Даша внимательно рассматривала разложенные на льду снасти Артура. Все они выглядели подозрительно новыми. Кроме того, вызывало немалое удивление то, что красавец-рыбак смотрел на удочки и поплавки так, словно видел их в первый раз. В довершение всего он с гордостью достал из кофра стеклянную банку:

— Живы еще, не замерзли.

Даша и Полетаев невольно отпрянули. Глаза у них полезли на лоб. Червяки были странные — короткие, жирные и какого-то желтоватого цвета.

— Что это? — выдавил Полетаев, забыв, что должен говорить по-немецки или хотя бы с акцентом.

Но Артур был так горд, что даже не заметил этого.

— Как «что»? Червяки, конечно. Чего вы так удивляетесь?

— Где ты их взял? — спросила Даша, на всякий случай отодвигаясь еще дальше. — Снег ведь кругом.

— Места надо знать. Ну так что, с кем поделиться?

Даша в отвращении скривила губы

— Я эту гадость в руки не возьму, — решительно заявила она и достала баночку со жмыхом. — Я, извините, сторонник традиционных методов.

Теперь пришла пора удивляться Артуру:

— Ты собралась рыбу на семечки ловить?

— Для начала я собираюсь ее прикормить. Даша тщательно смела ледяную крошку, легла на живот и заглянула в лунку.

Полетаев озабоченно следил за ее действиями.

— Ты ее своими соплями хочешь прикормить? — поинтересовался он.

Обернувшись, Даша прострелила полковника зверским взглядом.

— Я проверяю, ходит ли рыба.

— Вообще-то во времена моего детства рыба плавала.

— Поскольку это было в позапрошлом веке… — начала было Даша и вдруг отпрыгнула от лунки. — Там рыба! — взвизгнула она. — Честное слово, вот такая! — Она развела руки приблизительно сантиметров на пятьдесят.

В глазах полковника появилась насмешка.

— Ну конечно… И это только один глаз.

— Нет, правда, я даже испугалась. — Она снова наклонилась к воде. — Ой, да там еще одна рыбка… — Артур выразительно хмыкнул.

— Такое ощущение, что ты рыб видишь первый раз в жизни. Ты же у нас заядлый рыболов.

Рыжая голова с достоинством приподнялась над лункой.

— Для меня каждый раз, как первый, — гордо провозгласила Даша.

— Ну конечно…

Артур открыл банку и принялся выцарапывать из нее червяка. Брезгливое выражение красивого лица позволяло предположить, что черви для него не самые любимые представители фауны. Червяки к Артуру тоже особой любви не испытывали. Они извивались и, как показалось Даше, даже злобно скалили зубы, пытаясь укусить его за руку.

— Ты быть осторожный с ними, — на ломаном русском произнес Полетаев.

От брезгливости он, казалось, даже дышал в два раза реже.

— Вы, немцы, странные люди.

Артур наконец изловчился и насадил одного из червей на крючок. По его пальцам потекла желтоватая жидкость. Даша поспешно отвернулась, она боялась, что ее стошнит.

— Почему странные?

Полетаев отодвигался все дальше и дальше.

— Напасть на нас не побоялись, а каких-то кольчатых боишься аж до судорог…

Последние слова прозвучали как-то смазано. Даше представилось, будто Артур откусил излишки червя. В ушах тошнотворно потеплело.

— Ты давай быстрее заканчивай, — содрогаясь от отвращения, проворчала она. — А то рыба всю подкормку сожрет и отвалит.

— Я и ыаюсь, — послышалось в ответ. — О уки не уаа…

Все невольно посмотрели на Артура. Половина его лица была сведена судорогой, оно напоминало теперь театральную маску.

Ольга испуганно замахала руками:

— Господи, что с тобой?!

Олег Петрович вскочил и бросился к товарищу

Артура словно скручивала изнутри гигантская пружина. Пальцы начали загибаться к кисти, шею повело набок, глаза вылезали из орбит, на губах показалась пена.

— Толик, что с тобой?

Олег Петрович принялся его трясти и хлестать по щекам.

