46

Египет, Александрия

13 апреля 2002 года

Натан добрался до Александрии транзитом через Милан поздно вечером, взял такси и попросил отвезти его в «Сесил отель», расположенный в двух шагах от знаменитой библиотеки.

Машина остановилась перед высоким роскошным бело-голубым зданием с окнами, украшенными стрельчатыми арками. Натан поднялся в номер и упал на постель, обессиленный.

Утром он открыл окно и увидел теплый и шумный город, который простирался во все стороны, насколько хватало глаз: минареты, полуразвалившиеся викторианские здания, трамваи, желтые и черные такси, которые постоянно сигналили, виляя по горной дороге. И повсюду голубой цвет неба и моря, горизонта.

Он наскоро принял душ и сразу же позвонил Финди Виллемс.

— Доктор Виллемс, это Натан.

— Добрый день, Натан. Вы доставили мне хлопот, но мне удалось получить некоторую информацию, которую вы у меня просили.

— Что это дает?

— Я составила для вас небольшой отчет. У вас есть электронная почта?

Натан задумался. Это было бы проще всего, но Вудс в любое время мог просмотреть его почту, а он этого не хотел, поэтому решили воспользоваться факсом — его номер был указан на буклете отеля.

Потом Натан попросил администратора соединить его с Александрийской библиотекой, чтобы поговорить с Гуиргиусом Дарвишем.

— Мое имя Фал, я звоню вам от имени Эшли Вудса, из Малатестианской библиотеки… — представился Натан.

— Он меня предупредил о том, что вы, возможно, позвоните.

— Вудс? — удивился Натан, но постарался скрыть волнение.

— Да. Он сказал, что вы нуждались в частной информации, это правда?

— Именно так… Не могли бы вы уделить мне немного времени?

— Я сейчас ухожу на мессу в собор Святого Марка. Приходите туда часам к тринадцати?

— Отлично. Как я вас узнаю?

— Это несложно, это я веду службу.

Священник… Гуиргиус Дарвиш был коптским священником… Именно то, что нужно.

Натан взял сумку и спустился в салон. Это была узкая и длинная белая комната с широкими окнами. Он заказал кофе по-турецки и закурил.

Вудс… несмотря на вчерашний эпизод, англичанин его не оставил, более того, он облегчил ему задачу, открыв для него необходимые двери. Во что он играл? Было ли это новой хитростью, чтобы позволить людям Стаэла выследить его? Или он действительно хотел его защитить?

Официант в белой ливрее поставил перед Натаном маленький горячий металлический горшочек и протянул ему какие-то листы. Это был факс от Финди Виллемс. Титульный лист и четыре страницы. Натан вылил в чашку коричневое пенистое содержимое горшочка и принялся читать.

«Неправительственная организация „Одна Земля“ была основана в 1976 году международным финансовым консорциумом. Президент — Аббас Моркос, богатый египетский промышленник.

С момента ее создания появился новый тип гуманитарной помощи: помимо медицинской, медикаментозной и продовольственной помощи, организация решила проводить долгосрочное психиатрическое лечение жертв гуманитарных катастроф, особенно самых юных.

После этого заявления „Одна Земля“ прославилась во всех концах планеты: международная общественность мобилизовалась, и организация смогла собрать, помимо собственных средств, привнесенных ее финансовыми спонсорами, колоссальное состояние.

Тогда прозвучало несколько голосов, не боявшихся выступать при такой альтернативе против „French Doctors“, маневров промышленников всех мастей, которые составили консорциум, чтобы завоевывать новые рынки в странах, которым они оказывали помощь.

Но критика не встретила сочувствия, и „Одна Земля“ в настоящий момент присутствует уже во всех концах земного шара, в Эфиопии, Бьяфре, Бразилии и других регионах, где не обнаружено ничего, что позволило бы подтвердить эти обвинения. Организация становится одной из наиболее могущественных в гуманитарном бизнесе. Ее штаб-квартира размещается в Лихтенштейне. Приблизительно она располагает сегодня воздушным флотом из семи военных самолетов и пяти вертолетов. Количество служащих оценивается в 3500 человек (включая местную рабочую силу), рассеянных по всему миру.

Судя по словам моего осведомителя, управление кажется прозрачным, а при комплектовании команд не замечено никакой неоднородности».

В этом действительно не было ничего подозрительного, настораживали только связи «Одной Земли» с психиатрией. Дальше в документе перечислялись основные гуманитарные катастрофы, в которые была вовлечена организация, и комплектация личного состава в ходе различных акций. Натан остановился на разделе, который касался лагерей периферии Гомы и Южного Киву.

«Присутствовавшие в северных и южных зонах Киву медицинские команды были сгруппированы в ячейки, в равном количестве распределенные по всем лагерям.

Медицинская ячейка: пять врачей, среди них врач неотложной помощи, специалист по инфекционным заболеваниям, анестезиолог-реаниматор, два хирурга и четыре санитара.

Психиатрическая ячейка: пять психотерапевтов, среди них три детских психиатра и два санитара».

До сих пор все казалось безупречным, но то, что Натан прочитал дальше, насторожило его.

«Кроме того, существовал мобильный отряд, так называемый „надзор“, из четырех человек, который перемещался из лагеря в лагерь на вертолете „Пума“. Эта команда должна была наблюдать за персоналом на местах и предупреждать преступные деяния, например, изнасилования, рэкет и прочее, и дополнительно помогать со снабжением и эвакуацией сотрудников в случае боевых действий.

NB: я не смогла получить данные о личностях персонала. Создание таких команд, напоминающих отряды милиции, кажется, по крайней мере, необычным и резко критикуется гуманитарным миром».

Четыре человека, которые на свое усмотрение летают туда-сюда на вертолете, достаточно просторном, чтобы транспортировать большое количество оборудования… Четыре человека, которые, кажется, пользуются неограниченной властью в организации. Это может иметь отношение к демонам Катале.

Натан достал из бумажника визитку — маленький прямоугольник из бристольского картона, украшенный монограммой «Одной Земли»… Пришло время объясниться с Родой.

 

47

— А… Алло?

— Рода?

На линии были сильные помехи.

— На… Натан… это ты?

— Да.

— Я рада тебя слышать… я уже не верила, что ты позвонишь. Я искренне огорчена тем, что произошло. Я об этом думала, часто… Я одна виновата, ты не должен ни в чем себя упрекать, твоя реакция была естественной после шока, который ты только что получил…

— Давай больше не будем об этом говорить, — сказал Натан. — До сих пор не понимаю, что на меня нашло, только я не хотел тебя обидеть… Но я звоню по другой причине. Мне нужна твоя помощь. Мне нужны сведения о лагере Катале… то, что касается мобильного отряда «Одной Земли», ячейки «надзора», мне нужно узнать, кто эти люди.

— Ты полагаешь, тут есть связь с твоим расследованием? — спросила она.

— Связь есть, Рода. Мне жаль, но это правда, — вздохнул Натан.

— Хватит твоих тайн, говори…

— Я не могу ничего тебе рассказать. Речь идет и о твоей безопасности.

— Позволь мне самой заняться этим. Говори, о чем ты думаешь, и я тебе… возможно, отвечу.

— Раз тебе это так важно… — начал он, раздражаясь, — когда мы расстались, я уехал в Конго, возвратился в Катале… невозможно передать тот ужас, который я там обнаружил.

— Что ты нашел?

— Подземную галерею, заброшенную лабораторию, в которой проводились ужасные медицинские исследования, останки невинных жертв, их пытали… Логово демонов.

— Ты же не хочешь сказать, что в эти преступления замешаны люди из отряда «надзора»?

— Каждый элемент расследования неминуемо возвращает меня к «Одной Земле».

— То, что ты обнаружил, является, вероятно, оссуарием, есть сотни подобных в Руанде, Конго…

— Там было современное медицинское оборудование, шприцы, смотровые столы. Те, кто это сделал, манипулируют вирусами и тестируют их на людях; они скрывают свои преступления в неразберихе гуманитарных катастроф. Вспомни, черт возьми! Девчонка, демоны…

— Вирусы сегодня? Ты…

— Рода, я знаю, что я видел… — Натан не дал ей закончить. — Теперь я прошу тебя ответить, кто были эти люди? Мне нужны данные об их личностях.

— Ты хочешь, чтобы я тебе сказала… Ты просто больной… Ты…

— Рода… Ты как-то связана с этими преступлениями?

Молчание.

— Ответь.

— Полагаю, впредь нам лучше не звонить друг другу.

— Рода, черт побери…

Натан был в ярости. Он сделал глупость — рассказал ей все. Если она заодно с ними, то меньше чем через час они уже будут знать об этом.

Он вышел из гостиницы и попал в пыльную бурю. Замусоренные улицы, здания в руинах и люди, вовлеченные в жестокий и мрачный танец ветра, — вот что увидел Натан.

Он поднялся по горной дороге до крепости Каит Бей, старинного белоснежного мамелюкского дворца, который был повернут фасадом к морю.

Неужели Рода обманула его? Вспоминая труп Казареса, который убийцы подкинули на его пути, он подумал, что, если Рода в этом замешана, тогда, возможно, она специально натолкнула его на след массовых убийств… Было ли это другим посланием, которое ему направили люди из Кровавого круга?

Около полудня Натан возвратился в город. Он проехал большую мечеть Абу-эль-Аббаса и оказался в турецком Анклаве — лабиринте узких зловонных улиц, которые выходили на разноцветные базары и торговые лавочки. На улице Эль Нокраши он остановился перекусить и взял тарелку крупных красных соленых бобов с хлебом. Молчаливые люди рассматривали его, пережевывая свой обед. Его путь продолжился по улице Салах Салем, которая была образцом космополитической Александрии 1930-х годов, Александрии пяти наций. Армянские ювелирные магазинчики, греческие кондитерские, великолепные рестораны, лавки древностей с еще написанными на французском языке вывесками — старомодный мир, по-своему привлекательный. Он притормозил на перекрестке улиц Неби Даньял и Саад Заглул и увидел перед собой собор Святого Марка.

Натан поднялся по ступеням, толкнул тяжелую деревянную дверь и вошел в храм. Пока его глаза привыкали к темноте, он слышал монотонное пение хора, подчинявшееся ритму ударов палки, которой стучали по полу. Понемногу он разглядел золотые украшения, колонны, деревянные панели, инкрустированные слоновой костью, красновато-коричневые с золотистым отливом иконы. Мужчины и дети стояли с одной стороны, женщины — с другой. Все были погружены в молитву, подняв ладони к небу. Натан прошел к алтарю и увидел отца Дарвиша. Старый священник был облачен в белую ризу, украшенную широкими крестами. Худое лицо с впалыми щеками и длинной бородой. На голове белая шелковая митра. Дьяконы опускались на колени перед освященным хлебом и вином. Когда освящение закончилось, мужчины и дети разулись и молча выстроились в длинную очередь, чтобы принять Тело и Кровь Христовы. Потом, прикрывая рот тонким покрывалом, они отходили в сторону, уступая место женщинам.

Глядя на них, Натан вспомнил усердие забытых монахов Малатестианы, которые были уверены, что вся их жизнь в руках Божиих.

Служба закончилась, прихожане подходили к отцу Дарвишу за благословением и покидали храм. Понемногу шум стих, свет погас, оставив Натана в сумерках.

— Вы верующий, господин Фал?

Натан обернулся и увидел священника. Его руки прятались в рукавах ризы. От белой бороды шел почти неземной бледный свет.

— Не знаю, — выдохнул Натан.

— Что же вас так беспокоит, молодой человек?

— Не думаю, что я обеспокоен…

— Тогда что означает тоска, которую я вижу в вашем взгляде?

Молчание.

Натан посмотрел на священника. Лицо, изрезанное бесчисленными морщинами, усиленными темнотой, и глаза, две жемчужины, черные и большие, как бы закрытые для мира, но открытые для истины. Он не решился солгать снова:

— Я задаю себе некоторые вопросы.

— И вы думаете, что найдете ответы у Господа?

— Нет, у вас, отец мой.

— Я вас слушаю.

— Я интересуюсь коптскими магическими верованиями, существующей связью с древними фараоновскими религиозными культами…

Монах приложил палец к его губам.

— Есть миры, тайные области, о которых говорят только шепотом…

Он украдкой посмотрел на дьяконов, которые расставляли инструменты для божественной литургии, и шепнул:

— Пойдемте…

 

48

Мужчины дошли до нефа и по узкой каменной лестнице спустились в подземную часовню, прохладную и тесную. На полу среди теней от свечей, Натан увидел покрытые патиной плиты, под которыми покоились останки заслуживших вечную славу монахов.

— Простите меня, если я допустил ошибку…

— Магия — это тема, которую в нашей общине не обсуждают открыто. Если моя работа исследователя позволяет мне лишить эти вопросы священного характера, нельзя сказать то же самое о моих дьяконах. Перейдем к тому, что вас интересует.

Старый священник закрыл глаза, и его голос, казалось, задрожал, словно струна.

— Очень давно делегация из Александрии отправилась в пустыню к Макеру Александрийскому, чтобы умолить его прийти в город, где уже давно не было дождя и где черви и насекомые захватили поля. «Приди, — сказали они ему, — и попроси Бога послать дождевой воды, которая убьет червей и насекомых». Макер пришел в Александрию, помолился Господу, и начался дождь. Когда воды было достаточно, он помолился снова, и дождь прекратился. Тогда греки воскликнули: «Волшебник вошел через Ворота Солнца, и Судья об этом не знает». Я верю, что эта притча, в которой участвует один из наших самых известных святых, хорошо иллюстрирует, до какой степени чудеса и сверхъестественное присутствуют в повседневной жизни нашего народа. Повиновение духам и демонам, ангелам и даже Богу мы, те, кто является потомками фараонов, впитываем с молоком матери.

— На каких верованиях основывается эта магия?

— Они близки к вере наших далеких предков, которые обращались к Тоту, богу с головой ибиса. Чтобы следовать предписаниям, которые запрещали прибегать к этой практике, были произведены простые замены: имена древних богов заменены именами Христа, Девы Марии и святых. Библия и ее персонажи заняли место мифов Древнего Египта.

— Этот прием действует до сих пор?

— Да.

