí æåíèòüñÿ. È êîãäà-íèáóäü òàê è ñëó÷èòñÿ. Íî âåäü òîðîïèòüñÿ íå îáÿçàòåëüíî. Îí åùå äîëãî ñìîæåò íàñëàæäàòüñÿ ñâîáîäîé. Ïðàâäà, Àéâñòîí ïîíÿòèÿ íå èìåë, ÷òî äåëàòü ñ ýòîé ñâîáîäîé. Îí åùå òîëêîì íå íàó÷èëñÿ íàñëàæäàòüñÿ æèçíüþ, íî áóäóùåå êàçàëîñü ÿðêèì è ìíîãîîáåùàþùèì, ïîýòîìó îí ðåøèë, ÷òî òåïåðü áóäåò ïîòàêàòü âñåì ñâîèì æåëàíèÿì.

È âäðóã åãî îñåíèëî, ÷òî îí íå çíàåò, ñ ÷åãî íà÷àòü.

Àéâñòîí âíîâü ïîñìîòðåë íà ìèññ Ïðåñòâèê, ýòî íà÷èíàëî âõîäèòü â ïðèâû÷êó.

— Òàê â ÷åì æå îí òåáÿ óáåäèë, õîòåëà áû ÿ çíàòü? — ñïðîñèëà Ñîôèÿ áðàòà è ñ óëûáêîé ïîñìîòðåëà íà Äæîðäæà Ãðåÿ.

— ß ñêàçàë åìó, ÷òî ñâåòñêèé ñåçîí â Ëîíäîíå ñóëèò ìàññó óäîâîëüñòâèé. Ýòî âû, Ñîôèÿ, óáåäèëè ìåíÿ â ýòîì, à ÿ ñìîã óáåäèòü îòöà. Òàê ïî÷åìó áû íàì íå îñòàòüñÿ â Ëîíäîíå íà êàêîå-òî âðåìÿ?

— Ïî÷åìó áû âàì íå îñòàòüñÿ? — âäðóã âûïàëèëà ìèññ Ïðåñòâèê, ÷òî áûëî î÷åíü ñòðàííî, èáî íèêòî ê íåé íå îáðàùàëñÿ. — Ïî÷åìó áû âàì íå óåõàòü? Íå äóìàþ, ÷òî ñâåòñêèé ñåçîí â Ëîíäîíå îïðàâäàåò âàøè îæèäàíèÿ, ìèñòåð Ãðåé.

— Âû õîòèòå çàìóæ, ìèññ Ïðåñòâèê? — ïàðèðîâàë Äæîðäæ Ãðåé è óëûáíóëñÿ. Åäèíñòâåííàÿ ÿìî÷êà íà åãî ùåêå îáû÷íî îáåçîðóæèâàëà âñåõ äåâóøåê. Àéâñòîí íåîòðûâíî íàáëþäàë çà ìèññ Ïðåñòâèê. Åå íå òîëüêî íå îáåçîðóæèëà óëûáêà Äæîðäæà, îíà îñòàëàñü ê íåé ñîâåðøåííî ðàâíîäóøíîé. Àéâñòîí èñïûòàë îáëåã÷åíèå, õîòÿ ñàì íå ïîíèìàë ïî÷åìó. — Âñå ìóæ÷èíû, êàê è æåíùèíû, ìå÷òàþò î ñåìåéíîé æèçíè.

— Äàëåêî íå âñå ìóæ÷èíû ýòîãî õîòÿò, ìèñòåð Ãðåé, — ñêàçàë ëîðä Òýííèíãòîí.

— Âû íå ñîáèðàåòåñü æåíèòüñÿ, ëîðä Òýííèíãòîí? — ñïðîñèëà Ñîôèÿ.

— ß ïîñòàðàþñü îòòÿíóòü ýòîò ìîìåíò íàñêîëüêî âîçìîæíî, — ñêàçàë ëîðä Òýííèíãòîí. — Ìíå ïîêàçàëîñü, âàø ïëåìÿííèê õîòåë ïîä÷åðêíóòü, ÷òî âñå ìóæ÷èíû õîòÿò æåíèòüñÿ. Íî ÿ óâåðåí, ÷òî èç âñåõ ìóæ÷èí, êîòîðûå ìîãóò æåíèòüñÿ, òîëüêî íåêîòîðûå äåéñòâèòåëüíî õîòÿò ýòîãî.

—  âàøèõ ñëîâàõ ñòîëüêî òðàãèçìà, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, íî â åå ãîëîñå íå áûëî ïå÷àëè, ñêîðåå, îíà çàáàâëÿëàñü. — Äàâàéòå ïðîâåäåì ãîëîñîâàíèå. È, õîòÿ ìóæ÷èíû ðåäêî îòêðîâåííè÷àþò, î÷åíü ïðîøó, îòâå÷àéòå ÷åñòíî.

Ïðè ýòèõ ñëîâàõ ìèññ Ïðåñòâèê ôûðêíóëà, ÷òî ìîæíî áûëî ïðèíÿòü çà æåëàíèå ïîäàâèòü ñìåõ.

— Èòàê, êàê ìû ýòî ñäåëàåì? Äàâàéòå ïî êðóãó, åñëè íå âîçðàæàåòå, — âîðêîâàëà Ñîôèÿ.

— Ìîæåò áûòü, â àëôàâèòíîì ïîðÿäêå? — ïðåäëîæèë Èäåíõåì ñ âåñåëûì áëåñêîì â êàðèõ ãëàçàõ.

— Ýòî î÷åíü ñëîæíî äëÿ ìåíÿ, — ñêàçàëà Ñîôèÿ è óëûáíóëàñü åìó.

— Ìîæåò áûòü, ïî âîçðàñòó? Íà÷íåì ñ ñàìûõ ñòàðøèõ, — âûïàëèëà ìèññ Ïðåñòâèê.

— Íå äóìàþ, ÷òî ýòî ïðàâèëüíî, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, — íåêîòîðûõ ýòî ìîæåò îáèäåòü. — Îíà âíîâü ïîñìîòðåëà íà Èäåíõåìà è óñìåõíóëàñü.

Íåóæåëè Èäåíõåì áûë çäåñü ñàìûì ñòàðøèì? Âîçìîæíî, Ðóàí è, íåñîìíåííî, Äæîí Ãðåé áûëè ïðèáëèçèòåëüíî òîãî æå âîçðàñòà. Íî Ðóàí íå âûãëÿäåë îáèæåííûì, îí ñî ñêó÷àþùèì âèäîì íàáëþäàë çà ôëèðòîì Ñîôèè è Èäåíõåìà. Ñ íàïóñêíûì ñêó÷àþùèì âèäîì. Íà ñàìîì äåëå îí áûë âñåöåëî ïîãëîùåí ñâîèìè íàáëþäåíèÿìè. ×òî êàñàåòñÿ Äæîíà Ãðåÿ, òî ïî åãî íåâîçìóòèìîìó âèäó íè÷åãî íåëüçÿ áûëî ñêàçàòü. Ó íåãî íà ëèöå âîîáùå íå áûëî íèêàêèõ ýìîöèé.

Ñîâñåì èíà÷å ðåàãèðîâàëà ìèññ Ïðåñòâèê. Îíà ñëåäèëà çà êàæäûì äâèæåíèåì Ñîôèè, êîòîðàÿ èçëó÷àëà î÷àðîâàíèå çðåëîñòè, êàê íàëèâíàÿ ìåäîâàÿ ñëèâà ïîä ñàìûì íîñîì Èäåíõåìà, ÷òî ÿâíî âûâîäèëî Ïåíåëîïó èç ñåáÿ. Áåäíÿæêà. Îíà ñîâåðøåííî íå îáëàäàëà óìåíèåì î÷àðîâûâàòü è íå ìîãëà ñîïåðíè÷àòü ñ Ñîôèåé. Àéâñòîí, êàê âñåãäà, ñìîòðåë íà ìèññ Ïðåñòâèê, è îíà ìîãëà áû ñäåëàòü óñèëèå è îáðàòèòü âíèìàíèå íà íåãî, õîòÿ áû äëÿ òîãî, ÷òîáû ñêðûòü ñâîè èñòèííûå ÷óâñòâà, íî, âèäèìî, îñòîðîæíîñòü áûëà åé íåñâîéñòâåííà.

— Êàê áû òàì íè áûëî, ÿ âñå ðàâíî íå ïåðâûé, — ñêàçàë Àéâñòîí. — Ìîæåò áûòü, óñòðîèì ïðîâåðêó íà ñìåëîñòü? Ïîñëóæèò ëè ýòî äîêàçàòåëüñòâîì ìóæåñòâà è îòâàãè, åñëè ÿ îòêðûòî çàÿâëþ, ÷òî õî÷ó æåíèòüñÿ?

Ìèññ Ïðåñòâèê îíåìåëà îò óäèâëåíèÿ. Â ýòîì ñîñòîÿíèè îíà âûãëÿäåëà ãîðàçäî ïðèâëåêàòåëüíåé.

— Âû íå øóòèòå, ëîðä Àéâñòîí? Êàê ýòî ïîõâàëüíî! — âîñêëèêíóëà Ñîôèÿ. Àéâñòîí ÷óòü íå çàñèÿë îò ãîðäîñòè çà ñåáÿ. Îäíàêî åìó óäàëîñü ñïðàâèòüñÿ. — È êîãäà æå íà âàñ âïåðâûå ñíèçîøëî ýòî îòêðîâåíèå?

— Ìíå êàæåòñÿ, ÿ äàò èñ÷åðïûâàþùèé îòâåò íà âîïðîñ, õî÷ó ëè ÿ æåíèòüñÿ, ëåäè Äàëáè, — ìÿãêî ïàðèðîâàë Àéâñòîí; åãî áðîâè èçîãíóëèñü â øóòëèâîì ïðåäîñòåðåæåíèè îò äàëüíåéøèõ ðàññïðîñîâ. Ñîôèÿ óëûáíóëàñü, íî ÿâíî íå ñîáèðàëàñü ðàñêàèâàòüñÿ. Íà ëèöå ìèññ Ïðåñòâèê îòðàçèëèñü ñìÿòåíèå è óæàñ. Ëåãêàÿ óëûáêà ñïðÿòàëàñü â óãîëêàõ ãóá Àéâñòîíà. — ×òî êàñàåòñÿ áðà÷íûõ óç, ÿ ïîíèìàë, ÷òî ìíå èõ íå èçáåæàòü, íî èñêðåííå íàäåÿëñÿ, ÷òî ýòî ïðîèçîéäåò íå ñêîðî. È, ÷åñòíî ãîâîðÿ, ïåðñïåêòèâà âñòóïëåíèÿ â áðàê ìåíÿ íå ðàäîâàëà. Äî íåäàâíèõ ïîð. Óâèäåâ, êàê ìîè áðàòüÿ ñ÷àñòëèâû â áðàêå, ÿ íà÷àë çàäóìûâàòüñÿ è âäðóã îùóòèë ïîòðåáíîñòü ñàìîìó èñïûòàòü ñóïðóæåñêîå ñ÷àñòüå.

Êàê òîëüêî ñëîâà ñëåòåëè ñ åãî ãóá, Àéâñòîí íåîæèäàííî äëÿ ñåáÿ îñîçíàë, ÷òî îí äåéñòâèòåëüíî õî÷åò ýòîãî. Êàê óäèâèòåëüíî è ñòðàííî! Ñêîëüêî îí ñåáÿ ïîìíèë, åìó íèêîãäà íå õîòåëîñü îáðåìåíÿòü ñåáÿ ñåìåéíûìè óçàìè. Íî Áëåéêå è Êðàíëè êàçàëèñü äî îòâðàùåíèÿ ñ÷àñòëèâûìè, è ïîñòåïåííî ïåðñïåêòèâà âñòóïëåíèÿ â áðàê ïåðåñòàëà åãî ïóãàòü. È òåïåðü êàçàëàñü äàæå ïðèâëåêàòåëüíîé.

Ïðàâäà, è Áëåéêñ, è Êðàíëè æåíèëèñü ïî ëþáâè. Íî ó íàñëåäíèêà ãåðöîãñêîãî òèòóëà íå áûëî ïðàâà âûáîðà. Îí è íå çàäóìûâàëñÿ îá ýòîì, æåëàÿ òîëüêî îäíîãî — ñäåëàòü âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû êàê ìîæíî äîëüøå èçáåãàòü áðà÷íûõ óç, ýòî êàçàëîñü ðàçóìíûì, è èìåííî îá ýòîì ãîâîðèë Òýííèíãòîí. Îäíàêî, îáëå÷åííàÿ â ñëîâà, ýòà ìûñëü ïðîçâó÷àëà ðåçêîâàòî, äàæå ãðóáî, ÷òî îçíà÷àëî ëèøü îäíî — î íåêîòîðûõ âåùàõ íå ñòîèò ãîâîðèòü âñëóõ. Õîðîøèé ñîâåò äëÿ ìèññ Ïðåñòâèê. Îíà ÿâíî íå ìîãëà óäåðæàòüñÿ, ÷òîáû íå ïîñòàâèòü â èçâåñòíîñòü î ñâîåì ìíåíèè âñåõ ïðèñóòñòâóþùèõ.

— Áðàâî, õîðîøî ñêàçàíî! — âîñêëèêíóëà Ñîôèÿ.

— À íà ìîé âçãëÿä, ýòî ïðîñòî ãëóïî, — ñêàçàë Òýííèíãòîí.

— Ñêîðåå íå ãëóïî, — ìåíòîðñêèì òîíîì îáúÿâèëà Ïåíåëîïà Ïðåñòâèê, — à ñëèøêîì ýìîöèîíàëüíî. Ïî-ìîåìó, ñîâåðøåííî î÷åâèäíî, ÷òî èçëèøíÿÿ ýìîöèîíàëüíîñòü íå òðåáóåòñÿ äëÿ çàêëþ÷åíèÿ óäà÷íîãî áðàêà. Ýìîöèè òîëüêî íàïóñêàþò òóìàíà.

— Åñëè ÷åëîâåê ðàâíîäóøåí ê ðîìàíòè÷åñêîìó òóìàíó, ýòî ãîâîðèò íå â åãî ïîëüçó, — çàÿâèë Èäåíõåì.

Èçÿùíàÿ ìèññ Ïðåñòâèê îòêèíóëàñü íà ñïèíêó ñòóëà è ïðèêóñèëà ÿçû÷îê, íàäóâ ãóáêè, ÷òî âûãëÿäåëî î÷åíü ýðîòè÷íî. Äàæå î÷àðîâàòåëüíî, íî ñîâåðøåííî åé íåñâîéñòâåííî. Åå âðÿä ëè ìîæíî áûëî ïðè÷èñëèòü ê ðàçðÿäó ÷àðîâíèö, ñêîðåå íàîáîðîò.

— ß äóìàë, ÷òî áîëüøèíñòâî ëþäåé ïðåäïî÷èòàþò ÿñíóþ ïîãîäó, — êàê âñåãäà âîâðåìÿ íà âûðó÷êó ñåñòðå ïðèøåë ìèñòåð Ïðåñòâèê.

— Îäíàêî îêóòàííûå òóìàíîì íî÷è ìîãóò áûòü î÷åíü ðîìàíòè÷íû, — ñêàçàë Èäåíõåì, — õîòÿ ÿ íå ïðåòåíäóþ íà òî, ÷òî ýòî îáùåïðèíÿòîå ìíåíèå. Ñêîðåå, ýòî äåëî âêóñà.

— Òàê è åñòü, — ìÿãêî ñêàçàëà Ñîôèÿ.

— ×åì äîëüøå æèâåøü íà ñâåòå, òåì áîëüøå ïðèñòðàñòèé ïðèîáðåòàåøü, — âìåøàëñÿ Ðóàí. — Ïðàâäà, íåêîòîðûå ëèøü äåëàþò âèä, ÷òî ó íèõ øèðîêèå âçãëÿäû è òîíêèé âêóñ.

Íåëüçÿ ñêàçàòü, ÷òî Ðóàí ïðÿìî àäðåñîâàë ñâîè ñëîâà Ñîôèè, íî âîò åå ðåàêöèÿ áûëà íåîæèäàííîé. Îíà íåãîäîâàëà, åäâà ñäåðæèâàÿ ãíåâ. Íî, ñîãëàñíî îáùåïðèíÿòîìó ìíåíèþ, Ñîôèÿ íèêîãäà íå âûõîäèëà èç ñåáÿ.

— Ñ êàêîé æå öåëüþ, ëîðä Ðóàí?

— ×òîáû ïðîèçâåñòè âïå÷àòëåíèå íà ìóæ÷èíó, ëåäè Äàëáè, — íå çàäóìûâàÿñü, îòâåòèë Ðóàí. — Æåíùèíû íà ìíîãîå ãîòîâû, ÷òîáû óáëàæèòü ìóæ÷èíó.

— Òîëüêî ïîñëå òîãî, êàê ìóæ÷èíà ïðèëîæèò íåìàëî óñèëèé, ÷òîáû óáëàæèòü æåíùèíó, — ïàðèðîâàëà îíà.

— Ìîÿ ìàòü ÷àñòî çàâîäèò ïîäîáíûå ðàçãîâîðû, — ìèìîõîäîì çàìåòèë Äàëáè è îãëÿäåë êîìíàòó. — ß äîâîëüíî ðàíî íàó÷èëñÿ ïðîïóñêàòü âñå ýòî ìèìî óøåé, òàê ÷òî ëåò äî äåñÿòè ìíå óäàâàëîñü ñîõðàíÿòü äóøåâíóþ ÷èñòîòó.

Ñîôèÿ ðàññìåÿëàñü, òåì ñàìûì ñíÿâ íåðâíîå íàïðÿæåíèå, ãðîçèâøåå ïåðåðàñòè â ññîðó ñ Ðóàíîì; îíà ëàñêîâî ïîõëîïàëà Äàëáè ïî êîëåíó.

— Ïðîïóñêàòü ìèìî óøåé! Äîëæíà ñêàçàòü, èíîãäà òåáÿ ïîñåùàþò ñòðàííûå èäåè. ß òî÷íî çíàþ, ÷òî òû, Ìàðêåì, äî ñèõ ïîð î÷åíü íàèâåí â íåêîòîðûõ âåùàõ.

— Íî òîëüêî íå â òîì, êàê óáëàæèòü æåíùèíó, — ñ îçîðíûì îãîíüêîì â òåìíûõ ãëàçàõ îòâåòèë Äàëáè, — èáî ýòîìó ÿ íàó÷èëñÿ ó îòöà.

— Äà, ïàïà áûë áîëüøèì ìàñòåðîì, — ñêàçàëà Ñîôèÿ.

— Âîò èìåííî, — ñîãëàñèëñÿ Äàëáè. — Îí ÿñíî äàë ìíå ïîíÿòü, ÷òî ñàìûé ëó÷øèé ñïîñîá óáëàæèòü æåíùèíó — ýòî äàòü åé òî, ÷òî îíà õî÷åò.

— Âîò ìû è âåðíóëèñü ñíîâà òóäà, îòêóäà íà÷àò è, — ñêàçàë Èäåíõåì.

— È ÷åãî æå õîòÿò æåíùèíû? — ñïðîñèë Àéâñòîí. — Ïîä÷àñ ìíå êàæåòñÿ, ÷òî îíè ñàìè ýòîãî íå çíàþò.

— Íåóæåëè âû äóìàåòå, ÷òî âñå æåíùèíû õîòÿò îäíîãî è òîãî æå? — ðåçêî ñïðîñèëà Ïåíåëîïà.

Îíà ïîñìîòðåëà åìó ïðÿìî â ãëàçà, è îí îòâåòèë òåì æå, íåîæèäàííî îñîçíàâ, ÷òî íèêîãäà åùå íåçàìóæíèå äàìû íå îñìåëèâàëèñü òàê ñìîòðåòü íà íåãî è íèêîãäà èõ âçãëÿäû íå ãîðåëè òàêèì íåòåðïåíèåì, ðåøèìîñòüþ è ñåðüåçíîñòüþ, êîòîðûå Ïåíåëîïà Ïðåñòâèê èìåëà ïðèâû÷êó òàê íåóìåñòíî âûêàçûâàòü ïî ëþáîìó, äàæå ñàìîìó íåçíà÷èòåëüíîìó ïîâîäó. Âïðî÷åì, ýòà òåìà íå îòíîñèëàñü ê ðàçðÿäó íåçíà÷èòåëüíûõ. Îíà ÿâíî âîëíîâàëà Ïåíåëîïó, íî Àéâñòîí íå îñóæäàë åå.

— Íåò, ìèññ Ïðåñòâèê, âðÿä ëè æåëàíèÿ æåíùèí âñåãäà ñîâïàäàþò, — îòâåòèë îí, ãëÿäÿ â åå òåìíûå áåçäîííûå ãëàçà. — Íî â ãëàâíîì îíè ïîõîæè. Âîò âû, íàïðèìåð, çíàåòå, ÷åãî õîòèòå?

— Åñòåñòâåííî, ÿ ýòî çíàþ, — ìîëíèåíîñíî îòâåòèëà Ïåíåëîïà è ìåòíóëà íà íåãî ãîðÿùèé âçãëÿä.

— Âû ìîæåòå ðàññêàçàòü îá ýòîì? Æåëàòåëüíî îäíèì ïðåäëîæåíèåì, — ïîäñòðåêíóë åå Àéâñòîí, âíèìàòåëüíî íàáëþäàÿ çà âûðàæåíèåì ÷åðíûõ ãëàç.

— Áåç ñîìíåíèÿ. ß òùàòåëüíî îáäóìàëà ýòîò âîïðîñ, íå ñîìíåâàéòåñü, — îòâåòèëà îíà. Äàæå Àéâñòîí íå îæèäàë òàêîé ìåòàìîðôîçû — åå ãëàçà âäðóã ðàñïàõíóëèñü, è âçãëÿä ïîòåïëåë, íàïîìíèâ î ÿñíîé ëåòíåé íî÷è.

— È? — ïîäñêàçàë îí âêðàä÷èâî è ìÿãêî, ñòàðàÿñü íå ñïóãíóòü åå íàñòðîé.

— ß õî÷ó âûéòè çàìóæ, ëîðä Àéâñòîí, — îòâåòèëà îíà òàê æå ìÿãêî è ñïîêîéíî.

Ìåæäó íèìè, êàê ñêîëüçêèé øåëêîâûé øíóð, ïîâèñëà ñòðàííàÿ íåëîâêîñòü, íî âîâðåìÿ âìåøàëàñü Ñîôèÿ:

— Åñòåñòâåííî, îíà õî÷åò âûéòè çàìóæ, Àéâñòîí. ×òî â ýòîì íåîáû÷íîãî? Íî ÿ íå ñîâåòóþ ñïðàøèâàòü, çà êîãî, èáî ýòî äóðíîé òîí.

Âïðî÷åì, Àéâñòîí è íå ñïðàøèâàë. Ïåíåëîïà, êîòîðàÿ ñîâåðøåííî íå óìåëà ñêðûâàòü ñâîè ÷óâñòâà, òóò æå ïîñìîòðåëà íà Èäåíõåìà. È çàëèëàñü ðóìÿíöåì.

Äðóãîãî îòâåòà è íå òðåáîâàëîñü.

Ãëàâà 7

Ïîñêîëüêó ãîñòè íå ñîáèðàëèñü ïîêèäàòü ãîñòåïðèèìíûé äîì ëåäè Äàëáè, òî ñîîòâåòñòâåííî ïðàâèëàì õîðîøåãî òîíà îíè ðàçáèëèñü íà ãðóïïû. Ñòðàííî, èáî âðåìÿ äíåâíûõ âèçèòîâ çàêîí÷èëîñü è âñåì äàâíî áûëî ïîðà ðàçúåõàòüñÿ ïî äîìàì, ÷òîáû ãîòîâèòüñÿ ê âå÷åðíåìó âûõîäó â ñâåò. Íî íèêòî è íå äóìàë óõîäèòü, à Ñîôèÿ íå èìåëà ïðèâû÷êè âûáðàñûâàòü ëþäåé íà óëèöó. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, òàê âñå ñ÷èòàëè. Íî, íàâåðíîå, äàæå îíà ìîãëà áû íà ýòî ïîéòè, åñëè áû ó íåå êîí÷èëîñü òåðïåíèå.

— Íàì ïîðà óõîäèòü, — ïðîøåïòàë Äæîðäæ Ïðåñòâèê, ïî÷òè íàñèëüíî îòòàùèâ Ïåíåëîïó ê îäíîìó èç îêîí Áåëîé ãîñòèíîé.

Ðîìàíòè÷åñêàÿ áèáëèîòåêà: http://romanticlib.org.ua

— ß íèêóäà íå ïîéäó! — ïðîøåïòàëà îíà â îòâåò. È î ÷åì òîëüêî Äæîðäæ äóìàåò? Èäåíõåì áûë çäåñü è ñåé÷àñ, ïîáëèçîñòè íåò äðóãèõ æåíùèí, çà èñêëþ÷åíèåì Ñîôèè, êîòîðóþ îíà ïîñòàðàåòñÿ íåéòðàëèçîâàòü. Êîãäà åùå ïðåäñòàâèòñÿ òàêàÿ âîçìîæíîñòü?

— Áóäåò ãîðàçäî ëó÷øå, åñëè ìû óéäåì ñåé÷àñ, Ïåí, — ñêàçàë Äæîðäæ íàñòîé÷èâåå, ÷åì îáû÷íî. Ãîñïîäè, äà ÷òî íà íåãî íàøëî? Âîçìîæíî, åãî ðàññòðàèâàåò íåèçáåæíîñòü åå ñêîðîãî çàìóæåñòâà? Íî ÷åì áûñòðåå ýòî ïðîèçîéäåò, òåì ëó÷øå. — Ìíå êàæåòñÿ, ìû çëîóïîòðåáëÿåì ãîñòåïðèèìñòâîì Ñîôèè. Âðÿä ëè ëåäè Äàëáè îæèäàëà, ÷òî ó íåå ñîáåðåòñÿ ïîëîâèíà Ëîíäîíà, äà åùå â ñàìîå íåïîäõîäÿùåå âðåìÿ.

Áûëî äåéñòâèòåëüíî î÷åíü ïîçäíî. Îáû÷íî â ïîëîâèíå âîñüìîãî âå÷åðà âñå, çàêîí÷èâ ñ âèçèòàìè, ðàçúåçæàþòñÿ ïî äîìàì è íà÷èíàþò ãîòîâèòüñÿ ê âå÷åðíèì ñâåòñêèì ðàçâëå÷åíèÿì. Ýòî êàñàëîñü âñåõ â Ëîíäîíå, íî òîëüêî íå òåõ, êòî â ýòîò äåíü ñîáðàëñÿ â Áåëîé ãîñòèíîé ëåäè Äàëáè. Åñëè Èäåíõåì ñåé÷àñ íå óåäåò, òî è Ïåíåëîïà îñòàíåòñÿ. Âñå ïðîñòî. Íåóæåëè Äæîðäæ ýòîãî íå ïîíèìàåò?

— Ïî÷åìó ìû äîëæíû áûòü ïåðâûìè? — ñåðäèòî ïðîøåïòàëà îíà, íå ñâîäÿ ãëàç ñ Èäåíõåìà. Íà äðóãîì êîíöå êîìíàòû ãåðöîã ðàçãîâàðèâàë ñ áðàòîì Ñîôèè, ìèñòåðîì Äæîíîì Ãðååì. Èíòåðåñíî, î ÷åì? — Íèêòî íå ñîáèðàåòñÿ óõîäèòü.

— Ýòî ïðàâäà, — ñîãëàñèëñÿ Äæîðäæ, îãëÿäåâ ãîñòèíóþ. — Êàê òû äóìàåøü, ó íåå ÷àñòî òàêîå ïðîèñõîäèò? ß èìåþ â âèäó, ÷òî ëþäè íàäîëãî çàäåðæèâàþòñÿ âîïðåêè ïðèëè÷èÿì?

— Ó íåå? Òû ãîâîðèøü î ëåäè Äàëáè? — óäèâëåííî ñïðîñèëà Ïåíåëîïà. — Íå äóìàþ, ÷òî òàê ïðîèñõîäèò âñåãäà. Ïî÷åìó òåáå ïðèøëî ýòî â ãîëîâó, Äæîðäæ?

— Ìíå êàæåòñÿ, âñåìó åñòü êàêîå-òî îáúÿñíåíèå, Ïåí. Íàäåþñü, äåëî íå â íàñ?

Îíà òîæå íà ýòî íàäåÿëàñü.

— Ìîæåì ìû íàêîíåö ïîéòè äîìîé? — ñïðîñèë Êðàíëè ó Àéâñòîíà.

— Òåáå ïîðà íàó÷èòüñÿ ïîëó÷àòü îò æèçíè óäîâîëüñòâèå, Êðàíëè, — îòâåòèë Àéâñòîí, îãëÿäûâàÿ êîìíàòó. — Íàñëàæäàéñÿ.

— Ìåíÿ æäåò äîìà ìîëîäàÿ æåíà, Àéâñòîí, òàê ÷òî ìíå ïðåòèò äàæå ñàìà ìûñëü î êàêèõ-òî ñîìíèòåëüíûõ íàñëàæäåíèÿõ, — ñêàçàë Êðàíëè, ñëåãêà èçìåíèâ ïîçó.

Íèêòî áîëüøå íå ñèäåë, ãîñòè ñòîÿëè èëè ïåðåìåùàëèñü ïî ãîñòèíîé, âêëþ÷àÿ ëåäè Äàëáè, è ïîñëåïîëóäåííûé ïðèåì âèçèòåðîâ òåïåðü áîëüøå íàïîìèíàë îôèöèàëüíûé ïðèåì. Àéâñòîí âíîâü îáâåë âçãëÿäîì «áëàãîðîäíîå» ñîáðàíèå. Ìèññ Ïðåñòâèê âûãëÿäåëà íåñêîëüêî âçâîëíîâàííîé. Ïðè÷èíó åå ñîñòîÿíèÿ îí âû÷èñëèë ëåãêî — òðóäíî çàâëàäåòü âíèìàíèåì ìóæ÷èíû, åñëè âîêðóã òîëïèòñÿ ñòîëüêî ëþäåé. Àéâñòîí ïîíèìàë ýòî ëó÷øå äðóãèõ, âåäü æåíùèíû ïðîõîäà íå äàâàëè, ïûòàÿñü ïðèâëå÷ü åãî âíèìàíèå. Îí ïðèâûê, ÷òî çà íåãî áîðîëèñü, è òîëüêî ýòà ïðîñòóøêà ìèññ Ïðåñòâèê, êîòîðîé è ïîõâàñòàòü-òî íå÷åì, êðîìå ñîëèäíîãî ñîñòîÿíèÿ, ïîçâîëÿåò ñåáå åãî èãíîðèðîâàòü. ×òî åùå ìîæíî îò íåå îæèäàòü? Æåíùèíà áëàãîðîäíîãî ïðîèñõîæäåíèÿ íè çà ÷òî íå ïîçâîëèò ñåáå ðàçãîâàðèâàòü â ñòîëü íåïî÷òèòåëüíîé ìàíåðå. Ðàçâå îí íå áûë ñàìûì æåëàííûì è çàâèäíûì æåíèõîì â ýòîé êîìíàòå?

Îïðåäåëåííî áûë.

Íî ýòà ñòðàííàÿ êðîøêà âîâñå íå ñîáèðàëàñü ïðèçíàâàòü î÷åâèäíûé ôàêò. Âèäèìî, îíà íå îòëè÷àåòñÿ óìîì, ðàç óïóñêàåò òàêîé øàíñ. Îò âíèìàíèÿ Àéâñòîíà òàêæå íå óñêîëüçíóëî, ÷òî åå áðàò ïîñòîÿííî âûñòóïàåò â ðîëè íåêîåãî õðàíèòåëÿ, êîòîðûé äåëàåò âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû ñãëàäèòü íåáëàãîïðèÿòíîå âïå÷àòëåíèå, êîòîðîå ïðîèçâîäèò íà ëþäåé åãî ñåñòðà. È ñóäÿ ïî âñåìó, îí áûë ñûò ýòîé ðîëüþ ïî ãîðëî. Âñå âðåìÿ îñòàâàòüñÿ íà÷åêó èç-çà ñòðàííîñòåé ñâîåé ñåñòðû — íåëåãêàÿ çàäà÷à. Àéâñòîí òàêîãî è âðàãó áû íå ïîæåëàë. Ïåíåëîïà Ïðåñòâèê ìîãëà äîâåñòè äî áåëîãî êàëåíèÿ ñàìîãî ïðåäàííîãî èç ìóæ÷èí, êîèì è ÿâëÿëñÿ åå áðàò Äæîðäæ Ïðåñòâèê.

— Ñòðàííî, íå ïðàâäà ëè? — òèõî ñïðîñèë Êðàíëè Àéâñòîíà. Ïîñêîëüêó îíè îáà ñìîòðåëè íà ìèññ Ïðåñòâèê, Àéâñòîí ïîíÿë, î ÷åì ãîâîðèò åãî áðàò. — Ïîæàëóé, ýòî ïåðâûé ñëó÷àé, êîãäà íåçàìóæíÿÿ äåâóøêà ïîëíîñòüþ òåáÿ èãíîðèðóåò. Êàê îùóùåíèÿ, Àéâñòîí? Òåáå, íàâåðíîå, ñòàëî ëåã÷å íà äóøå?

Àéâñòîí èñêîñà ïîñìîòðåë íà Êðàíëè. Ïîñëå æåíèòüáû îí ñèëüíî èçìåíèëñÿ, ïðè÷åì íå â ëó÷øóþ ñòîðîíó, íà âçãëÿä Àéâñòîíà. Ïîäóìàòü òîëüêî, ó åãî áðàòà ïðîñíóëîñü ÷óâñòâî þìîðà. Î÷åíü íåêñòàòè, íàäî ñêàçàòü, îñîáåííî â äàííîé ñèòóàöèè.

— Î äà, ìíå ãîðàçäî ëåã÷å.

— Ó òåáÿ ýòî ïðÿìî íà ëèöå íàïèñàíî. Ïðàâäà, — óñìåõíóâøèñü, ñêàçàë Êðàíëè.

Àéâñòîí ãîðäî âçäåðíóë ïîäáîðîäîê.

— Äåâ÷îíêà ÿâíî íå áëåùåò óìîì. È íå èìååò íè ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèÿ, êàê âåñòè ñåáÿ â âûñøåì îáùåñòâå.

— Òû óâåðåí â ýòîì? — íåáðåæíî ñïðîñèë Êðàíëè. — ß èìåë âîçìîæíîñòü ïîãîâîðèòü ñ íåé íà áàëó ó Ïðåñòâèêîâ, è îíà ìíå ïîêàçàëàñü î÷åíü çàíÿòíîé.

— Ýòî äðåññèðîâàííûå ìåäâåäè áûâàþò çàíÿòíûìè.

— Ïåðåñòàíü, Àéâñòîí. Ó íåå íåò íè÷åãî îáùåãî ñ äðåññèðîâàííûìè ìåäâåäÿìè. Òû ïðîñòî íå ïðèâûê, ÷òî òåáÿ íå çàìå÷àþò ïîòåíöèàëüíûå íåâåñòû, âîò è çëèøüñÿ.

— Íà ñàìîì äåëå, — òèõî, íî ñî ñêðûòûì ðàçäðàæåíèåì ñêàçàë Àéâñòîí, — ÿ íå âîñïðèíèìàþ åå êàê ïîòåíöèàëüíóþ íåâåñòó. Äëÿ ìåíÿ îíà íå ïðåäñòàâëÿåò íè ìàëåéøåãî èíòåðåñà.

— À òû ïîãîâîðè ñ íåé î ðîçàõ, — ñ î÷àðîâàòåëüíîé óëûáêîé ïðåäëîæèë Êðàíëè. Íå â õàðàêòåðå Êðàíëè áûëî òàê óëûáàòüñÿ, òàê ÷òî Àéâñòîí òóò æå ïî÷óâñòâîâàë ïîäâîõ. — Îíà èõ îáîæàåò. È òîãäà òû ïîéìåøü, íàñêîëüêî îíà çàíÿòíàÿ, è áóäåøü î÷àðîâàí, êàê ÿ.

— ß âîîáùå íå ñîáèðàþñü ñ íåé ðàçãîâàðèâàòü. Òåì áîëåå ñåé÷àñ, êîãäà îíà òàê çàíÿòà, — ñóõî çàìåòèë Àéâñòîí.

— Åñëè òû ñîáèðàåøüñÿ æäàòü, ïîêà åé íàäîåñò êðóòèòüñÿ âîêðóã Èäåíõåìà, òî óïóñòèøü ñâîé øàíñ íàâñåãäà. Ìîæåò áûòü, ýòî âõîäèò â òâîè ïëàíû?

Êàêîé æå çàíîçîé áûë ýòîò Êðàíëè, íî, ïîæàëóé, ëó÷øóþ õàðàêòåðèñòèêó äàëà åìó ñîáñòâåííàÿ æåíà, ñðàâíèâ åãî ñ íàïîðèñòûì áûêîì. Àéâñòîíà íå âîëíîâàëî óïðÿìñòâî áðàòà, ïîêà íå ïðèøëîñü èñïûòàòü ýòî íà ñåáå. Òåïåðü îí èçâîäèë åãî ñ áû÷üèì óïîðñòâîì, è ïðèÿòíîãî â ýòîì áûëî ìàëî.

— Ìèññ Ïðåñòâèê ñîâñåì ìåíÿ íå èíòåðåñóåò.

— Òàê æå, êàê è òû åå, — âîçðàçèë Êðàíëè. — Çàìå÷àòåëüíî, íå ïðàâäà ëè? Îáû÷íî æåíùèíû ïðîõîäà òåáå íå äàâàëè, à òåïåðü... — È Êðàíëè íàèãðàííî ïîæàë ïëå÷àìè, ÷òî âûãëÿäåëî íåñêîëüêî óíèçèòåëüíî. — Ïîëàãàþ, òåïåðü òû è íà ïóøå÷íûé âûñòðåë íå ïîäîéäåøü ê æåíùèíå, êîòîðàÿ íå áóäåò çíàòü îòâåòà íà âîïðîñ, êàê íàçâàòü áóäóùèõ äåòåé. Òû áîèøüñÿ, âåäü ó òåáÿ íåò íèêàêîé ïðàêòèêè.

— Òû íàìåêàåøü, ÷òî ÿ íå óìåþ îáðàùàòüñÿ ñ æåíùèíàìè?

Ñóäÿ ïî ëåäÿíîìó âûðàæåíèþ ëèöà, Àéâñòîíó áûëî íå äî ñìåõà. Êðàíëè, åäèíñòâåííûé èç áðàòüåâ, çà èñêëþ÷åíèåì, ïîæàëóé, Áëåéêñà, âñåãäà çàáîòèëñÿ î áëàãîïîëó÷èè ñåìüè, ïîýòîìó âèäåë Àéâñòîíà íàñêâîçü. Êðàíëè ïî ñîáñòâåííîé èíèöèàòèâå âçâàëèë íà ñåáÿ ýòî áðåìÿ, çàùèùàÿ áðàòà îò ðàçíîãî ðîäà íåïðèÿòíîñòåé, îñîáåííî åñëè ýòî êàñàëîñü æåíùèí, è ñ òå÷åíèåì âðåìåíè Àéâñòîí íà÷àë âîñïðèíèìàòü åãî îïåêó êàê äîëæíîå. Âîçìîæíî, îí ïðèâûê ñëèøêîì ïîëàãàòüñÿ íà áðàòà?

— ß íå ñîìíåâàþñü, ÷òî òû ïðåêðàñíî óìååøü ñ íèìè îáðàùàòüñÿ, — ñïîêîéíî îòâåòèë Êðàíëè, îäíîâðåìåííî íàáëþäàÿ çà ìèññ Ïðåñòâèê. Áðàòüÿ ñòîÿëè íåäàëåêî îò äâåðè, âåäóùèé â õîëë, ïðè÷åì ó Àéâñòîíà âäðóã ïîÿâèëîñü îùóùåíèå, ÷òî îíè çäåñü îêàçàëèñü íå ñëó÷àéíî. — Âèäèìî, äëÿ òåáÿ ïîíÿòèå «îáðàùàòüñÿ ñ æåíùèíàìè» îçíà÷àåò èçáåãàòü èõ. È åñëè ïðèíÿòü âî âíèìàíèå, ÷òî îáðàùåíèå ñ æåíùèíîé â ïåðâóþ î÷åðåäü ïîäðàçóìåâàåò îáùåíèå ñ íåé, òî âðÿä ëè òû ìîæåøü ïîõâàñòàòü áîëüøèì îïûòîì â ýòîé îáëàñòè.

— ß ïîíèìàþ, ÷òî òû õî÷åøü ïîñìåÿòüñÿ íàäî ìíîé. Íè÷åãî ó òåáÿ íå âûéäåò.

— À òû äóìàåøü, ÿ ñ÷èòàòü íå óìåþ? Ñêîëüêî æåíùèí ó òåáÿ áûëî, Àéâñòîí? Ñî ñêîëüêèìè æåíùèíàìè òû... îáðàùàëñÿ?

— Èõ áûëî áîëåå ÷åì äîñòàòî÷íî. È óæ òî÷íî áîëüøå, ÷åì ó òåáÿ. Òû äîëãî îòñóòñòâîâàë è íåñêîëüêî ëåò ïðîâåë â ìîðå.

— Íî, ìîé äîðîãîé Àéâñòîí, âñå êîðàáëè èíîãäà áðîñàþò ÿêîðü. È, ïîâåðü, â ïîðòàõ, êóäà ìû çàõîäèëè, ÿ íå òåðÿë âðåìåíè äàðîì.

— Ýòî ÷òî, ìåòàôîðà, Êðàíëè?

— Íå ñîâñåì, — åäâà çàìåòíî óëûáíóâøèñü, îòâåòèë Êðàíëè.

— ×òî òû ïðåäëàãàåøü? — ñïðîñèë Àéâñòîí, èáî çíàë Êðàíëè òàê æå õîðîøî, êàê è Êðàíëè çíàë åãî. Äèñêóññèè òàêîãî ðîäà íåèçáåæíî ïðèâîäèëè ê çàêëþ÷åíèþ ïàðè.

— Íè÷åãî ïëîõîãî, óâåðÿþ òåáÿ.

Íà ÷òî Àéâñòîí íåäîâåð÷èâî õìûêíóë, ÷åì âûçâàë íåîæèäàííûé èíòåðåñ ñî ñòîðîíû Äæîíà Ãðåÿ è òðåõ åãî ñûíîâåé. Àéâñòîí êîðîòêî êèâíóë èì è âíîâü ïåðåêëþ÷èëñÿ íà áðàòà.

— Ìèññ Ïðåñòâèê — î÷åíü ìèëàÿ äåâóøêà.

Àéâñòîí ÷óòü îïÿòü íå ôûðêíóë, íî âîâðåìÿ óäåðæàëñÿ.

— È ìíå áû íå õîòåëîñü, ÷òîáû îíà ñòàëà îáúåêòîì äëÿ çàáàâ.

— Òâîèõ çàáàâ, Êðàíëè. ß ëè÷íî ñ÷èòàþ åå äðåññèðîâàííûì ìåäâåäåì, åñëè òû íå çàáûë.

— ×òî äî ýòîãî, Àéâñòîí, — âñå ñ òîé æå åëå çàìåòíîé óëûáêîé ñêàçàë Êðàíëè, — ìíå êàæåòñÿ, ðàç óæ òû îáúÿâèë ñåáÿ ýêñïåðòîì â îáðàùåíèè ñ æåíùèíàìè, òåáå ñòîèò ïîïðîáîâàòü ïðèìàíèòü ìèññ Ïðåñòâèê: âîçìîæíî, êàê è â ñëó÷àå ñ äðåññèðîâàííîé çâåðóøêîé, ñðàáîòàåò ïîîùðåíèå èëè ñòðîãàÿ êîìàíäà. ×òî ñêàæåøü?

— Äóìàþ, êóñî÷êà ñàõàðà áóäåò âïîëíå äîñòàòî÷íî, — ñóõî îòâåòèë Àéâñòîí, ñòàðàÿñü íå ñìîòðåòü â ñòîðîíó ìèññ Ïðåñòâèê, êîòîðàÿ, â ÷åì îí áûë àáñîëþòíî óâåðåí, òàðàùèòñÿ íà Èäåíõåìà ñ óïîðñòâîì êàíîíèðà, âåäóùåãî ïðèöåëüíûé îãîíü.

— Íåò-íåò, ïîñòîé, ñ òàêèì ïîäõîäîì òû íè÷åãî íå äîáüåøüñÿ, — óñìåõíóëñÿ Êðàíëè. Âîò âåäü ïðèâÿçàëñÿ, óïðÿìûé îñåë!

— Åñëè òû ïîìíèøü, ÿ íå äàâàë îáåùàíèé, — ñêàçàë Àéâñòîí, — è òû ìåíÿ íå çàñòàâèøü, íå âûéäåò. ß íå ñîáèðàþñü íè÷åãî äîêàçûâàòü íè ñåáå, íè äðóãèì, òåì áîëåå ñâÿçûâàòüñÿ ñ ýòîé ñòðàííîé ìèññ Ïðåñòâèê.

— Íåóæåëè? — ñïðîñèë Êðàíëè. — Ìîæåò áûòü, âñå-òàêè ñòîèò êîå-÷òî äîêàçàòü ñàìîé ìèññ Ïðåñòâèê? Ìíå êàæåòñÿ, â ýòîì âñå äåëî. Ïî÷åìó áû íå äîêàçàòü ìèññ Ïðåñòâèê, ÷òî òû — ìóæ÷èíà, êîòîðûé çàñëóæèâàåò áîëüøåãî, ÷åì îäèí ìèìîëåòíûé âçãëÿä?

— Âñå, ïðåêðàòè, ìíå âîîáùå îò íåå íè÷åãî íå íóæíî, — ðåøèòåëüíî çàÿâèë Àéâñòîí.

— Êîíå÷íî, íå íóæíî, — íå ñêðûâàÿ ñàðêàçìà, ñêàçàë Êðàíëè. — Íî îíà-òî îá ýòîì íå çíàåò. Íå çàêëþ÷èòü ëè íàì ïàðè, ÷òî òåáå è íåäåëè íå õâàòèò, ÷òîáû ïðèâëå÷ü åå âíèìàíèå?

Àéâñòîí ïîñìîòðåë íà ìèññ Ïðåñòâèê. Îíà, êàê îí è îæèäàë, íå ñâîäÿ ãëàç ñ Èäåíõåìà, ñïîðèëà ñî ñâîèì áðàòîì. Èäåíõåì òàêæå îïðàâäàë åãî îæèäàíèÿ, èáî ïîëíîñòüþ èãíîðèðîâàë åå. Àéâñòîíó áûëî ïî÷òè æàëü ýòó ñòðàííóþ áåäíÿæêó. Ïî÷òè.

— Íåäåëè? Äà ÿ ñ óìà ñîéäó. Ìíå õâàòèò è äíÿ.

— Îäèí äåíü? Êàê ìîæíî äîáèòüñÿ âíèìàíèÿ æåíùèíû çà ñòîëü êîðîòêèé ñðîê? — âîçðàçèë Êðàíëè. — Òåáå ïðèäåòñÿ íà öåëûé äåíü ñòàòü åå òåíüþ.

— Åùå ÷åãî, — õîëîäíî ñêàçàë Àéâñòîí. Êîãäà òîãî òðåáîâàëè îáñòîÿòåëüñòâà, Àéâñòîí ìîã âåñòè ñåáÿ ñóõî è îôèöèàëüíî, êàê è ïîäîáàåò íàñòîÿùåìó ìàðêèçó. Îí ðåøèë, ÷òî ñåé÷àñ èìåííî òàêîé ìîìåíò. — Òîãäà ìíå òî÷íî ãðîçèò áåçóìèå. Êàê íàñ÷åò òðåõ äíåé?

— Òðè äíÿ, — ïðîâîðêîâàë Êðàíëè, ñëåãêà ðàñêà÷èâàÿñü ñ íîñêà íà ïÿòêó. — Ïóñòü áóäåò òðè äíÿ, ýòîãî äîëæíî õâàòèòü. Èòàê, êàêîâà ñòàâêà è êòî áóäåò íàøèì òðåòåéñêèì ñóäüåé?

— Íå ïðèêèäûâàéñÿ, — ñêàçàë Àéâñòîí. — Ïî-ìîåìó, è òàê î÷åâèäíî, êòî ýòî áóäåò. Òà, êîòîðàÿ ïðåâîñõîäèò îñòàëüíûõ â æåìàíñòâå è êîêåòñòâå, òà, êîòîðàÿ îäàðèâàåò âñåõ ïðèòîðíûìè óëûáêàìè è, ýëåãàíòíî íàêëîíèâøèñü, êàê áû çàáûâ î ãëóáîêîì äåêîëüòå, ïîçâîëÿåò îöåíèòü êðàñîòó åå ãðóäè. Äóìàþ, òû ïîíÿë, î êîì ðå÷ü?

— Âîçìîæíî, íî ÿ áû ïðåäïî÷åë èìåòü â êà÷åñòâå ñóäüè íåçàèíòåðåñîâàííóþ ñòîðîíó.

— Ìîæåò, Èäåíõåì? — óñìåõàÿñü, ïðåäëîæèë Àéâñòîí.

— ×òî äóìàåøü î ìèñòåðå Ãðåå? — ïîìîë÷àâ, ñïðîñèë Êðàíëè.

— Òû èìååøü â âèäó áðàòà ëåäè Äàëáè?

— Íåò, âðÿä ëè åãî çàèíòåðåñóåò ó÷àñòèå â íàøåì ïàðè. ß èìåë â âèäó ìèñòåðà Äæîðäæà Ãðåÿ.

Îíè îäíîâðåìåííî îáåðíóëèñü, ÷òîáû ïîñìîòðåòü íà èíäåéöà, ïëåìÿííèêà Ñîôèè è ñòàðøåãî èç òðåõ áðàòüåâ. Ïî ñòðàííîé ñëó÷àéíîñòè îí òîæå ïîñìîòðåë íà íèõ. Ýòîãî îêàçàëîñü äîñòàòî÷íî, ÷òîáû îñòàíîâèòü ñâîé âûáîð íà íåì.

— Ðåøåíî, — ñêàçàë Àéâñòîí. — Òðè äíÿ, âêëþ÷àÿ ñåãîäíÿ, è ìèñòåð Ãðåé â êà÷åñòâå òðåòüåé ñòîðîíû. Êòî ââåäåò åãî â êóðñ äåëà, òû èëè ÿ?

— ß. Òâîÿ çàáîòà — ìèññ Ïðåñòâèê. È ëó÷øå íå îòêëàäûâàòü â äîëãèé ÿùèê, èíà÷å îíà âçâàëèò áåäíîãî Èäåíõåìà íà ïëå÷î è óòàùèò èç ãîñòèíîé, — ñ èðîíè÷åñêîé óñìåøêîé ñêàçàë Êðàíëè.

— ß äóìàë, ýòî òâîÿ ïðåðîãàòèâà, — ñ èçäåâêîé çàìåòèë Àéâñòîí, èáî ñ íåäàâíèõ ïîð âñåì è êàæäîìó áûëî èçâåñòíî, ÷òî Êðàíëè åùå äî çàêëþ÷åíèÿ áðàêà óíåñ ñâîþ æåíó, âçâàëèâ åå íà ïëå÷î. È òîëüêî ïîñìîòðèòå, êàê õîðîøî âñå êîí÷àåòñÿ, êîãäà ëþäè äåéñòâèòåëüíî õîòÿò æåíèòüñÿ, âîò òàê-òî.

— Ìèññ Ïðåñòâèê íå ñâîäèò ñ âàñ ãëàç. Òàêîå âïå÷àòëåíèå, ÷òî îíà æäåò íåìåäëåííîãî ïðåäëîæåíèÿ ðóêè è ñåðäöà, — ñêàçàë Òýííèíãòîí.

Èäåíõåì âçãëÿíóë íà Òýííèíãòîíà; íà åãî ãóáàõ ïîÿâèëîñü íåêîå ïîäîáèå óëûáêè, íî ëèøü ïîäîáèå.

— Áîëüøèíñòâî æåíùèí òàê ñìîòðÿò. Ðàíüøå ÿ äóìàë, ÷òî îíè ïðÿìî ñ ðîæäåíèÿ õîòÿò çàìóæ. Äî òîãî ìîìåíòà, ïîêà íà ñâåò íå ïîÿâèëàñü ìîÿ äî÷ü. Òåïåðü ÿ òî÷íî çíàþ è ìîãó ñ ïîëíîé îòâåòñòâåííîñòüþ çàÿâèòü, ÷òî ýòî æåëàíèå ïîÿâëÿåòñÿ ó æåíùèí, êîãäà îíè äîñòèãàþò îïðåäåëåííîãî âîçðàñòà, — ñêàçàë Èäåíõåì è ïîñòàâèë ÷àøêó íà áëèæàéøèé îò íåãî ñòîëèê. — Òîëüêî âîò â êàêîì èìåííî âîçðàñòå, íå ìîãó ñêàçàòü.

— Ìîæíî âûñêàçàòü ìíåíèå? — âìåøàëàñü Ñîôèÿ. — Ýòî çàâèñèò îò æåíùèíû. Íåêîòîðûì èç íèõ òàê è íå óäàåòñÿ äîðàñòè äî íóæíîãî âîçðàñòà.

— Íèêîãäà? — óäèâèëñÿ Òýííèíãòîí. — Çíà÷èò, ìíå åùå ïðåäñòîèò âñòðåòèòü òàêóþ æåíùèíó.

— Îäíà èç íèõ ïåðåä âàìè, — ñ íåêîòîðîé ïðîõëàäöåé â ãîëîñå ñêàçàëà Ñîôèÿ.

— Íî âû áûëè çàìóæåì, — ñêàçàë Òýííèíãòîí.

— Íî ÿ âåëà ñåáÿ â çàìóæåñòâå íå ñîâñåì ïðàâèëüíî, ëîðä Òýííèíãòîí, à èìåííî ýòî ìû è îáñóæäàåì ñåé÷àñ.

— À ñåé÷àñ âû âåäåòå ñåáÿ ïðàâèëüíî, ëåäè Äàëáè? — ñïðîñèë Ðóàí.

— ß âåäó ñåáÿ, êàê æåíùèíà, óäîâëåòâîðåííàÿ âî âñåõ îòíîøåíèÿõ, — îòâåòèëà îíà, — ýòî äàâíî âîøëî â ïðèâû÷êó.

— Âîñõèòèòåëüíàÿ ïðèâû÷êà, — òèõî ñêàçàë Ðóàí è âñòàë ìåæäó íåé è Òýííèíãòîíîì, Èäåíõåì îñòàëñÿ ðÿäîì ñ Ñîôèåé. Ó Ðóàíà íå îñòàëîñü îïàñåíèé îòíîñèòåëüíî Èäåíõåìà, èáî áûëî ñîâåðøåííî î÷åâèäíî, ÷òî îíè ñ Ñîôèåé âñåãî ëèøü äðóçüÿ. À âîò Òýííèíãòîí ïðåäñòàâëÿë ñîáîé óãðîçó, ÿâëÿÿñü õèùíèêîì, êîòîðûé ñïîñîáåí óêðàñòü ðàñïîëîæåíèå Ñîôèè è êîòîðûé íå ñìîæåò óñòîÿòü ïåðåä åå ÷àðàìè, åñëè îíà âäðóã çàõî÷åò ñîáëàçíèòü åãî. Íî, ê ñ÷àñòüþ, äëÿ Ñîôèè Òýííèíãòîí áûë ñîâåðøåííî áåñïîëåçåí, ïðàâäà, îí îá ýòîì íå äîãàäûâàëñÿ.

Êàê áû òàì íè áûëî, Òýííèíãòîí îáëàäàë ðåøèìîñòüþ, êîòîðàÿ ïîä÷àñ ãðàíè÷èëà ñ áåñïîùàäíîñòüþ. Îí õîòåë Ñîôèþ, ýòî áûëî ÿñíî è ñîâåðøåííî åñòåñòâåííî äëÿ íåãî. Íî îí íå ìîã åå çàïîëó÷èòü. È åñëè Ñîôèÿ åùå íå ñäåëàëà ñâîé âûáîð, õîòÿ âðÿä ëè ýòî âîçìîæíî, òî Ðóàí åãî óæå ñäåëàë. Ëîðä Ðóàí îáõàæèâàë Ñîôèþ âîò óæå ïî÷òè ìåñÿö, íî ïîêà áåçðåçóëüòàòíî. È îí íå ñîáèðàëñÿ ñäàâàòü ñâîè ïîçèöèè Òýííèíãòîíó, êàê áû íè÷òîæíî ìàëà íå áûëà âîçìîæíîñòü òàêîãî ïîâîðîòà ñîáûòèé.

— Çàòî Äàëáè ïîâåë ñåáÿ îáäóìàííî è ðåøèòåëüíî, êîãäà æåíèëñÿ, íàñêîëüêî ÿ ïîìíþ, — ñêàçàë Èäåíõåì. — Îí ñäåëàë âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû çàïîëó÷èòü èìåííî âàñ.

Ñîôèÿ ïîâåðíóëàñü òàêèì îáðàçîì, ÷òî Òýííèíãòîí îñòàëñÿ ÷óòü ïîçàäè è íå ìîã âèäåòü åå ãëàç. Îíà óëûáíóëàñü Èäåíõåìó ñ èñêðåííåé òåïëîòîé, íà êîòîðóþ ñïîñîáíû òîëüêî äàâíèå äðóçüÿ. Ðóàí ïî÷óâñòâîâàë íåêîòîðîå îáëåã÷åíèå. Êîãäà îáúåêòîì âàøèõ óñòðåìëåíèé ÿâëÿåòñÿ Ñîôèÿ, ðàññëàáëÿòüñÿ íåëüçÿ íè íà ñåêóíäó.

— Îí ïîñòîÿííî ãîâîðèë î ñâîåé ëþáâè, — ñêàçàëà Ñîôèÿ.

— Îäíàêî ýòî ñòðàííî, — ìÿãêî ñêàçàë Òýííèíãòîí. — ß ñëûøàë, ÷òî îí ïîëó÷èë âàñ åùå äî ñâàäüáû, è íå ðàç.

Íî ó Èäåíõåìà íå áûëî øàíñà çàùèòèòü ïîäðóãó, êàê è ó Ðóàíà, êîòîðûé óñïåë òîëüêî îòêðûòü ðîò, íàìåðåâàÿñü âûçâàòü íàãëåöà íà äóýëü.

— Ìîé äîðîãîé, — ñïîêîéíî çàãîâîðèëà Ñîôèÿ; íè îäèí ìóñêóë íå äðîãíóë íà åå ëèöå, ëèøü â òåìíûõ ãëàçàõ çàòàèëñÿ îïàñíûé çëîáíûé îãîíåê, — ñóùåñòâóåò áîëüøàÿ ðàçíèöà ìåæäó òåì ìèçåðíûì íàñëàæäåíèåì, êîòîðîå æåíùèíà èíîãäà ïîçâîëÿåò ïîëó÷èòü ìóæ÷èíå ïîñëå óíèçèòåëüíûõ ïðîñüá, è áåçðàçäåëüíîé âëàñòüþ íàä ëþáèìîé, êîãäà îíà ñîãëàñèòñÿ ïðèíàäëåæàòü åìó íà âåêè âå÷íûå. Íî ê ñîæàëåíèþ, ó âàñ íå áûëî øàíñà ýòî óçíàòü. È íèêîãäà íå áóäåò. Ðàäà, ÷òî âû çàãëÿíóëè è ðàñïëàòèëèñü çà ïðîèãðûø. ß óâàæàþ ìóæ÷èí, êîòîðûå óìåþò ïðîèãðûâàòü äîñòîéíî.

Ðóàí äàæå íå ñðàçó ïîíÿë, ÷òî ïðîèçîøëî, íî Ôðåäåðèêñ è äâà ëàêåÿ âäðóã âûðîñëè, êàê èç-ïîä çåìëè, è îêðóæèëè Òýííèíãòîíà, âñåì ñâîèì âèäîì ïîêàçûâàÿ, ÷òî åìó ñëåäóåò òèõî óäàëèòüñÿ. ×òî îí è ñäåëàë — ïîêèíóë ãîñòèíóþ è íå ñêàçàë íè ñëîâà. Îí ïîòåðïåë ôèàñêî, è åãî ýòî íå îáðàäîâàëî. À êîìó áû òàêîå ïîíðàâèëîñü?

— Âîò è ïðèøåë ìîé çâåçäíûé ÷àñ, — ïðîáîðìîòàë ñåáå ïîä íîñ Ðóàí, îñòîðîæíî ïðèáëèæàÿñü ê Ñîôèè. Âçìàõíóâ ÷åðíûìè ðåñíèöàìè, îíà âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåëà íà íåãî. — Ê ñîæàëåíèþ, íå óñïåë âûçâàòü åãî íà äóýëü, ðóêè ÷åñàëèñü íàêàçàòü íàãëåöà. Íå ñîìíåâàéòåñü, ÿ áû îáÿçàòåëüíî îäåðæàë ïîáåäó, òîëüêî ðàäè òîãî, ÷òîáû ïîðàçèòü âàñ. Ýòà äóýëü ñòàëà áû ìîèì ñàìûì êðàñèâûì, ðîìàíòè÷åñêèì æåñòîì ýòîãî ãîäà. Òåïåðü ïðèäåòñÿ æäàòü äðóãîé âîçìîæíîñòè, ÷òîáû çàâîåâàòü âàøå ðàñïîëîæåíèå. Âû ìîæåòå ïîäîæäàòü, ëåäè Äàëáè?

— Ïîõîæå, ìíå íè÷åãî äðóãîãî íå îñòàåòñÿ, ëîðä Ðóàí, — ñ ëåãêîé óëûáêîé, çàòàèâøåéñÿ â óãîëêàõ ãóá, ñêàçàëà îíà. — Íî, äîëæíà ïðèçíàòüñÿ, ìåíÿ ìó÷àåò ëþáîïûòñòâî. Êàêèì áûë âàø ñàìûé ïðåêðàñíûé æåñò ïðîøëîãî ãîäà?

— ß íåíàâèæó õâàñòàòüñÿ, — ñêàçàë îí.

— Ýòî âû íàçûâàåòå æåñòîì? Êàê ñòðàííî, — ñêàçàëà Ñîôèÿ è óëûáíóëàñü, íà ýòîò ðàç ïî-íàñòîÿùåìó.

Ðóàí îáîæàë, êîãäà îíà óëûáàëàñü. Íî åìó íðàâèëàñü íå ñêóïàÿ ïîëóóëûáêà, à òà ÿðêàÿ, íåîæèäàííàÿ âñïûøêà, êîòîðàÿ îñâåùàëà âñå ëèöî è ïîÿâëÿëàñü êðàéíå ðåäêî, êîãäà Ñîôèþ óäàâàëîñü çàñòèãíóòü âðàñïëîõ. Èìåííî ýòîãî îí è õîòåë. Åãî íå âîëíîâàëà åå óòîí÷åííîñòü, îò ÷åãî âñå îñòàëüíûå ïðèõîäèëè â âîñòîðã. Îí õîòåë òîãî, ÷åãî íå õîòåë íè îäèí äðóãîé ìóæ÷èíà. Îí õîòåë åæå÷àñíî âèäåòü åå ñ÷àñòëèâîé è äàðèòü åé ðàäîñòü.

— ß ïåë, — ïðèçíàëñÿ îí, — ïîä îêíîì. Â ïðîëèâíîé ÄÎÆÄÜ.

— Îíà âàñ âïóñòèëà? — óñìåõíóâøèñü, ñïðîñèëà Ñîôèÿ.

— Íåçàìåäëèòåëüíî, — îòâåòèë Ðóàí. — Ó ìåíÿ áûë òàêîé íåîòðàçèìûé âèä.

— Íåñìîòðÿ íà òî ÷òî âû íàïîìèíàëè ìîêðóþ ìûøü? — ñêàçàëà îíà.

— Ýòî ñûãðàëî ðåøàþùóþ ðîëü, — ïàðèðîâàë Ðóàí. — Ïîâåðüòå ìîåìó îïûòó — ÷åì áîëåå æàëêèé ó âàñ âèä, òåì áîëüøå øàíñîâ.

— Äîðîãîé ëîðä Ðóàí, äà ó âàñ ïðîñòî ñòðàñòü ê ðîìàíòè÷åñêèì æåñòàì! Ýòî, äîëæíî áûòü, òàê óòîìèòåëüíî.

— Äëÿ ýòîãî íóæíî ñàìîîáëàäàíèå, à îíî ó ìåíÿ åñòü, — ñêàçàë îí. — Èíîãäà íàäî ïðîÿâèòü ðåøèòåëüíîñòü.

— Ëîðä Ðóàí, — ñ óìèëåíèåì ñêàçàëà Ñîôèÿ, — âàì ïîòðåáóåòñÿ è òî, è äðóãîå.

— Äà âû ïðîñòî áåçæàëîñòíûé àãðåññîð, Ñîôèÿ, — ñêàçàë Èäåíõåì. — È ÷òî æå âû íàìåðåíû ïîòðåáîâàòü îò íåãî? Ñïåòü ïåñíþ?

— Î íåò, íå ïåñíþ. ß íå ñòàíó êðàñòü ïîáåäó ó äðóãîé æåíùèíû, — ñêàçàëà Ñîôèÿ. — Ìíå ïî÷åìó-òî ïîäóìàëîñü î ìèññ Ïðåñòâèê, Èäåíõåì. Êàê âû ñàìè ïðåêðàñíî çíàåòå, âñå æåíùèíû ìå÷òàþò îá èäåàëüíîì ìóæå. Èìåííî ïîýòîìó, ÷òî âïîëíå åñòåñòâåííî, ìèññ Ïðåñòâèê óâëåêëàñü âàìè, è äëÿ ëþáîãî, äàæå ñàìîãî áåññòðàñòíîãî íàáëþäàòåëÿ, õîòÿ âðÿä ëè çäåñü òàêèå íàéäóòñÿ, î÷åâèäíî, ÷òî îíà î÷åíü ñòàðàåòñÿ ïðèâëå÷ü âàøå âíèìàíèå.

— Íåíàâèæó õâàñòàòüñÿ, — ñêàçàë Èäåíõåì è ñëåãêà ïîæàë ïëå÷àìè, ïîñìîòðåâ íà Ðóàíà, — íî ÿ çàìåòèë íåñêîëüêî ïîâûøåííîå âíèìàíèå ñ åå ñòîðîíû.

— Îíà î÷àðîâàòåëüíàÿ äåâóøêà, íåìíîãî íåîáû÷íàÿ, íî ýòî, ñêîðåå, äîñòîèíñòâî, ÷åì íåäîñòàòîê, âàì íå êàæåòñÿ?

— Âîçìîæíî, — íåãðîìêî ñêàçàë Èäåíõåì, íàñòîðîæåííî ãëÿäÿ íà Ñîôèþ.

— Âîò è ñëàâíî, ÷òî åùå òóò ñêàæåøü? Åñëè âû õîòèòå, ÷òîáû îíà ñòàëà âàøåé ÷åòâåðòîé æåíîé, òî äåâóøêà â ïîëíîì âàøåì ðàñïîðÿæåíèè. Ðåøåíèå çà âàìè, Èäåíõåì. Âû ýòîãî õîòèòå èëè íåò?

— Âû õîòèòå, ÷òîáû ÿ äàë çàêëþ÷åíèå, õî÷åò âàñ ýòà äåâóøêà èëè íåò? — ñïðîñèë Äæîðäæ Ãðåé. — Ìîæåòå ïîÿñíèòü?

— Êîíå÷íî, ìîãó ïîÿñíèòü, — ñêàçàë Àéâñòîí. — Äåëî â òîì, ÷òî ìû çàêëþ÷èëè ïàðè, âïîëíå áåçîáèäíîå ïàðè...

— Ìíå îíî íå êàæåòñÿ áåçîáèäíûì, — ïðåðâàë åãî Äæîí Äàëáè.

— Äåâóøêà ñîâåðøåííî íå ïîñòðàäàåò, — ñêàçàë Àéâñòîí. — Íåóæåëè âû äóìàåòå, ÷òî ìîå îáùåíèå ñ íåé ìîæåò èñïîðòèòü åå ðåïóòàöèþ?

— ß íå ðàç óáåæäàëñÿ, ÷òî ðàçðóøèòü ðåïóòàöèþ äåâóøêè ìîæåò ëþáàÿ ìåëî÷ü, — ñêàçàë Äàëáè. — Ïðèìåð òîìó ìîÿ ñîáñòâåííàÿ ñåñòðà.

— Ïîâåðüòå, ÿ íå õî÷ó îáèäåòü âàñ èëè âàøó ñåìüþ, íî íà òîò ìîìåíò âàñ íå áûëî â Ëîíäîíå, — ñêàçàë Êðàíëè. — Ðåïóòàöèÿ âàøåé ñåñòðû ïîñòðàäàëà íå èç-çà ìåëî÷åé èëè ðàçãîâîðîâ, ñèòóàöèÿ áûëà íåìíîãî ñåðüåçíåå.

Äàëáè, êîòîðûé áûë ëåò íà äåñÿòü ìîëîæå è ôóíòîâ íà ÷åòûðíàäöàòü ëåã÷å, ÷åì Êðàíëè, íå ñîáèðàëñÿ òàê ëåãêî ñäàâàòüñÿ. Îí ñäåëàë øàã â ñòîðîíó Êðàíëè, òðåáóÿ îòâåòà.

— È íàñêîëüêî ñåðüåçíåå, ëîðä Êðàíëè?

— Âñå íå òàê ñòðàøíî, ëîðä Äàëáè, — ìÿãêî ñêàçàë Êðàíëè. — Íàøà ñ æåíîé èñòîðèÿ òîæå íå áåç ãðåõà, òàê ÷òî ÿ íå ñîáèðàþñü áðîñàòü êàìåíü â ëåäè, êîòîðàÿ, êî âñåìó ïðî÷åìó, ïðèõîäèòñÿ âàì ñåñòðîé è êîòîðàÿ â ðåçóëüòàòå òàê óäà÷íî âûøëà çàìóæ.

— Ìîåé ñåñòðû ñåé÷àñ íåò â ãîðîäå, — ñêàçàë Äàëáè.

— Èç âñåãî ýòîãî ÿ çàêëþ÷àþ ñëåäóþùåå, — ñêàçàë Êðàíëè, åäâà çàìåòíî óëûáíóâøèñü. — Êàê òîëüêî êîðàáëü Ýëëèîòà áðîñèò ÿêîðü â ïîðòó, ìû ñ æåíîé íåìåäëåííî óåäåì èç Ëîíäîíà.

— «Äóðíóøêà Äæåéí» ïðèáûâàåò â ýòîì ìåñÿöå, — ñêàçàë Äæîðäæ Ãðåé.

Êðàíëè ðåçêî îáåðíóëñÿ è âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà Äæîðäæà.

— Âû çíàåòå îá Ýëëèîòå è åãî êîðàáëÿõ?

— Âû óäèâëåíû? — îòâåòèë âîïðîñîì íà âîïðîñ Äæîðäæ. — Êàê, ïî-âàøåìó, Ñîôèÿ âïåðâûå ïîïàëà â Àíãëèþ? Ýëëèîò âçÿë åå íà ñâîé êîðàáëü.

— Îí âçÿë åå íà òîðãîâûé êîðàáëü? — óäèâèëñÿ Êðàíëè. — Íî ïî÷åìó?

— Ýòî áûë ïîäàðîê, — ñêàçàë Äæîí Ãðåé, îñòàíîâèâ íà íåì òÿæåëûé íåìèãàþùèé âçãëÿä ÷åðíûõ ãëàç. — Ñàëëè íàñòîÿëà íà ýòîì.

— Ìîÿ òåòÿ Ñàëëè? — óäèâèëñÿ Àéâñòîí. Êàê óäàëîñü åãî ìàòåðè è òåòå áîëüøå äâàäöàòè ëåò ñêðûâàòü ñòîëü âàæíóþ èíôîðìàöèþ? Îíè äàæå íå ïîòðóäèëèñü ââåñòè åãî â êóðñ äåëà.

— Ñ êàêîé ñòàòè ìîåé òåòå äåëàòü ïîäàðêè Ñîôèè? — òóò æå âñëåä çà Àéâñòîíîì çàäàë âîïðîñ Êðàíëè.

— Ðàç îíè íå ñî÷ëè íóæíûì ïîñâÿùàòü âàñ â ïîäðîáíîñòè, çíà÷èò, ýòî âàñ íå êàñàåòñÿ, — îòâåòèë Äæîí.

Äæîí áûë èíäåéöåì. Ó íåãî íå áûëî íè ñîñòîÿíèÿ, íè ïîëîæåíèÿ â îáùåñòâå, íè òèòóëà. Íî Àéâñòîí ñðàçó ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî òåìà çàêðûòà è ÷òî îí áîëüøå íè÷åãî íå ñìîæåò äîáèòüñÿ, âî âñÿêîì ñëó÷àå, îò Äæîíà, òàê ÷òî ïðîäîëæàòü ðàçãîâîð íå èìåëî ñìûñëà. Íî íè÷òî íå ïîìåøàåò åìó ñïðîñèòü îá ýòîì ñâîþ ìàòü.

Äàëáè îòêàøëÿëñÿ, ÿâíî çàáàâëÿÿñü ïðîèñõîäÿùèì. Èíäåéöû íå ïðîÿâëÿëè íèêàêèõ ýìîöèé, äàæå Äæîðäæ, êîòîðîãî, êàê ïðàâèëî, çàáàâëÿëî âñå è âñÿ. Äåéñòâèòåëüíî, ÷òî òàêîãî çàáàâíîãî â àíãëèéñêîé àðèñòîêðàòèè?

— Îòêóäà âàì èçâåñòíî, êàêîé èìåííî êîðàáëü íà ïîäõîäå? — ñïðîñèë Êðàíëè, ÿâíî îáåñïîêîåííûé òåì ôàêòîì, ÷òî êàêèå-òî èíäåéöû îñâåäîìëåíû ãîðàçäî ëó÷øå åãî. Åãî ìîæíî áûëî ïîíÿòü.

— Ìû âèäåëè «Äóðíóøêó Äæåéí» â íüþ-éîðêñêîì ïîðòó, ëîðä Êðàíëè, — îòâåòèë Äæîðäæ. — Ðàçãîâîðèëèñü ñ êàïèòàíîì, âåäü ìû çíàåì ñåìüþ Ýëëèîòà.

Àéâñòîí íå íàõîäèë ñëîâ. Êàê è Êðàíëè. Èíäåéñêèå ðîäñòâåííèêè Ñîôèè áûëè çíàêîìû ñ èõ àìåðèêàíñêèìè êóçåíàìè. Êàê òàêîå âîçìîæíî?

— ×òî æå êàñàåòñÿ ïàðè, — çàãîâîðèë Äæîðäæ, — ÿ ñîãëàñåí ïîñâÿòèòü âàì, àíãëè÷àíàì, ñòîëüêî âðåìåíè, ñêîëüêî ïîòðåáóåòñÿ, è ñûãðàþ ðîëü òðåòåéñêîãî ñóäüè. Êàê äîëãî ÿ äîëæåí, — òóò èíäååö Äæîðäæ Ãðåé çàìîë÷àë, áðîñèâ íà ìèññ Ïðåñòâèê îòêðîâåííî çàèíòåðåñîâàííûé âçãëÿä, — âåñòè íàáëþäåíèå?

— Òðè äíÿ, — êîðîòêî áðîñèë Àéâñòîí.

— Âñåãî òðè äíÿ? — çàäóì÷èâî ïðîòÿíóë Äæîðäæ, íå îòðûâàÿ ãëàç îò ìèññ Ïðåñòâèê. Ìèññ Ïðåñòâèê, äîëæíî áûòü, ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî åå áóêâàëüíî ïîæèðàþò ãëàçàìè, êàê îíî è áûëî íà ñàìîì äåëå, èáî îíà ïðåðâàëà ðàçãîâîð ñ áðàòîì, åùå îäíèì Äæîðäæåì, ÷òî ñîçäàâàëî íåêîòîðîå íåóäîáñòâî îáùåíèÿ, è îáåðíóëàñü, ÷òîáû ïîñìîòðåòü íà ìèñòåðà Ãðåÿ. Îí ñðàçó ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî äåâóøêà ñ õàðàêòåðîì. — Äóìàþ, ÿ ñïðàâëþñü ñ ýòèì.

— Ñïðàâëþñü? — ñêàçàë Àéâñòîí. — Ìíå êàæåòñÿ, âû íå ïîíÿëè, ÷òî îò âàñ òðåáóåòñÿ, ìèñòåð Ãðåé.

Âû äîëæíû òîëüêî íàáëþäàòü, íî íå âñòóïàòü ñ íåé â êîíòàêò. Ïîëàãàþ, âàì âñå ÿñíî?

— Âû ìîæåòå ïîëàãàòü ÷òî óãîäíî, ëîðä Àéâñòîí, — áåç íàìåêà íà ñìóùåíèå ñêàçàë Äæîðäæ. ×åãî åùå æäàòü îò èðîêåçà? ×óâñòâî ñòûäà áûëî íåçíàêîìî ýòèì äèêàðÿì. À åñëè ó÷åñòü, ÷òî îí áûë êðîâíûì ðîäñòâåííèêîì Ñîôèè Äàëáè, òî âñå ñòàíîâèëîñü íà ñâîè ìåñòà, èáî öèíèçì áûë ó íèõ â êðîâè. — Âû äåëàéòå ñâîå äåëî. À ó ìåíÿ ñâîÿ çàäà÷à.

Ëîðä Äàëáè ÷óòü íå ïîïåðõíóëñÿ îò ñìåõà. Îí, êàê ìîã, ïîïûòàëñÿ ñêðûòü ýòî, íî îò âíèìàíèÿ Àéâñòîíà íè÷åãî íå óñêîëüçàëî.

— Âû íå äîëæíû âìåøèâàòüñÿ, èíà÷å íàðóøèòå óñëîâèÿ ïàðè, — ñêàçàë Àéâñòîí.

— ß âñå ïîíèìàþ, — îòâåòèë Äæîðäæ Ãðåé, îáíàæèâ çóáû â êàêîé-òî äüÿâîëüñêîé óñìåøêå.

— Èòàê, Àéâñòîí, ó òåáÿ òðè äíÿ, íà÷èíàÿ ñ ñåãîäíÿøíåãî âå÷åðà, — ïîäâåë èòîã Êðàíëè, ñõâàòèâ áðàòà çà ëîêîòü. ×òî ýòî íà íåãî íàøëî? Íåóæåëè îí ïîäóìàë, ÷òî Àéâñòîí ñîáèðàåòñÿ äàòü çàòðåùèíó óõìûëÿþùåìóñÿ èíäåéöó? Ìîæåò, îí è ïðàâ? Àéâñòîí äàâíî óæå òàê íå çëèëñÿ, îí âîîáùå íèêîãäà åùå íå áûë òàê çîë. — Äóìàþ, ïîðà áðàòüñÿ çà äåëî, âðåìÿ ïîøëî. Äæîðäæ íå ïîäâåäåò, áóäü óâåðåí.

Î êàêîé óâåðåííîñòè ìîæíî ãîâîðèòü, åñëè ó íåãî èç ãîëîâû íå øåë ïîëíûé ñëàäîñòðàñòèÿ âçãëÿä Äæîðäæà, óñòðåìëåííûé íà ìèññ Ïðåñòâèê? Íåëüçÿ ñêàçàòü, ÷òîáû åãî ýòî äåéñòâèòåëüíî çàäåâàëî, íî âñå-òàêè ìèññ Ïðåñòâèê áûëà íåâèííîé àíãëèéñêîé äåâóøêîé èç õîðîøåé ñåìüè, ïîýòîìó îí íåñ çà íåå îòâåòñòâåííîñòü, õîòÿ áû èç ÷óâñòâà ïàòðèîòèçìà è íàöèîíàëüíîé ãîðäîñòè. ×òî-òî âðîäå òîãî.

Ãëàâà 8

— Äæîðäæ, — ïðîøåïòàëà Ïåíåëîïà, íàêëîíèâøèñü ê áðàòó, — îäèí èç ýòèõ èíäåéöåâ òàðàùèòñÿ íà ìåíÿ.

Ñòàðàÿñü íå ïðèâëåêàòü âíèìàíèÿ, Äæîðäæ îáâåë âçãëÿäîì ãîñòèíóþ, ñêîëüçíóâ ïî ãðóïïå èíäåéöåâ, íî íå çàìåòèë íè÷åãî ïðåäîñóäèòåëüíîãî.

— Òû åäèíñòâåííàÿ æåíùèíà â êîìíàòå, Ïåí. Íàâåðíîå, â ýòîì âñå äåëî.

— Òåïåðü îíè âñå íà ìåíÿ óñòàâèëèñü, — ñêàçàëà îíà, îáåðíóâøèñü, ÷òîáû ïîñìîòðåòü íà áðàòüåâ. Òàêàÿ ìåëî÷ü, êàê ÷åé-òî ïðèñòàëüíûé âçãëÿä, íå ìîãëà ñìóòèòü òàêóþ äåâóøêó, êàê Ïåíåëîïà. — À òåáå íå êàæåòñÿ, ÷òî ïðè÷èíà â î÷àðîâàíèè òâîåé ñåñòðû, à íå â òîì, ÷òî äðóãèõ æåíùèí çäåñü íåò? Òû óíèæàåøü ìåíÿ. Ê ñîæàëåíèþ, ìíå íóæåí ñîïðîâîæäàþùèé, èíà÷å ÿ áû äàâíî èçáàâèëàñü îò òåáÿ.

— ×òî ïðèêàæåøü äåëàòü? Ãðåõè çàìàëèâàòü èëè óéòè ñ ãëàç òâîèõ? — ñ îòêðîâåííî íàñìåøëèâîé óõìûëêîé ñêàçàë Äæîðäæ.

— Êàê òîëüêî ÿ âûéäó çàìóæ, òû îò ìåíÿ îñâîáîäèøüñÿ. Ïóñòü ýòà ìûñëü ãðååò òåáå äóøó, — ïàðèðîâàëà Ïåíåëîïà, òàêæå íàñìåøëèâî óëûáàÿñü.

Îíà î÷åíü ëþáèëà Äæîðäæà. Áðàò áûë âåëèêîëåïíûì òîâàðèùåì è ïî÷òè íå ïåðå÷èë åé, ÷òî ïîëîæèòåëüíî õàðàêòåðèçîâàëî ëþáîãî ÷åëîâåêà, òåì áîëåå ìóæ÷èíó. Îáû÷íî ïîâåäåíèå ìóæ÷èí êàçàëîñü åé èððàöèîíàëüíûì è ïîýòîìó òðóäíî îáúÿñíèìûì. Îñòàâàëîñü òîëüêî óäèâëÿòüñÿ, ÷òî èì âîîáùå ÷òî-òî óäàâàëîñü â ýòîé æèçíè. Ïðàâäà, êàêèì-òî íåïîñòèæèìûì îáðàçîì îíè îáîøëè æåíùèí, çàíÿâ ñàìûå âûñîêèå ïîñòû â ñòðóêòóðàõ çàêîíà, ïðàâà è âëàñòè, íî, ïî ìíåíèþ Ïåíåëîïû, ýòî îáúÿñíÿëîñü ëèøü òåì, ÷òî ìóæ÷èíû îòâîåâàëè äëÿ ñåáÿ ýòî ïðàâî åùå â ñòàðîäàâíèå âðåìåíà, êîãäà âñå ðåøàëîñü ñ ïîìîùüþ ìå÷à, áîåâîãî òîïîðà è òàê äàëåå. Ìèð íå òàê ñèëüíî èçìåíèëñÿ ñ òåõ ïîð è æàæäàë êðîâè, íî ëþáîé îáðàçîâàííûé ÷åëîâåê íå ìîã íå çàìåòèòü, ÷òî æåíùèíû ãîðàçäî ëó÷øå âëàäåþò ñîáîé, ÷åì ìóæ÷èíû.

— Óæå ãðååò, — ñêàçàë Äæîðäæ. — Ìîæåò áûòü, ìû âñå-òàêè ïîéäåì? Ïîçäíî, à íàì åùå íóæíî ïåðåîäåòüñÿ, ÷òîáû... êóäà ìû èäåì ñåãîäíÿ âå÷åðîì?

— Ìû ïðèãëàøåíû íà çâàíûé âå÷åð ó ãðàôèíè Ëàíðèò, — íåãðîìêî ñêàçàëà Ïåíåëîïà. — Ïî ñëóõàì, Èäåíõåì òîæå äîëæåí òàì áûòü. ß î÷åíü íà ýòî íàäåþñü.

—  òàêîì ñëó÷àå åìó äàâíî ïîðà îòêëàíÿòüñÿ, — ñêàçàë Äæîðäæ. — Íå ïðåäñòàâëÿþ, êàê ìû âñå óñïååì, îñòàëîñü âñåãî äâà ÷àñà.

Ïåíåëîïà ïîñìîòðåëà íà Äæîðäæà. Òîò ìîðãíóë.

— ß ïîêèíó ýòîò äîì òîëüêî ïîñëå òîãî, êàê óéäåò Èäåíõåì. Äóìàþ, ýòî ÿñíî, Äæîðäæ?

— Ê ñîæàëåíèþ, Ïåí, ýòî ÿñíî íå òîëüêî ìíå, íî è êàæäîìó â ýòîé êîìíàòå.

Ïåíåëîïà îáåðíóëàñü è ñ óäèâëåíèåì îáíàðóæèëà, ÷òî âñå, êàê îäèí, âêëþ÷àÿ Èäåíõåìà, ñìîòðÿò íà íåå. Ñ íåêèì ïîäîáèåì óëûáêè îíà ïîñòàâèëà ÷àøêó íà ñòîëèê è ïîïðàâèëà øàëü. Íî óõîäèòü íå ñîáèðàëàñü. Íàîáîðîò, îíà ïîñòóïèëà ñîâåðøåííî íåîæèäàííî è ñìåëî — âñòàâ ñî ñâîåãî ìåñòà, Ïåíåëîïà íàïðàâèëàñü â òó ÷àñòü ãîñòèíîé, ãäå ðàñïîëîæèëèñü áðàòüÿ-èíäåéöû è ëîðäû Äàëáè, Êðàíëè è Àéâñòîí, êîòîðûå ÿâíî íå èñïûòûâàëè äðóã ê äðóãó èñêðåííåãî ðàñïîëîæåíèÿ. Ýòîò òàêòè÷åñêèé ïðèåì ïîçâîëèë åé îêàçàòüñÿ áëèæå ê Ñîôèè, êîòîðàÿ áåñåäîâàëà ñ Èäåíõåìîì è Ðóàíîì.

— ß çàìåòèëà, ÷òî âû ñìîòðèòå íà ìåíÿ, ìèñòåð Ãðåé, — ãðîìêî âîçâåñòèëà äåâóøêà, ÷òîáû Èäåíõåì ìîã ðàññëûøàòü êàæäîå ñëîâî. — Ýòî íàâåëî ìåíÿ íà ìûñëü, ÷òî âû èìååòå ñìóòíîå ïðåäñòàâëåíèå îá àíãëèéñêèõ ëåäè. ß ñ ðàäîñòüþ îòâå÷ó íà âñå âàøè âîïðîñû, ÷òîáû ïîìî÷ü âàì âïèñàòüñÿ â ñâåòñêîå îáùåñòâî. Êàê äîëãî âû ñîáèðàåòåñü îñòàâàòüñÿ â Àíãëèè?

Ìèñòåð Ãðåé, ñòàðøèé èç áðàòüåâ, êîòîðûé, íå îòðûâàÿñü, ñìîòðåë íà íåå ñàìûì íåïîäîáàþùèì îáðàçîì, ÷üåìó ïðèìåðó ïîñëåäîâàëè è îñòàëüíûå áðàòüÿ, óëûáàëñÿ åé, ïûòàÿñü îáåçîðóæèòü ñâîåé î÷àðîâàòåëüíîé ÿìî÷êîé íà ùåêå. Ïåíåëîïà ñ óäèâëåíèåì îáíàðóæèëà, ÷òî îí íåîáûêíîâåííî õîðîø ñîáîé, íî åãî êðàñîòà áûëà êàêîé-òî äèêîé, áåçæàëîñòíîé. Åé è â ãîëîâó íå ìîãëî ïðèéòè, ÷òî îòêðîâåííàÿ, äàæå ïåðâîáûòíàÿ áåñïîùàäíîñòü ìîæåò áûòü ñòîëü ïðèòÿãàòåëüíîé. Òåïåðü îíà çíàëà, êàê ýòî áûâàåò.

— Ìèññ Ïðåñòâèê, — çàãîâîðèë ìèñòåð Ãðåé, — åñëè ó ìåíÿ ïîÿâÿòñÿ âîïðîñû, ÿ íåïðåìåííî îáðàùóñü ê âàì. È ÷òî èìåííî ÿ äîëæåí çíàòü îá àíãëèéñêèõ ëåäè?

— ×òî èì íå íðàâèòñÿ, êîãäà èõ òàê ïðèñòàëüíî ðàçãëÿäûâàþò? — ïîèíòåðåñîâàëñÿ ëîðä Àéâñòîí. Ýòî óæ ñëèøêîì. È êòî åãî ñïðàøèâàë, ñêàæèòå íà ìèëîñòü?

— Âû èìåííî ýòî õîòåëè ñêàçàòü, ìèññ Ïðåñòâèê? — ñïðîñèë ìèñòåð Ãðåé, íàñòóïàÿ íà Ïåíåëîïó. Îí ñòîÿë òàê áëèçêî, ÷òî âîçâûøàëñÿ íàä íåé, êàê áàøíÿ. Ýòîò ÷åëîâåê íå èìåë íè ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèÿ î öèâèëèçîâàííîì ïîâåäåíèè, ÷òî íåóäèâèòåëüíî, èáî âðÿä ëè îí ìîã íàó÷èòüñÿ ïðàâèëàì õîðîøåãî òîíà â ëåñàõ Íüþ-Éîðêà èëè Íüþ-Äæåðñè, èëè â äðóãîì äèêîì ìåñòå, îòêóäà îí ðîäîì. — Çíà÷èò, àíãëèéñêèå ëåäè íå âûíîñÿò ïðèñòàëüíûõ âçãëÿäîâ? Ñîôèþ âïîëíå ìîæíî ñ÷èòàòü àíãëè÷àíêîé, íî òàêèå ìåëî÷è åå ÿâíî íå áåñïîêîÿò.

— Ñîôèÿ Äàëáè — óíèêàëüíàÿ æåíùèíà, — íåîæèäàííî äëÿ ñåáÿ ñàìîé äèïëîìàòè÷íî îòâåòèëà Ïåíåëîïà, — è ÿ íå ïðåòåíäóþ íà òî, ÷òî ìîãó ñ íåé ñðàâíèòüñÿ.

— Îäíàêî! — âåñåëî çàìåòèë Äæîðäæ. Åãî èãðèâîå íàñòðîåíèå ñåé÷àñ áûëî ñîâåðøåííî íåóìåñòíî. Ó Äæîðäæà, õîòÿ îíà î÷åíü ëþáèëà áðàòà, áûëî ñòðàííîå ÷óâñòâî þìîðà.

— Âàì íå êàæåòñÿ, ìèññ Ïðåñòâèê, ÷òî åñëè ó ðîäñòâåííèêîâ ëåäè Äàëáè âîçíèêíóò êàêèå-ëèáî âîïðîñû, îíè ìîãóò îáðàòèòüñÿ ê ëîðäó Äàëáè? Â êîíöå êîíöîâ, îíè ðîäñòâåííèêè, à ñåìåéñòâî Ãðååâ íå ïåðâûé ðàç â Àíãëèè, — ñóõî êîíñòàòèðîâàë ëîðä Àéâñòîí.

— Ïðàâäà, äóõ ìåñòíûõ îáû÷àåâ íàì íå î÷åíü áëèçîê, — íå ñëèøêîì ëþáåçíî ñêàçàë ìèñòåð Äæîðäæ Ãðåé. Î÷åâèäíî, ëîðä Àéâñòîí ðàçäðàæàë åãî íå ìåíüøå, ÷åì Ïåíåëîïó.

— «Äóõ» — íå ñîâñåì ïðàâèëüíîå ñëîâî â äàííîì ñëó÷àå, ìèñòåð Ãðåé, — âìåøàëàñü Ïåíåëîïà, ñìÿã÷èâ íåëîâêîñòü, âîçíèêøóþ ìåæäó ëîðäîì Àéâñòîíîì, êîòîðûé âåë ñåáÿ áîëåå ÷åì ñòðàííî, è ìèñòåðîì Ãðååì, êîòîðûé ïî÷åìó-òî áûë íàñòðîåí âîèíñòâåííî, ÷òî ñîîòâåòñòâîâàëî ïðåäñòàâëåíèþ Ïåíåëîïû îá èíäåéöàõ, ïðàâäà, î íèõ îíà çíàëà íå ìíîãî, è òî òîëüêî ïî ñëóõàì. — Ýòî ñëîâî èìååò ñîâåðøåííî äðóãîå çíà÷åíèå.

— Ýòî êàê-òî ñâÿçàíî ñ âåäüìàìè, ìèññ Ïðåñòâèê? — ñ îçîðíîé óñìåøêîé ñïðîñèë ìèñòåð Ãðåé; ÿìî÷êà íà ùåêå ñîáëàçíèòåëüíî ìåëüêíóëà è èñ÷åçëà. — Èëè ñ ÷åðíûìè êîøêàìè, êîòîðûå òàê è âüþòñÿ ó èõ íîã, à ïî íî÷àì çàáèðàþòñÿ ê íèì â ïîñòåëü?

Åñëè áû Ïåíåëîïà âíóòðåííå íå ïîäãîòîâèëàñü ê ïîäîáíûì âûõîäêàì, òî ðàñöåíèëà áû ïîâåäåíèå ìèñòåðà Ãðåÿ êàê äåðçîñòü. Ïîñêîëüêó îí áûë èíäåéöåì, îíà ðåøèëà, ÷òî ó íèõ òàê ïðèíÿòî. À ìîæåò áûòü, åé õîòåëîñü òàê äóìàòü, ïîòîìó ÷òî îí ïðèõîäèëñÿ Ñîôèè ïëåìÿííèêîì.

— Ïåðåñòàíüòå, Äæîðäæ, — çàãîâîðèë ëîðä Äàëáè. — Âû ïðåêðàñíî çíàåòå, ÷òî â Àíãëèè íåò âåäüì. Áîëüøå íåò.

— Êîíå÷íî, îíè âñå ïåðåñåëèëèñü â Ìàññà÷óñåòñ, — ñêàçàë ìèñòåð Ãðåé, íàñìåøëèâî óëûáàÿñü, è çàòåì ýòîò íàãëåö ïîäìèãíóë Ïåíåëîïå. Êàê îí òîëüêî ïîñìåë?!

— Ðàçâå ó èðîêåçîâ íåò âåäüì, ìèñòåð Ãðåé? — ñïðîñèë Àéâñòîí. Áîæå, íåóæåëè îí íå ïîíèìàåò, ÷òî ýòîé òåìå äàâíî ïîðà òèõî ïî÷èòü?

— Ê ñîæàëåíèþ, îíè íå òàêèå õîðîøåíüêèå, êàê àíãëèéñêèå, — îòâåòèë ìèñòåð Ãðåé è ïîñìîòðåë íà Ïåíåëîïó.

Èíîãäà Ïåíåëîïå õîòåëîñü áûòü âûøå ðîñòîì, êàê ñåé÷àñ. ×òîáû ïîñìîòðåòü ïðÿìî â ãëàçà íàãëåöó è óíè÷òîæèòü åãî ïðåçðåíèåì. Íàäî ñêàçàòü, åé è òàê ýòî íåïëîõî óäàâàëîñü, èáî ïðàêòèêîâàëàñü îíà íà Äæîðäæå.

— ß íå âåäüìà, ìèñòåð Ãðåé, — ñêàçàëà îíà. —  Àíãëèè ñ íèìè äàâíî ïîêîí÷åíî. Íè îäíîé íå îñòàëîñü.

— Èëè íàì õî÷åòñÿ òàê äóìàòü, — âåñåëî êîíñòàòèðîâàë åå áðàò.

— Ïîëàãàþ, âñå íå òàê, êàê êàæåòñÿ, — ñêàçàë Àéâñòîí, íå îòðûâàÿñü ãëÿäÿ íà Ïåíåëîïó. È ÷òî îí õîòåë ýòèì ñêàçàòü? Íî, ñóäÿ ïî òîìó, êàê ñìóùåííî óëûáàëñÿ ëîðä Äàëáè è êàê ëîðä Êðàíëè îñóæäàþùå ïîêà÷èâàë ãîëîâîé, îíà ðåøèëà, ÷òî çà ýòèì êðîåòñÿ ÷òî-òî óæàñíîå.

— Íàì ïîðà èäòè, — ñêàçàë ëîðä Êðàíëè ñâîåìó ñòðàííîìó áðàòó. — Óæå äåéñòâèòåëüíî î÷åíü ïîçäíî.

Ïîñëå ýòèõ ñëîâ Ïåíåëîïà çàìåòíî îæèâèëàñü. Åñëè ýòè äâîå ñåé÷àñ óéäóò, åé áóäåò ãîðàçäî ëåã÷å çàìàíèòü â ñâîè ñåòè Èäåíõåìà, êîòîðûé, íè÷åãî íå ïîäîçðåâàÿ, âñå åùå áåñåäîâàë ñ Ñîôèåé è ëîðäîì Ðóàíîì. È î ÷åì ìîæíî òàê äîëãî ðàçãîâàðèâàòü?

— È â ñàìîì äåëå ïîçäíî, — ñêàçàë ëîðä Àéâñòîí, ïðèñòàëüíî, ñ ëåãêîé íåïðèÿçíüþ ãëÿäÿ íà Ïåíåëîïó. — Êàæåòñÿ, âàñ íå î÷åíü èíòåðåñóåò êèòàéñêèé ôàðôîð, ìèññ Ïðåñòâèê? Ìîé áðàò â ýòîì õîðîøî ðàçáèðàåòñÿ, ïîñêîëüêó îí ïàðó ðàç ïëàâàë â Êèòàé.

— Âñåãî ëèøü ðàç, — ïîïðàâèë åãî ëîðä Êðàíëè.

— Åñòåñòâåííî, ÿ ïîíèìàþ, ÷òî êèòàéñêèé ôàðôîð ïðåêðàñåí, ëîðä Àéâñòîí, — îòâåòèëà Ïåíåëîïà. — Åñëè ìíå ïîíàäîáèòñÿ èíôîðìàöèÿ ïî ýòîìó âîïðîñó, ÿ íåïðåìåííî îáðàùóñü ê ëîðäó Êðàíëè è óçíàþ âñå, ÷òî ìíå íóæíî. Íå ñìåþ âàñ áîëüøå çàäåðæèâàòü. Â íàñòîÿùèé ìîìåíò ó ìåíÿ íåò âîïðîñîâ îòíîñèòåëüíî êèòàéñêîãî ôàðôîðà.

— Âû íà ñàìîì äåëå òàê ìíîãî çíàåòå î êèòàéñêîì ôàðôîðå, Êðàíëè? — âäðóã ñïðîñèë Èäåíõåì è ïîäîøåë ê èõ äîâîëüíî áîëüøîé ãðóïïå, îñòàâèâ Ñîôèþ è Ðóàíà ó êàìèíà. Ïåíåëîïà ðàñïðÿìèëà ïëå÷è è íàïðÿæåííî çàñòûëà. Ó íåå áûëà ïðåêðàñíàÿ ãðóäü — âûñîêàÿ, ïûøíàÿ è óïðóãàÿ. Êðàñèâàÿ ãðóäü âñåãäà ïðèâëåêàëà ìóæ÷èí. — Âîò âåëèêîëåïíûé îáðàçåö. Êàêîé óäèâèòåëüíûé îòòåíîê çåëåíîãî.

— Ýòî ñåëàäîí, — ïîÿñíèë Êðàíëè. — Ïîäàðîê ìîåãî áðàòà Ãåíðè. À ÿ ïðèíåñ ëåäè Äàëáè âîò ýòó ãîëóáóþ âàçó.

— Èñêëþ÷èòåëüíàÿ âåùü! — âîñõèùåííî ñêàçàë Èäåíõåì. — Âû íå ïîäñêàæåòå, ïî êàêîìó ñëó÷àþ âñå Áëåéêñëè ïðåïîäíîñÿò ëåäè Äàëáè ñòîëü äîðîãîé ôàðôîð? Íåóæåëè ÿ çàïàìÿòîâàë î êàêîì-íèáóäü þáèëåå?

Âî âðåìÿ ðàçãîâîðà Ïåíåëîïà, êîòîðàÿ ñòîÿëà î÷åíü ïðÿìî, ýôôåêòíî ðàñïðàâèâ ïëå÷è, òî è äåëî ëîâèëà íà ñåáå ïðèñòàëüíûé âçãëÿä ëîðäà Àéâñòîíà. Ýòî óæàñíî îòâëåêàëî. Íåóæåëè îí íå ïîíèìàë, ÷òî çàãîðàæèâàåò åå îò ãåðöîãà Èäåíõåìà?

— Íåò, íå äóìàþ, — ñêàçàë Êðàíëè.

Ëîðä Äàëáè è èíäåéöû îòîøëè íåìíîãî â ñòîðîíó, óâëåêøèñü áåñåäîé, ÷òî áûëî î÷åíü êñòàòè. Ïåíåëîïà îñòàëàñü ñ ÷åòûðüìÿ äæåíòëüìåíàìè, âêëþ÷àÿ Äæîðäæà, íî åãî îíà íå ïðèíèìàëà â ðàñ÷åò. Åñëè áû òîëüêî åé óäàëîñü êàêèì-íèáóäü îáðàçîì çàñòàâèòü Àéâñòîíà è Êðàíëè óäàëèòüñÿ, òî ó íåå áûëî áû ïÿòü ìèíóò íàåäèíå ñ Èäåíõåìîì, ïî÷òè íàåäèíå. Êîíå÷íî, ñîâñåì óåäèíèòüñÿ èì íå óäàñòñÿ, îá ýòîì ìîæíî áûëî òîëüêî ìå÷òàòü. Íî åñëè áû îíà ñìîãëà õîòÿ áû ïîãîâîðèòü ñ íèì, ïîðàçèòü åãî ïðåêðàñíûìè ìàíåðàìè èëè ÷óäåñíûì âèäîì ïûøíûõ ãðóäåé â ãëóáîêîì äåêîëüòå, ïðè÷åì íå âàæíî, ÷òî ïðîèçâåäåò íà íåãî áîëüøåå âïå÷àòëåíèå, ýòî îïðàâäàëî áû âñå íåïðèÿòíûå ìîìåíòû, êîòîðûå îíà èñïûòàëà ñåãîäíÿ, áîëüøèíñòâî èç íèõ ïî âèíå ýòîãî óæàñíîãî ëîðäà Àéâñòîíà.

— Âñå î÷åíü ïðîñòî. Ìû ñ áðàòîì íåäàâíî æåíèëèñü, — ïðîäîëæàë Êðàíëè.

— È âû ðåøèëè ïðåïîäíåñòè Ñîôèè ñâàäåáíûå ïîäàðêè? — ñïðîñèë Èäåíõåì.

Ñòðàííî. Ñ êàêîé ñòàòè ìóæ÷èíàì äàðèòü ïîäàðêè Ñîôèè? Êîíå÷íî, ó÷èòûâàÿ, êåì áûëà Ñîôèÿ Äàëáè, îíà, íåñîìíåííî, çàñëóæèâàëà òàêîãî ïîêëîíåíèÿ, è òî, ÷òî ýòî ïðåâðàòèëîñü â òðàäèöèþ, íå âûçûâàëî ó Ïåíåëîïû íåïðèÿçíè. Íàîáîðîò, îíà ðåøèëà, ÷òî, êàê òîëüêî ñòàíåò ãåðöîãèíåé, îáÿçàòåëüíî ïðèäóìàåò êàêîé-íèáóäü õîðîøèé ïîâîä, ÷òîáû åé òîæå ïîñòîÿííî äàðèëè ñàìûå ýêñòðàâàãàíòíûå ïîäàðêè.

Óâëåêøèñü ìå÷òàìè î ïðåêðàñíîì áóäóùåì, Ïåíåëîïà íå çàìåòèëà, êàê Äæîðäæ îòîøåë ê Èäåíõåìó è Êðàíëè, êîòîðûå ðàññìàòðèâàëè âàçû, à ëîðä Àéâñòîí, ïðåæäå ÷åì îíà óñïåëà ÷òî-ëèáî ïðåäïðèíÿòü, îòòåñíèë åå â óãîë Áåëîé ãîñòèíîé, è îíè îêàçàëèñü ó äâåðè, âåäóùåé íåèçâåñòíî êóäà.

Íåñìîòðÿ íà çàææåííûå ñâå÷è è áåëûé öâåò ãîñòèíîé, èìåííî â ýòîì óãëó áûëî äîâîëüíî òåìíî, ê òîìó æå çà îêíîì øóìåë äîæäü. Íî ýòî Ïåíåëîïó íå ïóãàëî. Õóæå âñåãî áûëî òî, ÷òî â ýòîì òåìíîì óãîëêå îíà îêàçàëàñü íå ñ Èäåíõåìîì, êàê åé õîòåëîñü, à ñ ëîðäîì Àéâñòîíîì, êîòîðîãî îíà åäâà çíàëà, íî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïîíÿòü, íàñêîëüêî îí ñòðàííûé. Åñëè áû îíà çíàëà åãî ëó÷øå, òî ðåøèëà áû, ÷òî îí íàìåðåííî ëèøèë åå øàíñà î÷àðîâàòü Èäåíõåìà.

— Âû íå íàõîäèòå, ëîðä Àéâñòîí, ÷òî îòñþäà î÷åíü òðóäíî ðàññìàòðèâàòü âàçû? — ñêàçàëà îíà, ïûòàÿñü âûãëÿíóòü èç-çà åãî ïëå÷à, íî íàïðàñíî, èáî îí, âîçâûøàÿñü íàä íåé, çàñëîíèë åå îò âñåõ ïðèñóòñòâóþùèõ.

— Âàì æå íåò íèêàêîãî äåëà äî ýòèõ âàç, ìèññ Ïðåñòâèê, — ñêàçàë îí. Äóõ ïðîòèâîðå÷èÿ áûë ó íåãî â õàðàêòåðå.

— Íå ïîíèìàþ, çà÷åì âû ãîâîðèòå òàêèå íåëåïîñòè, ëîðä Àéâñòîí, — ñêàçàëà Ïåíåëîïà, îñòàâèâ ïîïûòêè çàãëÿíóòü Àéâñòîíó ÷åðåç ïëå÷î è ïûòàÿñü ñîõðàíèòü äîñòîèíñòâî è ñìèðèòüñÿ ñ òåì, ÷òî îêàçàëàñü â ëîâóøêå â ñàìîì íåèíòåðåñíîì óãëó ãîñòèíîé.

— ß òàê ãîâîðþ ïîòîìó, ÷òî ýòè âàçû áûëè ó âàñ ïåðåä ãëàçàìè âåñü âå÷åð, íî âû åäâà óäîñòîèëè èõ âçãëÿäîì.

— Íåóæåëè âû îæèäàëè, ÷òî ÿ ïîäâåðãíó èõ òùàòåëüíîìó îñìîòðó íà ãëàçàõ ó âñåõ? Ýòî áûëî áû áåñòàêòíî.

— ß âàì íå âåðþ, ìèññ Ïðåñòâèê. Âû âîâñå íå áîèòåñü ïîêàçàòüñÿ áåñòàêòíîé.

— Ýòî ïðîñòî îòâðàòèòåëüíî! — âûïàëèëà Ïåíåëîïà, ïîñìîòðåâ íà íåãî â óïîð. — È, äóìàþ, âàì äîñòàâëÿåò óäîâîëüñòâèå ãîâîðèòü ìíå ãàäîñòè.

— Âû ìåíÿ ñîâñåì íå çíàåòå, ìèññ Ïðåñòâèê, ÷òîáû ñóäèòü îá ýòîì, — ñêàçàë îí è ïîñìîòðåë íà íåå î÷åíü ñòðàííî, âïðî÷åì, îí è ñàì áûë ñòðàííûì.

— ß äîñòàòî÷íî õîðîøî èçó÷èëà âàñ, ëîðä Àéâñòîí. Âû íå ñàìûé ñåðäå÷íûé èç ëþäåé, è ïðîøó ìåíÿ èçâèíèòü, íî âû ïðåêðàñíî çíàåòå, êåì âû ÿâëÿåòåñü íà ñàìîì äåëå.

— È êåì æå?.. ß ïðîñòî ñàìûé îáû÷íûé, ñêðîìíûé ÷åëîâåê, — ñêàçàë Àéâñòîí.

— Âàì íå êàæåòñÿ, ÷òî åñëè áû âû áûëè îáû÷íûì, ñêðîìíûì ÷åëîâåêîì, òî íå ãîâîðèëè áû âñÿêèå ãàäîñòè?

— Âîçìîæíî, âû ïðàâû, — ñ ÿâíîé íåîõîòîé ïðèçíàë îí.

Ïåíåëîïà äåëèêàòíî ôûðêíóëà. Î÷åíü äåëèêàòíî.

— È âñå-òàêè íå ìîãó ïîâåðèòü, — íå ñäàâàëñÿ îí, — ÷òî ìîæíî èñïûòûâàòü òàêóþ íåïðèÿçíü ê ÷åëîâåêó, êîòîðîãî âû åäâà çíàåòå, ìèññ Ïðåñòâèê. Ïðèçíàþñü, ìíå ýòî â íîâèíêó, ÿ âñåãäà âñåì íðàâèëñÿ.

— Íå ñîìíåâàþñü, — ñêàçàëà îíà. — Âðÿä ëè êòî-òî ìîæåò èñïûòûâàòü íåïðèÿçíü èëè ëþáûå äðóãèå ÷óâñòâà ê ÷åëîâåêó, êîòîðûé òàê ðåäêî ïîÿâëÿåòñÿ â ñâåòå, ÷òî æå äî âàøåãî êðóãà îáùåíèÿ, êîòîðûé ñëèøêîì óçîê, äóìàþ, âû íå äàåòå èì ïîâîäà äëÿ íåïðèÿçíåííîãî îòíîøåíèÿ.

Âû îáåñïå÷èëè ñåáå î÷åíü êîìôîðòíóþ æèçíü, áåç âñÿêèõ çàáîò, ëîðä Àéâñòîí. Íå çíàþ, ïëîõî ýòî èëè õîðîøî, íî â ëþáîì ñëó÷àå ñòðàííî.

Âîò îïÿòü. È êîãäà åé òîëüêî íàäîåñò èçîáðàæàòü èç ñåáÿ ñâÿòóþ ïðàâåäíèöó?

— À ñâîå ïîâåäåíèå âû íå íàõîäèòå ñòðàííûì, ìèññ Ïðåñòâèê? — ïàðèðîâàë îí, åùå ðàç äîêàçàâ, ÷òî îíà ïðàâà îòíîñèòåëüíî íåãî. Êåì íàäî áûòü, ÷òîáû çàäàòü äåâóøêå ïîäîáíûé âîïðîñ? — Íå ñêàæó, ÷òî âàøà ïðÿìîòà ìåíÿ ðàçäðàæàåò, íî ýòî ïðèâîäèò ê íåëåïûì çàìå÷àíèÿì è íåëîâêîñòè, ÷òî, ñîãëàñèòåñü, íåñêîëüêî ñòðàííî.

— Íåëåïûì çàìå÷àíèÿì? — äîâîëüíî ðåçêî è, êàê âñåãäà, ïðÿìî ñêàçàëà ìèññ Ïðåñòâèê, ÷òî, ïî åãî ìíåíèþ, áûëî ñåðüåçíûì íåäîñòàòêîì äëÿ ëåäè. — Âû îøèáàåòåñü, ëîðä Àéâñòîí. Ïðîñòî ÿ íåîáû÷àéíî íàáëþäàòåëüíà è ñïîñîáíà äåëàòü ëîãè÷åñêèå âûâîäû, â îòëè÷èå îò äðóãèõ, êîòîðûì ýìîöèîíàëüíûå øîðû ìåøàþò âèäåòü èñòèííóþ ñóòü âåùåé.

— Ýìîöèîíàëüíûå øîðû? — ìÿãêî ïåðåñïðîñèë Àéâñòîí, ïîòåïëåâ åäâà çàìåòíîé óëûáêîé. — Õîðîøî ñêàçàíî.

— Ñïàñèáî, — ñêàçàëà îíà ñ íåñêîëüêî áîëüøèì ñàðêàçìîì, ÷åì òîãî òðåáîâàëà ñèòóàöèÿ. — Âû õîòåëè èìåííî ýòî ñî ìíîé îáñóäèòü? Âàø õàðàêòåð è ìîþ ïðÿìîòó? Ïî-ìîåìó, òåìà èñ÷åðïàíà, âàì íå êàæåòñÿ?

— Ìèññ Ïðåñòâèê, — íåæíî ïðîèçíåñ îí åå èìÿ, âïëîòíóþ ïðèäâèãàÿñü ê Ïåíåëîïå, õîòÿ è òàê ñòîÿë íåïðèëè÷íî áëèçêî. Ñëèøêîì áëèçêî. Îí áóêâàëüíî íàâèñàë íàä íåé, ÷òî îíà ìûñëåííî è îòìåòèëà ñî ñâîéñòâåííîé åé ïðÿìîòîé. — Ìèññ Ïðåñòâèê, — ïîâòîðèë îí ïî÷òè øåïîòîì. Îò åãî áëèçîñòè è âêðàä÷èâîãî ãîëîñà ïî ñïèíå ïðîáåæàë íåïðèÿòíûé õîëîäîê. — Ìíå êàæåòñÿ, íàøå îáùåíèå íå çàëàäèëîñü ñ ñàìîãî íà÷àëà. Ìîæåò áûòü, ñòîèò åùå ðàç ïîïðîáîâàòü? Íàäî ëèøü ïðîÿâèòü áîëüøå ïîíèìàíèÿ è ÷óòêîñòè.

Ýòî ïðåäëîæåíèå ñòîèëî îáäóìàòü. Åñëè ñëåäîâàòü ñîâåòàì Ñîôèè, êîòîðûìè ÿâíî íå ñòîèëî ïðåíåáðåãàòü, òî îíà äîëæíà èñïîëüçîâàòü Àéâñòîíà â êà÷åñòâå íàæèâêè, ÷òîáû çàñòàâèòü Èäåíõåìà îáðàòèòü íà íåå âíèìàíèå. Ïîêà ýòî ïëîõî óäàâàëîñü, è Ïåíåëîïà íå ìîãëà ïîíÿòü, â ÷åì åå îøèáêà. Äîëæíî áûòü, äåëî áûëî â ñàìîì ëîðäå Àéâñòîíå. Îí ñîâåðøåííî íå ñîîòâåòñòâîâàë åå ïðåäñòàâëåíèÿì î äîñòîéíîì êàâàëåðå, ïîñòîÿííî âûçûâàÿ ÷óâñòâî íåëîâêîñòè, íî, êàê íè ñòðàííî, îíà âñå-òàêè èñïûòûâàëà â ãëóáèíå äóøè, íà ñàìîì åå äîíûøêå, íåêîòîðóþ òåïëîòó ê ýòîìó ìîëîäîìó ÷åëîâåêó. Ïåíåëîïà íå ìîãëà ïîíÿòü, ïî÷åìó Àéâñòîí ðàçäðàæàåò åå áîëüøå, ÷åì, íàïðèìåð, Äæîðäæ, íî íè÷åãî íå ìîãëà ñ ñîáîé ïîäåëàòü. Ñêîðåå âñåãî ïðè÷èíîé òîìó áûëî åãî ñòðàííîå, íåïîíÿòíîå ïîâåäåíèå. À åé íèêîãäà íå óäàâàëîñü íàéòè îáùèé ÿçûê ñî ñòðàííûìè ëþäüìè, êîòîðûõ îíà íå îäîáðÿëà èëè ïðîñòî íå âîñïðèíèìàëà.

Ëîðä Àéâñòîí âñå åùå îñòàâàëñÿ äëÿ íåå çàãàäêîé.

Íî, ÷òî åùå õóæå, îíà íå ìîãëà îáúÿñíèòü, ïî÷åìó ÷óâñòâî íåëîâêîñòè íå ïîêèäàëî åå, êîãäà îí áûë ðÿäîì. ×òî æå äåëàòü?

Âçâåñèâ âñå «çà» è «ïðîòèâ», Ïåíåëîïà ïðèøëà ê âûâîäó, ÷òî èõ îáùåíèå äåéñòâèòåëüíî «íå çàëàäèëîñü», ýòî îí òî÷íî ïîäìåòèë, è âèíîé òîìó åãî ñâîåîáðàçíàÿ íàòóðà è åå âïîëíå ëîãè÷íàÿ îòâåòíàÿ ðåàêöèÿ, ïîýòîìó îíà ïðèøëà ê âûâîäó, ÷òî ñòîèò ñäåëàòü åùå îäíó ïîïûòêó è íàëàäèòü îáùåíèå íà áîëåå öèâèëèçîâàííîì óðîâíå. Ãëàâíîé ìèøåíüþ ïî-ïðåæíåìó îñòàâàëñÿ Èäåíõåì, è åñëè Àéâñòîí ïðàâèëüíî ñûãðàåò ñâîþ ðîëü, òî ãåðöîã íàêîíåö çàìåòèò åå.

— ß ñîãëàñíà, ëîðä Àéâñòîí, íàäåþñü, âû íå î÷åíü óäèâëåíû ìîèì ðåøåíèåì, — ñêàçàëà îíà è ïîñìîòðåëà ïðÿìî â ãëàçà íåîáû÷àéíî ÿðêîãî ãîëóáîãî öâåòà. — Áóäó ðàäà ïîïðîáîâàòü åùå ðàç. Òàê ñ ÷åãî íà÷íåì?

Îí óëûáíóëñÿ ìÿãêî è íåæíî. È ýòà óëûáêà óäèâèòåëüíûì îáðàçîì ïðåîáðàçèëà åãî ëèöî, òàê ÷òî Ïåíåëîïà, ñàìà òîãî íå æåëàÿ, óëûáíóëàñü â îòâåò. Ðàíüøå ñ íåé òàêîãî íå ñëó÷àëîñü.

— Ìèññ Ïðåñòâèê, äóìàþ, â íàøèõ äèïëîìàòè÷åñêèõ ïåðåãîâîðàõ íóæíî ñëåäîâàòü ìóäðûì ïðèíöèïàì, ïðîâåðåííûì âðåìåíåì.

— È ÷òî æå ýòî çà ìóäðûå ïðèíöèïû, ëîðä Àéâñòîí?

— Áóäåì îáìåíèâàòüñÿ êîìïëèìåíòàìè. Ïîñîë ëþáîé ñòðàíû íà÷èíàåò ïåðåãîâîðû ñ êîìïëèìåíòîâ è âñêîðå ïåðåõîäèò ê ïîäàðêàì.

— Ïîñëå ÷åãî òîìó èëè èíîìó íàðîäó ïðèõîäèòñÿ, ïðàâäà, íå òàê ñêîðî èäòè íà óñòóïêè, êîòîðûå îíè íå ïëàíèðîâàëè, — ñêàçàëà îíà è âíîâü íåïðîèçâîëüíî óëûáíóëàñü.

— Âû ñëèøêîì çàáåãàåòå âïåðåä, ìèññ Ïðåñòâèê. Äàâàéòå íà÷íåì ñ êîìïëèìåíòîâ, à òàì ïîñìîòðèì, êóäà ýòî íàñ ïðèâåäåò.

— Õî÷ó âàñ ïðåäîñòåðå÷ü, ëîðä Àéâñòîí, — ñêàçàëà îíà, ñìåëî ãëÿäÿ åìó â ãëàçà, ÷òî, âèäèìî, áûëî îøèáêîé, èáî îíà ïî÷óâñòâîâàëà, êàê ó íåå â ãðóäè çàêèïàåò æàðêàÿ âîëíà, — îäíèõ êîìïëèìåíòîâ ìàëî, ÷òîáû çàñòàâèòü ìåíÿ îòêàçàòüñÿ îò òîãî, ÷òî ÿ õî÷ó ïîëó÷èòü.

— Êàê çíàòü, ìèññ Ïðåñòâèê? ß åùå íè îäíîãî êîìïëèìåíòà íå ñêàçàë. Âäðóã ìîè ñëîâà ïîìîãóò âàì èçìåíèòü ìíåíèå î òîì, ê ÷åìó âû òàê ñòðåìèòåñü?

— Ñ ïîìîùüþ êîìïëèìåíòîâ? Ýòî íåâîçìîæíî.

— À ñ ïîìîùüþ ïîäàðêîâ?

— Ñìîòðÿ êàêèõ.

— À êàêèå ïîäàðêè ïîìîãóò ñîáëàçíèòü âàñ?

— Ïîñëóøàéòå, ëîðä Àéâñòîí, åñëè âû ñîáèðàåòåñü ìåíÿ ñîáëàçíÿòü, âàì ïðèäåòñÿ ïîñòàðàòüñÿ è ïðèäóìàòü ñâîé ñîáñòâåííûé îðèãèíàëüíûé ñïîñîá. ß íå ñòàíó ïîìîãàòü âðàæåñêîé ñòîðîíå.

— Íå âðàæåñêîé, ìèññ Ïðåñòâèê, à ëèøü ðàçãîðÿ÷åííîé ñòðàñòüþ, — ñêàçàë Àéâñòîí, â åãî ãîëóáûõ ãëàçàõ ðàçãîðàëîñü ïëàìÿ. Æàðêàÿ âîëíà â åå ãðóäè ìåøàëà äûøàòü è, ïðåâðàòèâøèñü â òÿæåëûå óçû, ñêîâàëà ñïèíó, îò ÷åãî òåñåìêè êîðñåòà âïèëèñü â êîæó.

Ýòî áûëî ñîâåðøåííî íîâîå, íî ÷óäåñíîå îùóùåíèå.

Ãëàâà 9

— Âàøà ðàáîòà? — ñïðîñèë ëîðä Ðóàí ó Ñîôèè.

Îí íå ïîñëåäîâàë çà ãåðöîãîì Èäåíõåìîì, ÷òîáû ðàññìàòðèâàòü ôàðôîðîâûå áåçäåëóøêè, äà íèêòî è íå æäàë îò íåãî ýòîãî. Ìàðêèç Ðóàí ïðèøåë â ýòîò äîì èñêëþ÷èòåëüíî ðàäè åãî õîçÿéêè è ñìîòðåòü æåëàë òîëüêî íà íåå, ÷òî áûëî î÷åíü ìèëî ñ åãî ñòîðîíû è òðîãàëî Ñîôèþ äî ãëóáèíû äóøè, íî îíà íå ìîãëà îñòàâèòü áåç âíèìàíèÿ ñîáûòèÿ, êîòîðûå ñòðåìèòåëüíî ðàçâèâàëèñü â Áåëîé ãîñòèíîé, ê òîìó æå íåêîòîðóþ òðåâîãó âûçûâàëî òî, ÷òî ëîðä Ðóàí ïðåêðàñíî âñå ïîíèìàë.

Äæåíòëüìåíó ñîâåðøåííî íå îáÿçàòåëüíî áûòü íàáëþäàòåëüíûì. Åùå õóæå, åñëè îí ê òîìó æå óìåí. Ê áîëüøîìó ñîæàëåíèþ Ñîôèè, ëîðä Ðóàí ñî÷åòàë â ñåáå îáà íåäîñòàòêà.

— Ïðîøó ïðîùåíèÿ? — óäèâèëàñü Ñîôèÿ è ïîñìîòðåëà íà íåãî. Åãî ñóðîâûå ÷åðòû îòòåíÿëè ãëàçà ãëóáîêîãî çåëåíîãî öâåòà. Íàäî ïðèçíàòü, îí áûë î÷åíü êðàñèâûì ìóæ÷èíîé. È ïðåêðàñíî çíàë îá ýòîì. Êàêàÿ æàëîñòü, ÷òî îí óìåí è íàáëþäàòåëåí. Èáî óäåðæàòü òàêîãî ìóæ÷èíó íà êîðîòêîì ïîâîäêå áóäåò íåâåðîÿòíî òðóäíî. Íåâîçìîæíî ïðåäóãàäàòü, íà ÷òî ñïîñîáåí òàêîé ÷åëîâåê èëè ÷òî îí ñäåëàåò, åñëè íåìíîãî îòïóñòèòü ïîâîäîê.