Ольга робко попыталась приблизиться, но Олег Петрович вдруг заорал нечеловеческим голосом:

— Пошла вон отсюда!!!

Из фиолетовых глаз брызнули слезы.

— Да как вы… Я только хотела ему помочь… Почему вы на меня кричите? Артур, Артурчик, — она испуганно смотрела на искаженное лицо, — ты слышишь меня?

Артур сделал в ее сторону конвульсивное движение, словно пытаясь схватить. Ольга с визгом отпрыгнула в сторону.

Стиснув зубы, Олег Петрович процедил:

— Я прошу всех уйти отсюда. У Артура эпилепсия, я знаю, как ему помочь. Уходите.

Полетаев подхватил под руки Дашу и Ксюшку, сделал выразительный жест трясущейся Ольге и скомандовал:

— Все уходить. Он знать, что делать.

— Но… — Даша попыталась сопротивляться. Однако в области локтя возникла острая боль и пришлось подчиниться.

— Олег Петрович, — все же прокричала она, — может быть, вызвать врача?

— Я сам врач, — буркнул тот. — Идите, Христа ради.

— Мы будем ждать вас в номере!

Последние слова Даши подхватил ветер и закружил вместе с ледяной крошкой.

На подходе к гостинице Ольге стало плохо. Она вся тряслась, то плакала, то начинала истерически смеяться. И хотя Даша не слишком верила в ее плохое самочувствие, все же вздохнула с облегчением, когда та попросила Даслера проводить ее до санатория.

— Вы не возражать? — церемонно поинтересовался самозванный сын короля кроссовок.

Даша отмахнулась от них, как от пары надоевших мух.

— Разумеется, нет. Идите и развлекайтесь.

Ксюшка все время порывалась что-то сказать, но старшая, зная непредсказуемость младшей, не давала ей ни малейшего шанса. Даже слегка приоткрыть рот. И только когда они остались одни, Ксюшка наконец выпалила:

— Он назвал его Толиком!

— А ты думаешь, я глухая или тупая? Разумеется, я все слышала.

Ксюшка аж припрыгивала.

— Это значит…

— Это может ничего не значить, — оборвала ее Даша. — Вполне возможно, что человеку просто не нравилось, что его зовут Анатолий, и поэтому он…

— Вот уж не думала, что ты такая… — младшая экспрессивно постучала себя по голове, — … такая бестолковая. Ты разве не помнишь, что в справке, которую принес твой приятель, он числится именно под этим именем?

— …и поэтому он пошел в ЗАГС и написал заявление об изменении имени, — докончила Даша.

— А? — переспросила Ксюшка.

— Слушать надо, когда старшие объясняют, а не болтать, как сорока. Он мог поменять свое имя.

— Тогда почему Олег Петрович его так назвал?

— Потому, что они с детства живут в одном районе.

— Ну и что? У них разница лет двадцать, — упорствовала младшая.

Даша открыла номер и толкнула дверь.

— Заходи, — сказала она.

— В любом случае это не рыбалка, — Ксюшка срывала с себя одежду и швыряла на пол. — Они рыбу ловят так же, как я плету коклюшками.

— Ты умеешь плести кружева? — удивилась старшая сестра.

Младшая снова выразительно постучала пальцем по лбу.

— Нет. И он не умеет.

— Не умеет. — Даша присела на кровать. — Слушай, какого черта…

Ксюшка неодобрительно покачала головой.

— Не поминай рогатого на ночь. Помрет кто-нибудь.

— Да неужели? — Даша невесело рассмеялась. — Слушай…

Девочка снова покачала головой.

— Это ты меня послушай.

Она подошла к столу, скинула пару свитеров и извлекла листок, принесенный полковником.

— Бери телефон и звони

— Кому? — не поняла Даша.

— Ясно кому. Артуру.

— Чего?

— Просто возьми и позвони по этому номеру.

— И чего я добьюсь?

— Как минимум ты узнаешь, где он сейчас находится.

— Я и так знаю.

Даша невольно посмотрела в окно, за которым уже начинало смеркаться.