— Каким образом, с какой целью их используют?

— Чтобы врачевать болезни, снимать сглаз, изгонять нечистую силу из бесноватых, бороться против человека, который желает вам зла…

— Вы сами к этому прибегаете?

— Как и многим другим священникам, мне случается руководить церемониями…

Вопрос срывался у Натана с губ, он сомневался, услышит ли он правду.

— Кровавый круг… — Натан немного помолчал. — Это вам о чем-нибудь говорит?

Дарвиш прикрыл глаза, как если бы Натан только что потревожил его старую рану.

— Где же вы это услышали?

Натан почувствовал некоторое волнение в голосе священника и промолчал.

— Вопросы частного порядка, вот в чем дело… В любом случае я не горю желанием об этом говорить, правда. Это крайне специфическая вера, которая может оказаться слишком пагубной для нашего народа.

— Отец мой, не принимайте мое молчание за провокацию. Для меня очень важно узнать, о чем идет речь.

— Вы, кажется, не понимаете. — Дарвиш сурово посмотрел на Натана. — Никто не имеет права произносить эти слова под страхом… Нет, правда, мне невозможно…

— Я вас прошу… Эта информация бесценна. Что вы собирались сказать…

— Что запрещено нарушать молчание под страхом наказания.

— Кем?

— Духами Рухани, прислужниками псалмов…

— Что?..

— Я говорю об ангелах, так мы их называем.

Старый ученый, казалось, заколебался на мгновение и выдохнул:

— Информация, которую я вам сейчас открою, должна остаться тайной. Если когда-нибудь вам придется о ней упомянуть, я прошу никогда не называть ни моего имени, ни этого собора…

— Я вам клянусь.

— Очень хорошо… Истоки этой истории уходят в глубокую древность, в самое начало нашей эры, во времена репрессий, которым Римская империя подвергала христиан из Александрии. Веками императоры подвергали гонениям, терзали, убивали тысячи душ, которые совершили всего одно преступное деяние — верили в единого Господа. Чтобы избежать массовых убийств, наши гонимые предки укрывались под землей, в некрополях, где они хоронили своих мертвых, и особенно за чертой города… в пустыне. Вероятно, так появились первые монахи… Одиночество этих людей, их уединенность, вызванные гнетом Александрии и теологического образования, породили много довольно разных верований. Некоторые из них практиковали возвращение к источникам, вдохновляясь антинильскими традициями. Так, рассказывают, что в III веке семеро выходцев из Дидаскале, известной религиозной александрийской школы, ведомых неким Антуаном де Сезаре, ушли в пустыню и основали там не монастырь, а что-то вроде базы мятежников против императора Диоклетиана, который начал очередное невиданное преследование христиан. Это их действия были очень необычными, и быстро прошел слух, что они владеют божественным и тайным талисманом, qalfator: Кровавым кругом.

— Какой была природа этого талисмана?

— Говорят о папирусе, написанном рукой Христа и кровью священного ибиса. Этот текст пересматривает вопрос об истории Мессии, такой, какой она до нас дошла.

По спине Натана пробежал холодок.

— Что вы хотите сказать?

— Он якобы открывает, что на самом деле Иисус был не мирным посланцем, описанным в Библии, а военачальником в борьбе против Каифы и римской власти, наподобие самаритянских мятежников и убийц зелотов. На современном языке это означает, что он был фундаменталистским евреем, приговаривающим к смертной казни тех, кто не подчинялся закону Моисея. Этот текст якобы символизировал призыв к вооруженной борьбе. Таким образом, по требованию Мессии Бог будто бы приказал ангелам вселиться в телесные оболочки Антуана де Сезаре и его монахов, чтобы продолжить дело Христа и успешно завершить борьбу против угнетателя, которого приравнивали к силам Зла. Имеется мало следов насилия, которое совершили эти люди, но говорят, что они отмечали каждую из своих акций кровавым кругом.

— Продолжайте, прошу вас…

— Когда император Константин наконец издал указ о свободе вероисповедания, воинственные монахи и их талисман канули в лету. Однако это движение оказало влияние на следующие поколения, которые при мусульманских нашествиях вели многочисленные и жестокие восстания. Но эти мятежи были полностью подавлены и, как следствие, лишь сократили и заставили замолчать христианское население, отныне называвшееся коптским, привели его к подчинению и рабству.

— Вы хотите сказать, что Кровавый круг… исчез? — спросил Натан.

— Не совсем так, он существовал, но в иной форме. Это стало чем-то вроде проклятия, пророчества. Так же, как «Апокалипсис» Иоанна Богослова, он сулил смерть тем, кто покушался на жизнь египетских христиан. Преследования вскоре возобновились, и легенда обрела утраченное значение. Самый древний след Круга в его пророческой форме восходит к царствованию фатимидского деспота, калифа Аль-Хакима би Амр Аллаха. Один из самых жестоких средневековых мусульманских правителей, который обрушил на коптов волну преследований, отмеченных печатью сумасшествия. Убийства, разрушение церквей, конфискация ценностей… он также вынуждал христиан одеваться в черное и носить на шее крест весом в несколько фунтов. Но вскоре калиф и многие из тех, кто участвовал в насильственных действиях, погибли от неизвестной болезни. Копты уже были известны как волшебники, и их обвинили в том, что они обратились к ангелам. Но кого наказывать? Пришлось бы истребить целый народ… страх божественного мщения уже поселился в умах людей. Никто не был признан виновным, христиане казались отныне защищенными своей легендой…

— А в истории есть факты, подобные этому?

— Очень часто сразу же после убийства коптов погибали мусульмане.

— А в наше время? — спросил Натан.

— Еще недавно были отмечены неожиданные странные смерти вследствие столкновений между христианами и мусульманами, но напоминаю, что мы говорим о легенде, и я думаю, что речь здесь идет о простых совпадениях.

— Легенда, которой вы, кажется, опасаетесь…

— Я боюсь не столько легенды, сколько тех, кто ее поддерживает.

— Можете рассказать об этих событиях?

— Все действительно возобновилось в 1980 году при Садате и при Мубараке, с началом воинственного интегризма мусульманских фундаменталистов. Мир с Израилем, безнадежный экономический кризис, в чем, по мнению экстремистов, виноваты мы сами, дали повод новым всплескам насилия. В последние двадцать лет проклятие много раз напоминало о себе.

— При каких обстоятельствах?

— Последнее случилось в 2000 году. Массовые убийства Аль Кошера стали причиной смерти сорока человек, потом две волны лихорадки одна за другой унесли жизни примерно трехсот местных мусульман. Все эти кончины тайно были приписаны проклятию.

— Вы не находите эти совпадения… любопытными?

— Было много других столкновений, и за ними не происходило ничего подобного, молодой человек.

— Однако они имели место…

— Александрия — это граница, наше сознание очень сильно отличается от западной мысли. Как я уже говорил, в нашей общине до сих пор живы суеверия, и мусульмане очень подвержены их влиянию. Я думаю, что некоторые копты хотят верить или скорее заставить поверить в реальность пророчества Круга с тем, чтобы держать в страхе сторонников интегризма, чтобы они прекратили свои преступления. Я не сторонник этого решения, которое только разжигает ненависть и насилие. В моем понимании, спасительным может быть лишь настоящий диалог, где имеют место терпимость и политика примирения.

Натан внезапно поменял тему:

— Отец мой, что вы знаете о Аббасе Моркосе?

— Вы говорите об учредителе «Одной Земли»?

— Да, о нем.

— Он один из главных деятелей нашей общины.

— Вы хотите сказать, что он копт?

— Да. Это богатый и влиятельный человек, он много сделал для наших церквей и монастырей, для бедняков, я уж не говорю о его гуманитарной организации.

— Какие у него отношения с властями страны?

— Моркос всегда был близок к раисам. Нассер, Садат, Мубарак всегда относились к нему с большим уважением. Его никогда не отстраняли, как других коптских деятелей. Некоторые члены нашей общины обвиняют его в сотрудничестве с мусульманами, но я полагаю, что он действует так, чтобы успешнее бороться с неравенством.

— Вы знаете, где он живет?

— Нет, он появлялся все реже и реже, а потом пропал совсем. Я не видел его уже много лет.

— Что вы знаете о его жизни? Откуда у него состояние?

— Он сделал карьеру в санитарной службе египетских армий, потом управлял фармацевтической группой «Истмед», созданной его отцом, которая производит шестьдесят процентов медикаментов, потребляемых в Египте…

— Фармацевтическая лаборатория?

— Да…

Это слова Дарвиша навели Натана на новые мысли. Бывший военный врач… Лаборатория… В мыслях Натана уже вырисовывалась ужасная смертоносная сеть с прекрасно отлаженным механизмом.

— По каким причинам вы им интересуетесь?

— Простое любопытство.

— Хорошо. Я должен вас покинуть. Вы нашли ответы, которые искали?

— Больше чем вы можете себе представить, отец мой, я бесконечно благодарен вам за то, что вы уделили мне время.

Натан попрощался со священником и пошел по лестнице, когда его окликнули.

— Молодой человек… Я не знаю ни кто вы, ни что вы ищете, но остерегаетесь теней, которые стоят на вашей дороге…

— Почему?

— Потому что среди них находится тень вашей собственной смерти.

 

49

Натану не терпелось проверить улики, которые он только что собрал. Вначале он решил снова позвонить Роде или попытаться связаться с членами «Одной Земли», чтобы сравнить то, что они, возможно, скажут, с информацией, которой он располагал, но это никуда бы его не привело. Все было чересчур разобщено.

Сведения, полученные от Дарвиша, были важными, но у Натана было преимущество: он знал, что Кровавый круг никогда не был легендой. Последние детали головоломки только что сложились в его сознании. Он почти подобрался к разгадке, он это чувствовал. Оставалось проверить одну деталь. Он поспешил в отель и подключил компьютер к Интернету.

Если его подозрения обоснованны, тогда они подтвердят его уверенность и он сможет понять, что движет убийцами.

Натан запустил поисковик и набрал несколько ключевых слов:

Преследования — Христиане — Пакистан — Босния — Египет.

Когда появились первые результаты, Натан понял, что попал в самую точку. Несколько страниц текста отсылали его к статьям в прессе о преследованиях христиан во всех концах планеты. Он выбрал одну — это была электронная версия статьи из газеты «Таймс» от 26 февраля 2002 года.

УСИЛЕНИЕ ПРЕСЛЕДОВАНИЙ ХРИСТИАНСКИХ МЕНЬШИНСТВ ПО ВСЕМУ МИРУ

Отчет, выполненный совместно несколькими организациями по правам человека, подводит тревожный итог: ситуация с антихристианскими преследованиями в мире постоянно ухудшается.

В странах, ставших предметом осуждения — Китае, Индии, Пакистане, Вьетнаме, Иране, Нигерии, Судане, — христиане ежедневно подвергаются наказаниям, от рабства до вынужденного голода, проходят через убийства, грабежи и пытки.

Несмотря на распад коммунистического блока, которым ограничивалась дискриминация христиан в прошлом веке, сегодня умаление прав больше чем прежде является реальностью и отзывается устрашающим эхом одного из самых черных периодов новейшей истории. Хотя речь действительно идет о преступлениях против человечества, этот процесс, однако, отличается от геноцидов, так как эти очень рассеянные преследования сегодня искусно скрыты конституциями, этническими войнами и очень часто неизвестны обществу и самой церкви.

Но авторы этого отчета не довольствуются сухим перечислением фактов, они анализируют разнообразие процессов преследования, которые каждый раз вписываются в исторический, политический и религиозный контексты и различаются степенью ответственности государств за преследования таких фундаменталистских групп, как Раштрия Свамьямсевак Санг (Национальный корпус индусских добровольцев, Индия) или «Джамаат-э-Ислами» (Пакистан).

Над многочисленными протестантскими «Домашними церквями» провинции Хенан и католиками провинции Хебей висит чисто политическая угроза.

Пекин рассматривает их в качестве «зловредного культа», места их собраний были разрушены, а духовенство арестовано.

Другое лицо преследований — национализм. Индия, не подверженная религиозным спорам страна, кажется, изменила свое отношение с приходом к власти индусской националистской партии BJP в 1998 году. Христиане отныне стали регулярными жертвами экстремистских организаций, близких к правительству. Церкви взрываются, библии сжигаются, священников убивают националисты, которые уподобляют христианство серьезной угрозе для индусской культуры и даже самобытности страны.

В некоторых странах Африки, например в Судане и Нигерии, трудности имеют этническое происхождение. В Нигерии, конституция которой тем не менее гарантирует свободу культа, а любая официальная религия объявлена вне закона, возрастает число межрелигиозных столкновений. С 1999 года исламский закон распространяется на государства Севера, результатом чего являются религиозные столкновения — полторы тысячи смертей в Кадуне в 2000 году — самые серьезные со времен войны Биафры. Общая небезопасность устанавливается на всем севере Нигерии, куда нефтедобычей были привлечены христианские популяции с юга.

Вот уже несколько месяцев христиан архипелага Молок (Индонезия) атакуют исламские боевые группы. В Египте нередко происходят антихристианские бунты. Активисты, вовлеченные в борьбу с бедностью в Центральной или Латинской Америке (как семь иезуитов, убитых в Сальвадоре в 1989 году, или отец Бурен де Розье, адвокат, которому угрожают смертью в Бразилии), также больше не упоминаются, как и христианские жертвы массовых убийств в Алжире. Хотя этот отчет не приводит полного перечня всех преследований, он тем не менее разоблачает страны, которые поддерживают дипломатические и коммерческие отношения с руководителями великих западных демократий.

Следующий текст оказался обзором преследований христиан за последние пять лет.

Пакистан: Закон, который наказывает (вплоть до смертной казни) за любое «враждебное утверждение» против пророка Магомета или Корана, лежит в основе более чем семидесяти процессов за кощунство в период 1998–1999 годов. После приговора к смертной казни христианина, в апреле 1998 года, монсеньор Джон Джозеф, епископ Фезалабад, покончил с собой перед сахивальским судом, чтобы привлечь внимание международной общественности.