Åé íåëüçÿ äàæå äóìàòü îá ýòîì, âåäü çäåñü Ìàðêåì. À îíà — åãî ìàòü è äîëæíà çàáîòèòüñÿ î òîì, ÷òîáû íå îñëîæíÿòü æèçíü ñâîåìó äîðîãîìó ìàëü÷èêó. Äî ñèõ ïîð åé ýòî óäàâàëîñü. Íî ñ Ðóàíîì áûëî íåïðîñòî. Ðóàíà îíà áîÿëàñü, èáî ÷óâñòâîâàëà, êàê òðóäíî áóäåò óñòîÿòü ïåðåä íèì.

— ß èìåþ â âèäó ýòî, — ñêàçàë îí è êèâíóë â ñòîðîíó Ïåíåëîïû è Àéâñòîíà, êîòîðûå óåäèíèëèñü â ïîëóìðàêå óþòíîãî óãîëêà, óâëåêøèñü áåñåäîé. Ïðåêðàñíî. Ñîáûòèÿ ðàçâèâàëèñü â íóæíîì íàïðàâëåíèè, ïðè÷åì áåç ìàëåéøèõ óñèëèé ñ åå ñòîðîíû.

— ß âàñ íå ïîíèìàþ, ëîðä Ðóàí, — ñêàçàëà îíà. — Êàê âàì èçâåñòíî, ÿ íå ïðèãëàøàëà íèêîãî èç ýòèõ ëþäåé. Òàêîå âïå÷àòëåíèå, ÷òî îíè ïîÿâèëèñü çäåñü ïî ìàíîâåíèþ âîëøåáíîé ïàëî÷êè è íå ñîáèðàþòñÿ ïîêèäàòü ìîé äîì. Âîçìîæíî, ïðè÷èíîé òîìó äîæäü, à íå ìîè ÷àðû.

— Âû è ñàìè ñåáå íå âåðèòå, — ñêàçàë îí ñ êðèâîé óõìûëêîé, ÷òî äåëàëî åãî ïîõîæèì íà äüÿâîëà.

— Èíîãäà ëþäè ãîâîðÿò òàê èç âåæëèâîñòè, ëîðä Ðóàí, — ñêàçàëà îíà è íàïðàâèëàñü ê îêíó, îí ïîñëåäîâàë çà íåé, êàê ïðåäàííûé ïåñ.

— Òðóäíî ïîâåðèòü, ÷òî âàñ âîëíóþò êàêèå-òî ïðàâèëà, êðîìå òåõ, êîòîðûå âû ñàìè óñòàíîâèëè, ëåäè Äàëáè, — ñêàçàë îí, — âåäü èìåííî ýòî ïîòðÿñëî ñâåòñêîå îáùåñòâî, êîãäà âû âïåðâûå ïîÿâèëèñü â Ëîíäîíå.

— Êàê âû ìîæåòå ñóäèòü îá ýòîì, ëîðä Ðóàí? — ñïðîñèëà îíà, ðîìàíòè÷åñêîå íàñòðîåíèå óñòóïèëî ìåñòî ïîäîçðèòåëüíîñòè. Ñëèøêîì óìíûé è ñëèøêîì íàáëþäàòåëüíûé, âîò â ÷åì åãî ïðîáëåìà. Òåïåðü ýòî ñòàëî è åå ïðîáëåìîé. — Âàñ òîãäà íå áûëî â Ëîíäîíå. Ó ìåíÿ õîðîøàÿ ïàìÿòü.

— ß åçäèë ïî ìèðó, ëåäè Äàëáè, — îòâåòèë îí. —  îïðåäåëåííîì âîçðàñòå ó ìóæ÷èí âîçíèêàåò ïîòðåáíîñòü â ïðèêëþ÷åíèÿõ. Íå çà ãîðàìè òî âðåìÿ, êîãäà è âàø ñûí îòïðàâèòñÿ íà ïîèñêè ïðèêëþ÷åíèé.

— Ïî÷åìó âû òàê ðåøèëè?

— Îí ñàì îá ýòîì ñêàçàë, êîãäà ìû áîëòàëè â äîìå ó Îëäðåòà. ß ïðåêðàñíî ïîìíþ òîò äåíü, âåäü èìåííî òîãäà ëîðä Êðàíëè îêîí÷àòåëüíî çàÿâèë ñâîè ïðàâà íà ëåäè Àìåëèþ. Èìåííî ýòîò äåíü äàë ïèùó çëîé èðîíèè.

Ðóàí òàê ïðîèçíåñ ñëîâî «èðîíèÿ», êàê áóäòî â ýòîì áûë ñêðûòûé ñìûñë, è Ñîôèÿ ìãíîâåííî ïî÷óÿëà îïàñíîñòü, óëîâèâ åãî íàìåðåíèå ïðîíèêíóòü â òàéíû åå ïðîøëîãî, êîòîðûå îíà òùàòåëüíî ñêðûâàëà îò ëþáîïûòíûõ ãëàç. Ìíîãèå ïðåäñòàâèòåëè âûñøåãî ëîíäîíñêîãî ñâåòà îïðåäåëåííîãî âîçðàñòà áûëè óâåðåíû, ÷òî çíàþò î íåé âñå, ÷òî ïðåäñòàâëÿëî èíòåðåñ, íî êîå î ÷åì íå çíàë íèêòî. Èìåííî ýòè ñîêðîâåííûå òàéíû èíòåðåñîâàëè ëîðäà Ðóàíà, è îí ÿâíî íå ñîáèðàëñÿ îòñòóïàòü. Åñëè òàê è äàëüøå ïîéäåò, åé ïðèäåòñÿ îòêàçàòüñÿ îò ðîìàíòè÷åñêîãî ôëèðòà ñ ýòèì ÷åëîâåêîì.

Åùå â÷åðà îíà áûëà óâåðåíà, ÷òî îí çàñëóæèâàåò åå âíèìàíèÿ.

Ñîôèÿ çàñêó÷àëà, âåäü Êàðî âûøëà çàìóæ, à Ìàðêåì ñîáèðàëñÿ íàäîëãî óåõàòü ñ Äæîíîì è åãî ñûíîâüÿìè â Àìåðèêó. Ñàìîå ïðèÿòíîå ëåêàðñòâî îò ñêóêè — õîðîøèé ëþáîâíèê, íî ýòî äîëæåí áûòü ìèëûé ÷åëîâåê, êîòîðûé íå ñòàíåò ñîâàòü ñâîé íîñ, êóäà íå ñëåäóåò.

— Äàë ïèùó äëÿ çëîé èðîíèè, ëîðä Ðóàí? Ïîðèöàíèå è ñïëåòíè íåîòñòóïíî ñîïðîâîæäàþò íàñ ïî æèçíè.

— Íî ðåäêî ïðèâîäÿò ê òàêèì áûñòðûì ïîñëåäñòâèÿì.

— Îáùåñòâåííîå ïîðèöàíèå äîëæíî áûòü õîðîøî ïîäãîòîâëåíî è äîëæíî îïèðàòüñÿ íà ðåàëüíûå ôàêòû. Òîãäà ñàòèðà áüåò ïðÿìî â öåëü.

— ×òî âû ñ÷èòàåòå îïðåäåëÿþùèìè ôàêòîðàìè, ëåäè Äàëáè? Íàñêîëüêî ñàòèðà èñêóñíà? Èëè ñâîåâðåìåííà? Èëè óìíà?

— Âàæåí ðåçóëüòàò, ëîðä Ðóàí. Ïî-ìîåìó, ÿ ÿñíî âûðàçèëàñü.

Ëîðä Ðóàí åäâà çàìåòíî óëûáíóëñÿ, åãî çåëåíûå ãëàçà èçó÷àëè åå ëèöî. Íó è ïóñòü ñåáå èçó÷àåò. Îíà ýòî âûäåðæèò è ãëàçîì íå ìîðãíåò. Òîëüêî áû õâàòèëî ñèë.

— Ïîëàãàþ, âàì òîæå ïðèõîäèëîñü ôèãóðèðîâàòü â ñàòèðè÷åñêèõ ëèñòêàõ? — ñïðîñèë îí.

— Âû ïîëàãàåòå? Çíà÷èò, âû íå óâåðåíû â ýòîì? — ïàðèðîâàëà îíà.

Îí óëûáíóëñÿ è êèâíóë:

— Ñäàþñü. ß çíàþ, ÷òî îäíàæäû âàñ æåñòîêî âûñìåÿëè è ïóáëè÷íî îñóäèëè. Íå äóìàþ, ÷òî ýòî ïðèÿòíîå èñïûòàíèå.

— Ýòî âîïðîñ, ëîðä Ðóàí? Ñî÷òó ýòî âîïðîñîì, ïîòîìó ÷òî ÿ íàõîæó ñàòèðó çàáàâíîé, îñîáåííî åñëè îíà êàñàåòñÿ ìåíÿ. Ðàçâå ýòî íå ñìåøíî? Ìîé äîðîãîé, — ñêàçàëà îíà è ñæàëà åãî ðóêó, — íåóæåëè âàì íå ïðèõîäèëîñü èñïûòàòü íå÷òî ïîäîáíîå? Êàê ÷åëîâåêó ñ âàøåé ðåïóòàöèåé, áîëüøîìó ëþáèòåëþ ïðèêëþ÷åíèé óäàëîñü èçáåæàòü ïîðèöàíèÿ îáùåñòâà?

— ß äîëæåí ÷óâñòâîâàòü ñåáÿ îáäåëåííûì? — ñïðîñèë îí, ÿâíî ñîáèðàÿñü óñìåõíóòüñÿ.

— Ýòî âàì ðåøàòü, — ñêàçàëà îíà, — íî çàïîìíèòå, ñòîèò âàì ñîâåðøèòü ÷òî-íèáóäü íåîáûêíîâåííîå èëè ïðåäîñóäèòåëüíîå, ÷òî óãîäíî, âûõîäÿùåå çà ðàìêè äîçâîëåííîãî, âàñ îáÿçàòåëüíî âûñìåþò è îñóäÿò, áóäüòå óâåðåíû.

Ñîôèÿ èãðàëà ñ íèì, îí íàñëàæäàëñÿ è ïðèíèìàë ïðàâèëà èãðû. Íåîæèäàííî åãî âçãëÿä ñêîëüçíóë â ñòîðîíó Ìàðêåìà, êîòîðûé ÷òî-òî îæèâëåííî îáñóæäàë ñ Äæîíîì è åãî ñûíîâüÿìè, åé òîæå áðîñèëîñü ýòî â ãëàçà, íî êîãäà Ðóàí âíîâü ïîñìîòðåë íà Ñîôèþ, âñÿ åãî èãðèâîñòü èñïàðèëàñü áåç ñëåäà. Êàêàÿ æàëîñòü.

— Åìó âñå èçâåñòíî, Ñîôèÿ. À âû çíàëè, ÷òî îí çíàåò?

— Äà, — îòâåòèëà îíà è âçãëÿíóëà åìó â ãëàçà, æåëàÿ ïîêàçàòü, ÷òî îíà íå ñëîìëåíà, ÷òî â åå ìèðå âñå â ïîðÿäêå.

Ðóàí êèâíóë è îïóñòèë ãëàçà — â ìåðöàþùåì ñâåòå ñâå÷åé ïîë êàçàëñÿ ïî÷òè ÷åðíûì è áëåñòåë, êàê îçåðî â ëóííîì ñâåòå.

— ß áûë ñâèäåòåëåì òåõ ñîáûòèé. È ïîìíþ, êàê èçäåâàëèñü íàä âàìè, íàä Óýñòëèíîì, Äàòòîíîì, Ìåëâåðëè. — Îí ïîäíÿë íà íåå çåëåíûå ãëàçà, îáðàìëåííûå ÷åðíîé áàõðîìîé ãóñòûõ êîðîòêèõ ðåñíèö ïîä ïðÿìûìè, êàê ñòðåëû, áðîâÿìè. — ß âèäåë, ÷òî îíè ñ âàìè ñäåëàëè. Ýòî áûëî òàê äàâíî, è âû áûëè ñëèøêîì ìîëîäû.

×òî ýòî?.. Îí ñìîòðåë íà íåå ñ æàëîñòüþ. Æàëåòü åå? Ìåíüøå âñåãî îíà íóæäàëàñü â æàëîñòè ìóæ÷èí.

— Ýòî îñòàëîñü â ïðîøëîì, ëîðä Ðóàí, ÿ òîãäà áûëà óæå äîñòàòî÷íî âçðîñëîé... è ïîêà åùå äîñòàòî÷íî ìîëîäà, âû íå íàõîäèòå? — Îíà âûäåðæàëà åãî âçãëÿä ñ óëûáêîé, äåìîíñòðèðóÿ ïîëíîå íåïðèÿòèå åãî æàëîñòè. Îíà íå íóæäàëàñü â ñî÷óâñòâèè, òàêîé ïîòðåáíîñòè ó íåå íå áûëî íèêîãäà.

— Áîæå, ÷òî æå îíè ñ âàìè ñäåëàëè...

— Äîðîãîé Ðóàí, — ïåðåáèëà îíà åãî, — ÷òî áû ìû íè ñäåëàëè òîãäà, ìû âñå â ýòîì âèíîâàòû.

— Ìîÿ æàëîñòü âàì íå íóæíà, äà? — òèõî ñïðîñèë îí.

— Äà, ìíå íå íóæíà æàëîñòü, íè âàøà, íè ÷üÿ-ëèáî åùå! — îòðåçàëà îíà ïî÷òè øåïîòîì. Ýòî ïîëó÷èëîñü íåïðîèçâîëüíî. Îíà ïåðåøëà íà øåïîò, ïîòîìó ÷òî ýòîò ðàçãîâîð, ñëèøêîì îòêðîâåííûé, ïîäîáíî èíòèìíîé áëèçîñòè, òðåáîâàë äåëèêàòíîñòè.

— Õîðîøî, Ñîôèÿ, — ìÿãêî ñêàçàë îí, — çàáóäåì î æàëîñòè.

Îíè ñìîòðåëè äðóã äðóãó â ãëàçà ñ òèõèì, íåæíûì ïîíèìàíèåì, äîëãî è ïðîíèêíîâåííî — äàâíî óæå íèêòî òàê íà íåå íå ñìîòðåë. È âäðóã îíà óëûáíóëàñü, îáîðâàâ ýòó ñâÿçü. Íàìåðåííî. ßâíî íàìåðåííî.

— Âû âñå ñàìè ïîäñòðîèëè, äà? — âîñêëèêíóë îí, ïðîñèÿâ îò âíåçàïíîãî îçàðåíèÿ. — Âû âñå ïðîäóìàëè è íàêàçàëè âèíîâíûõ, âûñòàâèâ èõ â íåïðèãëÿäíîì ñâåòå.

Ñîôèÿ íå ìîãëà áîëüøå ñäåðæèâàòüñÿ. Îíà ïðåêðàñíî ïîíèìàëà, ÷òî íàðóøàåò ïðèëè÷èÿ, íî íè÷åãî íå ìîãëà ïîäåëàòü è îò äóøè ðàññìåÿëàñü.

— ß îñëàâèëà èõ, ìèëîðä. È ýòî äàëî ïðåâîñõîäíûå ðåçóëüòàòû.

È âäðóã, íåîæèäàííî äëÿ ñåáÿ ñàìîé, ïîäìèãíóëà åìó.

Ðóàí òîæå çàñìåÿëñÿ, íå ìîã æå îí íå ïîääåðæàòü åå. Ýòî áûëî î÷åíü ìèëî ñ åãî ñòîðîíû.

— Îíè î÷åíü ñòðàäàëè? — ñïðîñèë îí.

— Äîðîãîé, — ñêàçàëà îíà ñ óëûáêîé, — èõ ñòðàäàíèÿ íèêîãäà íå êîí÷àòñÿ. Ê ñîæàëåíèþ, âòîðîé ìàðêèç Äàòòîí ïðèêàçàë äîëãî æèòü è áîëüøå íå â ñîñòîÿíèè ñëóæèòü èñòî÷íèêîì ìîèõ íåîáû÷íûõ ðàçâëå÷åíèé.

— Ñäàåòñÿ ìíå, òðåòèé ìàðêèç Äàòòîí çàíÿë ìåñòî ñâîåãî îòöà? — ñïðîñèë Ðóàí. — Ó âàñ íàñòîÿùèé òàëàíò ïîðòèòü ëþäÿì æèçíü.

— Áåäíÿãà, — ìÿãêî ñêàçàëà îíà. — Áîþñü, îí ñàì âèíîâàò â ñâîèõ íåñ÷àñòüÿõ. ß çäåñü íè ïðè÷åì è çëà åìó íå æåëàþ.

Ýòî íå áûëî ïðàâäîé, íî ïðîçâó÷àëî âïîëíå áëàãîïðèñòîéíî.

— Äîëæåí ïðèçíàòüñÿ, Ñîôèÿ, êîãäà ÿ âèæó âàñ ðÿäîì ñ âàøèì áðàòîì, êîãäà â âàøèõ ãëàçàõ çàãîðàåòñÿ äèêèé îãîíü ïðè âîñïîìèíàíèè î òîì, êàê âû îòîìñòèëè ñâîèì îáèä÷èêàì, âû áîëüøå íàïîìèíàåòå èíäèàíêó èç ïëåìåíè èðîêåçîâ, íåæåëè ãðàôèíþ ñ Àïïåð-Áðóê-ñòðèò, êîòîðàÿ âåäåò ñâåòñêèé îáðàç æèçíè, ïîïèâàÿ ÷àé â ãîñòèíîé.

Êàêîé æå îí íàáëþäàòåëüíûé. Ñëîæíîñòü áûëà â òîì, ÷òî ýòî íà÷èíàëî åé íðàâèòüñÿ, îíà âäðóã ïîíÿëà, íàñêîëüêî ðåäêî âñòðå÷àåòñÿ ýòî êà÷åñòâî. Áîëüøèíñòâî ìóæ÷èí âèäÿò òî, ÷òî èì ïîçâîëÿþò óâèäåòü. Íî ìàðêèç Ðóàí ïðîñòî âèäåë âñå, êàê îíî åñòü.

— Ðóàí, — ñêàçàëà îíà, ïðèáëèçèâøèñü ê íåìó íàñòîëüêî áëèçêî, ÷òî ïî÷òè êîñíóëàñü åãî ãðóäüþ, — â ìîèõ æèëàõ òå÷åò êðîâü èðîêåçîâ. Íî, íåñìîòðÿ íà ýòî, ÿ âåäó ñâåòñêèé îáðàç æèçíè, ïîëíûé óäîâîëüñòâèé, è ýòî ìíå íðàâèòñÿ. Âàì îñòàåòñÿ çàäàòü ìíå ïîñëåäíèé âîïðîñ, à èìåííî: ÷òî ýòî çà óäîâîëüñòâèÿ? Åñëè îñìåëèòåñü.

— Åñëè îñìåëþñü? Èíà÷å âû íàêàæåòå ìåíÿ, Ñîôèÿ? ×åì ÿ ïðîâèíèëñÿ ïåðåä âàìè?

— Âû íå äîñòàâèëè ìíå óäîâîëüñòâèÿ. Ýòî ïîäîéäåò?

Îíà óëûáàëàñü, íàñëàæäàÿñü âèõðåì ïðîòèâîðå÷èâûõ ÷óâñòâ, — áîðüáà ñ ñîáëàçíîì è æåëàíèå, îïàñíîñòü è ïðåäâêóøåíèå áëàæåíñòâà ñìåíÿëè äðóã äðóãà, êàê ôèãóðû òåìïåðàìåíòíîãî òàíöà. Îíà äàâíî îñòàâèëà íàäåæäó âñòðåòèòü ìóæ÷èíó, êîòîðûé áûë áû ñïîñîáåí äîñòàâèòü íå òîëüêî ôèçè÷åñêîå, íî è èíòåëëåêòóàëüíîå íàñëàæäåíèå. Åé ïîêàçàëîñü, ÷òî îíà íàøëà åãî.

— Âû æå àâàíòþðèñò ïî íàòóðå. ×òî ìåøàåò âàì ñïðîñèòü, êàêîãî óäîâîëüñòâèÿ ÿ æäó îò âàñ? Áîèòåñü ðèñêíóòü è óñëûøàòü ìîé îòâåò?

— ×òî òàêîå ðèñê, Ñîôèÿ? Ðàäè âàñ ÿ ãîòîâ íà ìíîãîå.

— È íà ÷òî æå âû ãîòîâû ðàäè ìåíÿ?

Âñå çàøëî ñëèøêîì äàëåêî, çàòÿãèâàÿ åå â ãëóáîêèé òåìíûé âîäîâîðîò æåëàíèé, íî îíà íå õîòåëà îñòàíàâëèâàòüñÿ. Ñ óäèâëåíèåì Ñîôèÿ îñîçíàëà, ÷òî èñïûòûâàåò ðàäîñòíîå âîçáóæäåíèå. Ñòîèò ëè îòêðûâàòü åìó äóøó è íå ïðîïàäåò ëè ó íåãî æåëàíèå, êîãäà îí óâèäèò åå íàñòîÿùåå ëèöî? Ëèøü íåìíîãèì èçáðàííûì îíà ïîçâîëÿëà çàãëÿíóòü ïîä ìàñêó. Ðóàí æàæäàë ïðèêëþ÷åíèé? Îíà ñòàíåò åãî ïðèêëþ÷åíèåì.

— ß áûë áû ñ÷àñòëèâ, — ñêàçàë îí, — óâèäåòü, êàê ýòèõ äæåíòëüìåíîâ ïóáëè÷íî âûñåêóò çà òî, ÷òî ñëó÷èëîñü òîé íî÷üþ.

— Ýòî ïðèíåñåò óäîâëåòâîðåíèå âàì. À êàêàÿ îò ýòîãî ïîëüçà ìíå? Ïðîøëî ñëèøêîì ìíîãî âðåìåíè, è âñå äàâíî çàáûòî.

— Íî âû íå çàáûëè. Ïðè ýòîì âû ïîçàáîòèëèñü î òîì, ÷òîáû èõ èìåíà áûëè óïîìÿíóòû â ñàòèðè÷åñêîì ëèñòêå.

— Äîðîãîé, âû î÷åíü ãàëàíòíû è äîáðû. Ìîÿ äî÷ü âûøëà çàìóæ çà íàñëåäíèêà Óýñòëèíà. ×åãî åùå æåëàòü?

— À ÷òî ñ Äàòòîíîì?

— À ÷òî ñ íèì? Äàòòîí âîëíóåò âàñ áîëüøå, ÷åì ìåíÿ. ß äóìàëà, ìû îáñóæäàåì ìîè æåëàíèÿ. È ÷åì æå âû ãîòîâû ðèñêíóòü ðàäè ìåíÿ?

— Â âàñ ãîâîðèò èíäèàíêà èëè ãðàôèíÿ? — ìÿãêî ñïðîñèë îí.

— Ýòî èìååò çíà÷åíèå? — âîçðàçèëà îíà.

Ðóàí óëûáíóëñÿ è ïîêà÷àë ãîëîâîé:

— Íåò.

Ñîôèÿ óñìåõíóëàñü.

— ß îñòàíóñü â æèâûõ? — ñïðîñèë îí.

— Ýòî èìååò çíà÷åíèå? — óëûáíóëàñü Ñîôèÿ.

— Íåò, — îòâåòèë îí ñ îçîðíûì áëåñêîì â ãëàçàõ è îêèíóë åå âçãëÿäîì, ïîëíûì ñòðàñòíîé ðåøèìîñòè.

— Íåò, ìèññ Ïðåñòâèê, ìíå íè÷åãî íå èçâåñòíî î êèòàéñêîì ôàðôîðå, êðîìå òîãî, ÷òî îí î÷åíü äîðîãîé è ïîýòîìó âñå õîòÿò èì îáëàäàòü, — ñêàçàë Àéâñòîí.

— Íî åñëè áû ìû çíàëè áîëüøå, òî, âîçìîæíî, ïîíÿëè áû, ïî÷åìó îí òàê âîñòðåáîâàí, — ñêàçàëà ìèññ Ïðåñòâèê.

— Ìèññ Ïðåñòâèê, âñå ìîæíî îáúÿñíèòü ëîãè÷åñêè, âû, êàê ÷åëîâåê ñ ëîãè÷åñêèì ñêëàäîì óìà, äîëæíû ýòî õîðîøî ïîíèìàòü. Åñëè áû êèòàéñêèé ôàðôîð ñòîèë ïåííè çà äåñÿòîê, òî õîðîøèé õîçÿèí íå ñòàë áû èç íåãî äàæå ñâèíåé êîðìèòü. À òàê ÷åì äîðîæå âåùü, òåì áîëüøå îõîòíèêîâ åå èìåòü. Çàêîí òîðãîâëè.

— Âû ñ÷èòàåòå, ÷òî ó ìåíÿ ëîãè÷åñêèé ñêëàä óìà? — ñïðîñèëà îíà î÷åíü ñåðüåçíî, è ýòî áûëî âîñõèòèòåëüíî. — Âû î÷åíü íàáëþäàòåëüíû, ëîðä Àéâñòîí.

Åå ïîñëåäíèå ñëîâà íàðóøèëè î÷àðîâàíèå ìîìåíòà. Åìó õîòåëîñü óñëûøàòü â ñâîé àäðåñ êîìïëèìåíò, íå÷òî âðîäå: «Àõ, êàê âû äîáðû» èëè «Êàê ýòî ìèëî». Íî ìèññ Ïðåñòâèê íå áûëà ñïîñîáíà íà òàêîå. Îíà çàìåòèëà åãî íàáëþäàòåëüíîñòü è ðåøèëà, ÷òî îí äîñòîèí ïîõâàëû — òàê äîáðûé ó÷èòåëü õâàëèò ñòàðàòåëüíîãî ó÷åíèêà.

Íî, ÷òî åùå õóæå, îí âäðóã îñîçíàë, ÷òî åìó íðàâèòñÿ åå ïðÿìîòà. Ýòî áûëî äàæå ìèëî. Îí åùå íè ðàçó íå âñòðå÷àë äåâóøêó, ïîäîáíóþ ìèññ Ïðåñòâèê. Îäíàæäû îí ïðèíÿë ðåøåíèå âñÿ÷åñêè èçáåãàòü äåâèö íà âûäàíüå, íî äàæå â óçêîì êðóãó ñâîåãî îáùåíèÿ åìó íå ïðèõîäèëîñü ñòàëêèâàòüñÿ ñ òàêèìè íåîáû÷íûìè ýêçåìïëÿðàìè.

Îíà îáëàäàëà ïðåâîñõîäíûìè âíåøíèìè äàííûìè. Áëåñòÿùèå âîëîñû. Ñèÿþùèå ãëàçà. Âîñõèòèòåëüíàÿ ãðóäü. Î÷àðîâàòåëüíîå òðåóãîëüíîå ëè÷èêî. Íî äåëî áûëî íå òîëüêî â ýòîì: Ñòîèëî åé îòêðûòü ðîò, êàê ñòàíîâèëîñü ÿñíî, ÷òî îíà íå ñòðåìèòñÿ èñïîëüçîâàòü ñâîè äàííûå, ÷òîáû îáðàòèòü íà ñåáÿ âíèìàíèå, — îíà íå îáîëüùàëà, íå ëüñòèëà, íå ðàññûïàëàñü â êîìïëèìåíòàõ. Ïî ïðàâäå ãîâîðÿ, îíà äàæå íå ñêðûâàëà, ÷òî îí ïîä÷àñ ðàçäðàæàåò åå.

Ïåíåëîïà áûëà óíèêàëüíîé. Àéâñòîíà ïóãàëî, ÷òî ýòî âîëíóåò åãî, ïðîáóæäàåò èíòåðåñ. Îíà ïðîñòî î÷àðîâàëà åãî, ïîðàáîòèëà. È ïðè÷èíà êðûëàñü â òîì, ÷òî åå îòíîøåíèå ê íåìó áûëî íåïðèâû÷íûì, íåïîõîæèì íà îòíîøåíèå äðóãèõ ëåäè.

Îí áûë íå â ñèëàõ îòîðâàòüñÿ îò ýòîãî äèêîâèííîãî ñîçäàíèÿ ïî èìåíè Ïåíåëîïà.

— Îäíàêî äàæå âû äîëæíû ïðèçíàòü, ÷òî äîðîãîâèçíà êèòàéñêîãî ôàðôîðà îáúÿñíÿåòñÿ åùå è òåì, ÷òî êàæäàÿ âåùèöà ÿâëÿåòñÿ óíèêàëüíûì ïðîèçâåäåíèåì èñêóññòâà è ïîèñòèíå ïðåêðàñíà.

— Äàæå ÿ, ìèññ Ïðåñòâèê? — âîñêëèêíóë îí. — Âû õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî ÿ íè÷åãî íå ïîíèìàþ â êðàñèâûõ âåùàõ? È íàñòîëüêî ñëåï, ÷òî íå ñìîãó îöåíèòü ïðîèçâåäåíèå èñêóññòâà, äàæå åñëè ìíå ñóíóò åãî ïîä íîñ?

— Íè÷åãî ïîäîáíîãî, ëîðä Àéâñòîí, — ñêàçàëà îíà, ÷îïîðíî ïîäæàâ ãóáêè, è ïîñìîòðåëà íà íåãî, êàê íà ïîëíîãî òóïèöó. — Ïî-ìîåìó, ñîâåðøåííî î÷åâèäíî, ÷òî ïî-íàñòîÿùåìó öåííîå ïðîèçâåäåíèå èñêóññòâà äîëæíî áûòü òðóäíîäîñòóïíûì. Äóìàþ, áîëüøèå äåíüãè ïëàòÿò íå çà êðàñîòó, à çà èñêëþ÷èòåëüíîñòü âåùè.

— Ðàçâå îáû÷íûå âåùè ìîãóò áûòü ïðåêðàñíûìè, ìèññ Ïðåñòâèê?

Îí ñêàçàë ýòî íàìåðåííî, ÷òîáû ïîçëèòü åå. Åìó íðàâèëîñü âûâîäèòü Ïåíåëîïó èç ñåáÿ, íî ïî÷åìó ýòî äîñòàâëÿåò åìó òàêîå óäîâîëüñòâèå, îí è ñàì íå ïîíèìàë.

Ìîæåò áûòü, âñå äåëî â ýòîì ñïîðå î ðåäêèõ âåùàõ? Âîçìîæíî.

— À êàê æå êðàñîòà ïðèðîäû, ëîðä Àéâñòîí? — ïàðèðîâàëà îíà.

— Èëè òðîãàòåëüíîå âåëèêîëåïèå ðîçû? — ïðåäïîëîæèë îí, ïîäìåòèâ, êàê ó íåå ïåðåõâàòèëî ãîðëî, è Ïåíåëîïà îòâåëà âçãëÿä.

Âèäèìî, Êðàíëè íå çðÿ ïîñîâåòîâàë åìó ïîãîâîðèòü ñ Ïåíåëîïîé î ðîçàõ. Êàê íè ñòðàííî, ëþáîå óïîìèíàíèå î íèõ âûçûâàëî ó íåå ðàçäðàæåíèå. Òàêóþ ðåàêöèþ òðóäíî íàçâàòü ïîçèòèâíîé.

— Âû æå íå ñòàíåòå îòðèöàòü, ÷òî ðîçû äåéñòâèòåëüíî ïðåêðàñíû? — ñêàçàëà îíà.

— ß íè÷åãî íå èìåþ ïðîòèâ ðîç èëè ëåäè, êîòîðàÿ èõ âûðàùèâàåò, — îòâåòèë Àéâñòîí.

Îíà íåðâíî ïîïðàâèëà øàëü è îãëÿäåëà ãîñòèíóþ, èçáåãàÿ åãî âçãëÿäà. ×òî æå âñå-òàêè íå òàê ñ åå ðîçàìè?

— Ïîëàãàþ, ðîçû ïî-ïðåæíåìó ïðåêðàñíû, íåñìîòðÿ íà ñîáûòèÿ, êîòîðûå èìåëè ìåñòî íà âàøåì áàëó? — ñïðîñèë îí.

— Âñå ñëèøêîì îçàáî÷åíû ñóäüáîé ìîèõ ðîç! — äîâîëüíî ðåçêî ñêàçàëà îíà. — Íå äóìàëà, ÷òî ïðåäñòàâèòåëåé âûñøåãî ñâåòà òàê èíòåðåñóåò ôëîðèñòèêà.

— Ïî÷åìó âàñ ýòî óäèâëÿåò, ìèññ Ïðåñòâèê? — ñêàçàë îí, ïûòàÿñü ñäåðæàòü íåïðåîäîëèìîå æåëàíèå ïîääðàçíèòü åå, íî ïîïûòêà ïðîâàëèëàñü. — È â âûñøåì ñâåòå ëþäè èìåþò ðàçíîîáðàçíûå ïðèñòðàñòèÿ, êàê ñàìûå áàíàëüíûå, òàê è íåîáû÷íûå.

Îíà ïîñìîòðåëà íà íåãî ñ óêîðîì, ÷òî óäèâèòåëüíî åé øëî.

— Ìîæåò áûòü, âàì ñòîèò ïîéòè â ëàâêó è êóïèòü ñàòèðè÷åñêèé ëèñòîê, ÷òîáû óçíàòü ïî ýòîìó âîïðîñó âñå, ëîðä Àéâñòîí?

Î÷åíü íåóìåñòíîå çàìå÷àíèå, èáî Êðàíëè è åãî íåâåñòà ñàìûì áåçæàëîñòíûì îáðàçîì áûëè îñìåÿíû â îäíîì èç òàêèõ ëèñòêîâ, ïðè÷åì òàì íè ñëîâà íå óïîìèíàëîñü î òîì, ÷òî îíè âñêîðå ïîæåíèëèñü. Íåóæåëè Ïåíåëîïà ïðîñòî íå ìîæåò óäåðæàòüñÿ îò íåóìåñòíûõ è íåëåïûõ çàìå÷àíèé? À åå áðàò, íåóæåëè ýòîìó áåäíÿãå íà ðîäó íàïèñàíî ñãëàæèâàòü îñòðûå óãëû? Íî ñåé÷àñ åãî íå áûëî ðÿäîì.

Ñìîæåò ëè îíà îáîéòèñü áåç íåãî? Âðÿä ëè ìèññ Ïðåñòâèê óìûøëåííî íàìåêàëà íà Êðàíëè, óïîìèíàÿ î ñàòèðè÷åñêîì ëèñòêå è áàíàëüíûõ óâëå÷åíèÿõ, íî Àéâñòîí ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ óÿçâëåííûì è ðåøèë äàòü äîñòîéíûé îòïîð ñòðîïòèâîé Ïåíåëîïå Ïðåñòâèê, òåì áîëåå ÷òî ýòî äîñòàâëÿëî åìó íåñêàçàííîå óäîâîëüñòâèå. Ê òîìó æå îí ïðîñòî îáÿçàí çàùèùàòü ÷åñòü ñåìüè. À åùå îí ñãîðàë îò ëþáîïûòñòâà, ÷òî æå áóäåò äàëüøå.

— À ìîæåò áûòü, ýòî âàì ñòîèò íàâåñòèòü ñâîè ïîëîìàííûå, ðàñòåðçàííûå ðîçû? Íà êàðèêàòóðå ñ Êðàíëè è ëåäè Àìåëèåé èçîáðàæåíû âàøà îðàíæåðåÿ è âàøè ðîçû. Âàì íå êàæåòñÿ, ÷òî âû íåñåòå îòâåòñòâåííîñòü çà òî, ÷òî ïðîèñõîäèò ó âàñ íà áàëó? À ìîæåò, âû ñàìè ïîäñêàçàëè èäåþ ýòîé êàðèêàòóðû, øåïíóâ ïàðó ñëîâ êàêîìó-íèáóäü ñóáúåêòó, êîòîðûé ñ ðàäîñòüþ ïîäåëèëñÿ èíôîðìàöèåé ñ Ãèëëðååì1?

Îò óäèâëåíèÿ Ïåíåëîïà íåêîòîðîå âðåìÿ íè÷åãî íå ìîãëà ñêàçàòü, ëèøü îòêðûâàëà è çàêðûâàëà ðîò, êàê ðûáà, âûáðîøåííàÿ íà áåðåã. Çàòåì îíà ïðèïîäíÿëàñü íà öûïî÷êè, ÷òîáû ïîñìîòðåòü åìó ïðÿìî â ãëàçà, è âîçìóùåííî çàãîâîðèëà:

— Êàê âàì òàêîå â ãîëîâó ìîãëî ïðèéòè? Äóìàåòå, ìíå ïðèÿòíî ñîçíàâàòü, ÷òî áàë áûë áåçíàäåæíî èñïîð÷åí ýòîé... ýòîé íåïîäîáàþùåé âîçíåé â ìîåé îðàíæåðåå, ïðèâåäøåé ê ñêàíäàëó? Íåóæåëè âû ñ÷èòàåòå, ÷òî ÿ â âîñòîðãå îò òîãî, ÷òî ìîè ðîçû ñòàëè ïðåäìåòîì âñåîáùåãî îáñóæäåíèÿ è ñèìâîëîì ïîçîðà, î ÷åì ëþäè âðÿä ëè êîãäà-íèáóäü çàáóäóò? È åñëè áû ÿ õîòåëà óñòðîèòü ñêàíäàë íà áàëó â ñîáñòâåííîì äîìå, òî, ïîâåðüòå, ïîøëà áû ê Ãèëëðåþ ñàìà. Ê âàøåìó ñâåäåíèþ, ëîðä Àéâñòîí, ÿ íå èç òåõ ëþäåé, êîòîðûå ïåðåêëàäûâàþò ñâîè çàáîòû íà ïëå÷è äðóãèõ, ÷òî, íåñîìíåííî, âàñ óäèâëÿåò, ïîñêîëüêó âû íå èìååòå ïîäîáíîé ïðèâû÷êè è äåëàåòå âñå ÷óæèìè ðóêàìè: âñåì äîïîäëèííî èçâåñòíî, ÷òî âû çàñòàâëÿåòå ñâîåãî ìëàäøåãî áðàòà ðàçáèðàòüñÿ ñ äàìàìè, êîòîðûå òîëïàìè ïðåñëåäóþò âàñ. È ìíå èñêðåííå æàëü òåõ æåíùèí, êîòîðûå ñòðåìÿòñÿ âûéòè çà âàñ çàìóæ, èáî îíè ïðîñòî ãëóïû. — Ñäåëàâ íàä ñîáîé óñèëèå, Ïåíåëîïà çàìîë÷àëà.

— Âû æàëååòå èõ, ïîòîìó ÷òî îíè õîòÿò çàìóæ çà òàêîãî ÷åëîâåêà, êàê ÿ? — ñïðîñèë îí âêðàä÷èâî è ìÿãêî, êàê áóäòî íàêðûë ïóõîâûì îäåÿëîì.

— ß íå ñîáèðàþñü ñóäèòü, ÷òî âû çà ÷åëîâåê èëè êàêèì ìóæåì âû ñòàíåòå, — ñêàçàëà îíà è èç-çà åãî ïëå÷à îãëÿäåëà ãîñòèíóþ, îñîçíàâ, íàñêîëüêî ìåëîäðàìàòè÷íî è åäêî ïðîçâó÷àëè åå ñëîâà.  ãíåâå ìèññ Ïðåñòâèê áûëà êðàéíå íåñäåðæàííà. Åùå îäíà åå ïèêàíòíàÿ îñîáåííîñòü, íàä êîòîðîé îí ïîðàçìûñëèò ïîçæå. — Íî âûâîäû î âàøåé íàòóðå îñíîâàíû íà ìîèõ ëè÷íûõ íàáëþäåíèÿõ.

— ßçâèòåëüíûå âûâîäû, — ñêàçàë îí.

— Îäíàêî ìîè íàáëþäåíèÿ èìåþò ïîä ñîáîé ðåàëüíóþ ïî÷âó! À âàøè îáâèíåíèÿ ãîëîñëîâíû, íî íå ìåíåå ÿçâèòåëüíû! — âûïàëèëà îíà, ïåðåâåëà äûõàíèå è ïîäæàëà ãóáû. Àéâñòîí òóò æå ïîäóìàë, ÷òî ðîò ó íåå î÷àðîâàòåëüíûé. — Ïðåäñòàâèòü íå ìîãó, ÷òî ìû îïÿòü ñöåïèëèñü, ëîðä Àéâñòîí. Ïîâåðüòå, ÿ íå èñïûòûâàþ ê âàì âðàæäåáíîñòè. Íî ïðèçíàéòåñü, ÷òî âû íàìåðåííî ìåíÿ ñïðîâîöèðîâàëè, è ýòî íåñïðàâåäëèâî.

— Ïðèçíàþñü, — ïðîáîðìîòàë îí.

Ñîçíàåò ëè îíà, ÷òî ïîñòîÿííî óêàçûâàåò è ïðèêàçûâàåò? Ñêîðåå âñåãî íåò. Æåíùèíû äåëàþò ýòî íåîñîçíàííî, íå ïîíèìàÿ, ÷òî ýòèì îòòàëêèâàþò îò ñåáÿ ìóæ÷èí. Íî Àéâñòîí âäðóã ñ óäèâëåíèåì îáíàðóæèë, ÷òî åãî ýòî íå îòòàëêèâàåò, ñêîðåå íàîáîðîò. ×åì áîëüøå ñòðàñòè áûëî â ñëîâàõ, êîòîðûå ïðîèçíîñèë ýòîò î÷àðîâàòåëüíûé ìàëåíüêèé ðîò, òåì áîëüøå âîëíîâàëà åãî Ïåíåëîïà.  åãî ïðèñóòñòâèè îíà íå èñïûòûâàëà íè÷åãî ïîõîæåãî íà ñìóùåíèå èëè âîëíåíèå. Îí çíàë òîëüêî îäíó æåíùèíó, êîòîðàÿ íå òåðÿëàñü ïåðåä íèì, è ýòî áûëà åãî ìàòü. È åñòåñòâåííî, Ñîôèÿ, íî åå íåëüçÿ áûëî ïðè÷èñëèòü ê ðàçðÿäó íåâèííûõ ìîëîäûõ ñâåòñêèõ äåâóøåê, êîòîðûå èùóò ìóæà ñ òèòóëîì. À Ïåíåëîïà, íåñîìíåííî, õîòåëà âûéòè çàìóæ. Áûëî áû ãëóïî íå ñòðåìèòüñÿ ê ýòîìó, à îíà, ïî åå ñîáñòâåííîìó îïðåäåëåíèþ, íå áûëà ãëóïîé.

— Âû ñ÷èòàåòå, ÷òî ìû ñöåïèëèñü, ìèññ Ïðåñòâèê? — ñïðîñèë îí. — Íàâåðíîå, âû æäåòå, ÷òî ÿ ñåé÷àñ ïîçîâó Êðàíëè è îí âñòàíåò íà ìîþ çàùèòó, íî â äàííîì ñëó÷àå ìíå õî÷åòñÿ ñàìîìó ïîïûòàòü ñ÷àñòüÿ. Äà çäðàâñòâóåò ñõâàòêà, ìèññ Ïðåñòâèê. Îäèí íà îäèí ñ âàìè. Äóìàåòå, ÿ ñïðàâëþñü?

Îíà óëûáíóëàñü ìèëî è îòêðûòî, êàê ìîãóò óëûáàòüñÿ òîëüêî õîðîøèå ëþäè, è îí îòâåòèë òåì æå. Êàê æå ïðèÿòíî áûëî äðàçíèòü åå!

— ß óâåðåíà, ÷òî íå óäàðþ â ãðÿçü ëèöîì, ëîðä Àéâñòîí.

— Ìèññ Ïðåñòâèê, ìíå êàæåòñÿ èëè ÿ ñëûøó óïðåê â âàøèõ ñëîâàõ? Èëè, ìîæåò áûòü, âû íàäååòåñü, ÷òî ÿ îïîçîðþñü?

— Ëîðä Àéâñòîí, âû ñêëîííû ê ñàìîóíè÷èæåíèþ èëè ïðîñòî íå óâåðåíû â ñåáå? Ñêàæèòå îòêðîâåííî, íåóæåëè âû òàê ÷àñòî òåðïèòå ïîðàæåíèå? — íàïàäàëà îíà, äåðçêî óëûáàÿñü åìó â ëèöî. — Âåðèòñÿ ñ òðóäîì. Âàì æå íåò ðàâíûõ, èëè äåëî â ñëàáîñòè õàðàêòåðà? Ìîæåò áûòü, âû íå áîðåö, ëîðä Àéâñòîí? Âîçìîæíî, ïðè÷èíà êðîåòñÿ íå â îòñóòñòâèè îïûòà, à â îòñóòñòâèè íåîáõîäèìîñòè îòðàæàòü óäàðû, èáî êòî îñìåëèòñÿ íàïàäàòü íà íàñëåäíèêà Õàéäà?

— Òîëüêî âû ñïîñîáíû íà ýòî, ìèññ Ïðåñòâèê, — ïàðèðîâàë îí. — Âû ïîñòîÿííî íàïàäàåòå íà ìåíÿ, äàæå ñåé÷àñ, èñïîëüçóÿ ñâîé îñòðûé ÿçû÷îê, êàê îðóæèå, â òî âðåìÿ êàê ó ìåíÿ â àðñåíàëå òîëüêî ïàðà äëèííûõ ðóê. È ÷òî ïðèêàæåòå ìíå ñ íèìè äåëàòü, ìèññ Ïðåñòâèê? ß íå òàê îñòåð íà ÿçûê, êàê âû. Ïðàâèëà ïðèëè÷èÿ íå ïîçâîëÿþò ìíå îáúÿñíèòü âàì, íå ãîâîðÿ óæå î òîì, ÷òîáû ïîêàçàòü, íà ÷òî ñïîñîáíû ðóêè è ÿçûê, åñëè äàòü èì âîëþ.

Àéâñòîí è ñàì íå ïîíèìàë, ÷òî íà íåãî íàøëî. Îí íå ñîáèðàëñÿ âûõîäèòü çà ðàìêè äîçâîëåííîãî. Íàñìåõàòüñÿ è äðàçíèòü ëåäè, òåì áîëåå äåâñòâåííûõ è þíûõ, âîîáùå íå áûëî åìó ñâîéñòâåííî, íî Ïåíåëîïà, ñòðîãàÿ, ÷îïîðíàÿ, ïðÿìîëèíåéíàÿ, ñ ÷óâñòâîì ñîáñòâåííîãî ïðåâîñõîäñòâà, âûçûâàëà ó íåãî íåïðåîäîëèìîå æåëàíèå ñáèòü ñ íåå ñïåñü.

Êàê äàëåêî îíà ñìîæåò çàéòè? Ñïîñîáåí ëè îí çàéòè äîñòàòî÷íî äàëåêî, è êàêîâà áóäåò åå ðåàêöèÿ íà ýòî? Îí áûë óâåðåí òîëüêî â îäíîì — åå ðåàêöèÿ áóäåò íåïðåäñêàçóåìîé. È îäíî òîëüêî ýòî âîçáóæäàëî åãî.

Îí íå âûçûâàë ó íåå íèêàêîãî èíòåðåñà. Ýòî áûëî íåîáû÷íî è äàâàëî ÷óâñòâî ñâîáîäû. Àéâñòîí çàáûë îá îñòîðîæíîñòè, è ýòî íå ïóãàëî åãî, ïðîáóæäàÿ ñâåæèå, íîâûå îùóùåíèÿ. Õîòÿ îí íå ìîã èçáàâèòüñÿ îò ëåãêîãî ÷óâñòâà îáèäû.

È ïàðè, êîòîðîå îíè çàêëþ÷èëè, ñåé÷àñ áûëî íè ïðè ÷åì. Åãî ñîâåðøåííî íå âîëíîâàëî, ÷òî ïîäóìàåò Êðàíëè è âñå îñòàëüíûå î íåì, î íåé, î òîì, ÷òî îíà ê íåìó ðàâíîäóøíà. Êàêîå ýòî èìåëî çíà÷åíèå? Ïðîéäåò íåäåëÿ, è âñå çàáóäåòñÿ.

Òîëüêî îí íå ñìîæåò çàáûòü îá ýòîì äî êîíöà ñâîèõ äíåé. Íè÷åãî íå ïîäåëàåøü. Îíà áûëà ïåðâîé æåíùèíîé, êîòîðàÿ åìó îòêàçàëà, à ìóæ÷èíû òàêîãî íå çàáûâàþò. Ïîæàëóé, îí íåñêîëüêî ïðåóâåëè÷èâàë, íî åå îòíîøåíèå ðàíèëî áîëüøå, ÷åì îòêàç. Ìàëþòêà ìèññ Ïðåñòâèê íè âî ÷òî åãî íå ñòàâèëà.

Êàê íåñïðàâåäëèâî!..

Îí ïëàòèë åé òåì æå, íî âñå-òàêè ñîæàëåë î ãðóáîì íåóìåñòíîì îáâèíåíèè, êîòîðîå òåïåðü ñòîÿëî ìåæäó íèìè. Êàê íè ñòðàííî, îíà íå âûãëÿäåëà îáèæåííîé èëè âñòðåâîæåííîé, à â åå âçãëÿäå ïîÿâèëîñü ëþáîïûòñòâî, êîòîðîãî ðàíüøå íå áûëî. Ýòî äàâàëî íàäåæäó.

— Ëîðä Àéâñòîí, — çàãîâîðèëà îíà, ñìåëî ãëÿäÿ åìó â ãëàçà, — äóìàþ, âàøà èñòèííàÿ íàòóðà îïÿòü âàñ ïîäâåëà. ß ñðàçó ïîíÿëà, ÷òî âû íå áîðåö, à òåïåðü ìíå êàæåòñÿ, âû è ëþáîâíèê íåâàæíûé. Åñëè ìóæ÷èíà — íå ëþáîâíèê è íå áîðåö, êòî æå îí â òàêîì ñëó÷àå?

— Ãåðöîã, — ñ óëûáêîé îòâåòèë îí. Ìèññ Ïðåñòâèê, íåñîìíåííî, áûëà íàñòîÿùèì áîéöîì. Èíòåðåñíî, êàêàÿ èç íåå ëþáîâíèöà?

×òî ñ íèì ïðîèñõîäèò? Ðàíüøå îí íèêîãäà òàê ñòðàííî ñåáÿ íå âåë. Ïðàâäà, îí è Ïåíåëîïó Ïðåñòâèê íå çíàë äî ýòîãî äíÿ.

— Åñëè ìóæ÷èíà — ãåðöîã, îñòàëüíîå íå èìååò çíà÷åíèÿ, — óëûáíóëàñü îíà. —  âàøåé æèçíè âñå ïðèîðèòåòû óæå ðàññòàâëåíû, áîÿòüñÿ âàì íå÷åãî è íåò íåîáõîäèìîñòè îò÷èòûâàòüñÿ çà ñâîè äåéñòâèÿ èëè áåçäåéñòâèå.

— Âû ñîâñåì íå ñåðäèòåñü, — ñêàçàë îí, âíèìàòåëüíî ãëÿäÿ íà íåå. — ß âåë ñåáÿ óæàñíî, íàãîâîðèë âàì êó÷ó ãàäîñòåé, ÷åãî íèêîãäà ïðåæäå íå äåëàë, íî âû íå ðàçîçëèëèñü. Ïî÷åìó, ìèññ Ïðåñòâèê? Íåóæåëè òîëüêî ïîòîìó, ÷òî ÿ äîëæåí ñòàòü ãåðöîãîì?

— Ýòî íåìàëîâàæíî, — ñ åäâà çàìåòíîé óëûáêîé îòâåòèëà îíà. Íî ÿ íå ðàçîçëèëàñü åùå è ïîòîìó, ÷òî âû óäèâèëè ìåíÿ, ëîðä Àéâñòîí. Ó ìåíÿ ìàëî îïûòà îáùåíèÿ ñ ìóæ÷èíàìè, çà èñêëþ÷åíèåì ìîåãî áðàòà, êîíå÷íî, à íàøà áåñåäà, òàêàÿ îòêðîâåííàÿ è ýìîöèîíàëüíàÿ, äîñòàâèëà ìíå îãðîìíîå óäîâîëüñòâèå. Íàäåþñü, è âàì òîæå.

Íåóæåëè îíà ñðàâíèâàåò åãî ñî ñâîèì áðàòîì?

— Ìíå òîæå ïîíðàâèëîñü, ìèññ Ïðåñòâèê, — ìÿãêî ñêàçàë îí.

— Ïðèíèìàÿ âî âíèìàíèå, ÷òî ìû äîñòèãëè âçàèìîïîíèìàíèÿ è âû îêàçàëèñü ñîâñåì íå òàêèì, êàê ÿ ñåáå ïðåäñòàâëÿëà, — ñêàçàëà îíà, îñòîðîæíî îãëÿäûâàÿ ãîñòèíóþ èç-çà åãî ïëå÷à, — ìíå õîòåëîñü áû ïîïðîñèòü âàñ î íåáîëüøîì îäîëæåíèè.

— ×àñòî íåáîëüøèå îäîëæåíèÿ ïðèâîäÿò ê ñåðüåçíûì ïîñëåäñòâèÿì, — îòâåòèë îí.

— Î íåò, íå îáÿçàòåëüíî, — íàñòàèâàëà îíà. — Îò âàñ ìíå íóæíî òîëüêî îäíî — åñëè âàì íå òðóäíî, ïðîäîëæàéòå îêàçûâàòü ìíå âíèìàíèå, ïîæàëóéñòà.

Îí ÷óòü íå ïîäïðûãíóë îò óäîâîëüñòâèÿ, íî ôðàçà «åñëè âàì íå òðóäíî» îõëàäèëà åãî ïûë.

— Åñëè íå òðóäíî? Áîþñü, ìèññ Ïðåñòâèê, ÿ âàñ íå ïîíèìàþ.

— Äåëî â òîì, ÷òî ÿ, êàæåòñÿ, íàøëà âåðíûé ñïîñîá ïðèâëå÷ü âíèìàíèå ìóæ÷èíû — äëÿ ýòîãî íóæíî, ÷òîáû äðóãîé ìóæ÷èíà ïðîÿâèë èíèöèàòèâó. È ÿ íàäåÿëàñü, ÷òî âàì íå ñîñòàâèò òðóäà ïîóõàæèâàòü çà ìíîé êàêîå-òî âðåìÿ, ïîêà ÷åëîâåê, çà êîòîðîãî ìíå õîòåëîñü áû âûéòè çàìóæ, îáðàòèò íà ìåíÿ âíèìàíèå. Ýòî ëèøü íåáîëüøîå îäîëæåíèå ñ âàøåé ñòîðîíû, ëîðä Àéâñòîí, è ÿ óâåðåíà, ÷òî âû äîñòàòî÷íî óìíû, ÷òîáû êàçàòüñÿ óáåäèòåëüíûì. Âàñ ýòî íå ñëèøêîì çàòðóäíèò?

Îí ïðåêðàñíî ïîíèìàë, ÷òî îíà õî÷åò ñêàçàòü, íî îòêàçûâàëñÿ â ýòî âåðèòü. Ìîæåò áûòü, ýòî õèòðàÿ èãðà, ÷òîáû çàìàíèòü åãî â ñåòè áðàêà?

Íî ÷åñòíûé, îòêðûòûé âçãëÿä óñòðåìëåííûõ íà íåãî òåìíûõ ãëàç óáåäèë åãî, ÷òî îíà ãîâîðèò ñåðüåçíî.

Ýòî áûëî óæàñíî. Îíà õîòåëà, ÷òîáû îí... Áîæå, ýòî ïðîâàë. Îí åå ñîâåðøåííî íå èíòåðåñîâàë. Îíà ïðîñèëà åãî ñòàòü ïðèìàíêîé äëÿ äðóãèõ ìóæ÷èí, êîòîðûå åé íåáåçðàçëè÷íû. Äëÿ îäíîãî ïî êðàéíåé ìåðå. Ó æåíùèíû, êîòîðàÿ ñïîñîáíà ïðèäóìàòü ïîäîáíûé ïëàí, íåñîìíåííî, åñòü êòî-òî íà ïðèìåòå. È ýòî íå Àéâñòîí.

Ãîñïîäè, ïî÷åìó åå âûáîð íå ïàë íà íåãî?

Àéâñòîí íå ñîáèðàëñÿ æåíèòüñÿ íà Ïåíåëîïå, íî èñêðåííå ñ÷èòàë, ÷òî åñëè â ýòîé õîðîøåíüêîé ãîëîâêå åñòü õîòü îäíà ðàçóìíàÿ ìûñëü, îíà äîëæíà áûòü íàïðàâëåíà íà òî, ÷òîáû æåëàòü åãî â êà÷åñòâå ñóïðóãà. Ðàçâå ýòî íå î÷åâèäíî? Äî ñèõ ïîð òàê è áûëî. Ïî÷òè äåñÿòü ëåò îí ïðèáåãàë ê ðàçëè÷íûì óõèùðåíèÿì, ÷òîáû îòäåëàòüñÿ îò àë÷óùèõ åãî âíèìàíèÿ äåâèö è èõ íàñòûðíûõ ìàìàø. ×òî æå íå òàê áûëî ñ Ïåíåëîïîé? Èáî ñ íèì òî÷íî âñå áûëî â ïîëíîì ïîðÿäêå.

— Óâåðÿþ âàñ, ëîðä Àéâñòîí, — çàãîâîðèëà îíà, ïûòàÿñü âûâåñòè åãî èç ñîñòîÿíèÿ èçóìëåíèÿ, — ýòî íåñëîæíî. ß ïðîøó âàñ ëèøü èíîãäà ðàçãîâàðèâàòü ñî ìíîé, ïðèãëàñèòü íà ïàðó òàíöåâ, ïîêà äëèòñÿ ñâåòñêèé ñåçîí, òî åñòü ìû áóäåì ïðîñòî îáùàòüñÿ íà ëîíäîíñêèõ ïðèåìàõ, êàê þíîøà è äåâóøêà, êîòîðûå íðàâÿòñÿ äðóã äðóãó.

— Íè÷åãî áîëüøå? ß íå óâåðåí, ÷òî ãîæóñü äëÿ ýòîãî, — âûäàâèë îí èç ñåáÿ. — Âû õîòèòå âòÿíóòü ìåíÿ â ñâîè èãðû, ìèññ Ïðåñòâèê?

— Íî ýòî íå èãðû! — âñïûëèëà îíà. — Íè÷åãî ïîäîáíîãî! Ïðîñòî, ÷òîáû äîáèòüñÿ îò ìóæ÷èí íóæíîé ðåàêöèè, íåîáõîäèìî èõ ê ýòîìó ïîäòîëêíóòü.

— Êàê äðåññèðîâàííóþ ñîáà÷êó, — ñóõî ñêàçàë îí.

— Ñêîðåå êàê íåîáó÷åííóþ ñîáà÷êó, êîòîðîé òðåáóåòñÿ õîðîøàÿ øêîëà! — âûïàëèëà îíà, ñâåðêàÿ ãëàçàìè. — Äàæå âàì äîëæíî áûòü ÿñíî, ÷òî ìóæ÷èí íåîáõîäèìî îïðåäåëåííûì îáðàçîì ïîäçàäîðèâàòü, êîãäà ðå÷ü èäåò î æåíùèíàõ.

— Äàæå ìíå? Âû õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî äàæå òàêîé òóïèöà, êàê ÿ, äîëæåí ýòî çíàòü? È ÷òî æå çà âñåì ýòèì ñòîèò, ìèññ Ïðåñòâèê? ß íàñòàèâàþ, ÷òîáû ìíå, ñëàáîóìíîìó, îáúÿñíèëè, ÷òî æå ýòî çà ïîäçàäîðèâàíèÿ òàêèå.

— Ïåðåñòàíüòå çëèòüñÿ. Ìóæ÷èíû âñåãäà ñåðäÿòñÿ, êîãäà ðàñêðûâàþò èõ ìàëåíüêèå òàéíû.

— Ìîÿ òàéíà íå ìàëåíüêàÿ, — õîëîäíî ïàðèðîâàë îí.

— Ïðîñòèòå?

— Íå âàæíî, — ñêàçàë îí, íàïóñêàÿ íà ñåáÿ ñòðîãèé âèä, íà êîòîðûé áûë ñïîñîáåí. — Èòàê, ïîäçàäîðèâàíèÿ, ìèññ Ïðåñòâèê. Ïðîñâåòèòå ìåíÿ.

— Âàì îíè õîðîøî èçâåñòíû, ëîðä Àéâñòîí. Ýòè ñòèìóëû ðàáîòàþò ó ìóæ÷èí íà èíñòèíêòèâíîì óðîâíå, êàê ó ãóñåé, êîòîðûå óëåòàþò â òåïëûå êðàÿ ïî îñåíè, ïîä÷èíÿÿñü èíñòèíêòó ìèãðàöèè. Ìóæ÷èíû ñêëîííû áðàòü äðóã ñ äðóãà ïðèìåð. Ñòîèò îäíîìó âûáðàòü îáúåêò äëÿ ïîêëîíåíèÿ, êàê äðóãèå òóò æå íà÷èíàþò ïðîÿâëÿòü ê íåìó èíòåðåñ. Ìîãó ÿ ñïðîñèòü, êàê ÷åëîâåêà, êîòîðîãî â îáùåñòâå ñ÷èòàþò îäíèì èç ñàìûõ äîñòîéíûõ, íå ñîñòàâèò ëè âàì òðóäà ïðèóäàðèòü çà ìíîé, ÷òîáû ïîäçàäîðèòü äðóãèõ ìóæ÷èí ïîñëåäîâàòü âàøåìó ïðèìåðó?

Òîëüêî îíà ÿâíî íå ñ÷èòàëà åãî äîñòîéíûì. Èíà÷å íå ñáðîñèëà áû åãî ñî ñ÷åòîâ â ïîãîíå çà ìóæåì. Òàê è åñòü. Îíà íàíåñëà óäàð ïî åãî ãîðäîñòè, ïðàâäà, ïîïûòêà áûëà äîâîëüíî æàëêîé.

Ïîõîæå, ìèññ Ïðåñòâèê èñêðåííå âåðèëà â òî, ÷òî ïðèìåð îäíîãî ìóæ÷èíû çàðàçèòåëåí äëÿ äðóãèõ. Òîëüêî îíà óïóñòèëà èç âèäó îäíó âàæíóþ äåòàëü — ìóæ÷èí ïðèâëåêàëî íå ñàìî îáúåäèíåíèå â ãðóïïû ïî èíòåðåñàì, à òî, ÷òî èõ óñòðåìëåíèÿ áûëè íàïðàâëåíû íà îäèí è òîò æå îáúåêò âîæäåëåíèÿ. Íåóæåëè ìèññ Ïðåñòâèê âîñïðèíèìàëà ìóæ÷èí íå èíà÷å êàê ñòàäî íåðàçóìíûõ îâåö?

Îòâåò áûë î÷åâèäåí è óíèçèòåëåí.

Åñëè ó âàñ âîçíèêàëè ðàçíîãëàñèÿ ñ Ïåíåëîïîé Ïðåñòâèê, ïðèõîäèëîñü ìåíÿòü ïðåäñòàâëåíèå î òîì, ÷òî ñ÷èòàòü óíèçèòåëüíûì èëè îñêîðáèòåëüíûì.

— ß äîëæåí ÷óâñòâîâàòü ñåáÿ îñêîðáëåííûì, — ñêàçàë ãåðöîã Èäåíõåì Ñîôèè. Ãîñòè ïîñòîÿííî ïåðåìåùàëèñü ïî êîìíàòå, çà èñêëþ÷åíèåì Àéâñòîíà è Ïåíåëîïû Ïðåñòâèê, êîòîðûå, êàçàëîñü, óþòíî óñòðîèëèñü â ñàìîì òåìíîì óãëó ãîñòèíîé ðÿäîì ñ äâåðüþ, âåäóùåé â ñòîëîâóþ. Ðóàí áåñåäîâàë ñ Äæîíîì, Ìàðêåì ðàçãîâàðèâàë ñ Äæîðäæåì Ïðåñòâèêîì, Äæîðäæ Ãðåé — ñ Êðàíëè, òîëüêî ßíã è Ìýòüþ ìîë÷à ñòîÿëè ðÿäîì.

— Äóìàþ, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, — âû ïðåóâåëè÷èâàåòå. Íî, êàê ðàäóøíàÿ è ëþáåçíàÿ õîçÿéêà, ÿ ïðîñòî îáÿçàíà ñïðîñèòü, ÷òî âàñ òàê ðàññòðîèëî, ìîé äîðîãîé Èäåíõåì?

Îíè ñèäåëè ïåðåä êàìèíîì, óþòíî óñòðîèâøèñü íà óäîáíûõ êóøåòêàõ; çà îêíàìè ñãóùàëèñü ñóìåðêè è ëèë íåñêîí÷àåìûé äîæäü, îò÷åãî â ãîñòèíîé öàðèë ïîëóìðàê. Ìåðöàþùèå ñâå÷è îò÷àÿííî áîðîëèñü ñ òåìíîòîé, ðîæäàÿ òàèíñòâåííûå, ïðè÷óäëèâûå òåíè. Ýòî áûëî ñàìîå íåïîäõîäÿùåå âðåìÿ äëÿ ïðèåìà ãîñòåé, íî ÷òî Ñîôèÿ ìîãëà ïîäåëàòü? Íåëüçÿ æå âûñòàâèòü èõ âñåõ íà óëèöó? Ïðàâäà, îíà è íå ñîáèðàëàñü èçáàâëÿòüñÿ îò ãîñòåé, âåäü ñåé÷àñ â åå ìàëåíüêîé ãîñòèíîé ïðîèñõîäèëî ìíîãî èíòåðåñíîãî. Ïðèÿòíûé è íåîæèäàííûé ñþðïðèç. Âî âðåìÿ ñâåòñêîãî ñåçîíà â Ëîíäîíå òàêîå èíîãäà ñëó÷àëîñü, âåäü èìåííî ïîýòîìó îíè ïëàòèëè ñòîëü âûñîêóþ öåíó, ÷òîáû íàñëàäèòüñÿ ýòèìè ðåäêèìè ìîìåíòàìè.

— Èç âàøèõ ñëîâ ÿ ïîíÿë, ÷òî ìèññ Ïðåñòâèê ìîÿ, ñòîèò ìíå òîëüêî çàõîòåòü, — ñêàçàë Èäåíõåì. Îí âîâñå íå áûë ðàññòðîåí, îòíþäü, íî â åãî ãîëîñå ñêâîçèëà ëåãêàÿ îáèäà — òèïè÷íîå ïîâåäåíèå äëÿ ìóæ÷èí, êîòîðûå ÷óâñòâóþò ñåáÿ îáäåëåííûìè âíèìàíèåì, åñëè æåíùèíû, òðåïåùà îò âîñòîðãà, íå ïàäàþò â ãëóáîêèé îáìîðîê ê èõ íîãàì. — Âàì íå êàæåòñÿ, ÷òî òàêàÿ ïåðñïåêòèâà åå íå ïðèâëåêàåò? Âîò óæå ïî÷òè ÷åòâåðòü ÷àñà îíà âîðêóåò â óãëó ñ Àéâñòîíîì.

— Íî, äîðîãîé, ðàçâå îíà âûãëÿäèò ñ÷àñòëèâîé?

— Íåñ÷àñòíîé åå òîæå íå íàçîâåøü.

Èäåíõåì, íåñìîòðÿ íà òðè áðàêà è äâîèõ äåòåé, êîòîðûå â ðåçóëüòàòå ïîÿâèëèñü íà ñâåò, è íåñìîòðÿ íà çðåëûé âîçðàñò, áûë íà ðåäêîñòü íå óâåðåí â ñåáå.

Âîçìîæíî, ñâîåé íåóâåðåííîñòüþ îí êàê ðàç è áûë îáÿçàí ñâîèì òðåì æåíàì è äâóì îòïðûñêàì. Ñêëàäûâàëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî íà íåãî ïîâëèÿëî èìåííî ýòî. Îí áûë êðàñèâ, êàê àíãåë, áîãàò, èìåë òèòóë è ïîëîæåíèå â îáùåñòâå, áûë ïðåêðàñíî âîñïèòàí è ìèë. Îáû÷íî òàêèì ìóæ÷èíàì æåíùèíû ïðîõîäà íå äàþò.

Òàê îíî è áûëî, êîãäà îí âïåðâûå ïîÿâèëñÿ â ñâåòå è âñêîðå æåíèëñÿ. Íî ê ñîæàëåíèþ, ïîñëå òîãî, êàê âñå òðè åãî æåíû îäíà çà äðóãîé óìåðëè â ðîäàõ, äàìû íà÷àëè ñòîðîíèòüñÿ ãåðöîãà. Èäåíõåìà, òàêîãî çàìå÷àòåëüíîãî âî âñåõ îòíîøåíèÿõ, ñïëåòíè ïðåâðàòèëè â íîñèòåëÿ çëîãî ðîêà, è òåïåðü äåâóøêè ïðè âñòðå÷å ñêðåùèâàëè ïàëüöû çà ñïèíîé è îòâîäèëè ãëàçà.

Ñ äðóãîé ñòîðîíû, åñëè ëåäè èç-çà íåëåïûõ ñëóõîâ îòêàçûâàåòñÿ îò òàêîãî äæåíòëüìåíà, êàê Èäåíõåì, çíà÷èò, îíà íå çàñëóæèâàåò ÷åñòè ñòàòü ãåðöîãèíåé.

— Äîðîãîé Èäåíõåì, êîìó íóæíà æåíà, êîòîðàÿ íå óìååò ïðîÿâèòü ñíèñõîäèòåëüíîñòü è îòäàòü äàíü âåæëèâîñòè, êîãäà òîãî òðåáóþò îáñòîÿòåëüñòâà? Ýòî Àéâñòîí íàñòîÿë íà áåñåäå ñ ìèññ Ïðåñòâèê, è îíà ïðîñòî ïðîÿâèëà óâàæåíèå, êîòîðîãî òðåáóåò åãî ïîëîæåíèå â îáùåñòâå. Ðàçâå ìîãëà îíà ïîñòóïèòü èíà÷å?

— Äóìàþ, íåò.

— Ïîñêîëüêó âû òàê áëèçêî ïðèíèìàåòå ýòî ê ñåðäöó, äîëæíà ëè ÿ çàêëþ÷èòü, ÷òî âû íàìåðåíû æåíèòüñÿ íà ìèññ Ïðåñòâèê? Íå ñîìíåâàþñü, ÷òî åå îòåö áóäåò â âîñòîðãå.

Èäåíõåì îêèíóë Ñîôèþ ñ âûñîòû ñâîåãî çàìå÷àòåëüíîãî ðîñòà íàñòîðîæåííûì âçãëÿäîì òåìíî-êàðèõ ãëàç.

— ß íå ãîâîðèë, ÷òî ñîáèðàþñü æåíèòüñÿ íà íåé, Ñîôèÿ. Ïðîñòî õîòåë çàìåòèòü, ÷òî îíà íå ãîðèò æåëàíèåì âûéòè çàìóæ çà ìåíÿ.

— Íåñîìíåííî, ýòî ñóùåñòâåííàÿ ðàçíèöà, — âêðàä÷èâî ñêàçàëà Ñîôèÿ. — Íî, ïîæàëóéñòà, óäîâëåòâîðèòå ìîå ëþáîïûòñòâî è ñêàæèòå, ÷òî, ïî-âàøåìó, îíà äîëæíà ñäåëàòü, ÷òîáû ïîêàçàòü ñâîþ çàèíòåðåñîâàííîñòü? Õîòèòå, ÷òîáû îíà ïîâñþäó ñëåäîâàëà çà âàìè ñ æåìàííîé óëûáêîé íà ëèöå? Óâåðÿþ âàñ, ìèññ Ïðåñòâèê ñîâñåì íå òàêàÿ. Íå óäèâëþñü, ÷òî îíà è ñëîâà «æåìàíñòâî» íå çíàåò.

— Î íåò, ìíå íå íóæíà æåìàííàÿ è ãëóïàÿ æåíà, — ñêàçàë Èäåíõåì ñ îçîðíûì áëåñêîì â ãëàçàõ.

— À êàêîé âû õîòèòå âèäåòü ñâîþ æåíó? Ïîìèìî òîãî, ÷òîáû îíà áûëà ïëîäîâèòîé?

— Ñîâåòóþ ñïðÿòàòü êîãîòêè, Ñîôèÿ, — ìèëî óëûáíóëñÿ îí. — Õîòåë áû ÿ çíàòü, ÷òî çà èãðó âû çàòåÿëè íà ïàðó ñ ìèññ Ïðåñòâèê è êàêàÿ ðîëü â ýòîì ôàðñå îòâîäèòñÿ ìíå?

— Äîðîãîé, îòêóäà òàêàÿ ïîäîçðèòåëüíîñòü? ß ñ ñàìîãî íà÷àëà áûëà ñ âàìè îòêðîâåííà. Ìèññ Ïðåñòâèê æåëàåò âûéòè çàìóæ, â ýòîì íåò íè÷åãî íåîáû÷íîãî. Îíà õî÷åò äîñòîéíîãî ìóæà, ÷òî ãîâîðèò î åå áëàãîðàçóìèè. Îíà âûêàçàëà èñêðåííèé, íî äîâîëüíî ðîáêèé èíòåðåñ ê âàøåé êàíäèäàòóðå.

— Ðîáêèé?

— Ïîñëóøàéòå, äîðîãîé Èäåíõåì, — ñ ëåãêèì êîêåòñòâîì ñêàçàëà Ñîôèÿ, — îíà âàñ åäâà çíàåò. ×òî æå âû õîòèòå îò áåäíîé äåâóøêè? Æäåòå, ÷òîáû îíà âçâàëèëà âàñ íà ïëå÷î è áðîñèëà íà ñòîë ïåðåä ñâîèì îòöîì, êàê òóøó óáèòîãî îëåíÿ?

— Ñîôèÿ, ÿ âîîáùå íè÷åãî íå æäó.

Ðîìàíòè÷åñêàÿ áèáëèîòåêà: http://romanticlib.org.ua

— Íå ñìåøèòå ìåíÿ, äîðîãîé, — ñêàçàëà îíà, ïîêà÷èâàÿ ãîëîâîé. — Âû æäåòå òîãî æå, ÷òî ëþáîé ìóæ÷èíà æäåò îò æåíùèíû. Íî îò ìèññ Ïðåñòâèê âû ýòîãî íèêîãäà íå ïîëó÷èòå. Äî òåõ ïîð, ïîêà íå æåíèòåñü íà íåé.

— Íî ÿ ñîâñåì íå ýòî èìåë â âèäó, âû æå ïîíèìàåòå.

— Òîãäà ñêàæèòå, ÷òî âû èìåëè â âèäó. Âû õîòèòå æåíèòüñÿ íà ýòîé äåâóøêå èëè íåò? Èáî ÿ íå ïîçâîëþ èãðàòü ñ íåé, êàê âû, ìóæ÷èíû, ëþáèòå ýòî äåëàòü ñ íåâèííûìè, õîðîøèìè äåâóøêàìè, êîòîðûå ëèøü ñòðåìÿòñÿ óäà÷íî âûéòè çàìóæ, ÷òîáû èõ áëèçêèå ãîðäèëèñü èìè.

— À áðàê ñî ìíîé ìîæíî íàçâàòü óäà÷íûì?

— Ïåðåñòàíüòå ïàÿñíè÷àòü, Èäåíõåì. ß áû ïðîèçíåñëà õâàëåáíóþ ðå÷ü â âàøó ÷åñòü, íî âû èñ÷åðïàëè ñâîé ëèìèò, — èãðèâî ïîæóðèëà åãî Ñîôèÿ. — Åñëè âàì íðàâèòñÿ ìèññ Ïðåñòâèê, ñîâåòóþ äåéñòâîâàòü. Ãàðàíòèðóþ áåç êàïëè ñîìíåíèÿ, ÷òî âàøè óõàæèâàíèÿ áóäóò ïðèíÿòû ñ ðàäîñòüþ è ýíòóçèàçìîì.

— Äóìàþ, ìíå ñòîèò ïîãîâîðèòü ñ íåé, — çàäóì÷èâî ñêàçàë îí, âíèìàòåëüíî ãëÿäÿ ÷åðåç êîìíàòó íà Ïåíåëîïó. — Âðåäà îò ýòîãî íå áóäåò.

— Ðàçãîâîðû, äàæå ìåæäó ìóæ÷èíàìè è æåíùèíàìè, ïîêà åùå íèêîìó íå íàâðåäèëè. Íî îáåùàéòå, ÷òî äàëüøå ðàçãîâîðîâ äåëî íå ïîéäåò, Èäåíõåì. Òàêîé îïûòíûé è íåâåðîÿòíî êðàñèâûé äæåíòëüìåí, êàê âû, ìîæåò âñêðóæèòü äåâóøêå ãîëîâó â ñ÷èòàííûå ñåêóíäû. Îòíåñèòåñü ê íåé áåðåæíî, óìîëÿþ âàñ.

Ñîôèÿ çàìåòèëà, ÷òî åå ñëîâà ïðîáóäèëè â íåì ãîðäîñòü çà ñåáÿ, õîòÿ Èäåíõåì ñòàðàëñÿ íå ïîêàçûâàòü ýòîãî, îíà æå, ïðÿ÷à óëûáêó, ñêëîíèëàñü íàä ÷àøêîé ñ ÷àåì. Ìèëûé, ìèëûé Èäåíõåì. Ýòî, íåñîìíåííî, ïîéäåò åìó íà ïîëüçó. À äëÿ ìèññ Ïðåñòâèê ñòàíåò íàñòîÿùèì ïîäàðêîì ñóäüáû.

Ãëàâà 10

— Âû äåéñòâèòåëüíî õîòèòå, ÷òîáû ÿ óâèâàëñÿ çà âàìè, ìèññ Ïðåñòâèê? — ñïðîñèë Àéâñòîí. — Ïðèçíàþñü, êî ìíå íèêîãäà åùå íå îáðàùàëèñü ñ ïîäîáíûìè ïðîñüáàìè. Âû óâåðåíû, ÷òî ïðàâèëüíî ïîñòóïàåòå, ÷òî âàøà ðåïóòàöèÿ îò ýòîãî íå ïîñòðàäàåò?

Ïåíåëîïà åäâà ñäåðæàëà óëûáêó. Îíà äàæå íå áûëà óâåðåíà, ïîìîæåò ëè åé ýòî äîáèòüñÿ óñïåõà. Íî ñåé÷àñ áûë ñàìûé âàæíûé ìîìåíò â åå æèçíè, è ìåíüøå âñåãî îíà äóìàëà î òîì, ÷òîáû ñëåäèòü çà âûðàæåíèåì ñâîåãî ëèöà, õîòÿ îáû÷íî ñòðîãî ñëåäèëà çà ýòèì. Îñîáîãî óäîâîëüñòâèÿ ýòî åé íå äîñòàâëÿëî, íî âûñøåå îáùåñòâî òðåáîâàëî íåóêîñíèòåëüíîãî ñîáëþäåíèÿ ýòèêåòà. Êîãäà îíà ñòàíåò ãåðöîãèíåé, íè÷òî íå ñìîæåò ïîìåøàòü åé âûðâàòüñÿ èç ðàáñêîãî ïëåíà ñâåòñêèõ îãðàíè÷åíèé. È íå âàæíî, ñîáèðàåøüñÿ òû áëþñòè çàêîíû ñâåòà èëè íåò, â ëþáîì ñëó÷àå ëó÷øå áûòü ãåðöîãèíåé.

Íåóæåëè ëîðä Àéâñòîí äåéñòâèòåëüíî äóìàåò, ÷òî ñìîæåò îïîðî÷èòü åå? Âíåøíå îí âûãëÿäåë ñîâåðøåííî áåçîáèäíî. Ñ íèì áûëî ïî÷òè òàê æå ëåãêî, êàê ñ Äæîðäæåì. Çà èñêëþ÷åíèåì òåõ ìèìîëåòíûõ ìîìåíòîâ, êîãäà îí ãîâîðèë ñòðàííûå âåùè èëè òàê ñìîòðåë íà íåå, ÷òî äðîæü ïðîíçàëà âñå òåëî, ïðîáóæäàÿ íåâåäîìûå äîñåëå ýìîöèè.

Íî ýòè îùóùåíèÿ òàê æå ìîëíèåíîñíî èñ÷åçàëè, ïîçâîëÿÿ âíîâü ñîñðåäîòî÷èòüñÿ íà Èäåíõåìå, êîòîðîãî åé íåâîëüíî ïðèøëîñü âûïóñòèòü èç ïîëÿ çðåíèÿ, è ýòî íå íà øóòêó âñòðåâîæèëî Ïåíåëîïó. ×òî îí ïîäóìàåò? Åñëè ïîâåçåò, îí ðåøèò, ÷òî îíà ïûòàåòñÿ î÷àðîâàòü ëîðäà Àéâñòîíà, è â íåì ïðîñíåòñÿ ëþáîïûòñòâî è æåëàíèå èñïûòàòü åå ÷àðû íà ñåáå, îíà æå, â ñâîþ î÷åðåäü, íåïðåìåííî è ñ óäîâîëüñòâèåì èñïîëíèò åãî æåëàíèå, è òîãäà ãåðöîãó ïðèäåòñÿ æåíèòüñÿ íà íåé. Âñå î÷åíü ïðîñòî, åñëè òîëüêî åå èäåàëüíûé ïëàí ñðàáîòàåò. Ïîä ýòèì «ñðàáîòàåò» ïîäðàçóìåâàëîñü, ÷òî åé óäàñòñÿ óáåäèòü ëîðäà Àéâñòîíà ñîçäàòü âèäèìîñòü íåæíîãî ê íåé ðàñïîëîæåíèÿ, ÷òî ñîîòâåòñòâåííî ïðîèçâåäåò íóæíîå âïå÷àòëåíèå íà ãåðöîãà Èäåíõåìà è ïîáóäèò åãî ê äàëüíåéøèì äåéñòâèÿì.

— Ñ âàìè ÿ ÷óâñòâóþ ñåáÿ â ïîëíîé áåçîïàñíîñòè, ëîðä Àéâñòîí, — ñêàçàëà îíà. — È ìíå î÷åíü ñëîæíî ïîâåðèòü â òî, ÷òî ìû ñ âàìè ìîæåì íàñòîëüêî çàáûòüñÿ, ÷òîáû âûéòè çà ðàìêè ïðèëè÷èé. Óâåðÿþ âàñ, ìíå íè÷åãî íå ãðîçèò.

Êàê íè ñòðàííî, åå ðå÷ü íå ïðîèçâåëà íà ëîðäà Àéâñòîíà äîëæíîãî âïå÷àòëåíèÿ, êàêîãî îíà îæèäàëà. È ñíîâà íà åãî ëèöå ïîÿâèëîñü ýòî ñòðàííîå âûðàæåíèå. Èíîãäà êàçàëîñü, ÷òî åìó óäàåòñÿ ñïðàâèòüñÿ ñ ñîáîé, è òîãäà îí âûãëÿäåë ïî÷òè íîðìàëüíûì, íî ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ ñíîâà âïàäàë â ñîñòîÿíèå ñòóïîðà, óñòàâèâøèñü íà íåå ñòðàííûì âçãëÿäîì, ÷òî, ïî-âèäèìîìó, íàäî áûëî ñ÷èòàòü îòâåòîì íà åå â âûñøåé ñòåïåíè ðàçóìíîå çàìå÷àíèå. Îí áûë íåïëîõèì ÷åëîâåêîì, íî ñ áîëüøèìè ñòðàííîñòÿìè. Åìó î÷åíü ïîâåçëî, ÷òî îí íàñëåäîâàë ãåðöîãñêèé òèòóë. Èíà÷å êòî áû îáðàòèë íà íåãî âíèìàíèå?

— ß ïîëüùåí, ìèññ Ïðåñòâèê, — ñêàçàë Àéâñòîí, ïðè÷åì åãî ãîëóáûå ãëàçà êàçàëèñü ïî÷òè ÷åðíûìè â ïîëóìðàêå. Èì ïîðà áûëî âûáèðàòüñÿ èç ýòîãî óãëà.

Èáî îíà íå áûëà óâåðåíà, ÷òî Èäåíõåìó ñ òîãî ìåñòà, ãäå îí ñèäåë, õîðîøî âèäíî, ÷òî ïðîèñõîäèò. — ß ïîíèìàþ, ÷òî ýòî ïðîçâó÷èò íå ïî-äæåíòëüìåíñêè, íî õîòåëîñü áû çíàòü, êàêàÿ ìíå ïîëüçà îò ýòîé ìàëåíüêîé ñäåëêè, êîòîðóþ âû ïðåäëàãàåòå?

Ïåíåëîïà ìåòíóëà íà Àéâñòîíà âîçìóùåííûé âçãëÿä, ìãíîâåííî çàáûâ îá Èäåíõåìå.

— Êàê âû âîîáùå ìîæåòå ÷åãî-òî òðåáîâàòü, ëîðä Àéâñòîí? Íå äóìàëà, ÷òî ìîÿ ïðîñüáà òàê îáðåìåíèòåëüíà äëÿ âàñ.

— Ïîçâîëüòå ìíå ðåøàòü, ìèññ Ïðåñòâèê, ÷òî îáðåìåíèòåëüíî äëÿ ìåíÿ, à ÷òî íåò.

Îäíàêî! Ýòî áûëî íå î÷åíü âåæëèâî. Îí òî÷íî çíàë, êîãäà íóæíî ïîêàçàòü âëàñòü è ïðåâîñõîäñòâî — îòëè÷èòåëüíàÿ ÷åðòà èñòèííîãî íàñëåäíèêà âûñîêîãî òèòóëà. Âïåðâûå îíà ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî æèçíü ñ ãåðöîãîì ìîæåò îêàçàòüñÿ íåñëàäêîé. Ïîõîæå, ãåðöîãè ñêëîííû ê äåñïîòèçìó.

— Äóìàþ, ýòî ñïðàâåäëèâî, — ïîäòâåðäèëà îíà òàêèì ðàññóäèòåëüíûì òîíîì, ÷òî åãî ïîçèöèÿ ïîêàçàëàñü âïîëíå îáîñíîâàííîé.

— Êîíå÷íî, ñïðàâåäëèâî, èíà÷å è áûòü íå ìîæåò.

Êàêîé íàïîð! Êòî áû ìîã ïîäóìàòü, ÷òî çà âíåøíåé ìÿãêîñòüþ ëîðäà Àéâñòîíà ñêðûâàåòñÿ òàêîé òåìïåðàìåíò?

— Ðàç âû íàñòàèâàåòå, ïðîøó âàñ, íå ñòåñíÿéòåñü è ïðÿìî ñêàæèòå, ÷òî âû õîòèòå âçàìåí, — äîâîëüíî ñóõî ñêàçàëà îíà. Âîò íåçàäà÷à! Åñëè òàê è äàëüøå ïîéäåò, òî, ïðåæäå ÷åì âñå çàêîí÷èòñÿ, îíà îêàæåòñÿ â äîëãó ïåðåä âñåì Ëîíäîíîì. — Âû ïðåäïî÷èòàåòå òîâàðû èëè óñëóãè, ëîðä Àéâñòîí?

Îí óëûáíóëñÿ.  ïîëóìðàêå áëåñíóëè áåëîñíåæíûå çóáû è ñâåðêíóëè ïðèùóðåííûå ãëàçà. Ó íåãî áûëè ïðèÿòíûå ÷åðòû ëèöà, òîíêèå, äàæå èçûñêàííûå, è áëàãîðîäíûé öâåò êîæè. Íà ôîíå ñâåòëûõ âîëîñ è àðèñòîêðàòè÷åñêîé áëåäíîñòè åãî íåâåðîÿòíî ÿðêèå ãîëóáûå ãëàçà ñâåðêàëè, êàê öâåòû íà ñíåãó.

— Ïîíåìíîãó è òîãî, è äðóãîãî, — óêëîí÷èâî îòâåòèë îí.

— Õîðîøî. Êîãäà ñäåëàåòå îêîí÷àòåëüíûé âûáîð, äàéòå çíàòü. À ïîêà âû ïîìîæåòå ìíå?

— ß äîëæåí ïîìî÷ü âàì çàìàíèòü ãåðöîãà Èäåíõåìà â ëîâóøêó?

— Ãðóáèòü ñîâåðøåííî íå îáÿçàòåëüíî.

— Ïðîñòî ÿ ñòàðàþñü ãîâîðèòü ïðÿìî. Èçâèíèòå.

Îí âîâñå íå âûãëÿäåë âèíîâàòûì, íî îíà îöåíèëà åãî ïîïûòêó, õîòÿ è ñëàáóþ.

— Ãåðöîã Èäåíõåì? Ïî÷åìó âû ðåøèëè, ÷òî ðå÷ü èäåò î íåì? — ñïðîñèëà îíà.

Íî åñëè âñå áûëî òàê î÷åâèäíî, âîçìîæíî ëè, ÷òî Èäåíõåì òîæå ðàñêóñèë åå? Ïî÷åìó æå îí íå ðåàãèðîâàë? Äîëæåí áûë ñðàáîòàòü ïðèíöèï ïîäðàæàíèÿ. Èäåíõåìà íåîáõîäèìî áûëî ïîäòîëêíóòü ê äåéñòâèþ. À ëîðä Àéâñòîí, íåñìîòðÿ íà ðîáîñòü, äëÿ ýòîé öåëè ïîäõîäèë êàê íåëüçÿ ëó÷øå.

— Ïîòîìó ÷òî îí âîïëîùàåò â ñåáå âñå, ÷òî ìîëîäûå ëåäè õîòÿò âèäåòü â äæåíòëüìåíå. ß ïðàâ? — ñêàçàë Àéâñòîí íåñêîëüêî íàòÿíóòî, êàê áóäòî æäàë åå ýêñïåðòíîé îöåíêè.

Ïåíåëîïà äàâíî çàìåòèëà, ÷òî ìóæ÷èíàì íå íðàâèòñÿ ïîëîæèòåëüíî îòçûâàòüñÿ î äðóãèõ ìóæ÷èíàõ. Îíà ýòî õîðîøî ïîíèìàëà, èáî òîæå íå èñïûòûâàëà îñîáîãî æåëàíèÿ âîçíîñèòü õâàëó äðóãèì æåíùèíàì. Ñ êàêîé ñòàòè?

— ß íå ñîáèðàþñü âûñòóïàòü îò èìåíè âñåõ æåíùèí, — ñêàçàëà îíà.

— Õîðîøî, òîãäà ãîâîðèòå çà ñåáÿ.

— ß äóìàþ, — çàãîâîðèëà îíà, ïûòàÿñü ñîîáðàçèòü, êàê ñêàçàòü òî, ÷òî õî÷åòñÿ, íî íå ïåðåóñåðäñòâîâàòü. Îíà æå íå çíàëà, íàñêîëüêî îí íàäåæåí. Åñëè áûòü òî÷íîé, îíà âîîáùå íå èìåëà íè ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèÿ, ìîæíî ëè íà íåãî ïîëîæèòüñÿ. — ß äóìàþ, ÷òî, ïîñêîëüêó ãåðöîã Èäåíõåì áûë òðèæäû ñ÷àñòëèâî æåíàò, ó íåãî áîëüøîé îïûò ñóïðóæåñêîé æèçíè, è, ïî âñåé âåðîÿòíîñòè, åãî ñëåäóþùàÿ æåíà áóäåò òîæå ñ÷àñòëèâà.

— Áëàãîäàðÿ åãî áîëüøîìó îïûòó?

— Ìíå òàê êàæåòñÿ.

— À åãî æåíû áûëè ñ÷àñòëèâû?

— Äà, íàñêîëüêî ÿ çíàþ.

— À åñëè ýòî íå òàê, êàê áû âû ñìîãëè óçíàòü?

— Ïîøëè áû ðàçãîâîðû.

— À ñëóõè áûñòðî ðàñïðîñòðàíÿþòñÿ.

— Âîò èìåííî.

— Ñóäÿ ïî âñåìó, âû î÷åíü âíèìàòåëüíî ñëåäèòå çà ñïëåòíÿìè, êîòîðûå êàñàþòñÿ ãåðöîãà è åãî ñåìüè.

— ß íå ãîâîðèëà íè÷åãî ïîäîáíîãî! Íå ïîíèìàþ, ïî÷åìó âû ïîñòîÿííî ïåðå÷èòå ìíå. ß ïðîøó âàñ î ïðîñòîé óñëóãå è ïðåäëàãàþ ñîâåðøàòü ïðèÿòíûå ïîñòóïêè.

— Äëÿ êîãî ïðèÿòíûå?

— Íó, äëÿ... äëÿ...

×òî òóò ñêàæåøü? Åñëè ïîñìîòðåòü ïðàâäå â ãëàçà, îíà ëè÷íî íå ïëàíèðîâàëà ïîëó÷àòü îò ýòîãî óäîâîëüñòâèå, è ìåíüøå âñåãî åå âîëíîâàëî, íàñêîëüêî ýòî áóäåò ïðèÿòíî Àéâñòîíó. Íî ðàçâå óõàæèâàòü çà æåíùèíîé íåïðèÿòíî?

Ìîæåò áûòü, Àéâñòîí ïûòàåòñÿ îáèäåòü åå?

— Âû õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî âàì íåïðèÿòíî íàõîäèòüñÿ â ìîåì îáùåñòâå íà ïðèåìàõ âàøèõ òèòóëîâàííûõ ëîðäîâ? — ñïðîñèëà îíà, çàäûõàÿñü îò ãíåâà.

— Íè÷åãî ïîäîáíîãî ÿ íå ãîâîðèë. Ïðîñòî ìíå õîòåëîñü ïîíÿòü, êàêîå ìåñòî âû îòâîäèòå â ñâîåì ïëàíå ìíå. Äà è ïëàíîì ýòî âðÿä ëè ìîæíî íàçâàòü. Åñëè îïèðàòüñÿ íà âàøå îïðåäåëåíèå ìóæñêîãî ïîâåäåíèÿ, òî ïîòðåáóåòñÿ íåñêîëüêî ìóæ÷èí, êîòîðûå áóäóò óâèâàòüñÿ âîêðóã âàñ. Ïîêà ó âàñ åñòü òîëüêî ÿ. Äóìàþ, îäíîãî ìåíÿ íåäîñòàòî÷íî. Âàì ïîòðåáóåòñÿ ïî ìåíüøåé ìåðå ÷åòâåðî ìóæ÷èí, ÷òîáû çàñòàâèòü Èäåíõåìà äåéñòâîâàòü. Âû ìîæåòå âûáðàòü èõ çäåñü è ñåé÷àñ, åñëè õîòèòå, ÷òîáû âàø ïëàí ñðàáîòàë áûñòðî. Èëè âû ñîáèðàåòåñü îòáèðàòü êàíäèäàòóðû áîëåå òùàòåëüíî? ß íå çíàþ, íàñêîëüêî ñèëüíî âàøå æåëàíèå çàâîåâàòü âíèìàíèå Èäåíõåìà, ïîýòîìó ïðåäëàãàþ âûáðàòü âîçäûõàòåëåé èç òåõ, êòî çäåñü ïðèñóòñòâóåò.

Ïåíåëîïà áóêâàëüíî ïîòåðÿëà äàð ðå÷è.

Âîò ÷òî ïîëó÷àåòñÿ, êîãäà æåíùèíà ïûòàåòñÿ áûòü îòêðîâåííîé ñ ìóæ÷èíîé, îñíîâûâàÿñü íà ÷åñòíîñòè è ëîãèêå. Ìóæ÷èíû òåðÿþòñÿ è âïàäàþò â èñòåðèþ.

— Åñëè íå õîòèòå, òî ïðîñòî îòêàæèòåñü, — ñêàçàëà îíà äîâîëüíî ñïîêîéíî, ó÷èòûâàÿ îáñòîÿòåëüñòâà.

— ß íå îòêàçûâàþñü, — âîçðàçèë îí, ñòàðàÿñü ñîõðàíèòü ñàìîîáëàäàíèå. Îíà íå âåðèëà åìó — íè åãî ñëîâàì, íè ïðèòâîðíîìó ñïîêîéñòâèþ. Îí âåë ñåáÿ â òî÷íîñòè, êàê åå ó÷èòåëü ôðàíöóçñêîãî ÿçûêà, êîãäà îíà çàñòàâàëà åãî ñâîèìè âîïðîñàìè âðàñïëîõ. — Ïðîñòî ÿ ïûòàþñü âñå îðãàíèçîâàòü íàèëó÷øèì äëÿ âàñ îáðàçîì.

— Çà÷åì âàì ýòî, ëîðä Àéâñòîí? — ñïðîñèëà îíà.

— Ðàäè äåíåã, ìèññ Ïðåñòâèê, — ñêàçàë îí êðîòêî, êàê áóäòî ðå÷ü øëà î ñàìûõ îáû÷íûõ âåùàõ. — Ìîæíî çàêëþ÷èòü ïàðè è çàïèñàòü åãî â êíèãå «Óàéòñà», ÷òî â ýòîì ñåçîíå âû âûéäåòå çàìóæ çà ãåðöîãà Èäåíõåìà. Äóìàþ, íå ñòîèò íàçûâàòü òî÷íóþ äàòó, êàê âû ñ÷èòàåòå? È ïîñêîëüêó ÿ èãðàþ äîâîëüíî âàæíóþ ðîëü â ýòîé îõîòå, ìíå òîæå ïîëàãàåòñÿ äîëÿ â ñëó÷àå óäà÷è, íå òàê ëè?

Ëèøü íà ñåêóíäó, íà äîëþ ñåêóíäû, îíà îïÿòü ïîòåðÿëà äàð ðå÷è. Èáî çàÿâëåíèå ëîðäà Àéâñòîíà áûëî êðàéíå íåïðèÿòíûì. È âñå-òàêè...

È âñå-òàêè.

Åñëè åãî ðîëü â ýòîì äåëå ïîìîæåò åé ñòàòü ãåðöîãèíåé Èäåíõåì, òî êàêàÿ ðàçíèöà, áûëî ïàðè èëè íåò?

— ß íèêîãäà íå ãîâîðèëà, ÷òî õî÷ó âûéòè çàìóæ çà ãåðöîãà Èäåíõåìà, — ñêàçàëà îíà, â òî âðåìÿ êàê ìûñëè âèõðåì ïðîíîñèëèñü ó íåå â ãîëîâå.

Àéâñòîí íåáðåæíî ïîæàë ïëå÷àìè:

— Ýòî ëîãè÷åñêîå óìîçàêëþ÷åíèå. Âû, ïîçâîëüòå ñêàçàòü, ñìîòðèòå íà ãåðöîãà ñ êîâàðíîé íåæíîñòüþ ïàðÿùåãî ÿñòðåáà, çàìåòèâøåãî äîáû÷ó.

Ïîñëå ýòèõ ñëîâ îíà íàìåðåííî ïîñìîòðåëà íà Àéâñòîíà «ñ êîâàðíîé íåæíîñòüþ ïàðÿùåãî ÿñòðåáà, çàìåòèâøåãî äîáû÷ó». Ýòà ïîïûòêà íàñòîëüêî ðàçâåñåëèëà åãî, ÷òî îí ÷óòü áûëî íå ðàñõîõîòàëñÿ. Êîíå÷íî, îí ìîã ïîçâîëèòü ñåáå âñå, ÷òî óãîäíî, îí æå áóäóùèé ãåðöîã.

— È ìíå ïîçâîëüòå çàìåòèòü, ëîðä Àéâñòîí, ÷òî âû ãîðàçäî óìíåå, ÷åì î âàñ ñïëåòíè÷àþò, — ïàðèðîâàëà îíà.

Âûðàæåíèå åãî ëèöà èçìåíèëîñü â ìãíîâåíèå îêà — ýòî ñòîèëî òîãî, ÷òîáû íàðóøèòü ýòèêåò. Ñ ëîðäîì Àéâñòîíîì îíà âîîáùå áûñòðî çàáûâàëà î ïðèëè÷èÿõ. Ïîõîæå, åìó äîñòàâëÿëî óäîâîëüñòâèå ïðîâîöèðîâàòü åå íà áåçðàññóäñòâà. Êàê íè ñòðàííî, îò îáùåíèÿ ñ Àéâñòîíîì îíà ïîëó÷àëà ãîðàçäî áîëüøå óäîâîëüñòâèÿ, ÷åì îò îáùåíèÿ ñ êåì-ëèáî åùå èç âûñøåãî ñâåòà. Ñ íèì áûëî î÷åíü ëåãêî, âîçìîæíî, èç-çà íåñêîëüêî íåîáû÷íîãî õàðàêòåðà.

— Åñëè ìíå óäàëîñü óáåäèòü âàñ, ÷òî ÿ íå ïîëíûé èäèîò, òî ÷åãî åùå æåëàòü, ìèññ Ïðåñòâèê? — óõìûëüíóëñÿ îí.

— Íå ïîëíûé èäèîò? Ãîñïîäè, âàøà ñàìîîöåíêà åùå íèæå, ÷åì ÿ ïðåäïîëàãàëà, ëîðä Àéâñòîí! — äðàçíèëà îíà åãî.

— Ïîñêîëüêó ÿ ñòàíó ãåðöîãîì, òî ìíå ãàðàíòèðîâàíà ïîëíàÿ ñâîáîäà äåéñòâèé, â òîì ÷èñëå è â âûáîðå ñàìîîöåíêè, — ñêàçàë îí.

— È â ìàíåðå ïîâåäåíèÿ òîæå.

Îíè ñòîÿëè äðóã ïðîòèâ äðóãà è óëûáàëèñü. Êàê âñå-òàêè ñòðàííî, ÷òî îíà ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ òàêîé ðàñêîâàííîé ñ ëîðäîì Àéâñòîíîì, âåäü åé ðåäêî óäàâàëîñü íàéòè îáùèé ÿçûê ñ ìóæ÷èíàìè. Íåîæèäàííûé è ïðèÿòíûé ñþðïðèç.

— Èòàê, îáìåí êîëêîñòÿìè èñ÷åðïàë ñåáÿ? Êàêîâ æå áóäåò âàø âåðäèêò? — ñïðîñèë îí.

— Äîëæíà ñêàçàòü, ëîðä Àéâñòîí, ÷òî ýòî áóäåò âûãëÿäåòü äîâîëüíî ñòðàííî, åñëè âû, çàêëþ÷àÿ ïàðè, ñäåëàåòå ñòàâêó íà òî, ÷òî ÿ âûéäó çàìóæ çà Èäåíõåìà â ýòîì ñåçîíå èëè â äðóãîì, íå ñóòü âàæíî, — îòâåòèëà îíà. — Âî-ïåðâûõ, ýòî íàñòîðîæèò Èäåíõåìà, âåäü åìó ñòàíåò èçâåñòíî î ìîèõ íàìåðåíèÿõ, ÷òî â âûñøåé ñòåïåíè íåðàçóìíî, åñëè ëåäè èìååò âèäû íà äæåíòëüìåíà. Âîçìîæíî, âû — ðåäêîå èñêëþ÷åíèå, íî ìóæ÷èíû, êàê ïðàâèëî, ïóãëèâû. Âî-âòîðûõ, âû íåïðèëè÷íî äîëãî áåñåäóåòå ñî ìíîé íàåäèíå, è, åñëè âñêîðå ïîñëå ýòîãî â êíèãå êëóáà «Óàéòñ» ïîÿâèòñÿ çàïèñü î ïàðè, ýòî íàâåäåò âñåõ íà ìûñëü, ÷òî ÿ ïîïðîñèëà âàñ ñäåëàòü ñòàâêó â íàäåæäå ïîäòîëêíóòü Èäåíõåìà ê áðàêó ñî ìíîé. Èëè, ÷òî åùå õóæå, ýòî äàñò ïîâîä äóìàòü, ÷òî âû ñî÷ëè ìåíÿ ñëèøêîì ðîáêîé è ðåøèëè çàêëþ÷èòü ïàðè, ÷òîáû áðîñèòü Èäåíõåìó âûçîâ. Èëè âîò åùå ÷òî, — ñêàçàëà îíà, åäâà ïåðåâîäÿ äûõàíèå, íå ïîñïåâàÿ çà ïðîíîñèâøåéñÿ â åå ãîëîâå ÷åðåäîé íåïðèÿòíûõ ïîñëåäñòâèé íåñóùåñòâóþùåãî ïàðè, — ìíîãèå ðåøàò, ÷òî âû ñ Èäåíõåìîì çàêëþ÷èëè ìåæäó ñîáîé ïàðè î òîì, êòî èç âàñ ïåðâûì ïîïàäåòñÿ â ñåòè, ðàññòàâëåííûå Ïåíåëîïîé Ïðåñòâèê.

— Ìèññ Ïðåñòâèê! — ñêàçàë îí è ñæàë åå ðóêó. Îò ýòîãî ïðèêîñíîâåíèÿ ïî âñåìó òåëó ðàçëèëîñü ïðèÿòíîå óñïîêàèâàþùåå òåïëî. — Îñòàíîâèòåñü. Íå ñòîèò âïàäàòü â íåèñòîâñòâî. ß íå áóäó çàêëþ÷àòü ïàðè, åñëè, êàê âàì êàæåòñÿ, ýòî ïðèâåäåò ê ñòîëü íåïðèÿòíûì äëÿ âàñ ïîñëåäñòâèÿì.

— Áëàãîäàðþ âàñ, ëîðä Àéâñòîí, — ñêàçàëà îíà è ïîñìîòðåëà åìó â ãëàçà. Âñå-òàêè îí áûë î÷åíü ïðèâëåêàòåëüíûì ìîëîäûì ÷åëîâåêîì. Âûñîêèé è òàêîé ñèìïàòè÷íûé.

— Âîçìîæíî, âñå ãîðàçäî ïðîùå, è ïàðè ñòîèò çàêëþ÷èòü, íî íóæíî èçìåíèòü ñòàâêó, — ñêàçàë îí, óëûáàÿñü è ñ íåæíîñòüþ ãëÿäÿ íà Ïåíåëîïó. — Ê ïðèìåðó, ÿ ìîã áû ïîñòàâèòü íà òî, ÷òî â ýòîì ñåçîíå íà âàñ æåíþñü ÿ. Ýòî äàñò ìíå áîëüøîå ïðåèìóùåñòâî, èáî òîëüêî ìû ñ âàìè áóäåì çíàòü, ÷òî íèêîãäà íå ïîæåíèìñÿ. ß çàðàáîòàþ ïðèëè÷íóþ ñóììó äåíåã, à âû ïîãóáèòå Èäåíõåìà, çàìàíèâ åãî â ñâîè ñåòè.

— Ëîðä Àéâñòîí! Âàøå ïðåäëîæåíèå îìåðçèòåëüíî! — ñóõî ñêàçàëà îíà. — Íî â íåì åñòü ðàöèîíàëüíîå çåðíî, — ñ óñìåøêîé äîáàâèëà îíà. — Ïðàâäà, îòêðûòûì îñòàåòñÿ âîïðîñ, ïîâåðèò ëè êòî-íèáóäü, ÷òî ÿ ïðåäïî÷ëà Èäåíõåìà âàì?

— Äà, ëãàòü âû íå óìååòå, ìèññ Ïðåñòâèê, — ñêàçàë îí. — Âàøè ãëàçà ëó÷øå ñëîâ ãîâîðÿò î âàøåì âûáîðå. Ïîìíèòå ìåòàôîðó ïðî ÿñòðåáà?

— Ëîðä Àéâñòîí, íå ñòîèò ëèøíèé ðàç ïîä÷åðêèâàòü, ÷òî ìîè æåëàíèÿ íàñòîëüêî î÷åâèäíû. ß ñ÷èòàþ ñåáÿ ïðèëè÷íîé ëåäè, à âû çàñòàâëÿåòå ìåíÿ â ýòîì óñîìíèòüñÿ.

— Ïîëó÷àåòñÿ, ÷òî ïðèëè÷íàÿ ëåäè äîëæíà áûòü ñêðûòíîé? À ìîæåò áûòü, ëó÷øå ñêàçàòü — êîâàðíîé?

— ß èìåëà â âèäó, ÷òî ïðèëè÷íàÿ ëåäè äîëæíà áûòü îñìîòðèòåëüíîé, ëîðä Àéâñãîí, è âû ýòî ïðåêðàñíî ïîíèìàåòå, — ñêàçàëà îíà, óëûáàÿñü îò óäîâîëüñòâèÿ, êîòîðîãî åùå íè ðàçó íå èñïûòûâàëà îò ðàçãîâîðà ñ ìóæ÷èíîé. ×òî òàêîãî îñîáåííîãî áûëî â Àéâñòîíå? Ïî÷åìó åé áûëî ñ íèì òàê âåñåëî? Îíà è ïðåäñòàâèòü ñåáå íå ìîãëà, ÷òî ïðÿìîé íàñëåäíèê âûñîêîãî òèòóëà ñïîñîáåí âñêîëûõíóòü â åå äóøå ïîäîáíûå ýìîöèè.

— Íàäî ïîëàãàòü, ìû ïðèøëè ê ñîãëàøåíèþ, ìèññ Ïðåñòâèê? — ñïðîñèë îí, îçîðíî áëåñíóâ ãîëóáûìè ãëàçàìè.

Ïåíåëîïà êèâíóëà â çíàê ñîãëàñèÿ:

— Äà. Âû çàÿâëÿåòå ñòàâêó íà òî, ÷òî ìû ñîáèðàåìñÿ ïîæåíèòüñÿ. Íàäåþñü, ó ìåíÿ ïîÿâèòñÿ ìàññà ïîêëîííèêîâ, êîòîðûì áóäåò ëþáîïûòíî óçíàòü, — âåäü ýòî ñâîéñòâåííî ìóæ÷èíàì, — ÷òî æå òàêîãî âû íàøëè âî ìíå, è òîãäà ñêîðåå âñåãî îíè òîæå çàõîòÿò ïîáîðîòüñÿ çà ïðèç. Îñòàåòñÿ òîëüêî íàäåÿòüñÿ, ÷òî ñðåäè íèõ îêàæåòñÿ è ãåðöîã Èäåíõåì.

— À âàñ íå áåñïîêîèò, ÷òî âû áóäåòå... îêðóæåíû òîëïîé ïîêëîííèêîâ, ìèññ Ïðåñòâèê? — âêðàä÷èâî ñïðîñèë Àéâñòîí. Ïî íåïîíÿòíîé åé ïðè÷èíå îí ñäåëàë óäàðåíèå èìåííî íà ñëîâå «îêðóæåíû».

— Äóìàþ, ìíå ýòî ïîíðàâèòñÿ, ëîðä Àéâñòîí, — ñêàçàëà îíà. — ß ñòîëüêî ðàç âèäåëà, êàê ýòî ïðîèñõîäèò ñ äðóãèìè æåíùèíàìè, ïîýòîìó ñîâåðøåííî óâåðåíà, ÷òî îòëè÷íî ñïðàâëþñü.  êîíöå êîíöîâ, êàæäûé äæåíòëüìåí çíàåò, êàê âåñòè ñåáÿ ñ óòîí÷åííûìè äàìàìè, íå ïðàâäà ëè? Ìíå êàæåòñÿ, ýòî áóäåò î÷åíü çàáàâíî.

— Ñ÷èòàþ ñâîèì äîëãîì íàïîìíèòü, ÷òî âû òîëüêî ÷òî ñðàâíèëè ñåáÿ ñ ïðèçîì, êîòîðûé íóæíî çàâîåâàòü. Ïðàâèëà ñâàòîâñòâà íåñêîëüêî îòëè÷àþòñÿ îò ñïîðòèâíîãî ñîðåâíîâàíèÿ. Âû ìîãëè áû ïîïðîñèòü ëåäè Äàëáè íàó÷èòü âàñ, êàê íàèëó÷øèì îáðàçîì ñïðàâèòüñÿ ñ ýòîé ñèòóàöèåé.

Ïåíåëîïà ãîðäî âûïÿòèëà ãðóäü.

— Ëîðä Àéâñòîí, ÿ ïðåêðàñíî çíàþ, êàê íóæíî âåñòè ñåáÿ â ëþáîé ñèòóàöèè. Ìíå íå íóæíû èíñòðóêöèè. Íè îò êîãî.

Ëîðä Àéâñòîí îïóñòèë ñâåòëîâîëîñóþ ãîëîâó è âçãëÿíóë íà Ïåíåëîïó èç-ïîä ñâåòëûõ áðîâåé.

— Òîãäà, ìèññ Ïðåñòâèê, íà÷èíàåì èãðó.

— ß íå æåëàþ òåáÿ ñëóøàòü. Âåñåëüå çàòÿíóëîñü, è ÿ õî÷ó äîìîé, ê æåíå, ÷òîáû ïîèãðàòü â ñâîè ñîáñòâåííûå èãðû.

Êîãäà Êðàíëè íà÷èíàë ñåðäèòî îãðûçàòüñÿ, êàê ñåé÷àñ, âîçðàæàòü íå èìåëî ñìûñëà. Àéâñòîí áûë óâåðåí, ÷òî Àìåëèÿ óæå ïðåêðàñíî èçó÷èëà ýòó îñîáåííîñòü åãî õàðàêòåðà.

— Êàê òû äóìàåøü, ÿ óæå âûèãðàë ïàðè? — ñïðîñèë åãî Àéâñòîí, ïîêà îíè íàïðàâëÿëèñü ê ëåäè Äàëáè.

— Îíà ëèøü ïîãîâîðèëà ñ òîáîé. Âñåãî îäèí ðàç. Ýòîãî íåäîñòàòî÷íî. Íóæíû áîëåå óáåäèòåëüíûå äîêàçàòåëüñòâà, ïîäòâåðæäàþùèå åå èíòåðåñ ê òåáå.

— Òåáå íåäîñòàòî÷íî? Ïî-ìîåìó, ÿ äîëæåí óáåæäàòü ìèñòåðà Ãðåÿ, — ñåðäèòî ïðîøåïòàë Àéâñòîí.

— Âû æå íå ñîáèðàåòåñü óõîäèòü? — ñïðîñèëà Ñîôèÿ, êîãäà áðàòüÿ ñêëîíèëè ãîëîâû â ïîêëîíå. — Òàê ñêîðî?

— Áîþñü, íàì äåéñòâèòåëüíî ïîðà, — ñêàçàë Àéâñòîí. — Íîâîèñïå÷åííûé ñóïðóã. Ìîëîäàÿ æåíà. Äóìàþ, â äàííîì äåëå åñòü çàêîíû, êîòîðûå ëó÷øå íå íàðóøàòü.

— Ñóïðóæåñòâî òðåáóåò èñïîëíåíèÿ è íåêîòîðûõ äðóãèõ... ïðèÿòíûõ îáÿçàííîñòåé, — ñ ëåãêîé óëûáêîé ñêàçàëà Ñîôèÿ.

Îíà ñòîÿëà ó îêíà â ïîëíîì îäèíî÷åñòâå; åå áåëîå ïëàòüå ïåðåëèâàëîñü â íåðîâíîì ñâåòå ñâå÷åé è îòðàæàëîñü â òåìíîì îêîííîì ñòåêëå. Ó íåå áûë çàãàäî÷íûé, îòðåøåííûé âèä, íåñìîòðÿ íà ïîëíóþ ãîñòèíóþ ëþäåé, íî â ÷åì ïðè÷èíà åå íàñòðîåíèÿ, Àéâñòîí ïîíÿòü íå ìîã.

— Âû áûëè î÷åíü äîáðû, íåñìîòðÿ íà òî ÷òî ìû îòíÿëè ó âàñ ñòîëüêî âðåìåíè, íàäîåäàÿ ñâîèì ïðèñóòñòâèåì, — ñêàçàë Àéâñòîí.

— Âû ìíå âîâñå íå íàäîåäàëè, ëîðä Àéâñòîí. Äëÿ âàñ è âàøåãî áðàòà, äëÿ âñåõ âàøèõ áðàòüåâ äâåðè ìîåãî äîìà îòêðûòû â ëþáîå âðåìÿ.

— À äëÿ íàøèõ êóçåíîâ? — ñïðîñèë Êðàíëè. — Êàæåòñÿ, âû çíàêîìû ñ íàøèìè àìåðèêàíñêèìè êóçåíàìè, ëåäè Äàëáè? Êàê ýòî ïîëó÷èëîñü?

— Ó íàñ îáùàÿ ðîäèíà, — ïàðèðîâàëà Ñîôèÿ è âåæëèâî ðàññìåÿëàñü. — Íî, äóìàþ, òàêîé îòâåò âàñ íå óñòðîèò. Íà ñàìîì äåëå âñå î÷åíü ïðîñòî. Íåóæåëè âàøà ìàòü íèêîãäà íå ðàññêàçûâàëà îá ýòîì?

Íàñòóïèëà íåëîâêàÿ òèøèíà. Âïîëíå âîçìîæíî, ÷òî Ñîôèÿ íàìåðåííî ñîçäàëà òàêóþ ñèòóàöèþ — ñâîåãî ðîäà íàêàçàíèå çà ëþáîïûòñòâî. Ñàì Àéâñòîí íå î÷åíü õîðîøî çíàë Ñîôèþ, íî äàæå åìó áûëî èçâåñòíî, ÷òî îíà òùàòåëüíî îáåðåãàëà ñâîå ëè÷íîå ïðîñòðàíñòâî îò íåçâàíûõ ãîñòåé è íèêîìó íå ïîçâîëÿëà ïðîíèêàòü â ãëóáèíû åå äóøè. Îí íå âèíèë åå çà ýòî, èáî ñàì ïîñòóïàë òî÷íî òàê æå.

— Íåò, íå ðàññêàçûâàëà, — ñêàçàë Êðàíëè.

— Ñòðàííî, — îòâåòèëà Ñîôèÿ è ïîæàëà ïëå÷àìè. — Âñå äåëî â òîì, ÷òî ìíå íóæíî áûëî óåõàòü èç Íüþ-Éîðêà è ÿ èñêàëà âîçìîæíîñòü äîáðàòüñÿ äî Àíãëèè.  ïîðòó ñòîÿë îäèí èç êîðàáëåé Ýëëèîòà, âàøà òåòÿ îáî âñåì äîãîâîðèëàñü, è — âóàëÿ! — ÿ ïëûâó íà êîðàáëå â Àíãëèþ. Îíà òàêàÿ æå çàìå÷àòåëüíàÿ æåíùèíà, êàê è âàøà ìàìà, à îñòàëüíîå âàì èçâåñòíî.

Áûëî ñîâåðøåííî î÷åâèäíî, ÷òî îíà áîëüøå íå ñêàæåò íè ñëîâà. Ñîôèÿ çíàëà, ÷òî èõ ìàòü è òåòÿ íà ïðîòÿæåíèè ìíîãèõ ëåò ïî êàêîé-òî ïðè÷èíå îáõîäèëè ìîë÷àíèåì ýòó òåìó, è îíà òîæå íå âèäåëà íåîáõîäèìîñòè âäàâàòüñÿ â ïîäðîáíîñòè. Íî ýòî ëèøíèé ðàç äîêàçûâàëî, ÷òî âñå ÷òî-òî ñêðûâàëè, è ó Àéâñòîíà âïåðâûå â æèçíè ïðîñíóëñÿ èíòåðåñ ê ñîáûòèÿì, êîòîðûå ïðîèçîøëè äî åãî ðîæäåíèÿ. Êàê è ëþáîãî ÷åëîâåêà, åãî èíòåðåñîâàëè âîéíû, îáðàçîâàíèå ãîñóäàðñòâ è äðóãèå ñîáûòèÿ èñòîðè÷åñêîãî çíà÷åíèÿ, êîòîðûå âëèÿëè íà ôîðìèðîâàíèå íàöèé è çàêëþ÷åíèå ñîþçîâ, íî ñåé÷àñ åãî ëþáîïûòñòâî âîçáóäèëè ñîáûòèÿ äîâîëüíî çàóðÿäíûå. Îí íèêîãäà ðàíüøå íå îáðàùàë âíèìàíèÿ íà ïîäîáíûå ìåëî÷è, ñâÿçàííûå ñ ïðîøëûì åãî ðîäèòåëåé. Íà íåãî âäðóã ñíèçîøëî íå÷òî âðîäå îçàðåíèÿ — îí ñ óäèâëåíèåì îñîçíàë, ÷òî äî åãî ðîæäåíèÿ ó ðîäèòåëåé áûëà ñâîÿ æèçíü, íàïîëíåííàÿ íåèçâåñòíûìè åìó ñîáûòèÿìè. È ïî÷åìó-òî åãî ýòî çàäåâàëî.

— Êàæåòñÿ, âû ñ ìèññ Ïðåñòâèê îòëè÷íî ëàäèòå, ëîðä Àéâñòîí, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, ìåíÿÿ òåìó, ïîäòâåðäèâ ïðåäïîëîæåíèå Àéâñòîíà î òîì, ÷òî îíà íå õî÷åò ïðîäîëæàòü ðàçãîâîð î çíàêîìñòâå ñ àìåðèêàíñêèìè êóçåíàìè. — ×åñòíî ãîâîðÿ, ÿ íå äóìàëà, ÷òî âû òàê áëèçêî çíàêîìû.

— Íà ñàìîì äåëå ýòî íå òàê. Ìû åäâà çíàåì äðóã äðóãà, — ñêàçàë Àéâñòîí.

— Íàøëè ðîäñòâåííóþ äóøó? — ñïðîñèëà Ñîôèÿ.

— Íàì äåéñòâèòåëüíî ïîðà èäòè, — âìåøàëñÿ Êðàíëè è ïîòÿíóë Àéâñòîíà çà ðóêó.

— ß îò âñåé äóøè áëàãîäàðíà âàì çà âàçó, ëîðä Êðàíëè, — ñêàçàëà Ñîôèÿ. — Âû, áðàòüÿ Áëåéêñëè, òàêèå ùåäðûå. ß öåíþ ýòî.

Åå ñëîâà ïðîçâó÷àëè òàê èñêðåííå, ïî÷òè òðîãàòåëüíî. Äàæå Êðàíëè âûãëÿäåë âçâîëíîâàííûì, ñàìî ïî ñåáå ñîáûòèå èñêëþ÷èòåëüíîå, èáî îí íå áûë ñêëîíåí ê ñàíòèìåíòàì.

— Âû î÷åíü äîáðû, ëåäè Äàëáè, — ñêàçàë Êðàíëè, ïðîäîëæàÿ äåðãàòü áðàòà çà ðóêó. È êàê åìó íå íàäîåñò?

— Ó âàñ, íåñîìíåííî, åñòü ïëàíû íà âå÷åð? — ñêàçàë Àéâñòîí.

— Êàê ëþáåçíî, ÷òî âû ñïðîñèëè îá ýòîì, — îòâåòèëà Ñîôèÿ. — Äà, ó ìåíÿ åñòü ïëàíû íà âå÷åð.

Êîíå÷íî, ãëóïî áûëî íàäåÿòüñÿ, ÷òî îíà âûëîæèò íà áëþäå÷êå, ãäå ñîáèðàåòñÿ ïðîâåñòè âå÷åð. Òîãäà Àéâñòîí ñìîã áû ïîñëåäîâàòü çà íåé, ÷òîáû âíîâü, êàê áóäòî ñëó÷àéíî, ñòîëêíóòüñÿ ñ ìèññ Ïðåñòâèê, à ìèñòåð Äæîðäæ Ãðåé ïðèåõàë áû ñëåäîì.

Îáñòîÿòåëüñòâà ñêëàäûâàëèñü íå ëó÷øèì îáðàçîì, ÷òîáû âûïîëíèòü óñëîâèÿ ïàðè. Çðÿ îí ñîãëàñèëñÿ â ýòîì ó÷àñòâîâàòü. Êàê îí ìîæåò âûèãðàòü, åñëè íå óäàñòñÿ ñîáðàòü âñåõ ó÷àñòíèêîâ â îäíîì ìåñòå? Ê òîìó æå åìó íàäî áûëî óñïåòü â êëóá «Óàéòñ», ÷òîáû çàïèñàòü ïàðè â êíèãó ñòàâîê. Åñëè îí íå çàðåãèñòðèðóåò ïàðè, òî âñå åãî ñòàðàíèÿ ïî îêó÷èâàíèþ Ïåíåëîïû Ïðåñòâèê ïðîïàäóò äàðîì.

— ß âäðóã îñîçíàë, ÷òî ìíå íóæíî áîëüøå îáùåíèÿ, — íåáðåæíî áðîñèë Àéâñòîí.

— Íåóæåëè? — ñ íàèâíûì âèäîì ñïðîñèëà Ñîôèÿ. Âûãëÿäåëî ýòî äîâîëüíî êîìè÷íî, èáî íàèâíîé åå íèêàê íåëüçÿ áûëî íàçâàòü. — À êàê æå âàøà ðåïóòàöèÿ äîìîñåäà, ñ óòðà äî âå÷åðà ïåñòóþùåãî ñâîå îäèíî÷åñòâî â Õàéä-Õàóñå?