— Может, знаешь, а может, и нет. — Девочка подтолкнула телефон к сестре. — Звони говорю.

Поняв, что та не отстанет, Даша придвинула лист с данными и набрала номер.

Минуты три в комнате стояла абсолютная тишина.

— Никого нет. — Даша повесила трубку. — Что, в общем-то, вполне естественно. Артур человек холостой, живет один.

— Тогда звони Олегу Петровичу.

— Ну уж нет. — Даша снова взяла трубку. — Если звонить, то человеку, которого на моих глазах пристрелили.

— Тоже дело. — Ксюшка кивнула.

Даша набрала номер и приготовилась ждать, но ответили почти сразу. Это было так неожиданно, что она даже растерялась.

— Добрый день… А Мишу можно?

— Я слушаю. — Спокойный мужской голос ничем не выдавал тяжело раненного человека.

— Привет, Миша, это Даша.

— А, привет. — Человек на том конце провода явно что-то жевал. — Случилось что-нибудь

— Да. — Даша помолчала. Она никак не могла понять, узнает голос или нет. — Артуру плохо.

— Какому Артуру? — Говорящий перестал жевать. — Берсеньеву?

— Да.

Получается, что это действительно Михаил и он жив и здоров.

— У него приступ эпилепсии.

— Подожди, я не понял. — Михаил помолчал. — Какой приступ? Где?

— На озере. Мы пошли ловить рыбу…

— Даш, ты чего, бухая, что ли?

Неожиданно на заднем плане возник резкий женский голос, трубку, видимо, прикрыли рукой, потому что голоса стали звучать чуть глуше.

— Да знакомая звонит… блин, какая баба, ты совсем уже тронулась со своей ревностью… Говорю тебе, Артуру плохо…

Женщина стала верещать на еще более высоких частотах.

— Да тихо ты! — Голос стал громче. — Алле, Даш, я ему сам перезвоню. О'кей?

— О'кей. — Даша вздохнула и повесила трубку. — Полетаев сказал правду. Как видишь, Миша жив, здоров и невредим.

— Но это ведь хорошо? — жалобно пискнула Ксюша.

— Ну да, — неуверенно ответила Даша.

Некоторое время сестры сидели молча. За окном завывал ветер.

— Может, сходим посмотрим, что с Артуром?

Дашу невольно передернуло. Ей вспомнились налитые кровью белки и сведенные судорогой руки.

— Честно говоря, особым желанием не горю. И потом, чем мы сможем помочь? Ему, наверное, покой сейчас нужен.

— Наверное…

И опять в номере повисла тишина.

Время шло, за окном темнело, сестры думали каждая о своем.

Резкий стук в дверь заставил их буквально подпрыгнуть на месте. Даша испуганно перевела дыхание.

— Кого там еще нелегкая принесла?

— Открыть? — спросила Ксюшка, не трогаясь с места.

— Да ладно, сиди, я сама.

Старшая сестра нехотя направилась к двери.

Полковник влетел в номер, словно ураган.

— С вами все в порядке? — скороговоркой выпалил он.

Даша с интересом рассматривала следы фиолетовой помады на правой стороне его шеи.

— Так, дай-ка сообразить… — Она покрутила головой, что-то про себя прикидывая. — А Ольга разве левша?

— Что? — Блудный сын герра Даслера от неожиданности забыл, зачем пришел. — При чем здесь Ольга?

— Обычно, когда целуются, люди наклоняют голову вправо.

В синих глазах заиграло озорство.

— А при чем здесь…

— На. — Даша протянула ему рулон туалетной бумаги. — Сходи в ванную, приведи себя в порядок.

Даже не глянув на рулон, Полетаев удалился в ванную комнату с гордо поднятой головой, бросив при этом:

— Никакого воспитания…

— По крайней мере я не появляюсь на людях в засосах! — крикнула ему вслед Даша и тут же испуганно прикрыла рот.

Ксюшка великодушно махнула рукой:

— Ничего, ничего, не стесняйся, я в курсе.