Китай: В провинциях, ужесточивших религиозное законодательство (Чжэньцзян, Фуцзянь), угрожают и подвергают преследованиям христиан, которые отказываются присоединиться к Патриотической ассоциации (католики) или к Движению трех автономий (протестанты). Официальные власти разрушают церкви и храмы, заключают в тюрьму епископов: монсеньор Хань Дингсян был арестован в декабре 1999 года; монсеньор Жак Су Чжеминь заключен в тюрьму в 1997 году. В общей сложности четырнадцать протестантских движений были расценены как «зловредные культы», а их руководители арестованы.

Вьетнам: Обвиняются во враждебном отношении к власти и регулярно запугиваются такие этнические меньшинства, как Х’монг. Силы правопорядка вынуждают верующих платить штрафы и подписывать бумаги, в которых те отказываются от христианской религии. Христиане Х’монг в недавнем времени были вынуждены, глотать кровь священных кур, смешанную с рисовой водкой, в знак того, что они отказались от своей веры.

Египет: Возмущение коптской диаспоры после объявления вердикта, вынесенного преступным судом Сохаг в Верхнем Египте, который оправдал девяносто двух из девяноста шести обвиняемых в процессе о бунтах в населенном пункте Аль-Кошех. В январе 2000 года, двадцать два человека, среди которых двадцать один копт, были убиты в этой деревне, население которой в большинстве своем составляют христиане.

Натан отодвинулся от компьютера, словно хотел избавиться от этого ужаса.

Сахиваль, Пакистан, 1998 год; Аль-Кошех, Египет, 2000 год; провинция Чжэньцзян, Китай… Информация Дарвиша и сведения из Интернета подтверждали отчет Алена Дерена. Некоторые из эпидемий, идентифицированных вирусологом, всякий раз возникали через короткое время после преступлений, совершенных против различных христианских объединений.

Тайна убийц была теперь прозрачной, и священный аспект, связанный с вирусами, обретал смысл.

Люди из Кровавого круга мстили за своих сородичей. Безразличие западных государств и безнаказанность правящих режимов только разжигали их ненависть и чувство справедливости. Расследование приобретало новый поворот. Натан мог теперь объяснить причины, которые толкнули тех, кого он преследовал, создать новую химеру с примесью генов испанского гриппа… Равнодушие… Лицемерие богатых стран перед массовыми убийствами христианских меньшинств. Что представляли собой эти объединения по отношению к экономическим и геополитическим целям современного мира? Вот почему убийцы сегодня решились взяться за Запад… Выбирая Рим в качестве первой цели, они наносили удар по символу, поражали самое сердце христианства.

Натан собрался выключить компьютер, но решил проверить электронную почту. Там было сообщение от Эшли Вудса:

Натан, я не пытался вам навредить, просто хотел помочь. Я расшифровал последние слова Элиаса. Я очень обеспокоен. Срочно позвоните мне. Прошу вас.

Натан еще раз перечитал сообщение. Я очень обеспокоен. Что означало это предупреждение? Что случилось? Ему не хотелось разговаривать с англичанином, однако он не мог пренебречь новыми открытиями. И он позвонил. Ответа не последовало. Он оставил короткое сообщение и номер отеля. Вскоре раздался телефонный звонок.

— Натан, вы получили по электронной почте мое письмо?

— Да, еще я виделся с Дарвишем. Во что вы играете?

— Оставьте, счеты будем сводить позже. Что вам сказал Дарвиш?

Значит, Вудс не расспрашивал священника, он предоставил Натану возможность действовать самому.

— Он подтвердил наши подозрения насчет коптов и modus operandi убийц.

— Вы хотите сказать, что он знает, что такое Кровавый круг?

Натан вкратце рассказал ему историю папируса, Антуана де Сезаре и воинственных монахов, легенду об ангелах и их битве против угнетателя.

— Эта борьба, которая, кажется, была формой вооруженного сопротивления за многие века существования монахов, превратилась в нечто вроде проклятия, которое действует каждый раз, когда египетской христианской общине угрожают мусульмане…

— И это проклятие — таинственная болезнь, которая поражает виновных…

— Точно. Мусульмане умерли в ходе эпидемий, которые начались вследствие столкновений, подобное произошло совсем недавно, в 2000 году в ходе массовых убийств в Аль-Кошере, небольшом городке на юге страны… По мнению Дарвиша, это чистой воды легенда, но я сопоставил список Дерена и различные христианские массовые убийства по всему миру. Некоторые — в Пакистане, Китае — точь-в-точь соответствуют нашему профилю. Это слишком серьезно, чтобы быть всего лишь совпадением.

— Но зачем они хотят нанести удар большого масштаба?

— Они решили наказать Запад за его равнодушие.

— Это безумие…

— Что с жертвами из Фьюмичино?

— Они мрут как мухи. Еще три трупа. У пятерых из пассажиров, помещенных в карантин, развилась инфекция. Такое ощущение, что в устройстве безопасности не было утечки, эпидемия была ограничена.

— Власти ничего не подозревают?

— Нет. Весь мир, даже пресса, верят во внезапно возникший вирус.

— А Дерен?

— Он рискует ради вас. Он думает, что англичане по-прежнему в курсе. Во всяком случае, он зажат в угол. Если кто-то догадается, что он обо всем знал, он сильно рискует.

— Очень хорошо.

Натан сменил тему.

— Расскажите мне о рукописи. Что такого тревожного вы там обнаружили?

— Элиас рассказывает, что один мальчишка принес ему железный ларец, в котором якобы был таинственный предмет, и маленький ключ к нему. Элиас неоднократно пытался его открыть, но безуспешно. Неожиданно его здоровье стало ухудшаться. Я думаю, что ключ был отравлен. Убийцы, должно быть, испортили замок так, чтобы при нажатии на металл яд проник в организм Элиаса.

— Они его…

— Да, Натан, они его убили, и вас тоже убьют. Чем больше я узнаю об этой истории, тем сильнее у меня чувство, что ваши судьбы связаны. Если вначале убийцы хотели вас убить, теперь, я думаю, они будут пытаться заманить вас в ловушку.

— Я понимаю ваши опасения, но вы заблуждаетесь, Эшли, на этот раз у меня перед ними преимущество.

— Вы не понимаете. Вы не видите, что эта история чрезвычайно похожа на вашу собственную? Начиная с некоторой точки расследования, каждый след, обнаруженный Элиасом, был умышленно оставлен у него на дороге. Как и вы, он ускользнул от смерти, как и вы, он поднялся по дороге Зла, но в конце концов они его прикончили. И скоро наступит ваша очередь.

— Это все, что вы нашли в рукописи? — спросил Натан.

— Нет, я обнаружил кое-что еще более ужасающее. Именно об этом я хотел с вами поговорить.

— Что?

— Под цифровой камерой, которая определяет различные спектры цветов… я увидел, что появились невидимая надпись, палимпсест, новый отрывок в форме мистического диалога, который скрывается под текстом последних страниц. Крайне ловкий прием… Слушайте.

— Кто ты, о проклятый! Никогда я не видел на своей дороге более странного, сверкающего существа, ты из рода джиннов, людей или мертвых?

— Я слуга моего Господа, который дал мне власть над афритами.

— Что это за власть?

— Власть над жизнью и смертью врагов Высочайшего Господа.

— Неужели ты тот, кто вырвал меня из мира живых, тот, кто грызет землю своими клыками и живет в недрах земли? Ты тот, кто может дать смерть уснувшим душам, высосав их язык?

— О, сын Адама, этой властью я владею от Бога!

— Где твоя защита?

— На Кровавом круге, который носит имя Иисуса, сына Высочайшего Господа, моим званием и моим именем.

— Как твое имя?

— О сын Адама! У меня двадцать четыре имени, для тебя я Гафаил.

— Зачем ты меня нашел, когда я собираюсь умереть?

— Ничего больше не бойся, я не причиню тебе больших мук, я пришел тебя освободить, испей из этого кубка.

— Чего ты от меня хочешь?

— Божьей истиной, которая знает тайну и секрет, я выбрал тебя, сейчас я войду в твое тело, Сын Адама, стану твоей душой, а ты будешь моим лицом, рукой, которая держит меч. Ты возродишься из праха, мы станем Одним целым и вместе будем шагать в сумерках…

— Это бред… Как если бы он возрождался к жизни, — выдохнул Натан.

— Да, как если бы какой-то высший разум поселился в его тело…

— Гафаил…

— Это, вероятно, коптский вариант имени архангела Габриэля…

— Тогда это совпадает с легендой Дарвиша. Элиас стал одним из них… Он стал ангелом…

— Что наверняка означает, что этот манускрипт принадлежит им.

— Вероятно, так, но все это произошло более трех веков назад. Мы теряем время, я должен знать, где скрываются убийцы, этот текст больше никуда нас не приведет.

— Вы ошибаетесь, Натан.

— Что вы хотите сказать?

— У меня была та же реакция, что и у вас, однако, поразмыслив, я понял, что, возможно, он еще не раскрыл нам всех своих тайн.

— Всех тайн?

— Мы доверились почерку, тогда как остальные ответы скрывались в другом месте, на самом предмете.

— Не понимаю, объясните!

— Я взял серию проб с тонкого пергамента и рассмотрел их под сканирующим микроскопом. Выявилось немало интересных вещей: кристаллы соли, пыль, плесень… Делая сортировку, я наткнулся на большое количество отпечатков очень редкой пыльцы.

— Какой?

— Адениум. Цветок… цветок пустыни. Чтобы сохранить следы этого семени, манускрипт должен был находиться в регионе, где произрастает этот вид. Большая часть семян была абсолютно иссушена, покрыта трещинами, что означает, что они очень старые. Другие, наоборот, были свежими, как если бы попали туда недавно.

— О чем это говорит?

— Что манускрипт очень долго оставался в одном и том же месте, возможно, целые века, а переместили его оттуда лишь совсем недавно.

— Где? — нетерпеливо спросил Натан.

— Теоретически адениум произрастает от Саудовской Аравии до Южной Африки, но здесь мы имеем дело с очень точным подвидом, Adenium caillaudis, который растет лишь в определенном регионе земного шара… Он характерен для берегов Нила, которые омывают юг Нубийской пустыни.

— В Нубии…

— Да, эта зона расположена на севере Хартума, в Судане… Алло? Алло, Натан? Вы там?

 

50

Натан уже не слушал Вудса. Он знал, что немедленно отправится на юг, к выжженным землям древней Нубии. Он точно не знал, где скрывались те, кого он разыскивал, однако последние открытия Вудса пробудили в нем уверенность в том, что они были там, где-то в сердце пустыни. Более чем когда-либо он должен был довериться своему инстинкту, чтобы найти последнюю истину.

Служащий «Аппер Египт» попытался отговорить его от этой поездки, которая занимала более пятнадцати часов, но Натан понимал, что это было единственным способом проникнуть в страну и не быть обнаруженным. Вудс предостерег его, да он и сам был в этом убежден: убийцы его ждали. Аэропорт Хартума — первое место, где они будут подстерегать его. И это стало бы его последней ошибкой.

Натан сел в автобус. Поездка длилась два часа. Два долгих часа Натан старался не напрягать свои мысли. Однако он чувствовал, как к нему возвращались воспоминания. Надо было постараться удержать их.

Он сконцентрировался на плане действий: визу он получит на границе, за деньги, ему нужен будет агент, чтобы суметь арендовать машину, которая позволит свободно перемещаться на местности. Нужно легкое, эффективное оружие и боеприпасы. Затем вдоль Нила он спустится еще ниже, к границам черной Африки. Он знал, что его память сделает остальное, на этот раз она его не подведет, сработает безотказно и приведет к ним.

В 20 часов 30 минут автобус был уже в центре Каира, на автовокзале Тургоман. Натан едва успел купить минеральную воду и продукты и пересесть в другую, почти пустую машину. Примерно через час они наконец выехали на дорогу, ведущую к Миньеху, Ассиуту, Аль Вальяне, Кенеху… Измученный, мокрый от пота Натан уткнулся в грязное окно автобуса и заснул.

Утром он уже был на севере Луксора. Запахи стали более сильными, а жара изнуряющей. Феллахины, нищие крестьяне, завернутые в свои шерстяные пальто, с мотыгами в руках, направлялись к островкам зелени, которые тянулись вдоль Нила. Здесь, на этой выжженной земле, начиналась странная, древняя Африка, отличная от той, которую он видел в Конго.

Ближе к вечеру Натан добрался до Ассуана. Он взял такси и доехал до портовой зоны, которая начиналась за большой плотиной Саад-Аль-Али. Здесь, в огромном ангаре находились стойки судоходных компаний.

Решетка, над которой была натянута колючая проволока, отделяла беспошлинную зону. По другую сторону работали докеры, отдыхали водители грузовиков, продавцы предлагали чай и хлеб. Повсюду стояли военные в форме песочного цвета, в беретах, с автоматическими винтовками и внимательно следили за всем.

Натан нашел стойку «Нил валли навигейшен», о которой ему говорил таксист. Доска объявлений сообщала об отправлении судна в нужном ему направлении, без уточнения дня недели и времени отплытия. В человеческом шуме Натан услышал крик.

— YOU GO ABOU-SIMBEL? RAMSES TEMPLE?

Он повернулся и заметил долговязого гиганта с медно-красной кожей, одетого в красную от пыли джелабу. Он двинулся в его направлении, с толстой отрывной книжкой в руке. Натан ответил на английском:

— Нет, Уади Халфа.

— Уади завтра в 14 часов. Паспорт, справка о вакцинации.

Натан протянул документы. Мужчина быстро просмотрел их.

— Где виза? — спросил он.

— Я надеялся получить ее на месте.

— Невозможно, нужно пройти через суданское посольство. Нет визы, нет билета!

— А здесь, в Ассуане, есть консульство?

— Закрыто уже два года, надо ехать в Каир.

— В Каир! Но я только оттуда.

— Это твое дело!

Неприятности начинались. Нужно было найти возможность пересечь границу, и как можно скорее. Неожиданно он заметил кусок бумаги, который торчал из его паспорта. Он осторожно вытащил его и прочитал:

Много военных.

Встретимся через час перед железнодорожным вокзалом.

Любую проблему можно решить. На все воля Аллаха.

В 17 часов 30 минут Натан добрался до вокзала. Гигант его ждал. Он взял его за руку и потянул к машине.