— Äà, áûëî âðåìÿ, — ñêàçàë îí, èãíîðèðóÿ íåäîâîëüíîå âîð÷àíèå Êðàíëè, — êîãäà ìåíÿ ýòî óñòðàèâàëî, ëåäè Äàëáè, íî âðåìåíà ìåíÿþòñÿ. Ïðåäñòàâüòå, ÷òî ìíå çàõîòåëîñü ïðîñëûòü ÷åëîâåêîì, êîòîðûé ñïîñîáåí íàñëàæäàòüñÿ æèçíüþ.

— Õîòèòå ðàñøèðèòü ãðàíèöû ïîçíàíèÿ ìèðà? — ñêàçàëà îíà, îäîáðèòåëüíî êèâàÿ ãîëîâîé. — Ïîõâàëüíî!

— Íå ñìåþ íàäåÿòüñÿ, íî ìîãëè áû âû ïîìî÷ü ìíå?

— Ëîðä Àéâñòîí! Ìåíÿ ñ âàøåé ìàòóøêîé ñâÿçûâàþò î÷åíü òåïëûå îòíîøåíèÿ, — ñêàçàëà Ñîôèÿ.

Àéâñòîí ïîêðàñíåë. Ïðîäîëæåíèå â òîì æå äóõå âûäàëî áû åãî ñ ãîëîâîé, íî îí íå ñîáèðàëñÿ îòñòóïàòü.

— Áîþñü, ÿ íå ýòî èìåë â âèäó, ëåäè Äàëáè.

— Äàæå íå çíàþ, ÷òî äåëàòü — âçäîõíóòü ñ îáëåã÷åíèåì èëè èñïóãàòüñÿ, — áåçæàëîñòíî äðàçíèëà îíà Àéâñòîíà ñ ëåãêîé óëûáêîé íà óñòàõ. — ×òî æå âû èìåëè â âèäó?

— Àéâñòîí, íàì ïîðà èäòè, — áóð÷àë Êðàíëè çà ñïèíîé ó áðàòà.

— Íå áåñïîêîéòåñü, ëîðä Êðàíëè, — ñêàçàëà Ñîôèÿ. — ß íå ïðè÷èíþ âðåäà âàøåìó áðàòó, íè ìàëåéøåãî âðåäà. Äàæå åñëè îí áóäåò óìîëÿòü ìåíÿ îá ýòîì. Äàæå åñëè áû ìîè ïûòêè äîñòàâèëè åìó óäîâîëüñòâèå.

Íà ýòîò ðàç Àéâñòîí íå ïîêðàñíåë. Îí óñìåõàëñÿ. Ïðîãðåññ áûë íàëèöî. Äîëæíî áûòü, èìåííî îá ýòîì ãîâîðèëà åãî ìàòü; äîëæíî áûòü, â ýòîì êðûëàñü ïðè÷èíà åãî íåìóæåñòâåííîãî ðóìÿíöà ïîñëå ïåðâîé ôðèâîëüíîé ðåïëèêè Ñîôèè. Ñ ýòèì âñå áûëî ÿñíî.

— Ëåäè Äàëáè, ìîãó ëè ÿ áûòü ñ âàìè îòêðîâåííûì? — ñïðîñèë Àéâñòîí. Êðàíëè èçäàë êàêîé-òî ñòðàííûé çâóê, î÷åíü ïîõîæèé íà ñòîí.

— Ïîæàëóéñòà, — ñêàçàëà îíà. — ß îáîæàþ, êîãäà êðàñèâûå ìîëîäûå ëþäè äîâåðÿþò ìíå ñâîè ñåêðåòû. Îáåùàþ ñîõðàíèòü òàéíó. Âû ìîæåòå ïîëíîñòüþ ïîëîæèòüñÿ íà ìåíÿ.

Êðàíëè îïðåäåëåííî ïîñòàíûâàë. Ýòî áûë êðàéíå íåïðèÿòíûé çâóê. Åìó ñëåäîâàëî áû îòêàçàòüñÿ îò ïîäîáíûõ ïðèâû÷åê.

— ß çàêëþ÷èë ïàðè, íà ñàìîì äåëå äâà ïàðè, êîòîðûå ñâÿçàíû ìåæäó ñîáîé, — íà÷àë Àéâñòîí. — Íå ìîãëè áû âû ìíå ïîìî÷ü óñòðîèòü òàê, ÷òîáû âñå ïðîøëî ãëàäêî?

— ß íå ëþáëþ âìåøèâàòüñÿ â ïîäîáíûå äåëà, ëîðä Àéâñòîí.

Êðàíëè ôûðêíóë, ÷òî ìîæíî áûëî ðàñöåíèòü êàê ñëàáîå îäîáðåíèå.

—  ïàðè äîëæíû ó÷àñòâîâàòü òîëüêî èãðîêè, êîòîðûå çàêëþ÷èëè åãî. Âìåøàòåëüñòâî ñî ñòîðîíû íåäîïóñòèìî, âàì íå êàæåòñÿ? — ïðîäîëæàëà Ñîôèÿ. — Ðàçâå ìîæíî ñ÷èòàòü ïàðè ÷åñòíûì, åñëè êòî-òî ñòàíåò ïîìîãàòü îäíîìó èç èãðîêîâ?

— Íó, ïîæàëóéñòà, — â èçíåìîæåíèè ïðîñòîíàë Êðàíëè.

— Âû ìåíÿ íåïðàâèëüíî ïîíÿëè, ëåäè Äàëáè, — ñêàçàë Àéâñòîí. — Äåëî â òîì, ÷òî â îáîèõ ïàðè ôèãóðèðóåò ëåäè.

— Ýòî åñòåñòâåííî, äîðîãîé. Èìåííî òàêîãî ðîäà ïàðè âûçûâàþò íàèáîëüøèé èíòåðåñ.

— Íî ýòà ëåäè...

— Ìèññ Ïðåñòâèê, êîíå÷íî.

— Îòêóäà âû óçíàëè?

— Îíà õîðîøà ñîáîé, ñâîáîäíà è îáëàäàåò ÿðêîé èíäèâèäóàëüíîñòüþ, ÷òî äåëàåò åå çâåçäîé ýòîãî ñåçîíà, — ñêàçàëà Ñîôèÿ. — Êàê ìîæíî óñòîÿòü ïåðåä èñêóøåíèåì è íå ñäåëàòü ñòàâêó íà ýòó äåâóøêó? ß áû î÷åíü óäèâèëàñü, åñëè áû äæåíòëüìåíû, íàäåëåííûå óìîì è ïðîíèöàòåëüíîñòüþ, îñòàëèñü áû ðàâíîäóøíûìè ê ìèññ Ïðåñòâèê è íå èñêàëè áû åå áëàãîñêëîííîñòè.

— Âû ñ÷èòàåòå, ÷òî îíè èùóò åå áëàãîñêëîííîñòè, çàêëþ÷àÿ íà íåå ïàðè? — äîâîëüíî ÿçâèòåëüíî çàìåòèë Êðàíëè.

— Íî, Êðàíëè, âû, êàê ñâåòñêèé ÷åëîâåê, äîëæíû ïîíèìàòü, ÷òî ýòî òèïè÷íîå ïîâåäåíèå ìóæ÷èí. Ìû íå ãîâîðèì î òîì, êàê îíè äîëæíû ñåáÿ âåñòè, ñëåäóÿ íàñòàâëåíèÿì ñâîèõ ìàòåðåé, ìû ãîâîðèì î òîì, êàê îíè â ïîäîáíûõ ñèòóàöèÿõ âåäóò ñåáÿ íà ñàìîì äåëå.

Íå î÷åíü ïðèÿòíîå íàáëþäåíèå, íî ýòî áûëà èñòèííàÿ ïðàâäà. Äàæå Êðàíëè íå íàøåëñÿ, ÷òî îòâåòèòü. Çàòî Àéâñòîí èñïûòàë íåêîòîðîå îáëåã÷åíèå, èáî íà÷àòü ýòîò ðàçãîâîð ñòîèëî åìó íåìàëûõ óñèëèé. Íî ðàçâå ó íåãî áûë äðóãîé âûõîä? Îí îò÷àÿííî íóæäàëñÿ â ïîìîùè, ÷òîáû ñîáðàòü âñåõ ó÷àñòíèêîâ, èìåþùèõ îòíîøåíèå ê ïàðè, â îäíîì ìåñòå, è òîëüêî Ñîôèÿ ìîãëà ñïðàâèòüñÿ ñ ýòîé çàäà÷åé, â ÷åì îí íè ñåêóíäû íå ñîìíåâàëñÿ.

— Ìîãó ÿ íàäåÿòüñÿ íà âàøó ïîìîùü, ëåäè Äàëáè? — ñïðîñèë Àéâñòîí. — Ïîíèìàåòå, ÿ ó÷àñòâóþ â ïàðè, óñëîâèÿ êîòîðîãî íå ìîãó âûïîëíèòü, èáî íå â ìîèõ ñèëàõ ñîáðàòü âñåõ ãëàâíûõ åãî ó÷àñòíèêîâ â îäíîì ìåñòå è â îäíî âðåìÿ.

— È êòî æå îíè?

— Âàø ïëåìÿííèê ìèñòåð Äæîðäæ Ãðåé, — ñêàçàë Àéâñòîí, — ìèññ Ïðåñòâèê, Èäåíõåì è ÿ.

— Ïîñëå òîãî êàê âû íàçâàëè èìåíà êëþ÷åâûõ ôèãóð, ìíå âñå ñòàëî ÿñíî, ëîðä Àéâñòîí, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, òåïëî è èñêðåííå óëûáàÿñü åìó. Îíà áûëà íå òîëüêî îáâîðîæèòåëüíî êðàñèâîé, íî îòëè÷àëàñü îñòðûì óìîì è ïðîíèöàòåëüíîñòüþ. — Âû ñ Äæîðäæåì çàêëþ÷èëè ïàðè, ïîñïîðèâ íà òî, êàê áûñòðî ïîæåíÿòñÿ Èäåíõåì è ìèññ Ïðåñòâèê. Îñìåëþñü ïðåäïîëîæèòü, ÷òî â ñêîðîì âðåìåíè êíèãà ñòàâîê êëóáà «Óàéòñ» çàïîëíèòñÿ çàïèñÿìè ïîäîáíûõ ïàðè è êîíòðïàðè.

Âîçìîæíî, îí ïîòîðîïèëñÿ ñ âûâîäàìè îá îñòðîòå åå óìà, íî êðàñîòà êîìïåíñèðîâàëà ýòîò íåäîñòàòîê.

Êðàíëè èçäàë äîâîëüíûé ñìåøîê. Àéâñòîí áîëüíî òêíóë åãî ëîêòåì â áîê, íåçàìåòíî, êîíå÷íî.

— Íå ñîâñåì òàê, — ñêàçàë Àéâñòîí. — È ïîòîì, äåëî íå â êîíêðåòíûõ äåòàëÿõ ïàðè. Î÷åíü âàæíî ñîçäàòü íåîáõîäèìûå óñëîâèÿ — â òå÷åíèå íåñêîëüêèõ äíåé ìû âñå äîëæíû êàê ìîæíî ÷àùå âñòðå÷àòüñÿ â îäíèõ è òåõ æå ìåñòàõ. Ó âàñ åñòü èäåÿ, êàê ýòî óñòðîèòü, ëåäè Äàëáè? Âñÿ íàäåæäà òîëüêî íà âàñ, èáî â òàêèõ äåëàõ âàì íåò ðàâíûõ.

— Â êàêèõ äåëàõ, ëîðä Àéâñòîí? Âû ãîâîðèòå î ìîèõ ïàðè èëè î ìîèõ îðãàíèçàòîðñêèõ ñïîñîáíîñòÿõ? — ñïðîñèëà îíà.

— Äóìàþ, âû õîðîøè è â òîì, è â äðóãîì, — ñ íåóâåðåííîé óëûáêîé ñêàçàë Àéâñòîí. Ó íåãî ïîëó÷èëîñü. Îíà ïîìîæåò åìó. Îí âèäåë ýòî ïî ãëàçàì.

— Âû ïðàâû, Àéâñòîí, — ñêàçàëà îíà,— ÿ ñ ëåãêîñòüþ âñå óñòðîþ. Ïîëîæèòåñü íà ìåíÿ.

— Ñ ðàäîñòüþ, ñêàçàë Àéâñòîí.

— Ãëóïåö, — ïðîáóáíèë Êðàíëè, ïîòèðàÿ áîê.

— Âû ïîëó÷èëè ïðèãëàøåíèå íà çâàíûé âå÷åð ó ãðàôèíè Ëàíðèò? Ýòî ñåãîäíÿ? — ñïðîñèëà îíà. Àéâñòîí êèâíóë. — Ïðåêðàñíî.  òàêîì ñëó÷àå äî âñòðå÷è, ëîðä Àéâñòîí, îñòàëüíûå òîæå áóäóò òàì.

— Äà, íî ìèññ Ïðåñòâèê! — âîñêëèêíóë Àéâñòîí. — Âû ãàðàíòèðóåòå, ÷òî îíà òàì ïîÿâèòñÿ?

— Ëîðä Àéâñòîí, æåëàåòå çàêëþ÷èòü ïàðè? — ñ îçîðíîé óëûáêîé ïîèíòåðåñîâàëàñü Ñîôèÿ.

Ó íåãî íå áûëî òàêîãî æåëàíèÿ.

Ãëàâà 11

Ïîñëå òîãî êàê Àéâñòîí è Êðàíëè îòêëàíÿëèñü, ïðè÷åì Àéâñòîí ñ ÿâíîé íåîõîòîé, à Êðàíëè ñ íåñêðûâàåìîé ðàäîñòüþ, îñòàëüíûå ãîñòè âñêîðå ïîñëåäîâàëè èõ ïðèìåðó. Îíè è òàê íàäîëãî çàäåðæàëèñü âîïðåêè ýòèêåòó, íåñìîòðÿ íà òî ÷òî ïîäãîòîâêà ê âå÷åðíèì óâåñåëåíèÿì òðåáîâàëà äîñòàòî÷íî ìíîãî âðåìåíè, õîòÿ áû äëÿ òîãî, ÷òîáû ïåðåîäåòüñÿ ñîîòâåòñòâåííî ñëó÷àþ, òàê ÷òî îñòàâàòüñÿ äîëåå íå áûëî ñìûñëà. Ìèññ Ïðåñòâèê è åå ìèëûé áðàò óõîäèëè ïîñëåäíèìè — ñ îäíîé ñòîðîíû, ìèññ Ïðåñòâèê õîòåëîñü áûòü ðÿäîì ñ Èäåíõåìîì âïëîòü äî åãî óõîäà, ñ äðóãîé ñòîðîíû, Ñîôèÿ âñåì ñâîèì âèäîì äàâàëà ïîíÿòü, ÷òî õî÷åò ïîãîâîðèòü ñ Ïåíåëîïîé íàåäèíå.

Åé ìíîãîå íóæíî áûëî ñêàçàòü Ïåíåëîïå, à âðåìåíè äëÿ ýòîãî áûëî ñëèøêîì ìàëî. Ñîáûòèÿ ðàçâèâàëèñü ñ íåâåðîÿòíîé ñêîðîñòüþ, ÷òî ìîãëî äîñòàâèòü ìàññó óäîâîëüñòâèÿ ÷åëîâåêó, êîòîðûé áûë ãîòîâ ê òàêèì æèçíåííûì ïîâîðîòàì. Ñîôèÿ ÷óâñòâîâàëà, ÷òî Ïåíåëîïà íå ïîäãîòîâëåíà ê îæèäàþùèì åå ñþðïðèçàì, è íå ñîìíåâàëàñü, ÷òî ó ìèññ Ïðåñòâèê äðóãîå ìíåíèå íà ýòîò ñ÷åò.

— Ìèñòåð Ïðåñòâèê, — ñêàçàëà Ñîôèÿ è âçÿëà Äæîðäæà ïîä ðóêó, — êîãäà áóäåòå óõîäèòü, íå çàáóäüòå ïðèõâàòèòü ñ ñîáîé ëîðäà Ðóàíà. Åñëè íå âûäâîðèòü åãî èç äîìà, ÿ íå óñïåþ ïðèâåñòè ñåáÿ â ïîðÿäîê. Òîëüêî âû ñ âàøåé ó÷òèâîñòüþ è îáàÿíèåì ñïîñîáíû ìíå â ýòîì ïîìî÷ü. ß íåíàäîëãî óêðàäó âàøó ñåñòðó, à âû ïîêà çàéìèòå ëîðäà Ðóàíà ðàçãîâîðîì è ïîä êàêèì-íèáóäü ïðåäëîãîì óâåäèòå åãî îòñþäà. Ñìîæåòå?

Íåëåïî áûëî äóìàòü, ÷òî òàêîé ìîëîäîé ÷åëîâåê, êàê ìèñòåð Ïðåñòâèê, íåîïûòíûé è î÷åíü ìÿãêèé, ìîã çàñòàâèòü Ðóàíà ÷òî-ëèáî ñäåëàòü, íî, ñ äðóãîé ñòîðîíû, òîëüêî òàêîé ÷åëîâåê, êàê Ïðåñòâèê, ñ åãî þíîøåñêèì ïûëîì è îòêðûòûì ñåðäöåì ìîã îáðàäîâàòüñÿ âîçìîæíîñòè ñîâåðøèòü íàñòîÿùèé ðûöàðñêèé ïîñòóïîê ðàäè äàìû. Îñòàâàëîñü òîëüêî ãàäàòü, êàêîé áóäåò ðåàêöèÿ Ðóàíà. Ñîôèÿ ñãîðàëà îò ëþáîïûòñòâà. Îíà áûëà ïî÷òè óâåðåíà, ÷òî Ïðåñòâèê ïðè ýòîì íå ïîñòðàäàåò ôèçè÷åñêè. Ðóàí áûë ñëèøêîì õîðîøî âîñïèòàí, ÷òîáû ïîéòè íà êðàéíèå ìåðû.

— ß áóäó ðàä óñëóæèòü âàì è ñäåëàþ âñå âîçìîæíîå, — ñêàçàë Ïðåñòâèê. — Âû ÷òî-íèáóäü çíàåòå î åãî èíòåðåñàõ?

— Ïî-ìîåìó, îí óâëåêàåòñÿ îõîòîé, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, ïîäðàçóìåâàÿ ïîä ýòèì ñîâåðøåííî äðóãóþ îõîòó, íå èìåþùóþ íè÷åãî îáùåãî ñ ñîáàêàìè è ëèñàìè, êîòîðàÿ, ñêîðåå, èìååò îòíîøåíèå ê äóõàì è øíóðîâêå êîðñåòà.

Ïðåñòâèê íàïðàâèëñÿ ê äâåðÿì Áåëîé ãîñòèíîé, ãäå ïðîõàæèâàëñÿ ñêó÷àþùèé Ðóàí, à Ñîôèÿ òåì âðåìåíåì âçÿëà Ïåíåëîïó ïîä ëîêîòü è ðåøèòåëüíî óâåëà â ïðîòèâîïîëîæíóþ ÷àñòü êîìíàòû, èìåííî òóäà, ãäå ìèññ Ïðåñòâèê ïðîâåëà ñ Àéâñòîíîì áîëåå ÷åòâåðòè ÷àñà.

— Ìû çàêëþ÷èëè ñîãëàøåíèå, ìèññ Ïðåñòâèê, — ñêàçàëà Ñîôèÿ. — È ìíå íå íðàâèòñÿ, êîãäà óñëîâèÿ äîãîâîðà íàðóøàþò ó ìåíÿ ïîä íîñîì, òåì áîëåå êîãäà ýòî ïðîèñõîäèò â ìîåì ñîáñòâåííîì äîìå.

Ïåíåëîïà óäèâëåííî ðàñïàõíóëà ÷åðíûå ãëàçà.

— Ó ìåíÿ è â ìûñëÿõ íå áûëî ÷òî-òî ìåíÿòü â íàøåé äîãîâîðåííîñòè, ëåäè Äàëáè. Âîâñå íåò. ß ïðîñòî ñòàðàëàñü óñêîðèòü ñîáûòèÿ. Ìíå õî÷åòñÿ, ÷òîáû âñå ðåøèëîñü â êðàò÷àéøèå ñðîêè, è ÿ ÷åòêî èçëîæèëà ñâîè ïîæåëàíèÿ.

— Ìíå êàæåòñÿ, ÿ òîæå ÿñíî äàëà ïîíÿòü, ÷òî íè÷åãî íå äåëàþ äàðîì. ß åùå íå âñòðå÷àëàñü ñ âàøèì îòöîì, íå óñòàíîâèëà öåíó è íå ïîëó÷èëà íàãðàäó. Åñòåñòâåííî, ÿ — áëàãîðàçóìíàÿ æåíùèíà. Îáåùàíèå âîçíàãðàæäåíèÿ ìåíÿ âïîëíå óñòðîèò, åñëè ÿ èìåþ äåëî ñ ÷åëîâåêîì ÷åñòè. Âû, ìèññ Ïðåñòâèê, ïîñòóïèëè íå ñëèøêîì áëàãîðîäíî. Âàøå ïîâåäåíèå îòëè÷àëîñü ïîñïåøíîñòüþ è íåâíèìàíèåì ê äåòàëÿì.

— ß òîëüêî õîòåëà, ëåäè Äàëáè, ÷òîáû ãåðöîã Èäåíõåì îáðàòèë íà ìåíÿ âíèìàíèå, ïðè÷åì ÷åì ñêîðåå, òåì ëó÷øå.

— Íàñêîëüêî ÿ ïîìíþ, âû ïðåäîñòàâèëè ìíå ïðàâî âûáðàòü äëÿ âàñ ïîäõîäÿùåãî ìóæ÷èíó?

Ïåíåëîïà îïóñòèëà ãëàçà, íî óæå â ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå óñòðåìèëà ãîðÿùèé âçãëÿä íà Ñîôèþ.

— ß áûëà óâåðåíà, — ñêàçàëà îíà, — ÷òî âû èìåëè â âèäó Èäåíõåìà. Îí — âïîëíå ïîäõîäÿùàÿ êàíäèäàòóðà. Äóìàþ, ìíå óäàëîñü ïðîèçâåñòè íà íåãî áëàãîïðèÿòíîå âïå÷àòëåíèå. Íåïëîõîå íà÷àëî, âàì íå êàæåòñÿ?

Ñîôèÿ îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé:

— Ýòî ìîãëî áûòü õîðîøèì íà÷àëîì, åñëè áû âû äàëè ìíå âîçìîæíîñòü âñå äîëæíûì îáðàçîì îðãàíèçîâàòü. À òàê âñå âàøè óñèëèÿ ïðîïàëè äàðîì, èáî íåâîçìîæíî ïîëíîñòüþ çàâëàäåòü åãî âíèìàíèåì â êîìíàòå, ïåðåïîëíåííîé ëþäüìè, áîëüøèíñòâî èç êîòîðûõ ìóæ÷èíû.

— ß áûëà óâåðåíà, ÷òî èìåííî ýòî äàåò ìíå ïðåèìóùåñòâî, — âîçðàçèëà Ïåíåëîïà, âçäåðíóâ î÷àðîâàòåëüíûé èçÿùíûé ïîäáîðîäîê.

— Âû îøèáàëèñü, — ñêàçàëà Ñîôèÿ. — Ìóæ÷èíû ìåíÿþòñÿ, êîãäà ñáèâàþòñÿ â êó÷ó. Îíè ñêëîííû ê áåçðàññóäñòâó è ïîñòóïêàì, êîòîðûå íå äåëàþò èì ÷åñòè, è æåíùèíû äîëæíû ýòî ïîíèìàòü. Ïîñêîëüêó âû áûëè åäèíñòâåííîé ëåäè â ìóæñêîé êîìïàíèè, îíè ÷óâñòâîâàëè ñåáÿ íåëîâêî. Íåóæåëè èìåííî òàêèì îáðàçîì âû õîòåëè ïðîèçâåñòè âïå÷àòëåíèå íà Èäåíõåìà? ×òîáû åìó ñòàëî íå ïî ñåáå?

— ß áûëà íå åäèíñòâåííîé æåíùèíîé, âû òîæå çäåñü áûëè, — óïðÿìî çàÿâèëà Ïåíåëîïà.

— Äîðîãàÿ, ÿ â îòëè÷èå îò âàñ çíàþ, êàê âåñòè ñåáÿ â ìóæñêîé êîìïàíèè, è ïðåêðàñíî óìåþ óïðàâëÿòü ìóæ÷èíàìè. Âåäü èìåííî ïî ýòîé ïðè÷èíå âû ïðèøëè êî ìíå çà ïîìîùüþ, íå òàê ëè?

— Íåò, ÿ...

— Ìèññ Ïðåñòâèê, òîëüêî èç-çà âàøèõ íåîáóçäàííûõ æåëàíèé ñîáûòèÿ íà÷àëè ðàçâèâàòüñÿ ñ óñòðàøàþùåé ñêîðîñòüþ, — ïåðåáèëà åå Ñîôèÿ. — Âû, íåñîìíåííî, âûçâàëè èíòåðåñ ó ãåðöîãà Èäåíõåìà, íî êàêîå ìíåíèå ó íåãî ñëîæèëîñü î âàñ, ÿ ñóäèòü íå áåðóñü. Îäíî ìîãó ñêàçàòü íàâåðíÿêà — îí âàñ çàìåòèë. Ãåðöîã ïîêà íå õî÷åò æåíèòüñÿ. Îäíàêî îí îáðàòèë âíèìàíèå íà âàøó çàäóøåâíóþ áåñåäó ñ ëîðäîì Àéâñòîíîì, ÷òî áûëî óìíûì õîäîì ñ âàøåé ñòîðîíû, äîëæíà çàìåòèòü. Èäåíõåìó íå íóæíî äàâàòü ïîâîäà äóìàòü, ÷òî âû ïðûãíåòå ê íåìó â ïîñòåëü, ñòîèò òîëüêî ùåëêíóòü ïàëüöàìè.

— Ëåäè Äàëáè, ÿ áû íèêîãäà...

— Äîðîãàÿ, íå ñòîèò ãîâîðèòü î òîì, ÷òî áû âû íèêîãäà íå ñäåëàëè, ïîêà íå âîçíèêíåò ðåàëüíàÿ íåîáõîäèìîñòü â ýòîì, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, íåðâíî ïîõëîïûâàÿ ñëîæåííûì âååðîì ïî êîëåíó. — ß îêàæó âàì âåëèêóþ ÷åñòü è áóäó ïðåäåëüíî îòêðîâåííà ñ âàìè, ìèññ Ïðåñòâèê. Íàäåþñü, ó âàñ äîñòàíåò ìóæåñòâà ïðèíÿòü ïðàâäó, êàêîé áû íåïðèÿòíîé îíà íè áûëà. — Åñòåñòâåííî, Ñîôèÿ íå íóæäàëàñü â ïîçâîëåíèè èëè îäîáðåíèè ìèññ Ïðåñòâèê, íà õîðîøåíüêîì ëè÷èêå êîòîðîé îòðàçèëàñü íåïîääåëüíàÿ òðåâîãà, è ïîýòîìó ïðîäîëæàëà: — Ìàðêèç Àéâñòîí çàêëþ÷èë ïàðè íà òî, çà êîãî âû âûéäåòå çàìóæ. Ýòî íàñòîÿùèé ïîäàðîê â âàøåé ñèòóàöèè, åñëè ïðàâèëüíî èì âîñïîëüçîâàòüñÿ. ß ïðåäëàãàþ âàì âçÿòü âàøåãî áðàòà è íåìåäëåííî åõàòü â êëóá «Óàéòñ», ïóñòü îí çàïèøåò â êíèãå ñòàâîê ïàðè íà òî, ÷òî âû âûéäåòå çàìóæ çà Èäåíõåìà.

— Íî, ëåäè Äàëáè, ÿ óæå...

— Âû äîëæíû ïîíèìàòü, äîðîãàÿ, ÷òî ïàðè — ýòî êàê øïîðû äëÿ êîíÿ. Äæåíòëüìåíîâ íåîáõîäèìî ïîíóêàòü, ïîýòîìó ãëóïî íå âîñïîëüçîâàòüñÿ øïîðàìè, êîãäà âû ÷óâñòâóåòå, ÷òî íàçðåëà òàêàÿ íåîáõîäèìîñòü.

 ãëóáîêîé çàäóì÷èâîñòè Ïåíåëîïà ñâåðëèëà âçãëÿäîì ïîðòüåðû íà îêíàõ.

— Èäåíõåì ïîääàñòñÿ äóõó ñîïåðíè÷åñòâà, — òèõî çàãîâîðèëà îíà, òåðåáÿ êðàé àëîé øàëè. — Îí ïî÷óâñòâóåò ñåáÿ óùåìëåííûì è ñäåëàåò âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû... æåíèòüñÿ íà ìíå òîëüêî ðàäè òîãî, ÷òîáû âûèãðàòü ïàðè? Íåò, — óâåðåííî ñêàçàëà Ïåíåëîïà è ïîñìîòðåëà ïðÿìî â ãëàçà Ñîôèè, — ýòî ïðîñòî ñìåøíî. Íè îäèí äæåíòëüìåí íå âñòóïèò â áðàê èç-çà ïàðè. Òîëüêî íå ãåðöîã.

— Ïàðè — ýòî øïîðû, äîðîãàÿ, è òîëüêî.

— Íî ýòî ñîâåðøåííî íåëîãè÷íî.

— Êîíå÷íî, íåëîãè÷íî, íî ìû èìååì äåëî ñ ìóæ÷èíàìè. Íàäåþñü, âû íå çàáûëè?

— Ýòî ïðàâäà, — êèâíóëà Ïåíåëîïà. — Èíîãäà èõ áûâàåò òðóäíî ïîíÿòü.

— ß óáåæäåíà, ÷òî èìåííî ýòîãî îíè è äîáèâàþòñÿ, — ñêàçàëà Ñîôèÿ. — Èòàê, ñåãîäíÿ âû è âàø ìèëûé áðàò èäåòå íà çâàíûé óæèí ê ãðàôèíå Ëàíðèò.

— Íàñ óæå ïðèãëàñèëè, è ÿ, ÷åñòíî ãîâîðÿ, íàäåÿëàñü ïîãîâîðèòü òàì ñ ãåðöîãîì Èäåíõåìîì, — ïðèçíàëàñü Ïåíåëîïà.

— ß âñå óñòðîþ, âêëþ÷àÿ ïðèñóòñòâèå ëîðäà Àéâñòîíà, êîòîðûé ÿâëÿåòñÿ êëþ÷åâîé ôèãóðîé â íàøèõ ïëàíàõ, âû ñîãëàñíû ñî ìíîé? ×òî æå êàñàåòñÿ ïëàíîâ, ÿ ñ÷èòàþ, ÷òî åñëè ìû ïðèåäåì òóäà âñå âìåñòå, ýòî íàìíîãî îáëåã÷èò çàäà÷ó. Âû ïðèáóäåòå âìåñòå ñ áðàòîì, à ÿ — ïîä ðóêó ñ Äæîðäæåì.

Ñêàí è âû÷èòêà: Ðîìàíòè÷åñêàÿ áèáëèîòåêà: http://romanticlib.org.ua

— Ñ Äæîðäæåì? Âû èìååòå â âèäó ñâîåãî ïëåìÿííèêà? — Ïåíåëîïà ÿâíî áûëà íå â âîñòîðãå îò ýòîãî.

— Äà, ñ íèì, — ñêàçàëà Ñîôèÿ. — Åìó î÷åíü õî÷åòñÿ îêóíóòüñÿ â ñâåòñêóþ æèçíü Ëîíäîíà, à ýòî ïðåêðàñíàÿ âîçìîæíîñòü. Äóìàþ, âû íå áóäåòå âîçðàæàòü.

— Íåò, êîíå÷íî, — ñ ãîòîâíîñòüþ ïîäòâåðäèëà Ïåíåëîïà è ðàñïðÿìèëà ïëå÷è.

— Âû ñïðàâèòåñü ñî ñâîèì áðàòîì?

— Ðàçóìååòñÿ, — ñêàçàëà Ïåíåëîïà, ñëåãêà îñêîðáëåííàÿ ñîìíåíèÿìè Ñîôèè â åå ñïîñîáíîñòè óïðàâëÿòü áðàòîì. È âñå-òàêè Ïåíåëîïà Ïðåñòâèê áûëà óäèâèòåëüíîé äåâóøêîé.

— Îá îñòàëüíîì íå áåñïîêîéòåñü, ÿ âñå áåðó íà ñåáÿ, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, — íî çàïîìíèòå, âàø îòåö äîëæåí áûòü ó ìåíÿ çàâòðà. Ñåãîäíÿ ÿ âàì ïîìîãó, ïîòîìó ÷òî ìíå õî÷åòñÿ âåðèòü, ÷òî âû — ÷åñòíàÿ è ïîðÿäî÷íàÿ äåâóøêà.

 ãëóáèíå äóøè.

— Òàê è åñòü, — áåç ìàëåéøåãî êîëåáàíèÿ ïîäòâåðäèëà Ïåíåëîïà. — Îá ýòîì íå âîëíóéòåñü.  îáìåí çà âàøó ïîìîùü ÿ ñäåëàþ âñå, ÷òî âû ïîæåëàåòå, ëåäè Äàëáè. À ÿ õî÷ó ëèøü îäíîãî — âûéòè çàìóæ çà ìóæ÷èíó ñâîåé ìå÷òû.

— Äîðîãàÿ, ÿ óâåðåíà, ÷òî îò ñóäüáû íå óéäåøü.

Åñòåñòâåííî, Ïåíåëîïà áåç òðóäà óãîâîðèëà Äæîðäæà çàéòè â êëóá «Óàéòñ». Ñàìûì òðóäíûì áûëî óáåäèòü åãî çàðåãèñòðèðîâàòü ïàðè î òîì, ÷òî îíà â ýòîì ñåçîíå âûéäåò çàìóæ çà ãåðöîãà Èäåíõåìà. Åãî äîâîäû áûëè íå ëèøåíû íåêîòîðîé ëîãèêè, âåäü ïàðè íóæíî çàêëþ÷àòü ñ êåì-òî. È êîãî îíà ìîãëà ïðåäëîæèòü â êà÷åñòâå âòîðîãî ó÷àñòíèêà?

Êàê âñåãäà. Îáî âñåì ïðèõîäèòñÿ äóìàòü ñàìîé.

 êîíöå êîíöîâ Ïåíåëîïà çàÿâèëà, ÷òî äëÿ ýòîãî ïîäîéäåò ëþáîé ÷åëîâåê, æåëàþùèé çàêëþ÷èòü ïàðè, à åñëè ýòîò ÷åëîâåê âäðóã îòêàæåòñÿ â ïîñëåäíèé ìîìåíò, òîãäà íóæíî áóäåò ïðîñòî îáúåäèíèòüñÿ ñ äðóãèìè äæåíòëüìåíàìè, çàêëþ÷èâ ïàðè ïðîòèâ íåãî. Ðàçâå ýòî òàê ñëîæíî? Ëþáîé ñïðàâèòñÿ ñ ýòîé çàäà÷åé. È êàê òîëüêî ïàðè çàéìåò ñâîå ìåñòî â êíèãå ñòàâîê, óêàçàíèå Ñîôèè áóäåò èñïîëíåíî.

Îçàäà÷èâ áðàòà, Ïåíåëîïà áîëüøå íå äóìàëà î ïàðè. Åé è Äæîðäæó íóæíî áûëî ïåðåîäåòüñÿ è ïðèâåñòè ñåáÿ â ïîðÿäîê, ÷òîáû íåìåäëåííî îòïðàâèòüñÿ íà çâàíûé óæèí ê ëåäè Ëàíðèò, ïîýòîìó áðàòó ñëåäîâàëî ïîòîðîïèòüñÿ.

Âîîðóæåííûé èíñòðóêöèÿìè ñåñòðû è ñëåãêà ñáèòûé ñ òîëêó, Äæîðäæ îòïðàâèëñÿ â êëóá «Óàéòñ».

Áûëî íà÷àëî äåâÿòîãî âå÷åðà. Êëóá «Óàéòñ» áûë çàïîëíåí õîðîøî îäåòûìè äæåíòëüìåíàìè èç ñàìûõ çíàòíûõ ñåìåé, êîòîðûå ïðèøëè íåìíîãî ðàçâëå÷üñÿ — âûïèòü, ïîñïëåòíè÷àòü, çàêëþ÷èòü ïàðó-òðîéêó ïàðè, — äî òîãî êàê ÷åðåç âåñü ãîðîä îòïðàâèòüñÿ íà ïðèåìû, â ãîñòè è òåàòðû. Ïîñëå íî÷íûõ ðàçâëå÷åíèé âñå âíîâü âåðíóòñÿ ñþäà, ÷òîáû âñòðåòèòü ðàññâåò ñ áîêàëîì âèñêè.

Ýòî áûë òàêîé ïðèÿòíûé, ïðåäñêàçóåìûé è óäîáíûé îáðàç æèçíè. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, òàê áûëî ðàíüøå.

Ìàðêèç Äàòòîí ÷óâñòâîâàë ñåáÿ ñàìûì íåñ÷àñòíûì ÷åëîâåêîì íà ñâåòå, è ïðè÷èíà áûëà åìó èçâåñòíà. Îí ñòàë ïîñìåøèùåì èç-çà æåíùèíû. Âåðíåå, â ýòîì áûëè çàìåøàíû äâå æåíùèíû. Ëåäè Äàëáè è åå ëþáèìàÿ ïîäîïå÷íàÿ Àííà Óîððåí, âèäèìî, ñãîâîðèâøèñü, âûñòàâèëè åãî ïîëíûì äóðàêîì. Åùå áîëüøå óñóãóáèëî åãî ïîëîæåíèå òî, ÷òî çäåñü, â ýòîé ñàìîé êîìíàòå, îí ïîëó÷èë äâå ïîùå÷èíû îò äâóõ ÷ëåíîâ êëóáà èç-çà äâóõ ðàçëè÷íûõ æåíùèí è òî, ÷òî îí îêàçàëñÿ ó÷àñòíèêîì øóìíîé óëè÷íîé ïîòàñîâêè ó îñîáíÿêà Îëäðåòà. Ïðèíÿòî ñ÷èòàòü, ÷òî ìóæ÷èíàì íðàâèòñÿ ïîïàäàòü â ïîäîáíûå ïåðåïëåòû. È íàâåðíîå, ýòî íîðìàëüíî, åñëè ìóæ÷èíå ïðèõîäèòñÿ íå ðàç è íå äâà âñòóïàòü â äðàêó, íî òîëüêî íå â òîì ñëó÷àå, êîãäà îí ïîñòîÿííî îêàçûâàåòñÿ â ïðîèãðûøå è ñëûâåò íåóäà÷íèêîì.

Åìó íå óäàëîñü çàáðàòüñÿ ïîä þáêó Àííû Óîððåí, õîòÿ ïî÷åìó òàê ñëó÷èëîñü, îñòàëîñü äëÿ íåãî çàãàäêîé. Îí áûë ìàðêèçîì è èñïûòûâàë íåêîòîðóþ ñëàáîñòü ê æåíñêîìó ïîëó, ýòî ïðàâäà, íî íå ñ÷èòàë ñåáÿ áåçíàäåæíî èñïîð÷åííûì ÷åëîâåêîì, ê òîìó æå îíà áûëà âäîâîé â ñòåñíåííîì ìàòåðèàëüíîì ïîëîæåíèè è ñîìíèòåëüíîãî ïðîèñõîæäåíèÿ, êîòîðàÿ è â ïîäìåòêè íå ãîäèëàñü ëåäè Äàëáè. Íî ëåäè Äàëáè îïåêàëà è íàñòàâëÿëà åå, ïîýòîìó âñå åãî ïîïûòêè çàâîåâàòü áëàãîñêëîííîñòü ìèññèñ Óîððåí íåèçáåæíî çàêàí÷èâàëèñü íåóäà÷åé. Îí áûë óíèæåí è âûñòàâëåí íà ïîñìåøèùå. Íî îí óæå ðåøèë, êàê âñå èñïðàâèòü.

Îí âûáåðåò äðóãóþ æåíùèíó.

Íî êîãî?

Îí ïîêà íå çíàë. Âîêðóã áûëî ìíîãî âäîâ, êîòîðûå íå äàäóò ìóæ÷èíå ñêó÷àòü. Îí ïðåäïî÷èòàë èìåòü äåëî ñ âäîâàìè — ñ íèìè áûëî ãîðàçäî ïðîùå, è íèêàêèõ îáÿçàòåëüñòâ. Íå áûëî ìóæåé, êîòîðûå âå÷íî ïóòàþòñÿ ïîä íîãàìè. Îäèíîêàÿ, îïûòíàÿ â ëþáâè ëåäè — èìåííî ýòî ïðèâëåêàëî åãî. Îñòàâàëîñü òîëüêî íàéòè åùå îäíó âäîâó, êîòîðàÿ ñ ðàäîñòüþ ðàçäåëèò ñ íèì ëîæå, è òîãäà îí âåðíåò ñâîå äîáðîå èìÿ.

Òàê Äàòòîí ðàçìûøëÿë î æåíùèíàõ â öåëîì è î âäîâàõ â ÷àñòíîñòè, ñ áîêàëîì âèñêè â ðóêàõ, ïîêà åãî âçãëÿä ñëó÷àéíî íå óïàë íà ìèñòåðà Ïðåñòâèêà, êîòîðûé â ýòîò ìîìåíò ñ äåëîâûì âèäîì âîøåë â êîìíàòó. Óâèäåâ ìàðêèçà Ïåíðèòà, êîòîðûé óþòíî óñòðîèëñÿ â óãëó, âûòÿíóâ âïåðåä íîãè, Ïðåñòâèê íàïðàâèëñÿ ê íåìó è ñåë ðÿäîì.

Ïîñêîëüêó Äàòòîí áûë ïî÷òè óâåðåí, ÷òî Ïåíðèò çàïèñàë ïàðó ñòàâîê â êíèãå êëóáà ïî ñîâåòó Ñîôèè Äàëáè, îí íå èñïûòûâàë îñîáîãî ðàñïîëîæåíèÿ ê Ïåíðèòó, õîòÿ è íå áûë ñ íèì õîðîøî çíàêîì. Ïî åãî ìíåíèþ, ëþáîé äæåíòëüìåí, êîòîðûé óíèçèëñÿ äî òîãî, ÷òîáû ñòàòü îðóäèåì â ðóêàõ êîâàðíîé ëåäè, íå ìîæåò âûçûâàòü ñèìïàòèè, íå ãîâîðÿ óæå î äðóæåñêèõ ÷óâñòâàõ.

Ïåíðèò, ñêëîíèâ ðóñîâîëîñóþ ãîëîâó, ïðèñëóøèâàëñÿ ê ñëîâàì Ïðåñòâèêà. Ïðåñòâèê îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë òåìíîâîëîñîé ãîëîâîé, çàòåì ïîæàë ïëå÷àìè, óëûáíóëñÿ è îïÿòü îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé. Ïîñëå ÷åãî Ïåíðèò áåççâó÷íî çàñìåÿëñÿ è ïîäíÿëñÿ íà íîãè, çàòåì ìîëîäûå ëþäè íàïðàâèëèñü òóäà, ãäå ëåæàëà êíèãà ñòàâîê.

Äàòòîí òîæå âñòàë è ïîñëåäîâàë çà íèìè. ×òî çà ïàðè îíè ñîáèðàþòñÿ çàêëþ÷èòü? Ìîæåò áûòü, ýòî êàê-òî ïîìîæåò åìó âîññòàíîâèòü ðåïóòàöèþ? Äîëæíî ïîìî÷ü. Ïàðè è âäîâóøêà â ïðèäà÷ó? È òîãäà îí çàáóäåò, êàê ñòðàøíûé ñîí, ýòè íåñêîëüêî íåäåëü ïîçîðà.

Îí ïðî÷èòàë óñëîâèÿ ïàðè. Äåñÿòü ôóíòîâ íà òî, ÷òî ãåðöîã Èäåíõåì æåíèòñÿ íà ìèññ Ïðåñòâèê, åäèíñòâåííîé äî÷åðè âèêîíòà Ïðåñòâèêà, ê êîíöó ñâåòñêîãî ñåçîíà. Ïàðè ïðèíÿë ìàðêèç Ïåíðèò.

Èíòåðåñíî, ñàì Èäåíõåì õîòÿ áû çíàêîì ñ ìèññ Ïðåñòâèê?

È çà÷åì Ïðåñòâèêó ïîíàäîáèëñÿ èìåííî Ïåíðèò?

Ñîâåðøåííî î÷åâèäíî — ÷òîáû çàêëþ÷èòü ïàðè.

Ïåíðèò, Ñîôèÿ Äàëáè, åùå îäíà äåâèöà â ïîèñêàõ ìóæà è ïàðè. Îïÿòü âñå òå æå çíàêîìûå êóñî÷êè ìîçàèêè, âîò òîëüêî ó íåãî íå ïîëó÷àëîñü ñëîæèòü èõ â êàðòèíêó. Íî îí îáÿçàòåëüíî ñëîæèò.

Ãëàâà 12

Àíòóàíåòòà, âäîâñòâóþùàÿ ãðàôèíÿ Ëàíðèò, ïðèíèìàëà ãîñòåé. Îíà îðãàíèçîâàëà ýòîò çâàíûé óæèí íå ñòîëüêî ðàäè ñâîåãî óäîâîëüñòâèÿ, ñêîëüêî äëÿ òîãî, ÷òîáû ïîðàäîâàòü ñâîþ íåäàâíî îâäîâåâøóþ ñåñòðó Áåðíàäåòòó, ãðàôèíþ Ïåéíòîí. Ñëèøêîì ìíîãî âäîâñòâóþùèõ ãðàôèíü ïîÿâèëîñü â ïîñëåäíåå âðåìÿ, íî êòî ìîã îæèäàòü, ÷òî æèçíü áóäåò òàê íåñïðàâåäëèâà è ñëèøêîì ðàíî îòíèìåò ó íèõ ìóæåé? Íàäî ïðèçíàòü, ìóæ Àíòóàíåòòû áûë â ïðåêëîííîì âîçðàñòå, âåäü îí ïðèõîäèëñÿ äðóãîì åå îòöó, ïîýòîìó åãî ñìåðòü íå ÿâèëàñü ïîëíîé íåîæèäàííîñòüþ, êîãäà îäíàæäû óòðîì îí èñïóñòèë äóõ â ñîáñòâåííîé ïîñòåëè. Íî âîò ìóæ Áåðíàäåòòû áûë â ñàìîì ðàñöâåòå ñèë, êîãäà åãî óáèëè íà äóýëè, ê íåñ÷àñòüþ, ýòî áûëî âïîëíå ïðåäñêàçóåìî, èáî îí ïîñòîÿííî ââÿçûâàëñÿ â äðàêó.

Ìóæ Àíòóàíåòòû óìåð åñòåñòâåííîé ñìåðòüþ, à ìóæ Áåðíàäåòòû îòäàë Áîãó äóøó ïðè äîâîëüíî ñêàíäàëüíûõ îáñòîÿòåëüñòâàõ, èç-çà ýòîãî ïðàêòè÷åñêè âåñü âûñøèé ñâåò íà÷àë îòíîñèòüñÿ ê íåé ñ ïðîõëàäöåé, ïîýòîìó Àíòóàíåòòà ðåøèëà ïîìî÷ü ñåñòðå ïîïðàâèòü åå äåëà. Ïî áîëüøåé ÷àñòè èç-çà çàÿâëåíèÿ Áåðíàäåòòû, ÷òî ñòàðøàÿ ñåñòðà îáÿçàíà ïîìîãàòü ìëàäøèì ñåñòðàì. Àíòóàíåòòà íå ñòàëà èñêàòü îòãîâîðêè, à ïðîñòî ïðèñòóïèëà ê âûïîëíåíèþ ñâîèõ îáÿçàòåëüñòâ.

Îíà äàâàëà çâàíûé óæèí. Îíà ïðèãëàñèëà Áåðíàäåòòó, à òàêæå Êàìèëëó, ñâîþ ñàìóþ ìëàäøóþ ñåñòðó, êîòîðàÿ åùå íå áûëà çàìóæåì è êîòîðîé òîæå êîãäà-íèáóäü ïðèäåòñÿ ñòàòü âäîâîé. Íî îíà íå ñòàëà ïðèãëàøàòü Äåëüôèíó, èáî âûõîä â ñâåò íå âûçûâàë ó Äåëüôèíû íè÷åãî, êðîìå ðàçäðàæåíèÿ.  ñâîè ñåìíàäöàòü ëåò Äåëüôèíà ñ÷èòàëà ñåáÿ ñëèøêîì ñòàðîé, ÷òîáû èñêàòü îáùåñòâà ìîëîäûõ ëþäåé èç âûñøåãî ñâåòà. Ñàìà Àíòóàíåòòà âûøëà çàìóæ â ñåìíàäöàòü ëåò, ïðè÷åì î÷åíü óäà÷íî âî âñåõ îòíîøåíèÿõ, çà ÷åëîâåêà, êîòîðûé áûë ñòàðøå åå íà òðèäöàòü äâà ãîäà. Òàê ÷òî ïóñòü Äåëüôèíà ïîñèäèò åùå ãîäèê â Øåâèîêå, îòöîâñêîì ïîìåñòüå â ãðàôñòâå Êîðíóîëë. Åé íå ïîâðåäèò.

— Òîíè, ÷òî òû äóìàåøü î ìàðêèçå Ïåíðèòå? — ñïðîñèëà Áåðíàäåòòà, íåîæèäàííî ïîÿâèâøèñü ó ñåñòðû çà ñïèíîé.

— Äóìàþ, ÷òî îí ñëèøêîì ìîëîä äëÿ òåáÿ, Áåðíè, — îòâåòèëà Àíòóàíåòòà, äàæå íå ïîâåðíóâ ãîëîâû. Âå÷åð íà÷èíàëñÿ äîâîëüíî ñêó÷íî: ãîñòè ëåíèâî òîïòàëèñü ïî çàëó, áîëüøå ïîëîâèíû ïðèãëàøåííûõ åùå íå ïîÿâèëèñü.

Êóäà îíè âñå ïîäåâàëèñü?

— Òû èìååøü â âèäó ïî âîçðàñòó? Íî ýòî ñìåøíî, — ñêàçàëà Áåðíàäåòòà, íåðâíî îïðàâëÿÿ áåëóþ ìóñëèíîâóþ þáêó.

— ß ãîâîðþ îá îïûòå, äîðîãàÿ, — îòâåòèëà Àíòóàíåòòà.

 èõ ñåìüå áûëî ïðèíÿòî íàçûâàòü äðóã äðóãà ëàñêàòåëüíûìè èìåíàìè, è ó äåâî÷åê ýòî âîøëî â ïðèâû÷êó. Ñåñòåð áûëî ÷åòûðå, è, ïîñêîëüêó èõ ìàòü, ãðàôèíÿ Õåëñòîí, ðåäêî íàâåäûâàëàñü â Øåâèîê, à èõ îòåö, øåñòîé ãðàô Õåëñòîí, íå ãîðåë æåëàíèåì âèäåòü ñâîþ æåíó è äî÷åðåé ÷àùå, ÷åì ïî ïðàçäíèêàì, äåâî÷êè ñîçäàëè ñâîþ ñîáñòâåííóþ ìàëåíüêóþ ñåìüþ. Îíè áûëè ïðåäîñòàâëåíû ñàìè ñåáå, íî íåîãðàíè÷åííàÿ ñâîáîäà íå âñåãäà ïðèâîäèò ê ïîëîæèòåëüíûì ðåçóëüòàòàì.

— ß âäîâà, Òîíè, à íå ìîíàõèíÿ, — ñêàçàëà Áåðíàäåòòà. — Êóäà æå ïîäåâàëèñü âñå ïðèâëåêàòåëüíûå äæåíòëüìåíû? ß íàäåÿëàñü, ÷òî çäåñü ñåãîäíÿ ïîÿâèòñÿ Ïåíðèò. Íà áàëó ó Ïðåñòâèêîâ îí ïîäàâàë áîëüøèå íàäåæäû.

— Íå ñîìíåâàþñü, ÷òî òàê è áûëî äî èíöèäåíòà â îðàíæåðåå, — ñêàçàëà Àíòóàíåòòà. — Íî ïîñëå ñêàíäàëüíîãî ïðîèñøåñòâèÿ ñ ðîçàìè, ñóäÿ ïî ñëóõàì, âñå áûëè íàñòîëüêî çàíÿòû îáñóæäåíèåì ñëó÷èâøåãîñÿ è çàêëþ÷åíèåì ïàðè, ÷òî äàæå îðêåñòðà íå áûëî ñëûøíî.

— Ýòî ïðàâäà, — ñêàçàëà Áåðíàäåòòà, âíîâü îïðàâëÿÿ þáêó. Åùå â þíîñòè ó Áåðíàäåòòû ïîÿâèëàñü ïðèâû÷êà îáðàùàòü íà ñåáÿ âíèìàíèå. Ñåé÷àñ åé áûëî äâàäöàòü òðè, è, ïðèëîæèâ íåìíîãî óñèëèé, îíà ìîãëà áû ñïðàâèòüñÿ ñ äóðíûìè ïðèâû÷êàìè. Íî Áåðíàäåòòà íå âèäåëà íåîáõîäèìîñòè ïðèëàãàòü óñèëèÿ. Åé íðàâèëîñü âíèìàíèå, è îíà ñ÷èòàëà, ÷òî äëÿ ýòîãî âñå ñïîñîáû õîðîøè. — Îòêóäà òû óçíàëà òàêèå ïîäðîáíîñòè? Òåáÿ æå òàì íå áûëî, õîòÿ ÿ î÷åíü ïðîñèëà, ÷òîáû òû ïîøëà ñî ìíîé.

— Òû â æèçíè íèêîãî íè î ÷åì íå ïðîñèëà.

— Íåò, ïðîñèëà. È ïîëó÷àëà òî, î ÷åì ïðîñèëà, — ñêàçàëà Áåðíàäåòòà è óëûáíóëàñü.

Áåðíè, íàäî ïðèçíàòü, áûëà î÷åíü õîðîøà — æåíùèíà ñ ýêçîòè÷åñêîé âíåøíîñòüþ è ïðîíçèòåëüíîé ÷óâñòâåííîñòüþ.  äåòñòâå Áåðíè áûëà îáû÷íûì ðåáåíêîì, íî ïîñëå òîãî, êàê îíà âûøëà çàìóæ çà ðàñïóòíèêà è ïîâåñó, êîòîðûé, îäíàêî, áûë ãðàôîì, íåîæèäàííî îñîçíàëà, ÷òî åå áåçóìíî òÿíåò ê ìóæ÷èíàì. Ìóæà îíà îáîæàëà, íî ïîñêîëüêó îí è ïîñëå ñâàäüáû îñòàâàëñÿ ðàñïóòíèêîì è ïîâåñîé, Áåðíè òîæå ïîçâîëÿëà ñåáå âðåìÿ îò âðåìåíè ðàçâëåêàòüñÿ íà ñòîðîíå. Èõ æèçíü ñ Ïåéíòîíîì áûëà íàñòîëüêî áåçðàññóäíîé, à ëþáîâü — äèêîé è íåîáóçäàííîé, ÷òî âðÿä ëè îí óìåð áû â ñâîåé ïîñòåëè. È ïîìåñòüå Ïåéíòîíà, è òèòóë êàíóëè âìåñòå ñ íèì, ïîäâåäÿ èòîã åå êîðîòêîé çàìóæíåé æèçíè. Íå ñòàëî ñåìåéíîãî î÷àãà, íî ìóæ÷èíû-òî îñòàëèñü.

Íàâåðíîå, Àíòóàíåòòà èñïûòûâàëà ïîõîæèå ÷óâñòâà, ÷òî êàñàëîñü åå ñîáñòâåííîãî çàìóæåñòâà è âäîâñòâà.

— Ìíå ðàññêàçàëà ëåäè Ðè÷àðä, — ïðèçíàëàñü Àíòóàíåòòà, íàáëþäàÿ çà âõîäîì, íî ãîñòè âñå íå ïîÿâëÿëèñü.

— ×òî? Íî åå òàì íå áûëî! — ðåçêî ñêàçàëà Áåðíàäåòòà. — ß â ýòîì óâåðåíà!

Åå òîí áûë ðåçêèì íåñïðîñòà. Áåðíàäåòòà áûëà íå ñëèøêîì îñìîòðèòåëüíà, ââÿçàâøèñü â ëþáîâíóþ èñòîðèþ ñ ìóæåì ëåäè Ðè÷àðä. Êýòðèí, ëåäè Ðè÷àðä, î÷åíü ëþáèëà ñâîåãî ìóæà, è åé áûëî íåïðèÿòíî äåëèòü åãî ñ ëþáîâíèöåé.

— Åé ðàññêàçàë îá ýòîì áðàò, — ïîÿñíèëà Òîíè. È çäåñü íå áûëî íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî, èáî áðàòîì Êýòðèí áûë íå êòî èíîé, êàê ãåðöîã Èäåíõåì, êîòîðûé âñå âèäåë ñâîèìè ãëàçàìè... èëè ïî÷òè âñå.

— Òîãäà âñå ÿñíî, — ñêàçàëà Áåðíè, ñêîëüçÿ âçãëÿäîì ïî ãîñòèíîé. Íèêòî èç ïðèñóòñòâóþùèõ íå âûçâàë ó íåå èíòåðåñà. Òîíè ñ íåé ñîãëàñèëàñü. Ñàìûå çàìå÷àòåëüíûå äæåíòëüìåíû, íåçàâèñèìî îò èõ îïûòà èëè âîçðàñòà, åùå íå ïîÿâèëèñü. — Èäåíõåì ñåãîäíÿ ïðèåäåò?

— Îí ïîëó÷èë ïðèãëàøåíèå, — îòâåòèëà Òîíè, — êàê è ëåäè Ðè÷àðä.

Îíà èñêîñà âçãëÿíóëà íà ñåñòðó. Áåðíè ïîëíîñòüþ îòäàâàëàñü ìóæ÷èíàì, êîòîðûõ âûáèðàëà, íî åé íå íðàâèëîñü, êîãäà â ïîñòåëè îíè âñïîìèíàëè î ñâîèõ îáÿçàòåëüñòâàõ ïî îòíîøåíèþ ê æåíàì. ×òî êàñàåòñÿ Òîíè, îíà åùå íå îïðåäåëèëàñü, êàêèå ÷óâñòâà âûçûâàþò ó íåå ìóæ÷èíû. Ìóæ íå áûë åé ïðîòèâåí, íî è áóðíûõ ýìîöèé òîæå íå âûçûâàë. Îíà áûëà â íåðåøèòåëüíîñòè è íàìåðåâàëàñü íåìíîãî ïîâðåìåíèòü, ÷òîáû íàáðàòüñÿ îïûòà, êîòîðûé ïîìîæåò åé ïðîÿñíèòü ñèòóàöèþ.

— Áîæå ìîé, Òîíè, çà÷åì òû åå ïðèãëàñèëà? — âîñêëèêíóëà Áåðíè. — ß äóìàëà, òû îðãàíèçîâàëà ýòîò çâàíûé âå÷åð ðàäè ìåíÿ! Ìåíÿ ïî÷òè íèêóäà íå ïðèãëàøàþò!

— Òåáÿ æå ïðèãëàñèëè íà áàë ê Ïðåñòâèêàì.

— Òîëüêî ïîòîìó, ÷òî îíè âñåõ ïðèãëàñèëè.

— ß ñäåëàëà òî æå ñàìîå. À òû ïî÷åìó-òî âîñïðèíèìàåøü ýòî êàê îñêîðáëåíèå. Êòî çíàåò, êîãî òû âñòðåòèøü ñåãîäíÿ? Ìîæåò áûòü, òåáå ñíîâà óäàñòñÿ âûéòè çàìóæ.

— È çà÷åì ìíå ýòî íóæíî? — ñïðîñèëà Áåðíàäåòòà, ìèëî íàäóâ ãóáêè.

Äæåíòëüìåí, ñòîÿâøèé íàïðîòèâ, óðîíèë áîêàë. Ïîñêîëüêó îí áûë óæå â ãîäàõ è ìàëîïðèâëåêàòåëåí äëÿ ìîëîäûõ æåíùèí, ýòî ïðîèçîøëî, ñêîðåå, èç-çà äðîæè â ðóêàõ, íåæåëè èç-çà åå î÷àðîâàòåëüíûõ íàäóòûõ ãóáîê. Õîòÿ êòî çíàåò? Íî Áåðíàäåòòà, ñëèøêîì îòêðîâåííàÿ è öèíè÷íàÿ, äàæå íå ïûòàëàñü èçîáðàçèòü ñìóùåíèå. Ó Àíòóàíåòòû áûëî äâîéñòâåííîå îòíîøåíèå ê ñåñòðå: ñ îäíîé ñòîðîíû, îíà åé çàâèäîâàëà, ñ äðóãîé — æàëåëà. Çà âðåìÿ áðàêà ñ Ïåéíòîíîì Áåðíè ñèëüíî èçìåíèëàñü, íî ÷òî èìåííî ïðîèçîøëî, Òîíè íå ïîíèìàëà. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, Áåðíè íå âûãëÿäåëà ñ÷àñòëèâîé. Îíà ïîñòîÿííî íàõîäèëàñü â ñîñòîÿíèè âîçáóæäåíèÿ, ãðîçèâøåãî çàêîí÷èòüñÿ íåðâíûì ñðûâîì.

— Ðàçâå òû íå õî÷åøü ñòàáèëüíîñòè? Äåòåé? — ñêàçàëà Àíòóàíåòòà.

— Ìîæåò áûòü, ïîçæå, — îòâåòèëà Áåðíè, — êîãäà óñòàíó îò æèçíè.

È ñåñòðû ðàññìåÿëèñü. Îíè ïðîñòî íå ìîãëè óäåðæàòüñÿ.

— À ëåäè Ðè÷àðä äåéñòâèòåëüíî ïðèåäåò? — ñïðîñèëà Áåðíàäåòòà.

— ß íàäåþñü, — îòâåòèëà Àíòóàíåòòà. — Åé íóæíî ÷àùå áûâàòü â îáùåñòâå. Íå ìîãó ïðåäñòàâèòü, ÷åì ìîæíî çàíèìàòüñÿ öåëûìè äíÿìè, êîãäà æèâåøü ïîä îäíîé êðûøåé ñ Èäåíõåìîì. Âäîâà ñ âäîâöîì êîðîòàþò âðåìÿ â áîëüøîì äîìå. Òàêîå âïå÷àòëåíèå, ÷òî îíè ïðÿ÷óòñÿ îò âñåõ. Ýòî íåíîðìàëüíî.

— Èäåíõåì, âî âñÿêîì ñëó÷àå, óæå ïîêîí÷èë ñ çàòâîðíè÷åñòâîì, — ñêàçàëà Áåðíàäåòòà. — Ìíå êàæåòñÿ, âñå äåëî â ëåäè Äàëáè. Ïîõîæå, îí îò íåå â âîñòîðãå.

— Âñå ýòî î÷åíü ñòðàííî.

— ß çíàþ.

— Ìîæåò áûòü, îí âíîâü õî÷åò æåíèòüñÿ? Âîçìîæíî, èìåííî ëåäè Äàëáè ñòàíåò ñëåäóþùåé ãåðöîãèíåé Èäåíõåì? — ïðåäïîëîæèëà Àíòóàíåòòà.

— Íå ïðåäñòàâëÿþ, çà÷åì åé âûõîäèòü çà Èäåíõåìà? Îíà áîãàòà, ó íåå ñïîêîéíàÿ, èíòåðåñíàÿ æèçíü.

— À êàê òû äóìàåøü, ðåøèòñÿ ëè Èäåíõåì íà íîâûé áðàê?

Áåðíàäåòòà ïîæàëà ïëå÷àìè:

— Îí æå ìóæ÷èíà. È ïîòîì, îí ñòîëüêî ðàç áûë æåíàò, ÷òî åìó, äîëæíî áûòü, íåóþòíî â îäèíî÷åñòâå. Ïî÷åìó áû òåáå, Òîíè, íå âûéòè çà íåãî çàìóæ? Òû ëþáèøü åãî ñåñòðó, äëÿ òåáÿ ýòî ïðåêðàñíûé âàðèàíò.

— Òû íå áîèøüñÿ, ÷òî îí óáüåò ìåíÿ? — ñ óñìåøêîé ñïðîñèëà Òîíè.

— ß — íåò. À òû áîèøüñÿ, ÷òî îí óáüåò òåáÿ?

— Åìó íåçà÷åì ýòî äåëàòü. ß íå ìîãó èìåòü äåòåé.

Áåðíè èçäàëà ñòðàííûé, î÷åíü íåïðèÿòíûé çâóê, íî ïîëó÷èëîñü êîìè÷íî.

— Òû íå ìîæåøü çíàòü ýòî íàâåðíÿêà. Ëàíðèò áûë ñëèøêîì ñòàð. Äîëæíà ñêàçàòü, ìåíÿ âñåãäà óäèâëÿëî, ÷òî ó âàñ âîîáùå áûëè ñóïðóæåñêèå îòíîøåíèÿ, íî ìóæ÷èíû íà ìíîãîå ñïîñîáíû, åñëè ïðîáóäèòü â íèõ èíòåðåñ. Íå ñîìíåâàþñü, ÷òî òû ñìîãëà âäîõíîâèòü åãî íà ïîäâèãè âî èìÿ ëþáâè.

— Áåðíè, òû ïåðåõîäèøü ãðàíèöû.

— Îäíàêî òû íå îïðàâäûâàåøüñÿ.

— Òû òîæå.

Èìåííî â ýòîò ìîìåíò äâåðè ïàðàäíîãî çàëà ãðàôèíè Ëàíðèò íåîæèäàííî ðàñïàõíóëèñü, è â êîìíàòó âëèëñÿ ñâåæèé ïîòîê ñàìûõ èíòåðåñíûõ, ñàìûõ ïðèâëåêàòåëüíûõ íåæåíàòûõ äæåíòëüìåíîâ, êîòîðûå ïîëó÷èëè ïðèãëàøåíèå íà çâàíûé óæèí. Ëåäè Äàëáè ïîÿâèëàñü ïîä ðóêó ñ îäíèì èç ñâîèõ èíäåéñêèõ ðîäñòâåííèêîâ èç Àìåðèêè, î êîòîðûõ âñå ñòîëüêî ãîâîðèëè.

Èòàê, ñ ýòîãî ìîìåíòà ïðèåì ó âäîâñòâóþùåé ãðàôèíè Ëàíðèò ìîæíî áûëî ñ÷èòàòü îòêðûòûì.

 äîìå ãðàôà Ëàíðèòà áûëè áîëüøèå êîìíàòû, èíòåðüåð êîòîðûõ ëåò äåñÿòü — ïÿòíàäöàòü íàçàä áûë îáíîâëåí âî ôðàíöóçñêîì ñòèëå. Ñòåíû îñíîâíûõ êîìíàò, ïðåäíàçíà÷åííûõ äëÿ ïðèåìà ãîñòåé, òàêèõ, êàê ïàðàäíûé çàë, ãîñòèíàÿ è ñòîëîâàÿ, áûëè âûêðàøåíû â áåëûé öâåò ñ îòòåíêîì êðåìîâîãî èëè öâåòà ñëîíîâîé êîñòè è îòäåëàíû ïîçîëî÷åííûì âåðòèêàëüíûì óçîðîì, ñïóñêàâøèìñÿ îò ïîòîëêà ê ïëèíòóñàì. Ïîëû áûëè ïîêðûòû ñëåãêà âûòðàâëåííûì ïàðêåòîì ñ î÷åíü ïðèÿòíûì ãåîìåòðè÷åñêèì ðèñóíêîì. Âñþ ìåáåëü äîñòàâèëè èç Ôðàíöèè, îò ïîçîëî÷åííûõ ñòóëüåâ ñ îáèâêîé èç íåæíî-ðîçîâîãî øåëêà äî ìàññèâíûõ ëþñòð, ñâèñàâøèõ ñ ïîòîëêà.

Áûëî ñîâåðøåííî î÷åâèäíî, ÷òî âåñü ýòîò àíòóðàæ ïðèçâàí, êàê äîðîãàÿ ðàìà, äîâåñòè äî ñîâåðøåíñòâà ïðåêðàñíûé îáðàç æåíùèíû. Æàëü òîëüêî, ÷òî âäîâà ãðàôà Ëàíðèòà íå ñëèøêîì ÷àñòî äàâàëà ïðèåìû, â îòëè÷èå îò äðóãèõ äàì âûñøåãî ñâåòà, êîòîðûå íå ïðåìèíóëè áû ýòèì âîñïîëüçîâàòüñÿ, êàê ìîæíî ÷àùå äåìîíñòðèðóÿ ñâîè äîñòîèíñòâà íà ôîíå ñâåòëûõ èçûñêàííûõ ïîëóòîíîâ â íåÿðêîì ñâåòå ìåðöàþùèõ ñâå÷åé. Ïîñêîëüêó íûíåøíèé ãðàô Ëàíðèò, ñûí óñîïøåãî ãðàôà îò ïåðâîé æåíû, áûë íå æåíàò è áîëüøå èíòåðåñîâàëñÿ îõîòíè÷üèìè ñîáàêàìè, ÷åì âûñøèì ñâåòîì, îí ñ ðàäîñòüþ îñòàâèë Àíòóàíåòòå èõ ôàìèëüíûé ëîíäîíñêèé îñîáíÿê. Òîëüêî, ñëåäóÿ çàâåòàì îòöà, çàïðåòèë åé ïåðåäåëûâàòü ÷òî-ëèáî â äîìå íà ñîâðåìåííûé ëàä.

Òàêîâû óæ ìóæ÷èíû.

Íî ýòîò äîì èäåàëüíî ïîäõîäèë äëÿ Àíòóàíåòòû, ïîýòîìó Ñîôèÿ ðåøèëà, ÷òî âñå íå òàê ïëîõî.

— Ëåäè Äàëáè, — ïðèâåòñòâîâàëà õîçÿéêà Ñîôèþ, — ÿ î÷åíü ðàäà âàñ âèäåòü. Êàêàÿ æàëîñòü, ÷òî íàøè ïóòè òàê ðåäêî ïåðåñåêàþòñÿ.

— Ëåäè Ëàíðèò, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, äåðæà Äæîðäæà ïîä ðóêó, — ñïàñèáî çà òåïëûå ñëîâà. Âû î÷åíü äîáðû. Ïîçâîëüòå ïðåäñòàâèòü ìîåãî ïëåìÿííèêà, ìèñòåðà Äæîðäæà Ãðåÿ.

Äæîðäæ ñ èãðèâîé óñìåøêîé íà ãóáàõ ñêëîíèë ãîëîâó â çíàê ïðèâåòñòâèÿ, íî íå ïîêëîíèëñÿ, õîòÿ çíàë, ÷òî ýòî íåïðàâèëüíî. Íî òàêîâ óæ áûë Äæîðäæ.

— Ëåäè Ëàíðèò, — ïðîáîðìîòàë îí.

Áåäíàÿ Àíòóàíåòòà ÷óòü íå ðàñòàÿëà îò óäîâîëüñòâèÿ. Ñîôèÿ ñ÷èòàëà, ÷òî ëåäè Ëàíðèò äàâíî ïîðà ðàññëàáèòüñÿ è íà÷àòü íàñëàæäàòüñÿ æèçíüþ. Ìóæ Àíòóàíåòòû, ëîðä Ëàíðèò, áûë ñëèøêîì ñòàð, íî ýòà áåäíÿæêà íå î÷åíü ñòðåìèëàñü èñêàòü ïðèêëþ÷åíèé íà ñòîðîíå, õîòÿ ìîãëà áû ñåáå ýòî ïîçâîëèòü. Î÷åíü ãëóïàÿ ïîçèöèÿ äëÿ ëåäè, ó êîòîðîé íåò íè ìóæà, íè äåòåé, íè äîëãîâ. Ýòî íå ïîääàâàëîñü ðàçóìíîìó îáúÿñíåíèþ.

— Ëåäè Äàëáè. Ìèñòåð Ãðåé, — ñêàçàëà ëåäè Ïåéíòîí íèçêèì ãðóäíûì ãîëîñîì, áðîñèâ íà Äæîðäæà îòêðîâåííî îöåíèâàþùèé âçãëÿä. — Ðàäà âàñ âèäåòü.

— Èíà÷å è áûòü íå ìîæåò, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, à êîãäà Áåðíàäåòòà íàêîíåö óäîñóæèëàñü ïîñìîòðåòü íà íåå, äîáàâèëà: — Âèäåòü âàñ áîëüøîå óäîâîëüñòâèå, ëåäè Ïåéíòîí.

Îáå ñåñòðû, îáå âäîâû, ñòàðøèå èç ÷åòûðåõ äî÷åðåé ãðàôà Õåëñòîíà, áûëè ñîâåðøåííî íå ïîõîæè, íî îøèáèòüñÿ â òîì, ÷òî îíè ñåñòðû, áûëî íåâîçìîæíî. Ñ ñàìîé ìëàäøåé èç ñåñòåð Ñîôèÿ íå áûëà çíàêîìà ëè÷íî, íî ïî ñëóõàì çíàëà, ÷òî ó âñåõ ñåñòåð îäèíàêîâûé öâåò âîëîñ è ãëàç, èç-çà ÷åãî âñå ÷åòâåðî ñëûëè âîñõèòèòåëüíûìè êðàñàâèöàìè. Îíè áûëè íå ïðîñòî êðàñèâû — òåìíûå âîëîñû â ñî÷åòàíèè ñ çåëåíûìè ãëàçàìè îñòàâëÿëè íåèçãëàäèìîå âïå÷àòëåíèå. Àíòóàíåòòà áûëà íàäåëåíà êðàñîòîé óòîí÷åííîé: ÷åðòû åå ëèöà, òîíêèå è áëàãîðîäíûå, àññîöèèðîâàëèñü ñî ñïîêîéíîé êëàññèêîé, â òî âðåìÿ êàê Áåðíàäåòòà ñ åå ÷óâñòâåííîé îòêðîâåííîé êðàñîòîé âíåøíå íàïîìèíàëà êîâàðíóþ ñèðåíó, ÷òî ïîëíîñòüþ ñîîòâåòñòâîâàëî åå íàòóðå.

Äæîðäæ, êàê è ñëåäîâàëî îæèäàòü, áûë ïîðàæåí.

— Ëåäè Ïåéíòîí, — ñêàçàë îí, ïîæèðàÿ åå ãîðÿùèìè ãëàçàìè, — ÿ áåçóìíî ñ÷àñòëèâ, ÷òî ñíîâà âèæó âàñ. — Îí íå êðèâèë äóøîé.

— Ìèñòåð Ãðåé, — çàãîâîðèëà ëåäè Ïåéíòîí, — âû âåäü åùå íå çíàêîìû ñ ëîíäîíñêèì ñâåòîì è åãî áåñ÷èñëåííûìè óäîâîëüñòâèÿìè?

— Íå ñîâñåì òàê, — âìåøàëàñü Ñîôèÿ. — Ïîéäåì, Äæîðäæ, ÿ äîëæíà òåáÿ ïðåäñòàâèòü...

— Ïðåäñòàâèòü? — ïåðåñïðîñèëà Áåðíàäåòòà.

— Âñåì ãîñòÿì, — ñêàçàëà Ñîôèÿ. — Äæîðäæó íðàâèòñÿ îáùàòüñÿ. Îí õî÷åò ñî âñåìè ïîçíàêîìèòüñÿ è îáî âñåì óçíàòü.

— È âñå ïîïðîáîâàòü? — ïîäñêàçàëà Áåðíàäåòòà, îäàðèâ Äæîðäæà îòêðîâåííûì âçãëÿäîì.

Êàçàëîñü, Äæîðäæ áûë îêîëäîâàí. Êàçàëîñü, îí ñîâåðøåííî çàáûë, çà÷åì Ñîôèÿ ïîïðîñèëà åãî ñîïðîâîæäàòü åå íà ýòîò ïðèåì.

Ïîÿâëåíèå ëîðäà Ïåíðèòà ðàçðÿäèëî îáñòàíîâêó. Ó Ïåíðèòà áûëî íåîöåíèìîå êà÷åñòâî — îí áûë íåîáûêíîâåííî ìèëûì ÷åëîâåêîì, è åãî âëèÿíèå âñåãäà îêàçûâàëîñü áëàãîòâîðíûì è ñâîåâðåìåííûì, çà ÷òî Ñîôèÿ è ëþáèëà åãî. È âíîâü îáìåí ïðèâåòñòâèÿìè, ïîêëîíàìè è ðåâåðàíñàìè — îáÿçàòåëüíàÿ äåìîíñòðàöèÿ õîðîøåãî âîñïèòàíèÿ è çíàíèÿ ýòèêåòà.

— ß òàê ðàäà, ÷òî âû íàêîíåö ïðèøëè, ëîðä Ïåíðèò, — ñêàçàëà ëåäè Ëàíðèò. — Ìû âàñ æäàëè è óæå íà÷àëè áåñïîêîèòüñÿ, ÷òî íåîòëîæíûå äåëà ïîìåøàþò âàì ïðèéòè.

Ïîñêîëüêó Áåðíàäåòòà, ëåäè Ïåéíòîí, åùå íà áàëó ó Ïðåñòâèêîâ ïûòàëàñü ñîáëàçíèòü Ïåíðèòà, êîòîðûé îõîòíî ñòðåìèëñÿ ïîïàñòü â åå ñåòè, è ïîñêîëüêó ñàìà Àíòóàíåòòà íå ïðèñóòñòâîâàëà íà òîì áàëó, áûëî ïîíÿòíî, ïî÷åìó îíà òàê îáðàäîâàëàñü åãî ïîÿâëåíèþ.

Âñå, âêëþ÷àÿ Äæîðäæà, ñìîòðåëè íà Áåðíàäåòòó.

Áåðíàäåòòà óëûáàëàñü ïðèçûâíî è ÷óâñòâåííî, áåç íàìåêà íà ñìóùåíèå.

Äæîðäæ ñèÿë, î÷àðîâàííûé, êàê è ëþáîé ìóæ÷èíà, ýðîòè÷íîé ïðèòÿãàòåëüíîñòüþ ýòîé æåíùèíû.

Ïåíðèò òîæå óëûáàëñÿ, âñåì ñâîèì âèäîì ïûòàÿñü ïîêàçàòü Áåðíàäåòòå, êàê ñèëüíî æåëàåò åå.

— Ìíå ïðèøëîñü çàäåðæàòüñÿ, íî, äóìàþ, ÿ íå åäèíñòâåííûé, êòî îïîçäàë?

— Ïî ïðàâäå ãîâîðÿ, åùå íå âñå ïðèøëè, — ñïîêîéíî îòâåòèëà Àíòóàíåòòà.

— Ýòî ìåíÿ íå óäèâëÿåò, — ñêàçàë Ïåíðèò. Ó íåãî áûë ïðèÿòíûé, îáâîëàêèâàþùèé ãîëîñ. Áåðíàäåòòà îáëèçíóëà ãóáû è òîìíî îïóñòèëà ãëàçà. — Âñå äåëî â ïàðè, êîòîðûå çàêëþ÷àëèñü â êëóáå «Óàéòñ». Âñå òîðîïèëèñü çàïèñàòü èõ â êíèãå ñòàâîê äî òîãî, êàê íà÷íåòñÿ âàø ïðèåì. Íèêîãäà ðàíüøå íå âèäåë òàêîãî èíòåðåñà ê ïàðè è òàêîãî àæèîòàæà. Ýòî ìîæíî îáúÿñíèòü òîëüêî îäíèì. Âñå ïàðè áûëè ñïîíòàííûìè è âîçíèêàëè êàê ãðèáû ïîñëå äîæäÿ, à òàêèå ïàðè, êàê èçâåñòíî, ñàìûå èíòåðåñíûå.

— Âû òîæå ó÷àñòâîâàëè, ëîðä Ïåíðèò? — ñïðîñèëà Áåðíàäåòòà ñëàäîñòðàñòíûì ïîëóøåïîòîì. — È î êàêîé ëåäè èäåò ðå÷ü?

— Äà, äîëæåí ïðèçíàòüñÿ, âñÿ øóìèõà èç-çà îäíîé ëåäè, — ñêàçàë îí. — Íî íàïðÿìóþ ÿ â ýòîì íå çàìåøàí, ëåäè Ïåéíòîí, òîëüêî êîñâåííî.

— Æàëü, — îòâåòèëà Áåðíàäåòòà.

— À ÷òî çà ïàðè, ëîðä Ïåíðèò? — ñïðîñèëà ëåäè Ëàíðèò, ñäåðæèâàÿñü, ÷òîáû íå çàãëÿíóòü åìó ÷åðåç ïëå÷î ïîñìîòðåòü, íå ïîÿâèëèñü ëè îñòàëüíûå ãîñòè.

— ß ñêàæó âàì, èáî âû âñå ðàâíî óçíàåòå, ñîáñòâåííî, êàê è âñå îñòàëüíûå. Äóìàþ, çàâòðà ê ïîëóäíþ îá ýòîì áóäåò ãîâîðèòü âåñü Ëîíäîí.

— Ïàðè çàêëþ÷åíî íà ÷üþ-òî ñâàäüáó èëè ëþáîâíûé ðîìàí? — ñïðîñèëà Áåðíàäåòòà. — Âàì íå êàæåòñÿ, ÷òî êîãäà ðå÷ü èäåò î ëþáîâíûõ ïðèêëþ÷åíèÿõ, ýòî áîëüøå áóäîðàæèò âîîáðàæåíèå?

— Ìíå êàæåòñÿ, ýòî çàâèñèò îò ôèãóðàíòîâ ïàðè, — ñêàçàëà Ñîôèÿ. — ß óâåðåíà â ýòîì. Íî, ïîæàëóéñòà, ïðîäîëæàéòå, Ïåíðèò. Ìû äîëæíû çíàòü.

Äæîðäæ, íàäî îòäàòü åìó äîëæíîå, íå ïðîèçíåñ íè ñëîâà, ÷òî áûëî åìó íåñâîéñòâåííî. Áîëåå òîãî, íè îäèí ìóñêóë íå äðîãíóë íà åãî ëèöå.

—  ýòîì ïàðè ôèãóðèðóåò ìîå èìÿ, — ðàçäàëñÿ ãîëîñ Ïåíåëîïû Ïðåñòâèê, êîòîðàÿ íåñëûøíî ïîäîøëà ñçàäè â ñîïðîâîæäåíèè ñâîåãî áðàòà. — Ñòàâêà â ýòîì ïàðè ñäåëàíà íà òî, ÷òî â êîíöå ýòîãî ñâåòñêîãî ñåçîíà ÿ âûéäó çàìóæ çà ãåðöîãà Èäåíõåìà. Îäèí èç ó÷àñòíèêîâ — ìîé áðàò. Ýòî òàê ìèëî ñ åãî ñòîðîíû, èáî äîêàçûâàåò, ÷òî îí â ìåíÿ âåðèò, à ëîðä Ïåíðèò ñòàë åãî îïïîíåíòîì, õîòÿ íå ìîãó ñêàçàòü, ÷òî ýòî äîêàçûâàåò. Î ñåáå ãîâîðèòü íå ñòàíó. À âàì åñòü ÷òî ñêàçàòü, ëîðä Ïåíðèò? Íåóæåëè âû äåéñòâèòåëüíî äóìàåòå, ÷òî ÿ íå ñìîãó âûçâàòü ó ãåðöîãà Èäåíõåìà æåëàíèå ñäåëàòü ìíå ïðåäëîæåíèå?

Ñîôèÿ óäîâëåòâîðåííî âçäîõíóëà è óëûáíóëàñü. Ìèëàÿ, äîðîãàÿ ìèññ Ïðåñòâèê. Åé òàê íðàâèëîñü èãðàòü ïî ñâîèì ïðàâèëàì. Âîñõèòèòåëüíàÿ äåâóøêà.

Ïåíåëîïà áûëà íåîòðàçèìà, ÷òî áûëî î÷åíü óìíî ïðè ñëîæèâøèõñÿ îáñòîÿòåëüñòâàõ. Îíà îäåëàñü ñ áîëüøèì âêóñîì — ÷èñòî-áåëîå øåëêîâîå ïëàòüå, ãëóáîêîå äåêîëüòå, ïîä÷åðêèâàþùåå ïûøíóþ ãðóäü, è øëåéô, íèñïàäàþùèé ê íîãàì. Åå íàðÿä ïðåäñòàâëÿë ñîáîé ýòàëîí ýëåãàíòíîñòè: íå áûëî íèêàêèõ ëèøíèõ äåòàëåé, ëèøü ïåðåëèâû áåëîãî øåëêà, à íà øåå è â óøàõ Ïåíåëîïû ñèÿëè áðèëëèàíòû. Îíè ñâåðêàëè ìíîæåñòâîì êðàñîê, à ñàì êîìïëåêò áûë èç ïîñëåäíåé, ñàìîé ìîäíîé êîëëåêöèè. Îíà íàïîìèíàëà ãðå÷åñêóþ áîãèíþ: ÷åðíûå âîëîñû áûëè óëîæåíû â âûñîêóþ æåíñòâåííóþ ïðè÷åñêó, îòêðûâàÿ ëèöî, à ÷åðíûå ãëàçà ñèÿëè íå õóæå áðèëëèàíòîâ.

Èìåííî òàêàÿ ëåäè çàñëóæèâàåò òîãî, ÷òîáû ñòàòü ãåðöîãèíåé. È äàëåêî íå êàæäàÿ ëåäè çíàåò, êàê ýòîãî äîáèòüñÿ.

— Ìèññ Ïðåñòâèê, — îòâåòèë Ïåíðèò, êàê âñåãäà óâèëèâàÿ îò ïðÿìîãî îòâåòà, — ìíå íå õâàòèëî áû ñìåëîñòè óòâåðæäàòü òàêîå. ß òàêæå íå áåðóñü ñóäèòü, óñòîèò ëè ãåðöîã Èäåíõåì ïåðåä âàøèìè ÷àðàìè, èëè, ìîæåò áûòü, îí óæå ñòàë ðàáîì âàøåé êðàñîòû. Ïðîñòî ÿ ðåøèë, ÷òî ïîëîâèíà ñåçîíà ïîçàäè è ãåðöîã ìîæåò íå óñïåòü ñäåëàòü ïðåäëîæåíèå, èëè âàì íå õâàòèò âðåìåíè ñîãëàñîâàòü êàêèå-íèáóäü ìåëî÷è, èëè ðàçðåøåíèå íà áðàê íå ïîäïèøóò âîâðåìÿ, èëè ñàì áðàê íå óñïåþò îôèöèàëüíî îôîðìèòü ê êîíöó ýòîãî ñåçîíà. Ïðîøó çàìåòèòü, ÷òî ÿ íå çàêëþ÷àë ïàðè íà òî, ÷òî ìîæåò ïðîèçîéòè ìåæäó âàìè è ãåðöîãîì Èäåíõåìîì â ñëåäóþùåì ñåçîíå.

Ïåíðèò áûë òàêèì øàëóíîì. Ýòî êà÷åñòâî êðàéíå ðåäêî âñòðå÷àåòñÿ ó ìóæ÷èí, ÷òî ñàìî ïî ñåáå óæå öåííî.

— Ïîëó÷àåòñÿ, âû îáñóæäàëè íå ñòîëüêî ìîþ æåíñêóþ ïðèâëåêàòåëüíîñòü, ñêîëüêî ñèëó åå âîçäåéñòâèÿ íà ìóæ÷èí? — ñïðîñèëà Ïåíåëîïà è âçãëÿíóëà ïðÿìî â çåëåíûå, êàê ó êîòà, ãëàçà Ïåíðèòà. Ìàëî êòî èç ëåäè, â ñèëó èçëèøíåé ñàìîóâåðåííîñòè èëè ïðîñòî ïî ãëóïîñòè, îñìåëèâàëñÿ âñòóïàòü â äèñêóññèþ ñ Ïåíðèòîì. ×àðóþùàÿ ñèëà åãî îáâîëàêèâàþùåãî áàðõàòíîãî ãîëîñà óæå ñòàëà ëåãåíäîé. — Âåäü èìåííî ýòî ïîáóäèëî âàñ çàêëþ÷èòü ïàðè, Äæîðäæ? — îòâîðà÷èâàÿñü îò Ïåíðèòà, îáðàòèëàñü Ïåíåëîïà ê áðàòó. Ýòî ëèøíèé ðàç äîêàçûâàëî, õîòÿ â äîêàçàòåëüñòâàõ íå áûëî íåîáõîäèìîñòè, ÷òî îíà äàëåêî íå ãëóïà. Ñêîëüêî äåâóøåê íàøëè ñâîþ ïîãèáåëü, óòîíóâ â êîøà÷üèõ çåëåíûõ ãëàçàõ Ïåíðèòà, óáàþêàííûå åãî áàðõàòíûì ãîëîñîì.

Ìàòü Ïåíðèòà ïðåêðàñíî ïîíèìàëà, ÷òî åå ñûí — íàñòîÿùèé èñêóñèòåëü, è, âèäèìî, èç-çà ýòîãî ðåøèëà íå áðàòü åãî â Èòàëèþ, îòïðàâèâøèñü â ïóòåøåñòâèå âäâîåì ñ äî÷åðüþ.

— Ïåí, ëåäè íå ñëåäóåò ïðîÿâëÿòü òàêîé èíòåðåñ ê òîìó, ÷òî èìåííî çàïèñàíî â êíèãå ìóæñêîãî êëóáà «Óàéòñ», — ñêàçàë Äæîðäæ Ïðåñòâèê, óêîðèçíåííî âçãëÿíóâ íà Ïåíðèòà, êîòîðûé äàæå íå ïûòàëñÿ èçîáðàçèòü ñìóùåíèå.

— Äàæå åñëè ïàðè êàñàåòñÿ åå? — ñïðîñèë Äæîðäæ Ãðåé.

—  ýòîì ñëó÷àå òåì áîëåå, — ñêàçàë ëîðä Àéâñòîí, ïîêàçàâøèñü èç-çà ñïèíû Ïåíåëîïû. Îí íàâèñàë íàä íåé, êàê óòåñ. Àéâñòîí — âûñîêèé è ñâåòëîâîëîñûé, Ïåíåëîïà — õðóïêàÿ è òåìíîâîëîñàÿ. Èç íèõ ïîëó÷èëàñü áû âîñõèòèòåëüíàÿ è íåîáû÷íàÿ ïàðà, åñëè ïîñìîòðåòü ñ ýòîé òî÷êè çðåíèÿ. Èìåííî îá ýòîì è ïîäóìàëà Ñîôèÿ.

— Äîáðûé âå÷åð, ëîðä Àéâñòîí, — ñ ðàäóøíîé óëûáêîé ïðèâåòñòâîâàëà åãî ëåäè Ëàíðèò.

Ëåäè Ïåéíòîí âìåñòî ïðèâåòñòâèÿ ïðèñåëà â ðåâåðàíñå, íî åå âçãëÿä áûë ïî-ïðåæíåìó ïðèêîâàí ê Äæîðäæó Ãðåþ. Êàê íåçàäîëãî äî ýòîãî åå âíèìàíèå áûëî ïîëíîñòüþ ïîãëîùåíî Ïåíðèòîì, òàê òåïåðü îíà íàìåðåííî åãî íå çàìå÷àëà, ÿâíî æåëàÿ äîñàäèòü åìó. Ïåíðèò, êîòîðûé áûë ìîëîæå è ìåíåå îïûòåí, ÷åì Áåðíàäåòòà, êàçàëñÿ âçáåøåííûì.

Àõ, ìîëîäîñòü, ìîëîäîñòü.

Ñîôèè êàçàëîñü, ÷òî ñàìà îíà íèêîãäà íå áûëà òàê ìîëîäà, à åñëè è áûëà, òî íå èñïûòûâàëà òàêèõ áóðíûõ ýìîöèé.

Ðÿäîì ñ Àéâñòîíîì ñòîÿë åãî áðàò Äæîðäæ Áëåéêñëè. Åùå îäèí Äæîðäæ, òðåòèé ïî ñ÷åòó. Âîò ÷òî ïðîèñõîäèò, êîãäà íà òðîíå Àíãëèè ñèäèò êîðîëü ïî èìåíè Ãåîðã. ×òî æå êàñàåòñÿ åå ñåìüè, òî ìóæ ëåäè Äàëáè î÷åíü õîòåë íàçâàòü èõ ñûíà Äæîðäæåì. Íî îíà ïîñòåïåííî è òàêòè÷íî ñìîãëà óáåäèòü åãî, ÷òî áóäåò ëó÷øå íàçâàòü åãî Äæîíîì. Åñòåñòâåííî, â ÷åñòü åå áðàòà Äæîíà, êîòîðîãî íà òîò ìîìåíò îíà íå âèäåëà ìíîãî ëåò è íè÷åãî íå çíàëà î åãî ñóäüáå. Äà è êàê îíà ìîãëà ÷òî-ëèáî óçíàòü, åñëè èõ ðàçäåëÿë áåñêðàéíèé îêåàí? È âñå-òàêè Äæîí íàøåë åå, è òåïåðü îíè áûëè âìåñòå. Äî âñòðå÷è îíà æèëà â Àíãëèè, êàê ãðàôèíÿ, à îí æèë... êàê õîòåë.

Ñîôèÿ óëûáíóëàñü. Íî òîëüêî òàê è íóæíî æèòü.

— Äîáðûé âå÷åð, ëîðä Äæîðäæ, — ñêàçàëà ëåäè Ëàíðèò. — Ìíå âñåãäà ïðèÿòíî âèäåòü âàñ ó ñåáÿ.

Âñåãäà?

Íåóæåëè ìåæäó Äæîðäæåì Áëåéêñëè è Àíòóàíåòòîé ÷òî-òî åñòü? Åñëè ýòî òàê, òî Àíòóàíåòòå íå îòêàæåøü â çäðàâîìûñëèè. Äæîðäæ êðàñèâ è ïðîèñõîäèò èç î÷åíü õîðîøåé ñåìüè.

Äæåíòëüìåíû ïîêëîíèëèñü, ëåäè ëèøü ìåëüêîì âçãëÿíóëè íà íèõ, è ïî÷òè ìãíîâåííî âñå âçãëÿäû óñòðåìèëèñü íà ìèññ Ïðåñòâèê, êîòîðóþ òàêîå âíèìàíèå íè êàïåëüêè íå ñìóòèëî. Êàêàÿ óìíàÿ è íàõîä÷èâàÿ äåâóøêà. Òåïåðü îñòàâàëîñü ïîäîáðàòü ïðàâèëüíûå ñëîâà, ÷òîáû íàïðàâèòü ñîáûòèÿ â íóæíîå ðóñëî. Åñëè êòî-òî è ñïîñîáåí ïðèíÿòü âûçîâ, òî ýòî, íåñîìíåííî, Ïåíåëîïà Ïðåñòâèê.

— Ëîðä Àéâñòîí, — çàãîâîðèëà Ïåíåëîïà, âûêàçûâàÿ æåëåçíóþ âûäåðæêó, — âîçìîæíî, ýòî ïðîòèâ ïðàâèë, íî ìû êàê ðàç îáñóæäàëè ïàðè, çàïèñü î êîòîðîì ïîÿâèëàñü â êíèãå «Óàéòñà». Âàì ÷òî-íèáóäü îá ýòîì èçâåñòíî?

— Âû ñ÷èòàåòå ýòî ïàðè íåïðèëè÷íûì? — ìÿãêî ñïðîñèë Àéâñòîí, ãëÿäÿ íà íåå ñìåþùèìèñÿ ãëàçàìè, â êîòîðûõ ïëÿñàëè îçîðíûå èñêîðêè.

— ß óâåðåíà, ÷òî òàê è åñòü, èáî ëþáîå ïàðè, â êîòîðîì ôèãóðèðóþò äæåíòëüìåí è ëåäè, ìîæíî ñ÷èòàòü íå ñîâñåì ïðèëè÷íûì, — îòâåòèëà îíà.

Ëîðä Äæîðäæ Áëåéêñëè îïóñòèë ãëàçà è ïðèêóñèë ãóáó, ÿâíî ïûòàÿñü ñäåðæàòü óëûáêó. Îí ïðåäïðèíÿë ïîèñòèíå ãåðîè÷åñêóþ ïîïûòêó, ÷òîáû íå ïðèâëå÷ü âíèìàíèå îñòàëüíûõ ê ýòîìó ñòðàííîìó ðàçãîâîðó. Åñòåñòâåííî, ÷åðåç ÷åòâåðòü ÷àñà íîâîñòè îáëåòÿò âñþ ãîñòèíóþ, íî ñàìà ïîïûòêà è ïðîÿâëåííàÿ èì òàêòè÷íîñòü çàñëóæèâàëè îñîáîé ïîõâàëû.

— Î÷åíü ëîãè÷íîå íàáëþäåíèå, ìèññ Ïðåñòâèê, — ñêàçàë Àéâñòîí, — íî ìíå èíòåðåñíî, åñòü ëè ó âàñ íåîáõîäèìûé îïûò, ÷òîáû ñóäèòü î ïîäîáíûõ âåùàõ?

— Íåîáõîäèìûé îïûò? ×òî ýòî çíà÷èò, ëîðä Àéâñòîí? — ñïðîñèëà Ïåíåëîïà, ÷óòü ýíåðãè÷íåå ïîìàõèâàÿ âååðîì èç ñëîíîâîé êîñòè. — Êàêîãî ðîäà îïûò òðåáóåòñÿ õîðîøî âîñïèòàííîé íåçàìóæíåé ëåäè?

— Ïðîøó ìåíÿ èçâèíèòü, — ñêàçàëà ëåäè Ëàíðèò è êðåïêî âçÿëà ñåñòðó çà ðóêó, èáî îíà ÿâíî ñîáèðàëàñü îòâåòèòü íà âîïðîñ ìèññ Ïðåñòâèê, è îòâåò îáåùàë áûòü êðàéíå çàíèìàòåëüíûì. — ß äîëæíà ïðåäñòàâèòü Áåðíàäåòòó îäíîìó ìîåìó ñòàðîìó çíàêîìîìó.

Áåðíàäåòòà ñ áîëüøîé íåîõîòîé ïîñëåäîâàëà çà ñåñòðîé, íî, ïðåæäå ÷åì óéòè, áðîñèëà âçãëÿä, ïîëíûé çíîéíîé ñòðàñòè, òî ëè íà Äæîðäæà Ãðåÿ, òî ëè íà ëîðäà Ïåíðèòà, à âîçìîæíî, îí ïðåäíàçíà÷àëñÿ äëÿ âñåõ ìóæ÷èí, èáî Äæîðäæ Áëåéêñëè, ñóäÿ ïî âñåìó, òîæå íå îñòàëñÿ ðàâíîäóøíûì ê ýòîìó âçãëÿäó. Ñîôèÿ íàáëþäàëà çà Àíòóàíåòòîé, ÷òîáû íå ïðîïóñòèòü åå ðåàêöèþ íà Äæîðäæà Áëåéêñëè, íî íè÷åãî îñîáåííîãî íå óâèäåëà. Ëèáî îíà õîðîøî âëàäåëà ñîáîé, ëèáî ìåæäó íèìè íè÷åãî íå áûëî.

— Ïîñêîëüêó, âíå âñÿêîãî ñîìíåíèÿ, âû, ìèññ Ïðåñòâèê, õîðîøî âîñïèòàííàÿ íåçàìóæíÿÿ æåíùèíà, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, — íå ñòîèò âäàâàòüñÿ â äåòàëè, ïîâåðüòå, ýòî ëèøíåå. Ïðîñòî ó âàñ, ÷òî î÷åíü ìèëî, âñå-òàêè íåò íåîáõîäèìîãî îïûòà.

Ïåíåëîïà íå áûëà â âîñòîðãå îò âìåøàòåëüñòâà Ñîôèè. Íî ðàçâå ìîæíî åå âèíèòü çà ýòî? Îíà, êàê ëþáàÿ ðàçóìíàÿ ëåäè, õîòåëà ïðèêîâàòü ê ñåáå âíèìàíèå ìóæ÷èí è áûëà ãîòîâà íà âñå èëè ïî÷òè íà âñå, ÷òîáû ýòîãî äîáèòüñÿ.

Ïðèãëÿäåâøèñü ê Ïåíåëîïå áîëåå âíèìàòåëüíî è çàìåòèâ â åå ÷åðíûõ ãëàçàõ ðåøèòåëüíûé áëåñê, Ñîôèÿ ïîñ÷èòàëà ïðàâèëüíûì áîëüøå íå âìåøèâàòüñÿ. Îíà îñîçíàëà, ÷òî Ïåíåëîïà äåéñòâèòåëüíî ãîòîâà íà âñå ðàäè ñâîåé öåëè. Ýòà óìíàÿ äåâî÷êà ñïðàâèòñÿ ñàìà.

— Ðàç âû òàê èíòåðåñóåòåñü ïàðè, — ïîäõâàòèë ðàçãîâîð Ïåíðèò, èñêîñà âçãëÿíóâ íà Ñîôèþ, ÷òî ìîæíî áûëî ðàñöåíèòü êàê íàìåê íà òàéíûé ñãîâîð ìåæäó íèìè, — äîëæåí ñêàçàòü âàì, ìèññ Ïðåñòâèê, ÷òî ðå÷ü èäåò íå òîëüêî î ïàðè îòíîñèòåëüíî âàøåãî áðàêà ñ ãåðöîãîì Èäåíõåìîì. Áûëî çàðåãèñòðèðîâàíî åùå îäíî ïàðè î òîì, ÷òî âû â ñêîðîì âðåìåíè âûéäåòå çàìóæ çà ìàðêèçà Àéâñòîíà. Äóìàþ, âàì îá ýòîì èçâåñòíî, ëîðä Àéâñòîí?

Ê åãî âåëèêîé ÷åñòè, Àéâñòîí äàæå ãëàçîì íå ìîðãíóë.

— ß ñàì èíèöèèðîâàë ýòî ïàðè, åñòåñòâåííî, ÿ î íåì çíàþ, — ñïîêîéíî ñêàçàë îí. — Îäíàêî ÿ íå îæèäàë, ÷òî ìíå ïðèäåòñÿ ïðîñèòü ìèññ Ïðåñòâèê îá îäîëæåíèè ïðè âñåõ è ïðè ñòîëü íåîáû÷íûõ îáñòîÿòåëüñòâàõ. Íî ÿ íå ïîçâîëþ êàêèì-òî îáñòîÿòåëüñòâàì ïîìåøàòü ìíå. Ìèññ Ïðåñòâèê, — ñêàçàë îí è ïîñìîòðåë íà íåå ñ âûñîòû ñâîåãî çàìå÷àòåëüíîãî ðîñòà, — ìîãó ÿ ïîïðîñèòü âàñ ñîñòàâèòü ìíå êîìïàíèþ è ñäåëàòü òóð ïî çàëó?

Ïåíåëîïà ïîäíÿëà íà íåãî ñèÿþùèå ãëàçà; íà ùåêàõ ïðîñòóïèë ðóìÿíåö.

— Çà÷åì âû ìåíÿ îá ýòîì ïðîñèòå, ëîðä Àéâñòîí?

— ß õî÷ó âûèãðàòü ïàðè, ìèññ Ïðåñòâèê, çà÷åì æå åùå?

Çà÷åì æå åùå? Çàòåì, ÷òîáû ñîáëàçíèòü åå, åñëè ñóìååò. Ïðè ýòîé ìûñëè Ñîôèÿ óëûáíóëàñü.

Ãëàâà 13

Ïåíåëîïà åäâà ñäåðæèâàëà óëûáêó. Äæîðäæ, åå ìèëûé áðàò Äæîðäæ ÿâíî áûë íàñòðîåí çàòåÿòü ññîðó èëè ÷òî-òî â ýòîì ðîäå, âåäü îí íå ïîíèìàë, ÷òî íóæíû äåðçîñòü è ðåøèòåëüíîñòü, ÷òîáû çàìàíèòü ñâîåãî ãåðöîãà â ëîâóøêó íà âñþ îñòàâøóþñÿ æèçíü, åñòåñòâåííî, îíà èìåëà â âèäó Èäåíõåìà. Àéâñòîí, äîëæíî áûòü, âûãëÿäåë ñëèøêîì ñ÷àñòëèâûì ðÿäîì ñ íåé, à îíà, äîëæíî áûòü, óëûáàëàñü åìó ñëèøêîì òåïëî è çàñòåí÷èâî, íî âñå ýòî áûëî òîëüêî ðàäè Èäåíõåìà. Ïðàâäà, îáúåêò îõîòû âñå åùå îòñóòñòâîâàë. Îäíàêî Èäåíõåì íå ìîã íå çíàòü î ïàðè, è ñêîðî åìó ïðèäåòñÿ óáåäèòüñÿ, ÷òî Àéâñòîí ïî-íàñòîÿùåìó óâëå÷åí åþ.

Ïåíåëîïà è ïðåäñòàâèòü íå ìîãëà, ÷òî ó Àéâñòîíà âäðóã îáíàðóæèòñÿ àêòåðñêèé òàëàíò. Îí èäåàëüíî èãðàë ñâîþ ðîëü, äåìîíñòðèðóÿ âñåìó ñâåòó, ÷òî áåç óìà îò íåå. Æàëü, ÷òî Èäåíõåì ýòîãî íå âèäèò. Îñòàâàëîñü íàäåÿòüñÿ, ÷òî ó Àéâñòîíà õâàòèò ñèë îñòàâàòüñÿ â îáðàçå äî êîíöà ïðèåìà. Íî è Ïåíåëîïå ïðèäåòñÿ ïîòðóäèòüñÿ, èçîáðàæàÿ íå÷òî ïîõîæåå íà âëþáëåííîñòü.

Êàê íè ñòðàííî, ýòî áûëî ñîâñåì íå òðóäíî.

Âåäü Àéâñòîí áûë î÷åíü ïðèâëåêàòåëüíûì ìóæ÷èíîé â ôèçè÷åñêîì ñìûñëå. Âûñîêèé, õîðîøî ñëîæåííûé ìîëîäîé ÷åëîâåê ñ ñîâåðøåííî íåîáûêíîâåííûìè ÿðêî-ãîëóáûìè ãëàçàìè. ×åì áîëüøå âðåìåíè îíè ïðîâîäèëè âìåñòå, òåì áîëüøå åé íðàâèëàñü åãî êîìïàíèÿ. Íàâåðíîå, Èäåíõåìó áóäåò ïðèÿòíî óçíàòü, ÷òî îíà ïîäðóæèëàñü ñ áóäóùèì ãåðöîãîì Õàéäîì. Âåäü òàêèå ñâÿçè, âïîëíå ïðèñòîéíûå ñ ëþáîé òî÷êè çðåíèÿ, ïîîùðÿþòñÿ îáùåñòâîì, è ê ýòîìó íóæíî ñòðåìèòüñÿ. Ðàçâå íå óìíî îíà ïîñòóïàåò, æåëàÿ îáúåäèíèòü äâà ñåìåéñòâà ãåðöîãîâ, Õàéäà è Èäåíõåìà, â íåêèé ïðèÿòíûé è ëåãêèé ñîþç áåç âñÿêèõ îáÿçàòåëüñòâ?

À âîò èõ ïîòîìêè âðÿä ëè ñ ïîíèìàíèåì îòíåñóòñÿ ê ïàðè, çàïèñàííîìó ÷åðíûì ïî áåëîìó â êíèãå ñòàâîê êëóáà «Óàéòñ», â ñîîòâåòñòâèè ñ óñëîâèÿìè êîòîðûõ îíà äîëæíà âûéòè çàìóæ ëèáî çà îäíîãî äæåíòëüìåíà, ëèáî çà äðóãîãî. Âçãëÿíóâ íà Àéâñòîíà, îíà ïîíÿëà, ÷òî çà âíåøíåé ìàñêîé ñïîêîéñòâèÿ åãî òîæå îäîëåâàþò òðåâîæíûå ìûñëè.

Àéâñòîíó íóæíî îáÿçàòåëüíî îáúÿñíèòü, ïî÷åìó ïîÿâèëîñü ïàðè îòíîñèòåëüíî åå áðàêà ñ Èäåíõåìîì, è îíà äîëæíà ýòî ñäåëàòü ñàìà. Çàäà÷à íå èç ïðèÿòíûõ, íî Àéâñòîí áûë äîâîëüíî ìèëûì ÷åëîâåêîì, õîòÿ è ñî ñòðàííîñòÿìè, ïîýòîìó îíà íå áîÿëàñü îòêðûòüñÿ åìó. È ÷åì ðàíüøå îí âñå ïîéìåò, òåì ëó÷øå.

Èìåííî èç ýòèõ ñîîáðàæåíèé îíà ðåøèëà ïîääåðæàòü åãî.

— Íó ÷òî æ, ëîðä Àéâñòîí, íóæíî ñîáëþäàòü ïðàâèëà èãðû. ß ñ óäîâîëüñòâèåì ñîñòàâëþ âàì êîìïàíèþ. Íå ìîãó æå ÿ ëèøèòü âàñ âîçìîæíîñòè âûèãðàòü ïàðè.

Àéâñòîí â íåäîóìåíèè èçîãíóë ñâåòëûå áðîâè. Äæîðäæ, åå áðàò, òàê òÿæåëî âçäîõíóë, ÷òî ýòî áîëüøå ïîõîäèëî íà ñòîí. Äæîðäæ, áðàò Ñîôèè, óñìåõíóëñÿ, íî Ïåíåëîïà è áðîâüþ íå ïîâåëà. Äæîðäæ, áðàò Àéâñòîíà, ïëîòíî ñæàë ãóáû è ïîñìîòðåë íà íåå ïðèñòàëüíåå, ÷åì ñëåäîâàëî. Âåäü ñîâñåì íå îáÿçàòåëüíî òàê íà íåå ñìîòðåòü.

×òî îñîáåííîãî îíà ñêàçàëà? Îíà ïðîñòî ïûòàåòñÿ ïîìî÷ü Àéâñòîíó âûèãðàòü ïàðè, è òîëüêî. ×òî îïÿòü íå òàê? Ðàçâå ýòî íå äîêàçûâàåò åå ðàçóìíóþ è ÷åñòíóþ ïîçèöèþ? Åñòåñòâåííî, îíà ñîáèðàåòñÿ âûéòè çàìóæ çà Èäåíõåìà, íî ïî÷åìó íå äàòü âîçìîæíîñòü äðóãèì äîáèâàòüñÿ åå ðàñïîëîæåíèÿ? Ýòî åäèíñòâåííûé ñïîñîá çàìàíèòü Èäåíõåìà â ëîâóøêó. Èíòåðåñíî, óäàëîñü ëè Àéâñòîíó ïðèâëå÷ü äðóãèõ ó÷àñòíèêîâ èãðû? Åé íóæíî ïî êðàéíåé ìåðå åùå òðîå äæåíòëüìåíîâ, ÷òîáû ñîçäàòü âèäèìîñòü, ÷òî ó íåå îòáîÿ íåò îò âîçäûõàòåëåé, õîòÿ ïÿòü êàâàëåðîâ áûëî áû èäåàëüíûì âàðèàíòîì. Åñëè áóäåò áîëüøå ïÿòè, Ïåíåëîïà ìîãëà íå ñïðàâèòüñÿ. Îíà áûëà äåâóøêîé ïðàêòè÷íîé è ïðåêðàñíî ïîíèìàëà, ÷òî ãðóïïà èç øåñòè èëè áîëåå äæåíòëüìåíîâ — ýòî äëÿ íåå ñëèøêîì. Íàäî îáÿçàòåëüíî ñêàçàòü îá ýòîì ëîðäó Àéâñòîíó. Íà ñàìîì äåëå åé íóæíî áûëî ìíîãîå ñ íèì îáñóäèòü. Ïîðà îòïðàâëÿòüñÿ â çàë.

— Âñå ðàäè ïîáåäû, ÿ ñîãëàñåí ñ âàìè, ìèññ Ïðåñòâèê. Âû î÷åíü ëþáåçíû, — ñ ëåãêèì ïîêëîíîì ñêàçàë Àéâñòîí.

Èçáåãàÿ íàñìåøëèâîãî âçãëÿäà Ñîôèè, Ïåíåëîïà ñ íåâèííîé óëûáêîé, íà êîòîðóþ òîëüêî áûëà ñïîñîáíà, îòïðàâèëàñü íà ñåðåäèíó çàëà ðóêà îá ðóêó ñ ëîðäîì Àéâñòîíîì.

Íåñîìíåííî, çà íèìè âíèìàòåëüíî íàáëþäàëè. Íî íèêòî íå ïðèáëèæàëñÿ, èáî ïî íåïèñàíûì çàêîíàì ëîíäîíñêîãî ñâåòà âñå, ñãîðàÿ îò ëþáîïûòñòâà, äîëæíû ñëåäèòü çà ðàçâèòèåì ñîáûòèé â íàäåæäå íà ñêàíäàëüíóþ ðàçâÿçêó. Çà÷åì îñòàíàâëèâàòü ñïåêòàêëü? Íèêòî è íèêîãäà ýòîãî íå äîïóñòèò.

Ïåíåëîïà ýòî õîðîøî ïîíèìàëà. Â êîíöå êîíöîâ, îíà áûëà îäíîé èç íèõ è, êàê è âñå, áûëà ãîòîâà ê ñêàíäàëüíûì ñèòóàöèÿì. Áîëåå òîãî, îíà ñàìà áûëà êðàéíå íàáëþäàòåëüíà.

— Ïðåäñòàâüòå ìîå óäèâëåíèå, ìèññ Ïðåñòâèê, — çàãîâîðèë Àéâñòîí, åäâà îíà îòêðûëà ðîò, ÷òîáû îáúÿñíèòü åìó, êàê îí äîëæåí ñåáÿ âåñòè â òå÷åíèå ýòèõ íåñêîëüêèõ äíåé, — êîãäà, îòêðûâ êíèãó ñòàâîê, ÿ îáíàðóæèë çàïèñü î ïàðè îòíîñèòåëüíî òîãî, ÷òî âû äî êîíöà ýòîãî ñåçîíà âûéäåòå çàìóæ çà Èäåíõåìà. Ìíå êàçàëîñü, âû ñàìè âûðàçèëè æåëàíèå íå äðàçíèòü ãåðöîãà äî ïîðû äî âðåìåíè, èíà÷å ýòî ïîâðåäèò âàì.

— Ïîâðåäèò ìíå? Ýòî íå ñîâñåì òî, î ÷åì ÿ ãîâîðèëà, ëîðä Àéâñòîí, — ñêàçàëà Ïåíåëîïà, âçäåðíóâ ïîäáîðîäîê è ðàññåÿííî âçãëÿíóâ íà ëåäè Ïåéíòîí, êîòîðàÿ áóêâàëüíî ïîæèðàëà èõ ãëàçàìè. Êàêàÿ íåïðèÿòíàÿ îñîáà. Êàçàëîñü, îíà ñåé÷àñ âûïðûãíåò èç ïëàòüÿ.

— Íåóæåëè? À ìíå êàæåòñÿ, âû èìåííî òàê è ñêàçàëè, — ïàðèðîâàë Àéâñòîí è, êðåïêî ñæàâ åå ðóêó, ïîâîëîê çà ñîáîé ïî çàëó. Îíà èñïîäòèøêà ïîñìîòðåëà íà íåãî.

Âíåøíå îí âûãëÿäåë, êàê îáû÷íî, íî êàçàëñÿ ÷óòü ñäåðæàííåå. Âïðî÷åì, ïîñêîëüêó îí âñåãäà îòëè÷àëñÿ ñäåðæàííîñòüþ, åé òðóäíî áûëî ñóäèòü, ÷òî ýòî çíà÷èëî â äàííûé ìîìåíò. Îäíàêî îíà íå ìîãëà íå ïî÷óâñòâîâàòü, ÷òî Àéâñòîí ðàçäðàæåí. Äàæå áîëüøå òîãî. Íåóæåëè îí çëèëñÿ?

Íî ýòî ñìåøíî. Îáû÷íî ìèëûå è çàñòåí÷èâûå ëþäè, ê êîòîðûì îíà åãî ïðè÷èñëÿëà, ïðîñòî íå ñïîñîáíû íà òàêèå áóðíûå ýìîöèè, êàê ãíåâ.

Èëè ñòðàñòü.

Ïî÷åìó åé ïðèøëî ýòî â ãîëîâó? Ñîâåðøåííî íåêñòàòè è íå âîâðåìÿ. Âåäü íà ñàìîì äåëå åé áûëî áåçðàçëè÷íî, ìîæåò Àéâñòîí èñïûòûâàòü ãíåâ ëèáî ñòðàñòü èëè íå ìîæåò. Åå âîîáùå íå èíòåðåñîâàëè åãî ýìîöèè.

Îíà åùå ðàç âçãëÿíóëà íà ìîëîäîãî ÷åëîâåêà, íà ýòîò ðàç âíèìàòåëüíåå, è ñ óäèâëåíèåì îáíàðóæèëà, ÷òî åãî øåÿ îò ìî÷êè óõà äî ñêëàäîê áåëîñíåæíîãî ãàëñòóêà ïîáåëåëà, êàê ìåë. Ïî îïûòó îíà óæå çíàëà, ÷òî ìóæ÷èíû â ñèëüíîì ðàçäðàæåíèè èëè â ïðèñòóïå ãíåâà, èëè â ëþáîì äðóãîì ïîõîæåì ñîñòîÿíèè èìåþò ñêëîííîñòü êðàñíåòü èëè áåëåòü — òàêóþ ñòðàííóþ ôèçè÷åñêóþ ðåàêöèþ âûçûâàþò ó íèõ áóðíûå ýìîöèè. Àéâñòîí îïðåäåëåííî îòíîñèëñÿ ê òåì, êòî áåëååò. Åå îòåö îáû÷íî êðàñíåë. Áðàò òîæå îòíîñèëñÿ ê ãðóïïå êðàñíåþùèõ. Ïîñêîëüêó Ïåíåëîïà îáëàäàëà ðåäêèì äëÿ æåíùèíû ñàìîîáëàäàíèåì, òî íèêîãäà íå ïîääàâàëàñü ýìîöèÿì. Èìåííî ïîýòîìó öâåò åå ëèöà îñòàâàëñÿ íåèçìåííûì ïðè ëþáûõ îáñòîÿòåëüñòâàõ, êàê è åå âûäåðæêà.

Íî ýòî íåáîëüøîå áåëîå ïÿòíî íà åãî áëåäíîé êîæå âîçáóäèëî â íåé íåêîòîðîå ëþáîïûòñòâî. Èíòåðåñíî, êàê äàëåêî ðàñïðîñòðàíÿëàñü ýòà áåëèçíà, ñâèäåòåëüñòâóþùàÿ î íåäîñòàòêå õëàäíîêðîâèÿ? Òîëüêî äî âîðîòíè÷êà? Èëè äàëüøå? Âïîëíå ëîãè÷íûå âîïðîñû ñ òî÷êè çðåíèÿ íàó÷íûõ èçûñêàíèé. Ïîäîçðåâàë ëè ñàì Àéâñòîí î ïðåäàòåëüñêîé áåëîé îòìåòèíå íà øåå? Ñìóòèëñÿ áû îí, åñëè á çíàë, ÷òî îíà çàìåòèëà ýòî?

Äà, îí áû òî÷íî ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ íåëîâêî.

È âäðóã áåç âèäèìûõ íà òî ïðè÷èí Ïåíåëîïà óëûáíóëàñü.

— Âàì âñå ýòî êàæåòñÿ çàáàâíûì? — ñïðîñèë îí åëå ñëûøíî.

— Íåò, âîâñå íåò. Ïðîñòî ÿ î÷åíü èñêðåííèé è îòêðûòûé ÷åëîâåê.  îòëè÷èå îò äðóãèõ â ìîåì îêðóæåíèè.

— Òîãäà âïåðåä, íàçîâèòå èõ, — ñêàçàë îí. — Îãëàñèòå âåñü ñïèñîê, ïîæàëóéñòà.

— Ñïèñîê? Êàêîé ñïèñîê?

— Êàêîé ñïèñîê?! È âû åùå ñïðàøèâàåòå, ìèññ Ïðåñòâèê? ß õî÷ó óñëûøàòü èìåíà äæåíòëüìåíîâ, êîòîðûõ âû ñîáèðàåòåñü âòÿíóòü â ñîðåâíîâàíèå çà âàøó ðóêó è ñåðäöå ïîñðåäñòâîì ïàðè, êîíå÷íî, çàôèêñèðîâàííûõ â êíèãå ñòàâîê êëóáà «Óàéòñ». Âèäèìî, â ýòîì çàêëþ÷àåòñÿ âàøà òàêòèêà?

— ß â æèçíè íèêîãî íèêóäà íå âòÿãèâàëà, — ñêàçàëà îíà, ãîòîâàÿ âçîðâàòüñÿ îò îáèäû. Êàê îí ñìååò îñêîðáëÿòü åå?! Êàê áóäòî îíà ñïîñîáíà ïàñòü òàê íèçêî. Íåóæåëè îí äåéñòâèòåëüíî äóìàåò, ÷òî îíà ãîòîâà íà âñå, êàê äåâ÷îíêà èç ñîñåäíåé ëàâêè, êîòîðàÿ èç êîæè âîí ëåçåò, ÷òîáû æåíèòü íà ñåáå ñûíà ïåêàðÿ?

Àéâñòîí ïîñìîòðåë íà íåå ñ âèäîì ïðåâîñõîäñòâà.

— Ìîæíî ïîäóìàòü, âàñ î÷åíü îñêîðáèëî îáâèíåíèå â æåíñêîé õèòðîñòè, — ñêàçàë îí.

— ßñíî òîëüêî îäíî, ÷òî âàì íèêîãäà åùå íå ïðåäúÿâëÿëè ïîäîáíûõ îáâèíåíèé. Ýòî â âûñøåé ñòåïåíè óíèçèòåëüíî, ëîðä Àéâñòîí. Ìíå êàæåòñÿ, âû íåäîîöåíèâàåòå ìåíÿ, íå âåðèòå, ÷òî ÿ ñïîñîáíà ê ëîãè÷åñêèì óìîçàêëþ÷åíèÿì, êîòîðûå ïðèâåäóò ìåíÿ ê öåëè.

— Îäíèõ ìûñëåé íåäîñòàòî÷íî, ìèññ Ïðåñòâèê. ×òîáû ÷åãî-íèáóäü äîáèòüñÿ, íóæíî äåéñòâîâàòü, — ñêàçàë îí è, ñ ñèëîé äåðíóâ åå çà ðóêó, ïîòàùèë ïî êîìíàòå. Íàâåðíîå, ñî ñòîðîíû îíè âûãëÿäåëè î÷åíü êîìè÷íî. — Âû óæå íàòâîðèëè ñòîëüêî äåë, ÷òî ïëîäû, êîòîðûå îíè ïðèíåñóò, äåâàòü áóäåò íåêóäà. Ïîä ïëîäàìè ÿ ïîäðàçóìåâàþ ìóæåé, êîíå÷íî.

— Ìíå íóæåí òîëüêî îäèí ìóæ, ëîðä Àéâñòîí, ýòî æå î÷åâèäíî, è äàæå âû äîëæíû ýòî ïîíèìàòü.

Ïðè ýòèõ ñëîâàõ îíà åäâà çàìåòíî ïîìîðùèëàñü. Ïðîêëÿòèå, îïÿòü! Åñëè âîñïðèíèìàòü åå ñëîâà áóêâàëüíî, à îíà íå ñîìíåâàëàñü, ÷òî Àéâñòîí â äàííûé ìîìåíò áûë íàñòðîåí î÷åíü ñåðüåçíî, òî åå çàìå÷àíèå ìîãëî ïîêàçàòüñÿ åìó ñëåãêà... äà, ñëåãêà îñêîðáèòåëüíûì. Îíà ïîñìîòðåëà íà íåãî.

Áåëîå ïÿòíî íà øåå óâåëè÷èëîñü è ñáåæàëî âíèç, ïîä ãàëñòóê.

Ýòî áûëî âïå÷àòëÿþùå. Ïåíåëîïà ïðèøëà ê âûâîäó, ÷òî äåëî ñäâèíóëîñü ñ ìåðòâîé òî÷êè, êàê æå èíà÷å? Åé íðàâèëîñü äîáèâàòüñÿ óñïåõà âî âñåõ ñâîèõ íà÷èíàíèÿõ. Íî îíà íå âûñòàâëÿëà íàïîêàç ñâîè ïîáåäû.