— Это-то меня и беспокоит, — пробормотала Даша. — Откуда только ты все знаешь.

— Я девушка современная. — Ксюшка сложила губки бантиком.

— Надрать бы тебе одно место… — Полетаев с невозмутимым лицом вышел из ванной.

— Вечно тебе что-то кажется. Просто чем-то испачкался.

— Не чем-то, — мягко заметила Даша, — а кем-то.

— Это все твои фантазии. Полковник явно гордился собой.

— Да мне, признаться… — начала было Даша, но вовремя осеклась. — Ты лучше скажи, чего прибежал такой переполошенный?

— Ты видела Олега Петровича и Артура? Даша удивилась.

— Мы же их вместе видели.

— Я имею в виду, позже.

— Нет. А что случилось?

— Ты знаешь, на каких червей он пытался ловить рыбу?

Даша сморщилась от отвращения.

— Давай о чем-нибудь другом.

— Нет, давай именно об этом. Это тропические ядовитые черви. Они вызывают паралич дыхательных путей. Я глазам своим не поверил, когда их увидел.

— Ты ничего не путаешь? — после небольшой паузы спросила Даша.

— Нет. Я проходил специальный курс, когда ездил… Не важно. Это они, говорю тебе. И все симптомы налицо.

Даша присела. Вид у нее был испуганный.

— Ты хочешь сказать, что это не приступ эпилепсии?

— Признаки схожи, но это не эпилептический припадок.

— А где он их взял? Червяков этих?

— Вот и я хотел бы это узнать. Их в Москве-то не так просто найти, а уж в Уральских горах… — Рыжеволосый детектив решительно поднялась:

— Я сейчас пойду к нему.

— Это небезопасно.

— Да брось, я просто приду и поинтересуюсь здоровьем. В этом нет ничего подозрительного. — После секундной паузы полковник кивнул:

— Хорошо. Только не заходи в номер.

Даша бежала по промерзшей дороге, совершенно не ощущая холода. Она была взбудоражена неожиданным сообщением Полетаева. Артур явно не подозревал, что за наживка у него в руках. Мимо, пряча лицо от ветра, проковылял какой-то бурят.

— Извините, — Даша уцепила его за рукав. — А Вы, случайно, не знаете, где здесь поблизости зоомагазин?

— Что?

— Где здесь животных продают?

— Каких животных? Кур, что ли? — Бурят смотрел неприветливо.

— При чем здесь куры! — возмутилась Даша. — Червей где можно купить?

Бурят стряхнул ее руку, покрутил пальцем у виска и пошел дальше.

— Судя по всему, Птичьего рынка здесь все-таки нет, — пробормотала Даша и побежала дальше.

На стук долго никто не открывал. Отчаявшись и терзаясь самыми темными предчувствиями, она побежала во второй корпус — там находилась служба расселения.

Главная администраторша встретила ее неприветливо и долго не понимала, что от нее потребовалось рыжеволосой переполошенной особе.

— Понимаете, я никак не могу до них достучаться, — пыталась втолковать Даша. — Ему днем было плохо, но мне надо было уйти, теперь я пришла, а они нет.

Администраторша сморщилась, как от головной боли.

— Девушка, чего вы хотите? Кто он, кто вы? Кто куда не пришел?

— Жильцы, жильцы из третьего корпуса, такой красивый молодой человек, а с ним…

Женщина была потрясена такой наглостью.

— Вы думаете, я всех отдыхающих в лицо помню?

— Но он очень красивый! — настаивала Даша.

— Да какая мне разница, сивый он там или красивый, — еще больше возмутилась женщина. — Я, слава богу, замужем. Сбежал он, что ли, от вас?

— Да! — теперь уже Даша разозлилась. — Сделал мне ребенка и бросил. Говорю же вам — плохо ему стало, а я просто хочу узнать, что с ним.

— Так идите в медицинский кабинет, я-то здесь при чем?

Конопатое лицо приняло озадаченное выражение.

— Чего же я сразу не сообразила? — Не поблагодарив и не прощаясь, она кинулась искать кабинет врача.