— Извини за спектакль, я не мог поступить иначе. Армия следит за нами, они сбились с ног с исламистами.

— Пустяки.

— Меня зовут Хишам. Ты Натан?

— Да.

— Ты… ты не турист!

— Нет.

— Ты военный?

— Нет, тебе есть что предложить мне?

— Да, есть несколько вариантов: либо я тебя пропускаю на машине через пустыню, это быстро, но рискованно. Либо можно переплыть через озеро, это займет сутки, но это самая надежная дорога.

— Когда я окажусь там, у меня не будет проблем с перемещением без визы?

— Будут. Я суданец и сам займусь формальностями.

— Сколько?

— Четыреста долларов.

— Каким образом происходит сделка?

— Половина суммы сейчас, остальное по прибытии.

— Это исключено. Я заплачу, когда получу паспорт с визой.

— Мне жаль, брат мой, но это невозможно.

— Я не твой брат. Мы оба потеряли время. До свидания.

Натан открыл дверь внедорожника.

— Хорошо, хорошо, друг мой, ты заплатишь по прибытии! — Хишам улыбнулся.

— А какие гарантии, что ты не обманешь меня?

— Ты знаешь о среднем заработке суданца? У нас есть честь. Вещи с тобой?

— Да.

— Что ты собираешься там делать, брат мой?

— На твоем месте, — сказал Натан, — я бы избегал подобных вопросов.

— Клиент всегда прав. Едем!

Они медленно выехали на дорогу без покрытия, идущую вдоль озера. Когда опустилась ночь, свернули в пустыню, чтобы избежать полицейских кордонов, и добрались до дороги Абу-Симбел. Еще через пару часов они подъехали к деревушке рыбаков на краю озера и оставили здесь машину. Бело-голубая фелука с большим спущенным парусом уже ждала их на конце песчаной мели. Хишам разулся, прыгнул на борт и пригласил Натана занять место среди сетей с затхлым запахом сухой рыбы. Ловким движением он отдал швартовы, ногой оттолкнул лодку от берега. Под легким бризом парус надулся, и они бесшумно поплыли по черным водам озера.

Скоро Натан уже различал призрачные контуры других фелук, которые скользили по волнам, их маленькие жаровни, алеющие в предрассветных сумерках.

Он думал о Ниле, который начинался в нескольких тысячах километров южнее, в тяжелых облаках экватора, в миллиардах дождевых капель, которые здесь, на африканской земле, смешивались со слезами и кровью людей. Он думал об этой гигантской реке, вверх по течению которой он пройдет, чтобы уничтожить источники Зла.

 

51

Они плыли одну ночь и один день, бесшумно несомые на хорошей скорости теплым бризом. Хишам не отрывал взгляда от горизонта, опасаясь военных патрулей. На ходу он быстро приготовил рис и сухих мальков.

Увидев землю, Натан подумал, что они сойдут на берег и доберутся до места назначения по дороге, но фелука продолжала плыть на юг.

Огромное озеро понемногу сужалось, и теперь они входили в грязные стоячие воды Нила. Ветер стих и лодка почти не двигалась. Натан смотрел на Хишама, который направлял ее к берегу и что-то показывал в темноте. Это были контуры внушительной крепости.

Проводник вытащил фелуку на берег. Натан тоже сошел на землю.

— Это мой дом, — сказал Хишам. — Ты останешься здесь до тех пор, пока я не приведу в порядок твои документы. Ты сможешь вымыться, поесть и поспать.

— Когда у меня будет виза?

— Сегодня вечером. Я предупредил о нашем прибытии, на месте будет офицер иммиграционной службы Уади, он приехал на праздник и займется твоим паспортом.

— Праздник?

— Отмечают великую свадьбу. Иди за мной!

Городок был взбудоражен. Слышались глухие удары барабанов, свист тростниковых флейт, хриплые крики певцов. Ночное небо было усыпано звездами, холодный блеск луны смешивался с янтарным светом масляных светильников, закрепленных на крепостной стене.

Они прошли по лабиринту улочек, Хишам открыл ящик и убрал туда их вещи.

— Это надежно? — спросил Натан.

— Да, здесь живут по законам шариата: ты воруешь плод — тебе отрезают руку.

— Радикальный метод!

— Зато эффективный.

Они вышли на широкую площадь, где уже собрался народ. Под навесом из пальмовых ветвей сидели старики. Подражая своему компаньону, Натан почтительно поздоровался с каждым и устроился рядом на просторном ковре из бело-серой шерсти. Женщины принесли дымящиеся тигли, тонкие галеты из проса, глиняные кувшины с молоком и медом и свежей водой, настоянной на цветах гибискуса.

— Я займусь нашими делами. Тебе нужно еще что-нибудь? — шепнул Натану Хишам.

— Оружие.

Проводник не выказал никакого удивления, услышав эту просьбу.

— Какое? Автомат Калашникова?

— Нет, пистолет, что-нибудь надежное, безотказное: глок, вальтер, сиг-сауэр…

— Не обещаю, что найду такое… Это все?

— Еще принеси воздушную камеру от велосипеда…

— Постараюсь. Главное, не уходи отсюда.

Наступила тишина. Присутствующие образовали широкий круг. Появились двое молодых людей, женихи, гордые, одетые в белые туники, с ярко-красными лентами на лбу, на которые был пришит амулет золотисто-желтого цвета. С другой стороны, на деревянные резные троны сели молчаливые невесты в серебряных украшениях.

Музыка возобновилась. Люди пошли по кругу. Барабанщики били по своим инструментам из кожи и дерева, все ускоряя темп. Гости передавали из рук в руки корзину, в которую каждый клал деньги.

Вскоре мужчины неистово топали по земле босыми ногами, а женщины, запрокинув голову и закатив глаза, протягивали ладони в темноту как будто для того, чтобы выпустить энергию неистовых ритмов. Иногда кто-то испускал крик, подобный звуку флейты, но самым впечатляющим была хриплая одышка, которая вылетала из их груди, словно щемящая тоска, мощное мученическое пение, поднимавшееся к небу. Их лица и тела были покрыты каплями пота, как жидкими сверкающими жемчужинами. Музыканты, казалось, постепенно покидали этот мир. Словно в трансе, они подпрыгивали на месте, высоко поднимая ноги, и падали, как раненые птицы.

Захваченный зрелищем, Натан вместе с ними плыл по небу. Его тело наполнялось ощущением собственного существования. Сон… Образы из сна все отчетливее возвращались к нему. Он закрыл веки…

Полыхающая красная гора скользит под луной… Она поднимается к расцвеченному звездами небу, на ее краю возвышается скалистый пик с покрытой золотом вершиной… Пирамиды… маленькие… охровые… угловатые… Голос, возникающий из сумерек, зовет его по имени… Натан… Натан… Ветер усиливается, поднимает пыль… Туннель, светлые, лишенные оригинальности стены, крики, которые теряются в темноте. Натан… Натан… Стреляющая боль сжимает его череп, легкие, он задыхается…

— Натан! Натан!

Голос звал его, руки трясли за плечи, Хишам… это был Хишам, он вернулся. Натан открыл глаза. На него участливо смотрели старики…

— Натан, что с тобой? Ты хорошо себя чувствуешь?

— Да… теперь я знаю, я знаю, что ищу… — Он говорил громко, но обращался к самому себе.

— Что? Что ты ищешь?

Натан начертил на земле несколько линий, пытаясь верно воспроизвести контуры горы, маленькие пирамидки, которые только что увидел…

— Ты знаешь это место?

— Это похоже на…

— ГЕБЕЛЬ БАРКАЛ! ГЕБЕЛЬ БАРКАЛ! — заволновался один из стариков, стирая линии, начерченные Натаном. Он говорил резко, размахивая длинными и сухими, похожими на корни руками.

— Где это?.. Что он говорит? — спросил Натан.

— Это некрополь Напата, около Каримы. Он говорит, что не надо туда идти, это плохое место…

— Почему?

— Он не хочет об этом говорить…

— Попроси его, пожалуйста!

Старик снял с головы маленькую тюбетейку из белого хлопка, наморщил лоб и пустился в объяснения, жестикулируя еще сильнее. Хишам тут же переводил:

— Существует проклятие! Это из-за духа черных фараонов и Бога Амона, которые еще бродят в чреве горы.

— Черные фараоны?

— Он говорит, что это все, что он больше не будет говорить.

— Хишам, черт возьми! — Натан понял, что вспылил и привлек внимание других людей. Он склонил голову в знак уважения и тихо сказал: — Я должен знать.

— Ты не можешь так говорить, этот человек — старейшина, без его согласия ты не сможешь остаться здесь…

Но старик уже продолжил свой рассказ:

— Эти пирамиды — это могилы кушитских королей, черных фараонов. Их так называли потому, что они были африканцами, и потому, что у них были «обгоревшие» лица. На греческом языке «эфиоп» означает «человек с обожженным лицом». Развалины их королевства простираются вдоль Нила между Куру и Мероэ. Там находятся следы удивительного мира, который вырос в то же время, что общество египетских фараонов. Два похожих королевства, которые противостояли друг другу. Как правители севера, они взывали к Богу Амону, а также к ужасному богу Лиона, Апедемеку, который был их собственным. Короли Египта не одобряли этих людей, они опасались, чтобы этот зародыш цивилизации не стал для них угрозой. И в очень далекие времена, задолго до рождения вашего Христа, фараон Тутмозис, или Тутмес, начал волну невиданных доселе репрессий. С этого момента Гебел Баркал, «чистая гора», стала священной. Египтяне основали там колонию и построили город, через который провозили транзитом из черной Африки наиболее ценные товары: золото, драгоценности, меха крупных хищников… Но если гора сияла, в тени ее склонов уже зрел дух мятежа. Примерно через четыре века, когда рамзесская династия, кушиты взялись за оружие, получили независимость и стали со временем настолько сильными, что решили подняться на север и захватить Египет. Это было началом династии Пэй, ее сменила династия Шабаки, потом пришли другие преемники вплоть до Тахарка. Таким образом, черные фараоны, дикие и жестокие суверены властно царствовали над своей империей, которая простиралась от Средиземного моря до Четвертого водопада, и, хотя они жили в Египте, они никогда не забывали своих корней и возвращались умирать на родные земли. Именно тогда они построили первые пирамиды, возобновляя традицию Древнего Египта.

— Но почему эта гора была священной? — спросил Натан.

— Ты видишь скалистый пик, который ты наметил вон там? — мудрец ткнул пальцем в почти стертый рисунок Натана. Легенда рассказывает, что фараоны поднимались в воздух, чтобы украсить ее золотом и высечь на ней свои имена… Когда смотришь на этот пик сбоку, представляешь королевскую статую в белой короне, великой короне Верхнего Египта, поэтому фараоны думали, что Гебель Баркал укрывал в своем чреве Бога Амона. Вот почему, в противоположность египетским фараонам, которые носили корону с изображением урея — кобры, короли Напаты украшали свои головные уборы изображением двух змей. Поскольку эта гора стояла на их земле, они считали себя отмеченными Богом и представляли свое господство народу Египта как возвращение к первоначальной форме фараоновской королевской власти, а себя — прямыми наследниками бывших великих правителей. Они стали иметь к Египту больше отношения, чем сами египтяне.

Натан был поражен знаниями старого человека.

— Откуда он все это знает? — спросил он у Хишама.

— Раньше он занимался тем, что искал гробницы и грабил их. Он исследовал все некрополи Куру в Мероэ. Чтобы найти похоронные комнаты, большая часть которых исчезла под песками, нужно было знать историю этих людей. Он кормил нашу деревню в течение многих лет…

Натан подумал о том, что связывало коптов с фараонами, о своей поездке, которая вела его в прошлое, о дороге, которая поднималась к истокам Нила. История, которую он только что услышал, походила на другую легенду — легенду Кровавого круга, которую ему рассказал старый священник из Александрии. То, как Антуан де Сезаре и его воинственные монахи завоевали пустыню. То, как этот человек возвратился к истокам своей собственной религии, переписывая историю Христа, чтобы присвоить ее себе, эта жажда власти, союза с Божественной сущностью…

— Спроси у старика, что произошло, почему он утверждает, что это место проклято? — обратился Натан к Хишаму.

— Он говорит, что в этих погребениях много сокровищ, но грабители, которые туда проникали, никогда не возвращались. Он говорит, что если он сегодня жив, так это потому, что никогда там не был.

Еще одно сходство, подумал Натан. На этот раз не с коптами, а с демонами из лагеря Катале.

— Что он еще знает об этом проклятии?

— Ничего, — перевел Хишам, — это все, что он знает.

— Он уверен, что никогда там не был и ничего не видел?

— Нет, Натан, даже жители Каримы не рискуют там жизнью, только монахам разрешается приближаться к пирамидам…

— Какие монахи? О чем он говорит? — заволновался Натан.

— Он говорит о коптах из Черного монастыря, единственной суданской общины. Они живут у подножия священной горы… Гебель Баркал.

 

52

Новое проклятие, фараоновское происхождение, монастырь, затерянный на отрогах пустынного горного хребта.

Все совпадало.

Монахи, о которых упоминал мудрец, могли быть только теми, за кем он охотился.

Ангелы песков, ветра, дня и ночи.

Стражники Кровавого круга.

Такое географическое положение одновременно обеспечивало им соблюдение тайны — никто не мог подозревать, что этот забытый храм был местом, где замышлялся настоящий апокалипсис — и прямой мост в черную Африку, континент, где они совершенно безнаказанно могли испытывать свои химеры. Сомнений не было: это они виновны в исчезновениях грабителей гробниц. На всем протяжении этого кошмара убийцы продолжали поддерживать легенду, тревожную атмосферу с элементами сверхъестественного.

Натан наконец нашел их, он это чувствовал.

— Монастырь… он далеко отсюда? — спросил он у Хишама.

— Семь, восемь часов пути через пустыню, возможно, больше, если увязнем…

— Ты должен отвезти меня туда, — прошептал Натан.

— Когда ты хочешь ехать?

— Сегодня ночью!

