Полетаев долго не отвечал на стук. Даша уже хотела пойти в свой номер и позвонить по телефону, как замок наконец-то щелкнул. Полковник стоял в дверях, потягиваясь и позевывая.

— Что еще? — Он потянулся и хрустнул суставами.

Даша наклонила голову прислушиваясь.

— Остеохондроз?

— Остеопороз! — Полковник опустил руки и перестал зевать. — Вот что отдыхал, что нет. Зачем пришла?

— Так, давай договоримся сразу, — Даша по-хозяйски втолкнула его в номер и закрыла дверь на ключ, — с этой минуты ты говоришь только по-немецки.

— Ну конечно!

— Я серьезно. За нами могут следить. — Полетаев посмотрел на нее с легкой обеспокоенностью.

— Послушай, не хочу тебя пугать, но мне кажется, тебе все-таки стоит показаться врачу. Полная диспансеризация тебе бы не повредила.

И столько в его голосе было искренней тревоги, что Даша переспросила:

— Я что, так плохо выгляжу?

Полковник несколько раз утвердительно кивнул.

— Просто отвратительно. На твоем месте я бы не стал медлить.

— И все-таки придется немного подождать. — Даша приложила палец к губам и выразительно указала на дверь. — Итак, отныне мы говорим только по-немецки…

Полетаев обреченно вздохнул.

— Хочешь поработать над произношением?

— Нет! Просто не хочу, чтобы нас застали врасплох. Ты знаешь, что произошло?

Полетаева как-то нехорошо перекосило.

— Кто бы знал, как я ненавижу, когда ты произносишь это слово: «произошло»! Это прошедшее время сводит меня с ума.

— И тем не менее. — Даша коротким жестом призвала к тишине. — Тебе придется меня выслушать.

— Ну кто бы сомневался. — Полковник смотрел на нее с откровенной неприязнью. — И что же такого ужасного произошло за те несчастные полтора часа, что я пытался поспать?

— Исчез Михаил. — Даша глянула победоносно. Полетаев приподнял брови.

— В каком смысле «исчез»? Дематериализовался на твоих глазах?

Даша отрицательно покачала головой.

— Ушел на рыбалку и не вернулся? — Снова отрицательный жест. — Друзья не могут его найти? Даша недобро ухмыльнулась.

— Друзья? Да они его и не ищут.

— А что они делают?

— Уверяют, что он улетел в Москву. Полетаев пожал плечами.

— Ну улетел, и что? Почему сразу «исчез»?

— Потому что с тех пор как в него стреляли, его никто не видел.

— Под словом «никто» ты подразумеваешь себя?

— В том числе. Ты ведь тоже с ним не разговаривал. Только видел, и то издалека.

— Не понимаю, что ты всем этим хочешь сказать?

— Только что возле озера я встретила всю честную компанию — союз рыбаков и гальваников во главе с главной горнолыжницей всех времен и народов. Они разговаривали со мной как ни в чем не бывало и между делом сообщили, что у Миши снова распух язык и поэтому он срочно улетел в Москву.

— Ну и что? — Полковник снова пожал плечами. — Что здесь необычного?

— То, что то же самое произошло и с Валерой.

— С каким Валерой?

— С тем, который упал с горы. Я тебе рассказывала.

— У него тоже распух язык?

— Нет. Просто с тех пор как он упал, я тоже его больше не видела. Он тоже якобы вернулся в Москву.

Полетаев начал злиться.

— Ну почему «якобы»? По-моему, все вполне логично: люди приехали отдыхать, что-то случилось, не важно что — получил человек травму, на работе аврал, жена заболела — вот они и вернулись. Поверь, огромное количество людей заканчивают свой отпуск досрочно. Особенно отдыхая рядом с такими… беспокойными существами, как ты. — Веснушчатый нос недовольно сморщился.

— Хочешь пари?

— Какое еще пари?

— Что таких людей вообще не существует.