— В следующий раз подумайте, прежде чем беспокоить занятых людей! — крикнула ей вслед администраторша.

Однако до кабинета врача Даша так и не добежала. У самого выхода она неожиданно наткнулась на Олега Петровича. Судя по всему, настроение у него было приподнятое. Завидев Дашу, он мгновенно изобразил озабоченность.

— Ой, Дашенька, это ты?

— Что с Артуром?

— Да все, к счастью, обошлось. У него это с детства.

— Где он?

— Уехал.

— Уехал?!

— Что здесь удивительного? После такого приступа нужен квалифицированный врач, а здесь он вряд ли такового найдет.

Даша посмотрела на невозмутимого рыбака.

— А вам не кажется странным, что все ваши приятели так скоропостижно… вернулись домой? — не удержалась от вопроса Даша.

Олег Петрович нервно рассмеялся.

— Простите, дорогая, а куда они должны были вернуться? В Сорренто? В Москве их дом. Так что спасибо, конечно, за беспокойство…

— А вы?

— Что, я?

— Вы когда собираетесь в Москву?

— Вы меня гоните?

— Да нет… Но рыбалка, я так понимаю, вас не слишком увлекает, друзья все разъехались. Что вас здесь держит?

Лицо Олега Петровича приняло крайне неприятное выражение.

— Знаете, Даша, когда вам исполнится пятьдесят, вы удивитесь, какие странные места вас станут привлекать. А что касается одиночества, так это только вам, молодым, оно в тягость. Поверьте, сейчас я счастлив, как никогда.

Последняя фраза прозвучала настолько искренне, что Даша невольно усомнилась в своих подозрениях.

— Я одного не понимаю, что вас все время беспокоит? — продолжал Олег Петрович. — Нет, я знаю, что существует порода женщин, которым до всего есть дело, но, согласитесь, это все же чересчур.

Дашу больно задел намек на ее любопытство.

— Честно говоря, Миша тоже удивился, узнав, что у Артура приступ эпилепсии, — попыталась она оправдаться.

Уже собравшийся идти дальше Олег Петрович вдруг как-то посерел.

— Простите, дорогая, я не понял?

— Я позвонила Михаилу и…

— Откуда у вас его телефон?

Даша тут же выдала самое правдоподобное объяснение:

— Он мне сам его дал. Чтобы встретиться в Москве. Когда я там буду. Кстати, вы знаете, что я живу неподалеку от всех вас? Вот вы в какую школу ходили?

— Ах, вот оно что… — Олег Петрович огляделся по сторонам. — Да, да, конечно, это очень интересно. — Он взял Дашу под руку и повел к выходу. — Забыл спросить, вы куда сейчас направляетесь?

— К себе. — Рыжеволосый детектив ощутила какое-то странное беспокойство. — А что?

— Уже темно, я провожу вас.

Даша настойчиво пыталась высвободить руку.

— Но здесь идти пятьдесят метров.

— И все равно, позвольте вас проводить. Рыбак стиснул ее локоть с такой силой, что Даша невольно вскрикнула.

— Что вы делаете?

— Провожаю вас.

Однако вместо того чтобы пойти прямо, сразу к входу в первый корпус, Олег Петрович потащил ее вправо, к озеру.

— Куда вы меня ведете?

— Мы просто обойдем гостиницу с другой стороны, немного прогуляемся, у меня есть к вам кое-какие вопросы.

Даша с ужасом поняла, что ничего не может сделать, рыбак явно сильнее ее и хватка у него просто устрашающая. Оставалось только кричать. Перепуганная женщина набрала полную грудь воздуха и завопила что есть сил. Но тут же железная ладонь оказалась на ее горле. Внутри все оборвалось, она поняла — спасения ждать неоткуда. А рыбак тащил ее, словно пушинку, огни гостиницы становились все дальше, и надежд никаких не оставалось. Она уже ничего не соображала и только бессильно мычала, надеясь хоть как-то установить контакт.

Неожиданно рука, держащая ее, ослабила хватку. Обессиленная женщина рухнула на обледенелый снег.