— Äîëæåí ñêàçàòü, ìèññ Ïðåñòâèê, ÷òî ýòî íå î÷åâèäíî. È íèêòî, âêëþ÷àÿ ìåíÿ, íå ïîíèìàåò, ÷òî âàì íà ñàìîì äåëå íóæíî, — ïðîöåäèë Àéâñòîí, ñêðèïÿ çóáàìè, çàòåì ïîâåðíóëñÿ è âåæëèâî ïîêëîíèëñÿ ìèññèñ Àííå Óîððåí, êîòîðàÿ ñòîÿëà ðÿäîì ñî ñâîèì æåíèõîì, ëîðäîì Ñòåéâåðòîíîì. Ñòåéâåðòîí è Àííà Óîððåí ïîêëîíèëèñü â îòâåò, íî íè÷åãî íå ñêàçàëè. Äà è êàê îíè ìîãëè ÷òî-íèáóäü ñêàçàòü? Àéâñòîí ïî÷òè âîëîêîì òàùèë Ïåíåëîïó çà ñîáîé ïî çàëó. — È ÷òî âñå äîëæíû ïîäóìàòü, åñëè â êíèãå ñòàâîê êëóáà «Óàéòñ» çàïèñàíî äâà ïàðè, â êîòîðûõ ôèãóðèðóþò èìåíà äâóõ äæåíòëüìåíîâ, çà êîòîðûõ, êàê ïðåäïîëàãàåòñÿ, âû äîëæíû âûéòè çàìóæ, è, ïîñêîëüêó âû îòäàåòå ïðåäïî÷òåíèå Èäåíõåìó, äóìàþ, ñîâåðøåííî î÷åâèäíî, ÷òî âû íàìåðåíû âûñòàâèòü ñåáÿ íà ïîñìåøèùå, à çàîäíî è ìåíÿ. ß, ìèññ Ïðåñòâèê, íå ñîáèðàþñü â ýòîì ó÷àñòâîâàòü.

— Î, îñòàíîâèòåñü, Àéâñòîí, — âçìîëèëàñü Ïåíåëîïà, óïèðàÿñü íîãàìè â ïîë. Íî îí íå îáðàòèë íà ýòî íèêàêîãî âíèìàíèÿ. — Ìíå êàæåòñÿ, ó âàñ ñëèøêîì...

Àéâñòîí òàê ðåçêî îñòàíîâèëñÿ, ÷òî îíà ÷óòü íå óïàëà.

— ×òî ó ìåíÿ ñëèøêîì, ìèññ Ïðåñòâèê? — ñïðîñèë îí çàïàëü÷èâî, äàæå ãðóáî. Áîæå, îí ãîòîâ áûë âçîðâàòüñÿ îò ÿðîñòè.

Ìîìåíò ÿâíî íåïîäõîäÿùèé, íî Ïåíåëîïå âäðóã çàõîòåëîñü õèõèêíóòü, ÷òî áûëî áû óæàñíûì íàðóøåíèåì ýòèêåòà, äà åùå â òàêîé íåïîçâîëèòåëüíîé ôîðìå. Ñäåëàâ íàä ñîáîé óñèëèå, îíà óäåðæàëàñü îò ñîáëàçíà.

— Ó âàñ ñëèøêîì äëèííûå íîãè, ëîðä Àéâñòîí, — ñêàçàëà îíà. — Âû ìåíÿ ñîâñåì çàãîíÿëè, ÿ íå ïîñïåâàþ çà âàìè. — Â ïîäòâåðæäåíèå ñâîèõ ñëîâ îíà ïðèëîæèëà ðóêó ê ãðóäè. Ðàçâå îíà âèíîâàòà â òîì, ÷òî åå ñåðäöå ñêðûâàëîñü ïîä ýòèìè ïûøíûìè àïïåòèòíûìè ôîðìàìè? È íå åå âèíà, ÷òî âçãëÿä ÿðêî-ãîëóáûõ ãëàç Àéâñòîíà, ïðîñëåäèâ çà äâèæåíèåì ðóêè, íàäîëãî çàäåðæàëñÿ íà åå ãðóäè.

— Ìèññ Ïðåñòâèê, — òèõî ñêàçàë îí, — íî èìåííî âû çàäàëè òàêîé òåìï.

— Ñî÷òó ýòî çà êîìïëèìåíò, ëîðä Àéâñòîí, — ñêàçàëà îíà è ïîñìîòðåëà åìó â ëèöî.

Îí áûë òàê êðàñèâ, è ïîòîì ýòî áåëîå ïÿòíî, è âñå îñòàëüíîå. Èíòåðåñíî, øåÿ ñ äðóãîé ñòîðîíû ó íåãî òîæå ïîáåëåëà? ×òî áû òàêîå ïðèäóìàòü, ÷òîáû çàñòàâèòü åãî ïîâåðíóòü ãîëîâó? Èëè, ìîæåò áûòü, íåíàðîêîì ïðèñïóñòèòü ãàëñòóê, äàáû óáåäèòüñÿ, ÷òî áåëîå ïÿòíî åñòü è òàì? Ýòî áûëà çàäà÷à íå èç ëåãêèõ, íî Ïåíåëîïà íå ñîìíåâàëàñü, ÷òî ñïðàâèòñÿ.  êîíöå êîíöîâ, îí áûë ìóæ÷èíîé è ïîêà åùå íå ñòàë ãåðöîãîì. Èíòåðåñíî, ñìîæåò ëè îí äàòü åé îòïîð?

— Íå ñîìíåâàþñü â ýòîì, — ñêàçàë îí. — Ïîñêîëüêó âû óñòàëè, â êîìíàòå äóøíî, à íàì íóæíî ìíîãîå îáñóäèòü, ìîãó ëè ÿ ïðåäëîæèòü ñâîþ ïîìîùü è ñîïðîâîäèòü âàñ â áîëåå òèõîå ìåñòî?

Åñòåñòâåííî, âîïðîñ áûë ÷èñòî ðèòîðè÷åñêèì, èáî ïîä ïðåäëîãîì çàáîòû î åå ñàìî÷óâñòâèè îí ïðîäîëæàë ïîäòàëêèâàòü åå ê âûõîäó èç çàëà, ïðåæäå ÷åì îíà óñïåëà ÷òî-ëèáî âîçðàçèòü. À åé áûëî ÷òî ñêàçàòü, áóäü ó íåå òàêîé øàíñ.  ýòîì îíà áûëà óâåðåíà.

— ß âîçâðàùàþñü â êëóá «Óàéòñ», — ñêàçàë ëîðä Äæîðäæ Áëåéêñëè, êàê òîëüêî Àéâñòîí è Ïåíåëîïà Ïðåñòâèê ïîêèíóëè çàë. — Íàäî ñäåëàòü ñòàâêó íà ýòî ïàðè. Îí îòëè÷íî ñïðàâëÿåòñÿ, äóìàþ, êîå-êòî áóäåò î÷åíü óäèâëåí, íî òîëüêî íå ÿ.

— Êîå-êòî? — ñïðîñèëà Ñîôèÿ. — Òû èìååøü â âèäó Èäåíõåìà? Äæåíòëüìåíû ïðèäàþò ñëèøêîì áîëüøîå çíà÷åíèå ïðîÿâëåíèÿì äðóæåñêîãî ðàñïîëîæåíèÿ ñî ñòîðîíû ëåäè, õîòÿ ýòî âñåãî ëèøü äàíü âåæëèâîñòè. Åñëè ëåäè óëûáàåòñÿ äæåíòëüìåíó, ýòî íå îçíà÷àåò, ÷òî îíà õî÷åò âûñêî÷èòü çà íåãî çàìóæ. Åñëè áû ÿ âûáèðàëà ñåáå ìóæåé ïîäîáíûì îáðàçîì, òî óæå ñî ñ÷åòà áû ñáèëàñü.

— Íî è â ëþáîâíèêè îíà åãî íå âîçüìåò. Ýòî ïðîòèâîðå÷èò åå ïðèíöèïàì, — ñêàçàë Äæîðäæ Ãðåé, îáðàùàÿñü ê Ñîôèè.

— Ïðèíöèïàì? — ñïðîñèë ëîðä Äæîðäæ, îãëÿäåâ Ãðåÿ ñ íîã äî ãîëîâû. Ãðåé îòâåòèë åìó òåì æå. — Åå ïðèíöèïàì îòíîñèòåëüíî áðàêà, — ïîÿñíèë Äæîðäæ. — Âåäü â âàøåé ñòðàíå ïðèíÿòî çàâîäèòü ëþáîâíèêîâ òîëüêî ïîñëå òîãî, êàê æåíùèíà âûéäåò çàìóæ, íå òàê ëè?

Ëîðä Äæîðäæ Áëåéêñëè, ìîëîäîé ÷åëîâåê çàìå÷àòåëüíîé íàðóæíîñòè, îêèíóë Äæîðäæà Ãðåÿ ëåäÿíûì âçãëÿäîì, õîòÿ ïîñëåäíèé, íàäî îòäàòü åìó äîëæíîå, ëèøü óêàçàë íà î÷åâèäíûé ôàêò, à òàêèå ìåëî÷è, êàê ïðåçðèòåëüíàÿ õîëîäíîñòü, íå ìîãëè âûâåñòè åãî èç ðàâíîâåñèÿ. Âèäèìî, ëîðä Äæîðäæ çàáûë, ñ êåì îí ãîâîðèò.

— Íå âñå æåíùèíû òàê ïîñòóïàþò, — îòâåòèë ëîðä Äæîðäæ. — Ó æåíû Àéâñòîíà íå áóäåò â ýòîì íåîáõîäèìîñòè.

— Âàøè æåíùèíû çàâîäÿò ëþáîâíèêîâ ïî íåîáõîäèìîñòè? À íå ïîòîìó, ÷òî õîòÿò ýòîãî? — ñïðîñèë Ãðåé.

Ñîôèÿ áûëà ãîòîâà ðàññìåÿòüñÿ, íî ýòî óñóãóáèëî áû è áåç òîãî íàïðÿæåííóþ ñèòóàöèþ. È ïîñêîëüêó âå÷åð òîëüêî íà÷àëñÿ, íå ñòîèëî òîðîïèòü ñîáûòèÿ, êîòîðûå áóäóò ðàçâèâàòüñÿ åñòåñòâåííî, â çàâèñèìîñòè îò èíòåðåñîâ ó÷àñòíèêîâ ýòèõ ñîáûòèé. Ñîôèÿ íå ñîìíåâàëàñü, ÷òî ñåãîäíÿ ïðîèçîéäåò ìíîãî íåîæèäàííîãî, âîçìîæíî, êàê ñêàçàëà Ïåíåëîïà Ïðåñòâèê, âñå áóäåò òîëüêî õóæå. Èëè ëó÷øå. Ñìîòðÿ äëÿ êîãî.

— Îáñóæäàåòå ëîðäà Àéâñòîíà? — ñïðîñèëà îíà. — È êàê ñêîðî îí æåíèòñÿ, ëîðä Äæîðäæ? Ïîëàãàþ, ýòî óñëîâèå ïàðè. À âû ñàìè ñäåëàëè ñòàâêó íà ÷òî-ëèáî? Çàïèñàëè åå â êëóáíîé êíèãå «Óàéòñ»?

Áðîñèâ ïîñëåäíèé, âî âñÿêîì ñëó÷àå, õîòåëîñü áû íà ýòî íàäåÿòüñÿ, ìðà÷íûé, õîëîäíûé, óãðîæàþùèé âçãëÿä íà Ãðåÿ, îòâåòîì êîòîðîãî áûëî ðàâíîäóøíîå ïðåçðåíèå, ëîðä Äæîðäæ Áëåéêñëè èçâèíèëñÿ, çàòåì, ïîñëàâ ïðîùàëüíûé âçãëÿä ëåäè Ëàíðèò, ïåðåñåê çàë è âûøåë íà óëèöó. Íî Ñîôèÿ áûëà óâåðåíà, ÷òî îí îáÿçàòåëüíî âåðíåòñÿ. Òàêîå çàêëþ÷åíèå îíà ñäåëàëà ïî ãëàçàì ëåäè Ëàíðèò, êîòîðàÿ ïðîâîäèëà åãî ÷óòü áîëåå äîëãèì âçãëÿäîì, ÷åì ñëåäîâàëî.

— ×òî ñîáîé ïðåäñòàâëÿåò ñâåòñêèé ñåçîí â Ëîíäîíå, Ñîôèÿ? — ñïðîñèë Äæîðäæ Ãðåé è ïîñìîòðåë íà ëåäè Ëàíðèò, çàòåì åãî âçãëÿä ïîìèìî âîëè ïåðåìåñòèëñÿ íà ëåäè Ïåéíòîí. Ëåäè Ïåéíòîí òîæå ïîñìîòðåëà íà íåãî è óëûáíóëàñü îòêðîâåííî è ÷óâñòâåííî. — Ñìåíà îäíîãî ëîæà íà äðóãîå â òåìïå âàëüñà?

— Íåò, äîðîãîé ìîé Äæîðäæ, ñâåòñêèé ñåçîí — ýòî ïîëèòèêà, — îòâåòèëà Ñîôèÿ, — êîòîðîé ìîæíî óñïåøíî çàíèìàòüñÿ, îäíîâðåìåííî ïðîâîäÿ íî÷è â ÷óæèõ ïîñòåëÿõ.

Ó òåáÿ îøèáî÷íîå ïðåäñòàâëåíèå îá àíãëè÷àíàõ. Îíè ñ îäèíàêîâûì óñïåõîì äàþò âîëþ ñâîèì ñòðàñòÿì è ðàçæèãàþò àìáèöèè. È ñîâìåùàþò ýòî ìàñòåðñêè, áîþñü, äàæå ñëèøêîì.

Äæîðäæ ïîâåðíóëñÿ ê Ñîôèè è âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåå ÷åðíûìè ãëàçàìè. Îí áûë âûñîê, ñòðîåí è ïðåêðàñíî ñìîòðåëñÿ â àíãëèéñêîì êîñòþìå ñ øèðîêèì ãàëñòóêîì, çàâÿçàííûì â ñëîæíûé óçåë. Îí âûãëÿäåë, êàê íàñòîÿùèé äæåíòëüìåí èç ñâåòñêîãî îáùåñòâà, íî ãîðäàÿ îñàíêà è ìàíåðà äåðæàòüñÿ âûäåëÿëè åãî èç òîëïû. ×åãî è ñëåäîâàëî îæèäàòü.

— Åñëè ÿ çàáåðóñü ê æåíùèíå â ïîñòåëü, ýòî áóäåò íå ðàäè ïîëèòèêè, — ñêàçàë îí.

— Åñëè òû çàáåðåøüñÿ ê æåíùèíå â ïîñòåëü, êòî-íèáóäü îáÿçàòåëüíî èñïîëüçóåò ýòî â ñâîèõ öåëÿõ, ïîëèòè÷åñêèõ èëè ëè÷íûõ, Äæîðäæ. Áóäü îñòîðîæåí. Òîòåì àíãëè÷àí — ëåâ. Ýòî ãîâîðèò ñàìî çà ñåáÿ.

— À ÿ èç êëàíà âîëêîâ, Ñîôèÿ, êàê è òû, — îòâåòèë îí, îáíàæèâ â óëûáêå áåëîñíåæíûå çóáû. — Ìû ñ òîáîé íå áîèìñÿ ëüâîâ.

Ñîôèÿ óëûáíóëàñü è åäâà çàìåòíî êèâíóëà.

— ß óæå íå áîþñü, íî òû áóäü îñìîòðèòåëåí, Äæîðäæ. Äàæå âîëêè îñòåðåãàþòñÿ èìåòü äåëî ñî ëüâàìè.

— Èëè ñ ëüâèöàìè?

— Îñîáåííî ñ ëüâèöàìè.

Äæîðäæ âíîâü ïîñìîòðåë íà ëåäè Ïåéíòîí. Áåðíàäåòòà âûãëÿäåëà óæàñíî ñîáëàçíèòåëüíî, âïðî÷åì, êàê è âñåãäà. Íåóäèâèòåëüíî, ÷òî Äæîðäæ èñïûòûâàë ñèëüíîå èñêóøåíèå.

Êñòàòè, î ñîáëàçíàõ. Èíòåðåñíî, ÷åì çàíèìàëèñü ìèññ Ïðåñòâèê è ëîðä Àéâñòîí íàåäèíå çà ïðåäåëàìè ïàðàäíîãî çàëà?

Ãëàâà 14

 ïàðàäíîì çàëå äîìà Ëàíðèòà ãîñïîäñòâîâàë öâåò ñëîíîâîé êîñòè ñ îòòåíêàìè ðîçîâîãî. Ãîñòèíàÿ áûëà íå ìåíåå íàðÿäíîé: öâåò ñëîíîâîé êîñòè ñî÷åòàëñÿ çäåñü ñ ïîçîëîòîé. Ýòè äâå êîìíàòû îòëè÷àëèñü äðóã îò äðóãà ëèøü óçîðîì ëåïíèíû è êîëè÷åñòâîì ïîçîëîòû.  ãîñòèíîé ïîçîëîòû íà ñòåíàõ ïðèñóòñòâîâàëî ìåíüøå, çàòî âñå ñòóëüÿ áûëè ïîçîëî÷åíû è îáòÿíóòû ÷óäåñíûì óçîð÷àòûì øåëêîì öâåòà êîôå ñî ñëèâêàìè.

Ëîðä Àéâñòîí, ñî ñâîåé áëåäíîé êîæåé è ñâåòëûìè âîëîñàìè, êàçàëîñü, äîëæåí áûë ïîòåðÿòüñÿ íà ôîíå ñòåí. Íî ýòîãî íå ïðîèçîøëî. Îí íå èñ÷åç, äàæå íàîáîðîò. Âèäèìî, âñå äåëî áûëî â åãî ãëàçàõ. Ýòè ãëàçà, òàêèå ãîëóáûå, ñåé÷àñ ãîðåëè îãíåì ïðàâåäíîãî ãíåâà è ãîòîâû áûëè ïðîæå÷ü â Ïåíåëîïå äûðó.

È êòî ìîã ïîäóìàòü, ÷òî îí ñïîñîáåí íà òàêîå?

Êîíå÷íî, îíè íå áûëè â ïîëíîì îäèíî÷åñòâå. Ìíîæåñòâî ñëóã ñíîâàëè âçàä è âïåðåä ïî äîìó, à ïðÿìî çà äâåðüþ íàõîäèëàñü ñòîëîâàÿ çàëà, â êîòîðîé ïîëíûì õîäîì øëà ïîäãîòîâêà ê óæèíó. Çâàíûé óæèí îðãàíèçîâàòü íåïðîñòî, èáî îí ïðåäïîëàãàåò ìíîæåñòâî ðàçâëå÷åíèé äëÿ ãîñòåé. Âñå òðè îãðîìíûõ çàëà íà ýòîì ýòàæå çàïîëíÿòñÿ ãîñòÿìè, êîòîðûå îñòàíóòñÿ äî ðàññâåòà, åñëè, êîíå÷íî, âñå ñîáåðóòñÿ. Ïîêà ìíîãèå åùå íå ïðèáûëè. È âñå èç-çà òîãî, ïî ìíåíèþ Àéâñòîíà, ÷òî áðàò Ïåíåëîïû Äæîðäæ çàêëþ÷èë äëÿ íåå ýòî ìàëþñåíüêîå ïàðè.

Àéâñòîí ãîâîðèë è ãîâîðèë, à Ïåíåëîïà ñìîòðåëà íà íåãî è ìîë÷àëà. Ïîñëå ïåðâûõ ôðàç îíà óæå ïåðåñòàëà ñëóøàòü, èáî ñðàçó ïîíÿëà, î ÷åì ïîéäåò ðå÷ü, íî îí âñå ïðîäîëæàë ãîâîðèòü, ïîñòîÿííî ïîâòîðÿÿñü, è íå ìîã îñòàíîâèòüñÿ. Ìóæ÷èíû òàê ÷àñòî ïîñòóïàþò, ïîýòîìó îíà îòðåøåííî ñìîòðåëà åìó â ëèöî è ìûñëåííî òâåðäèëà ñåáå, ÷òî åìó íå óäàñòñÿ îïîçîðèòü åå, âåäü îíè íå â ïîëíîì îäèíî÷åñòâå.

Êàçàëîñü áû, ýòî õîðîøî, è îíà äîëæíà áûòü ñ÷àñòëèâà, íî ðàäîñòè Ïåíåëîïà íå èñïûòûâàëà.

Ýòî áûëî î÷åíü ñòðàííî.

Îíà ïîéìàëà ñåáÿ íà ìûñëè, ÷òî òîëüêî è äóìàåò îá ýòîì. Äî âñòðå÷è ñ Àéâñòîíîì åå íå âîëíîâàëè ïîäîáíûå âåùè. È òåïåðü îíà ðåøèëà âñå ðàçëîæèòü ïî ïîëî÷êàì. Ïåíåëîïà îáîæàëà âñå òùàòåëüíî îáäóìûâàòü è âçâåøèâàòü. Îíà íå âåðèëà, ÷òî ìîæíî ÷åãî-ëèáî äîáèòüñÿ, äåéñòâóÿ èìïóëüñèâíî è ýìîöèîíàëüíî. Íè â êîåì ñëó÷àå. Åñëè âàñ çàñòèãëè âðàñïëîõ, íóæíî âçâåñèòü âñå «çà» è «ïðîòèâ», ïðåæäå ÷åì ïðèíèìàòü ðåøåíèå.

Íî ëîðä Àéâñòîí íå âïèñûâàëñÿ â ðàìêè åå ëîãè÷åñêèõ óìîçàêëþ÷åíèé, èáî áûë ñîâåðøåííî íåïðåäñêàçóåì.

— ß áûë áû ïðèçíàòåëåí, åñëè áû âû ñíèçîøëè è ïîñëóøàëè ìåíÿ, ìèññ Ïðåñòâèê, — ñóõî ñêàçàë Àéâñòîí, óãðîæàþùå íàâèñàÿ íàä åå õðóïêîé ôèãóðêîé.

Îïîìíèâøèñü, Ïåíåëîïà òðÿõíóëà ãîëîâîé è âåðíóëàñü ê ðåàëüíîñòè.

— Åñòåñòâåííî, âû áûëè áû ïðèçíàòåëüíû, ëîðä Àéâñòîí, êàê è ëþáîé íîðìàëüíûé ÷åëîâåê. ß è ñàìà íå âûíîøó, êîãäà ìåíÿ íå ñëóøàþò.

Îíà ðàññìåøèëà åãî, è îí ÷óòü áûëî íå óëûáíóëñÿ, íî âçÿë ñåáÿ â ðóêè è ïîäàâèë óëûáêó. È ïðàâèëüíî ñäåëàë. Ïîñêîëüêó åìó ñòîèëî íåìàëîãî òðóäà äîêàçàòü Ïåíåëîïå, ÷òî îí äåéñòâèòåëüíî çîë íà íåå, à óëûáêà âñå èñïîðòèëà áû.

Çàòî åãî âíóòðåííÿÿ áîðüáà âûçâàëà óëûáêó ó Ïåíåëîïû, íî â îòëè÷èå îò Àéâñòîíà îíà íå ñîáèðàëàñü åå ïðÿòàòü.

— Âàñ ýòî äàæå íå ñìóùàåò, à ïî-ìîåìó, âàì äîëæíî áûòü ñòûäíî, — ñêàçàë îí. — ß âûãëÿæó ïîëíûì èäèîòîì èç-çà ýòîãî âòîðîãî ïàðè îòíîñèòåëüíî âàñ è Èäåíõåìà. Ìû òàê íå äîãîâàðèâàëèñü, ìèññ Ïðåñòâèê.

— ß ïðåêðàñíî âàñ ïîíèìàþ, ëîðä Àéâñòîí, íî ÿ îêàçàëàñü â òàêîì ïîëîæåíèè, ÷òî ó ìåíÿ ïðîñòî íå áûëî äðóãîãî âûõîäà.

— È ÷òî æå ýòî çà ïîëîæåíèå, ïîçâîëüòå óçíàòü? — ñïðîñèë îí. Îí ñòîÿë î÷åíü áëèçêî, ñêëîíèâ ãîëîâó òàê íèçêî, ÷òî åãî ãóáû ïî÷òè êàñàëèñü åå óõà, î÷åâèäíî, ÷òîáû ñëóãè íå ñëûøàëè. Îí ïðîÿâëÿë ìàêñèìóì îñòîðîæíîñòè, ÷òî áûëî î÷åíü ðàçóìíî ñ åãî ñòîðîíû.

Î÷åíü.

Ïî ñïèíå ïðîáåæàëà äðîæü, íîãè ïîäêàøèâàëèñü. Ïåíåëîïà íå ìîãëà ïîíÿòü, ÷òî ïðîèñõîäèò. Âåäü ýòî áûë âñåãî-íàâñåãî ìàðêèç Àéâñòîí, è îí íå áûë òåì ñàìûì ìóæ÷èíîé, êîòîðûé ìîã âîãíàòü åå â ïîò è äðîæü.

— Ïîëîæåíèå? — ïîâòîðèëà îíà åëå ñëûøíî.

×òîáû ñëóãè íå óñëûøàëè, åñòåñòâåííî. Çäåñü äîëæíû áûòü ñëóãè. Íå òàê ëè? Çà Àéâñòîíîì åé íè÷åãî íå áûëî âèäíî. Òàê êàçàëîñü èëè äåéñòâèòåëüíî âîêðóã öàðèëà òèøèíà?

— Äà, — âûäîõíóë îí, ïî÷òè ïðèæàâøèñü ê íåé. — Âàøå ïîëîæåíèå. Íó ÷òî, ñäàåòåñü? Íå ìîæåòå äàòü ñäà÷è?

Ïåíåëîïà ãëóáîêî âçäîõíóëà, ñ ñèëîé ìîòíóëà ãîëîâîé, ñòðÿõèâàÿ ñëàáîñòü è äðîæü.

— ß âñåãäà ìîãó äàòü ñäà÷è, ëîðä Àéâñòîí. È ÿ íèêîãäà íå ñäàþñü è íå ïîääàþñü. Ýòî áûëî áû ïðåäîñóäèòåëüíî.

— À âû, êîíå÷íî, íèêîãäà íè÷åãî ïðåäîñóäèòåëüíîãî íå äåëàåòå, — ñêàçàë îí è íåæíî ïðîâåë ïàëüöåì ïî øâó åå ïåð÷àòêè.

— Ó ìåíÿ íåò òàêîé ïðèâû÷êè, — ñêàçàëà îíà.

— Ìîæåò áûòü, èíîãäà, ñëó÷àéíî.

— Ñëó÷àéíî? Íåò, êîíå÷íî, — ñêàçàëà îíà.

— Íó à â âèäå èñêëþ÷åíèÿ? — ñïðîñèë îí è, çàïóñòèâ ïàëåö ïîä åå ïåð÷àòêó, ñòÿíóë åå âíèç íà äþéì, äâà, òðè. Ãëóïûå, áåñïîëåçíûå ïåð÷àòêè. Îíà íåîòðûâíî ñëåäèëà çà åãî äâèæåíèÿìè, íî è íå äóìàëà ýòî ïðåêðàùàòü.

—  âèäå èñêëþ÷åíèÿ? — òèõî ñïðîñèëà îíà. — Òî, ÷òî âû ãîâîðèòå, íå èìååò ñìûñëà, ëîðä Àéâñòîí. Âàì íå êàæåòñÿ?

È çäåñü Ïåíåëîïà äîïóñòèëà îøèáêó, óæàñíûé ïðîñ÷åò — îíà ïîäíÿëà ãîëîâó è âçãëÿíóëà â ýòè ÿðêèå ãîëóáûå ãëàçà. Îíà ïîãðóçèëàñü â ïó÷èíó ãîëóáîãî ÿðêîãî, ñâåðêàþùåãî îêåàíà, òàê ÷òî ó íåå çàõâàòèëî äóõ.

— Ýòî èìååò ñìûñë, Ïåíåëîïà, — åäâà ñëûøíî ïðîøåïòàë îí. — ß — èñêëþ÷åíèå. Ñî ìíîé âû ïîñòóïèëè ïðåäîñóäèòåëüíî.

È îí ïðèëüíóë ãóáàìè ê åå ãóáàì, õîòÿ îíà çíàëà, ÷òî âñå ê ýòîìó øëî, íî ïî÷åìó-òî èãíîðèðîâàëà ïðåäîñòåðåãàþùèå çíàêè.

Îíà íå îòñòðàíèëàñü. Îíà îòâåòèëà íà ïîöåëóé. Íå ñëèøêîì ñòðàñòíî, íå ñëèøêîì áåññòûäíî è ÷óâñòâåííî, íî îòâåòèëà.

Ê ñâîåìó óæàñó, Ïåíåëîïà äàæå ïðèïîäíÿëàñü íà öûïî÷êè, ÷òîáû ïðèëüíóòü ê åãî ãóáàì.

Àéâñòîí ñèÿë îò ðàäîñòè.

Îí îáõâàòèë åå ðóêàìè çà òàëèþ è ïðèòÿíóë ê ñåáå. Åé ïîíðàâèëîñü. Ïåíåëîïà ðåøèëà, ÷òî íåò íè÷åãî ñòðàøíîãî â òîì, ÷òî îíè ïîöåëîâàëèñü. Ïî÷åìó áû íåò? Ýòî áûëî ïîòðÿñåíèå, íî î÷åíü ïðèÿòíîå.

Î÷åíü ïðèÿòíîå.

Åãî ãóáû áûëè... î Áîæå, ñ ÷åãî âäðóã åå ïîòÿíóëî íà ëèðèêó? Íî ýòî áûëî âîñõèòèòåëüíî.  åãî ðóêàõ, òàêèõ áîëüøèõ è ñèëüíûõ, îíà ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ ìàëåíüêîé è õðóïêîé, ïî÷òè íåâåñîìîé.

È åùå îíà âñïîòåëà. Îíà áûëà ìîêðàÿ ñ ãîëîâû äî íîã.

Îí ïðèîòêðûë ðîò, êîñíóëñÿ åå ãóá è íà÷àë íåæíî ïîêóñûâàòü èõ. Åìó î÷åíü íå õîòåëîñü îñòàíàâëèâàòüñÿ, è ýòî áûëî òàê ìèëî, íî, ñäåëàâ óñèëèå íàä ñîáîé, îí ïðåðâàëñÿ.

— Ýòî íå ïåðâûé âàø ïîöåëóé, — ïðîáîðìîòàë îí.

— Èìåííî ïîýòîìó ÿ òàê õîðîøî öåëóþñü, — îòâåòèëà îíà è îïóñòèëàñü ñ íîñêîâ íà ïÿòêè. Íîãè ïîäêàøèâàëèñü, è îíà ïîøàòíóëàñü, ÷òî áûëî ñîâåðøåííî íåîæèäàííî. Ìîêðàÿ êàê ìûøü, äà åùå íà íîãàõ íå ñòîèò. Õóæå íå ïðèäóìàåøü.

Åå îòêðîâåíèå íå âûçâàëî ó ëîðäà Àéâñòîíà íè ðàäîñòè, íè óäèâëåíèÿ. Ñòðàííî. Ðàçâå äæåíòëüìåíó ñ ëîãè÷åñêèì, ðàöèîíàëüíûì ñêëàäîì óìà íóæíà ãëóïàÿ è íåñâåäóùàÿ íåâåñòà? Êîíå÷íî, îíà ïðåêðàñíî çíàëà, ÷òî òàêèõ äæåíòëüìåíîâ ïðàêòè÷åñêè íå áûâàåò, è ïîýòîìó áûëà ïî÷òè óâåðåíà, ÷òî åé âðÿä ëè óäàñòñÿ íàéòè ìóæà ñ ïîäîáíûì ñêëàäîì óìà, à ïîñêîëüêó çà Àéâñòîíà îíà çàìóæ íå ñîáèðàëàñü, òî íå ñîìíåâàëàñü, ÷òî ñâîåé îòêðîâåííîñòüþ îêàçûâàåò åìó ÷åñòü. Ïî÷åìó-òî ìóæ÷èíû íå ñêëîííû ñ÷èòàòü äîñòîèíñòâîì ÷åñòíîñòü è ïðÿìîòó.

— ×òî åùå âû õîðîøî óìååòå? — ñïðîñèë Àéâñòîí, ñóðîâî ãëÿäÿ íà íåå ñâåðõó âíèç.

Âîò ÷òî ïîëó÷àåòñÿ, êîãäà æåíùèíà ïûòàåòñÿ áûòü îòêðîâåííîé ñ ìóæ÷èíîé — ñóðîâûé óêîð åå íàãðàäà. Íåóäèâèòåëüíî, ÷òî ðàçóìíûå ëåäè íå âåäóò äîëãèõ áåñåä ñ äæåíòëüìåíàìè.

— Òî æå ñàìîå ìîãó ñïðîñèòü ó âàñ, — ñêàçàëà îíà òîæå äîâîëüíî ñòðîãî. Ñ êàêîé ñòàòè îíà äîëæíà åìó îòâå÷àòü? Íåóæåëè îí íàäåÿëñÿ íà ýòî?

— Íî âû íå ñïðàøèâàåòå, — ñêàçàë îí.

— Ïîòîìó ÷òî ÿ ëó÷øå âîñïèòàíà.

— É âàøå âîñïèòàíèå ïîçâîëÿåò âàì öåëîâàòüñÿ ñ ïåðâûì âñòðå÷íûì ìóæ÷èíîé?

— À âû áû ïðåäïî÷ëè, ÷òîáû ÿ öåëîâàëàñü ñ æåíùèíàìè?

Ïîäåëîì åìó. Àéâñòîí íå ìîã ïðèéòè â ñåáÿ, îí ïðîñòî îïåøèë. Óãîëêè åãî ãóá ïîáåëåëè. Åñëè ïðîäîëæàòü â òîì æå äóõå, îí ïðåâðàòèòñÿ â ñîëÿíîé ñòîëá. Ðàçâå îí íå çàñëóæèâàåò íàêàçàíèÿ? Âåäü îí ïåðâûé åå ïîöåëîâàë. È ýòî íå îíà ïðèòàùèëà åãî â ïóñòóþ ãîñòèíóþ, è ïðè÷èí öåëîâàòü åãî ó íåå òîæå íå áûëî.

Êñòàòè, î ïðè÷èíàõ. Çà÷åì îí ïîöåëîâàë åå?

È ïî÷åìó îñòàíîâèëñÿ?

— Ó âàñ ïëîõàÿ ïðèâû÷êà, ìèññ Ïðåñòâèê, ãîâîðèòü íåâïîïàä. Íå äóìàþ, ÷òî ýòî ïðèëè÷åñòâóåò áóäóùåé ãåðöîãèíå.

— À ÿ íå äóìàþ, ëîðä Àéâñòîí, ÷òî áóäóùåìó ãåðöîãó ïðèñòàëî óåäèíÿòüñÿ ñ íåâèííûìè äåâóøêàìè è öåëîâàòüñÿ ñ íèìè.

Àéâñòîí ÷àñòî çàìîðãàë. Áåëûå îòìåòèíû â óãîëêàõ ãóá èñ÷åçëè, îò ãíåâà íå îñòàëîñü è ñëåäà, íàîáîðîò, îí ïî÷åìó-òî ðàçâåñåëèëñÿ è äàæå óëûáíóëñÿ.

— Òîëüêî ñ îäíîé äåâóøêîé, ìèññ Ïðåñòâèê. ×òî æå êàñàåòñÿ åå íåâèííîñòè, òî äëÿ ìåíÿ ýòî îñòàåòñÿ òàéíîé.

— Çàòî äëÿ ìåíÿ ýòî íå òàéíà, ëîðä Àéâñòîí, — ñêàçàëà îíà, ñåðäèòî íàòÿãèâàÿ ïåð÷àòêó. Àéâñòîí, çàìåòèâ ýòî, óñìåõíóëñÿ. Òèïè÷íî äëÿ ìóæ÷èíû. — È ýòî íå âàøå äåëî.

— À âîò çäåñü âû îøèáàåòåñü, — ñêàçàë îí. — ß íå ñìîãó ñïîñîáñòâîâàòü âàøåìó áðàêó ñ ãåðöîãîì Èäåíõåìîì, åñëè âàøà íåâèííîñòü ïîä âîïðîñîì.

— Ïîä êàêèì âîïðîñîì?

— Åñëè ÿ òàê ñêàæó, âñå òàê è áóäóò ñ÷èòàòü, — ñêàçàë îí ñ ïðèÿòíîé óëûáêîé, êàê áóäòî íå ñ åãî ÿçûêà ñëåòåëè ñàìûå îòâðàòèòåëüíûå, ãàäêèå ñëîâà, êîòîðûå ìîæíî òîëüêî ñåáå ïðåäñòàâèòü.

— ×òî ó âàñ íà óìå, ëîðä Àéâñòîí?

— Òîëüêî òî, ÷òî åñëè ìû ñãîâîðèëèñü çààðêàíèòü Èäåíõåìà, ÷òîáû îí ïðåäñòàë ñ âàìè ïåðåä àëòàðåì, òî ïî ïðàâèëàì õîðîøåãî òîíà âû äîëæíû ÷åñòíî îòâåòèòü íà âîïðîñ î âàøåé íåâèííîñòè.

— ß âñåãäà ÷åñòíà.

— Áîþñü, ìíå íóæåí áîëåå ïîäðîáíûé îòâåò, ìèññ Ïðåñòâèê. Äëÿ ìåíÿ ýòî âîïðîñ ÷åñòè, è ÿ îáÿçàí âûíåñòè ñîáñòâåííîå ðåøåíèå îòíîñèòåëüíî ñòåïåíè âàøåé íåâèííîñòè.

Îí íàñëàæäàëñÿ ñâîèì ñïåêòàêëåì. Îá ýòîì ñâèäåòåëüñòâîâàëè äüÿâîëüñêèå îãîíüêè, ïëÿñàâøèå â ýòèõ ÿðêî-ãîëóáûõ ãëàçàõ. Ïåíåëîïà óëûáíóëàñü è, íàïóñòèâ íà ñåáÿ îôèöèàëüíî-ñòåïåííûé âèä, êàê ó íàñòîÿùåé ãåðöîãèíè, óñåëàñü íà ïîçîëî÷åííûé ñòóë. Äîâîëüíûé Àéâñòîí óñåëñÿ ðÿäîì.

Îí çàáàâëÿåòñÿ? Íó ÷òî æ, åñëè åìó òàê õî÷åòñÿ, îí ïîëó÷èò ïîäðîáíûé îòâåò, òîëüêî âîò áóäåò ëè åìó âñå òàê æå âåñåëî?

Ïåíåëîïà ïî÷óâñòâîâàëà ìñòèòåëüíîå óäîâëåòâîðåíèå. Ïðèøëà åå î÷åðåäü âåñåëèòüñÿ. Ñòåïåíü íåâèííîñòè, ïîäóìàòü òîëüêî.  ñåáå îíà óâåðåíà, ýòî åãî íåâèííîñòü ïîä âîïðîñîì.

— ß ñ áîëüøèì óäîâîëüñòâèåì ïðåäîñòàâëþ âàì ïîäðîáíîñòè, — ñêàçàëà îíà, — ïðè óñëîâèè, ÷òî íàøå ñîãëàøåíèå îñòàíåòñÿ â ñèëå.

— Ðàçâå ÿ õîòü ñëîâî ñêàçàë îá ýòîì?

— Äà, íî âû óãðîæàëè ìíå.

— Íè÷åãî ïîäîáíîãî.

— Âû îïÿòü õîòèòå çàòåÿòü ñïîð, ëîðä Àéâñòîí? Âû ãîòîâû ñêàíäàëèòü ïî ëþáîìó ïîâîäó, ÷òî âûãëÿäèò ïîäîçðèòåëüíî.

Àéâñòîí îêèíóë åå âçãëÿäîì. Îíà îòâåòèëà òåì æå. Ó íåå áûë áðàò, è Ïåíåëîïà ïðåêðàñíî çíàëà, êàê îòâå÷àòü íà äåìîíñòðàöèþ ìóæñêîãî ïðåâîñõîäñòâà è ïðè ýòîì âûèãðûâàòü. Êîíå÷íî, Äæîðäæ — íå Àéâñòîí, èáî îí äðóæåëþáåí ïî íàòóðå è ñëèøêîì ïå÷åòñÿ î åå ñ÷àñòüå. À Àéâñòîíó íóæíî òîëüêî îäíî — ïîäðîáíîñòè.

— ß íå ëþáëþ ñêàíäàëîâ, ìèññ Ïðåñòâèê, — ñêàçàë îí, èç-ïîä çîëîòèñòûõ áðîâåé èçó÷àÿ åå ëèöî.

— Âàøåé ãåðöîãèíå î÷åíü ïîâåçåò. Èáî âàø ñîþç áóäåò ñïëîøíûì ïðàçäíèêîì.

Åãî çîëîòèñòûå áðîâè óäèâëåííî ïîïîëçëè ââåðõ.

— ß íå óâåðåí, ÷òî òàêîé áðàê ìåíÿ óñòðîèò, ìèññ Ïðåñòâèê. ß áû ïðåäïî÷åë âîçâûøåííûå îòíîøåíèÿ è âçàèìîïîíèìàíèå.

— Íå ïîíèìàþ, êàêîå îòíîøåíèå ýòî èìååò êî ìíå, ëîðä Àéâñòîí.

— À ìíå êàæåòñÿ, ïîíèìàåòå, ìèññ Ïðåñòâèê.

È âäðóã, çàáûâ î ïðèëè÷èÿõ, Àéâñòîí âçÿë åå çà ðóêó. Îíà íå ïðîòèâèëàñü. Ïðîñòî ïûòàëàñü áûòü äðóæåëþáíîé, è âñå.

Îíà ñ ëþáîïûòñòâîì íàáëþäàëà, êàê åãî ðóêà îñòîðîæíî è î÷åíü ìåäëåííî ñêîëüçèò ââåðõ ïî åå ðóêå. Îíà îùóòèëà ïðèÿòíîå ïîêàëûâàíèå â ãðóäè, ïî ñïèíå ïðîáåæàëà äðîæü. Ïðîÿâèâ ÷óäåñà âûäåðæêè, îíà áûñòðî ñïðàâèëàñü ñ ñîáîé. Âçãëÿä Àéâñòîíà áûë ïðèêîâàí ê åå ðóêå; ñâåòëûå ðåñíèöû îòëèâàëè çîëîòîì, ïðèêðûâàÿ íåáåñíóþ ëàçóðü åãî îïóùåííûõ ãëàç. È âäðóã åãî ðóêà ñêîëüçíóëà âíèç, ñòÿãèâàÿ ïåð÷àòêó âñå íèæå è íèæå, îáíàæèâ çàïÿñòüå, çàòåì ïàëüöû, ëèøü òîëüêî áîëüøîé ïàëåö ïîêà îñòàâàëñÿ â ëîâóøêå.

Äðîæü îõâàòèëà âñå òåëî. Íî ñïðàâèòüñÿ ñ ýòèì Ïåíåëîïà óæå íå ìîãëà. Èëè íå õîòåëà.

Îí ñêëîíèë ñâåòëîâîëîñóþ ãîëîâó, îòëèâàþùóþ çîëîòîì, è ïîöåëîâàë åå ðóêó ó îñíîâàíèÿ áîëüøîãî ïàëüöà. Ïðèîòêðûâ ðîò, îí íåæíî ïîêóñûâàë øåëêîâèñòóþ êîæó. Íåîæèäàííî Àéâñòîí ïîäíÿë ãîëîâó è ïîñìîòðåë íà íåå îòêðûòî è äåðçêî ñâîèìè íåîáûêíîâåííûìè ãîëóáûìè ãëàçàìè, ñèÿþùèìè, êàê íåáî â æàðêèé ïîëäåíü.

Ó Ïåíåëîïû ïåðåõâàòèëî äûõàíèå.

Îí óëûáàëñÿ.

Îíà îòäåðíóëà ðóêó, ñïàñàÿñü îò åãî æàðêèõ ãóá, îò åãî îïàñíîé áëèçîñòè.

Àéâñòîí îòïóñòèë åå.

— Åùå îäíà áðåøü â âàøåé íåâèííîñòè, — ñêàçàë îí òèõî, âãëÿäûâàÿñü â åå ëèöî. — Íî âû íå ñòàëè îò ýòîãî õóæå.

— Ïîçâîëüòå ìíå ñàìîé ðåøàòü, ÷òî äëÿ ìåíÿ õóæå, à ÷òî ëó÷øå, ëîðä Àéâñòîí. Äîëæíà ñêàçàòü, âû ñëèøêîì íåîñìîòðèòåëüíû â ñâîåé ïîïûòêå óêðàñòü íåâèííîñòü ó äåâóøêè. Áåðåãèòåñü, ïðè òàêîì ðàñêëàäå íå óñïååòå îãëÿíóòüñÿ, êàê îêàæåòåñü æåíàòûì.

— Âû òàê äóìàåòå? — óëûáàÿñü, ñïðîñèë îí. — ß ñ÷èòàþ ïî-äðóãîìó. È ÿ êàê ðàç î÷åíü îñòîðîæåí è çíàþ, êàê è ãäå ìîæíî îâëàäåòü äåâñòâåííîé ÷èñòîòîé.

— Íå äóìàþ, ÷òî ýòî âñåãäà ñðàáàòûâàåò, — ïàðèðîâàëà îíà. — Ïîñêîëüêó ÿ íå ñîáèðàþñü çà âàñ çàìóæ, à âû íå õîòèòå íà ìíå æåíèòüñÿ, âàøè... äåéñòâèÿ êðàéíå íåóìåñòíû. ß íå ïîíèìàþ, ê ÷åìó âñå ýòè ïðîÿâëåíèÿ ÷óâñòâåííîñòè, êîòîðûå òàê âàñ çàáàâëÿþò.

— Íåóæåëè íå ïîíèìàåòå? — ñïðîñèë îí åäâà ñëûøíî, è åãî âçãëÿä âäðóã ñòàë íàïðÿæåííûì è âíèìàòåëüíûì.

Êàêîé æå îí âñå-òàêè íåïðåäñêàçóåìûé. Åãî áåäíîé æåíå íå ïîçàâèäóåøü, èáî âñþ ñâîþ æèçíü îíà áóäåò ïîäñòðàèâàòüñÿ ïîä ìóæà, ïûòàÿñü ïðåäóãàäàòü ñìåíó åãî íàñòðîåíèé.

Èç-çà ýòîé çëîïîëó÷íîé òèðàäû, õîòÿ è íåïðåäíàìåðåííîé, äóøó Ïåíåëîïû òåïåðü òåðçàëè ïðîòèâîðå÷èâûå ÷óâñòâà.

— Âàì ñîâåðøåííî ÷óæäà ëîãèêà, ëîðä Àéâñòîí. Âû äàæå íå îñîçíàåòå ýòîãî. Âû ïðîñèòå ìåíÿ îá îäíîì, à äåëàåòå íå÷òî èíîå. Âû ñåðäèòû è ïîäîçðèòåëüíû, òðåáóåòå äîêàçàòåëüñòâ è îáúÿñíåíèé, à ñàìè, íå ãîâîðÿ íè ñëîâà, âäðóã ñòàíîâèòåñü íå â ìåðó... èãðèâûì.

— Èãðèâûì? — ïîâòîðèë îí è, ñòÿíóâ ñ åå ðóêè ïåð÷àòêó, íåðâíî ñêàòàë èç íåå íåðîâíûé ìÿãêèé øàðèê. — Âû ñ÷èòàåòå ìåíÿ èãðèâûì?

— Äàæå î÷åíü, — ñêàçàëà îíà. — Ó Äæîðäæà èíîãäà áûâàåò òàêîå íàñòðîåíèå, îñîáåííî êîãäà íåñêîëüêî äíåé íàïðîëåò èäåò äîæäü è îí íå çíàåò, êóäà äåâàòüñÿ îò ñêóêè. Åãî ïîâåäåíèå â òàêèå äíè î÷åíü íàïîìèíàåò âàøå. ß ïðèøëà ê âûâîäó è äóìàþ, âû ñî ìíîé ñîãëàñèòåñü, ÷òî ìóæ÷èíàì íàäî ÷àùå áûâàòü íà ñâåæåì âîçäóõå, ÷òîáû ïðîéòèñü, ðàçìÿòü íîãè è ïðîâåòðèòü ãîëîâó. ß óâåðåíà, âàì áû ýòî ïîøëî íà ïîëüçó. Äæîðäæó âñåãäà ïîìîãàåò.

— Âû ñðàâíèâàåòå ìåíÿ ñî ñâîèì áðàòîì, — êîíñòàòèðîâàë Àéâñòîí. Ýòî ñðàâíåíèå îñêîðáèëî åãî äî ãëóáèíû äóøè.

— Êîíå÷íî, — ñïîêîéíî ïîäòâåðäèëà îíà. Âûðàæåíèå åãî ëèöà áûëî ïðîñòî âîñõèòèòåëüíûì. Îí âûãëÿäåë ïîäàâëåííûì, ïî÷òè íåñ÷àñòíûì.

— Âû õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî âàø áðàò ïðîäåëûâàåò ñ âàìè òî æå, ÷òî è ÿ?

Îí áûë êàê â âîäó îïóùåííûé. È ïîäåëîì åìó. Åé ýòè èãðû íè ê ÷åìó, âåäü îíà îõîòèòñÿ çà ãåðöîãîì. Àéâñòîí äåéñòâèòåëüíî î÷åíü ðàññòðîèëñÿ, íî êàêàÿ åé îò ýòîãî ïîëüçà? È ïîñêîëüêó îíà ñàìà äîâåëà áåäíÿãó äî òàêîãî ñîñòîÿíèÿ, òî íå ñ÷èòàëà ñåáÿ âèíîâàòîé, õîòÿ ñëåäîâàëî áû, íî îáñóæäàòü îíà ýòî íå ñîáèðàëàñü. Çà÷åì?

— Ëîðä Àéâñòîí, íåóæåëè âû ñàìè íàñòîëüêî íåâèííû? Íåóæåëè, öåëóÿ ðóêó äåâóøêè, âû äóìàåòå, ÷òî ýòî ãóáèòåëüíî è îïàñíî äëÿ íåå? ß íå íàñòîëüêî íàèâíà.

Ýòî íàäî áûëî âèäåòü. Àéâñòîí ðàçîçëèëñÿ ïî-íàñòîÿùåìó. Ó íåãî äàæå ÷åëþñòü ñâåëî, à ãóáû ñæàëèñü â òîíêóþ æåñòêóþ ëèíèþ. Ãëàçà ñâåðêíóëè áåøåíûì îãíåì, ïðåæäå ÷åì ñïðÿòàòüñÿ ïîä îïóùåííûìè âåêàìè.

Ïåíåëîïà åäâà ñäåðæèâàëàñü, ÷òîáû íå óëûáíóòüñÿ. Áûëî òàê âåñåëî èçâîäèòü åãî; åñòåñòâåííî, áóäó÷è ìóæ÷èíîé, îí íå ïîíèìàë, ÷òî âûãëÿäèò çàáàâíî. Âîò òîëüêî åãî ïîöåëóé, âñêîëûõíóâøèé åå ÷óâñòâåííîñòü, ïðèäåòñÿ íà âðåìÿ ñòåðåòü èç ïàìÿòè, ïîêà îíà íå âûéäåò çàìóæ çà Èäåíõåìà, è òîãäà íè÷òî íå ïîìåøàåò åé êóïàòüñÿ â íîñòàëüãè÷åñêèõ âîñïîìèíàíèÿõ î ÷óäåñíîì ïîöåëóå, ïîëíîì ñîáëàçíà è íàòèñêà, îò÷åãî ñåðäöå ðâàëîñü èç ãðóäè, à êðîâü áåøåíî ïóëüñèðîâàëà ïî æèëàì. Îíà ïðèáåðåæåò ýòî íà ïîòîì. À ïîêà óïðÿ÷åò òðåïåò è âîëíåíèå â ïîòàåííûå êëàäîâûå ñâîåé ïàìÿòè.

— ß âåðþ âàì, ìèññ Ïðåñòâèê. Âû, íåñîìíåííî, èñêóøåííàÿ æåíùèíà. Âîçìîæíî, â ñàìîì íåïðèãëÿäíîì ñìûñëå ýòîãî ñëîâà, — ñêàçàë Àéâñòîí, ïîëîæèâ ðóêè íà êîëåíè. Îí âûãëÿäåë ñîâåðøåííî ñïîêîéíûì, äàæå ñëèøêîì. Ðàçâå íå îí òîëüêî ÷òî îñêîðáèë åå? — Íå õîòèòå ïîäåëèòüñÿ âàøèì áîãàòûì îïûòîì?

— ß ïîäåëþñü ñ âàìè, ëîðä Àéâñòîí. Ðå÷ü èäåò î ìîåé íåâèííîñòè è ìîåé èñêóøåííîñòè. ß áóäó îòñòàèâàòü è òî, è äðóãîå â ðàâíîé ñòåïåíè.

— Íå ïîíèìàþ, êàê ýòî âîçìîæíî.

— Ñêîðî ïîéìåòå, — ñ çàòàåííûì êîâàðñòâîì ñêàçàëà îíà è, ïðîñóíóâ ïàëåö çà êðàé óöåëåâøåé ïåð÷àòêè, íà÷àëà ïîãëàæèâàòü ñåáÿ ïî ðóêå. Ãëàçà Àéâñòîíà çàãîðåëèñü, è âçãëÿä ìãíîâåííî óñòðåìèëñÿ íà åå ðóêó. Êàêîå íàñëàæäåíèå ìó÷èòü åãî. — Êîãäà ìíå èñïîëíèëîñü äâåíàäöàòü ëåò, ÿ õîðîøåíüêî ïîäóìàëà è ðåøèëà, ÷òî ïðèøëî âðåìÿ äëÿ ïåðâîãî ïîöåëóÿ. ß õîòåëà èñïûòàòü ïîöåëóé ìóæ÷èíû íåáëàãîðîäíîãî ïðîèñõîæäåíèÿ. — Àéâñòîí, ïîäàâøèñü âïåðåä, îáðàòèëñÿ â ñëóõ. Åãî ðóêè ïîòåðÿëè ïîêîé è íåðâíî ñæèìàëèñü. Ïåíåëîïà ïîäàâèëà âçäîõ óäîâîëüñòâèÿ è ïðîäîëæàëà: —  íàøåì ïîìåñòüå â Òèìïåðëè ðàáîòàë ïî íàéìó îäèí êîíþõ, âèäíûé ïàðåíü. Îí âñåãäà áûë î÷åíü ëþáåçåí ñî ìíîé, è âñêîðå ýòî ïðîèçîøëî, — ñêàçàëà îíà, ïîæèìàÿ ïëå÷àìè. — ß âñå ïîäñòðîèëà òàê, ÷òîáû îí ìåíÿ ïîöåëîâàë.

Ãëàçà Àéâñòîíà áûëè øèðîêî îòêðûòû, äûõàíèå ïåðåõâàòèëî. Î! Âîò îíî. Íàêîíåö îí ïðèøåë â ñåáÿ è ñóäîðîæíî ãëîòíóë âîçäóõ.

— Ïîäñòðîèëè? Íî êàêèì îáðàçîì?

— Î, ëîðä Àéâñòîí, — ñêàçàëà îíà, — âû äîëæíû çíàòü, ÷òî äîáèòüñÿ îò ìóæ÷èíû ïîöåëóÿ î÷åíü ëåãêî. Âçãëÿä, áðîøåííûé íåâçíà÷àé. Óëûáêà. Ïóñòàÿ êîíþøíÿ. Ìíå ýòî íè÷åãî íå ñòîèëî.

Çàòåì îíà óëûáíóëàñü è ïîòÿíóëà çà êðàé ïåð÷àòêè.

Íåñ÷àñòíûé Àéâñòîí áûë ãîòîâ óáèòü êîãî-íèáóäü. Íî óäàðèòü åå îí íå ìîã, ïîýòîìó ìîìåíò ïîëó÷èëñÿ î÷åíü êîìè÷íûì.

— Èçâèíèòå, íèêîãäà íå öåëîâàëñÿ ñ ìóæ÷èíîé, ïîýòîìó íå ìîãó ñóäèòü, íàñêîëüêî ýòî ïðîñòî. Ïðèäåòñÿ ïîâåðèòü âàì íà ñëîâî.

— Áëàãîäàðþ, — ñêàçàëà îíà. — Ìíå ïðîäîëæàòü? Âû æå õîòåëè óñëûøàòü ïîäðîáíîñòè.

— Ýòî åùå íå âñå?

 åå äóøå íå áûëî íè êàïëè ñîñòðàäàíèÿ ê Àéâñòîíó, ïîýòîìó îíà è íå äóìàëà ïðåêðàùàòü áåçæàëîñòíóþ ðàñïðàâó. Ñ êàêîé ñòàòè? Åé äàâíî íå áûëî òàê âåñåëî.

— Êîíå÷íî, ýòî íå âñå, ëîðä Àéâñòîí. ß íå íàñòîëüêî òðóñëèâà, ÷òîáû óäîâëåòâîðèòüñÿ ëèøü îäíèì ïîöåëóåì. Íåò, ìîÿ þíàÿ äóøà æàæäàëà íàñòàâëåíèé, óïðàæíåíèé è ïîääåðæêè.

Øåÿ ó Àéâñòîíà ïîáåëåëà. Ñ îáåèõ ñòîðîí. ßðêèå áåëûå îòìåòèíû ïðîÿâèëèñü ïîä êàæäûì óõîì. Íó ÷òî æ. Íàâåðíîå, ñòîèò äîáàâèòü åùå äåòàëåé, ÷òîáû åãî áåëîâàòî-ïÿòíèñòîå âîëíåíèå îáåðíóëîñü ÿäîâèòûì çìåèíûì êëóáêîì íåãîäîâàíèÿ. Íàäî çàìåòèòü, ÷òî åå ðàññêàç áûë ÷èñòîé ïðàâäîé. Îíà íèêîãäà íå ëãàëà. Íè çà ÷òî. Îíà áûëà ñàìîé ÷åñòíîé ëåäè íà ñâåòå è ïîäîáíûõ ñåáå íå âñòðå÷àëà íè ðàçó. Æåíùèíû ñêëîííû ê ñêðûòíîñòè, è ýòî ñàìàÿ áîëüøàÿ îøèáêà ïðåäñòàâèòåëüíèö åå ïîëà.

— È â ÷åì âû èñêàëè ïîääåðæêè? — òèõî ñïðîñèë Àéâñòîí.

—  òîì, ÷òî íóæíî âñåãäà è âî âñåì áûòü ÷åñòíîé.  òî âðåìÿ ìåíÿ åùå îäîëåâàëè ñîìíåíèÿ. Ïîëó÷èâ ïîääåðæêó, ÿ îáðåëà óâåðåííîñòü. ß õîòåëà, ÷òîáû ìåíÿ âäîõíîâëÿëà ñòðàñòü, ÷òîáû ÿ ñìîãëà âñåëèòü ýòó óâåðåííîñòü â äðóãèõ, â ñâîåãî áóäóùåãî ìóæà, åñëè áûòü òî÷íîé. Êîíå÷íî, ÿ íå óòâåðæäàþ, ÷òî äîñòèãëà âåðøèí ìàñòåðñòâà, íî ÿ ñòàðàëàñü è äóìàþ, ãåðöîã îäîáðèò ìîè óñèëèÿ, íàïðàâëåííûå ëèøü íà òî, ÷òîáû ïîíðàâèòüñÿ åìó.

Àéâñòîí çàäóì÷èâî êèâíóë, â åãî ãëàçàõ çàòàèëñÿ ñòðàííûé áëåñê. Îí ïîëîæèë íîãó íà íîãó è îòêèíóëñÿ íà èçÿùíóþ ñïèíêó ïîçîëî÷åííîãî ñòóëà.

— Ïîæàëóé, íàì ñòîèò îñòàíîâèòüñÿ, ìèññ Ïðåñòâèê. Ìû áîëüøå íå îäíè, íî, íàäåþñü, âû çàêîí÷èòå ñâîå ïîâåñòâîâàíèå ïðè áîëåå áëàãîïðèÿòíûõ îáñòîÿòåëüñòâàõ?

— Ïîâåñòâîâàíèå? Âû íå âåðèòå ìíå! — âîñêëèêíóëà îíà, îáðàòèâ íàêîíåö âíèìàíèå íà ãîñòåé, êîòîðûå ÷åðåç åäèíñòâåííóþ äâåðü ïðîñà÷èâàëèñü èç ïàðàäíîãî çàëà â ãîñòèíóþ. Ïåíåëîïå áûëî äîñòàòî÷íî áåãëîãî âçãëÿäà, ÷òîáû çàìåòèòü â òîëïå ëîðäîâ Ïåíðèòà è Ðåéòáè, ëåäè Ïåéíòîí è ñâîåãî áðàòà Äæîðäæà.

— ß âåðþ, ÷òî âû ñ êåì-òî öåëîâàëèñü. Íî ó ìåíÿ íåò æåëàíèÿ ñòðîèòü äîãàäêè, êòî íà ñàìîì äåëå áûë ýòîò ÷åëîâåê.

— Íåçà÷åì ñòðîèòü äîãàäêè. ß âñå âàì ðàññêàçàëà ÷åñòíî. Ýòî áûë êîíþõ èç Òèìïåðëè.

— Êàê åãî çîâóò?

— Ïîíÿòèÿ íå èìåþ. Äàæå åñëè è çíàëà åãî èìÿ, òî äàâíî çàáûëà. Ìû íå áûëè ëó÷øèìè äðóçüÿìè, ëîðä Àéâñòîí. Ìû ïðîñòî öåëîâàëèñü, åñëè íå ñ÷èòàòü ïðî÷åãî.

Àéâñòîí âûïðÿìèëñÿ.

— Åñëè íå ñ÷èòàòü ïðî÷åãî?

Ãîñòè âñå ïðèáûâàëè, íàïîëíÿÿ êîìíàòó ãóëîì ãîëîñîâ. Íî òàê è äîëæíî áûòü, âåäü ýòî çâàíûé óæèí, è Ïåíåëîïà íå äåëàåò íè÷åãî ïðåäîñóäèòåëüíîãî, ïðîñòî âåäåò ïðèÿòíóþ, âïîëíå ñâåòñêóþ áåñåäó ñ ëîðäîì Àéâñòîíîì. Àòìîñôåðà çâàíîãî âå÷åðà èäåàëüíî ïîäõîäèëà äëÿ òîãî, ÷òîáû ïðîäîëæèòü åãî ìó÷åíèÿ, õîòÿ äëÿ ñàìîé Ïåíåëîïû îñòàâàëîñü çàãàäêîé, ïî÷åìó åé òàê ýòîãî õîòåëîñü. Íàâåðíîå, ïîòîìó, ÷òî îí áûë ðÿäîì è èì ëåãêî áûëî ìàíèïóëèðîâàòü. Ê òîìó æå åå ðàññêàç áûë îò íà÷àëà äî êîíöà ïðàâäèâûì. È ýòî áûë íå ðàññêàç, à èñòîðèÿ. Èñòîðèÿ åå æèçíè. Åñëè åìó íðàâèòñÿ äóìàòü èíà÷å, òî ïóñòü ïîäàâèòñÿ ñâîèìè äîãàäêàìè. Ó Ïåíåëîïû îñòàâàëàñü ñëàáàÿ íàäåæäà, ÷òî òàê è áóäåò.

— Äóìàþ, ëó÷øå íà÷àòü ñ ñàìîãî íà÷àëà, âû ñîãëàñíû ñî ìíîé? ×òîáû íå çàïóòàòüñÿ. Ïîñêîëüêó âû ïðîñèëè ó ìåíÿ ïîäðîáíîãî îò÷åòà î ñòåïåíè ìîåé íåâèííîñòè, ðàâíî êàê è î ñòåïåíè ìîåé èñêóøåííîñòè, áóäåò ïðåäïî÷òèòåëüíåå ñëåäîâàòü ëîãè÷åñêîìó è òùàòåëüíîìó îïèñàíèþ êëþ÷åâûõ ìîìåíòîâ. Èòàê, ïðèñòóïèì, — ñêàçàëà îíà, íå ñîáèðàÿñü æäàòü åãî îäîáðåíèÿ, íî âñå-òàêè âçãëÿíóëà íà Àéâñòîíà. Âûðàæåíèå åãî ëèöà âûçûâàëî îïàñåíèå: îí ÿâíî ïîòåðÿë ñïîñîáíîñòü ãîâîðèòü ÷ëåíîðàçäåëüíî. — Ïðèáëèæàëñÿ ìîé äâåíàäöàòûé äåíü ðîæäåíèÿ, è ÿ èñêðåííå âåðèëà, ÷òî ñî ìíîé äîëæíî ïðîèçîéòè íå÷òî íåîáûêíîâåííîå, íåêîå ÷óäåñíîå ïðåâðàùåíèå. Íàçîâèòå ýòî îáðÿäîì ìèñòè÷åñêîãî ïîñâÿùåíèÿ, åñëè õîòèòå.

— Äà, ëó÷øå è íå ñêàæåøü, — ñîãëàñèëñÿ îí. — Ýòî ïîìîæåò ìíå îñòàâàòüñÿ áåñïðèñòðàñòíûì, åñëè ýòî âîîáùå âîçìîæíî.

Îíà ðåçêî íàêëîíèëàñü âïåðåä è îæèâëåííî çàãîâîðèëà:

— Èìåííî òàê ÿ è äóìàëà. Íî êàê òîëüêî îí íà÷àë öåëîâàòü ìåíÿ, ÿ ïîíÿëà, ÷òî îøèáàëàñü.

Ïîñëå ýòèõ ñëîâ Àéâñòîí, êîòîðûé ïî÷òè óñïîêîèëñÿ, âäðóã ñíîâà çàíåðâíè÷àë. Åìó î÷åíü øëî íåðâíîå âîçáóæäåíèå. À åé íðàâèëîñü äåðæàòü åãî â ïîñòîÿííîì íàïðÿæåíèè, õîòÿ îíà íå ìîãëà îáúÿñíèòü ïî÷åìó.

— Íå ïîíèìàþ, çà÷åì âû ìíå âñå ýòî ðàññêàçûâàåòå, ìèññ Ïðåñòâèê, — ñêàçàë îí, ñâåðêàÿ ãëàçàìè.

— ×òî òóò íåïîíÿòíîãî? Âû æå ñàìè õîòåëè çíàòü ïîäðîáíîñòè, ëîðä Àéâñòîí. Âîò ÿ è ðàññêàçûâàþ âàì âñå, êàê áûëî. È ìíå ýòî äîñòàâëÿåò óäîâîëüñòâèå. Âû äîëæíû ïîíèìàòü, ÷òî ÿ íè ñ êåì íå ìîãëà ýòèì ïîäåëèòüñÿ. À ìíå õîòåëîñü áû óñëûøàòü ìíåíèå äðóãîãî ÷åëîâåêà, è, ïîñêîëüêó âû ìóæ÷èíà, âàøà òî÷êà çðåíèÿ áóäåò îñîáåííî öåííîé. Èíòåðåñíî, — ìÿãêî ñêàçàëà îíà, ãëÿäÿ åìó ïðÿìî â ãëàçà, — ñîâïàäóò ëè íàøè ìíåíèÿ?

— ß â ýòîì ñîâñåì íå óâåðåí. Èìåííî ïîòîìó, ÷òî ÿ ìóæ÷èíà.

— Äà, — ìåäëåííî ïîâòîðèëà îíà. — Ìóæ÷èíà.

È âäðóã ÷òî-òî ñëó÷èëîñü. Îíà âíîâü ïî÷óâñòâîâàëà ñëàáîñòü è ýòó ïðîòèâíóþ âëàæíîñòü â ñãèáàõ ëîêòåé è êîëåíåé. Òîëüêî íå ñåé÷àñ. Åùå ñåêóíäó íàçàä îíà âëàäåëà ñèòóàöèåé è áåç òðóäà ìàíèïóëèðîâàëà èì. Ïðàâäà, îíà óæå íå ïîìíèëà, ÷åãî äîáèâàëàñü îò íåãî. Íî òî÷íî çíàëà, ÷òî ÷åãî-òî õîòåëà.

— Îí áûë âàøåãî ðîñòà, — ñêàçàëà îíà, âîçâðàùàÿñü ê ñâîåìó ïîâåñòâîâàíèþ. Èáî îíè îòêëîíèëèñü îò òåìû. — Ïðàâäà, âîëîñû ó íåãî áûëè êàøòàíîâûå, à ãëàçà òîæå ãîëóáûå, íî ñàìûå îáû÷íûå. À âîò âàøè ãëàçà, ëîðä Àéâñòîí, î÷åíü... — Íåîáûêíîâåííûå? Ïðèòÿãàòåëüíûå? Çàâîðàæèâàþùèå? Îíà íå ìîãëà ïîäîáðàòü ñëîâ.

— Ãîëóáûå? — ïîäñêàçàë îí, íî óëûáêà óæå çàòàèëàñü â óãîëêàõ åãî ãóá.

Ó íåãî áûëè î÷åíü êðàñèâûå ãóáû, òàêîé èçûñêàííîé ôîðìû. Âîîáùå ëîðä Àéâñòîí áûë âîïëîùåíèåì ýëåãàíòíîñòè è èçÿùåñòâà ñ ãîëîâû äî... äî åãî... Åå âçãëÿä ìåäëåííî ñêîëüçèë âíèç ïî øèðîêèì ïëå÷àì ê òîíêîé òàëèè è óçêèì áåäðàì, âíèç ïî ñòðîéíûì íîãàì, ïîêà íå îñòàíîâèëñÿ ó ÷åòêî î÷åð÷åííûõ ùèêîëîòîê.

— Äà. Ãîëóáûå. È î÷åíü ÿðêèå, — îòîçâàëàñü îíà.

— Âû ñðàâíèâàåòå ýòîãî ìóæ÷èíó ñî ìíîé? — âîñêëèêíóë îí.

Îíà îòîðâàëàñü îò ñîçåðöàíèÿ åãî íîã.

— Êîíå÷íî, íåò. ß ñðàâíèâàþ ñ íèì âàñ, — îòâåòèëà îíà.

— È êàê ÿ âûäåðæàë ñðàâíåíèå?

— Íå õî÷ó äåëàòü ïîñïåøíûõ âûâîäîâ, ëîðä Àéâñòîí. Òðóäíî ñóäèòü ïî îäíîìó ïîöåëóþ, — ñêàçàëà îíà.

Ñóäÿ ïî âûðàæåíèþ åãî ëèöà, Ïåíåëîïà ïîïàëà â òî÷êó. Àéâñòîí áûë ÿâíî íåäîâîëåí. Íî íå ñîáèðàëñÿ îáúÿñíÿòüñÿ. Îíà òîæå íå ñ÷èòàëà ñåáÿ âèíîâàòîé. Îíè ìîãëè ðàçîéòèñü â ëþáóþ ìèíóòó, èáî ãîñòèíàÿ áûñòðî çàïîëíÿëàñü ãîñòÿìè. Îíè âåëè ñîâåðøåííî íåïîäîáàþùóþ áåñåäó, âíåøíå ñîáëþäàÿ íàäëåæàùèå ïðàâèëà ïðèëè÷èÿ. Òàê ÷òî áûëî áû âïîëíå åñòåñòâåííî â ëþáîé ìîìåíò ðàññòàòüñÿ è ñìåøàòüñÿ ñ òîëïîé ãîñòåé. Íî ýòî áûëî áû ïðîñòî óæàñíî. Ïåíåëîïà íå õîòåëà, ÷òîáû âñå òàê çàêîí÷èëîñü, ïîýòîìó îíà îñòàëàñü. Àéâñòîí òîæå íå òîðîïèëñÿ óõîäèòü. Ýòî çíà÷èëî... ÷òî-òî.

— È îí ïîöåëîâàë âàñ?

— È íå ðàç. Åñëè âû ïîçâîëèòå ìíå ðàññêàçàòü âñå ïî ïîðÿäêó, òî ñêîðî óçíàåòå. ß ñáèâàþñü èç-çà âàøèõ ïîñòîÿííûõ âîïðîñîâ è êîììåíòàðèåâ.

— ß íå ïîçâîëþ âàì ñáèòüñÿ ñ ïóòè, ìèññ Ïðåñòâèê, — òèõî ïðîãîâîðèë îí, çàãëÿäûâàÿ åé â ãëàçà, — åñëè òîëüêî âìåñòå ñî ìíîé.

— Ýòî âîçìóòèòåëüíî, ìèëîðä, âû ïåðåõîäèòå âñå ãðàíèöû!

— Âîò è çàìå÷àòåëüíî, — ñïîêîéíî ïðîèçíåñ îí, ïëåíÿÿ åå ñîáëàçíèòåëüíûì ñèÿíèåì ÿðêî-ãîëóáûõ ãëàç.

Âìåñòî îòâåòà Ïåíåëîïà ïðîñóíóëà ïàëü÷èê ïîä ïåð÷àòêó è ìåäëåííî ñòÿíóëà åå äî çàïÿñòüÿ. Àéâñòîí íåîòðûâíî ñëåäèë çà åå ìàíèïóëÿöèÿìè. Çàòåì îíà íàòÿíóëà ïåð÷àòêó íà äþéì è îñòàíîâèëàñü. Îí ñìîòðåë êàê çàâîðîæåííûé. Ïåíåëîïà ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ ïîáåäèòåëüíèöåé.

— Âïåðâûå ÿ âñòðåòèëà ìîëîäîãî êîíþõà â ëåòíèé ïîëäåíü, íî â êàêîì ìåñÿöå, íå ïðèïîìíþ, — íà÷àëà îíà ðàññêàç. — Îí âûãëÿäåë âïîëíå áóäíè÷íî, ïîêà íå ðàñïàõíóë ðóáàøêó. Òåìíî-êàøòàíîâûå çàâèòêè âîëîñ íà åãî ãðóäè ïðîáóäèëè âî ìíå èíòåðåñ. Çàìåòèâ ìîé ïðèñòàëüíûé âçãëÿä, îí óëûáíóëñÿ. È òîãäà ìíå ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî îí èäåàëüíûé îáúåêò äëÿ ïðàêòèêè â èñêóññòâå ëþáâè.

Àéâñòîí óñòðåìèë íà Ïåíåëîïó òÿæåëûé âçãëÿä, îí åäâà äûøàë, ðóêè áîëüøå íå ïîêîèëèñü íà êîëåíÿõ ñâîáîäíî è ðàññëàáëåííî. Åãî ñîñòîÿíèå ïîõîäèëî íà ÿðîñòü, íî íå ñîâñåì. Îí åäâà ìîã óñèäåòü íà ìåñòå — ïûëêàÿ ãîðÿ÷àÿ âîëíà çàõëåñòíóëà åãî.

— Òîëüêî îñåíüþ ÿ íàêîíåö ñìîãëà ïîäãîòîâèòüñÿ è ïðèñòóïèòü ê ñâîåìó ïëàíó.

— Âû ñàìè âñå ýòî íà÷àëè?

— Åñòåñòâåííî. Ýòî áûëà ìîÿ èäåÿ, íî îí áûë ðàä ìíå óñëóæèòü. Âû â ýòîì ñîìíåâàåòåñü?

— Íåò.

 Àéâñòîíå âäðóã ïðîÿâèëàñü êàêàÿ-òî ïåðâîáûòíàÿ ñâèðåïîñòü, ÷òî äëÿ Ïåíåëîïû ÿâèëîñü ïîëíîé íåîæèäàííîñòüþ. Îäèí ñþðïðèç çà äðóãèì. Êàê ïðàâèëî, îíà íå ëþáèëà ñþðïðèçû, íî â äàííîì ñëó÷àå ýòî äîñòàâèëî åé èñòèííîå íàñëàæäåíèå.

— Âñå ñîáèðàëèñü íà îõîòó, ïîíèìàåòå? — ñêàçàëà îíà ïî÷òè øåïîòîì, ãëÿäÿ åìó â ãëàçà. — Ó íàñ áûëî ìíîãî ãîñòåé. Âñå óæå áûëè â ïîëå. Ñîáàê âûïóñòèëè, êîíþøíÿ îïóñòåëà. Òîëüêî ïðåäñòàâüòå, âñÿ êîíþøíÿ â íàøåì ðàñïîðÿæåíèè — ýòî ðåøèëî âñå. ß ïîäîøëà ê íåìó. Îí ñðàçó ïîíÿë, ÷åãî ÿ õî÷ó.

— Äà, — ñêàçàë Àéâñòîí, â ãëàçàõ ïëÿñàëî ñèíåå ïëàìÿ.

— Ìû óåäèíèëèñü íà êó÷å ñåíà, è îí ïîöåëîâàë ìåíÿ î÷åíü íåæíî è îñòîðîæíî.

— Îäèí ðàç.

— Íåò. Ìû öåëîâàëèñü ñ ïîëóäíÿ äî âå÷åðà. Ñîëíå÷íûé ñâåò èãðàë íà ñîëîìèíêàõ, îòðàæàÿñü çîëîòîì íà åãî êîæå. ß ðàñïàõíóëà ðóáàøêó ó íåãî íà ãðóäè è íà÷àëà öåëîâàòü øåþ, òàì, ãäå íàõîäèòñÿ âïàäèíêà. Ìíå íðàâèëîñü öåëîâàòü åå, èáî â ýòîì áûëà êàêàÿ-òî ïðèìèòèâíàÿ ïðèâëåêàòåëüíîñòü.

Àéâñòîí ðåçêî îòêèíóë ãîëîâó íàçàä.

— Ïîëäíÿ íàïðîëåò? Âû ïðîâåëè ïîëäíÿ ñ êîíþõîì, íàåìíûì ðàáîòíèêîì âàøåãî îòöà? È âû òîëüêî öåëîâàëèñü? Íåñêîëüêî ÷àñîâ ïîäðÿä?

— Îí ïðåêðàñíî öåëîâàëñÿ. Ïîöåëóè ìîãóò òâîðèòü ÷óäåñà.

Àéâñòîí êîðîòêî êèâíóë, è òóò æå åãî âçãëÿä çàñêîëüçèë ïî åå ëèöó. Ó íåå áûëî îùóùåíèå, ÷òî îí îñûïàåò åå ïîöåëóÿìè, íå êàñàÿñü êîæè, íî òðîãàÿ ñåðäöå.

— Çà÷åì âû ýòî ñäåëàëè? — òèõî ñïðîñèë îí.

— Ýòî áûë ìîé äåíü ðîæäåíèÿ, è ìíå õîòåëîñü ÷åãî-íèáóäü íåîáû÷íîãî. Ïðèøëî âðåìÿ èñïûòàòü ïîöåëóé ìóæ÷èíû, à ÿ ïðèäóìàëà, êàê ýòî îñóùåñòâèòü.

Àéâñòîí ïîäàëñÿ âïåðåä, è åé ñòîèëî íåìàëûõ óñèëèé, ÷òîáû íå îòêëîíèòüñÿ íàçàä. Îíà ñ ëåãêîñòüþ ìîãëà ìàíèïóëèðîâàòü êîíþõîì. Íî ëîðä Àéâñòîí íå êîíþõ.

— Âû âñå ïëàíèðóåòå, ÷òîáû äîáèòüñÿ ñâîåé öåëè, Ïåíåëîïà? ×òî áû ýòî íè áûëî? Äàæå åñëè âû õîòèòå ïîëó÷èòü ìóæà?

— Íåñîìíåííî, — îòâåòèëà îíà. — Ìíå íðàâèòñÿ ïîëó÷àòü òî, ÷òî õî÷åòñÿ. À êàê èíà÷å ýòî ìîæíî ñäåëàòü, åñëè íå ïðîäóìàòü âñå çàðàíåå?

— È âû âñåãäà çíàåòå; ÷åãî õîòèòå?

Îíà çíàåò. Èëè åé êàçàëîñü, ÷òî çíàåò. Íî èõ ïðîòèâîñòîÿíèå, êîòîðîå âîçíèêëî èç íè÷åãî è ñåé÷àñ ïîäõîäèëî ê êîíöó, êàêèì-òî íåïîíÿòíûì åé îáðàçîì âñå èçìåíèëî. Íî Ïåíåëîïå íå íðàâèëîñü, êîãäà åå òùàòåëüíî ïðîäóìàííûå ïëàíû ïîäâåðãàëèñü èçìåíåíèÿì.

— Êîìó, êàê íå âàì, çíàòü, ÷åãî ÿ õî÷ó, — îòâåòèëà îíà. — ß õî÷ó çàìóæ. Âàñ ýòî óäèâëÿåò?

— Íåò, íå óäèâëÿåò, — ñîãëàñèëñÿ îí. — Íî ìàëî ÷òî îáúÿñíÿåò. Âñå æåíùèíû ñòðåìÿòñÿ âûéòè çàìóæ.

— À âñå ìóæ÷èíû õîòÿò ýòîãî èçáåæàòü, ñîçäàâàÿ æåíùèíàì ïðåïÿòñòâèÿ, êîòîðûå ïðèõîäèòñÿ ïðåîäîëåâàòü.

— Äóìàþ, âû, ìèññ Ïðåñòâèê, íå áîèòåñü òðóäíîñòåé.

— Áëàãîäàðþ, ëîðä Àéâñòîí.

— Íî ìíå áû õîòåëîñü çíàòü, ÷åìó åùå âàñ íàó÷èë êîíþõ, ïîìèìî ïîöåëóåâ. Îáû÷íî ïîöåëóè â òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ÷àñîâ çàêàí÷èâàþòñÿ...

— Íè÷åì íå çàêàí÷èâàþòñÿ, åñëè æåíùèíà ýòîãî íå çàõî÷åò. À â ìîè ïëàíû ýòî íå âõîäèëî, óâåðÿþ âàñ. Ê òîìó æå îí áûë âñåãî ëèøü êîíþõîì ìîåãî îòöà. Ðàçâå ìîã îí ïðåñòóïèòü ãðàíèöó, ðàçäåëÿþùóþ íàñ? Íåò, íå ìîã. ß âûáèðàëà ìóæ÷èíó î÷åíü òùàòåëüíî, ëîðä Àéâñòîí. ß âîîáùå âñå âçâåøèâàþ, ïðåæäå ÷åì ïðèñòóïèòü ê äåéñòâèÿì.

—  ýòîì ÿ íå ñîìíåâàþñü, ìèññ Ïðåñòâèê. Íî âîò ÷òî èíòåðåñíî. Ñìîæåòå ëè âû óñòîÿòü ïåðåä ìóæ÷èíîé, êîòîðûé áîëåå èñêóøåí â ïîöåëóÿõ, ÷åì êîíþõ èç îòäàëåííîãî ïîìåñòüÿ? — ïàðèðîâàë îí.

— Íå òàêîå óæ îíî îòäàëåííîå, — îòâåòèëà îíà.

— Òîëüêî ýòà ÷àñòü âîïðîñà çàäåëà âàñ çà æèâîå? Èíòåðåñíî, — ñêàçàë îí ñ ïîäîáèåì ÿçâèòåëüíîé óñìåøêè, ïðè÷åì ñëàáûì ïîäîáèåì, èáî ãóáû åãî åäâà çàìåòíî èñêðèâèëèñü. — Çíà÷èò, â îñòàëüíîì ìîå ïðåäëîæåíèå âàñ óñòðàèâàåò? Ýòî òàê ëþáåçíî ñ âàøåé ñòîðîíû.

— Êàêîå ïðåäëîæåíèå? ß íå ïîíèìàþ, î ÷åì âû ãîâîðèòå, ëîðä Àéâñòîí, õîòÿ óæå íà÷èíàþ ê ýòîìó ïðèâûêàòü.

— Ïî-ìîåìó, âñå ïðåäåëüíî ÿñíî, — ïðèÿòíûì ìÿãêèì ãîëîñîì ñêàçàë îí. Íî òîëüêî ãîëîñ áûë ïðèÿòíûì. Õèùíûé áëåñê åãî ãëàç ãîâîðèë ñîâñåì î äðóãîì. — ß ïðåäëàãàþ âàì ïðîâåñòè ñî ìíîé íåêîòîðîå âðåìÿ, ñêàæåì, ñ ïîëóäíÿ äî âå÷åðà. Ìû áóäåì öåëîâàòüñÿ è ïîñìîòðèì, ÷òî èç ýòîãî âûéäåò. Ìíå õîòåëîñü áû óáåäèòüñÿ, ÷òî ÿ ïî êðàéíåé ìåðå òàê æå õîðîø, êàê êîíþõ èç ïîìåñòüÿ, íå âàæíî, íàñêîëüêî îòäàëåííîãî. Îí âñå åùå â Òèìïåðëè, êñòàòè? Ïðèçíàþñü, îí âûçûâàåò ó ìåíÿ íåêîòîðîå ëþáîïûòñòâî, ïðèíèìàÿ âî âíèìàíèå ïàðè, èç êîòîðîãî ñëåäóåò, ÷òî ÿ æåíþñü íà âàñ, è ñòàâêó âàøåãî áðàòà íà òî, ÷òî âû âûéäåòå çàìóæ çà Èäåíõåìà. Åñëè ïîìíèòå, ìû ñîáèðàëèñü îáñóäèòü èìåííî ýòî. È ïîñêîëüêó ÿ íå ïðåäïîëàãàë, ÷òî îêàæóñü â òàêîì ãëóïîì ïîëîæåíèè, ìíå õîòåëîñü áû ïîëó÷èòü íåêîòîðóþ êîìïåíñàöèþ. Äóìàþ, òàêàÿ ìåëî÷ü, êàê øàíñ ïðåâçîéòè êîíþõà â èñêóññòâå ïîöåëóåâ, ìåíÿ óñòðîèò. Íàäåþñü, âû ñîãëàñíû äàòü ìíå ýòîò øàíñ? Äà âû òîëüêî âûèãðàåòå îò ýòîãî.

— Êàêèì îáðàçîì?

Íà ñàìîì äåëå îíà ñêàçàëà ïåðâîå, ÷òî ïðèøëî â ãîëîâó. Ïåíåëîïà ñîîáðàæàëà ñ òðóäîì, ìûñëè ïóòàëèñü. Àéâñòîí êàçàëñÿ áåçóìíûì. Îíà íå ñîáèðàëàñü åãî áîëüøå öåëîâàòü. È íå ñîáèðàëàñü ïðèçíàâàòü ñåáÿ âèíîâàòîé çà ïàðè îòíîñèòåëüíî Èäåíõåìà. Ýòî áûëà èäåÿ Ñîôèè, êîòîðàÿ íà òîò ìîìåíò ïîêàçàëàñü Ïåíåëîïå âïîëíå ëîãè÷íîé. Ïûòàÿñü òàêèì ñïîñîáîì îòïóãíóòü Àéâñòîíà, îíà è ïîìûñëèòü íå ìîãëà, ÷òî îí ðàçîçëèòñÿ, è òåïåðü èäåÿ äâóõ ïðîòèâîðå÷èâûõ ïàðè ïðåäñòàâëÿëàñü åé íåîáäóìàííîé, åñëè íå ñêàçàòü áîëüøå, ïðè÷åì ýôôåêò îêàçàëñÿ ñîâåðøåííî ïðîòèâîïîëîæíûì.

— Ïðîñòèòå? — âåæëèâî ïîèíòåðåñîâàëñÿ îí ñ âèäîì íåâèííîãî ìëàäåíöà, êàê áóäòî è íå ïðåäëàãàë åé óæàñàþùå íåïðèëè÷íûå âåùè.

Îäíî äåëî, êîãäà îíà ñàìà ðåøèëà ïðîâåñòè ïîëäíÿ, ïðàêòèêóÿñü â ïîöåëóÿõ, è ñîâñåì äðóãîå, êîãäà ìàðêèç ïðåäëàãàåò åé ñ òîé æå öåëüþ ïðîâåñòè íåñêîëüêî ÷àñîâ ñ íèì. Îíà äåëàëà ýòî ðàäè ñâîåãî áóäóùåãî ìóæà, æåëàòåëüíî Èäåíõåìà. Íå ðàäè ñåáÿ. Õîòÿ, íàäî ïðèçíàòüñÿ, ýòî áûëî äîâîëüíî ïðèÿòíî. Îíà ñàìà íå îæèäàëà, ÷òî èñïûòàåò òàêîå óäîâîëüñòâèå. Èñïóãàâøèñü ýòîãî, îíà ïîçàáîòèëàñü î òîì, ÷òîáû íà ñëåäóþùèé äåíü êîíþõà óâîëèëè. Áûëî áû òîëüêî õóæå, åñëè áû îí êàæäûé äåíü ïóòàëñÿ ïîä íîãàìè. Åé áû ïðèøëîñü áîðîòüñÿ ñ ñîáëàçíîì. ×óâñòâà âèíû îíà íå èñïûòûâàëà. Ñíàáäèâ åãî ïðèëè÷íîé ñóììîé äåíåã, Ïåíåëîïà ïðåäëîæèëà åìó îòïðàâèòüñÿ íà ïî÷òîâîé êàðåòå ïî Õîëèõåä-ðîóä â Øðóñáåðè, êóäà îí áëàãîïîëó÷íî äîáðàëñÿ è íàøåë ðàáîòó. Îíà âñåãäà âñå âçâåøèâàëà è òùàòåëüíî îáäóìûâàëà, ïðåæäå ÷åì ÷òî-òî ïðåäïðèíÿòü. Òàê ñ÷èòàëà îíà ñàìà, âåäü íèêòî äðóãîé íå ìîã åé ýòîãî ñêàçàòü. Íèêòî íè÷åãî îá ýòîì íå çíàë. Êðîìå ëîðäà Àéâñòîíà. Íî âåäü îí íå ïðîãîâîðèòñÿ?

À âäðóã?

— È âñå-òàêè ÿ íå ñîâñåì ïîíèìàþ ñóòü âàøåãî ïðåäëîæåíèÿ. Âû äæåíòëüìåí äî ìîçãà êîñòåé. È âàøå ïîâåäåíèå ñòàâèò ìåíÿ â òóïèê. Ìîæåò áûòü, íàì ëó÷øå çàáûòü îá ýòîì ðàçãîâîðå, êàê áóäòî åãî è íå áûëî?

— Ìèññ Ïðåñòâèê, äóìàþ, âû âñå ïðåêðàñíî ïîíèìàåòå, — îòâåòèë îí áåç ïðîìåäëåíèÿ, õîòÿ èç ÷óâñòâà ïðèëè÷èÿ ìîã áû èçîáðàçèòü íåêîòîðîå êîëåáàíèå. Íî îí íå ñîáèðàëñÿ õîäèòü âîêðóã äà îêîëî. ×òî áûëî ñîâåðøåííî íà íåãî íå ïîõîæå. Âñåì áûëî èçâåñòíî, ÷òî Àéâñòîí íå ñêëîíåí ê îòêðîâåííûì è ïðÿìîëèíåéíûì ñóæäåíèÿì. Äà è êàê ýòî âîçìîæíî, åñëè îí òàê ðåäêî âûõîäèò èç äîìà? — ß æåëàþ âàñ öåëîâàòü. È òàê äîëãî, ñêîëüêî ñî÷òó íóæíûì. Ýòî äåëî ÷åñòè, äàíü êëàññó, ê êîòîðîìó ÿ ïðèíàäëåæó, åñëè õîòèòå. ß ñ÷èòàþ, âû îáÿçàíû äàòü ìíå âîçìîæíîñòü äîêàçàòü, ÷òî ìîðàëüíûå ïðèíöèïû ìîåãî êëàññà âûøå, ÷åì ó ïðîñòîãî êîíþõà. È åùå ìíå õîòåëîñü áû ïðîâåðèòü âàøó ñïîñîáíîñòü ïðîòèâîñòîÿòü ñîáëàçíó. Íà ìîé âçãëÿä, âû ïåðåîöåíèâàåòå ñåáÿ. È, êëÿíóñü, ÿ ïðèëîæó ìàêñèìóì óñèëèé ðàäè âàøåãî áóäóùåãî ìóæà. Íàäåþñü, îí áóäåò ïðåäñòàâèòåëåì ìîåãî êëàññà, à íå êîíþõîì?

— Ëîðä Àéâñòîí! ß ìîãó...

— Ìèññ Ïðåñòâèê, ÿ çíàþ, ÷òî âû ìîæåòå. ß âàñ óæå öåëîâàë. È õî÷ó áîëüøå ïîöåëóåâ, åñëè ïîçâîëèòå. È òîëüêî òîãäà, òîëüêî òîãäà ÿ ñìîãó óáåäèòüñÿ â âàøåé íåâèííîñòè è îïðåäåëèòü ñòåïåíü âàøåé èñêóøåííîñòè. Ó ìåíÿ áûëà áû âîçìîæíîñòü îöåíèòü ãëóáèíó âàøèõ ïîçíàíèé, ÷òî âðÿä ëè âûçîâåò ó âàñ âîçðàæåíèå, èáî âû ìàñòåðèöà ïëàíèðîâàòü è ïîäñòðàèâàòü ëþáîâíûå ñâèäàíèÿ ñ öåëüþ ïîëó÷åíèÿ âûãîäû äëÿ ñåáÿ.

— Âûãîäû? — ñêàçàëà îíà, îò÷åêàíèâàÿ êàæäûé ñëîã. Åå ãîëîñ áûë õîëîäíûì, êàê ìåòàëë. — Ýòî âðÿä ëè.

— Òîãäà ïîïûòàåìñÿ èçâëå÷ü õîòü êàêóþ-òî âûãîäó èç íàøåé çàïóòàííîé ñèòóàöèè, âû íå âîçðàæàåòå? ß çàêëþ÷èë çàâåäîìî ïðîèãðûøíîå ïàðè, è òåïåðü â êíèãå ñòàâîê «Óàéòñà» ÷åðíûì ïî áåëîìó çàïèñàíî, ÷òî ÿ æåíþñü íà âàñ.

È ñàìîå ìàëîå, ÷åì âû ìîæåòå ïîïðàâèòü ïîëîæåíèå, ýòî ñäåëàòü åãî íåìíîãî ïðèÿòíåå.

— ß íå çíàëà, ÷òî ìîæíî ñäåëàòü ïðîèãðûø ïàðè ïðèÿòíûì, — ñêâîçü çóáû ïðîöåäèëà îíà.

— Íî âû ïîñòàðàåòåñü, îáåùàåòå?

Ïî ñëóõàì è åå ñîáñòâåííûì íàáëþäåíèÿì, ëîðä Àéâñòîí îáëàäàë î÷åíü ìÿãêèìè ìàíåðàìè, ñòîðîíèëñÿ âíèìàíèÿ è ðàçãîâîðîâ, æåëàÿ îñòàâàòüñÿ â òåíè. Íî ñåé÷àñ ïåðåä íåé áûë ñîâåðøåííî äðóãîé ÷åëîâåê. Ó íåãî áûë òàêîé âèä, êàê áóäòî îí ñîáðàëñÿ íà âîéíó, èçáðàâ ïîëåì äëÿ áèòâû Ïåíåëîïó, ÷òî î÷åíü ðàçäðàæàëî.

Íåîæèäàííî Ïåíåëîïà îñîçíàëà, ÷òî ñîãëàñíî êèâàåò. Òåïåðü îíà ñìîòðåëà íà ëîðäà Àéâñòîíà ñîâåðøåííî äðóãèìè ãëàçàìè.

— Âû î÷åíü ÿñíî èçëîæèëè âàøè íàìåðåíèÿ, íî êàê îíè ñîãëàñóþòñÿ ñ íàøèì äîãîâîðîì, ëîðä Àéâñòîí? Ñòàâêè óæå ñäåëàíû.

— Äà, è îáà ïàðè çàïèñàíû.

— Íî ÿ íå âèíîâàòà â ýòîì.

— Íåóæåëè? Ðàçâå íå ìèñòåð Äæîðäæ Ïðåñòâèê ïîñòàâèë íà òî, ÷òî äî êîíöà ýòîãî ñåçîíà âû âûéäåòå çàìóæ çà Èäåíõåìà?

Îíà íå ñîáèðàëàñü ãîâîðèòü åìó î Ñîôèè. Åìó íè ê ÷åìó çíàòü, ÷òî çäåñü çàìåøàíà îíà. È âîîáùå ÷åì ìåíüøå îí çíàåò, òåì ëó÷øå. Îò íåãî òðåáîâàëîñü òîëüêî îäíî — ïðèêèíóòüñÿ, ÷òî îí íåðàâíîäóøåí. Íåóæåëè ýòî òàê òðóäíî?

Ïåíåëîïà ðåøèëà, ÷òî äåëî ìîæåò çàêîí÷èòüñÿ ñåðüåçíûìè îñêîðáëåíèÿìè â åå àäðåñ, åñëè îíè è äàëüøå áóäóò ïðîäîëæàòü â òîì æå äóõå. Îíà ðåøèëà óâåñòè ðàçãîâîð â ñòîðîíó.

— ß íå ìîãó ïîñòîÿííî êîíòðîëèðîâàòü ñâîåãî áðàòà, êàê áû ìíå ýòîãî íè õîòåëîñü, — ñêàçàëà îíà. — Âû ñàìè èìåëè âîçìîæíîñòü óáåäèòüñÿ âî âðåìÿ áàëà ó íàñ â äîìå, ÷òî íå â ñèëàõ ïîâëèÿòü íà ñâîåãî áðàòà Êðàíëè. Îí íåóïðàâëÿåì, êàê ìîëîäîé áûê.

— Ýòî ïðàâäà, — ñîãëàñèëñÿ Àéâñòîí, — îäíàêî åìó óäàëîñü æåíèòüñÿ.

— Ìíîãèå æåíÿòñÿ. Íî ÿ õî÷ó âûéòè çàìóæ óäà÷íî.

— Âû õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî ëåäè Àìåëèÿ — íåóäà÷íàÿ ïàðòèÿ äëÿ Êðàíëè?

— ß ýòîãî íå ãîâîðèëà. Ïðîñòî ÿ î÷åíü õî÷ó, ÷òîáû âû ïîíÿëè îäíî: Äæîðäæ ïîñòóïàåò òàê, êàê ñ÷èòàåò íóæíûì, è ÿ íå ìîãó îòâå÷àòü çà åãî äåéñòâèÿ. Åñëè ïðèìåíèòü âàø ïîäõîä, òî ïîëó÷àåòñÿ, âû íåñåòå îòâåòñòâåííîñòü çà ñêàíäàëüíîå ïðîèñøåñòâèå â îðàíæåðåå.

— Ãäå òàê áåññëàâíî ïî÷èëè âàøè ðîçû.

— Ïðîñòèòå, íî ñåé÷àñ ÿ íå æåëàþ îáñóæäàòü ìîè ðîçû.

— Î? À êîãäà âû æåëàåòå îáñóæäàòü âàøè ðîçû?

Ïåíåëîïà íå ñòàëà îòâå÷àòü, èáî íå ðó÷àëàñü çà ñåáÿ.

Îíà ÷óòü íå çàêðè÷àëà îò îò÷àÿíèÿ. È êàê ìîãëî âñå òàê çàïóòàòüñÿ âñåãî çà íåñêîëüêî ÷àñîâ?  Áåëîé ãîñòèíîé ëåäè Äàëáè âñå êàçàëîñü ïðîñòûì è ÿñíûì.

— Ñóäÿ ïî âàøåìó ìîë÷àíèþ, — ñêàçàë Àéâñòîí, ãëÿäÿ íà íåå ñ ëåãêîé èðîíèåé, — ñêîðåå âñåãî íèêîãäà.

— Ïîâòîðÿþ, ìíå õîòåëîñü áû çíàòü, êàê âàøå ïðåäëîæåíèå íàñ÷åò ïîöåëóåâ ìîæåò ïîâëèÿòü íà íàøó ïðåäûäóùóþ äîãîâîðåííîñòü.

—Äóìàþ, íèêàê, ìèññ Ïðåñòâèê, — ìÿãêî ñêàçàë îí. — Âû õîòåëè, ÷òîáû ÿ ïîóõàæèâàë çà âàìè, èçîáðàçèë íåæíûå ÷óâñòâà. Íå äóìàåòå ëè âû, ÷òî íåñêîëüêî ïîöåëóåâ ëèøü óñèëÿò ýòî âïå÷àòëåíèå? Ïî-ìîåìó, ýòî î÷åâèäíî. ß âàì ïðåäëàãàþ èäåàëüíûé âàðèàíò. Âû ïîëó÷àåòå ÷òî õîòèòå. À ÿ ïîëó÷àþ êîìïåíñàöèþ çà ïðîèãðûø.

Íî ïî÷åìó-òî åé ýòî íå ïðèíåñëî óñïîêîåíèÿ. Íè ìàëåéøåãî.

Ãëàâà 15

— Õî÷ó ïîñòàâèòü íà Àéâñòîíà, — ñêàçàë ëîðä Ðåéòáè. — ß óæå ïîñòàâèë ïÿòü ôóíòîâ íà Èäåíõåìà, à íà Àéâñòîíà ïîñòàâëþ âñå äåñÿòü. Êàê òîëüêî äîáåðóñü äî êëóáà «Óàéòñ».

Êàê è îæèäàëîñü, ãîñòèíàÿ áûñòðî çàïîëíÿëàñü ãîñòÿìè. Ïîñêîëüêó ëîðä Àéâñòîí çàòàùèë ñþäà ìèññ Ïðåñòâèê çàäîëãî äî èõ ïðèõîäà è îíà íå âîçðàæàëà, è ïîñêîëüêó â ãîñòèíîé áûëè ñëóãè, âñå, íå ñãîâàðèâàÿñü, ðåøèëè, ÷òî áóäåò î÷åíü èíòåðåñíî è êðàéíå âàæíî ïîíàáëþäàòü çà ïîâåäåíèåì ëîðäà Àéâñòîíà è ìèññ Ïðåñòâèê. È íå îøèáëèñü. Áûëî èíòåðåñíî è ïîó÷èòåëüíî.

×òî-òî ïðîèñõîäèëî ìåæäó ìîëîäûìè ëþäüìè. ×òî-òî. Ýòî íå áûëè ñòðàñòü èëè âëå÷åíèå, è òî÷íî íå âðàæäåáíîñòü, íî ÷òî-òî îïðåäåëåííî áûëî.

— Äîëæíî áûòü, ýòî ëþáîâü, — òèõî ñêàçàë ëîðä Ïåíðèò, íàáëþäàÿ çà òåì, ÷òî ïðîèñõîäèëî ìåæäó ìèññ Ïðåñòâèê è Àéâñòîíîì. Íåëüçÿ ñêàçàòü, ÷òî îíè îòêðîâåííî ôëèðòîâàëè, íî äðóãîå îïðåäåëåíèå ïîäîáðàòü áûëî òðóäíî. — Ïîæàëóé, ìíå ñòîèò ïåðåñìîòðåòü ìîþ ïåðâîíà÷àëüíóþ ñòàâêó â ïàðè êàñàòåëüíî ìèññ Ïðåñòâèê è Èäåíõåìà. À âíåøíå îíè âåäóò ñåáÿ âïîëíå ïðèñòîéíî.

— Íî âû íå ìîæåòå äåëàòü ñòàâêó ïðîòèâ ñåáÿ ñàìîãî.

— À ÿ è íå ñîáèðàþñü.  ýòîì ïàðè ÿ ïðèíÿë ñòîðîíó îïïîíåíòà è ïîñòàâèë íà òî, ÷òî îíà íå âûéäåò çàìóæ çà Èäåíõåìà. Ýòî Äæîðäæ Ïðåñòâèê ïîñòàâèë íà èõ áðàê. È òåïåðü ÿ ñäåëàþ ñòàâêó íà òî, ÷òî îíà âûéäåò çàìóæ çà Àéâñòîíà. Ïî-ìîåìó, âñå çàêîííî. Äà è ñ ôèíàíñîâîé òî÷êè çðåíèÿ ýòî ìîæåò îêàçàòüñÿ ïðèáûëüíûì.

— Âû ïðàâû, — ñêàçàë Ðåéòáè è êèâíóë ãîëîâîé. — ß êàê-òî óïóñòèë ýòî èç âèäó. Íåóæåëè âû äåéñòâèòåëüíî äóìàåòå, ÷òî îíà ïðåäïî÷òåò Àéâñòîíà Èäåíõåìó? Õîòÿ åå äåòè îò Àéâñòîíà ñòàíóò ïðÿìûìè íàñëåäíèêàìè òèòóëà. ×åãî íåëüçÿ îæèäàòü â ñëó÷àå áðàêà ñ Èäåíõåìîì. Âåäü ó íåãî, åñëè íå îøèáàþñü, óæå åñòü òðè êàðàïóçà?

— Ïî-ìîåìó, äâà, à ìîæåò áûòü, è òðè. — Ïåíðèò ïîæàë ïëå÷àìè. Êàêîå ýòî èìåëî çíà÷åíèå? Âàæíî òî, ÷òî Àéâñòîí áûë åùå íå æåíàò, à äåâèöàì íðàâèòñÿ áûòü ïåðâûìè. Ñîáñòâåííî, êàê è ìóæ÷èíàì. — Âû, ñëó÷àéíî, íå çàìåòèëè, ÷òîáû Ñîôèÿ ñåêðåòíè÷àëà ñ Àéâñòîíîì?

— ß âèäåë åå â êîìïàíèè ñ ëåäè Ëàíðèò è Ïåéíòîí, ñ èíäåéöåì, ìîæåò áûòü, Àéâñòîí òîæå òàì áûë. À ïî÷åìó âû ñïðàøèâàåòå?

Ïåíðèò áûë â ñàìûõ òåïëûõ, äðóæåñêèõ îòíîøåíèÿõ ñ Ñîôèåé Äàëáè, ñ îäíîé ñòîðîíû, èç-çà ìàòåðè, êîòîðàÿ áûëà áëèçêîé ïîäðóãîé Ñîôèè, ñ äðóãîé ñòîðîíû, èç-çà òîãî, ÷òî åìó ñàìîìó íðàâèëàñü Ñîôèÿ. È ïîñêîëüêó Ñîôèÿ ïðåêðàñíî ëàäèëà è ñ ìóæ÷èíàìè, è ñ æåíùèíàìè è ìàñòåðñêè óñòðàèâàëà èõ áðàêè, ïîëó÷àÿ ïðè ýòîì íåìàëóþ ïðèáûëü, îí â òå÷åíèå íåñêîëüêèõ íåäåëü íåîäíîêðàòíî ïîìîãàë åé, çàêëþ÷àÿ ïàðè â êëóáå «Óàéòñ» îòíîñèòåëüíî ñàìûõ íåîæèäàííûõ áðà÷íûõ ñîþçîâ.

Ïîñëå òîãî êàê Ñîôèÿ âûèãðàëà öåëîå ñîñòîÿíèå, çàêëþ÷èâ ïàðè íà òî, ÷òî åå äî÷ü âûéäåò çàìóæ çà ëîðäà Ýøäîíà, Ïåíðèò íà÷àë äåëàòü òàêèå æå ñòàâêè, ÷òî è Ñîôèÿ, êàêèì áû ìàëîâåðîÿòíûì íè êàçàëñÿ èñõîä äåëà. Îí çàðàáîòàë äâàäöàòü ïÿòü ôóíòîâ, ïîñòàâèâ íà áðàê ëåäè Àìåëèè è ëîðäà Êðàíëè è áûë áû íå ïðîòèâ ïðåóìíîæèòü êàïèòàë. Íî êîãî âûáðàòü? Àéâñòîíà èëè Èäåíõåìà?  ýòîò ðàç Ñîôèÿ íå ïðîñèëà åãî çàêëþ÷èòü ïàðè, íî êòî-òî ýòî ñäåëàë äëÿ íåå. Íå â åå õàðàêòåðå áûëî óïóñêàòü ïðèáûëü, à â ýòîì ñåçîíå ïðèáûëü ìîæíî áûëî ïîëó÷àòü õîòü êàæäûé âå÷åð. Ïåíðèò íå ïîìíèë íè îäíîãî ñåçîíà, êîòîðûé áûë áû òàê ïëîäîòâîðåí ïî êîëè÷åñòâó áðà÷íûõ ñîþçîâ. Îòíûíå äæåíòëüìåíû áóäóò òðÿñòèñü îò ñòðàõà, îáëà÷àÿñü â âå÷åðíèå êîñòþìû. Äà è ñàì Ïåíðèò ïîíèìàë, ÷òî, åñëè åãî èìÿ âäðóã îêàæåòñÿ â êíèãå ñòàâîê êëóáà «Óàéòñ», îí îáðå÷åí è ìîæåò ïðîñíóòüñÿ æåíàòûì óæå íà ñëåäóþùåå óòðî. Ñóäÿ ïî âûðàæåíèþ ëèöà Àéâñòîíà, òîò, äîëæíî áûòü, òîæå ïîíèìàë, ÷òî ïîïàëñÿ â ëîâóøêó.

— Èäåíõåì åùå íå ïðèåõàë? — ñïðîñèë Ïåíðèò, îñìàòðèâàÿ ãîñòèíóþ. — Áûëî áû ãîðàçäî ïðîùå îïðåäåëèòüñÿ ñî ñòàâêàìè, åñëè áû óäàëîñü ñîáðàòü âñåõ òðîèõ â îäíîé êîìíàòå. Â ïîäîáíîé ñèòóàöèè êðàéíå âàæåí ñðàâíèòåëüíûé àíàëèç.

— Ñîçäàåòñÿ âïå÷àòëåíèå, ÷òî ó âàñ áîëüøîé îïûò â òàêèõ äåëàõ, — ñêàçàë Ðåéòáè.

— Åñëè áû âû ÷àùå îòâëåêàëèñü îò ñâîåé êîíþøíè, òî ïðèîáðåëè áû íå ìåíüøå îïûòà, — ñêàçàë Ïåíðèò. —  ýòîì ñåçîíå ïðîñòî íàâàæäåíèå íåîæèäàííûõ è ñòðåìèòåëüíûõ áðàêîâ, è ê êàæäîìó èç íèõ ïðèëîæèëà ðóêó Ñîôèÿ Äàëáè.

— Îáû÷íî æåíùèíû ýòèì è çàíèìàþòñÿ, — íåáðåæíî áðîñèë Ðåéòáè, ñ íåñêðûâàåìûì èíòåðåñîì íàáëþäàÿ çà Àéâñòîíîì è ìèññ Ïðåñòâèê, êàê è äîáðàÿ ïîëîâèíà ãîñòåé â ýòîé êîìíàòå.

— Ñ Ñîôèåé Äàëáè âñå íå òàê ïðîñòî.

— Âû õîðîøî åå çíàåòå?

— Äîñòàòî÷íî õîðîøî. Ñóäÿ ïî âàøåìó ñïîêîéñòâèþ, êîòîðîå, êàê ïðàâèëî, ïðåäâåùàåò áóðþ, âû íå çíàåòå åå ñîâñåì.

— Î÷åíü ìàëî, ýòî ïðàâäà. Îäíàêî îíà — âñåãî ëèøü æåíùèíà, ÷òî áû íè óòâåðæäàëè ñëóõè î òîì, ÷òî Ñîôèÿ Äàëáè ÿêîáû ñïîñîáíà óïðàâëÿòü ëþäüìè è ñîáûòèÿìè.

— Âû è âïðÿìü åå íå çíàåòå, — ñêàçàë Ïåíðèò è óñìåõíóëñÿ. — Íå æåëàåòå çàêëþ÷èòü ïàðè?

— Ïî ïîâîäó? — ñïðîñèë Ðåéòáè, ñêåïòè÷åñêè ïðèùóðèâàÿ ñèíèå ãëàçà.

— Êîíå÷íî, ïàðè áóäåò íà òî, ÷òî â ýòîì ñåçîíå Ñîôèè Äàëáè íåïðåìåííî óäàñòñÿ âûäàòü ìèññ Ïðåñòâèê çàìóæ. Îíà âñå ýòî çàòåÿëà è îáÿçàòåëüíî äîáüåòñÿ ñâîåé öåëè, ýòî ÿ âàì îáåùàþ. Ïî ïÿòü ôóíòîâ? È çàïèñü â êíèãå?

— Êàê òîëüêî âû îêàæåòåñü â êëóáå «Óàéòñ», — ñêàçàë Ðåéòáè. — Ñòàâêà ïÿòü ôóíòîâ.

— ß áû ïîñòàâèëà ïÿòü ôóíòîâ íà òî, ÷òî â ýòîì çàìåøàíà Ñîôèÿ, — ñêàçàëà Àííà Óîððåí, íàáëþäàÿ çà ìèññ Ïðåñòâèê, êîòîðàÿ óâëå÷åííî áåñåäîâàëà ñ ëîðäîì Àéâñòîíîì.

—  ÷åì èìåííî? — ñïðîñèë ëîðä Ñòåéâåðòîí.

Ïîñêîëüêó ëîðä Ñòåéâåðòîí ñàì âåë ñâîè äåëà êàê â Ëîíäîíå, òàê è çà åãî ïðåäåëàìè, îí ñî äíÿ ïîìîëâêè ñ Àííîé îòñóòñòâîâàë ïî÷òè öåëûé ìåñÿö; è ïîòîì îí áûë î÷àðîâàòåëüíûì, ìèëûì ÷åëîâåêîì, êîòîðûé âñå ðàâíî, äàæå íàõîäÿñü â ãîðîäå, íå îáðàòèë áû âíèìàíèÿ íà íåâåðîÿòíîå êîëè÷åñòâî áðà÷íûõ ñîþçîâ â îäèí ñåçîí, ïîýòîìó Àííà ëèøü ïîíèìàþùå óëûáíóëàñü è âçÿëà åãî ïîä ðóêó.

— Ìèññ Ïðåñòâèê î÷åíü ñòðåìèòñÿ âûéòè çàìóæ, ìèëîðä, — îòâåòèëà îíà. — Äóìàþ, ÷òî Ñîôèÿ ïîìîãàåò åé íàéòè èäåàëüíóþ ïàðó.

Ñòåéâåðòîí áûë ñòàðøå Ñîôèè è íàìíîãî ñòàðøå Àííû è, âñïîìíèâ î ïðîøëîì, êîãäà èõ ñ Ñîôèåé ñâÿçûâàëè äîëãèå áëèçêèå îòíîøåíèÿ, ïðàâäà, íå î÷åíü ïûëêèå, îí íåâîëüíî óëûáíóëñÿ.

— Ïîõâàëüíî, åñëè ýòî — ïðàâäà, à ÿ äóìàþ, ÷òî òàê è åñòü. Íàñêîëüêî ÿ ïîìíþ, Ñîôèÿ âñåãäà ïðîÿâëÿëà áîëüøîé èíòåðåñ ê ñóäüáå ìîëîäûõ ëåäè è ïûòàëàñü óñòðîèòü èõ ñóäüáó. Äàæå â ìîëîäîñòè, åñëè êàêàÿ-íèáóäü ëåäè ïîïàäàëà â áåäó, îíà ÿðîñòíî áðîñàëàñü íà ïîìîùü.

Àííà ïî÷òè íè÷åãî íå çíàëà î òîì âðåìåíè, êîãäà Ñîôèÿ òîëüêî ïîÿâèëàñü â Ëîíäîíå, ïîýòîìó ìîìåíòàëüíî îáðàòèëàñü â ñëóõ. Îíà âåðèëà êàæäîìó ñëîâó ñâîåãî æåíèõà. Ðàçâå Ñîôèÿ íå ïîìîãëà åé? Ðàçâå íå îíà áóêâàëüíî ïîäîáðàëà åå íà óëèöå, êîãäà Àííà áûëà êðàéíå íóæäàþùåéñÿ âäîâîé ìîðñêîãî îôèöåðà íåâûñîêîãî ÷èíà, è î÷åíü äåëèêàòíî ïîäâåëà Ñòåéâåðòîíà ê òîìó, ÷òîáû îí ñäåëàë åé ïðåäëîæåíèå? Äî ñâàäüáû îñòàâàëîñü äâå íåäåëè, è Àííà áûëà íà âåðøèíå áëàæåíñòâà, îñîáåííî ðàäîâàëî òî, ÷òî ëîðä Äàòòîí, óçíàâ îá ýòîì, ïðèøåë â ÿðîñòü. Îòíûíå åãî óäåëîì áûëî çëèòüñÿ è íàïèâàòüñÿ. Åùå Àííà íàäåÿëàñü ïîäàðèòü Ñòåéâåðòîíó ÷óäåñíîãî íàñëåäíèêà, ÷òîáû Äàòòîíà õâàòèë óäàð.

— Ìîåé ìàòåðè îíà òîæå ïîìîãàëà? — ñïðîñèëà Àííà.

Êàðèå ãëàçà Ñòåéâåðòîíà ñìîòðåëè íà íåå òåïëî è ñî÷óâñòâåííî, ïðàâäà, îäèí èç íèõ íåìíîãî êîñèë, çàòåì îí íåæíî ïîãëàäèë åå ïî ðóêå.

— Êàæåòñÿ, ìèññèñ Óîððåí, îíà ñäåëàëà âñå âîçìîæíîå.

— À âû, — ñêàçàëà Àííà, è íåîæèäàííî ïî êîæå ïðîáåæàë íåïðèÿòíûé õîëîäîê, — à âû çíàëè ìîþ ìàòü?

Ïîñêîëüêó ìàòü Àííû Óîððåí áûëà êóðòèçàíêîé-íåóäà÷íèöåé, ïîäíèìàòü ýòîò âîïðîñ áûëî äîâîëüíî îïàñíî. Ñòåéâåðòîí áûë çàìå÷àòåëüíûì ÷åëîâåêîì, íî åñëè îí çíàë åå ìàòü, ýòî ñêîðåå âñåãî ñòàíåò ïðåïÿòñòâèåì ê èõ áðàêó. Îäíàêî â òàêîì ñëó÷àå çà÷åì Ñîôèÿ âçÿëàñü ïîìîãàòü åé?

Ýòî áûëî áû íåðàçóìíî.

Àííà ñ çàìèðàíèåì ñåðäöà æäàëà îòâåòà Ñòåéâåðòîíà.

— Áîþñü, ÿ íå èìåë óäîâîëüñòâèÿ åå çíàòü, — îòâåòèë Ñòåéâåðòîí. Ýòî ïðîçâó÷àëî î÷åíü ìèëî, ñ áîëüøèì óâàæåíèåì, õîòÿ åå ìàòü áûëà íåìíîãèì ëó÷øå, ÷åì îáû÷íàÿ ðàñïóòíàÿ æåíùèíà. Àííà ïðåèñïîëíèëàñü ñ÷àñòüåì, ÷òî åé ïðåäñòîèò âûéòè çàìóæ çà ÷åëîâåêà ñ òàêèì äîáðûì ñåðäöåì. Îí áûë ìèëûì, ÷óòêèì è äîáðûì. À òàêèå ìóæ÷èíû — áîëüøàÿ ðåäêîñòü.

— Îíè íå î÷åíü äîáðû, òåáå íå êàæåòñÿ? — ãîâîðèëà Êýòðèí, ëåäè Ðè÷àðä, ñâîåìó áðàòó Õüþ, øåñòîìó ãåðöîãó Èäåíõåìó.

— Òû òàê ãîâîðèøü èç-çà ëåäè Ïåéíòîí, — ìÿãêî ñêàçàë Èäåíõåì. — Ëåäè Ëàíðèò ñîâåðøåííî íå ïîõîæà íà ñâîþ ñåñòðó.

— Òû òàê õîðîøî èõ çíàåøü?

— ß çíàþ íå áîëüøå òâîåãî, Êåé, òî åñòü î÷åíü ìàëî, — ñêàçàë Èäåíõåì. — Ñîâñåì íå îáÿçàòåëüíî õîðîøî çíàòü ÷åëîâåêà, ÷òîáû ñóäèòü î íåì.

— Òû äóìàåøü? — ñïðîñèëà Êýòðèí. — Íàâåðíîå, ÿ ñëèøêîì ïðåäâçÿòî ñóæó î íèõ.

Èäåíõåì ïîñìîòðåë íà ñâîþ ìëàäøóþ ñåñòðó ñ ëþáîâüþ è ïîíèìàíèåì. Îíè ïîÿâèëèñü ó ëåäè Ëàíðèò ñ áîëüøèì îïîçäàíèåì èñêëþ÷èòåëüíî èç-çà Êýòðèí, êîòîðàÿ ïîä ðàçíûìè ïðåäëîãàìè îòêëàäûâàëà èõ îòúåçä. Ñíà÷àëà îíà ïðîñëåäèëà, ÷òîáû åãî äåòè Óèëüÿì è Ñàðà, ïÿòè è òðåõ ëåò, áûëè íàêîðìëåíû è óëîæåíû â ïîñòåëü, ÷òî áûëî âîâñå íå îáÿçàòåëüíî, èáî êàæäûé âå÷åð ñëóãè ïðåêðàñíî çàáîòèëèñü î äåòÿõ, íî Êýòðèí ñ÷èòàëà íåîáõîäèìûì ïðîñëåäèòü, ÷òîáû âñå áûëî ñäåëàíî, êàê íóæíî.

Ñêàí è âû÷èòêà: Ðîìàíòè÷åñêàÿ áèáëèîòåêà: http://romanticlib.org.ua

Îíà áûëà íåñ÷àñòíîé âäîâîé è òåïåðü íàõîäèëà ñ÷àñòüå â òîì, ÷òîáû çàáîòèòüñÿ î áðàòå è åãî äåòÿõ. Èäåíõåìó íðàâèëîñü æåíñêîå ïðèñóòñòâèå â äîìå, òåì áîëåå ÷òî îí î÷åíü ëþáèë Êåé. Ïîñëå íåñ÷àñòíîãî ñëó÷àÿ ñ èõ ñðåäíåé ñåñòðîé Ñàðîé, êîòîðàÿ ïîãèáëà åùå â äåòñòâå, óïàâ ñ ëîøàäè, îñòàëàñü òîëüêî Êýòðèí, ñàìàÿ ìëàäøàÿ, êîòîðàÿ áûëà íà âîñåìü ëåò ìîëîæå åãî, è ñ òåõ ïîð îí îáåðåãàë åå. Âîçìîæíî, ñëèøêîì, íî êîãäà òàê ÷àñòî ñòàëêèâàåøüñÿ ñî ñìåðòüþ, êàê äîâåëîñü èì, òðóäíî îñóæäàòü ïðîÿâëåíèå èçëèøíåé, èíîãäà äàæå áîëåçíåííîé çàáîòëèâîñòè. Íî åñëè âû õîòåëè ñîõðàíèòü õîðîøèå îòíîøåíèÿ ñ Ñîôèåé Äàëáè, ïîäîáíûå ïðîÿâëåíèÿ ÷óâñòâèòåëüíîñòè áûëè íåäîïóñòèìû, èáî îíà ýòîãî íå òåðïåëà. Âïðî÷åì, â èõ ñëó÷àå ýòî áûëî ê ëó÷øåìó. Âåäü áîëåçíåííàÿ çàáîòëèâîñòü Èäåíõåìà è Êýòðèí äðóã î äðóãå ïðèâåëà ê òîìó, ÷òî îíè îòãîðîäèëèñü îò âñåãî ìèðà, ÷òî áûëî íåïðàâèëüíî, è îí ðåøèë èçìåíèòü ñâîþ æèçíü ê ëó÷øåìó. È íàñòîÿòåëüíî òðåáîâàë òîãî æå îò Êýòðèí, íåñìîòðÿ íà åå àêòèâíîå ñîïðîòèâëåíèå.  ðåçóëüòàòå îíè íàêîíåö ïîÿâèëèñü íà çâàíîì âå÷åðå. Õîòÿ è ñ áîëüøèì îïîçäàíèåì.

Ïîñêîëüêó ïðèåì îðãàíèçîâàëà ãðàôèíÿ Ëàíðèò è ïîñêîëüêó ó ãðàôèíè Ïåéíòîí, åå ñåñòðû, áûëà èíòðèæêà ñ ïîêîéíûì íûíå ìóæåì Êýòðèí, êîòîðóþ ëåäè Ïåéíòîí è íå ñîáèðàëàñü ñêðûâàòü, íåæåëàíèå Êýòðèí ïîÿâëÿòüñÿ â ýòîì äîìå áûëî âïîëíå ëîãè÷íûì. Íî ïðèøëà ïîðà âñå ìåíÿòü. Åñëè Êýòðèí ñìîæåò âñòðåòèòüñÿ ëèöîì ê ëèöó ñ ëåäè Ïåéíòîí, òî îíà ïîáåäèò ñâîè ñòðàõè. È êîñûå âçãëÿäû ïåðåñòàíóò ðàíèòü äóøó.

Æèçíü äîëæíà ïðîäîëæàòüñÿ, íåñìîòðÿ íà âñå ïå÷àëè è îãîð÷åíèÿ.