Они незаметно исчезли, чтобы поскорее подготовиться к путешествию. Нашли исправный внедорожник, запаслись канистрами с топливом и флягами с питьевой водой. Потом пришли в жилище Хишама, бросили на земляной пол циновку из фибровой ткани и устроились на ней.

Хишам протянул Натану паспорт.

— Все улажено, там твоя виза и разрешение на передвижение. Теперь ты можешь свободно перемещаться по стране.

Натан отсчитал четыре купюры по сотне долларов и протянул их Хишаму.

— Нашел остальное? — спросил он.

Проводник вытащил из кожаной торбы три автоматических пистолета, тщательно завернутых в тряпки, и распаковал их.

— CZ-85, маузер М2, пистолет Ярыгина: чешский, немецкий, русский. Это все, что я смог найти. У меня есть один глушитель и две обоймы для маузера, если тебя это интересует.

Натан тщательно осмотрел каждый из пистолетов, быстро разобрал их, проверил детали: затвор, спусковой крючок, ствол, механизм… Маузер был очень эффективным оружием, это была базовая версия, его калибр 357 СИГ позволял остановить бегущего буйвола. К тому же он оказался в самом лучшем состоянии. Глушитель, две обоймы и комплект боеприпасов окончательно определили его выбор.

— Сколько?

— Шесть сотен.

— Возьму за пять.

— Он твой.

Натан отсчитал еще пять купюр по сотне и протянул их Хишаму.

— Сколько за машину и твои услуги до Каримы?

— Нисколько. Я и так взял с тебя достаточно, — улыбнулся гигант.

Натан зарядил пистолет и завернул его в тряпку.

— Мне нужна туника, как у тебя, длинный легкий шарф и торба. Я не должен привлекать внимания.

— Можешь взять мои, они должны тебе подойти. И не забудь про воздушную камеру.

— Спасибо. В моей сумке ты найдешь джинсы и футболки, они твои.

Натан посмотрел на часы.

— Два часа. Отъезжаем в пять. Советую тебе немного поспать.

— Я знаю, что ты не любишь вопросов, — начал Хишам, пряча деньги в складках джелабы, — но что ты собираешься там делать?

— Это длинная история. Ты мне очень помог, и я тебе за это благодарен, но если хочешь совет, не лезь во все это. Как только ты довезешь меня до Гебель Баркал, поскорее возвращайся в Ассуан и никому не рассказывай об этих делах. Никогда.

— Понимаю, — кивнул Хишам.

Они проснулись незадолго до рассвета. Натан надел одежду Хишама поверх своей, а Хишам натянул вещи Натана. Мгновение они рассматривали друг друга и не смогли удержаться от хохота. Натан положил в свою новую сумку оружие, бинокль, фотоаппарат и кинжал, продел вокруг туловища кожаный ремень и встал.

Они вышли в прохладу утра. Укрепленный городок спокойно спал после вчерашнего веселья. Только несколько женщин, усевшись на корточки перед костром из веток, подогревали горшки со сладким чаем. Запах кардамона и имбиря смешивался с едким запахом дыма. Они выпили по стакану сладкой до приторности жидкости, погрузили вещи в машину и вскоре выехали на пустынную дорогу без покрытия. Песчаные просторы превратились в красно-охровую поверхность, тянувшуюся насколько хватало глаз и отмеченную дюнами, усеянную миллиардами обломков черного базальта. Натан молчал. Он был взволнован этой усиливавшейся уверенностью: чем больше они продвигались к югу, тем больше пейзаж походил на местность из его сна.

Когда солнце вошло в зенит над пустыней, Хишам остановил машину. Они были в десятке километров от Каримы вверх по течению.

Пришло время расстаться. Остаток пути Натан решил одолеть сам, чтобы не быть замеченным. Он обвил длинный легкий шарф вокруг головы так, что остались видны только глаза.

— Держи! — Хишам положил Натану на ладонь что-то похожее на маленькие пыльные камушки.

— Что это?

— Сушеные фиги, брат мой, они придадут тебе сил.

Натан поблагодарил Хишама, кивнул ему на прощание и двинулся на юг.

Хишам долго смотрел ему вслед…

Натан шел, не разыскивая дороги, доверившись только невидимым следам, которые вели его к правде, к его собственному высвобождению.

Пот тек у него по лицу и по спине.

Ветер усиливался и, казалось, скользил по нему, пронизывал его насквозь. Когда он вглядывался в дрожащий от марева горизонт, ему казалось, что он различает шалаши из ветвей и силуэты людей. Вскоре его охватили жажда и усталость, от жары пересохли губы. Колючие кустарники рвали одежду, царапали ноги, но все это уже не имело значения.

Он понимал, почему ангелы пришли в эту пустыню, чтобы укрыться здесь. Никто не мог побеспокоить их в этом небытие, которое отталкивало людей, стирало их следы, скрывая их тайну, весь ужас преступлений.

Неожиданно в облаке песка и света появились зеленые пятна — брызги растительности рядом с Нилом. В центре пустыни текла величественная река, на ее противоположном берегу открывалось огромное пространство, которое заканчивалось у подножия чистой горы. Все было там, как во сне.

Некрополь Напата с тысячелетними пирамидами, маленькими, заостренными… Гебель Баркал… Пылающий левиафан, с обтесанными ветрами склонами, внезапно возник среди пустыни.

И на горных склонах… черный монастырь.

 

53

Крепость в песках.

Ансамбль был задуман и построен как убежище, настоящее место сопротивления.

Натан присел и осмотрелся. Он был достаточно далеко, но смог разглядеть известковые купола, церковь, крепостные стены. Хотя он не помнил, как раньше ходил по этой земле, ему казалось, что он узнавал места.

Ни одной тени, ни одного силуэта. Все казалось безлюдным.

Однако он знал, что хищники были там, они притаились в своем последнем прибежище. И подстерегали его.

Ждать. Нужно подождать сумерек, чтобы приблизиться к логову. А пока можно детально осмотреть местность, наметить план наступления и побега, если дела примут плохой оборот. Для этого необходимо найти подходящий наблюдательный пункт. Он осмотрел рельефы и отметил скалистый гребень, который позволил бы ему находиться над местом. Выпрямляясь, он покачнулся… Его руки искали за что зацепиться, напрасно. Он рухнул в щебень. Голова раскалывалась. Он задыхался… бледный свет открывался в нем словно отверстие в другой мир, другое сознание, образы сменяли друг друга, напрягали память.

Лопасти вертолета режут густой воздух. Изуродованные тела, отрезанные лица, искаженные страхом, ненавистью… Просьбы, стенания, колонны беженцев… Сотни рук с вздувшимися венами тянутся к небу в последней надежде на жизнь…

Его память медленно возвращалась… В голове гудело. Поток воспоминаний не прекращался.

Выстрелы из ружья, и мать опускается на пол. Его маленькие детские ноги, которые он прячет под себя. Из черного дула ствола вылетает пуля. Словно восковая маска, лицо отца… Дыхание Тигра…

Обрывки прошлого один за другим вырывались из забвения, но ему и не удавалось осмыслить их…

Монотонное протяжное пение поднимается к небу… Молодой человек, одетый в черное. Голова покрыта тюбетейкой. На затылке кожаный шнурок, на груди тяжелый серебряный крест… Небесный свет озаряет ночь и спускается к нему.

Все оставалось запутанным, неясным, однако он понимал свою реакцию, это внезапное отвращение к обнаженному телу Роды… свою… неожиданную жестокость: он не смог нарушить клятву.

Теперь он также понимал причину, по которой владел манускриптом из Сен-Мало: его судьба повторяла жизнь того молодого врача, Элиаса… Вудс прав, Натан был таким же, как Элиас… они составляли единое целое.

Как Элиас, он был избранным монахом.

Как Элиас, он был вместилищем ангела Гафаила…

Как Элиас, он был одним из них.

 

54

Ночь опустилась на пустыню. Настал час последнего путешествия в прошлое. Натан снял одежду, сунул ее в сумку и вошел в черные воды реки королей и мертвых богов. Он уцепился за плавающий ствол и поплыл к противоположному берегу. Свежесть воды успокаивала. Как Орфей, идущий к своим собственным сумеркам, он не знал, выживет ли, увидит ли еще солнечный свет. Однако он чувствовал себя свободным от того ужаса, который так часто охватывал его после комы. Теперь он знал, куда идет и что должен разрушить, чтобы его собственный дух и души всех тех, кто погиб, навсегда обрели покой.

Когда Натан выбрался на грязный берег, он дрожал от холода. Он быстро оделся и вытащил оружие. Уверенным движением привинтил к маузеру глушитель и сунул его за пояс. Отрезал от воздушной камеры велосипеда две полосы, надел их на ногу и закрепил между ними лезвие. Положил в сумку камень, утопил ее в реке и вошел в пальмовую рощу.

При свете луны Натан различил контуры монастыря и некрополя. Как только он выйдет из зарослей, ему придется двигаться без прикрытия. Он подумал о трупе Казареса, о послании, которое оставили ему братья. Понимая неизбежное, монахи с некоторого момента вели его к себе в логово. Это означало, что они хотели знать… знать, что произошло. Таким образом, они не будут пытаться его уничтожить, по крайней мере, не сразу.

Монастырь приближался. Бледный свет исходил от крестов и от куполов. Два маленьких огонька дрожали в темноте, обозначая вход в крепость, Натан замедлил шаг и посмотрел на крепостные стены. Никакого шума, никого…

Натан дошел до просторного двора, освещенного тусклыми лампами. Между старинными постройками шли узкие улочки. Он пошел вдоль стен, за которыми были кельи монахов. Здесь он жил, здесь из него воспитывали убийцу, которым он стал. Немного поодаль он заметил маленькую насыпь. Могила… Каждый раз, когда умирал кто-то из братьев, могилу раскапывали и бросали туда тело. Натан на минуту задумался, в какую сторону пойти. Он поднял глаза и увидел высокий купол и крест.

Церковь… Он пойдет в церковь.

Он открыл тяжелую дверь на скрипящих петельных крючках и вошел в храм. Первое, что его поразило, — крепкий дух аравийского фимиама. В противоположность собору Святого Марка в Александрии здесь царила полнейшая нищета, по образу жизни людей пустыни. Стены, своды были неотесанными, полуразрушенными, священные фрески источены временем… Он остановился перед аналоем, где лежали зачитанные до дыр молитвенники, провел руками по гладкому дереву…

Шелест ткани заставил его насторожиться и сжать маузер.

Он вгляделся и увидел человека, скрюченного, завернутого в толстую черную волосяную рясу, похожую на траурные одежды, с деревянными четками в руках. В шерстяной круглой монашеской шапочке. Натан узнал на ней вышитые звезды, толстый центральный шов, символы борьбы Добра со Злом.

Натан хотел заговорить, но у него перехватило дыхание. Монах выпрямился, и Натан увидел его лицо: обветренная кожа, полные страдания глаза, широкий рот, искаженный ненавистью и страхом.

— Итак, ты вернулся… — тихо сказал монах.

 

55

Этот голос… Это лицо.

Его детство… Этот человек навещал его в Институте Люсьен-Вейнберг.

Он помнил его…

Это был Аббас Моркос, основатель «Одной Земли».

Часы занятий рукопашным боем, закаливание, обращение с оружием, запах кордита, смешанный с пылью пустыни… эти сильные, покрытые черной кровью руки над зияющей грудной клеткой…

Это был Михаил, первый из семи ангелов. Тот, что поразил дракона.

Эти маленькие глаза, с глубокими черными кругами… Стальные волны яростного океана, улыбка на мостике ледокола, громогласный голос в громкоговорителе… Человек с «Полярного исследователя», исчезнувший вместе с Вилдом…

Жак Малиньон, глава миссии HCD02.

Массивный силуэт… он навещал его в отделении интенсивной терапии, просторы девственно-белого снега, странный посетитель в Хаммерфесте…

Строэм, лжепсихиатр.

Моркос, Михаил, Малиньон, Строэм были одним и тем же человеком…

Колосс подошел к Натану.

— Что ты сделал… Гафаил… почему предал своих? — тихо спросил он. В его глазах не отражалось никаких эмоций.

— Я потерял память, несчастный случай во льдах… Я не помню. Образы понемногу возвращаются…

— Я никогда не верил в эту абсурдную историю.

— Ты был там, Михаил. Ты знаешь, в каком состоянии меня подняли. Мы разговаривали с тобой в Хаммерфесте.

— Это было притворство… ты великолепно сыграл свою роль.

— Я был искренен.

— Однако ты нашел дорогу сюда.

— Все мосты были сожжены, я по крупицам собирал информацию, обнаружил на Шпицбергене изуродованные тела, лабораторию в лагере Катале, узнал о смерти моих родителей, видел гибель Казареса… У меня также есть манускрипт Элиаса де Тануарна… Я восстановил истину о наших чудовищных преступлениях…

— Наших преступлениях… Ты понимаешь, о чем говоришь?

— Я…

— Почему ты вернулся?

— Я должен знать… Кто такой Гафаил, почему я стал чудовищем? Говори, потом… ты сделаешь со мной все, что захочешь.

Михаил наблюдал за Натаном, как если бы пытался оценить его искренность.

— Я хочу знать… все, с самого начала, — взмолился Натан.

— Про убийство твоих родителей, это?

— Какое убийство… Что… что ты хочешь сказать?

— Ты не помнишь, что произошло в тот вечер? — удивился монах.

— Я… это мой отец…

— Бедняга…

— Говори, говори…

— Но это же ты совершил эти преступления. Ты забыл? Ты забыл… Тигра.

— Ты лжешь! Это мой отец… отец убил мою мать, а потом застрелился сам.

— Ребенок-Тигр, именно так тебя называл Казарес, по аналогии с воображаемым чудовищем, которое проникало в тебя во время приступов у твоей матери и когда ты дрался с одноклассниками. Тебе было десять лет, ты не вынес мучений, которым она подвергала тебя после смерти твоей сестры, а твой отец замкнулся в своей трусости. Однажды ночью ты услышал стоны, ты их не выносил. Ты встал, нашел охотничье ружье, которое твой отец прятал в спальне, и спустился в гостиную. Там ты увидел, как они дерутся. Ты позвал мать, и, когда она повернулась к тебе, ты выстрелил ей в голову. Ты хотел убежать. Отец попытался тебя догнать, но споткнулся, и ты выстрелил во второй раз. Пуля попала ему в горло.