— Таких, как ты? — Полковник не понял смысла последней фразы.

— Нет! — Она потыкала пальцем в окно. — Людей с такими данными, да еще проживающими по соседству друг с другом.

Полковник недоуменно потряс головой.

— Ничего не понял. Повтори. Со сдержанным раздражением, медленно, почти по слогам, Даша принялась разъяснять свою мысль.

— В самом начале знакомства рыбаки сообщили мне следующую легенду своего здесь появления: они не то чтобы приятели, но хорошие знакомые, живут по соседству и время от времени пересекаются. Якобы как-то случайно встретились, разговорились и решили слетать на Урал порыбачить.

Поскольку Полетаев хоть и не перебивал, но глаза все же делал непонимающие, то Даша форсировала голос:

— Так вот, я утверждаю, что все это ложь. Не существует людей с такими данными, проживающих в одном районе. Следовательно, паспорта у них фальшивые, и это можно проверить. Теперь ясно?

— Теперь — да. — Полетаев поднялся. — Теперь я все окончательно понял.

Он подошел к вешалке.

— Смотри и потом не говори, что не видела.

Надев куртку, шапку, полковник сделал прощальный жест и скрылся за дверью.

Даша растерянно смотрела в темный проем. Таким оригинальным способом Полетаев еще ни разу ее не отсылал.

Спустившись вниз, Даша застала сестру азартно играющей в нарды с двумя кавказцами. Ксюха едва глянула в ее сторону.

— Даш, ты не думай, мы не на деньги играем. Я предупредила, что мне на деньги нельзя.

Едва сдерживая праведный гнев, Даша присела на спинку широкого кожаного кресла.

— И на что же вы играете, позвольте спросить?

— На чупа-чупсы.

— Слава тебе господи! — Даша вялым полужестом вскинула руки вверх. — А я уже было подумала, на корову.

— Зачем мне корова?

Судя по всему, Ксюшка выбросила нужную комбинацию, потому как завопила «Йез!» и сделала соответствующий жест.

— Я уже четыре выиграла, сейчас будет пятый. — Она защелкала костяшками по деревянному полю.

— Очень способная дэвочка, — кисло заметил один из кавказцев.

Ясно, что ему было не жаль трех рублей за леденец, гордость страдала.

Даша попыталась как-то его утешить:

— Да ладно, вы наверняка человек занятой, играете от случая к случаю, а она от безделья целыми днями дома тренируется.

Но на игроков ее слова не произвели впечатления. Возможно, оттого, что жители гор тоже особо перетруженными не выглядели.

— Дэвочка, давай еще одну партию, — обратился к Ксюше младший из игроков. — Давай на… бутылку фанты сыграем? На два литра?

Заметив, как вспыхнули глаза у младшей сестры, Даша сочла необходимым вмешаться:

— Любезный, может, вы не заметили, но девочка не совсем совершеннолетняя, ей азартные игры некоторым образом запрещены. — И чтобы впредь не возникало соблазна, сурово добавила: — Я ведь могу и администрации санатория пожаловаться.

— Эй, зачем сразу жаловаться! — Старший оттеснил приятеля. — Такие способности развивать надо. Хочешь, она играть будет, а ты ставки принимать?

— Дурдом, — пробормотала Даша, оттаскивая сестру от игрового стола. — Вы, уважаемый, своих детей развивайте, а мою оставьте в покое.

— Дашка, стой, а чупа-чупсы? — отбрыкивалась Ксюша.

Старшая сестра сделала зверское лицо:

— Никаких чупсов! Ты не имеешь права их брать.

— Это еще почему?

— Потому что сделка, совершенная с лицом, не достигшим восемнадцати лет, считается недействительной.

Гладенький лобик прорезала совсем взрослая морщина

— Что это значит?

— То, что ты играла на интерес.

— Но это несправедливо!

— Расскажешь потом своим детям, которые проиграют в казино фамильные бриллианты, — отрезала Даша, которой дискуссия стала надоедать.

