Рейчел стояла в спальне Лукаса, зная, что не должна нервничать. Она бывала в его комнате раньше и знала ее, но сейчас все виделось по-другому. Занести стопку чистого белья — совсем не то же самое, что провести вместе ночь. Брачную ночь.

Они с Лукасом согласились, что должны пройти через это. Как только позволят обстоятельства, они аннулируют брак. И совершенно не из-за чего нервничать. Лукас ничего от нее не ждет.

Но не его ожидания беспокоили Рейчел. Ее собственные заставляли колени подгибаться, а руки дрожать. Мужчина, с которым они сегодня обменялись клятвами, каким-то образом отыскал путь к ее сердцу. Но она не должна открывать ему своих чувств.

Слезы подступили к глазам, когда Рейчел вспомнила о своем первом замужестве. Оно оказалось неудачным, но подарило ей Коди. Теперь поворот судьбы привел ее к браку с мужчиной, который не отвечает ей взаимностью. В этот раз неудача тоже неизбежна.

Когда она начала чувствовать себя в «Голубой долине» как дома? Может, когда любовно полировала темное дерево лестничных перил, обнаруживая налет, который могло нанести лишь время? Или, может, когда стояла у кухонного окна и любовалась восходом солнца над далекими хребтами Монтаны, покрытыми сверкающим снегом? А быть может, когда поцелуй Лукаса в сарае соединил кусочки ее разбитого сердца?

Она думала, что он холодный, но у мужчины, который дал свое имя женщине, чтобы помочь ей сохранить сына, душа добрее, чем у кого бы то ни было. Покинуть «Голубую долину» и Лукаса, будет самым тяжелым в ее жизни испытанием.

Вошел Лукас. Рейчел молилась, чтобы он не увидел выражения ее лица.

— Все разъехались, — объявил он. Пересекая комнату теперь уже такими знакомыми ей широкими шагами, он едва взглянул на нее и сбросил пиджак.

— А Эдвард и Филлис?

— Ушли в свою комнату. Думаю, они начинают верить, что все по-настоящему. Прошу прошения, но мы не запланировали для медового месяца чего-нибудь получше, — сказал Лукас.

— Мы были слишком заняты свадебными приготовлениями, — поспешно отозвалась Рейчел. — А так они уверены, что у нас действительно… — Она молилась, чтобы он не увидел, как она покраснела.

— Брачная ночь? — подсказал Лукас, вскинув черную бровь.

Не в силах ответить, Рейчел заторопилась к двери.

— Пойду посмотрю, как там Коди. Он так привык спать со мной… — Ее голос стих.

— Рейчел, — окликнул ее Лукас, когда она взялась за ручку двери.

Она обернулась, и дыхание замерло в груди, а сердце остановилось. Лукас стоял без рубашки. Аккуратно причесанные волосы он взъерошил. Но внимание Рейчел привлекло его загорелое тело. Мускулы, которые она раньше видела только на фотографиях, ожили под золотистой кожей, двигаясь при каждом вздохе. Она часто представляла себе силу его рук, но сейчас любовалась красотой тела, доведенного до совершенства физическим трудом.

— С Коди все в порядке, — успокоил ее Лукас. — Я только что заходил к нему. Он спит. Я оставил ночник включенным.

— А… ну… в таком случае… — Она оторвала взгляд от его обнаженной груди и стала смотреть куда угодно, только не на Лукаса.

Он открыл гардероб и вынул халат.

— Я собираюсь принять душ. Подумал, что тебе захочется уединения.

— Спасибо, — только и смогла ответить Рейчел. До тех пор, пока она не успокоит свое колотящееся сердце и дрожащее тело, нужно сохранять дистанцию. Только бы он ничего не заметил! Только бы выдержать ночь рядом с ним — так близко, что будет безумно трудно не протянуть руку и не прикоснуться.

Он прошел мимо, и она заставила себя замереть, боясь, что либо шарахнется от него, либо бросится ему на грудь в надежде, что он ее обнимет.

— Я недолго, — бросил Лукас.