— Неееееет… — закричал Натан.

— Провинциальные полицейские решили, что виновником этой драмы был твой отец. Но этот умник Казарес раскрыл твою ужасную тайну.

— Негодяй… Негодяй… Негодяй…

— Вот почему мы выбрали тебя. Мы искали и всегда ищем детей с таким типом психики, я бы назвал это… «психологическим смятением». Единственно по этой причине я создал по всему миру центры детской психиатрии. Ты был редким случаем, молодым, жестоким и удивительно умным хищником. То, как ты замаскировал свое преступление, вложив ружье в руки отца… этот Тигр, который тобой владел… Ты имел прекрасные данные, чтобы стать вместилищем для духа одного из семи ангелов.

— Но Казарес…

— Он был всего лишь винтиком в моей организации. Он ничего не знал. Как это до сих пор делают десятки других психиатров, он каждый месяц отсылал мне доклады, результаты безобидных, но очень специализированных поведенческих тестов, которым он тебя подвергал. Я очень быстро сосредоточился на тебе, Натан. Ты был избранником, и воля Господа привела тебя ко мне. Когда я счел тебя подготовленным, то сразу вытащил из центра. У тебя не было родственников, никто не приходил тебя навестить. Было легко заставить тебя исчезнуть. У меня не возникло никаких трудностей с тем, чтобы убедить Казареса скрыть следы твоего исчезновения.

— Именно поэтому вы его убили.

— Он был всего лишь жалким трусом. Твой звонок вызвал у него панику. Мы понимали, что ты заставишь его заговорить, что он выдаст организацию, поэтому так решили эту проблему… Но вернемся к тебе. Позже я поместил тебя в швейцарский пансион. Ты получил самое лучшее воспитание. Ты принадлежал к числу привилегированных, ты был мне… как сын. Во время каникул ты приезжал ко мне в монастырь, недалеко от Александрии, чтобы получить там религиозное образование. Ты выучил там коптский и арабский языки, узнал о ценностях Кровавого круга.

— Смерть, насилие, ненависть…

— Замолчи! В возрасте восемнадцати лет ты вернулся на базу, сюда, в Черный монастырь. Твое образование длилось четыре долгих года: борьба, обращение с оружием, разведка… школа войны. В 1990 году ты начал действовать. Тогда тебя выбрал Гафаил, ты получил его сущность и присоединился к ангелам.

— Орда кровожадных и внушаемых убийц…

— Ты всегда отличался от остальных, — улыбнулся Михаил. — Ты никогда не ходил в стаде, был одиночкой, грозным и очень удачливым охотником. Братья по оружию не любили тебя, опасались, но меня это мало волновало. Я всегда знал, что ты станешь источником проблем, однако решил тебя сохранить, так как если бы мне удалось сделать из тебя то, о чем я думал, если бы Господь принял тебя, тогда я обрел бы преемника. С самого начала ты показал себя необычным бойцом. Ты хладнокровно и целеустремленно выполнял порученные миссии. Мстил за тех, кто дал тебе приют, придал смысл твоему существованию. Противостояние мусульманскому фанатизму, казалось, было твоей истинной природой. Ты провел множество тайных операций в Египте, особенно вследствие массовых убийств коптов в Аль Кошере. Я послал тебя с разведывательной миссией, чтобы узнать о зачинщиках. Ты пробыл там несколько недель, смешался с населением, приблизился к убийцам, собрал о них максимум информации: ежедневные перемещения, знакомые, любовницы. Остальное было детской игрой… Гуманитарная миссия…

Чтобы впрыснуть твой отвратительный рецептор вируса. А через несколько месяцев триста человек умерло от неизвестной кровоточащей лихорадки…

Одно из наших самых красивых достижений. Плод нескольких десятилетий подпольной и трудоемкой работы. Наш первый патогенный возбудитель начал действовать в конце 1970-х годов. Оспа. Я производил и хранил ее в специальном блоке в моих лабораториях «ИстМед». Собственно говоря, для операций мы всегда использовали камикадзе, отшельников и монахов из египетских коптских монастырей, завербованных за их фанатизм, подверженность магии и сверхъестественному. Им вводили вирус, и, как великолепные носители, они смешивались с толпой на рынке, с верующими в мечети, чтобы приблизиться к виновным, их родственникам, поразить и остаться анонимными. Но все это было кустарным, неточным методом, и у него было много неудач. У нас не было ни средств, ни знаний, чтобы развить производство химер, в которых мы нуждались. В 1989 году, когда рухнул советский блока, и все изменилось… в нашу пользу. Я знал, что русские работали над многочисленными программами биологической войны, тысячи исследователей жили, как замурованные, в своих лабораториях, им предоставлялись колоссальные средства. Мы были богаты, но не настолько, чтобы предложить им золотые горы и новую жизнь, которую им предлагали английские и американские правительства просто за то, чтобы обсудить этот вопрос. Работать с нами означало также перейти в подполье, а большинство из них мечтало просто о спокойной жизни. Однако мне было нетрудно убедить тех, кто меня интересовал. Наши идеи, у нас была…

— Причина, общие мотивы, не правда ли? Как с Элиасом и Роком…

— Круг всегда поддерживал контакты с Европой, с членами диаспоры, путешественниками, искателями приключений. Тогда Европа была глубоко христианской. Эти люди, испытывавшие отвращение к судьбе, которую уготовили для нас мамелюки, легко присоединились к нашему делу. Некоторые оказывали нам финансовую поддержку. Новые яды, неизвестные в наших краях, позволяли Кругу убивать, утолять свою жажду мести, не будучи разоблаченными и не начиная новых волн репрессий против своего народа. Некоторые блестящие умы, идущие впереди своего времени, такие как Рок и Элиас, подготовили зародыши первого биологического оружия… Они были вознаграждены, они получили власть ангелов…

— То есть… после падения «стены» ты завербовал христианских специалистов, жертв тоталитарной системы…

— Многочисленные исследователи были угнетенными православными, до сих пор вынужденными исповедовать свой культ в строжайшей тайне. Они видели, как уничтожались их церкви, видели, как их сотоварищей обвиняли в вере в Бога, а не в режим, некоторые даже были сосланы в лагеря. При помощи «ИстМед» я вступил в контакт с руководителями лаборатории «Вектор», входящей в состав комплекса «Биопрепарат», который служил гражданским прикрытием для биологической военной программы бывшего СССР. Пятеро из них, биологи, вирусологи, генетики, присоединились к нам и до сих пор служат Кругу. Между тем невозможно было устроить их в моих лабораториях, регулярно посещаемых египетскими и американскими инспекторами. Финансовая мощь «Одной Земли» позволила создать высоконадежную лабораторию четвертого уровня там, куда никто бы не пришел ее разыскивать, в сердце пустыни. Мы использовали очень древние подземные галереи, которые соединяют монастырь с фараоновским некрополем. Поколения монахов укрывались там от мусульманских палачей. Суданские фундаменталисты однажды пришли, чтобы поджечь монастырь. Это был удачный случай. Мы позволили им действовать, а при реконструкции доставили оборудование, необходимое для наших предприятий. С тех пор у нас больше нет проблем, так как, смирившись с нами, защищая нас, этот хороший президент Аль-Башир показывает остальному миру, что христиане в его стране могут жить спокойно. Таким образом, он выдает массовые убийства на юге за законное подавление мятежа.

— Но ты заставляешь их платить, как и других…

— Ты представляешь себе преступления, которые они совершают? Нубийские горы, обращенные в христианство начиная с VI века, покрыты братскими могилами, армия распинает там людей, женщин систематически насилуют мусульманские солдаты, чтобы произвести ненубийское потомство, десятки тысяч человеческих существ — взрослых и детей, были проданы как рабы…

— Но тебе мало просто убивать виновных… Есть также исследования… как в Гоме, в 1994 году. Сколькими невинными душами пожертвовали? Сколько мужчин, женщин, детей умерло на алтаре твоего смертоносного сумасшествия, под предлогом испытания твоего оружия?

— Ты полон презрения, Гафаил, но ты сам участвовал в исследованиях в Катале. Твоей обязанностью было проникнуть в лагерь, приметить одинокие жертвы, дать им наркотик, чтобы ночью их можно было похитить. И снова ты превосходно справился с работой.

— Нет! Нет! Нет!

— Смерть этих людей не была напрасной, она позволила нам продвинуться, совершенствовать наше вооружение…

— Ты чудовище…

— В конце 1990 года финансовая мощь «Одной Земли» позволила мне обратить внимание на другие христианские объединения. Хотя я был очень огорчен насильственными действиями, осуществляемыми против христиан мусульманскими и тоталитарными государствами по всему миру, безразличие, даже любезность служек из Ватикана и международной общественности вызвали у меня глубокое отвращение. Господь вдохновил меня действовать, осуществить его месть при помощи более масштабных ударов. В Европе, в США, чтобы теперь западный мир оплакивал потерю своих людей, чтобы он почувствовал боль, осознал свое высокомерие. Божественная смерть, без преступника, которая бьет слепо, как проклятие, против которого люди бессильны. Нам требовалось новое оружие, речь больше не шла о точечном ударе…

— А о массовом уничтожении…

— Точно. Производство совершенной химеры — это работа, требующая длительного напряжения. Вирус Эбола-оспа, который мы испытывали в Киву, был эффективным, но, к несчастью, слишком характерным для Африки, мы рисковали быть разоблаченными, используя его на Западе.

— Тогда тебе в голову пришла идея достать штамм испанского гриппа. Забытый вирус, против которого не существует никакой вакцины.

— Я не думал, что это будет возможно. Американские военные уже замышляли подобное предприятие, но их попытки потерпели неудачу. Для меня было невозможно тратить колоссальные суммы на ерунду. Тем не менее я принял решение послать двух своих людей порыться в портовых и военных архивах некоторых европейских государств, Канады и России. Их работа состояла в том, чтобы скрупулезно просматривать документы с целью обнаружить, не были ли захоронены жертвы этого вируса на Крайнем Севере. Мои разведчики работали три года, не находя ничего интересного, а потом канадская научная команда определила местонахождение обломков «Дрездена»… Дата вполне совпадала с эпидемией гриппа, я послал своих парней в Гамбург, где они разыскали документы, касающиеся кораблекрушения судна.

— Без труда могу представить себе продолжение. Они наткнулись на отчеты выживших, указывающих, что часть экипажа была заражена вирусом гриппа во время их остановки на Шпицбергене. Тот факт, что тела сохранились в чистом льду, давал возможность осуществить твою чудовищную мечту. Они украли документы из архивов флота и сфабриковали поддельные перечни грузов, чтобы в «Гидре» подумали, что «Дрезден» транспортировал груз кадмия… Таким образом, ты мог заручиться их поддержкой…

— Без них ничего бы не получилось. Я лично встречался с Рубо в Антверпене. Его первая реакция была сдержанной, но обещанный конверт с немалой суммой денег развеял его сомнения. Он решил поверить в историю с кадмием. На борту только ты, я и Суриал, твой брат по оружию, знали реальную цель экспедиции. После несчастного случая, произошедшего с тобой, мы разыскали и погрузили тела на борт судна. Ночью я надел биологический защитный комбинезон и извлек из трупов зараженные органы, легкие и головной мозг. Закончив работу, я приступил к изъятию проб из мест, лучше всего защищенных тканями. Потом упаковал образцы в контейнер с жидким азотом, который спрятал на борту «Полярного исследователя» в надежном месте. Когда мы дошли до Шпицбергена, я отправился на землю вместе с врачом, Вилдом и одним моряком, чтобы захоронить трупы согласно желанию экипажа. Все было в порядке, на песчаном берегу мы вырыли могилы, но потом Вилд заметил пятна крови на одной из похоронных сумок. Серьезная ошибка с моей стороны, вероятно, я их не заметил, когда повторно упаковывал тела. Он открыл ее и тут же сообразил, что что-то не так, что солдат трогали в течение их пребывания на борту ледокола. Когда он повернулся ко мне, я ударом кирки разбил ему череп. Моряк, болгарин, пытался убежать, я его догнал… С этого момента нужно было действовать очень быстро, я больше не мог возвратиться на борт, и у меня оставалось меньше часа до того, как капитан «Полярного исследователя» пошлет за нами вертолет. Оставалось похоронить останки моряков и спрятать. Тела Стоичкова и Вилда я скинул в море, спрятал «Зодиак» и вернулся, чтобы укрыться в бывших барачных лагерях Хорстленда. Вертолет с «Полярного исследователя» патрулировал район примерно в течение двух часов. Когда путь был свободен, я вернулся на берег, пустил «Зодиак» ко дну, а потом два дня шел пешком до Лонгьирбюена. Оттуда я смог добраться до Европы и переправился в Судан под новым именем.

— Как вы забрали контейнер с органами и тканями, содержащими вирус?

— Все было предусмотрено. Оставшийся на борту Суриал без труда перенес его с «Полярного исследователя» к контейнеру «Одной Земли», стоявшему в Антверпене и до отказа забитому медицинским оборудованием. Через два дня он грузовым самолетом улетал в Хартум. Нам оставалось лишь забрать его по прибытии и привезти сюда. Биологи тут же принялись за работу. Шансы на успех были слабыми, так как вирусы в РНК непрочны. Результат, однако, оказался неожиданным. Они смогли выделить многочисленные штаммы вируса в образцах, взятых из легких. Лед спровоцировал обезвоживание, близкое к лиофилизации, возбудитель испанского гриппа был там, нетронутый, готовый к генетической рекомбинации. Мы хотели использовать его не в чистом виде, а включить в химеру, которая была в нашей лаборатории. Благодаря исследованиям одного американского биолога мы знали, что вирус близок к свиному гриппу, с которым мы уже работали, оставалось только заменить его и стабилизировать. Но мы знали, что ты шел по нашим следам, готовый все уничтожить своей изменой. Тогда с большим риском мы послали первого носителя в направлении Рима, но патогенный возбудитель не отличался устойчивостью, и носитель умер намного раньше, чем было предусмотрено. Все бы прекрасно функционировало… если бы у нас было немного больше времени… Если бы ты не сдал нас полицейским, этому паразиту Вудсу!