Èäåíõåì ñâÿòî âåðèë â ýòî è ïîòðàòèë íåìàëî óñèëèé, ÷òîáû óáåäèòü Êýòðèí â ñâîåé ïðàâîòå. Îíà âñåãäà áûëà ñêëîííà ê ìåëàíõîëèè, äàæå â äåòñòâå. Ñ ãîäàìè ìåëàíõîëèÿ òîëüêî óñèëèëàñü. Íî íè÷åãî õîðîøåãî èç ýòîãî íå âûøëî, ïîýòîìó îí òâåðäî ðåøèë èçìåíèòü åå æèçíü, äàæå åñëè áû åìó ïðèøëîñü ñèëîé òàùèòü åå â äîì ëåäè Ëàíðèò.

— Òû äîëæíà âûéòè èç äîìà, Êåé. Ñèäåíèå â ÷åòûðåõ ñòåíàõ òåáÿ óáèâàåò.

— Âîçìîæíî, ìíå íå ïîìåøàåò íåìíîãî ðàçâåÿòüñÿ, íî ÿ íå îáÿçàíà åõàòü èìåííî â òîò äîì, — ñêàçàëà îíà, ïûòàÿñü óëîæèòü âîëîñû. Ó Êýòðèí áûëè êðàñèâûå êàøòàíîâûå âîëîñû òåïëîãî îòòåíêà ñ çîëîòèñòûìè ïðÿäÿìè, â òî÷íîñòè êàê ó Ñàðû. Ñîáñòâåííàÿ äî÷ü áûëà î÷åíü ïîõîæà íà åãî ñåñòðó, ÷òî äîñòàâëÿëî Èäåíõåìó îãðîìíîå óäîâîëüñòâèå.

— ß õî÷ó, ÷òîáû òû áûëà ðÿäîì ñî ìíîé, — ñêàçàë îí, îáõâàòèâ ëàäîíÿìè åå ðóêó. — Âåäü äëÿ ìåíÿ ýòî òîæå íåïðîñòî, è ìíå íóæíà òâîÿ ïîääåðæêà.

— ß òåáå íå âåðþ, — ñî ñëàáîé óëûáêîé ñêàçàëà îíà. — Äóìàåøü, ÿ íè÷åãî íå çíàþ, íî ñëóõàìè çåìëÿ ïîëíèòñÿ, Õüþ. Âñå äåëî â òîì, ÷òî åùå îäíà õîðîøåíüêàÿ ìîëîäàÿ îñîáà õî÷åò ñòàòü ñëåäóþùåé ãåðöîãèíåé Èäåíõåì. Î ÷åì òåáå âîëíîâàòüñÿ?

— Íå î òîì ëè, ÷òî íåêàÿ ìîëîäàÿ îñîáà õî÷åò ñòàòü ìîåé ãåðöîãèíåé? — óñìåõíóëñÿ îí. — Òåáå íå êàæåòñÿ, ÷òî æåí ó ìåíÿ áûëî äîñòàòî÷íî?

— Íåò, íå êàæåòñÿ, — ñêàçàëà îíà, âçÿëà åãî ïîä ðóêó è ïåðåñòóïèëà ïîðîã îòêðûòîé äëÿ íèõ äâåðè. — È òû òîæå òàê íå äóìàåøü. Íåêîòîðûì ìóæ÷èíàì íðàâèòñÿ áûòü æåíàòûìè, è òû, äîðîãîé áðàò, îäèí èç íèõ. ß óâåðåíà, ÷òî òàêèå ìóæ÷èíû, èç êîòîðûõ ïîëó÷àþòñÿ èäåàëüíûå ìóæüÿ, áîëüøàÿ ðåäêîñòü, îäíàêî îíè ñóùåñòâóþò íà ýòîì ñâåòå, è æåíùèíû âñåãäà áóäóò çà íèìè îõîòèòüñÿ, êàê çà ðåäêèìè æèâîòíûìè.

— Çâó÷èò óñòðàøàþùå è æåñòîêî.

Êýòðèí óëûáíóëàñü, è îíè âûøëè èç äîìà.

— Ñìèðèñü.

— Ïðèìèòå ìîè èçâèíåíèÿ çà ñòîëü íåïðèëè÷íîå îïîçäàíèå, ëåäè Ëàíðèò, — ñêàçàë ëîðä Äàòòîí, åãî ïðîíèöàòåëüíûå ãîëóáûå ãëàçà ïûòàëèñü ïðîáèòüñÿ ñêâîçü âåæëèâóþ õîëîäíîñòü ê ñåðäöó õîçÿéêè äîìà, êîòîðîå, êàê îí íàäåÿëñÿ, áüåòñÿ â åå ãðóäè. Íàäåÿëñÿ, èáî âíåøíå îíà íå ïðîÿâëÿëà íè ìàëåéøåãî èíòåðåñà ê ìóæ÷èíàì âîîáùå è ê íåìó â ÷àñòíîñòè. Àíòóàíåòòà è ñàìà ýòî çíàëà, íî âñþ ñâîþ ñîçíàòåëüíóþ æèçíü îíà ïðàêòèêîâàëàñü â òîì, ÷òîáû âûðàáîòàòü ýòó ìàíåðó âåæëèâîé íåäîñòóïíîñòè. Ïðè÷èíîé òîìó áûë åå áðàê ñ î÷åíü ïîæèëûì ÷åëîâåêîì, ïî÷òè ðîâåñíèêîì åå îòöó, è íèêòî íå äîëæåí áûë äîãàäàòüñÿ, êàê ýòî íåâûíîñèìî. Îíà íèêîãäà íè â ÷åì íå îòêàçûâàëà ìóæó, íî è íå ïîîùðÿëà åãî. Îíà ïðèñïîñîáèëàñü ê ñâîåé æèçíè è ñî âðåìåíåì íàó÷èëàñü ïðåêðàñíî âëàäåòü ñîáîé. — Íàäåþñü, âû ñìîæåòå ìåíÿ ïðîñòèòü.

— Áåç ìàëåéøèõ êîëåáàíèé, — îòâåòèëà îíà. — Âû íå åäèíñòâåííûé îïîçäàâøèé, ëîðä Äàòòîí. Ïîõîæå, â ýòîì âèíîâàòà íåîáû÷íàÿ àêòèâíîñòü â êëóáå «Óàéòñ» íûíåøíèì âå÷åðîì. Äóìàþ, è âû ïîïàëèñü â ñåòè?

Äàòòîí óëûáíóëñÿ è ïîæàë ïëå÷àìè:

— Êàþñü. Ïàðè çàêëþ÷àëèñü îäíî çà äðóãèì, óæàñíî óâëåêàòåëüíî.

— Ðàçâå òàê íå âñåãäà ïðîèñõîäèò? — ñïðîñèëà îíà íàìåðåííî ðàâíîäóøíûì ãîëîñîì.

Ïî åå ìíåíèþ, ýòî áûëî íåëåïîå çàíÿòèå, è îíà íå ìîãëà ïîíÿòü, ÷òî òàêîãî óâëåêàòåëüíîãî íàõîäèë ñâåò â çàêëþ÷åíèè ïàðè. Îíà ñ÷èòàëà ýòî ïîòåðåé âðåìåíè è äåíåã. Ñàìà îíà âûõîäèëà çàìóæ, ÷òîáû îáðåñòè ôèíàíñîâóþ ñòàáèëüíîñòü, è íè çà ÷òî íå ïîçâîëèò, ÷òîáû åå æåðòâà îêàçàëàñü íàïðàñíîé, ÷òîáû åå êàïèòàë óøåë íà íåëåïûå ñòàâêè â íåëåïûõ ïàðè. Ýòè ïàðè çàêëþ÷àëèñü ïîñòîÿííî è âñåãäà ñ îäíèì è òåì æå ðåçóëüòàòîì. Êòî-òî òåðïåë ôèíàíñîâûé êðàõ. Êòî-òî âïàäàë â îò÷àÿíèå. Êòî-òî íà î÷åíü êîðîòêîå âðåìÿ îêàçûâàëñÿ â âûèãðûøå. Äî ñëåäóþùåãî ïàðè.

— Ñóäÿ ïî âñåìó, — ñêàçàë Äàòòîí, êîòîðûé, íàäî ïðèçíàòü, áûë î÷åíü õîðîø ñîáîé, — âàø çâàíûé óæèí ñòàíåò ñàìûì îáñóæäàåìûì ñîáûòèåì ýòîãî ñåçîíà.

— Õîòåëîñü áû íà ýòî íàäåÿòüñÿ, íî íå óâåðåíà, ÷òî òàê è áóäåò. Êóõàðêà ñêàçàëà, ÷òî óñòðèöû, êîòîðûå äîñòàâèëè ñåãîäíÿ, íå ñàìîãî ëó÷øåãî ñîðòà. Åùå íåèçâåñòíî, ÷òî ñêàæóò ãîñòè.

Äàòòîí óëûáíóëñÿ. Ïðè ñâîåé êðàñîòå îí áûë ñëèøêîì ñäåðæàí è ðàññóäèòåëåí; òàêîå ïðîòèâîðå÷èå ïîêàçàëîñü áû ñòðàííûì â ëþáîì ãîðîäå, íî òîëüêî íå â Ëîíäîíå.

— Ëåäè Ëàíðèò, ó ìåíÿ íåò íè ìàëåéøåãî ñîìíåíèÿ, ÷òî ëþáûå óñòðèöû, ïîäàííûå ê ñòîëó â âàøåì äîìå, áóäóò âîñõèòèòåëüíû íà âêóñ. —  åãî óñòàõ ýòî «âîñõèòèòåëüíû íà âêóñ» ïðîçâó÷àëî íåñêîëüêî äâóñìûñëåííî.

Íî åé ïîíðàâèëîñü.

— Îòâå÷àÿ íà âàø âîïðîñ, ïðèçíàþñü, ÷òî ÿ òîæå ïîïàëñÿ è ñäåëàë ïàðó ñòàâîê. — Äàòòîí âåðíóëñÿ ê íà÷àòîìó ðàçãîâîðó, ïðèäâèíóâøèñü òàê áëèçêî, ÷òî îíà îùóùàëà åãî çàïàõ. — Ýòî êàñàåòñÿ ñîïåðíè÷åñòâà ìåæäó ãåðöîãîì Èäåíõåìîì è ëîðäîì Àéâñòîíîì. Èìåííî îíè áûëè ôèãóðàíòàìè áåñ÷èñëåííûõ ïàðè, è, íàäåþñü, ñåãîäíÿ âñå ïðîÿñíèòñÿ.

— Ïàðè êàñàëîñü?..

— Ëåäè, êîíå÷íî.

— Åñòåñòâåííî. Òàì, ãäå æàðêàÿ ñõâàòêà, âñåãäà çàìåøàíà ëåäè.

— Íî òîëüêî íå ýòà ëåäè, — ìåäëåííî ñêàçàë Äàòòîí, îñìàòðèâàÿñü ïî ñòîðîíàì, — îíà íå îòíîñèòñÿ ê òîìó ñîðòó äàì, íà êîòîðûõ äåëàþò ñòàâêè. Ýòî óäèâèòåëüíî è íåîáû÷íî, ÷òî-òî çà âñåì ýòèì êðîåòñÿ.

— Âèäèìî, îíà î÷åíü ãîðäèòñÿ ñîáîé, ñòàâ öåíòðîì âñåîáùåãî âíèìàíèÿ, — ñêàçàëà Àíòóàíåòòà è, ïðîñëåäèâ çà âçãëÿäîì Äàòòîíà, çàìåòèëà, ÷òî åãî ãëàçà âñïûõíóëè, çàäåðæàâøèñü íà ìèññèñ Óîððåí è ëîðäå Ñòåéâåðòîíå, íî â ñëåäóþùèé ìîìåíò îí óæå íàáëþäàë çà Ñîôèåé Äàëáè, êîòîðàÿ âìåñòå ñ ìèñòåðîì Ãðååì ïîêàçàëàñü â äâåðÿõ ãîñòèíîé. Ìèñòåð Ãðåé áûë çàìå÷àòåëüíûì è íåîáû÷íûì ìîëîäûì ÷åëîâåêîì, è Àíòóàíåòòà èñêðåííå íàäåÿëàñü, ÷òî Áåðíàäåòòà óñòîèò ïåðåä ñîáëàçíîì îòêóñèòü êóñî÷åê îò ýòîãî ñëàäêîãî ïèðîãà. Ìèñòåð Ãðåé íå áûë íè ëîíäîíñêèì äåíäè, íè äàæå îáû÷íûì ïîâåñîé. Îíà âíîâü ïîñìîòðåëà íà ëîðäà Äàòòîíà. Ïîâåñû â ðàâíîé ñòåïåíè ïðèâëåêàòåëüíû è îïàñíû, è ó Áåðíàäåòòû áûë, íåñîìíåííî, áîëüøîé îïûò â îáùåíèè ñ ýòîé êàòåãîðèåé ìóæ÷èí, íî ìèñòåð Ãðåé áûë íå íàñòîëüêî çàóðÿäíûì. — Ïîëàãàþ, ýòà æåíùèíà åùå íå çàìóæåì?

— Ïðîñòèòå? — ñïðîñèë Äàòòîí, îòðûâàÿñü îò ñîçåðöàíèÿ ìèññèñ Óîððåí. — Íåò, íå çàìóæåì. Íî èìåííî ïîýòîìó âñå ýòè ïàðè âîçáóæäàþò òàêîé èíòåðåñ.

— Íåóæåëè? Êàê ÿ ñëûøàëà, íå òàê äàâíî ïîäîáíûé àæèîòàæ ñ çàêëþ÷åíèåì ïàðè ñîïðîâîæäàë äðóãèõ íåçàìóæíèõ æåíùèí. Ìîæíî íà÷àòü ñ äî÷åðè Ñîôèè. Çàòåì èäåò ëåäè Ëóèçà Êåðêëåíä, è ñîâñåì íåäàâíî ïàðè çàêëþ÷àëè íà ëåäè Àìåëèþ Êàâåðøåì. Ïðè÷åì ñòàëî ìîäíûì çàïèñûâàòü ñòàâêè â êëóáíîé êíèãå «Óàéòñà», òîëüêî ÿ íå ìîãó ïîíÿòü, êàêèì îáðàçîì ýòè äåâóøêè ñìîãëè âñå óñòðîèòü. Êîãäà ÿ âûõîäèëà çàìóæ, òàêîãî è â ïîìèíå íå áûëî, íî âðåìåíà è ìîäà áûñòðî ìåíÿþòñÿ. Ó ìåíÿ ñëîæèëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî â íàøå âðåìÿ ëåäè, êîòîðàÿ òðåçâî îöåíèâàåò ïðîèñõîäÿùèå â íàøåì ìèðå èçìåíåíèÿ, áóäåò âûíóæäåíà óñòðàèâàòü ñâîþ ñóäüáó ñ ïîìîùüþ êíèãè ñòàâîê êëóáà «Óàéòñ». Âîïðîñ òîëüêî â òîì, ê êàêèì ïîñëåäñòâèÿì ïðèâåäóò âñå ýòè ïàðè?

Äàòòîí óëûáàëñÿ, íåòîðîïëèâî è ñîáëàçíèòåëüíî, îò÷åãî ó íåå ïîòåïëåëî íà ñåðäöå. Îíà ïîäóìûâàëà î ëþáîâíèêå, íî åé íå õîòåëîñü ñëåäîâàòü ïðèìåðó Áåðíàäåòòû, êîòîðàÿ ìåíÿëà ìóæ÷èí, êàê íåêîòîðûå æåíùèíû ìåíÿþò ìîäíûå øëÿïêè. Àíòóàíåòòà âåëà ðàçìåðåííóþ, óåäèíåííóþ æèçíü è âñåãäà áûëà î÷åíü îñìîòðèòåëüíà, íî èíîãäà ñåðûì çèìíèì óòðîì èëè äîëãèìè ëåòíèìè âå÷åðàìè â äóøó çàêðàäûâàëîñü ñîìíåíèå, ÷òî îíà èçáðàëà ïðàâèëüíûé ïóòü. Ïðàâäà, ëåäè Ëàíðèò îòìàõèâàëàñü îò ýòèõ ìûñëåé, âíîâü îòäàâàÿ ïðåäïî÷òåíèé îñòîðîæíîñòè è ðàçóìó, èáî ýòî ãàðàíòèðîâàëî ñïîêîéñòâèå, êîòîðîå îíà òàê öåíèëà. Íî Äàòòîí áûë êðàéíå îáîëüñòèòåëåí è â ñàìîì ðàñöâåòå ìóæñêîé êðàñîòû è ñèëû. Îí êàçàëñÿ ïîäõîäÿùèì ïàðòíåðîì äëÿ ëþáîâíûõ èãð â åå ïîñòåëè. È òåïåðü îíà âñå áîëüøå ñêëîíÿëàñü ê òîìó, ÷òî ñäåëàëà ïðàâèëüíûé âûáîð.

— Ëåäè Ëàíðèò, — ìÿãêî ñêàçàë Äàòòîí, — åñëè âû õîòèòå, ÷òîáû âàøå èìÿ ïîÿâèëîñü â êíèãå êëóáà «Óàéòñ», òîëüêî ñêàæèòå. ß óâåðåí, ÷òî ñìîãó ïðèäóìàòü êàêîé-íèáóäü ïðîâîêàöèîííûé ïîâîä è çàêëþ÷èòü ïàðè îòíîñèòåëüíî âàñ, ÷òî-íèáóäü òàêîå, ÷òî âûçîâåò æèâåéøèé èíòåðåñ.

— Ëîðä Äàòòîí, íàäåþñü, âû õîòåëè ïîëüñòèòü ìíå.

— À âû ÷óâñòâóåòå ñåáÿ ïîëüùåííîé?

— Êîãäà âû çàêëþ÷èòå ïàðè è ðàññêàæåòå ìíå î íåì, ÿ îòâå÷ó íà ýòîò âîïðîñ, — ñêàçàëà îíà è îñìîòðåëàñü. Áîëüøå ïîëîâèíû ãîñòåé ïåðåìåñòèëèñü â ãîñòèíóþ âñëåä çà ëîðäîì Àéâñòîíîì è ìèññ Ïðåñòâèê, âèäèìî, ÷òîáû íè÷åãî íå ïðîïóñòèòü. — À ïîêà îêàæèòå ìíå ëþáåçíîñòü è ðàññêàæèòå î íûíåøíåì ïàðè è åãî ôèãóðàíòàõ.

— Õîòÿ çàêëþ÷àòü ïàðè â ïîñëåäíåå âðåìÿ ñòàëî ìîäíûì, äîëæåí ïðèçíàòü, ÷òî ýòî ïàðè êðàéíå íåîáû÷íîå, ïîñêîëüêó çäåñü ôèãóðèðóþò íå ïðîñòî äæåíòëüìåí è ëåäè, à äâîå äæåíòëüìåíîâ è îäíà ëåäè.

— Ýòî âñå èç-çà êíèãè ñòàâîê «Óàéòñà»? Â ýòîì âñå äåëî?

— Íåò-íåò, âû ìåíÿ íå òàê ïîíÿëè. Èíòåðåñ çàêëþ÷àåòñÿ â òîì, çà êîãî èç äâóõ äæåíòëüìåíîâ äåâóøêà âûéäåò çàìóæ. Ïðåòåíäåíòû, êàê âû óæå, íàâåðíîå, äîãàäàëèñü, ýòî ãåðöîã Èäåíõåì è ëîðä Àéâñòîí, à äåâóøêà...

— Ìèññ Ïåíåëîïà Ïðåñòâèê, — çàêîí÷èëà ôðàçó Àíòóàíåòòà, îáîðâàâ åãî íà ïîëóñëîâå. Åé ïîðà áûëî èäòè â ãîñòèíóþ. Ñ Äàòòîíîì áûëî âåñåëî, íî, êàê õîçÿéêà, îíà îáÿçàíà ðàçâëåêàòü ãîñòåé.

— Âû óæå ñëûøàëè îá ýòîì?

— Äåëî íå â ýòîì, ëîðä Äàòòîí. Ïðîñòî áîëåå ïîëó÷àñà íàçàä ëîðä Àéâñòîí î÷åíü ýíåðãè÷íî ïðåïðîâîäèë ìèññ Ïðåñòâèê èç ýòîãî çàëà â ãîñòèíóþ. Âû áû òîëüêî âèäåëè, êàê îí ñìîòðåë íà íåå. Òàê ÷òî âñå ÿñíî, êàê áîæèé äåíü.

— Íåóæåëè? Òàê óæ ÿñíî? — ñïðîñèë Äàòòîí.

— ß óâåðåíà â ýòîì, — îòâåòèëà Àíòóàíåòòà. — Âàì ëó÷øå óâèäåòü âñå ñâîèìè ãëàçàìè.

Ñ ýòèìè ñëîâàìè îíè âìåñòå âûøëè èç çàëà, ÷òî íå óñêîëüçíóëî îò âíèìàíèÿ ìèññèñ Óîððåí.

Ãëàâà 16

— Íå ñîìíåâàþñü, ÷òî âû ãîðèòå æåëàíèåì ïðèñòóïèòü ê ïîöåëóÿì ïðÿìî çäåñü è ñåé÷àñ, — ñóõî ñêàçàëà Ïåíåëîïà. — Äóìàþ, âàì äîñòàâèëî áû áîëüøîå óäîâîëüñòâèå îïîçîðèòü ìåíÿ ïåðåä âñåìè ýòèìè ëþäüìè.

—  âàøèõ óñòàõ ýòî ïðîçâó÷àëî òàê, êàê áóäòî âû ýòîãî õîòèòå. Âû ýòîãî õîòèòå? — óëûáíóëñÿ Àéâñòîí.

— Êîíå÷íî, íåò! — ðåçêî îòâåòèëà îíà.

Õðóïêàÿ ìèññ Ïðåñòâèê ìîãëà îòðåçàòü, êàê ñòàëüíûì êëèíêîì, è âûãëÿäåëà ïðè ýòîì íåîáûêíîâåííî ïðèâëåêàòåëüíî. Àéâñòîíó íèêîãäà íå íðàâèëèñü ðåçêèå æåíùèíû, íî åå íåâîçäåðæàííîñòü îí íàõîäèë ïî÷òè âîñõèòèòåëüíîé. Åñòåñòâåííî, îí íå ïîâåðèë íè åäèíîìó ñëîâó èç åå ðàññêàçà î êîíþõå. Î÷åâèäíî, ïðåæäå îíà ïàðó ðàç öåëîâàëàñü, âîçìîæíî, åé äàæå ïîíðàâèëîñü ýòî, íî ïðîâåñòè íåñêîëüêî ÷àñîâ íà êîíþøíå ñ íàåìíûì ðàáîòíèêîì? Ñêîðåå âñåãî îíà ïðîñòî ïîäñëóøàëà ðàçãîâîð êàêèõ-íèáóäü äåâóøåê ñ ôåðìû. Îí ìîã ïðåäñòàâèòü, ÷òî ìîëî÷íèöà è êîíþõ âïîëíå ìîãëè öåëîâàòüñÿ íà êîíþøíå. Íî Ïåíåëîïà è êîíþõ — åãî ãðÿçíûå ðóêè êàñàþòñÿ åå ëèöà, íåáðèòûé ïîäáîðîäîê òðåòñÿ î íåæíóþ êîæó... Àéâñòîí ñîäðîãíóëñÿ îò çëîñòè, ïðåäñòàâèâ ýòó êàðòèíó. Íåò, îíà íå ìîãëà öåëîâàòüñÿ ñ êîíþõîì. È áîëüøå îí íå ñîáèðàëñÿ äóìàòü îá ýòîì. Íî ÷òî îí òî÷íî ñîáèðàëñÿ äåëàòü, òàê ýòî ïðåïîäàòü åé õîðîøèé óðîê è îáó÷èòü èñêóññòâó ïîöåëóÿ. Ïîìèìî âñåãî ïðî÷åãî.

Ïîêà îí íå èìåë íè ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèÿ, êàê ïðåòâîðèòü ýòî â æèçíü, îäíàêî íè ñåêóíäû íå ñîìíåâàëñÿ, ÷òî äîáüåòñÿ ñâîåãî, ïðè÷åì âñå ñäåëàåò â ëó÷øåì âèäå.

— Êîíå÷íî, íåò. Áîèòåñü, ÷òî Èäåíõåì íà âàñ íå æåíèòñÿ, äà? Êàê ãëóïî, ÷òî ÿ ñîâñåì çàáûë î íåì.

— Äåéñòâèòåëüíî ãëóïî. È íå ñòîèò òàê ÷àñòî ýòî ïîâòîðÿòü. Íå íàäåéòåñü, ÷òî ÿ çàáóäó î ñâîåé öåëè. È ïîòîì, íàñ ìîãóò ïîäñëóøàòü.

— Ãåðöîã Èäåíõåì, íàïðèìåð.

— Åñëè îí âîîáùå êîãäà-íèáóäü ïîÿâèòñÿ, — ñ ëåãêèì ðàçäðàæåíèåì ñêàçàëà îíà, îñìàòðèâàÿñü ïî ñòîðîíàì. — Íå ïîíèìàþ, çà÷åì âû òåðÿåòå âðåìÿ ñî ìíîé, âåäü åãî åùå íåò.

— Íå ïîíèìàåòå? Êàê ñòðàííî. Õîòÿ âû èìååòå îáûêíîâåíèå âåñòè ñåáÿ íåñêîëüêî ñòðàííî.

Ïåíåëîïà âñïûõíóëà, êàê ñïè÷êà; åå ÷åðíûå ãëàçà ãîðåëè, ïîäîáíî ðàñêàëåííûì óãîëüêàì, íà ôîíå áåçóïðå÷íîé øåëêîâèñòîé êîæè.

— Âîçìîæíî, ïðè÷èíà â âàñ, ëîðä Àéâñòîí. Âàì ýòî íå ïðèõîäèëî â ãîëîâó?

— Íåò, íå ïðèõîäèëî.

— Ìîæåò áûòü, ñòîèò ïîäóìàòü îá ýòîì?

— Ëó÷øå îñòàíîâèòåñü, ìèññ Ïðåñòâèê, — ñ ïðèìèðèòåëüíîé óëûáêîé ïðåäëîæèë îí. — Ðàçâå â âàøèõ èíòåðåñàõ íàïàäàòü íà ìåíÿ? Íàñêîëüêî ÿ ïîìíþ, ìû çàêëþ÷èëè äîãîâîð, è ýòî âàì íóæíà ìîÿ ïîìîùü, à íå íàîáîðîò.

— Íåóæåëè? — ïðîâîðêîâàëà îíà. — Åñëè íå îøèáàþñü, ýòî âû òðåáóåòå îò ìåíÿ ïîöåëóåâ, ÷åì áîëüøå, òåì ëó÷øå. À òàêæå ÷åì ñêîðåå, òåì ëó÷øå, ñóäÿ ïî âàøåìó ïîñëåäíåìó çàÿâëåíèþ. Âû ïðîèçâîäèòå âïå÷àòëåíèå íåîïûòíîãî ïîâåñû, êîòîðûé ïûòàåòñÿ ñêëîíèòü æåíùèíó ê ëåãêîìûñëåííûì íåïðèñòîéíûì ðàçâëå÷åíèÿì.

Âñå åãî âåñåëüå óëåòó÷èëîñü â ìãíîâåíèå îêà. Îí äàæå â ëèöå èçìåíèëñÿ.

— Îñòîðîæíåé, ìèññ Ïðåñòâèê, íå ñîâåòóþ ìåíÿ çëèòü. Âàì ýòî íå ïîíðàâèòñÿ, óâåðÿþ âàñ.

Ïåíåëîïà ëèøü ïîæàëà ïëå÷àìè è îñìîòðåëàñü.

— Âû è ïîíÿòèÿ íå èìååòå, ÷òî ìíå ìîæåò ïîíðàâèòüñÿ, ëîðä Àéâñòîí.

— Íó ïî÷åìó æå, íàïðèìåð, âàì íðàâèòñÿ öåëîâàòüñÿ ñ íåðàñòîðîïíûì êîíþõîì, êàê âû ñàìè ñêàçàëè.

— Îí áûë î÷åíü äàæå ðàñòîðîïíûì, âèäèìî, èìåííî ýòî âàñ òàê è ðàçäðàæàåò.

— Ðàçäðàæàëî áû, åñëè áû ÿ ïîâåðèë âàøåé ñêàçêå.

Åìó íðàâèëîñü ãîâîðèòü åé êîëêîñòè. Îí äî êîíöà íå ïîíèìàë, ïî÷åìó ýòî äîñòàâëÿåò åìó òàêîå óäîâîëüñòâèå, íî èíñòèíêòèâíî ÷óâñòâîâàë, ÷òî ïðè÷èíà êðîåòñÿ â åå íàìåðåíèè èñïîëüçîâàòü åãî, êàê èíñòðóìåíò, ÷òîáû çàâîåâàòü âíèìàíèå äðóãîãî ìóæ÷èíû.

Ïåíåëîïà îïóñòèëà ãîëîâó è ïîñìîòðåëà íà íåãî èñïîäëîáüÿ.

— Âû äóìàåòå, ÷òî ÿ ëãó?

— ß äóìàþ, ÷òî æåíùèíû ñêëîííû ïðèóêðàøèâàòü ôàêòû, äàáû ïîëó÷èòü æåëàåìîå.

— È ÷òî æå, ïî-âàøåìó, ìíå íóæíî îò âàñ? Ðàçâå ÿ íå ïîëó÷èëà âñå, ÷òî õîòåëà? Âû ñîãëàñèëèñü ñûãðàòü ðîëü. Çà äåíüãè. Ìíå íåò íåîáõîäèìîñòè ëãàòü âàì. ×òî æå êàñàåòñÿ êîíþõà è åãî ïûëêèõ ïîöåëóåâ, òî ìîé áóäóùèé ìóæ áóäåò ïðåáûâàòü â ñ÷àñòëèâîì íåâåäåíèè ïî ýòîìó ïîâîäó. ß íå ãëóïà è íå ðàññ÷èòûâàþ, ÷òî ìóæ ñïîñîáåí îöåíèòü óñèëèÿ, êîòîðûå ÿ ïðåäïðèíÿëà òîëüêî äëÿ òîãî, ÷òîáû íàó÷èòüñÿ äîñòàâëÿòü åìó óäîâîëüñòâèå. ß ÷åñòíî âàì âñå ðàññêàçàëà. È òî, ÷òî âû äóìàåòå, ëîðä Àéâñòîí, íå èìååò íèêàêîãî çíà÷åíèÿ. À íà ÷òî âû ðàññ÷èòûâàëè?

Àéâñòîí ÷óâñòâîâàë, êàê êðîâü çàêèïàåò â æèëàõ è ñòó÷èò â âèñêàõ áàðàáàííîé äðîáüþ, îòäàâàÿñü ãóëêèì áèåíèåì ñåðäöà, óäàðÿÿñü â æèâîò, ñêðó÷èâàÿ ìûøöû, îïóñêàÿñü âñå íèæå è íèæå. Íè îäíà æåíùèíà íà ñâåòå íå îáðàùàëàñü ñ íèì ïîäîáíûì îáðàçîì. Íèêîìó íå ïðèõîäèëî â ãîëîâó çëèòü åãî, âåäü ñ ïîìîùüþ ëàñêè è íåæíîñòè ìîæíî áûëî äîáèòüñÿ ãîðàçäî áîëüøåãî ýôôåêòà. Íà íåãî âäðóã ñíèçîøëî îçàðåíèå, ÷òî âñþ æèçíü åãî áàëîâàëè è çàùèùàëè, îïåêàëè è îãðàæäàëè îò òðóäíîñòåé. Âåäü îí áûë íàñëåäíèêîì òèòóëà Õàéäîâ, ëþáèìûì ñûíîì, ïî÷èòàåìûì áðàòîì è ñàìûì âîñòðåáîâàííûì õîëîñòÿêîì. Ïîêà íå ïîÿâèëàñü Ïåíåëîïà, êîòîðàÿ óâèäåëà â íåì ëèøü èíñòðóìåíò, ñ ïîìîùüþ êîòîðîãî îíà ñîáèðàëàñü çàâîåâàòü ñåðäöå áîëåå äîñòîéíîãî ìóæ÷èíû.

Íî îí íå ñ÷èòàë ýòîãî ìóæ÷èíó ñàìûì äîñòîéíûì èç âñåõ è ñîáèðàëñÿ äîêàçàòü ýòî, äàæå åñëè ïðè÷èíèò åé áîëü.

— Âû öåëîâàëèñü ñ êîíþõîì, ÷òîáû íàó÷èòüñÿ óñëàæäàòü áóäóùåãî ìóæà? — ñïðîñèë Àéâñòîí ïðåðûâàþùèìñÿ ãîëîñîì. — Âûõîäèò, âàì ñàìîé ýòî íå ïîíðàâèëîñü? Òî åñòü âû öåëîâàëèñü ñ ìóæ÷èíîé, íå èñïûòûâàÿ ïðè ýòîì óäîâîëüñòâèÿ?

— ß ýòîãî íå ãîâîðèëà.

— Íî ïðîçâó÷àëî èìåííî òàê, — ïîäçàäîðèë îí Ïåíåëîïó. — Ìíå êàæåòñÿ, Ïåíåëîïà, ÷òî âû îòíîñèòåñü ê òîìó òèïó æåíùèí, êîòîðûå íå ñïîñîáíû èñïûòûâàòü ïëîòñêîå óäîâîëüñòâèå, êàêîå ìóæ÷èíà ìîæåò äîñòàâèòü æåíùèíå. Âàøà õîëîäíîñòü îòïóãíåò ëþáîãî ìóæ÷èíó. È êàêîâà, íà âàø âçãëÿä, áóäåò ðåàêöèÿ Èäåíõåìà, êîãäà îí óçíàåò îá ýòîì?

— Ãëàâíîå, ÿ ñòàíó ãåðöîãèíåé Èäåíõåì, îñòàëüíîå ìåíÿ íå âîëíóåò.

— Âàñ íå âîëíóåò, ÷òî âû áóäåòå ñèäåòü â ïîìåñòüå â ïîëíîì îäèíî÷åñòâå, ïîêà îí ïðîâîäèò âðåìÿ â Ëîíäîíå â ïîèñêàõ íàñëàæäåíèé ó æåíùèí, êîòîðûå ðàñêðîþò åìó ñâîè îáúÿòèÿ?

— ß íå òàêàÿ, êàê âàì êàæåòñÿ!

— Äîêàæèòå, — âêðàä÷èâî ñêàçàë îí. — Äîêàæèòå ýòî ïðÿìî ñåé÷àñ, èñïîëüçóéòå ìåíÿ.

Íåêîòîðîå âðåìÿ Ïåíåëîïà ëèøü áåççâó÷íî øåâåëèëà ãóáàìè, êàê ðûáà, âûáðîøåííàÿ íà áåðåã, è ñìîòðåëà íà íåãî ðàñøèðåííûìè îò óæàñà ãëàçàìè.

— Êàê âû ñìååòå? Âû ñ óìà ñîøëè!

Àéâñòîí íåáðåæíî ïîæàë ïëå÷àìè, èçî âñåõ ñèë ñòàðàÿñü êàçàòüñÿ áåçðàçëè÷íûì.

— ß õîðîøî çíàþ Èäåíõåìà, è îí ìíå íðàâèòñÿ. Îí äîñòàòî÷íî íàñòðàäàëñÿ ñî âñåìè ñâîèìè æåíàìè. È ÿ íå ïîçâîëþ âàì îñëîæíÿòü åìó æèçíü íîâûìè ñóðîâûìè èñïûòàíèÿìè.

— ß áóäó èäåàëüíîé æåíîé! Ëþáîìó ðàçóìíîìó ÷åëîâåêó ýòî ÿñíî.

— Óáåäèòå ìåíÿ. Äîêàæèòå, ÷òî âû ñòàíåòå Èäåíõåìó ëþáÿùåé è ñòðàñòíîé æåíîé.

— Áîã ìîé, êàêàÿ æàëêàÿ ïîïûòêà. Òåïåðü âû èçîùðÿåòåñü, ÷òîáû çàòàùèòü ìåíÿ â ïîñòåëü. Íåóæåëè âû íå çíàåòå èíîãî ñïîñîáà äîáèòüñÿ ðàñïîëîæåíèÿ æåíùèíû?

Îí ñ òðóäîì ïîäàâèë âñïûøêó ãíåâà.

— Âû ñåáå ëüñòèòå, ìèññ Ïðåñòâèê. Ó ìåíÿ íåò æåëàíèÿ çàòàñêèâàòü âàñ â ïîñòåëü. Ïðîñòî ÿ çàáî÷óñü îá Èäåíõåìå è õî÷ó ñàì óäîñòîâåðèòüñÿ, íàñêîëüêî âû îïûòíû â èñêóññòâå ëþáâè.

— Åñòåñòâåííî, âåäü îáû÷íûå ñïîñîáû íå äëÿ âàñ, íå òàê ëè? À èñêóññòâî ñîáëàçíà âàì ïîïðîñòó íåäîñòóïíî.

— Çà÷åì ìíå ïðèëàãàòü óñèëèÿ, ÷òîáû îáîëüñòèòü êîãî-òî, êîãäà ÿ ìîãó ïðîñòî ïîòðåáîâàòü?

— È ÿ äîëæíà ïðåïîäíåñòè âàì ñåáÿ íà áëþäå÷êå? Î÷åíü áëàãîðîäíî, íè÷åãî íå ñêàæåøü!

— Ìîè òðåáîâàíèÿ íå âûõîäÿò çà ðàìêè íàøåãî äîãîâîðà. Âàøà ðåïóòàöèÿ íå ïîñòðàäàåò. Æåíà ìíå íå íóæíà. ß õî÷ó ëèøü êîìïåíñàöèè çà òðóäû.

Ïåíåëîïà íåâåñåëî ðàññìåÿëàñü.

— Êîíå÷íî, âû ýòîãî õîòèòå. Âû âåäü ìóæ÷èíà, êàê ãîâîðÿò.

— Âû ñàìè â ýòîì óáåäèòåñü, è î÷åíü ñêîðî.

Îíà óñòðåìèëà íà íåãî äîëãèé âíèìàòåëüíûé âçãëÿä, â òî âðåìÿ êàê ìîçã ëèõîðàäî÷íî ðàáîòàë. Ïðèòâîðÿòüñÿ ìèññ Ïðåñòâèê íå óìåëà. À åìó íå äàâàëà ïîêîÿ ìûñëü, ÷òî îíà, âîçìîæíî, äåéñòâèòåëüíî öåëîâàëàñü ñ êîíþõîì.

— Èòàê, íåñêîëüêî ïîöåëóåâ, — îñòîðîæíî ïðåäëîæèëà îíà, — â çíàê íåêîòîðîãî ðàñïîëîæåíèÿ ñ ìîåé ñòîðîíû — ýòî âñå, î ÷åì âû ïðîñèòå? Ìîÿ ðåïóòàöèÿ íå äîëæíà ïîñòðàäàòü. Èäåíõåì íè÷åãî íå äîëæåí çíàòü îá ýòîì. Òàêàÿ ñäåëêà âàñ óñòðàèâàåò?

— Àáñîëþòíî.

— Âû íå ïîäâåäåòå ìåíÿ?

— Âû ìíå íå äîâåðÿåòå?

— Íå äîâåðÿþ. Âû íåñäåðæàííû â ñâîèõ æåëàíèÿõ, ÷òî ïëîõî óæå ñàìî ïî ñåáå, íî åùå õóæå òî, ÷òî ó âàñ íåðîâíûé õàðàêòåð ñ íåîæèäàííîé ñìåíîé íàñòðîåíèé, ïîýòîìó òðóäíî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî âàì âçáðåäåò â ãîëîâó.

— Ïîâåðüòå, ýòî íå ñàìîå õóäøåå, — ïðîáîðìîòàë îí. — À âîò çàìå÷àíèÿ òàêîãî ðîäà ïðîñòî êðè÷àò î âàøåé íåâèííîñòè, ìèññ Ïðåñòâèê, íî òî, êàê âû öåëóåòåñü, çàñòàâëÿåò ñîìíåâàòüñÿ â ýòîì.

— Òåïåðü ìíå âñå ÿñíî. Âû ñáèòû ñ òîëêó. Íî ìåíÿ ýòî íå óäèâëÿåò.

Íå îñîçíàâàÿ, ÷òî äåëàåò, Àéâñòîí âäðóã óëûáíóëñÿ. Ýòà õðóïêàÿ äåâóøêà áûëà ìèëûì, ñòðàííûì è â òî æå âðåìÿ ñàìûì îòêðîâåííûì íà ñâåòå ñîçäàíèåì. Â íåêîòîðîì ðîäå ýòî áûëî âîñõèòèòåëüíî.

— Òàê âû ñîãëàñíû ñ íåáîëüøèìè èçìåíåíèÿìè â íàøåì äîãîâîðå? — ñïðîñèë îí.

— Äà, íî ýòî â ïîñëåäíèé ðàç, ëîðä Àéâñòîí. Áîëüøå ÿ íå ïîòåðïëþ íèêàêèõ ãëóïûõ ïîïðàâîê, êîòîðûå ïðîèñõîäÿò èç-çà âàøåãî ðàññåÿííîãî âíèìàíèÿ è ñòðàííûõ óìîçàêëþ÷åíèé.

Îí êèâíóë.

— Õîðîøî, ÿ ñîãëàñíà.

— Èòàê, ìû äîãîâîðèëèñü.

— Êîãäà âû õîòèòå ïðèñòóïèòü? Êàê ìîæíî ñêîðåå, ñóäÿ ïî âñåìó, — ñêàçàëà îíà è îãëÿäåëà åãî ñ ãîëîâû äî íîã. Âñå â íåì ãîâîðèëî î ñòðàñòíîì æåëàíèè è ðåøèìîñòè. Îí ñåáÿ åäâà êîíòðîëèðîâàë, íî â ýòîì îíà áûëà âèíîâàòà ñàìà. — Õîðîøî, ìíå òîæå õî÷åòñÿ ïîêîí÷èòü ñ ýòèì ïîñêîðåå, ÷òîáû ïîëíîñòüþ ñîñðåäîòî÷èòüñÿ íà Èäåíõåìå.

— Ìîæåò áûòü, ïðÿìî ñåé÷àñ? — ïðåäëîæèë îí. — ×òîáû óñïåòü äî ïðèåçäà Èäåíõåìà. Ïî-ìîåìó, ðàçóìíî.

— Õîðîøî, — âçäîõíóëà îíà, — ñåé÷àñ.

— ×òî ýòî îíè äåëàþò? — ñïðîñèëà ëåäè Ïåéíòîí ó ìèñòåðà Äæîðäæà Ãðåÿ.

— Òî æå, ÷òî è ðàíüøå, — ñêàçàë Ãðåé, íàáëþäàÿ, êàê Ïåíåëîïà è Àéâñòîí ÿâíî ñ êàêîé-òî öåëüþ âûõîäÿò èç ãîñòèíîé. È íå òîëüêî îí îäèí áûë óâëå÷åí ïðîèñõîäÿùèì. Âñå ïðèñòàëüíî ñëåäèëè çà ìîëîäûìè ëþäüìè. È çàêëþ÷àëè ïàðè.

Áåðíàäåòòà ïîñìîòðåëà íà Ãðåÿ îòêðîâåííî-îöåíèâàþùèì âçãëÿäîì. Ñîôèÿ õîðîøî çíàëà ýòîò âçãëÿä. Ñóäÿ ïî âñåìó, åå ïëåìÿííèê áûë íå ïðîòèâ òàêîãî âíèìàíèÿ, à âîò Äæîí áûë áû, íàâåðíîå, íå â âîñòîðãå. Ëåäè, êîòîðûå èãðàëè äæåíòëüìåíàìè, èñïîëüçóÿ èõ â ñâîèõ öåëÿõ, áûëè íå â åãî âêóñå. È îí áûë â ýòîì íå îäèíîê. Áîëüøèíñòâî ìóæ÷èí, âåðíåå ñêàçàòü, âñå ìóæ÷èíû õîòåëè áû, ÷òîáû èõ ïî÷èòàëè, à íå ïðåâðàùàëè â èãðóøêè. Íî ñàìè îíè íå âèäåëè íè÷åãî îñîáåííîãî â òîì, ÷òîáû èãðàòü ñ æåíùèíàìè è èñïîëüçîâàòü èõ, ñ÷èòàÿ ýòî â ïîðÿäêå âåùåé. Ðàçâå ìîãëî áûòü èíà÷å? Âåäü èìåííî ìóæ÷èíû ãëàâåíñòâîâàëè â ýòîé æèçíè. Ïîýòîìó ñáèâàòü ñ íèõ ñïåñü áûëî î÷åíü ïðèÿòíûì çàíÿòèåì.

Îäíàêî Äæîðäæ áûë åå ïëåìÿííèêîì, è Ñîôèÿ íå ìîãëà ïîçâîëèòü åìó ñòàòü èãðóøêîé â ðóêàõ ñêó÷àþùåé ëåäè, êîòîðàÿ ïûòàåòñÿ çàãëóøèòü áîëü óòðàòû, ïðûãàÿ èç îäíîé ïîñòåëè â äðóãóþ.

— Äæîðäæ, ÿ äóìàþ, íåîáõîäèìî ïðåäóïðåäèòü áðàòà ìèññ Ïðåñòâèê, ÷òî åãî ñåñòðà óäàëèëàñü â íåèçâåñòíîì íàïðàâëåíèè ñ ëîðäîì Àéâñòîíîì. Ðàçûùè åãî, ïîæàëóéñòà, õîðîøî?

Áåç ëèøíèõ ñëîâ Äæîðäæ Ãðåé îòïðàâèëñÿ íà ïîèñêè Äæîðäæà Ïðåñòâèêà, ÷òî áûëî ñîâñåì íå òðóäíî, èáî, êàê ïîëàãàëà Ñîôèÿ, îí â äàííûé ìîìåíò íàõîäèëñÿ â ïàðàäíîì çàëå.

— Áûñòðî âû åãî îòîñëàëè, — ñêàçàëà ëåäè Ïåéíòîí. — Áîèòåñü, ÷òî ÿ ñúåì âàøåãî ïëåìÿííèêà?

— Ëåäè Ïåéíòîí, — îòâåòèëà Ñîôèÿ, — ïðèíèìàÿ âî âíèìàíèå ðåïóòàöèþ, êîòîðóþ âû ñåáå ñîçäàâàëè ñ òàêèì ðåäêèì óïîðñòâîì, âàì íåîáõîäèìî ïîäûñêàòü äæåíòëüìåíà, êîòîðûé áóäåò åé ñîîòâåòñòâîâàòü.

— Âûõîäèò, âàø ïëåìÿííèê ìíå íå ïîäõîäèò?

Ñîôèÿ ïîñìîòðåëà íà ëåäè Ïåéíòîí, ïî÷òè íå ñêðûâàÿ ïðåçðåíèÿ. Ïåðåä íåé ñòîÿëà âûñîêàÿ êðàñèâàÿ æåíùèíà ñ âåëèêîëåïíûìè ôîðìàìè è ýêçîòè÷åñêîé âíåøíîñòüþ. Îíà áûëà âäîâîé ñ ñîìíèòåëüíûì ïîëîæåíèåì è äîñòàòêîì. Ýòà äàìà íå ïðîïóñêàëà íè îäíîãî äæåíòëüìåíà, êîòîðûé èìåë íåñ÷àñòüå ïîïàñòüñÿ åé íà ãëàçà. Êîðî÷å ãîâîðÿ, ýòî áûëà ëåäè, êîòîðàÿ íå óìåëà ïðàâèëüíî èñïîëüçîâàòü ñâîè äîñòîèíñòâà è ïðåáûâàëà â âå÷íîé ïîãîíå çà âûãîäàìè, êîòîðûå áûëè åé íå ïî ïëå÷ó, è ýòî áûëî íàñòîÿùèì ïðîêëÿòèåì.

— Äîðîãàÿ, âîêðóã ìíîæåñòâî äîñòîéíûõ ìóæ÷èí, ñ êîòîðûìè ìîæíî ðàçâëå÷üñÿ. Äæîðäæ ñëèøêîì ïðîñò äëÿ âàøèõ àïïåòèòîâ, ïîâåðüòå ìíå, è ïîòîì îí ñêîðî ïîêèíåò Àíãëèþ. Äóìàåòå, âàì õâàòèò âðåìåíè íàèãðàòüñÿ ñ íèì?

Áåðíàäåòòó, ëåäè Ïåéíòîí, íåïðèÿòíî óäèâèë âîïðîñ Ñîôèè, íî âäðóã îíà óñìåõíóëàñü:

— Âû äóìàåòå, ÷òî ÿ ñïåöèàëüíî ñîçäàëà ñåáå òàêóþ ðåïóòàöèþ, ëåäè Äàëáè?

— Êîíå÷íî. Íà ñàìîì äåëå ðàçóìíàÿ æåíùèíà äîëæíà ïîíèìàòü, ÷òî èìåííî îò ðåïóòàöèè çàâèñèò åå áóäóùåå. È åé íè÷åãî íå îñòàåòñÿ, êàê èçî äíÿ â äåíü ðàáîòàòü íàä ñâîåé ðåïóòàöèåé, ÷òîáû äîáèòüñÿ æåëàåìûõ ðåçóëüòàòîâ.

— È ÷åãî æå ÿ õî÷ó, íà âàø âçãëÿä? — ïàðèðîâàëà Áåðíàäåòòà, ãîðäî âçäåðíóâ ïîäáîðîäîê è óñòðåìèâ íà Ñîôèþ âçãëÿä óäèâèòåëüíûõ èçóìðóäíî-çåëåíûõ ãëàç.

— Âû è ñàìè ïðåêðàñíî çíàåòå, äîðîãàÿ, — ìÿãêî îòâåòèëà Ñîôèÿ. — Âû õîòèòå áûòü æåëàííîé. È êàê âàøè óñïåõè íà ýòîì ïîïðèùå, ëåäè Ïåéíòîí? Âû óäîâëåòâîðåíû òåì, êòî è êàê âàñ æåëàåò?

Èç ãðóäè Áåðíàäåòòû âûðâàëñÿ ñäàâëåííûé ñìåøîê, êàê áóäòî îíà ïîïåðõíóëàñü; çàòåì, âçãëÿíóâ íà Ñîôèþ, îíà òðÿõíóëà òåìíî-êàøòàíîâûìè ëîêîíàìè.

— Áîþñü, ÷òî íåò, ëåäè Äàëáè, íî èãðà åùå íå çàêîí÷èëàñü.

— Íî èãðà åùå íå çàêîí÷èëàñü, — ñêàçàë Äæîðäæ Ïðåñòâèê Äæîðäæó Ãðåþ, êîòîðûé ñòîÿë ðÿäîì è âûãëÿäåë îïàñíî è çëîâåùå, êàê è ïîäîáàåò íàñòîÿùåìó èíäåéöó. Åãî âíåøíîñòü ñîçäàâàëà àãðåññèâíûé êîíòðàñò äåëèêàòíûì áåëî-ðîçîâûì òîíàì ïàðàäíîãî çàëà ëåäè Ëàíðèò.

Äæîðäæ Ïðåñòâèê, ó êîòîðîãî áûëè òàêèå æå òåìíûå âîëîñû è ãëàçà, êàê è ó Äæîðäæà Ãðåÿ, âîâñå íå âûãëÿäåë îïàñíûì è óâëå÷åííî èãðàë â êàðòû çà çåëåíûì ñòîëîì, óñòàíîâëåííûì â óãëó çàëà. Åãî ïàðòíåðàìè ïî èãðå áûëè ëîðä Äàòòîí, Àííà Óîððåí è ëåäè Ëàíðèò. Èíòåðåñíûå ïîäîáðàëèñü èãðîêè, íè÷åãî íå ñêàæåøü, íî äàæå ñàìîìó íàèâíîìó íàáëþäàòåëþ, êîèì Àííà Óîððåí íå ÿâëÿëàñü, áûëî ñ ïåðâîãî âçãëÿäà ÿñíî, ÷òî ëîðä Äàòòîí èçî âñåõ ñèë ïûòàåòñÿ îáîëüñòèòü ëåäè Ëàíðèò. È äåëàë îí ýòî íàìåðåííî, ÷òîáû äîñàäèòü åé, Àííå Óîððåí, â ÷åì îíà íè ñåêóíäû íå ñîìíåâàëàñü. È ÷òî ëåäè Ëàíðèò ïî÷òè ãîòîâà óñòóïèòü Äàòòîíó, áûëî òîæå î÷åâèäíî. À ÷òî ëåäè Ëàíðèò î÷åíü îñòîðîæíà è â êàðòàõ, è â ëþáâè, Àííà çíàëà ïî ñëóõàì è èç ñâîèõ ñîáñòâåííûõ íàáëþäåíèé.

À òî, ÷òî Äàòòîí â ïðîòèâîïîëîæíîñòü åé áûë áåçðàññóäåí âî âñåì, îíà çíàëà ïî ñîáñòâåííîìó îïûòó.

×òî áûëî èçâåñòíî Äæîðäæó Ïðåñòâèêó îá ýòîé ñèòóàöèè è ïðè÷èíàõ åå âîçíèêíîâåíèÿ, îíà íå èìåëà íè ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèÿ. Íî äàæå äëÿ ÷åëîâåêà íåñâåäóùåãî, íî ñïîñîáíîãî õîòü íåìíîãî ìûñëèòü ëîãè÷åñêè, âñå áûëî ÿñíî, êàê áîæèé äåíü. Ëîðä Äàòòîí íàêàçûâàë åå çà òî, ÷òî îíà ïðåäïî÷ëà åìó Ñòåéâåðòîíà, áóêâàëüíî ó íåå íà ãëàçàõ ïûòàÿñü ñîáëàçíèòü ýòó ìèëóþ ëåäè Ëàíðèò. À òî, ÷òî ëåäè Ëàíðèò áûëà âäîâîé, ñëóæèëî íåîñïîðèìûì äîêàçàòåëüñòâîì åå ïðàâîòû. Èáî, áóäó÷è âäîâîé, ëåäè Ëàíðèò íè÷åãî íå òåðÿëà â ñëó÷àå èíòðèæêè, ïóñòü è íåäîëãîé, ñ Äàòòîíîì, åñëè îí ñìîæåò äîáèòüñÿ ñâîåãî. Àííå áûëî áîëüíî ýòî âèäåòü, âåäü âåñü ïðîøëûé ìåñÿö ëîðä Äàòòîí äåëàë âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû äîáèòüñÿ åå ðàñïîëîæåíèÿ.

Íî Àííà òâåðäî ðåøèëà, ÷òî íå äîñòàâèò ëîðäó Äàòòîíó óäîâîëüñòâèÿ âèäåòü, êàê ñèëüíî îíà ñòðàäàåò. Âåäü åìó õîòåëîñü íå òîëüêî äîâåñòè åå äî îò÷àÿíèÿ, íî ÷òîáû îíà âûñòàâèëà ñâîè ÷óâñòâà íàïîêàç. È åñëè îí çàìåòèò ñ åå ñòîðîíû ìàëåéøóþ ðåàêöèþ íà ñâîå ïîâåäåíèå, òî, íåñîìíåííî, ñäåëàåò èç íåå ïîñìåøèùå.  ýòîì ñëó÷àå îíà ðèñêóåò ïîòåðÿòü ëîðäà Ñòåéâåðòîíà, ê êîòîðîìó èñïûòûâàëà èñêðåííþþ ïðèâÿçàííîñòü è êîòîðîìó ñîáèðàëàñü ïîñâÿòèòü îñòàòîê ñâîåé æèçíè.

Ëîðä Ñòåéâåðòîí áûë äîñòîéíûì ÷åëîâåêîì. Ìèëûì, äîáðûì è ìÿãêèì. À åùå î÷åíü ùåäðûì. È ñàìîå ãëàâíîå, îí äåéñòâèòåëüíî õîòåë æåíèòüñÿ íà íåé, íà áåäíîé, íè÷òîæíîé âäîâå ñ ñîìíèòåëüíûì ïðîøëûì. À ïðîøëîå áûëî äåéñòâèòåëüíî ñîìíèòåëüíûì, èáî åå ìàòü áûëà êóðòèçàíêîé. È êóðòèçàíêîé îíà áûëà â ëó÷øèå âðåìåíà, à â õóäøèå âðåìåíà îíà áûëà... äîâåäåíà äî ïîëíîãî îò÷àÿíèÿ.

Àííà íå õîòåëà òàêîé æèçíè, ÷òîáû â êîíöå îêàçàòüñÿ íà êðàþ ãèáåëè. Îíà áóäåò óìíåå ìàòåðè è âñå ñäåëàåò ïðàâèëüíî: óäà÷íî âûéäåò çàìóæ è ñòàíåò Ñòåéâåðòîíó õîðîøåé æåíîé, äîâîëüñòâóÿñü òåì, ÷òî èìååò.

Òàê è áóäåò. È ïóñòü Äàòòîí îáîëüùàåò êîãî óãîäíî, ïóñòü ñèÿþò åãî íåáåñíî-ãîëóáûå ãëàçà, ïóñòü åãî ãóáû øåï÷óò ãëóïûé ñîáëàçíèòåëüíûé âçäîð. Åå ýòî áîëüøå íå òðîãàåò. Îíà âûéäåò çàìóæ çà Ñòåéâåðòîíà, ìèëîãî, çàìå÷àòåëüíîãî Ñòåéâåðòîíà, à åñëè Àíòóàíåòòà, ëåäè Ëàíðèò, íàìåðåíà óïàñòü â îáúÿòèÿ Äàòòîíà, ðàñòâîðèòüñÿ â åãî ïîöåëóÿõ èëè îêàçàòüñÿ â åãî ïîñòåëè, òî ýòî åå âûáîð. À ñâîé âûáîð Àííà óæå ñäåëàëà, è â åå áóäóùåé æèçíè Äàòòîíó íåò ìåñòà.

Êàê åé õîòåëîñü ñêàçàòü åìó ýòî ëè÷íî! Åñëè áû òîëüêî îíà ìîãëà îêàçàòüñÿ ñ íèì íàåäèíå, çàãëÿíóòü â ýòî ïðåêðàñíîå ëèöî, îíà áû ñêàçàëà, ÷òî áîëüøå íå õî÷åò åãî è íå õî÷åò, ÷òîáû îí õîòåë åå.

Íî îíà áûëà ëèøåíà òàêîé âîçìîæíîñòè è íå ñòàíåò èñêàòü ïîäõîäÿùåãî ñëó÷àÿ. Ïóñòü ñàì äîãàäàåòñÿ î åå ðåøåíèè, âåäü îí íå ìîã íå çàìåòèòü, êàêîé êðîòêîé è áåçðàçëè÷íîé îíà êàçàëàñü, ñèäÿ ðÿäîì ñ íèì çà êàðòî÷íûì ñòîëîì, ïîêà îí ó íåå íà ãëàçàõ ñîáëàçíÿë äðóãóþ æåíùèíó.

Àííå áûëî âñå ðàâíî.

Îíà ìîãëà ïîêëÿñòüñÿ, ÷òî îí åå áîëüøå íå âîëíóåò.

Åìó ñëåäîâàëî áû ýòî ïîíÿòü è ñìèðèòüñÿ, áðîñèòüñÿ âîí èç êîìíàòû èëè ñîâåðøèòü ÷òî-íèáóäü ñòîëü æå äðàìàòè÷åñêîå. Ñ òåõ ïîð êàê îíà îòêàçàëà åìó è îñòàëàñü ñî Ñòåéâåðòîíîì, Äàòòîí ÷àñòî íàïèâàëñÿ, íî ñåé÷àñ êàçàëñÿ òðåçâûì.

Æàëü.

Íàáðàâøèéñÿ Äàòòîí áûë î÷åíü, î÷åíü çàáàâíûì è ñëóæèë ïðåêðàñíîé ìèøåíüþ äëÿ íàñìåøåê, êàê âû ïîíèìàåòå. ×òî ìîãëî çàñòàâèòü åãî áðîñèòü ñòîëü ïîëåçíîå çàíÿòèå?

— Âû íóæíû ñâîåé ñåñòðå, — ñêàçàë Äæîðäæ Ãðåé, ðâàíóâ ñïèíêó ñòóëà ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî ÷óòü íå óðîíèë Äæîðäæà Ïðåñòâèêà íà ïîë. — Èäèòå ê íåé. Íåìåäëåííî.

— Î Ãîñïîäè, — ñêàçàë Äæîðäæ Ïðåñòâèê, ïîäíèìàÿñü íà íîãè. — Ïðîøó ìåíÿ èçâèíèòü, — îáðàòèëñÿ îí ê èãðîêàì.

Äàòòîí åäâà óäîñòîèë åãî âçãëÿäîì, èáî áûë çàíÿò òåì, ÷òî íåîòðûâíî è ïûëêî ñìîòðåë â áîëüøèå çåëåíûå ãëàçà Àíòóàíåòòû. Êðàñîòà ýòîé ëåäè çàâîðàæèâàëà. Àííà ðÿäîì ñ íåé ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ óùåðáíîé, õîòÿ åé î÷åíü øëî ñêðîìíîå ìóñëèíîâîå ïëàòüå è åäèíñòâåííîå óêðàøåíèå â âèäå ñåðåáðÿíîãî êðåñòèêà íà øåå. Íàðÿä ëåäè Ëàíðèò áûë ðîñêîøíûì: äîðîãîå ïëàòüå èç áåëîãî øåëêà ñ ìîäíûì íèçêèì äåêîëüòå äîïîëíÿëà öåëàÿ ðîññûïü òîïàçîâ íà øåå è â óøàõ.

— Âû î÷åíü ïðàâèëüíî ïîñòóïàåòå, ìèñòåð Ïðåñòâèê, — ñêàçàëà Àííà. — Ëåäè íåîáõîäèìà ïîñòîÿííàÿ çàùèòà îò äæåíòëüìåíîâ, êîòîðûå ñëèøêîì ëåãêîìûñëåííû â ñâîèõ äåéñòâèÿõ è ñëèøêîì íåîáóçäàííû â ñâîèõ æåëàíèÿõ. Ïîâåðüòå, ìèññ Ïðåñòâèê îáðàäóåò âàøà ïîääåðæêà.

— Âû òàê äóìàåòå, ìèññèñ Óîððåí? — ñïðîñèë ìèñòåð Ïðåñòâèê.

— Íå ñîìíåâàþñü, ÷òî òàê îíà è äóìàåò, — îòâåòèë çà íåå Äàòòîí, êàê æå íèçêî îí ïàë, — âåäü ìèññèñ Óîððåí ïóãàåò ëþáîå ïðîÿâëåíèå âíèìàíèÿ.

— Êàê ñòðàííî, — ìÿãêî ñêàçàëà ëåäè Ëàíðèò. Åå ìàíåðà ïîâåäåíèÿ, ðîâíàÿ è ñïîêîéíàÿ, áûëà ÷ðåçâû÷àéíî ïðèâëåêàòåëüíîé. Åñòåñòâåííî, ëîðäó Äàòòîíó áûëî òðóäíî óñòîÿòü ïåðåä îáàÿíèåì ýòîé æåíùèíû. — Ðåäêî âñòðåòèøü ëåäè, ìèññèñ Óîððåí, êîòîðóþ, êàê è ìåíÿ, ñìóùàåò èçëèøíåå âíèìàíèå. Ìîæåò áûòü, âû íàâåñòèòå ìåíÿ êàê-íèáóäü è ìû ïîãîâîðèì îá ýòîì?

Ëîðä Äàòòîí ÷óòü íå ëîïíóë îò çëîñòè.

Çàòî Àííà ïî÷óâñòâîâàëà ñåáÿ ãîðàçäî ëó÷øå, ÷åì ÷àñ íàçàä. Êàêàÿ âñå-òàêè ìèëàÿ æåíùèíà Àíòóàíåòòà, òàêàÿ ïðîíèöàòåëüíàÿ è âåëèêîäóøíàÿ. Âîçìîæíî, åé õâàòèò ñèë óñòîÿòü ïåðåä Äàòòîíîì, ÷òîáû íå îêàçàòüñÿ â åãî ïîñòåëè. Àííà åäâà ñäåðæàëà âçäîõ îáëåã÷åíèÿ. Åñëè áû îíà ñäåëàëà ýòî, Äàòòîí èñïûòàë áû ÷óâñòâî óäîâëåòâîðåíèÿ, íî îêîëî ìåñÿöà íàçàä îíà ïîêëÿëàñü ñåáå, ÷òî ëèøèò Äàòòîíà ïîêîÿ. Âîçìîæíî, íà âñþ îñòàâøóþñÿ æèçíü. Íî ïóòè Ãîñïîäíè íåèñïîâåäèìû. Õîòÿ îí îïðåäåëåííî ýòîãî çàñëóæèâàë.

— Ñ áîëüøèì óäîâîëüñòâèåì, ëåäè Ëàíðèò, — ñ óëûáêîé îòâåòèëà Àííà.

— Âàøà ñåñòðà, — íàïîìíèë Äæîðäæ Ãðåé, ãëÿäÿ íà Äàòòîíà ñ ëåãêîé íàñìåøêîé.

Õîäèëè ñëóõè, ÷òî íà ïðîøëîé íåäåëå Äæîðäæ Ãðåé óäàðèë Äàòòîíà â æèâîò. Äîëæíî áûòü, ýòî áûëî çàáàâíî.

— Äà, èäó, — âçäîõíóë Äæîðäæ Ïðåñòâèê. — Åùå ðàç ïðîøó ïðîùåíèÿ. — Ïîêëîíèâøèñü, îí è ìèñòåð Ãðåé âûøëè èç çàëà.

— Ìîãó ÿ ïðèñîåäèíèòüñÿ ê âàì?

Àííà ïîäíÿëà ãëàçà è óâèäåëà ëîðäà Ðóàíà, êîòîðûé ñòîÿë, ïîëîæèâ ðóêè íà ñïèíêó ñòóëà, ãäå òîëüêî ÷òî ñèäåë ìèñòåð Ïðåñòâèê. Äàòòîíó åãî ïðåäëîæåíèå ïîêàçàëîñü âïîëíå ïðèåìëåìûì. À âîò ëåäè Ëàíðèò áûëà íå î÷åíü äîâîëüíà. ×òî áû ýòî çíà÷èëî?

Ãëàâà 17

— Äîâîæó äî âàøåãî ñâåäåíèÿ, ÷òî ìíå âñå ýòî íå íðàâèòñÿ, — ñêàçàëà Ïåíåëîïà, êîãäà Àéâñòîí âûâåë åå èç ãîñòèíîé â äîñòàòî÷íî ïðîñòîðíûé, ÿðêî îñâåùåííûé âåñòèáþëü, — íî íå ñòàíó îòðèöàòü, ÷òî ýòî ëþáîïûòíî.  êà÷åñòâå ýêñïåðèìåíòà, åñëè âû ïîíèìàåòå. Òàê ñêàçàòü, ñðàâíèòåëüíûé àíàëèç. Ëîãè÷íî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî âñå ìóæ÷èíû öåëóþòñÿ ïðèáëèçèòåëüíî îäèíàêîâî, åäèíñòâåííóþ ðàçíèöó ñîñòàâëÿåò ôîðìà èõ ãóá, è åñëè ïðèíÿòü ýòî âî âíèìàíèå, òî âîçíèêàåò âîïðîñ, âëèÿåò ëè ýòî ðàçëè÷èå íà èõ ìàíåðó öåëîâàòüñÿ?

— Î÷åíü õîðîøî ïîíèìàþ âàñ, — ñ âåñåëûìè íîòêàìè â ãîëîñå ñêàçàë Àéâñòîí. — ß ïðèøåë ê òàêîìó æå âûâîäó îòíîñèòåëüíî æåíùèí, è åñëè ó÷åñòü, ÷òî ÿ öåëîâàë íå îäíó æåíùèíó, äîëæåí ïðèçíàòü, ÷òî âàøå ïðåäïîëîæåíèå â îáùåì è öåëîì âåðíîå.  ýòîì ñìûñëå æåíùèíû î÷åíü ïîõîæè. Ïðàêòè÷åñêè âñå öåëóþòñÿ îäèíàêîâî.

— È ñêîëüêèõ æåíùèí âû öåëîâàëè? — ñïðîñèëà îíà.

— ß íå ñ÷èòàë.

— Ïî÷åìó? Òîãäà âàø âûâîä íåäîñòàòî÷íî òî÷åí.

— Äóìàþ, îí òî÷åí. Ïðîñòî æåíùèí áûëî ñëèøêîì ìíîãî.

Åãî çàÿâëåíèå ïîâåðãëî Ïåíåëîïó â øîê, íî èíòóèöèÿ ïîäñêàçûâàëà, ÷òî îí ñêîðåå âñåãî ëæåò. Ñëèøêîì ìíîãî? Êàê åìó âîîáùå óäàëîñü ïîöåëîâàòü õîòÿ áû îäíó äåâóøêó? Âåäü îí èç äîìà íå âûõîäèò!

Àéâñòîí âñå-òàêè áûë î÷åíü ñòðàííûì. Âñå òàê äóìàëè. Íèêòî äàæå íå ñîìíåâàëñÿ íà ýòîò ñ÷åò. Ñëóõè, ê êîòîðûì Ïåíåëîïà âíèìàòåëüíî ïðèñëóøèâàëàñü, ÷òî åñòåñòâåííî, èáî Àéâñòîí áûë â åå íåîôèöèàëüíîì ñïèñêå ïîòåíöèàëüíûõ ïðåòåíäåíòîâ íà ðîëü ìóæà, âñå ñëóõè áåçîãîâîðî÷íî ñâèäåòåëüñòâîâàëè î òîì, ÷òî îí — ÷åëîâåê ñòðàííûé è íåëþäèìûé. Êàê îí âîîáùå óõèòðèëñÿ íàéòè æåíùèíó, íå ãîâîðÿ óæå î ïîöåëóÿõ?

Ïðàâäà, åñëè áûòü ÷åñòíîé, à Ïåíåëîïà áûëà ñêðóïóëåçíî ÷åñòíîé ñàìà ñ ñîáîé, îí öåëîâàëñÿ î÷åíü õîðîøî. Íàïðàøèâàëñÿ âûâîä, ÷òî ó íåãî âñå-òàêè áûë íåêîòîðûé îïûò. Âîçìîæíî, îí ïîöåëîâàë ïàðó ðàç êàêóþ-íèáóäü äàëüíþþ ðîäñòâåííèöó. Èëè ïðàêòèêîâàëñÿ ñ áëóäíèöåé. Ýòî áîëüøå ïîõîäèëî íà ïðàâäó. Ó Àéâñòîíà áûëî áîëüøå äåíåã, ÷åì õîðîøèõ ìàíåð. Òàê ÷òî åìó íå îñòàâàëîñü íè÷åãî äðóãîãî, êàê òîëüêî ïîêóïàòü ðàñïîëîæåíèå æåíùèí, äàæå ïàäøèõ.

Îò ýòîé ìûñëè åé ñòàëî ãîðàçäî ëåã÷å.

Íî ÷åðåç ñåêóíäó ñòàëî ãîðàçäî õóæå.

Ïðîñòèòóòêà? Îí çàïëàòèë ïàäøåé æåíùèíå, ÷òîáû íàó÷èòüñÿ öåëîâàòüñÿ?

Èíòåðåñíî, êàê ýòî áûëî? È ñìîæåò ëè îíà ïðåâçîéòè åå?

Ïåíåëîïà íå ñîìíåâàëàñü, ÷òî ñìîæåò. Îíà ñïðàâèòñÿ ëó÷øå, ÷åì êàêàÿ-òî äåâèöà ñ óëèöû. ×åì âñå ãîðîäñêèå áëóäíèöû, âìåñòå âçÿòûå. Îíà áûëà óâåðåíà â ñåáå, êàê íèêîãäà.

Ïåí ïðèñòàëüíî ñìîòðåëà íà Àéâñòîíà, ïîêà îí òàùèë åå çà ñîáîé, êðåïêî äåðæà çà ðóêó, ãëÿäÿ òîëüêî ïåðåä ñîáîé è ãðîìêî âîçìóùàÿñü, êîãäà íàòûêàëñÿ íà ñëóã, êîòîðûå ñíîâàëè ïî âåñòèáþëþ âçàä è âïåðåä, îáñëóæèâàÿ ãîñòåé ëåäè Ëàíðèò. Îíè áóêâàëüíî ñêàòèëèñü ñ ëåñòíèöû, çàáûâ îá îñòîðîæíîñòè, è íàêîíåö, ïðîñêî÷èâ ÷åðåç çàäíþþ äâåðü, îêàçàëèñü â íåáîëüøîì òåíèñòîì ñàäó ïîçàäè äîìà.

Äîæäèê óñòàë ìîðîñèòü è ëåíèâî ðîíÿë ðåäêèå êðóïíûå êàïëè.

Àéâñòîí íàïîìèíàë áóéíî ïîìåøàííîãî. Åå òàéíîå ñâèäàíèå ñ êîíþõîì áûëî ãîðàçäî ëó÷øå ïîäãîòîâëåíî: ïî êðàéíåé ìåðå òàì, ãäå îíè âñòðå÷àëèñü, áûëà êðûøà íàä ãîëîâîé, è Ïåíåëîïà âûáðàëà äëÿ ýòîãî òåïëûé ëåòíèé ïîëäåíü, à íå äîæäëèâóþ íî÷ü. Êàê ìîæíî êîãî-òî ñîáëàçíèòü â òàêèõ íåáëàãîïðèÿòíûõ óñëîâèÿõ?

Íî Àéâñòîí, ïî âñåé âåðîÿòíîñòè, íå äóìàë îá ýòîì. Ñ êàêîé-òî ïåðâîáûòíîé ñòðàñòüþ, ÷òî òðóäíî áûëî â íåì çàïîäîçðèòü, îí áåç ëàñêîâûõ ñëîâ è ëåãêèõ ïðèêîñíîâåíèé, êîòîðûå ãîâîðÿò î íàìåðåíèÿõ ìóæ÷èíû, êèíóëñÿ ê íåé, çàêëþ÷èë â îáúÿòèÿ è íà÷àë öåëîâàòü ñ òàêîé íåæíîñòüþ, êàê áóäòî... êàê áóäòî, íî äóìàòü îíà íå ìîãëà. Îò åãî ïîöåëóåâ ãîëîâà ïîøëà êðóãîì.

Íåóæåëè ýòî âñå ïðîèñõîäèò ñ íåé?

Åå çàòóìàíåííûé ìîçã îòêàçûâàëñÿ ïîíèìàòü, çà÷åì îíè âîîáùå âñå ýòî çàòåÿëè. È ïðåæäå ÷åì Ïåíåëîïà ñîîáðàçèëà, ÷òî äåëàåò, îíà ïðèïîäíÿëàñü íà öûïî÷êè, îáõâàòèëà åãî ãîëîâó ðóêàìè è ñòðàñòíî îòâåòèëà íà ïîöåëóé.

Èõ ÿçûêè íå çíàëè ïîêîÿ.

Ãîðÿ÷åå äûõàíèå.

Ìÿãêèå âëàæíûå ãóáû.

Åãî ðóêè ïðèæèìàëè åå ê ãðóäè ñ òàêîé ñèëîé è ðåøèìîñòüþ, ÷òî åé íè÷åãî íå îñòàâàëîñü, êàê îòâå÷àòü òåì æå.

Ñêîðåå âñåãî èç âåæëèâîñòè. Ïðîñòî ÷òîáû íå îáèäåòü, â ýòîì âñå äåëî.

Îíà äîëæíà ïîêàçàòü åìó, êàê õîðîøî óìååò öåëîâàòüñÿ, è ïðîÿâèòü ïðè ýòîì íåêîòîðóþ òåïëîòó. Òàêîâ áûë óãîâîð.

Îíà ñîáèðàëàñü äîêàçàòü, ÷òî íå óñòóïàåò â èñêóññòâå ïîöåëóÿ óëè÷íûì áëóäíèöàì.

Ïðàâäà, ýòî êàçàëîñü ñìåøíûì è íåóìåñòíûì, íî îíà òàê ÷óâñòâîâàëà, à â äàííûé ìîìåíò åå çàáîòèëè òîëüêî ÷óâñòâà è îùóùåíèÿ.

À ÷óâñòâîâàëà îíà ñåáÿ íà âåðøèíå áëàæåíñòâà.

Àéâñòîí âåëèêîëåïíî öåëîâàëñÿ. È îáíèìàëñÿ íå õóæå.

Ýòî áûëî ïîòðÿñàþùå.

È Ïåíåëîïà îòâå÷àëà åìó ñ âîñòîðãîì è... àçàðòîì, è äåëî áûëî âîâñå íå â äîãîâîðå, íî åìó ýòîãî çíàòü íå ñëåäîâàëî. Îíà ðåøèëà è äîêàæåò åìó, ÷òî óìååò öåëîâàòüñÿ ëó÷øå äðóãèõ.

Ó íåå âñå ïîëó÷èòñÿ.

Ïðîñòî ðàäè ðàçíîîáðàçèÿ è ÷òîáû ïðîäåìîíñòðèðîâàòü ãëóáèíó ñâîèõ ïîçíàíèé, îíà, îáõâàòèâ åãî ãîëîâó ðóêàìè, ÷óòü çàïðîêèíóëà åå íàçàä è íà÷àëà ïîêóñûâàòü åãî íèæíþþ ãóáó.

Èç ãðóäè Àéâñòîíà âûðâàëñÿ ñòîí, ÷òî óæå áûëî î÷åíü õîðîøî, îáúÿòèÿ ñòàëè êðåï÷å, à ïîöåëóé — áîëåå ñòðàñòíûì è èçîùðåííûì.

Ýòî áûëî âîñõèòèòåëüíî. Äîëæíî áûòü, îíà çàñòîíàëà, íî íàäåÿëàñü, ÷òî åé ïîêàçàëîñü.

Äîæäü îêóòûâàë èõ õîëîäíîé âëàæíîé ïåëåíîé. Ïðîçðà÷íûå êàïëè ïîêðûëè çîëîòèñòûå âîëîñû Àéâñòîíà òîíêîé âóàëüþ ìåðöàþùåãî âåëèêîëåïèÿ. Âûñîêèå ñêóëû, íîñ, èçÿùíûå äóãè áðîâåé — âñå îòëèâàëî ñåðåáðîì. Îí êàçàëñÿ íåðåàëüíûì è ïðåêðàñíûì, êàê ñêàçî÷íûé ïðèíö. Ïåíåëîïà îùóùàëà ïðîõëàäó åãî êîæè, çàïóñòèâ ïàëüöû â øåëêîâèñòûå âîëîñû, â òî âðåìÿ êàê âíóòðè ó íåå âñå ïûëàëî è ïóëüñèðîâàëî — èçâå÷íîå ïðîòèâîñòîÿíèå ëüäà è ïëàìåíè. Ñîñêè íàáóõëè è áîëåëè, äûõàíèå ñòàëî ïðåðûâèñòûì, ñ òðóäîì ïðîáèâàÿñü íàðóæó, êàê âçëåòàþùèå ââåðõ èñêðû êîñòðà â íåðàâíîé áîðüáå ñ äîæäåâûìè ñòðóÿìè.

Îí íåìíîãî îòñòðàíèëñÿ îò íåå, ñîâñåì ÷óòü-÷óòü.

— Êîíþõ íå ìîã âàñ ýòîìó íàó÷èòü, — ïðîøåïòàë îí.

Îíà âåñåëî ôûðêíóëà è ïðîâåëà ÿçûêîì ïî åãî øåå, ëàñêàÿ ïóëüñèðóþùóþ æèëêó, ïðåæäå ñäâèíóâ íîñîì ãàëñòóê, ÷òîáû äîáðàòüñÿ äî íåå.

— À âû ÷òî, öåëîâàëèñü ñ êîíþõîì? Íåëüçÿ áûòü òàêèì ñàìîóâåðåííûì.

Îí ãëóáîêî âçäîõíóë è ëåãîíüêî òîëêíóë åå, ÷òîáû îíà îïóñòèëàñü íà ïÿòêè, à ñàì îòñòóïèë íàçàä. Ðàçâå ýòî íå äîêàçûâàëî, ÷òî îí ñî ñòðàííîñòÿìè?

Ïåíåëîïà ñõâàòèëà åãî çà ëàöêàíû ñþðòóêà è ñ ñèëîé ïðèòÿíóëà ê ñåáå, íå îòðûâàÿ âçãëÿäà îò åãî ãóá.

— ß íàñòàèâàþ íà ñîáëþäåíèè óñëîâèé íàøåãî äîãîâîðà, Àéâñòîí. È íå ïîçâîëþ âàì èõ íàðóøàòü.

Ñ ýòèìè ñëîâàìè îíà äåðíóëà åãî çà ñþðòóê, ïðèíóæäàÿ ïðîäîëæèòü âûïîëíåíèå äîãîâîðà.

Íà ñàìîì äåëå ýòî áûëî âîâñå íå òðóäíî. Ó íåå âñåãäà áûë òàëàíò çàñòàâëÿòü ìóæ÷èí äåëàòü òî, ÷òî îíà õî÷åò. Îñòàâàëîñü íàäåÿòüñÿ, ÷òî Àéâñòîíó õâàòèò óìà ýòî îöåíèòü.

Àéâñòîí ðàçäóìûâàë íåäîëãî. Îí îáõâàòèë åå çà òàëèþ, ïðèæàë ê ãðóäè è íà÷àë öåëîâàòü ÿðîñòíî, ñ íåíàñûòíîñòüþ ïðèìèòèâíîãî äèêàðÿ.

Ýòî áûëî ïðåâîñõîäíî.

Åå êîíþõ íå áûë ñïîñîáåí íà òàêóþ ñòðàñòü. Îí áûë ðîáîê è ëþáîçíàòåëåí, íî íå áîëåå òîãî. Àéâñòîí áûë áåçæàëîñòåí è íàïîðèñò.

Êòî áû ìîã ïîäóìàòü?

Âûçûâàëà óäèâëåíèå íå òîëüêî ìãíîâåííàÿ è ïîëíàÿ òðàíñôîðìàöèÿ Àéâñòîíà, íî è ñàìà Ïåíåëîïà íå ïîäîçðåâàëà, ÷òî åãî äèêàÿ íåíàñûòíîñòü âûçîâåò â åå äóøå òàêóþ áóðþ ýìîöèé. Íî ýòî áûëî âîñõèòèòåëüíî. Ïðàâäà.

— ×åìó åùå òû íàó÷èëàñü, Ïåí? À ýòîìó òåáÿ îáó÷àëè? — Òîëüêî îí ýòî ñêàçàë, êàê åãî ðóêà ñêîëüçíóëà ââåðõ, è âîò óæå íåæíûå ïàëüöû ïîãëàæèâàþò ãðóäü. Âîçáóæäåíèå êîïüåì ïðîíçèëî òåëî. Ñåðäöå êîëîòèëîñü î ðåáðà, ðèñêóÿ âûñêî÷èòü èç ãðóäè. Îíà õîòåëà åùå è íåìåäëåííî.

— Î äà, êîíå÷íî. Îí ïðåïîäàë ìíå íàóêó ñîáëàçíà â ìåëü÷àéøèõ ïîäðîáíîñòÿõ. Ìîé êîíþõ áûë ïðèðîæäåííûì íàñòàâíèêîì, — ñîëãàëà îíà, â òî âðåìÿ êàê åå ãîðÿ÷åå äûõàíèå è æàäíûå ãóáû ëàñêàëè åãî ëèöî, ïîäáîðîäîê, øåþ. Îñîáåííî åé íðàâèëàñü øåÿ, äëèííàÿ è ïðîõëàäíàÿ, ñ ïóëüñèðóþùåé æèëêîé ó îñíîâàíèÿ. Ñ Ïåíåëîïîé ïðîèñõîäèëî ÷òî-òî íåâîîáðàçèìîå. Îíà íå óçíàâàëà ñåáÿ. Äåâóøêå íå ïîäîáàëî òàê âåñòè ñåáÿ, íî åé áûëî ñëèøêîì õîðîøî. Êàê âñå-òàêè ñòðàííî. Êîãäà îíà óâèäåëà îáíàæåííóþ øåþ êîíþõà, ýòî íå âûçâàëî ó íåå íèêàêèõ ýìîöèé. Íàâåðíîå, ñ íåé ÷òî-òî áûëî íå òàê. Ïîýòîìó ñëåäîâàëî èçó÷èòü øåþ Àéâñòîíà áîëåå òùàòåëüíî, ÷òîáû ïîíÿòü ïðè÷èíó åå ïðèâëåêàòåëüíîñòè. — Íàäåþñü, ÿ âàñ íå î÷åíü óäèâèëà.

Ïåíåëîïà ïðîïóñòèëà ïàëüöû ïîä ãàëñòóê è ñòàùèëà åãî âíèç, îñâîáîæäàÿ äîñòóï ê æåëàííîé öåëè.

Àéâñòîí îáõâàòèë ëàäîíüþ åå ãðóäü è ñæàë.

Êàçàëîñü, ñîçíàíèå ïîêèäàåò åå, èáî Ïåíåëîïà ïîøàòíóëàñü, íåâîëüíî ïðèäâèãàÿñü áëèæå, ÷òîáû ëó÷øå ÷óâñòâîâàòü åãî ðóêó, è ãðîìêî çàñòîíàëà ñàìûì íåïîäîáàþùèì îáðàçîì.

— Íåò, — çàäûõàÿñü, ïðîøåïòàëà Îíà. — Íåò. Íå íàäî. Íå îñòàíàâëèâàéñÿ.

— ß íå ìîãó îñòàíîâèòüñÿ, — ïðîøåïòàë îí â îòâåò, ïîêóñûâàÿ åå íèæíþþ ãóáó, îäíîâðåìåííî ïîãëàæèâàÿ ëàäîíüþ íàáóõøèé ñîñîê. — È íå õî÷ó.

Äîæäü ïðåêðàòèëñÿ, óñòóïèâ ìåñòî íåâåñîìîé ïðèçðà÷íîé ïåëåíå õîëîäíîãî òóìàíà, íî äàæå ýòî íå ìîãëî îõëàäèòü Ïåíåëîïó. Òåëî îòçûâàëîñü ñëàäêîé áîëüþ íà êàæäîå ïðèêîñíîâåíèå åãî ðóê. Êàê Àéâñòîí äîãàäàëñÿ, ÷òî åé íóæíî? Ìîæåò áûòü, ýòî ïîäðóæêà ñ óëèöû íàó÷èëà åãî ðàñïîçíàâàòü òàéíûå æåëàíèÿ æåíùèí?

Ïðèîòêðûâ ðîò è ãîðÿ÷î äûøà, îí âíîâü ïðèíÿëñÿ åå öåëîâàòü: åãî âëàæíûå è ïðîõëàäíûå, êàê òóìàí, ãóáû ñêîëüçèëè ïî åå ãóáàì, à ÿçûê çàòåÿë íåèñòîâóþ ïëÿñêó ñ åå ÿçûêîì. Îíà ÷óâñòâîâàëà, êàê åãî ðóêè ñêîëüçÿò ïî øíóðîâêå êîðñåòà, à ïàëüöû öåïëÿþòñÿ è ðâóò òåñåìêè â ñóäîðîæíîé ïîïûòêå ðàññòåãíóòü åãî; îí ïðèæèìàëñÿ ê íåé âñåì òåëîì, ñãîðàÿ îò æåëàíèÿ, çàòàèâøåãîñÿ, êàê çâåðü, ãîòîâûé ê ïðûæêó.

Íèêîãäà åùå øåëê íå êàçàëñÿ òàêèì ïëîòíûì. Êàê áóäòî íà íåé áûëî òðè ñëîÿ øåðñòÿíîé òêàíè. Åé õîòåëîñü òîëüêî îäíîãî — îùóùàòü ðóêè Àéâñòîíà íà ñâîåì îáíàæåííîì òåëå, ÷óâñòâîâàòü æàð êîæè. Îíà õîòåëà äîéòè äî êîíöà, èñïûòàòü âñå, ïðèêðûâ ãëàçà, â ïîëíîé òåìíîòå, çàáûâ, ÷üè ãóáû è ðóêè ëàñêàþò åå. Îáúÿñíèòü ýòî áûëî íåâîçìîæíî, èñêàòü ïðè÷èíó — áåñïîëåçíî. Áûëè òîëüêî îíà è Àéâñòîí.

Ãîñïîäè, ïðè ÷åì çäåñü Àéâñòîí? È òóò îíà ðàçðóøèëà ÷àðû, îòñòðàíèâøèñü îò ýòèõ âîëøåáíûõ ðóê.

Åé íóæåí íå Àéâñòîí.

Îíà õîòåëà Èäåíõåìà. Èäåíõåì — âîò ïðàâèëüíûé âûáîð.

Åãî èìÿ çâó÷àëî â ãîëîâå, êàê íàäîåäëèâûé çâîí êîëîêîëü÷èêà, îòâëåêàÿ îò ÿðîñòíûõ è íåæíûõ ãóá Àéâñòîíà.

Îí ãðóáî ñõâàòèë åå çà ðóêè è îòñòðàíèëñÿ. Îíà èçóìëåííî âîççðèëàñü íà íåãî; åå ãóáû ïðîäîëæàëè èíñòèíêòèâíî èñêàòü ïîöåëóÿ, ðóêè ñóäîðîæíî âïèëèñü â ðóáàøêó. Íà ýòîò ðàç îí îòòîëêíóë åå è ïîâåðíóëñÿ ñïèíîé.

Îíà ñäåðæèâàëàñü èç ïîñëåäíèõ ñèë, ÷òîáû íå ïðèæàòüñÿ ê ýòîé ïðÿìîé ñåðäèòîé ñïèíå.

È âäðóã äî íåå äîíåñëèñü ãîëîñà. Îäèí èç íèõ ïðèíàäëåæàë Äæîðäæó.

Áûâàþò ìîìåíòû, êîãäà äåâóøêå íå õî÷åòñÿ âèäåòü ñâîåãî áðàòà. Ñåé÷àñ áûë èìåííî òàêîé ìîìåíò.

Îíà âñêèíóëà ðóêè ê âîëîñàì, ïðåâðàòèâøèìñÿ â ìîêðîå ñïóòàííîå ìåñèâî, çàòåì ïðèíÿëàñü ñóäîðîæíî îäåðãèâàòü ïëàòüå, êîòîðîå áûëî òàêèì ìîêðûì, ìÿòûì è èñòåðçàííûì, ÷òî â ãîëîâó ïðèõîäèëè ñàìûå íåïðèñòîéíûå ìûñëè, èáî íèêàêàÿ ñëó÷àéíîñòü íå ìîãëà áû îáúÿñíèòü åå ðàñòðåïàííûé âèä.  ýòîò ìîìåíò äâåðü ðàñïàõíóëàñü, è îíà óâèäåëà ñâîåãî áðàòà Äæîðäæà è äðóãîãî Äæîðäæà, áðàòà Ñîôèè, êîòîðûå ñòóïèëè íà âûëîæåííóþ ïëèòàìè äîðîæêó ñàäà.

— Âîò òû ãäå, — ñêàçàë åå áðàò. — ×òî òû äåëàåøü çäåñü ïîä äîæäåì, Ïåí?

Äæîðäæ Ãðåé ñìîòðåë íà Ïåíåëîïó, åãî ëèöî áûëî íàïîëîâèíó ñêðûòî òåíüþ. Îíî íàïîìèíàëî ìàñêó, ëèøåííóþ âñÿêîãî âûðàæåíèÿ, è íè÷åãî ñòðàøíåå Ïåíåëîïà â æèçíè íå âèäåëà. Ãðåé ïîêàçàëñÿ åé íàñòîÿùèì êðîâîæàäíûì äèêàðåì. È ïî÷åìó åå Äæîðäæ ÷óâñòâîâàë ñåáÿ òàê ñïîêîéíî â åãî îáùåñòâå?

— Áîþñü, ÷òî â ýòîì âèíîâàòî ïàðè, — ñïîêîéíî ñêàçàë Àéâñòîí áåç òåíè ñìóùåíèÿ èëè íåëîâêîñòè ïåðåä åå áðàòîì, õîòÿ ïðîøëî íå áîëåå ìèíóòû ñ òåõ ïîð, êàê îí ïûòàëñÿ ñîáëàçíèòü åå. Íàâåðíîå, òàê è ïîäîáàåò ñåáÿ âåñòè ñûíó ãåðöîãà. Íåäîñòóïíûé. Íåâîçìóòèìûé.

Õëàäíîêðîâíûé íàãëåö.

— Î êàêîì ïàðè èäåò ðå÷ü? — ïîèíòåðåñîâàëñÿ Äæîðäæ, ÷òî áûëî âïîëíå ñïðàâåäëèâî. Îí íå ñîáèðàëñÿ ñìîòðåòü ñêâîçü ïàëüöû íà ÿâíî äâóñìûñëåííóþ ñèòóàöèþ, ÷òî ãîâîðèëî î åãî ïðîíèöàòåëüíîñòè. Åñòåñòâåííî, Ïåíåëîïå íå õîòåëîñü, ÷òîáû äåëî äîøëî äî äóýëè, íî õîðîøàÿ âçáó÷êà åùå íèêîãî íå óáèëà.

— Ýòî î÷åíü ïðîñòîå ïàðè, — îòâåòèë Àéâñòîí íåâîçìóòèìî, ÷òî â äàííûé ìîìåíò î÷åíü åå ðàçäðàæàëî. Åñëè áû ó íåå áûëî ïîë÷àñà âðåìåíè, Ïåíåëîïà ñ ëåãêîñòüþ ñîñòàâèëà áû öåëûé ñïèñîê íåïðèÿòíûõ ÷åðò åãî õàðàêòåðà â àëôàâèòíîì ïîðÿäêå. — Âûõîäèò, îíî åùå è ãëóïîå ê òîìó æå, ñóäÿ ïî íàøåìó âèäó.

Äæîðäæ, äðóãîé Äæîðäæ, âíèìàòåëüíî îãëÿäåë èõ ñ ãîëîâû äî íîã. Èíòåðåñíî, ÷òî îí ïîäóìàë?

×òî Àéâñòîí ëèøèë åå ÷åñòè?

Íåò, òîëüêî íå ýòî. Îíà íè çà ÷òî íå äîïóñòèò, ÷òîáû åå îïîçîðèë Àéâñòîí. Ýòîé ïðèâèëåãèè äîñòîèí òîëüêî Èäåíõåì. Îíà óæå âñå ðàññ÷èòàëà! Ïî÷òè.

— Äà, äåéñòâèòåëüíî, ïàðè, ïîõîæå, ãëóïîå, — ìðà÷íî ñêàçàë Äæîðäæ.

— Î÷åíü, — ïîäòâåðäèë Àéâñòîí, ïîïðàâëÿÿ ìàíæåòó. Òóìàí ðàññåÿëñÿ, íî íåáî âñå åùå áûëî çàòÿíóòî òÿæåëûìè òó÷àìè, ÷åðåç êîòîðûå íå ìîãëè ïðîáèòüñÿ íè çâåçäû, íè äàæå ëóíà. Ïîñêîëüêó Àéâñòîí çàìîë÷àë, Ïåíåëîïà ðåøèëà îñìîòðåòüñÿ âîêðóã, îäíàêî â äóøó çàêðàëîñü ïîäîçðåíèå, ÷òî îí íå çðÿ òÿíåò âðåìÿ.

Àéâñòîí ïûòàëñÿ ïðèäóìàòü ðàçóìíîå îïðàâäàíèå!

Íàïðàñíî, èáî íåò îïðàâäàíèÿ òîìó, ÷òî îí ñäåëàë — ïðèòàùèë åå ñþäà è öåëîâàë ïîä äîæäåì. Îí æàðêî öåëîâàë åå ïîä õîëîäíûì äîæäåì è íå äóìàë îñòàíàâëèâàòüñÿ. Ïåíåëîïà ëþáèëà òî÷íîñòü. Íî ñòîèëî åé ïîäóìàòü îá ýòîì, êàê ÷óâñòâà è îáðàçû âíîâü íàõëûíóëè íà íåå, çàñòàâëÿÿ áåøåíî êîëîòèòüñÿ ñåðäöå, ïðîáóæäàÿ æåëàíèå è... íåò, íåêîòîðûì âåùàì íå ñòîèò äàâàòü òî÷íûõ îïðåäåëåíèé, íàäåæíåå îñòàâèòü èõ çà ãðàíüþ ñìóòíûõ âîñïîìèíàíèé. Îñîáåííî â ïðèñóòñòâèè áðàòà, çà ñïèíîé êîòîðîãî ìàÿ÷èò äèêàðü-èíäååö.

Êàçàëîñü, ïîëîæåíèå Àéâñòîíà áûëî ñîâåðøåííî áåçíàäåæíûì. Çàáàâíî, îñîáåííî åñëè ïðèíÿòü âî âíèìàíèå, ÷òî îíà íå ñîáèðàëàñü çà íåãî çàìóæ.

Íî îíà ðåøèëà ñïàñòè Àéâñòîíà îò ïîçîðà, à çàîäíî è ñåáÿ, èíà÷å íå âèäàòü åé Èäåíõåìà. À Àéâñòîí åùå ñâîå ïîëó÷èò. È ñóäÿ ïî âñåìó, æäàòü îñòàëîñü íåäîëãî.

— Âñå î÷åíü ïðîñòî, Äæîðäæ, — ñêàçàëà Ïåíåëîïà. — Òî÷íî íå ïîìíþ, ñ ÷åãî âñå íà÷àëîñü, íî êîí÷èëîñü òåì, ÷òî ìû ðåøèëè ïðîâåñòè ÷òî-òî âðîäå íàó÷íîãî ýêñïåðèìåíòà, òàê êàê ìû ñ ëîðäîì Àéâñòîíîì ïîñïîðèëè ïî ïîâîäó... ìîèõ âîëîñ.

×åðíûå áðîâè Äæîðäæà Ãðåÿ óäèâëåííî ïîïîëçëè ââåðõ, íî îí ïðîìîë÷àë è, ñêðåñòèâ ðóêè íà ãðóäè, îñòàëñÿ íà ìåñòå. Åå Äæîðäæ íàñóïèë ñâîè ÷åðíûå áðîâè è øàãíóë ê íåé íàâñòðå÷ó. Åìó áûëî ÿâíî íåäîñòàòî÷íî òàêîãî îáúÿñíåíèÿ. Ïîñêîëüêó Àéâñòîí ñìîòðåë íà íåå ñ íåñêðûâàåìûì èíòåðåñîì è ëþáîïûòñòâîì, îíà ðåøèëà ïðèäóìàòü ÷òî-íèáóäü áîëåå óáåäèòåëüíîå.

Î Ãîñïîäè, çà ÷òî åé âñå ýòî?

— Óâåðÿþ òåáÿ, íè÷åãî ñòðàøíîãî íå ïðîèçîøëî, êðîìå òîãî, ÷òî ìû âûìîêëè è ÷óâñòâóåì ñåáÿ íåóþòíî, — ñêàçàëà îíà.

Ñóäÿ ïî âçãëÿäó îáîèõ äæåíòëüìåíîâ, ýòî ïðîçâó÷àëî íå î÷åíü óáåäèòåëüíî.

— Äóìàþ, íàì âñåì ëó÷øå âåðíóòüñÿ â äîì, — ñêàçàë Àéâñòîí. Âïîëíå ðàçóìíîå ïðåäëîæåíèå, èáî ãëóïî áûëî îñòàâàòüñÿ ïîä îòêðûòûì íåáîì, îñîáåííî äëÿ íåå, â ìîêðîì ïëàòüå è ñ ðàñòðåïàííûìè âîëîñàìè.

— À ÿ äóìàþ, ÷òî ñíà÷àëà íóæíî îáúÿñíèòüñÿ, — ñêàçàë Äæîðäæ. Ïåíåëîïå åãî óïðÿìñòâî ïîêàçàëîñü íåóìåñòíûì è ãëóïûì.

— À ÿ óâåðåíà, ÷òî îáúÿñíÿòüñÿ áóäåò ãîðàçäî ïðèÿòíåå â òåïëå, à íå ïîä îòêðûòûì íåáîì â òóìàíå è ñûðîñòè! — ïî÷òè êðèêíóëà îíà.

— Âû âìåñòå ñ ëîðäîì Àéâñòîíîì äî ýòîãî äîäóìàëèñü, — ñêàçàë Äæîðäæ, — èëè ýòî áûëà åãî èäåÿ, Ïåí? Îí âûíóäèë òåáÿ ïðèéòè ñþäà?

 Àéâñòîíå çàêèïàëà ÿðîñòü; Ïåíåëîïà ïî÷óâñòâîâàëà ýòî äàæå â òåìíîòå. Åùå îäíî ïîäîáíîå ïðåäïîëîæåíèå ñî ñòîðîíû Äæîðäæà, è åé íè÷åãî íå îñòàíåòñÿ, êàê âûéòè çàìóæ çà Àéâñòîíà! Îíà íå äîïóñòèò ýòîãî íèçà ÷òî íà ñâåòå, ïîñëå ñòîëüêèõ óñèëèé ñ åå ñòîðîíû, ÷òîáû çàìàíèòü Èäåíõåìà â ëîâóøêó. Êàêèå áû íåëåïûå äîìûñëû íè òåñíèëèñü â ãîëîâå åå óïðÿìîãî áðàòöà, îíà íå ïîçâîëèò åìó ðàçðóøèòü ñâîè áðà÷íûå ïëàíû.

— Äæîðäæ, ýòî ïðîñòî ñìåøíî! — âûïàëèëà îíà. — ß óæå ñêàçàëà òåáå, ÷òî ìû íåâèííî áîëòàëè î ìîèõ âîëîñàõ, è âñå. Ëîðä Àéâñòîí íàñòàèâàë, ÷òî ìîè âîëîñû, êîòîðûå íàïîìíèëè åìó î êàêîé-òî êóçèíå èëè ÷òî-òî â ýòîì ðîäå, íå áóäóò âèòüñÿ îò ñûðîñòè. ß ñêàçàëà, ÷òî îí íå ïðàâ, ìû çàêëþ÷èëè ïàðè è ïðèøëè ñþäà, ÷òîáû ýòî âûÿñíèòü. È íè÷åãî áîëüøå.

— Çà÷åì áûëî çàêëþ÷àòü ïàðè ïî òàêîìó íåëåïîìó ïîâîäó? — ñ ïîäîçðåíèåì ñïðîñèë Äæîðäæ.

— Çíà÷èò, òîëüêî âàì ìîæíî çàêëþ÷àòü íåëåïûå ïàðè? Ó ìåíÿ ïîÿâèëñÿ øàíñ çàðàáîòàòü äâà ôóíòà. À ÿ íèêîãäà íå óïóñêàþ ñâîåé âûãîäû.

— Íî ïî÷åìó îí ñîãëàñèëñÿ íà ýòî?

Ïåíåëîïà íå çíàëà, ÷òî ñêàçàòü.

 ïîèñêàõ ïîäñêàçêè îíà âçãëÿíóëà íà Àéâñòîíà, ó êîòîðîãî òàê ñòðàííî áëåñòåëè ãëàçà, ÷òî ó íåå ïî ñïèíå ïðîáåæàëà äðîæü. Îíà âçäðîãíóëà. Äæîðäæ, çàìåòèâ ýòî, íàõìóðèëñÿ. Äæîðäæ Ãðåé, èíäååö, óëûáíóëñÿ.

— ß ñîãëàñèëñÿ, ìèñòåð Ïðåñòâèê, — ñêàçàë Àéâñòîí, — ïîòîìó ÷òî íå õîòåë óïóñêàòü âîçìîæíîñòè ïîáûòü ñ ìèññ Ïðåñòâèê íàåäèíå. Îíà ÷ðåçâû÷àéíî ïðèâëåêàòåëüíà, äóìàþ, äëÿ âàñ ýòî íå ñåêðåò.

Êàê ìèëî ñ åãî ñòîðîíû. Åé î÷åíü õîòåëîñü âåðèòü, ÷òî îí ãîâîðèò èñêðåííå.

Äæîðäæ ìîë÷àë äîëüøå, ÷åì òðåáîâàëîñü. Ìîã áû ðàäè ïðèëè÷èÿ ïðîáîðìîòàòü ÷òî-íèáóäü â çíàê ñîãëàñèÿ. Ñåé÷àñ ñàìîå âðåìÿ âåðíóòüñÿ â äîì è çàáûòü îáî âñåì, à íå äåëàòü èç ìóõè ñëîíà. Íåóæåëè îí íå ïîíèìàë ýòîãî?

Äæåíòëüìåíû, îñîáåííî áðàòüÿ, èçëèøíå ùåïåòèëüíû îòíîñèòåëüíî âíåøíèõ ïðèëè÷èé è ñâåòñêèõ óñëîâíîñòåé.

— Òâîè âîëîñû âñåãäà çàâèâàþòñÿ, êîãäà íàìîêíóò, — òèõî ñêàçàë Äæîðäæ, ãëÿäÿ íà ñåñòðó. Åãî òîí íå ïðåäâåùàë íè÷åãî õîðîøåãî.

— ß çíàþ, èìåííî ïîýòîìó ÿ è âûèãðàëà äâà ôóíòà, — îòâåòèëà îíà. — Íàäåþñü, ëîðä Àéâñòîí, âû ãîòîâû ðàñïëàòèòüñÿ ñî ìíîé? Íåñìîòðÿ íà òî ÷òî ÿ — ëåäè, ïðåäïî÷èòàþ íå îòêëàäûâàòü äåëà â äîëãèé ÿùèê.

— ß çàåäó ê âàì çàâòðà, åñëè ïîçâîëèòå, è âåðíó äîëã, — ñêàçàë Àéâñòîí. È îí, è èíäååö Äæîðäæ ïîñìîòðåëè íà íåå ñ êàêèì-òî îñîáåííûì èíòåðåñîì. Ïåíåëîïå ýòî ïîëüñòèëî.

— Íåêîòîðûì îáðàçîì ýòî îáúÿñíÿåò, ïî÷åìó âû îêàçàëèñü íàåäèíå, â ñàäó çà äîìîì ëåäè Ëàíðèò, — íàñòàèâàë Äæîðäæ. Îí ïðèâÿçàëñÿ ê ýòîìó ïðîèñøåñòâèþ, êàê ñîáàêà, ïî÷óÿâøàÿ êðûñó, è ýòî áûëî ïðîñòî óæàñíî. Íåóæåëè îí íå ïîíèìàåò, ÷òî êàæäûì ñâîèì ñëîâîì ëèøü óñëîæíÿåò ñèòóàöèþ? — Íî ýòî íå îáúÿñíÿåò ñîñòîÿíèå òâîåãî ïëàòüÿ, Ïåí. Òû âûãëÿäèøü, êàê æåðòâà ðàçáîéíîãî íàïàäåíèÿ.

Îíà ïîñìîòðåëà íà ïëàòüå, êîòîðîå ïðåâðàòèëîñü â áåñôîðìåííîå ìåñèâî. Íà òîí÷àéøåì äîðîãîì øåëêå îñòàâàëñÿ ñëåä îò ëþáîãî ïðèêîñíîâåíèÿ, íå ãîâîðÿ óæå î ñèëüíîì ôèçè÷åñêîì âîçäåéñòâèè. È ñëåäû ýòîãî âîçäåéñòâèÿ áûëè âèäíû ïîâñþäó. Îñîáåííî ïîñòðàäàëà ëèíèÿ òàëèè, êîãäà Àéâñòîí, çàáûâ îá îñòîðîæíîñòè, îáõâàòèë åå ðóêàìè è ñ ñèëîé ïðèòÿíóë ê ñåáå. Ïðè ýòîì âîñïîìèíàíèè ó íåå ñíîâà âñïîòåëè ñãèáû êîëåíåé è ëîêòåé. Îíà èçî âñåõ ñèë ñòàðàëàñü íå çàìå÷àòü áðàòà, ñìîòðåâøåãî íà íåå ïðèñòàëüíûì èíêâèçèòîðñêèì âçãëÿäîì. È î÷åíü íàäåÿëàñü, ÷òî åé ýòî óäàëîñü.

— Ìèññ Ïðåñòâèê èñïûòàëà íåêîòîðîå ïîòðÿñåíèå è äî ñèõ ïîð ïåðåæèâàåò åãî ïîñëåäñòâèÿ, — ñêàçàë Àéâñòîí.

Âîçìîæíî, îíà áû ëó÷øå ñïðàâèëàñü ñ ðàñòåðÿííîñòüþ, íî åé íåäîñòàâàëî îïûòà.

— Ïîòðÿñåíèå? Êàêîãî ðîäà? — ñïðîñèë Äæîðäæ.

Åñëè åå è äàëüøå ñîáèðàþòñÿ äîïðàøèâàòü, êàê ïðåñòóïíèöó, òî ìîãëè áû ïðåäëîæèòü ñòóë è ïðîäîëæèòü äîïðîñ ïîä êðûøåé, à íå ïîä îòêðûòûì íåáîì â òåìíîòå è ñûðîñòè.

— ß óâèäåëà êðûñó, åñëè òåáå òàê õî÷åòñÿ çíàòü, — ñóõî ñêàçàëà îíà è, âäîõíîâëåííàÿ ýòîé èäååé, âçãëÿíóëà íà áðàòà. — Òû âåäü çíàåøü, Äæîðäæ, ÷òî ÿ íå âûíîøó êðûñ. Îíà ïðîáåæàëà ïðÿìî ó ìîèõ íîã, ÿ òàê èñïóãàëàñü, ÷òî êèíóëàñü ê ëîðäó Àéâñòîíó, çàáûâ îáî âñåì íà ñâåòå. Ïî-ìîåìó, ÿ äàæå çàêðè÷àëà.

— Äà, îíà òî÷íî êðè÷àëà, — ïîäòâåðäèë Àéâñòîí. — Îíà áóêâàëüíî çàïðûãíóëà íà ìåíÿ, îáâèëà ðóêàìè øåþ è çàêðè÷àëà. È êðè÷àëà, è êðè÷àëà. Óäèâèòåëüíî, ÷òî âû íå ñëûøàëè.

— Íå ïðåóâåëè÷èâàéòå. ß êðè÷àëà íå òàê äîëãî è íå òàê ãðîìêî, ëîðä Àéâñòîí, — ñ íåêîòîðûì ðàçäðàæåíèåì ñêàçàëà îíà.

Íå áûëî íåîáõîäèìîñòè äåëàòü èç íåå èäèîòêó. Äæîðäæ, â êîíöå êîíöîâ, åå áðàò è òåïåðü ïðè êàæäîì óäîáíîì ñëó÷àå áóäåò âñïîìèíàòü ýòó èñòîðèþ. Ïðè÷åì Àéâñòîí íàìåðåííî èçäåâàëñÿ íàä íåé, íî çà÷åì, âåäü îí ïðåêðàñíî ïîíèìàë, ÷åì ýòî êîí÷èòñÿ, èáî ó íåãî ñàìîãî åñòü áðàòüÿ? Âñÿ åå âèíà ñîñòîÿëà ëèøü â òîì, ÷òî îíà öåëîâàëà åãî ñî âñåé ñòðàñòüþ, íà êîòîðóþ áûëà ñïîñîáíà, íî äåëàëà ýòî, ÷òîáû âûèãðàòü ïàðè, è òîëüêî. Íåóæåëè èìåííî ýòî åãî òàê ðàçäðàæàåò?

— Ó ìåíÿ â ëåâîì óõå äî ñèõ ïîð çâåíèò, — ñ áëàãîäóøíîé óëûáêîé ñêàçàë Àéâñòîí.

Êîìó ïðèøëî â ãîëîâó ñ÷èòàòü ëîðäà Àéâñòîíà íåâèííîé îâå÷êîé? Îí áûë æèâûì âîïëîùåíèåì êîâàðñòâà.

— Êîíå÷íî, ÿ íå æàëóþñü, — ïðîäîëæàë Àéâñòîí, ãëÿäÿ íà Äæîðäæà. — ß ïîíèìàþ, ÷òî òàêîå íåóïðàâëÿåìûé ñòðàõ. Ó ìåíÿ ñàìîãî ÷åòâåðî ìëàäøèõ áðàòüåâ.

— Ýòî íå áåçîò÷åòíûé ñòðàõ, — ãðîìêî âîçðàçèëà Ïåíåëîïà. — Êðûñû êóñàþòñÿ. À ýòà áûëà ðàçìåðîì ñ êîøêó.

— Ìîæåò áûòü, ýòî è áûëà êîøêà? — ñïðîñèë Äæîðäæ. — Çäåñü òàêàÿ òüìà, õîòü ãëàç âûêîëè.

— Ýòî áûëà êðûñà, — ñåðäèòî ñêàçàëà îíà.

È ïî÷åìó Äæîðäæ íèêàê íå óñïîêîèòñÿ? ×åãî îí äîáèâàåòñÿ? ×òîáû âåñü ñâåò óçíàë î òîì, ÷òî åãî ñåñòðó îïîçîðèë ëîðä Àéâñòîí, â òî âðåìÿ êàê íà åãî ìåñòå äîëæåí áûòü Èäåíõåì? Õîòÿ Äæîðäæó áûëî íåèçâåñòíî îá ýòîì. Ïåíåëîïà ëþáèëà áðàòà, íî íå ñîáèðàëàñü ïîñâÿùàòü åãî â ñâîè ïëàíû, íàïðàâëåííûå íà òî, ÷òîáû Èäåíõåì îáåñ÷åñòèë åå.  êîíöå êîíöîâ Äæîðäæ áûë äæåíòëüìåíîì, à ó íèõ ïîäîáíûå íàìåðåíèÿ ïî÷åìó-òî âûçûâàþò íåãîäîâàíèå.

Äæåíòëüìåíû òàê ðîìàíòè÷íû.

— Ýòî òî÷íî áûëà êðûñà, — ïîêðîâèòåëüñòâåííûì òîíîì ñêàçàë Àéâñòîí. — Íó è ïîñêîëüêó ìèññ Ïðåñòâèê ïðèæàëàñü êî ìíå, ÿ áûë âûíóæäåí ïîääåðæàòü åå è ñ áîëüøîé îñòîðîæíîñòüþ îáõâàòèë ðóêàìè çà òàëèþ. Èìåííî ïîýòîìó ïëàòüå â ýòîì ìåñòå ïîìÿëîñü. Ìîæåò áûòü, ÿ ïîñòóïèë íå î÷åíü îñìîòðèòåëüíî, íî âñå áûëî ñîâåðøåííî íåâèííî.

Çà âñå ýòî âðåìÿ Äæîðäæ Ãðåé íå ïðîðîíèë íè ñëîâà. Îïåðøèñü ñïèíîé î êèðïè÷íóþ ñòåíó è ñêðåñòèâ íà ãðóäè ðóêè, îí çàáàâëÿëñÿ. Äà, îí ìîë÷àë, íî òèõîíüêî ïîñìåèâàëñÿ. Ïåíåëîïà ÷óâñòâîâàëà ýòî.

— ß íå ïîíèìàþ, ÷òî âû çäåñü äåëàåòå, ìèñòåð Ãðåé? — ñêàçàëà îíà. Äîæäü ïîëíîñòüþ ïðåêðàòèëñÿ, íî åé áûëî íåâìîãîòó îñòàâàòüñÿ äîëüøå, èáî îíà âûìîêëà è óñòàëà îïðàâäûâàòüñÿ. Ìàëî òîãî, ÷òî Äæîðäæ ó÷èíèë åé äîïðîñ, òàê åùå è èíäåéöà ñ ñîáîé ïðèòàùèë. Çà÷åì, ñïðàøèâàåòñÿ?

— Ó ìåíÿ òîæå åñòü ñåñòðà, ìèññ Ïðåñòâèê, — îòâåòèë îí ñ òàêèì âèäîì, êàê áóäòî ýòî âñå îáúÿñíÿëî.

— Ïðàâäà? — ñïðîñèë Àéâñòîí. Âïåðâûå çà ýòîò âå÷åð îí âäðóã æèâî çàèíòåðåñîâàëñÿ ÷åì-òî, ÷òî íå èìåëî îòíîøåíèÿ ê íåé. Ïåíåëîïó ýòî çàäåëî è ðàçîçëèëî. Íåóæåëè Àéâñòîí âîçíàìåðèëñÿ öåëîâàòüñÿ ñ ñåñòðîé ìèñòåðà Ãðåÿ? — Îíà â ãîðîäå?

Òî÷íî, èìåííî ýòî îí è ñîáèðàåòñÿ ñäåëàòü. Êàêîé âåòðåíûé, íåíàäåæíûé äæåíòëüìåí. È êàê òîëüêî îíà ìîãëà ñ÷èòàòü åãî ìèëûì è çàáàâíûì? Ïðàâäà, åùå â÷åðà îíà âîîáùå î íåì íå äóìàëà, íî, âñòðåòèâ ñåãîäíÿ, îáíàðóæèëà, ÷òî îí... â íåêîòîðîì ñìûñëå... îêàçàëñÿ íå òàêèì, êàê îíà îæèäàëà. Ñîâñåì íå òàêèì.

— Îíà äàæå íå â Àíãëèè, ëîðä Àéâñòîí, — ñêàçàë ìèñòåð Ãðåé.

— Íàâåðíîå, îíà åùå äèòÿ? — ñïðîñèë Àéâñòîí.

×òî ïðîèñõîäèò? Åãî ãîðàçäî áîëüøå èíòåðåñóåò êàêàÿ-òî çàãàäî÷íàÿ èíäèàíêà, íåæåëè îíà. Âñå ìóæ÷èíû òàêîâû. Îíè ïåðåìåí÷èâû, êàê âåòåð, à ýòî óæàñíî ðàçäðàæàåò.

— Ìû áëèçíåöû, — îòâåòèë ìèñòåð Ãðåé, ÷òî âûçâàëî ó Ïåíåëîïû íåêîòîðûé èíòåðåñ.

— Íåóæåëè? — ñêàçàë Äæîðäæ. ×åðò èõ âñåõ ïîäåðè! Òåïåðü è îí çàèíòåðåñîâàëñÿ íåèçâåñòíîé èíäåéñêîé ïðèíöåññîé. Õîäèëè ñëóõè, è Ïåíåëîïà áûëà ê íèì î÷åíü âíèìàòåëüíà â ñâîå âðåìÿ, ÷òî îòåö Ñîôèè â ïëåìåíè èðîêåçîâ áûë íàäåëåí âëàñòüþ, êàê êîðîëü â Àíãëèè, è ýòî ìíîãîå ïðîÿñíÿëî îòíîñèòåëüíî Ñîôèè. — Âû ïîõîæè?

— Íåò, — îòâåòèë ìèñòåð Ãðåé.

Äîëæíî áûòü, äëÿ åãî ñåñòðû áûëî áîëüøèì ñ÷àñòüåì, ÷òî îíà íå ïîõîäèëà íà áðàòà, èáî ìèñòåð Ãðåé õîòÿ è áûë íàäåëåí êàêîé-òî ïåðâîáûòíîé êðàñîòîé, íî íàïîìèíàë äèêàðÿ, ÷òî âûçûâàëî îïàñåíèå è áåñïîêîéñòâî. Âðÿä ëè æåíùèíå õîòåëîñü áû âûãëÿäåòü îïàñíîé, õîòÿ, âîçìîæíî, èíäèàíêè èìåëè íà ýòîò ñ÷åò äðóãîå ìíåíèå.

Ïîäóìàâ íåìíîãî, Ïåíåëîïà ïðèøëà ê çàêëþ÷åíèþ: íè îäíà æåíùèíà íè îäíîé íàöèîíàëüíîñòè è ðàñû íå çàõî÷åò âûãëÿäåòü äèêîé èëè îïàñíîé.

— Ðàäà çà íåå, — ñóõî ñêàçàëà îíà.

Àéâñòîí óñìåõíóëñÿ, à çàòåì çàêàøëÿëñÿ, ïðèêðûâàÿ ðîò ðóêîé. Ýòî ñòðàííî äàæå äëÿ íåãî.

— Ïåí, — îäåðíóë åå Äæîðäæ, ñåðäèòî òðÿõíóâ ãîëîâîé.

Áîã ìîé, ÷òî îíà îïÿòü íå òàê ñêàçàëà?

— Ïîñëóøàé, Äæîðäæ, ÿ âñÿ âûìîêëà è çàìåðçëà. Ìîæåò áûòü, ïîéäåì â äîì? Äîêàçàíî, ÷òî ìîè âîëîñû âüþòñÿ îò âëàæíîñòè. ß âûèãðàëà äâà ôóíòà ó íàøåãî ëþáåçíîãî ëîðäà Àéâñòîíà è, ïîìèìî ïîïîëíåíèÿ ñâîåãî êîøåëüêà, õî÷ó ñåãîäíÿ âå÷åðîì óñïåòü ïîâåñåëèòüñÿ.

Íóæíî çàìåòèòü, ÷òî Ïåíåëîïà ñêàçàëà âñå ýòî áåçàïåëëÿöèîííûì òîíîì, èáî ñïðàøèâàòü ðàçðåøåíèÿ áûëî íå â åå õàðàêòåðå. Âîïðîñ, êîòîðûé èçíà÷àëüíî áûë íåóìåñòíûì, áûë èñ÷åðïàí, èáî êîìó, êàêèå Äæîðäæó, çíàòü î òîì, ÷òî îíà ñàìà â ñîñòîÿíèè çàùèòèòü ñâîå ÷åñòíîå èìÿ áåç ÷üåé-ëèáî ïîìîùè, âåäü, ïîòåðÿâ åãî, èìåííî îíà ïîñòðàäàåò áîëüøå âñåõ. Ñ ëîðäîì Àéâñòîíîì è åãî ïîöåëóÿìè ïîêîí÷åíî íàâñåãäà; îíà áîëüøå íå ñòàíåò äåëàòü âèä, ÷òî ìåæäó íåé è ëîðäîì Àéâñòîíîì íè÷åãî íå áûëî, è íå ñòàíåò îòâå÷àòü íà âîïðîñû î ñâîåì ïîâåäåíèè. À Äæîðäæó ëó÷øå ïîäîéòè â òîò ìîìåíò, êîãäà åå áóäåò ñîáëàçíÿòü ãåðöîã Èäåíõåì, âîò òîãäà ó íåãî ïîÿâèòñÿ ïîâîä äëÿ âîëíåíèé. È îíà î÷åíü íà ýòî íàäåÿëàñü.

— Õîðîøàÿ èäåÿ, — ñêàçàë Àéâñòîí. — À òåïåðü, ìèñòåð Ãðåé, ðàññêàæèòå î ñâîåé ñåñòðå. Ïî÷åìó îíà íå ïðèåõàëà â Àíãëèþ âìåñòå ñ âàìè? Êàê åå çîâóò? Îíà ïîìîëâëåíà?

Ïåíåëîïà íàêîíåö âîøëà â ÿðêî îñâåùåííûé õîëë äîìà Ëàíðèò, îñòàâèâ ïîçàäè õîëîäíóþ ñûðîñòü íî÷è, íî, óñëûøàâ ñëîâà Àéâñòîíà, ðåçêî îñòàíîâèëàñü è îáåðíóëàñü, âçãëÿíóâ åìó ïðÿìî â ëèöî, íî îí íå ñ÷åë íóæíûì äàæå èçîáðàçèòü ñìóùåíèå.

— Ïîëàãàþ, òåïåðü âàì çàõî÷åòñÿ óçíàòü, íå âüþòñÿ ëè ó íåå âîëîñû ïîä äîæäåì?

Ãëàçà Àéâñòîíà íåâèííî ñèÿëè, êàê ãîëóáîå íåáî â áåçîáëà÷íûé ëåòíèé äåíü.

— Íåò, ìèññ Ïðåñòâèê, — îòâåòèë îí, — âî âñÿêîì ñëó÷àå, ïîêà íå ïîçíàêîìëþñü ñ íåé ëè÷íî. Íàäî ñêàçàòü, äî íàñòîÿùåãî âðåìåíè ÿ ïîäîáíûõ âîïðîñîâ íå çàäàâàë.

— Íî åñëè âû êîãäà-íèáóäü âñòðåòèòåñü ñ ìîåé ñåñòðîé, õîòÿ, íàäåþñü, ýòîãî íå ïðîèçîéäåò, — ñêàçàë Äæîðäæ Ãðåé, — íå ñîâåòóþ âàì îá ýòîì ñïðàøèâàòü.

Ìèñòåð Äæîðäæ Ãðåé ñîâñåì íå âûãëÿäåë îñêîðáëåííûì, ñêîðåå, âñå ýòî åãî çàáàâëÿëî.

— Ïî÷åìó? — ñïðîñèë Àéâñòîí.

— Ïîòîìó ÷òî ó Ýëèçàáåò âîëîñû âüþòñÿ îò ïðèðîäû, ñóõèå îíè èëè ìîêðûå, — îòâåòèë ìèñòåð Ãðåé.