На подгибающихся ногах Рейчел подошла к комоду, куда положила прозрачное белое неглиже. Дженни настояла на нем, сказав, что оно подходит для брачной ночи. Выдвинув ящик, Рейчел вытащила ночную рубашку и застонала.

О чем она думала, позволив подруге уговорить ее? Рубашка не оставляет никакого простора воображению. Прозрачная ткань напомнила ей костюмы танцовщиц во «Дворце удовольствий». Что подумает Лукас, если узнает, где она работала и куда однажды, вынуждаемая обстоятельствами, взяла с собой сына?

Торопливо переодевшись и забравшись в постель, Рейчел натянула одеяло до подбородка и стала ждать Лукаса.

Лукас закрутил душевой кран и провел рукой по мокрым волосам.

— Черт, — прошептал он, размышляя, во что может превратиться его брачная ночь.

Он прислонился лбом к холодному, мокрому кафелю. Как он умудрился так запутаться? Важно одно — он так сильно желает Рейчел Харрис Каллахан, как никого прежде. Он хочет свою жену. И не может ее иметь.

Вытершись насухо и надев противные трусы, которые всучил ему Харли с таким же противным подмигиванием, Лукас набросил халат, который никогда не носил, и пошел по коридору к своей спальне. Он чертыхнулся про себя, понимая, что не может войти в комнату, так как Рейчел сообразит, в каком он состоянии, несмотря на холодный душ и свободные трусы. Когда-то мама подарила ему этот халат на Рождество. Едва ли она представляла себе, что он воспользуется им для такого случая. Только брачная ночь у них не настоящая.

У двери он задержался. Тихое шлепанье босых ног по деревянному полу и потускневшая узкая полоска света под дверью привлекли его внимание. Рейчел услышала, что он идет, и выключила свет, оставив ночник. Интересно, она притворится спящей, чтобы не смотреть на него?

Не зная, чего ожидать, Лукас вошел в комнату и увидел глаза Рейчел, расширенные от чего-то, похожего на страх.

Он осторожно развязал пояс халата. Ее глаза опустились, и она плотно сжала губы. Тихий, сдавленный звук вырвался у нее.

— Что? — спросил Лукас, нахмурившись.

— Ничего. — Вышло что-то вроде хрюканья, подозрительно напоминающего сдавленный смех.

Сбитый с толку неожиданной веселостью Рейчел, он раздраженно зыркнул на нее и открыл рот, чтобы потребовать объяснений, но тут же закрыл его, когда до него дошло, что именно ее рассмешило.

— Мне дал их Харли, — проговорил Лукас со вздохом.

Она подняла на него голубые глаза, в которых плясали бесенята.

— Модничаешь?

— Ты же не считаешь меня модником, а? — спросил он низким, охрипшим голосом.

Она убрала руку со рта, но губы еще подрагивали от сдерживаемой улыбки.

— Тебя? Нет, конечно же.

Лукас скользнул под одеяло. Рейчел чуть-чуть отодвинулась от него.

— Хочешь, теперь я выключу свет? — предложила она.

Хотя она и сжимала одеяло мертвой хваткой, он видел гладкую кожу под кружевом ночной сорочки. Так хотелось убедиться, что на ощупь она такая же мягкая.

— Нет, — ответил он.

Он не должен ее пугать, а то она убежит от него так, как бежала от своего прошлого. Он не хочет стать ее прошлым. Еще нет. Когда придет время ей уезжать, пусть все пройдет без напряжения, без страха.

— Нет, — повторил он мягче. — Оставь включенным.

Больше всего Лукас хотел, чтобы она расслабилась. Откинувшись на изголовье, он собрался с духом:

— Мы поспешили заключить брачное соглашение, толком не продумав его. Тебе нужно было любым способом сохранить Коди. Я гарантировал вам безопасность и сделал, что мог.

Взгляд Рейчел казался непроницаемым. Она кивнула.

— И мы решили справляться с проблемами по мере их поступления.

— Правильно. — Лукас надеялся, что не выдал своего разочарования. Какой же он дурак: воображал, что первая ночь будет для них особенной.

— Нам обоим неловко, — продолжал он, заставляя себя говорить то, что нужно, а не то, что хочется.

— Мы женаты, но только формально. Обещаю, что с моей стороны тебе нечего бояться.