Сердце Натана заныло.

— Вудс… как… как вы его разыскали?

— Мобильный телефон, который ты потерял в Париже, когда тебя преследовали братья. Мы его нашли, было нетрудно напасть на его след.

— Где он? Что вы с ним сделали?

— Я знал, что рано или поздно ты вернешься. Из предосторожности я установил наблюдение за аэропортами страны. Он был замечен одним из наших людей вчера в Хартуме, мы его не тронули. Это означало бы взять на себя огромный риск, опасность потерять тебя. Он оставался единственной ниточкой, связанной с тобой после того, как ты ускользнул от нас в Париже… — Михаил прикрыл глаза. — Но что на тебя нашло? Ты все пустил прахом… твое расследование, смерть Суриала и Руфаила, твоих братьев, мне пришлось эвакуировать лабораторию, монастырь, все придется начинать сначала…

Все объяснялось. Образы, которые преследовали Натана, приобрели смысл. Элементы прошлого возвращались и послушно наслаивались одни на другие… Теперь он понимал смысл своей встречи с Вудсом, двусмысленность своих чувств… Хотя еще оставались неясности, он тем не менее получил некоторые ответы…

Он посмотрел на монаха.

— Все кончено, Михаил. Твой конец был предопределен. Я вернулся, чтобы все уничтожить. Я боролся на твоей стороне за убеждение. Но все в моем разуме опрокинулось, когда ты изменил планы. Невозможно служить этому новому делу, когда погибли бы тысячи невиновных. Я хотел тебя предупредить, но ты не слушал, Михаил. Убежденный в моей верности, ты не хотел понять, что я собирался все погубить. Уже долгие годы я хотел прекратить массовые убийства, разоблачить организацию. Если я и согласился участвовать в миссии на Шпицбергене и украл манускрипт Элиаса, то только с одной-единственной целью — собрать доказательства против тебя, против нас. Когда я вступил в контакт с Вудсом, чтобы он переписал текст, у меня не было ни малейшего понятия о его связях с английскими службами безопасности. Расшифрованная рукопись стала бы последним доказательством, которое подтвердило бы мое разоблачение, осудило Круг, уничтожило его навсегда… Все это сплошное вранье, произведение помешанного. Вирусы, папирус, мне нужно было прекратить это сумасшествие… Христос был пророком, мирным посланцем, а не жаждущим крови палачом, как веками утверждают твои сторонники. Насилие — путь слабых. Вспомни, Михаил: «Кто с мечом придет, тот от меча и погибнет».

— «Я принес не мир, но меч».

— Эти слова всего лишь притча, меч означает разлад, разрыв из-за прихода новой религии. Перестань искажать слова Христа, как это делали поколения фанатиков до тебя.

— Оставайся на стороне трусов и смотри, как умирают твои сородичи, если хочешь. Круг — это истина, тайное писание, предназначенное для элиты. Сами Евангелия несут его послание, открывают его тому, кто не прячется. Когда Христа схватили в Гефсиманском саду, Его ученики были вооружены. Бог сделал кнут из веревок, чтобы прогнать продавцов из Храма… Как ты думаешь, Он мог действовать в этом месте, охраняемом как крепость? Он сказал: «Сын человеческий пошлет своих ангелов, которые увезут прочь из его королевства все скандалы и тех, кто совершает зло. Они бросят их в горячую печь, наполненную слезами и стонами». Мы были избраны, Гафаил, мы посланцы Священного писания. «И тогда там произойдет такое бедствие, которого не было с начала мира до сегодняшнего дня и которого никогда больше не будет».

На лице Михаила застыла ненависть и безумие. Трое в черных комбинезонах, в масках и с приборами ночного видения появились в тени алтаря и направили на Натана автоматы.

— Ты, наверно, потерял память, раз думаешь, что я позволю тебе выйти отсюда живым, — прорычал колосс. — Сейчас ты умрешь, я сам накажу тебя за измену.

 

56

Ангелы приближались к Натану. Сверкающие лучи лазерных прицелов были направлены на него. Он обвел церковь взглядом в поисках выхода. Добраться до двери невозможно. Намек на бегство, попытка вытащить оружие, и они его убьют.

— Не пытайся пошевелиться, — выкрикнул Михаил, как если бы прочитал его мысли.

Сейчас он умрет… Интересно, что имел в виду монах, когда сказал, что сам накажет его? Воспоминания о попытке похищения его из Хаммерфеста, нападение на него в Париже всплывали в его памяти… Убийцы использовали ту же стратегию. Зачем рисковать приближаться к нему, если они могли без всяких проблем уничтожить его на расстоянии? На этот раз они хотели взять его живым, Натан был в этом уверен. Зачем? Этого он не знал.

Он отступил к боковой стене. Старый монах не шевелился, просто презрительно смотрел на него. Убийцы подошли к нему совсем близко.

— Разоружите его! — приказал Михаил.

«Они хотят взять меня живым…» — снова подумал Натан. Эта мысль безостановочно его мучила…

«Тогда у меня есть надежда». Он еще раз осмотрелся и увидел гигантский витраж в форме креста, изображение распятого Господа, возвышавшееся над алтарем.

Михаил мгновенно понял, что сейчас произойдет:

— ОН СОБИРАЕТСЯ… СМЫТЬСЯ! — крикнул он.

В этот момент Натан прыгнул вперед, сбив человека в маске и опрокидывая аналои. Хлестали очереди МР5, отскакивая от стен, плит, колонн.

— ЗАДЕРЖИТЕ ЕГО… ДЕРЖИТЕ ЕГО…

Но Натан уже стоял перед витражом, на котором блестели золотые отсветы канделябров. Он посмотрел на бледное лицо Михаила и направленные на него автоматы.

Время замерло. Когда гранатовые лучи сошлись у него на груди, Натан закрыл лицо руками и устремился к светлому кресту…

Стеклянные грани рассыпались с оглушительным звоном. Тысячи осколков полетели вслед за ним.

Натан ударился спиной о землю. Боль пронзила все тело. Он открыл глаза и увидел белые строения. Он был снаружи, с северной стороны церкви. Задыхаясь, он встал на колени, ощупал тело, лицо… переломов не было. Только руки расцарапаны и осколок стекла застрял в предплечье. Сейчас появятся его враги. И он устремился в темноту, стараясь собраться с мыслями. У убийц было численное преимущество. Здесь он был для них легкой мишенью. Надо поскорее выбираться из крепости, его единственный шанс на спасение — добраться до зарослей на берегу Нила.

Луна спряталась за облаками — это был подарок неба. Но Натан понимал, что передышка будет недолгой. Наконец он добрался до Нила и пошел вдоль берега, пока не наткнулся на низину с грязью. Он разделся, набрал пригоршни жирного ила и начал покрывать им тело и лицо — так он обманет приборы ночного видения и системы термического прицела, если они их использовали…

Один против трех, один против всех. Можно было начинать охоту.

Пригнувшись, с пистолетом в руке, Натан пробирался через кустарники. Три ангела, конечно же, предусмотрели его возможное бегство к реке и, вероятно, уже притаились в зарослях. Он это чувствовал.

Застать его врасплох… Вынудить его возвратиться в пустыню, чтобы там разделаться с ним, — видимо, такой была их стратегия. Они должны были рассеяться на подходе к пальмовой роще. Двое скорее всего пойдут на берег, а третий останется на пустынном плато. Натан займется им в последнюю очередь, сейчас нужно опередить тех двоих. Двигаться как можно меньше, быть настороже — так он сможет увидеть, как они появятся.

Надо было найти наблюдательный пункт. Между колючими кустами просматривалось поле из высоких трав. Место было открытым, дул легкий ветерок. Натан расположился здесь, приготовил маузер и начал ждать.

Первый ангел появился примерно метрах в пятидесяти от него. Он был один и двигался легко, словно тень, вдоль реки, поглядывая по сторонам. Натан приготовился выстрелить, но отказался от этой затеи — слишком далеко. И в этот момент силуэт испарился.

Конечно, ангелы были оснащены по последнему слову техники и использовали рации, вероятно, они постоянно были на связи с Михаилом. Малейшая ошибка станет фатальной, но у Натана было тактическое превосходство.

Неожиданно его внимание привлек шорох.

Кто-то двигался совсем рядом с ним в темноте. Именно этого он и ждал. Он приготовил пистолет и напрягся.

Ангел был прямо над ним… и, казалось, не замечал Натана.

В тот момент, когда убийца возобновил движение, Натан спустил курок и выпустил несколько пуль. Он едва успел вырвать у него штурмовое ружье, как на него обрушился металлический дождь.

Чей-то крик привлек его внимание. Натан ответил двумя очередями и побежал в сторону пустыни.

Хотя ему не удалось забрать у убитого всю боевую технику, его противники не знали этого и не рискнули бы больше открыто перемещаться. Их система связи тоже стала ненадежной.

Правила изменились. Теперь он за ними охотился.

Он расположился на опушке пальмовой рощи. Если третий убийца занял хорошую позицию на скалистом плато, тогда он скоро увидит его. Облака рассеялись, теперь открывался прекрасный обзор на просторы песка и скалу, которая полого поднималась к Гебель Баркал. Было светло, как днем.

На фоне ночного неба появился бегущий человеческий силуэт. Натан поспешил ему наперерез.

Он был на его прицельной линии, когда тот поменял направление и бросился прямо на него. Две пули попали ему в левое плечо. Он упал на землю и пополз к кусту. Боль была невыносимой. Но если он проиграет, он пропал. Он уже слышал шаги и шепот ангелов.

Он бросил ружье и поспешил в темноту. Он должен спрятаться в укромном месте и извлечь пули. Для этого надо было выйти на берег Нила. Он уже чувствовал свежесть воды, когда удар в печень свалил его на землю. Выпустив из рук маузер, он упал. Его тело извивалось в конвульсиях, из груди вырвался сдавленный крик. Грязная подошва впечатывала его лицо в губчатый ил.

На него были нацелены дула автоматов. Сейчас он умрет.

Вдруг земля задрожала, и Натан почувствовал, как почва медленно осела под ним и кусок берега с грохотом съехал вниз. Натан ухватился за ногу убийцы, увлекая его за собой в реку. Тот пытался увернуться, цеплялся за тину, но Натан не выпускал его. Они упали с высоты нескольких метров. Оказавшись в воде, Натан вцепился убийце в горло. Тот выпрямился и одним ударом разбил ему нос.

Натан покачнулся и поплыл. У него больше не было сил бороться. Жизнь оставляла его… Он чувствовал, как его тело погружается в теплые волны…

НЕТ, не теперь. Он должен покончить с этим… Он вспомнил… Медленно провел рукой вдоль ноги и нащупал кинжал. Он схватился за его ручку, разрезал резиновые полоски, которые его поддерживали, и из последних сил яростно рванулся на поверхность.

Увидев, как он внезапно вынырнул из пены, ангел замер от неожиданности и потянулся за револьвером. Слишком поздно — кинжал поразил его в самое сердце.

Убийца рухнул в воду… Нужно было любой ценой вернуть оружие. Натан почти подошел к трупу, когда того внезапно потащило на глубину.

Натан глубоко вдохнул, нырнул и вытащил из кобуры оружие. Он мгновенно на ощупь узнал модель: «Смит-Вессон», 357 калибр магнум, шесть бронированных пуль.

То, что он увидел, вынырнув на поверхность, его парализовало: в метре от него стоял последний убийца и направлял ему в лицо дуло помпового ружья.

Натан закрыл глаза. Прогремел выстрел. Ударная волна отбросила его назад, уничтожая все ощущения… Все было кончено…

Когда Натан очнулся, он увидел перед собой труп убийцы. Оказалось, что Натан выстрелил первым и размозжил противнику голову. Он столкнул тело в реку и смотрел, как оно исчезает в грязных водах Нила.

Он выжил. Он истребил ангелов… Теперь оставалось только одно — уничтожить Михаила. Уничтожить апокрифический текст, с которого все началось.

Он должен прервать связь времен. Так он искоренит легенду.

 

57

Зажав рукой раненое плечо, Натан снова направился к некрополю.

Потеряв радиоконтакт со своими людьми, Михаил, разумеется, догадался об исходе охоты. Его империя покачнулась, но он не признавал себя побежденным.

И Натан знал, что из семи ангелов он был самым грозным.

Пирамиды оставались единственным шансом приблизиться к нему и не быть замеченным. Надо было пройти по подземным коридорам, которые соединяли их с монастырем. Некоторые были окружены стеной и превращены в лаборатории, но по другим можно было добраться до нефа церкви.

Наконец на вершине скалы, которая располагалась вдоль Священной горы, показались могилы фараонов. Большая часть гробниц была разрушена или повреждена временем, но на каменных блоках еще можно было различить надписи… — заклятия, магические тексты на языке Мероэ, которые сопровождали мертвых в загробную жизнь.

Натан инстинктивно подошел к последней пирамиде и зажег фонарик.

Дверь в скале, преграждавшая вход в гробницу, была выломана грабителями и открывала тонкий проход внутрь. Натан проскользнул туда и оказался в похоронной комнате.

Это было тесное помещение с песчаным полом и перегородками, покрытыми известью. От погребенных сокровищ осталось лишь несколько напольных урн и кости забытого короля. Перемещая пучок света, Натан увидел странные иероглифы, начертанные голубыми, пурпурными, золотыми красками, почти неповрежденные… Боги планеты — Амон Ра, Озирис — в своей священной лодке сопровождали умершего монарха в последний путь к его собственному воскрешению.

Оскверняя эту могилу, Натан ясно понимал самую суть сумасшествия Михаила… Он понимал, что сила, которая его воодушевляла, была не только жаждой мести, что Кровавый круг — намного больше, чем простой папирус: тайна, прошедшая через десятки поколений мистиков, ключ к знанию, которое пересекло эпохи. Быть его хранителем значило стать избранным существом, равным фараонам. Михаила мало интересовали материальные ценности, весь его труд был направлен к единственной цели — поиску абсолюта, его собственного обожествления, слияния с Божественной энергией, через которую осуществится его собственное бессмертие. Его нужно было остановить.