— Ìíå áû î÷åíü õîòåëîñü ñ íåé ïîçíàêîìèòüñÿ, — ñêàçàë Äæîðäæ. È åå áðàò òóäà æå! Ïîõîæå, ýòîò ïðèåì îáåùàåò ñòàòü õóäøèì â ñåçîíå, íåñìîòðÿ íà òî ÷òî îí òîëüêî íà÷àëñÿ.

Ïåíåëîïà ñîáèðàëàñü ñêàçàòü ÷òî-òî ðåçêîå, íî ïåðåäóìàëà, ðåøèâ, ÷òî â îòâåò óñëûøèò î÷åðåäíóþ ãàäîñòü, è, èñïîëíåííàÿ äîñòîèíñòâà, âîøëà â ïàðàäíûé çàë äîìà Ëàíðèò, çàïîëíåííûé ãóëîì ãîëîñîâ. Áîëüøå íèêàêèõ íî÷íûõ ïðîãóëîê â ñàäó. Îíà ñîãëàñèòñÿ íà ýòî òîëüêî â îäíîì ñëó÷àå: åñëè Èäåíõåìó íðàâÿòñÿ òàêèå ïðîãóëêè è åñëè îí ïðîÿâèò íàñòîé÷èâîñòü.

Îíà î÷åíü íàäåÿëàñü, ÷òî îí áóäåò íàñòîé÷èâ.

Àéâñòîí ñ òðóäîì ïîäàâèë æåëàíèå, êîòîðîå íå îñòàâëÿëî åãî íè íà ñåêóíäó, — ñõâàòèòü Ïåíåëîïó, ïðèæàòü ê ñåáå è öåëîâàòü äî òåõ ïîð, ïîêà ó íåå íå ïîäîãíóòñÿ êîëåíè, îâëàäåòü åå äóøîé è òåëîì. Íî ýòà äåâóøêà âðÿä ëè ïîêîðèòñÿ, äàæå åñëè ó íåå áóäóò ïîäêàøèâàòüñÿ íîãè. Ó íåå ïðîñòî óíèêàëüíûé òàëàíò îòáèâàòüñÿ è íàïàäàòü â ëþáîé ñèòóàöèè, äàæå êîãäà îíà ñãîðàåò îò ñòðàñòè è æåëàíèÿ.

Âî âñÿêîì ñëó÷àå, åìó õîòåëîñü âåðèòü, ÷òî, êàê è ó íåãî, â äóøå ó íåå áóøóåò ïëàìÿ. Îíà òàê õîðîøî ñêðûâàëà ñâîè ÷óâñòâà è òàê ìíîãî ãîâîðèëà î ñâîèõ íàìåðåíèÿõ, ÷òî ñîâåðøåííî ñáèëà åãî ñ òîëêó. Ïåíåëîïà áûëà çàãàäêîé, è âîçíàãðàæäåí áóäåò òîò, êòî åå ðàçãàäàåò.

Íèêîãäà åùå îí íå âñòðå÷àë ïîäîáíûõ æåíùèí.

Îí ãîðåë æåëàíèåì êàê ìîæíî ëó÷øå óçíàòü åå âî âñåõ îòíîøåíèÿõ.

Îí íå çíàë íè îäíîé ëåäè, êîòîðàÿ ðåøèëàñü áû ïîäñòðîèòü ñâèäàíèå ñ êîíþõîì òîëüêî ðàäè òîãî, ÷òîáû íàó÷èòüñÿ öåëîâàòüñÿ. Òåïåðü Àéâñòîí âåðèë åé. Ïåíåëîïà áûëà ñëèøêîì ïðÿìîëèíåéíà è îòêðîâåííà, ÷òîáû îïóñêàòüñÿ äî ëæè. Îíà íå âèäåëà íè÷åãî ïðåäîñóäèòåëüíîãî â òîì, ÷òîáû çàäåéñòâîâàòü îáñòîÿòåëüñòâà è ëþäåé äëÿ äîñòèæåíèÿ ñâîåé öåëè.

 ýòîì áûëî ÷òî-òî ïîðî÷íîå, íî åìó íðàâèëîñü. Òåì áîëåå áûëî îáèäíî, ÷òî îíà íàîòðåç îòêàçàëàñü ïðîäîëæàòü ñ íèì îòíîøåíèÿ. Õîòÿ îí ÿâíî åå çàèíòåðåñîâàë. Àéâñòîí íå ñîìíåâàëñÿ â ýòîì, íî Ïåíåëîïà áûëà òàê îäåðæèìà Èäåíõåìîì, ÷òî íå çàìå÷àëà íè÷åãî âîêðóã. Åäèíñòâåííûé âûõîä Àéâñòîí âèäåë â òîì, ÷òîáû âíîâü âåðíóòü åå ðàñïîëîæåíèå.

Çàäà÷à íå êàçàëàñü î÷åíü ñëîæíîé. Ëèøü îäíî óïîìèíàíèå èìåíè Ýëèçàáåò Ãðåé âûçâàëî ó Ïåíåëîïû ïðèñòóï ðåâíîñòè. Àéâñòîí íå ñîìíåâàëñÿ, ÷òî íå ïðîéäåò è äâóõ ÷àñîâ, êàê îíà ñíîâà îêàæåòñÿ â åãî îáúÿòèÿõ, íå Ýëèçàáåò, à Ïåíåëîïà, êîíå÷íî. Ïðàâäà, îí è ïîíÿòèÿ íå èìåë, êàê ýòî ñäåëàòü, íî îäíî çíàë íàâåðíÿêà — áóäåò âåñåëî.

Ãëàâà 18

— Äîðîãîé, íó íàêîíåö-òî! ß óæå íå íàäåÿëàñü óâèäåòü âàñ ñåãîäíÿ, — ñêàçàëà Ñîôèÿ ãåðöîãó Èäåíõåìó. — Ëåäè Ðè÷àðä, âû, êàê âñåãäà, ïðåêðàñíû. Íóæíî ÷àùå ïîÿâëÿòüñÿ â Ëîíäîíå. Ïîâåðüòå, ñâåòñêèå ðàçâëå÷åíèÿ ïîéäóò âàì íà ïîëüçó.

Ãåðöîã Èäåíõåì è ëåäè Ðè÷àðä áûëè ñàìûìè ïðåêðàñíûìè ñîçäàíèÿìè, êîòîðûõ Àíãëèÿ êîãäà-ëèáî ïðîèçâîäèëà íà ñâåò. Èõ ëèöà áûëè ñîâåðøåííû, ÷åðòû èçÿùíû, ãëàçà âûðàçèòåëüíû, à ôèãóðû áåçóïðå÷íû. Îíè áûëè íåîáûêíîâåííî ìèëû è î÷åíü íåñ÷àñòíû, èáî èõ áðàêè íå îïðàâäàëè îæèäàíèé, óñòóïèâ ìåñòî ðàçî÷àðîâàíèþ.

Äîðîãîãî Èäåíõåìà ïðåñëåäîâàë çëîé ðîê, èáî âñå òðè æåíû îòäàëè Áîãó äóøó, áóêâàëüíî íå âûäåðæàâ åãî ìóæñêîé ñèëû; Êýòðèí áûëà ðàíåíà â ñàìîå ñåðäöå èçìåíàìè ìóæà. Õîòÿ îíà âûõîäèëà çàìóæ ïî ëþáâè, ëîðä Ðè÷àðä, ÷åëîâåê íåîáûêíîâåííî ìèëûé, íî ñ ñîìíèòåëüíîé ðåïóòàöèåé, ïîñòîÿííî èñêàë ïðèêëþ÷åíèé íà ñòîðîíå. Îí èçìåíÿë ÷àñòî, íå äóìàÿ î ïîñëåäñòâèÿõ. Ïîñêîëüêó îí ïîáûâàë è â ïîñòåëè ëåäè Ïåéíòîí, ýòîò ïðèåì áûë ÷ðåçâû÷àéíî âàæåí äëÿ ëåäè Ðè÷àðä. Ïðèøëî âðåìÿ ðàç è íàâñåãäà ïîõîðîíèòü ïðîøëîå, åñòåñòâåííî, íå â ïðÿìîì ñìûñëå ýòîãî ñëîâà, — Ñîôèÿ áûëà äàëåêà îò ìûñëè, ÷òî î÷àðîâàòåëüíàÿ ëåäè Ðè÷àðä ñïîñîáíà ôèçè÷åñêè óíè÷òîæèòü ëåäè Ïåéíòîí. Ýòî ïîëîæèëî áû êîíåö òîé çàìå÷àòåëüíîé æèçíè, êîòîðàÿ îæèäàëà åå âïåðåäè.

— Ìíå âïîëíå õâàòàåò çàáîòû î äåòÿõ, ëåäè Äàëáè, — îòâåòèëà Êýòðèí è âìåñòî ïðèâåòñòâèÿ åäâà êîñíóëàñü ãóáàìè ùåêè Ñîôèè.

— Ýòîãî íèêòî ó âàñ íå îòíèìåò, — ñêàçàëà Ñîôèÿ è ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåëà íà Êýòðèí. — Íî îäíàæäû â äåòñêîé çàçâó÷àò ãîëîñà âàøèõ ñîáñòâåííûõ äåòåé. Åñëè ñíîâà âûéäåòå çàìóæ.

— ß äîâîëüíà òåì, ÷òî çàíèìàþñü äåòüìè áðàòà, Ñîôèÿ, — çàäóì÷èâî ñêàçàëà Êýòðèí. — Î÷åíü äîâîëüíà.

— Íåóæåëè? — óëûáíóëàñü Ñîôèÿ. — Ýòî ïðîñòî çàìå÷àòåëüíî. Îáû÷íî â Ëîíäîíå âñå ÷åì-òî íåäîâîëüíû. Âû ìîæåòå ñòàòü ðîäîíà÷àëüíèöåé íîâîãî ìîäíîãî ïîâåòðèÿ. Î÷åíü íà ýòî íàäåþñü. Âñå íîâîå òàê âîçáóæäàåò, — äîáàâèëà îíà.

— ß îñêîðáëåí äî ãëóáèíû äóøè è íå ñîáèðàþñü áîëüøå ýòî âûñëóøèâàòü, — óõìûëÿÿñü, çàÿâèë Èäåíõåì. — Äî ñèõ ïîð ìåíÿ íå ïîêèäàëà óâåðåííîñòü, ÷òî ñàìûé âîçáóæäàþùèé äæåíòëüìåí â ãîðîäå — ýòî ÿ. Èìåííî âû, Ñîôèÿ, óáåäèëè ìåíÿ â ýòîì. Âû òàê íåïîñòîÿííû. È ÷òî ìíå òåïåðü äåëàòü?

Èäåíõåì áûë â âåëèêîëåïíîì ðàñïîëîæåíèè äóõà. Äà è êàê åìó íå ðàäîâàòüñÿ, åñëè îí ñìîã íàêîíåö âûâåçòè ëþáèìóþ ñåñòðó â ñâåò? Íåò íè÷åãî õîðîøåãî â òîì, ÷òîáû áåçâûëàçíî ñèäåòü â ÷åòûðåõ ñòåíàõ, äà è â ãîëîâó ïîñòîÿííî ëåçóò äóðíûå ìûñëè, à ýòî åùå õóæå.

— Âû áóäåòå, ìîé äîðîãîé, ñòîÿòü çäåñü è ñëóøàòü ìåíÿ, ïîêà ÿ âàñ íå îòïóùó, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, äåëèêàòíî ïîäòàëêèâàÿ èõ ê óêðîìíîìó ìåñòå÷êó ó îäíîé èç ñòåí ïàðàäíîãî çàëà, ñïëîøü óâåøàííîé áîëüøèìè çåðêàëàìè, ÷òîáû ïîáåñåäîâàòü ñ áðàòîì è ñåñòðîé íàåäèíå. Íàåäèíå? Ðÿäîì ñ çåðêàëàìè? Íî Ñîôèÿ ïðåêðàñíî ïîíèìàëà, ÷òî äåëàåò. — Âû, êîíå÷íî, ñëûøàëè î ïàðè?

— Î êàêîì ïàðè? Áîþñü, ÿ íè÷åãî íå çíàþ îá ýòîì, — ñêàçàë Èäåíõåì.

— Îíî êàñàåòñÿ Èäåíõåìà? — ñïðîñèëà Êýòðèí, ñ áåñïîêîéñòâîì îãëÿäûâàÿñü ïî ñòîðîíàì. Ïî÷òè âñå ñ èíòåðåñîì ñìîòðåëè íà íåå, èáî îíà ïîñëå êîí÷èíû ëþáèìîãî ìóæà, êîòîðàÿ ïðèøëàñü òàê êñòàòè, íå ïîÿâëÿëàñü â ñâåòå.

Êýòðèí áûëà â áåëîì ìóñëèíîâîì ïëàòüå ñòðîãîãî êëàññè÷åñêîãî ïîêðîÿ; áåëûå ëàéêîâûå ïåð÷àòêè ñèäåëè áåçóêîðèçíåííî, áåç åäèíîé ìîðùèíêè. Óêðàøåíèé îíà íå íîñèëà; âñå çíàëè îá ýòîì è çà ãëàçà îñóæäàëè åå, ÷òî óæàñíî ðàçäðàæàëî Êýòðèí. Íà ôîíå îñòàëüíûõ ëåäè îíà ÿâëÿëà ñîáîé îáðàçåö êëàññè÷åñêîé êðàñîòû è äåâñòâåííîé ÷èñòîòû. Òåìíî-êàøòàíîâûå âîëîñû áûëè óëîæåíû â âûñîêóþ æåíñòâåííóþ ïðè÷åñêó; ãëàçà öâåòà ëåñíîãî îðåõà êàçàëèñü îãðîìíûìè íà ïðåêðàñíîì ëèöå ñ òîíêèìè áëàãîðîäíûìè ÷åðòàìè. È â ôèçè÷åñêîì, è â äóõîâíîì ñìûñëå Êýòðèí áûëà ïîëíîé ïðîòèâîïîëîæíîñòüþ Áåðíàäåòòå, ëåäè Ïåéíòîí, è äëÿ áîëüøåé ÷àñòè íàñåëåíèÿ Ëîíäîíà, æåíñêîé ÷àñòè, êîíå÷íî, îñòàâàëîñü çàãàäêîé, êàê ëîðä Ðè÷àðä ìîã ïðîìåíÿòü ïîñòåëü æåíû íà ïîñòåëü Áåðíàäåòòû. Îäíàêî äëÿ ìóæñêîé ÷àñòè íàñåëåíèÿ âñå áûëî ïðåäåëüíî ÿñíî.

Ñîôèÿ áëàãîäàðÿ áîãàòîìó æèçíåííîìó îïûòó òîæå ýòî ïîíèìàëà, íî òåì íå ìåíåå ñ÷èòàëà ëîðäà Ðè÷àðäà ãëóïöîì è íå ÷óâñòâîâàëà íè ìàëåéøåãî ñîæàëåíèÿ, êîãäà åãî óáèëè íà äóýëè. Îíà áûëà ãîòîâà ïîáèòüñÿ îá çàêëàä, ÷òî Êýòðèí òîæå íå îïëàêèâàëà åãî. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, åé õîòåëîñü òàê äóìàòü.

Ñêàí è âû÷èòêà: Ðîìàíòè÷åñ êàÿ áèáëèîòåêà: http://romanticlib.org.ua

— Åñòåñòâåííî, äîðîãàÿ, îãëÿíèòåñü, çàë ãîòîâ âçîðâàòüñÿ îò íàïðÿæåíèÿ, — ïîÿñíèëà Ñîôèÿ. — À òåïåðü ÿ äîëæíà ïîäãîòîâèòü âàñ, Èäåíõåì. Äåëî â òîì, ÷òî ïàðè îòíîñèòåëüíî òîãî, ÷òî âû æåíèòåñü íà ìèññ Ïðåñòâèê, íå åäèíñòâåííîå â êíèãå êëóáà «Óàéòñ», êòî-òî, âàì ïðèäåòñÿ ñàìîìó äîãàäàòüñÿ êòî, ñäåëàë ñòàâêó íà òî, ÷òî Ïåíåëîïà ñòàíåò æåíîé ëîðäà Àéâñòîíà. Äîðîãîé, ó âàñ ïîÿâèëñÿ ñîïåðíèê. Âåñü Ëîíäîí ñîáðàëñÿ ñåãîäíÿ çäåñü è ñãîðàåò îò ëþáîïûòñòâà, êîìó æå äîñòàíåòñÿ ïðåëåñòíàÿ ìèññ Ïðåñòâèê. Âû ãîòîâû ê ñðàæåíèþ?

Èäåíõåì äàæå ãëàçîì íå ìîðãíóë, ÷òî äåëàëî åìó ÷åñòü, è èìåííî ïîýòîìó Ñîôèÿ ñ÷èòàëà åãî òàêèì ïðèâëåêàòåëüíûì.

— Íàäåþñü, ìíå íå ïðèäåòñÿ ó÷àñòâîâàòü â ðûöàðñêîì òóðíèðå íà ëîøàäè è ñ ïèêîé íàïåðåâåñ? À îñòàëüíîå ìåíÿ íå áåñïîêîèò. Îïÿòü ïàðè. È êîìó ýòî íóæíî? Âñå ïðîñòî ïîìåøàëèñü íà ïàðè. Ïîéìèòå ìåíÿ ïðàâèëüíî, ÿ íå áîþñü áûòü óïîìÿíóòûì â êíèãå êëóáà «Óàéòñ». Íî ðàçâå ìèññ Ïðåñòâèê íå äîëæíà âîëíîâàòüñÿ î ñâîåé ðåïóòàöèè?

— Òåïåðü ÿ âèæó, ÷òî âû ìàëî îáùàëèñü ñ ìèññ Ïðåñòâèê, — ìÿãêî ñêàçàëà Ñîôèÿ.

— Îíà íàñòîëüêî ôðèâîëüíàÿ? — ñïðîñèëà Êýòðèí.

— Íåò-íåò, — îòâåòèëà Ñîôèÿ, — ìèññ Ïðåñòâèê... ïðàêòè÷íàÿ.

— Ïðàêòè÷íàÿ. Íî â ýòîì íåò íè÷åãî ïðåäîñóäèòåëüíîãî, — ñêàçàëà Êýòðèí. — Õüþ, òû ñîáèðàåøüñÿ æåíèòüñÿ åùå ðàç?

— Íå òî ÷òîáû ÿ ñîáèðàëñÿ, — îòâåòèë Èäåíõåì.

— Íî åñëè âû âñå-òàêè ïîïàäåòåñü â ýòè ñåòè, íàäåþñü, íå áóäåòå çâàòü íà ïîìîùü? — ïîñìåèâàÿñü, ñïðîñèëà Ñîôèÿ.

— Êàê ðàç ñåòè ìåíÿ è ïóòàþò, — ñêàçàë Èäåíõåì.

— Î, Õüþ, — âçäîõíóëà Êýòðèí. Îíà ÿâíî ñ÷èòàëà, ÷òî ó áðàòà áûëî äîñòàòî÷íî æåí.

— Ïîñêîëüêó âû ïðèáûëè íàìíîãî ïîçæå ëîðäà Àéâñòîíà, — íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà Êýòðèí, ñêàçàëà Ñîôèÿ, — îí âàñ îáîøåë â ïîãîíå çà ðàñïîëîæåíèåì ìèññ Ïðåñòâèê. Âàì ïðèäåòñÿ ïîòðóäèòüñÿ, ÷òîáû ñðàâíÿòü ñ÷åò, äîðîãîé. Ïðåäëàãàþ ïðèñòóïèòü íåìåäëåííî, êàê òîëüêî íàéäåòå åå.

— Åå íàäî èñêàòü? È ãäå æå îíà?

— Ïîë÷àñà íàçàä ëîðä Àéâñòîí óâåë åå êóäà-òî, è òåïåðü ó íåãî ïðåèìóùåñòâî, íàäåþñü, âû ýòî ïîíèìàåòå. Âîçìîæíî, îí óæå âûèãðàë ïàðè è äåâóøêó â ïðèäà÷ó. Êàê ÿ ñîæàëåþ, ÷òî âû íå ïðèåõàëè ðàíüøå, Èäåíõåì. Íåâîçìîæíî ïîìî÷ü ÷åëîâåêó, åñëè åãî íåò ðÿäîì.

— Íàäî ïîëàãàòü, âû ñäåëàëè ñòàâêó íà ìåíÿ? — ñêàçàë Èäåíõåì.

— Äà, ÿ ïîñòàâèëà íà âàñ äåñÿòü ôóíòîâ, — ïðèçíàëàñü Ñîôèÿ. — Íî ÿ èìåëà íåîñòîðîæíîñòü ïîñòàâèòü ïÿòíàäöàòü ôóíòîâ íà Àéâñòîíà. Ïî-ìîåìó, ó íåãî åñòü øàíñ, âàì íå êàæåòñÿ? — äîáàâèëà îíà.

Èìåííî â ýòîò ìîìåíò â çàë âîøëè Ïåíåëîïà ñ áðàòîì, à ñëåäîì çà íèìè — Àéâñòîí è Äæîðäæ Ãðåé. Ïåíåëîïà âûãëÿäåëà ðàñòðåïàííîé è ïîìÿòîé.

— Áîã ìîé, — ñêàçàëà Ñîôèÿ. — Íàäî áûëî ïîñòàâèòü íà Àéâñòîíà äâàäöàòü. Ìíå íå ïðèñòàëî ïðîèãðûâàòü, íå òàê ëè, ìîé äîðîãîé Èäåíõåì?

Îí íå îòâåòèë. Èáî âîïðîñ áûë ÷èñòî ðèòîðè÷åñêèì.

Ëîðä Äæîðäæ Áëåéêñëè, ñäåëàâ ñòàâêè, òîëüêî ÷òî âåðíóëñÿ èç êëóáà «Óàéòñ»; îí ìå÷òàë ïîäêðåïèòüñÿ çà ïðåêðàñíî ñåðâèðîâàííûì ñòîëîì, ïîëíûì èçûñêàííûõ áëþä, êîòîðûìè òàê ñëàâèëñÿ äîì ëåäè Ëàíðèò. Íî îò ýòèõ ïðèÿòíûõ ìûñëåé åãî îòâëåêëè äâà îáñòîÿòåëüñòâà: âî-ïåðâûõ, ñòðàííûé âèä ìîêðîãî Àéâñòîíà ñ íåîïðÿòíî ïîâèñøèì ãàëñòóêîì, çà êîòîðûì ñëåäîâàëà ðàñòðåïàííàÿ è ïîìÿòàÿ Ïåíåëîïà Ïðåñòâèê, âî-âòîðûõ, ê íåìó ïîäáåæàë ëîðä Ïåíðèò è, âçÿâ ïîä ðóêó, ïîâîëîê â äàëüíèé óãîë çàëà, ê íåñ÷àñòüþ, ñëèøêîì äàëåêî îò åäû.

— Íó ÷òî? Êàêîâ ðàñêëàä? — ñïðîñèë Ïåíðèò.

— Ó Èäåíõåìà áîëüøå øàíñîâ, — îòâåòèë ëîðä Äæîðäæ. — À ÷òî çäåñü ïðîèçîøëî?

— Íèêòî òîëêîì íå çíàåò. Íî ÷òî-òî ïðîèñõîäèò. Èäåíõåì òîëüêî ïðèåõàë. È òåïåðü ðàçãîâàðèâàåò ñ Ñîôèåé. Äåëî ñäâèíóëîñü ñ ìåðòâîé òî÷êè. ×åñòíî ãîâîðÿ, íå äóìàþ, ÷òî ó Àéâñòîíà åñòü øàíñ. Åñëè Ñîôèÿ ïîìîæåò Èäåíõåìó çàâîåâàòü ìèññ Ïðåñòâèê, ñ÷èòàéòå, äåëî â øëÿïå.

Ïîñêîëüêó Àéâñòîí áûë åãî áðàòîì, Äæîðäæà çàäåëî ýòî çàÿâëåíèå. Åìó íè÷åãî äðóãîãî íå îñòàâàëîñü, êàê âñòàòü íà ñòîðîíó áðàòà. Ðàçâå ìîã îí ïîñòóïèòü èíà÷å?

— Âû ïëîõî çíàåòå Àéâñòîíà, Ïåíðèò. ß ëè÷íî ñäåëàë ñòàâêó íà ñâîåãî áðàòà. Îí ðåøèòåëüíûé è ìèëûé ÷åëîâåê, à íå êàêîé-íèáóäü ðîõëÿ, êàê î íåì äóìàþò.

— Ó ìåíÿ è â ìûñëÿõ íå áûëî îñêîðáëÿòü âàñ èëè âàøåãî áðàòà, ëîðä Äæîðäæ, è ÿ íå óòâåðæäàþ, ÷òî Èäåíõåì — ñàìûé ëó÷øèé èç äæåíòëüìåíîâ, ïðîñòî âñå äåëî â òîì, ÷òî åãî ïîääåðæèâàåò Ñîôèÿ. À ýòî, ñîãëàñèòåñü, ìíîãîå ìåíÿåò.

Îáà çàìîë÷àëè è çàäóìàëèñü, íàñóïèâ áðîâè è îïóñòèâ ãîëîâû. Ìóæ÷èíàì ñâîéñòâåííî ñîïåðíè÷àòü ïî ëþáîìó ïîâîäó, íî áîëüøå âñåãî ñïîðîâ âîçíèêàåò èç-çà òîãî, ÷üÿ ñòàâêà ëó÷øå.

— ×òî çíà÷èò ëó÷øèé èç äæåíòëüìåíîâ? — ïåðåñïðîñèë Äæîðäæ, óãðîæàþùå ïîäàâøèñü âïåðåä.

— Äåëî íå â åãî ìóæñêèõ äîñòîèíñòâàõ, Äæîðäæ, — íåòåðïåëèâî íà÷àë îáúÿñíÿòü Ïåíðèò, — à â ëåäè, êîòîðàÿ çà âñåì ýòèì ñòîèò, è ýòà ëåäè — ñàìà Ñîôèÿ Äàëáè!

— Âû, êàæåòñÿ, ñîâåðøåííî íå ïðèíèìàåòå â ðàñ÷åò ìèññ Ïðåñòâèê? À êàê æå åå ïðåäïî÷òåíèÿ? Åå ñîáñòâåííîå ìíåíèå?

— Âñå ýòî íå èìååò íèêàêîãî çíà÷åíèÿ, — ñêàçàë Ïåíðèò. — È åñëè îíà ýòîãî åùå íå ïîíÿëà, òî ñêîðî ïîéìåò. Ñîôèÿ ïîäáåðåò åé ìóæà ïî ñîáñòâåííîìó óñìîòðåíèþ. Çàìåòüòå, âñå äåâóøêè, êîòîðûì îíà ïîìîãëà âûéòè çàìóæ, î÷åíü äîâîëüíû åå âûáîðîì.

— À ïî÷åìó âû ðåøèëè, ÷òî Ñîôèÿ îòäàñò ïðåäïî÷òåíèå Èäåíõåìó, à íå Àéâñòîíó? — âûïàëèë Äæîðäæ.

— Ñàì íå çíàþ, äà è ìíå, ñîáñòâåííî, âñå ðàâíî, — ïàðèðîâàë Ïåíðèò. — Ïîñêîëüêó ìåíÿ ïîêà ìèíîâàëà ó÷àñòü èäòè ê àëòàðþ, ÿ íå ñîáèðàþñü âäàâàòüñÿ â ïîäðîáíîñòè. Ìåíÿ èíòåðåñóåò òîëüêî ïàðè, è âñå.

— È íà êîãî âû ïîñòàâèëè?

— ß ïîñòàâèë ïÿòíàäöàòü ôóíòîâ íà òî, ÷òî ìèññ Ïðåñòâèê íå âûéäåò çàìóæ çà Èäåíõåìà, ïðîòèâ ñòàâêè åå áðàòà íà òó æå ñóììó, ÷òî îíà âûéäåò çà íåãî. Òåïåðü ìíå êàæåòñÿ, ÷òî ÿ çðÿ íå ïîñòàâèë íà Èäåíõåìà.

— Ñòàâëþ ñîðîê ôóíòîâ íà òî, ÷òî îíà íå âûéäåò çà Èäåíõåìà.

— Ïðîòèâ òîãî, ÷òî îíà ñòàíåò æåíîé Àéâñòîíà? — ïîäñêàçàë Ïåíðèò.

Äæîðäæ çàäóìàëñÿ. Ñîôèÿ âñå åùå áåñåäîâàëà ñ Èäåíõåìîì. Ãàëñòóê Àéâñòîíà âñå òàê æå íåðÿøëèâî áîëòàëñÿ ó íåãî íà øåå. Ìèññ Ïðåñòâèê íàìåðåííî èãíîðèðîâàëà Àéâñòîíà è áðîñàëà îòêðîâåííûå âçãëÿäû íà Èäåíõåìà.

Êàçàëîñü, ó Àéâñòîíà íåò íè åäèíîãî øàíñà. Íî áðàò åñòü áðàò. È ïîòîì ÷òî-òî âåäü ïîñëóæèëî ïðè÷èíîé òàêîãî ñîñòîÿíèÿ åãî ãàëñòóêà. Äà è ïëàòüå ìèññ Ïðåñòâèê âûãëÿäåëî íå ëó÷øèì îáðàçîì. Ýòî âñå ðåøèëî.

— Ïî ðóêàì, — ñêàçàë ëîðä Äæîðäæ Áëåéêñëè, ïðîòÿãèâàÿ ðóêó.

— Ðåøåíî. — Ëîðä Ïåíðèò îòâåòèë êðåïêèì ðóêîïîæàòèåì.

— Îïÿòü îíà çà ñâîå, — ïðîáîðìîòàë ñåáå ïîä íîñ ëîðä Ðóàí, íàáëþäàÿ çà Ñîôèåé èç ïðîòèâîïîëîæíîãî óãëà çàëà.

Ñîôèÿ áûëà âîñõèòèòåëüíà, ÷åãî, ñîáñòâåííî, è ñëåäîâàëî îæèäàòü. Åå ÷åðíûå êàê ñìîëü âîëîñû áûëè ñîáðàíû â âûñîêóþ ïðè÷åñêó, ñîçäàâàÿ êîíòðàñò ïëàòüþ èç áåëîñíåæíîãî òîíêîãî øåëêà, êîòîðîå ñçàäè èçûñêàííî ñòðóèëîñü ìåëêèìè ñêëàäêàìè. Íà íåé áûë âåëèêîëåïíûé êîìïëåêò èçóìðóäîâ, îïðàâëåííûõ â èñïàíñêîå çîëîòî, êîòîðûé ñîñòîÿë èç äëèííûõ ñåðåæåê è èçÿùíîé çàêîëêè, ñâåðêàþùåé â ÷åðíûõ âîëîñàõ. Îíà ïîõîäèëà íà áîãèíþ, ÿçû÷åñêóþ áîãèíþ èç Íîâîãî Ñâåòà.

— Âû ÷òî-òî ñêàçàëè? — ñïðîñèë ëîðä Äàòòîí.

— Äîáðûé âå÷åð, Äàòòîí. ß ïðîñòî çàìåòèë, ÷òî ëåäè Äàëáè îïÿòü óñòðàèâàåò ÷üþ-òî ñóäüáó. Íå ïîíèìàþ, çà÷åì åé ýòî íóæíî.

— Íåóæåëè íå ïîíèìàåòå? Ïî ñëóõàì, çà êàæäûé óäà÷íî óñòðîåííûé áðàê îíà ïîëó÷àåò â ïîäàðîê áåñöåííûé êèòàéñêèé ôàðôîð.

— Äóìàåòå, äåëî òîëüêî â ôàðôîðå? Íåò. Ìíå êàæåòñÿ, ñóùåñòâóþò áîëåå ãëóáîêèå, ñêðûòûå ìîòèâû, êîòîðûå ïîáóæäàþò åå ê ýòîìó, õîòÿ, âïîëíå âîçìîæíî, åé ïðîñòî äîñòàâëÿåò óäîâîëüñòâèå ìàíèïóëèðîâàòü ëþäüìè, êàê ôèãóðàìè íà øàõìàòíîé äîñêå, ïðè÷åì ïðàâèëà ýòîé èãðû èçâåñòíû òîëüêî åé îäíîé.

Äàòòîí ïîñìîòðåë íà íåãî, êàê íà ñóìàñøåäøåãî. Ðóàí è ñàì ÷óâñòâîâàë, ÷òî áëèçîê ê ïîìåøàòåëüñòâó.

— È ÷òî æå ýòî çà èãðà, ïî-âàøåìó? — ñïðîñèë Äàòòîí.

— Îòêóäà ìíå çíàòü? — îòâåòèë Ðóàí è åäâà çàìåòíî óñìåõíóëñÿ. — Îäíî ÿ çíàþ íàâåðíÿêà — îíà âñåãäà ïðåñëåäóåò êàêóþ-íèáóäü öåëü. Âû ýòî óæå îùóòèëè íà ñåáå, Äàòòîí. Êàê âû äóìàåòå, ïî÷åìó îíà òàê ìó÷àåò âàñ, èñïîëüçóÿ äëÿ ýòîãî Àííó Óîððåí? Âû ïîìíèòå êàðèêàòóðó â ñàòèðè÷åñêîì ëèñòêå?

Äàòòîí, êîòîðûé ñåãîäíÿ áûë àáñîëþòíî òðåçâ, ÷òî óäèâëÿëî, èáî âåñü ïîñëåäíèé ìåñÿö îí èçðÿäíî íàïèâàëñÿ, èçóìëåííî óñòàâèëñÿ íà Ðóàíà.

— Âû ãîâîðèòå î êàðèêàòóðå íà Êðàíëè è Àìåëèþ Êàâåðøåì? Êîíå÷íî, ÿ âèäåë åå, êàê è âñå.

— Íåò, Äàòòîí, ðå÷ü íå î íèõ. ß ãîâîðþ î êàðèêàòóðå, íà êîòîðîé èçîáðàæåí âàø îòåö è åùå íåñêîëüêî ìóæ÷èí, êîòîðûå ÿâíî íå ñ äðóæåñêèìè íàìåðåíèÿìè ïðåñëåäóþò Ñîôèþ.

Äàòòîí, ñóäÿ ïî åãî âèäó, èñïûòàë ãëóáîêîå ïîòðÿñåíèå. Êîãäà Ðóàí âïåðâûå óñëûøàë î ñóùåñòâîâàíèè ýòîãî ñàòèðè÷åñêîãî ëèñòêà, òî ñäåëàë âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû ðàçûñêàòü åãî. Êàðèêàòóðà áûëà îìåðçèòåëüíîé.

— Ëîðäû Óýñòëèí, Ìåëâåðëè, Äàòòîí, Êàìáåðëåíä è Îëäðåò èçîáðàæåíû â ëåñó â âèäå îõîòíèêîâ, ïðåñëåäóþùèõ Ñîôèþ, ïðàâäà, Îëäðåò íàðèñîâàí ÷óòü â ñòîðîíå, íå êàê àêòèâíûé ó÷àñòíèê ïîãîíè. Âàì íå êàæåòñÿ, ÷òî â ýòîì åñòü ñêðûòûé ñìûñë? Âû âèäèòå ñâÿçü? Ñîôèÿ âûäàëà ñâîþ äî÷ü çàìóæ çà íàñëåäíèêà Óýñòëèíà — î÷åíü òîíêàÿ ìåñòü, åñëè ïîñìîòðåòü íà ýòî åå ãëàçàìè.

— Äà, íî îíà ïîìîãëà äî÷åðÿì Ìåëâåðëè è Îëäðåòà óäà÷íî âûéòè çàìóæ! Ãäå æå çäåñü ìåñòü, Ðóàí? Ìíå êàæåòñÿ, âû äåëàåòå èç ìóõè ñëîíà. Âñå ýòî ÷óøü.

— Âû íå âèäåëè êàðèêàòóðû, — âêðàä÷èâî ñêàçàë Ðóàí. — Îò íåå â äðîæü áðîñàåò, íàñòîëüêî îíà íåïðèñòîéíàÿ. Ñîôèþ èçîáðàçèëè îáíàæåííîé ïîõîòëèâîé èíäèàíêîé. Ýòî áûëî ëåò äâàäöàòü íàçàä. Ñêîëüêî åé ñåé÷àñ? Êîãäà âñå ýòî ñëó÷èëîñü, îíà áûëà ñîâñåì þíîé äåâóøêîé.

— Êîãäà ñëó÷èëîñü ÷òî? — ðåçêî ñïðîñèë Äàòòîí. — Ýòî æå êàðèêàòóðà. Ïðîñòî ôàíòàçèÿ.

— Ìíîãî êàðèêàòóð âû çíàåòå, êîòîðûå áûëè áû ÷èñòûì âûìûñëîì? Õóäîæíèêó íóæíû ðåàëüíûå ôàêòû, ÷òîáû ñîçäàòü ñâîå ïðîèçâåäåíèå.

Ðóàí íå ìîã îòîðâàòü ãëàç îò Ñîôèè. Îí âîñõèùàëñÿ åå áåçóïðå÷íûì âêóñîì, ãëàäêîé, áåç åäèíîãî èçúÿíà êîæåé, ðîñêîøíûìè áëåñòÿùèìè âîëîñàìè, óâåðåííîé ìàíåðîé äåðæàòüñÿ è ïðîíèöàòåëüíûìè ÷åðíûìè ãëàçàìè. Çà âñåì ýòèì âåëèêîëåïèåì ñêðûâàëàñü åå íàñòîÿùàÿ íàòóðà, ñâåòó îíà ïîêàçûâàëà ëèøü òî, ÷òî ñ÷èòàëà íóæíûì, íî è ýòîé ìàëîñòüþ îí áûë î÷àðîâàí. Îí áåçóìíî æåëàë åå. È Ñîôèÿ çíàëà ýòî. Åñëè îí âñå ñäåëàåò ïðàâèëüíî, òî äîáüåòñÿ ñâîåãî. Åñëè îíà ïîçâîëèò. Ðóàí òî÷íî çíàë, ÷òî íèêòî íå ñìåë ïðèêîñíóòüñÿ ê ýòîé ãîðäîé æåíùèíå, íå ïîëó÷èâ ðàçðåøåíèÿ. Äîñòàòî÷íî áûëî âçãëÿíóòü íà êàðèêàòóðó, ÷òîáû ïîíÿòü ïî÷åìó.

— Äóìàþ, âû ïðåóâåëè÷èâàåòå, — ñêàçàë Äàòòîí.

— Íåóæåëè? — ñêàçàë Ðóàí, íà ñåêóíäó îòîðâàâøèñü îò ñîçåðöàíèÿ Ñîôèè, ÷òîáû ïîñìîòðåòü íà Äàòòîíà. — Âñïîìíèòå, äî÷åðè Îëäðåòà è Ìåëâåðëè ïîòåðÿëè ÷åñòü åùå äî ñâàäüáû. Âû óâåðåíû, ÷òî Ñîôèÿ íå ïðèëîæèëà ê ýòîìó ðóêó? Êàê, îäíàêî, áûñòðî âû âñå çàáûâàåòå. Ê ñ÷àñòüþ, îáå äåâóøêè âûøëè çàìóæ, è óäà÷íî, íî òîëüêî ïîñëå òîãî, êàê áûëè ïóáëè÷íî îïîçîðåíû. À Àííà Óîððåí, êîòîðóþ îïåêàåò Ñîôèÿ? Íåóæåëè âàì íå ïðèõîäèëî â ãîëîâó, ÷òî âñå âàøè íåïðèÿòíîñòè ïðîèñõîäÿò íå ïî âîëå ñëåïîãî ñëó÷àÿ?

— Ñî ìíîé íè÷åãî íå ïðîèñõîäèò.

— Âîò èìåííî. Ó âàñ íè÷åãî íå ïîëó÷èëîñü ñ Àííîé Óîððåí è íå ïîëó÷èòñÿ, âàñ ê íåé ïðîñòî íå ïîäïóñòÿò. Èáî âîðîòà â ðàé îõðàíÿåò Ñîôèÿ. Âàñ íàêàçûâàþò, Äàòòîí, âû ðàñïëà÷èâàåòåñü çà ãðåõè îòöà.

— Ãðåõè? Êàê ìîæíî ñîãðåøèòü ñ ïðîñòèòóòêîé? — ðàçãîðÿ÷èëñÿ Äàòòîí.

— Ýòî äåëî ïðîøëîå. È ÿ ñîìíåâàþñü, ÷òî îíà âîîáùå áûëà ïðîñòèòóòêîé, — ñêàçàë Ðóàí è âíîâü ïåðåâåë âçãëÿä íà Ñîôèþ. Òåïåðü îíà î ÷åì-òî øåïòàëàñü ñ ëåäè Ðè÷àðä; Èäåíõåìà ðÿäîì ñ íèìè óæå íå áûëî.

— Â ýòîì íåò íèêàêèõ ñîìíåíèé.

— Ñîìíåíèÿ âñåãäà åñòü, Äàòòîí, — òèõî ñêàçàë Ðóàí, — ñîìíåâàòüñÿ ïîëåçíî.

—  ýòîì íåò íèêàêèõ ñîìíåíèé, — ñêàçàë ëîðä Ðåéòáè. — Èäåíõåì òî÷íî âûéäåò ïîáåäèòåëåì. Æàëü, ÿ òàê ìàëî ïîñòàâèë íà íåãî, êîãäà áûë â êëóáå «Óàéòñ».

— Ðå÷ü èäåò î ìîåé ñåñòðå. Âû ýòî õîòÿ áû ïîíèìàåòå? — ñêàçàë Äæîðäæ Ïðåñòâèê.

Íåïðèÿòíàÿ ñèòóàöèÿ ãðîçèëà â ëþáîé ìîìåíò ðàçðàçèòüñÿ íàñòîÿùåé êàòàñòðîôîé. Èìÿ åãî ñåñòðû ôèãóðèðîâàëî ñðàçó â äâóõ ïàðè: ÷òî-òî, íåñîìíåííî, ïðîèçîøëî â òåíèñòîì ñàäèêå çà äîìîì ëåäè Ëàíðèò, è îí áûë ãîòîâ ïîñòàâèòü ñòî ôóíòîâ íà òî, ÷òî êðûñà çäåñü áûëà ñîâåðøåííî íè ïðè ÷åì, íî êàê èñïðàâèòü ïîëîæåíèå, îí ïîíÿòèÿ íå èìåë. È ñàìîå ñòðàøíîå çàêëþ÷àëîñü â òîì, ÷òî Ïåí íå õîòåëà ïðèçíàâàòü ñåðüåçíîñòè ñâîåãî ïîëîæåíèÿ. Íè êàòàñòðîôà, íè òåì áîëåå íåïðèÿòíîñòè áûëè åé íèïî÷åì. Íà ïåðâûé âçãëÿä ìîãëî ïîêàçàòüñÿ, ÷òî âñå åå ïîñòóïêè ïðîäóìàííû è öåëåíàïðàâëåííû. Ïðàâäà, òàê êàçàëîñü òîëüêî åé ñàìîé, íî è ýòî áûëî åùå íå ñàìîå ñòðàøíîå. Ñàìîé áîëüøîé ïðîáëåìîé áûëî òî, ÷òî íè Àéâñòîí, íè Èäåíõåì íå ñ÷èòàëè ïîâåäåíèå Ïåíåëîïû ïðåäîñóäèòåëüíûì è, êàçàëîñü, íå çàìå÷àëè äâóñìûñëåííîñòè åå ïîëîæåíèÿ.

Ñèòóàöèÿ áûëà ñåðüåçíîé, à åå ïîñëåäñòâèÿ íåïðåäñêàçóåìû. Äæîðäæ íå ìîã èçáàâèòüñÿ îò ïðåä÷óâñòâèÿ ÷åãî-òî çëîâåùåãî, ïðåäâåùàþùåãî ïîãèáåëü. Ðàçâå ìîæåò äîáðîïîðÿäî÷íûé ÷åëîâåê ñ÷èòàòü íîðìàëüíûì, êîãäà íà äåâóøêó èç ïðèëè÷íîé ñåìüè äåëàþò ñòàâêè è çàêëþ÷àþò ïàðè, ñòàëêèâàÿ ëáàìè ñîïåðíèêîâ, âîçáóæäàÿ âñåîáùåå íåçäîðîâîå ëþáîïûòñòâî?

Ïåí áûëà íåîáû÷íîé äåâóøêîé. Îí ëþáèë åå, íåñìîòðÿ íà ñòðàííîñòè õàðàêòåðà, íî íå áûë ãëóïöîì è ïðåêðàñíî ïîíèìàë, ÷òî îíà ìîæåò íðàâèòüñÿ íå òîëüêî åìó îäíîìó. Äæîðäæ è Ïåíåëîïà âñåãäà áûëè íåðàçëó÷íû, ïîýòîìó îí ïîíèìàë åå è áûë èñïîëíåí áðàòñêîé ëþáâè, èñòèííîé è ÷èñòîé. ×åãî íåëüçÿ áûëî ñêàçàòü îá Àéâñòîíå. Îí èñïûòûâàë ê Ïåíåëîïå äàëåêî íå áðàòñêèå ÷óâñòâà, î ÷åì ãîâîðèë ñòðàííûé áëåñê åãî ãëàç è íåðÿøëèâûé âèä ïîìÿòîãî ãàëñòóêà.

Êðûñà, êàê æå!

Åùå Äæîðäæà òðåâîæèë ñëèøêîì ñ÷àñòëèâûé âèä Ïåíåëîïû. Êàê ëþáÿùèé áðàò, îí áûë ãîòîâ èñêðåííå ïîðàäîâàòüñÿ çà íåå, è, åñëè îíà ñ÷èòàåò, ÷òî ñîáûòèÿ ðàçâèâàþòñÿ â íóæíîì íàïðàâëåíèè, îí íå ñòàíåò ÷èíèòü ïðåïÿòñòâèé.

Íî îí íå äîïóñòèò, ÷òîáû åãî ñåñòðó îáåñ÷åñòèëè. Òàêèõ ñëó÷àåâ â ýòîì ñåçîíå áûëî áîëüøå, ÷åì äîñòàòî÷íî, è åìó íå õîòåëîñü, ÷òîáû ñåñòðà ïîïîëíèëà ñïèñîê îïîçîðåííûõ äåâóøåê, êàê áû óäà÷íî îíè ïîòîì íè âûøëè çàìóæ.

— Ïðîñòèòå, — ñêàçàë Ðåéòáè, — ÿ êàê-òî óïóñòèë ýòî èç âèäó. Çà ïîñëåäíèé ìåñÿö áûëî çàêëþ÷åíî ñòîëüêî áðà÷íûõ ïàðè, ÷òî äèâó äàåøüñÿ. ß íå ïîíèìàþ, ïî÷åìó èìåííî ñåé÷àñ, âåäü ðàíüøå íè÷åãî ïîäîáíîãî íå áûëî.  ÷åì ñåêðåò, Ïðåñòâèê?

— Òî÷íî íå ñêàæó. Íî âñå íà÷àëîñü ñî ñâàäüáû äî÷åðè ëåäè Äàëáè: êîìó è êàê ïðèøëî â ãîëîâó çàêëþ÷èòü íà íåå ïàðè, äî ñèõ ïîð îñòàåòñÿ çàãàäêîé. Ñ òåõ ïîð âñå êàê óìà ëèøèëèñü, çàêëþ÷àÿ îäíî ïàðè çà äðóãèì, õîòÿ ÿ ëè÷íî íå âèæó íèêàêîãî ñìûñëà â òîì, ÷òîáû äåëàòü ñòàâêè íà òî, êòî êîãî çàìàíèò â ëîâóøêó, ãäå è êàê. ß ñàì óæå ïðîèãðàë øåñòüäåñÿò ôóíòîâ ñ òåõ ïîð, êàê ýòî íà÷àëîñü. Äîëæåí ïðèçíàòüñÿ, ÿ íè÷åãî íå ñìûñëþ â òîíêèõ ìàòåðèÿõ îáîëüùåíèÿ. È òåì áîëåå ìíå íå íðàâèòñÿ, êîãäà ñòàâêè äåëàþò íà Ïåíåëîïó.

— Âîò, Ïðåñòâèê, âû ñàìè îòâåòèëè íà âîïðîñ. Íå ñòîèò ïðèíèìàòü ýòî òàê áëèçêî ê ñåðäöó. Ñàìè ïî ñåáå ñòàâêè è ïàðè äëÿ Ïåíåëîïû îïàñíîñòè íå ïðåäñòàâëÿþò, âåäü îíè íå ìîãóò îáåñ÷åñòèòü åå, êàê ýòî ñëó÷èëîñü ñî âñåìè äåâóøêàìè, êîòîðûå âûøëè çàìóæ â ýòîì ñåçîíå. Ýòî âñåãî ëèøü ìîäíîå ïîâåòðèå, è îíî ïðîéäåò, êàê òîëüêî çàêîí÷èòñÿ ñåçîí.

— À ÷òî ìíå ïðèêàæåòå äåëàòü, ïîêà îí åùå íå êîí÷èëñÿ? — ñïðîñèë Äæîðäæ, îáðàòèâ íà Ðåéòáè òðåâîæíûé âçãëÿä òåìíûõ ãëàç. — Ñèäåòü ñëîæà ðóêè?

Ðåéòáè ïîæàë ïëå÷àìè:

—  êîíöå êîíöîâ âñå îíè áëàãîïîëó÷íî âûõîäÿò çàìóæ. È ïðè÷åì óäà÷íî. Íà âàøåì ìåñòå ÿ áû íå ñòàë áåñïîêîèòüñÿ.

— Ó âàñ âåäü íåò ñåñòðû, Ðåéòáè?

— Íåò. À ïðè ÷åì çäåñü ýòî?

— Âû îáðàòèëè âíèìàíèå íà ãàëñòóê Àéâñòîíà? — ñïðîñèë Äæîðäæ è ïîñìîòðåë íà äðóãîé êîíåö çàëà, ãäå ñòîÿë Àéâñòîí, óâëå÷åííûé ïðèÿòíîé áåñåäîé ñ ìèññèñ Óîððåí.

— Äà, îí âûãëÿäèò óæàñíî. Íåóæåëè òðóäíî áûëî ïîâÿçàòü ãàëñòóê êàê ñëåäóåò, ïðåæäå ÷åì âûéòè èç äîìà?

— Ýòî íå åãî âèíà, — îòâåòèë Äæîðäæ. — Ìîÿ ñåñòðà ïðèëîæèëà ê ýòîìó ðóêó, ê ãàëñòóêó, ÿ èìåþ â âèäó.

— Î...

Íàñòóïèëà íåëîâêàÿ òèøèíà. Ðàçãîâîð âîçîáíîâèëñÿ òîëüêî ïîñëå òîãî, êàê ëàêåé ïðèíåñ èì äâà áîêàëà ïîðòâåéíà.

— Òåïåðü âû ïîñòàâèòå íà Àéâñòîíà, íå òàê ëè? — ñêàçàë Äæîðäæ.

— Äà, íåñîìíåííî. — Â Ðåéòáè ïðîáóäèëñÿ ïðèðîæäåííûé èãðîê. — Áóäåòå ìîèì îïïîíåíòîì? Ñòàâëþ äåñÿòü ôóíòîâ íà òî, ÷òî Àéâñòîí ñòàíåò âàøèì çÿòåì.

— Íåò, Ðåéòáè, — ñïîêîéíî îòâåòèë Äæîðäæ, — ìåíÿ ýòî íå èíòåðåñóåò.

— Âû, êîíå÷íî, íå ñëûøàëè, êàê îáñòîÿò äåëà ñî ñòàâêàìè, ìèññèñ Óîððåí? — ñïðîñèë Àéâñòîí.

— Ëîðä Àéâñòîí, óâåðÿþ âàñ, ÿ â æèçíè íå äåëàëà íèêàêèõ ñòàâîê è íå çàêëþ÷àëà ïàðè.

— ß ñïðîñèë íå îá ýòîì, ìèññèñ Óîððåí, — ñ åäâà çàìåòíîé óëûáêîé ñêàçàë îí.

Îíè ñòîÿëè â ãîñòèíîé ó âåëèêîëåïíîãî ðåçíîãî êîìîäà èç îðåõà, ïîêðûòîãî ëåãêèì ñëîåì ïîçîëîòû. Êòî áû íè ïðîåêòèðîâàë äîì Ëàíðèãà, îí ÿâíî èñïûòûâàë ñòðàñòü ê ïîçîëîòå. Îíà ïðèñóòñòâîâàëà ïðàêòè÷åñêè âåçäå.

— Ëîðä Àéâñòîí, — ñêàçàëà ìèññèñ Óîððåí, ëåíèâî îáìàõèâàÿñü âååðîì, — ÿ íà÷èíàþ ñîìíåâàòüñÿ, ÷òî âàìè äâèæåò æåëàíèå æåíèòüñÿ íà ìèññ Ïðåñòâèê. Óæ áîëüíî ïîñïåøíû è ðåøèòåëüíû âàøè äåéñòâèÿ.

— Äà, ÿ òâåðäî ðåøèë âûèãðàòü ïàðè, ìèññèñ Óîððåí, ïî-ìîåìó, çäåñü íåò íè÷åãî íåîáû÷íîãî.

— Äà, íî êàê ñàìî ïàðè, òàê è ñïîñîáû äîñòèæåíèÿ öåëè äàëåêî íå îáû÷íû, âàì òàê íå êàæåòñÿ, ëîðä Àéâñòîí?

— Âîçìîæíî, ãîä íàçàä ìåíÿ îñóäèëè áû çà ýòî, íî â äàííûé ìîìåíò ÿ ÷óâñòâóþ ñåáÿ çàêîíîäàòåëåì íîâîé ìîäû. È, ïîâåðüòå, ýòî î÷åíü ïðèÿòíî.

Ìèññèñ Óîððåí ðàññìåÿëàñü. Åé íå õîòåëîñü, íî óäåðæàòüñÿ áûëî òðóäíî.

— Ìîäà ìåíÿåòñÿ, íî îò æåíû òàê ëåãêî íå îòäåëàåøüñÿ.

— Îäíàêî ñòàâêè ñäåëàíû, è î òàêîì ïàðè áóäóò ïîìíèòü î÷åíü äîëãî. Èòàê, êàêîâû ìîè øàíñû?

— Ëîðä Ñòåéâåðòîí, êîòîðûé îòíîñèòñÿ ê ýòîìó êðàéíå íåîäîáðèòåëüíî, ñêàçàë ìíå, ÷òî ïîë÷àñà íàçàä â ôàâîðå áûë ãåðöîã Èäåíõåì. Ìíå æàëü, ëîðä Àéâñòîí. Èëè ìíå ñëåäóåò âàñ ïîçäðàâèòü?

— Âðÿä ëè ñòîèò ïîçäðàâëÿòü ñ òåì, ÷òî ìîè ñîáðàòüÿ-ëîðäû òàê ëåãêî ñáðîñèëè ìåíÿ ñî ñ÷åòîâ, ìèññèñ Óîððåí. ß äîëæåí ïðèäóìàòü, êàê ïîäíÿòüñÿ â èõ ãëàçàõ. Ýòà ñèòóàöèÿ ïðîñòî íåâûíîñèìà.

— À âû íå áîèòåñü, ÷òî, æåíèâøèñü íà ìèññ Ïðåñòâèê, òîæå ñòîëêíåòåñü ñ íåâûíîñèìîé ñèòóàöèåé?

Àéâñòîí ïîñìîòðåë íà ìèññèñ Óîððåí: íà åå áåëîñíåæíóþ ãëàäêóþ êîæó, íà ãëàçà áîëîòíîãî öâåòà, òåìíî-ðûæèå âîëîñû, îðåîëîì êóäðåé îáðàìëÿâøèå ëèöî.  ïðîñòîì áåëîì ìóñëèíîâîì ïëàòüå, ñ ñåðåáðÿíûì êðåñòèêîì íà ãðóäè è êðîøå÷íûìè áðèëëèàíòîâûìè ñåðåæêàìè â óøàõ, îíà ñèÿëà ÷èñòîòîé, êàê òîëüêî ÷òî âûïàâøèé ñíåã.

Íî êòî ìîæåò ïîõâàñòàòü èäåàëüíîé ÷èñòîòîé ïîìûñëîâ?

— Âû òîæå ñêîðî ñòàíåòå æåíîé ëîðäà Ñòåéâåðòîíà. Íå áîèòåñü, ÷òî ýòî áóäåò íåâûíîñèìî äëÿ âàñ?

Îíà ïîêðàñíåëà. Íî íå îò ñìóùåíèÿ, à îò ãíåâà.

— Íå äóìàþ. Ëîðä Ñòåéâåðòîí — ïðåêðàñíûé ÷åëîâåê. Ìíå î÷åíü ïîâåçëî, ÷òî îí óäîñòîèë ìåíÿ ñâîèì âíèìàíèåì.

— Ðàä çà âàñ. Îí äåéñòâèòåëüíî õîðîøèé ÷åëîâåê. È çàñëóæèâàåò õîðîøåé æåíû.

Ñäåëàâ ãëóáîêèé âäîõ, ìèññèñ Óîððåí âçÿëà ñåáÿ â ðóêè.

— Ëîðä Ñòåéâåðòîí íå íóæäàåòñÿ â ìîåé çàùèòå, åñëè âû îá ýòîì, ëîðä Àéâñòîí. Âîïðîñ â òîì, êòî çàùèòèò ìèññ Ïðåñòâèê îò âàñ?

— Ìèññèñ Óîððåí, — ñêàçàë îí è îòâåñèë ïîêëîí, — âîïðîñ â òîì, êòî çàùèòèò ìóæñêóþ ÷àñòü íàñåëåíèÿ îò ìèññ Ïðåñòâèê?

Ãëàâà 19

Ïåíåëîïà íå ìîãëà îòäåëàòüñÿ îò îùóùåíèÿ, ÷òî âñå íàñåëåíèå Ëîíäîíà, ïî êðàéíåé ìåðå òà ÷àñòü, êîòîðàÿ ñîáðàëàñü çà êàìåííûìè ñòåíàìè äîìà Ëàíðèòà, ðåøèëî è áëèçêî íå ïîäïóñêàòü åå ê ãåðöîãó Èäåíõåìó. Îíà âñåãî ëèøü õîòåëà ñîáëàçíèòü ýòîãî äæåíòëüìåíà! Îò ÷åãî çäåñü ïðÿòàòüñÿ? Åñòåñòâåííî, îíà íàìåðåâàëàñü ñäåëàòü âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû îí ïðè ýòîì èñïûòàë ìàêñèìóì óäîâîëüñòâèÿ. Ïåíåëîïà èñêðåííå íàäåÿëàñü, ÷òî òàê è áóäåò.

Äîñòàòî÷íî áûëî ïîñìîòðåòü íà Àéâñòîíà, êîòîðûé áóêâàëüíî òàÿë îò íàñëàæäåíèÿ â òå ìèìîëåòíûå ìãíîâåíèÿ, êîãäà îíà ëàñêàëà åãî, êîãäà èõ ãóáû ñëèâàëèñü â ïîöåëóå, à åãî êðåïêèå ðóêè îáíèìàëè åå çà òàëèþ, â ðåçóëüòàòå ÷åãî... øåëêîâîå ïëàòüå áûëî áåçíàäåæíî èñïîð÷åíî. Îíà è íå æäàëà, ÷òî îí áóäåò ñäåðæèâàòü ñåáÿ. Âåäü îí ìóæ÷èíà.

Íàäî ïðèçíàòü, â íåì áûëî ãîðàçäî áîëüøå ìóæñêîãî, ÷åì îíà ïðåäïîëàãàëà, íî, âû÷åðêíóâ åãî èç ñâîèõ ïëàíîâ, Ïåíåëîïà ñòàðàëàñü áîëüøå íå äóìàòü î íåì. Îíà ñîáèðàëàñü è äàëüøå èãíîðèðîâàòü Àéâñòîíà. Ìóæ÷èíîé åå ìå÷òû áûë ãåðöîã Èäåíõåì, è íèêòî äðóãîé íå çàéìåò åãî ìåñòî. Åñëè áû åé óäàëîñü îñòàòüñÿ ñ íèì íàåäèíå, îíà áû ñìîãëà âäîõíîâèòü åãî íà ëþáîâíûå ïîäâèãè. Áîæå, îíà ìîãëà áû ñòàòü ãåðöîãèíåé óæå íà ñëåäóþùåé íåäåëå!

Ãåðöîãà îíà åùå íå âèäåëà, íî ñëûøàëà, ÷òî îí ïðèåõàë ñ ñåñòðîé, ëåäè Ðè÷àðä. Çíà÷èò, òàê îíî è áûëî. Íî ñàì ãåðöîã êóäà-òî çàãàäî÷íî èñ÷åç. Ëåäè Ðè÷àðä áûëà â çàëå äëÿ ïðèåìîâ è ðàçãîâàðèâàëà ñ Ñîôèåé, òîëüêî áîã çíàåò î ÷åì.  ãëóáèíå äóøè øåâåëüíóëîñü ïîäîçðåíèå. Âîçìîæíî ëè, ÷òî Ñîôèÿ, íå ïîëó÷èâ îáåùàííîãî âîçíàãðàæäåíèÿ, ãîâîðèëà ñåñòðå ãåðöîãà Èäåíõåìà ãàäîñòè î Ïåíåëîïå, îòðàâëÿÿ êîëîäåö, èç êîòîðîãî åé, âûðàæàÿñü ôèãóðàëüíî, ïðåäñòîÿëî íàïèòüñÿ?

Íóæíî áûëî òîðîïèòüñÿ è ñîáëàçíèòü Èäåíõåìà ïðè ïåðâîé æå âîçìîæíîñòè.

Èìåííî â ýòîò ñàìûé ìîìåíò, êîãäà âñå åå ÷óâñòâà è ïîìûñëû áûëè ïîãëîùåíû ãåðöîãîì Èäåíõåìîì, íà äðóãîì êîíöå çàëà ïîÿâèëñÿ ëîðä Àéâñòîí. Ïî çàëó ïðîáåæàë øåïîò.

×åðò áû èõ âñåõ ïîäðàë.

Êàê è ëþáîé ÷åëîâåê, Ïåíåëîïà ñàìà ëþáèëà ïîñïëåòíè÷àòü, íî ìåæäó íåé è Àéâñòîíîì íå áûëî íè÷åãî îñîáåííîãî, ÷òî ìîãëî áû âûçâàòü òàêîé èíòåðåñ. Âåäü ýòî ÿñíî, êàê äåíü.

Àéâñòîí, âûñîêèé è ýëåãàíòíûé, êàê, âïðî÷åì, è âñåãäà, îòêðûòî è ñìåëî ïîñìîòðåë íà Ïåíåëîïó ñâîèìè ÿðêî-ãîëóáûìè ãëàçàìè, à çàòåì ó âñåõ íà âèäó ðåøèòåëüíî íàïðàâèëñÿ ê íåé, ÷òî áûëî íåðàçóìíî è äàëåêî íå áåçîáèäíî.

Åå ñåðäöå áåøåíî çàêîëîòèëîñü â ãðóäè. Âèäèìî, îò ãîðüêîãî ÷óâñòâà îáèäû è ðàçî÷àðîâàíèÿ.

Åãî äâèæåíèÿ áûëè èñïîëíåíû òîìíîé, áëàãîðîäíîé ãðàöèè. Ïåíåëîïà íå ìîãëà ðåøèòü, áûëà ëè ýòî çàñëóãà åãî ïîðòíîãî, èëè îí íà ñàìîì äåëå áûë òàê èäåàëüíî ñëîæåí. Åñëè áû åé ïðåäñòàâèëñÿ åùå îäèí øàíñ, îíà áû ïîñòàðàëàñü ýòî âûÿñíèòü. Êîíå÷íî, åñëè áû ó íåãî ïîÿâèëàñü ïðè÷èíà ñíÿòü ñþðòóê è æèëåòêó, îíà ìîãëà áû ïîäðîáíåå èçó÷èòü... ïðîïîðöèè åãî òåëà. Ðàäè íàó÷íîãî ýêñïåðèìåíòà, íå áîëåå òîãî, à íå ðàäè óäîâëåòâîðåíèÿ çîâà ïëîòè. Ýòî áûë âñåãî ëèøü Àéâñòîí. È åãî îíà íå õîòåëà.

È âäðóã ïåðåä åå ìûñëåííûì âçîðîì âîçíèê åãî îáðàç, âûòåñíèâ âçëåëåÿííûé îáðàç Èäåíõåìà, êîòîðîãî, ê ñëîâó ñêàçàòü, îíà íå âèäåëà óæå íåñêîëüêî ÷àñîâ. Îíà ïîäíÿëà ãëàçà, ïðÿìî ïåðåä íåé ñòîÿë Àéâñòîí. ×òî áûëî ñîâåðøåííî ëîãè÷íî.

Èíà÷å è áûòü íå ìîãëî. Âñå åå äåéñòâèÿ ïîä÷èíÿëèñü ëîãèêå. È ýòî âîøëî â ïðèâû÷êó.

— Ìèññ Ïðåñòâèê, — ñ ëåãêèì ïîêëîíîì îáðàòèëñÿ îí ê íåé; åãî ñâåòëûå âîëîñû îòëèâàëè çîëîòîì â ñâåòå ñâå÷åé.

— Ëîðä Àéâñòîí, — îòâåòèëà îíà è ïðèñåëà â íåãëóáîêîì ðåâåðàíñå.

Ëåäè Ïåéíòîí, ñòîÿ â íåñêîëüêèõ ìåòðàõ îò íåå, îòêðîâåííî ðàçãëÿäûâàëà Ïåíåëîïó. Ðåâåðàíñà ñêðîìíåå òðóäíî áûëî ïðåäñòàâèòü. Ïóñòü ëåäè Ïåéíòîí ïîïðîáóåò îòûñêàòü â ýòîì õîòü ÷òî-íèáóäü ñêàíäàëüíîå.

— Âû ñåé÷àñ íå çàíÿòû?

Ïåíåëîïà áûëà çàíÿòà òåì, ÷òî ñìîòðåëà íà íåãî, íî ñ ìóæ÷èíàìè íåëüçÿ áûòü ñëèøêîì îòêðîâåííîé.

— Â íàñòîÿùèé ìîìåíò íåò. ß æäó áðàòà, ìû ñîáèðàåìñÿ èãðàòü â êàðòû.

Åùå îäíà ëîæü. Îíà íåíàâèäåëà êàðòû, äà è Äæîðäæ íå èñïûòûâàë ê íèì îñîáîé ëþáâè. Ïóñòûå ñâåòñêèå èãðû èõ íå ïðèâëåêàëè, ÷òî, åñòåñòâåííî, òðåáîâàëîñü òùàòåëüíî ñêðûâàòü.

— Ìíå êðàéíå íåëîâêî îòâëåêàòü âàñ îò àêòèâíîãî îòäûõà, íî ÿ âäðóã îñîçíàë, ÷òî ìíå òðåáóåòñÿ áîëüøå äîêàçàòåëüñòâ.

— Ïðîñòèòå... ÷òî? Áîëüøå äîêàçàòåëüñòâ? Áîëüøå äîêàçàòåëüñòâ ÷åãî, ëîðä Àéâñòîí?

Êîíå÷íî, îíà çíàëà, ÷åãî îí õî÷åò. ×àñòîå áèåíèå ñåðäöà è âñïîòåâøèå ñãèáû êîëåíåé è ëîêòåé ÿñíî ãîâîðèëè îá ýòîì.

— Áîëüøå. Äîêàçàòåëüñòâ, — ñêàçàë îí, ÷åòêî ðàçäåëÿÿ ñëîâà, è ïîñìîòðåë íà íåå ñ ëåäÿíûì ñïîêîéñòâèåì. Íà åãî ëèöå ÷èòàëàñü ñêóêà.

Ïåíåëîïà ïðîáåæàëàñü âçãëÿäîì ïî çàëó, áåç òðóäà îòìåòèâ, ÷òî ëåäè Ïåéíòîí íàñìåøëèâî óõìûëÿåòñÿ, ÷òî Èäåíõåì ñòîèò ê íåé ñïèíîé, ÷òî Äæîðäæ õìóðèòñÿ, ÷òî Ïåíðèò è Ðåéòáè ñìîòðÿò íà íåå âûæèäàòåëüíî, à âçãëÿä Ñîôèè Äàëáè ìå÷åò ìîëíèè.

Ýòîãî áûëî âïîëíå äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïîáóäèòü åå ê äåéñòâèþ.

— Ñòîèò òîëüêî ïîæåëàòü, ëîðä Àéâñòîí, è âû ïîëó÷èòå âñå, ÷òî õîòèòå, áåç ïðîìåäëåíèÿ, — ñêàçàëà îíà âåæëèâî, íî òâåðäî, äàæå ðåøèòåëüíî. Î äà, îíà òâåðäî ðåøèëà, ÷òî íèêòî, äàæå Àéâñòîí, íå äîãàäàåòñÿ î åå èñòèííûõ ÷óâñòâàõ. Îíà âñåõ ëèøèò ýòîãî óäîâîëüñòâèÿ. — Èòàê, ÷òî ó âàñ íà óìå?

— Íè÷åãî èç ðÿäà âîí âûõîäÿùåãî, óâåðÿþ âàñ, — ñêàçàë Àéâñòîí. — Äåëî â òîì, ÷òî Èäåíõåì îáîøåë ìåíÿ ïî ñòàâêàì è âûèãðûâàåò, à ýòî óäàð ïî ìîåìó ñàìîëþáèþ.

— Êàêàÿ æàëîñòü, — ñóõî ñêàçàëà îíà.

— Âîò èìåííî, — âåæëèâî ïîäòâåðäèë îí, ìåëüêîì âçãëÿíóâ íà Ïåíåëîïó. — Ìíå áû õîòåëîñü óðàâíÿòü øàíñû, ìèññ Ïðåñòâèê. ß óâåðåí, âäâîåì ìû ñ ëåãêîñòüþ èñïðàâèì ýòó ñèòóàöèþ, ÷òî ñêàæåòå?

— Ïîñêîëüêó, êàê ìíå êàæåòñÿ, ýòî âûõîäèò çà ðàìêè íàøåãî ïåðâîíà÷àëüíîãî äîãîâîðà, ëîðä Àéâñòîí, — âêðàä÷èâî ñêàçàëà îíà, — äóìàþ, ÿ âïðàâå ïîòðåáîâàòü êîìïåíñàöèè.

— Ïîìèìî òîãî óäîâîëüñòâèÿ, êîòîðîå âû èñïûòàëè?

— Äà! Èìåííî! — ñêàçàëà îíà ÷óòü ðåç÷å, ÷åì òðåáîâàëîñü. Ïåíåëîïà ìãíîâåííî âçÿëà ñåáÿ â ðóêè, íî ïîçäíî. Îò Àéâñòîíà íè÷åãî íå óñêîëüçàëî, î ÷åì ñâèäåòåëüñòâîâàëà åãî óëûáêà. Êàêîâ íàãëåö. Íåóæåëè îí íàäåÿëñÿ âçÿòü íàä íåé âåðõ? Íè÷åãî íå âûéäåò.

— È ÷òî æå âû õîòèòå îò ìåíÿ?

— Ëèøü îäíîãî. Êàê òîëüêî âàøè øàíñû âîçðàñòóò, Èäåíõåì ðåøèò, è ýòî ëîãè÷íî, ÷òî îí ìíå áîëüøå íå èíòåðåñåí. Òàê âîò, ÿ õî÷ó, ÷òîáû âû äàëè åìó ïîíÿòü, ÷òî ó íåãî åñòü âñå øàíñû ïîëó÷èòü ìîþ ðóêó è ñåðäöå. Âû ñäåëàåòå ýòî äëÿ ìåíÿ, ëîðä Àéâñòîí?

Îí æåñòêî óëûáíóëñÿ, åäâà çàìåòíî ñêðèâèâ ãóáû, ÷òî âûçâàëî ó íåå ðàäîñòíîå âîçáóæäåíèå. Àéâñòîí áûë â ÿðîñòè. È ýòî çàìå÷àòåëüíî, èáî îí çàñëóæèâàë íàêàçàíèÿ. Åäèíñòâåííî, ÷åãî íå õâàòàëî äëÿ ïîëíîãî óäîâëåòâîðåíèÿ, òàê ýòî áåëûõ ïÿòåí íà åãî êîæå. Çíàë ëè îí, ÷òî áåëûå îòìåòèíû âûäàþò åãî ñ ãîëîâîé? Îíà íàäåÿëàñü, ÷òî íåò. Ýòè ïîäñêàçêè äàâàëè åé áîëüøîå ïðåèìóùåñòâî. Èìåííî ýòà îñîáåííîñòü îñëàáëÿëà åãî ïîçèöèè.

— Íå ñîìíåâàéòåñü, ÿ ñäåëàþ ýòî, — ñêàçàë îí.

— Íî ÿ ñîìíåâàþñü, — îòâåòèëà îíà.

Îíè ãîâîðèëè î÷åíü òèõî, ñòîÿ ó ñòåíû â ñàìîé îòäàëåííîé ÷àñòè çàëà, îòêóäà âñå áûëî âèäíî êàê íà ëàäîíè. Çäåñü èõ íèêòî íå ìîã ïîäñëóøàòü, òåì áîëåå äîãàäàòüñÿ, î ÷åì îíè ãîâîðÿò, èáî ïî èõ ïîâåäåíèþ íåâîçìîæíî áûëî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî ìåæäó íèìè ïðîèñõîäèò.

Îíà è íå ïîäîçðåâàëà, ÷òî Àéâñòîí ìîæåò òàê èñêóñíî ïðèòâîðÿòüñÿ.

Ïåíåëîïà âñåãäà ñ÷èòàëà, ÷òî åé â ýòîì ðàâíûõ íåò.

— Âàì íóæíû äîêàçàòåëüñòâà, ÷òî ÿ ñïîñîáåí íà òàêóþ æåðòâó ðàäè âàñ?

— Íåò. Ìíå íóæåí ðåçóëüòàò, — ñêàçàëà îíà. — È åñëè ìíå ïðåäñòîèò âíîâü çàíèìàòüñÿ ýòèìè áåñïîëåçíûìè óïðàæíåíèÿìè, òî, ñïðàâåäëèâîñòè ðàäè, ÿ ïîòðåáóþ ïîäòâåðæäåíèÿ, ÷òî ìîÿ ïðîñüáà èñïîëíåíà â òî÷íîñòè.

— Ïî-ìîåìó, âû ñëèøêîì çàáåãàåòå âïåðåä, ìèññ Ïðåñòâèê. ß æå íå òðåáîâàë äîêàçàòåëüñòâ îò âàñ; ÿ íå ïðîñèë, ÷òîáû âû ñòîíàëè îò ñòðàñòè, ÷òîáû âàøà ãðóäü òÿæåëî âçäûìàëàñü, à òåëî òðåïåòàëî...

— Ëîðä Àéâñòîí, — ïðåðâàëà îíà åãî; ñòàëî òðóäíî äûøàòü, è ýòî óæàñíî ðàçäðàæàëî, — ê ñîæàëåíèþ, ó ìåíÿ íå áóäåò âîçìîæíîñòè ïðîâåðèòü, ÷òî èìåííî âû ñêàæåòå Èäåíõåìó, íå ãîâîðÿ óæå î åãî ðåàêöèè íà âàøè ñëîâà. Òîëüêî ýòî ìåíÿ áåñïîêîèò.

— Âû ìîãëè áû ïîâåðèòü ìíå íà ñëîâî.

— Ìîãëà áû, íî íå ñòàíó ýòîãî äåëàòü. Ó ìåíÿ ãîðàçäî áîëüøå îïûòà â âåäåíèè ïåðåãîâîðîâ, ÷åì âû ìîæåòå ñåáå ïðåäñòàâèòü.

— Ìèññ Ïðåñòâèê, âû êî ìíå íåñïðàâåäëèâû. ß íå ñîáèðàþñü ñòðîèòü êîçíè çà âàøåé ñïèíîé.

— È ïîìíèòå, ëîðä Àéâñòîí, âàì íå óäàñòñÿ óíèçèòü ìåíÿ.

— Ìèññ Ïðåñòâèê, ó ìåíÿ è â ìûñëÿõ íå áûëî íè÷åãî ïîäîáíîãî.

— Îäíàêî âû ñíîâà ñîáèðàåòåñü ïîäâåðãíóòü ìåíÿ âàøèì... ýêñïåðèìåíòàì.

— È õîòåë áû ýòî äåëàòü ñíîâà è ñíîâà, — ïðîøåïòàë îí, óñòðåìèâ íà íåå ãîðÿùèé âçãëÿä ÿðêî-ãîëóáûõ ãëàç.

Íî ýòî åå íå òðåâîæèëî, âåäü ìóæ÷èíû âñåãäà òàê ñìîòðÿò íà æåíùèí, êîòîðûå èõ ïðèâëåêàþò. Îäíàêî îíà íå ïåðåñòàâàëà óäèâëÿòüñÿ, ÷òî ïîä ìàñêîé ìÿãêîñòè è ñïîêîéñòâèÿ, êîòîðóþ Àéâñòîí íîñèë åùå â÷åðà, ìîæåò ïûëàòü âñåïîãëîùàþùèé îãîíü ñòðàñòè.

Åãî ÿâíî òÿíóëî ê íåé. È ýòî áûëî î÷åíü ïðèÿòíî, íàäî ñêàçàòü.

— È ñíîâà, ëîðä Àéâñòîí? Âàì íå êàæåòñÿ, ÷òî ýòî... æàäíîñòü? — òèõî ñïðîñèëà Ïåíåëîïà.

— Èìåííî. Âèäèìî, ÿ óæå ïðèâûê, ÷òî ìîè æåëàíèÿ èñïîëíÿþòñÿ ïî ïåðâîìó òðåáîâàíèþ. È ÿ íå âèæó ïðè÷èí ÷òî-òî ìåíÿòü, à âû?

— Ñîãëàñíà. ß è ñàìà ñòðåìëþñü ê òîìó æå. Êàê ïðåêðàñíî æèòü íà ñâåòå, êîãäà èñïîëíÿþòñÿ âñå òâîè æåëàíèÿ. Íå ïðàâäà ëè?

— Î äà, — ñêàçàë îí è ñëåãêà ïðèäâèíóëñÿ ê íåé, âñòàâ âïîëîáîðîòà, ÷òîáû âèäåòü çàë.

Ïåíðèò è Ðåéòáè î ÷åì-òî îæèâëåííî øåïòàëèñü. Ïåíðèò âûòÿíóë ðóêó, ïîêàçûâàÿ äâà ïàëüöà. Ðåéòáè â îòâåò âûñòàâèë òðè ïàëüöà. Îáà ýíåðãè÷íî çàêèâàëè è îäíîâðåìåííî ïîñìîòðåëè íà Ïåíåëîïó.

Çàêëþ÷àþò ïàðè? Åñòåñòâåííî, íà íåå. Ýòî áûëî èç ðÿäà âîí âûõîäÿùåå ñîáûòèå, èáî âñå çíàëè, ÷òî Ðåéòáè íè÷åì, êðîìå ëîøàäåé, íèêîãäà íå èíòåðåñîâàëñÿ.

Äî ýòîãî äíÿ. Â åå äóøå øåâåëüíóëîñü íå÷òî, ïîõîæåå íà ãîðäîñòü.

— Äóìàþ, âàì ýòî äîëæíî ïîíðàâèòüñÿ, — ñêàçàë Àéâñòîí.

Íî îí ãîâîðèë íå î áåççàáîòíîé æèçíè. Íåò, ñóäÿ ïî âçãëÿäó åãî âîñõèòèòåëüíûõ ãîëóáûõ ãëàç, îí ãîâîðèë îá... ýòîì. Î òîì, ÷òî îíè ñîáèðàëèñü ñäåëàòü. Õîòÿ îí òàê è íå ñêàçàë, ÷åì èìåííî îíè áóäóò çàíèìàòüñÿ... Ïåíåëîïà áûëà ãîòîâà âûïîëíèòü âñå óñëîâèÿ èõ äâóñòîðîííåé ñäåëêè, íî íå ñîáèðàëàñü îñòàâàòüñÿ â äóðàêàõ. Åñëè èäòè ó íåãî íà ïîâîäó, íåäîëãî è ÷åñòü ïîòåðÿòü. Íî ýòîãî äîïóñòèòü íåëüçÿ. Òîëüêî íå ñ Àéâñòîíîì.

Îäíàêî íåìíîãî áîëüøå ïðàêòèêè íå ïîìåøàåò. Âñå-òàêè êîíþõ — îí è åñòü êîíþõ. Íàâåðíîå, áóäåò ëó÷øå, åñëè îíà íàáåðåòñÿ îïûòà ó ìóæ÷èíû, êîòîðûé áëèæå ïî ïîëîæåíèþ ê Èäåíõåìó. Íåñîìíåííî, ïðåäñòàâèòåëè ðàçíûõ ñëîåâ îáùåñòâà èìåëè ðàçíûå ïðåäïî÷òåíèÿ è ìåòîäû íàóêè ñòðàñòè íåæíîé, è ñêîðåå âñåãî ýòè ðàçëè÷èÿ áûëè çíà÷èòåëüíûìè. Êàê áóäóùàÿ æåíà Èäåíõåìà, îíà ñ÷èòàëà, ÷òî ïðîñòî îáÿçàíà íàèëó÷øèì îáðàçîì ïðîäåìîíñòðèðîâàòü ñâîé íåâèííî ïðèîáðåòåííûé îïûò, êîãäà îêàæåòñÿ ñ íèì â ïîñòåëè.

Êàê âîâðåìÿ ïîäâåðíóëñÿ Àéâñòîí, æàæäóùèé ïîäåëèòüñÿ ñ íåé ëþáîâíûì îïûòîì.

Ïîñêîëüêó îí áûë ìóæ÷èíîé, òî, åñòåñòâåííî, íå ñîáèðàëñÿ îêàçûâàòü åé áåñêîðûñòíóþ ïîìîùü. Ó íåãî ÿâíî áûëè ñâîè ñêðûòûå ìîòèâû, íî ýòî âîâñå íå îçíà÷àëî, ÷òî Ïåíåëîïà íå ñìîæåò îäíîâðåìåííî óäîâëåòâîðèòü ñâîè ïîòðåáíîñòè.

Êîíå÷íî, ñìîæåò.

Áåäíûé Àéâñòîí. Îí è ïîíÿòèÿ íå èìåë, êàêóþ îãðîìíóþ óñëóãó îêàçûâàåò åé.

Ïîçæå, ñòàâ ãåðöîãèíåé Èäåíõåì, îíà íåïðåìåííî ïîøëåò åìó áëàãîäàðñòâåííîå ïèñüìåöî.

— Ïîíðàâèòñÿ, íå ïîíðàâèòñÿ — íå ñóòü âàæíî, ëîðä Àéâñòîí. ß òðåáóþ îò âàñ êëÿòâåííîãî îáåùàíèÿ, ÷òî âû ñîîáùèòå Èäåíõåìó òî, ÷òî ÿ õî÷ó, è òîëüêî òîãäà, êîãäà ÿ ñêàæó.

— Äîëæåí ïðèçíàòüñÿ, ÿ íåìíîãî çàïóòàëñÿ, ìèññ Ïðåñòâèê. Íå ìîãëè áû âû óòî÷íèòü äåòàëè?

Íàäî ïðèçíàòü, Ïåíåëîïà è ñàìà çàïóòàëàñü. Òåì áîëåå ÷òî Àéâñòîí ñòîÿë ñëèøêîì áëèçêî, êàê íè ñòðàííî, âîçáóæäàÿ â íåé íåïðåîäîëèìîå æåëàíèå ïðîòÿíóòü ðóêó è äîòðîíóòüñÿ äî íåãî. Ìîæåò áûòü, èç-çà òîãî, ÷òî îíè öåëîâàëèñü? Îíà íåìíîãî óçíàëà åãî è òåïåðü èìåëà ïðåäñòàâëåíèå, ïðàâäà, ñìóòíîå, íà ÷òî îí ñïîñîáåí. Íàâåðíîå, âñå äåëî â ýòîì. Èíà÷å è áûòü íå ìîæåò, âåäü îíà ñîáèðàåòñÿ çàìóæ çà Èäåíõåìà. È âñå-òàêè åé áûëî áû ãîðàçäî ñïîêîéíåå, åñëè áû îí îòñòóïèë íàçàä, õîòÿ áû íà ïàðó øàãîâ.

— Ðàçáåðåìñÿ ñ ýòèì ïîçæå, ëîðä Àéâñòîí. À ñåé÷àñ ëó÷øå ïðîäîëæèòü íàøè èçûñêàíèÿ äî òîãî, êàê íà÷íóòñÿ ñàìûå èíòåðåñíûå ðàçâëå÷åíèÿ ýòîãî âå÷åðà.

— Êîíå÷íî, ìèññ Ïðåñòâèê. Êàê ïðèÿòíî èìåòü äåëî ñ òàêîé ïðàêòè÷íîé æåíùèíîé. Ýòî áîëüøàÿ ðåäêîñòü, óâåðÿþ âàñ.

— Ïîëàãàþ, ëîðä Àéâñòîí, âû íå ìîæåòå ñóäèòü îá ýòîì. ×òîáû ðàçáèðàòüñÿ â æåíùèíàõ, íóæåí îïûò, êîòîðîãî ó âàñ íåò.

— ß î÷åíü íàäåþñü, ÷òî ìíå óäàñòñÿ ïåðåóáåäèòü âàñ, — âêðàä÷èâî ñêàçàë îí, â òî âðåìÿ êàê îíè øëè ÷åðåç çàë, ïðèâåòëèâî êèâàÿ çíàêîìûì; ìîëîäûå ëþäè äåðæàëèñü òàê ñïîêîéíî è óâåðåííî, ÷òî âðÿä ëè ìîãëè äàòü ïîâîä äëÿ äîñóæèõ ñïëåòåí, åñëè áû íå ïëàòüå Ïåíåëîïû.

Èìåííî èõ âíåøíèé âèä — åå èçìÿòîå ïëàòüå è ñúåõàâøèé íàáîê ãàëñòóê Àéâñòîíà — íàâîäèë íà íåïðèñòîéíûå ìûñëè. Ïåíåëîïà î÷åíü íàäåÿëàñü, ÷òî Èäåíõåì îáðàòèò íà íèõ âíèìàíèå. Òàê è ñëó÷èëîñü. Êîãäà îíè áûëè â äåñÿòè ôóòàõ îò íåãî, íàïðàâëÿÿñü â ãîñòèíóþ, à çàòåì â âåñòèáþëü, îí âäðóã îáåðíóëñÿ è ïîñìîòðåë íà Ïåíåëîïó.  åãî âçãëÿäå îíà ïðî÷ëà ëþáîïûòñòâî è ñìóùåíèå. Ýòî áûëî çàìå÷àòåëüíî. Íåò íè÷åãî õóæå, åñëè ìóæ÷èíà ñëèøêîì ñàìîóâåðåí â äåëàõ ñåðäå÷íûõ. Äà, îíè ñ Àéâñòîíîì âåëè ñåáÿ ñëèòêîì íåîñìîòðèòåëüíî, âîçìîæíî, âûçûâàþùå, íî îíà íè îò êîãî íå ïîòåðïèò íàðåêàíèé, äàæå îò áóäóùåãî ìóæà.

Âåñòèáþëü â äîìå Ëàíðèòà íåëüçÿ áûëî íàçâàòü î÷åíü áîëüøèì, íî îí áûë âåëèêîëåïíî äåêîðèðîâàí. Ñòåíû áûëè îáëèöîâàíû áåëûì ìðàìîðîì, ñòóïåíè ëåñòíèö âûïîëíåíû èç ñâåòëîãî êàìíÿ, à óçîð÷àòûå ïåðèëà — èç êîâàíîãî æåëåçà. Ó îñíîâàíèÿ ëåñòíèö âîçâûøàëèñü ìàññèâíûå êàíäåëÿáðû, òåïëûé ñâåò êîòîðûõ ñîçäàâàë óþòíóþ, ïðèÿòíóþ àòìîñôåðó.  äàííûé ìîìåíò â âåñòèáþëå íå áûëî íè åäèíîé äóøè, äàæå ñëóãè êóäà-òî ïðîïàëè. Êàê òîëüêî çà íèìè çàêðûëàñü äâåðü ãîñòèíîé, ëîðä Àéâñòîí îáõâàòèë Ïåíåëîïó çà òàëèþ è, ïðèæàâ ê áëèæàéøåé ñòåíå, ïðèíÿëñÿ ñòðàñòíî öåëîâàòü.

Áîæå! Äî íåå âäðóã äîøëî, ÷òî îí ñîâåðøåííî ïîòåðÿë ãîëîâó. Ýòî áûëî òàê êîìè÷íî.

Ïåíåëîïå î÷åíü õîòåëîñü ðàññìåÿòüñÿ. Íî åé ìåøàëè åãî æàðêèå, æàäíûå ãóáû è íåíàñûòíûé ÿçûê, ìó÷èâøèé åå ðîò, íà ÷òî êîíþõ ÿâíî íå áûë ñïîñîáåí. Êàçàëîñü, ÷òî ëîðä Àéâñòîí ðåøèë ïðåâçîéòè ñàìîãî ñåáÿ, èáî ýòîò ïîöåëóé áûë èçîùðåííåå, ÷åì â ïîñëåäíèé ðàç.

Ïîèñòèíå ÷óäåñíî, êîãäà ìóæ÷èíà òàê ñòàðàåòñÿ ïîêàçàòü ñåáÿ.

Åé ñëåäîâàëî áû îòòîëêíóòü åãî. Èëè õîòÿ áû ïîñòàðàòüñÿ è îòîäâèíóòüñÿ íåìíîãî, ÷òîáû íå êàñàòüñÿ íàáóõøèìè ñîñêàìè åãî ãðóäè. Ýòî áûëî áû ïðàâèëüíî. Îíà òàê è ñäåëàåò.  êîíå÷íîì èòîãå. Íî çà÷åì òîðîïèòüñÿ?

— Âû ïðîñòî íåïîäðàæàåìû, — ñêàçàë îí, îçâó÷èâ åå ñîáñòâåííîå ìíåíèå î íåì. Îíà íå ìîãëà èçáàâèòüñÿ îò ñòðàííîãî ÷óâñòâà, ÷òî Àéâñòîí ÷èòàåò åå ìûñëè. Ðàäîâàòüñÿ òóò áûëî íå÷åìó. — Òû âåäü òîæå äóìàåøü, ÷òî ÿ î÷åíü õîðîø. Ïðîäîëæèì, Ïåí?

— Ìèññ Ïðåñòâèê, — ñ òðóäîì âûìîëâèëà îíà, íå îòðûâàÿ âçãëÿäà îò åãî ãóá. — Âû ñëèøêîì ôàìèëüÿðíû.

— Äà, ÿ òàêîé, — óñìåõíóëñÿ îí. Îò åãî ãîðÿ÷åãî äûõàíèÿ è ëåãêîãî ïðèêîñíîâåíèÿ ãóá ïî ñïèíå ïðîáåæàëà äðîæü. — Íàäåþñü, òû íå âîçðàæàåøü, Ïåí? Òåáå æå íðàâèòñÿ íàøå çàíÿòèå. È õî÷åòñÿ áîëüøåãî. Òû...

— Òû ñëèøêîì ìíîãî ãîâîðèøü, òåáå íå êàæåòñÿ? — Ñ ýòèìè ñëîâàìè îíà îäíèì äâèæåíèåì ñòàùèëà ãàëñòóê âíèç, îáíàæèâ øåþ, ïðèëüíóëà ê íåé ãóáàìè è íà÷àëà íåæíî ïîêóñûâàòü.

— Òû âûçûâàåøü íåïðåîäîëèìîå æåëàíèå ïîãîâîðèòü. Ìíå õî÷åòñÿ ñòîëüêî òåáå ñêàçàòü, — îòâåòèë Àéâñòîí è, ñêîëüçíóâ ðóêàìè ââåðõ, îáõâàòèë åå ãðóäè ëàäîíÿìè, îò÷åãî ñîñêè ïðèçûâíî íàáóõëè è îòâåðäåëè.

— Íåóæåëè? ß ÷òî-òî íå çàìåòèëà, — ïðîøåïòàëà îíà, ïîñàñûâàÿ ìî÷êó åãî óõà.

Îí âçäðîãíóë. È â îòìåñòêó íà÷àë áîëüøèìè ïàëüöàìè ìàññèðîâàòü åå ñîñêè. Ïåíåëîïà çàñòîíàëà è óêóñèëà åãî çà óõî.

— Ñêîëüêî åùå òû ìîæåøü âûäåðæàòü? — íåæíî ñêàçàë îí è ñ ñèëîé ïðèòÿíóë ê ñåáå, ïðîñóíóâ íîãó ìåæäó åå êîëåí.

— ß õîòåëà çàäàòü òåáå òîò æå âîïðîñ, — îòâåòèëà îíà, çàïóñòèâ ðóêè ïîä åãî æèëåò è ëàñêàÿ ÿçûêîì øåþ. Ó Àéâñòîíà áûëà ñàìàÿ ñîáëàçíèòåëüíàÿ øåÿ íà ñâåòå. Íàäî áû çàêàçàòü ïîýòó ñîíåò î øåå.

— ß íà ãðàíè è åäâà ñäåðæèâàþñü, ÷òîáû íå îâëàäåòü òîáîé ïðÿìî çäåñü, íà ñòóïåíÿõ ëåñòíèöû, — ïðîñòîíàë îí â òî âðåìÿ, êàê åãî íåóãîìîííûé ÿçûê, ñêîëüçÿ ïî åå øåå, çàäåðæàëñÿ íà âïàäèíêå ìåæäó êëþ÷èöàìè è óñòðåìèëñÿ âíèç, îêîí÷àòåëüíî çàòåðÿâøèñü ìåæäó ïûøíûõ ãðóäåé.

— Âðÿä ëè ýòî áóäåò óäîáíî. Ìåíÿ òàêàÿ ïåðñïåêòèâà íå ïðåëüùàåò.

— Ïîâåðü, òåáå ïîíðàâèòñÿ, — ñ ëåãêèì ñìåøêîì ñêàçàë Àéâñòîí.

Ïåíåëîïà çàõèõèêàëà, ÷òî âðÿä ëè ìîæíî áûëî íàçâàòü îòâåòîì. Ìûñëè ïóòàëèñü, èáî äóìàòü ñòàíîâèëîñü âñå òðóäíåå, è ïðè÷èíà, ïî÷åìó îíà íàõîäèòñÿ çäåñü ñ ëîðäîì Àéâñòîíîì, ðàñòâîðèëàñü â ïåëåíå ñòðàñòíîãî, ãîðÿ÷åãî æåëàíèÿ, êîòîðîå îí êàæäûé ðàç ïðîáóæäàë â íåé, íî îíà íå ïîêàæåò åìó ñâîèõ èñòèííûõ ÷óâñòâ, äàæå åñëè îí çàãëÿíåò åé â ãëàçà.

È âäðóã äâåðü èç ãîñòèíîé â âåñòèáþëü ðåçêî ðàñïàõíóëàñü, îáðóøèâ íà íèõ ãóë ãîëîñîâ è âîçâðàùàÿ ê ðåàëüíîñòè. Àéâñòîí òàê ðåçêî îòñêî÷èë îò Ïåíåëîïû, ÷òî îíà, ïîòåðÿâ ðàâíîâåñèå, ÷óòü íå óïàëà íà êîëåíè. Îí ïîäõâàòèë åå, ïðèäåðæàâ çà ëîêîòü, íî âñå î÷àðîâàíèå ìîìåíòà áûëî áåçâîçâðàòíî óòåðÿíî. Ìãíîâåííî ïðåîáðàçèâøèñü, îíè ñ íåâèííûì âèäîì îáåðíóëèñü, ÷òîáû ïîñìîòðåòü íà íåçâàíîãî ãîñòÿ, êîòîðûé ïðåðâàë èõ... ýêñïåðèìåíò.

Ýòî áûëà Ñîôèÿ. Íà åå ëèöå íå áûëî è òåíè óäèâëåíèÿ. Îíà ÿâíî îòíîñèëàñü ê òîìó òèïó ëþäåé, êîòîðûå áåç çàçðåíèÿ ñîâåñòè âòîðãàþòñÿ â ëè÷íóþ æèçíü äðóãèõ è èñïûòûâàþò ïðè ýòîì óäîâîëüñòâèå.

— Âû óìååòå ïåòü? — ñïðîñèëà îíà. È íàïðàñíî Ïåíåëîïà ïûòàëàñü óëîâèòü õîòÿ áû íàìåê íà îñóæäåíèå èëè ïðîñòîå ëþáîïûòñòâî, íè÷åãî ïîäîáíîãî â ãîëîñå Ñîôèè íå áûëî è â ïîìèíå. Ïðàâäà, Ïåíåëîïà íå ñîâñåì áûëà óâåðåíà â òî÷íîñòè ñâîåãî âûâîäà, èáî åå âçîð âñå åùå áûë çàòóìàíåí ïåðåæèòûìè ñòðàñòÿìè.

— Âû ìåíÿ ñïðàøèâàåòå? — ñïðîñèëà Ïåíåëîïà.

— Äà. Âû óìååòå ïåòü? — åùå ðàç ïîâòîðèëà âîïðîñ Ñîôèÿ, ïëîòíî ïðèêðûâ çà ñîáîé äâåðü.

— Óìåþ, è, ãîâîðÿò, íåïëîõî, — íåñêîëüêî ñóõî îòâåòèëà Ïåíåëîïà. — À â ÷åì äåëî? Âû õîòèòå, ÷òîáû ÿ ñïåëà ïðÿìî ñåé÷àñ?

Ïåíåëîïà ÷óâñòâîâàëà äîñàäó. Îíè ñ Àéâñòîíîì òàê ïðèÿòíî ïðîâîäèëè âðåìÿ, ïðè÷åì èõ ïîñëåäíèé ýêñïåðèìåíò îáåùàë áûòü ïîòðÿñàþùèì, î ÷åì äâåíàäöàòü ÷àñîâ íàçàä îíà è ïîäóìàòü íå ìîãëà, äàæå åñëè áû ïîïûòàëàñü, èáî â òî âðåìÿ âîîáùå íå âîñïðèíèìàëà Àéâñòîíà âñåðüåç. Íî ýòî òàê, ê ñëîâó.

Ïåíåëîïà ïî-ïðåæíåìó íå ïðèäàâàëà íèêàêîãî çíà÷åíèÿ èõ ýêñïåðèìåíòàì. Òîëüêî Èäåíõåì çàíèìàë åå ìûñëè. Àéâñòîí áûë ëèøü èíñòðóìåíòîì äëÿ äîñòèæåíèÿ öåëè.

— Âîò èìåííî. Ýòî î÷åíü âàæíî, — ñêàçàëà Ñîôèÿ è ïîäîøëà ê íèì. — À âû, Àéâñòîí, ñûãðàåòå äëÿ ìèññ Ïðåñòâèê. Çàïîìíèòå, âû óåäèíèëèñü äëÿ òîãî, ÷òîáû ïîäîáðàòü ìóçûêó è íóæíóþ òîíàëüíîñòü.

 ýòîò ìîìåíò äâåðü ñíîâà ðàñïàõíóëàñü, âïóñòèâ ëåäè Ëàíðèò, êîòîðàÿ, ïîíà÷àëó âçãëÿíóâ íà íèõ ñ ïðèâåòëèâîé óëûáêîé, âäðóã íà÷àëà õìóðèòüñÿ. Íàâåðíîå, ëåäè Ëàíðèò èñïûòàëà ïîòðÿñåíèå, îáíàðóæèâ, ÷òî â åå áëàãîðîäíîì äîìå äåâóøêó ÷óòü íå ëèøèëè ÷åñòè, à äóðíàÿ ñëàâà åé áûëà íè ê ÷åìó, âåäü îíà òàê ðåäêî óñòðàèâàëà ïðèåìû. Íî åñëè áû íà ìåñòå Àéâñòîíà îêàçàëñÿ ãåðöîã Èäåíõåì, Ïåíåëîïà, íå çàäóìûâàÿñü, äîâåëà áû äåëî äî êîíöà, è ëåäè Ëàíðèò ïðèøëîñü áû ñ ýòèì ñìèðèòüñÿ. À Ïåíåëîïà áûëà áû ïðîñòî ñ÷àñòëèâà. Íî òàê ëè ýòî íà ñàìîì äåëå?

Ñòðàííî, íî ïî÷åìó-òî ýòà ïåðñïåêòèâà íå êàçàëàñü åé áîëüøå òàêîé çàìàí÷èâîé, êàê ÷àñ íàçàä. Íå íàéäÿ îáúÿñíåíèÿ, îíà ïðèøëà ê âûâîäó, ÷òî åå ïðîñòî îòâëåêëî ïðåäñòîÿùåå âûñòóïëåíèå.

Ðàçâå ýòî íå ëîãè÷íî?

Ãëàâà 20

— ×òî âû ñîáèðàåòåñü ïåòü? — ïðîáîðìîòàë Àéâñòîí, êîãäà îíè íàïðàâëÿëèñü ê äâåðÿì ãîñòèíîé, ñòàðàÿñü âûãëÿäåòü êàê ìîæíî íåâèííåå, õîòÿ èõ îäåæäà íàâîäèëà íà ìûñëü î ðàçáîéíîì íàïàäåíèè.

— À ÷òî âû ìîæåòå ñûãðàòü? — â ñâîþ î÷åðåäü, ñïðîñèëà îíà, óëûáíóâøèñü áðàòó, êîòîðûé íå îòâåòèë íà åå óëûáêó.

Î Ãîñïîäè. Åñëè áû îíà íå áûëà òàê îñòîðîæíà, òî Äæîðäæ óñòðîèë áû ñêàíäàë, îáðàòèâ ïðàâåäíûé ãíåâ ñîâñåì íå íà òîãî äæåíòëüìåíà, è èñïîðòèë áû âñå äåëî. Åé íóæíî ñðî÷íî óåäèíèòüñÿ ñ íèì è âñå îáúÿñíèòü, õîòÿ îíà ñèëüíî ñîìíåâàëàñü, ÷òî îí ñòàíåò åå ñëóøàòü. Âñåì èçâåñòíî, ÷òî áðàòüÿ ãîòîâû âñþ æèçíü äåðæàòü ñâîèõ ñåñòåð íà êîðîòêîì ïîâîäêå, â òî âðåìÿ êàê ê îñòàëüíûì æåíùèíàì îíè îòíîñÿòñÿ âïîëíå ëîÿëüíî. È ãäå æå ëîãèêà, ïîçâîëüòå ñïðîñèòü? Íåóæåëè áðàòüÿ äåéñòâèòåëüíî äóìàþò, ÷òî èõ ñåñòðû âûëåïëåíû èç äðóãîãî òåñòà, íåæåëè äðóãèå æåíùèíû? È êàê ìîæåò äåâóøêà ïîä ñòðîãèì íàäçîðîì áðàòà íàéòè ñåáå ïîäõîäÿùåãî ìóæà, âåäü áðàò ïðè òàêîì îòíîøåíèè áóäåò ïîñòîÿííî ÷èíèòü åé ïðåïÿòñòâèÿ? Òàêèå, ê ïðèìåðó, êàê: «Äàæå íå ïðèêàñàéòåñü ê ìîåé ñåñòðå, òîëüêî ïîñëå ñâàäüáû!» È êàêèì îáðàçîì æåíùèíà ìîæåò ïðèâëå÷ü ìóæ÷èíó, åñëè åé íåëüçÿ äàæå ïðèêîñíóòüñÿ ê íåìó? Çàòî åå íåâèííîñòü áóäåò âíå âñÿêèõ ñîìíåíèé.

×òî-òî â ýòîì ðîäå.

— ß ïðåêðàñíî èãðàþ, — îòâåòèë Àéâñòîí.

— Ïîõîæå, âû ñ÷èòàåòå, ÷òî âñå äåëàåòå ïðåêðàñíî.

— Òàê è åñòü, — ñ óëûáêîé ñêàçàë Àéâñòîí.

Ïåíåëîïà íå ñäåðæàëàñü è õèõèêíóëà.

Ëåäè Ïåéíòîí îäàðèëà Ïåíåëîïó êðàéíå íåîäîáðèòåëüíûì âçãëÿäîì. Äà êàê îíà ñìååò? Ó ëåäè Ïåéíòîí íå áûëî íè äîñòîèíñòâà, íè ÷åñòè, òàê ÷òî åé ñëåäîâàëî îòíîñèòüñÿ ê ëþäÿì òåðïèìåå, ñëåäóÿ èçâåñòíîé çàïîâåäè: «Íå ñóäèòå, äà íå ñóäèìû áóäåòå». È ïîñêîëüêó ëåäè Ïåéíòîí íå áëèñòàëà óìîì, åå âûõîäêè Ïåíåëîïó íå òðîãàëè. Íî îíà åå òåðïåòü íå ìîãëà.

Èãíîðèðîâàòü ëåäè Ïåéíòîí áûëî ëåãêî, èáî îíà áûëà íèêåì, âñåãî ëèøü ñåñòðîé õîçÿéêè äîìà. Íî âîò ìíåíèå ëåäè Ðè÷àðä, ñåñòðû Èäåíõåìà, èìåëî ïåðâîñòåïåííîå çíà÷åíèå. Ëåäè Ðè÷àðä, ýòà îñëåïèòåëüíàÿ êðàñàâèöà, íå îòðûâàÿñü, ñìîòðåëà íà Ïåíåëîïó èñïûòóþùèì âçãëÿäîì, â êîòîðîì ÷èòàëîñü îñóæäåíèå. Ýòî íå ñóëèëî íè÷åãî õîðîøåãî. Êðèòèêà è îñóæäåíèå íèêîìó åùå íå ïîøëè íà ïîëüçó, òåì áîëåå åñëè ðå÷ü èäåò î äåâóøêå íà âûäàíüå. Ïîïðîáóéòå ðàçîáðàòü ïî êîñòî÷êàì äîñòî÷òèìîå ñâåòñêîå îáùåñòâî, è îò íåãî êàìíÿ íà êàìíå íå îñòàíåòñÿ.

Ðîÿëü ñòîÿë â ïåðåäíåì óãëó çàëà ïðÿìî ó îêíà, êîòîðîå âûõîäèëî íà Áåðêëè-ñêâåð. Àéâñòîí íàïðàâèëñÿ ê íåìó ëåãêîé ïîõîäêîé áåç ìàëåéøèõ ïðèçíàêîâ âîëíåíèÿ èëè êîëåáàíèÿ. Ïåíåëîïà èñêðåííå íàäåÿëàñü, ÷òî åé ñ òàêèì æå áëåñêîì óäàñòñÿ ñîõðàíèòü ëèöî. ×òî æå îíà áóäåò ïåòü? Íî â ãîëîâó íè÷åãî íå ïðèõîäèëî. Ïåíåëîïà çíàëà áîëüøå ñòà ïåñåí è îïåðíûõ àðèé, è åé î÷åíü íðàâèëîñü ïåòü, íî ñåé÷àñ âñå óëåòó÷èëîñü èç ãîëîâû, êàê ñâîðà èñïóãàííûõ ñîáàê. Íà óì íè÷åãî íå øëî.

Àéâñòîí ñ íåïîäðàæàåìîé ãðàöèåé ñåë çà ðîÿëü è, âçãëÿíóâ íà Ïåíåëîïó ñ ïðèÿòíîé, âåæëèâîé óëûáêîé, çàèãðàë àðèþ «Êëÿòâà âåðíîñòè» èç îïåðû «Îñàäà Áåëãðàäà». Îíà ïðåêðàñíî çíàëà ýòó àðèþ. Êàêîå ñ÷àñòüå. È ïîòîì, âñå ñëûøàëè ýòó îïåðó.

Âäîõíîâëåííàÿ çíàêîìîé ìåëîäèåé, Ïåíåëîïà íàáðàëà ïîëíûå ëåãêèå âîçäóõà è çàïåëà.

* * *

— Ïðîñòî äèâó äàåøüñÿ, êàê ìîæíî òàê áåçîáðàçíî çàâÿçàòü ãàëñòóê. Åìó íóæíî óâîëèòü ñâîåãî êàìåðäèíåðà, — ñêàçàë ëîðä Ðåéòáè.

— Êàìåðäèíåð çäåñü íè ïðè ÷åì, — ñêàçàë ëîðä Äæîðäæ Áëåéêñëè, âíèìàòåëüíî ãëÿäÿ íà Ïåíåëîïó.

— Ìîæåò áûòü, ïðè÷èíà â ëåäè? — ïðåäïîëîæèë Ðåéòáè. — Ìíå òðóäíî ïðåäñòàâèòü, ÷òî îíà ñïîñîáíà íà òàêîå, ïðàâäà, ÿ åå åäâà çíàþ. Õîòÿ âíåøíå îíà ïðîèçâîäèò âïå÷àòëåíèå î÷åíü ïîðÿäî÷íîé äåâóøêè.

— ß áû íå ñòàë âî âñå ýòî âíèêàòü, — ñêàçàë Äæîðäæ.

— À ÿ ïîïûòàëñÿ âíèêíóòü, — çàÿâèë ëîðä Ïåíðèò, áåç çàçðåíèÿ ñîâåñòè ïðåðûâàÿ èõ ðàçãîâîð, ÷òî áûëî î÷åíü ñìåëî ñ åãî ñòîðîíû, ïðèíèìàÿ âî âíèìàíèå íàñòðîåíèå Äæîðäæà, — è ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî ìèññ Ïðåñòâèê — î÷àðîâàòåëüíàÿ äåâóøêà, õîòÿ íåñêîëüêî íåîáû÷íàÿ. Âîçìîæíî, ëîðäó Àéâñòîíó óäàëîñü êàêèì-òî çàãàäî÷íûì îáðàçîì âûÿâèòü ýòè åå íåîáû÷íûå êà÷åñòâà.

— Âñå, ÷òî ñåé÷àñ ïðîèñõîäèò, âîîáùå íå ïîääàåòñÿ îáúÿñíåíèþ, âàì íå êàæåòñÿ? — ñïðîñèë Ðåéòáè. — Ñòàâêè ñäåëàíû, èãðîêè âûâåäåíû íà ïîëå, íî, êàê íè ñòðàííî, âûèãðûâàåò Èäåíõåì.

— Äà, è ñåãîäíÿ îí åùå íè ðàçó íå ïîäîøåë ê íåé. ß íè÷åãî íå ïîíèìàþ, — ñîãëàñèëñÿ Äæîðäæ. Ñ îäíîé ñòîðîíû, îí íå õîòåë, ÷òîáû åãî áðàò ïðîèãðàë, íî ñ äðóãîé — ãëóïî áûëî æåíèòüñÿ òîëüêî ðàäè òîãî, ÷òîáû âûèãðàòü ïàðè. Î÷åíü íåïðèÿòíàÿ ñèòóàöèÿ.

— Ìîæåò áûòü, â ýòîì è êðîåòñÿ ðàçãàäêà? Íàäî ïîäòîëêíóòü Èäåíõåìà è ìèññ Ïðåñòâèê äðóã ê äðóãó è ïîñìîòðåòü, ÷òî áóäåò. Âîçìîæíî, òîãäà åãî øàíñû óïàäóò, à Àéâñòîí âûðâåòñÿ âïåðåä, — ñêàçàë Ðåéòáè.

Ïåíðèò ïðîìîë÷àë, óâëåêøèñü ïðèñòàëüíûì íàáëþäåíèåì çà Ñîôèåé Äàëáè. Äæîðäæ íå óñìîòðåë â åãî ïîâåäåíèè íè÷åãî íåîáû÷íîãî, èáî îíà âñåãäà ïðèâëåêàëà âíèìàíèå, íî åìó è â ãîëîâó íå ìîãëî ïðèéòè, ÷òî Ïåíðèò îäåðæèì íåæíûìè ÷óâñòâàìè ê Ñîôèè.

— Ñòàâëþ åùå äåñÿòü ôóíòîâ íà ìîåãî áðàòà, — íåîæèäàííî çàÿâèë Äæîðäæ.

— Âîò ýòî ñåìåéíàÿ ñîëèäàðíîñòü, — ñêàçàë Ðåéòáè.

— Âîâñå íåò. Âñå äåëî â ãàëñòóêå, Ðåéòáè. Íåëüçÿ èãíîðèðîâàòü òàêóþ î÷åâèäíóþ óëèêó, êàê áåñïîðÿäîê â îäåæäå äæåíòëüìåíà.

— Òàêîå âïå÷àòëåíèå, ÷òî îíà ñòàñêèâàëà ñ íåãî ãàëñòóê çóáàìè, — ñ ñóðîâûì âûðàæåíèåì ëèöà ñêàçàëà ëåäè Ðè÷àðä. Ýòà ñóðîâîñòü ïðîÿâèëàñü ó Êýòðèí ñ ïåðâûõ äíåé çàìóæåñòâà, âîçìîæíî, êàê çàùèòíàÿ ðåàêöèÿ íà ëþáîïûòñòâî îêðóæàþùèõ, à ìîæåò áûòü, èç-çà íåñëàäêîé æèçíè ñ íûíå ïî÷èâøèì íåîòðàçèìûì ëîðäîì Ðè÷àðäîì.

— Âñå ìîæåò áûòü, — íåîïðåäåëåííî îòâåòèëà Ñîôèÿ, êèâíóâ íà ïðèâåòñòâèå Àííû Óîððåí è âçãëÿäîì ïðèãëàøàÿ åå ïðèñîåäèíèòüñÿ ê íèì. Êýòðèí è ïðåæäå ïðåáûâàëà â ïîäàâëåííîì ñîñòîÿíèè äóõà, íî ïîñëå ñìåðòè ìóæà ïîãðóçèëàñü â ãëóáîêóþ äåïðåññèþ. Òÿæåëî òåðÿòü ìóæà, äàæå òàêîãî, êàê Ðè÷àðä Áåêëèí. Êðàñèâîãî, íåîòðàçèìîãî, îïàñíîãî. Âñå ýòî áûëî âïîëíå íîðìàëüíî. Íî ñëîæíîñòü Êýòðèí çàêëþ÷àëàñü â òîì, ÷òî îíà âûõîäèëà çàìóæ ïî ëþáâè, à ëþáîâü â ëèöå Ðè÷àðäà Áåêëèíà æåñòîêî ïðåäàëà åå. Ââèäó ýòèõ îáñòîÿòåëüñòâ Êýòðèí âðÿä ëè ñòàíåò õóæå, åñëè ÿðêèé áëåñê ñâåòñêîãî îáùåñòâà, ïóñòü äàëåêî íå èäåàëüíîãî è äîâîëüíî èñïîð÷åííîãî, îòâëå÷åò åå îò ãîðåñòíûõ ìûñëåé. Ïóñòü îíà ïîãîâîðèò ñ Àííîé Óîððåí è ïîéìåò, íà ÷òî Ñîôèÿ î÷åíü íàäåÿëàñü, ÷òî åñòü æåíùèíû, êîòîðûå ñòðàäàëè ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì îíà. Æèçíü Àííû Óîððåí áûëà ïîëíà òàêèõ ëèøåíèé, êîòîðûå íå ñíèëèñü Êýòðèí äàæå â êîøìàðíûõ ñíàõ çà âðåìÿ åå íåäîëãîé çàìóæíåé æèçíè. Ýòî äîëæíî ïîìî÷ü åé âñòðÿõíóòüñÿ.  êîíöå êîíöîâ, îíà — äî÷ü ãåðöîãà. Íåóæåëè ýòî áîëüøå íè÷åãî íå çíà÷èò?

Ê ñîæàëåíèþ, âûñîêîå ïîëîæåíèå äåéñòâèòåëüíî íè÷åãî íå çíà÷èò, êîãäà ðå÷ü èäåò î ÷óâñòâàõ.  ýòîì è çàãâîçäêà.

— Âû è ïðàâäà äóìàåòå, ÷òî îíà õî÷åò âûéòè çàìóæ çà ìîåãî áðàòà? — ñïðîñèëà Êýòðèí. — Ýòà ëåäè âûáðàëà äîâîëüíî ñòðàííûé ñïîñîá, ÷òîáû ïðèâëå÷ü åãî âíèìàíèå.

— Íî åé ýòî óäàëîñü. Âíå âñÿêèõ ñîìíåíèé, — ñêàçàëà Ñîôèÿ è âçÿëà ñ ïîäíîñà ïðîáåãàâøåãî ìèìî ëàêåÿ áîêàë ìàäåðû.

— Èç íèõ ïîëó÷èëñÿ âåëèêîëåïíûé äóýò, — ñêàçàëà Àííà, íàáëþäàâøàÿ çà Àéâñòîíîì è Ïåíåëîïîé. — Êàê áóäòî îíè äîëãî ðåïåòèðîâàëè ïåðåä ýòèì, íî âåäü ó íèõ íå áûëî òàêîé âîçìîæíîñòè, íå òàê ëè?

Âçãëÿäû òðåõ ëåäè áûëè óñòðåìëåíû íà ìîëîäûõ ëþäåé, êîòîðûå âîñõèòèòåëüíî ñìîòðåëèñü â ïàðå. Âûñîêèé ñâåòëîâîëîñûé Àéâñòîí è òåìíîâîëîñàÿ õðóïêàÿ Ïåíåëîïà èäåàëüíî ïîäõîäèëè äðóã äðóãó, ÿâëÿÿ ñîáîé ïðèìåð åäèíñòâà ïðîòèâîïîëîæíîñòåé. Íåâîîðóæåííûì ãëàçîì áûëî âèäíî, ÷òî èì õîðîøî è êîìôîðòíî âìåñòå, íî èãðà, êîòîðóþ îíè çàòåÿëè, áåç äîëæíîé äîëè îñòîðîæíîñòè ïðèâåäåò ëèøü ê òîìó, ÷òî Èäåíõåìó íå îñòàíåòñÿ ìåñòà â èõ æèçíè, è îí èñ÷åçíåò, ïå÷àëüíûé è îòâåðãíóòûé.

— Âðÿä ëè ó íèõ áûëà òàêàÿ âîçìîæíîñòü, — îòâåòèëà Ñîôèÿ. — Îíè ïîçíàêîìèëèñü òîëüêî íà ïðîøëîé íåäåëå íà áàëó ó Ïðåñòâèêîâ, ãäå è äâóõ ñëîâ äðóã äðóãó íå ñêàçàëè. Íî ïîõîæå, òåïåðü îíè ïðåêðàñíî ïîëàäèëè.

— Îïðåäåëåííî, — ñêàçàëà Êýòðèí è ïîñìîòðåëà íà áðàòà. Èäåíõåì áûë íåâîçìóòèì è ñïîêîåí. Ñî ñòîðîíû ìîãëî ïîêàçàòüñÿ, ÷òî îí ïðîñòî íàñëàæäàåòñÿ ïðåêðàñíîé ìóçûêîé. Êàêîå ïðåäñòàâëåíèå! Èäåíõåì ìàñòåðñêè ïðèòâîðÿëñÿ. — Íå ïîíèìàþ, êàê ëåäè ìîæåò áûòü íàñòîëüêî äåðçêîé, ÷òîáû îòêðûòî çàÿâèòü î ñâîåì íàìåðåíèè âûéòè çàìóæ çà âïîëíå êîíêðåòíîãî äæåíòëüìåíà. Ïî-ìîåìó, ýòî âîçìóòèòåëüíî.

— Ñìåëîñòü ó íåå â êðîâè, êàê ìíå êàæåòñÿ, è ïîòîì äåâóøêà ðåøèëà âûéòè çàìóæ óäà÷íî, íî âðÿä ëè ìîæíî âèíèòü åå çà ýòî. Íà ìîé âçãëÿä, ïðÿìîòà ïðèäàåò åé î÷àðîâàíèå, è, âèäèìî, Àéâñòîí îöåíèë ýòî ïî äîñòîèíñòâó.

— ×òî èìåííî? Î÷àðîâàíèå èëè ïðÿìîòó? — ñïðîñèëà Êýòðèí, áðîñèâ íà Ñîôèþ íåãîäóþùèé âçãëÿä.

Àõ, êàê ïðèÿòíî áûëî âèäåòü îãîíü â ãëàçàõ ëåäè Ðè÷àðä, ïðîáóæäàþùèé åå ê æèçíè. Ïîëîæèòåëüíûå èçìåíåíèÿ áûëè íàëèöî.

— Âîçìîæíî, îí îöåíèë ýòè êà÷åñòâà, êîãäà îíà æåâàëà åãî ãàëñòóê, — ñêàçàëà Ñîôèÿ è íåãðîìêî ðàññìåÿëàñü. — Ìîÿ äîðîãàÿ, íåóæåëè âû íå âèäèòå, ÷òî ìèññ Ïðåñòâèê, íåñìîòðÿ íà ìîëîäîñòü è íåîïûòíîñòü, èñïîëüçóåò Àéâñòîíà, ÷òîáû ïðèâëå÷ü âíèìàíèå Èäåíõåìà? Ýòè èãðû æåíùèíû âåäóò ñ íåçàïàìÿòíûõ âðåìåí, íà óðîâíå èíñòèíêòà, íî ïîñêîëüêó îíà ðàçûãðàëà ñâîþ ïàðòèþ ñëèøêîì ñìåëî è îòêðûòî, ýôôåêò íå áûë äîñòèãíóò. Ïîñìîòðèòå, Èäåíõåì äàæå íå âñòðåâîæèëñÿ. Ïåðåæèâ òðè áðàêà, îí òî÷íî çíàåò, êàê íå óãîäèòü â ñåòè, ðàññòàâëåííûå æåíùèíîé.

Ñêàí è âû÷èòêà: Ðîìàíòè ÷åñêàÿ áèáëèî òåêà: http://romanticlib.org.ua

— ß èìåëà áåñåäó ñ ëîðäîì Àéâñòîíîì íà áàëó ó Ïðåñòâèêîâ, — çàãîâîðèëà Àííà, — è íà ìåíÿ îí ïðîèçâåë î÷åíü áëàãîïðèÿòíîå âïå÷àòëåíèå, íî Àéâñòîí ÿâíî íå ñîáèðàëñÿ æåíèòüñÿ, ïî êðàéíåé ìåðå â áëèæàéøåì áóäóùåì. Ìíå êàæåòñÿ, ñ åãî ñòîðîíû ýòî ïðîñòî èãðà, íî ÿ íå ìîãó ïîíÿòü, ÷åãî îí äîáèâàåòñÿ.

— Íåóæåëè ïðàâäà íå ïîíèìàåòå? — ñ óëûáêîé ñïðîñèëà Ñîôèÿ è ïîñòàâèëà ïóñòîé áîêàë íà ñòîëèê ïîçàäè ñåáÿ. — Ñåãîäíÿ áûëî çàêëþ÷åíî ìíîæåñòâî ïàðè, è âñå îíè êàñàþòñÿ î÷àðîâàòåëüíî äåðçêîé ìèññ Ïðåñòâèê. Äóìàþ, ïîâåäåíèå ëîðäà Àéâñòîíà èìååò ïîä ñîáîé ôèíàíñîâóþ ïîäîïëåêó.

— Ýòî ñîâåðøåííî ëîãè÷íî, — âçäîõíóëà Êýòðèí è âíîâü ïîñìîòðåëà íà áðàòà.

— Äà, — òèõî ñêàçàëà Ñîôèÿ, íàáëþäàÿ çà ìóçûêàëüíûì äóýòîì, — âû äàæå íå ïðåäñòàâëÿåòå íàñêîëüêî.

— ß íå âèæó âî âñåì ýòîì íèêàêîé ëîãèêè, — çàïàëü÷èâî ñêàçàë Äæîðäæ Ïðåñòâèê, íàáëþäàÿ çà ñåñòðîé, êîòîðàÿ ïåëà, è, íàäî ñêàçàòü, ïðåêðàñíî, èäåàëüíî ïîïàäàÿ â òàêò ñ ìåëîäèåé, êîòîðóþ èãðàë ëîðä Àéâñòîí. Ìîæíî áûëî ïîäóìàòü, ÷òî îíè ðåïåòèðîâàëè íå ìåíüøå ìåñÿöà. Íî ýòî íåâîçìîæíî.

Ýòî íåðåàëüíî. Îí áû çíàë.

Íî ìîã ëè îí çíàòü âñå?

— Ñêàæèòå ïðàâäó, íåóæåëè ìèññ Ïðåñòâèê è ëîðä Àéâñòîí çíàêîìû ÷óòü áîëüøå íåäåëè? — ñïðîñèë ëîðä Äæîðäæ Áëåéêñëè.

Êàçàëîñü áû, Äæîðäæ äîëæåí áûë èñïûòàòü îáëåã÷åíèå, óçíàâ, ÷òî îí íå åäèíñòâåííûé áðàò, çàñòèãíóòûé âðàñïëîõ. Íî ýòîãî íå ïðîèçîøëî.