Даже не верилось, что он произносит слова, которые несут ему такую боль.

Лукас слышал ее тихое дыхание, видел, как поднимается ее грудь под одеялом. Время, казалось, остановилось, и его обещание повисло в наэлектризовавшемся воздухе. Он мечтал, что Рейчел пошлет к черту эту часть их соглашения. Ее молчание лишь усилило надежду, и он затаил дыхание.

— Я не боюсь. — Потянувшись к лампе, Рейчел выключила ее.

Он не совсем понял, что она имела в виду, пока не почувствовал, как с тихим вздохом она устроилась на кровати спиной к нему. Надежда умерла, но тело не соглашалось с этим. Лукас лежал в тишине, пока не понял по дыханию, что Рейчел уснула, затем осторожно потянулся за вторым одеялом, скатал его и положил между ними. Зная, как сильно ее хочет, он не доверял себе даже во сне. Но прошло еще много времени, прежде чем он уснул.

* * *

Сидя за столом в своей кухне, Дженни отхлебнула кофе, поставила чашку и посмотрела прямо в глаза Рейчел.

— Прошло уже пять дней.

— Да. — Пять дней и пять ночей. Рейчел не знала, сколько еще выдержит. Днем она кое-как справлялась, а вот ночами испытывала огромные трудности.

— Ну, и как все идет? — поинтересовалась Дженни.

— Все отлично. — Рейчел прибавила к маленькой лжи улыбку, такую же фальшивую, как и слова. Но на подругу она не смотрела.

Дженни со стуком поставила чашку на стол.

— Отлично? Все, что ты можешь сказать?

Разочарование, копившееся в Рейчел, достигло предела и вырвалось наружу раздраженным вздохом. Но даже это не принесло облегчения.

— Что делать, ведь брак по расчету, ты же знаешь.

— Посмотри на меня, Рейч, — приказала Дженни, накрывая ее руку своей.

Испугавшись, что глаза выдадут ее чувства, Рейчел заколебалась. Но когда она выполнила просьбу подруги, то поняла, что раскрыта.

— Угу. — Нахмуренное лицо Дженни смягчила озабоченная улыбка. — Нечто подобное я и предполагала. Почему ты ничего не предпринимаешь? Вы же женаты. Ты не делаешь ничего дурного.

Рейчел встала. Заходив взад-вперед по кухне, она отбросила волосы с лица.

— Не предпринимаю? А что, по-твоему, я могу предпринять?

— Ты надевала то неглиже, которое я тебе дала?

— Разумеется, надевала, — фыркнула Рейчел, продолжая метаться по кухне. — В первую ночь выбор у меня был небольшой: либо это, либо ничего.

— Ничего тоже неплохо, — отозвалась Дженни с озорными нотками в голосе.

— «Ничего» ничего бы не изменило. Он совершенно ясно сразу же дал понять, что не намерен сделать наш брак настоящим.

— Лукас? Не могу поверить. Он никогда не был бабником, но он же нормальный, живой мужик.

— Я ему не интересна, — заявила Рейчел.

— Чепуха! Должно быть, ты что-то сделала или сказала.

— Ничего я не делала, — не сдавалась Рейчел. — Он кладет между нами свернутое одеяло.

Брови Дженни взлетели вверх.

— Вот оно что! Лукас пытается защитить тебя от себя. Ты должна поощрить его, — горячо воскликнула Дженни. — Может, Лукас не догадывается, что ты чувствуешь. Ты ведь любишь его, да? — спросила она мягко.

— Да, — прошептала Рейчел. — Да, — повторила она громче. — Я люблю его. И ты права, мне следует что-то предпринять.

— Правильно, — одобрила Дженни, улыбнувшись.

Но решимость покинула Рейчел, когда она вспомнила о своем прошлом. Придется рассказать Лукасу о «Дворце удовольствий», даже если признание разрушит будущее, на которое она надеется. Он ненавидит тайны и рано или поздно все равно узнает Удивительно, что Филлис и Эдвард не доложили ему…

— Чего ты ждешь? Поезжай. По дороге на ранчо можешь продумать план, а вечером осуществишь его, — заключила Дженни, подталкивая Рейчел к двери. — Но потом все-все мне расскажешь.