Люк. Нужно найти люк. В углу зала он начал яростно раскапывать песок здоровой рукой и обнаружил гранитную плиту с металлическим кольцом. Ему удалось сдвинуть ее, и он попал в туннель. Он продвигался маленькими шагами вдоль каменистых стен туннеля, в которых были вырыты ниши — захоронения преследуемых христиан. Но его внимание было сосредоточено на другом.

Кровавый круг.

Хотя Михаил никогда не говорил, где хранился папирус, Натан точно знал, где он его.

Папирус хранился в самой церкви, под центральным алтарем. Вопреки большинству восточных христианских традиций, которые предписывали хранить реликвии своих святых в алтаре, коптская традиция требовала, чтобы алтарь по-настоящему был гробницей Христа. Поэтому в нем могла быть заключена только одна реликвия, считавшаяся божественной.

Натан был почти у цели. Сейчас он окажется в цокольном помещении монастыря. Он взобрался по ступеням до нового люка и надавил на плиту здоровым плечом.

Яркий свет ослепил его. Белые стены, покрытые плиткой… Вытяжные шкафы, инкубаторы для выращивания клеток, центрифуги, скафандры… Лаборатория… Он попал в лабораторию, где вирусологи создавали свои химеры. Но он не стал там задерживаться.

Снова коридор, лестница. Натан поднялся по стальным перекладинам и открыл еще один люк. Остановился, прислушался. Никакого шума. Все тихо и спокойно. Он увидел разбитый витраж, опрокинутые аналои… Он прошел прямо к алтарю. Это была особенная комната, состоящая из трех алтарей, защищенных заграждением из ценных пород дерева, инкрустированная перламутром и слоновой костью, украшенная иконами и страусиными яйцами — эмблемой жизни и защиты. Толстая занавеска из темной шерсти закрывала центральную дверь. Натан разулся и проник внутрь.

Это была настоящая пещера сокровищ. Над алтарем, покрытым сукном из белого льна, возвышался огромный балдахин, на котором были изображены Христос и ангелы.

На столе было разложено все, что нужно для литургии: чаша и дискос, кадило, сундучок с Евангелиями, высеченный из эбенового дерева, резные веера, украшенные роскошными павлиньими перьями.

Михаил мог появиться в любую минуту, медлить больше Нельзя. Натан приподнял сукно и увидел маленькую нишу. Он просунул туда руку, но ниша оказалась глубокой. Он еще больше подался вперед и различил нечто неясное… но он не мог понять, что это такое. Тогда он влез во впадину… зажег фонарь…

Голова… Отрубленная голова, опухшее от пыток лицо… Седые волосы… Это была… голова Эшли Вудса.

Натан взвыл. Когда он повернулся, над ним стоял монах.

— Этот гад полицейский не предал тебя, он ничего не сказал.

Натан увидел, как рука Михаила, словно когтистая лапа хищной птицы, обрушилась на него, схватила за челюсть, чтобы разорвать его…

Он хотел подняться, но силы оставили его.

 

58

«Умоляю тебя, о всемогущий владыка! Я твой слуга среди Ангелов. Заклинаю тебя Чудесным Рождеством и пятью гвоздями, пронзившими твое Святое Тело…»

Коптские заклинания пробивались в его сознание, словно похоронное пение. Он открыл глаза и различил лишь неясные изображения, размытые контуры, а потом увидел… кровь.

Кровь текла по его лицу, телу, по рукам безумного монаха, стоявшего над ним. Черные глаза, искаженное ненавистью лицо Михаила.

Священный ибис яростно отбивался, а монстр перерезал ему горло. Он приносил в жертву животное.

«Заклинаю тебя, о вечернее светило, твоим великим именем Сюрдидиал! Умоляю тебя, о Второе Небо! Воистину, Адонаи, господь Саваоф Иисус, мой любимый повелитель, и я не перестану умолять тебя, пока ты не исполнишь…»

Натан попытался выпрямиться, но оказалось, что он крепко привязан к холодному камню. Он увидел сводчатые перегородки, пламя канделябров. Ангел притащил его в крипту, чтобы… изгнать из него духа.

«…Двадцатью четырьмя небесными старцами, Мессия Адонаи, слушай голос моей молитвы и донеси ее до Могущественного Отца. Пусть этой молитвой он призовет к себе силу Гафаила…»

Он был сумасшедшим. Он молил Бога, чтобы ангел покинул телесную оболочку… Вот почему Натан нужен был ему живым, поэтому братья и не убили его в Париже и не пристрелили в церкви. Без этого ритуала он рисковал навсегда потерять Гафаила, который сопровождал бы останки Натана в царство тьмы.

«Заклинаю тебя Крестным знамением и Четырьмя Бестелесными Зверями: Габраралом, Сарафиталом, Вататалом и Дюниалом. Я продолжу выполнять твою Святую Миссию, я восстановлю Славу Кровавого круга, чтобы месть обрушилась против всех демонов, врагов и неверующих, чтобы навсегда прогнать их из твоего Королевства…»

Михаил умолк и сунул руку под запачканную кровью тунику. Натан понял, что ритуал заканчивался и ангел покидает его тело. Теперь он мог умереть. Он увидел перед собой линейный кинжал. Ангел собирался вырвать у него живое сердце.

Вдруг лицо Михаила исказилось, он захрипел, из его горла хлынула кровь. Он хотел закричать, но задохнулся в кровавом бульканье. Руки в последнем усилии потянулись к небу, и он рухнул лицом вниз.

Натан ничего не понимал. Он поднял голову и увидел Роду. Она упиралась в стальное копье, которым только что пронзила монаха.

 

59

Рода медленно отпустила копье и посмотрела на Натана. Она провела рукой по его лицу, испачканному кровью ибиса, и развязала кожаные ремни.

— Что… что они с тобой сделали…

Натан попытался выпрямиться. Плечо было костром страдания.

— Я очень беспокоюсь, Натан. Мне нужно сказать тебе… Ты видел…

— Вудс… мертв. Он…

— Как… это неправда…

— Они его… пытали. — Натан говорил с трудом. — Это он привез тебя сюда?

— Я… Я встретилась с ним в Хартуме вчера. Мы согласовали план действий. Но чуть позже он вышел… И не вернулся. О мой Бог, нет! Натан…

— Убийцы выследили его. Они хотели заставить его говорить, узнать, что я им готовил.

— Мне нельзя было оставлять его одного. Все, что произошло, — это моя ошибка.

— Не осуждай себя. Эшли осознавал опасность, которой подвергался, приехав сюда, он знал о варварстве этих негодяев… Помоги мне… помоги мне подняться… Папирус, Кровавый круг… — простонал Натан. — Я должен его забрать…

С помощью Роды он подошел к Михаилу. Тот лежал, уткнувшись лицом в землю, в луже черной крови.

Рода схватила палача за волосы и приподняла ему голову.

— Это Моркос, это Аббас Моркос! — воскликнула она, потрясенная.

— Собственной персоной. Большой благодетель бедных и угнетенных.

Натан стал ощупывать одежду монаха. Его пальцы коснулись металла. Он вытащил свиток.

— Он его хранил при себе…

— Открой его, — попросила Рода.

Натан осторожно снял крышку с футляра, извлек из него тонкий коричневатый лист и медленно его развернул. Они увидели буквы, написанные огненными чернилами на алом круге.

— Говорят, что это кровь священного ибиса, — прошептал Натан. — Это первоначальная форма коптского языка… бохайрский, язык дельты, имеющий древнеегипетское происхождение.

— Что тут написано? Ты можешь прочитать??

Натан сосредоточился и начал переводить:

«О Отец мой, Ты Господь Бог, Великий и Святой Король, Всевышний, живущий в Свете, укрепи власть Сына Твоего Саваофа Иисуса, который столько раз размахивал мечом правосудия, чтобы победить грехи, и тех, кто причиняет зло и отрицает закон бога Абрахама, бога Исаака, бога Иакова.

Я устал, и я чувствую, что уже близится момент возвращения к Тебе. Я шел по шагам Иуды, сына Сарифея, Маттиаса, сына Маргалота, мятежников. Я наказал во имя Твое несправедливого угнетателя, который своей ненавистью поразил сыновей Адама и девственных дочерей Евы.

Не покидай меня, не оставляй их.

Отец мой, пусть в ответ на молитву этого Кровавого круга спустится по Твоей воле Мощь Ангелов и отравленного огня и поднимет его гнев против всех Твоих врагов, пусть по Твоей Воле расплавленный свинец потечет в их глотки, пусть их тела закуют в оболочку из меди, пусть их отрубленная голова покатится в пыль.

Заклинаю Тебя Твоим Славным Троном услышать, исполнить все, что я у Тебя прошу».

— Кто написал эти слова?

— Антуан де Сезаре, один из первых отшельников, тот, с кого все началось… Он считался пророком, носителем Божественного послания. На самом деле он только и делал, что богохульствовал, вкладывая эти слова в уста Христа. Это сплошное вранье. Составляя этот апокриф, отправляя Иисуса по следам Иуды Голонита, он надеялся оправдать свои акты насилия. Он был обычным еретиком, таким же, как другие.

Они молча рассматривали манускрипт. Простой текст, рожденный сознанием убийцы. Несколько слов, которые пересекли века и послужили причиной смерти тысяч невинных людей…

Рода рассказала, что, когда Натан позвонил ей в Женин, она была взволнована его открытиями в Катале: подземная лаборатория, отдел «надзора»… Она не могла поверить этому, потом поняла, что это правда, и пыталась разыскать Натана. Она вспомнила об их разговоре в Париже и связалась с Вудсом через Малатестиану. В обмен на информацию об «Одной Земле» англичанин рассказал ей все — про манипуляции с вирусом, детство Натана, Институт Люсьен-Вейнберг, его внезапное исчезновение, легенду Кровавого круга… Она сопоставила факты, вспомнила карты молодых пациентов, которые сама постоянно передавала в штаб-квартиру неправительственной организации. Ничего не зная об этом движении, она тем не менее посчитала себя невольной соучастницей преступников и решила действовать.

Вудс рассказал ей о своей ошибке, когда привлек к этому делу. Хотя открытия Натана удручали, но доказательства причастности к этим преступлениям «Одной Земли» оказались слабыми с точки зрения закона. Рукопись XVII века, трупы солдат Первой мировой войны или оссуарий в Африке не были достаточными уликами ни для того, чтобы начать операцию, ни для того, чтобы выдать международные ордера на арест. Такая организация, как британская секретная служба МИ 5, нуждалась в фактах, в технически неопровержимых доказательствах. Что касается атаки Фьюмичино, ничто не позволило установить здесь связь с открытиями Натана. Стаэл, однако, решил начать расследование, но причастность уважаемой неправительственной организации, религиозной общины, подобной коптской, и без того уже преследуемой, в кризисных государствах, как, например, в Судане или Демократической Республике Конго, позволяла предвидеть месяцы сделок, что значительно затормозило бы следствие. Если даже такие доказательства и существовали, преступники уничтожили бы их и затаились. Риск потерять их был тотальным.

Вудс забрал документы. Ему удалось установить связь между пыльцой на рукописи Элиаса и монастырем Гебель Баркал. Он чувствовал себя виноватым в том, что сам в конце концов посчитал изменой. Он не мог позволить Натану действовать в одиночку и решил прийти ему на помощь. Рода тоже хотела помочь Натану, но англичанин воспротивился. Тогда она сослалась на свой военный опыт и знание мест гуманитарных катастроф. Она чувствовала себя виноватой из-за отчетов, которые составляла, и перед Натаном. Вудс уступил, и они условились встретиться в Хартуме.

Приехав в исламский город, Рода познакомилась с решительным человеком. Эшли достал внедорожник и раздобыл разрешение на покупку оружия, которое он должен был забрать в тот же вечер. Он также сумел ввезти в страну простую систему подслушивания, которая позволила бы ловить и расшифровать радиопередачи. Вудс знал, что нечего даже надеяться установить контакт с Натаном. Тогда он изложил свой план, показав в подтверждение карту: операция состояла в том, чтобы добраться до монастыря, спрятаться там, ждать и слушать. Они должны были вмешаться только после того, как Натан сам начнет действовать. Все рухнуло, когда он уехал за оружием и не вернулся.

Без союзника, без оборудования первой реакцией Роды была паника. Чувствуя себя бессильной, она пыталась отказаться от этой затеи. Но картинки зверств, совершенных палачами, мысль, что Натан может вновь оказаться в одиночку рядом с этими чудовищами, утвердили ее в намерении ему помочь. Не размышляя больше, она взяла внедорожник и поехала в пустыню. С туристическим удостоверением для сектора Мероэ, полученным Вудсом, она без труда преодолела заставы на севере города, пересекла пустыню и добралась до Каримы, оставила там машину, пешком дошла до некрополя и спряталась около монастыря. Когда услышала выстрелы, поняла, что надо действовать. Уже в церкви она услышала заклинания Михаила. Она сорвала стальное копье со статуи святого Михаила и поспешила на помощь.

Все остальное Натан уже знал. Рода настояла на том, чтобы извлечь из плеча пули, чтобы не было заражения, благо в лаборатории были скальпели и щипцы.

Михаил погиб от железа, теперь он исчезнет в пламени. Огонь. Они решили все сжечь.

Они собрали все, что только могло гореть, и разложили по монастырю, поставили канистры с бензином около стен, в туннелях, в лаборатории.

Когда все было готово, Натан устремился в алтарь, чтобы забрать то, что осталось от Эшли Вудса. Он положил изуродованную голову в эбеновый сундук… Он не мог уготовить своему товарищу ту же судьбу, что и монстру.

Черный дым столбами вырывался из проемов сооружений. Когда огонь набрал силу, языки пламени поднялись к небу, в апокалиптическом свете облизывая купола, кресты.

Рода и Натан растерянно созерцали этот спектакль. Струи жгучего воздуха обжигали их лица, отблески пламени отражались в их глазах. События последних недель стирались под очищающей властью огня. В памяти Натана оставались только те, кто помогал ему, — ангелы-сторожа, Рода и Вудс, которые спасли его.

— Что ты собираешься сделать с текстом Кровавого круга? — тихо спросила Рода.

Вместо ответа Натан бросил папирус в огонь.

Затем не осталось ничего, кроме пепельной дымки.