— Äà, òàê è åñòü, îíè âïåðâûå âñòðåòèëèñü íà ïðîøëîé íåäåëå, — îòâåòèë Äæîðäæ Ïðåñòâèê. — Ó íàñ íà áàëó. È ÿ íå ïîìíþ, ÷òîáû îíè õîòÿ áû ðàçãîâàðèâàëè.

— Çà âñåì íå óñëåäèøü, — îòîçâàëñÿ Äæîðäæ Ãðåé èç ñâîåãî óêðîìíîãî ìåñòå÷êà ó ñòåíû. — Îñîáåííî åñëè ýòî êàñàåòñÿ ëåäè.

— Îíà íå ïðîñòî ëåäè. Îíà ìîÿ ñåñòðà, — ñêàçàë Äæîðäæ Ïðåñòâèê.

— À ñ ñåñòðàìè åùå ñëîæíåå, — óâåðåííî ñêàçàë Äæîðäæ Ãðåé.

— Ýòî ïðàâäà? — ñïðîñèë Äæîðäæ Ïðåñòâèê è ïîñìîòðåë íà íåãî.

Ãðåé óòâåðäèòåëüíî êèâíóë.

—  ñåìåéñòâå Áëåéêñëè îäíè ìàëü÷èêè, — ñêàçàë ëîðä Äæîðäæ. — ß òîëüêî ñåé÷àñ îñîçíàë, êàêîå ñ÷àñòüå èìåòü áðàòüåâ.

— Ìíå êàæåòñÿ, âû î÷åíü íàáëþäàòåëüíûé ÷åëîâåê, — îáðàòèëñÿ Äæîðäæ Ïðåñòâèê ê Äæîðäæó Ãðåþ. — Ìîæåò áûòü, âû çàìåòèëè ÷òî-íèáóäü íåîáû÷íîå? ×òî-íèáóäü, î ÷åì ìíå ñëåäóåò çíàòü?

Ãðåé îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé:

— Òîëüêî ïàðè. Âû è ñàìè ýòî çíàåòå.

— Ìíå êàæåòñÿ, ïàðè èìåþò ãîðàçäî áîëüøåå îòíîøåíèå êî âñåìó ïðîèñõîäÿùåìó, ÷åì ìîæíî ñåáå ïðåäñòàâèòü, — ñêàçàë ëîðä Äæîðäæ. — Äî íåäàâíåãî âðåìåíè Àéâñòîíà íåâîçìîæíî áûëî èç äîìà âûòàùèòü, è ïîñìîòðèòå, êàêèå ïåðåìåíû. Èíòåðåñíî, âåðíåòñÿ ëè âñå íà ñâîè ìåñòà, åñëè ðàçîì àííóëèðîâàòü âñå ïàðè?

Òðîå äæåíòëüìåíîâ äðóæíî çàêèâàëè, îáäóìûâàÿ ýòî ïðåäïîëîæåíèå. Ó íèõ íå áûëî íè÷åãî îáùåãî íè âî âíåøíîñòè, íè â ìàíåðå äåðæàòüñÿ, íå ãîâîðÿ óæå î æèçíåííîì îïûòå Äæîðäæà Ãðåÿ, êîòîðûé áûë äàëåê îò ñâåòñêîé æèçíè. Ïóñòü è â ðàçíîé ñòåïåíè, íî âñå òðîå ðàçáèðàëèñü â äâóõ âåùàõ — â æåíùèíàõ è ïàðè. À òåïåðü ïîïðîáóéòå ñîåäèíèòü äâà íåñîïîñòàâèìûõ ýëåìåíòà, íå èìåþùèõ íè÷åãî îáùåãî ìåæäó ñîáîé, â îäíî öåëîå, ðåçóëüòàò áóäåò ñîâåðøåííî íåîæèäàííûì, è ïðåäñêàçàòü çàðàíåå, ÷òî èç ýòîãî âûéäåò, ïðîñòî íåâîçìîæíî. È åñëè áû ìóæ÷èíû ìîãëè òðåçâî ìûñëèòü, îíè áû íèêîãäà íå âïóñòèëè æåíùèí â ìèð ñòàâîê è ïàðè è âîçâåëè áû ýòîò ïðèíöèï â çàêîí, èáî æåíùèíû è ïàðè — ýòî àäñêàÿ ñìåñü, êàê îãîíü è ìàñëî. Ñ äðóãîé ñòîðîíû, áåç îãíÿ è ìàñëà íå áóäåò ñâåòà.

Æàëü, ÷òî æåíùèíû íå ñïîñîáíû ïðîèçâåñòè íå÷òî ñòîëü æå ïîëåçíîå, êàê ñâåò. Åäèíñòâåííîå, ÷òî ó íèõ õîðîøî ïîëó÷àåòñÿ, òàê ýòî ñîçäàâàòü òðóäíîñòè è íàâëåêàòü áåäû íà ãîëîâû ìóæ÷èí. È åùå ïðîèçâîäèòü íà ñâåò íàñëåäíèêîâ. Íàñëåäíèêè, áåçóñëîâíî, íóæíû, èáî áåç íèõ îáùåñòâî áûñòðî óãàñíåò. Íî ñòîèò ëè ýòî òîãî, ÷òîáû ïëàòèòü òàêóþ âûñîêóþ öåíó? Ñòîëüêî íåðâîâ è òðåâîëíåíèé ðàäè íåñêîëüêèõ íàñëåäíèêîâ.

— Åäèíñòâåííûé ñïîñîá, — ñêàçàë Äæîðäæ Ïðåñòâèê, — îáíóëèòü ïàðè — ýòî âûèãðàòü åãî èëè ïðîèãðàòü. Äðóãîãî íå äàíî.

Ëîðä Äæîðäæ ñîãëàñíî êèâíóë. Äæîðäæ Ãðåé ñêðåñòèë ðóêè íà ãðóäè è, ñîãíóâ íîãó, óïåðñÿ åþ â ñòåíó, ÷òî áûëî íå î÷åíü âåæëèâî ñ åãî ñòîðîíû, íî êòî îñìåëèòñÿ ñêàçàòü èíäåéöó, ÷òî îí íåâåæëèâ? Òåì áîëåå ÷òî â äàííîì ñëó÷àå ýòî íå èìåëî íèêàêîãî çíà÷åíèÿ.

— È âñå êîí÷èòñÿ òåì, — ïðîäîëæàë ðàññóæäàòü Äæîðäæ Ïðåñòâèê, — ÷òî ìîÿ ñåñòðà âûéäåò çàìóæ ëèáî çà Àéâñòîíà, ëèáî çà Èäåíõåìà.

— Èëè âîîáùå íè çà êîãî íå âûéäåò, — ñêàçàë ëîðä Äæîðäæ. — Íî òîãäà ïðîïàäóò âñå íàøè ñòàâêè íà åå ïîòåíöèàëüíûõ ìóæåé.

— Íåâåëèêà ïîòåðÿ, ÷òîáû óáåðå÷ü ñåñòðó îò íåæåëàòåëüíîãî áðàêà, — ñêàçàë Ãðåé.

Íî ìîæíî ëè íàçâàòü ýòîò áðàê íåæåëàòåëüíûì? Äæîðäæ Ïðåñòâèê ïîñìîòðåë íà ñåñòðó è íå ñìîã ïðèéòè ê îäíîçíà÷íîìó âûâîäó.

Æåíùèíû è ïàðè. Ïðèìèðèòü èõ áûëî íåâîçìîæíî.

Èäåíõåì íå çíàë, ÷òî è äóìàòü. Îí äîïóñòèë îïëîøíîñòü, ïîçâîëèâ Ñîôèè óáåäèòü åãî, ÷òî ïîëó÷èòü Ïåíåëîïó íå ñîñòàâèò íèêàêîãî òðóäà, ñòîèò òîëüêî ïîæåëàòü. Ïîëó÷èòü? Êàêèì, èíòåðåñíî, îáðàçîì, åñëè, ñóäÿ ïî ïîñëåäíèì ñîáûòèÿì, è ÷àñà íå ïðîéäåò, êàê îíè ñ Àéâñòîíîì îáúÿâÿò î ïîìîëâêå? Âåñü Ëîíäîí ñîøåë ñ óìà, çàêëþ÷àÿ ïàðè, êîòîðûå íà âåêà îñòàíóòñÿ â êíèãå ñòàâîê êëóáà «Óàéòñ», à îí â ñîîòâåòñòâèè ñ óñëîâèÿìè ïàðè íå â ñîñòîÿíèè ïðåäúÿâèòü îáùåñòâó äàìó.

Íå òî ÷òîáû åìó íóæíà áûëà æåíùèíà, âî âñÿêîì ñëó÷àå, íå ýòà æåíùèíà è íå òåïåðü, íî åãî èìÿ óæå çàïèñàíî â êíèãå «Óàéòñà»! Êàêàÿ íåâåðîÿòíàÿ áåññìûñëèöà. Îí íå ìîã ïîíÿòü, êàê åãî æèçíü, åùå â÷åðà òàêàÿ ïðèÿòíàÿ è ñïîêîéíàÿ, âäðóã ïðåâðàòèëàñü â íàñòîÿùèé êîøìàð.

Õîòÿ îí ïðåêðàñíî ïîíèìàë, êòî âèíîâàò â ýòîì.

Îòîðâàâøèñü îò ñîçåðöàíèÿ ñ÷àñòëèâîãî äóýòà ó ôîðòåïüÿíî, îí ïîñìîòðåë íà Ñîôèþ Äàëáè, êîòîðàÿ ðàçãîâàðèâàëà ñ åãî ñåñòðîé è ìèññèñ Àííîé Óîððåí. Ïî÷óâñòâîâàâ íà ñåáå åãî âçãëÿä, Ñîôèÿ óëûáíóëàñü ñ íåâèííûì âèäîì ðîäèâøåãîñÿ ïî âåñíå ÿãíåíêà. Åñëè áû Èäåíõåì íå áûë â òàêîì ñìÿòåíèè, òî ðàññìåÿëñÿ áû åé â ëèöî.

Àéâñòîí è Ïåíåëîïà ïðîèçâîäèëè âïå÷àòëåíèå õîðîøî ñïåâøåãîñÿ äóýòà, êàê áóäòî îíè ðåïåòèðîâàëè àðèþ íå ìåíüøå ìåñÿöà. Âîçìîæíî, ýòî ïîñëóæèëî ïîâîäîì äëÿ åùå îäíîãî ÷åñòíîãî ïàðè? ×òî æå êàñàåòñÿ âíåøíåãî âèäà ýòîé ïàðû, òî óæàñíîå ñîñòîÿíèå ãàëñòóêà Àéâñòîíà ÿâíî ñâèäåòåëüñòâîâàëî î òîì, ÷òî ýòî íå ñëó÷àéíîñòü. Äî Èäåíõåìà äîøëè ñëóõè î íåïðèëè÷íî èçìÿòîì ïëàòüå Ïåíåëîïû, î äîæäå, î êðûñå, î ñïàñåíèè äåâóøêè, è îí áûë ãîòîâ ïðèíÿòü òàêîå îáúÿñíåíèå, åñëè áû íå ãàëñòóê ìîëîäîãî ÷åëîâåêà, êîòîðûé ÿâíî ïîäâåðãñÿ ñåðüåçíîìó ôèçè÷åñêîìó âîçäåéñòâèþ. È ïîòîì ó Èäåíõåìà áûë áîãàòûé æèçíåííûé îïûò, ÷òîáû ñóäèòü î ãàëñòóêàõ è æåíùèíàõ. Ê òîìó æå íà øåå Àéâñòîíà áåçîøèáî÷íî óãàäûâàëñÿ ñëåä îò çàñîñà.

Äëÿ íåãî áûëî îòêðîâåíèåì, ÷òî ìèññ Ïðåñòâèê ñïîñîáíà íà òàêîå. Îíà ïðîèçâîäèëà âïå÷àòëåíèå ïðèëè÷íîé, õîðîøî âîñïèòàííîé ëåäè, íåñìîòðÿ íà íåñêîëüêî íåîáû÷íóþ ìàíåðó èçëàãàòü ñâîè ìûñëè. Îíà áûëà ñëèøêîì ñìåëîé, äàæå äåðçêîé, íî â ýòîì íå áûëî íè÷åãî ïðåäîñóäèòåëüíîãî, åñëè ñìåëàÿ ëåäè íàïðàâëÿåò ñâîè óñèëèÿ íà áëàãèå ïîñòóïêè.

Íî îñòàâèòü çàñîñ íà øåå äæåíòëüìåíà? Èìåííî ïî ýòîé ïðè÷èíå ãàëñòóê Àéâñòîíà íàïîìèíàë êðûñèíîå ãíåçäî, à øåÿ îáíàæèëàñü äëÿ âñåîáùåãî îáîçðåíèÿ.

— Íå ïîíèìàþ, ÷òî îíà ïðèöåïèëàñü ê åãî ãàëñòóêó? — ñêàçàë ëîðä Äàòòîí. — Ñ íèì áûëî âñå â ïîëíîì ïîðÿäêå, êîãäà Àéâñòîí çäåñü ïîÿâèëñÿ.

Èäåíõåì èñêîñà âçãëÿíóë íà Äàòòîíà. Ýòî áûë ïðåæíèé ýëåãàíòíûé, ïîäòÿíóòûé, îäåòûé ïî ïîñëåäíåé ìîäå Äàòòîí. Îí áîëüøå íå ïîõîäèë íà ñòðàäàëüöà. Ïî÷òè öåëûé ìåñÿö Äàòòîí áûë ñàì íå ñâîé è øàòàëñÿ ïî Ëîíäîíó, íàïèâàÿñü, êàê ñàïîæíèê, è òîæå èç-çà æåíùèíû. Òîëüêî îòêàç æåëàííîé ëåäè, è íå âàæíî, ïðàâåäíàÿ îíà èëè íåò, ìîã äîâåñòè äæåíòëüìåíà äî òàêîãî ñîñòîÿíèÿ. Òåì áîëåå ïðèÿòíî áûëî âèäåòü, ÷òî Äàòòîí ñìîã îáðåñòè óâåðåííîñòü è ÷óâñòâî ñîáñòâåííîãî äîñòîèíñòâà, ñòðÿõíóâ ñ ñåáÿ ãðóç ïå÷àëè è òîñêè.

— Ïîõîæå, Àéâñòîí òâåðäî ðåøèë âûèãðàòü ïàðè. Äóìàþ, åãî íå î÷åíü âîëíóåò òîò ôàêò, ÷òî ïðèøëîñü ïîæåðòâîâàòü ãàëñòóêîì.

Äàòòîí íå ìîã îòâåñòè ãëàç îò Àéâñòîíà è ìèññ Ïðåñòâèê — ýòî áûë âåëèêîëåïíûé äóýò.

— À ÷òî âû ñîáèðàåòåñü ïðåäïðèíÿòü? ×åì âû ãîòîâû ïîæåðòâîâàòü, ÷òîáû âûèãðàòü âàøå ïàðè?

Ïîñëåäíèé âîïðîñ âîíçèëñÿ â ñîçíàíèå Èäåíõåìà, êàê øïîðà â áîê êîíÿ, îòðåçâèâ åãî â ìãíîâåíèå îêà. Îòâåò âîçíèê ìãíîâåííî, è ýòî áûë ïðåâîñõîäíûé îòâåò.

— ß íå çàêëþ÷àë íèêàêîãî ïàðè, ëîðä Äàòòîí, — ñïîêîéíî ñêàçàë îí. — Ýòî áûëî ñäåëàíî áåç ìîåãî âåäîìà, è ÿ ïîíÿòèÿ íå èìåþ, êòî áûë åãî èíèöèàòîðîì. Ïîýòîìó ìíå àáñîëþòíî áåçðàçëè÷íî, çà êîãî âûéäåò çàìóæ ìèññ Ïðåñòâèê. Ïî÷åìó âû ðåøèëè, ÷òî ìåíÿ ýòî äîëæíî âîëíîâàòü?

È, íå äîæèäàÿñü îòâåòà, Èäåíõåì íàïðàâèëñÿ ê ñåñòðå, îñòàâèâ Äàòòîíà ñ îòêðûòûì ðòîì. Åìó îïðåäåëåííî íå÷åãî áûëî ñêàçàòü, è ýòî áûë èäåàëüíûé âûõîä èç ïîëîæåíèÿ.

Ãëàâà 21

— Ñîçäàåòñÿ âïå÷àòëåíèå, ÷òî îíè ìíîãî âðåìåíè ïðîâåëè âìåñòå, — ãîâîðèëà Êýòðèí Ñîôèè, êîãäà ê íèì ïîäîøåë Èäåíõåì. — Îíè íè ðàçó íå ñáèëèñü ñ òàêòà. Èäåàëüíàÿ ãàðìîíèÿ.

— Ó íèõ íå áûëî òàêîé âîçìîæíîñòè, — îòâåòèëà Ñîôèÿ. — ß áû çíàëà îá ýòîì. Óâåðÿþ âàñ, ýòî èõ ïåðâîå âûñòóïëåíèå â ïàðå.

Èìåííî â ýòîò ìîìåíò Ïåíåëîïà ìàñòåðñêè âçÿëà íåñêîëüêî âûñîêèõ íîò, è Àéâñòîí íå îòñòàë íè íà ñåêóíäó. Âñå áûëî èäåàëüíî.

— Íàñòîÿùåå âîëøåáñòâî, — ñêàçàë Èäåíõåì, ãëÿäÿ íà Ñîôèþ.

— Íå ìîãó íå ñîãëàñèòüñÿ ñ âàìè, — îòâåòèëà îíà. — Ýòî äàæå ïóãàåò.

— Òàê óæ è ïóãàåò? — ñïðîñèë Ðóàí, âîçíèêíóâ èç-çà ñïèíû Ñîôèè.

Îí, êàê âñåãäà, âûãëÿäåë ùåãîëåâàòî è ýôôåêòíî, è åìó ñàìîìó ýòî íðàâèëîñü. Íè÷òî íà ñâåòå òàê íå ïðèâëåêàëî Ñîôèþ â ìóæ÷èíå, êàê óâåðåííîñòü â òîì, ÷òî îí äåëàåò, è óìåíèå ïîëó÷àòü îò ýòîãî óäîâîëüñòâèå.

— Î÷åíü, — ñêàçàëà Ñîôèÿ.

— Òðóäíî ïðåäñòàâèòü, ÷òî âàñ ìîæíî íàïóãàòü, ëåäè Äàëáè, — çàìåòèë Ðóàí.

— Ýòî âû òî÷íî ïîäìåòèëè, — ñêàçàë Èäåíõåì, — è ÿ ïîëíîñòüþ ñ âàìè ñîãëàñåí.

— Âû ìíå ëüñòèòå, — ïðîãîâîðèëà Ñîôèÿ. — Íî ÿ íå õî÷ó, ÷òîáû ìåíÿ ñ÷èòàëè íàñòîëüêî áåññòðàøíîé.

— À ðàçâå ýòî íå òàê? — Èäåíõåì ïîâåðíóëñÿ âïîëîáîðîòà, ÷òîáû âèäåòü ìèññ Ïðåñòâèê ó ðîÿëÿ. — Â÷åðà åùå íèêòî íå ñëûøàë îá ýòîé äåâóøêå, à ñåãîäíÿ îíà ñòàëà ïðåäìåòîì ìíîãî÷èñëåííûõ öàðè.

— Ýòî íå äåëàåò åé ÷åñòè, Õüþ, — çàÿâèëà Êýòðèí. — Íå ñòîèëî àêöåíòèðîâàòü íà ýòîì âíèìàíèå.

— Ýòî ëèøü íàáëþäåíèå, ÿ íèêîãî íå îñóæäàþ, — âîçðàçèë Èäåíõåì.

— Íå ìîãó ñ âàìè ñîãëàñèòüñÿ, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, ãëÿäÿ íà Ïåíåëîïó. — Ýòî äåëàåò åé ÷åñòü, è ìîæíî òîëüêî âîñõèùàòüñÿ, êàê âñåãî çà îäèí äåíü îíà ïðåêðàñíî ñïðàâèëàñü ñ òðóäíåéøåé èç çàäà÷, äîáèâøèñü ïðåâîñõîäíûõ ðåçóëüòàòîâ, î êîòîðûõ ìå÷òàåò êàæäàÿ äåâóøêà íà âûäàíüå â êàæäîì ñâåòñêîì ñåçîíå, — îíà ñäåëàëà ñåáå èìÿ. Ýòà ìèëàÿ, íèêîìó íå èçâåñòíàÿ äåâî÷êà ïðèâëåêëà ê ñåáå âñåîáùåå âíèìàíèå è íå îòñòóïèò, èñïîëüçóÿ ýòî äî òåõ ïîð, ïîêà íå äîáüåòñÿ ñâîåãî. Òàêàÿ äåâóøêà çàñëóæèâàåò àïëîäèñìåíòîâ.

Àðèÿ çàêîí÷èëàñü, âñå âîñõèùåííî çààïëîäèðîâàëè. Âñå áûëî ïðîñ÷èòàíî èäåàëüíî.

— Ïîêà íå äîáüåòñÿ ñâîåãî? È ÷òî ýòî, ÷åðò ïîäåðè, çíà÷èò? — ñïðîñèë Èäåíõåì ó Ñîôèè. Íî îíà íå óñïåëà îòâåòèòü.

— Äî òåõ ïîð, ïîêà îíà íå âûéäåò çàìóæ, — ñêàçàëà Êýòðèí è âçãëÿíóëà íà Ñîôèþ ñ åäâà çàìåòíîé óëûáêîé.

— Èìåííî òàê, — ñîãëàñèëàñü Ñîôèÿ.

— È êîãäà ýòî ïðîèçîéäåò? — ñïðîñèë Èäåíõåì.

— Ìîé äîðîãîé, — ìÿãêî ñêàçàëà Ñîôèÿ, ëåãîíüêî ñòóêíóâ åãî âååðîì ïî ðóêå, — íå áóäüòå òàêèì ðîáêèì.

Ëîðä Ðóàí ðàñõîõîòàëñÿ.

— Íå ìîãó ïîíÿòü, ïî÷åìó âû âäðóã ñòàëè òàêèì ðîáêèì, — ñêàçàëà Ïåíåëîïà. — ß âñåãî ëèøü ïðîøó âàñ ïðîâîäèòü ìåíÿ ê Èäåíõåìó. Äóìàþ, âû äîëæíû ðàäîâàòüñÿ, ÷òî íàêîíåö çàêîí÷èëàñü âàøà ðîëü â ìîåé...

Êàê ìîæíî áûëî ýòî íàçâàòü? Êîíå÷íî, ñóùåñòâîâàëè ñëîâà, ñïîñîáíûå îïèñàòü åå äåéñòâèÿ, íî òàê âûðàæàòüñÿ â ïðèñóòñòâèè äæåíòëüìåíà ñ÷èòàëîñü íåïðèëè÷íûì.

— Â âàøåé îõîòå íà ìóæà? — âåæëèâî ïîäñêàçàë Àéâñòîí, â òî âðåìÿ êàê åãî ÿðêèå ãîëóáûå ãëàçà âñïûõíóëè îãíåì, ïðåäâåùàþùèì îïàñíîñòü. Îïàñíîñòü? Íî ÷òî îïàñíîãî ìîãëî áûòü â ëîðäå Àéâñòîíå?

Åãî ïîöåëóè?

Ñ ýòèì ïîêîí÷åíî.

Êîíå÷íî, íåëüçÿ îòðèöàòü, ÷òî öåëîâàëñÿ îí ïîòðÿñàþùå, à Ïåíåëîïà îòíîñèëàñü ê òîìó òèïó æåíùèí, êîòîðûå ïðèçíàþò î÷åâèäíîå. Åñòåñòâåííî, äæåíòëüìåí îáÿçàòåëüíî äîëæåí áûòü ýêñïåðòîì â êàêîé-íèáóäü îáëàñòè, è, ïîõîæå, Àéâñòîí íàøåë ñâîå ïðèçâàíèå. Îí óìåë öåëîâàòüñÿ. È äåëàë ýòî ìàñòåðñêè. Íó è ÷òî ñ òîãî? Ïðè âûáîðå ìóæà ýòîãî ÿâíî íåäîñòàòî÷íî. È åñëè óìåíèå öåëîâàòüñÿ ñ÷èòàòü îïðåäåëÿþùèì, îíà ìîãëà áû ñ òàêèì æå óñïåõîì âûéòè çàìóæ çà êîíþõà. Õîòÿ íàäî ïðèçíàòü, ÷òî ïîöåëóè êîíþõà íå øëè íè â êàêîå ñðàâíåíèå ñ ïîöåëóÿìè Àéâñòîíà.

Îí óìåë öåëîâàòüñÿ.

Åùå îí óìåë èãðàòü íà ðîÿëå, íî ýòîãî òîæå áûëî íåäîñòàòî÷íî, ÷òîáû îñòàíîâèòü íà íåì ñâîé âûáîð.

Áðàê? Ïî÷åìó âîîáùå ìûñëü î áðàêå ñ Àéâñòîíîì ïðèøëà åé â ãîëîâó, ñòîèëî åé íà÷àòü ñèñòåìàòèçèðîâàòü åãî äîñòîèíñòâà, êîòîðûõ, ê ñëîâó ñêàçàòü, áûëî íå òàê óæ ìíîãî? Îíà ÷óòü ñî ñòûäà íå ñãîðåëà, ÷òî ïîçâîëèëà ñåáå òàê ðàññëàáèòüñÿ. Íèêîãäà áðàê íå áóäåò èäåàëüíûì, åñëè ëåäè ñòàíåò îòâëåêàòüñÿ íà âñÿêèå ìåëî÷è.

— Äà âû ïîêðàñíåëè, — ñêàçàë Àéâñòîí, ïîäíèìàÿñü ñ áàíêåòêè.

Êàêîé æå îí âûñîêèé, íàâèñàåò íàä íåé, ïðÿìî êàê áàøíÿ. Åé ñòîèëî áû ñ÷åñòü ýòî íåäîñòàòêîì, íî îí áûë íåîòðàçèìî ïðåêðàñåí, íåñìîòðÿ íà ãàëñòóê, ïîâèñøèé, êàê ñòàðàÿ òðÿïêà. Àéâñòîí áûë î÷åíü êðàñèâûì äæåíòëüìåíîì. Íå áûëî ñìûñëà îòðèöàòü î÷åâèäíîå. Èäåàëüíûé êðàñàâåö, êîòîðûé èäåàëüíî öåëóåòñÿ. Íó è ÷òî èç ýòîãî? Íåäîñòàòî÷íî âåñêèå îñíîâàíèÿ äëÿ áðàêà.

— Íå äóìàþ, — ñêàçàëà Ïåíåëîïà. — ß íèêîãäà íå êðàñíåþ. Íåò ïðè÷èí äëÿ ýòîãî.

Îíà ìîãëà áûòü óæàñíî âðåäíîé. È çíàëà ýòî. È åé íå âñåãäà óäàâàëîñü ñïðàâèòüñÿ ñ ñîáîé. Íî ÷òî óäèâèòåëüíî, ëîðäà Àéâñòîíà ýòî íå ðàçäðàæàëî, õîòÿ âñåõ îñòàëüíûõ äæåíòëüìåíîâ ýòî óæàñíî çëèëî. Ïî÷åìó îí òàê ñïîêîåí?

— Ðàçâå âû ñàìè íå ÷óâñòâóåòå? — ìÿãêî ñïðîñèë îí è øàãíóë ê íåé. Îïÿòü îí ïîäîøåë ñëèøêîì áëèçêî. Ýòî âîâñå íå îáÿçàòåëüíî. Íî îí âñå âðåìÿ òàê äåëàåò. — Ðàçâå âû íå ÷óâñòâóåòå æàð, êîòîðûé ðàçëèâàåòñÿ ïî êîæå?

— Íåò.

Åùå îäíà ìàëåíüêàÿ ëîæü, íî Ïåíåëîïà óæå ñáèëàñü ñî ñ÷åòà. Ïîíàäîáèëîñü áû áîëüøå ïîëó÷àñà, ÷òîáû ñîñ÷èòàòü, ñêîëüêî ðàç îíà ñåãîäíÿ ñîëãàëà, òàê ÷òî íå ñòîèëî è íà÷èíàòü.

— Âàì òîëüêî êàæåòñÿ, ÷òî âû íèêîãäà íå êðàñíååòå, — ñêàçàë îí, óñòðåìèâ âçãëÿä íà åå ãóáû, — íî ñåé÷àñ âàøè ùåêè àëåþò ðóìÿíöåì, è òîìó ïðè÷èíîé ÿ. È ìíå ýòî íðàâèòñÿ.

— Ìåíÿ ñîâåðøåííî íå âîëíóåò, ÷òî âàì íðàâèòñÿ.

— À âû çíàåòå, — ïðîäîëæàë îí, ïðîïóñòèâ ìèìî óøåé îáèäíîå çàìå÷àíèå è ïðîäîëæàÿ ñîçåðöàòü åå ãóáû, — ÷òî, êîãäà âû êðàñíååòå, âàøè ãóáû ñòàíîâÿòñÿ ÿðêî-ðîçîâûìè? Êàê áóäòî âû åëè ÿãîäû. Ýòî óæàñíî ñîáëàçíèòåëüíî. Ïðîøó, åñëè âîçìîæíî, îñòàíîâèòå ýòî, èíà÷å ÿ çà ñåáÿ íå ðó÷àþñü, èáî æåëàíèå öåëîâàòü âàñ ñèëüíåå ðàçóìà.

Ïåíåëîïà ñ óæàñîì îñîçíàëà, ÷òî òîæå ýòîãî õî÷åò.

×òî ñ íåé ïðîèñõîäèò? Íàäî ñêîðåå äîáðàòüñÿ äî Èäåíõåìà è íå îòõîäèòü îò íåãî íè íà øàã, èíà÷å ëîðä Àéâñòîí ñïóòàåò âñå åå ïëàíû, êîòîðûå îíà òàê äîëãî âûíàøèâàëà. Ýòîãî íåëüçÿ äîïóñòèòü íè â êîåì ñëó÷àå! Îíà âñå ïðîäóìàëà è ðàññ÷èòàëà è íå ïîçâîëèò, ÷òîáû íåñêîëüêî ïîöåëóåâ, ïóñòü è ñàìûõ âîñõèòèòåëüíûõ â ìèðå, ñáèëè åå ñ âûáðàííîãî ïóòè.

Ìîãëà ëè îíà ïðåäñòàâèòü, êàê öåëóåòñÿ Èäåíõåì? Åñëè ðàññóæäàòü ëîãè÷íî, òî, ñìåíèâ òðåõ æåí, îí, äîëæíî áûòü, îáðåë â ýòîì èñêóññòâå ïðåêðàñíûå íàâûêè. Æàëü, îíà íå ìîæåò ðàññïðîñèòü åãî æåí, êàêîâ îí... â ïîñòåëè. Ïåíåëîïà ïðåäïî÷èòàëà èìåòü â ñâîåì ðàñïîðÿæåíèè êàê ìîæíî áîëüøå ôàêòîâ, ïðåæäå ÷åì ïðèíÿòü îêîí÷àòåëüíîå ðåøåíèå. Îíà ìîãëà áû ïîñòóïèòü ãîðàçäî ïðîùå è ïîöåëîâàòü åãî ñàìà. Äëÿ íåå íå èìåëî çíà÷åíèÿ îáùåïðèíÿòîå ìíåíèå, ìîë, ìóæ÷èíà äîëæåí ñäåëàòü ïåðâûé øàã. Îíà ñ÷èòàëà, ÷òî ëó÷øå âñå ïðîâåðèòü íà ïðàêòèêå, ÷åì äîâåðÿòü ñëóõàì.

— Íàäåþñü, Èäåíõåìó òîæå ïîíðàâèòñÿ öâåò ìîèõ ãóá, — ñêàçàëà îíà. — Êàê âû äóìàåòå?

Åå ñëîâà äîñòèãëè öåëè. Àéâñòîí îòñòðàíèëñÿ îò íåå è íàñóïèëñÿ, ñäâèíóâ çîëîòèñòûå áðîâè.

— Ìîæåò áûòü, ñïðîñèì åãî? — ñêàçàë Àéâñòîí. È, íå ìåäëÿ íè ñåêóíäû, ïîâåë åå ÷åðåç çàë òóäà, ãäå ñòîÿëè Èäåíõåì, Ñîôèÿ è ëåäè Ðè÷àðä.

Ïåíåëîïà ñîáðàëà âñå ñâîè ñèëû. Îíà íóòðîì ÷óâñòâîâàëà, ÷òî íè÷åãî õîðîøåãî èç ýòîãî íå âûéäåò. È åñëè áû âñå â ýòîì çàëå íå ïîìåøàëèñü íà ïàðè, îíà áû çàêëþ÷èëà åùå îäíî — íà òî, ÷òî åå æäåò ïðîâàë.

* * *

— Èç-çà âñåõ ýòèõ ïàðè, ñâÿçàííûõ ñ áðà÷íûìè ïåðñïåêòèâàìè ìèññ Ïðåñòâèê, ÿ öåëûé âå÷åð ñòðàäàþ áåç ìóæñêîãî âíèìàíèÿ, — ñêàçàëà Áåðíàäåòòà, ëåäè Ïåéíòîí. — Äàæå èíäååö êóäà-òî çàïðîïàñòèëñÿ, à ÿ òàê íàäåÿëàñü íà èíòåðåñíîå ïðèêëþ÷åíèå.

— Ýòèõ èíòåðåñíûõ ïðèêëþ÷åíèé ó òåáÿ áîëüøå, ÷åì äîñòàòî÷íî, — ñêàçàëà Àíòóàíåòòà, ëåäè Ëàíðèò. — Íåóæåëè òû íå âèäèøü, ÷òî ýòî ãðîçèò ïðåâðàòèòüñÿ â íàâÿç÷èâóþ èäåþ?

— Íåò, íå äóìàþ, — ñêàçàëà Áåðíàäåòòà.

— Ìíå áû î÷åíü õîòåëîñü, ÷òîáû òû èçìåíèëà ñâîå ïîâåäåíèå, — ìÿãêî ñêàçàëà Àíòóàíåòòà, îãëÿäûâàÿ çàë, ïîëíûé ãîñòåé. Âíåøíå âñå âûãëÿäåëî èäåàëüíî, íî åé îò ýòîãî áûëî ìàëî ïîëüçû. Äàæå äîì áîëüøå íå ïðèíàäëåæàë åé, èáî ïî íàñëåäñòâó ïåðåøåë ê ñûíó ìóæà îò ïåðâîãî áðàêà. È êàê òîëüêî îí æåíèòñÿ, îíà îêàæåòñÿ íà óëèöå. — Âäðóã ÿ ñíîâà çàõî÷ó âûéòè çàìóæ, íî ýòî âðÿä ëè ïîëó÷èòñÿ, åñëè òû íå èçìåíèøüñÿ.

Ïîòðÿñåííàÿ óñëûøàííûì, Áåðíàäåòòà óñòàâèëàñü íà ñåñòðó, ðàñïàõíóâ èçóìðóäíûå ãëàçà.

— Ìíå ýòî íå ïðèõîäèëî â ãîëîâó. Ïî÷åìó òû ðàíüøå íå ñêàçàëà?

— Ìíå è ñàìîé ýòî òîëüêî ÷òî ïðèøëî â ãîëîâó, — îòâåòèëà Àíòóàíåòòà. — Äóìàþ, ìåíÿ âäîõíîâèëà ìèññ Ïðåñòâèê. Ðàçâå ìîæåò ÷òî-íèáóäü îñòàíîâèòü ýòó äåâóøêó? Îíà ñàìà óñòðàèâàåò ñâîþ ñóäüáó, èùåò ïîäõîäÿùóþ ïàðòèþ è âñåõ çàñòàâèëà èãðàòü ïî ñâîèì ïðàâèëàì. À ÷òî ìû ñ òîáîé ñäåëàëè äëÿ ñåáÿ? Íè÷åãî. Íàñ âûäàëè çàìóæ áåç íàøåãî ñîãëàñèÿ. Îíà ÷óòü ìëàäøå íàñ, íî ãîðàçäî ñèëüíåå è ðåøèòåëüíåå, ÷åì ìû, — ñêàçàëà Àíòóàíåòòà è ãîðäî âçäåðíóëà ïîäáîðîäîê. — Äà, îíà ïîäàëà ìíå îòëè÷íûé ïðèìåð.

— Òû ãîâîðèøü î áðàêå? — ñêåïòè÷åñêè ñïðîñèëà Áåðíàäåòòà.

— Äà, èìåííî. Ìåíÿ íå ðàäóåò ïåðñïåêòèâà áûòü âå÷íîé ëþáîâíèöåé, Áåðíè. Äóìàþ, è òåáå íóæíî áîëüøå îò æèçíè. ß òàê æå õî÷ó ïîêîÿ äëÿ òåáÿ, êàê è äëÿ ñåáÿ.

Áåðíàäåòòà óëûáíóëàñü. Ýòî áûëà íåâåñåëàÿ, æåñòêàÿ óëûáêà.

— Ó íàñ ðàçíûå ïóòè, Òîíè. Íî ÿ ñäåëàþ âñå, ÷òî â ìîèõ ñèëàõ, ÷òîáû ïîìî÷ü òåáå. ß æåëàþ òåáå òîëüêî ñ÷àñòüÿ, ïî÷òè òàê æå ñèëüíî, êàê ñåáå. — È îíà âíîâü óëûáíóëàñü, íà ýòîò ðàç òåïëî è èñêðåííå.

— Õîðîøî. Ïîêà îòëîæèì ýòîò ðàçãîâîð. Íî íå íàäåéñÿ, ÷òî ÿ îñòàâëþ ïîïûòêè ïåðåóáåäèòü òåáÿ, èáî ìîé âçãëÿä íà áðàê ïðàâèëüíûé è ìóäðûé. Âåðíåìñÿ ê ýòîìó ïîçæå.

— Æäó ñ íåòåðïåíèåì.

— Êàêàÿ æå òû âñå-òàêè íåèñïðàâèìàÿ ëãóíüÿ.

— Ýòî òàê, íî âî âñåì îñòàëüíîì ìíå íåò ðàâíûõ.

È ñ ýòèìè ñëîâàìè îáå ñåñòðû ðàññìåÿëèñü, îçàäà÷èâ ëåäè Ðè÷àðä, êîòîðàÿ, âçãëÿíóâ íà íèõ, ñóðîâî íàõìóðèëàñü.

— Äîðîãàÿ, ïåðåñòàíü õìóðèòüñÿ, — ñêàçàëà Ñîôèÿ. — Âäðóã ìèññ Ïðåñòâèê ðåøèò, ÷òî òû íå îäîáðÿåøü åå?

— Òàê è åñòü, íå îäîáðÿþ, — ñêàçàëà Êýòðèí è óëûáíóëàñü. — Íî ïîñêîëüêó åñòü âåðîÿòíîñòü, ÷òî îíà ñòàíåò ìîåé íåâåñòêîé, íå õîòåëîñü áû ñ ñàìîãî íà÷àëà ïîðòèòü îòíîøåíèÿ.

— Ïîñëóøàéòå, ïðåêðàòèòå ýòî, — ñêàçàë Èäåíõåì è íåäîâîëüíî íàõìóðèëñÿ. — Âû îáå ïðåêðàñíî çíàåòå, ÷òî ÿ äàëåê îò ìûñëè æåíèòüñÿ íà ìèññ Ïðåñòâèê.

— Íè÷åãî òàêîãî ÿ íå çíàþ, — ñêàçàëà Ñîôèÿ. — ß çàêëþ÷èëà ïàðè íà òî, ÷òî âû æåíèòåñü íà íåé. Íå ðàçî÷àðîâûâàéòå ìåíÿ, äîðîãîé. À âîò è ëîðä Àéâñòîí, ïðèâåë ÿãíåíêà íà ñúåäåíèå âîëêàì. Êàê âåëèêîäóøíî ñ âàøåé ñòîðîíû.

Ìèññ Ïðåñòâèê, ïî âïîëíå îáúåêòèâíûì ïðè÷èíàì, íå îáðàòèëà íèêàêîãî âíèìàíèÿ íà ìåòàôîðó, íî åå ìíåíèå íèêîãî è íå âîëíîâàëî. Ðåøèòåëüíàÿ è ñìåëàÿ, îíà áûëà ëèøü æåðòâåííûì ÿãíåíêîì â æåñòîêîì ìèðå ìóæ÷èí. Íî êîãäà Àéâñòîí ïîâåðíóë ãîëîâó, ÷òîáû ïðèâåòñòâîâàòü ëåäè Ðè÷àðä, ñòàëî ÿñíî, ÷òî ó ýòîãî ÿãíåíêà îñòðûå çóáû. Íà åãî øåå êðàñîâàëñÿ ñëåä îò ïîöåëóÿ, è î÷åíü çàìåòíûé.

Äîðîãàÿ Ïåíåëîïà íå ïåðåñòàâàëà óäèâëÿòü, ñ êàæäîé ìèíóòîé âûçûâàÿ âñå áîëüøå èíòåðåñà. Íàäî ïîëàãàòü, Àéâñòîí ïðèøåë ê òàêîìó æå çàêëþ÷åíèþ. À êàêîé âûâîä ñäåëàåò Èäåíõåì? Âîò ýòî çàãàäêà, è ðàçãàäêà ó íåå áóäåò êðàéíå çàíèìàòåëüíîé.

— Êàêîå ÷óäåñíîå âûñòóïëåíèå, — ïðîäîëæàëà Ñîôèÿ, âíèìàòåëüíî ãëÿäÿ íà Ïåíåëîïó è Àéâñòîíà. — Âû äîñòèãëè èäåàëüíîé ãàðìîíèè, òàêîå óäèâèòåëüíîå ÷óâñòâî ðèòìà è òîíàëüíîñòè, íå ãîâîðÿ î ïðèðîäíîé ìóçûêàëüíîñòè îáîèõ. Íèêòî íå ìîæåò ïîâåðèòü, ÷òî âû íå ðåïåòèðîâàëè ãäå-íèáóäü â óåäèíåíèè ïî ìåíüøåé ìåðå íåäåëþ.

— Ïîñêîëüêó ÿ òîëüêî ñåé÷àñ ïîçíàêîìèëàñü ñ ëîðäîì Àéâñòîíîì, ýòî íå ïðåäñòàâëÿåòñÿ âîçìîæíûì, — îòâåòèëà Ïåíåëîïà.

— ß âñå âðåìÿ òâåðæó îá ýòîì, äîðîãàÿ, íî ìíå íèêòî íå âåðèò, — ñêàçàëà Ñîôèÿ. — Äóìàþ, âû, ëîðä Àéâñòîí, äîëæíû âî âñåóñëûøàíèå çàÿâèòü, êàê ýòî áûëî. Âû ÷åëîâåê íàäåæíûé, íå òî ÷òî ÿ, è ê âàì ïðèñëóøàþòñÿ.

— À ÿ? — âîñêëèêíóëà Ïåíåëîïà, áðîñèâ íà íèõ òÿæåëûé, êàê ìîëîò, âçãëÿä. — ß íåíàäåæíûé ÷åëîâåê?

Ïîñêîëüêó ïåðåä íèìè âûñòóïàëà åùå îäíà äàìà, êîòîðàÿ ïåëà, àêêîìïàíèðóÿ ñåáå íà ðîÿëå, è ïîñòîÿííî ñðûâàëàñü íà âûñîêèõ íîòàõ, áûëî ìàëî íàäåæäû, ÷òî âñå ãîòîâû òàê ïðîñòî ïîâåðèòü, ÷òî èäåàëüíûé äóýò Ïåíåëîïû è Àéâñòîíà ñîñòîÿëñÿ ïî ÷èñòîé ñëó÷àéíîñòè. Íî Ñîôèÿ íå ñîáèðàëàñü êîãî-ëèáî óáåæäàòü â ýòîì. Áûë äðóãîé, áîëåå íàäåæíûé ñïîñîá.

— Ê ïðèìåðó, ó ãåðöîãà âîçíèêëè ñîìíåíèÿ, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, íåáðåæíî îáìàõèâàÿñü âååðîì.

Ìèññ Ïðåñòâèê îäàðèëà Ñîôèþ èñïåïåëÿþùèì âçãëÿäîì, íî ïîñêîëüêó òà íå ïðåâðàòèëàñü â ïåïåë, Ïåíåëîïå ïðèøëîñü îáðàòèòü ñâîé âçîð íà Èäåíõåìà. Ê åå ÷åñòè íàäî ñêàçàòü, ÷òî â ëèöî ãåðöîãó îíà ñìîòðåëà îòêðûòî è ñïîêîéíî. Ê åãî ÷åñòè áóäåò ñêàçàíî, ÷òî îí áûë âîïëîùåíèåì êðîòîñòè è äîáðîòû.

Ê ÷åñòè Àéâñòîíà íàäî ñêàçàòü, ÷òî îí íå ñòàë äåðæàòü ÿçûê çà çóáàìè, à âûñòóïèë ñ îòêðûòûì çàÿâëåíèåì. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, ïîïûòàëñÿ, áåäíÿãà.

— Ìû òîëüêî ÷òî ïîçíàêîìèëèñü, — ñêàçàë Àéâñòîí. — Òî÷íåå, íà ïðîøëîé íåäåëå. Åñëè ìíå íå èçìåíÿåò ïàìÿòü, âû òîæå âïåðâûå âñòðåòèëè ìèññ Ïðåñòâèê â òîò æå âå÷åð íà áàëó â äîìå åå îòöà.

— Äà, âåðíî, — ñêàçàë Èäåíõåì, — íî, êàê ìíå êàæåòñÿ, çà íåáîëüøîé ïåðèîä âðåìåíè ìåæäó òåì âå÷åðîì è ýòèì âàì óäàëîñü ãîðàçäî ëó÷øå óçíàòü ýòó ëåäè, ÷åì ìíå.

— Ìíå áû õîòåëîñü íà ýòî íàäåÿòüñÿ, — ñêàçàë Àéâñòîí è âåæëèâî êèâíóë. — Êàê ÿ ïîíèìàþ, Èäåíõåì, â êíèãå ñòàâîê êëóáà «Óàéòñ» çàïèñàíî ïàðè íà òî, ÷òî âû æåíèòåñü íà ìèññ Ïðåñòâèê, ïðè÷åì ïî êîëè÷åñòâó ñòàâîê âû ÿâëÿåòåñü ïîáåäèòåëåì.

— Òàê ìíå ñêàçàëè, — ñïîêîéíî îòâåòèë Èäåíõåì.

Ïåíåëîïà åäâà äûøàëà îò ñòðàõà. Îòêðîâåííîñòü ýòîãî ðàçãîâîðà ñìóùàëà Êýòðèí. Ñîôèÿ ñèÿëà îò óäîâîëüñòâèÿ, êàê áóäòî ñàìà ïðèäóìàëà ñöåíàðèé, âïðî÷åì, ïî÷òè òàê è áûëî.

— Âîçìîæíî, âàì íåèçâåñòíî, — ïðîäîëæàë Àéâñòîí, âñòàâ ðÿäîì ñ Èäåíõåìîì òàê, ÷òîáû âèäåòü ëèöî Ïåíåëîïû, — íî ÿ çàïèñàë ñîáñòâåííóþ ñòàâêó íà òî, ÷òî æåíþñü íà ìèññ Ïðåñòâèê.

— Ïîñëå íåäåëüíîãî çíàêîìñòâà? — ñïðîñèë Èäåíõåì.

— Èìåííî òàê, — ñêàçàë, óëûáàÿñü, Àéâñòîí. — Ïîëíûé àáñóðä íà ïåðâûé âçãëÿä, íå òàê ëè? Íî ÿ ñäåëàë ýòî òîëüêî äëÿ òîãî, ÷òîáû âûèãðàòü äðóãîå ïàðè, êîòîðîå çàêëþ÷èë ñ Êðàíëè, è ÿ åãî âûèãðàë.

— ×òî?! — âîñêëèêíóëà Ïåíåëîïà. — Åùå îäíî ïàðè? Âû... ýòî âñå áûëî ðàäè ïàðè?

Àéâñòîí ìåòíóë ÿðêî-ãîëóáîé âçãëÿä ïðÿìî â ëèöî Ïåíåëîïû. Îíà çàäûõàëàñü, ñóäîðîæíî õâàòàÿ ðòîì âîçäóõ. Êýòðèí ïðîáîðìîòàëà ÷òî-òî íå÷ëåíîðàçäåëüíîå, ïûòàÿñü óòåøèòü åå. Ñîôèÿ, ïðèêðûâàÿ ëèöî âååðîì, óëûáàëàñü. Íî Ïåíåëîïà íå íóæäàëàñü â óòåøåíèè, îíà ìîãëà çà ñåáÿ ïîñòîÿòü, ïðè÷åì íàèëó÷øèì îáðàçîì.

— Äà, ìèññ Ïðåñòâèê, ÿ âûèãðàë ñâîå ñîáñòâåííîå ïàðè, î êîòîðîì âû íå ìîãëè çíàòü. Áûëî áû áåñòàêòíî îáñóæäàòü ñ âàìè åãî óñëîâèÿ, íî ÿ âûèãðàë ýòî ïàðè ìíîæåñòâî ðàç ïîäðÿä.

Ïåíåëîïà íå âçîðâàëàñü îò ÿðîñòè è îáèäû, ýòî áûëî áû ñëèøêîì áàíàëüíî. Îíà ñòàëà õîëîäíà êàê ëåä, çàñòûâ, ñëîâíî ìðàìîðíîå èçâàÿíèå.

— Ó âàñ õâàòèëî òàêòà íå îáñóæäàòü ýòî, îäíàêî âû, íå êîëåáëÿñü íè ñåêóíäû, õëàäíîêðîâíî è ðàñ÷åòëèâî ñäåëàëè âñå íåîáõîäèìîå, ÷òîáû âûèãðàòü ýòî çàãàäî÷íîå ïàðè? Äà âû ïðîñòî èäåàëüíûé îáðàçåö ìóæ÷èíû, áåçíàäåæíî èððàöèîíàëüíûé â ñâîèõ ìûñëÿõ è ïîñòóïêàõ.

— Áëàãîäàðþ, — ñêàçàë Àéâñòîí è êîðîòêî êèâíóë. — ß ðàä, ÷òî âû íàêîíåö çàìåòèëè, ÷òî ÿ — ìóæ÷èíà, è ÿ âñåãäà áóäó ïîñòóïàòü, êàê ìóæ÷èíà, ìèññ Ïðåñòâèê.

Êîãäà îíè çàìîë÷àëè, âäðóã ïîâåÿëî õîëîäîì, ýïèöåíòðîì êîòîðîãî ñòàëè Ïåíåëîïà è Àéâñòîí, è ýòîò õîëîä â ñ÷èòàííûå ñåêóíäû ñêîâàë âñåõ â çàëå. Ñîôèÿ áûëà óâåðåíà, ÷òî åé ýòî íå ïðèâèäåëîñü — â ãîñòèíîé ïîâèñëà ìåðòâàÿ òèøèíà, íà ôîíå êîòîðîé äåâóøêà ìó÷èëà ôîðòåïèàíî, èçäàâàÿ ïðîíçèòåëüíûå, ôàëüøèâûå çâóêè. Áåäíÿæêà. Íî Ñîôèÿ íå ìîãëà ïîìî÷ü âñåì.

— Âû çàïèñàëè ïàðè â êíèãå ñòàâîê êëóáà «Óàéòñ», íó è ÷òî ñ òîãî? — ðàçäàëñÿ â íåëîâêîé òèøèíå ãîëîñ Èäåíõåìà.

— Î äà, âû îáÿçàòåëüíî äîëæíû íàì îáúÿñíèòü, — ñêàçàëà Ñîôèÿ. — Ýòî êëþ÷ ê ïîíèìàíèþ âñåãî, ÷òî ïðîèçîøëî, íå òàê ëè, ìèññ Ïðåñòâèê?

— Íåò. ß... — çàãîâîðèëà Ïåíåëîïà, íî âäðóã îñåêëàñü è ñëåãêà ïîêðàñíåëà. ×òî î÷åíü øëî åé.

— Ìèññ Ïðåñòâèê, — ïåðåáèë åå Àéâñòîí; åãî âçãëÿä áûë òàêèì æå õëåñòêèì, êàê è ñëîâà, — ïîïðîñèëà ìåíÿ çàïèñàòü ïàðè â êíèãå ñòàâîê íà òî, ÷òî ìû ñ íåé ïîæåíèìñÿ. Åå çàìûñåë ñîñòîÿë â òîì, ÷òîáû çàèíòðèãîâàòü âàñ, Èäåíõåì, è ïîáóäèòü ñäåëàòü åé ïðåäëîæåíèå. Ìîé çàìûñåë ñîñòîÿë â òîì, ÷òîáû âûèãðàòü ñâîå ïàðè, êîòîðîå ÿ çàêëþ÷èë ñ Êðàíëè.

— Ñòðàííûé ñïîñîá ïðèâëå÷ü âíèìàíèå äæåíòëüìåíà, — ñêàçàë Èäåíõåì.

— Ðàçâå ýòî íå ñðàáîòàëî? — íåìíîãî ñåðäèòî ñïðîñèëà Ïåíåëîïà. Íåïîäõîäÿùèé ìîìåíò, ÷òîáû çëèòüñÿ, íî þíîñòü íåñäåðæàííà. Êàê èíà÷å ýòî ìîæíî îáúÿñíèòü?

— Ïðèçíàþñü, ýòî ñðàáîòàëî, — ñêàçàë Èäåíõåì. — Íî ìíå õîòåëîñü áû çíàòü, êòî çàêëþ÷èë ïàðè íà òî, ÷òî ìû ñ âàìè ïîæåíèìñÿ. Êòî íåñåò çà ýòî îòâåòñòâåííîñòü?

È òóò ìèññ Ïåíåëîïà Ïðåñòâèê ñ áëåñêîì îïðàâäàëà âñå îæèäàíèÿ Ñîôèè.

Ãîðäî âçäåðíóâ î÷àðîâàòåëüíûé èçÿùíûé ïîäáîðîäîê è ñìåëî ãëÿäÿ â ëèöî îáîèì äæåíòëüìåíàì ñ âûñîòû ñâîåãî íåáîëüøîãî ðîñòà, îíà çàãîâîðèëà ÷åòêî è ÿñíî:

— ß. ß áåðó íà ñåáÿ îòâåòñòâåííîñòü çà îáà ïàðè.

— Íàäåþñü, âû ãîòîâû ê íåóäà÷å, ìèññ Ïðåñòâèê, èáî âû ïðîèãðàëè îáà ïàðè, — íåâîçìóòèìî ñêàçàë Àéâñòîí è, ðàçâåðíóâøèñü, ïîøåë îò íåå ïðî÷ü.

Îíà ïðîâîæàëà åãî âçãëÿäîì, ïîêà îí íå ñêðûëñÿ èç âèäó.

— Âû áûëè ãîòîâû ê òàêîìó ïîâîðîòó ñîáûòèé, ìèññ Ïðåñòâèê? — ñïðîñèëà Ñîôèÿ.

Ïåíåëîïà îáåðíóëàñü è ïîñìîòðåëà â ãëàçà Ñîôèè, ñîâåðøåííî èãíîðèðóÿ Èäåíõåìà è ëåäè Ðè÷àðä. Ïî âûðàæåíèþ åå ëèöà âñå áûëî ÿñíî áåç ñëîâ.

— Íåò, íå áûëà, — åëå ñëûøíî ñêàçàëà Ïåíåëîïà.

— ß äóìàþ, ñåé÷àñ ñàìîå âðåìÿ ïîãîâîðèòü ñ âàøèì îòöîì.

Ãëàâà 22

Âèêîíò Ïðåñòâèê ëþáèë ñâåòñêèå ðàçâëå÷åíèÿ, êàê è ëþáîé æèòåëü Ëîíäîíà, íî ïîñêîëüêó îí áîëüøå çàáîòèëñÿ î ñâîåì ñîñòîÿíèè è ïðåóìíîæåíèè êàïèòàëà, åãî äåíü ñêëàäûâàëñÿ íåñêîëüêî èíà÷å, ÷åì ó îñòàëüíûõ ïðåäñòàâèòåëåé âûñøåãî ñâåòà. Îí âñòàâàë íà ðàññâåòå è ïðèíèìàëñÿ çà ðàáîòó, ïîýòîìó íå ìîã ïîçâîëèòü ñåáå ïîñåùàòü çâàíûå âå÷åðà, ïîäîáíûå ïðèåìó, êîòîðûé â÷åðà âå÷åðîì äàâàëà ëåäè Ëàíðèò, ãäå óæèí ïîäàþò â ïîëîâèíå ïåðâîãî íî÷è. Ïîñêîëüêó åìó õîòåëîñü ïîëüçîâàòüñÿ ïðåèìóùåñòâàìè, êîòîðûå äàâàë åãî òèòóë, è ïðåêðàñíî ïîíèìàÿ, ÷åãî ýòî ñòîèëî, îí ñòàðàëñÿ áûòü â êóðñå òîãî, ÷òî ïðîèñõîäèò â âûñøèõ ñëîÿõ ñâåòñêîãî îáùåñòâà, íî ó íåãî íå áûëî âîçìîæíîñòè ïîëó÷àòü èíôîðìàöèþ èç ïåðâûõ ðóê. Ïîýòîìó îí áûë çàñòèãíóò âðàñïëîõ, êîãäà Ãàìèëüòîí, åãî äâîðåöêèé, âðó÷èë åìó âèçèòíóþ êàðòî÷êó ëåäè Äàëáè.

Ïðèìåò ëè îí ëåäè Äàëáè?

Íåñîìíåííî.

Ëåäè Äàëáè áûëà â êóðñå âñåõ ñîáûòèé, ïðîèñõîäèâøèõ â âûñøåì ñâåòå, ïî òîé ïðîñòîé ïðè÷èíå, ÷òî ñàìà ïðîâîöèðîâàëà áîëüøóþ èõ ÷àñòü.

Ïðåñòâèê ïîðó÷èë Ãàìèëüòîíó ó÷òèâî ïðîâîäèòü ëåäè Äàëáè â Êðàñíóþ ãîñòèíóþ, ñàìóþ ðîñêîøíóþ êîìíàòó â äîìå, — îí çíàë, êàê îêàçàòü óâàæåíèå äîðîãîìó ãîñòþ, èáî áûë äàëåêî íå ãëóï. Ïðåæäå ÷åì ïîëó÷èòü òèòóë âèêîíòà, åìó ïðèõîäèëîñü èìåòü äåëî ñ ëþäüìè èç ðàçíûõ ñëîåâ îáùåñòâà, íî äàæå ñàìûå âûñîêîïîñòàâëåííûå èç íèõ ïðîÿâëÿëè ìàêñèìóì îñòîðîæíîñòè, ÷òîáû íå îñêîðáèòü ÷åì-íèáóäü Ñîôèþ Äàëáè. Èìåííî ïîýòîìó Ïðåñòâèê ïóëåé âëåòåë â ñïàëüíþ, ñáðàñûâàÿ íà õîäó ñþðòóê è æèëåòêó, äî ñìåðòè íàïóãàâ ñâîåãî êàìåðäèíåðà. Íî åìó ñåé÷àñ áûëî íå äî êàìåðäèíåðà. Îí äîëæåí íåìåäëåííî, âî ÷òî áû òî íè ñòàëî, îäåòüñÿ ïî ïîñëåäíåé ìîäå. Âîò, æèëåòêà èç äîðîãîãî çåëåíîãî øåëêà, êàê ðàç òî, ÷òî íóæíî.

Êîãäà Ãàðîëüä Ïðåñòâèê, ïåðâûé âèêîíò Ïðåñòâèê, âîøåë â Êðàñíóþ ãîñòèíóþ, îí áûë ýëåãàíòåí è íàïîìàæåí â ñîîòâåòñòâèè ñ ñàìûìè âûñîêèìè òðåáîâàíèÿìè. Ñîôèÿ Äàëáè, â áåëîì ìóñëèíîâîì ïëàòüå ñ óçêèìè ðóêàâàìè, æåì÷óæíûìè ñåðåæêàìè â óøàõ è â ñîëîìåííîé øëÿïêå, óêðàøåííîé êðàñíûìè ëåíòàìè, îäàðèëà åãî âîñõèùåííûì âçãëÿäîì. Ïðåñòâèê áûë óâåðåí, ÷òî ýòî áûëî âîñõèùåíèå. ×òî æå åùå? Îí áûë â ñàìîì ðàñöâåòå ñèë è â ïðåêðàñíîé ôèçè÷åñêîé ôîðìå, äà è íà çäîðîâüå íå æàëîâàëñÿ, à îíà ñëûëà ñàìîé îáâîðîæèòåëüíîé æåíùèíîé â Ëîíäîíå. Ïðàâäà, åìó íå äîâîäèëîñü ñëûøàòü, ÷òîáû Ñîôèÿ ñàìà èñêàëà ñåáå êàâàëåðîâ, íî îí áûë áû òîëüêî ñ÷àñòëèâ, åñëè áû ýòà çàìå÷àòåëüíàÿ ëåäè ïî÷òèëà åãî ñâîèì âíèìàíèåì.

Ñ íåïîäðàæàåìîé ãðàöèåé, êîòîðàÿ âûçûâàëà âîñõèùåíèå, îíà ïîäíÿëàñü åìó íàâñòðå÷ó è, ïðèñåâ â ðåâåðàíñå, êîêåòëèâî óëûáíóëàñü. Îí ìîã ïîêëÿñòüñÿ, ÷òî ýòî áûëî êîêåòñòâî. ×òî æå åùå? Âåäü ïåðåä íèì áûëà ñàìà Ñîôèÿ Äàëáè, êîòîðàÿ çíàëà î ôëèðòå âñå, êàê ïåêàðü î âûïå÷êå õëåáà.

— Ëîðä Ïðåñòâèê, êàê ëþáåçíî ñ âàøåé ñòîðîíû, ÷òî âû ñîãëàñèëèñü ïðèíÿòü ìåíÿ, — ñêàçàëà îíà. — Íàäåþñü, âû ïîïðàâèëèñü?

Íà åãî ëèöå çàñòûëà óëûáêà. Ïîïðàâèëñÿ? Íåóæåëè îí âûãëÿäåë íå òàê õîðîøî, êàê åìó êàçàëîñü? Âîçìîæíî, çåëåíûé öâåò áûë åìó íå ê ëèöó. Êàìåðäèíåð ïûòàëñÿ ÷òî-òî ñêàçàòü ïî ýòîìó ïîâîäó, íî Ïðåñòâèê åãî íå ïîñëóøàë. Ýòà çåëåíàÿ øåëêîâàÿ æèëåòêà ñòîèëà â äâà ðàçà äîðîæå, ÷åì ëþáàÿ èç òåõ, êîòîðûå îí êîãäà-ëèáî íîñèë; òîëüêî ïî îäíîé ýòîé ïðè÷èíå îíà äîëæíà áûëà âûãëÿäåòü âåëèêîëåïíî.

— Ëåäè Äàëáè, ÿ ïðîñòî îáÿçàí áûòü â íàèëó÷øåé ôîðìå, ÷òîáû ïðåäñòàòü ïåðåä òàêîé áëàãîðîäíîé äàìîé, êàê âû. Äëÿ ìåíÿ áîëüøàÿ ÷åñòü ïðèíèìàòü âàñ â ìîåì äîìå. Íå æåëàåòå áîêàë ïðîõëàäèòåëüíîãî íàïèòêà?

— Âàøà î÷àðîâàòåëüíàÿ êîìïàíèÿ îñâåæàåò ëó÷øå ëþáîãî íàïèòêà, ëîðä Ïðåñòâèê, — îòâåòèëà îíà è ïðèñåëà. Ñòóëüÿ â ãîñòèíîé áûëè îáèòû êðàñíûì óçîð÷àòûì øåëêîì â òîí åå ñòåí, ñîçäàâàÿ òåïëóþ, óþòíóþ àòìîñôåðó. Ñðàâíèâàòü ëåäè Äàëáè ñ áåëîé æåì÷óæèíîé â êðàñíîé êîðîáî÷êå áûëî áû ëèøíèì. Ñîôèÿ âñåãäà è â ëþáîé îáñòàíîâêå âûãëÿäåëà ïðåâîñõîäíî. Ýòèì îíà è ñëàâèëàñü. — Ñóäÿ ïî âàøåìó ïîâåäåíèþ, ïîëàãàþ, âû åùå íå ãîâîðèëè ñ ìèññ Ïðåñòâèê? Èëè ñ ìèñòåðîì Ïðåñòâèêîì?

— Íåò, îíè åùå ñïÿò.

Ïî÷åìó îíà èíòåðåñóåòñÿ åãî äåòüìè, ïðè÷åì âçðîñëûìè äåòüìè? Âðÿä ëè îíà õî÷åò çàâåñòè ðîìàí ñ Äæîðäæåì, èáî â ñâîè äâàäöàòü òðè ãîäà îí íå ïðåäñòàâëÿë èíòåðåñà äëÿ çðåëîé ëåäè. Õîòÿ Ñîôèÿ âûãëÿäåëà óäèâèòåëüíî ìîëîäî. Ñêîëüêî æå åé ëåò? Âîò óæå ëåò äâàäöàòü îíà êðóæèò ãîëîâû, íî äîãàäàòüñÿ, ÷òî åé ïîä ñîðîê, áûëî íåâîçìîæíî. Ãëÿäÿ íà ãëàäêóþ ìðàìîðíóþ áåëèçíó åå îòêðûòûõ ïëå÷, Ïðåñòâèê íå ìîã ïðåäñòàâèòü, êàê åé óäàåòñÿ ñîõðàíÿòü ìîëîäîñòü, åñëè òîëüêî îíà íå èñïîëüçóåò äëÿ ýòîãî ìîëîäûõ ëþáîâíèêîâ. Íåò, Äæîðäæà îíà íå ïîëó÷èò.

Íî åñëè ýòî ñóëèò çíà÷èòåëüíóþ âûãîäó äëÿ Äæîðäæà èëè äëÿ íåãî ñàìîãî, îí íå ñòàíåò âîçðàæàòü.

 êîíöå êîíöîâ, îí áûë ïðàêòè÷íûì ÷åëîâåêîì.

— Î, ýòî ñòàâèò ìåíÿ â íåëîâêîå ïîëîæåíèå, ëîðä Ïðåñòâèê. Äàæå íå çíàþ, ñ ÷åãî íà÷àòü. Ìîæåò áûòü, âû ïîäñêàæåòå ìíå?

È îíà ïîñìîòðåëà åìó ïðÿìî â ãëàçà ñâîèìè òåìíî-êàðèìè ãëàçàìè, òàêèìè ìàíÿùèìè è çàãàäî÷íûìè, â òî÷íîñòè, êàê ãîâîðèëè, è ïðè ýòîì ñîáëàçíèòåëüíàÿ óëûáêà åäâà òðîíóëà åå ãóáû.

Îí ñêàçàë òî, ÷òî ñêàçàë áû íà åãî ìåñòå ëþáîé äæåíòëüìåí:

— Ãîâîðèòå ïðÿìî, ëåäè Äàëáè. Îáåùàþ, ÷òî âûïîëíþ ëþáóþ âàøó ïðîñüáó è ñäåëàþ âñå, ÷òî â ìîèõ ñèëàõ, ýòî ÷åñòü äëÿ ìåíÿ.

— Êàê áëàãîðîäíî ñ âàøåé ñòîðîíû, — ñêàçàëà îíà è ÷óòü ïîäàëàñü âïåðåä, ÷òîáû ïîïðàâèòü ñêëàäêè ïëàòüÿ. Îò ýòîãî äâèæåíèÿ åå ãðóäü ñëåãêà, åäâà çàìåòíî, êîëûõíóëàñü. Íî ýòîãî áûëî âïîëíå äîñòàòî÷íî, ÷òîáû âñå òåëî Ïðåñòâèêà íàïðÿãëîñü ïîä çåëåíîé æèëåòêîé. — Òåïåðü ìíå ïîíÿòíî, ïî÷åìó âû òàê õîðîøî ñïðàâëÿåòåñü ñî ñâîèìè îáÿçàííîñòÿìè, âåäü ó âàñ òâåðäàÿ ðóêà è ñâåòëûé ðàçóì.

Ëîðä Ïðåñòâèê âûïÿòèë ãðóäü è çàóëûáàëñÿ. Ïóãîâèöû íà çåëåíîé æèëåòêå èñïûòàëè îùóòèìîå íàïðÿæåíèå, íî îí ïîñ÷èòàë, ÷òî ýòî âïîëíå ëîãè÷íî äëÿ ïëîòíîãî äæåíòëüìåíà åãî âîçðàñòà.

Îí íå ñîìíåâàëñÿ, ÷òî ó íåãî âèä óäà÷ëèâîãî è ïðîöâåòàþùåãî ÷åëîâåêà, ÷òî ñîîòâåòñòâîâàëî äåéñòâèòåëüíîñòè.

— ×åãî âû õîòèòå îò ìåíÿ, ëåäè Äàëáè? ß â âàøåì ïîëíîì ðàñïîðÿæåíèè.

— Âû î÷åíü áëàãîðîäíûé ÷åëîâåê, ëîðä Ïðåñòâèê, íî ÿ íå íóæäàþñü â óñëóãå. Ðå÷ü èäåò î âàøåé äî÷åðè. È âîçìîæíî, î ÷óäåñíîì ó÷àñòêå çåìëè íà Ñòðåòòîí-ñòðèò, êîòîðûì âû âëàäååòå.

Î÷àðîâàíèå îò âñòðå÷è ñ âåëèêîëåïíîé, îáâîðîæèòåëüíîé Ñîôèåé Äàëáè ìãíîâåííî èñïàðèëîñü. Ïðåñòâèê, äåëîâîé è ðàñ÷åòëèâûé, ïðåáûâàÿ â ìèðå öèôð è ñ÷åòîâ, íå ñîáèðàëñÿ íèêîìó íè÷åãî îòäàâàòü, êàê áû õîðîøà íè áûëà ãðóäü ïðîñèòåëüíèöû.

— Íå ïîíèìàþ, ïî÷åìó âû ïðîñèòå ìåíÿ îá ýòîì, ëåäè Äàëáè. ß è ðîäíîé ìàòåðè, öàðñòâî åé íåáåñíîå, íå ñäåëàë áû òàêîãî äîðîãîãî ïîäàðêà.

— À ðàäè äî÷åðè? — ñïðîñèëà îíà, îòêèäûâàÿñü íàçàä, ÿâëÿÿ ñîáîé îáðàçåö ñàìîîáëàäàíèÿ.

— Îòäàòü åé èëè ðàäè íåå? — ñïðîñèë îí.

Ñîôèÿ ðàññìåÿëàñü íåæíûì ñåðåáðèñòûì ñìåõîì è ñ äîâîëüíûì âèäîì êèâíóëà ãîëîâîé.

— Îíà î÷åíü íà âàñ ïîõîæà, ëîðä Ïðåñòâèê. Ñâîéñòâåííàÿ âàì îáîèì ïðÿìîòà ïîäêóïàåò. Ïðèÿòíî èìåòü äåëî ñ ÷åñòíûìè ëþäüìè.  âûñøåì ñâåòå íåìíîãèå ìîãóò ýòèì ïîõâàñòàòü.

Åñëè áû ðå÷ü íå øëà î äåíüãàõ è ñîáñòâåííîñòè, âîçìîæíî, îí áû íàøåë ýòî çàìå÷àíèå îáèäíûì. Íà ñàìîì äåëå â åå ñëîâàõ óãàäûâàëàñü ëèøü ëåãêàÿ íàñìåøêà, íî íèêàê íå îñêîðáëåíèå.  êîíöå êîíöîâ, îíà ãîâîðèëà ÷èñòóþ ïðàâäó.

— Â÷åðà ìèññ Ïðåñòâèê îáðàòèëàñü êî ìíå ñ ïðîñüáîé, ëîðä Ïðåñòâèê, — íåâîçìóòèìî ïðîäîëæàëà Ñîôèÿ. — Îíà õî÷åò âûéòè çàìóæ çà ãåðöîãà è ïîïðîñèëà ïîìî÷ü åé â ýòîì. ß îáåùàëà, íî ïðåäóïðåäèëà, ÷òî ìîè óñèëèÿ äîëæíû áûòü âîçíàãðàæäåíû. Ïîñêîëüêó ó íåå íåò òîãî, ÷òî ìíå íóæíî, îíà ïðåäëîæèëà âìåñòî ñåáÿ âàñ, è áåç ìàëåéøèõ êîëåáàíèé, íàäî ñêàçàòü. Âàì íå êàæåòñÿ, ÷òî îíà ïðîÿâèëà íåäþæèííóþ ñìåëîñòü? Âàøà äî÷ü òîðãóåòñÿ áåññòðàøíî è ðèñêîâàííî. Îíà, íåñîìíåííî, çàñëóæèâàåò ïîîùðåíèÿ.

— Îíà íå îáãîâîðèëà ýòî ñî ìíîé, — ñêàçàë îí, íàìåðåííî èãíîðèðóÿ òîò ôàêò, ÷òî åãî äî÷ü òàê áåñöåðåìîííî îòäàëà ñîáñòâåííîãî îòöà ñî âñåìè ïîòðîõàìè, òàê ñêàçàòü, ýòîé êðàñèâîé è îïàñíîé ëåäè â êà÷åñòâå îïëàòû çà åå óñëóãè. Åñëè áû íå ïîòðÿñåíèå, êîòîðîå îí èñïûòàë, åìó áû ýòî ïîëüñòèëî. Íî ê ñîæàëåíèþ, äåëî áûëî ñëèøêîì ñåðüåçíûì.

Äî÷ü çàõîòåëà ãåðöîãà? Èäåÿ áûëà ïðåêðàñíîé, è èç äåñÿòè òûñÿ÷ ÷åëîâåê òîëüêî îäèí áûë ñïîñîáåí â ýòîì ïîìî÷ü. Ýòèì ÷åëîâåêîì áûëà Ñîôèÿ Äàëáè. Ïåíåëîïà õîòåëà äîñòîéíîãî ìóæà è îáðàòèëàñü çà ïîìîùüþ ê ïðàâèëüíîìó ÷åëîâåêó. Íî îíà äîïóñòèëà ñåðüåçíûé ïðîìàõ, íå îáãîâîðèâ âñå óñëîâèÿ êîíòðàêòà. Íèêòî íå âñòóïàåò â äåëîâûå îòíîøåíèÿ, ïîêà íå ñîãëàñîâàíû âñå ïóíêòû ñäåëêè, è ïîêà êîíòðàêò íå ïîäïèñàí, íåëüçÿ äàæå äûøàòü. Åãî äî÷ü ïîñòóïèëà êðàéíå íåîñìîòðèòåëüíî.

— Äà, íî îíà îáãîâîðèëà ýòî ñî ìíîé. Ìû îáå âçðîñëûå æåíùèíû è ñâÿçàíû âçàèìíûìè îáÿçàòåëüñòâàìè, íåçàâèñèìî îò ðåçóëüòàòîâ.

— Îò ðåçóëüòàòîâ? ×òî ýòî çíà÷èò?

— Ýòî çíà÷èò, ëîðä Ïðåñòâèê, ÷òî âàøà äî÷ü, ñãîðàÿ îò íåòåðïåíèÿ, çàêëþ÷èëà ñî ìíîé ñäåëêó, íå îáãîâîðèâ óñëîâèÿ ìîåãî âîçíàãðàæäåíèÿ, è, ïðåæäå ÷åì ÿ óñïåëà ÷òî-ëèáî ïðåäïðèíÿòü, îíà íåïðàâèëüíî ðàçûãðàëà ñâîè êàðòû ñðàçó ñ äâóìÿ äæåíòëüìåíàìè — ñ ãåðöîãîì Èäåíõåìîì è ìàðêèçîì Àéâñòîíîì, — ÷åì èñïîðòèëà âñå äåëî. Òåïåðü äàæå ÿ íå çíàþ, ÷òî ñòàíåòñÿ ñ åå áðà÷íûìè ïåðñïåêòèâàìè, õîòÿ ÿ ïûòàëàñü óäåðæàòü åå îò îïðîìåò÷èâîé ïîñïåøíîñòè è âñå ýòî âðåìÿ ïîìîãàëà åé, êàê ìîãëà. ß ñ÷èòàþ, ÷òî âûïîëíèëà ñâîè îáÿçàòåëüñòâà, íåñìîòðÿ íà òî ÷òî â íàñòîÿùåå âðåìÿ ïðîãíîçû îòíîñèòåëüíî åå áóäóùåãî íà áðà÷íîì àóêöèîíå êðàéíå òóìàííû è ðàñïëûâ÷àòû. ß ñ÷èòàþ, ÷òî äîëã ïëàòåæîì êðàñåí, à âû?

— Òóìàííû? ×òî ýòî çíà÷èò? ×òî òàì ñëó÷èëîñü?

— Äîðîãîé ëîðä Ïðåñòâèê, — ñêàçàëà îíà ñ ìèëîé óëûáêîé, ÷òî â äàííîé ñèòóàöèè áûëî êðàéíå íåóìåñòíî è äàæå ïóãàëî, — ìèññ Ïðåñòâèê âûñòàâèëà ñåáÿ íà ïîñìåøèùå: îíà ñïðîâîöèðîâàëà ìíîæåñòâî ïàðè, êîòîðûå ïðîïèñàíû â êíèãå ñòàâîê êëóáà «Óàéòñ», ñíà÷àëà íà îäíîãî äæåíòëüìåíà, çàòåì íà äðóãîãî, à ïîòîì è íà îáîèõ ñðàçó. È òåïåðü òîëüêî ëåíèâûé íå ãîâîðèò îá ýòîì. Åñòåñòâåííî, ÿ, êàê áëèçêèé äðóã ñåìüè Èäåíõåìà, — è â ýòîò ìîìåíò Ïðåñòâèê îùóòèë îñòðóþ áîëü â îáëàñòè, ãäå, êàê îí ïîëàãàë, áûëî åãî ñåðäöå, èáî Èäåíõåì, áîãàòûé, êàê êîðîëü, ïîëíîïðàâíûé âëàäåëåö òèòóëà, áûë áû ïðåêðàñíîé ïàðòèåé äëÿ Ïåíåëîïû, à Ñîôèÿ áûëà èäåàëüíîé ïîìîùíèöåé â îðãàíèçàöèè ýòîãî áðàêà, — ñìîãëà óáåðå÷ü Èäåíõåìà îò ýòîé íåäîñòîéíîé ñâàðû, èçâèíèòå, íî ïî-äðóãîìó íå ñêàæåøü. Íî Àéâñòîí, êîòîðûé, êàê âàì èçâåñòíî, ðåäêî áûâàåò â ñâåòå è íå èìååò äîñòàòî÷íî îïûòà â îáðàùåíèè ñ æåíùèíàìè, îêàçàëñÿ â ñàìîé ãóùå ñîáûòèé. Îí è ìèññ Ïðåñòâèê... — Îíà áåñïîìîùíî è æåíñòâåííî ïîæàëà ïëå÷èêàìè.

Î Ñîôèè õîäèëè ñàìûå ðàçíûå ñëóõè, íî áåñïîìîùíîé åå íèêòî íå íàçûâàë. Ïðåñòâèê íå çíàë, ÷òî è äóìàòü.

— ×òî ìåæäó íèìè ïðîèçîøëî? Çàäåòà ÷åñòü ìîåé äî÷åðè, îá ýòîì ðå÷ü? Ïåíåëîïà âñåãäà áûëà î÷åíü ïðàêòè÷íîé äåâóøêîé è íèêîãäà íå ïîääàâàëàñü ïîðûâàì è èçëèøíåé ÷óâñòâèòåëüíîñòè.

— Íî âåäü åé íå ïðèõîäèëîñü çàíèìàòüñÿ ïîèñêàìè äîñòîéíîãî ìóæà?

— Âû õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî åå îáåñ÷åñòèëè?

Íà ëáó ó ëîðäà Ïðåñòâèêà âûñòóïèë õîëîäíûé ïîò. Îí áûë íà ãðàíè îáìîðîêà, ÷òî â äàííûé ìîìåíò áûëî êðàéíå íåæåëàòåëüíî. Îí äåðæàëñÿ èç ïîñëåäíèõ ñèë, ñîáðàâ âîëþ â êóëàê.

— Íåò, ëîðä Ïðåñòâèê, îíà íå ëèøèëàñü ÷åñòè. Íî áûëà î÷åíü áëèçêà ê ýòîìó.

Ýòî íå äîáàâëÿëî îïòèìèçìà. Êàê ìîãëà ëåäè ïðîèçíåñòè «íå ëèøèëàñü ÷åñòè» òàêèì òîíîì, êàê áóäòî ýòî áûëà õóäøàÿ èç âñåõ âîçìîæíûõ ñèòóàöèé?

— Ó âàñ åñòü ïðåäëîæåíèå? Âû çäåñü, ÷òîáû ïîìî÷ü?

— ß çäåñü, ëîðä Ïðåñòâèê, ÷òîáû ïîëó÷èòü âîçíàãðàæäåíèå. — Îíà óëûáíóëàñü. — Ïîñêîëüêó Ïåíåëîïà âàøà äî÷ü, ÿ ïðåäïîëîæèëà, ÷òî âû îöåíèòå ìîþ ïðÿìîòó è ñìåëîñòü. ß ïðåäóïðåäèëà åå, ÷òî íè÷åãî íå äåëàþ äàðîì, è ÿ ïî-ïðåæíåìó ãîòîâà ïîìî÷ü åé çàïîëó÷èòü â ìóæüÿ ãåðöîãà, íî òîëüêî áëàãîòâîðèòåëüíîñòüþ çàíèìàòüñÿ íå ñîáèðàþñü. Äóìàþ, ìû õîðîøî ïîíèìàåì äðóã äðóãà.

Äà, îí ïîíèìàë. Ïðåñòâèê íå äîáèëñÿ áû òàêîãî ïîëîæåíèÿ, ñòàâ áîãàòåéøèì èç âèêîíòîâ, åñëè áû çàíèìàëñÿ áëàãîòâîðèòåëüíîñòüþ. Íóæíîìó ÷åëîâåêó ìîæíî îêàçàòü áåñïëàòíóþ óñëóãó, íî òîëüêî â òîì ñëó÷àå, åñëè ïî ñòðàííîìó ñòå÷åíèþ îáñòîÿòåëüñòâ ýòîò ÷åëîâåê ìîæåò îêàçàòü îòâåòíóþ óñëóãó. Ïîñêîëüêó Ñîôèÿ ñòîÿëà ãîðàçäî âûøå íà ëåñòíèöå ïðèâèëåãèé è âëèÿíèÿ, íåïîçâîëèòåëüíî áûëî ïðîñèòü åå î áåñïëàòíûõ óñëóãàõ, è îí äîñòàòî÷íî õîðîøî çíàë åå èñòîðèþ è ìîã ïðåäñòàâèòü, ñêîëüêî åé ïðèøëîñü ïîòðóäèòüñÿ, ÷òîáû äîáðàòüñÿ äî âåðøèíû. Ñîôèÿ áûëà äîñòîéíà âîñõèùåíèÿ. Ñóäÿ ïî âñåìó, åìó ñëåäîâàëî âîçíîñèòü Áîãó ìîëèòâû, ÷òî Ñîôèÿ ñàìà íå îõîòèëàñü çà ãåðöîãîì, èáî, ÿâëÿÿñü äðóãîì ñåìüè Èäåíõåìà, îíè ìîãëè áû ïðè æåëàíèè ïîæåíèòüñÿ â ëþáîé ìîìåíò.

È î ÷åì òîëüêî äóìàëà Ïåíåëîïà?

Ïåíåëîïà äóìàëà âñþ íî÷ü íàïðîëåò, íåíàäîëãî ïðîâàëèâàÿñü â êîðîòêèé ñîí, ÷òîáû âíîâü î÷íóòüñÿ îò íåâåñåëûõ ìûñëåé. Ïðîìó÷èâøèñü äî óòðà, îíà íàêîíåö çàáûëàñü ãëóáîêèì ñíîì, êîòîðûé ïðîäëèëñÿ òðè ÷àñà. Íàäî áûëî ïîëîæèòü ýòîìó êîíåö. Íåîáõîäèìî ñîáðàòüñÿ ñ ìûñëÿìè è âñå ðàññòàâèòü ïî ìåñòàì.

Íî çàäà÷à êàçàëàñü íåâûïîëíèìîé, èáî âñå áåçíàäåæíî çàïóòàëîñü. Åùå â÷åðà îíà áûëà ïîëíà ðàäóæíûõ íàäåæä. Îíà çàêëþ÷èëà ñäåëêó ñ Ñîôèåé, õîòÿ ýòî âðÿä ëè ìîæíî áûëî íàçâàòü ñäåëêîé. Çàòåì ïðèäóìàëà ÷åòêèé ëîãè÷åñêèé ïëàí, ÷òîáû çàâëå÷ü Èäåíõåìà â ëîâóøêó, íî êàêèì-òî ñòðàííûì îáðàçîì ýòîò ïëàí ñâåë åå ñ Àéâñòîíîì, ñ êîòîðûì îíà ïðîâåëà áîëüøóþ ÷àñòü âðåìåíè è òåïåðü ñòàëà ïîñìåøèùåì, îïîçîðåííîé äåâóøêîé, êîòîðàÿ ïîòåðÿëà âñåõ ïðåòåíäåíòîâ, ïðîèãðàâ ïàðè.

Ýòîãî íå äîëæíî áûëî ñëó÷èòüñÿ. Òîëüêî íå ñ íåé. Îíà íå ïîòåðïèò íàñìåøåê. Íè â êîåì ñëó÷àå. Íàâåðíÿêà ñóùåñòâóåò ñïîñîá âñå èñïðàâèòü.

Îíà ïîëó÷èò ìóæà âî ÷òî áû òî íè ñòàëî. Íåîáõîäèìî âûèãðàòü êàêîå-íèáóäü ïàðè, çàïèñàííîå â êíèãå ñòàâîê êëóáà «Óàéòñ». Íî êàêîå?

Ïåíåëîïà ìåðèëà øàãàìè ñïàëüíþ, õìóðÿñü è øàðêàÿ íîãàìè ïî êîâðó. Åå êîøêà Ïèêîê ãîíÿëàñü çà øëåéôîì õàëàòà, è îíà òî è äåëî ñïîòûêàëàñü î êîøêó, íî áûëà ñëèøêîì ðàññòðîåíà, ÷òîáû ñåðäèòüñÿ èëè èãðàòü ñ íåé. Ïåíåëîïå ïðåäñòîÿëî ñäåëàòü âûáîð è çàñòàâèòü èçáðàííèêà æåíèòüñÿ íà íåé.

Íåóæåëè ýòî â ïîðÿäêå âåùåé? Îíà áûëà ñêëîííà âåðèòü, îñîáåííî òåïåðü, ÷òî äæåíòëüìåíîâ, òàê èëè èíà÷å, ïðèõîäèòñÿ ïðèíóæäàòü ê áðàêó, íî åñëè ýòî òàê, òî ïî÷åìó åå íå ïîêèäàåò ÷óâñòâî ñòûäà çà òî, ÷òî îíà ñîáèðàåòñÿ ñäåëàòü? Íåñîìíåííî, äæåíòëüìåí áóäåò ñ÷àñòëèâ, îêàçàâøèñü â åå ëîâóøêå, êîãäà âñå ïóòè íàçàä áóäóò îòðåçàíû. Îíà íè ðàçó íå ñëûøàëà, ÷òîáû â ñâåòå îáñóæäàëè ïîäîáíûå ïðîáëåìû, ÷òî îçíà÷àëî òîëüêî îäíî — ýòî áûëî â ïîðÿäêå âåùåé.

Îòëè÷íî. Ýòî áóäåò åå îòïðàâíàÿ òî÷êà.

Èòàê, êàêîãî äæåíòëüìåíà åé âûáðàòü è êàê çàñòàâèòü åãî æåíèòüñÿ?

Åå ïåðâîíà÷àëüíûé ïëàí, êîòîðûé çàêëþ÷àëñÿ â òîì, ÷òîáû çàñòàâèòü Èäåíõåìà îáåñ÷åñòèòü åå, è êîòîðûé êàçàëñÿ òàêèì ëîãè÷íûì, íà ïðàêòèêå ïðîâàëèëñÿ. Åé äàæå íå óäàëîñü òîëêîì ïîãîâîðèòü ñ Èäåíõåìîì. ×òî îíà ìîæåò ñäåëàòü, ÷òîáû ãåðöîã çàõîòåë åå îïîçîðèòü? Ïðè÷åì ýòî äîëæíî ïðîèçîéòè ñåãîäíÿ. Åùå îäíà íåäåëÿ íè÷åãî íå äàñò — îïÿòü àæèîòàæ âîêðóã íîâûõ ïàðè è áåñêîíå÷íûå ÷àñû ïîä ïðèñòàëüíûì âíèìàíèåì âûñøåãî ñâåòà, æàæäóùåãî ñêàíäàëà, êòî áû íè ñòàë åãî ìèøåíüþ.

Íî òîëüêî íå îíè. Îíà èìåëà â âèäó Èäåíõåìà è Àéâñòîíà, êîòîðûé óæå ïîêàçàë, íà ÷òî ñïîñîáåí. Îí îêàçàëñÿ íàñòîÿùèì ðàñïóòíèêîì, êîòîðûé ëèøü ïîçàáàâèëñÿ ñ íåé, êàê ñ èãðóøêîé, è òåïåðü ãîðäèëñÿ ñîáîé, íè êàïåëüêè íå ñîæàëåÿ î òîì, ÷òî ñòðàñòíî öåëîâàë åå òîëüêî ðàäè òîãî, ÷òîáû âûèãðàòü ïàðè. Ïðàâäà ñîñòîÿëà â òîì, ÷òî îíè îáà ñòðåìèëèñü âûèãðàòü ñâîè ïàðè, íî äåëàòü ñòàâêè çà åå ñïèíîé — ýòî áûëî ãàäêî. Îíà é ïðåäñòàâèòü íå ìîãëà, ÷òî Àéâñòîí ñïîñîáåí òàê ïîñòóïèòü ñ íåé. Êàê îí, ñ âèäó ðîáêèé è çàñòåí÷èâûé, ìîã íàó÷èòüñÿ òàê áîæåñòâåííî öåëîâàòüñÿ?

Áîã ìîé, äà íå öåëîâàòüñÿ, à èçîùðåííî ìàíèïóëèðîâàòü, âîò â ÷åì îí áûë íàñòîÿùèì ìàñòåðîì. ×òî æå äî ïîöåëóåâ, òàê ýòî íå ñëèøêîì ñëîæíî. Íå ïðàâäà ëè? Íåìíîãî óñèëèé òðåáóåòñÿ, ÷òîáû ñïðîâîöèðîâàòü äæåíòëüìåíà íà ïîöåëóè.

Ïîöåëóè.

Îò îäíîé òîëüêî ýòîé ìûñëè åå ñîñêè îòâåðäåëè è íàïðÿãëèñü. Íî ñåé÷àñ Ïåíåëîïå áûëî íå äî ïðèÿòíûõ îùóùåíèé. Íàäî áûëî ñðî÷íî ïðèäóìàòü, êàê âûéòè çàìóæ. Çà Àéâñòîíà.

Çà Àéâñòîíà?

Ïåíåëîïà ýíåðãè÷íî çàìîòàëà ãîëîâîé è ïîïûòàëàñü îòáðîñèòü íîãîé êîøêó, íî åäâà çàäåëà åå. Ó Ïèêîê áûëî äîñòàòî÷íî îïûòà è ðåçâîñòè, ÷òîáû èçáåæàòü óäàðà: îíà âñêî÷èëà íà êðîâàòü, çàòåì ñêîëüçíóëà âíèç è ñïðÿòàëàñü ïîä êèòàéñêèì øêàôîì, ãäå ïðèíÿëàñü ëèçàòü ïåðåäíþþ ëàïó.

Ïðàêòè÷íàÿ êîøå÷êà ýòà Ïèêîê, íè÷åãî íå ñêàæåøü. Áûñòðî óáðàëàñü âîñâîÿñè, èçáåæàâ íàêàçàíèÿ, ÷òî â åå ñëó÷àå îçíà÷àëî êóïàíèå.

Âîò ïåðåä íåé æèâîé ïðèìåð Ïèêîê, õîòÿ Ïåíåëîïà íèêîãäà áû íå ïðèçíàëàñü, ÷òî èìåííî êîøêà ïîìîãëà åé ïðèíÿòü ðåøåíèå. Îíà âûáðàëà Àéâñòîíà. Âñå óêàçûâàëî íà òî, ÷òî èìåííî îí äîëæåí ñòàòü åå èçáðàííèêîì. Îí îáîøåë Èäåíõåìà, äîáèâøèñü åå áëàãîñêëîííîñòè, õîòÿ ïðè÷èíîé òîìó áûëî ïàðè. Òàê óæ ñëó÷èëîñü, ÷òî Èäåíõåìà â íóæíûé ìîìåíò íå îêàçàëîñü ðàäîì, ïîýòîìó âûáîð ïàë íà Àéâñòîíà.

Ïðèíÿâ ðåøåíèå, Ïåíåëîïà ïî÷óâñòâîâàëà îáëåã÷åíèå. Òåïåðü îñòàâàëîñü ïîäñòðîèòü âñå òàêèì îáðàçîì, ÷òîáû îí îáåñ÷åñòèë åå, è ÷åì ñêîðåå, òåì ëó÷øå. Îíà óñìåõíóëàñü è ìûñëåííî ïîçäðàâèëà ñåáÿ.

— Èòàê, ìû äîãîâîðèëèñü, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, îäàðèâ ëîðäà Ïðåñòâèêà îöåíèâàþùèì âçãëÿäîì. Åé äîñòàâëÿëî èñòèííîå óäîâîëüñòâèå îáùàòüñÿ ñ ÷åëîâåêîì, îáëàäàþùèì íàñòîÿùåé äåëîâîé õâàòêîé. Ïîñëå ðàçãîâîðà ñ íèì îíà òåïåðü ãîðàçäî ëó÷øå ïîíèìàëà Ïåíåëîïó.

Ïåíåëîïà è åå áðàò Äæîðäæ áûëè î÷åíü ïîõîæè: òåìíûå âîëîñû è ãëàçà, õðóïêîå òåëîñëîæåíèå, áûñòðàÿ, ýíåðãè÷íàÿ ìàíåðà äâèãàòüñÿ. Íè÷åãî îáùåãî ñ ëîðäîì Ïðåñòâèêîì, êîòîðûé áûë ïðèçåìèñòûì ìóæ÷èíîé ñ ìîùíîé ãðóäíîé êëåòêîé è öâåòóùèì ðóìÿíûì ëèöîì. Åãî òåìíî-ðóñûå âîëîñû, âî âñÿêîì ñëó÷àå, òî, ÷òî îò íèõ îñòàëîñü, êóð÷àâèëèñü. Ãëàçà áûëè áàíàëüíîãî ñåðî-ãîëóáîãî öâåòà. Íî õîòÿ âíåøíå Ïåíåëîïà áûëà êîïèåé ñâîåé óìåðøåé ìàòåðè, õàðàêòåðîì îíà ïîøëà â îòöà.

— Äîãîâîðèëèñü, — îòâåòèë îí. — Âàì íå êàæåòñÿ, ÷òî âû ñëèøêîì óâåðåíû â ñåáå, ëåäè Äàëáè?

— ß âñåãäà óâåðåíà â ñåáå, ëîðä Ïðåñòâèê. Èìåííî ïîýòîìó ÿ è äîáèâàþñü óñïåõà.

Ïðåñòâèê óñìåõíóëñÿ è êèâíóë:

— Ýòî ïðàâäà. È êîãäà ìû íà÷èíàåì?

— Äóìàþ, ïðÿìî ñåé÷àñ. Îò âàñ òðåáóåòñÿ òîëüêî îäíî — ïðèãëàñèòü ê ñåáå ëîðäà Àéâñòîíà. Îí íåïðåìåííî ïîÿâèòñÿ, à òàì âñå ïîéäåò ñâîèì ÷åðåäîì.

— Ïîëàãàþ, âû õîòèòå ïîãîâîðèòü ñ Ïåíåëîïîé?

— Íåò, — ìåäëåííî ïðîòÿíóëà Ñîôèÿ, — íå äóìàþ. Âàøà äî÷ü âïîëíå ìîæåò ñïðàâèòüñÿ ñ ëîðäîì Àéâñòîíîì ñàìà. Êàê òîëüêî îíà ïîéìåò, êòî åé äåéñòâèòåëüíî íóæåí, îíà ïîëó÷èò åãî.

— Ïî÷åìó âû òàê óâåðåíû, ÷òî îíà âûáåðåò Àéâñòîíà?

Ñîôèÿ çàãàäî÷íî óëûáíóëàñü:

— Ëîðä Àéâñòîí ñìîæåò åå â ýòîì óáåäèòü, íå ñîìíåâàéòåñü. Îáû÷íî òàê è áûâàåò, íå ïðàâäà ëè, ëîðä Ïðåñòâèê?

Ëîðä Ïðåñòâèê âûïÿòèë ãðóäü è óõìûëüíóëñÿ. Ñîôèÿ îäîáðèòåëüíî óëûáíóëàñü. Êàêîé ìèëûé ÷åëîâåê, è êàê ëþáåçíî îí ñîãëàñèëñÿ îòäàòü åé ÷óäåñíûé ó÷àñòîê çåìëè, ÷òîáû ïîìî÷ü ñâîåé äî÷åðè îñóùåñòâèòü åå áðà÷íûå ïëàíû. Òîëüêî ëþáÿùèé îòåö ìîã ïîéòè íà òàêîé øàã.

— Íî åñëè âû íå ñîáèðàåòåñü ãîâîðèòü ñ Ïåíåëîïîé, êàê âû ìîæåòå ãàðàíòèðîâàòü, ÷òî îíà âûéäåò çàìóæ çà Àéâñòîíà, ëåäè Äàëáè? — ñïðîñèë îí, ÷òî áûëî ñîâåðøåííî åñòåñòâåííî, èáî ëîðä Ïðåñòâèê íå ñîáèðàëñÿ ïëàòèòü çà ïóñòûå ñëîâà.

— Ñåé÷àñ ÿ îòïðàâëþñü â Õàéä-Õàóñ, ëîðä Ïðåñòâèê, è âñå óñòðîþ íàèëó÷øèì îáðàçîì. ß íàñòîëüêî óâåðåíà â ñåáå, ÷òî ïîòðåáóþ îò âàñ äîêóìåíò íà ïðàâî âëàäåíèÿ çåìëåé òîëüêî â äåíü èõ ñâàäüáû.

— Îòëè÷íî, ëåäè Äàëáè, — ñêàçàë îí è ïîêëîíèëñÿ.

— Áûëî ïðèÿòíî èìåòü ñ âàìè äåëî, ëîðä Ïðåñòâèê, — ñêàçàëà îíà, ñëåãêà íàêëîíèâ ãîëîâó, ÷òîáû ñêðûòü çà øëÿïêîé äîâîëüíîå âûðàæåíèå ëèöà.

Ãëàâà 23

— Òû âñå-òàêè âûèãðàë ïàðè, — ñêàçàë Êðàíëè. — Ïðåäñòàâèòü íå ìîãó, êàê òåáå ýòî óäàëîñü, íî òû ñïðàâèëñÿ.

— Òû âïîëíå ìîæåøü ýòî ïðåäñòàâèòü, íå ïðèêèäûâàéñÿ, — ìðà÷íî ïðîöåäèë Àéâñòîí. — È òû ïðåêðàñíî ïîíèìàåøü, êàê ÿ ýòîãî äîáèëñÿ.

— Íàäåþñü, òû íå ñëèøêîì äàëåêî çàøåë? È íå ïðè÷èíèë âðåäà ìèññ Ïðåñòâèê?

— Õî÷åøü ïîèçäåâàòüñÿ íàäî ìíîé? — ñóõî ñêàçàë Àéâñòîí, ñóðîâî ãëÿäÿ íà áðàòà.

Íî Êðàíëè íå óëûáàëñÿ, íè ñëåäà íàñìåøêè íå óãàäûâàëîñü íà åãî ëèöå. Âèä ó íåãî áûë, ñêîðåå, îçàáî÷åííûé, ïî÷òè ìðà÷íûé.

— È â ìûñëÿõ íå áûëî, Àéâñòîí.

— Âîò è ñëàâíî.

Îíè ðàñïîëîæèëèñü â êîìíàòå äëÿ ìóçûêàëüíûõ çàíÿòèé. Àéâñòîí ïåðåáèðàë êëàâèøè, íàèãðûâàÿ êàêóþ-òî íåîïðåäåëåííóþ ìåëîäèþ, êîòîðàÿ î÷åíü ñîîòâåòñòâîâàëà åãî íàñòðîåíèþ.

Îí âûèãðàë ïàðè ó Êðàíëè. Òðóäíî îïèñàòü ñëîâàìè, êàê ìàëî ýòî åãî òðîãàëî. È Êðàíëè, è ýòî áåññìûñëåííîå ïàðè ïåðåñòàëè èìåòü çíà÷åíèå, êàê òîëüêî îí êîñíóëñÿ ãóá Ïåíåëîïû, âîçìîæíî, ÷óòü ðàíüøå. Ýòà õðóïêàÿ äåâóøêà, ïîëíàÿ èäåé è ïëàíîâ, áûëà íà óäèâëåíèå ðåøèòåëüíîé è îòêðîâåííîé. Íà ïðîòÿæåíèè âîò óæå äåñÿòè ëåò çà íèì îõîòèëèñü âåëèêîñâåòñêèå ìàìàøè ñî ñâîèìè ïðåñíûìè ëèöåìåðíûìè äî÷êàìè, è òåïåðü îí ñ óâåðåííîñòüþ ìîã ñêàçàòü, ÷òî ìèññ Ïåíåëîïà Ïðåñòâèê áûëà ñàìîé ïðàâäèâîé è îòêðûòîé äåâóøêîé èç âñåõ, êîòîðûõ îí êîãäà-ëèáî âñòðå÷àë.

Ýòî âîçáóæäàëî ïî÷òè ôèçè÷åñêè. Åñòåñòâåííî, ïîíà÷àëó ýòî èçóìëÿëî, íî ñòîèëî îâëàäåòü ñèòóàöèåé, â ÷åì îí ïðåóñïåë, êàê èçóìëåíèå óñòóïàëî ìåñòî ñàìûì ïðèÿòíûì îùóùåíèÿì. Ïðèÿòíûå îùóùåíèÿ — ñëèøêîì îáùåå ïîíÿòèå. Ñêîðåå, ýòî áîäðèëî è îñâåæàëî, êàê âîäà èç ðîäíèêà. Äà. È Ïåíåëîïà áûëà ýòèì îñâåæàþùèì èñòî÷íèêîì. Îíà áûëà íåâîçìîæíîé. Íåâåðîÿòíîé. È íåîòðàçèìî ïðèòÿãàòåëüíîé.

Èç-ïîä åãî ÷óòêèõ ïàëüöåâ, ñêîëüçèâøèõ ïî êëàâèøàì, òåêëà ìåëàíõîëè÷íàÿ ìåëîäèÿ, êîòîðàÿ òî÷íî, ñëèøêîì òî÷íî îòðàæàëà åãî âíóòðåííåå ñîñòîÿíèå. Îí ïîíÿë ýòî ïî ñòðàííîìó âûðàæåíèþ ëèöà Êðàíëè.

— Ïî-ìîåìó, ïîáåäà âîâñå íå ðàäóåò òåáÿ.

— Íå òàêîå óæ ýòî çíàìåíàòåëüíîå ñîáûòèå, òåáå íå êàæåòñÿ? — îòâåòèë Àéâñòîí.

— Âîçìîæíî, òû åùå íå îñîçíàë åãî çíà÷èìîñòè.

— ×åïóõà. Âñå ÿ ïðåêðàñíî îñîçíàë, — ñêàçàë Àéâñòîí, ïîäíèìàÿ ãëàçà íà áðàòà.

Èìåííî â ýòîò ìîìåíò Àìåëèÿ, ìîëîäàÿ æåíà Êðàíëè, âîøëà â êîìíàòó, ñâåæàÿ, êàê ñîëíå÷íûé ëó÷èê, â áåëîì ìóñëèíîâîì ïëàòüå, ïî ïîäîëó êîòîðîãî áåæàë çàìûñëîâàòûé óçîð ãîëóáîãî öâåòà. Îíà óëûáíóëàñü ìóæó, è îí îòâåòèë òåì æå. Àéâñòîí âçäîõíóë è ïîçâîëèë ãðóñòè âîïëîòèòüñÿ â çâóêè.

— Ïðèåõàëà ëåäè Äàëáè. Îíà íåïðåìåííî õî÷åò òåáÿ âèäåòü, Àéâñòîí, — âîçâåñòèëà Àìåëèÿ.

— ß íå õî÷ó âñòðå÷àòüñÿ ñ ëåäè Äàëáè, — ñêàçàë Àéâñòîí.

— Òåáå ïðèäåòñÿ, — íåîæèäàííî ïîääåðæàë æåíó Êðàíëè.

Âñå çíàëè, ÷òî Êðàíëè î÷åíü íå ëþáèë Ñîôèþ Äàëáè, íî íå ïîíèìàëè ïî÷åìó. À ñàì Êðàíëè, äàæå åñëè ó íåãî áûëè íà òî ïðè÷èíû, íèêîãäà íå ãîâîðèë î íèõ. Îí íå æåëàë îòêðîâåííè÷àòü. Òîëüêî Ïåíåëîïà óìåëà ÷åñòíî è îòêðûòî èçëàãàòü ñâîå ìíåíèå. Ïðàâäà, îíà, íå çàäóìûâàÿñü, èñïîëüçîâàëà Àéâñòîíà, ÷òîáû çàèíòðèãîâàòü äðóãîãî äæåíòëüìåíà. Ðàçâå ìîæíî ïðîñòèòü òàêîå? Íåò, êîíå÷íî. Îí íå îòíîñèëñÿ ê êàòåãîðèè ìóæ÷èí, êîòîðûìè ìîæíî ìàíèïóëèðîâàòü. Æàëü, ÷òî åé íå õâàòèëî óìà ýòî ïîíÿòü.

— Ìåíÿ íåò äîìà, — óïðÿìî çàÿâèë Àéâñòîí, íåîòðûâíî íàáëþäàÿ, êàê ëåãêî åãî ïàëüöû ñêîëüçÿò ïî êëàâèøàì, ïîñûëàÿ ââûñü ãðóñòíóþ ìåëîäèþ, êîòîðàÿ, äîñòèãíóâ êóïîëà, áèëàñü î åãî ñâîäû, ìåäëåííî óìèðàÿ, ïîêà íå èñ÷åçëà ñîâñåì.

Îí ñëûøàë, êàê øåïòàëèñü Êðàíëè è Àìåëèÿ, íî íå îáðàùàë íà íèõ âíèìàíèÿ. Âäðóã äâåðü ðàñïàõíóëàñü, è â êîìíàòó âîøëà Ñîôèÿ Äàëáè â ñîïðîâîæäåíèè èõ ìàòåðè. Òðóäíî âûðàçèòü ñëîâàìè, êàêèì íåñ÷àñòíûì ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ â ýòîò ìîìåíò Àéâñòîí.

— Àéâñòîí, ñåé÷àñ æå ïðåêðàòè ìó÷èòü ôîðòåïèàíî! — ãîëîñîì, íå òåðïÿùèì âîçðàæåíèé, çàÿâèëà åãî ìàòü Ìîëëè. — Åùå îäíà òîñêëèâàÿ íîòà, è ÿ ïðûãíó â Òåìçó.

Àéâñòîí íåîõîòíî âñòàë è, âçäåðíóâ ïîäáîðîäîê, ïîñìîòðåë íà ìàòü. Ñóäÿ ïî óëûáêå, èãðàþùåé íà ëèöå ëåäè Äàëáè, ïîùàäû åìó íå áóäåò. Íî îí è íå çàñëóæèâàë ñíèñõîæäåíèÿ.

Âñå ñåëè. Êîìíàòó äëÿ ìóçûêàëüíûõ çàíÿòèé íåäàâíî îáíîâèëè, îáèâ ñòåíû óçîð÷àòûì øåëêîì âîñõèòèòåëüíîãî öâåòà ìîðñêîé âîëíû. Íà ýòîì íåæíîì ôîíå èíñòðóìåíòû, ïîçîëîòà íà äåðåâÿííûõ ïîâåðõíîñòÿõ, â îñíîâíîì íà âåðõíåé ÷àñòè àðôû, ñìîòðåëèñü î÷åíü ãàðìîíè÷íî. Ïðèñóòñòâóþùèå òàêæå ïðåêðàñíî âïèñûâàëèñü â èíòåðüåð, íå ãîâîðÿ î Ñîôèè Äàëáè, êîòîðàÿ îáëàãîðàæèâàëà ñâîèì ïðèñóòñòâèåì ëþáîå ïîìåùåíèå.

— Ëåäè Äàëáè, î ÷åì ãîâîðÿò íûí÷å â ñâåòå? — ñïðîñèëà Ìîëëè, â òî âðåìÿ êàê Ïîíñîíáè, äâîðåöêèé, âíèìàòåëüíî íàáëþäàë çà ñëóãîé, êîòîðûé ïîäàâàë ÷àé è ïå÷åíüå.

Êðàíëè äîâîëüíî ãðîìêî çàñòîíàë.

— Êðàíëè! — âîçìóòèëàñü Ìîëëè, íàõìóðèâ áðîâè, â òî÷íîñòè êàê ñàì Êðàíëè, êîãäà çëèëñÿ. — Ïîðà òåáå óæå ñìèðèòüñÿ ñî ñëóõàìè. Êàê ìîæíî áûòü â êóðñå ñîáûòèé, åñëè ëþäè ïåðåñòàíóò ãîâîðèòü î íèõ? ß íèêîìó íå õî÷ó ïðè÷èíèòü âðåäà, íî ÿ äîëæíà çíàòü, ÷òî ïðîèñõîäèò â îáùåñòâå. Âåäü òàê ëåãêî êîãî-íèáóäü îáèäåòü ïî íåçíàíèþ, òîëüêî èç-çà îòñóòñòâèÿ íóæíîé èíôîðìàöèè, òû ñîãëàñåí?

— Ñîãëàñåí, — ñêàçàë Êðàíëè è êîðîòêî êèâíóë. — Òàê íåäîëãî è íàøåãî äîðîãîãî Àéâñòîíà îáèäåòü.

— Íå ãîâîðè ãëóïîñòè. Àéâñòîí ó íàñ òèõîíÿ, — ñ ëåãêèì ðàçäðàæåíèåì â ãîëîñå îòìàõíóëàñü îò íåãî Ìîëëè. Îíà ÿâíî õîòåëà ñäåëàòü ñûíó êîìïëèìåíò.

— Äóìàþ, Ìîëëè, âû åùå íå â êóðñå, êàê íåäàâíî îòëè÷èëñÿ Àéâñòîí, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, ñòÿãèâàÿ ïåð÷àòêó, ÷òîáû ïðèíÿòü ÷àøêó ÷àþ èç ðóê Ìîëëè. Íà åå ïðàâîé ðóêå êðàñîâàëîñü ìàññèâíîå êîëüöî ñ ðóáèíîì â îêðóæåíèè ìåëêèõ æåì÷óæèí, êîòîðîå ñîçäàâàëî âîñõèòèòåëüíûé êîíòðàñò åå áåëîñíåæíîìó ïëàòüþ è áåëûì ëàéêîâûì ïåð÷àòêàì. — Ëîðä Àéâñòîí âûèãðàë îäíî êðóïíîå ïàðè. Ïî÷òè êàæäûé â Ëîíäîíå ïîñòàâèë ïàðó ôóíòîâ. Ñåé÷àñ âñå òîëüêî îá ýòîì è ãîâîðÿò. Âû íå çíàëè?

— Íåò, — îòâåòèëà Ìîëëè, ïåðåâîäÿ âçãëÿä ñ Àéâñòîíà íà Êðàíëè, — âïåðâûå ñëûøó îá ýòîì.

Ìîëëè, êîòîðàÿ âûðîñëà è âîñïèòûâàëàñü â Áîñòîíå, íåñìîòðÿ íà õðóïêîå ñëîæåíèå, îòëè÷àëàñü æåëåçíûì õàðàêòåðîì, è íèêòî íå ñìåë åé ïåðå÷èòü. Ìàòü øåñòåðûõ ñûíîâåé, îäèí èç êîòîðûõ óìåð â ìëàäåí÷åñòâå, îíà íå òåðïåëà íàðóøåíèé óñòàíîâëåííîãî ïîðÿäêà è óìåëà æåñòîêî íàêàçàòü çà ýòî. È íàêàçûâàëà, êàê ñ÷èòàëà íóæíûì. Âñå ïÿòåðî ñûíîâåé áîÿëèñü ïîïàäàòüñÿ åé ïîä ãîðÿ÷óþ ðóêó, ñîáñòâåííî, êàê è åå ìóæ, ÷åòâåðòûé ãåðöîã Õàéä.

— Ðå÷ü èäåò î íåáîëüøîì ïàðè, â îñíîâíîì ìåæäó ìíîé è Êðàíëè, — ñêàçàë Àéâñòîí, îòìàõíóâøèñü îò ÷àøêè ÷àþ.

—  îñíîâíîì? Íå ñêðîìíè÷àéòå, ëîðä Àéâñòîí, — ïðîâîðêîâàëà Ñîôèÿ. — Äóìàþ, âàì õîðîøî èçâåñòíî, ÷òî èç-çà ýòîãî «íåáîëüøîãî» ïàðè êíèãó ñòàâîê êëóáà «Óàéòñ» ÷óòü íå èçîäðàëè â êëî÷üÿ.

— Âû òîæå ñäåëàëè ñòàâêó? — ñïðîñèë åå Êðàíëè.

Ñîôèÿ óëûáíóëàñü, è åå ãëàçà çàñèÿëè îò óäîâîëüñòâèÿ.

— ß âûèãðàëà äâàäöàòü øåñòü ôóíòîâ, ëîðä Êðàíëè. À âû? Ñêîëüêî âû ïðîèãðàëè?

— Ìîæåò áûòü, ÿ âûèãðàë? Âàì ýòî íå ïðèõîäèëî â ãîëîâó? — îòâåòèë Êðàíëè.

— Êîíå÷íî, ïðèõîäèëî. Íî, èñõîäÿ èç óñëîâèé ïàðè è èìåþùåéñÿ ó ìåíÿ èíôîðìàöèè, âû äåëàëè ñòàâêó íà òî, ÷òî ëîðä Àéâñòîí íå äîáüåòñÿ ðàñïîëîæåíèÿ î÷àðîâàòåëüíîé ìèññ Ïðåñòâèê, à ïîñêîëüêó îí äîáèëñÿ ãîðàçäî áîëüøåãî, ÿ ïðèøëà ê âûâîäó, ÷òî âû ïðîèãðàëè ïàðè. ß ïðàâà?

Êðàíëè íè÷åãî íå îòâåòèë, ëèøü çëîáíî ñâåðêíóë ãëàçàìè.

Àéâñòîí ïðåáûâàë â ìðà÷íîì ìîë÷àíèè.

Íè òîò, íè äðóãîé íå îñìåëèâàëèñü âçãëÿíóòü íà ìàòü.

— Êòî âàì ýòî ñêàçàë, Ñîôèÿ? — ñïðîñèëà Ìîëëè.

— Ëîðä Àéâñòîí ñîáñòâåííîé ïåðñîíîé. Îí îòêðûòî ïðèçíàëñÿ â ýòîì ãåðöîãó Èäåíõåìó è ìèññ Ïðåñòâèê. ß ñàìà áûëà òîìó ñâèäåòåëåì. Êàê è ëåäè Ðè÷àðä. Áåäíàÿ äåâóøêà áûëà ïîòðÿñåíà, íàñêîëüêî ÿ ìîãó ñóäèòü.

— Î! — âîñêëèêíóëà Àìåëèÿ, â åå ãîëóáûõ ãëàçàõ ÷èòàëîñü îñóæäåíèå. Êðàíëè áûë ãîòîâ ïðîâàëèòüñÿ ñêâîçü çåìëþ èëè ñòàòü íåâèäèìêîé è çàïîëçòè ïîä êîâåð. Î áåãñòâå íå ìîãëî áûòü è ðå÷è, èáî õðóïêàÿ, ìàëåíüêàÿ Ìîëëè íå ïîñòåñíÿëàñü áû íà ãëàçàõ ó âñåõ îòõîäèòü áðàòüåâ ìåòëîé. — Îí ñêàçàë ýòî ïðÿìî Èäåíõåìó? Äà åùå â ïðèñóòñòâèè ëåäè Ðè÷àðä, êîòîðàÿ è áåç òîãî ðåäêî ïîÿâëÿåòñÿ â ñâåòå? Ìíå áûëî áû êðàéíå íåëîâêî íà åå ìåñòå, íå ãîâîðÿ óæå î áåäíîé ìèññ Ïðåñòâèê.

— Áåäíàÿ ìèññ Ïðåñòâèê ñàìà ìîæåò î ñåáå ïîçàáîòèòüñÿ! — âûïàëèë Àéâñòîí.

— Êàê ðàç îíà è íå ñìîæåò ýòîãî ñäåëàòü! — ñ íåãîäîâàíèåì ñêàçàëà Ìîëëè, ïðè÷åì åå ãëàçà ïðèîáðåëè ñòàëüíîé îòòåíîê. — ß áûëà ëó÷øåãî ìíåíèÿ î ñâîèõ ñûíîâüÿõ è íèêàê íå ïðåäïîëàãàëà, ÷òî îíè çàêëþ÷àþò ïàðè íà ìîëîäûõ íåâèííûõ äåâóøåê èç âûñøåãî ñâåòà. ß ïîëàãàëà, ÷òî, èìåÿ áëàãîðîäíîå ïðîèñõîæäåíèå è ñîîòâåòñòâóþùèå ïðåèìóùåñòâà, âû íàêîíåö èçâëå÷åòå óðîê èç òåõ ïîñòóïêîâ, ñâèäåòåëåì êîòîðûõ ÿ áûëà â ýòîì ñåçîíå, è âîçüìåòå çà ïðàâèëî ïðîÿâëÿòü ê äðóãèì ëþäÿì, îñîáåííî ê ñëàáûì Áîæüèì ñîçäàíèÿì, áîëüøå óâàæåíèÿ è ñíèñõîäèòåëüíîñòè! — ãîâîðèëà Ìîëëè, ðàñïàëÿÿñü îò ãíåâà. Àéâñòîí è Êðàíëè, ïðèêóñèâ ÿçûêè, áåçðîïîòíî ìîë÷àëè. Ñóäÿ ïî âñåìó, îíè çíàëè, ÷òî äî ýòîãî äîéäåò. — Ñíà÷àëà Áëåéêñ â ìîåì ñîáñòâåííîì äîìå çàòàñêèâàåò Ëóèçó â ÷óëàí, çà äâåðüþ êîòîðîãî ñîáðàëàñü ïîëîâèíà Ëîíäîíà, è ëèøàåò ÷åñòè äåâóøêó áëàãîðîäíîãî ïðîèñõîæäåíèÿ, ïðàâäà, åå ïàïàøà — íàñòîÿùàÿ äåðåâåíùèíà. Çàòåì òû, Êðàíëè, — ïðè ýòèõ ñëîâàõ óøè ó Êðàíëè ñòàëè ïóíöîâûìè, — óêðûâàåøüñÿ ñ Àìåëèåé â îðàíæåðåå è ïðåâðàùàåøü åå ïëàòüå ïðîñòî â ìåñèâî, ÷òî âûçûâàåò íàñòîÿùèé ñêàíäàë. À òåïåðü åùå è òû, Àéâñòîí, îò êîòîðîãî ÿ ìåíüøå âñåãî îæèäàëà ïîäâîõà, ñîòâîðèë ÷òî-òî óæàñíîå ñ ìèññ Ïðåñòâèê, êîòîðàÿ, ÿ óâåðåíà, íè÷åãî ïëîõîãî òåáå íå ñäåëàëà!

Íè÷åãî ïëîõîãî?

Íî ýòî íå òàê. Ìîëëè îøèáàëàñü.

Ýòî ìèññ Ïðåñòâèê ñîòâîðèëà ñ íèì íå÷òî óæàñíîå. Ïåðåâåðíóëà âñþ åãî æèçíü. Îí íèêîãäà íå ñòàíåò ïðåæíèì. Íèêîãäà.

— Ïðàâäà, Ìîëëè, â êíèãå ñòàâîê êëóáà «Óàéòñ» áûëî çàïèñàíî ñîâåðøåííî äðóãîå ïàðè, — âìåøàëàñü Ñîôèÿ. — Ïî êðàéíåé ìåðå îäíî èç íèõ ãëàñèò, ÷òî Àéâñòîí æåíèòñÿ íà ìèññ Ïðåñòâèê. Äóìàþ, Àéâñòîí íå ñëèøêîì ïîñòðàäàåò, åñëè ïðîèãðàåò åãî, èáî ñòàâêè íåâûñîêè.

— Îòêóäà âàì èçâåñòíî, ÷òî çàïèñàíî â êíèãå ìóæñêîãî êëóáà «Óàéòñ»? — ñïðîñèë Àéâñòîí õðèïëûì, ñðûâàþùèìñÿ ãîëîñîì... îò ÷åãî? Îò ãíåâà? Îò òîñêè?

×òî ìîæåò çàñòàâèòü åãî òîñêîâàòü?

Èëè êòî?

Ñîôèÿ íåáðåæíî ïîæàëà ïëå÷àìè, âíåøíå îñòàâàÿñü ñîâåðøåííî ñïîêîéíîé.

— Ó ìåíÿ åñòü ñâîè ñïîñîáû óçíàòü, ÷òî ïðîèñõîäèò â êëóáå «Óàéòñ», êàê, ñîáñòâåííî, è â äðóãèõ êëóáàõ. Ëåäè îáÿçàíà çíàòü, ÷òî òâîðèòñÿ â ìèðå äæåíòëüìåíîâ, èíà÷å êàê îíà ìîæåò çàùèòèòü ñåáÿ?

Êðàíëè ðàññìåÿëñÿ. Ýòî áûë ðåçêèé îòðûâèñòûé ñìåõ, ñâîéñòâåííûé òîëüêî ìóæ÷èíàì.

 îòëè÷èå îò íåãî Àéâñòîíó áûëî íå äî âåñåëüÿ.

— Ïîëíîñòüþ ñ âàìè ñîãëàñíà, — ñêàçàëà Ìîëëè, ñóðîâî ãëÿäÿ íà ñûíîâåé. — È ìèññ Ïðåñòâèê æèâîå òîìó äîêàçàòåëüñòâî. ß óâåðåíà, ÷òî áåäíàÿ äåâî÷êà è ïîíÿòèÿ íå èìåëà, ÷òî íà íåå äåëàþò ñòàâêè. Îíà áûëà ñîâåðøåííî áåççàùèòíà ïåðåä òîáîé, Àéâñòîí. ×òî òû ñäåëàë ñ ýòîé ìèëîé äåâóøêîé?

— Íå äóìàë, ÷òî òû çíàêîìà ñ ìèññ Ïðåñòâèê, — ñêàçàë â îòâåò Àéâñòîí. Èáî òîò, êòî íàçûâàë Ïåíåëîïó ìèëîé è áåäíîé, ÿâíî íèêîãäà íå âñòðå÷àë åå.

— ß ñ íåé íå çíàêîìà, — ñêàçàëà Ìîëëè, — íî óâåðåíà, ÷òî îíà íå ñäåëàëà íè÷åãî òàêîãî, ÷òîáû çàñëóæèòü ñòîëü óæàñíîå îáðàùåíèå ñî ñòîðîíû ìîèõ ñûíîâåé. Ðàçâå ÿ íå ïðàâà?

Êðàíëè â ïîëíîì çàìåøàòåëüñòâå ïîñìîòðåë íà Àéâñòîíà.

Àéâñòîí ñîáðàëñÿ ñ äóõîì è, ñäåëàâ ãëóáîêèé âçäîõ, çàãîâîðèë:

— Òû àáñîëþòíî ïðàâà. Ìèññ Ïðåñòâèê íè÷åãî íå ñäåëàëà. Íî è åé íèêòî íè÷åãî íå ñäåëàë, ïî êðàéíåé ìåðå íè÷åãî... ïðåäîñóäèòåëüíîãî.