Ее теплая улыбка и блеск глаз подарили Рейчел надежду, в которой она нуждалась. Может, понадобится лишь немного поощрения и много откровенности, чтобы наладить отношения с Лукасом.

Но когда она приехала в «Голубую долину», все планы, которые родились по пути, пришлось изменить. Машина Харрисов была припаркована перед домом, и, войдя в дверь, Рейчел услышала голоса, доносящиеся из коридора.

— Если мы что-нибудь забыли, вы ведь пришлете нам, не правда ли, Лукас? — говорила Филлис, когда Рейчел вошла в холл.

— Конечно, — ответил Лукас с непроницаемой маской на лице.

Филлис подняла глаза.

— А, вот и ты, Рейчел. Я боялась, что мы не попрощаемся.

— Вы уезжаете? — Сказать, что Рейчел удивилась новости и широкой улыбке на лице Филлис, — значит ничего не сказать.

— Да, нам пора. Эдварду позвонили из правления. Расторгнут договор с одной из корпораций. Необходимо ехать. Он сейчас на улице, готовит машину. — Она приблизилась к Рейчел и обняла ее. — Но мы знаем, что вы с Коди в хороших руках.

Когда Филлис отпустила ее, Рейчел оглянулась на Лукаса. Выражение его лица не изменилось. Сжав губы в твердую линию, он не хмурился и не улыбался. Веки его были полуопущены, и Рейчел не могла определить, что таится за ними.

— Я отнесу ваши вещи к машине, — объявил он и подхватил два больших чемодана.

— Конечно, мы хотим, чтобы Коди приехал навестить нас, — добавила Филлис, как ни в чем не бывало, — но мы немного подождем, пока он хорошенько не освоится в своей новой жизни. Договоримся об этом позже.

— Д-да, конечно. — Через окно Рейчел увидела, что Лукас загружает чемоданы в багажник машины. Пожав Эдварду руку, он направился к дому, спрятав лицо под шляпой. Но вместо того, чтобы подняться на крыльцо, он свернул и пошел в сторону задней части дома. Рейчел потеряла его из виду.

— Ну, где же мой внук? А, вот и ты, дорогой. Иди-ка поцелуй и обними свою бабушку.

Рейчел повернулась и увидела тихо стоящего в дверях Коди. С ободряющей улыбкой она подтолкнула его вперед. Слезы заблестели в глазах свекрови, когда она наклонилась, чтобы обнять мальчика, и Рейчел осознала, как ей, должно быть, тяжело покидать его. Возможно, Филлис действительно любит Коди ради него самого, а не как замену Стивену.

Выпрямившись, Филлис вытерла слезы.

— Ну, мне пора. Ты же знаешь, что Эдвард терпеть не может ждать, особенно когда дела требуют его внимания. — Она взяла Рейчел за руку. — Я знаю, последние месяцы для тебя оказались трудными. Возможно, мы неправильно истолковали кое-что из того, что ты делала. Мы никогда не собирались навредить тебе. Просто хотели убедиться, что о Коди хорошо заботятся. Лукас будет прекрасным отцом для малыша.

Рейчел кивнула, не зная, верить Филлис или нет.

— Если тебе что-то понадобится, Рейчел, если что-то случится…

— Я вам позвоню, — пообещала Рейчел, сжав руку Филлис.

Коди взял бабушку за руку и повел ее к машине. Рейчел молча пошла за ним, недоумевая, куда же подевался Лукас. После довольно грустного прощания они с Коди махали вслед машине, пока она не исчезла из виду.

— Можно я теперь помогу Харли, мам? — спросил Коди. — Моя обязанность — кормить нового теленка.

— Да, конечно, можно, — ответила она несколько рассеянно.

В доме стояла тишина, в отличие от прошедшей недели. Прислушиваясь к звукам, которые могли подсказать, где Лукас, Рейчел решительно приготовилась к первому этапу своего плана.

Она вошла в спальню, которую они с Лукасом делили последние пять ночей, и огляделась. Казалось, в комнате ничего не трогали и даже не входили сюда с самого утра, но что-то было не так. Она почувствовала.

