— Клеманс…
Ночь. Шепот, приглушенные крики вперемежку с плачем эхом раздаются в коридорах дома, достигают комнаты Жюльена.
— Клеманс, моя принцесса…
Жюльен съеживается, прячет голову под подушку. Это мама… Это опять она… Папа тихо с ней разговаривает:
— Клеманс умерла, моя милая. Она не вернется.
— Я чувствую ее присутствие. Она там, снаружи…
Стенания матери пробиваются в сознание Жюльена. Он задыхается от волнения и шепчет:
— Тигр! Мама, умоляю тебя!.. Он нас услышит и найдет!
Мальчик захлебывается рыданиями. Тишина.
— Клеманс? Иди ко мне! Я здесь, милая…
— Черт побери, Изабель. Твоя дочь мертва!
— НЕТ! ЭТО НЕПРАВДА! ТЫ ЛЖЕШЬ, НЕГОДЯЙ!
— Остановись. Ты разволновалась. Ты мучаешь нас. Иди, иди ко мне…
— НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ!
— Хватит! Ты разбудишь малыша.
Жюльен больше не может выносить темноту, которая словно тянет его в свои глубины. Он выходит из спальни и идет по коридору.
За окном раздается треск веток. Зверь бродит вокруг дома, выискивая новую жертву. Совсем близко. Жюльен знает, что он вернулся. Ужас сжимает его голову. Он чувствует теплое дыхание на своем затылке, бесшумные шаги, крадущиеся во мраке ночи.
— Он возвращается, мама. Он нас всех заберет! Защити нас!.. Защити меня!.. Мне страшно!
Внизу по стенам мечутся тени. Папа держит маму за руки. Она отбивается, рыдает, умоляет его:
— ПОСЛУШАЙ! НУ ПОСЛУШАЙ! ОНА ТАМ, СНАРУЖИ. РАЗВЕ ТЫ НЕ СЛЫШИШЬ?
— Это ветер. Сегодня очень ветрено…
— ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ Я ОСТАВИЛА ЕЕ СОВСЕМ ОДНУ НА ХОЛОДЕ, В ТЕМНОТЕ? НЕГОДЯЙ, МЕРЗАВЕЦ, ПОДЛЕЦ!
Жюльен спускается в гостиную. Маме удается вырваться. Она бежит к двери, ведущей в сад, поворачивает ручку.
— ИЗАБЕЛЬ, НЕТ! Ты перебудишь весь квартал, — негодует папа.
Жюльен хочет закричать. Позвать мать, предупредить ее. Но из горла вырывается лишь хрип. Мать оборачивается, пристально на него смотрит. У нее грустный, будто померкший от усталости взгляд.
Порыв ветра резко распахивает дверь. Оконные стекла разлетаются на тысячи осколков. Звучит выстрел, из горла матери торчат кости. Она протягивает руку, чтобы уцепиться за тюлевую занавеску, и падает. Тело ее подрагивает. Каштановые волосы заливает красная пена, обильно струящаяся изо рта.
Отец бежит к Жюльену, тот убегает. Отец хватает его и оступается. Второй выстрел сносит ему череп. Он оседает на пол. Его лицо — бледная, будто восковая, маска.
Жюльен лежит на полу, его ноги сжаты отцовскими руками. Он не отрывает глаз от двери, открытой сумраку ночи. Он чувствует чье-то присутствие. Дыхание все громче, шаги эхом отдаются в глубинах его сознания.
Этой декабрьской ночью Тигр вернулся.