Ксюшка задумалась.

— Но у меня нет фамильных бриллиантов.

— И не будет, если не оставишь привычку играть в азартные игры с незнакомыми дядями. — Девочка понимающе подмигнула: — Думаешь, они хотели меня развести? — Даша всплеснула руками.

— Нет, я думаю, они хотели провести с тобой мастер-класс. Все, отныне я тебе запрещаю играть даже на автоматах. С этой секунды у тебя всего четыре варианта времяпрепровождения: сон, еда, чтение и спорт. Вопросы есть? Вопросов нет.

Загребая ногами, Ксюшка недовольно покачивала головой.

— Знаю я, почему ты такая злая, знаю…

— Интересно, почему?

Даша спросила просто так, ей это было совершенно не интересно, тем более что и особо злой она не была.

— Женихи все поразбегались, вот ты и бесишься.

— Какие еще женихи?

— Ну как же: Мишка улетел, и Сергей за ним.

— Палыч улетел?

Новость поразила. Он ведь даже не обругал ее напоследок. Гад. Просто взял и бросил.

— Конечно, улетел, зачем ему такая ведьма.

Даша пригорюнилась, видать, здорово она его допекла на этот раз.

— Ну и пес с ним. — Она обняла сестру за плечи. — Наконец-то мы отдохнем спокойно. Будем кататься на лыжах, играть в бильярд и никто нам не нужен. Правда?

Младшенькая недовольно скривилась.

— Ну не знаю. Мама сказала, чтобы я без жениха не возвращалась.

Даша едва сдержала улыбку.

— Ну раз она тебе сказала, ты и не возвращайся.

— Здрасьте вам! Жених-то для тебя.

— Тогда позволь мне самой решать.

— А…

— Давай, давай топай.

Уже у себя в номере, раскинувшись на продавленной кровати, Даша размышляла. В принципе способность видеть преступления там, где их нет, называется паранойей. Но ведь гениальность — это тоже способность видеть то, чего, по мнению остальных, не существует. Однако всем известно, что гении от параноиков отличаются тем, что совершают открытия, а параноики — нет. Следовательно… Следовательно, что? Если ты успел совершить открытие до того, как тебя упрятали в психушку, — ты гений, ну а если нет…

Даша ощутила какую-то безысходность. Все считают ее ненормальной. Вон, даже в компанию одну не зовут. Исключительно с герром Даслером.

«С герром Даслером!»

Тут рыжеволосый детектив почувствовала, как ее охватывает знакомое чувство. Нет, она все-таки выведет их на чистую воду. Она совершит свое открытие! Ей в голову пришла простая до гениальности мысль: если не удается доказать, что они профессиональные стрелки и спортсмены, то остается доказать, что они никчемные рыбаки. И тогда все встанет на свои места. Было только одно но: она сама ничего не смыслила в подледном лове и спросить ей было не у кого. Хотя…

Узнав, где находится интернет-комната, но, признаться, без особой надежды, Даша подсела к компьютеру и набрала первое, что пришло в голову: «Зимняя рыбалка». К ее немалому удивлению, этой теме были посвящены тысячи сайтов на всех языках мира. На первых порах Даша решила ограничиться русским. Однако и этого оказалось больше чем достаточно.

Информации было очень много, к счастью, гуманитарное образование позволяло быстро вычленять самое главное. Через пять минут беглого просмотра она уяснила, что все дело в ориентации подачи приманки.

«При подледном лове, — шептала Даша, — не представляется возможной троллинговая проводка блесны через шести- или десятидюймовую лунку. Вы, конечно, можете ловить взаброс, однако как только ваша блесна попадет в воду, она немедленно начнет тонуть вертикально. Таким образом, вне зависимости от того, как вы к этому относитесь, вертикальное блеснение — основа подледной рыбалки».

Основа подледной рыбалки… Черт, записать, что ли, на ладони?..