— Ýòî ìíåíèå ìèññ Ïðåñòâèê, èëè âàì ïðîñòî õî÷åòñÿ òàê äóìàòü, ëîðä Àéâñòîí? — ñïðîñèëà Ñîôèÿ, îçîðíî ïîáëåñêèâàÿ ÷åðíûìè ãëàçàìè. Òåïåðü Àéâñòîí ïðåêðàñíî ïîíèìàë, ïî÷åìó Êðàíëè òàê íåãàòèâíî îòíîñèëñÿ ê Ñîôèè Äàëáè. Ýòà ëåäè ìîãëà òîëêíóòü äæåíòëüìåíà íà ñàìûé îïðîìåò÷èâûé øàã. Äàæå çàñòàâèòü æåíèòüñÿ. Îñîáåííî æåíèòüñÿ.

Áðàê. Äî íåäàâíåãî âðåìåíè. Àéâñòîí òîëüêî è äóìàë î òîì, êàê áû èçáåæàòü åãî. Íî òåïåðü, èç-çà ãëóïîãî ïàðè ïîñòóïèâ ñ Ïåíåëîïîé äîâîëüíî íèçêî, îí óæå íå áûë óâåðåí, ÷òî äåéñòâèòåëüíî õî÷åò ýòîãî.

Ñêîðåå âñåãî åìó ïðèäåòñÿ æåíèòüñÿ íà íåé. Òîëüêî ÷òîáû ñïàñòè åå äîáðîå èìÿ. Ó íåå áûëà áåçóïðå÷íàÿ ðåïóòàöèÿ, âî âñÿêîì ñëó÷àå, äî ïàðè, íî âñå âûøëî èç-ïîä êîíòðîëÿ.

Ðàçâå ìîæíî çàñòàâëÿòü äåâóøêó ñòðàäàòü, ðàçâå ìîæíî äîïóñòèòü, ÷òîáû îíà íàâåêè îñòàëàñü ñòàðîé äåâîé, è âñå èç-çà êàêîãî-òî íåëåïîãî ïàðè?

Êîíå÷íî, íåëüçÿ.

Îí îáÿçàí ïðîÿâèòü áëàãîðîäñòâî è æåíèòüñÿ íà íåé.

Åñëè îíà ñîãëàñèòñÿ.

 ýòîì è áûëà çàãâîçäêà. Îíà íå õîòåëà åãî, ïî êðàéíåé ìåðå â êà÷åñòâå ìóæà.

Íåñîìíåííî, îí åé î÷åíü íðàâèëñÿ âî ìíîãèõ îòíîøåíèÿõ. Òàêîå âåäü íå ñêðîåøü.

È âïåðâûå çà äîëãîå âðåìÿ Àéâñòîí óëûáíóëñÿ. Îí ïðîñòî îáÿçàí æåíèòüñÿ íà íåé. Êîíå÷íî, îáÿçàí. Îí ñìîæåò óáåäèòü Ïåíåëîïó, ÷òî ýòî ïîéäåò åé íà ïîëüçó, ñîõðàíèò åå äîáðîå èìÿ, è îíà îáÿçàòåëüíî âñå ïîéìåò, èáî, ïî åå ñîáñòâåííîìó óòâåðæäåíèþ, ëîãèêà è ðàçóì áûëè åå ñèëüíûìè ñòîðîíàìè, îíà íåïðåìåííî ñîãëàñèòñÿ ñòàòü åãî æåíîé. Ðàçâå ýòî íå ëîãè÷íî?

Êîíå÷íî, èõ áðàê — ñàìûé ðàçóìíûé âûõîä èç ïîëîæåíèÿ.

— Õîðîøî, ÿ ñïðîøó ìèññ Ïðåñòâèê, ÷òî îíà äóìàåò ïî ýòîìó ïîâîäó, ëåäè Äàëáè, — îòâåòèë Àéâñòîí. — Ïî-ìîåìó, ýòî ïðàâèëüíîå ðåøåíèå. È êîãäà âåðíóñü, ÿ áóäó òî÷íî çíàòü ìíåíèå ìèññ Ïðåñòâèê. Îáî âñåì.

— Âíå âñÿêîãî ñîìíåíèÿ, ëîðä Àéâñòîí, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, îòïèâàÿ ÷àé.

Ìîëëè ðàçäðàæåííî ôûðêíóëà, íî íè÷åãî íå ñêàçàëà.

Êðàíëè çàñìåÿëñÿ, ðàñêàòèñòî è ðåçêî, ÷òî â äàííîé ñèòóàöèè áûëî íåëåïî.

Ãëàâà 24

Íà Ïåíåëîïå áûëî ïðåêðàñíîå ïëàòüå èç áåëîãî ìóñëèíà. Ïðîñòîãî ïîêðîÿ ëèô óäà÷íî ïîä÷åðêèâàë ôèãóðó, óçêèå ðóêàâà áåçóïðå÷íî îáëåãàëè êðàñèâûå ðóêè è çàêàí÷èâàëèñü ó ëîêòÿ. Øåëêîâàÿ êðàñíàÿ ëåíòà, äîâîëüíî øèðîêàÿ, çàâÿçûâàëàñü áàíòîì ïîä ãðóäüþ, â óøàõ ñâåðêàëè çîëîòûå ñåðüãè ñ áðèëëèàíòàìè, íàïîìèíàâøèå ïî ôîðìå èñïàíñêèé âååð. Îíà íå ñîìíåâàëàñü, ÷òî âûãëÿäèò âîñõèòèòåëüíî. Òàêîé ïðåêðàñíîé, íåîòðàçèìîé ëåäè íå ñîñòàâèò òðóäà ñîáëàçíèòü Àéâñòîíà. Âåäü åé ïî÷òè óäàëîñü ýòî.

È îí, íåñîìíåííî, õîòåë åå.

Ñóäÿ ïî îïûòó, åé íóæíî ëèøü íåìíîãî âðåìåíè íàåäèíå, ÷òîáû îí íå ñäåðæèâàë ñâîèõ æåëàíèé è ìîã öåëîâàòü åå áåçóäåðæíî.

Îíà ñãîðàëà îò íåòåðïåíèÿ. Âî ÷òî áû òî íè ñòàëî íàäî îòûñêàòü åãî, ãäå áû îí íè ïðÿòàëñÿ, è çàìàíèòü â ëîâóøêó. À ñêðûâàòüñÿ îí ìîã ëèáî äîìà, ëèáî â êëóáå «Óàéòñ». Ïåíåëîïà î÷åíü íàäåÿëàñü, ÷òî Àéâñòîí ñèäåë äîìà, â òàêîì ñëó÷àå îíà ìîãëà áû íàíåñòè âèçèò ëåäè Àìåëèè ÿêîáû äëÿ òîãî, ÷òîáû óáåäèòüñÿ, ïîëó÷èëà ëè îíà ïîðâàííóþ øàëü. Ýòî îòëè÷íûé ïîâîä è áóäåò âûãëÿäåòü, êàê äàíü âåæëèâîñòè è ïðèëè÷èÿì, íî íà ñàìîì äåëå îíà ìå÷òàëà òîëüêî îá îäíîì — âíîâü îùóòèòü ïðèêîñíîâåíèå âîñõèòèòåëüíûõ ãóá è ñèëüíûõ ðóê Àéâñòîíà.

È äåëî âîâñå íå â òîì, ÷òî îíà èçìåíèëà ìíåíèå îá Èäåíõåìå. Íåò. Îí ñòàë áû åé èäåàëüíûì ìóæåì, íî îíà è ñàìà òîëêîì íå ìîãëà ïîíÿòü, êàê ýòî ïîëó÷èëîñü. Àéâñòîí, íå òåðÿÿ âðåìåíè äàðîì, ñìîã ïåðåõâàòèòü èíèöèàòèâó ó Èäåíõåìà, çíà÷èò, åìó è áûòü åå ìóæåì. Ïî÷åìó-òî îíà áûëà óâåðåíà, ÷òî îí ïðåêðàñíî ñïðàâèòñÿ ñ ýòîé ðîëüþ.

 òîò ìîìåíò, êîãäà Ïåíåëîïà, ñòîÿ ïåðåä áîëüøèì çåðêàëîì â õîëëå, ïûòàëàñü óëîæèòü íåïîêîðíûé ëîêîí èìåííî òàêèì îáðàçîì, êàê åé õîòåëîñü, äî íåå äîíåññÿ ãîëîñ Àéâñòîíà, çàòåì îòâåò Ãàìèëüòîíà, äâîðåöêîãî. Îíà ìãíîâåííî ñîðâàëàñü ñ ìåñòà, ÷òîáû óñïåòü ïåðåõâàòèòü Ãàìèëüòîíà, ïîêà îí íå ñîîáùèë î ïðèåçäå Àéâñòîíà åå îòöó. Îíà áûëà àáñîëþòíî óâåðåíà, ÷òî ñìîæåò ëåãêî è áûñòðî ñîáëàçíèòü åãî, íî ïðèñóòñòâèå îòöà ëèøü óñëîæíèò çàäà÷ó. Ýòî æå î÷åâèäíî.

Îáû÷íî äîáðîæåëàòåëüíûé è íåâîçìóòèìûé, Ãàìèëüòîí èçìåíèëñÿ â ëèöå, óñëûøàâ åå ïðîñüáó, íî âñå-òàêè êèâíóë è äàë ïîíÿòü, ÷òî ïîçâîëèò åé ïåðâîé âñòðåòèòü ëîðäà Àéâñòîíà. Íåâåðîÿòíî ãðàöèîçíî, êàê åé ñàìîé êàçàëîñü, Ïåíåëîïà ïîïðèâåòñòâîâàëà ëîðäà Àéâñòîíà ãëóáîêèì ðåâåðàíñîì, ÷òîáû îí ìîã âñëàñòü íàñëàäèòüñÿ ñîçåðöàíèåì åå äåêîëüòå, è, óëûáàÿñü, æäàëà ïîêëîíà. Îí ïîêëîíèëñÿ. Åùå íåêîòîðîå âðåìÿ îíà æäàëà, ïîêà îí ñêàæåò ÷òî-íèáóäü, íî íàïðàñíî. Àéâñòîí ìîë÷àë.

Ïåíåëîïà èçî âñåõ ñèë ñòàðàëàñü óäåðæàòüñÿ, ÷òîáû íå çàêàòèòü ãëàçà è íå ïîêàçàòü òåì ñàìûì, êàê íåóìåñòíà åãî íåîæèäàííàÿ ðîáîñòü. Íî îíà ñäåëàëà ýòî. Íåïðîèçâîëüíî. Î÷åâèäíî, òåïåðü åé ïðèäåòñÿ ñàìîé ïðîÿâèòü èíèöèàòèâó, ÷òîáû åå ëèøèëè ÷åñòè. Àéâñòîí ïî êàêîé-òî íåïîíÿòíîé ïðè÷èíå ÿâíî íå ñîáèðàëñÿ îáëåã÷àòü åé çàäà÷ó. Êòî áû ìîã ïîäóìàòü! Ñ ðàííèõ ëåò äåâî÷êè óñâàèâàþò îäíó íåïðåëîæíóþ èñòèíó, ÷òî ìóæ÷èíû òîëüêî î òîì è äóìàþò, êàê áû ñîáëàçíèòü è îáåñ÷åñòèòü íåâèííóþ äåâóøêó. Íî ïîñêîëüêó îíà íå ñ÷èòàëà ñåáÿ íàñòîëüêî íåâèííîé, åé êàçàëîñü, ÷òî âñå ïðîéäåò ëåãêî è ïðîñòî. Íî ñ ëîðäîì Àéâñòîíîì âñå áûëî íåïðîñòî, äàæå çàñòàâèòü åãî ïîëîæèòü ðóêó åé íà ãðóäü èëè ïðèïîäíÿòü êðàé ïëàòüÿ.

Îíà ïûòàëàñü ñäåðæàòü âçäîõ îò÷àÿíèÿ.

Íî âñå-òàêè òÿæåëî âçäîõíóëà. Èáî îíà áûëà â îò÷àÿíèè. Åå ïëàíû ðóøèëèñü, êàê êàðòî÷íûé äîìèê, è Ïåíåëîïó îõâàòèëà äîñàäà. Îíà ïî÷óâñòâîâàëà, êàê ãîðÿ÷àÿ îãíåííàÿ âîëíà çàõëåñòûâàåò âñå åå ñóùåñòâî, õîòÿ âîäà íå ãîðèò. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, åùå â÷åðà Ïåíåëîïà áûëà â ýòîì óâåðåíà, äî Àéâñòîíà, åãî ãëóïîãî ïàðè è ïî÷òè íåâèííûõ ïîöåëóåâ.

Ñåãîäíÿ Àéâñòîí âûãëÿäåë ïðîñòî íåîòðàçèìî. Åãî ãëàçà ñèÿëè ÷èñòûì ãîëóáûì ñâåòîì íà ôîíå àðèñòîêðàòè÷åñêè áåëîé êîæè, à âîëîñû îòäàâàëè ÷èñòûì çîëîòîì. Îí ñòðèãñÿ êîðîòêî, íî çà÷åñûâàë âîëîñû íà ëîá, òàê ÷òî îíè íàâèñàëè íàä åãî áðîâÿìè, ñàìûìè ÷óäåñíûìè áðîâÿìè ýòîãî ñåçîíà.

Ïîêà îíà âîñõèùåííî ðàçãëÿäûâàëà åãî ëèöî, Àéâñòîí âäðóã çàãîâîðèë, ïðåðâàâ åå ðàçäóìüÿ.

— Ìèññ Ïðåñòâèê, áîþñü, ÿ ïîñòàâèë âàñ â íåëîâêîå ïîëîæåíèå. ß âåë ñåáÿ íåîáäóìàííî, çàêëþ÷èâ ïàðè çà âàøåé ñïèíîé, è íå õî÷ó, ÷òîáû âû ïîñòðàäàëè èç-çà ýòîãî.

Î äà. Îí ïðîñòî âûäåðíóë åå èç ìèðà ôàíòàçèé è îïóñòèë íà ãðåøíóþ çåìëþ.

— Ëîðä Àéâñòîí, ïîëàãàþ, âàì ñòîèëî ïîäóìàòü î ïîñëåäñòâèÿõ, ïðåæäå ÷åì çàêëþ÷àòü ïàðè. Âàì íå ïðèõîäèëî â ãîëîâó, ÷òî ýòî ìîæåò ïëîõî êîí÷èòüñÿ?

— ×åñòíî ãîâîðÿ, íåò, — îòâåòèë îí.

Òàêîé îòâåò ïðîçâó÷àë ïî ìåíüøåé ìåðå íåýòè÷íî, ïîñëå òîãî êàê îí âûèãðàë ñâîå òàéíîå ïàðè è ïðîäåìîíñòðèðîâàë âñåìó ñâåòó, ÷òî äîáèëñÿ îò íåå áîëüøå, ÷åì ïðîñòîãî ðàñïîëîæåíèÿ.

— Êàê âû ïðåäñêàçóåìû, — ñêàçàëà îíà è ãîðäî âûïðÿìèëàñü, ñëåãêà ðàñïðàâèâ ïëå÷è. Åñòåñòâåííî, åå ãðóäü ïðè ýòîì ñìîòðåëàñü ãîðàçäî ëó÷øå, íî â òî æå âðåìÿ ýòî äâèæåíèå ïðèäàâàëî åé ðåøèìîñòè. Ìîæåò áûòü, åùå îñòàâàëàñü íàäåæäà çàïîëó÷èòü Èäåíõåìà? Ìîæåò áûòü, åé âñå-òàêè íå õîòåëîñü, ÷òîáû Àéâñòîí ñîáëàçíÿë åå?

Àéâñòîí òîæå âûïðÿìèëñÿ è óñòàâèëñÿ íà íåå. Ýòî áûëî ïî÷òè çàáàâíî.

— Êàæåòñÿ, âû çàáûëè î ñâîèõ ïàðè? Î äâóõ ïðîòèâîðå÷èâûõ ïàðè, êîòîðûå âû ñïðîâîöèðîâàëè, ìèññ Ïðåñòâèê? È êàê âû ñîáèðàëèñü èõ âûèãðàòü?

— Äàæå âàì äîëæíî áûòü ÿñíî, ÷òî ÿ íå ñîáèðàëàñü âûèãðûâàòü îáà ïàðè. ß áûëà ÷åñòíà ñ âàìè, ëîðä Àéâñòîí, ñ ñàìîãî íà÷àëà... â îòëè÷èå îò âàñ. Âàì îòâîäèëàñü ðîëü èíñòðóìåíòà, øïîðû-ïîãîíÿëêè, è âñå. Íàäî ñêàçàòü, âû ïëîõî ñïðàâèëèñü ñ ýòîé ðîëüþ. È åñëè áû çà ïëîõóþ èãðó ïëàòèëè äåíüãè, ÿ áû ïîòðåáîâàëà âîçìåùåíèÿ óáûòêîâ.

Àéâñòîí íà÷àë òÿæåëî äûøàòü, ÷òî, êàê îíà ïîíÿëà, âîøëî ó íåãî â ïðèâû÷êó. Åãî ãëàçà ñòàëè òåìíî-ñèíèìè, è, ÷òî ñàìîå çàìå÷àòåëüíîå, íà øåå ïðîñòóïèëè äâà áåëûõ ïÿòíà, ïðÿìî ïîä óøàìè èçÿùíîé ôîðìû. Ó íåãî áûëà êðàñèâàÿ ãîëîâà, íåóäèâèòåëüíî, ÷òî îí íîñèë êîðîòêóþ ñòðèæêó, æåëàÿ ýòî ïîä÷åðêíóòü. Áåëûå îòìåòèíû âñåãäà áåçîøèáî÷íî óêàçûâàëè íà òî, ÷òî åå ñëîâà äîñòèãëè öåëè, çàñòàâëÿÿ åãî ïëàâèòüñÿ îò ÿðîñòè. Íåîæèäàííî äëÿ ñåáÿ Ïåíåëîïà ðàçâåñåëèëàñü.

— Âîçìîæíî, ÿ ñìîãó èñïðàâèòüñÿ, — òèõî ñêàçàë îí.

Îíà óæå äîñòàòî÷íî èçó÷èëà åãî è ïðåêðàñíî çíàëà, ÷òî âíåøíÿÿ ñäåðæàííîñòü Àéâñòîíà âîâñå íå îçíà÷àëà, ÷òî â åãî äóøå öàðèò ïîêîé. Íàîáîðîò. ×åì ñäåðæàííåå îí êàçàëñÿ, òåì ñèëüíåå áûëè ÷óâñòâà, êîòîðûå îí èñïûòûâàë. Ìîæåò áûòü, ñòîèëî ïðîâåñòè åùå îäèí ýêñïåðèìåíò?

Ïî÷åìó áû íåò?

— À çà÷åì? Ïàðè âûèãðàíî, óùåðá ïðè÷èíåí, — ñ èçäåâêîé ñêàçàëà îíà. Êàæåòñÿ, ó íåå îáíàðóæèëñÿ òàëàíò âåñòè ïîäîáíûå èãðû. À åé íðàâèëîñü ïðèîáðåòàòü íîâûå òàëàíòû.

— ×òîáû äîêàçàòü, ÷òî ÿ ñïîñîáåí íà áîëüøåå, Ïåí, — ïðîøåïòàë îí è, âçÿâ åå çà ðóêó, ïîâåë â áëèæàéøóþ êîìíàòó, êîòîðàÿ îêàçàëàñü îðàíæåðååé. Ýòî íåìíîãî âûáèëî Ïåíåëîïó èç êîëåè. Îíà, áóäü ó íåå òàêàÿ âîçìîæíîñòü, âûáðàëà áû äðóãóþ êîìíàòó. Âåäü â îðàíæåðåå íå áûëî äàæå ñòóëà! Çäåñü áûëè òîëüêî ðîçû, êàìåííûå ïîëû è îãðîìíûå îêíà, êîòîðûå òÿíóëèñü íà ìèëè. Íå î÷åíü ïîäõîäÿùåå ìåñòî äëÿ ïîòåðè ÷åñòè. È ïîòîì... åùå äàæå íå ñòåìíåëî. Õîòÿ âñåì èçâåñòíî, ÷òî ëó÷øå âñåãî òåðÿòü äåâñòâåííîñòü â òåìíîòå. — Èëè, åñëè ýòî òåáÿ íå óñòðàèâàåò, ìîæåò áûòü, òû ïðåäúÿâèøü ìíå ñâîè äîêàçàòåëüñòâà?

— Ïðîøó ïðîùåíèÿ? Äîêàçàòåëüñòâà? Êàêèå è çà÷åì, ïîçâîëüòå óçíàòü? ß íè÷åãî íå ñîáèðàþñü âàì äîêàçûâàòü, ëîðä Àéâñòîí.

— Íåóæåëè? — ñêàçàë îí, ñ óãðîæàþùèì âèäîì ïðèêðûâàÿ çà ñîáîé äâåðè îðàíæåðåè. Çàáàâíî. Ëîðä Àéâñòîí è ìóõè íå îáèäèò, íå ãîâîðÿ óæå î âçðîñëîé ëåäè, ó êîòîðîé åñòü, ïóñòü è íåáîëüøîé, ëþáîâíûé îïûò, à çà àëîé ëåíòîé íà ãðóäè áüåòñÿ ãîðÿ÷åå ñåðäöå. Ïðàâäà, íè îäèí äæåíòëüìåí íå çíàë, ÷òî òàèòñÿ ïîä íåé. Íèêòî äàæå è íå ïûòàëñÿ óçíàòü. È ýòî ïðè÷èíÿëî áîëü è îáèäó, êîãäà áåññîííûìè íî÷àìè Ïåíåëîïà ðàçìûøëÿëà îá ýòîì. — Íå õî÷åøü ïîäåëèòüñÿ îïûòîì ñâîèõ ëþáîâíûõ ïðèêëþ÷åíèé? Êàê äàëåêî òû ìîãëà çàéòè? Ïðèçíàþñü, ýòî íå äàåò ìíå ïîêîÿ. ß íàñòàèâàþ, ÷òîáû òû, Ïåí, óäîâëåòâîðèëà ìîå ëþáîïûòñòâî, è íåìåäëåííî.

Âîçìîæíî, îí íå ñòàíåò îáèæàòü ìóõó. Èëè ìàëåíüêóþ ñîáà÷êó. Èëè ìàëåíüêîãî ðåáåíêà. Èëè, êàê â äàííîì êîíêðåòíîì ñëó÷àå, ìàëåíüêóþ æåíùèíó, êàêîâîé îíà è ÿâëÿëàñü. Íî Àéâñòîí, âûñîêèé, ïðåêðàñíî ñëîæåííûé, èäåàëüíûé ìóæ÷èíà ñ ÿðêî-ãîëóáûìè ãëàçàìè, â êîòîðûõ ãîðåë îãîíü ñòðàñòè, òàèë â ñåáå óãðîçó, íî â ñàìîì ïðèÿòíîì, âîñõèòèòåëüíîì ñìûñëå ýòîãî ñëîâà, êîòîðûé òîëüêî ìîæíî ñåáå âîîáðàçèòü. Îí õî÷åò óäîâëåòâîðåíèÿ?

Îòëè÷íî. Îíà òîæå õî÷åò ýòîãî.

Ñêàí è âû÷èòêà: Ðîìàíòè÷åñêàÿ áèáëèîòåêà: http://romanticlib.org.ua

— Âû ñëèøêîì ìíîãî ñåáå ïîçâîëÿåòå, ëîðä Àéâñòîí, — ñêàçàëà îíà, îòñòóïàÿ íàçàä. — Íî ó ìåíÿ òîæå åñòü ê âàì âîïðîñû.

— Êàêèå? ×òî òû õî÷åøü óçíàòü?

— Ïîñêîëüêó âàñ òàê âîëíóåò ìîÿ íåâèííîñòü, ìåíÿ â ðàâíîé ñòåïåíè âîëíóåò âàøà îïûòíîñòü. Ñìîæåòå ëè âû äîéòè äî êîíöà, ëîðä Àéâñòîí? Óìååòå ëè âû ëàñêàòü æåíùèíó? Çíàåòå, ãäå è êàê ïðèêîñíóòüñÿ? Èìååòå ëè âû õîòü êàêîå-òî ïðåäñòàâëåíèå îá óäîâëåòâîðåíèè æåíùèíû? Õîòü ìàëåéøåå?

— Òàêèå âåùè íå ïðèíÿòî îáñóæäàòü ñ äàìàìè.

— ß íå ñîáèðàþñü ýòî îáñóæäàòü ñ âàìè. ß ïðîøó äîêàçàòü ýòî.

Íåêîòîðîå âðåìÿ Àéâñòîí âíèìàòåëüíî è ñåðüåçíî ñìîòðåë íà íåå èç-ïîä çîëîòèñòûõ áðîâåé. Íî îíà íå ñìóòèëàñü, ñìåëî âûäåðæàâ åãî âçãëÿä.

— Õîðîøî, — íåæíî ñêàçàë îí, è åãî ãëàçà ÿðêî çàñèÿëè, êàê äâà áèðþçîâûõ êàìåøêà íà ñîëíöå. — Äëÿ ýòîãî ìíå íóæíî òâîå òåëî. Òû ïðåäïî÷èòàåøü ñòîÿòü èëè îïóñòèòüñÿ íà ïîë?

Åå ñåðäöå áåøåíî êîëîòèëîñü, è êàæäûé åãî óäàð îòäàâàëñÿ âíèçó æèâîòà è ìåæäó íîã, çàñòàâëÿÿ ïîòåòü ñãèáû êîëåíåé.

— ß åùå íå ðåøèëà, — óêëîí÷èâî îòâåòèëà îíà. — Ñòîèò ëè ïðåäóïðåæäàòü âàñ, ìèëîðä? Íå áîèòåñü, ÷òî ÿ âàñ ïåðåãîíþ?

Àéâñòîí çàòðÿñ ãîëîâîé, ñêðûâàÿ óëûáêó â óãîëêàõ ãóá.

— Äàâàéòå ïðîâåðèì?

Åå ñåðäöå çàòðåïåòàëî â ãðóäè, è äðîæü ïðîáåæàëà ïî òåëó âî âñåõ íóæíûõ ìåñòàõ; Ïåíåëîïà ñ óëûáêîé ðàçâåðíóëàñü è ïîáåæàëà ìåæäó ðîçàìè.

Îíà íå óñïåëà ñäåëàòü è òðåõ øàãîâ, êàê îí íàñòèã åå. Âîçìîæíî, åìó ïîòðåáîâàëñÿ ëèøü îäèí øàã, ÷òîáû äîñòè÷ü öåëè. Ó íåãî áûëè äëèííûå, ìóñêóëèñòûå, òî÷åíûå íîãè. Îò îäíîé ýòîé ìûñëè ó íåå çàêðóæèëàñü ãîëîâà.

Àéâñòîí îäíîé ðóêîé îáõâàòèë åå ñçàäè è ïðèòÿíóë ê ñåáå. Îíà ïî÷óâñòâîâàëà, êàê íàïðÿæåíû åãî ÷ðåñëà. Äðóãîé ðóêîé îí ñòàùèë âíèç äåêîëüòå, íî òàê, ÷òîáû íå ïîðâàòü ïëàòüå, è ïðèíÿëñÿ íåæíî öåëîâàòü åå ïëå÷è. Çàòåì øåþ. Çàòåì ñïèíó.

Åãî ãóáû ñêîëüçèëè íàìåðåííî ìåäëåííî, ëåíèâî ïî åå íåæíîé êîæå, îñòàâëÿÿ âëàæíûé æàðêèé ñëåä, ïðîáóæäàÿ â òåëå íåóäåðæèìûé ïëîòñêèé ãîëîä. Îí ïðèæàëñÿ áåäðàìè ê åå ÿãîäèöàì. È îíà ïîäàëàñü íàçàä, èì íàâñòðå÷ó. Îí íåãðîìêî çàñòîíàë, è åãî ðóêà íà÷àëà ìåäëåííî ñêîëüçèòü ââåðõ, âûøå, âûøå. Æàæäàÿ ïðèêîñíîâåíèÿ, åå ñîñêè îòâåðäåëè è íàïðÿãëèñü, ãðóäü ïðîíçèëà ñëàäêàÿ áîëü. Àéâñòîí íå ðàçî÷àðîâàë åå. Åãî ïàëüöû, ðàçâÿçûâàÿ òåñåìêè êîðñåòà, äåéñòâîâàëè òî÷íî è áåçîøèáî÷íî. Íàêîíåö êîðñåò ñêîëüçíóë âíèç, ïîâèñíóâ íà òàëèè, â òî âðåìÿ êàê ðóêè Àéâñòîíà äîáðàëèñü äî åå ñîñêîâ, ïðîáóäèâ â òåëå ñëàäêóþ ÷óâñòâåííóþ àãîíèþ.

Êàêîé æå ãëóïåö ýòîò Àéâñòîí, îí âäðóã îñòàíîâèëñÿ è íå äóìàë ïðîäîëæàòü. Âìåñòî ýòîãî, ÿâíî èç ðîáîñòè, îí ðàçâåðíóë åå ê ñåáå, ëèöîì, îáíÿë è ïðèíÿëñÿ öåëîâàòü â ãóáû, îñòàâèâ áåç âíèìàíèÿ ãðóäü è íàáóõøèå, òóãèå ñîñêè. Åäèíñòâåííî, ÷òî îí ñäåëàë ïðàâèëüíî, òàê ýòî ïðîñóíóë ñâîþ íîãó ìåæäó åå íîã, âûçûâàÿ íåâåðîÿòíî ïðèÿòíûå îùóùåíèÿ, è, êðåïêî îáõâàòèâ çà òàëèþ, ïðèæàë ê ñåáå, îäíîâðåìåííî öåëóÿ åå æàäíûìè, âîñõèòèòåëüíî íåæíûìè ãóáàìè.

Ïðåêðàñíî. Îí ïî÷òè âñå äåëàë ïðàâèëüíî, íî çà÷åì ðàçâÿçûâàòü êîðñåò, åñëè íå ñîáèðàåøüñÿ ëàñêàòü åå òóãèå ïûøíûå ãðóäè? Íåóæåëè îíè ñîâñåì íå âîçáóæäàëè åãî? Êàê ìîæíî óñòîÿòü îò òàêîãî ñîáëàçíà? Îíè âçûâàëè î ëàñêå, íåìåäëåííîé èëè ìåäëåííîé, íå âàæíî.

È ðàçâå ýòî ïðàâèëüíî, åñëè â ïðîöåññå îáîëüùåíèÿ æåíùèíà çàäàåòñÿ âîïðîñîì, ÷òî íå òàê ñ ìóæ÷èíîé èëè ñ íåé, èëè ñ äàííûì êîíêðåòíûì ìîìåíòîì?

— Ïðèêîñíèñü êî ìíå, — ïðèêàçàëà îíà, êîãäà îí íà ìãíîâåíèå îòîðâàëñÿ îò åå ãóá, ÷òîáû äàòü åé âîçìîæíîñòü îñëàáèòü åãî ãàëñòóê. Åé õîòåëîñü ñîðâàòü ãàëñòóê, è íå òîëüêî åãî, à âñþ îäåæäó, ÷òîáû óâèäåòü åãî îáíàæåííîå òåëî è ïî÷óâñòâîâàòü îáæèãàþùèé æàð. Èíòåðåñíî, âñÿ åãî êîæà áûëà îäíîðîäíî ñâåòëîé? Èëè ãäå-òî ïîä îäåæäîé çàòàèëèñü âåñíóøêè? Íà åãî ãðóäè ðîñëè çîëîòèñòûå âîëîñû? Îíè çàâèâàëèñü èëè áûëè òàêèìè æå ïðÿìûìè, êàê è íà ãîëîâå? — Òû ÷òî, íå ìîæåøü ìåíÿ ïîòðîãàòü?

— À ÷åì ÿ, ïî-òâîåìó, çàíèìàþñü âñå ýòî âðåìÿ? — îãðûçíóëñÿ îí, ïðèæèìàÿ Ïåíåëîïó ê ñåáå ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî åå ãðóäü ðàñïëþùèëàñü. Îíà ðàçâÿçàëà ãàëñòóê è ñîðâàëà ñ åãî øåè, áîðÿñü ñ èñêóøåíèåì òóò æå çàäóøèòü åãî ýòîé äëèííîé ïîëîñêîé òêàíè, êîòîðóþ ñóäîðîæíî ñæèìàëà â ðóêå.

— Ýòîãî ìàëî! — âûïàëèëà Ïåíåëîïà. — Ìíå ýòîãî ìàëî!

Ñ ýòèìè ñëîâàìè îíà, óõâàòèâøèñü çà ëàöêàíû ñþðòóêà, ñ ñèëîé ðâàíóëà Àéâñòîíà íà ñåáÿ è âïèëàñü â åãî ãóáû, êàê ãîëîäíûé çâåðü, ïîæèðàþùèé äîáû÷ó. Åãî ãóáû, âëàæíûå, ãîðÿ÷èå, íåèñòîâî âêëþ÷èëèñü â áîðüáó. Îíà íå îòñòàâàëà îò íåãî. Ãîðÿ÷àÿ. Âëàæíàÿ. Íåèñòîâàÿ.

Ýòîò ìóæ÷èíà, ýòîò êðîòêèé, íåîáóçäàííûé ìóæ÷èíà òâîðèë ñ íåé ñòðàííûå âåùè, çàñòàâëÿë åå ñîâåðøàòü ñòðàííûå äåéñòâèÿ, ïðîáóæäàÿ â íåé ñòðàííûå ÷óâñòâà, î ñóùåñòâîâàíèè êîòîðûõ îíà è íå ïîäîçðåâàëà. Äàæå â ñàìûõ ñìåëûõ ìå÷òàõ îíà íå çàõîäèëà òàê äàëåêî, ïîêà íå âñòðåòèëà åãî. Ïîêà íå îùóòèëà âêóñ åãî ãóá. Ïîêà íå ïðèêîñíóëàñü ê åãî êîæå.

— Ýòîãî âñåãäà áóäåò ìàëî, — ñêàçàë îí, âïèâàÿñü â íåå áåäðàìè. — Ðàçâå òû åùå íå ïîíÿëà?

— Çàáàâíî, — îòâåòèëà îíà. — Ìíå áûëî áû äîñòàòî÷íî, åñëè áû òû âñå äåëàë, êàê íóæíî, — âûñêàçàëà îíà öåííîå êðèòè÷åñêîå çàìå÷àíèå, îäíîâðåìåííî ïîêóñûâàÿ åãî øåþ, âïàäèíêó ìåæäó êëþ÷èöàìè, çàòåì, ðàññòåãíóâ ñîðî÷êó, äîáðàëàñü äî ãðóäè, ñ óäîâîëüñòâèåì âáèðàÿ âêóñ åãî êîæè. Îíà ïîëó÷èëà îòâåò íà ñâîé âîïðîñ — ïî åãî ãðóäè, ãëàäêîé è áåëîé, êàê ñîëíå÷íûå áðûçãè, áûëè ðàçáðîñàíû çàâèòêè çîëîòèñòûõ âîëîñ.

— Ìîæíî ïîäóìàòü, òû çíàåøü, êàê íóæíî äåëàòü? — ñêàçàë îí è, ïðèæàâ áîëüøèìè ïàëüöàìè åå ñîñêè, íà÷àë ìàññèðîâàòü èõ. Îíà çàñòîíàëà è, âäðóã îñëàáåâ, ÷óòü íå óïàëà íà êîëåíè. — ×åì òû çàíèìàëàñü ñî ñâîèì êîíþõîì? È ãäå îí òåïåðü? ß íåïðåìåííî äîëæåí óáèòü åãî.

— Çàìîë÷è! Çàìîë÷è, çàìîë÷è, çàìîë÷è, — ïîâòîðÿëà îíà, çàïðîêèíóâ ãîëîâó è ïðèêðûâ ãëàçà, èñïûòûâàÿ íåâåðîÿòíîå, ïðîíçèòåëüíîå óäîâîëüñòâèå îò ïðèêîñíîâåíèÿ åãî ïàëüöåâ, êîòîðûå ñèëüíûìè êðóãîâûìè äâèæåíèÿìè ëàñêàëè åå ñîñêè, îò åãî ãóá, êîòîðûå ñêîëüçèëè ïî ãîðëó, òîìèòåëüíî ìåäëåííî ñïóñêàÿñü âñå íèæå è íèæå.

— Òâîé êîíþõ òîæå òàê äåëàë? — ïðîøåïòàë îí è îáõâàòèë ãóáàìè îäèí ñîñîê, íåæíî ïîêóñûâàÿ åãî, â òî âðåìÿ êàê åãî ïàëüöû ïîùèïûâàëè äðóãîé ñîñîê.

Ïåíåëîïà âñêðèêíóëà; ñãèáû êîëåíåé ñòàëè âëàæíûìè îò ïîòà, íîãè ïîäêîñèëèñü, è îíà íåïðåìåííî óïàëà áû.

Åñëè áû îí òàê êðåïêî íå äåðæàë åå çà òàëèþ.

— Êëÿíóñü, ÿ óáüþ åãî, Ïåí, åñëè îí ïîñìåë êàñàòüñÿ òåáÿ! — ñêàçàë Àéâñòîí, îáäàâàÿ æàðêèì äûõàíèåì åå êîæó.

— Òû äàæå íå çíàåøü, ãäå åãî èñêàòü, — âîçðàçèëà îíà, âåäü êòî-òî äîëæåí áûë ñêàçàòü åìó ïðàâäó, èíà÷å îí ìîã áû ïðåêðàòèòü ýòè çàìå÷àòåëüíûå ìàíèïóëÿöèè ñ åå ñîñêàìè. Îíà áîÿëàñü, ÷òî ýòî ìîæåò îòâëå÷ü åãî.

Òàê è ñëó÷èëîñü.

— Òåáå íðàâèòñÿ ìåíÿ ìó÷èòü. — Îí ïðèíÿëñÿ çà äðóãîé ñîñîê. Ïåíåëîïà ïðîïóñòèëà ýòî çàìå÷àíèå ìèìî óøåé, èáî íå áûëà óâåðåíà â ñâîèõ äåéñòâèÿõ. — Ïîõîæå, ïûòêè äîñòàâëÿþò òåáå èñòèííîå óäîâîëüñòâèå. Ìîæåò áûòü, ñòîèò ýòî ïðîâåðèòü?

— Íåò-íåò, ýòî âîâñå íå îáÿçàòåëüíî, — çàãîâîðèëà îíà, íî íå çàêîí÷èëà, èáî îí îáõâàòèë ëàäîíÿìè åå ãðóäè è çàðûëñÿ â íèõ ëèöîì, òî ëàñêàÿ ÿçûêîì, òî ïîêóñûâàÿ çóáàìè, ïðè÷èíÿÿ åé ñëàäêèå, íåâûðàçèìûå ìóêè.

Ïåíåëîïà ñ òðóäîì óñòîÿëà íà íîãàõ. Îíà âñÿ äðîæàëà, åå íîãè òðÿñëèñü, êàê âåòâè äåðåâà íà õîëîäíîì âåòðó.

— Àõ, íå îáÿçàòåëüíî? Õîðîøî. — È ñ ýòèìè ñëîâàìè îí ðåçêî îòñòóïèë íàçàä. Ïåíåëîïà îò íåîæèäàííîñòè óïàëà íà êàìåííûé ïîë; ñ êîðñåòîì, áîëòàþùèìñÿ íà òàëèè, îíà ïðåäñòàâëÿëà ñîáîé æàëêîå çðåëèùå.

— Âñå-òàêè òû ñàìûé ñòðàííûé èç ìóæ÷èí, êîòîðûõ ÿ êîãäà-ëèáî âñòðå÷àëà.

— Êîíå÷íî, âåäü ó òåáÿ áûëî òàê ìíîãî ìóæ÷èí, — ïàðèðîâàë îí, äàæå íå ïðåäëîæèâ åé ðóêó ïîìîùè, íè÷åãî ïîäîáíîãî; îí îòîøåë ïîäàëüøå è, ñêðåñòèâ ðóêè íà ãðóäè, ïðîñòî ñòîÿë è ñìîòðåë íà íåå. Ýòî áûëî î÷åíü ïîäîçðèòåëüíî. Èáî Àéâñòîí, õîòÿ è áûë îëóõîì ñî ñòðàííîñòÿìè, âñåãäà îòëè÷àëñÿ âåæëèâîñòüþ.

— Äîñòàòî÷íî, ÷òîáû èìåòü î íèõ ïðåäñòàâëåíèå, — ñêàçàëà îíà, ïûòàÿñü, âñå åùå ñòîÿ íà êîëåíÿõ, ñïðàâèòüñÿ ñ êîðñåòîì. Ïîäíÿâøèñü íàêîíåö íà íîãè, îíà çàìåòèëà, ÷òî âñå åùå äåðæèò â ðóêå ãàëñòóê Àéâñòîíà. — Ìíå êàæåòñÿ, â òåìíîòå âñå ïðîøëî áû ãîðàçäî ëó÷øå, ÷òî ñêàæåøü? Ïîëàãàþ, òû òàê áûñòðî âûäîõñÿ èç-çà äíåâíîãî ñâåòà.

— Äóìàåøü, ìíå òðåáóåòñÿ ïîìîùü?

— ×òî òóò äóìàòü? — ñêàçàëà îíà, íåáðåæíî ïîæèìàÿ ïëå÷àìè. — Ðàçâå òû ñàì íå ïîíèìàåøü, ÷òî òâîè ïîòóãè èññÿêëè ñëèøêîì áûñòðî? Ìíå êàçàëîñü, äàæå íå ïðèíèìàÿ â ðàñ÷åò ìîé îïûò ñ êîíþõîì, ÷òî ìóæ÷èíû ñïîñîáíû ïðîäåðæàòüñÿ ãîðàçäî äîëüøå. Êàê âû ñ÷èòàåòå, ëîðä Àéâñòîí? Ìîæåò áûòü, âàì òðåáóåòñÿ íåáîëüøàÿ ïåðåäûøêà?

Àéâñòîí ïîñìîòðåë íà íåå, êèâíóë, è åãî ãóáû èñêðèâèëà íåäîáðàÿ óñìåøêà. Îí çàøàãàë ê íåé ïðÿìî ÷åðåç ðîçîâûå êóñòû; ïðåêðàñíûå äóøèñòûå öâåòû, êàçàëîñü, êëàíÿëèñü åìó ïðè êàæäîì øàãå.

Âçäîð. Ïðîñòî îí çàäåâàë ðîçîâûå êóñòû. Òîëüêî è âñåãî.

Ïðèáëèçèâøèñü ê Ïåíåëîïå, îí âçÿë ó íåå èç ðóê ñâîé ãàëñòóê.

— Çíà÷èò, ëó÷øå â òåìíîòå? ×òî æ, äàâàé ïîïðîáóåì? — È, íå äîæèäàÿñü îòâåòà, íå ñïðàøèâàÿ ðàçðåøåíèÿ, îí âçÿë äëèííóþ ìÿãêóþ ïîëîñêó òêàíè çà îáà êîíöà è, âñòàâ ñçàäè, çàâÿçàë Ïåíåëîïå ãëàçà.

Îíà ìãíîâåííî îêàçàëàñü â êðîìåøíîé òåìíîòå.

Îíà çàìåðëà â îæèäàíèè. Âñå åå ÷óâñòâà, çà èñêëþ÷åíèåì çðåíèÿ, îáîñòðèëèñü â òðåïåòíîì âîæäåëåíèè. Îíà ñëûøàëà åãî äûõàíèå, ðîâíîå è ñïîêîéíîå, ãóëêîå áèåíèå ñâîåãî ñåðäöà è îòäàëåííûå çâóêè, äîíîñèâøèåñÿ ñ êóõíè ýòàæîì íèæå.

Àéâñòîí íå äâèãàëñÿ. Îíà îùóùàëà åãî áëèçîñòü è íàïðÿæåííóþ ñäåðæàííîñòü. Åé âäðóã ïîäóìàëîñü î òóãèõ ñòðóíàõ àðôû, îá èõ íàïðÿæåííîì íåñêîí÷àåìîì äðîæàíèè, êîòîðîå íèêàê íå ïðåêðàòèòñÿ. Íå ñåé÷àñ. Îíà íå äàñò åìó ïåðåäûøêè. Íå ïîçâîëèò îñòàíîâèòüñÿ.

— Â òåìíîòå ëó÷øå, Ïåí? — ïðîøåïòàë îí, ïî÷òè êàñàÿñü åå óõà.

Ïðè çâóêå åãî ãîëîñà ïî òåëó ïîáåæàëà äðîæü, íî Ïåíåëîïà âçÿëà ñåáÿ â ðóêè.

— Ãîâîðèòü? Ëó÷øå ëè ðàçãîâàðèâàòü â òåìíîòå? Íå âèæó íèêàêîé ðàçíèöû, ëîðä Àéâñòîí. Àáñîëþòíî íèêàêîé.

Îíà ñëûøàëà, êàê îí âçäîõíóë, ïîäàâëÿÿ ñìåõ.

— Ìû íå áóäåì ãîâîðèòü, — îòâåòèë îí. — Ëó÷øå ñîñòàâèì ñïèñîê, ÷òîáû íè÷åãî íå çàáûòü. Îñòàâèì ðàçãîâîðû è íà÷íåì, ïîæàëóé. Êàê âàì ýòî?

Îí ïîëîæèë ðóêè åé íà ïëå÷è, íåæíî, íî óïîðíî ñêîëüçÿ âíèç, ïîêà íå îáõâàòèë ëàäîíÿìè åå ãðóäè, îäíîâðåìåííî ëàñêàÿ ñîñêè. Áëàæåíñòâî, ñëàäêîå è îñòðîå, êàê ñòðåëà, ïðîíçèëî åå òåëî, è îíà çàäîõíóëàñü, õâàòàÿ ðòîì âîçäóõ, â òåìíîòå, êîòîðàÿ îêðóæàëà åå, è òîëüêî åå. Ïåíåëîïà áûëà îäíà â ýòîé êðîìåøíîé òüìå. Àéâñòîí íàáëþäàë çà íåé â ñâåòå ïîñëåïîëóäåííîãî ñîëíöà: åå ÷óâñòâà áûëè îáîñòðåíû äî ïðåäåëà, âîñïðèíèìàÿ åäâà ðàçëè÷èìûé øóì, äîíîñèâøèéñÿ ñ óëèöû, ñêðèï äâåðè, õëîïíóâøåé ãäå-òî â äîìå, ÷üè-òî îòäàëåííûå øàãè, íàñëàæäàÿñü îùóùåíèåì... ðóê Àéâñòîíà íà ñâîåé ãðóäè. Åãî çàïàõ êðóæèë åé ãîëîâó. Îò íåãî ïàõëî äîðîãèì îäåêîëîíîì, ãâîçäè÷íûé îòòåíîê êîòîðîãî çàãëóøàë ìóñêóñíûé ïðèâêóñ. Ìîæåò áûòü, ýòî áûë çàïàõ ðîç?

Àéâñòîí âíîâü ðàçâÿçàë øíóðîâêó êîðñåòà, äåéñòâóÿ íåòîðîïëèâî, è ñòÿíóë åãî âíèç, îáíàæèâ òîðñ; âîçäóõ â îðàíæåðåå ïîêàçàëñÿ Ïåíåëîïå íåîæèäàííî ïðîõëàäíûì. Îíà ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ ãðåøíèöåé è áûëà óâåðåíà, ÷òî âûãëÿäèò, êàê ïàäøàÿ æåíùèíà, íî åé áûëî âñå ðàâíî. Äàæå õóæå. Åé ýòî íðàâèëîñü.

Àéâñòîí ïðîâåë ðóêàìè ïî åå îáíàæåííîé ãðóäè, ñêîëüçÿ êîí÷èêàìè ïàëüöåâ ââåðõ-âíèç, ïî êðóãó, — ìóæ÷èíà, íåñïåøíî èçó÷àþùèé ïðåäìåò âîæäåëåíèÿ. Îí èãðàë ñ íåé, íàìåðåííî èçáåãàÿ ñîñêîâ, â òî âðåìÿ êàê îíà íåïðîèçâîëüíî èçãèáàëàñü âñåì òåëîì íàâñòðå÷ó åãî ëåãêèì îòðûâèñòûì äâèæåíèÿì, êîãäà îí ïîõîäÿ çàäåâàë èõ. Îíà çàñòîíàëà, ïðèêóñèâ ãóáó è ïðèæàâ ñæàòûå â êóëàêè ðóêè ê áîêàì, îòäàëàñü íà ìèëîñòü ýòèì îòêðîâåííûì ëþáîçíàòåëüíûì ïàëüöàì.

— Òàê ëó÷øå? — ïðîøåïòàë îí; åãî äûõàíèå ïðèÿòíî ùåêîòàëî êîæó ó ñîñêà, êîòîðûé îí ñ ëåãêîé íåáðåæíîñòüþ ëàñêàë ÿçûêîì.

— Íåçíà÷èòåëüíî, — äèïëîìàòè÷íî ñîëãàëà îíà.

— Ìîæåøü îöåíèòü ðàçíèöó? ß çíàþ, êàê òû öåíèøü òî÷íîñòü âî âñåì.

È ñ ýòèìè ñëîâàìè îí ïîî÷åðåäíî íåæíî ïîöåëîâàë êàæäûé ñîñîê, çàòåì, îáõâàòûâàÿ èõ ãóáàìè, íà÷àë ñ ñèëîé ïîñàñûâàòü è âäðóã, ïðèòÿíóâ åå ê ñåáå, ñòàë ïîêóñûâàòü èõ. Îíà âçäðîãíóëà âñåì òåëîì è çàñòîíàëà. Àéâñòîí ïîäõâàòèë åå ïîä ðåáðà è çàñòàâèë âûïðÿìèòüñÿ.

— ×òî ñêàæåøü, Ïåí? Íóæíà ëè òåáå òåìíîòà, èëè òû ïðåäïî÷èòàåøü ñãîðåòü ïðè ñîëíå÷íîì ñâåòå, ÷òî æàð÷å ëþáîãî ïëàìåíè?

— ß äóìàþ, ëîðä Àéâñòîí, — ñêàçàëà îíà, — ýòî çàâèñèò îò òîãî, ó êîãî â ðóêàõ ôàêåë.

— È êòî âëàäååò ôàêåëîì, êîòîðûé ñæèãàåò òåáÿ?

Ïåíåëîïà íå ìîãëà âèäåòü åãî ëèöà, íî çíàëà, òî÷íî çíàëà, ÷òî îí ñìîòðèò íà íåå è â îæèäàíèè îòâåòà ïëàìåíååò îò ñòðàñòè, êàê òûñÿ÷à ñîëíö, êîòîðûå çàæèãàþò åãî ãëàçà ñèíèì îãíåì.

Îíà ðåçêî ñîðâàëà ïîâÿçêó è îïóñòèëà ðóêó, òàê ÷òî êîíöû åå áåñïîðÿäî÷íî ñâåðíóëèñü íà ïîëó, è ïîñìîòðåëà åìó ïðÿìî â ãëàçà. Îí ñòîÿë ïåðåä íåé íà êîëåíÿõ, ãëÿäÿ ââåðõ, íà åå áåññòûäíî îáíàæåííóþ ãðóäü, èùà îòâåòà â áåççàùèòíîì âçãëÿäå ÷åðíûõ ãëàç.

— Ëîðä Àéâñòîí, — òèõî ñêàçàëà îíà, ïàäàÿ ïåðåä íèì íà êîëåíè. — Ëîðä Àéâñòîí, — ýõîì ïðîçâó÷àë åå øåïîò.

Îí îáõâàòèë åå ðóêàìè è, ïðèïîäíÿâ ïîäîë ïëàòüÿ, ïðèêðûë èì ñïèíó, íåæíî îñûïàÿ ïîöåëóÿìè ìàêóøêó, ùåêè, ãóáû.

— Êàæåòñÿ, ÿ ëþáëþ òåáÿ? — ñïðîñèëà îíà, çàãëÿäûâàÿ åìó â ãëàçà.

— Äà, Ïåí, — ïðîáîðìîòàë îí, ñêðåïëÿÿ ïîöåëóåì ýòó èñòèíó.

— È êàê äàâíî ÿ ëþáëþ òåáÿ, Àéâñòîí?

— Òû ïîëþáèëà ìåíÿ ñ ïåðâîãî ïîöåëóÿ, Ïåíåëîïà, ðàâíî êàê è ÿ òåáÿ.

— ß íèêîãäà íå äóìàëà, ÷òî òàêîå âîçìîæíî, — ñêàçàëà îíà, îáõâàòèâ åãî ðóêàìè è ñïðÿòàâ ãîëîâó íà øèðîêîé ãðóäè. — Òû âåäü æåíèøüñÿ íà ìíå, äà? ß ïîãóáèëà ñâîþ ÷åñòü.

— ß æåíèëñÿ áû íà òåáå â ëþáîì ñëó÷àå, Ïåí, íåçàâèñèìî îò òîãî, ïîãóáëåíà òâîÿ ÷åñòü èëè íåò.

— Ïðàâäà? ×åñòíî ãîâîðÿ, ó ìåíÿ áûëè ñîìíåíèÿ, Àéâñòîí, íî ñåé÷àñ ÿ ëó÷øå ïîìîë÷ó, ÷òîáû âñå íå èñïîðòèòü.

— ß î÷åíü ýòî öåíþ, Ïåí, ÷åñòíî.

Îíè äîëãî ñòîÿëè íà êîëåíÿõ, ïðèæàâøèñü äðóã ê äðóãó, ïîêà ñâåò çà îêíîì ïîñòåïåííî ïðèîáðåòàë ñåðîâàòî-ëèëîâûé îòòåíîê, à ïðåêðàñíûå ðîçû òóñêíåëè â ñãóùàþùèõñÿ ñóìåðêàõ.

— Àéâñòîí...

— Äà?

— Òåïåðü, êîãäà ÿ òàê íèçêî ïàëà, íå õî÷åøü ëè òû ïîéòè äî êîíöà?

Àéâñòîí íåìíîãî îòñòðàíèëñÿ è âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåå, çàòåì âñòàë è, ïðåäëîæèâ åé ðóêó, ïîìîã ïîäíÿòüñÿ è îäåòüñÿ. Êîãäà îäåæäà áûëà â ïîëíîì ïîðÿäêå, îí âñòàë ê Ïåíåëîïå ñïèíîé.

— Íåò, íå õî÷ó.

Ýòî áûë ñòðàííûé îòâåò äëÿ ìóæ÷èíû.

— Ìíå áîëüøå íå÷åãî òåðÿòü. Ê ÷åìó ýòè ñàíòèìåíòû?

— Ñàíòèìåíòû? — ñêàçàë Àéâñòîí, îáîðà÷èâàÿñü ê íåé ëèöîì ñ âûðàæåíèåì èñïóãà.

— Èíà÷å è íå ñêàæåøü. Ó ìåíÿ åñòü îïðåäåëåííûå ïîòðåáíîñòè, Àéâñòîí. Ïîëàãàþ, êàê ìîé áóäóùèé ìóæ, òû èìååøü ïîëíîå ïðàâî èõ óäîâëåòâîðèòü. È ïîòîì, êàê ìíå ïîêàçàëîñü, òû òîæå ýòîãî õîòåë.

— ß óäîâëåòâîðþ âñå òâîè ïîòðåáíîñòè ñ ðàäîñòüþ. Íî òîëüêî êîãäà äåéñòâèòåëüíî ñòàíó òâîèì ìóæåì.

Êàêîé æå îí âñå-òàêè ïåäàíò, åñëè ïîñìîòðåòü ïðàâäå â ãëàçà. Îíà è ïîäóìàòü íå ìîãëà, ÷òî ìóæ÷èíà, êîòîðûé ñîâñåì íåäàâíî çàâÿçàë åé ãëàçà ñâîèì ãàëñòóêîì è ðàçäåë äî ïîÿñà, ìîã â îäíî÷àñüå òàê èçìåíèòüñÿ, ïðåâðàòèâøèñü â ùåïåòèëüíîãî õàíæó, êîãäà îíè óæå âñå âûÿñíèëè. Òàêîìó íåïîñòîÿííîìó äæåíòëüìåíó íåëüçÿ äîâåðÿòü, ýòî æå î÷åâèäíî. Áóäü ó íåãî òàêàÿ âîçìîæíîñòü, îí ñìîã áû óñêîëüçíóòü. Âåäü äâà äíÿ íàçàä îí åùå íå ëþáèë åå. Äîëæíî áûòü, îí, êàê öåïíàÿ îáåçüÿíêà, ëåãêîìûñëåííî ïîðõàåò îò îäíîé âëþáëåííîñòè ê äðóãîé.

Íî Ïåíåëîïà íå ïîçâîëèò åìó ñáåæàòü ñåé÷àñ, ñåé÷àñ, êîãäà îíà ïîíÿëà, ÷òî ëþáèò åãî. Ïåíåëîïà ïðåêðàñíî çíàëà ñåáÿ, çíàëà, ÷òî îíà èç òåõ ëþäåé, êîòîðûì íå òàê ëåãêî ïîëþáèòü. Äà, Àéâñòîí — åå ñóäüáà. Òåïåðü îíà äîëæíà áûëà óäîñòîâåðèòüñÿ, ÷òî ïðåäíàçíà÷åíà äëÿ Àéâñòîíà.

Îñòàâàëîñü òîëüêî îäíî. Ñîáëàçíèòü åãî è äîâåñòè äåëî äî êîíöà. Îí áóäåò åé òîëüêî áëàãîäàðåí, â ýòîì îíà íå ñîìíåâàëàñü.

— Ïîñëóøàé, Àéâñòîí, — ñêàçàëà îíà, ðåøèòåëüíî íàïðàâëÿÿñü ê íåìó. Äîëæíî áûòü, ÷òî-òî îñîáåííîå áûëî â åå âçãëÿäå, èáî îí íà÷àë ïÿòèòüñÿ îò íåå. Íî åå ýòî ìàëî âîëíîâàëî. Çà åãî ñïèíîé áûëè îêíà. Êóäà îí äåíåòñÿ? — ×åãî òû áîèøüñÿ? ß õî÷ó ëèøü ïîöåëîâàòü òåáÿ.

— Ïåíåëîïà, — ñêàçàë îí, ïûòàÿñü êàçàòüñÿ ñòðîãèì. Áåäíûé Àéâñòîí, êàê îí ñòàðàëñÿ.

— Äà?

— Ìû äîëæíû ïîéòè ê òâîåìó îòöó.

— Ìû îáÿçàòåëüíî ýòî ñäåëàåì.

Îíà ïðîáèðàëàñü ê íåìó ìåæäó ðîçîâûìè êóñòàìè, à íåñ÷àñòíûé Àéâñòîí ïðîäîëæàë ïÿòèòüñÿ íàçàä. Ñïîòêíóâøèñü, îí îïðîêèíóë íåñêîëüêî ãîðøêîâ, è ðîçû áåçìîëâíî ðàñïðîñòåðëèñü íà êàìåííîì ïîëó. Åå ïðåêðàñíàÿ îðàíæåðåÿ, ïðèçâàííàÿ ïîìî÷ü åé îáðåñòè ìóæà, ðóøèëàñü íà ãëàçàõ è ñ êàæäîé ìèíóòîé ãðîçèëà ïðåâðàòèòüñÿ â ðóèíû. Íî ýòî òîãî ñòîèëî.

— À âäðóã ó òâîåãî îòöà íà òåáÿ äðóãèå ïëàíû è îí îòêàæåò ìíå? — ïðåäïîëîæèë Àéâñòîí. Îíà ñìîòðåëà â åãî ãëàçà, â ýòè ÿðêèå ãîëóáûå ãëàçà, â êîòîðûõ îòðàæàëñÿ ñâåò, ïàäàâøèé èç õîëëà ÷åðåç ñòåêëÿííûå äâåðè. Îí âûãëÿäåë òàêèì âñòðåâîæåííûì è ìèëûì. Åìó áûëî î ÷åì òðåâîæèòüñÿ.

— Îí íå ñòàíåò âîçðàæàòü, — îòâåòèëà îíà. — Êòî îòêàæåòñÿ âûäàòü ñâîþ äî÷ü çà òåáÿ? Âåäü òû — íàñëåäíèê òèòóëà Õàéäîâ.

— Òû íå õîòåëà ìåíÿ.

— À òåïåðü õî÷ó, — ñêàçàëà îíà ñìåÿñü.

— Òû ñ÷èòàëà ìåíÿ ñòðàííûì. È íå îòðèöàé.

— ß è íå ñîáèðàþñü. Íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî, ÷òî ÷åëîâåêà ñ÷èòàþò ñòðàííûì, åñëè îí âåäåò ñåáÿ íå ñîâñåì îáû÷íî. Êàê, íàïðèìåð, ñåé÷àñ, Àéâñòîí. Íåóæåëè ìíå ïðèäåòñÿ ñèëîé ñîðâàòü ñþðòóê ñ òâîåãî ïðåêðàñíîãî òåëà?

Àéâñòîí îñòàíîâèëñÿ. Ïóòü åìó ïðåãðàäèëî îêíî, çà êîòîðûì ñãóñòèëèñü ñóìåðêè, ëèøü ñâåò èç äîìà, ñòîÿâøåãî íà äðóãîé ñòîðîíå óëèöû, ëîæèëñÿ çîëîòèñòûìè ïðÿìîóãîëüíèêàìè íà êàìåííûé ïîë. Ïóòü ê îòñòóïëåíèþ áûë îòðåçàí, è åìó íåêóäà áûëî èäòè. Òîëüêî â åå îáúÿòèÿ.

— Òû íå ìîæåøü. Êàê òû ñîáèðàåøüñÿ îáúÿñíèòü ýòî ñâîåìó îòöó?

— ß ñêàæó, — îíà îáõâàòèëà åãî ðóêàìè è ïðèíÿëàñü öåëîâàòü â øåþ, — ÷òî òû áûë íàñòîëüêî îñëåïëåí ëþáîâüþ, ÷òî íå ñìîã óñòîÿòü è ëèøèë ìåíÿ ÷åñòè, à ÿ, ñîïðîòèâëÿÿñü, ïîðâàëà òâîé ñþðòóê.

— Èíòåðåñíîå èçëîæåíèå ñîáûòèé. Î÷åíü èçîáðåòàòåëüíî, — ñêàçàë îí, ïîêðûâàÿ ïîöåëóÿìè åå ëèöî, ñêîëüçÿ ðóêàìè ïî ñïèíå.

— Îí æå ìîé îòåö. Êàê ÿ ìîãó ñêàçàòü åìó ïðàâäó?

— À â ÷åì ïðàâäà?

— Ïðàâäà â òîì, ÷òî ÿ ñîáëàçíèëà è ëèøèëà ÷åñòè òåáÿ, Àéâñòîí. Íåóæåëè íåïîíÿòíî?

Ñ ýòèìè ñëîâàìè îíà ñîðâàëà ñ íåãî ñþðòóê. Äàæå øèïû ïðåêðàñíûõ ðîç íå ìîãëè áû ñïðàâèòüñÿ ëó÷øå.

Ëîðä Ïðåñòâèê è ëåäè Äàëáè ñèäåëè â Êðàñíîé ãîñòèíîé è ñìîòðåëè äðóã íà äðóãà, ïðèñëóøèâàÿñü ê çâóêàì ïàäàþùèõ ãîðøêîâ, äîíîñèâøèìñÿ èç îðàíæåðåè. Ëîðä Ïðåñòâèê ÷óâñòâîâàë ñåáÿ íåëîâêî, ÷åãî íåëüçÿ áûëî ñêàçàòü î ëåäè Äàëáè.

— Ìíå êàæåòñÿ, ëîðäó Àéâñòîíó äàâíî ïîðà çàÿâèòü î ñâîåì ïðèñóòñòâèè, — ñêàçàë Ïðåñòâèê, îäåðãèâàÿ æèëåòêó.

— Äîðîãîé ëîðä Ïðåñòâèê, ïðîñòî äîâåðüòåñü ñâîåé äî÷åðè. Ó ìåíÿ íåò íè ìàëåéøèõ ñîìíåíèé, ÷òî îíà ñàìà ïðåêðàñíî ñïðàâèòñÿ ñ ëîðäîì Àéâñòîíîì è ñäåëàåò çà âàñ áîëüøóþ ÷àñòü ðàáîòû.  íåé ýòî çàëîæåíî îò ïðèðîäû, ÷òî âû, íåñîìíåííî, çàìåòèëè. ß, íàïðèìåð, çíàþ, ÷òî îáëàäàþ ýòèì òàëàíòîì.

— Ïîõîæå, âû óâåðåíû, ÷òî îí ïîñâàòàåòñÿ çà íåå, — ñêàçàë Ïðåñòâèê.

— Àáñîëþòíî, — îòâåòèëà Ñîôèÿ. — È ïîâåðüòå, ìèññ Ïðåñòâèê òîæå â ýòîì óâåðåíà. Åñëè áû ó íåå âîçíèêëè ìàëåéøèå ñîìíåíèÿ, îíà ïîïðîñèëà áû ïîìîùè. À ïîñêîëüêó îíà î ïîìîùè íå ïðîñèò, çíà÷èò, âñå èäåò êàê íóæíî.

Ïîä ñëîâîì «âñå» îíà ïîäðàçóìåâàëà ìóæ÷èí, íî íå ñîáèðàëàñü ââîäèòü Ïðåñòâèêà â êóðñ äåëà.  êîíöå êîíöîâ, îí áûë îòöîì Ïåíåëîïû, à ÷åì ìåíüøå îòöû çíàþò î òîì, ÷òî äåëàþò èõ äî÷åðè â ïîãîíå çà ïîäõîäÿùåé ïàðòèåé, òåì ëó÷øå.

— À åñëè îí íå ïîñâàòàåòñÿ? — ñïðîñèë Ïðåñòâèê, òåðåáÿ ðóêàâ, íî âäðóã âçäðîãíóë è çàìåð, óñëûøàâ, êàê ðàçáèëñÿ ãîðøîê ñ ðîçàìè è îñêîëêè ðàññûïàëèñü ïî êàìåííîìó ïîëó, ýõîì îòäàâàÿñü ïî âñåìó äîìó. Ïðåñòâèê ïîáåëåë, çàòåì ïîêðàñíåë è âäðóã, âñêî÷èâ, íà÷àë ìåðèòü øàãàìè êîìíàòó.

— Òîãäà âû ïîòðåáóåòå ýòîãî, — ñêàçàëà îíà, — è îí íåïðåìåííî ñîãëàñèòñÿ, èáî ëîðä Àéâñòîí — î÷åíü áëàãîðîäíûé ÷åëîâåê.

— Áëàãîðîäíûé? — ñêàçàë Ïðåñòâèê, ñâåðëÿ ãëàçàìè ñòåíó Êðàñíîé ãîñòèíîé, êîòîðàÿ îòäåëÿëà èõ îò îðàíæåðåè. Ñîôèÿ áûëà ñîâåðøåííî óâåðåíà, ÷òî îòíþäü íå êàðòèíà ñ ÷óäåñíûì ïåéçàæåì, âèñåâøàÿ íà ñòåíå, ïðèâëåêëà åãî âíèìàíèå. — Êàê âû ìîæåòå ýòî óòâåðæäàòü? Êîãäà òàì íåâåñòü ÷òî ïðîèñõîäèò?

Ñîôèÿ çàãîâîðèëà, ïðèäàâ ñâîåìó ãîëîñó âñþ ìÿãêîñòü, íà êîòîðóþ òîëüêî áûëà ñïîñîáíà:

— Äîðîãîé, íàñêîëüêî õîðîøî âû çíàåòå ñâîþ äî÷ü? ß ëè÷íî óâåðåíà, ÷òî îíà ëåãêî ñïðàâèòñÿ ñ ëîðäîì Àéâñòîíîì è äîáüåòñÿ îò íåãî âñåãî, ÷åãî ïîæåëàåò. Áîëåå òîãî, îíà ñäåëàåò òàê, ÷òî Àéâñòîí ñàì ñ ðàäîñòüþ ïîéäåò ó íåå íà ïîâîäó. ×òî åùå íóæíî?

Äåéñòâèòåëüíî, ÷òî åùå íóæíî?

Ãëàâà 25

Íåñîìíåííî, ñâàäüáà — äåëî î÷åíü ëè÷íîå, íî íà ïðèåìå, îðãàíèçîâàííîì ïîñëå âåí÷àíèÿ â Õàéä-Õàóñå, ÿáëîêó íåãäå áûëî óïàñòü îò êîëè÷åñòâà ïðèãëàøåííûõ ãîñòåé. Âðÿä ëè ìîæíî âèíèòü ëîðäà Ïðåñòâèêà çà ýòî, èáî åìó íå òåðïåëîñü ïóáëè÷íî ïîäåëèòüñÿ ñâîåé ðàäîñòüþ, âåäü åãî äî÷ü íàøëà òàêóþ áëåñòÿùóþ ïàðòèþ è ñòàëà æåíîé íàñëåäíèêà òèòóëà Õàéäîâ. Ãåðöîã Õàéä ñî ñâîåé ãåðöîãèíåé òàêæå ñâåòèëèñü îò óäîâîëüñòâèÿ, èáî òðîå èç èõ ïÿòè ñûíîâåé óäà÷íî æåíèëèñü â òå÷åíèå îäíîãî ñâåòñêîãî ñåçîíà.

Åñòåñòâåííî, Äæîðäæ è Äæîçàéÿ Áëåéêñëè, êîòîðûå íå óñïåëè îáçàâåñòèñü æåíàìè, ïëàíèðîâàëè ïîêèíóòü Àíãëèþ íà ïåðâîì æå êîðàáëå.

Êàê áóäòî áåãñòâî ìîãëî èõ ñïàñòè.

Ñ î÷åíü äîâîëüíûì âèäîì Ñîôèÿ ðàçãëÿäûâàëà Êðàñíóþ ãîñòèíóþ â Õàéä-Õàóñå. Âñå ñâåòñêîå îáùåñòâî, íå ãîâîðÿ óæå î ñåìåéñòâå Áëåéêñëè, ñ÷èòàëî ýòîò áðàê î÷åíü âàæíûì ñîáûòèåì, à ïîñåìó ëîðäó Ãåíðè è ëåäè Ëóèçå ïðèøëîñü ñïåøíî ïîêèíóòü ðàéñêèå êóùè, ãäå áû îíè íè íàõîäèëèñü, à íåñ÷àñòíîìó ëîðäó Êðàíëè è ëåäè Àìåëèè è âîâñå íå óäàëîñü âûðâàòüñÿ èç ðîäíîãî äîìà, èáî î ñâàäüáå ëîðäà Àéâñòîíà è ìèññ Ïðåñòâèê áûëî îáúÿâëåíî äî òîãî, êàê îíè óñïåëè ÷òî-ëèáî ïðåäïðèíÿòü. Ïîñêîëüêó Õàéä-Õàóñ áûë î÷åíü áîëüøèì è â íåì èìåëîñü ìíîæåñòâî ñïàëåí, Ñîôèÿ ïîëàãàëà, ÷òî ñåìåéíûì ïàðàì íå ïðèäåòñÿ òåñíèòüñÿ, õîòÿ, íàäî ñêàçàòü, ýòè ñåìåéíûå ïàðû íå èìåëè ïðèâû÷êè îãðàíè÷èâàòü ñåáÿ ðàìêàìè ñïàëüíûõ êîìíàò. Ìèññ Ïðåñòâèê, ñóäÿ ïî âñåìó, áûëà ñëåïëåíà èç òîãî æå òåñòà. Ñîôèè âäðóã ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî, âîçìîæíî, ýòî ÷èñòî ñåìåéíàÿ ÷åðòà, è îíà âçãëÿíóëà íà ãåðöîãà è ãåðöîãèíþ Õàéä ñîâñåì äðóãèìè ãëàçàìè. Êàêàÿ æå âñå-òàêè ìèëàÿ ñåìüÿ.

Ïåíåëîïà, íîâîèñïå÷åííûé ÷ëåí ñåìåéñòâà, ïðîáèðàëàñü ñêâîçü òîëïó ãîñòåé, ïîêà íå äîáðàëàñü äî Ñîôèè.

— Ëåäè Äàëáè, ÿ õî÷ó ïîáëàãîäàðèòü âàñ. Âàøà ïîìîùü áûëà íåîöåíèìà, âû íåïðåìåííî äîëæíû ýòî çíàòü, — ñêàçàëà îíà.

Ñîôèÿ óëûáíóëàñü. Åé îïðåäåëåííî íðàâèëàñü ýòà î÷àðîâàòåëüíàÿ, ìèëàÿ äåâóøêà. Íàñòîÿùèé ñàìîðîäîê.

— Äîðîãàÿ, âû âñåãî äîáèëèñü ñàìè. È âû òîæå çíàåòå îá ýòîì.

— Íè÷åãî ïîäîáíîãî, ëåäè Äàëáè, — ðåøèòåëüíî ïàðèðîâàëà Ïåíåëîïà. — Íà ñàìîì äåëå ÿ ñ÷èòàþ, ÷òî âû íåìàëî ïîòðóäèëèñü ðàäè ìåíÿ, ïî òîé ïðîñòîé ïðè÷èíå, ÷òî ó ìåíÿ íè÷åãî íå ïîëó÷àëîñü, ïîêà ÿ íå î÷óòèëàñü â âàøåé Áåëîé ãîñòèíîé, ìîëÿ î ïîìîùè.

— Íåóæåëè ýòî áûëà ìîëüáà î ïîìîùè? Êòî áû ìîã ïîäóìàòü! — ñêàçàëà Ñîôèÿ, ïîäàâëÿÿ ñìåõ.

— Ìíå êàçàëîñü, ÷òî ÿ óìîëÿëà âàñ ïîìî÷ü ìíå, — ñäåðæàííî óëûáíóëàñü Ïåíåëîïà. — Äî ñèõ ïîð íå ïîíèìàþ, ïî÷åìó ÿ âûáðàëà Àéâñòîíà, õîòÿ ñòðàñòíî ëþáëþ åãî, ÷òî íåñêîëüêî íåîæèäàííî.

— Íåóæåëè? — îòâåòèëà Ñîôèÿ.

Ïåíåëîïà, ÷åðíûå âîëîñû êîòîðîé áûëè óëîæåíû ÷óäåñíî øåäøèì åé îáðàçîì, ñ íåñêîëüêèìè ëîêîíàìè, èãðèâî ñïàäàþùèìè íà ïëå÷è, âûãëÿäåëà ñ÷àñòëèâîé è ñìóùåííîé èç-çà íåîáû÷íûõ îáñòîÿòåëüñòâ ñâîåãî çàìóæåñòâà. Íî îíà áûëà åùå òàê ìîëîäà. Ïðîéäåò íåìíîãî âðåìåíè, è âñå îáðàçóåòñÿ.

— Äóìàþ, ñåé÷àñ ÿ ìîãó ïðèçíàòüñÿ, ÷òî ñ÷èòàëà Èäåíõåìà èäåàëüíûì âûáîðîì, — òèõî ñêàçàëà Ïåíåëîïà, íî äàëåêî íå øåïîòîì. Ïîñêîëüêó ýòî áûë ïðèåì â ÷åñòü ñâàäüáû Àéâñòîíà, ïî ìåíüøåé ìåðå ÷åòâåðî èç ãîñòåé ìîãëè óñëûøàòü ýòî ïðèçíàíèå, ïîýòîìó Ñîôèÿ ëèøü óäèâëåííî èçîãíóëà áðîâü è âûæèäàòåëüíî ìîë÷àëà. — Î, Àéâñòîí çíàåò îá ýòîì, — ïðîäîëæàëà Ïåíåëîïà â îòâåò íà åå íàñòîðîæåííîñòü. — Ó íàñ íåò ñåêðåòîâ äðóã îò äðóãà. ×òî çäåñü òàêîãî?

Äà, îíà ñëèøêîì ìîëîäà. Æèçíü åùå íå ïîòðåïàëà åå. Ó Ñîôèè áûëî ìíîæåñòâî ñåêðåòîâ, êîòîðûå îíà ïðÿòàëà îò ìíîæåñòâà ëþäåé, è íå âèäåëà íèêàêîãî ñìûñëà â òîì, ÷òîáû òðóáèòü î íèõ ïî âñåìó Ëîíäîíó. Ïðàâäà, åå ìîëîäîñòü äàâíî ïðîøëà, íî äàæå â âîçðàñòå Ïåíåëîïû îíà íå áûëà òàê íàèâíà.

— ß âñå ïðåêðàñíî ïîíèìàþ, — ñêàçàëà Ñîôèÿ. — Äóìàþ, äëÿ âàñ íå áóäåò íåîæèäàííîñòüþ óçíàòü, ÷òî ÿ âñåãäà ñ÷èòàëà Àéâñòîíà èäåàëüíîé ïàðòèåé äëÿ âàñ. È ÿ î÷åíü ðàäà, ÷òî âû ñàìè ýòî ïîíÿëè è ñìîãëè ïðèâåñòè åãî ê àëòàðþ.

— Òàê è áûëî çàäóìàíî, äà? — ïðîøåïòàëà Ïåíåëîïà è çàñìåÿëàñü. — Äîëæíà ïðèçíàòüñÿ, ìíå ïðèøëîñü íåìàëî ïîòðóäèòüñÿ, à îí òàê óïîðíî ñîïðîòèâëÿëñÿ, ÷òî ÿ ÷óòü ñ óìà íå ñîøëà, íî ÿ âñå-òàêè ñïðàâèëàñü.

— Åñòåñòâåííî, âû ñïðàâèëèñü è âñå ñäåëàëè ïðåâîñõîäíî. Äîðîãàÿ, âû äîâîëüíû? Âû äåéñòâèòåëüíî ñ÷àñòëèâû?

— Î äà, — îòâåòèëà îíà, ñèÿÿ ÷åðíûìè ãëàçàìè è õèòðî óëûáàÿñü. — Ìû ñ Àéâñòîíîì ïîãîâîðèëè è ðåøèëè, ÷òî êàæäûé èç íàñ äîëæåí ïðåïîäíåñòè âàì ïîäàðîê, èáî ìû óâåðåíû, è íå ïûòàéòåñü âîçðàæàòü, ÷òî áåç âàøåãî ó÷àñòèÿ ìû íèêîãäà íå îáðåëè áû äðóã äðóãà. Ýòî íàøå áåçîãîâîðî÷íîå ðåøåíèå, ëåäè Äàëáè. Ìû ñîáèðàåìñÿ îòáëàãîäàðèòü âàñ.

— Íó, åñëè âû òàê ðåøèòåëüíî íàñòðîåíû, ìíå îñòàåòñÿ ëèøü ñ áëàãîäàðíîñòüþ ïðèíÿòü âàøè äàðû, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, ñ òðóäîì ñîõðàíÿÿ íåâîçìóòèìîå âûðàæåíèå ëèöà. — Ìîæíî óçíàòü, ÷òî çà ïîäàðêè?

— Âû, íàâåðíîå, óæå äîãàäàëèñü, — ñêàçàëà Ïåíåëîïà. — Ýòî ñòàëî ñåìåéíîé òðàäèöèåé, è ìû íå õîòèì åå íàðóøàòü. Àéâñòîí ñîáèðàåòñÿ ïðåïîäíåñòè âàì ÷óäíûé êèòàéñêèé ôàðôîð, à ÿ, ïîñêîëüêó ìíå òåïåðü ïðèõîäèòñÿ âñå êîíòðîëèðîâàòü, äàæå ïîäàðêè, çàêàçàëà øèêàðíóþ âèòðèíó ñ ÷åðíûì ëàêèðîâàííûì êîðïóñîì, ãäå âû ñìîæåòå õðàíèòü ñâîé êèòàéñêèé ôàðôîð. Îäîáðÿåòå?

Ñîôèÿ óñìåõíóëàñü è, âçÿâ Ïåíåëîïó çà ïîäáîðîäîê, çàãëÿíóëà åé â ãëàçà.

— Î÷åíü îäîáðÿþ. Âàø âûáîð ïðåâîñõîäåí, — ñêàçàëà îíà ñ íåæíîñòüþ. — Åñëè ìíå êàæäóþ íåäåëþ áóäóò äàðèòü êèòàéñêèé ôàðôîð, íóæíî ãäå-òî åãî õðàíèòü, íå ïðàâäà ëè? ß âàì ïîëíîñòüþ äîâåðÿþ, Ïåíåëîïà. Îòêóäà âåñü ýòîò ôàðôîð è ÷åðíûå ëàêèðîâàííûå âèòðèíû? Íàäåþñü, íå èç íàøèõ ëàâîê?

— Íåò, êîíå÷íî, — ñêàçàëà Ïåíåëîïà. — Âñå ýòî ïðèâåçóò Ýëëèîòû, íàøè ðîäñòâåííèêè èç Àìåðèêè, õîòÿ ó ëîðäà Êðàíëè èìååòñÿ ñîáñòâåííûé çàïàñ ýêçîòè÷åñêèõ âåùèö, êîòîðûå îí õðàíèò â ïàìÿòü î ñâîèõ çàìîðñêèõ ñòðàíñòâèÿõ.  ïîðò ïðèáûëè äâà êîðàáëÿ Ýëëèîòîâ, êîòîðûå äâà äíÿ íàçàä âûøëè èç Íüþ-Éîðêà, à äî ýòîãî øåñòü äíåé ïëûëè èç Êèòàÿ. Ïðåäñòàâüòå ñåáå, êàê âñå îáðàäîâàëèñü òàêîìó íåîæèäàííîìó âîññîåäèíåíèþ ñåìüè, è ïðÿìî ïåðåä ñâàäüáîé.

— Äà, ìîãó ñåáå ïðåäñòàâèòü, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, îãëÿäûâàÿ ãîñòèíóþ. — Êàêîå âïå÷àòëåíèå ïðîèçâåëè íà âàñ Ýëëèîòû?

— ß îæèäàëà ÷åãî-òî äðóãîãî, — ñêàçàëà Ïåíåëîïà, òåðåáÿ ÷åðíûé ëîêîí. — ß íèêîãäà ðàíüøå íå îáùàëàñü ñ àìåðèêàíöàìè, çà èñêëþ÷åíèåì âàøèõ ïëåìÿííèêîâ.

— È îíè ñîâñåì äðóãèå, äà? — íåíàâÿç÷èâî ïîäñêàçàëà Ñîôèÿ.

— Äà, ýòî ïðàâäà, — ñêàçàëà Ïåíåëîïà, êèâíóâ ãîëîâîé, è âäðóã çàäóìàëàñü. — À êóäà ïîäåâàëèñü âàøè ðîäñòâåííèêè? ß òî÷íî çíàþ, ÷òî âñå ìóæ÷èíû áûëè ïðèãëàøåíû.

— Îíè óåõàëè âî Ôðàíöèþ, äîðîãàÿ, âñå âìåñòå. Ìîé áðàò, ìîé ñûí, ìîè ïëåìÿííèêè è äàæå ëîðä Õîêñóîðò. Ðàçâå Àìåëèÿ íå ñêàçàëà âàì?

— ß íå óâåðåíà, ÷òî îíà çíàåò îá ýòîì, — ïðîøåïòàëà Ïåíåëîïà, âçãëÿíóâ íà Àìåëèþ, êîòîðàÿ ñòîÿëà íà äðóãîì êîíöå êîìíàòû ñ Ëóèçîé, ñî ñâîèì êóçåíîì è çîëîâêîé. — Îíè íå î÷åíü õîðîøî ëàäÿò ìåæäó ñîáîé, êàê ÿ ïîíÿëà. Ìîé áðàò Äæîðäæ â îòëè÷èå îò åå êóçåíà ãîðàçäî ó÷òèâåå è ðàçóìíåå, íàñêîëüêî ÿ ìîãó ñóäèòü.

— Íå âåðüòå âñåìó, ÷òî ãîâîðÿò, äîðîãàÿ. Äóìàþ, êîãäà âû ëó÷øå óçíàåòå ëîðäà Õîêñóîðòà, òî ïîéìåòå, êàêîé ýòî ìèëûé è ó÷òèâûé ÷åëîâåê. Èíîãäà ñåñòðû íå ñîâñåì ïðàâèëüíî ñóäÿò î ñâîèõ áðàòüÿõ.

— Íàâåðíîå, ïîòîìó ÷òî îíè ñëèøêîì ðàçîáùåíû, — ïîäâåëà èòîã Ïåíåëîïà è âäðóã óëûáíóëàñü. — À âîò è Ýëëèîòû. Âû ñ íèìè âñòðå÷àëèñü? Ìîæíî, ÿ âàñ ïðåäñòàâëþ? Äóìàþ, âû áûñòðî íàéäåòå îáùèé ÿçûê, âåäü âû òîæå èç Àìåðèêè.

Ñîôèÿ ïîñìîòðåëà íà Ïåíåëîïó, ëèøíèé ðàç óáåæäàÿñü â åå íàèâíîñòè, óäèâëÿÿñü, ÷òî ìîæíî áûòü íàñòîëüêî íåñâåäóùåé â ýòîì êîâàðíîì ìèðå. Âî âñåì îïÿòü âèíîâàòà ìîëîäîñòü. Äà, ìîëîäîñòè ìíîãîå ïðîùàåòñÿ, äàæå ãðåõè. Êàêàÿ æàëîñòü, ÷òî îíà òàê ñêîðîòå÷íà.

— Íî ïðåæäå ÷åì ÿ âàñ ïðåäñòàâëþ, — ñêàçàëà Ïåíåëîïà, — ìíå áû õîòåëîñü óáåäèòüñÿ, ÷òî âû ïîëó÷èëè æåëàåìîå âîçíàãðàæäåíèå çà íàøó ñäåëêó. Ìîé îòåö, íå âäàâàÿñü â ïîäðîáíîñòè, äàë ïîíÿòü, ÷òî îáî âñåì ïîçàáîòèëñÿ, îäíàêî ìíå áû õîòåëîñü óñëûøàòü ýòî îò âàñ ëè÷íî. Âåäü ýòîò áðàê ñòàë âîçìîæíûì òîëüêî áëàãîäàðÿ âàì, ëåäè Äàëáè. ß íèêîãäà ýòîãî íå çàáóäó... è âàñ òîæå.

Ñîôèÿ çàãëÿíóëà â ÷åðíûå áåçäîííûå ãëàçà Ïåíåëîïû, î÷åíü ïîõîæèå íà åå ñîáñòâåííûå, òîëüêî âçãëÿä èõ ãîâîðèë î æèçíè áåç òðåâîã è çàáîò, êîòîðûõ ó Ñîôèè âñåãäà áûëî ïðåäîñòàòî÷íî. Áûëî íåîáûêíîâåííîå î÷àðîâàíèå â ýòîé íåâèííîñòè, çàùèùåííîñòè îò æèçíåííûõ íåâçãîä è íåîïûòíîñòè, íî æèçíü íåïðåäñêàçóåìà è â ëþáîé ìîìåíò ìîæåò îáåðíóòüñÿ òðóäíîñòÿìè è ëèøåíèÿìè. È ÷òîáû ñîõðàíèòü ýòó î÷àðîâàòåëüíóþ íåâèííîñòü, ñòîëü õðóïêóþ è íåäîëãîâå÷íóþ, êàê ìîæíî äîëüøå, íóæíî åå îáåðåãàòü.

— Âû î÷åíü äîáðû, Ïåíåëîïà. ß òîæå íèêîãäà íå çàáóäó âàñ è íàâñåãäà çàïîìíþ ýòîò ìîìåíò.  îñòàëüíîì áóäüòå ïîêîéíû, ÿ ïîëó÷èëà ñâîå âîçíàãðàæäåíèå. Ëîðä Ïðåñòâèê — áëàãîðîäíûé è ÷åñòíûé ÷åëîâåê, êàê è åãî äî÷ü.

Ïðåñòâèê, âåðíûé äàííîìó ñëîâó, â òî æå óòðî îòîñëàë ñëóãó ê Ñîôèè ñ äîêóìåíòîì íà âëàäåíèå ó÷àñòêîì çåìëè íà Ñòðåòòîí-ñòðèò. Ýòîò ó÷àñòîê áûë ïîñëåäíèì ñâèäåòåëüñòâîì åå ïîçîðà, ãäå ìíîãî ëåò íàçàä åå òàê ãðóáî è áåçäóøíî ëèøèëè íåâèííîñòè.

Òåïåðü ýòà çåìëÿ ïðèíàäëåæàëà åé. Ëîðä Óýñòëèí õîòåë åå êóïèòü, à îíà ïîëó÷èëà áåñïëàòíî. Íåñîìíåííî, äîñòàâëÿòü íåïðèÿòíîñòè Óýñòëèíó áûëî çàíÿòèåì õîòÿ è ïðèÿòíûì, íî âòîðîñòåïåííûì. Ó÷àñòîê, êîòîðûé òåïåðü ïðèíàäëåæàë åé, øåë ïî ãðàíèöå èõ äåâîíøèðñêîãî èìåíèÿ, â ÷åì è çàêëþ÷àëàñü çëàÿ èðîíèÿ è çàñëóæåííîå íàêàçàíèå. Îíà çàãíàëà èõ â óãîë, îòðåçàâ ïóòè ê îòñòóïëåíèþ, íàñêîëüêî õâàòèëî ñèë, êàê îíè ïîñòóïèëè ñ íåé ìíîãî ëåò íàçàä, êîãäà Ñîôèÿ ïðèåõàëà â Àíãëèþ, þíàÿ, îäèíîêàÿ, èñïûòûâàÿ îñòðóþ ïîòðåáíîñòü â äðóæåñêîé ïîääåðæêå è ñåìüå.

Íî Ñïåíñåð ëèøèë åå ñåìåéíîãî òåïëà.

Ïîñêîëüêó Äæîðäæèàíà Ñïåíñåð âûøëà çàìóæ çà ãåðöîãà Äåâîíøèðà è ïîñêîëüêó îíà íå ìîãëà ïðîèçâåñòè íà ñâåò íàñëåäíèêà, ÷òî ñòðàøíî îãîð÷àëî ãåðöîãà, Ñïåíñåð íå õîòåë ðèñêîâàòü, ïðèþòèâ ìîëîäóþ ïîëóêðîâêó èç Àìåðèêè â ñâîåì äîìå. Äîëæíî áûòü, îíè âñåìè âîçìîæíûìè ñïîñîáàìè îáåðåãàëè ãåðöîãà. Åå äàæå íà ïîðîã íå ïóñòèëè, è Ñîôèÿ, îêàçàâøèñü íà óëèöàõ Ëîíäîíà, áûëà âûíóæäåíà ñàìà ïðîáèâàòü ñåáå äîðîãó.

Îíà ñäåëàëà ýòî è äîáèëàñü íåâåðîÿòíîãî óñïåõà.

È òåïåðü îíà ìñòèëà, íàíîñÿ áåçæàëîñòíûå, ïðîäóìàííûå óäàðû, è íè÷òî íå ìîãëî åå îñòàíîâèòü.

Ïîêà Ïåíåëîïà âåëà åå ñêâîçü òîëïó ïî íàïðàâëåíèþ ê Ýëëèîòàì, âíåøíèé âèä è ìàíåðà äåðæàòüñÿ êîòîðûõ ñðàçó âûäàâàëà â íèõ àìåðèêàíöåâ, êðàåì ãëàçà Ñîôèÿ çàìåòèëà ëîðäà Ðóàíà, êîòîðûé íà÷àë ïðîáèðàòüñÿ ñ ïðîòèâîïîëîæíîãî êîíöà êîìíàòû â èõ ñòîðîíó.

Âîò óæå ÷åòûðå íåäåëè ëîðä Ðóàí íå ïîÿâëÿëñÿ íà ïîðîãå åå äîìà, ÷åãî îíà íèêàê íå îæèäàëà, è âîîáùå â ïîñëåäíåå âðåìÿ îí ñòàë ðåäêî ïîÿâëÿòüñÿ â îáùåñòâå. Ïîíà÷àëó åãî ïîâåäåíèå óäèâëÿëî Ñîôèþ, èáî îíà áûëà óâåðåíà, ÷òî ó íèõ íàìå÷àåòñÿ ëþáîâíàÿ èíòðèæêà, íî ñ òå÷åíèåì âðåìåíè çàáûëà î íåì. È âîò òåïåðü îí âíîâü ñòðåìèòåëüíî âîðâàëñÿ â åå æèçíü è çàâëàäåë åå ìûñëÿìè. Îíà íå ìîãëà ðåøèòü, êàê ê ýòîìó îòíîñèòüñÿ, íî åå äûõàíèå ó÷àñòèëîñü, è ñåðäöå â ãðóäè çàòðåïåòàëî îò âîëíåíèÿ.

Ðóàí áûë íåâåðîÿòíî êðàñèâ è îáëàäàë êàêèì-òî âîëøåáíûì î÷àðîâàíèåì, ñâîéñòâåííûì òîëüêî åìó. ×òî òóò ñêàæåøü? Îäíîãî ýòîãî áûëî áîëüøå ÷åì äîñòàòî÷íî, åñëè áû íå îðåîë òàèíñòâåííîñòè, êàêàÿ-òî ãëóáîêàÿ ïå÷àëü, çàòàèâøàÿñÿ â åãî ïðîíèöàòåëüíûõ çåëåíûõ ãëàçàõ. ×òî ìîæåò áûòü áîëåå èíòðèãóþùèì äëÿ æåíùèíû, ÷åì òàéíà?

Çàäóìàâøèñü, Ñîôèÿ íå çàìåòèëà, êàê îêàçàëàñü ïðÿìî ïåðåä Ýëëèîòàìè, è Ïåíåëîïà íà÷àëà ïðåäñòàâëÿòü èõ äðóã äðóãó ïî âñåì ïðàâèëàì ýòèêåòà, íî âäðóã óïóñòèëà èíèöèàòèâó, ÷òî ïðîèñõîäèò, êîãäà ÷åëîâåê íå îáëàäàåò íóæíîé èíôîðìàöèåé î ïðàâèëàõ èãðû è åå ó÷àñòíèêàõ, õîòÿ äîëæåí.

— Ëåäè Äàëáè! — âîñêëèêíóë êàïèòàí Äæåäèäàéÿ Ýëëèîò, è åãî ñåðî-ãîëóáûå ãëàçà îñâåòèëèñü ðàäîñòüþ. — Ñîôèÿ, ÿ òàê ðàä ñíîâà òåáÿ âèäåòü.

— Âû çíàêîìû? — ñïðîñèëà Ïåíåëîïà, â òî âðåìÿ êàê Àéâñòîí ïîäîøåë ñçàäè è îáíÿë åå çà òàëèþ.

Îíà òóò æå îòêëîíèëàñü íàçàä, ÷òîáû ëó÷øå ÷óâñòâîâàòü åãî ðóêó. Ýòî áûëî ÷óäåñíîå îùóùåíèå.

— Âñþ ñâîþ æèçíü ÿ ñëûøàë ðàññêàçû î Ñîôèè, î ëåäè Äàëáè, — îòâåòèë Äæåäèäàéÿ.

— Äîðîãîé, íåóæåëè ÿ òàêàÿ ñòàðàÿ? — ïðîâîðêîâàëà Ñîôèÿ. — Ó íàñ áûëà êîðîòêàÿ âñòðå÷à ãîäà äâà íàçàä, êîãäà êàïèòàí Ýëëèîò âîçâðàùàëñÿ äîìîé èç Êèòàÿ. Íî ÿ íå èìåëà óäîâîëüñòâèÿ çíàòü îñòàëüíûõ ÷ëåíîâ ñåìåéñòâà Ýëëèîòîâ. Âû, äîëæíî áûòü, ìèñòåð Äæîýë Ýëëèîò?

— Äà, ìýì, — îòâåòèë, ïîêëîíèâøèñü, ìîëîäîé ÷åëîâåê è øèðîêî óëûáíóëñÿ. — Ìîæåòå òîæå íàçûâàòü ìåíÿ êàïèòàíîì. Ýòî ìîé ïåðâûé êîðàáëü, ÿ âïåðâûå çàøåë â ëîíäîíñêèé ïîðò è âïåðâûå èìåþ ñ÷àñòüå ïîçíàêîìèòüñÿ ñî çíàìåíèòîé Ñîôèåé Äàëáè.

Äæåäèäàéÿ, ãîäîì ñòàðøå áðàòà, áûë âûñîêèì, õóäûì è íåñêîëüêî óãëîâàòûì, â òî âðåìÿ êàê Äæîýë îòëè÷àëñÿ àòëåòè÷åñêèì òåëîñëîæåíèåì ñ õîðîøî ðàçâèòîé ìóñêóëàòóðîé è øèðîêèìè ïëå÷àìè. Âîëîñû ó Äæåäèäàéè áûëè êàøòàíîâîãî öâåòà, ïðÿìûå, ñ çîëîòèñòûìè ïðÿäêàìè, à áîëåå òåìíàÿ øåâåëþðà áðàòà ïûøíî êóð÷àâèëàñü. Ñåðî-ãîëóáûå ãëàçà Äæåäèäàéè íàïîìèíàëè öâåòîì õîëîäíûå ìîðÿ Èðëàíäèè, à ãëàçà Äæîýëà áûëè ÿðêèå, òåìíî-êàðèå, êàê øîêîëàä. Ìîæíî áûëî ïîäóìàòü, ÷òî îíè ðîäèëèñü îò ðàçíûõ ðîäèòåëåé, îäíàêî ýòî áûëî íå òàê. Ïðîñòî Äæåäèäàéÿ ïîõîäèë íà ìàòü è ñîîòâåòñòâåííî èìåë ìíîãî îáùåãî ñ Ìîëëè, ãåðöîãèíåé Õàéä, ïîñêîëüêó Ñàëëè Ýëëèîò è Ìîëëè áûëè ðîäíûìè ñåñòðàìè, ÷òî ñðàçó âñå îáúÿñíÿëî. À Äæîýë áûë òî÷íîé êîïèåé ñâîåãî îòöà. Íî âíèìàíèå Ñîôèè áûëî ïðèêîâàíî ê òðåòüåìó ÷ëåíó ñåìåéñòâà Ýëëèîòîâ. Åå îíà íèêàê íå îæèäàëà óâèäåòü.

— Ìîÿ ñåñòðà, ìèññ Äæåéí Ýëëèîò, — ñ ãîðäîñòüþ ñêàçàë Äæîýë. — Óçíàâ, ÷òî ÿ ñîáèðàþñü â Ëîíäîí, îíà óãîâîðèëà ìåíÿ âçÿòü åå ñ ñîáîé. Õî÷ó îñòàâèòü åå íà íåêîòîðîå âðåìÿ çäåñü, ïîêà íå âåðíóñü èç Êèòàÿ. Îíà ïîãîñòèò íåñêîëüêî ìåñÿöåâ ó òåòè Ìîëëè, ìîæåò áûòü, óñïååò ïîñìîòðåòü êàêèå-íèáóäü àíãëèéñêèå äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòè, à çàòåì ñ ïåðâûì æå êîðàáëåì Ýëëèîòîâ âåðíåòñÿ â Íüþ-Éîðê. Íî ðàç Äæåä çäåñü, åé ïðèäåòñÿ óåõàòü ðàíüøå, ÷åì ìû äóìàëè.

— À ñòðàäàþ èç-çà ýòîãî ÿ, — ñêàçàëà ìèññ Äæåéí Ýëëèîò. Äåâóøêà áûëà âîñõèòèòåëüíî õîðîøà, ñ òåìíî-êàøòàíîâûìè âüþùèìèñÿ âîëîñàìè è îãðîìíûìè êàðèìè ãëàçàìè.  åå âíåøíîñòè áûëî ÷òî-òî ïîýòè÷åñêîå, à èçãèá áðîâåé è î÷àðîâàòåëüíûé ïðàâèëüíûé íîñèê âäîõíîâèëè áû ëþáîãî õóäîæíèêà. — ß òàê íàäåÿëàñü, ÷òî ñìîãó ïðîâåñòè çäåñü õîòÿ áû ïîëîâèíó ñåçîíà, íî ó íàñ îáðàçîâàëàñü òå÷ü ïîä ïàëóáîé ó ëåâîãî áîðòà, ïîýòîìó ïðèøëîñü çàéòè äëÿ ðåìîíòà â Íýíòàêåò. Çàòåì äâå íåäåëè ìû ïðîâåëè íà Àçîðñêèõ îñòðîâàõ, è âîò êîãäà ÿ íàêîíåö ïðèåõàëà, ñåçîí ïî÷òè çàêîí÷èëñÿ, à Äæåä ñîáèðàåòñÿ óâåçòè ìåíÿ íàçàä. ß òàê ñ÷àñòëèâà, ÷òî óäàëîñü ïîïàñòü íà ñâàäüáó Àéâñòîíà è Ïåíåëîïû, íî, ê ñîæàëåíèþ, ðàññ÷èòûâàòü íà ÷òî-òî áîëüøåå íå ïðèõîäèòñÿ.

— ×åïóõà, — ñêàçàëà Ñîôèÿ. — ß çíàþ Ìîëëè, îíà áóäåò òîëüêî ðàäà, åñëè âû îñòàíåòåñü çäåñü íà ãîä. Íåò íåîáõîäèìîñòè òîðîïèòüñÿ òîëüêî ïîòîìó, ÷òî òàê íóæíî âàøèì áðàòüÿì.

— Îòåö âçÿë ñ íàñ îáåùàíèå, — ñêàçàë Äæåäèäàéÿ. Îí îïðåäåëåííî áûë ñàìûì ñåðüåçíûì èç áðàòüåâ.

— Íå ñîìíåâàþñü, ÷òî è âàøà ìàìà íà ýòîì íàñòàèâàëà, — ñêàçàëà Ñîôèÿ, — íî âðÿä ëè îíè ïîíèìàëè, ÷òî ìèññ Ýëëèîò íå õâàòèò âðåìåíè ïîçíàòü âñå ðàäîñòè è òàéíûå èíòðèãè ëîíäîíñêîãî ñâåòà.

— Èíòðèãè? — ñïðîñèëà ìèññ Ýëëèîò.

— Ðàäîñòè? — ñïðîñèë êàïèòàí Äæîýë.

— À êàê æå îòåö? — íàïîìíèë êàïèòàí Äæåäèäàéÿ.

— Áåñïîëåçíî ãîâîðèòü ëåäè Äàëáè îá îòöàõ, — âìåøàëñÿ Àéâñòîí. — Îíà ïðîñòî èãíîðèðóåò èõ ñóùåñòâîâàíèå, ñòîèò åé ïî÷óâñòâîâàòü, ÷òî çàòåâàåòñÿ èíòðèãà.

— Ëîðä Àéâñòîí, âû ñîâåðøåííî íå ïðàâû, — ñ óëûáêîé ñêàçàëà Ñîôèÿ. — ß íèêîãäà íå èãíîðèðóþ îòöîâ. ß îòíîøóñü ê íèì ñ áîëüøèì âíèìàíèåì è çàáîòîé, íî, çàðó÷èâøèñü èõ ìîë÷àëèâûì ñîãëàñèåì, äåëàþ òî, ÷òî ñ÷èòàþ íóæíûì, õîòÿ èõ ïðåäñòàâëåíèå î òîì, ÷òî îíè îäîáðèëè, ìîæåò áûòü ñëåãêà íåâåðíûì.

Ïåíåëîïà ïîïåðõíóëàñü è îïóñòèëà ãëàçà â ïîë.

— Ìíå íèêîãäà íå óäàâàëîñü ïîëó÷èòü îäîáðåíèå ñâîåãî îòöà, — ñêàçàëà ìèññ Ýëëèîò. — Åãî çäåñü íåò, à Äæåä íèêîãäà íå íàðóøèò îáåùàíèÿ. ß ïûòàëàñü åãî óãîâîðèòü.

— Íî ÿ åùå íå ïûòàëàñü, — íåãðîìêî ñêàçàëà Ñîôèÿ è îäàðèëà Äæåäèäàéþ îñëåïèòåëüíîé óëûáêîé.

Äæåäèäàéÿ ýíåðãè÷íî çàìîòàë ãîëîâîé, íî âñå-òàêè íå óñòîÿë è óëûáíóëñÿ â îòâåò.

Âîò òàê âñå è ðåøèëîñü. Äæåéí îñòàâàëàñü â Àíãëèè, åå áðàòüÿì ïðèäåòñÿ áîðîçäèòü ìîðñêèå ïðîñòîðû áåç íåå.

Ãåðöîã Èäåíõåì ïðèáûë íà áðàêîñî÷åòàíèå ëîðäà Àéâñòîíà è ìèññ Ïðåñòâèê âìåñòå ñî ñâîåé ñåñòðîé Êýòðèí. Îí áûë áåçóìíî ðàä, íàáëþäàÿ, êàê îæèâëåííî îíà áîëòàåò ñ Ìîëëè, ãåðöîãèíåé Õàéä, êîòîðàÿ ïðîñòî ñâåòèëàñü îò ñ÷àñòüÿ. Íåóäèâèòåëüíî, âåäü Àéâñòîí íàêîíåö æåíèëñÿ. Èäåíõåì íå çíàë, ÷òî ïîñëóæèëî òîìó ïðè÷èíîé, íî áûë àáñîëþòíî óâåðåí, ÷òî âñåì çàïðàâëÿëà Ñîôèÿ Äàëáè. Åé ýòî â ðàäîñòü. Åñëè åé äîñòàâëÿëî òàêîå óäîâîëüñòâèå çàìàíèâàòü ê àëòàðþ ñàìûõ óïðÿìûõ — ïóñòü çàáàâëÿåòñÿ, ëþäè äåëàþò êîå-÷òî è ïîõóæå. È ïîòîì, âñå áûëè äîâîëüíû ðåçóëüòàòîì. Äà è îí ñàì áîëüøå íå õîòåë áåæàòü îò ðàäîñòåé æèçíè.

Èäåíõåì íåòîðîïëèâî îáõîäèë Êðàñíóþ ãîñòèíóþ, îòäàâàÿ äàíü âåæëèâîñòè è ïåðåêèäûâàÿñü ïàðîé ñëîâ ñ êàæäûì èç ãîñòåé, ïðåêðàñíî ïîíèìàÿ, ÷òî â òî÷íîñòè ñëåäóåò ñîâåòàì Ñîôèè, íî íè÷åãî íå ìîã ñ ñîáîé ïîäåëàòü. Îíà, êàê âñåãäà, áûëà ïðàâà. Ñëèøêîì äîëãî îí íàõîäèëñÿ â òðàóðå, ñîáñòâåííî, êàê è Êýòðèí. Ýòî íå ïîøëî èì íà ïîëüçó è ê òîìó æå ðîæäàëî ñëóõè. À ñëóõàìè îí áûë ñûò ïî ãîðëî. Äîñóæèå ñïëåòíè ïðåñëåäîâàëè åãî ñ þíîñòè, êîãäà îí óíàñëåäîâàë òèòóë ãåðöîãà. Íî ýòî áûëî ïî êðàéíåé ìåðå îáúÿñíèìî, âåäü îí ñòàë ñàìûì ìîëîäûì ãåðöîãîì.  òî âðåìÿ îí îòíåññÿ ê ýòîìó ñïîêîéíî. Íî êîãäà îäíà çà äðóãîé ñòàëè óìèðàòü åãî æåíû, êîãäà ïîãèá è ðåáåíîê ïðè ðîäàõ ïîñëåäíåé æåíû, îòäàâ Áîãó äóøó íà îäíîé ñ íåé ïîñòåëè, íå îáñóæäàë ýòî òîëüêî íåìîé.

Èäåíõåìó íå íðàâèëîñü áûòü öåíòðîì âñåîáùåãî âíèìàíèÿ. Åìó íå íðàâèëîñü ëîâèòü íà ñåáå êîñûå âçãëÿäû. Åìó íå íðàâèëîñü, ÷òî âñå ñ÷èòàëè åãî «÷åðíûì» ãåðöîãîì, êîòîðûé óáèâàåò ñâîèõ æåí.

Îí íå óáèâàë ñâîèõ æåí. Îíè ïðîñòî óìèðàëè. Ëþäè óìèðàþò êàæäûé äåíü. Ïðîñòî çà î÷åíü êîðîòêîå âðåìÿ îí ïîòåðÿë áîëüøå ÷ëåíîâ ñâîåé ñåìüè, ÷åì äðóãèå.

Ó Êýòðèí ñèòóàöèÿ áûëà íå ëó÷øå. Åå ìóæ îêàçàëñÿ ðàñïóòíèêîì, ÷òî â êîíöå êîíöîâ ïðèâåëî åãî ê ãèáåëè íà äóýëè.

Îíè ñïðÿòàëèñü îò ìèðà, íî ÷òî òîëêó? Ñëóõè ïî-ïðåæíåìó ïðåñëåäîâàëè èõ. À ðàç òàê, èì ñ Êýòðèí ïðèäåòñÿ áðîñèòü âûçîâ íåäîáðîæåëàòåëÿì è íà÷àòü íàñëàæäàòüñÿ æèçíüþ. Êàê òîëüêî îíè ñäåëàþò ýòî, ðàçãîâîðû ïðåêðàòÿòñÿ ñàìè ñîáîé.

Ïóñòü òîãäà ïîñïëåòíè÷àþò î òîì, êàê îíè îäåðæàëè ïîáåäó íàä äîñóæèìè ðàçãîâîðàìè, ïîçîðèâøèìè ÷åñòü èõ ñåìüè.

— Ëîðä Äàòòîí, î÷åíü ðàä âèäåòü âàñ, — âåæëèâî ñêàçàë Èäåíõåì.

— Èäåíõåì, — ïðîòÿíóë Äàòòîí, ãëÿäÿ íà ãåðöîãà îñòåêëåíåâøèì âçãëÿäîì. Ïîãîâàðèâàëè, ÷òî îí ñíîâà íà÷àë ïðèêëàäûâàòüñÿ ê áóòûëêå ïî íåñêîëüêî ðàç íà äíþ, íå â ñèëàõ ñïðàâèòüñÿ ñ ïîòåðåé íàäåæäû. Ýòî áûëî ïîõîæå íà ïðàâäó. — Êàêîé ãðàíäèîçíûé ïðàçäíèê îíè óñòðîèëè! Íå òî ÷òî ñâàäüáà Ñòåéâåðòîíà è ìèññèñ Óîððåí, êîòîðóþ îíè ñûãðàëè áåç ëèøíåãî øóìà â ïðîøëûé âòîðíèê.

— Ýòî åñòåñòâåííî. Äóìàþ, âñå îáúÿñíÿåòñÿ òåì, ÷òî ýòî èõ ïåðâûé áðàê, ê òîìó æå Àéâñòîí — íàñëåäíèê òèòóëà.

— Ïîæàëóé, âû ïðàâû, — ñîãëàñèëñÿ ñ íèì Äàòòîí, îòõëåáíóâ ïðèëè÷íûé ãëîòîê ïîðòâåéíà èç áîêàëà.

— Âû áûëè íà ñâàäüáå ó Ñòåéâåðòîíà?

Äàòòîí èçäàë íåïðèÿòíûé çâóê, ïîõîæèé íà õðþêàíüå.

— Åäâà ëè, — ñêàçàë îí.

— Äëÿ ÷åëîâåêà, êîòîðûé òàì íå áûë, âû ñëèøêîì õîðîøî èíôîðìèðîâàíû.

— Ýòî âñå ñëóõè, êîòîðûå ÿ ñ÷èòàþ âïîëíå äîñòîâåðíûìè, à âû?

— Äàæå íå çíàþ, — áåçðàçëè÷íî îòâåòèë Èäåíõåì. Íàñêîëüêî îí ïîìíèë, ðàíüøå Äàòòîí òàê íå íàïèâàëñÿ. Ïðàâäà, îíè ñ íèì âðàùàëèñü â ðàçíûõ êðóãàõ è ëèøü èíîãäà âñòðå÷àëèñü â êëóáå «Óàéòñ».

— À ÿ çíàþ: åñëè ñëóõ ïóñêàåò Ñîôèÿ, òî ýòî íàäåæíî, êàê â áàíêå, — ïðîäîëæàë Äàòòîí è ïîñìîòðåë â äðóãîé êîíåö ãîñòèíîé, ãäå ñòîÿëà Ñîôèÿ. — Âîçìîæíî, îíà âñå âûäóìûâàåò, íî ýòî îêàçûâàåòñÿ ïðàâäîé. Âñåãäà.

Ãîñïîäè, êàêóþ ÷óøü îí íåñåò.

— Êîãî îíà çàìàíèëà â ñâîè ñåòè íà ýòîò ðàç? Êòî ýòà äåâóøêà? Âû íå çíàåòå? — ñïðàøèâàë Äàòòîí, íå çàáûâàÿ ïðèêëàäûâàòüñÿ ê ïîðòâåéíó.

Èäåíõåì ïîäíÿë ãëàçà è óâèäåë åå. ×òî ýòî áûëà çà äåâóøêà!

Óòîí÷åííàÿ, ïðåëåñòíàÿ.

Îí íèêîãäà íå âèäåë åå ðàíüøå.

Âîñõèòèòåëüíîå ñîçäàíèå.

Îí íåïðîèçâîëüíî øàãíóë â åå ñòîðîíó. Çàòåì ñäåëàë åùå îäèí øàã. Åùå.

Àéâñòîí è Ïåíåëîïà òåì âðåìåíåì îáõîäèëè ãîñòèíóþ, óäåëÿÿ âíèìàíèå êàæäîìó èç ïðèãëàøåííûõ. Îíè âåëè ñåáÿ, êàê ïîäîáàåò ãîñòåïðèèìíûì õîçÿåâàì, ÷òî áûëî ìóäðî è ïîõâàëüíî, à ãëàâíîå — ïðàâèëüíî.

Èäåíõåì ñòîÿë ðÿäîì ñ Àéâñòîíîì, êîãäà íåîæèäàííî ïîÿâèëñÿ ëîðä Ðóàí â ñîïðîâîæäåíèè äâóõ àìåðèêàíöåâ, êîòîðûå ïðèõîäèëèñü êóçåíàìè áðàòüÿì Áëåéêñëè. Èõ ðîäñòâåííàÿ ïðèíàäëåæíîñòü ê áëàãîðîäíîìó ñåìåéñòâó åãî îáðàäîâàëà. Âåäü ýòî ïðåêðàñíî. Äåâóøêà ñîñòàâèò åìó çàìå÷àòåëüíóþ ïàðòèþ, õîòÿ äëÿ íåãî ÿâèëîñü íåîæèäàííîñòüþ, ÷òî îíà — àìåðèêàíêà.

Ìèññ Äæåéí Ýëëèîò.

Èäåíõåì æåíèòñÿ íà ìèññ Äæåéí Ýëëèîò èç Íüþ-Éîðêà.

Îí íèêàê íå ìîã âíèêíóòü â ñóòü áåñåäû, ñ òðóäîì óëàâëèâàÿ îáðûâêè ðàçãîâîðà, èç êîòîðûõ ñëåäîâàëî, ÷òî äæåíòëüìåíû áûëè êàïèòàíàìè òîðãîâûõ ñóäîâ, à ìèññ Ýëëèîò äîëæíà èëè íå äîëæíà îñòàòüñÿ â Ëîíäîíå, è ÷òî Ñîôèÿ íàñòàèâàëà íà òîì, ÷òîáû äåâóøêà îñòàëàñü.

Ïðàâèëüíî. Ïóñòü îñòàåòñÿ.

«ß õî÷ó æåíèòüñÿ íà òåáå».

Ýòî áóäåò íå òðóäíî. Âåäü îí ãåðöîã, â êîíöå êîíöîâ, è ìîæåò âûáðàòü â æåíû ëþáóþ äåâóøêó, êîòîðàÿ ñîîòâåòñòâîâàëà åãî ïîëîæåíèþ. À îíà ñîîòâåòñòâîâàëà âñåì òðåáîâàíèÿì. Äæåéí áûëà ðîäñòâåííèöåé ñàìîãî ãåðöîãà Õàéäà, ÷òî î÷åíü óñòðàèâàëî Èäåíõåìà.

Îí ñòîÿë è ÷òî-òî áóáíèë, ñëåäóÿ ýòèêåòó è äåìîíñòðèðóÿ õîðîøèå ìàíåðû, íî ñìóòíî ïîíèìàë, ÷òî íå ïðîèçâîäèò íà ìèññ Äæåéí Ýëëèîò äîëæíîãî âïå÷àòëåíèÿ. Îíà ÿâíî íè÷åãî î íåì íå ñëûøàëà. Íî âåäü ýòî åìó òîëüêî íà ðóêó. Ãðÿçíûå ñïëåòíè åùå íå îñêâåðíèëè åå óøåé è íå óñïåëè íàñòðîèòü äåâóøêó ïðîòèâ íåãî, à çíà÷èò, îíà íå ñòàíåò åãî áîÿòüñÿ.  ýòîì íå áûëî íèêàêèõ ñîìíåíèé.

Ïîäîøåë Êðàíëè è óâåë ìèññ Ýëëèîò ñ áðàòüÿìè êóäà-òî â äðóãîé êîíåö êîìíàòû. Ìèññ Ýëëèîò ÿâíî íå ñîæàëåëà î òîì, ÷òî åé ïðèõîäèòñÿ óõîäèòü. Íàîáîðîò, îíà ñ ãîòîâíîñòüþ ïîñëåäîâàëà çà äæåíòëüìåíàìè, íå ïîäàðèâ åìó íàïîñëåäîê äîëãîãî âçãëÿäà èëè ñìóùåííóþ óëûáêó, è äàæå íå ïîêðàñíåëà, ñïîêîéíî âûäåðæàâ åãî âçãëÿä.

Íàâåðíîå, ó àìåðèêàíöåâ òàê ïðèíÿòî. Ñîôèÿ òî÷íî òàê æå îáðàùàëàñü ñ ìóæ÷èíàìè. Äîâîëüíî ñòðàííîå ïîâåäåíèå äëÿ æåíùèíû, êîòîðàÿ ïðèâëåêëà âíèìàíèå ãåðöîãà, íî Èäåíõåì ïðèïèñûâàë ýòî åå ïðåæíåìó îêðóæåíèþ, â êîòîðîì îíà âðàùàëàñü, à íå âðîæäåííîé ïîðî÷íîñòè íàòóðû.

Êàçàëîñü, ïðîøëà öåëàÿ âå÷íîñòü, ïðåæäå ÷åì îí ñìîã èçáàâèòüñÿ îò Ðóàíà è îñòàòüñÿ â óêðîìíîì óãîëêå íàåäèíå ñ Ñîôèåé. Ãîñòåé âñå åùå áûëî ñëèøêîì ìíîãî, ÷òî íå ñïîñîáñòâîâàëî îòêðîâåííîñòè, äà è íå áûëî îñîáîé íåîáõîäèìîñòè òîðîïèòü ñîáûòèÿ, íî Èäåíõåìà òàê è ðàñïèðàëî.

— Ìíå íóæíà âàøà ïîìîùü, Ñîôèÿ, — ñêàçàë îí.

— Õîðîøî. Âñå, ÷òî ïîæåëàåòå, Èäåíõåì, — ñ ãîòîâíîñòüþ îòâåòèëà îíà.

— ß ñíîâà õî÷ó æåíèòüñÿ.

— Ýòî çàìå÷àòåëüíî! È âû îáÿçàòåëüíî äîëæíû ýòî ñäåëàòü. Ó âàñ åñòü êòî-òî íà ïðèìåòå?

Èäåíõåì ÷àñòî çàìîðãàë. Îí äàæå ÷óâñòâîâàë, êàê õëîïàåò ðåñíèöàìè. Íî êîëåáàëñÿ íå áîëüøå ñåêóíäû.

— Ýòî ìèññ Äæåéí Ýëëèîò. ß ðåøèë æåíèòüñÿ íà ìèññ Ýëëèîò! — âûïàëèë îí.

Ñîôèÿ íà ìãíîâåíèå îñòîëáåíåëà, çàòåì åäâà çàìåòíî êèâíóëà ãîëîâîé.

— Íî, äîðîãîé, âû âåäü òîëüêî ÷òî ïîçíàêîìèëèñü, — ñêàçàëà îíà.

Êîíå÷íî, ñî ñòîðîíû åãî æåëàíèå, âûñêàçàííîå òàê ïðÿìîëèíåéíî, ìîãëî ïîêàçàòüñÿ ñìåøíûì. Íî âåäü òàêîå ïðîèñõîäèò êàæäûé äåíü. Ìóæ÷èíà âèäèò æåíùèíó, êîòîðàÿ âîñõèùàåò åãî èëè ïðîñòî âûçûâàåò æåëàíèå, è îí áåðåò åå.  ýòîì íåò íè÷åãî ñëîæíîãî.

Êîíå÷íî, íåò.

— ß ðåøèë. ß òàê ðåøèë. Äóìàþ, èç íåå ïîëó÷èòñÿ èäåàëüíàÿ æåíà. Âû æå íå ñòàíåòå îòðèöàòü, ÷òî ÿ ïðåêðàñíî ðàçáèðàþñü â æåíùèíàõ? Ðàçâå âñå ìîè æåíû íå ÿâëÿþòñÿ òîìó äîêàçàòåëüñòâîì?

— Íåñîìíåííî, — ñî âñåé ñåðüåçíîñòüþ îòâåòèëà Ñîôèÿ, íî â åå ãëàçàõ ïîÿâèëñÿ çàãàäî÷íûé áëåñê. Âñå òàèíñòâåííîå âûçûâàëî ó Èäåíõåìà ïîäîçðåíèå. — Ïðàâäà, âû íåäîëãî ïðîæèëè ñ íèìè. Åñòåñòâåííî, â òîì íåò âàøåé âèíû.

— Áëàãîäàðþ çà ïîíèìàíèå, — ñêàçàë îí. Åãî âçãëÿä íåâîëüíî îòûñêàë ìèññ Ýëëèîò. Ïðåêðàñíàÿ, õîðîøî âîñïèòàííàÿ, îíà òàê è ñèÿëà, à åå êîæà, âîëîñû è ãëàçà... ìîæíî ïðîäîëæàòü äî áåñêîíå÷íîñòè, íî êàêîé â ýòîì ñìûñë? Îí ïðîñòî æåíèòñÿ íà íåé, è âñå. — Ðàç âû ñî ìíîé ñîãëàñíû è, íàñêîëüêî ÿ ïîíèìàþ, âàñ ñâÿçûâàþò òåïëûå îòíîøåíèÿ ñ ñåìåéñòâîì Ýëëèîòîâ, ïðîøó, ïîìîãèòå ìíå ïîñâàòàòüñÿ çà äåâóøêó.

Ñêàí è âû÷èòêà: Ðîìàíòè÷åñêàÿ áèáëèîòåêà: http://romanticlib.org.ua

Ñîôèÿ êèâíóëà è, ïîãëÿäûâàÿ òî íà íåãî, òî íà ìèññ Ýëëèîò, çàäóìàëàñü, áåç ñîìíåíèÿ, ñîñòàâëÿÿ ïëàí äåéñòâèé. Ïóñòü ïëàíèðóåò, îí íå âîçðàæàë, åñëè â ðåçóëüòàòå åìó äîñòàíåòñÿ Äæåéí Ýëëèîò.

— Ýòî ìîæåò îêàçàòüñÿ íåïðîñòûì äåëîì, — íàêîíåö ñêàçàëà Ñîôèÿ, ãëÿäÿ åìó â ãëàçà.

— Ïî÷åìó, ïîçâîëüòå óçíàòü? ß â ñàìîì ðàñöâåòå ñèë è îáëàäàþ âñåìè êà÷åñòâàìè, êîòîðûå æåíùèíû õîòÿò âèäåòü â ñâîèõ ìóæüÿõ. ß ãåðöîã, â êîíöå êîíöîâ!

Ñîôèÿ ñíîâà êèâíóëà, íî óëûáêà èñ÷åçëà ñ åå ëèöà, ïëîòíî ñîìêíóâ ãóáû.

— Äà, äîðîãîé, â ýòîì-òî è ñëîæíîñòü. Çà÷åì àìåðèêàíñêîé äåâóøêå ãåðöîã? Êàêàÿ åé îò ýòîãî ïîëüçà? Äåëî íå â âàñ ëè÷íî, ïîéìèòå, à â ðàçíûõ âçãëÿäàõ íà âåùè, â âîñïðèÿòèè. Îíà âèäèò ëèøü ìóæ÷èíó, êîòîðûé ãîðàçäî ñòàðøå åå, êîòîðûé æèâåò â ñîâåðøåííî ÷óæäîé äëÿ íåå ñòðàíå, âäîâåö, ïîòåðÿâøèé òðåõ æåí, äà åùå îáðåìåíåííûé äâóìÿ ìàëåíüêèìè äåòüìè. Êàê âû äóìàåòå, ìîé äîðîãîé Èäåíõåì, ìèññ Ýëëèîò ïîéäåò çà âàñ?

Îí ñ óæàñîì îñîçíàë, ÷òî åãî ãëàâíûé êîçûðü — òèòóë àíãëèéñêîãî ãåðöîãà — íå èìåë íèêàêîãî çíà÷åíèÿ.

1 Äæåéìñ Ãèëëðåé — àíãëèéñêèé õóäîæíèê-êàðèêàòóðèñò.