Рейчел подошла к комоду и выдвинула ящик. Вместо шелкового белья, которое она ожидала увидеть, там обнаружилась стопка рубашек Лукаса. В следующем ящике, где находилось несколько пар ее джинсов, опять лежали рубашки.

Беглый осмотр комнаты, в которой они с Коди жили до свадьбы, подтвердил, что надеждам Рейчел не суждено сбыться. Лукас перенес ее вещи сюда. Но когда? Наверное, пока она навещала Дженни. Прекрасная демонстрация его чувств! Она же хотела совсем другого.

Суть в том, что она не нужна Лукасу и он не хочет, чтобы они продолжали жить вместе. Проглотив слезы, которые грозили политься без остановки, Рейчел задумалась, что же теперь делать. Она собиралась пожить у Дженни, но теперь, навестив свою подругу, поняла, что оставаться там долго неловко. Дженни и Питу нужно уединение. Конечно, они с Коди еще некоторое время могут пожить на ранчо «Голубая долина». Лукас не выгонит их. Если бы только Рейчел могла понять его. Он смотрел на нее так, как никогда не смотрел ни один мужчина. Она даже думала, что у них может быть совместное будущее. Выходит, она ошибалась? Что же заставило его открыть свой дом, но закрыть сердце?

Чистка стойл не значилась в списке любимых дел Лукаса, однако тяжелая работа не оставляла времени для размышлений. Но не сегодня. Не хотелось думать о том, что Рейчел уйдет. Не хотелось думать о том, что она останется. Но мысли так и крутились в голове. И все-таки физическая работа могла решить одну проблему. Холодный душ не помогал. Может, работа до изнеможения спасет?

Дверь сарая со скрипом открылась. Лукас еще крепче стиснул в руках вилы, так что пальцам стало больно. Он не хотел пока встречаться с Рейчел.

— Лукас? Ты здесь?

Его хватка ослабла, и он уронил подбородок на грудь, шумно выдохнув.

— Да, я здесь.

Харли появился у двери в стойло, широко ухмыляясь.

— Коди страшно нравится возиться с новым бычком.

Лукас проворчал что-то в ответ, продолжая кидать сено.

— Как думаешь, может, отдать теленка ему?

— Мы не знаем, сколько еще пробудет здесь Коди.

Шорох сена и лязганье металла о цементный пол эхом разносились по сараю, Харли неуклюже переступил с ноги на ногу.

— Но я подумал, раз Харрисы уехали…

— Ты неправильно подумал.

Последовала затянувшаяся пауза.

— Ты хочешь сказать, что вы с Рейчел не… не…

Лукас швырнул вилы на пол.

— Тебе, как и всем остальным в округе, прекрасно известно, что брак был заключен для того, чтобы у Рейчел не отобрали Коди.

Лицо Харли покраснело, брови угрюмо сдвинулись.

— Черт побери, Лукас, все знают, что вы с Рейчел…

— Я исполнил свою роль Белого Рыцаря, — прорычал Лукас, возвращаясь к работе. — Рейчел и Коди могут остаться столько, сколько сочтут нужным. — Боль от мысли об их отъезде полоснула ножом. Он резко втянул воздух, чувствуя, как дрожат руки.

Харли не видел страха в глазах Рейчел. Зато Лукас видел. Харли не лежал с ней в одной постели, до боли желая прикоснуться к ней, погладить блестящие волосы, атласную кожу, пробудить к жизни. Больше он не вынесет. Ни одной ночи. Отъезд Харрисов, по крайней мере, избавил его от пытки.

Но он будет тосковать по ней. Когда Рейчел уедет, дом затихнет и опустеет.

— Может, если ты поговоришь с ней…

— Достаточно уже было разговоров, — буркнул Лукас.

Он не станет обсуждать свои отношения с Рейчел или их отсутствие. Пройдя мимо Харли, Лукас направился к дому. Он спрячется в кабинете. Уйдет с головой в изучение записей о вакцинации и ценах на корм и забудет о женщине, которая терзает его душу день и ночь.

Неприятности. Ничего кроме неприятностей.