Учитывая «температуру за бортом», записывать нужно было, скорее, на перчатках.

Вздохнув, Даша продолжила чтение:

«Имея в виду вышесказанное, посмотрим на то, что не является неизменным. Место лова, выбор лески, приманки и ее цвета — все это может повлиять на результат…»

В общем, через три часа она могла не глядя собрать и разобрать сундук рыбака. Вооруженная знаниями до зубов, окрыленная Даша, прихватив сестру, отправилась на поиски рыбаков. Теперь ей не зазорно выйти на лед и с чемпионом мира.

Честная компания в полном составе, как и следовало ожидать, заседала в ресторане третьего корпуса. Леша, как всегда, был взбудоражен и громогласен, Ольга напоминала маркитантку, так она была растворена в мужском внимании, Артур, по-прежнему неотразимый, держал ее руку и что-то мурлыкал на ухо. Олег Петрович с угрюмым видом разговаривал с кем-то по телефону.

Появление Даши особого впечатления ни на кого не произвело. Может, лишь Ольга чуть скривилась да Олег Петрович повел глазами — не идет ли за ней немец. Даша сделала вид, что не замечает равнодушия окружающих. Она присела между Лешей и Артуром. Ксюшка пристроилась прямо напротив Ольги.

— Вы представляете, сегодня один человек, узнав, что здесь зимняя рыбалка, чуть с ума не сошел от радости…

— Представляю. — Артур отпустил Ольгину руку и потянулся за бокалом пива. — Большей радости в мире не существует.

Даша постаралась не заметить иронии.

— Кстати, а кто здесь водится?

Мужчины переглянулись. Ей показалось, что Олег Петрович сделал Артуру какой-то знак. Хотя, может, жест был адресован телефонному собеседнику.

— Рыба здесь водится. — Артур снова вернулся к своей пассии. — Крокодилов замечено не было.

— У меня вот какой вопрос: я для подледной ловли использую двухфунтовую плетенку Fireline, с моей точки зрения она обеспечивает снасти высокую чувствительность. Я бы использовала и некоторые четырехфунтовые плетенки типа XL зеленого цвета или шестифунтовые типа Ultra Thin, но меня беспокоит тот факт, что хорошая видимость плетеной лески в воде позволяет рыбам избежать моей приманки. Что вы думаете по этому поводу?

Олег Петрович наконец-то убрал телефон и недовольно заметил:

— Такое ощущение, что вы где-то прошли ускоренные курсы рыболова-спортсмена.

— Вот-вот, — поддакнула Ольга, — и мне так показалось.

Даша приняла независимый вид.

— Скажете тоже! Просто я в свое время очень увлекалась подледным ловом.

Все смотрели на нее с молчаливым недоумением.

— Что вы так на меня смотрите?

— И ты так долго скрывала свое увлечение? — Забыв про Ольгу, Артур повернулся к ней всем корпусом.

— Я не скрывала. Просто меня никто не спрашивал.

— Так, значит, планируешь порыбачить? — Артур с усмешкой сунул в рот зеленый лук.

— Скажем прямо — заранее не планировала. Компании не было. Но теперь вот решила напроситься. Как насчет завтра?

— Ну надо же как девушке замуж хочется, — проговорила Ольга вполголоса, но так, чтобы все слышали.

— Начнем с того, что я не девушка, — с достоинством возразила Даша. — Я, с вашего позволения, уже была замужем. А что касается желания выйти замуж повторно, — она пожала плечами, — в отличие от некоторых, я не собираюсь этого скрывать. Что неприличного в том, что нормальная здоровая женщина со здоровыми инстинктами хочет создать семью? Мне кажется, гораздо неприличнее скрывать подобные желания. Это характеризует женщину как хитрую и лживую.

— Это, надо понимать, ты обо мне? — Ольга указала на себя пальцем. — В таком случае, хочу тебя разочаровать. Дело в том, что я… — она вдруг запнулась, — я не собираюсь замуж. По крайней мере в ближайшее время.

— А какое, если не секрет?

Артур прижал к губам фиолетовые ногти дамы.

— Не переживай, я не успею состариться.

— Значит, скоро, — оживилась вдруг доселе молчаливая Ксюшка. — Осталось года два-три, не больше.

Ольга с гордым видом реплику проигнорировала. Остальные поспешили перейти к более нейтральным темам. Олег Петрович принялся пересказывать Артуру содержание своего телефонного разговора, а тот с нарочитым интересом старательно кивал. Поняв, что больше о рыбалке речи не будет, Даша решила ударить наверняка.

— Ну жаль, что вы не хотите нас с собой брать, — сказала она, поднимаясь.

— Думаю, что вы с вашим приятелем прекрасно проведете время и без нас. — Олег Петрович сделал прощальный жест. — А рыбы здесь много, на всех хватит.

— Хорошо, — Даша представляла собой верх покорности, — я так и передам господину Даслеру. Он оказался большим любителем зимней рыбалки. Но на нет и суда нет.

Олег Петрович вскочил и взял ее за руку.

— Дашенька, подожди, ты нас неправильно поняла. Просто мы с Артуром сами не знали, пойдем или нет. Ребята разъехались, а вдвоем вроде как не интересно. Но если вы пойдете, то…

Он вопросительно посмотрел на Артура. Тот несколько растерянно пожал плечами.

— …мы, конечно, с удовольствием составим вам компанию. Садись, садись, сейчас шампанского закажем. — Он пребывал в каком-то радостном возбуждении. — Леночка, принесите нам шампанского… Дашенька, что ты пьешь?

— Вино я пью. Но здесь вряд ли хорошее найдется, — сказала Даша, снова усаживаясь за стол.

— Найдется, найдется. Леночка, найдите нам хорошего вина и поживее. Кстати, а куда господин Даслер подевался? Мы подумали, что он уже уехал…

— С чего вы так решили?

— Я слышал, как он заказывал такси до Магнитогорска.

Последняя фраза заставила Дашу удивиться. Как минимум, это означало, что рыбаки следили за Полетаевым, а тот эту слежку заметил. Иначе не стал бы продолжать прикидываться немцем.

— Да, да, он поехал за кое-каким снаряжением, — медленно проговорила она, и сердце радостно сжалось: она заметила, как вытянулись лица у рыбаков. — У вас же все с собой, а он не планировал.

— Ну конечно, — пробормотал Олег Петрович и посмотрел сначала на Артура, затем на часы. — Кстати, во сколько вы завтра собираетесь?

— А во сколько здесь клев? Последовала пауза.

— Ну… Да практически все время можно ловить. — Даша решила дать им и себе возможность подготовиться к рыбалке.

— Вот и прекрасно. Тогда в обед мы встретимся, все обсудим и пойдем наслаждаться единением с природой.

— Но господин Даслер точно будет?

На лице Артура было заметно недоверие.

— Если он не пойдет, — сказала Даша, — то я, разумеется, тоже. Мне еще с одеждой что-то решать придется. Не сидеть же у проруби в лыжном комбинезоне.

Едва они вышли на улицу, как Ксюшка на нее набросилась:

— Ты с ума сошла — в такую холодрыгу на льду столбом торчать. Что ты еще придумала?

Даша загадочно улыбалась.

— Это секрет.

— Хорошенький секрет. Сергей уехал, что ты им завтра скажешь?

— Скажу, что он вот-вот подойдет. Ты не поняла самого главного: я не собираюсь примерзнуть к этому озеру. У меня совсем другая задача.

— Какая?

— Убедиться, что из них такие же рыболовы, как из тебя нормальный девятилетний ребенок.

— Но я нормальный ребенок! — возмутилась Ксюша.

— Ага. А они нормальные рыболовы. Это мы завтра и проверим.